Курские дзюдоисты на соревнованиях Дружба 84

      В августе исполняется 51 год со дня победы на международных соревнованиях «Дружба 84» наших земляков в турнире по дзюдо. Дата не круглая, но курский болельщик не в силах забыть поединки Николая Солодухина и Юрия Меркулова, которые принесли славу Советскому Союзу и Курску.
      «Дружба-84» — это международные соревнования, которые состоялись летом  1984 года в  социалистических странах: СССР, Болгария, Венгрия, ГДР, КНДР, Куба, Монголия, Польша, Чехословакия, бойкотировавших Олимпийские игры в Лос-Анджелесе. Девизом соревнований был слоган - «Спорт — дружба — мир».
      Об организации и проведении состязаний «Дружба-84» советские СМИ сообщили 24 мая 1984 года. Этому предшествовало сообщение 8 мая о решении партии и правительства Советского Союза бойкотировать летние Олимпийские игры в Лос-Анджелесе (США). Главной причиной бойкота со стороны СССР, был отказ властей Соединенных штатов Америки предоставить советской делегации и другим социалистическим странам специальные письменные гарантии безопасности, а также отказ разрешить «Аэрофлоту» выполнять чартерные рейсы для доставки советских спортсменов, тренеров, судей, работников технического персонала.
      Со стороны СССР неоднократно подчёркивалось, что «Дружба-84» не является альтернативой Олимпийским играм, поэтому соревнования были проведены в сроки, не совпадавшие со временем проведения Игр (28 июля — 12 августа). Официальное открытие соревнований «Дружба-84» состоялось 18 августа в Москве на Большой спортивной арене Центрального стадиона имени В. И. Ленина (ныне, — стадион «Лужники»). Открытие было ярким, красочным, запоминающимся.
     Состязания прошли по всем олимпийским видам спорта, кроме футбола, а также в трех неолимпийских видах — борьбе самбо, настольном теннисе и теннисе (в теннисе проводились показательные состязания).
     В соревнованиях «Дружба-84» участвовали сильнейшие спортсмены государств, бойкотировавших Олимпиаду в Лос-Анджелесе: СССР, Болгарии, Венгрии, ГДР, КНДР, Кубы, Монголии, Польши, Чехословакии, Эфиопии и др. Уровень соревнований был разным видах спорта: например, в художественной гимнастике и тяжёлой атлетике практически все сильнейшие спортсмены участвовали в «Дружбе-84», а в конном спорте и хоккее на траве — в Олимпийских играх.
      Советские болельщики с интересом наблюдали за ходом состязаний «Дружбы - 84» на спортивных площадках, беговых дорожках, полях, бассейнах, но курский зритель с нетерпением ждал соревнований дзюдоистов. Как выступят наши земляки: Николай Солодухин и Юрий Меркулов? 
      Турнир по дзюдо был проведен 24—26 августа 1984 года в Варшаве (Польша). Были разыграны 8 комплектов наград. В категории до 65 кг. - Николай Солодухин , в категории до 78 кг. - Юрий Меркулов.
      Высокая спортивная форма и волевой настрой наших ребят был запредельный, приехали выигрывать! Не обошлось без накачки со стороны руководителей, и партийных, и спортивных. Была возможность «перегореть», как говорят тренеры, но курские ребята справились с нервным напряжением. По воспоминаниям Юрия Алексеевича Меркулова, атмосфера во дворце спорта была наэлектризована до предела, на трибунах тысячи кричащих болельщиков, духота. Путь к финалу был тернист и сложен. В день финальных схваток одновременно, в своих категориях боролись и Солодухин, и Меркулов, поэтому поддержать друг друга, - не было возможности.
      Финальный поединок запомнился Юрию Алексеевичу, тем, что на первых секундах схватки соперник (опытный корейский мастер - Ро Ун Рён) провел бросок, но это не подействовало на нашего земляка. Меркулов был хладнокровен и расчётлив, через мгновение, уже корейский спортсмен оказался в роли поверженного, а еще через некоторое время Юрий праздновал победу, проведя болевой приём и окончательно поверг в шок опытного Ро Ун Рёна. Дебютанту сборной Советского Союза, - Юрию Меркулову было всего 19 лет. Впереди блестящая карьера и новые победы!
      Опытный борец, Заслуженный мастер спорта, чемпион Олимпийских игр в Москве 1980 года, - Николай Солодухин, как удав  на кролика, подействовал на немецкого дзюдоиста Андреаса Папушека. И как ни сопротивлялся борец из ГДР, курская школа дзюдо сильнее немецкой, шансов у Папушека, - не было.
      По прибытии в Курск нашим прославленным атлетам на вокзале власти города организовали торжественную встречу, провели праздничный митинг, сотни болельщиков встречали земляков цветами!
      Победы в соревнованиях «Дружба – 84» курских дзюдоистов: Николая Солодухина и Юрия Меркулова, - золотыми буквами  вписаны в историю отечественного и мирового дзюдо!