Дочь дракона. глава 15. кармен и военная база

Военная база "5213" тонула в предзакате. Оранжево-красный свет прорывался сквозь сетку колючей проволоки и подсвечивал длинные корпуса, будто раскалённые печи. В воздухе витал запах горелого металла и кислой химии — смесь, от которой передёргивало. 

Кармен Линц замерла на бетонной площадке перед вольером. Ветер трепал её халат, а в руках дрожал зажжённый фонарь. Она не отводила взгляда от животного перед собой — огромного  олене-быка с бронированной кожей. Шкура его переливалась странными бронзовыми бликами, словно металл под кожей, а глаза светились тусклым янтарным. 

Рядом с ней стоял Томас, её напарник и мужчина, которого она по-настоящему любила. Он был сержантом службы контроля, широкоплечим, с упрямой линией подбородка. Даже здесь, среди бетонных стен и клеток, его присутствие согревало Кармен. 

— С ним что-то не то, — тихо произнёс Томас, наклоняясь к решётке. — Смотри, внутри него что-то происходит… под дыхом что-то шевелится. 

Кармен видела то же самое: под кожей олене-быка будто пробегали волны, словно внутри кипела чужая жизнь. Она прижала ладонь к стеклу вольера, и существо вздрогнуло, издав глухой хрип, похожий на звон металла. 

— Чёрт, — прошептала она. — Это что-то взрывает его изнутри и пытается выбраться наружу! 

Томас сжал её за плечо: 
— Тогда у нас проблема посерьёзнее, чем думало командование. 

***

Сигнал тревоги прорвал воздух. Красные лампы вспыхнули вдоль коридора, сирена завыла так, что вибрировал пол. Кармен и Томас кинулись к вольеру, но поздно: броня внутри животного содрогнулась, и мгновение спустя олене-быка просто разорвало. 

Вспыхнуло облако внутреннего жара, мясо и металл разлетелись в стороны, осколки ударили в пуленепробиваемое стекло, и зал содрогнулся от удара. Оглушительный взрыв выбросил Томаса к стене. Он успел толкнуть Кармен в сторону, заслонив её собой, но в следующее мгновение рухнул, когда укрыл Кармен от огромного куска метала, который ему пробил грудь. 

— Тооом! — её крик сорвался в хрип. Она подползла к нему, прижимая рану груди обеими руками. — Держись, слышишь? Не смей… 

Его губы шевельнулись, но звука почти не было. Лишь уголком рта он улыбнулся, как всегда, когда хотел сказать ей "не плачь". А потом голова безжизненно склонилась. 

Кармен закричала, но шум сирен заглушил её голос. 

***

Её хватило на то, чтобы подняться и схватиться за фонарь. Взрыв вскрыл вольер: из дымной тьмы показалось новое существо. Собака. Нет — монстр в собачьем обличии: гигантская тварь, размером почти с лошадь, покрытая чёрной густой шерстью и странным налётом слизи. Зубов в пасти было больше, чем у самого аллигатора, пасть собаки выпирала намного вперед и была больше похожа на морду каймана. Огромный хвост был загнут вверх и на конце имел ядовитый шип, как у скорпиона. Глаза — два угольных провала, и в каждом отражалась жажда крови. 

Существо издало низкий рык и сделало шаг. Кармен отпрянула. Оружия у нее не было под рукой. Она закусила губу до крови, заставляя себя не дрожать. 

— Господи… только не сейчас… 

Бросившись по коридору к радиорубке, Кармен срывала с поясов погибших солдат ключи, карточки. Мир вокруг тонул в огне и хаосе: взрывы, крики, удары по металлу. Те, кто ещё дышал, не понимали, против чего пытаются стрелять. 

Существо ломилось за ней. Его когти скрежетали по бетону, и Кармен знала — долго она не сможет бежать. Одно оставалось: позвать того, кто сам доставлял этих тварей. 

***

В радиорубке дрожащими руками она потрясла старую армейскую трубку. Металлические стены давили, но в динамике раздался знакомый голос. 

— Уокер. 

Она почти всхлипнула: 
— Эндрю… это Кармен. Боже… если ты ещё что-то чувствуешь ко мне… я на базе. Всё вышло из-под контроля! Том погиб, база почти вся взорвана. Солдаты погибли от лап этих тварей, того, что внутри них, оно ими управляет, животные себя ведут разумно и могут мыслить, как мы! Я впервые боюсь по-настоящему! Я одна. Одна, понимаешь?! 

Молчание. Только тяжёлое дыхание в трубке. Потом — хриплый голос: 

— Ты знала, чем мы рискуем. 

— Но не этим! — выкрикнула она, срываясь. — Это существо, оно взорвало того бронированного олене-быка изнутри! Ты понимаешь, какой силой Оно обладает, чтобы на части разнести такую тушу, наши пули не могли его шкуру пробить на испытаниях, а Оно смогло! Том… Том умер у меня на руках! А теперь эта тварь — огромная собака, размером с лошадь! Она идёт за мной! 

В динамике что-то загрохотало, словно Эндрю резко вскочил. 

— Чёрт… Я предупреждал их! Хорошо, слушай. Закрой двери в центральный отсек и держись. Я вытащу тебя. 

Слёзы жгли глаза, но в груди теплилась искра надежды. Она прижала трубку к лицу, закрыв глаза. 

— Поторопись, Эндрю. Иначе здесь некого будет спасать. 

***

Где-то в глубине базы послышался новый рёв — чудовище ломало стены, пробиваясь к ней. Кармен стиснула зубы, соскользнула по стене и прижала к себе окровавленную руку. В голове звучал только его голос: "Я вытащу тебя". 

Но в сердце отдавала холодная мысль: может быть, никто отсюда не выйдет.