Дочь дракона. глава 12. скандал и шантаж

 

Сиэтл встретил рассветом, словно пропитанным трауром. В особняке Херста, одного из самых богатых девелоперов штата, собрались люди в чёрном: охрана, знакомые семьи, адвокаты. Дочь Херста, Синди, погибла "на охоте" — но официальное заключение шерифа Куппера звучало как сухое "несчастный случай в условиях дикого сектора". 

Херст, побледневший, с красными от бессонной ночи глазами, не верил словам отчёта. Он видел, как тело его дочери изуродовал зверь, похожий на кошмарный гибрид, которого никто не смог назвать знакомым видом. 

— Вы сговорились! — рявкнул он на Куппера, когда тот приехал выразить соболезнования. — Я знаю, ваша охота — фикция! Это не волки и не пумы! Эти твари монстры, чудовища! Варнер выпустил из клеток смерть, а вы это замяли! 

Шериф бледнел, но оставался спокойным: 
— Мистер Херст, понимаю ваше горе. Но протокол — есть протокол. На вашу дочь напал дикий зверь. Охота всегда несет риск, вам ли как заядлому охотнику это не знать. 

— Запомни мои слова, Куппер, — голос богатого отца срывался от боли и ярости. — Я найду тех, кто стоит за всем этим! Вы все сдохните вместе со своими тварями! 

Гости переминались, в воздухе витала угроза скандала, который нельзя замять деньгами. 

***

Тем временем, пока в особняке Херста шло прощание, в лаборатории доктор Браун показывал Кэтрин ампулу голубоватой сыворотки. 

— Это наш "ключ". На животных правда еще работает нестабильно: одни погибают сразу, другие временно возвращаются в норму. Но для шантажа достаточно фотографии и пары "чудесных случаев". 

Кэтрин кивнула: 
— Пусть думают, что у нас есть щит от их страха. Это — новая валюта, и продавать её будем мы. 

— А Варнер? — уточнил Олдман. 

— Варнер проглотит наживку. Его бизнес трещит. Он заплатит за сыворотку. А вместе с его деньгами мы получим власть над самим Куппером. 

***

В загородном доме Джонсов царила иная атмосфера. Кэтрин после приезда из лаборатории, ходила по залу, в руках у неё была папка с газетными вырезками — журналисты уже почуяли трагедию. Её муж, Олдман, старый и измождённый, сидел в кресле. 

— Всё рушится, Кэтрин, — сказал он хриплым голосом. — Если Херст поднимет шум, и выйдут на "Орион" и поймут, что наша фирма причастна, нам будет несдобровать. 

Она резко обернулась: 

— Наоборот. Смерть его девчонки — наш шанс. Мы скажем, что у нас есть противоядие для их зараженных животных.

— Ты что задумала? 

— Мы предложим им лекарство. Только через нас все эти "плазмоидные твари" можно будет контролировать, мне почти удалось добиться стабильного контроля над испытуемыми животными. Варнеру уже сегодня вечером я выдвину условие: либо он покупает наше "лекарство" за круглую сумму, либо я сдам его и Куппера прессе. И тогда их бар, их "экзотическая зона" превратится в уголовное дело. 

Глаза Кэтрин горели холодным расчётом. 

— Пусть знают: мы контролируем саму смерть. 

***

Вечером в личном кабинете бара "Лунное сияние" Варнер пил подряд третью бутылку виски. Нервы его сдавали: смерть клиентки, крики отца, угрозы судов — всё сжимало петлю.  Вот-вот должна была приехать она, та из-за которой весь его бизнес катился коту под хвост.

Дверь открылась — вошла Кэтрин. Она двигалась спокойно, будто хозяйка, а не союзник. 

— Твоя охота провалилась, ты вляпался, — её голос звучал почти ласково. — Но я могу вытащить тебя из этого дерьма, — её тон был почти дружелюбным. — Только отныне ты мой должник. 

Он резко вскочил: 
— Из-за твоих уродов я всё потеряю! 

— Нет. Из-за моей науки ты всё можешь спасти, — холодно прервала его. — У меня — противоядие. Сыворотка, что убивает плазмойд внутри твоих зараженных животных. Теперь у нас есть способ защитить остальных.  И твои охоты, с богачами,  вновь продолжаться! И теперь у тебя два выхода.

Варнер вновь продолжил пить виски, молчал и обдумывал. Он уже понял: выхода без неё нет.   

— И сколько ты за это хочешь? — хрипло спросил Варнер. 

Кэтрин наклонилась: 
— Половину твоего заведения. И доступ к лесной зоне без ограничений. 

— Это шантаж! 

— Это бизнес. — В её глазах не дрогнуло ничего. — Или живёшь под моей крышей, или горишь в пламени скандала вместе с Куппером. 

Когда она ушла, Варнер сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он понимал: выбора у него действительно нет.

***

И этой же ночью в Сиэтле Луанда и Лукас, вернувшись в город, впервые ясно знали: пути назад у них тоже нет, а полиции они не доверяют. 
Они уже держали в руках улику, за которую в "Орионе" убивают. 
И значит, шаг в сторону — смерть.  Но, надо было любым способом попасть в эту фирму "Орион". Мать Лукаса дала согласие им в этом помочь, раз она была близко знакома с Кэтрин Джонс.