Звездопад, миниатюры августа

— Загадай желание, — тонкий голос старпома подрагивает от восторга.
— Детский сад, — морщится капитан, — деревенское суеверие.
— Тогда я загадаю!

Она мечтательно закрывает глаза и сжимает кулачки. Её короткие волосы торчат в стороны, а на щеках такие робкие веснушки, что он их только сейчас впервые заметил. Они трогательно нежные.

Мечтательная старпом с веснушками напоминает угловатого подростка на сеновале в августе. Ночной ветерок пропитан запахом сена, он приносит в сарай стрекотание сверчков и кошачий ор. В огородах гремят склянками деревенские пьяницы. На тёмном брёвнышке молодые играют на гитаре песни двадцатого века. Звёзды наблюдают за ними со своих недостижимых высот.

И всё это неважно.

Важно, что рядом с ним веснушчатая и невероятно тёплая девушка, наивная, светлая и очень улыбчивая. Капитан тянется вытащить соломинку из волос старпома и очень удивляется, что под пальцами её не оказывается.

— Я… не это загадала…
— Я знаю.
— Надо… экономить кислород… — капитан морщится, когда доски сеновала снова превращаются в панели спасательной капсулы.
— А может, уже не надо?

Возможно, они пролежат здесь несколько суток, экономя каждый вдох, и их так никто и не спасёт.

Возможно, их спасут уже завтра, и тогда всё будет неважно.

Возможно, у него уже галлюцинации из-за кислородного голодания или обезвоживания. Обе спасательные капсулы оказались в жутком состоянии, без провизии и с очень хлипким генератором кислорода. Недосмотр ценою в две жизни.

— Ещё одна звезда падает, — говорит старпом.
— Загадываю! — улыбается капитан. Он снова представляет себе августовский сеновал под Персеидами, беспечное детство, первую любовь и веру в желания на падающую звезду. Он загадывает разделить это летнее счастье со старпомом, утонуть в запахе её кожи и оглохнуть от её дыхания. Считать падающие звёзды и не думать о том, что среди тех искр может промелькнуть свободно падающая спасательная капсула.

И был август. И была жара. Где-то далеко гнусавым эхом бортовой компьютер предупреждал о критическом уровне кислорода.

И были звёзды. И были песни. Где-то далеко был трясучий, раскалённый болид в атмосфере.

И были объятия. И были поцелуи. Где-то далеко любовь победила смерть.

#АлисаШёбель

На фото:
Галактика М74, объединенное фото из данных телескопов «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» всего электромагнитного спектра. Человек не может видеть галактику именно таким образом, однако современные аппараты могут сильно расширить наше восприятие. Здесь разными цветами представлены данные с длин волн, как оптического диапазона, так и недоступных человеческому глазу. Расстояние от Земли — 35 миллионов световых лет
Фото: ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee and the PHANGS-JWST Team; ESA/Hubble & NASA, R. Chandar Acknowledgement: J. Schmidt