По ту сторону этого мира. Глава 11. Сапфир

Элиана вздрогнула, обхватив себя руками. По спине пробежали колючие мурашки, а в сознание ворвалось видение: ожесточенный бой отряда авантюристов с двумя чудовищами, в груди которых сияли кристаллы, заключенные в защитные полусферы.
-Прекратите! - отчаянно выкрикнула она в тишину.
-Элиана, что с тобой?
-Монстры… Их питает моя сила. - Девушка на мгновение прикрыла глаза. - Возвращаемся в город.

Она подошла к посоху и, крепко сжав рукоять, приступила к подготовке печати телепортации. Когда изогнутые линии узора сомкнулись, Теодор встал рядом и положил ладонь ей на плечо.
-Ничего не бойся, я рядом.

Удерживая навершие над центром печати, Элиана глубоко вдохнула: в памяти вновь ожил оглушительный свист ветра. До боли зажмурившись, она с размаху ударила древком о землю. Яркая вспышка озарила пространство вокруг.

Вопреки ее ожиданиям, телепортация прошла без малейшей заминки. Путешествовать в знакомые места оказалось гораздо безопаснее, да и маны на такое расстояние требовалось меньше. Отогнав от себя последние остатки сомнений, Элиана вместе с Теодором вышла из безлюдного переулка. Путники двинулись по оживленным улицам Инабикари, пока не оказались перед зданием гильдии авантюристов.
Они вошли внутрь и сразу же подошли к доске объявлений, пестрящей листовками. Взгляд Элианы зацепился лишь за одну из них: на пожелтевшей бумаге были схематично изображены чудовища из ее видения.

-Зря вы в это ввязываетесь, - прозвучал издалека голос секретаря. - Награда, конечно, заманчива, но еще никто не вернулся оттуда живым.
-Тогда тем более нужно как можно скорее положить этому конец. - Девушка сняла находку с доски и направилась к карте, внимательно изучая обозначения.
-Их прозвище - «Солнце и Луна», - произнес Теодор и помог ей найти нужную точку.
-Как думаешь, долго добираться?
-Дней пять, пожалуй. Затем мы можем посетить горы. Их ты отмечала ранее. И завершим путь в королевстве Хаяши. - Он начертил пальцем примерный маршрут.
-Отлично, тогда запасаемся зельями и провизией. Выдвигаемся завтра.

Ночь перед путешествием выдалась неспокойной. Видение преследовало Элиану даже во сне. Перед ней сменялись силуэты сражающихся людей, а порой казалось, будто она наблюдает за происходящим с высоты. Девушка вскрикнула, резко сев в постели. Сердце колотилось с бешеной скоростью.
-Все в порядке? - Теодор поднялся с соседней кровати.

Элиана покачала головой.
-Мне снились две птицы… Синяя и рыжая. Они превращались в женщин с огромными крыльями. - Нервно сглотнув, она стиснула край одеяла. - Мне кажется, одна из них зовет меня. Не понимаю, почему я так отчетливо ее чувствую… Мои руки казались чужими, а по краям зрения мелькали синие перья…

Элиана всматривалась в свои ладони. На ресницах дрожали слезы, но она не спешила их вытирать. Теодор подошел, сел рядом и обнял ее, бережно проводя пальцами по слегка вьющимся прядям.
-Мы обязательно доберемся до них.

*

Путешествуя по воздуху, они периодически делали привалы, чтобы восполнить свои силы и отдохнуть. Во время остановок она усердно оттачивала различные заклинания, стремясь расширить резерв маны и улучшить концентрацию. Теодор, в свою очередь, обучал Элиану искусству владения мечом, объяснял принципы работы магии ветра.

По мере приближения к цели напряжение нарастало: зловещая аура сгущала воздух, мешая дышать. Среди бескрайней пустынной равнины показались скалы, чьи острые вершины вздымались в небо гигантскими шипами. В центре этого каменного круга возвышалось дерево.
Одна половина его листвы мерцала холодным сине-голубым светом, напоминавшим лунное сияние, а другая полыхала багрянцем закатного солнца. Дальше, по земле, иссеченной глубокими трещинами, тянулись два потока. Их извилистые русла повторяли очертания корней и замыкались в кольцо: с голубой стороны струилась кристально чистая вода, с алой - клокотала раскаленная лава. А внутри него простиралась ровная площадка, будто арена для предстоящей битвы.

-Там кто-то есть… - произнес Теодор, всматриваясь вдаль. Рука потянулась к мечу. Он готовился к неизбежной схватке.

Элиана, находившаяся позади, уже сплетала заклинание. По иссушенной песчаной земле поползла белая изморозь, устремляясь ледяным ручьем в логово чудовищ. Она надеялась, что успеет.

-Неприступный бастион! - прокричал страж, вонзив щит в землю. Перед ним воздвиглась высокая стена. Совместная магия птиц обрушилась на преграду. Но она выдержала лишь жалкие мгновения - трещины побежали от основания до самой вершины.
-Айлин! - Он обернулся и кинулся к целительнице - она не прерывала лечения, склонившись над раненым соратником.

Кейден встал перед ней и напрягся в ожидании удара из надвигающегося света. В последний миг изморозь достигла отряда и взметнулась вверх, образуя над ними полусферу. Атака химер рассеялась, не прорвавшись внутрь.
-Это же… - выдохнул мужчина, проводя рукой по гладкой поверхности купола.

Дрожь. Он отступил на шаг. Защитный свод рассыпался на десятки острых ледяных копий, полетевших к чудовищам. Вслед за ними мимо Кейдена пронесся Теодор. Айлин едва успела поднять голову - его силуэт с обнаженным мечом уже взмывал на порывах ветра.

-Уходите, пока есть шанс! - Печать под ногами Элианы погасла, и две птицы начали превращение. Она задержала дыхание: ночное видение оживало перед ней.

Химеры кружились в опасном танце.

Первый монстр принял облик женщины с темной кожей и пронзительно-алыми глазами. На ней струился наряд цвета индиго с вызывающе глубоким вырезом, а на груди мерцал крупный камень, окруженный россыпью мелких кристаллов. Нимб над головой источал бледный лунный свет; длинные волосы обнажали заостренные уши. У висков - рога, повторяющие изгибы ветвей древнего дерева. А за спиной взметнулись крылья, черные, как сама ночь.
Вторая птица стала девой с молочно-белым, почти фарфоровым лицом и огненно-рыжими локонами, ниспадающими на плечи. Глаза, отливающие лазурью морской волны, холодно взирали на противников. На груди у нее сверкал оранжевый самоцвет, а в светлую ткань платья вплетались крошечные кристаллы того же оттенка. Она была словно отражением первой - такой же величественной, но сотканной из солнечного жара.

Кейден, поняв, что оставаться здесь больше нельзя, поддержал раненого товарища и поспешил с ним к выходу. Айлин отправилась за ними, но постепенно замедлила шаг.
-Я хочу им помочь.
-Ты уверена? - Страж остановился, нахмурившись.
-Да. Уведи Блейда в безопасное место.

Не дожидаясь ответа, она развернулась к сражающимся и исполнила песнь усиления. К телам незнакомцев потянулись пурпурные огоньки, которые окутали их сияющей аурой. Магия девушки привлекла внимание монстра. Тот обрушил на нее рой пылающих перьев, сплетавшихся в огненный шар. Айлин попыталась отбить атаку, но не успела завершить заклинание - Теодор подхватил ее на руки и вынес из-под удара.
-Зачем ты вернулась?

Он опустил Айлин на землю и подошел к Элиане. Склонившись к ее уху, что-то шепнул. Она внимательно оглядела целительницу. Длинная челка чуть ниже бровей, бледно-аметистовые глаза и мягкие светло-пурпурные волосы до плеч, слегка вьющиеся на концах. В белом одеянии с голубой отделкой она казалась хрупкой… невесомой. Таким же простым, как она сама, был ее посох, украшенный тонкой лентой.

-Все, что ты увидишь, останется здесь! - предостерегла Элиана, направив на нее посох, словно совершая обряд посвящения.
-Да, можешь колдовать без опаски, - заверила Айлин, решив, что та скрывает свое владение магией льда.
-Элиана! - крикнул Теодор.

Она выставила посох навстречу волне, вздымавшейся над ними подобно цунами, - темные воды отражали звездное небо.
Элиана шагнула вперед, заслоняя собой союзников. Когда волна приблизилась вплотную, девушка коснулась ее навершием и произнесла заклинание. Лед начал расползаться по водной глади, пока не сковал ее целиком, обратив в сверкающую глыбу. Послышался щелчок - она осыпалась искристой пылью.
Следующая атака не заставила себя ждать. Водяная химера заключила Теодора в прозрачный пузырь, а другая выпустила в него шквал огненных сфер.
Элиана, инстинктивно использовав магию земли, создала вокруг соратника прочный каменный кокон, укрыв его от пламени. Оболочка содрогалась под ударами, но выигранных мгновений хватило Теодору, чтобы сконцентрировать в клинке магию ветра и рассечь обе преграды изнутри, освобождаясь из плена.

Химеры встали спиной к спине. Их нимбы, олицетворяющие солнце и луну, слились воедино. На поле боя опустилось гнетущее затмение, поглотившее свет. Авантюристы могли полагаться лишь на обострившиеся чувства. По арене прокатился мощный залп двух стихий. Целительница испуганно пригнулась, прикрыв голову руками. Вскинув древко, Элиана возвела несколько ярусов мерцающих ледяных щитов.
Теодор, кувырком уходя от ревущего потока магии, отступил назад и нырнул под ближайший из них. Большая часть защитных слоев раскололась под натиском, однако оставшиеся продержались до его окончания, после чего растаяли. Айлин поспешила к мужчине: на предплечье багровел свежий ожог.

-Твоя подруга двухстихийник?  - удивленно спросила целительница и произнесла лечебное заклинание. Ее ладони окутало зеленоватое сияние.
-Нет, она владеет… всеми стихиями. - Теодор указал на Элиану.

Под ногами девушки проступили фиолетовые линии сложной печати. Ее голос звенел в воздухе. Посох поднялся вверх - с навершия сорвалась молния и, разветвившись, поразила обеих. От разряда их тела свело судорогой. Но синяя химера оказалась особенно уязвимой к электричеству.
-Тео, сейчас!

Теодор рванул с места. Обогнув химер по широкой дуге, он зашел им в тыл. Подпрыгнув, он провел пальцами по лезвию клинка и произнес:
-Взываю к тебе, Шу!

Древние руны на стали вспыхнули. Рядом возник призрачный облик дракона, сотканный из воздуха, - он следовал за мечом. Теодор резко опустил клинок, отсекая водяной химере крыло. Леденящий вопль боли разнесся над равниной. Ослепленная яростью, она взмахнула рукой, отбросив его в сторону. В полете Теодор подтянул колени к груди, сгруппировался и приземлился на полусогнутые ноги.

Тем временем Элиана устремилась к раненой противнице, уклоняясь от ее выпадов. Чудовище попыталось остановить ее уцелевшим крылом, но девушка резко сменила направление. Оттолкнувшись от ближайшей скалы и усилив прыжок магией ветра, она взмыла над преградой.

На мгновение их взгляды встретились.

Элиана направила посох на кристалл и, коротко произнеся заклинание, выпустила узкий звуковой импульс. Но тут же замерла: та раскинула руки, открывая камень на груди, не оказывая никакого сопротивления. В ее алых глазах проступило странное облегчение. Защитная полусфера треснула, освобождая сапфир.
Элиана дотянулась до камня и поглотила его, прежде чем огненная химера успела ей помешать. После этого тело Луны рассыпалось на мириады крошечных темно-синих перьев. Их унес ветер…

На дереве в центре арены померкло холодное сияние листвы.