Двойная история

Автор: Джордж Макдональд.
***
НЬЮ-ЙОРК:Содержание ГЛАВА I.- XIV.
****
В одной стране дела обстояли довольно странно.
Например, никогда нельзя было сказать, будет ли дождь или град, или прокиснет ли молоко.Невозможно было предсказать, будет ли следующий ребёнок мальчиком или девочкой, или даже, когда ему исполнится неделя, будет ли он спокойным или раздражительным.

В строгом соответствии с особенностями этой страны неопределённости, однажды посреди ливня, который вполне можно было бы назвать золотым, солнце, сияющее в небе, превратило все капли дождя в расплавленные топазы, и каждая капля была прекрасна за зернышко золотистой кукурузы, или за желтый борщевик, или за лютик, или хотя бы за одуванчик; — пока шел этот великолепный дождь, я говорю, с музыкальный стук по большим листьям конских каштанов, которые свисали как вандайковские ошейники с шей сливочных, в красную крапинку
цветы и на листьях платанов, выглядящих так, словно в их жилах течет кровь
и на множестве цветов, из которых некоторые
встали и смело протянули свои чашки, чтобы взять свою долю, в то время как
другие съежились, смеясь, под мягкими похлопывающими ударами
тяжёлые тёплые капли; пока этот прекрасный дождь очищал воздух от пылинок, дурных запахов и ядовитых семян, вырвавшихся из своих тюрем во время долгой засухи; пока он падал,плескаясь и сверкая, с гулом, шумом и тихим стуком — но стоп! я ловлю себя на том, что ворую, и не только ворую, но и неуклюжими руками портю то, что краду: — «О дождь! с твоим глухим двойным звуком,
Раздался громкий стук, и все вокруг зашептали: « — вот!  возьмите это, мистер Кольридж». А я как раз говорил о прелестных маленьких речках, чьи истоки — облака и которые сами прокладывают себе путь каналы через воздух, и сделает сладкий шум трения их банки, как они торопятся вниз и вниз, пока наконец они подъехали внезапно, с музыкальным плаш, в самом сердце пахучая
цветок, что сначала выдох, а затем вздыхает до блаженный аромат, или на
лысую голову камень, который никогда не говорит: "Благодарю вас",—а сама овца
чувствовал он благословляет их, хотя он никогда не мог достичь своей шкуры через глубина их длинной шерсти, и veriestбыл ежик—я имею в виду одну
с длинной пики—пришел и шипами сам, сажать на кол, как много
Он старался не промочить ноги, пока шёл дождь, а листья, цветы, овцы, коровы и ёж деловито принимали на себя золотые капли.
И тут случилось кое-что. Это не было ни великой битвой, ни землетрясением, ни коронацией, но это было нечто более важное, чем всё это вместе взятое.
_Родилась девочка;_ и отец её был королём; и мать её была королевой; и дяди её и тёти были принцами и принцессами; и двоюродные братья и сёстры её были герцогами и герцогинями; и ни один из её троюродных братьев и сестёр не был ниже маркиза или маркизы, или их троюродные сёстры ниже по статусу, чем граф или графиня, а ниже графини они и не считали. Так что маленькая девочка была кем-то, и всё же, как ни странно, первым делом она расплакалась. Я же говорил, что это странная страна.По мере того как она взрослела, все вокруг изо всех сил старались убедить её в том, что она — Нечто.
И саму девочку было так легко в этом убедить,
что она совершенно забыла, что кто-то когда-то говорил ей об этом, и приняла это как фундаментальную, врождённую, первичную, первородную, самоочевидную,
необходимую и неоспоримую идею и принцип, что _она —
Кто-то_. И я ни за что не стану это отрицать. Я даже готов пойти дальше и
утвердить, что в этой странной стране было огромное количество
Кто-то. Действительно, одной из её странностей было то, что каждый
мальчик и каждая девочка в ней были слишком склонны считать себя
Кто-то; и хуже всего было то, что принцесса никогда не думала о том,
что может быть больше одного Кто-то — и это была она сама.
Далеко на севере, в той же стране, на склоне унылого холма,
где никогда не видели ни конского каштана, ни платана, где не было
лугов, цветущих лютиками, а были только крутые, неровные, продуваемые всеми ветрами склоны, покрытые с сухим колючим кустарником и его цветами из красного золота, или более влажным и мягким ракитником с его цветами из желтого золота и большими пурпурными полосами вереск, смешанный с черникой, брусникой и клюквой — нет, мне все не так: ещё ничего не распустилось, кроме нескольких цветков дрока; все остальные ждали за своими дверями, пока их позовут; и никакой полноводной, медленно текущей реки с луговой сладостью вдоль илистых берегов, только маленький ручеек тут и там, который проносился мимо, не задерживаясь, чтобы сказать: “Как поживаете?” — там (вы бы поверили в это?) в то время как одно и то же облако
это было падая вниз золотым дождем Все о новой королевы ребенок
лихие огромный свирепый пригоршни града на холмах, с такой силой
что они, вращаясь, полетели со скал и камней, пошел рыться в
овечьей шерсти, жалят щеки и подбородок пастуха со своими
острые маленькие злобные удары, и сделал его пес подмигнул и скулить, как они
граничит на его жестком мудрую голову, и длинные прозорливый нос; только, когда они бросили бухать вниз по трубе, а упала шипящая в маленькой
огонь, они поймали его тогда, за умный маленький огонь вскоре послал их
Снова в трубе, изрядно раздувшаяся и на какое-то время вполне безобидная, там (как вы думаете?) среди градин, вереска и холодного горного воздуха родилась ещё одна маленькая девочка, которую пастух считал своей дочерью, а пастушка — своей дочерью, и многие из её родственников тоже так считали. У неё не было ни дяди, ни тёти, которые были бы беднее пастуха или доярки, ни двоюродного брата, который был бы беднее батрака, ни троюродного брата, который был бы беднее бакалейщика, и так далее. И всё же (вы можете в это поверить?)
она тоже расплакалась с самого начала. Это была странная страна! И, что ещё удивительнее, пастух, пастушка, доярки и батраки были ничуть не мудрее короля, королевы, герцогов, маркизов и графов; ведь они все до единого так часто твердили маленькой женщине, что она кто-то, что она забыла, что в мире есть ещё много кого-то, кроме неё.

 Это была действительно необычная страна, очень отличавшаяся от нашей — настолько отличавшаяся, что мой читатель не слишком удивится, если я добавлю
Удивительно, что большинство его жителей вместо того, чтобы наслаждаться тем, что у них есть, всегда хотят того, чего у них нет, часто даже того, что вряд ли когда-нибудь у них появится. Поскольку взрослые мужчины и женщины таковы, нет причин удивляться тому, что принцесса Розамонд — имя, которое дали ей родители, потому что оно означает «Роза мира», — выросла такой же, как они, желая всего, что могла получить, и всего, чего не могла. Того, что она могла бы получить, было слишком много, ведь её глупые родители всегда давали ей
все, что они могли; но все же оставалось несколько вещей, которые они не могли дать ей, потому что они были всего лишь обычными королем и королевой. Они могли и она взяла зажженную свечу, когда она кричала на него, и управляемые сильно волнует, что она не должна жечь ей пальцы или ее юбке
огонь; но когда она плакала из-за Луны, что они не могли ей дать.
Однако вместо этого они сделали наихудшую вещь из возможных; ибо они притворились, что делают то, чего не могли. Они подарили ей тонкий диск из блестящего полированного серебра, размером почти с луну, насколько они могли судить;и какое-то время она была в восторге.

Но, к сожалению, однажды вечером она обнаружила, что её луна
немного странная, потому что не может светить в темноте.
Когда она играла с луной, няня случайно задула свечи, и луна тут же
исчезла, а вместе с ней и крик ярости. Внезапно
сквозь щель в занавесках она увидела настоящую луну,
которая светила далеко в небе и была такой же спокойной,
как будто находилась там всё это время. И её гнев
усилился до такой степени, что, если бы он не выплеснулся
в порыве, я не знаю, чем бы всё закончилось.
Когда она выросла, ничего не изменилось, за исключением того, что ей стало мало того, что у неё было всё.
Она уставала от всего почти сразу же, как только это у неё появлялось.  В её детской, классной комнате и спальне скопилось столько вещей, что это было просто ужасно. Гардеробы её матери были для неё почти бесполезны, настолько они были забиты вещами, на которые она никогда не обращала внимания. Когда ей было пять лет,ей подарили великолепный золотой репетир, так густо усыпанный бриллиантами и рубинами, что задняя часть представляла собой сплошную россыпь драгоценных камней. В одном из её маленьких В приступе гнева, как они называли её отвратительно уродливые вспышки ярости, она швырнула его в каминную трубу, после чего он больше ни разу не щёлкнул.
 Когда она стала ещё старше, она полюбила животных, но не так, как это доставляло удовольствие им или ей самой.
 В гневе она била их и пыталась разорвать на части, а как только немного привыкала к ним, то вовсе переставала о них заботиться. Тогда, если бы они могли, они бы убежали, и она пришла бы в ярость. Несколько белых мышей, которых она перестала
Все они питались одинаково, и вскоре дворец заполонили белые мыши. Их красные глаза светились, а белая шёрстка блестела в каждом тёмном углу. Но когда король обнаружил их гнездо в своей второй по ценности короне, он разозлился и приказал утопить их. Однако принцесса узнала об этом и подняла такой шум, что им пришлось бежать без оглядки.
А бедному королю до тех пор приходилось каждый день носить свою лучшую корону.  Ничто из того, что принадлежало принцессе, не подлежало вмешательству, независимо от того, заботилась она об этом или нет.

Конечно, по мере того как она взрослела, она становилась всё хуже, потому что никогда не старалась стать лучше. С каждым днём она становилась всё более раздражительной и ворчливой — недовольной не только тем, что у неё было, но и всем, что её окружало, и постоянно желавшей, чтобы всё было по-другому.
 Она придиралась ко всему и ко всем, ко всему, что происходило, и становилась всё более неприятной для всех, кому приходилось с ней иметь дело. Наконец, когда она чуть не убила свою няню и едва не повесилась, а также была несчастна с утра до ночи, её родители решили, что пора что-то предпринять.

Далеко от дворца, в самом сердце густого соснового бора, жила мудрая женщина. В некоторых странах её назвали бы ведьмой, но это было бы ошибкой, потому что она никогда не делала ничего плохого и обладала большей силой, чем любая ведьма. Слава о ней разнеслась по всей стране, и король услышал о ней. Он подумал, что она, возможно, сможет что-то посоветовать, и послал за ней. Глубокой ночью, чтобы принцесса ничего не узнала, королевский гонец привёл во дворец высокую женщину, с головы до ног закутанную в плащ.
Она была облачена в плащ из чёрной ткани. В присутствии их обоих
 Величеств король, желая оказать ей честь, предложил ей сесть, но она отказалась и осталась стоять, ожидая, что они скажут. Ей не пришлось долго ждать, потому что почти сразу они начали рассказывать ей о страшной беде, которая случилась с их единственным ребёнком. Сначала говорил король, потом в разговор вступала королева и сообщала ещё более ужасные подробности, а иногда они оба говорили одновременно, так сильно им хотелось показать мудрой женщине, что их смятение было искренним, а их
дочь у него просто ужасная. Долгое время не было никаких признаков того, что они собираются сделать паузу. Но мудрая женщина терпеливо стояла, закутавшись в свой чёрный плащ, и слушала, не произнося ни слова и не двигаясь. Наконец воцарилась тишина, потому что они сами устали от разговоров и не могли придумать, что ещё добавить к списку злодеяний их ребёнка.

Через минуту мудрая женщина разжала руки, и её плащ, распахнувшись, обнажил одеяние из странной ткани, которое старый поэт, хорошо знавший её, описал так:  «Всё белоснежное, без единого пятнышка или изъяна,
Это было похоже на шёлк и серебро, сотканные воедино;
Но ни шёлка, ни серебра там не было видно».
«Как плохо вы с ней обошлись!» — сказала мудрая женщина. «Бедное дитя!»
«Плохо с ней обошлись?» — ахнул король.
«Она очень злая», — сказала королева, и оба они возмущённо уставились друг на друга.- «Да, действительно!» — ответила мудрая женщина. “Она действительно очень непослушная, и это нужно заставить ее почувствовать; но в этом есть и твоя вина наполовину”.“Что?” - запинаясь, пробормотал король. “Разве мы не дали ей все смертное ей хотели?” -“Конечно”, - говорит мудрая женщина: “что еще могло есть все, но убил ей? Ты должен был подарить ей что-нибудь другое. Но ты слишком скуп, чтобы понять меня.— Ты очень любезна, — заметил король с королевским сарказмом на тонких прямых губах.

 Мудрая женщина ничего не ответила, лишь глубоко вздохнула. Король и королева тоже сидели молча, злясь и сверля мудрую женщину взглядами. Тишина снова воцарилась на минуту, а затем мудрая женщина запахнулась в плащ, и её сияющее одеяние исчезло, как луна, когда на неё набегает большая туча.  Прошла ещё минута, и тишина. Она выдержала, потому что тлеющий гнев короля и королевы душил их. Тогда мудрая женщина повернулась к ним спиной и так и стояла.
 При этих словах гнев короля вырвался наружу, и он закричал на королеву, заикаясь от ярости: «Как такая старая карга может учить Розамонду хорошим манерам? Она сама их не знает! Посмотрите, как она стоит — спиной к нам».

Услышав эти слова, мудрая женщина вышла из комнаты. Огромные складные двери закрылись за ней, и в ту же секунду король и королева
Они ссорились, как обезьяны, из-за того, кто виноват в её
уходе. Прежде чем их ссора закончилась, а длилась она до раннего
утра, в комнату ворвалась Розамонд, сжимая в руке бедного маленького
белого кролика, которого она очень любила и которого она таскала за
шерсть, пытаясь разорвать визжащее розовоухое красноглазое существо
на части, только потому, что оно не приходило, когда она его звала.

— Роза, Роза_монд!_ — воскликнула королева, и тогда Розамонд швырнула кролика в лицо матери. Король в ярости вскочил и побежал к
схватить её. Она с криком выбежала из комнаты. Король бросился за ней, но, к его изумлению, её нигде не было видно: огромный зал был пуст.
Нет, прямо за дверью, у самого порога, спиной к нему, сидела
мудрая женщина, закутанная в тёмный плащ, склонив голову на
колени. Пока король стоял и смотрел на неё, она медленно
поднялась, пересекла зал и спустилась по мраморной лестнице. Король окликнул её, но она не повернула головы и не подала ни малейшего знака, что услышала его.  Так тихо она прошла мимо
на широкой мраморной лестнице, и король был почти уверен, что видел, как по белым ступеням скользнула тень.
 Принцессы нигде не было. Королева впала в истерику, а кролик убежал. Король разослал гонцов во все стороны, но тщетно.
 Вскоре во дворце стало тихо — так же тихо, как было до рождения принцессы. Король и королева время от времени всхлипывали,
потому что сердца родителей в той стране были устроены странно;
и всё же я боюсь, что первым движением этих самых сердец было бы
они бы в ужасе вскочили, если бы те, кто был над ними, услышали голос Розамунды в одном из коридоров. Что касается остальных слуг, то они не пролили ни слезинки. Они думали, что, как бы ни было тяжело принцессе, для всех остальных это было лучшим, что могло случиться. А что касается того, что с ней стало, то, если их головы и были в недоумении, сердца не интересовались этим вопросом. Только у лорда-канцлера была догадка на этот счёт, но он был слишком мудр, чтобы высказать её.

II.

 Дело, как известно, было в том, что принцесса исчезла в
Складки плаща мудрой женщины. Когда она выбежала из комнаты,
мудрая женщина прижала её к груди и обернула вокруг неё чёрный плащ.
Принцесса отчаянно вырывалась, потому что была в ужасе, и кричала так громко, как только позволял ей страх. Но её отец, стоявший в дверях и смотревший на мудрую женщину, не видел, как двигался плащ, так крепко она держала свою пленницу. Он действительно
слышал очень сердитый плач, который напомнил ему о дочери; но он доносился откуда-то издалека, и он принял его за
страсть какого-то ребёнка на улице, за воротами дворца.
Поэтому мудрая женщина без возражений понесла принцессу вниз по мраморной лестнице, за ворота дворца, вниз по широкой лестнице, ведущей наружу, через мощеный двор, через медные ворота, по полусонным улицам, где люди открывали свои лавки, через огромные городские ворота и вышла на широкую дорогу, ведущую на север.
Принцесса всё время сопротивлялась и кричала, а мудрая женщина крепко держала её. Когда она наконец слишком устала, чтобы сопротивляться, или
Когда принцесса перестала кричать, мудрая женщина развернула свой плащ и опустила её на землю.
Принцесса увидела свет и открыла опухшие веки.
Она не видела ничего из того, что видела раньше. Город и дворец
исчезли. Они стояли на широкой дороге, ведущей прямо, по обеим
сторонам которой были вырыты рвы, а позади них дорога расширялась
и переходила в огромный ров, окружавший город. Она в ужасе подняла глаза и посмотрела на мудрую женщину, которая смотрела на неё сверху вниз серьёзным и добрым взглядом.
Принцесса совершенно не понимала, что такое доброта. Она всегда воспринимала её как
в знак пристрастия или страха. Поэтому, когда мудрая женщина
доброжелательно посмотрела на неё, она бросилась на неё, ударяясь головой, как баран.
Но складки плаща окутали мудрую женщину, и, когда принцесса
ударилась о них, они оказались твёрдыми, как плащ бронзовой
статуи, и она упала на дорогу с большим ушибом на голове.
Мудрая женщина снова подняла её и укрыла плащом.
Там она заснула, а проснувшись, обнаружила, что её всё ещё несут.

Когда наконец мудрая женщина снова остановилась и опустила её на землю, она увидела вокруг себя ясную лунную ночь, широкую пустошь, безлюдную и безжизненную.
 Здесь ей стало ещё страшнее, чем прежде; и её ужас не утих, когда она, подняв глаза, увидела суровое, неподвижное лицо с холодными глазами, пристально смотрящими на неё.
 Всё, что она знала о мире, было почерпнуто из детских сказок, и она решила, что мудрая женщина — людоедка, которая несёт её домой, чтобы съесть.

Я уже говорил, что в то время принцесса была настолько недалёкой, что суровость оказывала на неё большее влияние, чем для неё это было хуже, чем доброта. Она понимала ужас гораздо лучше, чем нежность.Когда мудрая женщина посмотрела на неё так, она упала на колени и протянула к ней руки, плача: —
«О, не ешь меня! не ешь меня!»
И это было лучшее, что она могла сделать, — знак того, что она была ничтожным существом. Подумайте об этом — отвергать доброту и падать на колени от ужаса. Но суровость на лице мудрой женщины исходила из того же сердца
и была вызвана теми же чувствами, что и доброта, которая светилась в нём прежде.Единственное, что могло спасти принцессу от её ненависти, — это
она должна думать о ком-то другом, а не о своём несчастном Ком-то.
 Не говоря ни слова, мудрая женщина протянула руку, взяла Розамонду за
руку и, подняв её на ноги, повела за собой в лунном свете. Время от времени в сердце принцессы поднималась волна упрямства, и она с раздражением отдёргивала руку.
Но тогда мудрая женщина смотрела на неё таким взглядом, что принцесса тут же снова тянулась к руке, которую отвергла, в ужасе, что её съедят прямо на месте.  И так они снова пошли дальше; и когда ветер раздул складки плаща,
прикрывавшего принцессу, она почувствовала, что они мягкие, как
шаль из верблюжьей шерсти, принадлежавшая её матери.
Через некоторое время мудрая женщина начала петь для неё, и
принцесса не могла не слушать, потому что кроме тихого ветра в
низких сухих кустах пустоши, шороха их собственных шагов и
шуршания плаща мудрой женщины не было слышно никаких других
звуков.И вот какую песню она пела: —

 На холоде, В поношенной складке
 Из увядшего золота,
 Обернутой вокруг нее,
В воздухе висит усталая луна.
 Она стара, стара, стара;
 И кости её остыли,
 И все её истории рассказаны,
 И все её вещи проданы,
 И у неё не осталось сил, чтобы стонать.


 Как выброшенная на берег акула,
 Она совсем одна!
 Она могла бы звать и кричать,
 Но никто вокруг
 Не откликнулся бы: «Кто там?»
 Здесь нет ни хижины,
Ни двери, которую можно закрыть,
Ни тропинки, ни колеи,
Ни длинной дороги, ни короткого пути,
Ведущего куда-нибудь!

 Она совсем одна,
 Как обглоданная кость,
 Бедная старая карлица!
 Она бы застонала,
 Но не может вздохнуть.
 Когда-то у неё был огонь;
 Но она не стала разводить его сильнее.
 И только сидела рядом
 Пока не увидела, что он испустил дух;
 И теперь она холодна как смерть.

 Она никогда не улыбнётся
 Всё это время в одиночестве.
 О, миля за милей,
 И ни одной тропинки!
 И ни одного дерева или камня!
 У неё нет слёз:
 Вдали и вблизи
 Всё так уныло,
 Но ей всё равно.
Её сердце сухо, как кость.

 Никто не приблизится к ней!
 Никто не подбодрит её!
 Никто не будет насмехаться над ней!
 Никто не услышит её!
 Нечего поднять и удержать!
 Она всегда бодрствует,
 Но её сердце не разобьётся:
 Она может только дрожать,
 Дрожать и трястись:
Старуха была очень холодна.


 Такой же странной, как и песня, была заунывная мелодия, которую пела мудрая женщина. С первой же ноты можно было подумать, что она хочет напугать принцессу, и она действительно хотела это сделать. Ведь когда люди _хотят_
плохо себя вести, их нужно пугать, и они не должны этого
любить. Принцесса разозлилась, отдёрнула руку и закричала:

 «Это ты уродливая старуха». Я тебя ненавижу!»

 С этими словами она остановилась, ожидая, что мудрая женщина тоже остановится и, возможно, уговорит её идти дальше. Если бы она так поступила, то она была бы полна решимости не сдвинуться с места.
шаг. Но мудрая женщина даже не оглянулась: она продолжала идти
тем же ровным шагом, что и раньше. Маленькая Упрямица была
уверена, что та обернётся, ведь она считала себя слишком ценной,
чтобы её бросили. Но мудрая женщина шла и шла, пока не
исчезла в тусклом лунном свете. Тогда принцесса вдруг
осознала, что осталась наедине с луной, которая смотрела на неё
с высоты её одиночества. Она ужасно испугалась и побежала за мудрой женщиной, громко зовя её. Но тут она услышала песню, которую только что слышала.
Она бежала, прислушиваясь к звуку собственных шагов, —

 совсем одна, как обглоданная кость! и снова — она могла бы звать и кричать,
 но никто вокруг не откликнулся бы: «Кто там?»
 и она закричала на бегу. Как бы ей хотелось знать имя старухи,
чтобы окликнуть её в лунном свете!

Но мудрая женщина, по правде говоря, услышала первые звуки её бегущих шагов, остановилась и обернулась в ожидании. Однако из-за бега и плача, а также из-за того, что она пару раз упала, принцесса не видела её до тех пор, пока
она упала прямо в её объятия — и в ту же секунду снова пришла в ярость; ведь как только одна неприятность заканчивалась, принцесса была готова начать другую. Поэтому мудрая женщина оттолкнула её и пошла дальше, а принцесса побежала за ней, ругаясь и возмущаясь. Ей пришлось бежать, пока от усталости она не перестала грубить. Её сердце сдалось; она расплакалась и побежала дальше, тихо всхлипывая.

Ещё через минуту мудрая женщина наклонилась, подняла её на руки и укутала в свой плащ. Она тут же уснула и проспала до утра.
Она спала так крепко и сладко, словно лежала в своей собственной постели. Она спала, пока не зашло солнце; она спала, пока не взошло солнце; она спала, пока оно не поднялось на самую вершину неба; она спала, пока оно не зашло снова, и бедная старая луна снова выглянула из-за туч. И всё это время мудрая женщина шла вперёд очень быстро. И вот они добрались до места, где сквозь лунный свет им навстречу вышли несколько елей.

В это время проснулась принцесса и высунула голову из-под плаща мудрой женщины. Это был очень уродливый маленький совёнок.
я посмотрел — и увидел, что они входят в лес. В каждом лесу есть что-то жуткое, особенно при лунном свете; и, пожалуй, еловый лес страшнее других. Во-первых, он пропускает немного больше света, делая темноту немного более видимой, так сказать; а потом деревья тянутся вверх, к луне, и выглядят так, будто им нет дела до существ под ними, — не то что широкие деревья с мягкими широкими листьями, которые даже в темноте кажутся надёжным укрытием. Значит, принцессу нельзя винить
что она была очень напугана. Едва ли её можно в этом винить
поскольку, убедившись, что мудрая женщина — людоедка, которая несёт её в свой замок, чтобы съесть, она снова начала яростно лягаться и кричать, как, по мнению тех из моих читателей, кто похож на неё, и должно быть. Нехорошо было то, что она вела такую дурную жизнь, что не узнала хорошую женщину, когда увидела её; приняла её за такую же, как она сама, даже после того, как та спала в её объятиях.

Мудрая женщина тут же поставила её на землю и, пройдя несколько шагов,
Шаги растворились среди деревьев. Затем воздух прорезали крики принцессы, но ели не обращали на неё внимания; ни одна из их жёстких маленьких иголок не дрогнула, сколько бы она ни кричала. Но в лесу были существа, которые вскоре заинтересовались её криками так же сильно, как ели были равнодушны к ним. Они начали прислушиваться,выть, принюхиваться, бегать туда-сюда, скалить
белые зубы и сверкать зелёными огоньками в глазах. Через
минуту-другую со всех сторон хлынула целая армия волков и гиен
Они пробирались сквозь колонну, словно стволы елей, к тому месту, где она стояла и звала их, сама того не осознавая.
Однако шум, который она производила, мешал ей слышать их вой или
тихое шарканье множества ног, когда они прыгали по опавшим еловым иголкам и шишкам.

Один огромный старый волк обогнал остальных — не потому, что он был быстрее, а потому, что по опыту мог точнее определить, откуда доносятся крики.
Когда он помчался через лес, она наконец увидела его горящие глаза, которые становились всё ближе и ближе.  От ужаса она замолчала.  Она
Она стояла с открытым ртом, словно собиралась съесть волка, но у неё не было сил закричать, а язык свернулся во рту, как увядший и замёрзший лист.  Она могла только смотреть на приближающееся чудовище. И вот он сделал несколько коротких прыжков, измеряя
расстояние для последнего прыжка, который должен был
принести его к ней, как вдруг из-за того самого дерева, у
которого она оставила принцессу, вышла мудрая женщина,
схватила волка за горло на полпути к его последнему прыжку,
тряхнула его и отбросила в сторону. Затем она
повернулась к принцессе, которая бросилась к ней в объятия и тут же утонула в складках её плаща.

Но теперь огромная армия волков и гиен хлынула на них, как море, чьи волны с хриплым рёвом и глухим воем вздымались против мудрой женщины. Но она, словно крепкий величественный корабль, невредимая прошла сквозь них. Всякий раз, когда они набрасывались на её плащ, они падали и расползались обратно в толпу. Другим это всегда удавалось,
но они, в свою очередь, терпели неудачу и отступали в замешательстве.  На какое-то время она шла дальше, окружённая воющей стаей, которая нападала на неё со всех сторон.Внезапно они развернулись и убежали, скрывшись в глубине леса. Она не ускорила и не замедлила шаг, а продолжала идти
как ни в чём не бывало.

Через некоторое время она развернула свой плащ и позволила принцессе выглянуть. Ели перестали расти, и они оказались на возвышенности, покрытой вересковыми пустошами, каменистыми, голыми и сухими, с пучками вереска и несколькими маленькими растениями тут и там. Вокруг пустоши со всех сторон раскинулся лес, который в лунном свете казался облаком, а над лесом, словно выбритое В лучах луны возвышалась голая пустошь, по которой они шли.

Вскоре впереди принцесса заметила белёную хижину, сверкающую в лунном свете.
Подойдя ближе, она увидела, что крыша покрыта соломой, на которой разросся зелёный мох. Это было очень простое, скромное место, на вид совсем не страшное.И всё же, как только она его увидела, в ней снова проснулся страх, а
как только в ней просыпался страх, доверие принцессы погружалось в
мёртвый сон. Глупо и бесполезно, ведь к этому времени она уже могла бы всё понять При этих словах она снова начала брыкаться и кричать, и тогда мудрая женщина снова опустила её на вереск в нескольких ярдах от задней части дома и сказала лишь:«Никто не войдёт в мой дом, если не постучит в дверь и не попросит разрешения войти».
После этого она скрылась за углом дома, оставив принцессу наедине с луной — двумя белыми лицами в ночном небе.


III.


Луна смотрела на принцессу, а принцесса смотрела на луну;
но луна взяла верх, и принцесса заплакала. И вот
Выбор стоял между луной и домиком. Принцесса думала, что знает о луне всё самое худшее, а о домике не знала вообще ничего, поэтому она решила остаться с луной. Странно, не правда ли, что она так долго жила с мудрой женщиной и всё же _ничего_ не знала об этом домике? Что касается луны, то она ни в коем случае не знала всего, что о ней говорят, и даже того, что, если бы она уснула там,где её могла бы найти старая ведьма, та наверняка сделала бы всё
возможное, чтобы исказить её лицо.
 Но не успела она просидеть и минуты, как на неё обрушилось всё
всевозможные новые страхи. Во-первых, лёгкий ветерок,
пролетавший сквозь сухие стебли вереска и тысячи его маленьких колокольчиков,
издавал приятный шорох, который принцесса приняла за шипение змей,
ведь, как вы знаете, она так долго шалила, что уже не могла отличить
хорошее от плохого. Тогда никто не мог бы отрицать, что вокруг пустоши, словно кольцо тьмы, раскинулся мрачный еловый лес.
Принцесса знала, чем он полон, и время от времени ей казалось, что она слышит вой его волки и гиены. И кто мог знать, что кто-то из них может
выбраться из своего укрытия и, словно тень, пронестись по пустоши?
Действительно, не раз и не два она была полностью убеждена, что
видит огромного зверя, который прыгает и скачет в лунном свете,
чтобы заполучить её в своё полное распоряжение. Она не знала,
что ни одно злое существо не осмеливается ступить на эту пустошь,
а если бы и осмелилось, то в ту же секунду иссохло бы и исчезло. Если бы на него двинулась целая армия, она бы растаяла на его краю и исчезла
словно отступающая волна. — Ей даже показалось, что луна медленно приближается к ней по небу, чтобы схватить её и заморозить насмерть в своих объятиях. Она была уверена, что и мудрая женщина, хоть её домик и выглядел спящим, наблюдает за ней из какого-нибудь маленького окошка. В этом, однако, она была бы совершенно права, если бы только могла представить себе, что мудрая женщина наблюдает за ней из маленького окошка. Но, в конце концов, мысль о мудрой женщине почему-то оказалась не такой пугающей, как все остальные её страхи, и в конце концов
она начала задаваться вопросом, не окажется ли, что она вовсе не людоедка, а просто грубая, невоспитанная, деспотичная, но в целом не злая женщина. Едва эта мысль пришла ей в голову, как она вскочила на ноги: если эта женщина хоть немного не похожа на людоеду, то её дом должен быть лучше этого ужасного одиночества, где нет ничего, кроме пристального взгляда; и даже у людоедки есть хотя бы форма и внешний вид человека.

Она обогнула дом, чтобы найти входную дверь. Но, к своему удивлению, она вышла только на другую сторону, потому что двери там не было.
Она попробовала открыть дальнюю дверь, но та по-прежнему была заперта. Должно быть, она пробежала мимо неё, но нет — ни в передней, ни в боковой стене не было никакой двери.

 Коттедж без двери! — она в ярости бросилась на него и стала пинать стену ногами. Но стена была твёрдой, как железо, и больно ударила её через шёлковые туфельки. Она бросилась на вереск, который
подступал к стенам коттеджа со всех сторон, и завыла от ярости.
Однако внезапно она вспомнила, как её вой привлёк в лесу стаю волков и гиен.
и, тут же замолчав, застыла, снова глядя на луну. А потом
она подумала о своих родителях, которые остались во дворце.
Она мысленно представила, как её мать сидит за вышивкой и
плачет, а отец смотрит в огонь, словно ищет её в его пылающих недрах. Это правда, что если бы они оба плакали из-за её шалостей, ей бы и в голову не пришло переживать.
Но теперь её собственное бедственное положение каким-то образом помогло ей понять, как они горюют из-за того, что потеряли её, и не только
Она очень хотела вернуться в свой уютный дом, но в её сердце также проснулось слабое чувство искренней любви к родителям, и она расплакалась — тихо, печально, совсем не так, как от гнева и разочарования, к которым она так привыкла. И ещё одна примечательная вещь: как только она начала любить отца и мать, ей захотелось снова увидеть мудрую женщину. Мысль о том, что она
была людоедкой, полностью исчезла из её головы, и она думала о ней только как о той, кто
забрала её с луны, от одиночества и ужасов
на вересковой пустоши, населённой призраками, и спрятала её в домике, в котором не было даже двери, чтобы ужасные волки не могли завыть.

Но старуха — так принцесса называла её, не зная, что на самом деле её звали Мудрая Женщина, — сказала ей, что она должна постучать в дверь:
как же ей это сделать, если двери нет? Но она снова одернула себя: если она не может сделать всё, что ей велят, то может хотя бы часть. Если она не может постучать в дверь, то может хотя бы постучать — скажем, по стене, потому что больше не по чему.
И, возможно, старуха услышит её и впустит.
 Тогда она тут же вскочила на ноги и, подобрав камень, начала стучать им в стену. Раздался громкий стук, и она поняла, что стучит в саму дверь. На мгновение она испугалась, что старуха обидится, но тут же раздался голос:
 «Кто там?»

 Принцесса ответила:
 «Пожалуйста, старуха, я не хотела стучать так громко».

На это не последовало никакого ответа.

Тогда принцесса постучала ещё раз, на этот раз костяшками пальцев, и снова раздался голос:
«Кто там?»

И принцесса ответила:
«Розамунда».

Затем во второй раз воцарилась тишина. Но вскоре принцесса осмелилась постучать в третий раз.

 «Чего ты хочешь?» — спросил голос.

 «О, пожалуйста, впусти меня!» — сказала принцесса.

 «Луна будет смотреть на меня, а я слышу волков в лесу».

 Тогда дверь открылась, и принцесса вошла. Она огляделась, но не увидела мудрую женщину.

Это была маленькая голая комнатка с белым деревянным столом и несколькими старыми деревянными стульями.
В очаге горел огонь из еловых веток, от которого исходил приятный аромат.
В углу рос густой вереск. Бедная, как
По сравнению с тем роскошным поместьем, которое оставила Розамонд, это было совсем другое дело.
Она с чувством удовлетворения закрыла дверь и огляделась.  И
после всех страданий и ужасов, которые она оставила позади, после новых слёз, которые она пролила, после любви, которую она начала испытывать к своим родителям, и после доверия, которое она начала испытывать к мудрой женщине, ей показалось, что её душа внезапно стала больше и что она оставила позади дни своего детства и шалостей. Люди так
готовы думать, что они изменились, хотя на самом деле изменилось только их настроение
изменилось! Те, кто в хорошем настроении, потому что сегодня ясный день, будут в плохом настроении, когда пойдёт дождь: они сами по себе одинаковы в любой день;
только в одном случае в них вселяется хорошая погода, а в другом — плохая. Розамонд сидела, согреваясь у тлеющего торфяного камина, и перебирала в памяти все, что произошло.
Она чувствовала, как приятно ей стало от перемены в настроении, и постепенно начала думать о том, какой хорошей она стала и как хорошо, что она стала такой хорошей, и какой же она, должно быть, была всегда, раз стала такой.
Она не могла вырасти такой же прекрасной, какой, как ей казалось, она стала; и она настолько погрузилась в самолюбование, что не замечала ни того, что огонь в камине угасает, ни того, что в углу рядом с ним лежит куча еловых шишек.
Внезапно в каминную трубу с рёвом ворвался сильный ветер и разметал пепел по полу; за ним последовал проливной дождь, который с шипением падал на угли; луна скрылась, и вокруг неё воцарилась тьма. Затем сверкнула молния, и раздался раскат грома.
Принцесса так испугалась, что громко позвала старуху, но та не ответила.

Тогда, охваченная ужасом, принцесса разозлилась и сказала себе: «Должно быть, она где-то здесь, иначе кто бы открыл мне дверь?»
Она начала кричать и ругаться, обзывая мудрую женщину всеми плохими словами, которые обычно говорила своим няням. Но в ответ не раздалось ни звука.


Как ни странно, принцесса даже не подумала о том, какой непослушной она была, хотя это было бы разумно. Напротив, она считала, что имеет полное право злиться, ведь разве не
использовали её самым жестоким образом — и это притом, что она принцесса? Но ветер завывал
Дождь продолжал лить как из ведра, и время от времени сверкала молния, а за ней следовал гром, как будто этот огромный грохочущий звук мог когда-нибудь догнать стремительный свет!

 В конце концов принцесса снова разозлилась, испугалась и почувствовала себя несчастной. Она вскочила и начала метаться по хижине, раскинув руки в поисках мудрой женщины. Но
когда человек в плохом настроении, он всегда ведёт себя глупо, и в конце концов она
так сильно ударилась лбом обо что-то, что подумала, что это она сама
Она почувствовала себя так, словно старуха сняла с неё плащ, — она упала, но не на пол, а на участок вереска, который был таким же мягким и приятным на ощупь, как любая кровать во дворце. Там, измученная слезами и яростью, она вскоре крепко уснула.

Ей приснилось, что она — старая холодная женщина, живущая в небе, без дома, без друзей, без ничего, даже без кармана. Она бродит, бродит вечно по пустыне из голубого песка, никогда не добираясь до
чего-либо, никогда не ложась и не умирая. Бесполезно было останавливаться и оглядываться по сторонам, ведь что ей оставалось делать, кроме как вечно оглядываться по сторонам, пока она
Она шла, шла и шла — ничего не видя и не ожидая увидеть!
Единственная тень надежды, которая у неё была, заключалась в том, что она могла постепенно становиться всё тоньше и тоньше, пока наконец не превратилась бы в ничто; но, увы! она не замечала ни малейшего признака того, что начала худеть. Безнадёжность в конце концов стала настолько невыносимой, что она резко проснулась. Увидев лицо мудрой женщины, склонившейся над ней, она обняла её за шею и подставила губы для поцелуя. И поцелуй мудрой женщины был подобен розовым садам Дамаска.




IV.


Мудрая женщина нежно подняла её, умыла и одела гораздо тщательнее, чем это делала её няня. Затем она усадила её у огня и
приготовила ей завтрак. Принцесса была очень голодна, а хлеб и
молоко были такими вкусными, что ей показалось, будто она в
жизни не ела ничего приятнее. Тем не менее, как только она
насытилась, она сказала себе:

 «Ха! Вот в чём дело!» Старуха хочет откормить меня! Вот почему она
даёт мне такое вкусное сливочное молоко. Она не убивает меня сейчас, потому что собирается убить потом! В конце концов, она же людоедка!

После этого она отложила ложку и больше не съела ни кусочка — только с тоской смотрела на поднос, пока мудрая женщина уносила его.

 Когда она перестала есть, хозяйка точно знала, о чём она думает; но одно дело — понимать принцессу, и совсем другое — заставить принцессу понять её: на это нужно время.
Пока что она не обращала на это внимания и занималась домашними делами: подметала пол, смахивала паутину, чистила камин, вытирала пыль со стола и стульев и поливала клумбу, чтобы она не засохла
свежая и живая — потому что у нее никогда не бывало больше одного гостя одновременно, и
она никогда не позволила бы этому гостю заснуть на чем-либо, в чем нет жизни
. Все время, пока она была так занята, она не сказала ни слова
принцессе, что вместе с принцессой подтвердило ее представление о
ее целях. Но что бы она ни сказала, принцесса лишь извратила бы это, превратив в ещё более убедительное доказательство своих злых намерений.
Ведь фантазия в её собственной голове перевешивала любое количество фактов в чужой.  Она продолжала смотреть на огонь и ни разу не обернулась, чтобы посмотреть, что делает мудрая женщина.

«Розамонд!»

Но принцесса впала в одно из своих угрюмых настроений и замкнулась в себе со своим уродливым «Кто-то»; поэтому она даже не обернулась и не ответила мудрой женщине.

«Розамонд, — повторила она, — я ухожу. Если ты будешь хорошей девочкой, то есть
будешь делать то, что я тебе скажу, я отвезу тебя к твоим отцу и матери, как только вернусь».

Принцесса не обратила на это ни малейшего внимания.

«Посмотри на меня, Розамунда», — сказала мудрая женщина.

Но Розамунда даже не пошевелилась — не пожала плечами — возможно,
потому что они уже были ей по уши и дальше не могли зайти.

 «Я хочу помочь тебе сделать то, что я тебе говорю, — сказала мудрая женщина. — Посмотри на меня».


Розамонд по-прежнему стояла неподвижно и молчала, говоря только сама с собой:
 «Я знаю, чего она хочет! Она хочет показать мне свои ужасные зубы. Но я не буду смотреть. Я не собираюсь пугаться до потери чувств, чтобы угодить ей».

«Тебе лучше посмотреть, Розамонд. Ты забыла, как целовала меня сегодня утром?»


Но теперь Розамонд воспринимала этот краткий миг привязанности как минутную слабость, которой воспользовалась коварная людоедка, и почти
Она презирала себя за это. Она была из тех, кто становится всё более неприятным, чем больше его уговаривают. За это мудрая женщина была обречена на ужасное наказание, но она помнила, что принцесса была очень плохо воспитана, и поэтому хотела сначала испытать её со всей мягкостью.

Она на мгновение замолчала, чтобы посмотреть, какое впечатление произведут её слова.
Но Розамонд лишь сказала себе: —

«Она хочет откормить меня и съесть».

 А ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как она смотрела в любящие глаза мудрой женщины, обнимала её за шею и целовала!

— Что ж, — мягко сказала мудрая женщина, помолчав так долго, что можно было подумать, будто она задумалась, — тогда я должна сказать тебе без обиняков:
та, кто слушает, отвернувшись, слушает вполсилы и получает лишь половину помощи.

 — Она хочет откормить меня, — сказала принцесса.

 — Ты должна поддерживать порядок в доме, пока меня нет. Когда я вернусь, я
должен увидеть яркий огонь в камине, выметенный очаг и кипящий чайник;
на столе и стульях не должно быть пыли, окна должны быть чистыми, пол — вымытым, а вереск — цветущим. Последнее достигается путём опрыскивания его водой
три раза в день. Когда проголодаешься, сунь руку в ту дыру в стене, и ты найдёшь еду.
«Она хочет откормить меня», — сказала принцесса.


«Но ни в коем случае не выходи из дома, пока я не вернусь, — продолжила мудрая женщина, — иначе ты горько об этом пожалеешь. Вспомни, через что тебе уже пришлось пройти, чтобы добраться сюда. Вокруг моего домика полно опасностей,
но внутри он — самое безопасное место, на самом деле единственное по-настоящему безопасное место во всей стране».


«Она хочет меня съесть, — сказала принцесса, — и поэтому хочет напугать меня, чтобы я не убежала».

Она больше не слышала этот голос. Затем, внезапно испугавшись мысли о том, что она одна, она поспешно оглянулась через плечо. В коттедже действительно не было ни души. В нём также царила тишина: не тикали часы и не трепыхалось пламя. Огонь в камине всё ещё горел, но тлел, и это было всё, что у неё было, и она снова повернулась к нему, чтобы смотреть на него.

 Вскоре ей стало надоедать, что ей нечем заняться. Потом она
вспомнила, что старуха, как она её называла, велела ей поддерживать
порядок в доме.

«Жалкий свинарник!» — сказала она. «Какой смысл поддерживать
«Убирать такую лачугу!»

 Но, по правде говоря, она была бы рада этой работе, только вот из-за того, что ей сказали это сделать, она не хотела этого делать. Ведь есть люди — как бы невероятно это ни звучало, — которые отказываются делать что-то только потому, что от них этого требуют.

 «Я принцесса, — сказала она, — и просить меня о таком крайне неприлично».

Возможно, она решила, что для принцессы вполне приемлемо подметать пыль, а не сидеть в центре грязного мира. Но только потому, что она должна была это сделать, она этого не сделала. Возможно, она боялась, что если поддастся искушению, то
Если она однажды пренебрегла своим долгом, то, возможно, ей придётся делать это всегда — и это было правдой, ведь именно для этого она была рождена.

 Однако, не в силах до конца смириться с решением пренебречь своим долгом, она сказала себе: «Я уверена, что для такой неприятной работы найдётся время!» — и продолжила сидеть, наблюдая за тем, как догорает огонь.
Раскалённые красные угли осыпались белыми хлопьями и опускались всё ниже и ниже в очаг.

Время от времени, просто от нечего делать, она заглядывала в дыру в стене, чтобы посмотреть, что оставила ей старуха. Но когда она вставила
Она сунула руку в карман, но не нашла там ничего, кроме пыли, которую она уже должна была стряхнуть. Не вспомнив, что мудрая женщина сказала ей, что она найдёт там еду, _когда проголодается_, она впала в ярость и стала обзывать её мошенницей, воровкой, лгуньей, уродливой старой ведьмой, людоедкой и ещё бог знает какими злыми словами. Она бесновалась, пока совсем не выбилась из сил, а потом крепко заснула в кресле. Когда она проснулась, огонь уже погас.

 К тому времени она проголодалась, но, не заглядывая в яму, начала
Она снова набросилась на мудрую женщину, и в этом труде, без сомнения, снова измотала бы себя, если бы её взгляд не упал на что-то белое: это был уголок салфетки, свисавший из дыры в стене.
 Она бросилась к нему, и там её ждал ужин из чего-то удивительно вкусного — одно из её любимых блюд, только вкуснее, чем она когда-либо пробовала. Это наверняка могло бы хотя бы немного изменить её отношение к мудрой женщине, но она лишь проворчала себе под нос, что так и должно быть, съела еду и легла на кровать, даже не подумав об огне, пыли или воде для вереска.

Ветер начал стонать вокруг домика, и его вой становился всё громче и громче, пока не обрушился на трубу и снова не разметал повсюду белый пепел. Но принцесса к тому времени уже крепко спала и не просыпалась, пока ветер не стих.
Однако одно из последствий сна в то время, когда нужно бодрствовать, — это пробуждение в то время, когда нужно спать. Принцесса проснулась в кромешной тьме посреди ночи и обнаружила достаточно причин, чтобы не спать. Ибо, хотя ветер и стих, раздался ещё более ужасный вой, чем тот, что издаёт самая свирепая буря.
ветер разносится по всему коттеджу. И это был не только вой; воздух был полон
странных криков; и повсюду она слышала стук когтей
царапающих дом, который, казалось, состоял из одних дверей и окон, настолько
звуки были переполнены, причем со стольких сторон. Всю ночь
она пролежала в полуобмороке, все еще прислушиваясь к отвратительным звукам. Но
с первым проблеском утра они прекратились.

Тогда она сказала себе: “Как удачно, что я проснулась! Они бы меня сожрали, если бы я спала.
 Жалкая маленькая негодница, она говорила так, будто не пускала их внутрь!
 Если бы она выполнила свою работу
Днём она бы проспала все ужасы ночи и проснулась бы без страха.
Но теперь в кладовой её сердца был целый урожай мук, собранных на бурых полях ночи!

Это были не волки и не гиены, которые привели её в такой ужас,
а ещё более жуткие существа из воздуха, которые, как только
дым от горящих еловых веток перестал распространяться, а
солнце опустилось достаточно низко и одинокая холодная женщина вышла на улицу, с воем и визгом стали кружить вокруг дома, пытаясь проникнуть внутрь.
каждая дверь и окно. Они бы спустились в дымоход, но в самом сердце огня всегда лежала еловая шишка, которая
выглядела как раскалённое докрасна цельное золото и которая, хотя и могла легко покрыться пеплом и стать совсем невидимой, постоянно излучала сияние, способное зажечь все еловые шишки в мире. Именно это не давало ужасным птицам — некоторые говорят, что у них на кончиках каждого крыла есть коготь — разорвать бедную непослушную принцессу на куски и сожрать её.

Когда она встала и огляделась, то с ужасом увидела, что произошло
В каком состоянии был коттедж. Огонь в камине погас, а окна были все в грязи от крыльев и когтей грязных птиц. Кровать, с которой она только что встала, была коричневой и пожухлой, а половина её фиолетовых колокольчиков опала. Но она утешала себя тем, что сможет всё привести в порядок за несколько минут — только сначала нужно позавтракать. И, конечно же, в проёме стены её ждал таз с восхитительным хлебом и молоком!

Съев его, она почувствовала себя лучше и долго сидела,
придумывая воздушные замки, пока снова не проголодалась.
проделав крохотную работу. Она снова поела, и снова бездельничала, и снова ела
. Потом стемнело, и она, дрожа, легла в постель, потому что теперь она
вспомнила ужасы прошлой ночи. На этот раз она вообще не спала
, но провела долгие часы в ужасе, потому что звуки были
хуже, чем раньше. Она поклялась, что не проведёт больше ни одной ночи в этом
отвратительном старом сарае с привидениями, полном уродливых женщин, ведьм и людоедок. Однако утром она заснула и проспала допоздна.


Конечно же, первой её мыслью был завтрак, после которого она не могла
чтобы не работать. Это делало её несчастной, но она боялась последствий, если её застанут за этим занятием. За несколько минут до полудня она всё-таки встала, взяла фартук, чтобы вытереть пыль, и начала вытирать стол. Но древесная зола разлеталась так, что было бесполезно пытаться избавиться от неё, и она снова села, чтобы подумать, что же делать. Но на самом деле мало что можно сделать, когда мы не делаем того, что должны делать.


Первой её мыслью было немедленно бежать, пока солнце высоко, и добраться до леса до наступления ночи.  Ей казалось, что она сможет
Она могла бы легко вернуться тем же путём, которым пришла, и попасть домой, во дворец своего отца. Но даже самый опытный путешественник в мире не сможет вернуться тем же путём, которым его привела мудрая женщина.

 Она встала и подошла к двери. Она была заперта! Что могла иметь в виду старуха, когда говорила ей не покидать дом? Она была возмущена.

 Мудрая женщина хотела усложнить задачу, но не сделать её невыполнимой.
Однако прежде чем принцесса успела найти выход, она услышала, как кто-то стучит в дверь.
Она в ужасе спряталась за дверью. Мудрая женщина открыла дверь и, не закрывая её, прошла прямо к очагу. Розамонд
Она тут же выскользнула, пробежала немного и легла в зарослях вереска.




V.


Мудрая женщина подошла прямо к очагу, посмотрела на огонь,
посмотрела на кровать, оглядела комнату и подошла к столу.
 Когда она увидела единственную полоску в густой пыли, которую оставила принцесса, на её лице мелькнула улыбка, наполовину грустная, наполовину радостная, как солнце, выглядывающее из-за туч в дождливый весенний день. Она
сразу же подошла к двери и громко позвала:
«Розамунда, иди ко мне».

Все волки и гиены, крепко спавшие в лесу, услышали её голос.
и дрожали во сне. Неудивительно, что принцесса
дрожала и чувствовала себя вынужденной, сама не зная почему,
повиноваться зову. Она поднялась, чувствуя себя виноватой,
покинула выбранное ею укрытие и медленно пошла обратно в
домик, который оставила полным следов своего позора. Войдя,
она увидела, что мудрая женщина стоит на коленях и разводит
костёр из еловых шишек. Пламя уже распространялось по куче во все стороны, тихо потрескивая и наполняя пыльный коттедж сладким ароматным запахом.

— Это моя часть работы, — сказала она, вставая. — Теперь твоя очередь. Но сначала позволь мне напомнить тебе, что если бы ты не откладывал это на потом, то обнаружил бы, что это не только гораздо проще, но и в конечном счёте довольно приятная работа, гораздо приятнее, чем ты можешь себе представить сейчас; и ты бы не заметил, как пролетело время: ты бы не спал днём и не гасил огонь, не просыпался бы ночью и не слышал вой чудовищных птиц.
Больше всего на свете ты была бы рада увидеть меня, когда я вернулся бы.
Ты бы бросилась в мои объятия, вместо того чтобы стоять там и выглядеть такой уродливой и глупой.

С этими словами она вдруг протянула принцессе крошечное зеркальце,
такое прозрачное, что никто, глядя в него, не мог понять, из чего оно сделано,
и вообще не мог его разглядеть — только то, что в нём отражалось. Розамонд увидела ребёнка
с грязными пухлыми щёчками, жадным ртом, трусливыми глазами, которые, не смея смотреть прямо, казалось, пытались спрятаться за дерзким носом, сгорбленными плечами, спутанными волосами, в изодранной одежде, с разводами и пятнами повсюду. Вот какой она себя сделала. И, по правде говоря,
она была потрясена увиденным и тут же начала, в своём грязном
В глубине души она хотела обвинить мудрую женщину в том, что та забрала её
от нянек и от красивой одежды, хотя прекрасно знала, что рядом с вересковой поляной есть прелестнейший маленький
колодец, в котором как раз можно было помыться и вода в котором всегда была свежей и уходила в землю.
Рядом лежало самое белоснежное льняное полотенце, а также гребень из перламутра и щётка из еловых иголок, которыми она так и не удосужилась воспользоваться. Она выхватила стакан из рук знахарки, и он разбился вдребезги!

Не говоря ни слова, мудрая женщина наклонилась и собрала осколки.
не прекращала поиск, пока не собрала последний атом и не положила
все это аккуратно, одно за другим, в огонь, который теперь высоко пылает в очаге
. Затем она встала и посмотрела на принцессу, которая была
наблюдая за ней, надувшись.

“ Розамонд, ” сказала она с ужасающим в своей суровости выражением лица, “ пока
ты не приберешься в этой комнате...

«Она называет это комнатой!» — усмехнулась про себя принцесса.

 «Ты не получишь ни крошки еды. Ты можешь пить из колодца, но больше ничего тебе не достанется. Когда ты выполнишь порученную тебе работу, ты...»
найди еду там же, где и раньше. Я снова ухожу из дома и снова предупреждаю тебя, чтобы ты не выходил из дома».

«Она называет это домом! — Хорошо, что она всё равно уходит!»
 — сказала принцесса, отвернувшись из чистой грубости, потому что она была из тех, кто, даже если что-то нравилось ей раньше, переставал это любить, как только кто-то, кто имел над ней власть, просил её об этом.

Когда она снова подняла глаза, мудрая женщина исчезла.

 Тогда принцесса бросилась к двери и попыталась её открыть, но дверь не поддавалась. Она обыскала всё вокруг, но так ничего и не нашла
способ выбраться отсюда. Окна не открывались — по крайней мере, она не могла
открыть их; и единственным выходом казался дымоход, чего она боялась
попробовать из-за огня, который выглядел сердитым, подумала она, и выстрелила
вспыхнуло зеленое пламя, когда она приблизилась к нему. Так что она присела, чтобы рассмотреть.
Впору задаться вопросом, что номер на рассмотрение там был—со всеми ее
работать лежа отменить за ней. Так она и сидела, размышляя, как она это называла, пока её не начал мучить голод. Тогда она вскочила и, как обычно, сунула руку в дыру в стене: там ничего не было.
Она впала в одну из своих глупых вспышек ярости, но ни голод, ни дыра в стене не обратили на это внимания. Затем, в порыве жалости к себе, она расплакалась, но ни голод, ни дыра в стене не обратили внимания на её слёзы. Тьма начала сгущаться, а голод всё усиливался, и её охватил ужас от диких звуков прошлой ночи. Затем ей стало холодно, и она увидела, что огонь в камине гаснет. Она
бросилась к куче шишек и подбросила их в огонь. Костёр весело запылал, и она
немного успокоилась. Потом она подумала, что это наверняка
Лучше уж сдаться и немного потрудиться, чем умереть с голоду.
 Поэтому, схватив тряпку, она начала вытирать стол. Пыль разлетелась во все стороны и чуть не задушила её. Она побежала к колодцу, чтобы напиться, и освежилась и приободрилась. Поняв, что вытирать пыль со стола на пол, а потом снова её подметать, — утомительное занятие, она взяла деревянное блюдо, вытерла пыль с него, отнесла к камину и бросила в огонь. Но с каждой минутой она чувствовала себя всё более голодной, и, хотя она снова попыталась просунуть руку в дыру,
опять же, это было только для того, чтобы все больше и больше убеждаться в том, что работать она должна
если хочет есть.

Наконец вся мебель была вытерта, и она начала подметать
пол, который, к счастью, ей пришло в голову сбрызнуть водой, как это делали с мраморным двором дворца, как она видела из
окна. Что
прокатилась, она бросилась снова к норе—но все-таки нет еды! Она была на
грани очередной приступ гнева, когда пришла мысль, что она могла бы
что-то забыли. К своему ужасу, она обнаружила, что стол, стулья и всё остальное снова покрылось пылью — не так сильно, как раньше.
Однако... Она снова принялась за работу, подгоняемая голодом и надеждой на еду, и снова, после тщательной уборки, стала искать дыру. Но нет! Там для неё ничего не было! Что за...Может ли это что-то значить?

 То, что она задала этот вопрос, было признаком прогресса: это показывало, что она
ожидала, что мудрая женщина сдержит своё слово. Затем она вспомнила, что
забыла про домашнюю утварь, а также про посуду и тарелки,
некоторые из которых нужно было не только протереть, но и вымыть.

 Слабая от голода, она снова принялась за работу. Одно наводило её на мысль о другом, пока наконец она не убрала всё, что только могла придумать. Теперь она наверняка найдёт в норе какую-нибудь еду!

 Когда и на этот раз ничего не нашлось, она снова начала ругаться
мудрая женщина, такая же лживая и коварная; но ах! постель не убрана! Это было быстро исправлено. — И всё же ужина нет! Ах! очаг не выметен, и нужно разжечь огонь! — И всё же ужина нет! Что ещё может быть? Она была в отчаянии и от усталости, а не от лени, села и уставилась в огонь. Там, куда она смотрела, она заметила что-то блестящее — оно даже сияло посреди огня.
Это было маленькое зеркальце, снова целое. Но она не знала, что пыль, которую она бросила в огонь, помогла ему исцелиться.
Она осторожно вытащила его и, заглянув внутрь, увидела не то уродливое существо, которое видела там раньше, а всё же очень грязное маленькое животное. Тогда она поспешила к колодцу, сняла одежду, нырнула в него и вымылась дочиста. Затем она расчесала волосы, привела в порядок одежду и побежала к дыре в стене: там стоял огромный таз с хлебом и молоком!

Никогда ещё она не ела ничего с таким аппетитом! Увы! Однако, закончив, она не стала мыть тарелку, а оставила её как есть.
Она поняла, что всё остальное было сделано только из-за голода.
Затем она бросилась на вереск и тут же крепко уснула.
За всю ночь к ней не подлетела ни одна злая птица, и она не увидела ни одного тревожного сна.

Утром, прежде чем встать, она заметила что-то похожее на дверь за высокими восьмидневными часами, которые безмолвно стояли в углу.

«А! — подумала она. — Должно быть, это выход!» — и тут же вскочила.
Но первым делом она подошла к дыре в стене.
Там ничего не было.

— Ну, меня-то это не касается! — воскликнула она. — Вчера я убиралась за этой злобной старухой, а за мои старания — ничего на завтрак! Даже корки хлеба нет! Неужели госпожа Огрида думает, что принцесса это потерпит?


 Бедное глупое создание, похоже, решило, что работа, проделанная сегодня, должна окупиться и завтра! Но так не бывает во всей вселенной. Как в таком случае может существовать вселенная? И даже
ей и в голову не приходило применять то же правило к своему завтраку.

“Какой хорошей я была весь вчерашний день!” “ сказала она, "и какой голодной и обиженной
я сегодня!”

Но она _не_ собиралась быть рабыней и сегодня делать то же, что и вчера вечером! _Ей_ было наплевать на завтрак!
Она могла бы его получить, если бы снова вытерла пыль во всём этом жалком месте, но она не собиралась этого делать — по крайней мере, не увидев сначала, что находится за часами!

 Она бросилась туда и, засунув руку за часы, нащупала дверную защёлку. Она поднялась, и дверь немного приоткрылась. С трудом отодвинув
шкаф, она смогла протиснуться за него и выйти через дверь. Но
как же она удивилась, когда вместо открытой пустоши оказалась на
мраморный пол в большой и величественной комнате, освещённой только сверху.
 Стены были укреплены пилястрами, и в каждом проёме между ними висела большая картина, от карниза до пола. Она не знала, что и думать.
Ведь она обежала весь коттедж и точно не видела ничего такого размера рядом с ним! Она забыла, что также обошла то, что приняла за стог сена, кучу торфа и ещё несколько предметов, которые в лунном свете казались незначительными.

 «Значит, — воскликнула она, — старуха всё-таки мошенница! Я думаю, она...»
людоедка, в конце концов, и живет во дворце, хотя и притворяется, что это всего лишь коттедж.
чтобы люди не заподозрили, что она вкусно ест.
такие дети, как я!”

У принцессы был довольно сговорчивым, она бы, к этому времени,
уже известно достаточно много о красивом доме мудрой женщины, в то время как
она никогда до сих пор продвинулась дальше, чем крыльцо. Как и ее самой.
сейчас ее совсем не было в его сокровенных уголках.

Но, несмотря на то, что она была дочерью короля, она не испугалась, когда, выйдя из-за двери, увидела, как велик
Это был величественный зал. Она едва осмеливалась взглянуть в противоположный конец зала, он казался таким далёким.
Поэтому она начала разглядывать предметы вокруг себя, в первую очередь картины, потому что очень любила картины. Одна из них
особенно привлекла её внимание. Она несколько раз возвращалась к ней и в конце концов застыла, поглощённая ею.

Голубое летнее небо с плывущими по нему белыми пушистыми облаками нависло над холмом, зелёным до самой вершины и живым от ручейков, стекающих по его склонам в долину внизу. На склоне холма паслось стадо овец под присмотром пастуха и двух собак. Чуть
На пригорке стояла босоногая девочка и строила через ручей мостик из грубых камней. Ветер сдувал её волосы с румяного личика. Рядом с ней пасся ягнёнок, а пастушья собака пыталась дотянуться до его руки, чтобы облизать её.

 «О, как бы я хотела быть этой маленькой девочкой!» — сказала принцесса вслух. «Интересно, почему одни люди так счастливы, а другие нет!» Если бы я была той маленькой девочкой, никто бы никогда не назвал меня непослушной».

 Она всё смотрела и смотрела на картину. Наконец она сказала себе:

«Я не верю, что это картина. Это настоящая страна с настоящим
холм, а на нём — настоящая маленькая девочка. Скоро я узнаю, не очередная ли это уловка старой ведьмы!


Она подошла к картине вплотную, подняла ногу и переступила через раму.


«Я свободна, я свободна!» — воскликнула она и почувствовала дуновение ветра на своей щеке.


Звук захлопывающейся двери резанул ей слух. Она обернулась — и увидела позади себя глухую стену без дверей и окон. Перед ней был холм с овцами, и она сразу же направилась к нему.


Теперь, если меня спросят, как такое могло быть, я могу только ответить, что это было
результат взаимодействия внешних и внутренних факторов, умения мудрой женщины и глупости глупого ребёнка. Если это не удовлетворит моего собеседника, я могу лишь добавить, что мудрая женщина была способна на гораздо более удивительные вещи.




VI.


Тем временем мудрая женщина, как всегда, была занята; и теперь её дело было связано с ребёнком пастуха и пастушки, далеко на севере. Её звали Агнес.

Её отец и мать были бедны и не могли дать ей многого.
Розамунда презирала бы грубые, простые игрушки, которые у неё были
были. Однако в одном отношении они были гораздо ценнее, чем её: король купил Розамонду на свои деньги, а отец Агнес сделал её своими руками.


И хотя у Агнес было мало вещей — она не видела вокруг себя многого и даже не знала, что где-то есть много вещей, — она не желала многого и поэтому не была ни жадной, ни алчной.

Она играла с игрушками, которые сделал для неё отец, и считала их самыми чудесными вещами на свете: ветряными мельницами, маленькими плугами, водяными колёсами, а иногда и овечками, сделанными из шерсти, и куклами, сделанными из
из овечьих ножек, которые для неё готовила мама; и от таких игрушек она никогда не уставала. Иногда, однако, она предпочитала
играть с камнями, которых было много, и цветами, которых было мало,
или с ручьями, стекавшими с холма, которых, хотя их и было много,
она могла играть только с одним за раз, и это её немного беспокоило,
или с живыми ягнятами, которые были не совсем шерстяными, или с
овчарками, которые были очень дружелюбны и, по её мнению,
были лучшими товарищами по играм, ведь у неё не было людей, с которыми она могла бы их сравнить
с. Она не жаждала красивых вещей, а довольствовалась простой едой, которую ей давали. Она не была от природы своенравной или непослушной; обычно она делала то, что хотели её отец и мать, и верила тому, что они ей говорили. Но постепенно они избаловали её. Вот как это происходило: они так гордились ею, что всегда повторяли всё, что она говорила, и рассказывали обо всём, что она делала, даже когда она была рядом. Они были так восхищены своим ребёнком, что удивлялись, смеялись и хвалили его.
В ней были черты, которые в другом ребёнке никогда бы не показались им хоть сколько-нибудь примечательными, а некоторые вещи, которые в другом ребёнке вызвали бы у них отвращение, в ней были. Дерзкие и грубые выходки _их_ ребёнка они считали _такими_ умными! Они смеялись над ними, как над чем-то совершенно чудесным; её банальные речи повторялись снова и снова, как будто это были лучшие стихи; а милые привычки, которые есть у каждого в меру хорошего ребёнка, превозносились, как будто они были результатом её превосходного вкуса, а также её суждений и воли. Иногда они даже говорили
что ей не следует слышать собственные похвалы, чтобы не возгордиться, и тогда они стали шептать их за её спиной, но так громко, что она не могла не слышать каждое слово. В результате она вскоре поверила — так скоро, что уже не могла вспомнить, когда перестала верить в то, что она _Кто-то_, то есть стала невероятно тщеславной.

Поскольку даже малейшей капли тщеславия следует стыдиться, можете себе представить, какой она была с таким количеством тщеславия внутри!

Поначалу это не проявлялось вовне в какой-либо активной форме; но
мудрая женщина пришла в хижину и увидела, как та сидит в одиночестве
с такой самодовольной улыбкой на лице, что это могло бы
сильно напугать её, если бы она вообще могла испугаться чего-либо;
потому что сквозь эту улыбку она видела червя, который её породил. Ибо некоторые улыбки подобны румянцу на некоторых яблоках,
который появляется из-за многоножки или другого ползучего существа, свернувшегося в их сердцевине. Только у её червя было лицо и фигура, в точности как у
Она была такой же, как и все остальные; и она выглядела такой же жеманной, слащавой, застенчивой и глупой, что мудрую женщину от этого начинало тошнить.

Не то чтобы девочка была дурочкой. Если бы она была дурочкой, мудрая женщина просто жалела бы её и любила, а не испытывала тошноту при взгляде на неё. У неё были весьма неплохие способности, и если бы её хоть раз заставили смириться, она была бы способна не только со временем многого добиться, но и сразу же начать расти без конца. Но если бы её не смирили,
она превратилась бы в скопление искажённых форм, сбившихся в кучу
вместе; так что, хотя тело, которое она сейчас демонстрировала, могло вырасти
прямым, хорошо сложенным и привлекательным, новое тело, которое
росло внутри него и должно было появиться на свет после её смерти,
было бы уродливым и кривым, как старый боярышник, который
сотни лет простоял под воздействием солёных морских ветров.

 Со временем эта болезнь самодовольства тоже прогрессировала, постепенно
пожираю всё хорошее, что в ней было. Ибо нет такой вины, которая не привела бы к тому, что её братья, сёстры и родственники будут жить с ней. Постепенно
Возомнив себя такой умной, она решила, что всё, что ей кажется,
должно быть правильным суждением, а всё, чего она хочет, —
правильным поступком. Она стала такой упрямой, что в конце концов
родители стали бояться перечить ей в чём бы то ни было, прекрасно
зная, что она никогда не уступит. Но есть победы, которые
гораздо хуже поражений, и одолеть ангела, который слишком добр,
чтобы приложить все свои силы, и с триумфом ускакать на спине
дьявола, — одна из худших побед.

Пока у неё была возможность поступать так, как она хочет, и идти своим путём, она
доставляла родителям мало хлопот. Она играла сама с собой в
маленьком саду с его немногочисленными выносливыми цветами или среди вереска, где жужжали пчёлы; или же она убегала в холмы и пропадала там бог знает где, иногда с утра до ночи; и родители не осмеливались её ругать.

 Она никогда не впадала в ярость, как принцесса, и можно было подумать, что  Розамунда — о, какая она уродливая и мерзкая! если бы она увидела её в одном из её
порывов. Но, несмотря на это, она не стала лучше и была такой же уродливой в глазах мудрой женщины, которая могла не только видеть, но и читать по её лицу.
Что может быть хуже, чем лицо, искажённое до безобразия гневом, и лицо, искажённое до нелепости самодовольством?
Правда, есть больше шансов помочь разгневанному ребёнку избавиться от эгоизма, чем тщеславному ребёнку избавиться от своего тщеславия; но, с другой стороны, тщеславный ребёнок не так страшен и опасен, как разгневанный.
Однако тщеславная из них иногда очень злилась, и тогда её гнев был более злобным, чем у другой. И, опять же, гневная из них часто была очень тщеславной. Так что в целом из двух очень
Что касается неприятных созданий, я бы сказал, что королевская дочь была бы ещё хуже, если бы дочь пастуха не была такой же плохой. Но, как я уже сказал, мудрая женщина не спускала с неё глаз: она видела, что нужно сделать что-то особенное, иначе она станет одной из тех, кто преклоняет колени перед собственной тенью, пока на коленях не вырастут ступни; затем опускается на четвереньки, пока руки не превратятся в ноги; затем ложится лицом на землю, пока не отрастут носы; и в конце концов они превращаются в отвратительных ящериц, каждая из которых считает себя самой лучшей, мудрой и прекрасной
они находятся в мире, да, в самом центре вселенной. И вот они
вечно бегают в поисках своих теней, чтобы поклоняться им, и несчастны, потому что не могут их найти, ведь они сами слишком близко к земле, чтобы у них были тени. И что с ними в конце концов становится, знает только один.

 Поэтому однажды мудрая женщина подошла к двери хижины пастуха, одетая как бедная женщина, и попросила дать ей напиться. Жена пастуха посмотрела на неё, прониклась к ней симпатией и принесла ей
чашку молока. Мудрая женщина взяла её, потому что взяла за правило принимать
она принимала любую оказанную ей милость.

 Как я уже сказал, Агнес не была жадной от природы, но тщеславие способно породить любой другой порок под солнцем. Тщеславие, которое является одной из форм самолюбования, неоднократно проявлялось как самое глубокое чувство в сердце ужасной убийцы.

В то утро за завтраком мать дала ей совсем немного молока, чтобы его хватило на молочную кашу к обеду.
 Агнес тогда не придала этому значения, но когда она увидела, что молоко отдают нищенке, как она называла эту мудрую женщину, хотя та, конечно, была не нищенкой, а просто странницей, Агнес разозлилась.
она могла попросить глоток воды и принять глоток молока, не будучи при этом нищенкой в том смысле, который подразумевался в презрительном употреблении этого слова Агнессой. На её лбу появилась морщинка, а на носу — двойная вертикальная складка. Мудрая женщина заметила это, ведь всё её внимание было приковано к Агнессе, хотя та и не подозревала об этом. Она встала, подошла к ребёнку, сидевшему в углу с вязанием, и протянула ему чашку. Агнес посмотрела на него, не желая брать, и уже была готова отказаться
от подарка нищего, но подумала, что это покажет, насколько она знатна, и взяла его
Права она была, взяла и выпила. Ибо тот, в кого вселился бес,
судит разумом этого беса; и потому Агнес была виновна в такой низости,
что многие, сами способные на столь же дурные поступки, сочли бы это невероятным.

Мудрая женщина подождала, пока она допьёт, а затем, глядя в
пустую чашу, сказала:

«Ты могла бы вернуть мне столько, на что не имела права!»

Агнес отвернулась и ничего не ответила — не столько от стыда, сколько от возмущения.


Мудрая женщина посмотрела на мать.

«Тебе не следовало предлагать это ей, если ты не хотела, чтобы она...»
— Так и есть, — сказала мать, встав на сторону дьявола в лице своего ребёнка против мудреца и его ребёнка. Некоторые глупцы думают, что они принимают сторону другого, когда принимают сторону того, кого он принимает.

 Мудрец ничего не сказал, но пристально посмотрел на неё, и вскоре мать, рыдая, спрятала лицо в фартуке. Затем она снова повернулась к Агнес, которая ни разу не оглянулась, а сидела спиной к ним обеим, и внезапно обняла её, спрятав в складках плаща. Когда мать снова подняла глаза, она исчезла.


Она и не подозревала, что та унесла её ребёнка, но чувствовала себя неловко
Из-за того, что она сказала бедной женщине, мать подошла к двери и окликнула её, пока та медленно поднималась в гору. Но та даже не обернулась, и мать вернулась в дом.

 Мудрая женщина прошла мимо пастуха и его собак, прямо через его стадо овец. Пастух удивился, куда она направляется — прямо в гору. «В ней тоже было что-то странное», — подумал он и стал следить за ней взглядом, пока она поднималась всё выше и выше.

 Был уже почти закат, и с заходом солнца на землю опустилось серое облако
вершину горы, которую его последние лучи окрасили в розовое золото.
Прямо в это облако пастух увидел, как женщина замедлила шаг, а затем исчезла в нём. Он и представить себе не мог, что под её плащом был его ребёнок.

Вечером он, как обычно, вернулся домой, но Агнес не пришла. Они
привыкли к тому, что она время от времени пропадала, и поначалу не
испугались; но когда стемнело и она не вернулась, муж отправился
на поиски с собаками в одном направлении, а жена — в другом.
Наступило утро, а они так и не нашли её. Тогда
Вся округа поднялась на поиски пропавшей Агнес; но день за днём, ночь за ночью ничего не было обнаружено ни о ней, ни с ней.
В конце концов все в отчаянии прекратили поиски, кроме матери, хотя теперь она почти была уверена, что бедняжку унесла смерть.

Однажды она отошла довольно далеко от своего дома, думая, что
может найти останки своей дочери у подножия какой-нибудь скалы,
но вместо этого внезапно наткнулась на унылое существо,
сидевшее на камне у ручья.

Её волосы спутались и свисали с головы; одежда была в лохмотьях, и сквозь прорехи во многих местах виднелась кожа; щёки были бледными и истощёнными от голода; под глазами темнели впадины, и взгляд был испуганным и диким. Заметив пастушку, она вскочила на ноги и хотела убежать, но упала в обморок.

С первого взгляда мать приняла её за своего ребёнка, но теперь она с досадой поняла, что ошиблась.
Тем не менее, преисполненная сострадания, она сказала себе:

«Если она не моя Агнес, то нуждается в помощи не меньше, чем если бы была ею.
Если я не могу быть добра к своей, то буду добра к чужой, насколько это в моих силах.
И хотя я презираю утешение в потере одного
ребёнка присутствием другого, я всё же могу найти радость в спасении одного ребёнка от смерти, которая забрала другого».

 Возможно, её слова были такими же, как и мысли. Она
взяла ребёнка на руки и понесла домой. Так Розамонд заняла место маленькой девочки, которой она завидовала на картине.




VII.


Несмотря на различия между двумя девушками, которых было так много, что большинство людей сказали бы, что они совсем не похожи, они были одинаковы в одном: каждая из них больше заботилась о своих фантазиях и желаниях, чем обо всём остальном на свете. Но я скажу вам ещё об одном отличии: принцесса была как несколько детей в одном — настолько разнообразными были её настроения.
В одном настроении она не помнила и не заботилась ни о чём, что было связано с предыдущим настроением, даже если оно покинуло её всего за мгновение до этого.
Она была настолько жестокой, что могла бы сунуть руку в огонь, чтобы получить желаемое.  Очевидно, что она была всего лишь марионеткой в своих настроениях, и более того, любая хитрая няня, которая достаточно хорошо её знала, могла вызывать или прогонять эти настроения по своему усмотрению, как кукловод, дёргающий за ниточки.  Агнес, напротив, редко меняла своё настроение, но сохраняла спокойствие, уверенность и самодовольство. Ни отец, ни мать никогда не помогали ей мудрым наказанием одержать победу над собой и сделать то, что ей не нравилось или что она не выбирала. И их глупость в рассуждениях с
одно неразумное решение укрепило её в тщеславии. Она бы даже кивнула сама себе в знак самодовольной гордости за то, что выстояла против них.
Однако это было не так сложно, как оправдать даже гордость за победу, ведь она так мало их любила и так мало внимания уделяла их аргументам и убеждениям. И когда она оказалась закутанной в тёмные складки плаща мудрой женщины, она вела себя совсем не как принцесса, потому что не боялась. «Она скоро меня отпустит», — сказала она, слишком самодовольная, чтобы
Предположим, что кто-то осмелился бы причинить ей вред.

 Хорошо это или плохо — не бояться, зависит от того, на чём основано бесстрашие. Некоторые ничего не боятся, потому что не знают об опасности: в этом нет ничего хорошего. Некоторые слишком глупы, чтобы бояться: в этом нет ничего хорошего. Некоторые из тех, кого нелегко напугать, всё же повернулись бы и убежали, как только испугались бы: у таких никогда не было больше мужества, чем страха. Но тот, кто
будет выполнять свою работу, несмотря на страх, — по-настоящему смелый человек.
Бесстрашие Агнес было лишь следствием её невежества: она не знала, что такое боль.
Она никогда не читала ни одной истории о великанах, людоедах или волках.
А её мать ни разу не привела в исполнение ни одну из своих угроз о наказании. Если бы мудрая женщина просто ущипнула её, Агнес показала бы себя жалкой трусихой, дрожащей от страха при каждом движении, пока та несла её.

Однако ничего подобного не было в плане мудрой женщины по исцелению
её. Она шла и шла, не говоря ни слова. Она знала, что, если
опустит её на землю, та никогда не побежит за ней, как принцесса, по крайней мере не сразу.
до того, как зло уже настигло ее. Она шла все дальше и дальше, ни разу
не останавливаясь, не позволяя свету заглянуть внутрь или Агнес выглянуть наружу. Она шла
очень быстро, и пришла домой в свой коттедж очень скоро после того, как принцесса
ушла от него.

Но она не ставила Агнес либо в коттеджном поселке или в большом
зал. У нее были и другие места, ни одно из них не было похоже на другое. Место, которое она выбрала для Агнес, было странным — таким, каких больше нет нигде в мире.


Это была огромная полая сфера, сделанная из материала, похожего на
зеркало, разбитое Розамондой, но сделанное по-другому. Это
вещество никто не мог увидеть само по себе. В нем не было ни двери, ни окна,
ни какого-либо отверстия, нарушающего его идеальную округлость.

Мудрая женщина отнесла Агнес в темную комнату, там раздела ее,
взяла у нее из рук вязальные спицы и поместила ее, обнаженную, какой она была при рождении
, в полый шар.

Что это было за место, она не могла сказать. Она ничего не видела, кроме
слабого холодного голубоватого света вокруг себя. Она не чувствовала,
что её что-то поддерживает, но при этом не тонула. Она постояла
хотя, совершенно спокойно, потом сел. Ничего плохого не может произойти
_her_—она была так важна! И, действительно, дело было вот в чем: она заботилась
только о ком-то, и теперь у нее будет только кто-то. Ее собственный
выбор будет проводится много дальше, за нее, чем она
бы сознательно нес ее на себе.

Посидев некоторое время, она хотела было что-то делать, но ничего не
пришли. Ещё немного, и ей стало бы не по себе. Она решила проверить, сможет ли выйти из странных светящихся сумерек, окружавших её.

Она обнаружила, что может идти, и довольно хорошо, но выйти не могла. Она шла и шла, стараясь держаться как можно более прямого направления, но, пройдя столько, что совсем выбилась из сил, поняла, что не приблизилась к выходу из своей тюрьмы ни на шаг. На самом деле она не продвинулась ни на шаг, потому что, в каком бы направлении она ни шла, сфера вращалась вокруг своей оси, подстраиваясь под её шаги. Подобно белке
в клетке, она продолжала ставить ногу на очередную точку хитроумной
подвесной сферы, и после долгих блужданий она наконец остановилась
в самой нижней точке.

Наконец она закричала в голос, но никто не ответил. Ей становилось всё тоскливее и тоскливее — то есть ей, а снаружи ничего не менялось.
Над головой, под ногами, по обеим сторонам не было ничего, кроме
бледного, слабого, голубоватого мерцания. В конце концов она
заплакала, потом очень разозлилась, а потом помрачнела, но никто
не обращал внимания ни на её плач, ни на смех. Холодным,
неподвижным сумеркам, окружавшим её, было всё равно. Шли и шли тоскливые часы — или они вообще не шли? — «никаких перемен, никаких пауз, никакой надежды»; шли и шли, пока она не _почувствовала_, что о ней забыли, а потом она как-то странно успокоилась и заснула.

Как только она уснула, пришла мудрая женщина, вынула её из сферы и положила себе на грудь.
Она напоила её чудесным молоком, которое та приняла, сама того не осознавая.
Женщина кормила её всю ночь, а перед самым пробуждением снова положила в синюю сферу.

 Когда она пришла в себя, то подумала, что все ужасы предыдущего дня были ночным сном. Но вскоре они утвердились в качестве фактов, ведь они были здесь!
Не было ничего, кроме холодного голубого света, и ничего не оставалось, кроме как смотреть на него. О, как медленно тянулись часы!
Она потеряла всякое представление о времени. Если бы ей сказали, что она провела там двадцать лет, она бы поверила — или двадцать минут, — ей было бы всё равно: если не считать усталости, время для неё больше не существовало.

 Наступила ещё одна ночь, и ещё одна, и в течение обеих ночей мудрая женщина ухаживала за ней и кормила её. Но она ничего этого не знала, и над ней, казалось, всегда нависал один и тот же унылый день.

Внезапно, на третий день, она осознала, что рядом с ней сидит обнажённый ребёнок. Но в этом ребёнке было что-то такое, что заставило
Она вздрогнула. Она ни разу не взглянула на Агнес, а сидела, опустив подбородок на грудь и уставившись на свои пальцы на ногах. Она была цвета бледной земли, с заострённым носом и едва заметной щелью вместо рта.

«Какая она уродливая! — подумала Агнес. — Что ей здесь делать рядом со мной!»

Но ей было так одиноко, что она была бы рада поиграть со змеёй и протянула руку, чтобы дотронуться до неё. Она ничего не трогала.
Девочка тоже протянула руку, но в сторону от Агнес. И это было хорошо, потому что, если бы она дотронулась до Агнес, та бы умерла.
Тогда Агнес сказала: «Кто ты?» А девочка ответила: «Кто ты?» «Я Агнес», — сказала Агнес, а девочка ответила: «Я Агнес».
 Тогда Агнес подумала, что та над ней насмехается, и сказала: «Ты уродлива», а девочка ответила: «Ты уродлива».

 Тогда Агнес вышла из себя и протянула руки, чтобы схватить девочку, но — о чудо! — девочка исчезла. Девочка исчезла, и Агнес обнаружила, что теребит собственные волосы. Она отпустила их, и девочка снова появилась! Агнес пришла в ярость и бросилась на неё, чтобы укусить. Но она обнаружила, что у неё нет зубов
Агнес взяла её за руку, и девочка исчезла — только для того, чтобы вернуться снова.
И каждый раз, когда она возвращалась, она становилась в десять раз уродливее, чем раньше. И теперь
Агнес ненавидела её всем сердцем.

В тот момент, когда она возненавидела её, её охватило тошнотворное отвращение.
Она поняла, что девочка — это не кто-то другой, а она сама, её «Я», её «Кто-то», и что теперь она заперта с ней навеки — ни на мгновение больше не останется одна. В агонии отчаяния она погрузилась в сон и уснула.


Когда она проснулась, рядом с ней была маленькая девочка, беспечная, некрасивая и несчастная.
уставившись на свои пальцы на ногах. Внезапно существо начало улыбаться, но с таким отвратительным, самодовольным выражением лица, что Агнес стало стыдно за то, что она на неё смотрит.
Затем она начала хлопать себя по щекам, гладить своё тело и рассматривать кончики пальцев, довольно кивая головой.
Агнес чувствовала, что не может быть другого такого же отвратительного, обезьяноподобного существа.
И в то же время она прекрасно понимала, что делает с ним то же самое, что делала с собой, пока могла себя помнить, внутри себя.


Ей стало противно, и она с радостью согласилась бы, чтобы её избавили от этого.
существование, но в течение трех дней продолжалось это отвратительное общение. К
третьему дню Агнес была не просто больна, но и стыдилась той жизни, которую она вела
до сих пор, была презренной в своих собственных глазах и удивлялась тому, что она
никогда раньше не видела правды о себе.

На следующее утро она проснулась в объятиях мудрой женщины; ужас
исчез из ее поля зрения, и на нее смотрели два небесных глаза.
Она плакала и прижималась к ней, и чем сильнее она прижималась, тем нежнее
обнимали её огромные сильные руки.

Когда она немного успокоилась, мудрая женщина уложила её в свою постель.
она вошла в дом и вымыла ее в маленьком колодце; затем одела ее в чистую одежду
и дала ей хлеба и молока. Когда она поела, она
подозвала ее к себе и сказала очень торжественно,—

“Агнес, вы не должны представьте, что вы вылечили. Что вы стесняетесь
теперь себе никаких признаков, что причиной для такого стыда перестала. В новых обстоятельствах, особенно после того, как ты какое-то время будешь преуспевать, тебе будет грозить опасность думать о себе так же много, как и раньше. Так что береги себя. Я уезжаю из дома и оставляю тебя за главного. Делай всё, что я тебе скажу, до моего возвращения.

Затем она дала ей те же указания, что и раньше давала
Розамонде, с той лишь разницей, что она велела ей идти в картинную галерею, когда ей заблагорассудится, показала вход, у которого больше не стояли часы, и ушла, закрыв за собой дверь.




VIII.


Как только Агнес осталась одна, она принялась за уборку и вытирание пыли.
Она разожгла огонь, полила кровать и вымыла окна изнутри.
Мудрая женщина всегда следила за чистотой окон снаружи.
Закончив, она нашла свой ужин — такой же, как и она сама
как дома, но лучше — в дыре в стене. Съев его, она пошла смотреть на картины.

 К этому времени её прежний нрав начал пробуждаться. Она
выполняла свой долг и, как следствие, снова начала считать себя
Кем-то. Как бы странно это ни звучало, но выполнение долга делает самонадеянным любого, кто делает это лишь время от времени. Те, кто всегда так поступает,
скорее сочтут за хвастовство то, что они съели свой ужин, чем то, что они выполнили свой долг. Какой честный парень будет гордиться тем, что не обчищает карманы? Вор, который пытается исправиться, будет. Хвастаться тем, что
Тогда выполнение своего долга — это признак того, как мало человек его выполняет и как мало он понимает, насколько презренно не выполнять его. Может ли кто-то, кроме низменного существа, кичиться тем, что он не презренный? Пока наш долг не станет для нас таким же естественным, как дыхание, мы — жалкие создания.

 И Агнес снова начала ласкать себя, забыв о своей недавней спутнице, которая тоже ласкала себя, и не задумываясь о том, что теперь она делает то, что тогда презирала. И в таком настроении она отправилась в картинную галерею.


На первой картине, которую она увидела, была изображена площадь в большом городе, одна
С одной стороны площадь была занята великолепным мраморным дворцом с широкими лестничными пролётами, ведущими к двери. Между дворцом и площадью находился вымощенный мрамором двор с медными воротами, у которых стояли часовые в роскошных мундирах. К воротам была прикреплена следующая золотая надпись, достаточно крупная, чтобы Агнес могла её прочитать:

«По воле короля, с этого момента и до дальнейшего уведомления, каждый
беспризорный ребёнок, найденный в королевстве, должен быть без промедления доставлен во дворец. Тот, кто поступит иначе, будет
тут же лишится головы от руки палача».


 Сердце Агнес забилось чаще, а лицо покраснело.

 «Может ли быть в мире такой город? — сказала она себе. — Если бы я только знала, где он находится, я бы немедленно отправилась туда. _Там_ было бы место для такой умной девушки, как я!»

 Её взгляд упал на картину, которая так привлекла Розамонду. Это была та самая страна, где её отец пас свои стада. Сразу за холмом
находился коттедж, где жили её родители, где она родилась и откуда её забрала нищенка.

— Ах, — сказала она, — они меня там не знали. Они и не догадывались, кем я могла бы стать, будь у меня такая возможность. Если бы я жила в этом добром, любящем, щедром королевском дворце, я бы скоро стала такой знатной дамой, какой они меня никогда не видели! Тогда бы они поняли, какой хорошей девочкой я всегда была! И я бы не забыла своих бедных родителей, как некоторые, о ком я читала. _Я_ была бы щедрой. _Я_ никогда не должна быть эгоистичной и гордой, как девочки из книжек!


 Сказав это, она с презрением отвернулась от картины с изображением своего дома и, встав перед картиной с изображением дворца, уставилась на неё.
Она смотрела на него широко раскрытыми честолюбивыми глазами, и сердце её билось в такт высокомерному самолюбию.

 Пастушка стала ещё хуже, чем была бедная принцесса.
 Ведь мудрая женщина преподала ей ужасный урок, на который принцесса была не способна, и она знала, что это значит. Но здесь она была такой же плохой, как и всегда, а значит, стала ещё хуже. Уродливое существо,
чье присутствие делало ее такой несчастной, действительно скрылось из виду
и из памяти — но где же она была? В самом сердце, где она была
наедине с собой и где ее никто не видел. Мудрая
Женщина окликнула её, чтобы Агнес могла увидеть, что она за существо.
Но теперь она снова уютно устроилась в своей душевной постели и даже не подозревала, что Агнес здесь.


Полюбовавшись некоторое время картиной с изображением дворца, во время чего её честолюбие разгоралось всё сильнее, она снова повернулась к картине с изображением дома и удостоила её ещё одним взглядом.


«Какое убогое, жалкое место по сравнению с этим величественным дворцом!»
— сказала она.

Но тут она заметила в нём что-то, чего раньше не видела, и подошла ближе. Это была фигурка маленькой девочки, которая строила мост из
камни на одном из ручьёв, берущих начало в горах.

 «Ах, вот и я сама!» — сказала она. «Именно так я и делала. — Нет, — продолжила она, — это не я. Этот курносый малыш никак не мог быть предназначен для меня! Я так подумала из-за платья. Но это действительно
изображение того места. Клянусь, я вижу, как из-за холма поднимается дымок от коттеджа!» Какое унылое, грязное, ничтожное место! И что за жизнь там можно вести!»

 Она снова повернулась к картине с изображением города. И тут произошло нечто странное. По мере того как всё остальное отдалялось от её мысленного взора,
На заднем плане то, что она видела своими глазами, казалось,
выдвигалось вперёд и обретало реальность. Наконец, после того как
это ощущение нарастало в ней какое-то время, она с уверенностью
воскликнула:

 «Я верю, что это реально! Та рама — всего лишь уловка
женщины, которая хочет, чтобы я приняла это за картину, и не пошла
зарабатывать себе на жизнь. Она ведьма, это уродливое старое
чудовище!» Она поступила бы правильно, если бы рассказала об этом королю и была бы наказана за то, что не взяла меня с собой во дворец — одного из его бедных потерянных детей, которых он так любит! Я бы хотел увидеть её уродливую старуху
отрубленная голова. В любом случае, я попытаю счастья, не спрашивая у нее разрешения. Как
она дурно обошлась со мной!”

Но в этот момент она услышала голос мудрой женщины, зовущей ее:
“Агнес!” и, разгладив лицо, она постаралась выглядеть как можно лучше
и вернулась в коттедж. Там стояла мудрая женщина,
оглядывая все вокруг и рассматривая свою работу. Она пристально посмотрела на Агнес, чем привела её в замешательство, и та опустила глаза, потому что ей показалось, что мудрая женщина читает её мысли. Однако та не стала задавать вопросов, а начала рассказывать о своей работе, одобрительно отзываясь о некоторых
Это наполнило её высокомерием, а то, что она показала, как можно было бы сделать лучше, — негодованием. Но мудрая женщина, казалось, не обращала внимания на то, что она могла думать, и продолжала свой урок. К тому времени, как он закончился, способность читать мысли уже не понадобилась бы, чтобы узнать, что было на уме у Агнес, потому что всё это отразилось на её лице, которое является отражением мыслей. Не успело оно опуститься, как мудрая женщина подхватила зеркальце и подняла его
Агнес увидела в нём кого-то — само воплощение жалкого тщеславия и уродливой злобы. Она так громко вскрикнула от ужаса, что мудрая женщина пожалела её и, отложив зеркало, взяла Агнес на колени и заговорила с ней самым добрым и серьёзным тоном. В частности, она говорила о необходимости избавляться от уродливых вещей, которые рождаются в сердце, — настолько уродливых, что они делают уродливым и само лицо.

А что делала Агнес всё то время, пока мудрая женщина разговаривала с ней? Вы не поверите, но она думала не о том, как убить урода
Она изо всех сил старалась держать в узде то, что творилось у неё на сердце, то есть сдерживать свои чувства, чтобы они не отражались на её лице. Она старалась быть лицемеркой и в то же время преклоняться перед собой. Её сердце было изъеденным червями, и теперь черви пожирали его с невероятной скоростью.

Затем мудрая женщина нежно уложила её на ложе из вереска, и она крепко заснула, и ей приснился ужасный сон о ком-то.

 Проснувшись утром, вместо того чтобы встать и заняться домашними делами, она продолжала лежать и размышлять — с дурными намерениями. Вместо того чтобы взять её
Она восприняла этот сон как предупреждение и, размышляя над тем, что сказала ей мудрая женщина накануне вечером, обратилась к себе с такими словами:

 «Если я останусь здесь ещё на какое-то время, я буду несчастна. Это не лучше рабства.  Старая ведьма показывает мне ужасные вещи днём, чтобы я видела ужасные сны ночью.  Если я не сбегу, эта ужасная синяя тюрьма и отвратительная девушка вернутся, и я сойду с ума». Как бы мне хотелось найти дорогу во дворец доброго короля! Я пойду и ещё раз посмотрю на картину — если это она
представь — как только я надену одежду. Работа может подождать. Это не
моя работа. Это работа старой ведьмы; и она должна сделать это сама.

Она вскочила с постели, и поспешил на свою одежду. Нет мудрого
женщине было видно, и она поспешила в зал. Там была картинка
с мраморным дворцом и воззванием, написанным золотыми буквами
на медных воротах. Она стояла перед ним и смотрела, смотрела, не отрываясь.
И всё это время он каким-то странным образом продолжал расти,
пока наконец она не убедилась окончательно, что это не картина, а
настоящий город, площадь и мраморный дворец, видневшиеся в проёме в стене. Она подбежала к проёму, перешагнула через него, почувствовала, как ветер обдувает её щёку, услышала, как за её спиной захлопнулась дверь, и оказалась на свободе. _На свободе_ ли она, если внутри неё живёт это существо?

 В ту же секунду разразилась ужасная гроза с молниями, ветром и дождём. Шум был ужасающим. Агнес бросилась на землю, закрыла лицо руками и лежала так, пока всё не закончилось.
Как только она почувствовала, что на неё светит солнце, она поднялась. Там был город
далеко на горизонте. Не обернувшись, чтобы в последний раз взглянуть на то место, которое она покидала, она
пошла так быстро, как только могли нести её ноги, в сторону города. Она так спешила, что снова и снова падала, но только для того, чтобы подняться и бежать ещё быстрее.




IX.


Пастушка отнесла Розамонд домой, искупала её в тёплой воде в корыте, в котором стирала бельё, дала ей хлеба с молоком и, когда та поела, уложила в кроватку Агнес, где та проспала весь остаток дня и всю следующую ночь.

Когда она наконец открыла глаза, то увидела вокруг себя гораздо более бедную хижину, чем та, которую она покинула.
Она была совсем пустой и неуютной, как она и предполагала.
Но в последнее время ей пришлось пережить столько бед, связанных с голодом, усталостью, холодом и страхом, что она была не в том настроении, чтобы искать во всём недостатки, и поэтому могла лежать и наслаждаться мыслью о том, что наконец-то она в безопасности и её накормят и согреют. Однако мысль о том, чтобы сделать что-то в обмен на кров, еду и одежду, даже не приходила ей в голову.

Но пастушка была из тех многочисленных женщин, которые могут быть мудрее в отношении чужих детей, чем в отношении своих собственных. Такие женщины часто дают весьма дельные советы о том, как следует воспитывать детей, и довольно точно указывают на недостатки системы, которую вы пытаетесь внедрить. Но вся их мудрость улетучивается, когда они начинают говорить, и у них не остаётся сил делать то, о чём они сами же и говорили. Есть одна дорога, которую болтовня никогда не найдёт, — это путь к собственным рукам и ногам болтуна. И такие люди, кажется, никогда не познают себя — даже когда
они читают о себе в печатных изданиях. Тем не менее, не будучи специально ослеплёнными в каком-либо направлении, кроме своего собственного, они иногда могут даже проявлять немного здравого смысла по отношению к чужим детям. Они
страдают своего рода слепотой, подобной той, что делает некоторых людей
неспособными видеть, кроме как сбоку.

 Она подошла к кровати, посмотрела на принцессу и увидела, что той стало лучше. Но она ей не очень нравилась. В ней не было ни капли от принцессы,
и не было с тех пор, как она начала бегать одна.  Правда, от голода её пухлые щёки ввалились, но это не испортило её
дерзкий нос или изгнать угрюмость и жадность из её рта.
 Это могла сделать только мудрая женщина — и то не без помощи самой принцессы. Так пастушка подумала о том, какую жалкую замену она нашла для своей прекрасной Агнессы, которая на самом деле была такой же отталкивающей, только в той манере, к которой она привыкла; ведь эгоизм её любви ослепил её, и она не замечала ни тонкого крючковатого носа, ни подлого самодовольного рта. Однако, как ни печально это признавать, для принцессы было хорошо, что пастушка не прониклась к ней симпатией, ведь тогда она бы
скорее всего, она принесла бы ей больше вреда, чем пользы.

 «А теперь, девочка моя, — сказала она, — ты должна встать и что-нибудь сделать. Мы не можем держать здесь бездельников».

 «Я не бездельник, — сказала Розамонд. — Я принцесса».

 «Хорошенькая принцесса — с таким носом! И в лохмотьях! Если ты будешь рассказывать такие истории, я скоро дам тебе понять, что я о тебе думаю».

Тогда Розамунда поняла, что просто называть себя принцессой, ничего не имея за душой, бесполезно. Она подчинилась и встала, потому что была голодна, но ей пришлось подмести пол, прежде чем она смогла поесть.

Пастух пришёл позавтракать и был добрее своей жены.
Он поднял её на руки и хотел поцеловать, но она восприняла это как оскорбление со стороны человека, от которого пахло дёгтем, и стала пинаться и кричать от ярости. Бедняга, поняв, что совершил ошибку, тут же опустил её.
Но, глядя на них, можно было подумать, что для такого мужчины поцеловать такое дитя было скорее проявлением снисходительности, чем грубости.
Он был высоким и почти статным, с задумчивым взглядом, ясными глазами, орлиным носом и мягкими губами. Принцесса была такой, как я её описал.

Не удовлетворившись тем, что её усадили и оставили в покое, она продолжала бушевать и ругать пастуха, крича, что она принцесса и хотела бы знать, какое он имеет право прикасаться к ней! Но он лишь смотрел на неё сверху вниз со своей добродушной улыбкой, считая её избалованной маленькой обезьянкой, которой мать польстила, назвав принцессой.

 «Выгони её, неблагодарную девку!» — крикнула его жена. «С твоим хлебом и твоим молоком в её уродливом теле — вот что она тебе за это даёт! Чёрт, мне платят за то, что я притаскиваю домой такую невоспитанную шлюху»
мои руки! Мой бедный ангел Агнес! Как будто эта вспыльчивая жаба была такой же!
волосы, как у нее!

Эти слова выбили принцесса вне себя; для тех, кто большую
учитывая злоупотребления по крайней мере могу это терпеть. Кулаками и ногами и зубами, как
было у нее заведено, она бросилась на пастушка, чья рука уже было
подняли дело ее звуковой ящик на ухо, когда лучше оснащен
министр мщения вдруг проявил себя. В дверь коттеджа постучался один из овчарков, которого звали Принц и о котором я не буду говорить с помощью местоимения _который_, потому что он был очень
Действительно, превосходное животное, даже для овчарки, которая считается самой умной из собак: он набросился на принцессу, повалил её на землю и начал трясти так сильно, что её жалкая одежда разорвалась в клочья. Однако, привыкший кусать маленьких ягнят, он старался не причинять ей сильной боли, хотя для её же блага оставил пару синяков, чтобы она знала, каково это, когда тебя кусают. Его хозяин, зная, что он не причинит ей вреда, решил не останавливать его.
Через полминуты он сам оставил её и, бросив взгляд на
Услышав за спиной возмущённый возглас, он медленно подошёл к очагу и улёгся, повернувшись к ней хвостом. Она вскочила,
испугавшись почти до смерти, и хотела было снова забиться в кроватку Агнес,
чтобы спрятаться, но пастушка закричала:

 «Иди, иди, принцесса! Я не позволю тебе прятаться в постели при свете дня. Иди и почисти там воскресные сапоги своего хозяина».

— Не хочу! — закричала принцесса и выбежала из дома.

 — Принц! — воскликнула пастушка, и пёс вскочил, виляя своим пушистым хвостом.

 — Приведи её обратно, — сказала она, указывая на дверь.

В два или три прыжка принц настиг принцессу, снова повалил её на землю и, схватив за одежду, затащил обратно в хижину.
Он бросил её к ногам своей хозяйки, где она и лежала, словно ворох тряпья.


«Вставай», — сказала пастушка.

Розамунда встала, бледная как смерть.

«Иди и вычисти сапоги».

«Я не знаю как».

«Иди и попробуй». Вот щётки, а вон там — банка с ваксой».

 Когда пастушка объяснила ей, как чистить сапоги, ей пришло в голову, что было бы здорово, если бы она могла научить этому
несчастная маленькая негодница, такая заброшенная и невоспитанная, должна была стать хорошим, послушным, благовоспитанным ребёнком. Едва ли она была способна на это, но благие намерения — это уже помощь, и у неё хватило мудрости попросить мужа на время передать Принца в её распоряжение и не брать его с собой на холм, как обычно, чтобы он мог помочь ей привести принцессу в порядок.

Когда муж ушёл и его сапоги, с помощью её собственных
завершающих штрихов, наконец-то были приведены в порядок, пастушка
сказала принцессе, что та может пойти поиграть, но только ненадолго.
не уходи из поля зрения от двери хижины.

 Принцесса с радостью пошла направо, однако с твёрдым намерением
постепенно скрыться из виду, а затем сразу же пуститься наутёк. Но не успела она переступить порог, как пастушка
сказала собаке: «Следи за ней», — и выбежала навстречу принцу.

 Увидев его, Розамунда упала лицом вниз, дрожа всем телом. Но пёс не стал с ней ссориться, и в распростёртой перед ним фигуре не было ни
следа той жестокости, против которой он всегда был вынужден протестовать по-собачьи.
Поэтому он ткнул её носом
Он просунул нос под неё, перевернул и начал облизывать её лицо и руки.
 Когда она увидела, что он настроен дружелюбно, её любовь к животным, которой она давно не давала волю, проснулась с новой силой, и вскоре они уже резвились и носились по округе, как лучшие друзья на свете.

 Увидев, что один враг, как она думала, превратился в друга, она
вернулась к своему прежнему плану и стала хитроумно подбираться всё ближе и ближе. Наконец она добралась до небольшой лощины и тут же скатилась в неё.
 Убедившись, что коттедж скрылся из виду, она побежала со всех ног.

Но не успела она сделать и дюжины шагов, как услышала позади себя рычание.
Она обернулась и в следующее мгновение оказалась на земле, а над ней стоял пёс, оскалив зубы и сверкая глазами.
 Она обняла его за шею, и он тут же лизнул её в лицо и позволил встать. Но как только она сделала шаг в сторону от коттеджа, он снова оказался перед ней, рыча и оскаливая зубы. Она поняла, что это бесполезно, и вернулась с ним.

 Так у принцессы появилась собака для частного преподавателя — как раз такая, какая ей была нужна.

Вскоре в дверях появилась пастушка и позвала её. Она
проигнорировала бы этот зов, но Принц сделал всё возможное, чтобы
она поняла: пока она не может слушаться себя, она должна слушаться его. Поэтому она вошла в хижину, и там пастушка приказала ей почистить
картофель к ужину. Она надулась и отказалась. Здесь Принц
ничего не мог сделать, чтобы помочь своей возлюбленной, но ей не
пришлось далеко ходить, чтобы найти другого союзника.

— Очень хорошо, мисс принцесса! — сказала она. — Скоро мы увидим, как вам понравится обходиться без всего этого, когда придёт время ужина.


Принцесса была не слишком дальновидна, и мысль о будущем её не занимала
Голод мало бы её тронул, но, к счастью, после игр с принцем она уже начала испытывать голод, так что угроза возымела действие.
 Она взяла нож и начала чистить картошку.

 Постепенно принцесса немного пришла в себя. Ещё несколько вспышек
страсти и ещё несколько жестоких нападений со стороны Принца, и она научилась сдерживать себя, когда чувствовала, что страсть вот-вот нахлынет. А несколько вечеров без ужина окончательно открыли ей глаза на необходимость работать, чтобы есть. Принц был её первым, а Голод — вторым советчиком.

Но ещё лучше было то, что она вскоре очень привязалась к принцу.
У него было три преимущества, чтобы завоевать её расположение: во-первых, его натура была ниже, чем у неё; во-вторых, он был зверем; и, в-третьих, она его боялась. Она была настолько избалована, что ей было легче полюбить то, что ниже её, чем то, что выше, и зверя, чем кого-то из своего рода. На самом деле она вряд ли смогла бы полюбить что-то, чего сначала не научилась бы бояться. А белые зубы и горящие глаза разъярённого принца были для неё страшнее всего.
До этого у неё не было никаких животных, кроме волка, о котором она уже забыла. С другой стороны, он был таким милым товарищем по играм, что, пока она не выходила из себя и не нарушала правила, она могла делать с ним почти всё, что ей заблагорассудится. На самом деле он так сильно на неё повлиял, что она, которая насмехалась над самой мудрой женщиной в мире и пренебрегала желаниями собственных отца и матери, в конце концов стала относиться к этому псу как к высшему существу и восхищаться им, а также любить его. И это было лучше всего.

Улучшение, произошедшее с ней за месяц, было очевидным. Она
совершенно перестала поддаваться эмоциям и даже начала проявлять
некоторый интерес к своей работе и стараться делать её хорошо.

Тем не менее изменения коснулись в основном внешнего вида. Я не имею в виду, что она притворялась. На самом деле она никогда не была склонна к притворству.
Но изменения произошли не с ней, а только с её настроением. Второе изменение обстоятельств вскоре привело бы к второму изменению в поведении.
Пока это было возможно, она оставалась прежней.
так было всегда. Но если она и не многого добилась, то кое-что для себя приобрела: немного спокойствия и порядка в мыслях, а значит, и некоторую вероятность того, что в них зародится первое представление о справедливости, после чего она начнёт понимать, какое она жалкое создание, и должна продолжать в том же духе, пока сама не станет справедливой.

 Тем временем мудрая женщина наблюдала за ней, когда та меньше всего этого ожидала, и отмечала происходящие в ней перемены. Из больших глаз
нежной овечки, которая наблюдала за ней, — овечки, которая
приводила в замешательство пастуха, потому что время от времени появлялась в его
Она пасла стадо, и он видел её два или три раза в день, иногда целыми днями, но никогда не видел, когда искал её, и никогда не видел, когда считал стадо перед сном. Он знал, что она не из его стада, но откуда она могла прийти и куда могла уйти? Ведь на много миль вокруг не было другого стада, и он никогда не мог подобраться к ней достаточно близко, чтобы увидеть, отмечена ли она. Принц тоже был ему совершенно бесполезен в разгадке тайны.
Хотя он и просил его принести странную
Овца тут же бросилась к ней, но только для того, чтобы лечь у её ног.


Однако в конце концов мудрая женщина приняла решение, и после этого странная овца больше не беспокоила пастуха.

 По мере того как Розамонд поправлялась, пастушка становилась всё добрее.  Она отдала ей всю
 одежду Агнес и стала относиться к ней почти как к дочери.
Таким образом, после того как она выполняла небольшую работу, у неё оставалось много свободного времени.
Она часто проводила часы напролёт с пастухом, наблюдая за овцами и собаками и понемногу учась у них.
Принц и остальные тоже управляли своими подопечными — они никогда не трогали овец, которые слушались их и поворачивались, когда им говорили.
Но они набрасывались на непослушное стадо и бегали по их спинам,
кусаясь, лая и чуть не задыхаясь от набившейся в пасть шерсти.


А ещё она играла с ручьями, разучивала их песни и строила над ними мосты. А иногда её охватывало такое
восторженное чувство, что она раскидывала руки навстречу ветру и бежала вверх по склону, пока у неё не перехватывало дыхание, после чего она падала
Она опустилась в вереск и лежала там, пока он не вернулся.

 К этому времени в её лице тоже произошли заметные перемены.
На её грубых бесформенных губах начали проступать линии и изгибы.
Жир не вернулся на её щёки вместе с румянцем, так что глаза казались больше, чем раньше.
Что ещё более примечательно, переносица у неё стала выше, так что в ней уже не было той наглости и незначительности, которые она унаследовала от своей прапрапрабабушки, оставившей ей немногое.
Долгое время оно ей очень шло, потому что было в её духе; но теперь пришло время перемен, и бабушка, которая подарила его, уже не узнала бы его. Оно становилось всё больше похожим на
нос Принца; а у Принца был длинный, проницательный, мудрый нос, который редко ошибался.

Однажды около полудня, когда овцы в основном лежали, а пастух, оставив их на попечение собак, сам растянулся в тени скалы неподалёку, принцесса сидела и вязала, а принц лежал у её ног и ждал.
Розамонд увидела, как бедная женщина с трудом поднимается в гору, но не обратила на неё особого внимания, пока та не прошла мимо, в нескольких ярдах от неё, и Розамонд не услышала, как та тихо позвала собаку.


Принц тут же вскочил и последовал за ней — с опущенной головой, но слегка виляя хвостом. Сначала принцесса подумала, что он просто
наблюдает за ней и принюхивается, чтобы понять, достойна она
его внимания или нет, но вскоре она заметила, что он следует за
ней в покорном смирении. Тогда она вскочила на ноги и
вскричала: «Принц,
Принц!» Но принц лишь повернул голову и странно посмотрел на неё, как будто пытался улыбнуться, но не мог. Тогда принцесса разозлилась и побежала за ним, крича: «Принц, иди сюда немедленно!» Снова принц повернул голову, но на этот раз зарычал и оскалил зубы.

 Принцесса впала в забытую ярость и, схватив камень, швырнула его в женщину. Принц обернулся и бросился на неё с яростью в глазах и сверкающими белыми зубами. При виде этой ужасной картины принцесса тоже обернулась и хотела убежать, но он уже был рядом с ней.
В этот момент он толкнул её, и она упала.

 Когда она пришла в себя, был уже вечер. Прохладный вечерний ветер, который, казалось, дул прямо со звёзд, обдувал её. Бедная женщина и принц, пастух и его овцы — все они исчезли, и она осталась одна на вересковой пустоши.

 Ей было грустно, она чувствовала слабость и, возможно, впервые в жизни ей было немного стыдно. Жестокость, в которой она была повинна, исчезла из её души и теперь осталась лишь в воспоминаниях, а позади было спокойное утро
это, в то время как впереди тихая темная ночь теперь смыкалась за громким
стыд между двойным миром. Между ними ее страсть выглядела уродливой.
Ей было больно вспоминать. Она чувствовала, что это отвратительно, и _hers_.

Но, увы, принц исчез! Эта ужасная женщина забрала его! Ярость снова вспыхнула в её сердце и бушевала до тех пор, пока она не подумала о том, как бы её милый принц бросился на неё, если бы увидел в таком состоянии.
 Воспоминание успокоило её, она встала и пошла домой.
 Там, возможно, она найдёт принца, ведь он наверняка не мог...
была такой глупой собакой, что вообще ушла с незнакомой женщиной!

Она открыла дверь и вошла. Собаки спали по всему дому.
ей показалось, что в коттедже, но Принца нигде не было. Она стремилась к
своей маленькой кровати, и плакала сама спит.

Утром пастух и пастушка действительно были рады найти
она пришла домой, ибо считал, что она сбежала.

“Где принц?” - спросил я. — воскликнула она, как только проснулась.

 — Его забрала хозяйка, — ответил пастух.

 — Та женщина была его хозяйкой?

 — Думаю, да.  Он шёл за ней, как будто знал её всю жизнь.  Я
Но мне очень жаль, что я его потерял».

 Бедная женщина прошла совсем рядом со скалой, на которой лежал пастух.
Он увидел её и вспомнил о странной овце, которая паслась рядом с ним, когда он лёг. «Кто бы это мог быть?» — сказал он себе.
Но когда он заметил, что Принц идёт за ней, даже не взглянув на него, он вспомнил, как Принц подошёл к нему. И вот как это было:
одним яростным зимним утром, когда он лежал в постели и собирался вставать, он
услышал, как сквозь бурю до него доносится женский голос: «Пастух, я
Я принёс тебе собаку. Будь с ней добр. Я приду снова и заберу её. Он оделся так быстро, как только мог, и пошёл к двери. Она была наполовину занесена снегом, но на вершине белого холма перед ней стоял
Принц. И теперь он ушёл так же таинственно, как и появился, и ему стало грустно.

Розамунде тоже было очень жаль собаку, и поэтому, когда она увидела выражение лица пастуха и пастушки, она смогла их понять. И какое-то время она старалась вести себя с ними лучше, потому что они были опечалены. Так
потеря собаки сблизила их всех.




X.


После грозы Агнес не встретила ни одного препятствия или несчастного случая.  Все были на удивление вежливы, давали ей всё, что она хотела, и отвечали на её вопросы, но сами ничего не спрашивали и всё время смотрели так, словно её уход был бы для них облегчением.  На самом деле они боялись, что она скажет им, что заблудилась, и тогда они будут вынуждены под страхом публичной казни отвести её во дворец.

Но не успела она войти в город, как поняла, что вряд ли стоит
представляться заблудшим ребёнком у дворцовых ворот; ведь как они
Откуда им было знать, что она не самозванка, тем более что она действительно была самозванкой, сбежавшей от знахарки? Так она бродила,
рассматривая всё подряд, пока не устала и не растерялась от шума
и суматохи вокруг. Чем больше она уставала, тем сильнее её
толкали во все стороны. Привыкнув бродить по целому холму,
она чувствовала себя очень неуютно на многолюдных улицах и часто
чуть не попадала под копыта лошадей, которые, как ей казалось,
разбегались во все стороны, как испуганное стадо. Она заговорила с несколькими людьми, но никто
один из них остановился, чтобы ответить ей; и, наконец, ее мужество покинуло ее, она
почувствовала себя действительно потерянной и заплакала. Ее увидел солдат и спросил, в чем дело.
в чем дело.

“Мне некуда идти”, - всхлипывала она.

“Где твоя мать?” - спросил солдат.

“Я не знаю”, - ответила Агнес. “Меня унесла пожилая женщина, которая
потом ушла и бросила меня. Я не знаю, где она и где я сама.


 — Пойдёмте, — сказал солдат, — это дело для его величества.


 С этими словами он взял её за руку, привёл во дворец и попросил аудиенции у короля и королевы.
 Привратник взглянул на Агнес.
Они сразу же приняли их и проводили в большую роскошную комнату,
где король и королева каждый день просматривали списки пропавших детей в надежде однажды найти свою Розамонду. Но к тому времени они уже начали уставать от этого. Как только они увидели
Агнес, королева, запрокинула голову, всплеснула руками и воскликнула:
«Какая жалкая, самодовольная, белолицая обезьяна!» Король в гневе повернулся к солдату и закричал, забыв о своём указе:
«Что ты имеешь в виду, приведя сюда такого грязного, вульгарного, дерзкого
это существо в мой дворец? Самый тупой солдат в моей армии ни на секунду не мог себе представить такого ребёнка, как _это_, хоть на волосок похожего на того прекрасного ангела, которого мы потеряли!


— Я смиренно прошу прощения у Вашего Величества, — сказал солдат, — но что мне было делать? На медных воротах дворца золотыми буквами написано Ваше Величество.


— Я прикажу снять его, — сказал король. — Уберите ребёнка.

 — Пожалуйста, ваше величество, что мне с ней делать?

 — Возьмите её с собой домой.
 — У меня уже шестеро, сир, и я не хочу её брать.

 — Тогда оставьте её там, где подобрали.

“Если я сделаю это, сир, кто-то другой будет ее найти и вернуть ее на свой
Величеств”.

“Так не годится”, - сказал король. “Я не могу смотреть на нее”.

“За все ее безобразия”, - сказал королеве: “она явно потеряла, и так
наш Розамунда”.

“Возможно, это всего лишь предлог, чтобы проникнуть во дворец”, - сказал король.

— Отведи её к старшей поварихе, солдат, — сказала королева, — и скажи ей, чтобы она нашла ей применение. Если она узнает, что та притворялась, будто заблудилась, она должна сообщить мне.

 Солдат так хотел избавиться от неё, что схватил её и
Он схватил её за руку, поспешно вывел из комнаты, нашёл дорогу в судомойню и, дрожа от страха, передал её старшей горничной с посланием от королевы.

 Поскольку было очевидно, что королева не благоволит к ней, слуги поступали с ней как хотели и часто обращались с ней жестоко. Она не понравилась ни одному из них, и неудивительно, ведь с каждым шагом, который она делала от дома мудрой женщины, она становилась всё более презренной, потому что становилась всё более самонадеянной.  Каждый вежливый ответ, который она получала, она приписывала тому впечатлению, которое производила, а не желанию
чтобы избавиться от неё; и всякая доброта, всякое одобрение её внешности и речи были скорее проявлением недружелюбия к одинокому ребёнку. Поэтому к тому времени она стала в два раза более ненавистной, чем раньше; ведь тот, с кем так жестоко обошлась мудрая женщина, но кто не стал от этого лучше, всегда становится ещё хуже, чем был. Они изводили её, били по ушам при малейшем поводе, обвиняли во всём, называли всевозможными презрительными именами, насмехались над её неуклюжестью и делали её жизнь настолько невыносимой, что она была на грани
Она хотела забыть всё, чему её учили, и не знать ничего, кроме того, как мыть кастрюли и чайники.


Однако они не были бы так суровы с ней, если бы не её раздражающее поведение. Она не осмеливалась отказываться делать то, что ей говорили, но теперь она подчинялась с поджатыми губами, а иногда и с презрительной
улыбкой. Единственное, что поддерживало её, — это постоянное стремление найти выход из болезненного положения, в котором она оказалась.
Однако есть только один верный способ выбраться из любого положения, в котором мы можем оказаться, и это — выполнять свою работу настолько хорошо, чтобы стать к ней пригодными
ради лучшего будущего: не стоит и говорить, что это был не тот план, который Агнес сочла достаточно хитрым, чтобы осуществить.

 Вскоре из разговоров окружающих она узнала причину объявления, которое привело её сюда.

 «Неужели пропавшая принцесса была так прекрасна?» — спросила она однажды самую юную из своих служанок.

 «Прекрасна! — воскликнула служанка. — Она была самой уродливой жабой, которую ты когда-либо видела».

— Какой она была? — спросила Агнес.

 — Ростом она была с тебя и такая же уродливая, только не так, как ты.
У неё были красные щёки, вздёрнутый носик и самый большой и уродливый рот, который ты когда-либо видела.я видела.

Агнес задумалась.

“Есть ли где-нибудь во дворце ее фотография?” - спросила она.

“Откуда мне знать? Вы можете спросить горничную”.

Агнес вскоре узнала, что такой есть, и ухитрилась взглянуть на него мельком
. Тогда она убедилась в том, что заподозрила, судя по описанию.
А именно, что это была та самая девушка, которую она видела на картине
в доме мудрой женщины. Из этого следовало, что пропавшая
принцесса, должно быть, живёт с отцом и матерью, ведь на картине
она была в одном из своих платьев.

Она подошла к старшей посудомойке и со смиренной речью, но с гордым сердцем попросила её замолвить за неё словечко перед королевой.

 «Ну конечно!» — был ответ, сопровождаемый звучным ударом по уху.


Затем она попыталась уговорить старшую повариху, но безуспешно, и ей пришлось снова погрузиться в свои размышления, в результате чего она начала намекать, что кое-что знает о принцессе. В конце концов об этом узнала королева и послала за ней.

 Поглощённая собственными эгоистичными амбициями, Агнес никогда не задумывалась о риске
Она уже собиралась рассказать об этом своим родителям, но сказала королеве, что во время своих странствий она видела такое же прекрасное создание, как та принцесса, которую она описывала, только одетую как крестьянка. Она сказала, что, если король позволит ей отправиться на поиски, она без сомнения вернёт её целой и невредимой в течение нескольких недель.

Но хотя она говорила правду, на её вытянутом лице было такое хитрое выражение, что королева не могла ей доверять.
Она решила, что та сделала это предложение только для того, чтобы сбежать и получить деньги
для её путешествия. Но шанс всё же был, и она ничего не скажет, пока не посоветуется с королём.

 Затем Агнес привели к лорду-канцлеру, который после долгих
расспросов наконец, как ему показалось, составил некоторое представление о той части страны, которую она описала, — если, конечно, она говорила правду, что, судя по её виду и поведению, он тоже считал весьма сомнительным. После этого ей приказали вернуться на кухню, а отряд солдат под командованием опытного юриста отправился обыскивать каждый уголок предполагаемого места преступления.  Им было приказано не возвращаться, пока они не приведут
с ними, связанная по рукам и ногам, была такая же пастушья пара, как та, о которой они получили полное описание.

И теперь Агнес было ещё хуже, чем раньше. Ибо к другим её несчастьям добавился страх перед тем, что с ней будет, когда обнаружится, что люди, которых они ищут и которых, как она была уверена, они найдут, — это её собственные отец и мать.

К этому времени король и королева так устали видеть пропавших детей,
настоящих или притворных — потому что они не заботились ни о ком из детей дольше, чем о них самих.
казалось, появился шанс, что их ребенок появится — что с этой новой надеждой,
которые, какими бы скудными и расплывчатыми они ни были поначалу, вскоре начали обрастать такими подробностями, какие только могли прийти им в голову. Они приказали снять объявление с ворот дворца и распорядились, чтобы стража не пропускала ни одного ребёнка, ни потерявшегося, ни найденного, под каким бы предлогом он ни явился, до дальнейших распоряжений.

«Меня тошнит от детей!» — сказал король своему секретарю, закончив диктовать распоряжение.




XI.


После того как принц уехал, принцесса постепенно вернулась к своим старым дурным привычкам, от которых её спасало только присутствие собаки, а не её собственная
улучшение, которое поддерживало её. Она больше никогда не была такой эгоистичной, но
она снова позволила своему прежнему злому «я» поднять голову, и
со временем ей стало так плохо, что пастушка заявила, что не останется в доме ни на день, потому что её просто невозможно выносить.

 «Тебе хорошо говорить, муж, — сказала она, — ведь ты не проводишь с ней весь день и видишь её только с лучшей стороны. Но если бы она была у вас на работе, а не в свободное время, она бы вам нравилась не больше, чем мне. И дело не только в её отвратительных пристрастиях, но и в том, что она бывает в одном из своих
Когда она в таком настроении, от неё невозможно добиться хоть какой-то работы. В такие моменты
она такая же упрямая, как — как — как» —

Она собиралась сказать «как Агнес», но материнские чувства взяли верх, и она не смогла произнести эти слова.


«На самом деле, — сказала она вместо этого, — она делает мою жизнь невыносимой».

Пастух чувствовал, что не имеет права говорить жене, что она должна смириться с тем, что её жизнь станет невыносимой.
Поэтому, хотя он и был очень привязан к Розамонде, он не стал вмешиваться.
Пастушка сказала ей, что ей нужно искать другое место.

 Однако принцесса чувствовала себя намного лучше, чем раньше, даже в
Что касается её страстей, то они были не так уж плохи, и после того, как одна из них была удовлетворена, ей становилось по-настоящему стыдно. Но с тех пор, как принц уехал, она ни разу не пыталась сдержать вспышку гнева, когда он на неё накатывал. Она ненавидела его, когда он отступал, и это уже было кое-что; но пока он был с ней, она отдавалась ему полностью, куда бы он ни вёл её. И это было ещё не всё: хотя к тому времени она уже должна была понимать, что, как только она выйдет из этого состояния, ей наверняка будет стыдно, она
Она всё ещё оправдывала это перед собой двадцатью разными аргументами, которые
в тот момент казались очень убедительными, но впоследствии выглядели бы очень неубедительно,
если бы она их вспомнила.

Она не жалела о том, что покинула хижину пастуха, потому что была уверена, что скоро найдёт дорогу к отцу и матери.
На самом деле она бы отправилась в путь гораздо раньше, но когда Принц в последний раз наставлял её, она каким-то образом повредила ногу.
С тех пор она не могла подолгу ходить, в чём иногда винила себя.
Её настроение становилось всё хуже. Но если люди добродушны только тогда, когда им хорошо, то за что им спасибо? — Её нога уже почти не болела, и, как только пастушка это сказала, она решила немедленно отправиться в путь и заработать или выпросить себе дорогу домой. В тот момент она совсем забыла о том, чем обязана этим добрым людям, и, по правде говоря, была ещё не в состоянии осознать и десятой доли своих обязательств перед ними.
Так что она без слёз пожелала им всего хорошего и, прихрамывая, спустилась с холма, оставив пастушку в слезах, а пастуха с очень серьёзным видом.

Добравшись до долины, она пошла вдоль ручья,
зная лишь то, что он уведет ее с холма, где паслись овцы, в более плодородные земли, где были фермы и скот. Огибая один из склонов холма, она увидела перед собой бедную женщину, которая медленно шла по дороге с вязанкой вереска на спине.
Вскоре она прошла мимо, но не успела сделать и нескольких шагов, как услышала, что женщина окликает ее добрым старческим голосом:

— У тебя развязался шнурок, дитя моё.

 Но Розамонд начала уставать, потому что у неё разболелась нога, и она
она рассердилась и не ответила, а также не обратила внимания на предупреждение. Ведь когда мы сердимся, все наши недостатки оживляются и высовывают свои уродливые головы, как личинки, и старая неприязнь принцессы ко всему, что ей предлагали сделать, вернулась в полную силу.

— Дитя моё, — снова сказала женщина, — если ты не завяжешь шнурок на ботинке, ты упадёшь.

— Не твоё дело, — сказала Розамонд, даже не повернув головы.
Не успела она сделать и трёх шагов, как упала лицом вниз
на тропинке. Она попыталась встать, но усилие вырвалось у нее с трудом.
вскрик, потому что она растянула лодыжку ноги, которая уже была
хромой.

Пожилая женщина мгновенно оказалась рядом с ней.

“ Где ты ранена, дитя мое? - спросила она, бросая свою ношу и
опускаясь рядом с ней на колени.

“ Уходи! ” закричала Розамонд. “Ты заставила меня упасть, ты плохая женщина!”

Женщина ничего не ответила, но начала ощупывать свои суставы и вскоре обнаружила растяжение. Затем, несмотря на ругательства Розамонд, на то, как та её толкала и даже пинала, она взяла больную лодыжку в
она погладила и надавила на него, мягко разминая его, так сказать,
большими пальцами, как будто уговаривая каждую частицу мышц встать на свое место.
нужное место. Не прошло и нескольких секунд, как Розамонда лежала неподвижно.
Наконец она умолкла и сказала:—

“ Теперь, дитя мое, ты можешь встать.

“ Я не могу встать, и я не твой ребенок, ” закричала Розамонда. “ Уходи.

Не сказав больше ни слова, женщина оставила её, подняла свою ношу и продолжила путь.


Через некоторое время Розамонд попыталась встать и не только смогла это сделать, но и обнаружила, что может ходить. И действительно, вскоре она поняла, что её лодыжка
и нога тоже были в полном порядке.

 «В конце концов, я не так уж сильно пострадала», — сказала она себе и не послала ни единой благодарной мысли в адрес бедной женщины, мимо которой она быстро прошла, даже не поздоровавшись.


Ближе к вечеру она дошла до места, где тропинка разделялась на
две, и уже собиралась пойти по той, что ей больше нравилась, как вдруг услышала голос бедной женщины, которую, как ей казалось, она оставила далеко позади. Женщина снова звала её. Она огляделась и увидела её,
как и прежде, сгибающуюся под тяжестью вереска.

“ Ты не туда свернула, дитя мое. она плакала.

“ Откуда ты это знаешь? ” спросила Розамонд. - Ты ничего не знаешь о том, куда я
хочу пойти.

“Я знаю, что эта дорога приведет тебя туда, куда ты не захочешь идти”, - сказала женщина
.

“ Тогда я узнаю, когда доберусь туда, ” ответила Розамонда, “ и нет.
благодаря тебе.

Она бросилась бежать. Женщина свернула на другую тропинку и вскоре скрылась из виду.


 Вскоре Розамонд оказалась посреди торфяника — плоской,
одинокой, мрачной, чёрной местности. Однако она подумала, что дорога
скоро выведет её на другую сторону, к фермам, и
Она шла дальше, не испытывая беспокойства. Но ручей, который до сих пор был её ориентиром, исчез.
Когда начало темнеть, Розамунда обнаружила, что больше не видит тропинку. Она повернула назад, но обнаружила, что та же тьма окружает её и сзади.
Тем не менее она попыталась вернуться, держась как можно более прямого направления, ведь тропинка была прямой как стрела. Но она не могла
увидеть достаточно, чтобы хотя бы начать выстраивать их в ряд, и не успела она
пройти и нескольких шагов, как оказалась зажатой, по-видимому, со всех сторон
канавы и лужи с чёрной, мрачной, склизкой водой. А теперь стало так темно,
что она не видела ничего, кроме проблесков ясного неба
время от времени отражавшихся в воде. Снова и снова она
погружалась по колено в чёрную грязь, а однажды упала на
мелководье у ужасного озера; после этого она оставила
попытки выбраться из водяной сети, остановилась и горько,
отчаянно заплакала. Теперь она
видела, что из-за своего беспричинного гнева она не только вела себя грубо, но и совершила глупость.
Она чувствовала, что справедливо наказана за свою порочность
бедная женщина, которая была так добра к ней. Что бы подумал о ней принц, если бы узнал? Она упала на землю, голодная, замёрзшая и уставшая.


Вскоре ей показалось, что она видит, как из чёрных луж выныривают длинные существа. На неё прыгнула жаба, и она вскрикнула, вскочила на ноги и уже готова была броситься наутёк, как вдруг заметила вдалеке слабый огонёк. Она подумала, что это блуждающий огонёк. Что ему было нужно?
Он искал её? Она не осмеливалась бежать, чтобы он не увидел её и не набросился. Огонёк приближался и становился всё ярче.
Он становился всё ярче и больше. Очевидно, маленький демон искал её — он собирался её мучить. После долгих блужданий среди прудов он направился прямо к ней, и она бы закричала, но от ужаса потеряла дар речи.

 Он подходил всё ближе и ближе, и вдруг! его несла тёмная фигура с грузом на спине: это была бедная женщина, а не демон, который её искал! Она вскрикнула от радости, упала в слезах к её ногам и обхватила их руками. Тогда бедная женщина отбросила свою ношу, поставила фонарь, взяла принцессу на руки, прижала её к себе и заплакала.
Она накинула на неё плащ и, снова взяв в руки фонарь, медленно и осторожно понесла её через чёрные лужи, петляя туда-сюда. Так она несла её всю ночь, медленно и устало, пока наконец тьма немного рассеялась, с востока не забрезжил слабый свет, и бедная женщина, остановившись на вершине небольшого холма, распахнула плащ и опустила принцессу на землю.

 «Дальше я тебя нести не могу», — сказала она. “Сидеть на траве до
зажигается свет. Я буду стоять здесь рядом с тобой”.

Розамунда спал. Теперь она потерла глаза и посмотрела, но он
Было слишком темно, чтобы разглядеть что-то, кроме неба над головой. Постепенно свет становился ярче, и она смогла разглядеть фигуру бедной женщины, стоявшей перед ней. Свет становился всё ярче, и ей начало казаться, что она уже где-то видела эту женщину, пока она вдруг не вспомнила о мудрой женщине и не поняла, что это, должно быть, она. Тогда ей стало так стыдно, что она опустила голову и больше не могла на неё смотреть. Но бедная женщина заговорила, и голос её был голосом мудрой женщины, и каждое слово проникало глубоко в сердце принцессы.

— Розамунда, — сказала она, — всё это время, с тех пор как я забрала тебя из дворца твоего отца, я делала всё, что могла, чтобы ты стала прекрасным существом.
Спроси себя, насколько мне это удалось.

 Вся её прошлая жизнь, с тех пор как она впервые оказалась под плащом мудрой женщины, всплыла в памяти принцессы, и она увидела и в какой-то мере поняла всё это. Но она сидела, опустив глаза, и не подавала виду.

Тогда мудрая женщина сказала:

«Внизу, за лесом, находится мой дом. Я иду домой.
»Если ты пообещаешь прийти ко мне туда, я помогу тебе стать хорошей и прекрасной, как не смогла бы сделать это сейчас. Я буду ждать тебя там весь день, но
если ты начнёшь прямо сейчас, то сможешь быть там задолго до полудня. Я приготовлю для тебя завтрак. И ещё кое-что: звери ещё не разошлись по своим норам, но я даю тебе слово, что ни один из них не тронет тебя, пока ты будешь приближаться к моему дому.

 Она замолчала. Розамонд сидела и ждала, что он скажет что-то ещё, но он молчал. Она подняла глаза: она была одна.

Снова одна! Её всегда оставляли одну, потому что она не сдавалась
в чем был прав! О, Насколько безопасно она чувствовала под мудрой женщины
плащ! Она действительно была добра к ней, а та в ответ вела себя
как одна из гиен ужасного леса! Какой это был чудесный дом!
она жила в нем! И снова вся ее собственная история всплыла в ее мозгу из
ее раскаявшегося сердца.

“Почему она не взяла меня с собой?” - спросила она. “Я бы поехала"
с радостью. И она заплакала. Но совесть подсказывала ей, что, несмотря на стыд и желание быть хорошей, она ничего не ответила мудрой женщине. Она сидела как вкопанная.
и ничего не сделала. Она попыталась сказать, что ничего нельзя было поделать; но
она сразу поняла, что могла бы сказать мудрой женщине, что она была
очень порочной, и попросить ее взять ее с собой. Теперь там не было ничего
быть сделано.

“Ничего не поделаешь!” - сказал ее совести. “Не может подняться, а пешком
вниз по склону, и через лес?”

“Но дикие звери!”

“Вот оно! Ты все еще не веришь мудрой женщине! Разве она не сказала
тебе, что звери тебя не тронут?

“ Но они такие ужасные!

“ Да, это так, но было бы гораздо лучше быть съеденным ими заживо
чем жить дальше — такому никчемному созданию, как ты. Да ведь ты не годишься для этого.
чтобы о тебе думали кто угодно, кроме плохих, уродливых созданий ”.

Так она сама говорила с ней.




XII.


Внезапно она вскочила на ноги и со всех ног помчалась вниз по холму
в лес. Она слышала вой и вопли со всех сторон от себя,
но она бежала прямо, насколько могла судить. Её настроение улучшилось.
Она побежала дальше. Внезапно в сумерках густого леса она увидела перед собой
группу из нескольких десятков волков и гиен, которые стояли все вместе прямо в
Они преградили ей путь, не сводя с неё пристальных взглядов своих зелёных глаз. Она сделала шаг назад, но потом вспомнила, что обещала ей мудрая женщина, и, не сворачивая, бросилась прямо на них. Они с воем разбежались, как будто она обожгла их огнём. После этого она больше не боялась и ещё до восхода солнца вышла из леса на пустошь, где ни одно злое существо не могло ступить на землю и выжить. С первыми лучами солнца,
взошедшими над горизонтом, она увидела перед собой маленький домик
и побежала к нему изо всех сил. Подбежав ближе, она
она увидела, что дверь открыта, и бросилась прямо в распростёртые объятия
мудрой женщины.

Мудрая женщина поцеловала её, погладила по волосам, усадила у
огня и дала ей миску с хлебом и молоком.

Когда она поела, мудрая женщина усадила её
перед собой и сказала: —

«Розамунда, если ты хочешь стать благословенным существом, а не просто несчастной, ты должна пройти испытание».

“Это что-то ужасное?” - спросила принцесса, побледнев.

“Нет, дитя мое; но из этого очень трудно выйти хорошим.
Никто из тех, кто не прошел испытания, не знает, как это трудно; но тот, кто
хорошо справился с этим, а те, кто не преодолевает, никогда не выходят из этого.
она всегда с ужасом оглядывается назад, а не на то, чего она достигла.
до конца, но от самой идеи возможности потерпеть неудачу и
остаться все тем же жалким созданием, что и раньше ”.

“Вы скажете мне, что это такое, прежде чем это начнется?” спросила принцесса.

“Я не скажу вам точно. Но я расскажу вам кое-что, что может вам помочь.
 Одна из главных опасностей заключается в том, что вы можете подумать, будто уже попали в эту ситуацию
прежде чем это действительно начнется, скажите себе: ‘О! это действительно
для меня ничего не значит. Для кого-то это может быть испытанием, но для меня, я уверен, это не стоит упоминания".
не стоит упоминать. И тогда, прежде чем ты успеешь опомниться, это настигнет тебя,
и ты потерпишь полную и позорную неудачу.

“Я буду очень, очень осторожна”, - сказала принцесса. “ Только не позволяй мне
испугаться.

«Ты не испугаешься, если только сама этого не сделаешь. Ты и так храбрая девочка, и нет нужды испытывать тебя ещё больше. Я видел, как ты бросилась в самую гущу этих уродливых тварей; и как
Они убегут от тебя, как и все злое, что есть в мире, пока ты держишь его вне себя и не открываешь двери своего сердца, чтобы впустить его. Я расскажу тебе еще кое-что о том, через что тебе придется пройти.

 «Никто не может быть настоящей принцессой — не думай, что ты уже хоть в чем-то превзошла их, — пока она не станет принцессой над собой, то есть пока, обнаружив, что не хочет делать то, что правильно, она не заставит себя это сделать. Пока любое её настроение заставляет её делать то, о чём она пожалеет, когда это настроение пройдёт, она
Рабыня, а не принцесса. Принцесса способна поступать правильно, даже если она, к несчастью, находится в таком настроении, в котором другой человек не смог бы этого сделать.
Например, если вы рассержены и злы, это ни на йоту не умаляет вашей обязанности быть справедливой, да, даже доброй — что в таком настроении сделать очень трудно, — хотя в хорошем настроении вы сами становитесь лёгкой, любящей и милой.
Та, кто делает то, что должна делать, будь то самая грязная девчонка на улице, — принцесса, достойная поклонения и почёта. Более того, её сила простирается дальше, чем она могла бы её направить, потому что, если она поступает так, зло
настроение увянет и умрет, оставив ее любящей и чистой.—Ты
понимаешь меня, дорогая Розамонд?”

Говоря это, мудрая женщина положила руку ей на голову и посмотрела — о,
с такой любовью! — в ее глаза.

“Я не уверена”, - смиренно ответила принцесса.

— Возможно, ты поймёшь меня лучше, если я скажу, что всё сводится к следующему: ты должна _не делать_ того, что неправильно, как бы сильно тебе этого ни хотелось, и ты должна _делать_ то, что правильно, как бы сильно тебе этого ни хотелось.
— Я понимаю, — сказала принцесса.

— Тогда я собираюсь поместить тебя в одну из камер для изменения настроения, которых у меня
У нас в доме их много. Оно нахлынет на тебя, и тебе придётся с ним справиться.


 Она встала и взяла её за руку. Принцесса слегка вздрогнула, но даже не подумала сопротивляться.


 Мудрая женщина повела её в большой зал с картинами, а оттуда через дверь в дальнем конце — в другой большой зал,
который был круглым и со всех сторон был окружён дверями, расположенными близко друг к другу. Из них она открыла одну, осторожно впустила принцессу и закрыла за ней дверь.


Принцесса оказалась в своей старой детской. Её маленький белый кролик
Он галопом бросился ей навстречу, так что его спина вот-вот должна была перевалиться через голову.  Её няня сидела в своём кресле-качалке у камина, как и раньше.  Огонь ярко горел, а на столе лежало множество её чудесных игрушек, на которые она, однако, смотрела с некоторым презрением.  Няня, казалось, ничуть не удивилась её появлению, как будто принцесса только что вышла из комнаты и вернулась.

«О! как же я изменилась по сравнению с тем, какой была раньше!» — подумала принцесса, переводя взгляд с игрушек на няню. «Мудрая женщина
Ты уже так много для меня сделала! Я сейчас же пойду к маме и скажу ей, что очень рада снова быть дома и что мне очень жаль, что я так плохо себя вела.


Она направилась к двери.

— Ваша королева-мама, принцесса, сейчас не может вас принять, — сказала няня.

— Мне ещё предстоит узнать, что я должна выполнять приказы служанки, — сказала принцесса с раздражением и достоинством.

— Прошу прощения, принцесса, — вежливо ответила её няня, — но я обязана сообщить вам, что ваша матушка-королева в данный момент занята.
Она наедине со своей самой близкой подругой, принцессой из Ледяных Регионов.

— Я сама посмотрю, — ответила принцесса, вздёрнув подбородок, и направилась к двери.


В этот момент маленький кролик, прыгавший через скакалку у двери, оказался прямо у неё под ногами, как раз в тот момент, когда она собиралась открыть дверь.
Она споткнулась и упала на дверь, сильно ударившись лбом.
В ярости она схватила кролика и, крича: «Это всё из-за тебя, уродливый старый негодяй!» — швырнула его в лицо своей няне.

Няня поймала кролика и поднесла его к лицу, словно пытаясь успокоить.
Но кролик выглядел очень вялым и странным, и она
к своему изумлению, Розамонда вскоре увидела, что это был не кролик, а
носовой платок. В следующее мгновение она отняла его от лица и
Розамунда увидела — не свою кормилицу, а мудрую женщину, — стоящую у своего очага
, в то время как сама она стояла у двери, ведущей из коттеджа
в холл.

“Сначала испытайте неудачу”, - тихо сказала мудрая женщина.

Охваченная стыдом, Розамунда подбежала к ней, упала на колени и
спрятала лицо в ее платье.

“Нужно ли мне что-нибудь говорить?” спросила мудрая женщина, гладя ее по волосам.

“ Нет, нет! ” воскликнула принцесса. “ Я ужасна.

«Теперь ты знаешь, с чем тебе предстоит столкнуться. Готова ли ты попробовать ещё раз?»

«_Можно_ мне попробовать ещё раз?» — воскликнула принцесса, вскакивая. «Я готова. Не думаю, что на этот раз у меня ничего не получится».

«Испытание будет сложнее».

Розамунда вдохнула поглубже и стиснула зубы. Мудрая женщина с жалостью посмотрела на неё, но взяла за руку, отвела в круглый зал,
открыла ту же дверь и закрыла её за собой.

 Принцесса ожидала, что снова окажется в детской, но в доме мудрой женщины никто не проходит одно и то же испытание дважды. Она оказалась в
Прекрасный сад, полный цветущих деревьев и самых прекрасных роз и лилий.
Посреди него было озеро с крошечной лодочкой.
Это было так восхитительно, что Розамонд совсем забыла, как и зачем она сюда пришла, и растворилась в радости, которую дарили ей цветы, деревья и вода.

Вскоре раздался весёлый детский крик, и из-за кустов тюльпановых деревьев к ней бросился очаровательный маленький мальчик, протягивая к ней руки. Она была очарована этим зрелищем, побежала ему навстречу, обняла его, поцеловала и с трудом отпустила. Но в тот момент
Она опустила его на землю, и он побежал от неё к озеру, оглядываясь на бегу и крича: «Иди сюда, иди сюда!»

Она последовала за ним. Он направился прямиком к лодке, забрался в неё и протянул руку, чтобы помочь ей сесть. Затем он схватил маленький
крючок для лодки и оттолкнулся от берега: в нескольких ярдах от берега плавал большой белый цветок, и это была цель малыша.
Но, увы! Не успела Розамунда увидеть его, огромного и сияющего, как полная луна, как ей захотелось заполучить его самой.
Однако мальчик сидел на носу лодки и поймал его первым.
длинный стебель, уходящий под воду, и какое-то время он тщетно тянул за него, но в конце концов стебель так резко поддался, что он
упал вместе с цветком на дно лодки. Затем
 Розамонд, почти обезумевшая от мысли, что цветок в опасности, пока он пытается подняться,
поспешила спасти его, но каким-то образом цветок оказался у них между ног и развалился на части, и все его лепестки из резного серебра разлетелись по лодке. Когда мальчик
поднялся и увидел, какой беспорядок устроил его товарищ, он расплакался.
В руке у него всё ещё был длинный стебель цветка.
Он ударил её им по лицу. Ей не было больно, потому что он был совсем маленьким, но доска была мокрой и скользкой. Она скорее упала, чем бросилась на него, схватила его, вырвала из его испуганных рук и швырнула в воду. При падении он ударился головой о лодку и сразу пошёл ко дну, где и остался лежать, глядя на неё с белым лицом и открытыми глазами.

В тот момент, когда она увидела последствия своего поступка, её охватил ужас.
 Она изо всех сил пыталась дотянуться до него через воду,
но глубина была больше, чем казалось, и она не могла этого сделать.  И он тоже не мог
она вам глаза, чтобы оставить белое лицо: ее глаза завораживали и фиксированной
ее; и там она лежала, опираясь на лодке и глядя на смерть
она сделала. Но глас вопиющего, “союзник! Элли!” - пронзил ее сердце, и
вскочив на ноги, она увидела прелестную леди, бегущую по траве.
к кромке воды, ее волосы развевались вокруг головы.

“Где моя Элли?” она взвизгнула.

Но Розамунда не могла ответить и лишь смотрела на даму так же, как до этого смотрела на своего утонувшего мальчика.

Затем дама заметила мёртвое тело на дне
вода, и бросилась в воду, и, нырнув вниз, боролась и шарила на ощупь, пока
она не достигла его. Затем она встала, держа на руках мертвое тело своего
маленького сына, его голова была откинута назад, и с него стекала вода
.

“ Посмотри, что ты из него сделала, Розамонд! - сказала она, протягивая ей тело.
“ это твое второе испытание, и тоже неудачное.

Мёртвый ребёнок выпал у неё из рук, и она осталась стоять, мудрая женщина, у собственного очага, в то время как Розамонд оказалась рядом с маленьким колодцем на полу хижины, с одной рукой, мокрой до самых пальцев.
плечо. Она бросилась на кровать из вереска и заплакала от облегчения и досады.


Мудрая женщина вышла из дома, закрыла дверь и оставила её одну. Розамонд рыдала так сильно, что не услышала, как та ушла. Когда
наконец она подняла голову и увидела, что мудрая женщина ушла, её горе
вернулось с новой силой, и она снова заплакала. Прошли часы, начали сгущаться вечерние тени, и вошла мудрая женщина.




XIII.


Она подошла прямо к кровати и, взяв Розамонду на руки, села с ней у огня.

“Бедное мое дитя!” - сказала она. “Две ужасные неудачи! И чем дальше, тем
тяжелее! Они становятся все сильнее и сильнее. Что же делать?”

“Не могли бы вы помочь мне?” - жалобно спросила Розамонда.

“Возможно, я смогла бы, раз уж вы меня спрашиваете”, - ответила мудрая женщина. “Когда вы
будете готовы попробовать снова, посмотрим”.

“Я очень устала от самой себя”, - сказала принцесса. «Но я не могу успокоиться, пока не попробую снова».

 «Это единственный способ избавиться от своего измученного, призрачного «я» и обрести своё сильное, истинное «я». Пойдём, дитя моё; я помогу тебе всем, чем смогу, ведь теперь я _могу_ тебе помочь».

И снова она подвела её к той же двери и, как показалось принцессе, снова отправила её одну в комнату. Она была в лесу, в месте, наполовину диком, наполовину ухоженном. Деревья были огромными и полными самых прекрасных птиц, всех оттенков сияющего и лучезарного цвета, которые, в отличие от ярких птиц, которых мы знаем в нашем мире, восхитительно пели, каждая в соответствии со своим цветом. Деревья росли не слишком густо, но их листва была такой густой, а ветви так широко раскинулись, что лишь кое-где сквозь них мог пробиться солнечный луч.  Все нежные
Там были лесные существа, но не было тех, кто убивал, даже ласок, которые убивали кроликов, или жуков, которые поедали улиток, выковыривая их из полосатых раковин. Что касается бабочек, то слова не передадут, насколько они прекрасны. Принцесса была так восхищена, что не смеялась и не бегала, а ходила с торжественным видом и величественной походкой.

 «Но где же цветы?» — наконец сказала она себе.

Их нигде не было. Ни на высоких деревьях, ни на редких кустарниках, которые росли тут и там среди них, не было ни одного цветка; а в
В траве, которая росла повсюду, не было ни единого цветка.


 «Ну что ж, — снова сказала себе Розамунда, — там, где все птицы и бабочки — живые цветы, мы можем обойтись и без других».


 И всё же она не могла отделаться от мысли, что цветы нужны для того, чтобы красота леса была полной.

Внезапно она вышла на небольшую поляну, где на корне огромного дуба сидела прелестнейшая маленькая девочка.
Её колени были усыпаны цветами всех оттенков, но таких, каких Розамонд никогда раньше не видела.
 Девочка играла с цветами: зарывалась в них руками, пересыпала их с места на место
Она перекладывала их с места на место и время от времени брала один из них и выбрасывала. Все это время она не улыбалась, только глаза ее светились от смеха, который она не могла сдержать, — смеха, который в этом мире никогда не слышен, а лишь озаряет глаза жидким сиянием. Розамонд подошла ближе, потому что это чудесное создание могло бы привлечь к себе тигра и приручить его по пути. В нескольких
ярдах от неё она заметила один из выброшенных цветов и наклонилась, чтобы
поднять его, хотя вокруг не росло ничего, кроме её собственных цветов
с тоской. Но, к своему изумлению, она обнаружила, что вместо цветка, выброшенного на
засохшую землю, вырос другой, и он чувствовал себя вполне
комфортно. Она оставила его и пошла за другим, но и он
быстро прижился и уютно рос в тёплой траве. Что бы это значило?
Она пробовала один за другим, пока наконец не убедилась, что
то же самое происходит с каждым цветком, который девочка бросает с
своих колен.

Она наблюдала за ней, пока та не бросила цветок, и тут же бросилась к нему.
 Но цветок оказался проворнее: он быстро укоренился в земле и, как ей показалось, лукаво посмотрел на неё.
Что-то злое шевельнулось в ней, и она сорвала цветок.

 «Не надо! не надо!» — закричала девочка. «Мои цветы не могут жить в твоих руках».

 Розамонд посмотрела на цветок. Он уже завял. Она в гневе отбросила его. Девочка встала, с трудом удерживая на коленях все свои сокровища, подняла цветок, отнесла его обратно, снова села, заговорила с ним, поцеловала его, спела ему — о! такая милая, детская песенка! — принцесса не могла вспомнить ни слова из неё — и выбросила её.
Маленькая головка поднялась, и вот она снова растёт!


Злость Розамунды вскоре уступила место красоте и очарованию
ребенок преодолел это; и, желая подружиться с ней, она подошла
поближе и сказала:

“Не Подаришь ли ты мне, пожалуйста, маленький цветочек, прелестное дитя?”

“Вот они; это все для тебя”, - ответила девочка, указывая
вытянутой рукой и указательным пальцем по сторонам.

“Но минуту назад ты сказал мне не прикасаться к ним”.

“Да, действительно, я это сделал”.

«Они не могут быть моими, если я не могу к ним прикасаться».
«Если, чтобы назвать их своими, ты должен их убить, то они не твои и никогда, никогда не будут твоими. Они ничьи, когда мертвы».

«Но ты их не убиваешь».

«Я их не срываю, я их выбрасываю. Я их проживаю».

«Как тебе удаётся их выращивать?»

«Я говорю: «Ты прелесть!» — и выбрасываю, и вот он».

«Где ты их берёшь?»

«У себя на коленях».

«Я бы хотел, чтобы ты позволила мне выбросить один».

«У тебя на коленях есть какие-нибудь? Дай посмотрю».

— Нет, у меня их нет.

 — Тогда ты не можешь их выбросить, если у тебя их нет.

 — Ты надо мной издеваешься! — воскликнула принцесса.

 — Я над тобой не издеваюсь, — сказала девочка, глядя ей прямо в лицо с упреком в больших голубых глазах.

 — А, так вот откуда берутся цветы! — сказала принцесса сама себе.
в ту же секунду, как она их увидела, сама не понимая, что имеет в виду.

Затем девочка вскочила, словно от боли, и быстро выбросила все цветы, которые лежали у неё на коленях, но не все сразу, а по одному, без всякого гнева. Когда все цветы были выброшены, она постояла немного, а затем, словно нараспев, позвала два или три раза: «Пегги! Пегги! Пегги!»

В ответ раздался тихий радостный крик, похожий на ржание лошади, и вскоре из леса на противоположной стороне поляны лёгкой рысью выехал
самый прелестный маленький белоснежный пони с большими сияющими голубыми крыльями.
Он снял его с плеч и направился прямо к девочке, не торопясь и не задерживаясь.  Лёгкой упругой походкой он затрусил к ней.

  Любовь Розамунды к животным переросла в безудержную радость от этого зрелища. Она бросилась навстречу пони с такой поспешностью, что, хотя он и был самым обученным животным на свете, он попятился,
присел, встал на дыбы и ударил передними копытами, не успев
понять, что это за существо его так напугало. Когда он увидел, что это маленькая девочка, он тут же опустился на все четыре копыта.
Довольный тем, что ему удалось избежать встречи с ней, он снова затрусил своей тихой рысью в сторону своей хозяйки. Розамонд стояла и смотрела ему вслед с горестным разочарованием.

 Когда он подошёл к девочке, то положил голову ей на плечо, а она обняла его за шею. Поговорив с ним немного, она развернулась и рысью направилась обратно к принцессе.

Едва сдерживая радость, она начала грубо ласкать его, как обычно обращалась с животными, несмотря на свою любовь к ним.
Она и сама была недостаточно нежна, чтобы
Я вижу, что ему это не нравится и он терпит это только ради своей хозяйки. Но когда она, чтобы запрыгнуть ему на спину, схватилась за одно из его крыльев и взъерошила несколько синих перьев, он резко развернулся, взмахнул своим длинным хвостом, отшвырнув её на траву, и, подбежав к своей хозяйке, склонил перед ней голову, словно прося прощения за то, что избавился от невыносимого.

Принцесса была в ярости. Она забыла всю свою прошлую жизнь до того момента, когда впервые увидела ребёнка: его красота заставила её забыть обо всём.
и всё же теперь она была на грани того, чтобы возненавидеть её. Что бы она могла сделать или, скорее, попыталась бы сделать, если бы хвост Пегги не сбил её с ног с такой силой, что она на мгновение не смогла подняться, я не могу сказать.

 Но пока она лежала в полубессознательном состоянии, её взгляд упал на маленький цветок прямо под ней. Он смотрел ей в лицо, как живое существо, и она не могла отвести от него глаз. Это было похоже на то, как если бы примула пыталась
выразить сомнение вместо уверенности. Казалось, это напомнило ей о чём-то, и она почувствовала, что вот-вот смутится. Она потупилась
Она протянула руку, чтобы сорвать его, но в ту же секунду, как её пальцы коснулись цветка, он завял и повис на стебле, словно его опалило пламя.

 Тогда принцессу охватила дрожь, и она подумала про себя: «Что же я за существо, если цветы вянут от моего прикосновения, а пони презирают меня, виляя хвостами? Какое же я жалкое, грубое, невоспитанное существо!» Вот эта милая девочка, которая дарит цветам жизнь, а не смерть, а ведь ещё минуту назад я её ненавидел! Я стал ужасным и останусь ужасным.
и я ненавижу себя, но ничего не могу с собой поделать!»

 Она услышала топот копыт, и вот появился пони с ребёнком, сидящим между его крыльями, и на полной скорости направился прямо к тому месту, где она лежала.

 «Мне всё равно, — сказала она. — Пусть топчут меня, если хотят. Я устала и презираю себя — существо, от прикосновения которого вянут цветы!»

Крылатый пони приближался. Но, не долетев до неё, он сделал огромный скачок, расправил свои живые голубые паруса, поднялся на несколько метров над ней и мягко, как птица, опустился всего в нескольких футах
с другой стороны от неё. Девочка соскользнула вниз и опустилась перед ней на колени.


— Мой пони причинил тебе боль? — спросила она. — Мне так жаль!


— Да, он причинил мне боль, — ответила принцесса, — но не больше, чем я заслуживала, потому что я позволяла себе вольности с ним, а ему это не нравилось.
— О, милая! — сказала девочка. — Я люблю тебя за то, что ты так говоришь о моей Пегги. Он хороший пони, хотя иногда немного игривый. Не хотели бы вы
прокатиться на нем?

“ Ах ты, дорогая красавица! ” всхлипывая, воскликнула Розамонда. “Я действительно так люблю тебя, ты
такой хороший. Как ты стал таким милым?”

— Хочешь покататься на моём пони? — повторила девочка с небесной улыбкой в глазах.


 — Нет, нет, он годится только для тебя. Моё неуклюжее тело причинит ему боль, — сказала
 Розамонд.

 — Ты не против, что у меня такой пони? — спросила девочка.

 — Что! против? — воскликнула Розамонд почти с негодованием. Затем, вспомнив
некоторые мысли, которые всего несколько мгновений назад пронеслись у неё в голове, она опустила глаза и замолчала.

«Значит, ты не против?» — повторил ребёнок.

«Я очень рад, что есть такая ты и такой пони, и что есть такой
«У тебя такой пони», — сказала Розамонд, всё ещё глядя в землю.
 «Но я бы хотела, чтобы цветы не умирали, когда я к ним прикасаюсь. Я злилась, когда ты заставляла их расти, но теперь я была бы довольна, если бы только не заставляла их увядать».


Говоря это, она гладила босые ножки девочки, которые лежали рядом с ней, наполовину утопая в мягком мху, а в конце прижалась к ним щекой и поцеловала их.

«Дорогая принцесса, — сказала девочка, — цветы не всегда будут увядать от твоего прикосновения. Попробуй сейчас — только не срывай их. Цветы нужно только дарить. Прикоснись к ним нежно».

Серебристый цветок, чем-то похожий на снежинку, рос совсем рядом с ней
дотянуться. Она робко протянула руку и коснулась его. Цветок
задрожал, но не съежился и не увял.

“Потрогай его еще раз”, - сказал ребенок.

Он немного изменил цвет, и Розамонде показалось, что он стал больше.

“Потрогай его еще раз”, - сказал ребенок.

Он раскрылся и вырос до размеров нарцисса, а затем изменился и стал ярче, пока не превратился в сияющее красное золото.

 Розамунда неподвижно смотрела на него. Когда цветок преобразился, она вскочила на ноги, сжимая руки, но очень быстро
В экстазе от радости она потеряла дар речи, глядя на ребёнка.

«Ты никогда раньше меня не видела, Розамунда?» спросила она.

«Нет, никогда, — ответила принцесса. — Я никогда не видела ничего столь же прекрасного».

«Посмотри на меня, — сказала девочка.

И пока Розамунда смотрела, девочка начала расти, как цветок. Она быстро прошла все стадии взросления и наконец предстала перед ней — совершенно прекрасная женщина, не старая и не молодая; ибо она была в возрасте вечной юности.

Розамунда была совершенно очарована и стояла, не говоря ни слова и не двигаясь, пока не смогла больше выносить это наслаждение. Тогда она задумалась
Она пришла в ужас от мысли, что пони тоже вырос. Она огляделась.
Ни пони, ни травы, ни цветов, ни леса с яркими птицами — только
домик мудрой женщины — и перед ним, на очаге,
дитя-богиня, единственное, что осталось неизменным.

Она ахнула от изумления.

— Ты должна немедленно отправиться во дворец своего отца, — сказала женщина.

— Но где же мудрая женщина? — спросила Розамунда, оглядываясь по сторонам.

 — Здесь, — ответила дама.

 И Розамунда, снова оглянувшись, увидела мудрую женщину, как обычно, закутанную в свой длинный тёмный плащ.

— И это всё время была ты? — воскликнула она в восторге и опустилась перед ней на колени, зарывшись лицом в её одежды.

 — Это всегда была я, всё время, — сказала мудрая женщина, улыбаясь.

 — Но кто из вас настоящая? — спросила Розамунда. — Та или эта?

 — Или тысяча других? — ответила мудрая женщина. — Но та, которую ты только что видела, больше всего похожа на настоящую меня, какую ты пока можешь видеть... но...  И ту меня ты не могла видеть ещё немного.
Но, моё дорогое дитя, — продолжила она, поднимая девочку и прижимая её к груди, — ты не должна думать, что раз ты видела меня однажды, то...
поэтому ты можешь видеть меня в любое время. Нет, в тебе ещё многое должно измениться, прежде чем это станет возможным.
Однако теперь ты будешь искать меня. Каждый раз, когда ты чувствуешь, что хочешь меня, это знак того, что я хочу тебя.
В моём доме ещё много комнат, которые тебе, возможно, придётся пройти; но когда они тебе больше не понадобятся, ты сможешь бросать цветы, как та маленькая девочка, которую ты видел в лесу.

Принцесса вздохнула.

 «Не думай, — продолжила мудрая женщина, — что то, что ты видела в моём доме, — всего лишь пустая показуха. Ты не знаешь, ты ещё не можешь
подумай, насколько они живые и правдивые.—А теперь ты должен идти.”

Она снова привела ее в большой зал и там показала ей
изображение столицы ее отца и его дворца с медными воротами.

“Вот твой дом”, - сказала она. “Иди к этому”.

Принцесса поняла, и краска стыда выступила у нее на лбу. Она
повернулась к мудрой женщине и сказала:

«Простишь ли ты _все_ мои шалости и _все_ неприятности, которые я тебе доставил?»


«Если бы я тебя не простил, я бы не стал утруждать себя наказанием. Если бы я тебя не любил, думаешь, я бы унёс тебя в своём плаще?»

“Как ты могла полюбить такого уродливого, вспыльчивого, грубого, ненавистного маленького
негодяя?”

“Я видела, несмотря на все это, кем ты собиралась стать”, - сказала мудрая женщина.
Целуя ее. “Но помни, ты еще только начала быть такой, какой
Я видела”.

“Я постараюсь запомнить”, - сказала принцесса, придерживая ее плащ и
глядя ей в лицо.

“Тогда иди”, - сказала мудрая женщина.

Розамонд тут же отвернулась, подбежала к картине, переступила через раму, услышала, как тихо закрылась дверь, оглянулась и увидела позади себя прекраснейший алебастровый фасад дворца, сверкающий в лучах солнца.
В бледно-жёлтом свете раннего летнего утра она снова посмотрела на восток, увидела на фоне неба смутные очертания города своего отца и побежала к нему.

Теперь он казался гораздо дальше, чем на картине, но солнце ещё не взошло, и в её распоряжении был весь летний день.




XIV.


 Солдатам, посланным королём, не составило труда найти
Отец и мать Агнес, которых они спросили, знают ли они что-нибудь о такой юной принцессе, как они описали, честно ответили, что ничего не знают.
Они рассказали им всю правду: что, потеряв собственного ребёнка и найдя
другая - они забрали ее домой и обращались с ней как со своей; что
она действительно назвала себя принцессой, но они не поверили
ей, потому что она не была похожа на принцессу; что, даже если бы они и поверили, они
не знала, как они могли поступить по-другому, учитывая, что они были
бедными людьми, которые не могли позволить себе содержать праздного человека в этом заведении
; что они сделали все возможное, чтобы научить ее хорошим манерам, и имели
не расставались с ней до тех пор, пока ее дурной характер не сделал невозможным дальнейшее общение с ней.
что касается заявления короля, то они слышали
На их уединённом холме было мало новостей, и до них они никогда не доходили. А если и доходили, то они не знали, как кто-то из них мог бы уйти так далеко от дома и оставить своих овец или свой дом без присмотра.

 «Тогда вы должны научиться, как вам обоим это сделать, а ваши овцы должны позаботиться о вашем доме», — сказал адвокат и приказал солдатам связать их по рукам и ногам.

Не обращая внимания на их мольбы избавить их от такого унижения, солдаты подчинились, погрузили их на телегу и отправились к королю.
Они ушли во дворец, оставив дверь в хижину открытой, огонь горящим, а на нём — котелок с картошкой. Овцы разбежались по холму, а собаки не знали, что делать.


Но не успели они уйти, как подошла мудрая женщина с принцем за спиной, заглянула в хижину, заперла дверь, положила ключ в карман и пошла вверх по холму. Через несколько минут
между Принцем и собакой, занявшей его прежнее место, завязалась
схватка. Это был добродушный, но недалёкий пёс, который лучше
дрался, чем ел. Принцу не потребовалось много времени, чтобы
показать ему, для чего он создан
хозяин, а затем, благодаря его усилиям и указаниям, обращённым к другим собакам,
овцы вскоре снова собрались вместе, и им больше не угрожали ни лисы, ни злые собаки. Как только это было сделано, мудрая женщина оставила их на попечение
принца, а сама отправилась на соседнюю ферму, чтобы распорядиться о загоне для овец и кормлении собак.

 Когда солдаты добрались до дворца, им было приказано немедленно привести пленников к королю и королеве в тронный зал. Два их трона стояли на высоком помосте в одном конце зала, а на полу у подножия помоста солдаты положили своих беспомощных
заключённые. Королева приказала развязать им руки и встать. Они повиновались с достоинством оскорблённой невинности, и их поведение оскорбило их глупые величества.

Тем временем принцесса после долгого пути добралась до дворца и подошла к часовому у ворот.

«Прочь с дороги», — сказал часовой.

— Я бы хотела войти, если вы не возражаете, — мягко сказала принцесса.

 — Ха! ха! ха! — рассмеялся стражник, потому что он был из тех недалёких людей, которые судят о человеке по его одежде, даже не взглянув на него
в его глазах; а поскольку принцесса была в лохмотьях, её просьба показалась ему забавной, и он решил, что очень умно поступил, так от души посмеявшись над ней.

— Я принцесса, — тихо сказала Розамонд.

— Какая ещё принцесса? — взревел мужчина.

— Принцесса Розамонд. А что, есть ещё одна? — ответила она и спросила.

Но мужчину так позабавила мысль о принцессе в лохмотьях,
что он едва расслышал её слова из-за смеха. Как только он
немного пришёл в себя, он ткнул принцессу пальцем под подбородок и сказал:


«Ты хорошенькая девушка, моя дорогая, хоть и не принцесса».

Розамунда с достоинством отстранилась.

 «Ты сказал сразу три небылицы, — ответила она. — Я _не_ хорошенькая, и я _не_ принцесса, и если бы я была тебе дорога, как и должна быть, ты бы не смеялся надо мной из-за того, что я плохо одета, а отошёл бы в сторону и позволил мне пойти к отцу и матери».

Тон её речи и упрёк, который она ему сделала, заставили мужчину посмотреть на неё.
И, глядя на неё, он почувствовал, как внутри его глупого тела пробежала дрожь, и задумался, не совершил ли он ошибку. Он поднял руку в знак приветствия и сказал:

 «Прошу прощения, мисс, но у меня есть чёткие указания не пускать детей
что бы ни происходило за воротами дворца. Мне сказали, что его величество король говорит, что он устал от детей.


«Возможно, он устал от меня! — подумала принцесса. — Но это не значит, что он не хочет, чтобы я вернулась домой. — Не думаю, что ты можешь называть меня ребёнком», — сказала она, глядя часовому прямо в глаза.

— Вы не очень крупная, мисс, — ответил солдат, — но раз вы говорите, что не ребёнок, я рискну. Король может только убить меня, а человек должен умереть только один раз.

 Он открыл ворота, отступил в сторону и пропустил её. Если бы она
Она вышла из себя, чего от неё ожидал бы любой, кроме мудрой женщины.
Он бы точно так не поступил.

 Она вбежала во дворец, дверь которого оставил открытой привратник, когда следовал за солдатами и пленниками в тронный зал.
Она взбежала по лестнице, чтобы найти отца и мать. Проходя мимо двери в тронный зал, она услышала необычный шум.
Подбежав к личному входу короля, над которым висела тяжёлая
завеса, она заглянула за неё и, к своему изумлению, увидела пастуха и
пастушку, которые стояли перед королём как провинившиеся.
королева, и в ту же минуту услышала, как король сказал:

«Крестьяне, где принцесса Розамунда?»

«Воистину, сир, мы не знаем», — ответил пастух.

«Вы должны знать», — сказал король.

«Сир, мы больше не могли её удерживать».

— Значит, вы признаёте, — сказал король, сдерживая вспыхнувший в нём гнев, — что вы выгнали её из своего дома.

 Ибо король был осведомлён о том, что произошло, благодаря быстрому гонцу, задолго до прибытия пленников.

 — Да, сир, но мы не только не могли больше держать её у себя, но и не знали, что она принцесса.

— Ты должен был понять это в тот же миг, как только увидел её, — сказал король. — Любой, кто не узнаёт принцессу с первого взгляда, должен лишиться глаз.

 — Так и должно быть, — сказала королева.

 На это они ничего не ответили, потому что не знали, что сказать.

 — Почему ты сразу не привёл её во дворец, — продолжил король, — независимо от того, знал ты, что она принцесса, или нет? Мое провозглашение слева
ничего, на ваш суд. Он сказал _every child_”.

“Мы ничего не слышали со дня провозглашения, сир”.

“Ты бы слышал,” сказал король. “Достаточно того, что я делаю
прокламации; вам надлежит их прочесть. Разве они не написаны золотыми буквами
на медных воротах этого дворца?”

“Бедный пастух, ваше величество, как часто ему приходится оставлять свое стадо и
преодолевать сотни миль, чтобы посмотреть, не кроется ли чего-нибудь в золотых буквах
на медных воротах? Мы не знали, что ваш
Величество сделала заявление, или еще что принцесса погибла”.

«Ты должен был знать», — сказал король.

Пастух промолчал.

«Но, — сказала королева, подхватывая его мысль, — всё это пустяки, когда я думаю о том, как ты поступил с милым ребёнком».

Единственным основанием для таких слов королевы было то, что Агнес рассказала ей о том, как была одета принцесса.
Состояние принцессы показалось королеве настолько плачевным, что она представила себе всевозможные притеснения и жестокость.


Но это было уже слишком для пастушки, которая до сих пор молчала.


— Она бы уже давно умерла и не была бы похоронена, мадам, если бы я не принесла её домой на своих руках.

«Почему она говорит, что у неё _две_ руки?» — сказал король сам себе. «Разве у неё больше двух рук? Разве в этом есть измена?»

 «Ты одела её в поношенную одежду», — сказала королева.

«Я одела её в свою лучшую воскресную одежду. И вот что
я за это получила!» — воскликнула пастушка, заливаясь слезами.

 «А что ты сделала с одеждой, которую сняла с неё? Продала её?»

 «Бросила в огонь, мадам. Она не годилась даже для самого бедного ребёнка в горах. Она была настолько рваной, что сквозь неё в двадцати разных местах просвечивала кожа».

— Жестокая женщина, как ты можешь так мучить мать! — воскликнула королева и сама расплакалась.


— И я уверена, — всхлипывала пастушка, — что я приложила все усилия, чтобы научить
Я научила её тому, что ей следовало знать. Я научила её наводить порядок в доме и...

 — Наводить порядок в доме! — простонала королева. — Моё бедное несчастное дитя!

 — И чистить картошку, и...

 — Чистить картошку! — воскликнула королева. — О, ужас!

 — И чистить до блеска сапоги её хозяина, — сказала пастушка.

— Чёрные сапоги её господина! — взвизгнула королева. — О, моя белоручка-принцесса! О, моё несчастное дитя!

 — Я хочу знать, — сказал король, не обращая внимания на эту материнскую перепалку, но поглаживая навершие своего скипетра, как будто это была рукоять меча, который он собирался обнажить, — где сейчас принцесса.

Пастух ничего не ответил, потому что ему нечего было сказать сверх того, что он уже сказал.


 «Ты убил её!» — закричал король. «Тебя будут пытать, пока ты не признаешься в правде, а потом тебя будут пытать до смерти, потому что вы самые отвратительные негодяи во всём мире».

 «Кто обвиняет меня в преступлении?» — возмущённо воскликнул пастух.

“Я обвиняю вас, - сказал король, “ но вы увидите лицом к лицу
главного свидетеля вашего злодейства. Офицер, приведите девушку”.

Пока они ждали, в зале воцарилась тишина. Лицо короля распухло
с гневом. Королева спрятала лицо за платком. Пастух и пастушка опустили глаза в землю, недоумевая.
Розамунда с трудом удерживалась на месте, но она уже была настолько мудра, что понимала: будет гораздо лучше, если она не будет вмешиваться.


Наконец дверь открылась, и вошёл офицер, а за ним Агнес, бледная как смерть и злая как чёрт.

Пастушка вскрикнула и бросилась к ней, раскинув руки. Пастух последовал за ней, но не так поспешно.

 «Дитя моё! моя потерянная радость! моя Агнес!» — воскликнула пастушка.

— Разлучить их, — крикнул король. — Вот ещё одно злодейство! Что!
 в моём доме есть служанка, рождённая от таких родителей? Родители такого ребёнка должны быть способны на всё. Отведите всех троих на дыбу. Растягивайте их, пока суставы не разойдутся, и не давайте им воды. Уберите их!

 Солдаты подошли, чтобы схватить их. Но, о чудо! Между ними проскочила девушка в лохмотьях с таким сияющим лицом, что на него было приятно смотреть. Не обращая внимания на королевскую особу, она бросилась к пастушке и закричала:

«Не трогай её. Она моя добрая, милая госпожа».

Но пастушка не слышала и не видела никого, кроме своей Агнессы, и оттолкнула её. Тогда принцесса со слезами на глазах повернулась к пастуху, обняла его за шею, притянула к себе и поцеловала. Высокий пастух прижал её к груди и не отпускал, но его взгляд был устремлён на Агнессу.

— Что это значит? — воскликнул король, вскакивая с трона. — Как эта оборванка сюда попала? Уберите её отсюда вместе с остальными. Она тоже одна из них.

Но принцесса велела пастуху опустить её на землю, и прежде чем кто-либо успел вмешаться, она взбежала по ступеням на помост, а затем по ступеням королевского трона, как белка, бросилась на короля и начала осыпать его поцелуями.

Все стояли в изумлении, кроме трёх крестьян, которые даже не видели, что происходит. Пастушка продолжала звать Агнес, но та была так
смущена, что не осмеливалась даже поднять глаза, чтобы встретиться взглядом с матерью. Пастух молча смотрел на неё. Что
касается короля, то он был так потрясён, что у него перехватило дыхание.
слишком слабый, чтобы отшвырнуть от себя оборванного ребенка, как он ни пытался это сделать. Но
она оставила его и, пробежав шагов в одном престоле и до тех
начал целовать королевой. Но королева закричала,—

“Отойди, ты отлично воспитанный ребенок!— Неужели никто не отведет ее на дыбу?”

Тогда принцесса, едва осознавая, что делает, от радости, что успела вовремя, сбежала по ступеням трона и помоста и, встав между пастухом и пастушкой, взяла их за руки и посмотрела на короля и королеву.

Их лица начали меняться. Наконец-то они узнали её. Но она так изменилась — так чудесно изменилась, что неудивительно, что они не узнали её с первого взгляда. Но в том, что они не узнали её со второго, были виноваты гордость, гнев и несправедливость, которыми были полны их сердца.

Король и королева смотрели на неё, наполовину встав с тронов, и казалось, что они вот-вот упадут перед ней на колени, если только они могли быть уверены, что эта оборванная девочка — их собственное дитя. Ошибкой было бы такое ужасное происшествие!

— Моя дорогая! — наконец воскликнула мать с лёгким сомнением в голосе.

 — Моя любимица? — переспросил отец с вопросительной интонацией.

 Ещё мгновение — и они уже спускались по ступеням помоста.

— Остановитесь! — прозвучал властный голос откуда-то из зала, и король с королевой, несмотря на всю свою важность, тут же остановились на полпути, затем выпрямились, уставились друг на друга и снова начали злиться, но не осмелились идти дальше.

 Мудрая женщина медленно пробиралась сквозь толпу, заполнявшую зал.  Все расступались перед ней.  Она шла прямо, пока не оказалась перед королём и королевой.

— Несчастные мужчина и женщина! — сказала она так, чтобы слышали только они. — Я забрала вашу дочь, когда она была достойна таких родителей. Я возвращаю её, а они недостойны её. То, что вы не узнали её, когда она пришла к вам, неудивительно, ведь вы были слепы душой всю свою жизнь. Теперь будьте слепы телом, пока ваши лучшие глаза не откроются.

 Она распахнула свой плащ. Она упала на землю, и сияние, исходившее от её белоснежного одеяния, от её лица, поражавшего своей красотой, и от её глаз, сверкавших, как солнечные лучи, ослепило их.

Розамунда увидела, как они вздрогнули, содрогнулись, зашатались и сели на ступеньки возвышения.
Она знала, что они наказаны, но не знала, как именно. Она бросилась к ним и, взяв каждого за руку, сказала:

 «Отец, дорогой отец! Матушка, дорогая матушка! Я попрошу мудрую женщину простить вас».
 «О, я слеп! Я слеп!» — вскричали они хором. «Темно, как ночью!
«Каменная слепота!»

 Розамонд оставила их, сбежала по ступенькам и, упав на колени у её ног,
вскричала: «О, моя прекрасная мудрая женщина! Пусть они увидят. Открой им глаза,
дорогая, добрая, мудрая женщина».

Мудрая женщина наклонилась к ней и сказала так, чтобы никто другой не услышал:
«Однажды я это сделаю. А пока ты должна быть их служанкой, как я была твоей служанкой. Приведи их ко мне, и я окажу им радушный приём».

 Розамонд встала, снова поднялась по ступеням к отцу и матери, которые сидели, словно статуи, с закрытыми глазами, на полпути к вершине помоста, где стояли их пустые троны. Она села между ними, взяла за руку каждого из них и замерла.

Всё это время лишь немногие в зале видели мудрую женщину. Как только она сбросила плащ, почти все, кто был в зале, потеряли её из виду
присутствовала. Женщина, которая подметала и вытирала пыль в зале, а также чистила троны, видела её, и пастух мельком заметил её; но больше никто, кого я знаю, не видел её. Пастушка не видела её. Агнес тоже не видела, но чувствовала её присутствие, как жар от семикратно раскалённой печи.

Как только Розамунда заняла своё место между отцом и матерью,
мудрая женщина подняла с пола свой плащ и снова накинула его на Розамунду.
 Тогда все увидели её, и Агнес показалось, что между ней и палящими лучами солнца встало мягкое влажное облако.
мудрая женщина обратилась к пастуху и пастушке.

 «Что касается вас, — сказала она, — то вы уже достаточно наказаны тем, что сделали своими руками. Вместо того чтобы заставить дочь слушаться вас, вы позволили ей быть рабыней самой себе; вы уговаривали её, когда должны были заставлять; вы хвалили её, когда должны были молчать; вы баловали её, когда должны были наказывать; вы угрожали ей, когда должны были причинять боль, — и вот она стоит перед вами, взрослая дочь, результат вашей глупости!» Она —
твоё преступление и твоё наказание. Забери её с собой и живи
через час с бледному безобразие называл свою дочь. Что
она, червь в ее сердце начал ее учить. Когда в жизни нет
более прочный, иди ко мне.

“Госпожа, ” сказал пастух, “ могу ли я сейчас не пойти с вами?”

“Вы пойдете”, - сказала мудрая женщина.

“Муж! муж мой! ” воскликнула пастушка. “ Как же мы вдвоем доберемся домой?
без тебя?

— Я позабочусь об этом, — сказала мудрая женщина. — Но ты не найдёшь свой дом, пока не придёшь ко мне. Царь привёз тебя сюда, и он же отвезёт тебя обратно. Но твой муж не поедет с тобой. Он не сможет этого сделать, даже если захочет.Пастушка огляделась и увидела, что пастух крепко спит.
Она подошла к нему и попыталась разбудить, но ни язык, ни руки не помогали.
Мудрая женщина повернулась к Розамонде.
«Дитя моё, — сказала она, — я всегда буду рядом с тобой. Приходи ко мне, когда захочешь. Приведи их ко мне».
Розамонд улыбнулась и поцеловала её руку, но осталась рядом с родителями.
Они тоже погрузились в глубокий сон, как и пастух.
Мудрая женщина взяла пастуха за руку и увела его.

Вот и вся моя двойная история. Насколько она двойная, если вам интересно знать,вы должны выяснить. Если вы думаете, что история не закончена, — я никогда не встречал такой истории. Я мог бы рассказать вам гораздо больше о них всех, но я уже рассказал больше, чем следует тем, кто читает, но не вникает, и достаточно для тех, кто после прочтения выглядит немного серьёзным и вздыхает, закрывая книгу.