Принцесса и Керди

Автор: Джордж Макдональд.
***
I. ГОРА II. БЕЛЫЙ ГОЛУБЬ III. ХОЗЯЙКА СЕРЕБРЯНОЙ ЛУНЫ IV. Отец и мать Керди
V. Шахтёры VI. Изумруд VII. Что в имени тебе моём? VIII. МИССИЯ КЕРДИ
IX. РУКИ X. ПУСТОШЬ XI. ЛИНА XII. ДРУГИЕ СУЩЕСТВА XIII. ЖЕНА ПЕКАРЯ
XIV. СОБАКИ ГВИНТИСТОРМА XV. ДЕРБА И БАРБАРА XVI. МАТТОК XVII. ВИННЫЙ ПОГРЕБ
18.КОРОЛЕВСКАЯ КУХНЯ 19.КОРОЛЕВСКИЕ ПОКОИ XX. КОНТРЗАГОВОР 21. БУХАНКА ХЛЕБА
22. ЛОРД - КАМЕРГЕР 23. ДОКТОР КЕЛМАН 24. ПРОРОЧЕСТВО 25.МСТИТЕЛИ 26. МЕСТЬ
27. ЕЩЕ БОЛЬШЕ МЕСТИ 28. ПРОПОВЕДНИК XXIX. БАРБАРА XXX. ПЕТР XXXI. ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ XXXII. АРМИЯ КОРОЛЯ XXXIII. БИТВА XXXIV. СУД XXXV. КОНЕЦ.
**********
ГЛАВА I.

 ГОРА.


 Кёрди был сыном Питера, шахтёра. Он жил с отцом и матерью в коттедже, построенном на горе, и работал вместе с отцом внутри горы.

Гора — это странное и пугающее место. В прежние времена, когда люди ещё не знали о её странности и пугающем облике столько, сколько знаем мы, они боялись гор ещё больше. Но потом они почему-то перестали замечать, насколько горы прекрасны и в то же время ужасны, и возненавидели их, — и что
люди ненавидят, они должны бояться. Теперь, когда мы научились смотреть на них
с восхищением, возможно, мы не всегда испытываем перед ними достаточно благоговения.
Для меня они - прекрасные ужасы.

Я попытаюсь рассказать вам, что это такое. Это части сердца
земли, которые вырвались из подземелья внизу и устремились вверх
и наружу. Ибо сердце земли — это огромная колышущаяся масса, состоящая не из крови, как в сердцах людей и животных, а из раскалённых расплавленных металлов и камней. И как наши сердца поддерживают в нас жизнь, так и этот огромный сгусток тепла поддерживает жизнь в земле: это огромная сила, скрытая в недрах
Солнечный свет — вот что это такое. А теперь подумайте: из этого котла, где все пузыри были бы размером с Альпы, если бы у них было место для роста, некоторые пузыри вырвались наружу и улетели — вверх и прочь, и вот они стоят в прохладном, холодном небе — горы. Подумайте об этой перемене,
и вы больше не будете удивляться тому, что в самом облике горы есть что-то пугающее: от тьмы — ведь там, где свету не на что падать, царит почти такая же тьма, — от жары, от бесконечного шума кипящего неистовства — вверх, к небесам, с внезапным порывом
Стреляй навстречу ветру, холоду, сиянию звёзд и снежному покрову, который, словно горностай, лежит поверх сине-зелёной брони ледников.
и великое солнце, их дедушка, там, в небе; и их маленькая старая холодная тётушка, луна, которая бродит по дому по ночам; и вечная тишина, если не считать ветра, который превращает скалы и пещеры в ревущий орган для юных архангелов, которые учатся изливать сдерживаемые в сердце хвалебные песнопения, и расплавленную музыку ручьёв, вечно льющихся из недр
Ледники только что родились. Подумайте также об изменении их структуры: они больше не расплавленные и мягкие, не вздымаются и не светятся, а стали твёрдыми, блестящими и холодными. Подумай о существах, которые снуют по нему и роют в нём норы, и о птицах, которые вьют на нём гнёзда, и о деревьях, растущих по его бокам, словно волосы, покрывающие его, и о прекрасной траве в долинах, и о нежных цветах даже на самом краю его ледяной брони, словно богатая вышивка на одежде, и о реках, несущихся по долинам в водовороте белого и зелёного! И обо всём этом,
Подумайте об ужасных пропастях, в которые может упасть и сгинуть путешественник, и об устрашающих провалах в голубом воздухе, образовавшихся в ледниках, и о тёмных глубоких озёрах, покрытых, словно маленькие арктические океаны, плавающими льдинами. Всё это снаружи горы! Но что внутри?
Кто знает, что там скрывается? Пещеры ужасающего одиночества, их
стены толщиной в несколько миль, сверкающие рудами золота или серебра, меди или железа, олова или ртути, возможно, усыпанные драгоценными камнями, — возможно, ручей с безглазыми рыбами, бегущими, бегущими без остановки, холодными и
журчит по берегам, покрытым карбункулами и золотыми топазами, или
по гравию, среди камней которого есть рубины и изумруды,
возможно, алмазы и сапфиры — кто знает? — а тот, кто не знает,
волен думать, что всё это ждёт своего часа, ждёт миллионы
веков — с тех пор, как Земля отделилась от Солнца, огромного огненного пятна,
и начала остывать. Затем идут пещеры, полные воды, леденяще холодной и обжигающе горячей — горячее любой кипящей воды. Из некоторых из них вода не может выбраться, а из других она течёт по каналам, как кровь
в теле: маленькие вены переносят его со льда наверх, в
огромные пещеры сердца горы, откуда артерии выпускают его наружу.
и снова хлещет по трубам, расщелинам и воздуховодам всех форм и видов,
все глубже и глубже проникает в его массу, пока оно, новорожденное, не выскакивает на свет, и
несется вниз по склону горы бурными потоками и по долинам реками
вниз, вниз, ликуя, к могучим легким мира, то есть
море, где его швыряют штормы и циклоны, вздымают
волны, закручивают смерчами, разбивают в туман о скалы, избивают
Миллионы хвостов и миллионы жабр вдыхали его, и в конце концов оно превратилось в пар под воздействием солнца и поднялось в чистом виде в воздух.
Ветры-слуги понесли его обратно к горным вершинам, снегу, твёрдому льду и расплавленному потоку.


Что ж, когда сердце земли таким образом устремляется к своим детям, принося с собой дары всего, чем она обладает, тогда её дети устремляются прямо к нему, чтобы посмотреть, что они там найдут.
С киркой, лопатой и ломом, со сверлом и взрывчаткой они пробиваются обратно: чтобы найти свои игрушки?
может быть, они оставили их в своих давно забытых детских? Отсюда и горы,
которые вздымают свои вершины в ясное небо и усеяны жилищами
людей, — в темноте их недр проложены туннели и проделаны отверстия
жителями домов, которые они выставляют напоказ солнцу и воздуху.

Карди и его отец были из таких: их делом было
выявлять скрытое; они искали в скалах серебро, находили его и
вывозили. О множестве других драгоценных вещей, которые можно было найти в их горах, они знали мало или не знали вообще ничего.  Им было поручено найти серебряную руду, и
Они нашли его во тьме и опасности. Но как же сладок был воздух на склоне горы, когда они вышли на закате, чтобы вернуться домой к жене и матери! Тогда они могли дышать полной грудью!

 Шахты принадлежали королю страны, а шахтёры были его слугами, работавшими под началом надсмотрщиков и управляющих. Он был настоящим
королём — то есть тем, кто правил на благо своего народа, а не ради собственной выгоды.
Он хотел, чтобы серебро шло не на покупку дорогих вещей для него самого, а на то, чтобы помочь ему управлять страной и платить армиям, которые защищали её от некоторых беспокойных соседей, а также судьям, которых он
Он намеревался разделить праведность между людьми, чтобы они могли
научиться ей сами и вообще обойтись без судей. Ничто из того, что можно добыть из недр земли, не могло бы служить лучшим целям, чем серебро, которое добывали для него королевские рудокопы. В стране были люди, которые, получив серебро, унижали его, запирая в сундуке, и тогда оно портилось и называлось
_маммон_ порождал всевозможные ссоры; но когда он впервые покинул руки короля, то не заводил себе других друзей, и воздух мира хранил его в чистоте.

Примерно за год до того, как началась эта история, завершилась череда весьма примечательных событий. Я расскажу о них столько, сколько потребуется, чтобы показать верхушки корней моего дерева.

На горе, на одном из её многочисленных отрогов, стоял большой старый дом, наполовину фермерский, наполовину замковый, принадлежавший королю.
Там его единственная дочь, принцесса Ирен, воспитывалась почти до девяти лет и, несомненно, продолжала бы воспитываться ещё долго, если бы не странные события, о которых я упоминал.


В то время в расщелинах горы жили
существа, называемые гоблинами, которые по разным причинам и разными способами доставляли неприятности всем, но особенно маленькой принцессе.
Однако благодаря бдительности и энергичности Керди их замыслы были полностью раскрыты, и они сами навлекли на себя погибель.
Так что теперь в живых осталось очень мало гоблинов, и шахтёры не верили, что во всей горе остался хоть один.

Король был очень доволен мальчиком, которому тогда было почти тринадцать
Когда ему было столько лет, сколько сейчас, он попросил отца забрать его с собой, когда тот увезет свою дочь.
Но еще больше он был доволен им, когда узнал, что тот предпочитает оставаться с отцом и матерью. Он был по-настоящему хорошим королем и знал, что любовь мальчика, который не хочет покидать отца и мать, чтобы стать великим человеком, стоит десяти тысяч предложений умереть за него, и он докажет это, когда придет время. Что касается его отца и матери, то они отдали бы его без возражений,
потому что они были так же хороши, как и король, и они прекрасно ладили
Они понимали друг друга, но в этом вопросе Карди чувствовал, что не может сделать для короля ничего такого, чего не смог бы сделать один из его многочисленных слуг.
Поэтому Карди решил, что решать должен он сам. Так что король тепло попрощался со всеми и уехал, а его дочь скакала впереди него на коне.


 Когда она уехала, на гору и шахтёров опустилась тоска, и Карди целую неделю не свистел. Что касается его стихов, то сейчас не было повода их сочинять. Он писал их только для того, чтобы прогнать гоблинов, и теперь, когда они все ушли — скатертью дорога, — осталась только принцесса
тоже пропал! Он бы предпочёл, чтобы всё осталось как есть, если бы не принцесса. Но тот, кто усерден, скоро повеселеет, и
хотя шахтёры скучали по замку, они всё же смогли обойтись без него.


Однако Питер и его жена были обеспокоены тем, что, возможно, они помешали своему сыну добиться успеха. Они думали, что для него и для них тоже было бы лучше, если бы он ехал с королевским обозом.
 Как же красиво он выглядел, говорили они, когда ехал на королевском коне через реку, которую гоблины выпустили из
холм! Он мог бы вскоре стать капитаном, они действительно верили в это! Добрые,
хорошие люди не задумывались о том, что путь к следующему долгу —
единственный прямой путь или что ради их мнимого блага мы никогда
не должны желать нашим детям или друзьям того, чего не сделали бы
сами, окажись мы на их месте. Мы должны не только приносить
праведные жертвы, но и принимать их.




Глава II.

Белый голубь.


Когда зимой они ужинали и сидели у костра или
когда летом они лежали на берегу ручья, окружённого скалами
Она бежала по их маленькому лугу, совсем рядом с дверью их
коттеджа, и исчезала в далёкой белизне, часто окутанной облаками.
Мать Карди нередко заводила разговор об одном необычном персонаже,
который, как говорили, был очень заинтересован в недавних событиях.
Этим персонажем была прапрабабушка принцессы, о которой та часто
рассказывала, но которую ни Карди, ни его мать никогда не видели. Кёрди действительно мог вспомнить, хотя
это уже больше походило на сон, чем на то, что он мог бы объяснить, если бы
на самом деле произошло то, что принцесса однажды повела его по множеству лестниц в то, что она называла прекрасной комнатой на вершине башни, где она проделала все эти — как бы это назвать? — манипуляции, представляя его своей бабушке, разговаривая то с ней, то с ним, в то время как он не видел ничего, кроме голого чердака, кучи затхлой соломы, солнечного луча и засохшего яблока. Леди, он бы заявил перед самим королём, молодым или старым, что, кроме самой принцессы, никого нет.
Она, конечно, была раздосадована тем, что он не видел того, что, по крайней мере, она считала
видел. А его мать однажды, задолго до рождения Карди,
увидела некий таинственный свет, похожий на тот, о котором говорила Айрин,
называя его луной своей бабушки; и сам Карди видел этот
свет, сияющий над замком, как раз в тот момент, когда король и принцесса
собирались уходить. С тех пор никто не видел и не слышал
ничего, что могло бы быть связано с ней. Как ни странно,
однако никто не видел, как она уходила. Если она была такой пожилой дамой, то вряд ли могла отправиться в путь одна и пешком, когда все
Дом спал. И всё же она, должно быть, ушла, ведь, конечно же, если бы она была такой могущественной, она бы всегда была рядом с принцессой и заботилась о ней.


Но по мере того, как Кёрди взрослел, он всё больше сомневался в том, что Айрин говорила о каком-то сне, который она приняла за реальность: он слышал, что дети не всегда могут отличить сон от реальности. В то же время было ещё свидетельство его матери: что ему было с этим делать? Его мать, от которой он всему научился, вряд ли могла представить, что её послушный сын...
Он принял сон за реальность. Поэтому он старался не думать об этом, и чем меньше он об этом думал, тем меньше был склонен верить в то, что думал, и, следовательно, тем меньше был склонен говорить об этом с отцом и матерью.
Хотя его отец был из тех людей, которые за одним словом подразумевают двадцать мыслей, Карди был уверен, что тот скорее усомнится в собственных глазах, чем в словах жены. Не было никого, с кем он мог бы об этом поговорить. Шахтёры были разношёрстной компанией: некоторые
Некоторые из них были хорошими, некоторые — не очень, а некоторые — довольно плохими, но ни один из них не был настолько плохим или настолько хорошим, каким мог бы быть. Керди нравился большинству из них, и все они его любили, но они очень мало знали о верхнем мире и о том, что там может происходить, а может и не происходить. Они отличали серебро от медной руды.
они разбирались в том, что происходит под землёй, и могли выглядеть очень мудрыми, когда с фонарями в руках искали тот или иной признак руды или какой-нибудь ориентир, который помог бы им не сбиться с пути в земных недрах; но что касается прапрабабушек, они бы посмеялись над ним
всю оставшуюся жизнь он мучился из-за того, что не был абсолютно уверен в том, что торжественная вера его отца и матери была не чем иным, как нелепой чепухой. Да для них само слово
«прапрабабушка» было бы поводом для недельного хохота! Я не уверен, что они вообще могли поверить в существование таких людей, как прапрабабушки; они никогда их не видели. Они не были
настолько близки, чтобы помогать друг другу в достижении прогресса, и по мере того, как Керди рос, он рос скорее телом, чем разумом, — как обычно
В результате он стал довольно глупым — одним из главных признаков этого было то, что он всё меньше и меньше верил в то, чего никогда не видел.
 В то же время я не думаю, что он был настолько глуп, чтобы воображать, что это признак выдающихся способностей и силы ума. Тем не менее он всё больше и больше становился шахтёром и всё меньше и меньше — человеком из высшего общества, где дует ветер. По дороге на шахту и обратно он всё меньше и меньше обращал внимание на пчёл и бабочек, мотыльков и стрекоз, цветы, ручьи и облака. Он постепенно превращался в
заурядный человек. Есть разница между развитием одних людей и других: в одном случае это непрерывное умирание, в другом — непрерывное воскрешение. Один из последних
в конце концов начинает сразу понимать, правда ли то, что ему говорят, в тот самый момент, когда ему это говорят; один из первых всё больше и больше боится быть обманутым, так боится, что в конце концов сам себя обманывает и начинает верить только в свой ужин: чтобы быть уверенным в чём-то, ему нужно держать это в зубах. Кёрди был не в лучшей форме
В то время он был в хорошей форме. Его отец и мать, по правде говоря, не могли найти в нём ни одного недостатка, и всё же... и всё же... ни один из них не был готов петь, когда речь заходила о нём. Должно быть, что-то не так, если мать вздыхает, вспоминая времена, когда её мальчик носил штанишки, или если отец грустит, думая о том, как носил его на плече. Мальчик должен оберегать и хранить, как свою жизнь,
внутреннего ребёнка в своём сердце и никогда не отпускать его. Он должен оставаться
любимцем своей матери и, более того, гордостью своего отца, чтобы быть достойным человеком.
больше. Ребёнок должен не умирать, а вечно оставаться новорождённым.

 Карди сделал себе лук и несколько стрел и учился стрелять.
Однажды вечером в начале лета, когда он шёл домой с рудника с луком и стрелами в руках, перед его глазами что-то блеснуло.
Он посмотрел и увидел белоснежного голубя, который садился на камень перед ним в лучах заходящего солнца. Там он сразу же упал
и начал работать одним из своих крыльев, в котором одно или два пера были повреждены
и скручены, что придавало ему неопрятный вид, неприятный для привередливых
воздушное создание. Это было действительно прекрасное существо, и Кёрди подумал, как, должно быть, оно счастливо, порхая в воздухе, словно живой луч света. На мгновение он настолько слился с птицей, что, казалось, чувствовал и её клюв, и её перья, когда она расправляла крылья, чтобы снова взлететь, и его сердце наполнилось радостью от её непроизвольного сочувствия. Ещё мгновение — и он взмыл бы ввысь в волнах
розового света — он уже сгибал свои маленькие ножки, чтобы прыгнуть: в этот момент
он упал на тропинку, сломленный, истекающий кровью из-за жестокой руки Керди
Стрела. Преисполненный гордости за своё мастерство и радости от успеха,
он побежал за своей добычей. Должен сказать, что он поднял её
аккуратно — возможно, это было началом его раскаяния. Но когда он
взял в руки это белое существо, чья белизна была окрашена в другой
цвет, а не в тот, в который окрасил его закат, в лучах которого оно
наслаждалось жизнью, — о боже!
кто знает радость птицы, экстаз существа, у которого нет ни кладовой, ни амбара! — когда он, я говорю, держал её в своих победоносных руках,
крылатое создание посмотрело ему в лицо — и какими глазами! спрашивая, что
В чём дело и куда делось красное солнце, и облака, и ветер, гонимый его полётом? Затем они закрылись, но тут же открылись снова, и в них читались те же вопросы. Так они закрывались и открывались несколько раз, но каждый раз, когда они открывались, их взгляд был устремлён на него. Они ни разу не дрогнули и не попытались ускользнуть; они только пульсировали, истекали кровью и смотрели на него. Сердце Карди стало расти в его груди. Что это могло значить? Это был всего лишь голубь, и почему бы ему не убить голубя?
Но дело в том, что до этого самого момента он никогда
Он знал, что такое голубь. Большинству из нас предстоит сделать немало подобных открытий. Он снова открыл глаза, затем закрыл их, и его пульсация прекратилась. Керди всхлипнул: его последний взгляд напомнил ему о принцессе — он не знал почему. Он вспомнил, как
упорно трудился, чтобы уберечь её от опасности, и в то же время с какими опасностями ей приходилось сталкиваться ради него: они были спасителями друг для друга — и что же он сделал теперь? Он перестал спасать и начал убивать! Для чего он был послан в этот мир? Уж точно не для того, чтобы быть
смерть его радости и красоте. Он сделал то, что противоречило
радости; он был разрушителем! Он не был тем Керди, каким должен был быть!
Тогда из сердца мальчика хлынули подземные воды. И вместе со слезами пришло воспоминание о том, как белый голубь, незадолго до того, как принцесса уехала с отцом, прилетел откуда-то — да, из бабушкиной лампы, — облетел вокруг короля, Ирены и его самого, а потом улетел. Может быть, это был тот самый голубь! Страшно подумать! А если и нет, то это был белый голубь, такой же, как тот. А если она сохранила
очень много голубей — и белых, как сказала ему Ирен, — тогда чьего же голубя он мог убить, как не старой доброй принцессы? Внезапно
всё вокруг него словно ополчилось против него. Красный закат
обжёг его, скалы нахмурились, ласковый ветер, который ласкал его
лицо, пока он поднимался на холм, стих, словно он больше не
достоин был поцелуев. Неужели весь мир собирается изгнать его? Неужели ему придётся
стоять здесь вечно, не зная, что делать, с мёртвым голубем в руке? Дела действительно шли плохо. Неужели весь мир ополчится против него?
работа о голубе — белом голубе? Солнце зашло. На западе сгустились тучи, и сумерки стали короче. Ветер завыл, а потом снова стих. Тучи сгустились ещё больше. Затем послышался грохот. Он подумал, что это гром. Это был камень, упавший в расщелину в горе. Мимо него по склону пробежала коза, а за ней собака, посланная за ним домой. Он подумал, что это гоблины, и содрогнулся. Раньше он их презирал. И всё же он нежно держал в руке мёртвого голубя. Становилось всё темнее и темнее. Что-то злое начало шевелиться в нём
сердце. «Какой же я дурак!» — сказал он себе. Затем он разозлился и уже собирался сбросить с себя птицу и свистнуть, как вдруг вокруг него засиял свет. Он поднял глаза и увидел огромный светящийся шар, похожий на серебро в самый жаркий полдень: однажды он видел, как серебро вытекало из печи. Он сиял где-то над крышами замка: должно быть, это была луна старой доброй принцессы! Как она могла там оказаться?
Конечно же, её там не было! Он расспросил всех домочадцев, но никто ничего не знал ни о ней, ни о её шаре. Этого не может быть! И всё же
что это означает, когда там был белый шар сияет, а вот
была мертвая Белая птица в руках? Этот момент голубь дал
чуть подрагивают. "Но не мертва!_" плакала Curdie, почти с криком.
В то же мгновение он бежал на полной скорости в сторону замка, не
позволяя своей пятки вниз, дабы он должен потрясти бедная раненая птица.

[Иллюстрация: "_В этот миг голубь упал на тропинку, сломленный и истекающий кровью._"]




ГЛАВА III.

ГОСПОЖА СЕРЕБРЯНОЙ ЛУНЫ.


Когда Кёрди добрался до замка и вбежал в маленький сад перед ним
Дверь была распахнута настежь. Он надеялся на это, ведь что бы он сказал, если бы ему пришлось стучать? Те, чья работа заключается в том, чтобы открывать двери, так часто ошибаются и закрывают их! Но женщина, которая сейчас была за главную, часто ловила себя на том, что не может объяснить странный факт: как бы часто она ни закрывала дверь, что, как и в случае с остальными дверями, доставляло ей массу ненужных хлопот, она была уверена, что в следующий раз, подойдя к ней, обнаружит её открытой. Я говорю, конечно же, о большой парадной двери. Заднюю дверь она так же упорно держала нараспашку. Если
люди _могли_ войти только так, сказала она, тогда она знала бы, что они за люди и чего хотят. Но она не знала ни того, что за человек Кёрди, ни того, чего он хочет, и наверняка отказала бы ему в доступе, потому что ничего не знала о том, кто находится в башне. Так что входная дверь была для него открыта, и он вошёл.

Но куда идти дальше, он не знал. Было ещё не совсем темно: помещение заливали тусклые, лишённые блеска сумерки. Он знал только, что должен подняться наверх, и этого было достаточно, потому что там он увидел большое
Перед ним поднималась лестница. Когда он добрался до её вершины, то понял, что впереди ещё много ступенек, ведь он не мог находиться на самом верху башни. Судя по расположению лестницы, он был довольно далеко от самой башни. Но те, кто хорошо работает в шахтах, легче
понимают, что такое высота, ведь по своей истинной природе они
одно и то же: шахты находятся в горах; и Кёрди, зная, как устроены
королевские шахты, и умея определять своё местоположение в них,
теперь мог ориентироваться в королевском доме. Он знал его снаружи
Всё было идеально, и теперь ему нужно было привести своё представление о внутреннем мире в соответствие с внешним.
Поэтому он закрыл глаза и мысленно представил себе внешний вид. Затем он вошёл в дверь, изображённую на картине,
но при этом всё время держал картину перед глазами — ведь
такое можно делать мысленно, — и снова прошёл каждый поворот
лестницы, каждый раз поворачиваясь лицом к башне, чтобы
запомнить, как она расположена, а затем, когда он оказался на
вершине, где стоял, он точно знал, где находится башня, и сразу
пошёл в правильном направлении
 Однако по пути он наткнулся на ещё одну лестницу и, конечно же, поднялся по ней, на каждом повороте проверяя, как должна располагаться башня.  На вершине этой лестницы была ещё одна — та самая, по которой бежала принцесса, когда впервые, сама того не зная, отправилась на поиски своей прапрабабушки. На верхней площадке второй лестницы он не смог
пройти дальше и поэтому был вынужден снова отправиться на поиски башни, которая, поскольку возвышалась над остальной частью дома, должна была иметь последнюю лестницу внутри себя. Проверив каждый поворот до самого конца, он
Он всё ещё хорошо помнил, в каком направлении нужно идти, чтобы найти его, поэтому
спустился с лестницы и пошёл по коридору, который вёл если не прямо к нему, то всё же ближе к нему. В коридоре было довольно темно, потому что он был очень длинным, с единственным окном в конце, и хотя по обеим сторонам были двери, все они были заперты. В дальнем окне мерцал
прохладный восток с несколькими тусклыми звёздами, и свет его был унылым и
старым, он становился коричневым и выглядел так, будто думал о только что
прошедшем дне. Вскоре он свернул в другой проход, который тоже
В конце его было окно, и в этом окне сияло всё, что осталось от заката, — несколько пепельных пятен, кое-где с проблеском тепла.
Оно было почти таким же печальным, как восток, только с одним
отличием — оно явно думало о завтрашнем дне. Но в данный момент
Карди не имел никакого отношения ни к сегодняшнему, ни к завтрашнему дню; его делом была птица и башня, в которой жила великая старая принцесса, которой она принадлежала. Поэтому он продолжил свой путь, всё ещё двигаясь на восток, и добрался до ещё одного прохода, который вёл к двери. Он боялся её открыть
без предварительного стука. Он постучал, но не услышал ответа. Тем не менее ему ответили: дверь тихо открылась, и за ней оказалась узкая лестница — и такая крутая, что, несмотря на свой рост, он, как и принцесса Ирен до него, понял, что ему понадобятся руки, чтобы подняться. Это был долгий подъём, но в конце концов он добрался до вершины — небольшой площадки с дверью впереди и по одной с каждой стороны. В какую из них ему постучать?

Пока он колебался, до него донёсся шум прялки. Он сразу узнал его, потому что мамина прялка уже давно была его няней
Много лет назад оно научило его многому. Именно прялка
научила его сочинять стихи, петь и задумываться о том, всё ли в нём
в порядке; или, по крайней мере, она помогла ему во всём этом.
 Поэтому неудивительно, что он узнал прялку, когда услышал её пение, — хотя для других птиц песня этой прялки была такой же райской птицей, как песня его матери.

Он стоял и слушал, настолько очарованный, что забыл постучать, и колесо продолжало вращаться, рождая в его голове песни, сказки и рифмы, пока
он почти уснул, как сон, для сна не _always_
прийти первым. Но внезапно ему пришла в голову мысль о бедной птичке, которая
все это время неподвижно лежала у него в руке, и это разбудило его,
и он сразу же постучал.

"Входи, Курд", - произнес чей-то голос.

Курд затрясся. Становилось довольно жутко. Сердце, которое никогда особо не обращало внимания на армию гоблинов, дрогнуло от тихого слова приглашения. Но
в руке у него была белая вещь в красную крапинку! Однако он не осмелился колебаться. Он осторожно открыл дверь, из-за которой доносился звук
подошел, и что же он увидел? Сначала ничего, кроме огромного
наклонного луча лунного света, который проникал в высокое окно и падал на
пол. Он стоял и смотрел на нее, забыв закрыть дверь.

"Почему бы тебе не войти, Керди?" - спросил голос. "Ты что, никогда раньше не видел
лунный свет?"

"Никогда без Луны", - ответил Curdie, дрожащим тоном, но
набираясь смелости.

"Конечно, нет", - ответил голос, тонкий и дрожащий. "_I_
никогда не видел лунного света без луны".

"Но снаружи нет луны", - сказал Курд.

"Ах, но теперь ты внутри", - сказал голос.

Ответ не удовлетворил Кёрди, но голос продолжил:

 «Есть больше лун, чем ты знаешь, Кёрди.  Там, где есть одно солнце, есть много лун — и самых разных.  Зайди и посмотри в моё окно, и ты скоро убедишься, что в него смотрит луна».
 Мягкость голоса заставила Кёрди вспомнить о хороших манерах. Он закрыл дверь и сделал пару шагов навстречу лунному свету.

 Всё это время продолжался звук вращающегося колеса, и теперь Кёрди увидел его.  О, оно было таким тонким и изящным
Эта штука напоминала ему паутину в живой изгороди! Она стояла посреди лунного света, и казалось, что лунный свет почти растворил её. Подойдя на шаг ближе, он с удивлением увидел, что над ней трудятся две маленькие ручки. И тогда, наконец, в тени по другую сторону
лунного света, который струился между ними, словно река, он увидел
ту, кому принадлежали руки: маленькое, сморщенное существо,
настолько древнее, что ни один возраст не показался бы слишком
молодым, чтобы его можно было написать под её портретом. Она
сидела на табурете за прялкой, которая казалась очень большой по
сравнению с ней, но, как я уже сказал,
— сказала она, очень худая, похожая на длинноногого паука, который держит свою паутину, которой и было само колесо. Она сидела, съежившись, — тонкая, как паутинка, — и казалось, что её вот-вот унесёт ветром. Она была больше похожа на муху, которую большой паук высосал досуха и оставил висеть в своей паутине, чем на что-либо другое, что я могу себе представить.

Когда Кёрди увидел её, он снова замер на месте, испытывая
удивление, лёгкое благоговение, сомнение и, должен добавить,
лёгкое изумление от странного вида этого чуда. Её седые волосы
переливались в лунном свете, так что он не мог понять, где заканчивается одно и начинается другое.
 Её сгорбленная спина была наклонена вперёд, плечи почти полностью закрывали голову, а две маленькие ручки были похожи на серые куриные лапки и царапали нить, которую  Кёрди, конечно же, не мог разглядеть в лунном свете.  Кёрди
даже тихонько посмеялся про себя при виде этого, а когда он подумал о том, как принцесса рассказывала о своей огромной прабабушке, он рассмеялся ещё сильнее. Но в этот момент маленькая леди наклонилась вперёд, подставив лицо лунному свету.
Карди мельком увидел её глаза, и весь его смех улетучился.

«Зачем ты пришёл сюда, Карди?» — спросила она так же мягко, как и раньше.

 Тогда Карди вспомнил, что стоит здесь как преступник и, что хуже всего, как тот, кому ещё предстоит признаться в содеянном. Времени на раздумья не было.

"О, мэм! смотрите," — сказал он и сделал шаг или два вперёд, протягивая мёртвого голубя.

«Что это у тебя там?» — спросила она.

 Карди снова сделал несколько шагов вперёд и протянул руку с голубем так, чтобы она могла разглядеть его в лунном свете. Как только на него упали лучи, голубь слабо встрепенулся. Старушка взяла его на руки.
протянула свои старческие руки и взяла его, и прижала к груди, и качала,
бормоча над ним, как будто это был больной младенец.

Когда Курд увидел, как она расстроена, ему стало еще печальнее, и
сказал,--

"Я не хотел причинить никакого вреда, мэм. Я не думал, что это может быть
ваше".

- Ах, Курд! если бы это было не мое, что бы с ним теперь стало?" - спросила она.
ответила. "Ты говоришь, что не хотел ничего плохого: ты хотел чего-нибудь хорошего,
Керди?"

"Нет", - ответил Керди.

"Тогда помни, что тот, кто не желает добра, всегда находится в опасности
причинить вред. Но я стараюсь вести честную игру со всеми; и те, кто находится в
неправые всегда нуждаются в этом гораздо больше, чем те, кто прав:
они могут позволить себе обойтись без этого. Поэтому я говорю за вас, что когда вы
выпустили ту стрелу, вы не знали, что такое голубь. Теперь, когда вы знаете,
вы сожалеете. Очень опасно делать то, о чем вы не знаете".

"Но, пожалуйста, мэм ... я не хотел быть грубым или противоречить вам", - сказал
Керди: "но если бы человек никогда не делал ничего, кроме того, что он считал
хорошим, ему пришлось бы прожить половину своего времени, ничего не делая".

"Вот тут ты сильно ошибаешься", - сказал старческий дрожащий голос. "Как мало
вы, должно быть, подумал! Почему, вы даже не знали благо
вещи, которые вы постоянно делаете. Теперь не путайте меня. Я не имею в виду вас
хороши для их выполнения. Хорошо есть свой завтрак, но
тебе не кажется, что с твоей стороны это очень любезно. Вещь хорошая - не
ты.

Курд рассмеялся.

"Есть гораздо больше хороших вещей, чем плохих, которые нужно сделать. Теперь скажи
мне, что плохого ты сделал сегодня, кроме того, что сильно обидел моего
маленького белого друга".

Пока она говорила, Курд погрузился в некое подобие задумчивости, в которой он
Он едва мог понять, кто говорит с ним — пожилая дама или его собственное сердце. И когда она задала ему этот вопрос, он поначалу был склонен
считать себя в целом очень хорошим парнем. «Я правда не думаю,
 что за весь день я сделал что-то очень плохое», — сказал он себе. Но
в то же время он не мог искренне поверить, что за него стоит заступиться. Внезапно его разум словно озарило светом, и он очнулся.
По другую сторону лунного света стояла иссохшая маленькая фигурка старушки, а посреди неё пело пряслице!

«Теперь я знаю, мэм. Теперь я понимаю, — сказал он. — Спасибо вам, мэм, за то, что вы вразумили меня своим колесом. Теперь я вижу, что весь день и много дней до этого я поступал неправильно! На самом деле я не знаю, когда я поступал правильно, и всё же мне кажется, что когда-то я поступал правильно, но забыл как». Когда я убил твою птицу, я не знал, что поступаю неправильно.
Я всегда поступал неправильно, и это неправильное чувство пропитало
всю мою жизнь.
 «Что плохого ты делал весь день, Карди? Знаешь, лучше сразу
переходить к делу», — сказала пожилая женщина, и её голос стал ещё мягче.
раньше.

"Я поступал неправильно, никогда не желая и не пытаясь стать лучше. И теперь
Я вижу, что долгое время позволял всему идти так, как оно шло бы.
Все, что приходило в голову, что я делал, и что бы не пришло в голову
Я этого не делал. Я никогда не отправлял ничего, и никогда не заботился
чтобы что-то вставало. Я не обращал внимания ни на свою мать, ни на своего отца
тоже. А теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что часто видел их встревоженными, но никогда не спрашивал, в чём дело. А теперь я понимаю, что не спрашивал, потому что подозревал, что это как-то связано с
я и мое поведение, и не хотел слышать правду. И я знаю, что я
ворчал на свою работу и делал сотню других вещей, которые
были неправильными ".

"Ты угадал, Керди", - сказала пожилая леди голосом, который звучал
почти так, как будто она плакала. "Когда люди не хотят быть лучше,
они, должно быть, все делают неправильно. Я так рад, что ты подстрелил мою птичку!"

— Мэм! — воскликнул Керди. — Как вы можете так говорить?
 — Потому что это заставило тебя понять, каким ты был, когда сделал это, и каким ты снова станешь, только ещё хуже, если не возражаешь.
Теперь, когда ты извинилась, моей бедной птичке станет лучше. Посмотри вверх, моя голубка."

Голубь встрепенулся и расправил одно из своих крылышек в красных пятнах.
Коснулся груди старухи.

"Меня исправит маленький ангел, - сказала она, - и через неделю или две он будет
снова полет. Так вы можете облегчить свое сердце про голубя".

"Ой, спасибо! «Спасибо тебе!» — воскликнул Карди.  «Я не знаю, как тебя отблагодарить».
 «Тогда я тебе скажу.  Есть только один способ, который меня волнует.  Делай лучше, расти лучше, будь лучше.  И никогда не убивай ничего без веской причины».

«Мэм, я пойду принесу свой лук и стрелы, а вы сожгите их сами».

 «У меня нет огня, чтобы сжечь твой лук и стрелы, Карди».

 «Тогда я обещаю сжечь их все завтра утром под маминой кастрюлей с кашей».

 «Нет, нет, Карди.  Оставь их себе и тренируйся с ними каждый день, чтобы стать хорошим стрелком». Есть много плохих вещей, которые нужно уничтожить, и настанет день, когда они принесут пользу. Но сначала я должна убедиться, что ты сделаешь то, что я тебе скажу.
 — Так и будет! — сказал Карди.  — Что нужно сделать, мэм?
 — Только не делать этого, — ответила пожилая дама. — Если ты услышишь
ни один говорит обо мне, никогда не смеяться или издеваться надо мной".

"Да, мэм!" - воскликнул Curdie, в шоке, что она должна подумать такое
запрос на потребу.

"Стоп, стоп", - продолжала она. "Здешние люди иногда рассказывают очень странные и
на самом деле нелепые истории о пожилой женщине, которая наблюдает за происходящим,
и иногда вмешивается. Они имеют в виду меня, хотя то, что они говорят, часто оказывается
большой чушью. Теперь я хочу, чтобы вы не смеялись и не вставали на их сторону.
Потому что они воспримут это как знак того, что вы верите в существование такого человека чуть меньше, чем они.  Вот это было бы
— Это не так, не правда ли, Карди?

 — Вовсе нет, мэм. Я вас видел.

 Старушка как-то странно улыбнулась.

"Да, ты меня видел," — сказала она. «Но учтите, — продолжила она, — я не хочу, чтобы вы что-то говорили.
Я хочу, чтобы вы держали язык за зубами и не поддерживали их».

 «Это будет легко, — сказал Карди, — теперь, когда я увидел вас своими
глазами, мэм».

 «Возможно, это не так легко, как вы думаете», — сказала пожилая дама с
очередной загадочной улыбкой. «Я хочу быть твоей подругой, — добавила она после небольшой паузы, — но я ещё не совсем уверена, что ты мне это позволишь».
«Конечно, позволю, мэм», — сказал Карди.

"Это мне предстоит выяснить", - ответила она с еще одной странной
улыбкой. "Пока что все, что я могу сказать, это приходите ко мне снова, когда обнаружите, что
у вас какие-нибудь неприятности, и я посмотрю, что я могу для вас сделать - только
_каннинг_ зависит от вас самих. Я очень доволен вами за то, что вы
принесли мне моего голубя, сделали все возможное, чтобы исправить то, что вы сделали неправильно
".

С этими словами она протянула ему руку, и, когда он взял её, она оперлась на его руку, чтобы встать со стула, и — когда и как это произошло, Кёрди не мог сказать — в ту же секунду она оказалась перед ним.
высокая, сильная женщина — явно очень старая, но величественная, как и подобает старухе, и лишь _довольно_ суровая на вид. Все следы дряхлости и увядания, которые она демонстрировала, покачиваясь на волнах, как плёнка на воде, исчезли. Её волосы были совсем седыми, но ниспадали на голову в изобилии и в лунном свете сияли серебром. Прямая, как колонна, она
стояла перед изумлённым мальчиком, а раненая птица распростёрла
оба своих крыла на её груди, словно какое-то огромное мистическое
украшение из матового серебра.

"О, теперь я никогда тебя не забуду!
— воскликнул Кёрди. — Теперь я вижу, кто ты на самом деле!"

«Разве я не сказала тебе правду, когда сидела за штурвалом?» — спросила пожилая дама.


[Иллюстрация: «Раненая птица распростёрла оба крыла на груди».
]

 «Да, мэм», — ответил Кёрди.

 «Теперь я могу только сказать тебе правду», — ответила она. «Действительно, плохо забывать того, кто сказал нам правду. А теперь уходи».
Карди повиновался и сделал несколько шагов к двери.

"Пожалуйста, мэм," — он собирался сказать: «Как мне вас называть?» — но, обернувшись, никого не увидел. Была она там или нет, он не мог сказать
Однако он не мог сказать наверняка, потому что лунный свет исчез и в комнате стало совсем темно. Его охватил такой страх, какого он никогда раньше не испытывал, и этот страх едва не сломил его. Он нащупал дорогу к двери и сполз по лестнице, сомневаясь и тревожась о том, как ему найти выход из дома.Он шёл в темноте. И лестница казалась ему гораздо
длиннее, чем когда он поднимался. И в этом не было ничего удивительного, ведь он спускался всё ниже и ниже, пока наконец не упёрся ногой в дверь, а когда поднялся и открыл её, то оказался под звёздным небом безлунной ночи у подножия башни. Вскоре он нашёл выход из сада, с которым уже был немного знаком, и через несколько минут уже поднимался на гору с торжественным и радостным сердцем. Было довольно темно, но он хорошо знал дорогу. Он миновал скалу, с которой упал бедный голубь
Когда он был ранен стрелой, его сердце наполнилось великой радостью при мысли о том, что он избавился от крови маленькой птички.
Он пробежал оставшиеся сто ярдов до вершины холма на полной скорости. Мимо него промелькнули какие-то тёмные тени:
он даже не стал задумываться, что это было, и позволил им пробежать мимо. Когда он добрался до дома, то увидел, что отец и мать ждут его к ужину.




 Глава IV.

Отец и мать Кёрди.


 Отцы и матери быстро понимают, что у их детей на уме.
Когда Кёрди вошёл в дом, его родители сразу поняли, что
произошло что-то необычное. Когда он сказал матери: «Прошу прощения за опоздание», в его тоне было что-то большее, чем просто вежливость, что-то, что тронуло её до глубины души, потому что, казалось, исходило из того места, где зарождаются все прекрасные вещи, прежде чем они начинают расти в этом мире. Когда он придвинул к столу стул для отца, проявив внимание, которого тот не удостаивался уже давно, Питер поблагодарил его с большей благодарностью, чем когда-либо в своей жизни. Это было небольшое проявление заботы о человеке, который служил ему с самого его рождения, но я
Я подозреваю, что нет ничего, за что человек мог бы быть так благодарен, как за то, на что он имеет самое полное право. В Кёрди произошла перемена, и отец с матерью почувствовали, что за этим должно что-то стоять, и поэтому были почти уверены, что он хочет им что-то рассказать. Ведь когда у ребёнка всё в порядке, он вряд ли захочет что-то скрывать от родителей. Но история, произошедшая в тот вечер, была слишком серьёзной, чтобы Кёрди мог рассказать её сразу. Он должен был подождать, пока они не съедят свою кашу
и дела этого мира не закончатся на сегодня. Но когда они
Он сидел на поросшем травой берегу ручья, который так мило журчал,
перекатываясь через огромные камни в своём каменистом русле, ведь весь луг располагался на вершине огромной скалы.
И тогда он почувствовал, что настал подходящий момент, чтобы
поделиться с ними чудесными вещами, которые с ним произошли. Это был, пожалуй, самый прекрасный час в году. Лето было молодым и ласковым, и это был самый тёплый вечер за всё время.
Было сумрачно, темно даже внизу, а наверху в самом чёрном голубом небе ярко и крупно сияли звёзды.  Ночь обступила их, заключив в свои объятия
Одна всеобъемлющая рука любви, и хотя она не говорила и не улыбалась, казалось, обладала глазами и ушами, видела, слышала и знала всё, что они говорили и делали. Так иногда бывает в ночи, и на то есть причина. Единственным звуком был шум ручья, потому что не было ветра и деревьев, на которых он мог бы играть, если бы они были, потому что коттедж стоял высоко в горах, на большом каменном выступе, где не растут деревья. Там, под аккомпанемент воды, которая
стремилась вниз, в долину и к морю, оживлённо обсуждая тысячу
Правдивые истории, которые он не мог понять, Керди рассказывал отцу и матери как дома, так и за его пределами. Какой мир появился между входом в шахту и домом его матери! Ни один из них не сказал ни слова, пока он не закончил.

"И что мне теперь делать, мама? Это так странно!" — сказал он и замолчал.

«Нетрудно догадаться, что должен был подумать Керди, — не так ли, Питер?» — сказала добрая женщина, повернувшись лицом ко всему, что она могла видеть из того, что принадлежало её мужу.


 «Мне так кажется», — ответил Питер с улыбкой, которую могла видеть только ночь
Он ничего не видел, но его жена почувствовала это по тону его слов. Они были самой счастливой парой в этой стране, потому что всегда понимали друг друга, а это было потому, что они всегда имели в виду одно и то же, а это было потому, что они всегда любили то, что было справедливым, истинным и правильным, больше — не больше, чем что-либо другое, а больше, чем всё остальное, вместе взятое.

"Тогда ты расскажешь Керди?" — сказала она.

"Лучше поговори сама, Джоан," — сказал он. «Ты расскажи ему, а я послушаю — и научусь говорить то, что думаю», — добавил он со смехом.

 «Я, — сказал Карди, — не знаю, что и думать».

«Это не так уж важно, — сказала его мать. — Если ты только знаешь, что с этим делать, то скоро поймёшь, что об этом думать.
Теперь мне, конечно, не нужно говорить тебе, Кёрди, что ты должен с этим делать?»

 «Полагаю, ты имеешь в виду, мама, — ответил Кёрди, — что я должен сделать то, что сказала мне та пожилая дама?»

«Вот что я имею в виду: что ещё это могло быть? Разве я не права, Питер?»
 «Совершенно права, Джоан, — ответил Питер, — насколько я могу судить. Это очень странная история, но, видишь ли, вопрос не в том, чтобы поверить в неё, ведь Кёрди знает, что с ним произошло».

«А помнишь, Карди, — сказала его мать, — как однажды принцесса взяла тебя с собой в ту башню, где ты разговаривал с её прапрабабушкой?
Ты вернулся домой очень злой на неё и сказал, что там не было ничего, кроме старой бочки, кучи соломы — о, я прекрасно помню твой список! — старой бочки, кучи соломы, засохшего яблока и солнечного луча». Судя по твоим глазам, это было всё, что
находилось на старом заплесневелом чердаке. Но теперь ты мельком
увидела саму старую принцессу!
"Да, мама, я _действительно_ её видела — или нет, —" очень тихо сказала Кёрди.
задумчиво... а потом начала снова. «Труднее всего было поверить, хотя я и видела это собственными глазами, в то, что тонкое, прозрачное существо, которое, казалось, почти парило в лунном свете, как кусочек серебряной бумаги, которой покрывают картины, или как носовой платок, сотканный из паутины, взяло меня за руку и поднялось. Она была выше и сильнее тебя, мама, намного сильнее! По крайней мере, так казалось».

— И это, безусловно, так, Карди, если она так выглядит, — сказала миссис
 Петерсон.

 — Что ж, признаюсь, — ответил её сын, — если бы не было
другое заставило бы меня усомниться в том, что я всё-таки не сплю, ведь я был совершенно бодр.

«Конечно, — ответила его мать, — не мне судить, снилось тебе это или нет, если ты сам в этом сомневаешься. Но это не заставляет меня думать, что я сплю, когда летом я держу в руке пучок душистого горошка, который радует моё сердце своим цветом и ароматом, и вспоминаю сухую, увядшую на вид маленькую штучку, которую я весной посадила в ямку на том же месте.  Я лишь думаю о том, как это чудесно и
Как же всё это прекрасно. Кажется, в этом столько же смысла, сколько и чуда.
 Я не могу сказать, как это устроено, но это так! И ещё в этом есть то, Карди, о чём ты не готов думать, — что, когда ты вернёшься домой к отцу и матери и они увидят, что ты ведёшь себя как любящий сын, чего не было уже давно, они, по крайней мере, вряд ли подумают, что тебе это только приснилось.

"И все же, - сказал Курд, выглядя немного пристыженным, - я, возможно, мечтал о своем
долге".

"Тогда чаще мечтай, сын мой; ибо тогда в твоих словах должно быть больше правды".
В твоих снах больше смысла, чем в мыслях наяву. Но как бы то ни было, одно остаётся неизменным: нет ничего плохого в том, чтобы сделать так, как она тебе сказала. И действительно, пока ты не убедишься, что такого человека не существует, ты обязан это сделать, ведь ты обещал.

«Мне кажется, — сказал его отец, — что если дама явится тебе во сне, Карди, и велит не говорить о ней, когда ты проснёшься, то самое меньшее, что ты можешь сделать, — это придержать язык».
«Верно, отец! — Да, мама, я так и сделаю», — сказал Карди.

Затем они легли спать, и сон, который является ночью души, наступил.
Он обнял их и исцелил.




 ГЛАВА V.

 ШАХТЁРЫ.


Ощущение странности происходящего усилилось у Карди, когда на следующее утро, когда они работали в шахте, группа, в которую входили он и его отец, начала обсуждать всевозможные удивительные истории, ходившие по округе, в основном, конечно, связанные с шахтами и горами, в которых они находились.  Их жёны, матери и бабушки были их главными
власти. Ибо, сидя у своих очагов, они слышали, как их жёны
рассказывали своим детям одни и те же истории с небольшими
отличиями, а кое-где и ту, которую они не слышали раньше и которую
рассказывали их матери и бабушки в тех же самых домах. В конце концов
они заговорили о некоем странном существе, которое они называли
 Старой Матерью Уотервоп. Некоторые говорили, что их жёны видели
её. Судя по их разговорам, никто не видел её больше одного раза. Однако некоторые из их матерей и бабушек тоже видели её, и все они
Когда они были детьми, я рассказывал им о ней. Они говорили, что она может принимать любой облик, какой пожелает, но на самом деле она была высохшей старухой, такой старой и высохшей, что просвечивала насквозь, как решето, а за ней висела лампа; что её никогда не видели, кроме как ночью, и когда происходило или должно было произойти что-то ужасное, например обрушение свода шахты или прорыв воды в ней. Её не раз видели — всегда ночью — у какого-нибудь колодца.
Она сидела на краю, наклонялась и помешивала воду
своим указательным пальцем, который был в шесть раз длиннее остальных. И
тот, кто в течение нескольких месяцев после этого пил воду из этого колодца, обязательно заболевал.
Однако один из них добавил, что, по словам его матери, тот, кто в плохом самочувствии пил воду из этого колодца, обязательно выздоравливал. Но
большинство согласилось с тем, что верна первая версия истории, ведь
не была ли она ведьмой, старой злобной ведьмой, которая любила
причинять вред? Один из них сказал, что слышал, будто она иногда принимает облик молодой женщины, прекрасной, как ангел, и тогда становится самой опасной из всех.
ибо она ослепляла всякого, кто смотрел на неё. Питер осмелился спросить, не может ли она быть ангелом, принявшим облик старухи, а не старухой, принявшей облик ангела.
 Но никто, кроме Кёрди, который изо всех сил хранил молчание, не увидел в этом вопросе никакого смысла. Они сказали, что старуха может с радостью притворяться молодой, но кто слышал о том, чтобы молодая и красивая женщина притворялась старой и уродливой? Питер спросил, почему они
были так склонны верить всему плохому, что о ней говорили, а не
Хорошо. Они ответили, что она плохая. Он спросил, почему они считают её плохой, и они ответили, что она делала плохие вещи. Когда он спросил, откуда они это знают, они сказали, что она была плохим человеком. Даже если бы они этого не знали, они сказали, что такая женщина скорее будет плохой, чем хорошей. Почему она бродила по ночам? Почему она появлялась только время от времени и в таких случаях? Один из них продолжил рассказ о том, как
однажды вечером его дедушка весело проводил время со своими друзьями в рыночном городке, а она так обслужила его по дороге домой
после этого бедняга не выпил ни капли ничего крепче воды до самой своей смерти. Она затащила его в болото и
каталась с ним по нему вверх-вниз, пока он не чуть не умер.

"Полагаю, таким образом она хотела показать ему, как хороша вода," — сказал Питер, но мужчина, который любил крепкие напитки, не понял шутки.

«Говорят, — сказал другой, — что она живёт в старом доме с тех пор, как его покинула маленькая принцесса. Говорят также, что экономка знает об этом и действует заодно со старухой
ведьма. Я не сомневаюсь, что они часто летают вместе на мётлах. Но я также не сомневаюсь, что всё это чепуха и что такого человека вообще не существует.
"Когда наша корова умерла," — сказал другой, — "в ту же ночь её видели кружащей вокруг коровника. Конечно, она оставила после себя прекрасного телёнка — я имею в виду корову, а не ведьму. Удивительно, что она не убила и её тоже, ведь она будет гораздо лучшей коровой, чем её мать.
"Моя старуха наткнулась на неё однажды ночью, незадолго до того, как в шахте прорвало воду.
Она сидела на камне на склоне холма с целым
вокруг неё собралась толпа. Увидев мою жену, они все разбежались кто куда, а там, где сидела ведьма, не осталось ничего, кроме засохшего куста папоротника. Я не сомневаюсь, что она их подговорила.
И так они продолжали рассказывать одну глупую историю за другой, а Питер то и дело вставлял словечко, а Карди старательно хранил молчание. Но его молчание в конце концов привлекло внимание, и один из них сказал:

 «Ну же, юный Карди, о чём ты думаешь?»
 «Откуда ты знаешь, что я вообще о чём-то думаю?» — спросил Карди.

«Потому что ты ничего не говоришь».
«Значит ли это, что, раз ты так много говоришь, ты совсем не
думаешь?» — спросил Керди.

«Я знаю, о чём он думает, — сказал тот, кто до этого молчал. — Он думает, какие же вы дураки, раз несёте такую чушь. Как будто когда-либо существовала или могла существовать такая старуха, как вы говорите!» Я уверен, что Карди знает лучше, чем кто-либо другой.
"Я думаю, — сказал Карди, — что было бы лучше, если бы тот, кто говорит что-то о ней, был абсолютно уверен в своей правоте, чтобы она не услышала его и не обиделась на клевету."

«Но разве ей стало бы от этого легче, если бы это было правдой?» — сказал тот же мужчина.
 «Если она такая, как о ней говорят, — я не знаю, — но я никогда не встречал человека, который не пришёл бы в ярость, если бы его назвали тем, чем он является».

«Если бы о ней говорили что-то плохое и я бы это _знал_, — сказал Карди, — я бы без колебаний сказал это, потому что я никогда не позволю себе бояться чего-то плохого. Однако я подозреваю, что в том, о чём они говорят, если бы мы знали всё, не было бы ничего, кроме хорошего».
и я больше не скажу ни слова, опасаясь, что скажу что-то, что может не понравиться ей.

Все они громко расхохотались.

"Слушайте пастора!" — закричали они. "Он верит в ведьму! Ха! ха!"

"Он её боится!"

"И говорит, что всё, что она делает, — во благо!"

"Он хочет подружиться с ней, чтобы она помогла ему найти банду."

«Дайте мне мои собственные глаза и хороший гадательный жезл, и я одолею всех ведьм в мире! То же самое я бы посоветовал и вам, мастер Карди, когда ваши глаза станут чего-то стоить и вы научитесь срезать орешник».
 Так они все насмехались над ним и издевались, но он изо всех сил старался сохранять спокойствие.
Он сдерживал себя и спокойно продолжал работать. Он старался быть как можно ближе к отцу, потому что это помогало ему переносить происходящее. Как только они
устали смеяться и подшучивать, Карди стал вести себя с ними дружелюбно, и задолго до полуденной трапезы между ними всё стало как прежде.

 Но когда наступил вечер, Питер и Карди решили, что лучше пойдут домой вместе, без других попутчиков, и поэтому задержались, когда остальные мужчины покинули шахту.




Глава VI.

Изумруд.


 Отец и сын устроились на выступающем из скалы камне
в углу, где сходились три галереи: та, по которой они пришли,
та, что справа, ведущая из горы, и та, что слева, ведущая в
давно заброшенную часть горы. После наводнения, вызванного
гоблинами, она действительно стала непроходимой из-за скопления
воды, образовавшей небольшое, но очень глубокое озеро в той
части, где был значительный спуск. Они только что встали и повернули направо, как вдруг что-то блеснуло у них перед глазами и заставило их оглядеть всю галеру. Высоко наверху
они увидели бледно-зелёный свет, источник которого они не могли определить, примерно на полпути между полом и потолком коридора. Они не видели ничего, кроме света, который был похож на большую звезду с точкой более тёмного цвета, но с более ярким сиянием в центре, откуда расходились лучи, которые тускнели к концам и в конце концов исчезали. Он почти не освещал пространство вокруг себя, хотя сам был настолько ярким, что резал глаза тем, кто на него смотрел. С давних времён в шахтах ходили чудесные истории о волшебных драгоценных камнях, которые излучали свет
Они сами были похожи на такой драгоценный камень, и этот свет был похож на тот, что должен исходить из его сердцевины. Они пошли по старой галерее, чтобы выяснить, что это может быть.

 К своему удивлению, они обнаружили, что, пройдя некоторое расстояние, они, насколько могли судить, не приблизились к нему ни на шаг. Казалось, что он не движется, но и они, двигаясь, не приближались к нему. И всё же они не сдавались, потому что это было слишком чудесное зрелище, чтобы упустить его из виду, пока они могли его видеть. Наконец они подошли к впадине, где была вода, но до света было ещё далеко. Где
Они ожидали, что их остановит вода, но воды не было:
что-то произошло в какой-то части шахты, и вода ушла.
Галерея была открыта, как и раньше. И теперь, к их удивлению, свет не был перед ними, а сиял на том же расстоянии справа, где, как они знали, вообще не было прохода. Затем при свете фонарей, которые они несли, они обнаружили, что вода прорвалась и образовала проход в той части горы, о которой Питер ничего не знал. Но они едва ли
Они углубились в него, всё ещё следуя за светом, и тут Карди показалось, что он узнал некоторые проходы, по которым так часто ходил, наблюдая за гоблинами.  Пройдя долгий путь, много раз поворачивая то направо, то налево, они вдруг
осознали, что свет, который, как им казалось, был очень далеко, на самом деле был почти в пределах досягаемости. В тот же миг он начал расти.
Он становился всё больше и тоньше, а точка света тускнела по мере того, как он расширялся.
Зелень исчезла, и через мгновение вместо звезды на них смотрело тёмное, тёмное и всё же сияющее лицо с живыми глазами.
 И Кёрди почувствовал, как в его сердце поднимается благоговейный трепет, потому что ему показалось, что он уже видел эти глаза.

"Я вижу, ты знаешь меня, Кёрди," — сказал голос.

"Если твои глаза — это ты, мэм, то я знаю тебя," — ответил Кёрди. "Но я
никогда раньше не видел твоего лица".

"Да, ты видел его, Керди", - сказал голос.

И с этими словами темнота его лица растаяла, и с
лица проступила форма, которая ему принадлежала, пока, наконец, Керди
и его отец увидел даму, «необычайно прекрасную», одетую в
что-то бледно-зелёное, похожее на бархат, поверх которого ниспадали
её волосы насыщенного золотистого цвета. Казалось, что они
льются с её головы и, подобно водам Пыльного ручья, растворяются
в золотистом тумане, не достигнув пола. Они струились из-под
золотой короны, украшенной жемчугом и изумрудами. Перед короной лежал огромный изумруд, который выглядел так, словно из него исходил свет, за которым они следовали. Больше на ней не было никаких украшений.
если не считать её тапочек, которые представляли собой сплошную массу сверкающих изумрудов разных оттенков зелёного, которые чудесно сочетались друг с другом, как колышущаяся на ветру и под солнцем трава. Ей было около двадцати пяти лет. И несмотря на все различия, Кёрди каким-то образом понял, сам не зная как, что перед ним лицо старой принцессы, прапрабабушки Айрин.

К этому времени вокруг них стало светлее, и теперь они наконец могли разглядеть, где находятся. Они стояли в огромной великолепной пещере, в которой Карди узнал место, где гоблины проводили свои государственные собрания.
Но, как ни странно, свет, который они видели, струился, сверкал и исходил от разноцветных камней, которые были в стенах, потолке и полу пещеры. Это были камни всех цветов радуги и многих других цветов. Это было великолепное зрелище — всё это суровое место переливалось
цветами: в одном месте горел яркий карбункуловый красный свет, в
другом — сапфирово-синий, в третьем — топазово-жёлтый; тут и
там виднелись группы камней всех оттенков и размеров, а также
туманные пространства с тысячами мельчайших сверкающих точек всех
возможных цветов.
оттенок. Иногда цвета сливались, образуя небольшую реку или озеро из мерцающих, переплетающихся и меняющих оттенки цветов, которые своим разнообразием, казалось, имитировали течение воды или волны, создаваемые ветром. Керди любовался бы ими, не отрываясь, если бы вся красота пещеры, да и всего, что он знал о мироздании, не была сосредоточена в одном центре гармонии и красоты — в лице древнего
дама, стоявшая перед ним в расцвете красоты и силы.
 Отведя взгляд от окружавшего её великолепия, он
превратившись в ничто, он снова посмотрел на леди. Ничто не вспыхивало, или
не светилось, или не блистало вокруг нее, и все же это было предвидением истины
то, что он сказал,--

"Я уже была здесь однажды, мэм".

"Я знаю это, Керди", - ответила она.

«Там было много факелов, и стены блестели, но не так, как сейчас, и там не было света».

«Ты хочешь знать, откуда исходит свет?» — спросила она с улыбкой.



«Да, мэм».

«Тогда смотри: я выйду из пещеры. Не бойся, но смотри».

Она медленно вышла. В тот момент, когда она повернулась, чтобы уйти, свет
Она начала бледнеть и исчезать из виду; в тот момент, когда она скрылась из виду, вокруг стало темно, как ночью, за исключением того, что теперь дымчато-жёлто-красные огни их ламп, которые, как им казалось, давно погасли, отбрасывали вокруг них тусклый свет.





Глава VII.

Что в имени тебе моём?


 Какое-то время, показавшееся им долгим, двое мужчин стояли и ждали, но Мать Света так и не вернулась. Она отсутствовала так долго, что они начали беспокоиться: как они найдут дорогу из естественных углублений в горе, по которым пролегают тропы гоблинов, если их лампы погаснут?
Должны ли мы выйти? Провести там ночь означало бы сидеть и ждать, пока
гору не расколет землетрясение или пока сама земля не рухнет в
плавильную печь солнца, из которой она вышла, — ведь на земле была
целая ночь и ни проблеска рассвета. Они так долго ждали, что,
если бы их не было двое, каждый из них в конце концов решил бы,
что это видение — плод его собственного кипящего мозга. И их лампы _гасли_, потому что становились всё краснее и дымнее! Но они не теряли мужества, потому что существует своего рода капилляр
притяжение двух душ, которое поднимает веру на уровень, недоступный ни одной из них по отдельности: они знали, что видели даму с изумрудами, и она ушла от них, чтобы дать им то, чего они желали, и ни один из них ни на мгновение не поддался сомнениям и страхам, проснувшимся в его сердце. И всё же та, чьё отсутствие омрачало их жизнь, не вернулась. Они устали и
сели на каменистый пол, чтобы подождать — да, они должны были подождать. Каждый поставил свою лампу на колено и смотрел, как она гаснет. Лампа медленно угасала,
потускнел, стал ленивым и глупым. Но по мере того, как он угасал и тускнел, образ Владычицы Света в его сознании становился всё ярче и чётче.

Обе лампы запыхались и задрожали. Сначала одна, потом другая
погасли, на мгновение оставив после себя большое красное пятно, от которого исходил зловонный запах.
Затем всё погрузилось во тьму, которая была так глубока, что доходила до самого сердца, и повсюду вокруг них тоже была тьма. Так ли это? Нет. Далеко-далеко — казалось, что до него много миль, — сияла
маленькая зелёная точка — где, кто мог бы сказать? Они знали только,
что она сияет. Она становилась всё больше и, казалось, приближалась, пока наконец
Пока они смотрели на него с безмолвным восторгом и ожиданием, он, казалось, снова стал таким же близким, как на расстоянии вытянутой руки. Затем он расплылся и исчез, как и прежде, и они увидели глаза — и лицо — и прекрасную фигуру — и о! вся пещера засияла бесчисленными, великолепными, но мягкими и переплетающимися огнями — настолько слившимися, что глазу приходилось искать и всматриваться, чтобы различить отдельные пятна определённого цвета.

Как только они увидели вдалеке точку, они поднялись и встали на ноги. Когда точка приблизилась, они склонили головы. Но теперь
они смотрели бесстрашными глазами, потому что женщина, которая была стара и в то же время молода
было радостно видеть ее, и она наполнила их сердца благоговейным восторгом. Она
сначала повернулась к Петру.

"Я давно тебя знаю", - сказала она. "Я встречала тебя на пути к шахте и обратно"
"Я видела, как ты работал на ней последние сорок лет".

«Как же так, мадам, что такая знатная дама, как вы, обратила внимание на такого бедняка, как я?» — смиренно, но более глупо, чем он мог себе представить, спросил Питер.


 «Я не только богата, но и бедна, — сказала она. — Я тоже зарабатываю себе на хлеб, и я
не оказывай мне никакой милости, когда я сам плачу себе жалованье. Прошлой ночью, когда
вы сидели у ручья, и Curdie рассказал тебе о моей голубь, и мой
спиннинг, и спрашивает, Может ли он мог поверить, что он на самом деле
видел меня, я слышал все, что вы сказали друг другу. Я всегда, как
шахтеры сказал в тот вечер, когда они говорили обо мне как о старой матери
Wotherwop".

Прекрасная дама рассмеялась, и ее смех был молниеносный восторга в
их души.

«Да, — продолжила она, — ты должен благодарить меня за то, что ты такой бедный, Питер. Я об этом позаботилась, и это пошло на пользу и тебе, и мне, мой
друг. К бедным приходит то, что не может войти в двери богатых. Их деньги каким-то образом преграждают путь. Быть бедным — это большая привилегия, Питер, о которой никто никогда не мечтал и которую лишь немногие стремились сохранить, но которую многие научились ценить. Однако ты не должен заблуждаться и считать это добродетелью; это всего лишь привилегия, которой, как и другими привилегиями, можно ужасно злоупотреблять. Если бы ты был богат, мой Пётр, ты не был бы так хорош, как некоторые богатые люди, которых я знаю. А теперь я расскажу тебе то, чего не знает никто, кроме
Я хочу сказать, что в твоих жилах, Питер, и в жилах твоей жены течёт кровь королевской семьи. Я пытался вырастить ваше генеалогическое древо, каждая ветвь которого мне известна, и я надеюсь, что Карди станет его цветком. Поэтому я готовил его к работе, которую нужно будет выполнить в ближайшее время. Я чуть не потерял его и был вынужден отправить своего голубя. Если бы он
не выстрелил, было бы лучше; но он раскаялся, и в конце концов это тоже будет хорошо.
Она повернулась к Керди и улыбнулась.

"Мэм, — сказал Керди, — можно задать вопрос?"
"Почему бы и нет, Керди?"

«Потому что мне сказали, мэм, что никто не должен задавать королю
вопросы».

«Король никогда не издавал такого закона, — ответила она с некоторым недовольством.
«Вы можете задавать мне столько вопросов, сколько захотите, — то есть если они будут разумными. Только на некоторые из них мне может потребоваться несколько тысяч лет, чтобы ответить.
Но это ничего». Из всех вещей время — самая дешёвая.
"Тогда не могли бы вы сказать мне сейчас, мэм, потому что я совсем запутался.
Вы — Леди Серебряной Луны?"

"Да, Кёрди, можешь называть меня так, если хочешь. То, что это значит, — правда."

«И теперь я вижу тебя, тёмную, облачённую в зелёное, мать всего света, что обитает в камнях земли! И там, наверху, тебя называют
Старой Матерью Вотервоп! А принцесса Ирен сказала мне, что ты её прапрабабушка!» А ты прядешь паутину и заботишься о целом народе голубей; и ты превратилась в бледную тень от старости; и ты так молода, как только может быть человек, не слишком молода; и, я уверен, так же сильна, как и я.
Дама наклонилась к большому зеленому камню, лежавшему в расщелине скалы.
Она взяла его в руки, и он показался ей похожим на колодец, наполненный травянистым светом. Она взяла его пальцами, отломила кусочек и дала Питеру.

"Вот!" — воскликнул Керди. "Я же тебе говорил. Двадцать человек не смогли бы этого сделать. А твои пальцы белые и гладкие, как у любой леди в округе. Я не знаю, что и думать."

«Я могла бы назвать тебе ещё двадцать имён, Карди, и ни одно из них не было бы ложным. Какая разница, сколько у человека имён, если он один и тот же?»
«Ах! но дело не только в именах, мэм. Посмотрите, какой вы были прошлой ночью и какой я вижу вас сейчас!»

«Формы — это всего лишь одежды, Керди, а одежды — это всего лишь названия. То, что внутри, всегда одинаково».

 «Но тогда как все формы могут говорить правду?»

 «Для этого нужно, чтобы правду говорили тысячи других форм, Керди, а они не могут. Но есть один момент, в котором я не должен давать тебе ошибиться». Одно дело — та форма, которую я выбираю, и совсем другое — та форма, которую мне навязывают глупые разговоры и детские сказки. Кроме того, одно дело — то, что обо мне думаете вы или ваш отец, и совсем другое — то, что во мне видит глупый или плохой человек. Например, если бы вор
войди он сюда прямо сейчас, он бы подумал, что увидел демона шахты, всего
в зеленом пламени, пришедшего защищать ее сокровище, и убежал бы, как
загнанный дикий козел. Я должен был бы быть таким же, но его злые глаза увидели бы меня таким, каким я не был".
"Думаю, я понимаю", - сказал Курд. - "Я не такой, каким я был".

"Я думаю, я понимаю", - сказал Курд.

"Питер", - сказала леди, обращаясь то к нему, "вам придется отказаться
Curdie ненадолго."

"Пока он любит нас, мэм, это не будет иметь большого значения".

"Ах! тут вы правы, мой друг", - сказала прекрасная принцесса.

И, сказав это, она протянула руку и взяла твердую, мозолистую ладонь
Она взяла руку шахтёра и на мгновение с любовью сжала её.

"Мне больше нечего сказать, — добавила она, — потому что мы понимаем друг друга — ты и я, Питер."
На глаза Питера навернулись слёзы. Он склонил голову в знак благодарности, и его сердце было слишком переполнено, чтобы он мог говорить.

Затем великая старая юная прекрасная принцесса повернулась к Кёрди.

«Ну что, Карди, ты готов?» — сказала она.

 «Да, мэм», — ответил Карди.

 «Ты не знаешь, для чего».

 «Знаю, мэм. Этого достаточно».

 «Ты не мог бы ответить мне лучше или лучше подготовиться, Карди», — сказала она, одарив его одной из своих лучезарных улыбок. "А ты знаешь
«Думаешь, ты снова меня узнаешь?»

 «Думаю, да. Но как я могу знать, как ты будешь выглядеть в следующий раз?»

 «Ах, вот в чём дело! Как ты можешь знать? Или как я могу ожидать, что ты будешь знать?
Но те, кто знает меня _хорошо_, узнают меня в любом новом наряде, в любой новой форме или под любым новым именем; и со временем ты тоже научишься это делать».

«Но если вы хотите, чтобы я снова узнал вас, мэм, то наверняка, — сказал Карди, — не могли бы вы подать мне какой-нибудь знак или рассказать что-нибудь о себе, что никогда не меняется, или как-то иначе дать мне понять, что вы — это вы?»
«Нет, Карди, это было бы равносильно тому, чтобы помешать тебе узнать меня. Ты должен узнать меня»
совсем не так. Ни тебе, ни мне не было бы от этого ни малейшей пользы.
Ты бы знал только мой знак, а не меня самого. Это было бы не лучше,
чем если бы я вынул этот изумруд из своей короны и отдал тебе,
чтобы ты взял его с собой домой и называл меня так, разговаривал
со мной, как будто я слышу, вижу и люблю тебя. Много ли тебе
от этого будет пользы, Кёрди! Нет, ты должен сделать всё, что в твоих силах, чтобы узнать меня, и если ты это сделаешь, то узнаешь. Ты увидишь меня снова — при совсем других обстоятельствах, и я тебе расскажу
так много, что оно _может_ быть совсем в другой форме. Но пойдёмте, я выведу вас из этой пещеры; моя добрая Джоан будет слишком беспокоиться о вас. Ещё одно слово: вы согласитесь, что мужчины мало что понимали в том, о чём говорили сегодня утром, когда рассказывали все эти истории о
Старая матушка Уотервоп, а тебе не приходило в голову задуматься, почему они вообще заговорили обо мне?
Потому что я пришёл к ним; я был рядом с ними всё то время, пока они говорили обо мне, хотя они и не подозревали об этом и могли сказать лишь какую-нибудь глупость.

С этими словами она повернулась и вышла из пещеры, которая, словно захлопнувшаяся дверь, погрузилась в абсолютную тьму.  И теперь они не видели ничего, кроме зелёной звезды, которая снова
оказалась на приличном расстоянии от них и к которой они так и не приблизились, хотя и шли за ней быстрым шагом через гору. Однако они были настолько уверены в её руководстве и настолько бесстрашны, что не ощупывали дорогу ни руками, ни ногами, а шли прямо по тёмным как смоль галереям. Когда наконец
Ночь верхнего мира заглянула в устье шахты, и зелёный свет, казалось, затерялся среди звёзд, и они больше не видели его.

 Они вышли в прохладную, благословенную ночь. Было уже очень поздно, и светили только звёзды. К своему удивлению, в трёх шагах от себя они увидели на камне сидящую пожилую женщину в плаще, который они приняли за чёрный. Подойдя ближе, они увидели, что он красный.

— Добрый вечер! — сказал Питер.

 — Добрый вечер! — ответила старуха таким же старым голосом, как и она сама.

 Но Кёрди снял кепку и сказал:

 — Я ваш слуга, принцесса.

Старуха ответила:

 «Приходи ко мне завтра ночью в голубятню, Карди, — один».
 «Я приду, мэм», — сказал Карди.

 Так они расстались, и отец с сыном пошли домой к жене и матери — двум людям в одной богатой и счастливой женщине.




 ГЛАВА VIII.

 МИССИЯ КАРДИ.


На следующий вечер Карди вернулся с рудника домой немного раньше обычного, чтобы привести себя в порядок перед тем, как отправиться на голубятню.
Принцесса не назначила ему точное время, когда он должен был прийти; он решил прийти как можно ближе к тому времени, когда пришёл первый раз. По пути к подножию
На холме он встретил поднимающегося отца. Солнце уже село, и вечер окутали тёплые сумерки. Он довольно устало поднимался на холм: дорога, подумал он, должно быть, стала круче с тех пор, как он был в возрасте Кёрди. Он стоял спиной к закатному свету, который окутывал его со всех сторон, и Кёрди подумал, каким величественным выглядит его отец, даже когда устаёт. Именно жадность, лень и эгоизм, а не голод, усталость или холод, лишают человека достоинства и делают его подлым.

"А, Курд! вот и ты!" - воскликнул он, увидев, что его сын бежит вприпрыжку.
как будто у него было утро, а не вечер.

"Ты выглядишь усталым, отец", - сказал Курд.

"Да, мой мальчик. Я не так молод, как ты".

"И не так стар, как принцесса", - сказал Курд.

«Скажи мне вот что, — сказал Питер. — Почему люди говорят о том, что спускаются с холма, когда начинают стареть? Мне кажется, что сначала они начинают подниматься на холм».
 «Ты показался мне, отец, таким, словно ты всю жизнь взбирался на холм и скоро достигнешь вершины».

«Никто не может сказать, когда это произойдёт, — ответил Питер. — Мы так привыкли думать, что находимся на вершине, хотя до неё ещё много миль. Но я не должен задерживать тебя, мой мальчик, тебя ждут, и нам не терпится узнать, что тебе скажет принцесса — если, конечно, она позволит тебе рассказать нам».

«Думаю, она согласится, ведь она знает, что нет никого надёжнее, чем мои отец и мать», — с гордостью сказал Карди.

 И он побежал, запрыгал и, казалось, почти полетел вниз по длинной, извилистой, крутой тропинке, пока не добрался до ворот королевского дома.

Там он столкнулся с неожиданным препятствием: в открытой двери стояла экономка, и казалось, что она раздувается, пока не заполняет собой весь дверной проём.

 «Так! — сказала она. — Это ты, да, молодой человек? Ты тот, кто входит и выходит, когда ему вздумается, и носится вверх и вниз по моей лестнице, даже не спрашивая разрешения и не вытирая ноги, и всегда оставляет дверь открытой!» Разве ты не знаешь, что это мой дом?
 «Нет, не знаю», — почтительно ответил Керди.  «Вы забываете, мэм, что это дом короля».

"Это все равно. Король поручил мне позаботиться об этом, и это
ты узнаешь!"

"Король умер, мэм, что оставил это вам?" - спросил Курд,
отчасти сомневаясь в самоутверждении женщины.

"Наглец!" - воскликнула экономка. "Разве вы не видите по моему платью
, что я на службе у короля?"

"И разве я не один из его рудокопов?"

"Ах! это ни к чему не относится. Я один из его домочадцев. Ты
чернорабочий на улице. Ты никто. У тебя кирка. У меня
ключи на поясе. Смотри!"

«Но ты не должен называть никем того, с кем говорил король», — сказал Карди.

«Иди своей дорогой!» — воскликнула экономка и захлопнула бы дверь у него перед носом, если бы не боялась, что, когда она отступит, он войдёт, прежде чем она успеет её закрыть, потому что дверь была очень тяжёлой и, казалось, не хотела закрываться. Кёрди подошёл на шаг ближе. Она сняла с пояса большой ключ от дома и пригрозила ударить им его, громко позвав Мара, Уэлка и Плаута, своих слуг, чтобы они пришли ей на помощь. Но прежде чем кто-то из них успел ответить, она громко вскрикнула, развернулась и убежала, оставив дверь широко открытой.

Карди оглянулся и увидел животное, чья жуткая необычность поразила даже его, знавшего множество странных существ, двое из которых уже никогда не будут прежними.
Они жили в горе со своими хозяевами, гоблинами.
 Его глаза горели от гнева, но, похоже, он был направлен на экономку, потому что животное подошло, съеживаясь и подползая, и положило голову на землю у ног Карди. Кёрди даже не стал
оглядываться, а побежал в дом, стремясь подняться по лестнице до того, как кто-нибудь из мужчин придёт его побеспокоить. Он не боялся
они ему не мешали. Без промедления и препятствий, хотя в коридорах было почти темно, он добрался до двери в мастерскую принцессы и постучал.

"Войдите," — послышался голос принцессы.

Карди открыл дверь, но, к своему изумлению, не увидел за ней никакой комнаты.
Может быть, он открыл не ту дверь? Над ним было огромное небо со звёздами, а под ним он ничего не видел — только темноту! Но что это было
там, в небе, прямо перед ним? Огромное огненное колесо,
которое вращалось и вращалось, вспыхивая голубыми огнями!

"Заходи, Карди," — снова сказал голос.

"Я бы сразу, мэм", - сказал Curdie, "если бы я был уверен, что я стоял на
вашу дверь".

"Почему ты в этом сомневаешься, Curdie?"

- Потому что я не вижу ни стен, ни пола, только темноту и огромное
небо.

- Все в порядке, Курд. Входи.

Курд сразу шагнул вперед. На долю секунды он действительно поддался искушению
прощупать почву перед собой ногой, но понял, что это было бы
недоверием к принцессе, а большей грубости он не мог ей предложить.
 Поэтому он шагнул прямо — не скажу, что без лёгкой дрожи
при мысли о том, что под его ногой может не оказаться пола. Но то, что
То, что ему было нужно, он нашёл, и его нога была удовлетворена.

 Не успел он войти, как увидел, что огромное вращающееся колесо в небе — это прялка принцессы, которая стояла в другом конце комнаты и очень быстро вращалась. Он больше не видел ни неба, ни звёзд, но колесо
сверкало голубым — о, этот прекрасный небесно-голубой свет! — а за ним, конечно же, сидела принцесса, но была ли это старуха, худая, как скелет, или прекрасная дама, юная, как само совершенство, он не мог сказать из-за вращения и мерцания колеса.

"Прислушайся к колесу," — сказал голос, который уже стал ему родным.
Карди: сам его тон был драгоценен, как драгоценный камень, но не _как_ драгоценный камень, ибо ни один драгоценный камень не мог сравниться с ним в ценности.

 И Карди слушал и слушал.

"Что он говорит?" — спросил голос.

"Он поёт," — ответил Карди.

"Что он поёт?"

Карди попытался что-то разглядеть, но понял, что не может этого сделать: как только ему удавалось что-то разглядеть, это тут же исчезало. Но он всё равно слушал и слушал, очарованный восторгом.

"Спасибо, Карди," — сказал голос.

"Мэм," — сказал Карди, — "я долго старался, но так ничего и не смог разглядеть."

"О, да, ты сказал, и ты рассказывал это мне! Сказать тебе
еще раз то, что я сказал своему колесу, а мое колесо сказало тебе, и ты только что
сказал мне, сам того не зная?"

"Пожалуйста, мэм".

Затем дама начала петь, и её прялка вращалась в такт песне.
Музыка прялки была подобна звукам эоловой арфы, на которую дует ветер, где ему вздумается.  О!
Как сладки звуки этой прялки!  То они были золотыми, то серебряными, то
травянистыми, то пальмовыми, то древними городскими, то рубиновыми, то горными
ручьи, теперь павлиньи перья, теперь облака, теперь подснежники, а теперь
острова посреди моря. Если бы не голос, который пел сквозь все это, об этом
У меня нет слов, чтобы рассказать. Ты бы расплакалась, если бы я мог рассказать
тебе, на что это было похоже, это было так красиво, правдиво и прелестно. Но
это что-то вроде слов его песни:--

 Звезды прядут свои нити,
 А облака - это пыль, которая летит,
 И солнца сплетают их
 Для того времени, когда спящие проснутся.

 Океан звучит музыкой,
 И драгоценные камни превращаются в глаза.
 И деревья собирают души
 Для того времени, когда спящие восстанут.

 Плачущие учатся улыбаться,
 А смех — собирать вздохи;
 Сожги и похорони заботу и коварство
 Для того дня, когда спящие восстанут.

 О, росы, мотыльки и маргаритки,
 Жаворонки, отблески и потоки!
 Лилии, воробьи и хлеб насущный,
 И то, чего никто не знает!

 Принцесса остановилась, её колесо остановилось, и она рассмеялась. И её смех был слаще песни и колеса; слаще журчащего ручья и серебра
колокол; слаще самой радости, ибо в сердце смеха была любовь.

"А ну, Карди, подойди к этой стороне моего колеса, и ты найдёшь меня," — сказала она.
И казалось, что её смех всё ещё звучит в этих словах, как будто они
были сделаны из смеющегося дыхания.

Карди повиновался, обогнул колесо, и вот она предстала перед ним —
ещё прекраснее, чем в их последнюю встречу, ещё немного моложе,
одетая не в зелёное с изумрудами, а в бледно-голубое, с серебряной
короной, усыпанной жемчугом, и в туфлях, украшенных опалами,
которые переливались всеми цветами радуги. Прошло некоторое время, прежде чем Карди смог заговорить.
Он не мог отвести глаз от чуда, созданного её красотой. Опасаясь, что он ведёт себя грубо, он отвёл взгляд и, о чудо, оказался в комнате, которая была просто великолепна! Высокий потолок был увит золотой лозой, чьи огромные гроздья из карбункулов, рубинов и хризоберилов свисали вниз, словно выступы сводчатых арок, а в центре висела самая великолепная лампа, которую когда-либо видели человеческие глаза, — сама Серебряная Луна, серебряный шар, казалось, с сердцем из света, настолько яркого, что он делал всю массу прозрачной и сияющей.

Комната была такой большой, что, оглянувшись, он едва мог разглядеть её конец.
Тот, в который он вошёл, был всего в нескольких ярдах от него, но другой конец был ещё дальше — и там он увидел ещё одно чудо: в огромном очаге горел большой огонь, а огонь был огромной кучей роз, и всё же это был огонь. Воздух наполнял аромат роз, и жар от их пламени согревал его лицо. Он вопросительно посмотрел на даму и увидел, что она
теперь сидит в старинном кресле, ножки которого покрыты
драгоценными камнями, а верхняя часть напоминает гнездо из
ромашек, мха и зелёной травы.

"Curdie", - сказала она в ответ на его глаза, "вы стояли более одного
уже суд, и стояли они так: теперь я собираюсь поставить вас в
сложнее. Как вы думаете, вы готовы к этому?

"Как я могу сказать, мэм?" - ответил он, "поскольку я не знаю, что это такое,
или какая подготовка для этого требуется? Судите меня сами, мэм.

«Для этого нужны только доверие и послушание», — ответила дама.

 «Я не смею ничего говорить, мэм.  Если вы считаете, что я подхожу, прикажите мне».
 «Тебе будет очень больно, Карди, но это всё.
Настоящей боли не будет, но ты получишь много настоящего добра».

Карди ничего не ответил, но продолжал смотреть на даму, приоткрыв рот.


"Иди и сунь обе руки в огонь," — сказала она быстро, почти
торопливо.

Карди не осмелился задуматься. Об этом было слишком страшно думать.
Он бросился к огню и сунул обе руки прямо в середину
кучи пылающих роз, до локтей. И это _действительно_ было больно! Но он не отдёрнул их. Он терпел боль, как будто она могла убить его, если он её отпустит, — и она действительно могла бы это сделать. Он ужасно боялся, что она его одолеет. Но когда
Когда боль достигла такого накала, что он подумал, что больше не выдержит, она начала утихать и становилась всё слабее и слабее, пока не стала почти приятной по сравнению с прежней жестокой болью. Наконец она совсем утихла, и Кёрди подумал, что его руки, должно быть, сгорели дотла, если не превратились в пепел, потому что он их совсем не чувствовал. Принцесса велела ему вынуть руки и посмотреть на них. Он так и сделал и обнаружил, что от них осталась только грубая жёсткая кожа; они стали белыми и гладкими, как у принцессы.

"Иди ко мне," — сказала она.

Он повиновался, и увидел, к своему удивлению, что ее лицо выглядело так, как если бы она
плакала.

"Ах, принцесса! что такое дело?" он плакал. "Я подняла шум и
разозлила тебя?"

"Нет, Керди, - ответила она, - но это было очень плохо".

"Тогда ты тоже это почувствовал?"

"Конечно, я так и сделал. Но теперь всё кончено, и всё хорошо. — Хочешь знать, почему я заставил тебя сунуть руки в огонь?
— спросила она.
 Карди снова посмотрел на них, а потом сказал:

 — Чтобы убрать следы работы и сделать их пригодными для королевского двора, я полагаю.
 — Нет, Карди, — ответила принцесса, качая головой, потому что она не была
доволен ответом. "Это был бы плохой способ привести ваши руки в порядок.
для королевского двора было бы снимать с них все знаки его службы.
Разница на них гораздо больше. Вы ничего не чувствуете?

"Нет, мэм".

"Хотя со временем почувствуете".да, когда придет время. Но, возможно, даже тогда
ты мог не знать, что было дано тебе, поэтому я расскажу
тебе. - Ты когда-нибудь слышал, что говорят некоторые философы - что все люди когда-то были
животными?"

"Нет, мэм".

"Это не имеет значения. Но есть ещё кое-что, имеющее величайшее значение, а именно:
все люди, если они не будут осторожны, скатятся вниз, в страну
животных; многие люди на самом деле всю свою жизнь будут
превращаться в зверей. Когда-то люди знали это, но давно
забыли.
 «Я не удивляюсь, услышав это, мэм, когда думаю о некоторых наших шахтёрах».

«Ах! но ты должен быть осторожен, Карди, когда говоришь о том или ином человеке, что он направляется на север. На самом деле туда идёт не так много людей, как может показаться на первый взгляд. Когда ты встретил своего отца на холме сегодня вечером, вы стояли и разговаривали на одном и том же месте; и хотя один из вас поднимался, а другой спускался, с небольшого расстояния никто не смог бы сказать, кто из вас идёт в одном направлении, а кто — в другом». Просто так получилось, что два человека могут находиться на одном и том же уровне в плане манер и поведения, но при этом один может становиться лучше, а другой
что ещё хуже, это просто самая большая из всех возможных различий между ними.
"Но, мэм, — сказал Карди, — какой смысл знать, что такая разница существует, если вы никогда не узнаете, в чём она заключается?"

"Послушай, Карди, ты должен внимательно следить за тем, какие слова я использую, потому что, хотя правильные слова не могут сделать именно то, что я от них хочу, неправильные слова определённо сделают то, чего я не хочу." Я не говорил, что
_ты никогда не узнаешь_. Когда тебе нужно что-то узнать, когда
тебе нужно провести важное дело с тем или иным человеком, всегда есть
способ узнать достаточно, чтобы не совершить серьёзной ошибки. А поскольку
в скором времени вам предстоит заняться важными делами, связанными с людьми, о которых вы пока ничего не знаете, вам понадобятся более эффективные, чем обычно, средства для изучения их характера. А теперь слушайте. Поскольку именно то, что они _делают_, будь то в своём сознании или в своём теле, низводит людей до уровня ниже человеческого, то есть до уровня животных, изменения всегда начинаются с их рук — и в первую очередь с внутренних рук, по отношению к которым внешние — не более чем перчатки.
Они, конечно, этого не знают, ведь зверь не знает, что он зверь, и чем ближе человек к тому, чтобы стать зверем, тем меньше он это осознаёт.
Ни их лучшие друзья, ни их злейшие враги не могут _увидеть_ никакой
разницы в их руках, потому что они видят только их живые перчатки.
 Но немало людей чувствуют смутное отвращение к руке человека, который становится зверем. Вот что сделал с вами розовый огонь: он сделал ваши руки такими знающими и мудрыми, он приблизил ваши настоящие руки к внешней стороне ваших телесных перчаток, так что вы
отныне вы сможете сразу узнать руку человека, который превращается в зверя; более того, вы сразу почувствуете лапу зверя, в которого он превращается, как будто между вами и ею нет перчатки, сделанной под человеческую руку. Отсюда, конечно, следует, что вы сможете часто, а с дальнейшим изучением зоологии и всегда, определять не только то, когда человек превращается в зверя, но и то, в какого зверя он превращается, потому что вы будете знать, что это за нога и чья она.  В соответствии с вашими знаниями об этом звере будут и ваши знания о человеке, которого вы
должны иметь отношение к этому. Только в этом есть одна прекрасная и ужасная вещь,
что если кто-то, одаренный этим восприятием, однажды использует его в своих собственных
целях, это у него отнимают, а затем, не зная, что это ушло, он
в гораздо худшем состоянии, чем раньше, потому что он надеется на то, чего у него нет
".

"Какой ужас!" - сказал Курд. "Я должен следить за тем, что делаю".

«Да, конечно, Карди».

 «Но разве нельзя иногда ошибиться, ничего не поделаешь?»

 «Да.  Но пока он не преследует свои собственные цели, он никогда не совершит серьёзной ошибки».

«Полагаю, вы хотите, чтобы я, мэм, предупреждал каждого, чья рука говорит мне, что он превращается в зверя, — ведь, как вы говорите, он сам этого не знает».
Принцесса улыбнулась.

"Много от этого будет толку, Кёрди! Я не говорю, что нет случаев, в которых это было бы полезно, но они очень редки и необычны, и если такие случаи возникнут, вы их узнаете. Для такого человека вообще не существует такого оскорбления, как правда. Он не может её вынести, и не потому, что в нём растёт зверь, а потому, что он перестаёт быть человеком. Именно умирающий в нём человек испытывает дискомфорт, и он бежит, или ползёт, или плывёт, или
отмахивается от этого — называет это глупым чувством, прихотью, старой
женской басней, священническим обманом, изнеженным суеверием и так
далее.

 «И неужели для него нет надежды? Неужели ничего нельзя сделать? Так ужасно
думать о том, что ты вот так опускаешься, опускаешься, опускаешься!»

 «Даже если он сам этого хочет?»

«Мне кажется, что хуже всего то, что они этого не понимают», — сказал Карди.

 «Ты прав, — ответила принцесса, кивнув головой. — Но у них есть оправдание: они не знают, что или насколько ужасна их грядущая судьба. Многие дамы, такие утончённые
и прекрасна тем, что не терпит ничего грубее тончайшего льна,
который прикасается к её телу. Если бы у неё было зеркало,
которое могло бы показать ей животное, в которое она
превращается, пока оно ждёт внутри её нежной кожи,
тончайшего льна, шёлка и драгоценностей, она бы испытала
шок, который, возможно, разбудил бы её.

— Тогда почему, мэм, она не должна этого хотеть?

Принцесса промолчала.

«Иди сюда, Лина», — сказала она после долгой паузы.

 Откуда-то из-за Керди выползло то самое отвратительное животное, которое ласкалось к его ногам у двери и которое, без его ведома,
Она бежала за ним по пятам, пока он поднимался на голубятню. Она подбежала к принцессе и легла у её ног, глядя на неё снизу вверх с таким жалобным выражением лица, что в сердце Карди это растопило всю нелепость её ужасного нагромождения несочетающихся частей. У неё было очень короткое туловище и очень длинные ноги, как у слона, так что, когда она ложилась, то вставала на колени обеими парами ног. Её хвост, волочившийся по полу, был в два раза длиннее и в два раза толще её тела. Её голова была чем-то средним между головой белого медведя и змеи. Её глаза были
темно-зеленые, с желтыми отблесками. Ее нижние зубы были похожи на
бахрому из сосулек, только очень белых, за верхней губой. Ее горло
выглядело так, словно с него выщипали волосы. Кожа была белой и
гладкой.

"Дай Курду лапу, Лина", - сказала принцесса.

Существо поднялось и, подняв длинную переднюю ногу, поднял большой
собака-как лапу Curdie. Он осторожно взял её. Но какая дрожь, словно от
ужаса и восторга, пробежала по его телу, когда вместо собачьей лапы,
какой она показалась его глазам, он сжал в своём огромном шахтёрском кулаке
Мягкая, аккуратная детская ручка! Он взял её в обе свои руки и сжал так крепко, словно не мог отпустить. Зелёные глаза смотрели на него, излучая жёлтый свет, а губы были растянуты в постоянной полуулыбке; но это была рука ребёнка! Если бы он только мог вытащить ребёнка из этого чудовища! Он поискал глазами принцессу. Она наблюдала за ним с явным удовлетворением.

"Мэм, вот детская ручка!" - сказал Курд.

"Ваш подарок делает для вас больше, чем обещал. Все же лучше
видеть скрытое добро, чем скрытое зло".

- Но... - начал Курд.

«Я больше не собираюсь отвечать на вопросы сегодня вечером», — перебила его принцесса. «Ты и половины не понял из того, что я тебе уже сказала. Эта лапа, которую ты держишь в руке, могла бы почти полностью обучить тебя естественной истории — я имею в виду небесную науку».
 «Я подумаю, — сказал Керди. Но о! пожалуйста!» Ещё одно слово: могу ли я рассказать об этом отцу и матери?
"Конечно, хотя, возможно, теперь им будет немного трудно поверить, что всё прошло именно так, как ты им расскажешь."

"Они увидят, что на этот раз я верю в это," — сказал Кёрди.

«Скажи им, что завтра утром ты должен отправиться ко двору — не как знатный человек, а так же бедно, как и ты сам. Им лучше не говорить об этом. Скажи им также, что пройдёт много времени, прежде чем они снова услышат о тебе, но они не должны падать духом. И скажи своему отцу, чтобы он положил
тот камень, который я дал ему прошлой ночью, в надёжное место — не из-за его высокой цены, хотя это такой изумруд, какого нет ни у одного принца в короне, а потому, что он будет служить связующим звеном между тобой и ним.
 Всякий раз, когда он будет беспокоиться о тебе, он должен брать его и класть
«Положите его в огонь и оставьте там, когда он ляжет спать. Утром он должен найти его в золе, и если он будет таким же зелёным, как и прежде, значит, у вас всё хорошо; если он потеряет цвет, значит, у вас всё плохо; но если он станет совсем бледным, значит, вы в большой опасности, и он должен прийти ко мне».
 «Да, мэм», — сказал Карди.  «Пожалуйста, я могу идти?»

«Да», — ответила принцесса и протянула ему руку.

 Кёрди, дрожа от радости, взял её. Это была очень красивая рука — не маленькая, очень гладкая, но не очень мягкая — и такая же, как у него.
наученный огнем, прикоснись он к его глазам. Он бы простоял так всю
ночь, держа его, если бы она мягко не убрала его.

"Я буду предоставлять вам слугу, - сказала она, - за свое путешествие, и ждать
над вами потом".

"Но куда я пойду, мэм, и что мне делать? Ты не дал мне
сообщение, как и ты сказал, что я хотел. Я иду, не имея ни малейшего представления о том, куда мне идти и что делать, когда я доберусь до места, которого не знаю.
 «Кёрди!» — сказала принцесса, и в её голосе прозвучало напоминание.
— Разве я не велела тебе передать отцу и матери, что ты должен отправиться ко двору? И ты _знаешь_, что это на севере. Ты должен научиться использовать менее прямые указания. Ты не должен быть таким тугодумом, которому нужно повторять снова и снова, прежде чем он поймёт. Для начала у тебя достаточно указаний, и по мере продвижения и по мере того, как тебе нужно будет знать, что делать, ты поймёшь.
Но я предупреждаю вас, что, возможно, это будет совсем не похоже на то, что вы себе представляли.
 У меня есть одно представление о вас и
Ты занимаешься своей работой, и у тебя есть другая. Я не виню тебя за это — ты пока ничего не можешь с этим поделать; но ты должен быть готов к тому, что моя идея, которая заставляет тебя работать, изменит и твою идею. Будь верен, честен и бесстрашен, и всё будет хорошо и с тобой, и с твоей работой, и со всеми, с кем связана твоя работа, и с твоими родителями, и со мной тоже, Карди, — добавила она после небольшой паузы.

Молодой шахтёр низко поклонился, погладил странную голову, лежавшую у ног принцессы, и отвернулся.


Как только он миновал прялку, которая посреди
Великолепная комната, похожая на любое колесо, которое можно найти в деревенском доме, — старая, изношенная, грязная и пыльная.
Великолепие этого места исчезло, и он увидел лишь большую пустую комнату, в которую, как ему сначала показалось, он вошёл.
Луна — без сомнения, луна принцессы — светила в одно из окон на прялку.




Глава IX.

Руки.


Карди вернулся домой, глубоко задумавшись, и всё рассказал отцу и матери.
 Как и сказала старая принцесса, теперь настала их очередь узнать то, во что им было трудно поверить.
 Если бы они не смогли довериться Карди
Если бы они сами увидели это, то отказались бы поверить и половине того, что он рассказал.
Затем они отказались бы и от этой половины, и в конце концов, скорее всего, на какое-то время перестали бы верить в само существование принцессы, несмотря на все доказательства, которые давали им органы чувств.  Ведь у него не было ничего убедительного, что могло бы подтвердить его слова. Когда он протянул к ним руки, его мать сказала, что они выглядят так, будто он мыл их мягким мылом, только пахнут они чем-то более приятным, и она должна признать, что это больше похоже на
розы нравились ей больше всего на свете. Его отец не заметил никакой разницы в его руках, но, по его словам, была уже ночь, и их маленькой лампы было недостаточно для его старых глаз. Что касается ощущений, то, по его словам, каждая из его собственных рук была достаточно твёрдой и огрубевшей для двоих, и, должно быть, из-за того, что его собственная кожа была такой толстой, он не почувствовал никаких изменений на ладонях Карди.

"Вот, Курдик, - сказала его мать, - попробуй мою руку и посмотри, что за звериная лапа
лежит в ней".

- Нет, мама, - ответил Курд наполовину умоляющим, наполовину возмущенным тоном, - я так и сделаю.
не оскорбляй мой новый подарок, делая вид, что пробуешь его. Это было бы насмешкой. В твоей руке нет ничего, кроме руки настоящей женщины, моя
мать.

"Мне бы хотелось, чтобы ты просто взял меня за руку," — сказала его
мать. "Ты мой сын и можешь знать обо всём плохом, что есть во мне."

Тогда Карди сразу же взял её за руку. И когда она у него оказалась, он не стал её возвращать, а стал нежно поглаживать другой рукой.

"Мама, — сказал он наконец, — твоя рука такая же, как у принцессы."
"Что! моя мозолистая, потрескавшаяся, ревматическая старая рука с большими суставами и
её короткие ногти, стёртые до мяса тяжёлой работой, — как у прекрасной принцессы! Что ты, дитя моё, ты заставишь меня подумать, что твои
пальцы стали совсем тупыми, а не острыми и нежными, если будешь
говорить такую чепуху. У меня такая уродливая рука, что мне
было бы стыдно показать её кому-то, кроме того, кто меня любит.
Но любовь всё исправляет, не так ли, Кёрди?

— Что ж, мама, всё, что я могу сказать, это то, что я не чувствую ни шероховатости, ни трещины, ни большого сустава, ни короткого ногтя. Твоя рука ощущается именно так, как я и помню, и сейчас ей не больше двух
Прошло несколько часов с тех пор, как я держал его в своих руках, — ну, я бы сказал, он действительно очень похож на
того, что был у старой принцессы».
«Уходи, льстец», — сказала его мать с улыбкой, которая показывала, как
она ценила любовь, скрывавшуюся за тем, что она считала преувеличением.
Даже похвала, которую невозможно принять, сладка из уст искреннего человека. «Если это всё, на что способен твой новый дар, то он не сделает из тебя колдуна», — добавила она.


 «Мама, он говорит мне только правду, — настаивал Карди, — какой бы неправдоподобной она ни казалась.  Ему не нужен никакой дар, чтобы говорить, что у кого на уме»
руки снаружи похожи. Но я знаю, что твои руки изнутри похожи на
руки принцессы.

- И я уверен, что мальчик говорит правду, - сказал Питер. "Он говорит только о
свои силы, что я когда-либо знал так долго о себе, Джоан. Кёрди,
ножка твоей матери так же прекрасна, как и ножки любой другой леди в округе, а там, где её рука не так хороша, она компенсирует свою красоту ради нас с тобой, мой мальчик. И я могу сказать тебе больше, Кёрди. Я мало что знаю о леди и джентльменах, но я уверен, что твоя будущая мать должна быть леди, о чём тебе говорит её рука, и я попытаюсь объяснить, откуда я это знаю. Это
Вот как это происходит: когда я забываюсь и смотрю на неё, пока она занимается своими делами, — а с возрастом это случается всё чаще, — на мгновение или два мне кажется, что я джентльмен. А когда я просыпаюсь от этого маленького сна, то лишь сильнее ощущаю, что должен вести себя как подобает джентльмену. Я попытаюсь объяснить тебе, что я имею в виду, Кёрди. Если бы джентльмен — я имею в виду настоящего джентльмена, а не притворщика, которых, как говорят, много на поверхности, — если бы настоящий джентльмен потерял все свои деньги и пошёл работать в шахту, чтобы заработать на хлеб для своей
семья — как ты думаешь, Карди, он бы работал, как лентяи? Стал бы он стараться делать как можно меньше за свою зарплату? Я знаю, что такое настоящий джентльмен — он сам знает, что такое настоящий джентльмен. А моя жена, твоя мать, Карди, она настоящая леди, можешь мне поверить, ведь именно из-за неё я хочу быть настоящим джентльменом. Жена, мальчик прав насчёт твоей руки.
"А теперь, отец, дай мне потрогать твою," — сказал Кёрди, осмелев ещё больше.

"Нет, нет, мой мальчик," — ответил Питер. "Я не хочу ничего об этом слышать"
моя рука, или моя голова, или моё сердце. Я такой, какой есть, и надеюсь стать лучше, и этого достаточно. Нет, ты не почувствуешь мою руку. Ты должен лечь спать, потому что тебе нужно встать с восходом солнца.
 Не то чтобы Кёрди уходил от них, чтобы попасть в тюрьму или
заработать состояние, и хотя они были достаточно огорчены его уходом, они ни в малейшей степени не были убиты горем или хотя бы встревожены его отъездом.

Как и сказала принцесса, он должен был уйти нищим, каким и был.
Утром Карди спустился со своего маленького чердака, одетый в рабочую
одежду. Его мать, которая готовила ему завтрак, пока
Его отец сидел и читал ей вслух из старой книги, и она бы заставила его надеть праздничную одежду, которая, по её словам, выглядела бы бедновато на фоне прекрасных дам и господ, к которым он направлялся. Но Кёрди сказал, что он не знает, что ему предстоит встретиться с дамами и господами, и что, поскольку работа лучше, чем игра, его рабочая одежда должна быть лучше, чем его игровая одежда. И поскольку отец согласился с этим доводом, мать уступила.

Когда он позавтракал, она взяла мешочек из козьей кожи с длинными волосками, наполнила его хлебом и сыром и повесила на
его плечо. Затем отец дал ему палку, которую он вырубил для него в
лесу, и он довольно поспешно попрощался с ними, потому что боялся
сломаться. Выходя, он схватил свою мотыгу и прихватил ее с собой
. С одной стороны у него был заостренный изгиб из прочной стали, предназначенный для
рыхления земли и руды, а с другой - стальной молоток для
дробления камней. Едва он переступил порог, как солнце
показало над горизонтом первый луч.




ГЛАВА X.

ПУСТОШЬ.


Ему пришлось спуститься с холма, чтобы попасть в страну, которую он мог
Он не стал сворачивать, потому что горы на севере были полны пропастей, и идти туда было бы пустой тратой времени. Только когда он добрался до королевского дома, ему стало ясно, что поворачивать на север бесполезно. Проходя мимо, он много раз поднимал взгляд на голубятню, пока она была в поле зрения, но так и не увидел хозяйку голубей.

Он шёл и шёл и через несколько часов добрался до местности, где не было гор, а только холмы и обширные пустынные пустоши. Кое-где встречались деревни, но они мало что могли ему дать
Ему это не доставляло удовольствия, потому что люди здесь были грубее и менее воспитаны, чем в горах. Когда он проходил мимо, дети бежали за ним и насмехались над ним.

 «Обезьяна убегает от шахт!» — кричали они.

 Иногда их родители выходили и подбадривали их.

 «Он больше не хочет искать золото для короля, лентяй!» — говорили они.  «Однако здесь он будет платить большие налоги, и ему это не понравится».
Но для Керди было неважно, что люди, которые не знали, чем он занимается,
не одобряли его действий. Теперь он весело ответил им
а потом усердно продолжал свой путь. Когда они становились настолько грубыми, что он едва не разозлился, он обращался с ними так же, как с гоблинами, и пел свои песни, чтобы заглушить их дурацкие вопли. Однажды ребёнок упал, когда попытался убежать, бросив в него камень. Он поднял его, поцеловал и отнёс к его матери. Женщина в ужасе выбежала из дома, когда увидела странного шахтёра, который, как она подумала, собирался отомстить за её мальчика. Когда он отдал его ей на руки, она благословила его, и Кёрди с радостью отправился в путь.

И так прошел день, и наступил вечер, и в середине
большие безлюдные пустоши он начал чувствовать себя усталым, и сел под
древние боярышника, благодаря которому каждый сейчас и потом Одинокий ветер
казалось, пришел из ниоткуда и идти nowhither вздохнул и зашипел. Оно
было очень старым и искореженным. На многие мили вокруг не было ни одного дерева
. Казалось, что он прожил так долго, что его так сильно трепали и швыряли бури на этом болоте, что в конце концов он обзавёлся собственным ветром, который то и дело поднимался, кружил его и снова опускался.

Керди так спешил отправиться в путь, что ничего не ел с самого завтрака.
Но воды у него было вдоволь, потому что на его пути встречалось много маленьких ручьёв.
Теперь он открыл кошелёк, который дала ему мать, и начал ужинать. Солнце садилось. На западе собралось несколько облаков, но больше нигде не было ни единого облачка.

Керди не знал, что в этой части страны очень трудно
прожить. Там никто не жил, хотя многие пытались там обосноваться.
Некоторые очень скоро умирали. Некоторые спешно покидали эти места. Те, кто оставался дольше всех
сошли с ума и умерли ужасной смертью. Те, кто шёл прямо и не ночевал там, благополучно добрались до места и не пострадали. Но те, кто провёл там хотя бы одну ночь, наверняка столкнулись с чем-то, чего никогда не забудут и что часто оставляло след, который мог увидеть каждый. И этого старого боярышника могло бы хватить для
предупреждения — он был так похож на человека, высохшего и
искалеченного возрастом и страданиями, с заботами вместо
любви и вещами вместо мыслей. И он, и вереск вокруг него, который простирался во все стороны
насколько он мог видеть, были настолько иссохшими, что невозможно было сказать, живы они или нет.

 И пока Кёрди ел, что-то изменилось.  Над его головой собрались облака, и казалось, что они плывут во всех направлениях, как будто их не «пасет медленный, неохотный ветер», а гонят во все стороны хищные прорехи в небесной равнине. Солнце садилось в
багрово-красную грозовую тучу, и с запада подул ветер, который в одно мгновение стал красным и горячим, а в другое — холодным и бледным. И очень странно
запел он в унылом старом боярышнике, и очень весело зашумел вокруг
Кёрди, который теперь заставил его прижаться к дереву, чтобы укрыться от пронизывающего холода, теперь обмахивался кепкой, потому что было очень душно.
 Казалось, что это исходило от умирающего солнца, которое корчилось в лихорадке.

И пока он смотрел на солнце, которое теперь было на краю горизонта, очень большое, очень красное и очень тусклое — хотя облака и рассеялись, но над ним висел пыльный туман, — Кёрди увидел, как что-то странное появилось рядом с ним и затрепетало, как муха, над его пылающим лицом. Казалось, что это что-то вышло из его раскалённого сердца и было живым
Это, несомненно, было какое-то существо, но его форма была очень неопределённой, потому что яркий свет вокруг него размывал очертания. Оно
становилось всё больше, должно быть, приближалось! Оно росло так быстро, что к тому времени, как солнце опустилось наполовину, его голова достигла вершины арки, и вскоре не осталось ничего, кроме его ног, которые пересекали исчезающий диск. Когда солнце село, он больше ничего не видел.
Но через мгновение услышал, как его копыта стучат по сухому, потрескивающему вереску и, кажется, направляются прямо к нему. Он стоял
встал, поднял кирку и перекинул молоток через плечо: он
собирался сражаться за свою жизнь! И теперь это появилось снова,
смутное, но очень ужасное, в тусклых сумерках, которые солнце оставило позади него.
Но как раз перед тем, как оно добралось до него, оно опустилось на свои четыре длинные лапы
распласталось на земле и поползло к нему, виляя огромным хвостом
на ходу.




ГЛАВА XI.

ЛИНА.


Это была Лина. Карди сразу узнал её — то самое ужасное существо, которое он видел у принцессы. Он выронил кирку и протянул руку.
рука. Она подползала все ближе и ближе и положила подбородок ему на ладонь, а он
погладил ее по уродливой голове. Затем она отползла за дерево и легла,
тяжело дыша. Керди не очень нравилась мысль о том, что она находится у него за спиной.
Какой бы ужасной она ни была на вид, она казалась ему еще ужаснее
когда он не смотрел на нее. Но он помнил руку ребенка и
ему и в голову не приходило прогонять ее. Время от времени он оглядывался.
Она лежала неподвижно, с закрытыми глазами и оскаленными зубами,
спрятанными между огромными передними лапами.

Неудивительно, что после ужина и долгого путешествия Кёрди захотелось спать.
После захода солнца воздух стал тёплым и приятным.
Он лёг под деревом, закрыл глаза и подумал, что уснёт.
Однако он ошибся. Но хотя он и не мог уснуть, он всё равно наслаждался отдыхом. Внезапно он услышал
где-то вдалеке чудесное пение, какого он никогда раньше не слышал, —
пение каких-то странных птиц, которые подлетали всё ближе и ближе.
Наконец он услышал шум их крыльев и, открыв глаза, увидел множество очень
Крупные птицы, как ему показалось, опустились вокруг него, продолжая петь. Было странно слышать пение из глоток таких больших птиц. И, продолжая петь большими и округлыми, но тем не менее похожими на птичьи, голосами, они начали кружить вокруг него в странном танце, взмахивая крыльями в такт движениям своих ног. Но танец казался каким-то беспокойным и прерывистым, он то закручивался в водовороте, то плавно продолжался.
И вскоре по тихому рычанию позади себя он понял причину недовольства: они хотели танцевать вокруг дерева, но Лина
не позволил бы им подойти к ней.

 Карди любил птиц и не очень-то _любил_ Лину. Но ни то, ни другое, ни вместе взятое не было _причиной_ для того, чтобы прогнать
создание принцессы. Несомненно, она _была_ созданием гоблинов, но
в последний раз он видел её в королевском доме, в голубятне, у ног старой принцессы. Поэтому он оставил её в покое, и танец птиц продолжился.
Они танцевали полукругом, сбиваясь по краям, и возвращались на круги своя.
Но их пение и движения, а также взмахи крыльев в конце концов начали его завораживать
очень хотелось спать. Все это время он то и дело сомневался.
могли ли они на самом деле быть птицами, и чем больше он засыпал, тем больше ему мерещилось что-то другое.
но он не подозревал ничего дурного. Вдруг, как раз
как он тонет под волнами дремоты, он очнулся в лютую боль.
Птицы были ему и благословение-все за него ... и начали рвать его
клювы и когти. Однако он едва успел почувствовать, что не может пошевелиться под их тяжестью, как они подняли жуткий крик и рассеялись, как облако. Среди них была Лина, которая кусалась и царапалась
Она отбивалась лапами, а хвостом сбивала их одного за другим. Но они взлетели, собрались и роем обрушились на неё, усевшись на каждую часть её тела, так что он мог видеть только огромную бесформенную массу, которая, казалось, катилась прочь в темноту. Он встал и попытался пойти за ней, но ничего не видел и, побродив некоторое время туда-сюда, снова оказался возле боярышника. Он очень боялся, что птицы одолели Лину и разорвали её на куски.
 Однако вскоре она, прихрамывая, вернулась.
легла на своё прежнее место. Карди тоже лёг, но из-за боли в ранах не мог уснуть. Когда рассвело, он увидел, что его одежда сильно порвана, как и кожа, но он был рад, что злые птицы не клюнули его в глаза. Затем он повернулся и стал искать Лину. Она встала и подкралась к нему. Но она была в гораздо худшем
положении, чем он: её ощипали, изранили и исцарапали клювами и когтями
птиц, особенно в области оголённой шеи, так что на неё было жалко
смотреть. А до самых страшных ран она не могла дотянуться, чтобы их
вылизать.

«Бедняжка Лина! — сказал Керди. — Ты помогаешь мне».
Она завиляла хвостом, давая понять, что поняла его. Тогда Керди
вспомнил, что, возможно, это и есть та спутница, которую обещала ему
принцесса. Ведь принцесса делала так много всего такого, чего никто
не ожидал! Лина, конечно, не была красавицей, но уже в первую
ночь она спасла ему жизнь.

«Пойдём, Лина, — сказал он, — нам нужна вода».
Она уткнулась носом в землю и, принюхавшись, побежала по прямой. Керди последовал за ней. Земля была такой неровной, что
После того как он много раз терял её из виду, ему наконец показалось, что он потерял её навсегда.
Однако через несколько минут он увидел, что она ждёт его.
Она тут же снова убежала. После того как он много раз терял её из виду и находил снова, в последний раз он увидел её лежащей рядом с большим камнем.
Как только он подошёл, она начала царапать камень лапами. Когда он приподнял его на дюйм или два, она просунула в него сначала нос, а потом зубы и подняла его изо всех сил, напрягая свою крепкую шею.

 Когда наконец им удалось его поднять, там было маленькое красивое
хорошо. Он наполнил свою флягу чистейшей и сладчайшей водой и выпил.
Затем он дал воды Лине, и она напилась вдоволь. Затем он очень тщательно промыл её раны. И пока он это делал, он заметил, как сильно обнажённая шея Лины усиливала странную отталкивающую ауру, которую она создавала. Тогда
он вспомнил о кошельке из козьей кожи, который подарила ему мать, и,
сняв его с плеч, решил, что из него можно сделать ошейник для бедного животного. Он обнаружил, что кожи как раз достаточно, а шерсть по цвету так похожа на шерсть Лины, что никто не заподозрит, что это не она.
вырос где-то в другом месте. Он взял нож, распорол швы на кошельке и начал примерять кожу к её шее. Было видно, что она прекрасно понимает, чего он хочет, потому что старалась удобно держать шею, поворачивая её так и этак, пока он из своего довольно скудного материала мастерил ей ошейник. Поскольку мать позаботилась о том, чтобы у него были иголки и нитки, вскоре у него получилось красивое ожерелье. Он зашнуровал его одним из своих шнурков для ботинок, который
был скрыт под его длинными волосами. В нём бедная Лина выглядела намного лучше. И никто не мог
Кто-то назвал бы это нарядом. Если когда-либо зелёные глаза с жёлтым отливом и выражали благодарность, то это были её глаза.

 Поскольку у них больше не было сумки, в которой они могли бы их нести, Карди и Лина съели то, что осталось от провизии. Затем они снова отправились в путь. Путешествие длилось семь дней. Они пережили множество приключений, и во всех
Лина оказывалась такой полезной и готовой рискнуть жизнью ради своего спутника, что Керди не просто очень привязался к ней, но и стал ей доверять.
Её уродство, которое поначалу только раздражало его, теперь вызывало у него восхищение.
Жалость, которую он испытывал к ней, на самом деле усилила его привязанность к ней. Однажды, глядя на неё, растянувшуюся на траве перед ним, он сказал:

"О, Лина! если бы принцесса только могла сжечь тебя в своём розовом пламени!"
Она подняла на него глаза, жалобно заскулила, как собака, и положила голову ему на ноги. Он не мог сказать, что именно она поняла из его слов, но явно что-то уловила.




ГЛАВА XII.

ЕЩЁ ОДНИ СУЩЕСТВА.


Однажды они шли через лес с утра до ночи.
Как только солнце село, Керди начал замечать, что вокруг что-то не так.
больше, чем они сами. Сначала он увидел лишь стремительный силуэт,
промелькнувший среди деревьев на некотором расстоянии. Затем он увидел
ещё один силуэт, а потом ещё один, с меньшим интервалом. Затем он увидел
других, как вдалеке, так и поближе. Наконец, потеряв Лину из виду и
оглядевшись по сторонам, он увидел, как к ней подкралось существо,
почти такое же удивительное, как и она сама, и начало разговаривать с
ней на каком-то зверином языке, который она, очевидно, понимала.

Вскоре между ними, как мне показалось, завязалась ссора, и послышались ещё более странные звуки, перемежающиеся рычанием. В конце концов дело дошло до драки, которая
однако это продолжалось недолго, прежде чем лесное создание бросилось на спину
и протянуло лапы к Лине. Она мгновенно пошла дальше,
и существо встало и последовало за ней. Они не успели уйти далеко, как
появилось еще одно странное животное, приближающееся к Лине, когда в точности повторилось то же самое.
побежденное животное поднялось и последовало за первым.
первое. Снова, и снова, и снова появлялось новое животное,
которое, казалось, было разумным и, несомненно, сражалось с Линой и побеждало её,
пока наконец, ещё до того, как они вышли из леса, за ней не погналось
сорок девять самых гротескно уродливых, самых экстравагантно
ненормальных животных, каких только может вообразить человек.
Описать их было бы безнадежной задачей. Я знал мальчика, который
делал животных из корней вереска. Где бы он ни нашел четыре
ноги, он был почти уверен, что найдет голову и хвост. Его звери
представляли собой самый комичный зверинец и вызывали немало
смеха. Но они не были такими гротескными и экстравагантными, как
Лина и её последователи. Один из них, например, был похож на удава, который передвигался на четырёх маленьких коротких ножках возле хвоста. О
На таком же расстоянии от его головы находились два маленьких крылышка, которыми он постоянно
взмахивал, словно пытаясь взлететь. Керди подумал, что ему
кажется, будто он действительно летает, хотя на самом деле он
просто деловито ковылял на своих четырёх маленьких ножках. Он не мог понять, как ему удаётся не отставать, пока однажды не потерял его из виду.
В тот же момент он заметил вдалеке что-то, что с ужасающей скоростью пробиралось сквозь деревья, извиваясь, как змея.
Вскоре из-за огромного ясеня появилось то же существо и снова присоединилось к группе, тихо ковыляя на своих четырёх культях.
Наблюдая за ним после этого, он увидел, что, когда оно уже не могло идти вровень с остальными и все они немного вырвались вперёд, оно свернуло в лес, прочь от дороги, и сделало большой круг, извиваясь в огромных волнах движения, пожирая землю, ужасно вздымаясь и опускаясь, скачущее, как будто у него были все ноги вместе, а четырёх его обрубков нигде не было видно. В таком безумном порыве он устремился вперёд, а через несколько минут снова втиснулся в толпу, мирно и несколько болезненно передвигаясь на своих четырёх лапах.

 Из того, что я описал одного из них, легко понять
Вряд ли стоит пытаться описать каждого из сорока девяти.
Это была не самая приятная компания, но, тем не менее, на них стоило посмотреть.
Карди слишком долго общался с гоблинами в шахтах и на горе, чтобы чувствовать себя хоть сколько-нибудь неуютно в окружении такого стада.
Напротив, удивительные изменения в их облике очень его забавляли и значительно сократили путь. Однако прежде чем они все собрались,
стало так темно, что он мог разглядеть лишь некоторых из них.
и время от времени, пока компания шла дальше, он вздрагивал
при виде какой-нибудь необычной конечности или черты лица, о которых он раньше и не подозревал,
выныривавших из темноты и попадавших в поле его зрения.
 Возможно, среди них были кто-то из его старых знакомых, хотя
условия полумрака, в которых он когда-либо видел кого-либо из них, были таковы, что вряд ли он смог бы их опознать.

Они шли торжественно, почти в полной тишине, потому что эти существа редко издавали какие-либо звуки, будь то шаги или голос. К тому времени, как они добрались до
За пределами леса царили утренние сумерки. На открытое пространство хлынул странный поток уродливых существ, каждое из которых следовало за Линой. Внезапно она остановилась, повернулась к ним и сказала что-то, что они поняли, хотя для слуха Карди звуки, которые она издавала, казались бессвязными. Мгновенно все они развернулись и исчезли в лесу, а Лина одна запрыгала на своих кривых ногах, неуклюже следуя за своим хозяином.




ГЛАВА XIII.

ЖЕНА ПЕКАРЯ.


 Они проезжали через живописную местность с холмами, долинами и бурными реками. Холмы были крутыми, с глубокими расщелинами.
ручьи и глубокие маленькие долины, поросшие деревьями. Но время от времени они натыкались на более крупную долину с прекрасной рекой, чьи пологие берега и прилегающие луга были усеяны красно-белыми горными козлами, а на полях наверху, которые немного спускались к подножию холмов, росли овёс, ячмень и пшеница, а на самих склонах холмов вилась виноградная лоза и росли каштаны. Наконец они подошли к широкой красивой реке, вверх по которой им нужно было подняться, чтобы добраться до города Гвинтисторм, где находился королевский двор.  По мере их продвижения долина сужалась, а затем
Река была не очень широкой, но всё же достаточно большой для больших лодок. После этого, хотя река и не уменьшилась в размерах, берега стали сужаться, пока между рекой и нависающими над ней огромными скалами не осталось места только для дороги.
Наконец река и дорога резко повернули, и — о чудо! огромная скала в
реке, которая огибала её, разделяясь на два потока, а на вершине скалы
город с высокими стенами, башнями и зубчатыми краями, а над городом
дворец короля, построенный как неприступная крепость. Но укреплениями давно не занимались, потому что вся страна теперь была
под властью одного короля, и все люди говорили, что больше нет нужды в оружии или стенах. Никто не притворялся, что любит своего ближнего, но каждый говорил, что знает, что мир и спокойное поведение — это лучшее, что может быть для него самого, и что, по его словам, это не менее полезно и гораздо более разумно.
 Город процветал и богател, и если кому-то было некомфортно, все остальные говорили, что так и должно быть.

Когда Кёрди поднялся на вершину могучей скалы, сверкавшей всеми цветами радуги, он увидел узкий мост, защищённый воротами,
решётками и башнями с бойницами. Но ворота были распахнуты настежь, и
Они отваливались от огромных петель; опускная решётка была изъедена ржавчиной и намертво застряла в пазах; в башнях с бойницами не было ни пола, ни крыши, и их вершины быстро заполняли внутреннее пространство.  Карди считал, что их стоит сохранить хотя бы ради их древней истории.  Но все в городе считали эти признаки упадка лучшим доказательством процветания этого места. Они говорили, что коммерция и корысть взяли верх над насилием, а проблемы прошлого утонули в богатстве.
Они втекали в город через открытые ворота. Действительно, в нём была одна философская секта, которая учила, что было бы лучше забыть всю прошлую историю города, если бы его прежние недостатки не научили нынешних жителей тому, насколько они и их время превосходят своих предков, и не позволили им гордиться своими предками. Были даже такие, кто
В городе были шарлатаны, которые рекламировали таблетки, помогающие людям думать о себе хорошо.
Некоторые покупали их, но большинство смеялось и с очевидной правдой в голосе говорило, что им это не нужно. Действительно,
Общая тема их разговоров при встрече была такой: насколько они мудрее своих отцов.


Карди переправился через реку и начал подниматься по извилистой дороге, ведущей в город.
 Они встретили много бездельников, и все смотрели на них.
 Неудивительно, что они смотрели, но в их взглядах было что-то недружелюбное, что Карди не понравилось.
 Однако никто не приставал к ним: Лина не поощряла вольностей. После долгого подъёма они
добрались до главных ворот города и вошли.

Улица была очень крутой и вела к дворцу, который возвышался над
над всеми домами возвышалась огромная сила. Как только они вошли, из пекарни, которая находилась в нескольких шагах от ворот, вышел пекарь в белом фартуке и побежал в лавку своего друга-парикмахера, которая была на противоположной стороне улицы. Но на бегу он споткнулся и тяжело упал. Керди поспешил помочь ему подняться и увидел, что тот сильно ударился лбом. Он горько выругался,
обругав камень за то, что тот подставил ему подножку, и заявил, что за последний месяц он уже в третий раз споткнулся об него. Он спросил, что за король такой, что позволил этому камню вечно торчать на
главная улица его королевской резиденции Гвинтисторм! На что только не способен король, если он не заботится о головах своего народа! И он нежно погладил свой лоб.

"Так чья же вина в том, что ты упал, — твоя голова или твои ноги?" — спросил Карди.

"Ну ты и болван, шахтёр! конечно, мои ноги," — ответил пекарь.

— Ну, тогда, — сказал Карди, — король не может быть виноват.
— О, я понимаю! — сказал пекарь. — Ты расставляешь для меня ловушку. Конечно, если уж на то пошло, это моя голова должна была следить за моими ногами. Но в обязанности короля входит заботиться обо всех нас и
улицы ровные".

"Ну, я не понимаю, - сказал Курд, - почему король должен заботиться о пекаре".
пекарь с головой не позаботится о ногах пекаря".

"Кто ты такой, чтобы сделать игру в царя Бейкер?" - воскликнул человек в
ярость.

Но вместо того, чтобы ответить, Карди подошёл к бугру на улице,
который повторился на голове пекаря, и, повернув молоток
на конце своего топора, ударил по нему с такой силой, что тот разлетелся на куски.
 Он наносил удар за ударом, пока не сравнял бугор с улицей.

 Но тут на него в ярости набросился цирюльник.

«Зачем ты, негодяй, разбил моё окно своей киркой?»

 «Мне очень жаль, — сказал Кёрди.  Должно быть, от моего топора отлетел кусок камня.  Я ничего не мог с этим поделать».

 «Ничего не мог с этим поделать!  Отличная история!» Зачем ты ломаешь скалу — ту самую скалу, на которой стоит город?
"Посмотри на лоб своего друга," — сказал Карди. "Видишь, какой у него
синяк после падения на тот самый камень."

"Что это такое у меня в окне?" — воскликнул цирюльник. "Его лоб может
сам по себе зажить, а моё бедное окно — нет."

— Но он же королевский пекарь, — сказал Керди, всё больше удивляясь.
гнев человека.

"Какое мне до этого дело? Это свободный город. Каждый мужчина здесь заботится о себе.
а король заботится обо всех нас. Я получу от вас цену за мое окно
, или казначейство заплатит за это.

Что-то привлекло внимание Керди. Он наклонился, поднял осколок камня, который только что разбил, и положил его в карман.

"Полагаю, ты собираешься разбить этим камнем ещё одно моё окно!" — сказал цирюльник.

"О нет, — ответил Кёрди. "Я не хотел разбивать твоё окно и уж точно не разобью его снова."

«Отдай мне этот камень», — сказал цирюльник.

Карди отдал его ему, и цирюльник швырнул его за городскую стену.

"Я думал, тебе нужен камень," — сказал Карди.

"Нет, дурак!" — ответил цирюльник. "Зачем мне камень?"

Карди наклонился и поднял другой камень.

"Дай мне этот камень," — сказал цирюльник.

«Нет, — ответил Карди. — Ты только что сказал, что тебе не нужен камень, а мне нужен».
Парикмахер схватил Карди за шиворот.

"А ну-ка! ты заплатишь мне за это окно."

«Сколько?» — спросил Карди.

Парикмахер сказал: «Корона». Но пекарь, раздосадованный бессердечием парикмахера, который больше думал о разбитом окне, чем о шишке на
— вмешался его друг.

 — Нет, нет, — сказал он Керди, — не плати такую сумму.  Такое маленькое окошко стоит всего четверть доллара.
— Ну, если быть точным, — сказал Керди, — я дам ему полдоллара.
Ведь он сомневался как в пекаре, так и в цирюльнике. «Возможно, однажды, если он поймёт, что запросил слишком много, он принесёт мне разницу».

«Ха! ха!» — рассмеялся цирюльник. «Дурак и его деньги скоро расстанутся».

Но, взяв монету из руки Карди, он с притворным примирением и искренним удовлетворением сжал её в кулаке. В руке Карди была холодная
гладкая, покрытая кожей ладонь обезьяны. Он поднял глаза, почти ожидая увидеть, как тот засовывает деньги за щеку; но до этого он ещё не дошёл, хотя был уже на полпути: тогда у него не осталось бы другого кармана.

"Я всё равно рад, что камень пропал, — сказал пекарь. — Он был проклятием моей жизни. Я и не подозревал, как легко его было вытащить. Дай мне свою кирку, юный рудокоп, и я покажу тебе, как пекарь может заставить камни летать.
Он выхватил инструмент из рук Карди и бросился на один из
камней, на которых были сложены ворота. Но он сильно ушиб руку,
едва отколов кусок камня, он с криком боли выронил мотыгу и
забежал в свою лавку. Керди подобрал свой инструмент и, глядя вслед
пекарю, увидел в витрине хлеб и последовал за ним. Но пекарь,
смущённый и решивший, что Керди пришёл посмеяться над ним, выскочил
через заднюю дверь, и, когда Керди вошёл, из пекарни вышла жена пекаря, чтобы обслужить его. Кёрди хотел узнать цену на
определённый буханка хорошего размера.

 Жена пекаря наблюдала за происходящим с тех пор, как её муж выбежал из магазина, и ей понравился Кёрди. А ещё она
была честнее своего мужа. Взглянув на заднюю дверь, она ответила:


"Это не лучший хлеб. Я продам тебе буханку из той, что мы печём для себя."
Сказав это, она приложила палец к губам. "Береги себя здесь, сынок, — добавила она. — Они не любят чужаков. Когда-то я была здесь чужой и знаю, что говорю". Затем
ей показалось, что она услышала своего мужа: "Странное у вас животное", -
сказала она более громким голосом.

"Да", - ответил Курд. "Она не красавица, но она очень хороша, и мы
любим друг друга. Правда, Лина?"

Лина подняла глаза и заскулила. Курд бросил ей половину своей буханки, которую
она съела, пока ее хозяин и жена пекаря немного разговаривали. Затем
жена пекаря дала им немного воды, и Курд, расплатившись за буханку,
они с Линой вместе пошли вверх по улице.




ГЛАВА XIV.

СОБАКИ ГВИНТИСТОРМА.


Крутая улочка вывела их прямо на большую рыночную площадь с мясными лавками, вокруг которых было много собак. Как только они увидели Лину, все до единой бросились на неё, не дав ей возможности объясниться. Увидев приближающихся собак, Кёрди
Он перекинул мотыгу через плечо и был готов, если бы они этого захотели.  Увидев, что он готов защищать своего спутника, на него набросился огромный уродливый пёс породы бультерьер.  Первым же ударом Карди проломил ему череп, и зверь замертво упал к его ногам.  Но он не смог сразу вытащить своё оружие, застрявшее в черепе врага, и огромный мастиф, увидев, что он замешкался, набросился на него. Теперь Лина, которая
проявила столько храбрости по дороге туда, оробела, войдя в город, и держалась всё время за спиной Керди. Но это было её
Теперь твоя очередь. В тот момент, когда она увидела, что её хозяин в опасности, она словно обезумела от ярости. Когда мастиф прыгнул на Карди, чтобы вцепиться ему в горло, Лина набросилась на него, схватила своими огромными челюстями, с рёвом перегрызла ему шею, и он упал рядом с бультерьером с переломанной шеей. Это были лучшие собаки на рынке, по мнению мясников из Гвинтисторма. Их хозяева спустились с ножами в руках.

Карди бесстрашно выпрямился, положив мотыгу на плечо, и стал ждать их приближения.
Позади него его ужасная спутница обнажила не только внешнюю кромку своих ледяных зубов, но и двойной ряд вполне пригодных для использования
во рту у нее были клыки, а ее зеленые глаза сверкали желтым, как
золото. Мясникам не понравился вид ни их самих, ни собак у
их ног, они отступили и начали протестовать в манере
оскорбленных людей.

"Незнакомец, - сказал первый, - этот бульдог мой".

"Тогда забирай его", - возмутился Курд.

«Ты убил его!»

 «Да, иначе он убил бы меня».

 «Это не моё дело».

 «Нет?»

 «Нет».

 «Тогда это ещё больше моё дело».

 «Знаешь, так не пойдёт», — сказал другой мясник.

— Это правда, — сказал Кёрди.

 — Это мой мастиф, — сказал мясник.

"И таким, каким ему и положено быть", - сказал Курд.

"За это твое животное будет сожжено заживо", - сказал мясник.

"Пока нет", - ответил Курд. "Мы не сделали ничего плохого. Мы спокойно шли
по вашей улице, когда ваши собаки набросились на нас. Если вы не научите
своих собак, как обращаться с незнакомцами, вам придется отвечать за последствия ".

«Они обращаются с ними вполне прилично, — сказал мясник. — Какое право кто-либо имеет привозить в наш город такую мерзость? Этого ужаса достаточно, чтобы свести с ума любого ребёнка в округе».
 «Мы оба подданные короля, и моя бедная скотина ничем не может ей помочь».
выглядит. Как бы тебе понравилось, если бы тебя так обслуживали из-за твоей уродливой внешности?
Она не в восторге от своей внешности, как и ты, но что она может сделать, чтобы изменить её?
"Я сделаю так, чтобы она изменилась," — сказал парень.

Тогда мясники взмахнули своими длинными ножами и двинулись вперёд, не сводя глаз с Лины.

«Не бойся, Лина, — крикнул Карди. — Я убью одного, а ты убей другого».
Лина издала вой, который мог бы напугать целую армию, и пригнулась, готовясь к прыжку. Мясники развернулись и побежали.

К этому времени за мясниками собралась огромная толпа, и в ней
Несколько мальчишек, возвращавшихся из школы, начали забрасывать незнакомцев камнями.
 Они поступали так со всеми, будь то человек или животное, не ожидая, что это что-то изменит. Один из камней попал в Лину; она поймала его зубами и разгрызла так, что он рассыпался у неё во рту. Несколько человек из передних рядов толпы увидели это, и это их напугало. Они отступили; остальные испугались их отступления; паника распространилась, и в конце концов толпа разбежалась во все стороны. Они бежали, кричали и говорили, что
дьявол и его мать пришли в Гвинтисторм. Так Карди и Лина оказались
Они остались стоять на рыночной площади, никем не потревоженные. Но ужас перед ними
распространился по всему городу, и все начали запирать свои
двери, так что к тому времени, когда заходящее солнце осветило улицу,
не осталось ни одного открытого магазина из-за страха перед дьяволом и его ужасной матерью.
 Но все верхние окна, до которых они могли дотянуться, были забиты.
Люди смотрели на них, пока они одиноко стояли на пустынной рыночной площади.

Карди внимательно огляделся по сторонам, но не увидел ни одной открытой двери.
Однако он заметил вывеску постоялого двора и, отложив свой мотыга,
и, велев Лине позаботиться об этом, подошел к двери и постучал. Но люди в доме вместо того, чтобы открыть дверь, стали бросать в него вещи из окон. Они не слушали ни слова из того, что он говорил, и отправили его обратно к Лине с кровью на лице.
Увидев это, Лина в ярости вскочила и бросилась к дому, в который она непременно ворвалась бы, но Кёрди окликнул её и заставил лечь рядом с собой, пока он размышлял, что делать дальше.

"Лина," — сказал он, — "люди держат ворота открытыми, но их дома и сердца заперты."

Как будто она знала, что именно её присутствие навлекло на него беду, она встала и стала кружить вокруг него, мурлыча, как тигрица, и потираясь о его ноги.

 Теперь между двумя высокими фронтонами стоял маленький соломенный домик.
По бокам двух больших домов выступали окна, которые почти сходились над крышей маленького домика, так что он лежал на улице, как кукольный домик. В этом доме жила
бедная старушка с внучкой. И потому, что она никогда не сплетничала, не ссорилась и не торговалась на рынке, а обходилась тем, что могла
Люди не могли себе этого позволить, они называли её ведьмой и причинили бы ей много зла, если бы не боялись её. Теперь, когда Кёрди смотрел в другую сторону, дверь открылась, и из неё вышла маленькая темноволосая девочка с чёрными глазами, похожая на цыганку. Она побрела через рыночную площадь к изгоям. Как только они увидели её, Лина
Она легла на дорогу и прикрыла рот двумя огромными передними лапами.
Карди пошёл ей навстречу, протягивая руки. Малышка
подошла прямо к нему и подставила губы для поцелуя. Затем она
Она взяла его за руку и повела к дому, и Кёрди подчинился безмолвному приглашению. Но когда Лина поднялась, чтобы пойти за ними, девочка отпрянула от неё, немного испугавшись. Кёрди поднял её и, держа на одной руке, другой погладил Лину. Затем девочка захотела погладить собачку, как она её назвала, проявив изрядную учтивость.
И как только она её погладила, ничего не помогало, кроме как позволить Кёрди прокатить её на собачке.
Поэтому он посадил её на спину Лины, держа за руку, и она весело и торжествующе поехала домой, не подозревая о сотнях
Из окон по всему рынку на её безрассудство смотрели глаза, а с губ многих слетало неодобрительное бормотание. У двери их встретила бабушка. Она прижала девочку к груди, восхищаясь её смелостью, поприветствовала Керди и не испугалась Лины. Многие многозначительно кивали друг другу, и многие говорили другим, что дьявол и ведьма — старые друзья. Но эта женщина была всего лишь мудрой женщиной, которая, увидев, как Керди и Лина ведут себя друг с другом, поняла, что они за люди.
и поэтому приняла их в своём доме. Она не была похожа на своих сограждан, ведь то, что они были чужаками, рекомендовало их ей.


Как только её дверь закрылась, начали открываться и другие двери, и вскоре то тут, то там стали появляться небольшие группы людей, а самые смелые вышли на площадь. Однако все они были готовы вернуться в свои дома при малейшем признаке движения в маленькой хижине с соломенной крышей.

Пекарь и цирюльник присоединились к одной из этих групп и принялись яростно
клеветать на Керди и его ужасного зверя.

«Он не может быть честным, — сказал цирюльник, — потому что он заплатил мне вдвое больше, чем стоило стекло, которое он разбил в моём окне».
И тогда он рассказал им, как Карди разбил окно, ударив молотком по камню на улице. Тут вмешался пекарь.

"Так вот, это был тот самый камень, - сказал он, - о который я падал три раза"
в течение последнего месяца: могло ли быть так, что он честно разбил его вдребезги
при первом ударе? Чтобы окончательно определиться с этим, я попробовал его собственный молоток.
он ударил молотком по камню в воротах; он чуть не сломал мне обе руки и
расшатал половину зубов в моей голове!




ГЛАВА XV.

ДЕРБА И БАРБАРА.


Тем временем странников радушно принимала пожилая женщина и её внучка.
Всем было очень уютно и хорошо вместе.
 Маленькая Барбара сидела на коленях у Карди, и он рассказывал ей истории о шахтах и своих приключениях в них. Но он никогда не упоминал ни короля, ни принцессу, потому что в эту историю было трудно поверить. Он рассказывал ей о своей матери и отце и о том, какими хорошими они были. А Дерба сидел и слушал. Наконец маленькая Барбара заснула на руках у Карди, и бабушка отнесла её в кроватку.

Это был бедный домишко, и Дерба уступила свою комнату Керди, потому что он был честным и рассуждал здраво. Керди видел, в каком она положении, и умолял её позволить ему лечь на полу, но она и слышать об этом не хотела.

 Ночью его разбудила Лина, которая тянула его за одежду. Как только он заговорил с ней, она перестала, и Керди, прислушавшись, подумал, что слышит, как кто-то пытается проникнуть в дом. Он встал, взял мотыгу и обошёл дом, прислушиваясь и наблюдая.
То тут, то там он слышал какие-то звуки, но не мог понять, что они означают, потому что никто не появлялся.
Конечно, учитывая, насколько она была напугана их всех в день, это
не было, вероятно, ни одна бы напасть Лина ночью. Мало-помалу шумы
прекратились, и Керди вернулся в свою постель и заснул безмятежным сном.

Утром, однако, Дерба пришла к нему в сильном волнении и сказала, что
они заперли дверь, чтобы она не могла выйти. Керди
тотчас же поднялся и пошёл за ней: они обнаружили, что не только дверь,
но и каждое окно в доме были так надёжно заперты снаружи, что
открыть их можно было, только приложив немало усилий. Бедняжка Дерба
Он с тревогой посмотрел в лицо Карди. Тот расхохотался.

"Они сильно заблуждаются, — сказал он, — если думают, что смогут удержать Лину и шахтёра в любом доме в Гвинтисторме, даже если они заделают двери и окна."
С этими словами он взвалил на плечо свой мотыг. Но Дерба умоляла его пока не делать дыру в её доме. Она сказала, что у неё достаточно еды для завтрака, и
что ещё до ужина они узнают, что люди имеют в виду под этим словом.


И они действительно узнали. Не прошло и часа, как появился один из главных магистратов города в сопровождении двадцати солдат с обнажёнными саблями.
с обнажёнными мечами, в сопровождении множества людей, потребовали, чтобы шахтёр и его животное сдались. Первого — чтобы его судили за беспорядки, которые он устроил, и причинённый им ущерб, а вторую — чтобы её зажарили заживо за участие в убийстве двух ценных и безобидных животных, принадлежащих достойным гражданам. Вызову предшествовал и за ним следовал звук трубы, и его со всеми формальностями зачитал сам городской маршал.

Как только он закончил, Лина выбежала в небольшой проход и остановилась напротив двери.


"Я сдаюсь," — крикнул Карди.

- Тогда свяжи свою скотину и приведи ее сюда.

- Нет, нет, - крикнул Керди через дверь. - Я сдаюсь, но я не собираюсь
выполнять работу твоего палача. Если тебе нужна моя собака, ты должен взять ее.

- Тогда мы подожжем дом, сожжем ведьму и все такое.

"Нам придется нелегко, но сначала мы убьем несколько дюжин таких, как вы",
крикнул Курд. "Мы вас нисколько не боимся".

С этими словами Курд повернулся к Дербе и сказал:--

"Не бойся. У меня сильное предчувствие, что все будет хорошо.
Уверен, у тебя не будет неприятностей из-за того, что ты хорошо относишься к незнакомцам".

— Но бедный пёс! — сказала Дерба.

К этому времени Кёрди и Лина уже неплохо понимали друг друга.
Он не только видел, что она поняла прокламацию, но и заметил, что, когда она посмотрела на него после того, как её зачитали, на её лице появилась такая ухмылка и такая жёлтая вспышка, что он понял: она намерена позаботиться о себе сама.

"Собака, наверное, скоро даст тебе повод думать о ней немного больше," — ответил он. «Но теперь, — продолжил он, — боюсь, я должен немного навредить вашему дому. Однако я совершенно уверен, что однажды смогу загладить свою вину перед вами».

"Не беспокойся о доме, если только тебе удастся выбраться отсюда невредимой", - ответила она. "Я
не думаю, что они причинят вред этому драгоценному ягненку", - добавила она, прижимая
маленькую Барбару к груди. "Для меня все едино; я готов на
все".

"Я хочу сделать всего лишь маленькую дырочку для Лины", - сказал Курд. - Она может
пролезть через гораздо меньший, чем ты думаешь.

Он снова взял мотыгу и подошел к задней стене.

"Они не сожгут дом", - сказал он себе. "Здесь слишком хорошо"
по одному с каждой стороны.

Суматоха нарастала с каждой минутой, и городской маршал сказал
Он кричал, но Карди его не слушал. Когда они услышали удары его кирки, поднялся громкий крик, и люди стали насмехаться над солдатами, говоря, что они боятся собаки и её хозяина-шахтёра.
Тогда солдаты бросились к двери и перерезали засовы.

Как только они открыли дверь, оттуда с таким неестественно жутким рёвом вылетела Лина, что солдаты выронили мечи.
Парализованные ужасом от этого крика, они не могли пошевелиться.
Толпа разбежалась во все стороны, визжа и крича от смертельного страха.
Отмахнувшись хвостом, не говоря уже о том, чтобы укусить кого-то из них своими мощными челюстями, Лина исчезла — никто не знал, куда она делась, потому что ни у кого из толпы не хватило смелости взглянуть на неё.

 Как только она ушла, Карди вышел вперёд и сдался.  Солдаты были так напуганы, пристыжены и огорчены, что были готовы убить его на месте. Но он спокойно стоял перед ними с мотыгой на плече.
И магистрат, желавший допросить его, и люди, желавшие увидеть, как с ним расправятся, — солдатам пришлось довольствоваться тем, что они схватили его.  Отчасти для того, чтобы посмеяться, отчасти чтобы причинить боль
Они прислонили его мотыгу к его спине и привязали к ней его руки.

 Они повели его вверх по очень крутой улице, а затем ещё выше, и вся толпа последовала за ними. Над ними возвышался королевский дворец-замок; но они остановились, не дойдя до него, у низкой двери в большом, мрачном, тяжеловесном на вид здании.

Городской маршал открыл её ключом, висевшим у него на поясе, и приказал Карди войти. Внутри было темно, как ночью.
Пока он нащупывал путь ногами, маршал грубо толкнул его.
 Он упал и несколько раз перекатился по полу, не в силах подняться.
его руки были связаны за спиной.

 Был час второго и самого важного завтрака судьи,
и пока он не заканчивался, судья не мог сосредоточиться на деле
настолько, чтобы понять, на чьей стороне его преимущество.
Поэтому для Карди это была передышка, время собраться с мыслями.
Но на самом деле ему было нечего собирать, ведь всё, что ему
оставалось делать, — это ждать, что будет дальше. Да и сил у него было немного, чтобы собрать их, потому что он был сильно потрясён.

Через несколько минут он, к своему огромному облегчению, обнаружил, что из-за того, что обух его мотыги выступал за пределы тела, падение ослабило привязанные к нему верёвки. Он высвободил одну руку, затем другую и вскоре уже стоял на свободе, а его добрый мотыга снова был в правильном положении относительно его рук и ног.




 Глава XVI.

 Мотыга.


Пока судья подкреплял свой эгоизм жадным завтраком, Керди обнаружил, что ничегонеделание в темноте — довольно утомительное занятие.
 Бесполезно было пытаться придумать, что делать дальше, глядя на
Обстоятельства, в которых он вскоре оказался, были ему совершенно
неизвестны. Поэтому он начал думать об отце и матери в их маленьком домике, высоко в чистом воздухе на открытом горном склоне, и эта мысль, вместо того чтобы сделать его темницу ещё мрачнее, зажгла в его душе свет, который разрушил власть тьмы и плена. Но в конце концов он очнулся от своего сна наяву, услышав снаружи какой-то шум. Всё это время у двери стояло несколько самых ленивых из местных жителей, но они были
довольно тихо. Однако теперь звуки шагов и голосов стали громче,
и нарастали они так быстро, что стало ясно: собирается толпа.
Жители Гвинтисторма всегда выделяли себе час на развлечения
после второго завтрака, а что могло быть приятнее,
чем наблюдать за тем, как над незнакомцем издеваются служители правосудия? Шум нарастал, пока не стал похож на рёв моря, и этот рёв продолжался долго, потому что магистрат, будучи человеком важным, любил знать, что его ждут.
Это добавляло удовольствия от завтрака, и, по правде говоря,
Это позволило ему съесть ещё немного после того, как он решил, что его силы на исходе. Но в конце концов среди людских голосов раздался более громкий шум, и по бегу, крикам и суматохе Карди понял, что приближается судья.

 Вскоре послышался звук большого ржавого ключа в замке, который со стоном поддался. Дверь распахнулась, внутрь ворвался свет, а вместе с ним и голос городского маршала, который звал
Керди, многими юридическими эпитетами униженный, должен предстать перед судом и понести наказание за то, что поднял мятеж в городе его величества
Гвинтисторм поколебал сердца королевского пекаря и цирюльника и убил верных собак любимых мясников его величества.

Он всё ещё читал, а Кёрди всё ещё сидел в коричневых сумерках склепа, не слушая его, а размышляя о том, как этот король, о котором говорил городской маршал, мог быть тем самым величественным монархом, которого он видел удаляющимся на своём огромном белом коне с принцессой Ирэн на подушке перед ним.
Внезапно в самой дальней части толпы раздался крик ужаса, и быстрее, чем наводнение или пламя,
Ужас распространился с криками. В одно мгновение воздух наполнился отвратительным воем, криками невыразимого ужаса и топотом множества бегущих ног. В следующую секунду в дверь склепа вбежала Лина.
Её зелёные глаза горели жёлтым, как подсолнухи, и, казалось, освещали всё подземелье. Одним прыжком она бросилась к ногам Карди и, тяжело дыша, положила на них голову. Затем в комнату ворвались двое или трое солдат.
Они заслонили собой дверной проём, но только для того, чтобы взять ключ,
прикрыть дверь и запереть её. Так Карди и Лина снова оказались в
одной камере.

Несколько мгновений Лина лежала, тяжело дыша: прыжки и рёв требовали полной отдачии то, и другое одновременно, да так, что в разные стороны разбежались тысячи людей. Затем она вскочила и начала принюхиваться.
 И Кёрди увидел то, чего никогда раньше не видел: два слабых пятнышка света, которые её глаза отбрасывали на землю, по одному с каждой стороны её принюхивающегося носа. Он достал трутницу — у шахтёра она всегда с собой — и
зажег драгоценный кусочек свечи, который носил с собой, —
всего на мгновение, чтобы не тратить его впустую.

 Свет озарил сводчатое помещение без окон и других отверстий, кроме
двери.  Оно было очень старым и запущенным.  Раствор на стенах осыпался.
между камнями, и он был наполовину засыпан кучей всякого
мусора, утрамбованного посередине, но более рыхлого по краям;
мусорная куча спускалась от двери к подножию противоположной
стены: очевидно, свод долгое время оставался открытым, и в него
сбрасывали всякий хлам. На осмотр ушла всего минута, так мало
там было примечательного.

Тем временем внизу, в углу между задней стеной и основанием насыпи, Лина яростно скребла землю восемнадцатью огромными сильными когтями на своих могучих лапах.

"А, ха!" — сказал себе Карди, заметив её, — "если бы только они
«Он оставит нас в покое на достаточно долгое время!»
С этими словами он побежал к двери, чтобы посмотреть, есть ли там какое-нибудь крепление. Его не было: за всю свою долгую историю дверь никогда не запиралась.
Но несколько ударов подходящим инструментом, то с одной, то с другой стороны, были так же хороши, как любой засов, потому что они так испортили замок, что ни один ключ больше не смог бы в нём повернуться. Те, кто их слышал,
подумали, что он пытается выбраться, и злобно рассмеялись. Как только он
закончил, он потушил свечу и спустился к Лине.

 Она добралась до твёрдого камня, из которого был сложен пол подземелья, и
Теперь она разгребала землю чуть шире. Вскоре она подняла
голову и заскулила, словно говоря: «Мои лапы недостаточно сильны,
чтобы продвинуться дальше».
 «Тогда уйди с дороги, Лина, — сказал Керди, — и смотри, чтобы
глаза у тебя блестели, а то я тебя ударю».

Сказав это, он ловко подбросил свою мотыгу, и нападал с молотком конец
на месте она была очищена.

Камень был очень тяжелым, но когда он сделал перерыв, он сломал в хорошем заведении
шт. То молотком, то киркой он работал до изнеможения,
потом отдыхал и снова принимался за дело. Он не мог сказать, как прошел день,
поскольку у него не было другого источника света, кроме сияния глаз Лины. Тьма сильно мешала ему, потому что он не позволял Лине подойти достаточно близко, чтобы она могла осветить его со всех сторон, чтобы он не ударил её. Поэтому ему приходилось время от времени ощупывать руками то, что он делал, чтобы понять, как у него идут дела, и определить, в каком направлении бить: точное место было лишь плодом его воображения.

Он очень устал, проголодался и начал понемногу терять надежду,
когда из-под земли, словно он нажал на пружину,
вырвался тусклый, мерцающий свет свинцового оттенка, а в следующее мгновение он услышал
глухой всплеск и эхо. Кусок камня выпал из пола,
и упал в воду внизу. Лина, которая все время, пока он работал, лежала в нескольких
ярдах от него, уже поднялась на ноги и заглядывала в
дыру. Керди опустился на четвереньки и заглянул. Они находились
над чем-то, что казалось естественной пещерой в скале, к которой, очевидно, имела доступ река
, потому что на большом расстоянии внизу слабый свет
поблескивал на воде. Если бы они только могли добраться до него, то смогли бы выбраться; но даже если бы оно было достаточно глубоким, высота была очень опасной. Первое
Что бы ни случилось дальше, нужно было расширить отверстие.
Было сравнительно легко отколоть от него края, и ещё через час оно стало достаточно большим, чтобы в него можно было пролезть.


А теперь нужно было провести разведку. Он взял верёвку, которой они его связали, — ведь препятствия на пути Карди всегда становились его преимуществом, — и закрепил один её конец скользящим узлом на рукоятке кирки, затем продел другой конец в петлю и положил кирку так, чтобы, когда он пролезет через петлю и будет висеть на краю, он мог положить её поперёк
Он просунул руку в отверстие, чтобы опереться на верёвку. Сделав это, он взял верёвку в руки и, начав спускаться, оказался в узкой расщелине, переходящей в пещеру. Его верёвка была не очень длинной и не смогла бы сильно смягчить его падение, — подумал он про себя, — если бы ему пришлось упасть в воду. Но он был всего в паре ярдов от подземелья, когда заметил отверстие на противоположной стороне расщелины.
Это могла быть просто неглубокая яма, а могла и вывести их наружу. Он опустился чуть ниже и качнул верёвку.
упираясь ногами в край расщелины, он раскачался и спрыгнул в неё. Затем он положил камень на конец верёвки, чтобы она его не покинула, позвал Лину, чьи жёлтые глаза сверкали над решёткой из кирок, чтобы она оставалась там и ждала его возвращения, и осторожно вошёл в расщелину.

 Это оказался проход, ровный на некотором расстоянии, а затем плавно поднимающийся вверх. Он осторожно продвигался вперёд, нащупывая путь. Наконец он остановился у двери — маленькой двери, обитой железом. Но дерево местами так сгнило, что некоторые засовы вывалились, и он был уверен, что
о том, что сможет его открыть. Поэтому он вернулся за Линой и своим
молотком. Добравшись до расщелины, он сильными руками шахтёра быстро
поднялся по верёвке и пролез в отверстие, ведущее в подземелье. Там он
отвязал верёвку от своего молотка и, заставив Лину взять её конец в зубы
и пролезть в отверстие, спустил её вниз — это было всё, что он мог сделать,
она была такой тяжёлой. Когда она подошла к проходу, то лёгким движением хвоста
проскользнула в него и отпустила верёвку, которую Карди
подтянул. Затем он зажёг свечу и, порывшись в мусоре, нашёл
Он нашёл кусок железа, который заменил ему кирку, и положил его на край ямы. Затем он снова порылся в мусоре и нашёл половинку старой ставни. Он подпёр её, слегка наклонив над ямой, с помощью небольшой палки и насыпал на неё немного рыхлой земли. Затем он привязал свой мотыг к концу верёвки, опустил его в яму и оставил висеть.
Наконец он сам пролез в дыру и вытащил подпорку, так что заслонка упала на отверстие, присыпав его сверху землей.  Несколько движений, и он выбрался наружу
и свою мотыгу в коридор рядом с Линой. Там он закрепил конец
веревки, и они вместе направились к двери.




ГЛАВА XVII.

ВИННЫЙ ПОГРЕБ.


Он зажег свечу и осмотрел ее. Сгнили и сломаны, как оказалось, он
твердо закрепился на петли с одной стороны, и
замок или засов, он не мог сказать, что, с другой. Короткого взмаха его
карманного ножа было достаточно, чтобы освободить место для руки.
Затем он нашёл большой железный засов, но тот был настолько ржавым, что он не смог его сдвинуть. Лина всхлипнула. Он снова взял нож и проделал отверстие
больше, и отступил назад. В нее выстрелил ее маленькой головой и длинной шеей, схватил
болт с зубами, и потащил его решетки и жаловаться обратно. А
затем нажмите открыл дверь. Это было у подножия короткого пролета из
ступенек. Они поднялись, и на вершине Керди оказался в пространстве
которое, судя по эху и его топоту, имело некоторый размер, хотя какого
вид он сначала не мог определить, потому что его руки, ощупывая все вокруг, не наткнулись
ничего. Однако вскоре они наткнулись на что-то большое: это была винная бочка.

[Иллюстрация: «Кёрди как раз собирался исследовать это место, когда
он услышал шаги, спускающиеся по лестнице._"]

Он как раз собирался тщательно обследовать помещение,
когда услышал шаги, спускающиеся по лестнице. Он замер, не зная,
откроется ли дверь в дюйме от его носа или в двадцати ярдах за его спиной. Не произошло ни того, ни другого. Он услышал, как в замке повернулся ключ, и
поток света ворвался внутрь, рассеяв тьму, примерно в пятнадцати ярдах справа от него.

В комнату вошёл мужчина со свечой в одной руке и большим серебряным кувшином в другой.
Он направился к нему. Свет осветил ряд огромных
винные бочки, уходившие во тьму в дальнем конце длинного погреба. Керди отступил в нишу у лестницы и, выглянув из-за угла, стал наблюдать за ним, размышляя, что можно сделать, чтобы он не запер их здесь. Он шёл всё дальше и дальше, пока Керди не испугался, что он пройдёт мимо ниши и увидит их. Он как раз собирался
выскочить и схватить его, пока тот не поднял тревогу, совершенно не
понимая, что делать дальше, когда, к его облегчению, мужчина остановился у третьей бочки от того места, где он стоял. Он поставил фонарь на крышку
Он открыл её, вытащил что-то похожее на большую затычку и вылил в бочку содержимое фляги. Затем он повернулся к следующей бочке,
набрал немного вина, ополоснул флягу, вылил вино, набрал и ополоснул,
снова вылил, затем набрал и выпил, осушив до дна. Наконец он наполнил флягу из бочки, к которой подошёл первым,
вставил на место затычку, взял свечу и направился к двери.

«Здесь что-то не так!» — подумал Кёрди.

«Поговори с ним, Лина», — прошептал он.

От её внезапного вопля Кёрди вздрогнул и задрожал.
Мгновение. Что касается мужчины, то он ответил Лине ещё одним жутким воем,
вызванным судорожной дрожью во всех мышцах его тела,
затем, задыхаясь, пошатнулся и уронил свечу. Но как раз в тот момент,
когда Карди ожидал увидеть его мёртвым, тот пришёл в себя и бросился к
двери, оставив её открытой. В ту же секунду, как он убежал, Карди вышел из укрытия, поднял всё ещё горящую свечу,
бросился за ним к двери, вытащил ключ, а затем вернулся на лестничную площадку и стал ждать. Через несколько минут он услышал топот множества ног и
голоса. Он тут же отвернул кран бочки, из которой пил мужчина, поставил свечу на пол рядом с ней, спустился по ступенькам и вышел через маленькую дверь, а Лина последовала за ним и закрыла за ними дверь.

 Через отверстие в двери он мог немного видеть и всё слышать. Он видел, как свет множества свечей озарял помещение, и слышал, как по гулкому подвалу туда-сюда сновали около двух десятков человек.
Он слышал, как время от времени звякало железо, вероятно, вертела и лопатки.
И наконец он услышал, как, не найдя ничего примечательного, кроме лучшего вина
Разозлившись, они все набросились на дворецкого и обвинили его в том, что он одурачил их своим пьяным бредом. Он изо всех сил пытался оправдаться, ссылаясь на то, что они сами видят, что он трезв, как и они. Они ответили, что испуг от того, что причина была воображаемой, ничем не отличается от испуга от того, что причина была реальной, а сон ничем не отличается от сна от того, что испуг разбудил его. Когда он обнаружил, что ключа от двери нет, и с торжеством привёл это в качестве доказательства, они сказали, что это просто показывает, насколько он был пьян — или насколько напуган, ведь он
конечно же, он его выронил. Напрасно он уверял, что никогда не вынимал его из замка, что он никогда не делал этого, когда входил, и уж точно не стал бы делать этого сейчас, когда выходил; они спросили его, зачем ему понадобилось идти в подвал в такое время дня, и он ответил, что уже выпил всё вино, оставшееся после ужина. Он сказал, что если он и выронил ключ, то ключ нужно найти, и они должны помочь ему его найти. Они сказали ему, что и пальцем не пошевелят ради него. Он
заявил, что прибегнет к грубой лексике и добьётся того, чтобы их всех выгнали
королевская служба. Они сказали, что готовы поклясться, что он был пьян. И так уверенно
отнеслись к этому, что, наконец, сам дворецкий начал задумываться
возможно ли, что они были правы. Ибо он знал, что
иногда, когда он был пьян, ему казалось, что произошло нечто такое,
чего, как он обнаружил впоследствии, не могло произойти. Однако некоторые из его товарищей-слуг всё время сомневались, не явился ли ему гоблин из погреба или, по крайней мере, не зарычал ли он на него, чтобы защитить вино. В любом случае никто не хотел искать для него ключ; никто
Ничто не могло порадовать их больше, чем то, что дверь винного погреба больше никогда не будет заперта. Постепенно шум стих, и они ушли, даже не потянув за ручку, потому что на двери не было ни ручки, ни защёлки.

 Как только они ушли, Карди вернулся, теперь уже зная, что они были в винном погребе дворца, как он и подозревал. Обнаружив
лужу вина в углублении на полу, Лина жадно принялась лакать: она
не завтракала и теперь испытывала сильную жажду и голод. Её хозяин
находился в таком же положении, ведь он только начал есть, когда
Прибыл судья с солдатами. Если бы только все они были в постели,
подумал он, тогда бы он смог добраться до кладовой! Ведь он сказал себе,
что, раз уж прапрабабушка юной принцессы послала его туда, чтобы он
как-то услужил ей или её отцу, он, конечно же, имеет право на еду во
дворце, без которой он ничего не сможет сделать. Он немедленно
отправится на разведку.

И он пополз вверх по лестнице, которая вела из подвала. Наверху была дверь, за которой начинался длинный коридор, тускло освещённый лампой. Он сказал Лине
Он лёг на лестнице, а сам пошёл дальше. В конце коридора
он нашёл приоткрытую дверь и, заглянув в неё, увидел большой каменный
зал, в котором пылал огромный камин и куда постоянно входили и выходили
люди в ливреях короля. Некоторые из них в такой же ливрее
развалились у камина. Он заметил, что их цвета совпадают с теми, в которых был он сам, королевский рудокоп.
Но, судя по тому, что он видел и слышал о нравах этого места, он не мог надеяться, что из-за этого к нему будут относиться лучше.


Однако в тот момент его интересовало только изобилие
ужин, которым был уставлен стол. По крайней мере, это было что-то.
Он стоял и смотрел на еду, не желая отворачиваться от неё, пока у него была хоть малейшая надежда. Подглядывая
таким образом, он вскоре решил, что, если в какой-то момент зал опустеет, он ворвётся туда и попытается унести какое-нибудь блюдо.
 Чтобы не терять времени из-за нерешительности, он выбрал большой пирог, на который можно было наброситься в любой момент. Но после того как он понаблюдал за происходящим несколько минут, ему стало казаться, что такой возможности может и не представиться
настало время ужина, и он уже собирался повернуться и присоединиться к Лине, как вдруг
увидел, что в заведении никого нет. Курд так и не принял решения.
потом заколебался. Он метнулся внутрь, схватил пирог и понес его
быстро и бесшумно к лестнице в подвал.




ГЛАВА XVIII.

КОРОЛЕВСКАЯ КУХНЯ.


Карди и Лина поспешили обратно в подвал со своей добычей и сели на ступеньки. Карди на мгновение зажег свою маленькую свечку.
Она была совсем маленькой, но они не стали тратить много времени на осмотр пирога. Они справились с этим гораздо быстрее. Карди задумался
это была самая вкусная еда, которую он когда-либо пробовал, и вскоре они вдвоем ее съели
. Тогда Курд бросил бы блюдо вместе с костями в
воду, чтобы от них не осталось и следа; но он подумал о своей
матери и вместо этого спрятал блюдо; и в следующую минуту они захотели, чтобы оно
влейте в себя немного вина. Он позаботился о том, чтобы напиток был из бочки, из которой
он видел, как пил дворецкий. Затем они снова сели на ступеньки,
и подождали, пока в доме не воцарится тишина. Потому что он был там, чтобы что-то сделать, и если в подвале ему ничего не подвернулось, он должен был пойти
встречайте это в других местах. Поэтому, чтобы не заснуть, он положил
конец мотыги на землю и сел на
поперечную часть, прислонившись к стене, так что, пока он держал
проснувшись, он должен отдохнуть, но в тот момент, когда он начал засыпать, он должен был
вместо этого проснуться. Он вполне ожидал, что кто-нибудь из слуг снова спустится в подвал той ночью, но то ли они боялись друг друга, то ли поверили дворецкому больше, чем решили показать, но никто из них не появился.

Когда он наконец решил, что может рискнуть, он взвалил на плечо свой мотыга
и стал подниматься по лестнице. В коридоре не горела лампа, но он
не мог заблудиться по пути в комнату для прислуги. Понадеявшись на то, что Лина быстро спрячется, он взял её с собой.

 Когда они добрались до комнаты, там было тихо и почти темно. Последние угли в большом камине тлели красным, но почти не давали света. Карди постоял
и немного согрелся: хоть он и был шахтёром, в подвале было слишком холодно, чтобы сидеть без дела. Стоя так, он задумался
Он огляделся, не валяется ли где-нибудь огарок свечи. На обеденном столе стояло много подсвечников, но, к его разочарованию и негодованию, все свечи были догорающими, а некоторые из них, как он убедился, были ещё горячими.

 Вскоре он наткнулся на семерых крепко спящих мужчин, большинство из которых лежали на столах, один — на стуле, а ещё один — на полу. Судя по их форме и цвету, они, казалось, так много ели и пили, что могли бы сгореть заживо, не проснувшись. Он взял за руку каждого из них
Он обыскал все вокруг и нашел два бычьих копыта, три свиных копыта, одно копыто, насчет которого он не мог быть уверен, было ли это копыто осла или пони, и одну собачью лапу.  «Славная компания для короля!»
— подумал Керди про себя и снова принялся искать свечи.  Наконец он нашел две или три маленькие свечки и спрятал их в карманы.

Они вышли из зала через другую дверь и попали в короткий коридор,
который вёл в огромную кухню со сводчатым потолком, чёрную от дыма. Там
тоже всё ещё горел огонь, так что он мог немного разглядеть
о положении дел в этом квартале. Здесь было грязно и
беспорядочно. В углу, на куче хвороста, лежала кухарка,
одетая в скатерть, со сковородой в руке: очевидно, она тоже
выпила. В другом углу лежал паж, и Карди заметил, как
похоже его платье на его собственное. На золе перед очагом
сжались в клубок три собаки и пять кошек, все они крепко спали, а по полу бегали крысы. Сердце Керди сжималось при мысли о прекрасной
маленькой принцессе, живущей в таком хлеву. Шахта была раем по сравнению с дворцом, в котором служили такие слуги.

Выйдя из кухни, он попал в район судомойни. Там
носились ужасные запахи, словно злые духи, выходящие из тьмы. Он зажег свечу — но увидел лишь отвратительные картины.
 Повсюду были грязь и беспорядок. Вокруг валялись шелудивые дворняги, а серые крысы грызли отбросы в раковинах. Это было похоже на кошмарный сон. Ему казалось, что он никогда не выберется отсюда, и он мечтал хоть одним глазком взглянуть на бедную мамину кухню, такую чистую, светлую и просторную.
 Наконец отвернувшись от неё с отвращением, он чуть не побежал
прошел обратно через кухню, снова вошел в холл и пересек его к другой двери
.

Она открылась в более широкий проход, ведущий к арке в величественном
коридоре, по всей длине освещенном лампами в нишах. В конце его
был большой и красивый зал с огромными колоннами. Там сидели трое мужчин
в королевской ливрее, крепко спали, каждый в кресле, с его
ноги на огромный табурет. Они выглядели как глупцы, возомнившие себя королями; а Лина выглядела так, словно хотела их задушить. С одной стороны зала находилась парадная лестница, и они поднялись по ней.

Всё, что теперь представало перед глазами Карди, было богатым — не роскошным, как великолепие горной пещеры, а богатым и мягким — за исключением тех мест, где время от времени проступали грубые старые рёбра древней крепости, твёрдые и обесцвеченные. То тёмная голая каменная арка, то суровая почерневшая колонна, то огромная балка, коричневая от дыма и пыли веков, выглядели как чертополох среди маргариток или как камень на гладкой лужайке.

Они долго бродили по округе, снова и снова оказываясь там, где были раньше. Однако постепенно Кёрди начал кое-что понимать
представление об этом месте. Вскоре Лина начала выглядеть напуганной, и по мере того, как они шли, Карди видел, что она пугается всё сильнее. К этому времени он уже понял, что она пугается не столько из-за того, что её кто-то напугал, сколько из-за того, что сама боится напугать, и поэтому решил, что они, должно быть, приближаются к кому-то. Наконец в богато украшенной галерее он увидел алую завесу, а на ней — королевскую корону, украшенную шёлком и драгоценными камнями. Он был уверен, что это, должно быть, королевские покои и что именно здесь его ждут. Или, если это было не то место, куда он направлялся,
что-то встретит его и свернёт в сторону; ведь он пришёл к мысли,
что, пока человек хочет поступать правильно, он может идти, куда
может: когда он не может идти дальше, значит, это не тот путь. «Только, —
— сказал его отец, соглашаясь с этой теорией, — он должен действительно
хотеть поступать правильно, а не просто воображать, что хочет.
Он должен хотеть этого всем сердцем и волей, а не языком-тряпкой».

Он осторожно приподнял край занавески, и за ней оказалась полуоткрытая дверь. Он вошёл, и в тот же миг Лина вытянулась вдоль порога между занавеской и дверью.




Глава XIX.

КОРОЛЕВСКАЯ СПАЛЬНЯ.


 Он оказался в большой комнате, тускло освещённой серебряной лампой, свисавшей с потолка. В дальнем конце комнаты стояла огромная кровать, окружённая тёмными тяжёлыми шторами. Он тихо подошёл к ней, чувствуя, как сильно бьётся его сердце. Было ужасно находиться одному в королевской спальне глубокой ночью. Чтобы набраться храбрости, он должен был вспомнить о прекрасной принцессе, которая его послала. Но когда он был уже на полпути к кровати, из дальнего угла комнаты появилась фигура и направилась к нему, предостерегающе подняв руку. Он замер. Свет был тусклым, и он не мог разглядеть
Он мог различить лишь очертания молодой девушки. Но хотя фигура, которую он видел, была намного выше, чем принцесса, которую он помнил, он ни на секунду не усомнился, что это была она. Во-первых, он знал, что большинство девушек испугались бы, увидев его здесь глубокой ночью, но, как и подобает настоящей принцессе, которую он знал, она пошла прямо ему навстречу. Подойдя, она опустила поднятую руку и приложила указательный палец к губам. Она подходила всё ближе и ближе, совсем близко,
а потом остановилась и некоторое время стояла, глядя на него.

 «Ты Керди», — сказала она.

«А вы — принцесса Айрин», — ответил он.

 «Значит, мы всё-таки знакомы», — сказала она с грустной улыбкой удовольствия.
 «Вы мне поможете».
 «Так и будет», — ответил Карди. Он не сказал: «Если смогу», потому что знал, что сможет сделать то, для чего его послали. «Можно поцеловать вашу руку, маленькая принцесса?»
Ей было всего девять или десять лет, хотя выглядела она на несколько
лет старше, а её глаза были почти как у взрослой женщины, потому что в последнее время у неё были ужасные проблемы.

Она протянула руку.

"Я больше не _маленькая_ принцесса. Я выросла с тех пор, как видела вас в последний раз, мистер Майнер."

В улыбке, сопровождавшей эти слова, было странное сочетание игривости и грусти.

 «Так я и думал, мисс принцесса, — ответил Карди. — А значит, раз вы больше похожи на принцессу, то и моя принцесса вы в большей степени.  Вот он я, посланный вашей прапрабабушкой в качестве вашего слуги. — Могу я спросить, почему вы так поздно не спите, принцесса?»

«Потому что мой отец просыпается _таким_ напуганным, и я не знаю, что бы он _сделал_, если бы не нашёл меня у своей постели. Вот! он уже просыпается».
Она бросилась к той стороне кровати, откуда пришла. Карди остался на месте.

Голос, совершенно не похожий на тот, что он помнил о могущественном, благородном короле
с кровати донесся его голос на белом коне, тонкий, слабый, глухой и хрипловатый,
и по тону напоминающий голос капризного ребенка:--

"Я не буду, я не буду. Я король, и я _will_ буду королем. Я ненавижу тебя
и презираю тебя, и ты не будешь мучить меня!"

- Не обращай на них внимания, дорогой папочка, - сказала принцесса. «Я здесь, и они тебя не тронут. Они не посмеют, пока ты им бросаешь вызов».
 «Они хотят мою корону, дорогая, а я не могу отдать им свою корону, не так ли? ведь что такое король без короны?»

«Они никогда не получат твою корону, мой король, — сказала Айрин. — Вот она, видишь, в целости и сохранности. Я присматриваю за ней для тебя».
Карди подошёл к кровати с другой стороны. Там лежал великий старый король — он всё ещё выглядел величественно, только постарел на двадцать лет. Его тело было
высоко приподнято на подушках; длинная седая борода спускалась на алую
крышку гроба; перед ним лежала корона, сверкающая бриллиантами и
изумрудами в полумраке занавесок; его длинные тонкие старческие руки
были сложены на груди, а кончики бороды затерялись среди прекрасных
камней. Его лицо было похоже на лицо человека, который умер в бою
благородно; но одно делало его ужасным: его глаза, пока они блуждали, словно ища что-то в том или ином направлении, казались ещё более мёртвыми, чем его лицо. Он не видел ни своей дочери, ни своей короны: его утешали голос одной и прикосновение другой. Он продолжал бормотать что-то, похожее на слова, но Карди не мог их разобрать, хотя, судя по выражению лица Ирэн, она их поняла и сделала выводы.

Постепенно его голос затих, и бормотание прекратилось, хотя губы его продолжали двигаться.  Так старый король лежал на своей кровати и спал.
корона в его руках; с одной стороны от него стояла прелестная маленькая
девочка с голубыми глазами и каштановыми волосами, слегка
зачёсанными назад, как будто их трепал ветер, который не ощущал никто, кроме неё; с другой стороны — крепкий молодой шахтёр с киркой на плече.
 Ещё более странным зрелищем была Лина, лежавшая на пороге, — только в тот момент её никто не видел.

 Ещё мгновение — и губы короля перестали шевелиться. Его дыхание стало ровным и спокойным. Принцесса с облегчением вздохнула и подошла к Керди.


«Теперь мы можем немного поговорить», — сказала она, подводя его к центру комнаты.
комната. - Теперь мой отец будет спать, пока доктор не разбудит его, чтобы дать
лекарство. Хотя на самом деле это не лекарство, а вино. Ничего.
доктор говорит, что только это могло бы сохранить ему жизнь так долго. Он всегда
приходит посреди ночи, чтобы сделать это своими руками. Но
я плачу, видя, как его будят, когда он так чудесно спит ".

"Что за человек ваш доктор?" - спросил Курд.

"О, такой милый, добрый джентльмен!" - ответила принцесса. "Он
говорит так мягко и так жалеет своего дорогого короля! Он будет здесь
сейчас, и ты сам увидишь. Он тебе очень понравится.

- Твой король-отец давно болел? - спросил Курд.

- Уже целый год, - ответила она. "Разве ты не знаешь? Вот как ваш
мать никогда не было красной юбке мой отец обещал ей. Лорд-канцлер сказал мне, что не только Гвинтисторм, но и вся страна
скорбит о болезни этого доброго человека.
Сам Карди не слышал ни слова о болезни его величества и не
имел оснований полагать, что хоть одна душа в любом из мест,
которые он посетил во время своего путешествия, слышала об этом. Более того, хотя об этом и упоминали
С тех пор как он приехал в Гвинтисторм, его величество снова и снова слышал в свой адрес нелестные высказывания.
И теперь до него дошло, что он ни разу не слышал ни слова любви в свой адрес. Но пока он решил ничего не говорить ни по этому поводу, ни по любому другому.


«Король бродит так каждую ночь?» — спросил он.

«Каждую ночь, — ответила Ирен, печально качая головой. — Вот почему я никогда не ложусь спать по ночам. Днём ему немного лучше, а потом я сплю — там, в гардеробной, чтобы в любой момент быть рядом с ним, если
он должен позвать меня. Как _грустно_, что у него есть только я, а не моя мама! Принцесса — ничто по сравнению с королевой!

"Я бы хотела, чтобы я ему нравилась, — сказала Карди, — тогда я могла бы сидеть с ним по ночам, а ты могла бы идти спать, принцесса."

"Разве ты не знаешь? — удивлённо спросила Айрин. Как ты сюда попала?--А! ты сказала, что тебя прислала моя бабушка. Но я думал, ты знала, что
он хотел тебя.

И снова она широко раскрыла свои голубые звездочки.

- Только не я, - сказал Курд, тоже сбитый с толку, но очень довольный.

"Раньше он постоянно говорил - тогда он не был так болен, как сейчас
- что хотел бы, чтобы рядом с ним была ты".

«И я так и не узнал об этом!» — недовольно сказал Карди.

 «Хозяин конюшни сказал папиному секретарю, что тот написал генералу-шахтёру, чтобы тот нашёл тебя и отправил наверх. Но генерал-шахтёр написал в ответ хозяину конюшни, а тот — секретарю, а секретарь — моему отцу, что они обыскали все шахты в королевстве и ничего о тебе не слышали. Мой отец тяжело вздохнул и сказал, что, похоже, гоблины всё-таки схватили тебя, а твои отец и мать умерли от горя. С тех пор он ни разу не упоминал о тебе, кроме как
когда бродил. Я очень плакал. Но однажды один из голубей моей бабушки
своим белым крылом подал мне знак через окно, и тогда я понял, что гоблины не съели моего Карди, потому что бабушка не стала бы заботиться о нём, чтобы потом его съели. Где же ты был, Карди, что они не смогли тебя найти?

«Мы поговорим об этом в другой раз, когда доктора не будет», — сказал Карди.


 Пока он говорил, его взгляд упал на что-то блестящее на столе под лампой.
 Его сердце бешено заколотилось, и он подошёл ближе. — Да, это
Сомнений быть не могло: это был тот самый графин, который дворецкий наполнил в винном погребе.

 «Всё хуже и хуже!» — сказал он себе и вернулся к Ирен, которая стояла в полудрёме.

 «Когда приедет доктор?» — спросил он ещё раз, на этот раз торопливо.

 На этот вопрос ответила не принцесса, а что-то, что в этот момент с грохотом ввалилось в комнату. Керди бросился к нему в
смутном ужасе за Лину.

На полу лежал маленький круглый человечек, пыхтя и отдуваясь, и бормотал
бессвязную брань. Керди вспомнил о своей мотыге, подбежал и отложил ее
в сторону.

- О, дорогой доктор Кельман! - воскликнула принцесса, подбегая и хватая
его за руку. - Мне так жаль! Она тянула и тянула, но, возможно, почти так же
хорошо постарались создать пушечного ядра. "Я надеюсь, что вы не повредили
себя?"

"Вовсе нет, вовсе нет", - сказал доктор, пытаясь улыбнуться и подняться.
и то, и другое одновременно, но ни то, ни другое оказалось невозможным.

 «Если он будет спать на полу, то опоздает к завтраку», — сказал себе под нос Карди и протянул ему руку, чтобы помочь подняться.

 Но когда он взялся за руку Карди, тот чуть не позволил ему снова упасть, потому что
то, что он держал в руках, не было даже ногой: это был живот пресмыкающегося.
 Однако ему удалось сохранить самообладание и не разжать хватку, и он грубо потянул доктора за ноги — за те, что у него были.

"У вашего королевского высочества довольно толстый коврик у двери, — сказал доктор, хлопая в ладоши. "Надеюсь, моя неловкость не напугала его величество."

Пока он говорил, Керди подошёл к двери: Лины там не было.

Доктор подошёл к кровати.

"И как же спал мой любимый король этой ночью?" — спросил он.

"Не лучше," — ответила Ирен, печально покачав головой.

«Ах, это очень хорошо!» — ответил доктор, и казалось, что из-за падения он стал путаться в словах или в том, что хотел сказать.  «Мы должны дать ему вина, и тогда ему станет ещё лучше».
 Карди бросился к кувшину и высоко поднял его, как будто ожидал, что тот полон, но обнаружил, что он пуст.

 «Этот глупый дворецкий! Я слышал, как они говорили, что он пьян! — громко прошептал он и выскользнул из комнаты.

 — А ну иди сюда со своим кувшином, ты, паж! — крикнул доктор.

 Карди сделал несколько шагов в его сторону, держа кувшин в руке.
рукой, не обращая внимания на потоки воды, которые бесшумно падали на толстый ковер.

"Вы отдаете себе отчет, молодой человек, - сказал доктор, - что не каждое вино
может принести его величеству ту пользу, которую я предполагаю извлечь из моего
рецепта?"

"Вполне осведомлен, сэр", - ответил Курд. "Вино для употребления его величеством".
в третьей бочке от угла."

«Тогда лети», — сказал доктор с довольным видом.

 Карди остановился за занавеской и громко выдохнул — больше ничего не было слышно.
 Лина бесшумно, как тень, подошла к нему.  Он показал ей кувшин.

 «В погреб, Лина, иди», — сказал он.

Она поскакала прочь на своих мягких лапах, и Карди пришлось бежать изо всех сил, чтобы не отставать от неё. Она ни разу не свернула в сторону, где могла бы застрять. Они проскакали от роскошных покоев короля до холодного погреба. Карди выплеснул вино
на заднюю лестницу, ополоснул кувшин, как видел у дворецкого,
наполнил его из бочки, из которой, как он видел, пил дворецкий,
и поспешил с ним обратно в королевскую комнату.

 Маленький доктор взял кувшин, налил полный стакан, понюхал, но не стал пить и поставил его на стол. Затем он наклонился над кроватью и крикнул:
Он подул королю в лицо, похлопал его по щекам и ущипнул за руку. Керди показалось, что он увидел, как тот втер в рану что-то блестящее. Наконец король приоткрыл глаза.
Доктор схватил стакан, приподнял его голову, влил вино ему в горло и снова опустил его голову на подушку. Нежно вытерев бороду и по-отечески пожелав принцессе спокойной ночи, он удалился. Карди с радостью вонзил бы кирку ему в голову, но это было не в его обязанности, и он отпустил его.

 Переступая порог, маленький круглолицый мужчина очень внимательно смотрел себе под ноги.

"Этот внимательный парень-паж убрал коврик", - сказал он себе.
идя по коридору. "Я должен помнить его".




ГЛАВА XX.

КОНТРЗАГОВОР.


Керди был уже достаточно осведомлен о том, как обстоят дела,
чтобы понимать, что с ним должна быть принцесса единого разума, и они
должны работать вместе. Было ясно, что среди приближённых короля существует заговор против него: во-первых, они сговорились лгать о нём; во-вторых, было очевидно, что доктор вынашивает план, направленный против здоровья и рассудка его величества, и это делало
вопрос о его жизнь не имела особого значения. Этого было достаточно, чтобы оправдать самые худшие опасения: люди за пределами дворца не знали о состоянии его величества. Он верил, что и те, кто находился внутри, за исключением дворецкого, тоже ничего не знали.
 Несомненно, советники его величества хотели отдалить сердца его подданных от их государя. Карди предполагал, что они намеревались
убить короля, выдать принцессу замуж за одного из них и основать
новую династию; но каковы бы ни были их намерения, во дворце царила измена
Худшего из худшего: они делали короля недееспособным и поддерживали его в таком состоянии, чтобы достичь этой цели. Поэтому в первую очередь нужно было позаботиться о том, чтобы его величество не съел ни кусочка и не выпил ни капли из того, что было приготовлено для него во дворце. Можно ли было справиться с этим без принцессы? Карди предпочёл бы оставить её в неведении относительно ужасов, от которых он стремился её избавить. Он также опасался, что её знания станут достоянием злых глаз.
Но нужно было рискнуть — а она всегда была мудрым ребёнком.

Ему было ясно одно: с такими предателями никакие условия чести не были ни обязательными, ни возможными, и он мог использовать любые средства, кроме лжи, чтобы сорвать их планы. И он не сомневался, что старая принцесса послала его именно для того, чтобы помешать их планам.

 Пока он размышлял об этом, принцесса пристально смотрела на короля взглядом, полным детской любви и женской нежности, от которого у Керди защемило сердце. Время от времени она нежно обмахивала его веером из павлиньих перьев.
Время от времени, завидев тучу
Когда на его спящем лице начинали сгущаться тучи, она забиралась на кровать и, склонившись к его уху, что-то шептала, а затем отходила и снова смотрела — обычно в надежде увидеть, как тучи рассеиваются. В глубоком сне душа короля была открыта для голоса его дочери, и этот голос мог либо изменить облик его видений, либо, что было ещё лучше, вселить в его сердце надежду и мужество, чтобы он мог их вынести.

Карди подошла ближе и тихо позвала её.

 «Я пока не могу оставить папу», — так же тихо ответила она.

«Я подожду, — сказал Карди, — но мне очень хочется кое-что тебе сказать».
Через несколько минут она подошла к нему, стоявшему под лампой.

"Ну, Карди, в чём дело?" — спросила она.

"Принцесса, — ответил он, — я хочу сказать тебе, что я понял, зачем твоя бабушка меня послала."

«Тогда иди сюда, — ответила она, — где я смогу видеть лицо моего короля».
Карди поставил для неё стул в том месте, которое она выбрала, — достаточно близко, чтобы она могла заметить малейшее изменение в лице отца, но так, чтобы их тихий разговор не мешал ему. Там он и сел
Он сел рядом с ней и рассказал всю историю: как бабушка прислала ему своего доброго голубя, как она дала ему наставления и отправила туда, не сказав, что ему нужно делать. Затем он рассказал ей, что узнал о положении дел в Гвинтисторе и особенно о том, что он услышал и увидел во дворце той ночью.

«Дела обстоят достаточно плохо, — сказал он в заключение. — Повсюду ложь, эгоизм, негостеприимство и нечестность. И в довершение всего они неуважительно отзываются о добром короле, и никто из них не знает, что он болен».

«Ты меня ужасно пугаешь», — сказала Айрин, дрожа от страха.

 «Ты должна быть храброй ради своего короля», — сказал Керди.

 «Конечно, я буду храброй», — ответила она и долгим любящим взглядом посмотрела на красивое лицо своего отца.  «Но что же нам делать?  И как мне поверить в такие ужасные вещи о докторе Келмане?»

«Моя дорогая принцесса, — ответил Керди, — ты ничего о нём не знаешь, кроме его лица и языка, а они оба лживы. Либо ты должна остерегаться его, либо ты должна усомниться в своей бабушке и во мне, потому что я говорю тебе, клянусь даром, который она мне дала, что этот человек — змея. Этот круглый
тело, которое он показывает, - всего лишь футляр змеи. Возможно, существо лежит
там, как в своем гнезде, свернувшись внутри кольцом.

"Ужасно!" - сказала Ирен.

"Действительно ужасно; но мы не должны пытаться избавиться от ужасных вещей,
отказываясь смотреть на них и говоря, что их там нет. Разве твой
прекрасный отец не стал лучше спать после того, как выпил вино?"

"Да".

«Ему всегда становится лучше после этого?»
Она на мгновение задумалась.

"Нет, всегда хуже — до сегодняшнего вечера," — ответила она.

"Тогда вспомни, что это я дала ему вино, а не дворецкий.
Ничто, что проходит через чьи-либо руки в доме, кроме ваших или моих.
отныне, пока он не поправится, не должно доходить до уст его величества ".

"Но как, дорогой Курд?" - спросила принцесса, чуть не плача.

"Это мы должны придумать", - ответил Курд. - Я знаю, как позаботиться о вине.
но что касается его еды... Теперь мы должны подумать.

«Он почти ничего не ест», — сказала принцесса, жалобно покачав своей маленькой головкой, на что Кёрди уже почти научился обращать внимание.

 «Тем лучше, — ответил он, — значит, в еде нет яда». Айрин вздрогнула.  «Как только он начнёт есть нормальную пищу, ему станет лучше.
И ты должна быть так же осторожна с собой, принцесса, - продолжал Курд.
- потому что ты не знаешь, когда они могут начать травить и тебя.

"Не бойся меня, не говори обо мне", - сказала Ирен. "Вкусная еда!
как мы ее достанем, Курд? В этом весь вопрос".

"Я напряженно думаю", - ответил Курд. "Хорошая еда? Дай-ка подумать ... пусть
я вижу!--Таких слуг, как я увидел ниже уверены, чтобы иметь самое лучшее
все для себя: пойду и посмотрю, что я могу найти на их
ужин-стол".

- Канцлер спит в доме, и он, и хозяин королевского дома.
Лошади всегда ужинают вместе в комнате рядом с большим залом, справа, если спускаться по лестнице, — сказала Айрин.  — Я бы пошла с тобой,
но не смею оставлять отца.  Увы!  он едва притрагивается к еде.
Я не представляю, как он живёт!  И то, чего он так хочет и о чём часто просит, — кусочек хлеба — я почти никогда не могу ему достать: доктор
Келман запретил это и сказал, что для него это не что иное, как яд.
 «По крайней мере, у него будет хлеб, — сказал Керди, — и я думаю, что с хорошим вином это будет так же вкусно, как и с чем-либо другим.  Я пойду за
Однажды я пойду и поищу кого-нибудь. Но я хочу, чтобы ты сначала увидела Лину и познакомилась с ней,
чтобы ты не испугалась, случайно наткнувшись на неё в любое время.
 «Я бы очень хотела её увидеть», — сказала принцесса.

  Предупредив её, чтобы она не пугалась её уродства, он подошёл к двери и позвал её.

  Она вошла, волоча хвост по полу, опустив голову. Карди смотрела на принцессу, пока жуткое существо приближалось к ней.
По её телу пробежала дрожь, и в следующее мгновение она шагнула навстречу ему.  Лина упала на пол.
и закрыла лицо двумя большими лапами. Это тронуло принцессу до глубины души: в одно мгновение она опустилась на колени рядом с ней, погладила её уродливую голову и похлопала по спине.

"Хорошая собачка! Милая уродливая собачка!" — сказала она.

Лина заскулила.

"Я полагаю, - сказал Курд, - из того, что рассказала мне твоя бабушка, что Лина
- женщина, и что она была непослушной, но теперь становится хорошей".

Лина приподняла голову, пока Ирэн ласкала ее; теперь она снова уронила ее
но принцесса взяла ее в руки и
поцеловала в лоб между золотисто-зелеными глазами.

«Взять её с собой или оставить здесь?» — спросил Кёрди.

 «Оставь её, бедняжка», — сказала Айрин, и Кёрди, уже знавший дорогу, пошёл без неё.

 Сначала он направился в комнату, о которой говорила принцесса, и там тоже были остатки ужина; но ни там, ни на кухне он не смог найти ни кусочка простого, здорового на вид хлеба. Поэтому он вернулся
и сказал ей, что, как только рассветет, он пойдет в город за
и попросил у нее носовой платок, чтобы перевязать его. Если он не сможет принести его сам, то отправит с Линой, которая будет держаться в стороне
лучше, чем он, и как только ночью всё стихнет, он придёт к ней снова. Он также попросил её сказать королю, что он в доме.

 Он надеялся, что пекари везде рано приступают к работе. Но было ещё слишком рано. Поэтому он уговорил принцессу лечь спать, пообещав позвать её, если король зашевелится.




 ГЛАВА XXI.

 БУХАНКА.


Его величество спал очень тихо. Рассвет уже почти наступил, но
Карди медлил, не желая беспокоить принцессу.

Однако в конце концов он позвал её, и она тут же вошла в комнату.
Она сказала, что выспалась и чувствует себя вполне отдохнувшей. Обрадовавшись тому, что отец всё ещё спит и так мирно посапывает, она пододвинула стул поближе к кровати и села, положив руки на колени.

 Карди достал свой мотыг, который спрятал за большим зеркалом, и пошёл в подвал вместе с Линой. Проходя через холл, они взяли с собой немного еды и, как только поели, вышли через чёрный ход.

В начале прохода Карди схватился за верёвку, подтянулся, отодвинул ставни и вошёл в подземелье. Затем он качнул верёвку
Он бросил конец верёвки Лине, и она схватила его зубами. Когда хозяин сказал: «Ну, Лина!» — она подпрыгнула, и он побежал прочь, держа конец верёвки так быстро, как только мог. Она так подпрыгнула, что к тому времени, как он взял на себя её вес, она была уже в нескольких футах от дыры. Как только она просунула лапу, она пролезла вся.

Судя по всему, их враги ждали, пока голод не заставит их сдаться.
Не было никаких признаков того, что кто-то пытался открыть дверь.
Пара ударов мотыгой Карди — и сломанный замок был выбит.
Он вышел из дома и велел Лине ждать его там и никого не впускать.
Он вышел на тихую улицу и закрыл за собой дверь. Он с трудом мог поверить, что не прошло и дня с тех пор, как его бросили туда со связанными за спиной руками.

 Он шёл по городу, держась середины улицы, чтобы, если кто-нибудь его увидит, он мог показать, что не боится, и тогда нападавшие не решатся на него напасть. Что касается собак, то после смерти двух их товарищей
одной тени, похожей на мотыгу, было достаточно, чтобы они
вприпрыжку. Добравшись до арки городских ворот, он повернулся, чтобы
осмотреть пекарню, и, не заметив никакого движения, стал ждать.


 Примерно через час дверь открылась, и появился работник пекаря с
ведром в руке. Он подошёл к насосу, стоявшему на улице, и, наполнив
ведро, вернулся с ним в пекарню. Кёрди крадучись последовал за ним, нашёл дверь, которая была заперта на щеколду, очень осторожно открыл её, заглянул внутрь, никого не увидел и вошёл. Он прекрасно помнил, с какой полки жена пекаря взяла буханку, которая, по её словам, была самой лучшей, и, увидев её,
Увидев его, он схватил его, положил на прилавок сумму, равную его стоимости, и быстро вышел на улицу. Оказавшись снова в темнице рядом с Линой, он
первым делом хотел снова запереть дверь, что было бы
легко сделать, ведь вокруг валялось столько железных обломков всех форм и размеров. Но он одумался и решил, что если он оставит всё как есть и они придут его искать, то сразу поймут, что они сбежали через эту дверь, и не станут искать дальше, чтобы обнаружить дыру. Поэтому он просто захлопнул дверь и оставил её открытой. Затем он ещё раз внимательно
Устроив землю за ставней так, чтобы она снова упала вместе с ней, он вернулся в подвал.


Теперь ему нужно было отнести буханку принцессе.  Если он осмелится взять её сам, что ж, а если нет, он пошлёт Лину.  Он подкрался к двери в комнату для прислуги и увидел, что спящие начинают шевелиться.
Один сказал, что пора ложиться спать; другой — что вместо этого он пойдёт в
погреб и выпьет кружку вина, чтобы взбодриться; а третий
предложил четвёртому отомстить ему в какой-нибудь игре.

"О, не переживай из-за проигрыша!" — ответил его товарищ. "Ты скоро отыграешься"
В доме будет в два раза больше народу, если ты будешь держать глаза открытыми.
Понимая, что попытка пройти незамеченной будет рискованной, и
думая о том, что стражники в большом зале, скорее всего, тоже не спят,
Карди вернулся в подвал, взял платок Ирен с буханкой хлеба, повязал его на шею Лины и велел ей отнести его принцессе.

Используя каждую тень и каждое укрытие, Лина проскользнула мимо слуг,
подобно бесформенному ужасу, терзающему совесть, и так, по коридорам и
большому залу, поднялась по лестнице в покои короля.

Айрин слегка вздрогнула, увидев, как та бесшумно скользнула в комнату.
Утренний свет едва пробивался сквозь тяжёлые занавески на окнах.
Но Айрин тут же взяла себя в руки, увидев свёрток у неё на шее, ведь он не только подтверждал, что с Керди всё в порядке, но и давал надежду на спасение её отца. Она с радостью развязала свёрток, и Лина так же бесшумно, как и пришла, исчезла. Её радость была тем сильнее, что король проснулся незадолго до этого и выразил желание поесть. Он сказал, что не то чтобы очень голоден, но всё же хочет чего-нибудь. Если бы только он
можно было бы съесть кусочек вкусного свежего хлеба! У Ирэн не было ножа, но она
нетерпеливыми руками отломила от буханки большой кусок и налила полный
бокал вина. Король ел и пил, ему очень понравились хлеб и вино
и он тут же снова заснул.

Прошло несколько часов, прежде чем ленивые люди принесли завтрак. Когда его принесли
, Ирэн немного покрошила, бросила в камин и
умудрилась придать подносу такой же вид, как обычно.

Тем временем внизу, в подвале, Кёрди лежал в углублении между крышками двух больших бочек, где было теплее всего
место, которое он мог найти. Лина наблюдала. Она лежала у его ног, поперек
двух бочонков, и изо всех сил старалась так расположить свой огромный хвост, чтобы он был
теплым покрывалом для ее хозяина.

Мало-помалу доктор Келман позвонил, чтобы навестить своего пациента; и теперь, когда у Ирэн открылись
глаза, она достаточно ясно увидела, что он был одновременно раздражен и
озадачен тем, что его величеству стало лучше. Однако он сделал вид, что
поздравляет его, и сказал, что, по его мнению, тот вполне в состоянии встретиться с лордом-камергером: тот хотел, чтобы он подписал какой-то важный документ; только не стоит напрягать ум, чтобы понять, что это может быть: если его
Ваше величество, он не будет нести ответственность за последствия. Король сказал, что примет лорда-камергера, и доктор ушёл. Затем Ирен
подала ему ещё хлеба и вина, и король поел, попил и слабо улыбнулся — впервые за много дней. Он сказал, что чувствует себя намного лучше и скоро сможет снова взять дела в свои руки. Он сказал, что у него странное, гнетущее чувство, что всё идёт наперекосяк, хотя он и не мог понять, в чём дело. Тогда принцесса сказала ему, что пришёл Кёрди и что ночью, когда всё
тихо, чтобы никто во дворце не узнал, что он собирается нанести визит его величеству. Его прислала её прапрабабушка, сказала она. Король
как-то странно посмотрел на неё, но этот странный взгляд сменился улыбкой, ещё более лучезарной, чем первая, и сердце Ирен забилось от восторга.




Глава XXII.

Лорд-камергер.


В полдень появился лорд-камергер. С низким поклоном и бумагой в руке он тихо вошёл в комнату. Приветствуя его величество со всем возможным почтением и поздравляя его с очевидным прогрессом, он сказал, что сожалеет о том, что приходится беспокоить
Он сказал, что у него есть кое-какие бумаги, которые требуют его подписи, и придвинулся ближе к королю, который лежал и с сомнением смотрел на него. Это был худощавый, долговязый, желтоватый мужчина с маленькой головой, лысой сверху и с пучками волос на затылке и вокруг ушей. У него был очень тонкий, выдающийся, крючковатый нос и много дряблой кожи под подбородком и на шее, которая выпирала из-под шейного платка.
У него были очень маленькие, острые, блестящие глаза, чёрные как смоль. Его рот был слишком мал, чтобы можно было улыбнуться. Его левая рука
Он держал в левой руке бумагу, а в длинных тонких пальцах правой — перо, только что обмакнутое в чернила.


Но король, который уже несколько недель едва осознавал, что делает, сегодня был настолько самим собой, что понимал, что он не совсем сам собой.
Как только он увидел бумагу, он решил, что не подпишет её, не разобравшись и не одобрив её. Поэтому он попросил лорда-камергера прочитать её. Его светлость сразу же приступил к делу, но трудности, с которыми он, казалось, столкнулся, и приступы заикания, которые его одолевали, в десять раз усилили подозрения короля. Он позвал принцессу.

«Я слишком докучаю его светлости, — сказал он ей. — Ты хорошо читаешь по печатному, дитя моё. Давай послушаем, как ты читаешь по рукописному. Возьми эту бумагу из рук его светлости и прочитай мне от начала до конца, пока мой господин пьёт бокал моего любимого вина и следит за твоими ошибками».

— Простите меня, ваше величество, — сказал лорд-камергер с такой улыбкой, какую только мог изобразить, — но было бы тысячу раз жаль подвергать достижения её королевского высочества столь суровому испытанию.  Ваше величество едва ли может справедливо ожидать, что сами органы
ее речь, чтобы доказать, что она способна составлять такие длинные слова, и для нее это так
непонятно ".

"Я высокого мнения о моей маленькой принцессе и ее способностях", - ответил король.
Он возбуждался все больше и больше. "Прошу тебя, мой господин, позволь ей попробовать".

"Подумайте, ваше величество: что будет вовсе без
прецедент. Это будет сделать спорт государственности", - сказал Господь
Чемберлен.

«Возможно, вы правы, милорд», — ответил король с большим смыслом, чем тот, который он хотел донести. К своей растущей радости он почувствовал, как в его сердце и разуме пульсирует новая жизнь и сила.  «Итак, сегодня утром мы
не читайте дальше. Я действительно не в состоянии заниматься делами такого масштаба.
"Не соблаговолит ли ваше величество поставить здесь свою королевскую подпись?" — сказал лорд-камергер, считая эту просьбу само собой разумеющейся, и, приблизившись, указал пером на место, где стояла большая красная печать.

"Не сегодня, милорд," — ответил король.

"Это чрезвычайно важно, ваше величество", - мягко настаивал другой.


"Я не придал этому такого значения", - сказал король.

"Ваше величество услышали только часть".

- И сегодня я больше ничего не могу слышать.

«Я полагаю, что у вашего величества достаточно оснований в таком случае, как нынешний, чтобы подписать документ, представленный его верным подданным и камергером. Или мне следует позвать лорда-канцлера?» — добавил он, вставая.

 «В этом нет необходимости. Я очень высокого мнения о вашем суждении, милорд, — ответил король, — то есть в отношении средств: мы _можем_ расходиться во мнениях относительно целей».

Лорд-камергер предпринял ещё несколько попыток уговорить его, но они становились всё более и более тщетными, и в конце концов ему пришлось отступить, так и не добившись своего. И неудивительно, что он был так раздосадован! Ведь
Бумага была завещанием короля, составленным генеральным прокурором. И пока они не получили подпись короля, не было особого смысла идти дальше.  Но больше всего его смущало то, что у короля осталось так много сил, ведь доктор поклялся ослабить его разум настолько, чтобы он стал ребёнком в их руках, неспособным отказать в любой просьбе. Его светлость начал сомневаться в верности доктора заговору.

Принцесса была в полном восторге. Она уже несколько недель не слышала столько
слова, не говоря уже о словах такой силы и разума, из уст ее отца
: день ото дня он становился все слабее и вялее. Он был
столько исчерпан, однако после такого усилия, что он просит для другого
кусок хлеба и вина и заснул в тот момент он
взял их.

Лорд-камергер в ярости послал за доктором Келманом. Он пришёл и, хотя
признался, что не может понять симптомы, описанные его светлостью,
всё же снова поклялся, что на следующий день король сделает всё, что от него требуется.

День продолжался. Когда его величество просыпался, принцесса читала ему — одну книгу сказок за другой; и что бы она ни читала, король слушал так, словно никогда раньше не слышал ничего более прекрасного, и находил в прочитанном мудрейшие смыслы. Время от времени он просил кусочек хлеба и немного вина, и каждый раз, когда он ел и пил, он засыпал, а каждый раз, когда он просыпался, он выглядел лучше, чем в прошлый раз. Принцесса исполнила свою партию, буханка была съедена, а кувшин опустошён ещё до наступления ночи.
Дворецкий унёс кувшин и принёс его полным до краёв, но
Они оба были не только голодны, но и хотели пить, когда Керди вернулся.

 Тем временем они с Линой, то засыпая, то просыпаясь, вдоволь выспались.
Во второй половине дня, выглянув из укрытия, они увидели, как несколько слуг один за другим торопливо входят в комнату, наливают вино, выпивают его и незаметно выходят. Но их делом было заботиться о короле, а не о его погребе, и они позволили им выпить. Кроме того, когда дворецкий пришёл наполнить
кувшин, они сдержались, потому что злодей ещё не был готов к своей судьбе. Он выглядел ужасно напуганным и принёс с собой
он принёс ему большую свечу и маленького терьера, который, надо сказать, доставлял немало хлопот, потому что бродил и принюхивался, пока не добрался до ниши, где они сидели. Но как только он показался, Лина так широко раскрыла пасть и так устрашающе на него посмотрела, что он, даже не пискнув, поджал хвост и побежал к своему хозяину. В тот момент он наливал себе злополучное вино и не заметил его, иначе, без сомнения, тоже бросился бы наутёк.

 Когда подошло время ужина, Керди занял своё место у двери в
Он пробрался в зал для слуг, но после долгого часа напрасного ожидания начал опасаться, что ничего не получит: вокруг было столько бездельников, которые то приходили, то уходили.  Это было невыносимо — в основном из-за аппетитного каравая, только что вынутого из печи, который он так хотел принести королю и принцессе.  Наконец ему представился шанс: он набросился на каравай и унёс его, а вскоре после этого раздобыл пирог.

Однако на этот раз ни хлеба, ни пирога не оказалось. Позвали повара.
Он заявил, что приготовил и то, и другое. По его словам, кто-то из них должен был
унесли их какому-то другу за пределы дворца. Затем служанка, которая не так давно стала одной из них, сказала, что видела, как кто-то похожий на пажа бежал в сторону подвала с чем-то в руках.
Все тут же набросились на пажей, обвиняя их одного за другим.
Все отрицали свою вину, но никто им не верил: где нет правды, там нет и веры.

Все они отправились в подвал на поиски пропавшего пирога и буханки.
 Лина услышала их приближение, да и как было не услышать, ведь они громко разговаривали и ссорились.
Она предупредила хозяина. Они схватили
Они забрали всё и вынесли все следы своего присутствия через заднюю дверь
до того, как вошли слуги. Когда они ничего не нашли, они все набросились
на горничную и обвинили её не только в том, что она солгала пажам,
но и в том, что она сама взяла эти вещи. Их речь и поведение так
раздражили Карди, который слышал большую часть того, что происходило,
и он понял, что опасность быть разоблачённым возросла, поэтому он начал
размышлять, как лучше всего разом избавиться от всей этой шайки во дворце. Однако это была бы небольшая победа, пока предательские офицеры
Состояние продолжало ухудшаться. Сначала нужно разобраться с ними. Ему в голову пришла мысль, и чем дольше он её обдумывал, тем больше она ему нравилась.

 Как только слуги ушли, всю дорогу ссорясь и обвиняя друг друга, они вернулись и доели свой ужин. Затем Карди, который уже давно
был уверен, что Лина понимает почти каждое его слово, рассказал ей о
своём плане и по тому, как она виляла хвостом и сверкала глазами,
понял, что она его поняла. Однако до тех пор, пока они не
обеспечат безопасность короля на протяжении самой страшной части
ночи, ничего нельзя было сделать.

Теперь им оставалось только ждать на месте, пока все домочадцы не уснут. Это ожидание было самым трудным
 для Карди во всей этой истории. Он взял свой мотыга и,
войдя в длинный коридор, зажег свечу и принялся осматривать
скалу со всех сторон. Но он делал это не просто чтобы
скоротать время: у него была на то причина. Когда он разбил камень на улице,
на который упал пекарь, его внешний вид натолкнул его на мысль положить осколок в карман
для дальнейшего изучения; и с тех пор он убедился, что это
Это был тот самый камень, в котором находят золото, и жёлтые частицы в нём были чистым металлом. Если бы здесь было много такого камня, он мог бы быстро сделать короля богатым и независимым от его бедных подданных. Поэтому теперь он был сосредоточен на изучении породы.
И не прошло много времени, как он убедился, что в полукристаллическом белом камне с непрозрачными белыми и зелёными прожилками, из которых, насколько он мог судить, почти полностью состояла порода, содержится большое количество золота.
Кусок, который он разбил, был покрыт частицами и маленькими комочками прекрасного зеленовато-жёлтого цвета — это было золото. До сих пор он работал только с серебром, но он читал и слышал разговоры и поэтому знал о золоте.
 Как только он избавит короля от мошенников и негодяев, он привлечёт всех лучших и самых честных старателей, во главе с его отцом, к разработке этой породы для короля.

Ему было очень приятно снова воспользоваться своим молотком. Время
пролетело незаметно, и когда он вышел из коридора, чтобы отправиться в покои короля,
за сломанной дверью уже лежала приличная куча обломков.




ГЛАВА XXIII.

ДОКТОР КЕЛЬМАН.


 Как только у него появилась надежда, что путь свободен, Карди осторожно вышел в зал, а Лина последовала за ним. На скамье и на полу никого не было, но у догорающего камина сидела и плакала девушка. Это была та самая девушка, которая видела, как он уносил еду, и которую так жестоко наказали за то, что она об этом рассказала. Она открыла глаза, когда он появился, но, похоже, не испугалась.

 «Я знаю, почему ты плачешь, — сказал Карди, — и мне жаль тебя».
 «Трудно не верить тому, кто говорит правду», — сказал Карди.
— сказала девушка, — но некоторым людям этого кажется достаточно.  Моя мать учила меня говорить правду и так старалась меня воспитать, что мне было бы трудно солгать, хотя я могла бы придумать много историй, в которые эти слуги сразу бы поверили. Потому что правда здесь — странная вещь, и они не понимают её, когда видят. Покажи им это, и они все
будут смотреть на тебя так, словно это злая ложь, и эта ложь ещё
горяча, ведь она только что сорвалась с их губ! — Ты чужая, —
сказала она и снова расплакалась, — но чем ты чужее для этого
места и этих людей, тем лучше!

«Я тот человек, — сказал Керди, — которого ты видела с вещами, взятыми со стола после ужина».
Он показал ей буханку. «Если ты умеешь не только говорить правду, но и доверять, я буду доверять тебе. А ты можешь доверять мне?»
Она пристально посмотрела на него.

"Могу," — ответила она.

- И еще одно, - сказал Курд. - У тебя есть мужество и вера?

- Думаю, да.

- Смотри моей собаке в лицо и не плачь. - Иди сюда, Лина.

Лина подчинилась. Девочка посмотрела на нее и положила руку ей на голову.

"Теперь я знаю, что ты настоящая женщина", - сказал Курд. — Я пришёл, чтобы установить
Наведи порядок в этом доме. Ни один из слуг не знает, что я здесь.
 Скажешь им завтра утром, что, если они не изменят своего поведения и не бросят пить, лгать, воровать и творить зло,
каждого из них выгонят из дворца?"

"Они мне не поверят."

"Скорее всего, нет, но дашь ли ты им шанс?"

"Дам."

«Тогда я буду твоим другом. Подожди здесь, пока я не вернусь».
Она ещё раз посмотрела ему в лицо и села.

Когда он добрался до королевских покоев, то увидел, что его величество уже проснулся и был очень
Он с нетерпением ждал его. Он принял его с величайшей добротой и сразу же как бы отдал себя в его руки, рассказав ему всё, что знал о своём состоянии. Его голос был слаб, но взгляд ясен, и хотя время от времени его слова и мысли, казалось, блуждали, Карди не мог быть уверен, что причина того, что они были ему непонятны, не заключалась в нём самом. Король рассказал ему, что вот уже несколько лет, с тех пор как умерла его королева, он впадает в уныние из-за порочности своего народа. Он изо всех сил старался сделать их лучше, но
становилось всё хуже и хуже. В школы проникли злые учителя, которых он не знал.
По крайней мере в городе царил всеобщий упадок истины и правильных принципов.
И поскольку это был пример для всей страны, он должен был распространиться. Главной причиной его болезни было уныние, которое он испытывал из-за вырождения своего народа. Он не мог спать, и ему снились ужасные сны.
К своему невыразимому стыду и отчаянию, он сомневался почти во всех. Он боролся со своими подозрениями, но тщетно, и его сердце было разбито, ведь его придворные и советники были
Он был очень добр, только не мог понять, почему ни одна из их дам не приблизилась к его принцессе. Он слышал, что вся страна недовольна, и за пределами его владений, как и внутри них, были заметны признаки надвигающейся бури. Начальник конницы сообщил ему печальную новость о неповиновении армии.
Ему сказали, что его огромный белый конь умер, а меч потерял остроту: в последний раз, когда он его пробовал, тот согнулся вдвое!
Но, возможно, это было во сне. Они не смогли найти его щит, а одна из шпор потерялась.  Так бедный король отправился скитаться.
лабиринт скорбей, некоторые из которых были лишь плодом его воображения, а другие — более реальными, чем он мог себе представить. Он рассказал, как по ночам к нему приходили воры и пытались украсть его корону, так что он не осмеливался выпускать её из рук, даже когда спал; и как каждую ночь к нему приходил злой демон в обличье его лекаря и вливал ему в горло яд. Он каким-то образом знал, что это яд, хотя на вкус он был как вино.

Здесь он остановился, ослабев от непривычного напряжения, вызванного разговором. Курд
схватил кувшин и побежал в винный погреб.

В комнате для слуг девушка все еще сидела у камина, ожидая его.
Вернувшись, он велел ей следовать за ним и оставил у дверей покоев, пока не вернётся.

[Иллюстрация: _Карди приносит королю вино._]


Когда король выпил немного вина, он сообщил ему, что уже
вычислил некоторых врагов его величества, и одним из худших из них был доктор, потому что каждую ночь приходил не кто иной, как сам доктор, и медленно травил его.

«Так вот оно что!» — сказал король. «Значит, я был недостаточно подозрителен, ведь я думал, что это всего лишь сон! Неужели Келман может быть таким негодяем?
 Кому же тогда верить?»

«В доме нет никого, кроме принцессы и меня», — сказал Карди.

 «Я не буду ложиться спать», — сказал король.

 «Это было бы так же плохо, как принять яд», — сказал Карди. «Нет, нет, сир;  вы должны показать свою уверенность, поручив мне все наблюдения, а сами ложитесь спать, как только сможете, ваше величество».

Король довольно улыбнулся, повернулся на бок и вскоре крепко заснул. Затем Керди уговорил принцессу тоже лечь спать и, велев Лине караулить, отправился к служанке. Он спросил ее, может ли она сообщить ему, кто из членов совета спит во дворце, и показать ему их
комнаты. Она знала каждую из них, сказала она, и провела его по всем комнатам, рассказывая, кто в какой спит. Затем он отпустил её и, вернувшись в королевские покои, сел за занавеской в изголовье кровати, с противоположной от короля стороны. Он велел Лине залезть под кровать и не шуметь.

 Около часа ночи в комнату крадучись вошёл доктор. Он огляделся в поисках принцессы и, не увидев никого, довольно улыбнулся, подходя к вину, которое стояло под лампой.  Налив немного вина в бокал, он
Он достал из кармана маленький пузырёк и наполнил из него стакан.
Свет падал на его лицо сверху, и Кёрди ясно видел в нём змею.
Он никогда не видел такого злобного выражения лица: этот человек ненавидел короля и с удовольствием причинял ему зло.

 Со стаканом в руке он подошёл к кровати, поставил его и начал, как обычно, грубо будить его величество. Не сразу добившись успеха, он достал из кармана ланцет и с непроизвольным шипением от ненависти, сорвавшимся с его сжатых зубов, вскрыл его футляр.
В этот момент Керди наклонился и прошептал:
Лине: "Возьми его за ногу, Лина". Она бесшумно бросилась на него.
С выражением ужасного ужаса на лице он дернул ногу, чтобы освободить ее.
в следующее мгновение Керди услышал хруст, с которым она раздавила кость.
кость была похожа на стебель сельдерея. Он с воплем повалился на пол.

- Вытащи его, Лина, - сказал Курд.

Лина схватила его за шиворот и вытащила наружу. Её хозяин последовал за ней, чтобы направлять её, и они оставили его лежать поперёк двери лорда-камергера.
Там он издал ещё один ужасный вопль и потерял сознание.

[Иллюстрация: "_Лина бесшумно набросилась на него._"]

Король проснулся от первого же крика и к тому времени, как Карди вернулся в спальню, уже добрался до своего меча, висевшего в центре балдахина, вытащил его и пытался встать с кровати. Но когда Карди сказал ему, что всё в порядке, он снова лёг, тихий, как ребёнок, которого мать утешает после тревожного сна. Карди подошёл к двери, чтобы посмотреть.

Крики доктора разбудили многих, но никто пока не осмелился выйти.
 Звонили во все колокола, но никто не откликался; и через минуту-другую Карди увидел то, что искал.
 Дверь лорда
Дверь в комнату камергера открылась, и его светлость, бледный от ужаса, выглянул наружу. Не увидев никого, он вышел в коридор и споткнулся о доктора. Карди подбежал и протянул руку. Он
взял её и почувствовал в своей руке коготь хищной птицы —
грифа или орла, он не мог сказать.

Его светлость, как только он встал на ноги, принял его за одного из пажей и от души выругал за то, что тот не пришёл раньше, и пригрозил уволить его со службы у короля за трусость и пренебрежение. Он начал было читать нотацию о том, что должен делать паж, но
Заметив человека, лежавшего у его двери, и увидев, что это доктор, он снова набросился на Карди за то, что тот стоял и ничего не делал, и приказал ему немедленно позвать на помощь. Карди оставил его, но проскользнул в покои короля, закрыл и запер дверь, предоставив негодяям самим разбираться друг с другом. Вскоре он услышал торопливые шаги.
Несколько минут раздавался приглушённый топот, тихие голоса и глубокие стоны, а затем всё снова стихло.

 Айрин проспала всё это — так спокойно она чувствовала себя, зная
Керди сидел в комнате отца и присматривал за ним.




ГЛАВА XXIV.

ПРОРОЧЕСТВО.


Керди сидел и следил за каждым движением спящего короля. Всю ночь во дворце было тихо, как в детской, где играют здоровые дети.
На рассвете он позвал принцессу.

«Как спалось его величеству?» — были её первые слова, когда она вошла в комнату.


 «Довольно спокойно, — ответил Карди, — то есть с тех пор, как избавились от доктора».

 «Как тебе это удалось?» — спросила Айрин, и Карди пришлось всё рассказать.


 «Как ужасно! - воскликнула она. - Разве это не напугало короля ужасно?

- Скорее напугало. Я застала его вставающим с постели с мечом в руке.

- Храбрый старик! - воскликнула принцесса.

- Не такой уж старый! - сказал Курд. - Как ты скоро увидишь. Он снова уснул
примерно через минуту, но ещё некоторое время ворочался, а однажды, когда он поднял руку, она упала на шипы его короны, и он почти проснулся.
"Но где же корона?" — в ужасе воскликнула Ирэн.

«Я погладил его по рукам, — ответил Керди, — и забрал у него корону.
С тех пор он спит спокойно и то и дело улыбается во сне».

«Я никогда не видела, чтобы он так делал», — сказала принцесса. «Но что ты сделал с короной, Карди?»
 «Смотри», — сказал Карди, отходя от кровати.

 Айрин последовала за ним — и там, посреди комнаты, она увидела нечто странное. Лина лежала во весь рост, крепко спящая, с вытянутым прямо за ней хвостом и передними лапами перед мордой.
Между двумя лапами, соприкасающимися перед мордой, и носом, едва касающимся морды позади, сияла и переливалась макушка, словно гнездо для небесных колибри.

Ирен засмотрелась и подняла глаза с улыбкой.

"Но что, если придет вор, а она не проснется?" - спросила она.
"Может, мне попробовать ее?" Говоря это, она наклонилась к короне.

- Нет, нет, нет! - в ужасе закричал Керди. - Она напугает тебя до смерти.
Ты сойдешь с ума. Я бы сделал это, чтобы показать тебе, но она разбудит твоего отца.
Ты даже не представляешь, с каким рёвом она набросилась бы на меня.
Но ты увидишь, как легко она просыпается, когда я с ней разговариваю.
Лина!
Она тут же вскочила на ноги, и её огромный хвост вытянулся прямо за ней, как и лежал.

- Хорошая собачка! - сказала принцесса и потрепала ее по голове. Лина завиляла хвостом
торжественно, как стрела стоящего на якоре шлюпа. Ирен взяла корону и
положила ее так, чтобы король увидел ее, когда проснется.

- А теперь, принцесса, - сказал Курд, - я должен оставить вас на несколько минут. Ты
пожалуйста, запри дверь на засов и никому не открывай".

Он спустился в подвал вместе с Линой, позаботившись о том, чтобы, когда они будут проходить через зал для прислуги, ей подали хороший завтрак. Примерно через минуту она съела то, что он ей дал, и посмотрела ему в лицо: это было
не больше, чем ей хотелось, но работа есть работа. Так они вышли из подвала и направились по коридору, а Кёрди — в темницу, где он поднял Лину,
открыл дверь, выпустил её и снова закрыл за ней. Когда он
дошёл до двери в покои короля, Лина уже выбегала за ворота
Гвинтисторма так быстро, как только могли нести её могучие ноги.

 * * * * *

«Что это с девчонкой?» — ворчали слуги, переговариваясь между собой, когда на следующее утро среди них появилась служанка.
В её лице было что-то такое, чего они не могли понять и что им не
нравилось.

«Мы что, все грязные?» — сказали они. «О чём ты думаешь? Ты видела себя в зеркале сегодня утром, мисс?»
Она ничего не ответила.

"Ты хочешь, чтобы с тобой обращались так, как ты того заслуживаешь, или будешь молчать, потаскуха?
— сказала первая кухарка. — Я бы хотела знать, какое право _ты_ имеешь корчить такую рожу!"

«Ты мне не поверишь», — сказала девочка.

 «Конечно, нет.  В чём дело?»

 «Я должна тебе сказать, веришь ты мне или нет», — сказала она.

 «Конечно, должна».

 «Тогда вот что: если вы не раскаетесь в своих проступках, вас всех накажут — всех вместе выгонят из дворца».

«Вот это наказание так наказание!» — сказал дворецкий. «Скажу я вам, избавление от таких проказниц, как вы, — это к лучшему! И почему, скажите на милость, мы должны быть изгнаны? В чём мне теперь каяться, ваша святость?»
 «Это вам лучше знать», — ответила девушка.

  «Ну и наглость!» Откуда мне знать, в самом деле, что за
лакей вроде тебя настроен против меня! В этом доме _ есть_ люди
о! Я не слеп к их обычаям! но каждый за себя, говорю я.
Я! - Скажите на милость, мисс Джадж, кто передал вам столь дерзкое послание в дом его
величества?

- Тот, кто пришел навести порядок в королевском доме.

"Верно, в самом деле!" - воскликнул дворецкий; но в тот момент мысли вернулись
его рев он слышал в подвале, и он побледнел и
молчал.

Стюард поднял его следующим.

«И молись, милая пророчица, — сказал он, пытаясь ущипнуть её за подбородок, — за что _мне_ каяться?»
«Ты и сам знаешь, — ответила девушка. — Тебе стоит лишь заглянуть в свои книги или в своё сердце».
«Тогда можешь ли ты сказать _мне_, за что мне каяться?» — спросил камердинер.

«Это ты и сам знаешь», — снова сказала девушка. «Тот, кто велел мне передать тебе это, сказал, что слуги в этом доме должны покаяться в воровстве, лжи, недоброжелательности и пьянстве.
И они будут вынуждены покаяться в этом одним способом, если не сделают этого сами другим способом».

Затем поднялся страшный шум, потому что к тому времени все слуги в доме собрались вокруг неё и заговорили все разом, кипя от возмущения.


"Воровство, как же!" — воскликнул один. "Хорошенькое дело в доме, где всё валяется без присмотра, соблазняя бедняков
невинные девушки! — в доме, где никому ни до чего нет дела и где никто не уважает собственность!
 — Полагаю, ты завидуешь моей броши, — сказала другая. — О ней было написано всего пол-листа бумаги для заметок, не больше, в ящике, который всегда открыт в письменном столе в кабинете! Что это за место для драгоценности? Можно ли назвать воровством то, что ты взял вещь из такого места? Никому не было до этого дела. С таким же успехом она могла бы валяться в пыли! Если бы она была заперта — тогда, конечно!

"Пить!" - сказал главный портер, с хриплым смехом. "И кто не
пить, когда у него был шанс? Или кто хотел покаяться в нем, за исключением того, что
пить было? Скажите мне это, мисс Невинность.

"Врешь!" - сказал огромный грубый лакей. — Полагаю, ты имеешь в виду, когда я вчера сказал тебе, что ты хорошенькая, когда не дуешься? Ложь,
воистину ложь! Расскажи нам что-нибудь, о чём стоит пожалеть! Ложь — это удел Гвинтисторма. Слышала бы ты, как Джабез вчера вечером лгал повару!
 Он хотел получить сладкий хлеб для своего щенка и притворился, что это для принцессы! Ха! ха! ха!

- Недоброжелательность! Интересно, кто недобрый! Пойти и выслушать любого незнакомца
против своих собратьев-слуг, а затем вернуть свои злые слова, чтобы
побеспокоить их!" - сказала самая старая и худшая из горничных. " - Одна из
и мы сами тоже! - Приди, лицемер! это все выдумка твоя
и вашего молодого человека, чтобы отомстить нам, потому что мы вас нашли
в ложь прошлой ночью. А теперь говори правду: не тот ли это, кто украл буханку хлеба и пирог и прислал тебе дерзкое послание?
Сказав это, она подошла к служанке и вместо этого дала ей
Не успела она ответить, как получила удар по уху, от которого чуть не упала.
Все, кто мог до неё дотянуться, начали толкать, пихать, щипать и бить её.


"Ты сама навлекаешь на себя беду," — тихо сказала она.

Они яростно набросились на неё, пинками и ударами выгнали из зала,
протащили по коридору и сбросили с лестницы в винный погреб,
затем заперли дверь наверху и вернулись к завтраку.

Тем временем король и принцесса отведали хлеба и вина,
а принцесса с помощью Керди привела комнату в порядок, насколько это было возможно
мог бы — слуги ужасно плохо за ними ухаживали. И теперь Карди решил
заинтересовать и развлечь короля, чтобы тот не слишком много
думал, и тогда он сможет быстрее принять решение. Вскоре, по
просьбе его величества, он начал с самого начала и рассказал
всё, что мог вспомнить о своей жизни, об отце и матери и их
домик в горах, о том, что находится внутри горы и чем там
занимаются, о гоблинах и своих приключениях с ними. Когда он пришёл,
то увидел, что принцесса и её няня погрузились в сумерки
Айрин взяла на себя часть повествования и рассказала всё о себе до этого момента, а затем Карди снова взял слово.
Так они и продолжали, дополняя друг друга, когда один рассказывал то, чего не знал другой, и таким образом поддерживали непрерывность повествования.
Король слушал с изумлением и восторгом, поражённый тем, что он с трудом мог понять, но что так хорошо сочеталось в устах двух рассказчиков. Наконец, выполнив поручение прекрасной принцессы
и пережив все связанные с ним приключения, Кёрди рассказал эту историю
настоящий момент. Затем наступила тишина, и Ирен с Керди подумали, что
король уснул. Но он был далек от этого; он думал о многих
вещах. После долгой паузы он сказал:--

"Теперь, наконец, дети мои, я вынужден поверить во многие вещи, которые я не мог понять
и до сих пор не понимаю - в вещи, которые я привык слышать, а иногда и видеть,
так часто, как я бывал в доме моей матери. Однажды, например, я услышал, как моя
мать сказала отцу, говоря обо мне: «Он хороший, честный мальчик, но он станет стариком, прежде чем поймёт». А мой дедушка
ответила: «Не унывай, дитя моё: моя мать присмотрит за ним».
Я часто думала об их словах и о многих других странных вещах, которые я слышала и видела в том доме; но постепенно, поскольку я не могла их понять, я перестала о них думать. И я почти забыла о них, когда ты, дитя моё, заговорила в тот день о королеве
Айрин и её голуби, а также то, что ты увидел на её чердаке, вернули их всех в мои воспоминания в виде смутной массы. Но теперь они возвращаются ко мне одно за другим, каждый сам по себе; и я просто буду молчать.
и лежи здесь совсем тихо и думай обо всех них, пока я снова не поправлюсь
".

Что он имел в виду, они не могли до конца понять, но они ясно видели, что
ему уже лучше.

"Убрал свою корону", - сказал он. "Я устал видеть это, и не более
никакого страха в его безопасности".

Они положили его вместе, отошел от постели, и оставил его в
мира.




ГЛАВА XXV.

 МСТИТЕЛИ.


 Теперь доктору Келману нечего было опасаться, но с приближением вечера Карди становилось не по себе от мысли, что ни одна душа при дворе не навестила короля и не спросила, как он себя чувствует. Он
Он опасался, что в той или иной форме последует более решительное нападение. Он
присмотрел себе место в комнате, куда мог бы отступить при приближении опасности и откуда мог бы наблюдать; но ему ни разу не пришлось туда отступать.

 Ближе к ночи король заснул. Карди всё больше и больше тревожился о том моменте, когда ему снова придётся ненадолго их покинуть.
 Тени становились всё гуще и гуще. Никто не пришёл зажечь лампу. Принцесса придвинула свой стул ближе к Керди: она сказала, что предпочла бы, чтобы было не так темно.  Она чего-то боялась — сама не знала чего.
Она не могла объяснить причину своего страха, кроме того, что вокруг было так пугающе тихо. Когда стемнело, Карди подумал,
что Лину могут вернуть, и решил, что чем раньше он уйдёт, тем меньше
будет опасность нападения в его отсутствие. Конечно, был риск,
что его присутствие обнаружат, но ситуация приближалась к критической, и нужно было действовать. Итак, велев принцессе запереть все двери в спальне и никого не впускать, он взял свой
молот и, то забегая вперед, то останавливаясь под прикрытием, добрался до
дверь наверху лестницы в подвал в безопасности. К своему удивлению, он обнаружил, что
она заперта, а ключ пропал. Времени на раздумья не было. Он
нащупал, где находится замок, и нанес по нему сильный удар своей
мотыгой. Потребовалась всего секунда, чтобы распахнуть дверь. Кто-то положил
руку ему на плечо.

"Кто там?" - спросил Курд.

«Я же говорила вам, сэр, что они мне не поверят, — сказала служанка. — Я
провела здесь весь день».
 Он взял её за руку и сказал: «Ты хорошая, смелая девушка. А теперь пойдём со мной, пока твои враги снова не посадили тебя в тюрьму».

Он отвёл её в подвал, запер дверь, зажёг небольшую свечу,
дал ей немного вина, велел ждать там, пока он не придёт, и вышел
через чёрный ход.

Он быстро спустился в подземелье. Лина выполнила свою часть работы.
Подземелье кишело существами — животными, более дикими и гротескными, чем когда-либо в кошмарных снах. Лина лежала рядом с ямой,
ожидая его прихода, и её зелёные глаза были устремлены в бездну внизу.
Она только успела лечь, как он появился. Вокруг склепа и на склоне мусорной кучи лежали, стояли и сидели на корточках сорок девять
чья дружба Лина была завоевана в лесу. Все они пришли скученности
о Curdie.

Он должен получить их в подвал так быстро, как только мог. Но когда
он посмотрел на размер некоторых из них, он испугался, что это будет долгое дело
увеличить отверстие настолько, чтобы они могли пройти. Он бросился к ней
, энергично ударяя мотыгой по краю. При первом же ударе из-под воды донёсся всплеск, но не успел он нанести третий удар, как существо, похожее на тапира, только с хватательным отростком на носу, твёрдым, как сталь молота Карди, мягко оттолкнуло его.
в сторону, освобождая место для другого существа с головой, похожей на огромную дубину, которой оно начало с ужасной силой и грохотом колотить по полу.
 Примерно через минуту такой бомбардировки тапир снова поднялся, оттолкнул Дубинноголового в сторону и, засунув свою голову в дыру, начал грызть её по бокам своим носом, так что обломки непрерывным градом сыпались в воду. Через несколько минут отверстие стало достаточно большим, чтобы в него могло пролезть самое крупное из них.


Затем возникла проблема с тем, как их спустить: некоторые были довольно лёгкими,
но половина из них была слишком тяжёлой для верёвки, не говоря уже о его руках. Сами существа, казалось, не понимали, куда и как им идти. Одно за другим они подходили, заглядывали в дыру и отступали. Карди подумал, что если он спустит Лину, то, возможно, это натолкнёт их на какую-нибудь мысль; может быть, они не видят проёма с другой стороны. Он так и сделал, и Лина осветила вход в проход своим сияющим взглядом. Одно за другим существа опускали глаза
и одно за другим отступали, каждый в сторону, чтобы взглянуть на
Затем он повернулся к следующему, словно говоря: «Теперь ты посмотришь». Наконец он добрался до поворота, где лежал змей с длинным телом, четырьмя короткими лапами сзади и маленькими крылышками спереди. Не успел он просунуть голову, как просунул её ещё дальше — и ещё, и ещё, пока в подземелье не осталось почти ничего, кроме его ног. К тому времени он уже просунул голову и шею в проход рядом с Линой. Затем его ноги сделали большой шаг в сторону и подпрыгнули, и он кувырком полетел в проход, пролетев между ними.

«Вам-то хорошо, мистер Змеечеловек!» — подумал Керди про себя.
«Но что делать с остальными?»
Однако он не успел об этом подумать, как из-под пола снова показалась голова существа. Он ухватился за железный прут, к которому была привязана верёвка Керди, и, надёжно закрепив её в самом узком месте неровного отверстия, вцепился в неё зубами.
По их суровости Керди понял, что все они в своё время были шахтёрами.


По их суровости Керди понял, что все они в своё время были шахтёрами.Он сразу понял, чего добивается этот зверь. Он крепко уставил
ноги в пол прохода и вытянул своё длинное тело над пропастью,
чтобы послужить мостом для остальных. Он тут же вскочил ему на
шею, обхватил его руками изо всех сил и легко и безопасно
соскользнул вниз. Мост лишь слегка прогнулся под его весом. Но
он подумал, что некоторые из этих существ могут попробовать его
на вкус.

Один за другим диковинные предметы последовали за ним и благополучно скатились вниз. Когда
ему показалось, что все они опустились на землю, он пересчитал их: их было всего сорок восемь. Вверх
Он снова полез по верёвке и нашёл того, кто боялся довериться мосту, и неудивительно! ведь у него не было ни ног, ни головы, ни рук, ни хвоста: он был просто круглым, около фута в диаметре, с носом, ртом и глазами на одной стороне шара. Он проделал весь путь, катясь так быстро, как только мог. Из-за того, что спина змеечеловека была не плоской, он не мог полностью довериться себе и скатиться прямо вниз, не упав в пропасть. Керди взял его на руки, и в тот момент, когда он заглянул в дыру, мост рухнул.
Он снова превратился в самого себя и благополучно проскользнул в проход, прижимая к груди Боллбоди.

 Сначала он побежал в подвал, чтобы предупредить девочку, чтобы она не боялась мстителей за злодеяния.  Затем он позвал Лину, чтобы она привела своих друзей.

 Они приходили один за другим, пока подвал не заполнился до отказа.  Горничная смотрела на них без страха.

"Сэр, - сказала она, - вот один из пажей, которого я не считаю плохим"
.

"Тогда держите его рядом с собой", - сказал Керди. "А теперь ты можешь показать мне дорогу в
королевские покои, не через зал для слуг?"

"Есть выход через комнату полковника гвардии", - ответила она.
"но он болен и лежит в постели".

"Отведи меня туда", - сказал Курд.

Множеством подъемов и спусков, петель и поворотов она привела его в
тускло освещенную комнату, где спал пожилой мужчина. Его рука была снаружи
полог покрывала, и Керди, проходя мимо, поспешно схватил его за руку.
Его сердце забилось от радости, ведь он нашёл доброго, честного человека.

"Наверное, поэтому он и заболел," — сказал он себе.

 Было уже близко к ужину, и когда девушка остановилась у двери
Когда она вошла в королевские покои, он велел ей пойти и предупредить слуг ещё раз.

"Скажи, что тебя послал гонец," — сказал он. "Я буду с тобой очень скоро."
Король всё ещё спал. Керди поговорил с принцессой несколько минут, велел ей не пугаться, какие бы звуки она ни слышала, и не открывать дверь, пока он не придёт, и ушёл.




ГЛАВА XXVI.

 МЕСТЬ.


 К тому времени, как девушка добралась до комнаты для прислуги, все уже сидели за ужином.
 Когда она вошла, раздались громкие, растерянные возгласы. Никто не уступил ей место; все смотрели на неё недружелюбными взглядами. Вошёл паж.
В следующую минуту из другой двери вышел дворецкий и подошёл к ней.

 «Откуда ты взялась, девка?» — крикнул дворецкий и с громким стуком ударил кулаком по столу.

 Он пошёл за вином, обнаружил, что дверь на лестницу взломана, а дверь в подвал заперта, развернулся и убежал.  Однако среди своих товарищей он вновь обрёл то, что можно было назвать храбростью.

"Из подвала", - ответила она. "Посыльный взломал дверь и
снова отправил меня к тебе".

"Посыльный! Пух! Какой посыльный?"

"Тот же, кто послал меня раньше сказать тебе, чтобы ты покаялся".

"Что! пойдешь ли ты обманываешь его до сих пор? Разве тебе не достаточно этого?"
воскликнул дворецкий в ярости, и вскочив на ноги, приблизился
угрожающе.

"Я должна делать то, что мне говорят", - сказала девушка.

"Тогда почему ты не делаешь, как я тебе говорю, и не придерживаешь язык?" - спросил
дворецкий. «Кому нужны ваши проповеди? Если кому-то здесь есть в чём покаяться, разве этого недостаточно — и более чем достаточно для него, — но вы должны приходить и докучать ему, и будоражить его, пока в нём не останется ни капли спокойствия? Пойдёмте со мной, юная леди; посмотрим, сможем ли мы
не могу найти где-нибудь в доме замок, который вас удержит!

"Руки прочь, мистер Батлер!" - сказал паж и встал между ними.

- Ого-го! - воскликнул дворецкий и ткнул в него толстым пальцем. - Это
ты, да, мой славный друг? Так это ты затеял все эти уловки, да?
 Юноша не ответил, только стоял, сверля его взглядом, пока тот,
раздражаясь все больше и больше, но не решаясь подойти ближе, не
выпалил грубым, но дрожащим от волнения голосом:

 «Убирайтесь из дома, оба!  Уходите, или я позову мистера Стюарта, чтобы он с вами поговорил.  Угрожать своим хозяевам, ну надо же!» Выхожу с тобой из дома, и
покажите нам способ, о котором вы рассказываете!

Двое или трое лакеев встали и встали позади дворецкого.
дворецкий.

"Не говори, что _Я_ угрожать вам, мистер Батлер," пеняли девушка из
за страницей. "Посланник сказал, что я был с тобой опять, и дать
вы один шанс больше".

«_Посланник_ упомянул обо мне в частности?» — спросил дворецкий, неуверенно глядя на служанку.

 «Нет, сэр», — ответила девушка.

 «Я так и думал! Я бы хотел его услышать!»

 «Тогда услышь его сейчас», — сказал Карди, который в этот момент вошёл в противоположный угол зала.  «Я говорю о дворецком в частности, когда я
скажу, что я знаю о нём больше дурного, чем о ком-либо другом. Он не
позволит ни своей совести, ни моему посланнику говорить с ним. Поэтому
я говорю сам. Я объявляю его негодяем и предателем его величества
короля.-- Но чем лучше любой из вас, кто заботится только о себе,
ест, пьет, берет хорошие деньги и взамен оказывает мерзкие услуги,
крадет и растрачивает королевскую собственность и строит дворец,
который должен быть примером порядка и трезвости, позором для страны
?"

На мгновение все замерли, пораженные этой смелой речью
от незнакомца. Правда, по его кирке, висевшей на плече, они поняли, что он всего лишь мальчик-шахтёр, но на мгновение правда восторжествовала.
Тогда самый крупный из лакеев громко расхохотался и стал пробираться сквозь толпу к Карди.

"Да, я прав, — крикнул он, — я так и думал! Этот _посланник_,
собственно говоря, не кто иной, как висельник — парень, которого городской маршал собирался повесить, но, к сожалению, отложил это до тех пор, пока тот не проголодается настолько, что можно будет сэкономить на верёвке и задушить его бечёвкой. Он сбежал из тюрьмы и теперь проповедует!

С этими словами он протянул свою огромную руку, чтобы схватить его. Карди
схватил её левой рукой, а другой замахнулся мотыгой.
Однако, не найдя ничего хуже бычьего копыта, он сдержался,
отступил на шаг или два, переложил мотыгу в левую руку и
нанёс ему лёгкий удар по плечу. Его рука опустилась, он
издал рёв и отпрянул.

Его товарищи толпой набросились на Карди. Кто-то звал собак, кто-то ругался, женщины визжали, лакеи и пажи окружили его полукругом, который он не давал сомкнуться, размахивая мотыгой, и
то тут, то там угрожая ударом.

"Тот, кто признается, что совершил в этом доме какой-либо проступок, большой или малый, и намерен исправиться, пусть подойдет к этому
углу комнаты," — крикнул он.

Никто не пошевелился, кроме пажа, который направился к нему, огибая стену. Когда они увидели его, толпа разразилась насмешливым шиканьем.

"Вот! смотрите! Посмотрите на грешника! Он признаётся! На самом деле признаётся! Ну же,
что ты украл? Лицемер с пустым лицом! Таких, как ты, нужно наказывать за то, что они осуждают других! Где сейчас тот, другой?

Но служанка вышла из комнаты, и они пропустили пажа, потому что он выглядел слишком опасным, чтобы его останавливать. Кёрди только успел зажать его между собой и стеной, за дверью, как в комнату ворвался дворецкий с огромным кухонным ножом, который он раскалил докрасна в огне, а за ним — повар с самым длинным вертелом. Они пробрались сквозь толпу, которая расступалась перед ними, и направились к Кёрди. Издав пронзительный свист, он поймал кочергу обухом топора и сбил острие на землю. В этот момент стоявший позади него паж бросился вперёд и схватил
Он вцепился в вертел обеими руками, а повар яростно пинал его.


Прежде чем дворецкий успел снова поднять кочергу, а повар — вернуть вертел, в комнату с рёвом, способным напугать мёртвого, ворвалась Лина.
Её глаза горели, как свечи.  Она бросилась прямо на дворецкого.
Он тут же упал, а она оказалась сверху и затрясла над ним хвостом, как львица.

"Не убивай его, Лина", - сказал Курд.

"О, мистер Майнер!" - воскликнул дворецкий.

"Зажми ему рот ногой, Лина", - сказал Курд. "Правда, которую говорит Страх"
" не намного лучше, чем ее ложь".

Остальные существа теперь крались, перекатывались, прыгали, скользили, ковыляли в комнату, и каждое из них, входя, занимало следующее место вдоль стены, пока все они, торжественные и нелепые, не выстроились в ряд в ожидании приказа.

И теперь некоторые из виновных крались к ближайшим к ним дверям.
Карди прошептал двум существам, стоявшим рядом с ним. Боллбоди покатился и запрыгал сквозь толпу, как стреляная пушка.
Когда первый из них добрался до двери в коридор, Боллбоди уже лежал у её подножия и ухмылялся.
К другой двери поспешил скорпион размером с огромную
краб. Остальные стояли так неподвижно, что некоторые начали думать, что это всего лишь мальчики, переодетые для устрашения; они убедили себя, что это всего лишь часть коварного замысла служанки и пажа, и их злые духи снова начали подниматься. Тем временем Карди вторым резким ударом молотка по мотыге выбил из повара дух, так что тот со стоном выпустил вертел. Теперь он повернулся к мстителям.

«В атаку!» — сказал он.

 Все девяносто с лишним человек повиновались ему, каждый по-своему. Последовала сцена замешательства и ужаса. Толпа
Они разлетелись, как мухи в танце. Тварям было приказано не причинять особого вреда, но охотиться без устали, пока все не выбегут из дома. Женщины визжали и метались по залу, преследуемые собственным ужасом, и набрасывались друг на друга при каждой встрече. Если одна из них в истерическом отчаянии падала на пол, её тут же тыкали, царапали или кусали. Хотя поначалу они были так же напуганы, как и все остальные, мужчины бежали не так быстро.
А некоторые из них, поняв, что на них только смотрят, преследуют и толкают, начали
чтобы снова набраться храбрости, а вместе с храбростью пришла и дерзость.
За тапира отвечал здоровенный лакей: он стоял как вкопанный и
позволил зверю подойти к нему, а затем протянул руку и игриво
похлопал его по носу. Тапир слегка повернул нос, и палец
оказался на полу. Тогда лакей действительно побежал, и не
просто побежал, но никто не обратил внимания на его крики. Постепенно мстители становились всё более жестокими,
и ужасы воображения быстро сменялись ужасами чувственного опыта,
когда один из пажей заметил, что одна из дверей больше не
Охраняемый, он бросился на него и выбежал вон. За ним последовал другой, и ещё один. Ни одно животное не погналось за ними, пока все они, один за другим, не покинули зал и не оказались на кухне. Там они начали поздравлять друг друга с тем, что всё закончилось, как вдруг вошли существа, гнавшиеся за ними, и начался второй акт их ужаса и страданий.
Их швыряло из стороны в сторону; с них срывали одежду; их щипали и царапали везде, где только можно; Боллбоди продолжал катиться по ним и через них, не обращая внимания ни на кого из них.
В частности, скорпион продолжал хватать их за ноги своими огромными клешнями; трёхфутовая многоножка продолжала обвивать их тела, покусывая их на ходу; их беды были столь же разнообразны, сколь и многочисленны. И вскоре последний из них сбежал из кухни в судомойню. Но и там за ними последовали, и там их снова начали преследовать.
Они были забрызганы грязью, в которой сами же и валялись; они были
вымочены в зловонной воде, в которой варилась зелень; они были
измазаны прогорклым жиром; их лица были в личинках: я не осмеливаюсь
расскажите обо всём, что с ними произошло. Наконец они открыли дверь, ведущую на задний двор, и выбежали наружу. Сначала они почувствовали, что дует сильный ветер и льёт как из ведра. Но даже там им не было покоя. Туда же последовали за ними неумолимые мстители,
и единственной дверью здесь была дверь, ведущая из дворца:
все до единого были изгнаны и оставлены, кто стоял, кто лежал,
кто полз, под ударами водяных смерчей и вихрей, проносившихся по
каждой улице города. Дверь за ними захлопнулась, и они услышали
заперли на замок, забаррикадировали и перекрыли все входы.

[Иллюстрация: "_Последовала сцена замешательства и ужаса: толпа
рассеялась, как рой мух._"]




ГЛАВА XXVII.

ЕЩЁ ОДНА МЕСТЬ.


Как только они ушли, Карди привёл этих существ обратно в
зал для слуг и велел им съесть всё, что было на столе. Это
было то ещё зрелище — видеть, как они все стоят вокруг него — кроме тех, кому нужно было сесть, — едят и пьют, каждый по-своему, без улыбки, без слов, без дружеского взгляда. За несколько мгновений всё съедобное исчезло, и тогда Кёрди
он попросил их прибраться в доме, а стоявшего рядом пажа — помочь им.

 Все принялись за дело, кроме Боллбоди: он ничего не мог сделать с уборкой, потому что чем больше он катался по полу, тем больше размазывал грязь. Керди было любопытно узнать, кем он был раньше и как стал таким, какой он есть; но он мог только предполагать, что когда-то он был прожорливым олдерменом, которого природа вылечила гомеопатически.

И вот теперь началась такая уборка и очистка заброшенных мест, такое закапывание и сжигание мусора, такое ополаскивание кувшинов, такое
Он выливал воду из раковин и спускал воду из унитазов так, что это привело бы в восторг всех настоящих хозяек и любителей чистоты в целом.

 Тем временем Карди был с королём и рассказывал ему обо всём, что сделал. Они
услышали какой-то шум, но не слишком громкий, потому что он велел мстителям
по возможности не поднимать шума. И они позаботились о том, чтобы
чем громче кто-то кричал, тем больнее ему было, в то время как
терпеливых они почти не трогали.

 Пообещав его величеству и её королевскому высочеству хороший завтрак,
Карди отправился заканчивать дело. С придворными нужно было разобраться
с. С теми, кто был хуже всех, и с лидерами остальных нужно было поступить показательно; остальных следовало выгнать из их постелей на улицу.


 Он обнаружил, что главари заговора проводят последнее совещание в
меньшей комнате рядом с залом. Это были лорд-камергер,
генеральный прокурор, начальник конной гвардии и личный
секретарь короля; лорд-канцлер и остальные, столь же глупые,
сколь и вероломные, были всего лишь их инструментами.

Горничная показала ему маленькую комнатку, в которую можно было попасть из коридора.
Оттуда он мог подслушивать всё, что происходило в этой комнате; и теперь
Кёрди услышал достаточно, чтобы понять, что они решили глубокой ночью, точнее, в кромешной тьме перед рассветом, привести во дворец отряд солдат, расправиться с королём, захватить принцессу, объявить о внезапной смерти его величества, зачитать составленное ими завещание и приступить к управлению страной по своему усмотрению, что и было сделано: они сразу же ввели более высокие налоги и затеяли ссору с самым могущественным из своих соседей. Всё уладилось, они договорились разойтись и немного поспать
сначала — все, кроме секретаря, который должен был сесть и позвать их в нужный момент. Карди ускользнул, дал им полчаса на то, чтобы лечь спать, а затем приступил к завершающей стадии зачистки дворца.

 Сначала он позвал Лину и открыл дверь в комнату, где сидел секретарь. Она прокралась внутрь и легла, прижавшись к двери. Когда секретарь встал, чтобы размять ноги, и увидел её глаза, он застыл от ужаса. Она не шелохнулась и не издала ни звука.
Собравшись с духом и приняв это существо за призрачную иллюзию, он сделал шаг
вперед. Она показала ей зубы, с рычанием не более
слышно, ни меньше, чем попало. Секретарь затонул обмороки в
стул. Он не был храбрым человеком, и, кроме того, его совесть перешла на сторону врага
и он сидел у двери рядом с Линой.

Следующим Курд проводил легконогого змея до двери лорда-камергера,
и впустил его.

Теперь его светлость заказал себе кровать, искусно сделанную из позолоченных серебряных прутьев.
На ней его и застал спящим змей-ножной, и под неё он заполз. Но он выполз с другой стороны и переполз через неё
Затем он снова прополз под ним, и так пять или шесть раз: под ним, над ним, под ним, над ним, под ним, над ним.
Каждый раз он оставлял после себя клубок из собственного тела, пока не свернулся в клубок вокруг лорда-камергера и его кровати.

Сделав это, он поднял голову, изогнувшись, посмотрел прямо на его светлость и начал шипеть ему в лицо. Он проснулся в неописуемом ужасе и хотел было вскочить, но в тот момент, когда он пошевелился,
змея на его ноге обвилась вокруг него ещё сильнее, и так продолжалось до тех пор, пока дрожащий предатель не услышал, как заскрипели пружины его кровати.
 Вскоре он убедил себя, что это всего лишь ужасный кошмар, и начал изо всех сил вырываться, чтобы сбросить его.
 Тогда змея укусила его за крючковатый нос так сильно, что её зубы прокусили его, но он был не толще ложки. Тогда гриф понял, что попал в лапы своего врага — змеи, и сдался. Как только он успокоился, змеечеловек начал раскручиваться и снова скручиваться, разматываться и сматываться, раскачиваться и колыхаться, завязываться узлами и расслабляться, изгибаясь и извиваясь самым странным образом.
Однако он всегда оставлял хотя бы одну петлю вокруг своей жертвы. Наконец он полностью освободился и сполз с кровати. Затем лорд-камергер обнаружил, что его мучитель согнул и скрутил ножки кровати, балдахин и всё остальное так, что он оказался заперт в серебряной клетке, из которой не мог выбраться. Снова решив, что его враг ушёл, он начал звать на помощь. Но как только он открыл рот, его сторож набросился на него и укусил.
После трёх или четырёх таких попыток с тем же результатом он затих.

Хозяин лошади, которую Карди отдал на попечение тапиру. Когда
солдат увидел, как тот входит — ведь он ещё не спал, — он вскочил с
постели и бросился на него с мечом. Но шкура животного была
невосприимчива к его ударам, и тапир клевал его ноги своим хоботом,
пока тот, застонав, не запрыгнул обратно в постель и не укрылся с
головой. После этого тапир довольствовался тем, что время от
времени наведывался к его пальцам на ногах.

 Для генерального прокурора Кёрди привёл к его двери огромного паука, около двух футов в длину, который, отлично поужинав,
полный лямки. Генеральный прокурор не ложился спать, а сидел в
стул спит перед огромным зеркалом. Он пробовал эффект бриллиантовой звезды
, которую утром забрал из ювелирного магазина. Когда
он проснулся, ему показалось, что он парализован; каждая конечность, даже каждый палец, были
неподвижны: многочисленные витки широкой паутинной ленты приматывали его члены
к телу и все к креслу. В зеркале он увидел себя, оплетённого
паутиной, снизу доверху, бесконечно порабощённого. На табурете в
метре от него сидел паук и смотрел на него.

Клубень встал на стражу у тела дворецкого, который лежал, связанный по рукам и ногам, под третьей бочкой. Из этой бочки он видел, как вино стекало в большую ванну, и он думал, что его там утопят. Доктору с его раздробленной ногой никто не был нужен в качестве стража.

И теперь Карди приступил к изгнанию остальных. Будь то важные персоны или подчинённые, он обращался с ними одинаково. Он ходил из комнаты в комнату по всему дому
и брал этого человека за руку, когда тот спал или бодрствовал.  Таково было
состояние, до которого год жестокого правления низвёл моральное состояние
во дворе он нашёл только троих с человеческими руками.
Тем, у кого они были, он позволил одеться и уйти с миром.
 Когда они поняли, в чём его миссия и что его поддерживают, они сдались без спора.


Затем началась всеобщая охота, чтобы очистить дом от паразитов.
Существа выгнали их из постелей в ночной одежде, из комнат, роскошных покоев или чердачных уголков. Никому не было позволено сбежать. Шума и гама было мало, потому что страх был слишком велик, чтобы кричать. Они выслеживали их повсюду, преследовали их
Наверху и внизу, не давая ни минуты передышки, кроме как на пути к отступлению, мстители преследовали негодяев, пока последний из них не оказался, дрожа от холода, за воротами дворца, едва в силах соображать, куда идти.

 Отправившись на поиски убежища, они обнаружили, что в каждой гостинице полно слуг, изгнанных до них, и ни один из них не уступил бы своё место вышестоящему, внезапно оказавшемуся с ним на одном уровне. Большинство домов отказывались их впускать, ссылаясь на то, что они, должно быть, навлекли на себя такое наказание из-за своих злодеяний.
И многие из них провели бы всю ночь на улице, если бы
Если бы Дерба, выведенная из себя тщетными мольбами у дверей с обеих сторон
своего дома, не открыла дверь и не отдала им всё, что у неё было. Лорд-канцлер был только рад
разделить матрас с мальчишкой-конюхом и спрятать его босые ноги под своей курткой.

 Утром появился Карди, и изгои пришли в ужас,
решив, что он снова пришёл за ними. Но он не обратил на них внимания:
Его целью было уговорить Дербу отправиться во дворец: король нуждался в её услугах. Он сказал, что ей не нужно беспокоиться о своём доме;
Отныне дворец был её домом: она была хозяйкой короля и управляла его людьми и служанками. И сегодня утром она должна была приготовить для его величества вкусный завтрак.




 ГЛАВА XXVIII.

 ПРОПОВЕДНИК.


 По городу ходили разные слухи о том, что произошло во дворце. Люди собрались и уставились на
дом, разглядывая его так, словно он вырос за одну ночь. Но он выглядел вполне
спокойно, оставаясь закрытым и безмолвным, как мёртвый дом.
 Они не видели, чтобы кто-то выходил или входил. Из одной или двух труб поднимался дым;
других признаков жизни почти не было. Прошло совсем немного времени,
и все поняли, что высшие сановники короны, а также самые низкопоставленные слуги во дворце были с позором уволены: ведь кто бы узнал лорда-канцлера в ночной рубашке? И какой лорд-канцлер, одетый так, вышел бы на улицу и громко объявил о своём звании и должности? Ещё до рассвета большинство придворных спустились к реке,
наняли лодки и отправились в свои дома или к друзьям за город.
В городе решили, что слуги были
Он был уволен после того, как стало известно о повсеместных и непростительных спекуляциях.
Поскольку почти каждый был виновен в этом, мелкие махинации были тем преступлением, в которое легче всего было поверить и которое труднее всего было простить в Гвинтисторе.


В тот же день был религиозный праздник, и многие священнослужители, всегда готовые ухватиться за любое проходящее событие, чтобы оживить скучное и монотонное вращение своих интеллектуальных механизмов, сделали это знаменательное событие темой для обсуждения со своими прихожанами. В особенности первый священник великого храма, где находилась королевская скамья.
Судя по его отношению ко дворцу, он считал себя обязанным «улучшить ситуацию», ведь в Гвинтисторме только и говорили, что об улучшении, пока стремительно катились вниз по склону.

 Книга, которая в последние годы стала считаться самой священной, называлась «Книга народов» и состояла из пословиц и исторических преданий, основанных на обычаях. Из неё первый жрец выбрал свой текст: «Честность — лучшая политика». Его считали очень красноречивым человеком, но я могу предложить лишь несколько крупных костей из его
проповедь. Главным доказательством истинности их религии, по его словам, было то, что у тех, кто исповедовал её, всё всегда было хорошо; а её первым основополагающим принципом, основанным на врождённом неизменном инстинкте, было то, что каждый должен заботиться о себе. Это была первая обязанность человека. Если бы каждый подчинялся этому закону номер один, то каждый был бы окружён заботой — ведь один всегда равен одному. Но способность заботиться
превосходила потребность, и всё, что изливалось через край и
иначе было бы потрачено впустую, следовало мягко направить в нужное русло
ближнего своего, видя, что это также способствует исполнению закона, поскольку реакция избытка, направленная таким образом, приходилась на того, кто его породил, к комфорту, то есть благополучию, изначального «я». Быть справедливым и дружелюбным — значит построить самое тёплое и безопасное из всех гнёзд, а быть добрым и любящим — значит выстлать его самым мягким из всех мехов и перьев, чтобы там лежало единственное драгоценное, любящее комфорт «я», наслаждаясь пухом и блаженством. Таким образом, один из законов, наиболее обязательных для исполнения людьми, связан с первым и
Величайшая из всех обязанностей была выражена в пословице, которую он только что прочитал.
И какого ещё более убедительного доказательства её мудрости и истинности они могли желать,
кроме внезапного и полного возмездия, которое обрушилось на тех, кто был хуже обычных грешников,
кто оскорбил величество короля, забыв, что _честность — лучшая политика_?

В этот момент из пола храма поднялась голова многоножки.
Она возвышалась над кафедрой, над священником, а затем, изогнувшись, медленно опустилась на него с раскрытой пастью.  Ужас
остановил проповеднический насос. Он в ужасе уставился вверх. Огромные зубы зверя
сомкнулись на куске священного облачения, и он медленно
поднял проповедника с кафедры, словно охапку полотна с
умывальник и на своих четырех торжественных культях вынес его из храма,
болтающегося у него в челюстях. В конце концов он бросил его в пыльную дыру среди остатков библиотеки, возраст которой обесценил её в глазах капитула. Они нашли его там, зарывшимся в книги, — с тех пор он стал сумасшедшим, и его безумие отличалось тем, что в приступах оно обретало смысл.

Гвинтисторм охватил леденящий душу ужас. Если с их лучшими и мудрейшими людьми обращаются с таким презрением, то чего можно ожидать от остальных?
Увы их городу! их величественному и почтенному городу! их благородному и разумному городу! Чем всё это закончится, мог сказать только тот, кому было удобно.

Но нужно что-то делать. В спешке собравшись, жрецы выбрали нового верховного жреца и на полном конклаве единогласно заявили и признали, что король, удалившись от дел, с помощью чёрной магии превратил дворец в гнездо демонов посреди
 Поэтому необходимо было провести грандиозное изгнание нечистой силы.

  Тем временем выяснилось, что большая часть придворных  была уволена, как и слуги, и это вселило надежду в Партию благопристойности, как они себя называли.
На этом они и решили действовать и укрепили свои позиции со всех сторон.

  Действия королевской гвардии какое-то время оставались неясными. Но когда
наконец офицеры убедились, что и командир кавалерии, и их полковник пропали без вести, они подчинились приказам первого священника.

Все датировали кульминацию зла визитом шахтера
и его дворняжки; и мясники поклялись, что, если им удастся снова заполучить
их, они зажарят их обоих живьем. Они сразу же построились
сами построились в полк и натаскали своих собак для атаки.

Нескончаемыми были разговоры, бесчисленными были предложения, и великими были
обсуждения. Однако все были согласны с тем, что, как только жрецы изгонят демонов, они свергнут короля и, облачив его во все королевские регалии, посадят в клетку для всеобщего обозрения
показать; затем выбрать управляющих во главе с лордом-канцлером,
первой обязанностью которых должно быть освобождение от всех возможных налогов; и магистраты, через городского маршала, потребовали от всех трудоспособных
граждан внести свой вклад в проведение этих и множества других реформ и быть готовыми взяться за оружие по первому зову.

Всё необходимое было подготовлено в кратчайшие сроки, и в храме, на рыночной площади и перед дворцом была проведена мощная церемония изгнания демонов. После этого
лидеры удалились, чтобы организовать нападение на дворец.

Но в ту ночь произошли события, которые, доказывая несостоятельность их
во-первых, наведенный отказ второго намерения. Некоторые из
бродячего ордена сообщества, численность которого в последнее время неуклонно увеличивалась
, сообщали ужасные вещи. Неописуемые демоны
было замечено, как они разгуливали по полуночным улицам и
дворам. Гражданин — некоторые говорили, что он как раз занимался взломом, но в такой критический момент никому не было дела до мелочей — был схвачен
сзади, он не мог разглядеть, от чего, и окунулся в реку. Хорошо известный
получатель краденого взломал свой магазин, и когда он спустился
утром вниз, то обнаружил все в руинах на тротуаре. У
деревянного изображения правосудия над дверью городского маршала была отбита
рука, державшая меч. Прожорливого судью вытащили из постели в темноте существа, которых он не видел, кроме их горящих глаз.
Они окунули его в черепаший суп, который варился на медленном огне у кухонной плиты.  Вылив его
Они переодели его и снова уложили в постель, где он вскоре узнал, каково это — быть мумией в своих одеждах. Хуже всего было то, что на рыночной площади висел
документ с собственноручной подписью короля, в котором говорилось, что
всякий, кто впредь будет проявлять негостеприимство по отношению к
чужестранцам и будет уличен в этом, должен быть немедленно изгнан из
города. А в квартале мясников был издан второй указ, согласно которому
любая собака, которая впредь нападет на чужестранца, должна быть
незамедлительно уничтожена.
 Мясники говорили, что от духовенства
нет никакой пользы; _они_
не мог изгонять демонов! В тот день, заметив бедного старика в лохмотьях, тихо идущего по улице, они спустили на него своих собак, и если бы дверь в хижину Дербы не была открыта и он не успел бы заскочить внутрь и запереть её, прежде чем они до него добрались, его бы разорвали на куски.

Так продолжалось несколько дней.




 ГЛАВА XXIX.

БАРБАРА.


 Тем временем Дерба удовлетворял все его потребности, Керди защищал его, а Айрин ухаживала за ним. Король быстро поправлялся
сильнее. Хорошая еда была тем, чего он хотел больше всего, и этого, по крайней мере,
определенных ее видов, во дворце было предостаточно. Повсюду
после очищения нижних его частей воздух стал чистым и
сладким, и под честными руками единственной служанки царские
покои стали отрадой для его глаз. С такими изменениями это было
интересно, если его сердце стало намного легче, а также его яснее мозга.

Но всё равно его мучили дурные сны — затяжной эффект от злых лекарств, которые прописал ему доктор. Каждую ночь, иногда по два раза
Два или три раза он просыпался в ужасе, и проходили минуты, прежде чем он приходил в себя. В результате по утрам ему всегда было хуже, и ему приходилось наверстывать упущенное в течение дня. Это сильно замедляло его выздоровление. Пока он спал, Айрин или Керди, кто-то из них, должны были находиться рядом с ним.

Однажды ночью, когда Карди дежурил у постели короля, он услышал крик
где-то в доме и, поскольку других детей не было, решил,
несмотря на то, что комната бабушки находилась далеко, что это, должно быть,
Барбара. Опасаясь, что случилось что-то плохое, и видя, что король спит
Он был тише, чем обычно, и побежал посмотреть. Он нашёл ребёнка посреди комнаты, горько плачущего, а Дерба мирно спала в постели.
 Как только она увидела его, потерянная в ночи девочка перестала плакать, улыбнулась и протянула к нему руки. Не желая будить старуху, которая весь день усердно трудилась, он взял ребёнка на руки и унёс с собой. Она так крепко прижалась к нему, уткнувшись мокрым от слёз сияющим лицом в его грудь, что её маленькие ручки едва не задушили его. Когда он вернулся в комнату, то увидел, что король сидит в постели и борется с призраками
из какого-то ужасного сна. Обычно в таких случаях, хотя он и видел своего наблюдателя, он не мог отделить его от сна и продолжал бредить. Но как только его взгляд упал на маленькую Барбару, которую он никогда раньше не видел, его душа словно ожила, и на лице его заиграла улыбка, подобная рассвету вечного дня: сон исчез, и ребёнок занял его сердце. Он протянул к ней руки.
Девочка протянула к нему свои, и через пять минут они оба
уснули, обнимая друг друга. С той ночи Барбара
Она спала в колыбели в королевских покоях, и каждый раз, когда он просыпался, Айрин или Керди, в зависимости от того, кто дежурил, брали спящего ребёнка и клали его на руки королю.
После этого сон неизменно и мгновенно исчезал. Большую часть дня она проводила, играя на королевской кровати или рядом с ней.
Принцессе было приятно видеть, как она забавляется с короной: то сядет на неё, то покатает по комнате, как обруч.  Однажды, когда она притворялась, что варит в короне кашу, вошла её бабушка и подняла руки
в ужасе и изумлении; но король не позволил ей вмешаться, потому что теперь король был товарищем Барбары по играм, а его корона — их игрушкой.


Полковнику гвардии тоже становилось лучше. Керди часто навещал его.
Вскоре они подружились, потому что лучшие люди легче всего понимают друг друга, и суровый старый воин полюбил мальчика-шахтёра, как родного сына и своего ангела. Он очень беспокоился о своём полку. Он говорил, что офицеры в основном честные люди, по его мнению, но он не знал, как они справятся без него и что они могут решить.
Кто мог знать, что он в неведении о реальном положении дел и подвержен любому искажению фактов? Карди предложил послать за майором, вызвавшись быть гонцом. Полковник согласился, и Карди отправился в путь — не без мотыги, из-за собак.

 Но начальник конного отряда сказал офицерам, что их полковник умер, и хотя они были поражены тем, что его похоронили без участия его полка, они не усомнились в этой информации. Одного почерка их полковника было недостаточно,
Свежие ежедневные отчёты опровергали эту ложь.
Майор расценил письмо как ловушку для следующего командира и
послал своего ординарца арестовать гонца. Но у Карди хватило
смекалки не дожидаться ответа.

Враги короля говорили, что он сначала отравил доброго полковника
гвардии, а затем убил начальника конной гвардии и других верных
советников; и что его самые старые и преданные слуги едва спаслись
из дворца — и то не все, потому что дворецкий пропал без вести.
Безумный или злой, он был не только неспособен править, но и
Он был не просто непригоден, он был хуже, чем непригоден, для того, чтобы держать в своей власти и под своим влиянием юную принцессу, единственную надежду Гвинтисторма и королевства.

 Как только лорд-канцлер добрался до своего загородного дома и переоделся, он начал обдумывать, как ещё больше навредить своему господину.
И уже на следующее утро он отправился в соседнее королевство Борсаграсс, чтобы предложить ему вторжение и заключить договор с его монархом.




 ГЛАВА XXX.

ПИТЕР.


В коттедже на горе какое-то время всё шло как прежде. Без Кёрди было скучно, но они часто смотрели в окно
Изумруд был восхитительно зелёным, и им не о чем было беспокоиться или сожалеть, и у них были все основания надеяться на лучшее.
Однако однажды утром Питер, который то и дело поглядывал на драгоценный камень, скорее по привычке, чем из-за беспокойства, как фермер смотрит на барометр в ясную погоду, внезапно повернулся к жене, держа камень в руке, и поднял его с выражением ужасного смятения на лице.

«Да ведь это же не изумруд!» — сказала Джоан.

 «Да, — ответил Питер, — но не стоит винить того, кто принял его за осколок бутылочного стекла!»

Ибо всё, кроме одного пятна прямо в центре, самого насыщенного и ярко-зелёного, выглядело так, будто цвет выгорел.

 «Беги, беги, Питер! — кричала его жена.  — Беги и расскажи старой принцессе.  Может, ещё не поздно.  Мальчик, должно быть, при смерти».

Не говоря ни слова, Питер схватил свой мотыга, выбежал из хижины и оказался у подножия холма быстрее, чем обычно преодолевал половину пути.

Дверь королевского дома была открыта; он ворвался внутрь и взбежал по лестнице.
Но после часа тщетных поисков, когда он открывал дверь за дверью,
и, не найдя пути дальше, старик едва не лишился чувств. Пустые комнаты, пустые комнаты! Повсюду запустение и отчаяние.

 Наконец он нашёл дверь, ведущую на башню. Он взбежал по лестнице.
 Поднявшись на самый верх, он увидел три двери и постучал во все три. Но никто не ответил. Поддавшись
своей вере и страху, он медленно, нерешительно открыл одну из них.
За ней оказалась пустая мансарда, в которой не было ничего, кроме одного стула и одной прялки. Он закрыл её и открыл следующую — чтобы начать сначала
Он в ужасе, потому что не видит ничего, кроме огромной пропасти, безлунной ночи, полной звёзд, и, несмотря на все звёзды, темно, темно! — бездонная пропасть. Он открыл третью дверь, и в его уши ворвался шум, похожий на прибой живого моря. Многочисленные крылья хлопали и сверкали на солнце, и, подобно восходящему столбу вулкана, бесчисленные белые птицы взмывали в воздух, омрачая день тенью своего облака, а затем резко взмахивали крыльями, словно их отбрасывало в сторону внезапным порывом ветра, и улетали на север, быстро удаляясь и исчезая. Это место напоминало могилу. Там
Казалось, в нём не осталось ни капли жизни. Его охватило отчаяние; он
с грохотом бросился вниз, тяжело ступая. На него набросилась
экономка, словно паучиха-людоедка, а за ней — её люди; но Питер
пробежал мимо них, беспечный и равнодушный — ведь не насмеялась ли над ним принцесса? — и помчался по дороге в Гвинтисторм. Какая помощь могла быть от кирки шахтёра, от мужской руки, от отцовского сердца? Он бы отнёс их своему мальчику.

Джоан не спала всю ночь, ожидая его возвращения, всё надеясь и надеясь.
В горах было очень тихо, и небо было ясным; но всю ночь напролёт
Шахтёр помчался на север, и сердце его жены сжалось от тревоги.




Глава XXXI.

ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ.


Все во дворце находилось в странном состоянии: король играл с
ребенком и видел мудрые сны, за ним ухаживала маленькая принцесса с
сердцем королевы, и юноша с рудников, который никуда не ходил, не
даже в покои короля, без мотыги на плече и с
ужасным животным, преследующим его по пятам; в комнате рядом с полковником его
охранник, тоже в постели, без подчиняющегося ему солдата; в шести других комнатах,
далеко друг от друга, шесть негодяев, за каждым наблюдает тюремщик-зверь; служит
их было трое: старуха, молодая женщина и паж; а в винном погребе — сорок три зверя, существа более гротескные, чем когда-либо мог вообразить человеческий мозг. Никто не осмеливался приблизиться к его воротам, и редко кто выходил из них.

 Все жители города были едины во вражде к дворцу. Они говорили, что он кишит злыми духами, в то время как злые духи были в городе, и никто их не замечал. Одним из последствий их присутствия стало то, что, когда
пошли слухи о том, что на Гвинтисторм движется огромная армия,
вместо того чтобы броситься укреплять оборону и строить новые ворота, они
Они опустили решётки и подъёмные мосты и перекрыли реку, и все как один бросились к своим сокровищам, пряча их в подвалах и садах и закапывая в дымоходах. А затем, после мятежа, подписали приглашение его величеству Борсаграссу войти в их открытые ворота, уничтожить их короля и присоединить их страну к своей.

Во дворце вскоре обнаружились тяготы изоляции: его инвалидам требовалась более сытная пища, и что же было делать?  Ведь если мясники отправляли мясо во дворец, то разве оно не было достаточно сытным?
отравился? Карди сказал Дербе, что придумает какой-нибудь план до утра.


Но в ту же ночь, как только стемнело, Лина пришла к своему хозяину и дала ему понять, что хочет выйти. Он отпер для неё маленькую
заднюю калитку, оставил её открытой, чтобы она могла толкнуть её, когда вернётся, и велел крокодилу растянуться внутри.

До полуночи она вернулась с молодым оленем.

Рано утром следующего дня многоножка выползла из винного погреба,
пробралась через сломанную дверь, бросилась в реку и вскоре появилась
на кухне с великолепной осетриной. Каждый вечер Лина уходила на охоту.
а каждое утро Змееголовый отправлялся на рыбалку.
и у инвалидов, и у домочадцев было вдоволь еды. Что касается новостей, то паж в простой
одежде время от времени выходил на рыночную площадь и
собирал немного.

Однажды ночью он вернулся с докладом, что армия короля
Борсаграсса перешла границу. Через два дня он принёс известие о том, что враг находится всего в двадцати милях от Гвинтисторма.

 Полковник стражи встал и начал приводить в порядок свои доспехи, но тут же остановился.
Он перевернул страницу и, пошатываясь, побрёл к казармам, которые находились на соседней улице. Часовой принял его за привидение или за кого похуже, вбежал в караульное помещение, запер дверь на засов и заткнул уши. Бедный полковник, который едва мог стоять на ногах, в отчаянии пополз обратно.

Что касается Керди, то, как только до него дошли первые слухи, он решил, что, если не поступит никаких других указаний, а король по-прежнему будет не в состоянии отдавать приказы, он позовёт Лину и остальных и выступит навстречу врагу.  Если он погибнет, то погибнет за правое дело, и этому придёт конец
 Ему не нужно было ничего готовить, кроме хорошего сна.

 Он попросил короля, чтобы служанка заняла его место рядом с его величеством в эту ночь, а сам пошёл и лёг на пол в коридоре, не дальше чем на расстояние шёпота от двери в покои.
 Там, накрывшись старой королевской мантией, он вскоре крепко заснул.

Где-то посреди ночи он внезапно проснулся, вскочил на ноги и протёр глаза. Он не мог понять, что его разбудило. Но
мог ли он быть наяву или ему всё это снилось? Занавеска в комнате короля
Дверь, которая раньше была тускло-красной, теперь сияла великолепным, ярким пурпуром.
Корона, украшенная шёлком и драгоценными камнями, сверкала, как будто горела! Что это могло значить? Неужели в покоях короля пожар? Он бросился к двери и отдёрнул занавеску. Великолепное и ужасное зрелище!

Длинный и широкий мраморный стол, стоявший в дальнем конце комнаты, был выдвинут на середину.
На нём горел большой костёр, который был знаком Кёрди, — костёр из пылающих красных и белых роз.
Посреди роз лежал король, стонущий, но неподвижный. Каждый
Кто-то поднял розу, упавшую со стола на пол, — кто-то, кого Карди не мог разглядеть из-за яркого света, — и положил её горящей на лицо короля.
В конце концов лицо короля тоже было покрыто живыми розами, и он лежал в огне, всё ещё постанывая и время от времени всхлипывая. И та, кого Карди видел и не мог увидеть, плакала над королём, лежавшим в огне, и часто прятала лицо в своих тёмных волосах, и с её волос капали слёзы, словно закатный дождь в свете роз. Наконец
она подняла огромную копну своих волос и встряхнула ею над огнём, и
капли посыпались с неё градом, и они не шипели в пламени,
а вместо этого раздавался звук бегущих ручьёв. И
свечение красного огня угасло, а свечение белого огня стало
серым, и свет померк, и на столе всё стало чёрным, кроме
лица короля, которое сияло из-под опавших роз, как алмаз
в золе печи.

[Иллюстрация: «_Посреди роз лежал король, стонал, но не двигался._»]

Тогда Кёрди, уже не ослеплённый, увидел и узнал старую принцессу. Комната
была освещена сиянием её лица, её голубых глаз, её сапфировой короны. Её золотистые волосы струились по воздуху, пока не растворились в тумане и свете. Она была крупной и сильной, как титанида. Она склонилась над столом-алтарём, подставила свои могучие руки под
живую жертву, подняла короля, словно он был маленьким ребёнком,
прижала его к груди, прошла с ним по комнате и уложила его в постель.
 Затем наступила темнотаНесс упал.

 Мальчик-шахтёр молча отвернулся и снова лёг в коридоре.
 Безграничная радость наполнила его сердце, грудь, голову, всё его тело.
 Всё было в безопасности, всё было хорошо. Крепко сжимая черенок своего молотка, он погрузился в сон без сновидений.




 ГЛАВА XXXII.

 КОРОЛЕВСКАЯ АРМИЯ.


Он проснулся, словно великан, освежённый вином.

 Когда он вошёл в королевские покои, служанка сидела там, где он её оставил.
Всё в комнате было так же, как прошлой ночью, за исключением того, что воздух наполнял божественный аромат роз. Он
подошёл к кровати. Король открыл глаза, и в них светилась душа, полная здоровья. Карди не мог сдержать радости.

"Не пора ли вставать, Карди?" — сказал король.

"Пора, ваше величество. Сегодня нам нужно кое-что сделать," — ответил Карди.

"Что нам нужно сделать сегодня, Карди?"

"Сражаюсь, сир".

"Тогда принесите мне мои доспехи - из покрытой металлом стали, вон в том сундуке. Вы
найдете к ним нижнее белье".

Говоря это, он протянул руку к своему мечу, который висел на кровати перед ним.
Вытащил его и осмотрел лезвие.

«Немного заржавел, — сказал он, — но заточен. Сегодня мы сами его наточим — не на точильном круге. Керди, сын мой, я очнулся от тревожного сна. Славная пытка закончилась, и я жив. Я не очень понимаю, как обстоят дела, но ты объяснишь мне, пока я надеваю доспехи. — Нет, мне не нужно мыться». Я чист. — Позовите полковника стражи.
Старик вошёл в комнату, облачённый в доспехи. Он не знал,
что старая принцесса ночью проходила через его комнату.

 — Как, сэр Бронзобород! — сказал король. — Вы уже одеты! Ты
Тебе не нужен камердинер, старик, когда на горизонте маячит битва!
— Битва, сир! — ответил полковник. — Где же тогда наши солдаты?
— Ну, там и здесь, — ответил король, указывая сначала на полковника, а затем на себя. — Где же ещё, дружище?
Враг будет на нас к закату, если мы не нападём на него к полудню. Что еще было в твоем храбром мозгу, когда ты облачался в доспехи, друг?
"Приказ вашего величества, сир", - ответил сэр Бронзобородый. - "Что еще было в твоем мозгу?" - Спросил я. - "Что еще было в твоем храбром мозгу, друг?"

"Приказ вашего величества, сир".

Король улыбнулся и повернулся к Курду.

- А что было в твоем сердце, Курд, ведь твое первое слово было о битве?

"Смотрите, ваше величество, - ответил Курд. - Я начистил свою мотыгу. Если
Ваше Величество не принял команду, то я бы встретил врага на
глава зверье мое, и умер в комфорте, или сделать лучше".

"Славный мальчик!" - сказал король. "Тот, кто берет свою жизнь в свои руки, является
единственным солдатом. Сегодня ты возглавишь своих зверей. - Сэр Бронзобородый, согласен ли ты?
если понадобится, ты умрешь со мной?

"Семь раз, мой король", - сказал полковник.

"Тогда мы выиграем эту битву!" - сказал король. "...Курд, иди и свяжи
покрепче шестерых, чтобы мы не потеряли их стражу."... Можешь ли ты найти нам
Лошадь, как ты думаешь, сэр Бронзобород? Увы! Они сказали нам, что наш белый скакун
умер.
"Я пойду и напугаю слуг своим присутствием, и, надеюсь, раздобуду лошадь для вашего величества и одну для себя."

«И ты тоже, брат, — сказал король, — приведи одного для моего мальчика-шахтёра и спокойного старого скакуна для принцессы, ведь она тоже должна отправиться на битву и победить вместе с нами».
 «Простите меня, сир, — сказал Керди, — шахтёр лучше сражается в пешем строю.  Я могу убить своего коня одним неточным ударом.  Кроме того, я должен быть рядом со своими животными».

«Как пожелаете», — сказал король. «Тогда три лошади, сэр Бронзобород».
Полковник удалился, сильно сомневаясь в том, как ему удастся снарядить и вывести из казарменных конюшен трёх лошадей на глазах у взбунтовавшегося полка.

В холле он встретил служанку.

«Ты можешь вывести лошадь?» — спросил он.

«Да, сэр».

 «Ты готов умереть за короля?»

 «Да, сэр».

 «Ты можешь сделать то, что тебе велят?»

 «Я могу продолжать пытаться, сэр».

 «Тогда пошли.  Если бы я не был мужчиной, я был бы такой же женщиной, как ты».

 Когда они вошли во двор казармы, солдаты разбежались, как осенние листья
листья перед зимним бураном. Они беспрепятственно вошли в конюшню — и о чудо! в стойле, прямо перед глазами полковника, стоял белый королевский конь, а рядом с ним висели королевское седло и уздечка!

"Воры-предатели!" — пробормотал старик в бороду и пошёл вдоль стойл в поисках своего вороного коня. Найдя его, он
вернулся, чтобы сначала оседлать королевского коня. Но служанка уже
надела на него седло и так затянула подпругу, что полковник не мог просунуть
даже кончик пальца между подпругой и кожей. Он оставил её заканчивать то, что она начала
Он хорошо начал и пошёл седлать своего коня. Затем он выбрал для принцессы большого рыжего коня двадцати лет, который, как он знал, обладал всеми достоинствами, присущими лошадям. Этого коня и своего собственного он привёл во дворец, а служанка привела коня короля.

 Король и Керди стояли во дворе, король — в полном доспехе из посеребрённой стали, с обручем из рубинов и бриллиантов вокруг шлема.
Он чуть не подпрыгнул от радости, когда увидел своего огромного белого скакуна, который вошёл в конюшню,
послушный, как ребёнок, в руках у служанки. Но когда конь увидел своего хозяина в доспехах, он встал на дыбы и радостно заплясал, но всё же
не вырвался из рук, которые его держали. Затем вышла принцесса,
одетая и готовая к поездке, с охотничьим ножом, который подарил ей отец.
Они принесли седло её матери, украшенное драгоценными камнями и золотом,
поставили его на огромного рыжего коня и посадили на него принцессу. Но седло было таким большим, а конь таким высоким, что ребёнок не чувствовал себя в нём комфортно.

«Пожалуйста, папочка-король, — сказала она, — можно мне не отдавать моего белого пони?»

«Я и не думал о нём, малышка, — сказал король. Где он?»

«В конюшне, — ответила служанка. Я нашла его полуголодным, единственным»
лошадь у ворот, на следующий день после того, как слуги были изгнаны. С тех пор его
хорошо кормят.

"Пойди и приведи его", - сказал король.

Когда появилась горничная с пони, из боковой двери вышли Лина и
сорок девять, следуя за Керди.

"Я пойду с Curdie и спите!" - вскричала принцесса, и как только
как она была смонтирована она попала в середину колоды.

И они выступили — самая странная армия, которая когда-либо шла против врага.
Король в серебряных доспехах величественно восседал на своём белом коне, на его шлеме сверкали драгоценные камни. Рядом с ним был мрачный старый полковник, вооружённый
стил ехал на своем черном коне; позади короля, немного справа,
Керди шел пешком, его мотыга блестела на солнце; Лина следовала за ним на
за ней следовала чудесная компания Уродцев; в середине
среди них ехала грациозная маленькая Ирэн, одетая в голубое, верхом на
самый красивый из белых пони; позади полковника, немного слева,
шел паж, вооруженный нагрудником, головным убором и мечом солдата
он нашел во дворце все слишком большое для него и нес с собой
огромную медную трубу, в которую он изо всех сил старался дуть; и король улыбнулся
и, казалось, доволен своей музыке, хотя это было всего лишь пехотинец
наглый волнения. Наряду звери шли Derba переноски
Барбара - их убежище в горах на случай, если дело короля будет проиграно.
как только они переправились через реку, они свернули в сторону, чтобы подняться на скалу.
там их ждала ковка истории дня. Затем
Кёрди увидел, что служанка, о которой они все забыли,
следует за ними верхом на большом красном коне, сидя в королевском
седле.

 Многие женщины недоброжелательно смотрели на них из дверей
и окна, когда они проходили через город; и тихий смех, и насмешки,
и злые слова, слетавшие с губ детей, доносились до их ушей;
но все мужчины ушли, чтобы поприветствовать врага, мясники — первыми,
королевская стража — последними. И теперь по пятам за королевской армией
бежали женщины и дети, чтобы собрать цветы и ветки,
которыми они могли бы поприветствовать своих завоевателей.

Примерно в миле вниз по реке Кёрди, обернувшись, увидел служанку, которая, как он думал, ушла с Дербой, но она всё ещё шла за ним.
огромный рыжий конь. В тот же миг король, шедший в нескольких шагах впереди него,
увидел вражеские шатры, разбитые там, где скалы отступали, а берег реки расширялся, образуя небольшую равнину.




ГЛАВА XXXIII.

СРАЖЕНИЕ.


Он приказал пажу протрубить в рог, и в этот решающий момент юноша бросил настоящий воинский вызов.

Но мясники и стража, которые перешли на сторону врага с оружием в руках,
подумали, что король тоже пришёл заключить мир и что после этого им может не поздоровиться, и тут же бросились в бой.
с ним, и оба будут в безопасности и получат по заслугам. Мясники пришли первыми — стражники ослабили подпруги на их седлах, — размахивая ножами и разговаривая со своими собаками. Керди и паж с Линой и её стаей бросились им навстречу. Керди ударил первого из них своим мотыгой. Паж, поняв, что меч ему не по зубам, отбросил его
и схватил мясницкий нож, который, поднявшись, вонзил в
первую попавшуюся собаку. Лина в ярости и с оскалом бросилась на них. Она не
могла смотреть на собаку, пока у той на ногах был мясник, и она
Она не остановилась, чтобы убить мясника, а лишь одним движением челюстей раздробила ему ногу. Когда все они были повержены, она действительно мелькнула среди собак.

 Тем временем король и полковник поскакали навстречу наступающей гвардии. Король проломил майору череп и ключицу, а полковник вонзил нож в горло капитану. Затем началась ожесточённая схватка — двое против многих. Но мясники и их собаки быстро
исчезли, и на их место пришли Керди и его звери. Лошади стражи,
охваченные ужасом, развернулись, несмотря на шпоры, и в смятении поскакали прочь.

Тогда силы Борсаграсса, которые мало что могли разглядеть в происходящем, но верно определили, что перед ними находится небольшое, но решительное войско, поспешили в атаку. Не успела первая наступающая волна показаться из-за пены отступающей волны, как король, полковник, паж, Карди и звери бросились на них. Их атака, особенно натиск Уродцев, привела первую линию в замешательство, но вторая быстро подоспела. Звери не могли быть везде, их были тысячи против одного, а король и
Трое его спутников оказались в смертельной опасности.

[Иллюстрация: "_Король, полковник и паж, Керди и звери бросились на них._"]


Густая туча закрыла солнце и быстро опустилась к земле. Облако двигалось «все вместе», но при этом тысячи белых хлопьев, из которых оно состояло, двигались каждое само по себе в непрерывном и быстром движении: эти хлопья были крыльями голубей. Птицы пикировали на захватчиков; они летели прямо на людей и лошадей, быстро взмахивая крыльями, ослепляя глаза и сбивая с толку. Лошади вставали на дыбы
Они пикировали и кружили. Все смешалось в одно мгновение. Люди отчаянно пытались схватить своих мучителей, но не могли до них дотянуться;
а те превосходили их числом в два раза. После каждой яростной попытки схватить их в лицо летели клювы и удары крыльев. Обычно птица
с резким хлопаньем крыльев бросалась всем телом, со
скоростью стрелы, на намеченную жертву, но так, чтобы в
тот же миг взмыть вверх и спуститься, скользя по воздуху,
как тонкий камень, брошенный горизонтально, ударяется о
поверхность и пробивает её.
озеро, взмывает вверх, чтобы пролететь над ним, коснуться его и снова взмыть. Так смешалось
пернатое воинство в мрачной игре войны. Это была буря, в которой
ветер был птицами, а море — людьми. И всякий раз, когда птица
прилетала в тыл врага, она разворачивалась, взмывала вверх и спешила
вперед, чтобы снова атаковать.

 Как только началась битва, пони
принцессы испугался, развернулся и убежал. Но служанка развернула свою лошадь поперёк дороги и остановила
его; и они вместе стали ждать исхода битвы.

И пока они ждали, принцессе показалось странным, что
Голуби, каждый из которых подлетал к тылу и приносил компас, чтобы
собраться с силами для повторной атаки, должны были сделать голову её
спутника на красном коне целью, вокруг которой они кружились; так что
вокруг них непрестанно хлопали и сверкали крылья, а также кружились и
метались тела птиц, балансирующих на боку. Также казалось странным,
что служанка постоянно махала рукой в сторону битвы. И движение её руки так совпало с взмахами крыльев птиц, что казалось, будто птицы подчиняются её жесту, а она
Они тысячами метали живые копья во врага.
Как только голубь облетел её голову, он полетел прямо, как стрела из лука, и в три раза быстрее.

Но на эти странные вещи обратили внимание не только принцесса.
С возвышенности, откуда они с растущим ужасом наблюдали за битвой, предводители врага увидели девушку и то, как она двигалась.
Решив, что она колдунья, чьи воздушные легионы их унижают, они пришпорили коней, сделали круг, обошли короля с фланга и устремились к ней.
 Но внезапно рядом с ней оказался крепкий старик в
в одежде шахтёра, который, когда генерал подъехал к нему с мечом в руке,
поднял свой быстрый тесак и с такой силой опустил его на лоб своего скакуна,
что тот рухнул на землю как подкошенный. Его всадник перелетел через
голову и лежал без сознания. Если бы огромный рыжий конь не встал
на дыбы и не развернулся, он бы упал под копыта генерала.

[Иллюстрация: «Казалось, что птицы подчиняются её жесту и она тысячами бросает живые копья во врага».]

 Один из его помощников с поднятой саблей поскакал к шахтёру. Но
стая голубей бросилась в лицо ему и его лошади, и в следующее мгновение
он лежал рядом со своим командиром. Остальные развернулись и убежали,
преследуемые птицами.

"Ах, друг Питер!" - сказала служанка. "Ты пришел, как я тебе и говорила!
Добро пожаловать и спасибо!"

К этому времени битва закончилась. Разгром был всеобщим. Враг
ворвался обратно в свой лагерь, посреди которого ревели звери
а король и его армия, теперь усиленная одним, преследовали его. Но
вскоре король натянул поводья.

- Отзови своих гончих, Курд, и позволь голубям сделать остальное, - сказал он.
— закричал он и обернулся, чтобы посмотреть, что стало с принцессой.

 Захватчики в панике бежали, срывая с себя палатки, спотыкаясь о свой скарб, наступая на своих мёртвых и раненых, преследуемые и осыпаемые ударами белокрылой небесной армии. Они бросились обратно по той же дороге, по которой пришли, прямо к границам, и многие падали от изнеможения и оставались лежать там, где упали. И голуби всё ещё сидели у них на шеях. Наконец взору короля и его армии предстало лишь облако пыли внизу и облако птиц вверху.

Перед наступлением ночи птичье облако вернулось, пролетев высоко над Гвинтистором.
Быстро снижаясь, оно исчезло среди древних крыш дворца.




ГЛАВА XXXIV.

СУД.


Король и его войско вернулись, привезя с собой только одного пленника — лорда-канцлера. Карди вытащил его из-под упавшей палатки, но не рукой, а копытом мула.

 Когда они вошли в город, там было тихо, как в могиле.  Горожане разбежались по домам.  «Мы должны подчиниться, — кричали они, — иначе король и его демоны уничтожат нас».
Король молча ехал по улицам.
недоволен своим народом. Но он остановил своего коня посреди
рыночной площади и крикнул голосом громким и ясным, как звук
серебряной трубы: "Иди и найди своих. Похорони своих мертвых и доставь домой
своих раненых. Затем он мрачно повернулся ко дворцу.

Как только они подошли к воротам, Питер, который, пока они шли,
рассказывал свою историю Керди, закончил ее словами,--

«И вот я оказался там как раз вовремя, чтобы спасти двух принцесс!»
«Двух принцесс, отец! Та, что на большом красном коне, была служанкой», — сказал Карди и побежал открывать ворота для короля.

Они обнаружили, что Дерба вернулся раньше них и уже хлопочет, готовя им еду. Король собственноручно оседлал своего коня, обтер его и накормил.

 Когда они умылись, поели и напились, он позвал полковника и велел Керди и пажу вывести предателей и животных и проводить его на рыночную площадь.

 К этому времени люди начали возвращаться в город, неся своих убитых и раненых. И был плач в Гвинтисторме, ибо никто не мог утешить себя, и не у кого было утешиться. Нация одержала победу, но народ был побеждён.

Король стоял в центре рыночной площади, на ступенях древнего креста. Он снял шлем и надел корону, но стоял полностью вооружённым, с мечом в руке. Он созвал к себе людей, и, несмотря на ужас, который наводили на них звери, они не осмелились ослушаться его. Даже те, кто нёс своих раненых, положили их и, дрожа, подошли ближе.

 Тогда король сказал Карди и пажу:

«Приведите ко мне этих злодеев».
[Иллюстрация: «_К телу животного они привязали лорда-камергера, потерявшего дар речи от ужаса._»]

Он посмотрел на них с гневом и жалостью, а затем повернулся к людям и сказал:


"Вот ваше доверие! Рабы, вот ваши вожди! Я бы освободил вас,
но вы не хотите быть свободными. Теперь вами будут управлять железной рукой,
чтобы вы узнали, что такое свобода, полюбили её и стремились к ней.
Этих негодяев я отправлю туда, где они больше не смогут вводить вас в заблуждение."

Он подал знак Карди, и тот тут же принёс змею.
Они привязали лорда-камергера к телу животного, и тот потерял дар речи от ужаса.
Дворецкий начал кричать и молиться, но они привязали его к
сзади Дубиноголового. Одного за другим, на самом крупном из существ.
они связали всех семерых, и каждый сквозь открывающийся ужас смотрел на
злодея, каким он и был. Тогда король сказал,--

"Я благодарю вас, мои добрые звери; и я надеюсь вскоре навестить вас. Возьмите
с собой этих злых людей и идите к себе".

Подобно вихрю, они ворвались в толпу, рассеивая ее, как пыль. Подобно гончим, они бросились из города, а их ноша выла и бесновалась.

Что с ними стало, я так и не узнал.

Тогда король снова обратился к народу и сказал: «Идите по своим
домов;" ни уготовила им еще одно слово. Они ползли домой, как детьми
гончие.

Король вернулся во дворец. Он произвел полковника в герцоги, а
пажа - в рыцари, а Питера назначил генералом всех своих рудников. Но
Керди он сказал,--

"Ты мой собственный мальчик, Керди. Мой ребёнок не может не любить тебя, и
когда вы оба повзрослеете — если вы оба этого захотите, — вы поженитесь и станете королём и королевой, когда меня не станет. А до тех пор будь королём,  Карди.
 Айрин протянула руки Карди. Он поднял её, и она поцеловала его.

"И мой Карди тоже!" — сказала она.

С тех пор люди называли его принцем Конрадом, но король всегда обращался к нему либо просто «Кёрди», либо «Мой шахтёр».

 Они сели ужинать, а Дерба, рыцарь и служанка ждали.
Барбара села по левую руку от короля. Горничная налила вино.
И когда она наливала для Керди красное вино, которое пенилось в
бокале, словно радуясь возвращению на свет, откуда его так долго
изгоняли, она посмотрела ему в глаза. И Керди вздрогнул, вскочил
со своего места, упал на колени и разрыдался. А горничная
сказала с улыбкой, какой не мог бы улыбнуться никто, кроме неё:

«Разве я не говорила тебе, Карди, что ты можешь не узнать меня, когда увидишь в следующий раз?»
Затем она вышла из комнаты и через мгновение вернулась в пурпурном платье,
с короной из бриллиантов и рубинов, из-под которой её волосы струились до самого пола, окутывая её ноги в рубиновых туфлях. Её лицо сияло от радости, но радость была омрачена лёгкой дымкой неудовлетворённости. Король встал и преклонил перед ней одно колено. Все
преклонили колени в знак почтения. Затем король хотел уступить ей своё королевское
кресло. Но она заставила всех сесть и сама опустилась в кресло.
места за столом для Дербы и пажа. Затем в рубиновой короне и королевском
пурпурном она обслужила их всех.




ГЛАВА XXXV.

КОНЕЦ


Король послал Керди в свои владения на поиски мужчин и женщин
с человеческими руками. И многих таких он нашел, честных и преданных, и
привел их к своему хозяину. Так было сформировано новое и честное правительство, новый и честный суд, и к народу вернулась сила.

Но казна была почти пуста, потому что злые люди растратили всё.
А король ненавидел налоги, которые приходилось платить. Тогда появился Керди
и сказал царю, что город стоит на золоте. И послал царь мудрецов, сведущих в делах земных, и построили они плавильные печи,
и привёл Пётр горняков, и добыли они золота, и переплавили его,
и отчеканил царь из него деньги, и стало у него в стране хорошо.


В тот же день, когда он нашёл своего мальчика, Пётр отправился домой. Когда он сообщил радостную новость своей жене Джоан, она встала со стула и сказала:
«Пойдём». Они вышли из дома и направились в Гвинтисторм. На горе над городом они построили себе
тёплый дом для их преклонных лет, высоко в чистом небе.

 Однажды, когда Питер в одиночку добывал руду в задней части королевского винного погреба, он наткнулся на пещеру, всю усыпанную драгоценными камнями.
Оттуда хлынул поток богатств, и король распорядился ими с умом.

 Королева Ирен — так звали старую принцессу — с тех пор редко надолго покидала дворец. Один или два раза, когда она пропадала,
Барбара, которая, казалось, знала о её местонахождении, когда никто другой не имел ни малейшего представления о том, куда она ушла, говорила, что она в лесу со старыми милыми Углями.  Кёрди подумал, что, возможно, она встречается с другими
Там она тоже была. Все верхние комнаты во дворце были в её распоряжении, и когда кому-то требовалась её помощь, он должен был подняться туда.
Но даже когда она была там, ему не всегда удавалось её найти.
Однако она всегда знала, что кто-то её ищет.

Однажды Карди отправился на её поиски. Когда он поднялся по последней ступеньке, навстречу ему
потянуло знакомым ароматом её роз; и когда он открыл её дверь,
о! перед ним была та же великолепная комната, в которой его прикосновение было
прославляемо её огнём! И там горел огонь — огромная куча красного
и белые розы. Перед очагом стояла принцесса, старая седовласая женщина, а чуть позади неё — Лина, медленно виляющая хвостом и похожая на хищного зверя, который едва сдерживается, чтобы не наброситься на свою жертву. Королева бросала в огонь розы, всё больше и больше роз. Наконец она повернулась и сказала:
«Ну, Лина!» — и Лина бросилась в огонь. Поднялся чёрный дым и пыль, и Лину больше никогда не видели во дворце.

 Айрин и Керди поженились. Старый король умер, и они стали королём и
королева. Пока они были живы, Гвинтисторм был лучшим городом, и в нём жили хорошие люди. Но у них не было детей, и когда они умерли,
люди выбрали короля. И новый король всё добывал и добывал золото в скалах под городом, и всё больше и больше жаждал золота, и всё меньше и меньше обращал внимание на свой народ. Они быстро вернулись к своим старым порокам. Но король продолжал добывать и чеканить золото целыми
вёдрами, пока людям не стало ещё хуже, чем в прежние времена. И так жаден был король до золота, что, когда руда наконец закончилась,
он приказал рудокопам обрушить колонны, которые Пётр и те, кто последовал за ним, оставили стоять, чтобы они поддерживали город. И они обрушили их с обхвата тысячелетнего дуба до обхвата пятидесятилетней ели.

 Однажды в полдень, когда жизнь била ключом, весь город рухнул с оглушительным грохотом. Крики мужчин и вопли женщин смешались с пылью, а затем наступила гробовая тишина.

Там, где когда-то возвышалась могучая скала, усеянная домами и увенчанная дворцом, теперь бушует и несётся, разбиваясь о камни, стремительный поток реки.
Повсюду вокруг простирается дикая местность, населенная дикими оленями, и само название
Гвинтисторм перестало звучать из уст людей.


КОНЕЦ.