Лилит роман

Автор: Джордж Макдональд.
***
На днях я прогулялся по ферме Сполдинга. Я увидел, как заходящее солнце освещает противоположную сторону величественного соснового бора. Его золотые лучи проникали в просветы между соснами, словно в какой-то благородный зал. Я был поражён, как будто увидел что-то древнее, восхитительное и сияющее
В той части земли, которая называлась Конкорд, поселилась семья, о которой я ничего не знал, — семья, для которой солнце было слугой, которая не входила в деревенское общество, к которой никто не обращался. Я видел их парк, их место для прогулок за лесом, на клюквенном лугу Сполдинга. Сосны по мере роста превращались в фронтоны.
 Их дом не был виден, его скрывали деревья. Я не знаю, послышалось мне или нет, что они сдерживают смех.
 Казалось, они нежились в лучах солнца. У них есть сыновья и дочери.
У них всё хорошо. Фермерская дорога, ведущая прямо через их дом, ничуть их не смущает, — так же, как сквозь отражение в пруду иногда можно увидеть грязное дно. Они никогда не слышали о Сполдинге и не знают, что он их сосед, — хотя я слышал, как он свистел, когда вёл свою упряжку мимо дома. Ничто не сравнится с безмятежностью их жизни. Их герб — это просто лишайник. Я видел, как это было нарисовано на соснах и дубах.
 Их чердаки располагались в кронах деревьев. Они не занимаются политикой.
Не было слышно шума труда. Я не заметил, чтобы они ткали.
или пряли. И все же я уловил, когда ветер утих и слух затих
вдали, тончайший, какой только можно вообразить, сладкий музыкальный гул, как от далекого улья в мае, который, возможно, был звуком их мыслей. У них не было праздных мыслей, и никто извне не мог видеть их работу, ибо их трудолюбие не заключалось в вырезании узлов и наростов.

Но мне трудно их вспомнить. Они безвозвратно исчезают из моей памяти даже сейчас, когда я говорю и пытаюсь их вспомнить.
Я прихожу в себя. Только после долгих и серьёзных попыток
вспомнить свои лучшие мысли я снова осознаю их сосуществование. Если бы не такие семьи, как эта, я бы, наверное, уехал из Конкорда. Торо: «Прогулки».
********
Глава I. Библиотека

Я только что закончил обучение в Оксфорде и взял небольшой отпуск, прежде чем окончательно взять на себя управление поместьем. Мой отец умер, когда я был ещё ребёнком; мать последовала за ним через год.
Я был почти так же одинок в этом мире, как может быть одинок человек.

Я мало что знал об истории своих предков.
Почти единственное, что я о них знал, — это то, что многие из них
были образованными людьми. Я и сам унаследовал эту склонность
и посвящал много времени, хотя, признаюсь, и несколько бессистемно,
физическим наукам. Меня привлекало в них главным образом то
удивление, которое они вызывали. Я постоянно видел и продолжал видеть странные аналогии не только между фактами из разных наук одного порядка или между физическими и метафизическими фактами, но и между
между физическими гипотезами и предположениями, проглядывающими из метафизических грёз, в которые я имел обыкновение погружаться. В то же время я был склонен преждевременно поддаваться импульсу превратить гипотезу в теорию. О моих психических особенностях нет нужды говорить подробнее.

 Дом, как и семья, был довольно древним, но для понимания моего повествования его описание не требуется.
В нём находилась прекрасная библиотека, которая начала формироваться ещё до изобретения книгопечатания и продолжала расти до моего времени, находясь под сильным влиянием
конечно, из-за перемен во вкусах и стремлениях. Ничто так не убеждает человека в преходящей природе собственности, как переход к нему старинного поместья! Подобно движущейся панораме, поместье прошло перед многими глазами и теперь медленно исчезает из виду перед моими собственными.

 Библиотека, несмотря на то, что при многих переделках дома и его дополнениях ей уделялось должное внимание, тем не менее, подобно наступающему государству, поглощала одну комнату за другой, пока не заняла большую часть первого этажа. Его главная комната была большой, а стены в ней были
Она была заставлена книгами почти до самого потолка; комнаты, в которые она выходила, были разных размеров и форм и соединялись между собой самыми разными способами: дверями, открытыми арками, короткими переходами, лестницами, ведущими вверх и вниз.

 Большую часть времени я проводил в большой комнате, читая научные книги, как старые, так и новые; больше всего меня интересовала история человеческого разума в связи с предполагаемыми знаниями. Птолемей, Данте,
оба Бэкона и Бойль значили для меня даже больше, чем Дарвин или Максвелл,
поскольку они были гораздо ближе к исчезнувшему свету, пробивающемуся сквозь тьму невежества.

Вечером в пасмурный августовский день я сидел на своём обычном месте, спиной к одному из окон, и читал. Большую часть утра и дня шёл дождь, но как раз перед закатом облака расступились, и в комнату проник солнечный свет. Я встал и выглянул в окно. В центре большой лужайки верхушка фонтана была залита его красным сиянием. Я повернулся, чтобы
снова занять своё место, и тут мой взгляд привлекла та же картина, что и в прошлый раз, — портрет в нише или маленькой часовне
Я заметил его среди множества книжных полок. Я знал, что это портрет одного из моих предков, но никогда не задумывался, почему он висит здесь, а не в галерее или в одной из больших комнат, среди других семейных портретов. Прямые солнечные лучи чудесно осветили картину.
Мне показалось, что я впервые увидел её, и она впервые ответила на мой взгляд. Мои глаза были полны отражённого от него света.
Что-то, не могу сказать что именно, заставило меня обернуться и бросить взгляд в дальний конец комнаты, где я увидел или мне показалось, что я увидел
высокая фигура протягивает руку к книжной полке. В следующее мгновение моё зрение, по-видимому, адаптировалось к полумраку, и я никого не увидел.
Я решил, что мои зрительные нервы на мгновение отказали.

Я вернулся к чтению и, несомненно, забыл бы об этом смутном, ускользающем впечатлении, если бы через некоторое время мне не понадобилось заглянуть в один том.
Я обнаружил, что на том месте, где он должен был стоять, зияет пустое место, и в ту же секунду вспомнил, что именно там я видел или мне показалось, что я видел, как старик искал книгу.  Я посмотрел
Я обыскал всё вокруг, но тщетно. Однако на следующее утро книга была на месте, именно там, где я и думал её найти! Я не знал никого в доме, кому могла бы быть интересна такая книга.

 Через три дня произошло ещё одно, ещё более странное событие.

 В одной из стен была низкая узкая дверь в чулан, где хранились самые старые и редкие книги. Это была очень толстая дверь
с выступающей рамой, и какому-то из предков взбрело в голову
перегородить её неглубокими полками, на которых стояли только книжные переплёты. Этот безобидный трюк можно оправдать тем, что на фальшивых переплётах были написаны названия книг
Они были либо юмористически оригинальными, либо принадлежали книгам, которые уже невозможно было восстановить. Мне очень нравилась дверь с маской.

 Чтобы завершить иллюзию, какой-то изобретательный мастер, по-видимому, засунул в один из верхних рядов часть тома, достаточно тонкую, чтобы поместиться между ним и нижней частью следующей полки: он отрезал по диагонали значительную часть и закрепил остаток так, чтобы один из его открытых углов выступал за пределы корешков книг. Обложка изуродованного тома была сделана из мягкого пергамента, и можно было открыть его достаточно широко, чтобы увидеть, что это рукопись на пергаменте.

Случилось так, что, когда я сидел и читал, я оторвал взгляд от страницы и посмотрел на эту дверь.
И тут я увидел, что описанная книга, если её можно так назвать, исчезла.  Я разозлился сильнее, чем того заслуживала её ценность.
Я позвонил в колокольчик, и появился дворецкий.  Когда я спросил его, знает ли он, что с ней случилось, он побледнел и заверил меня, что не знает.
Я мог бы усомниться в его словах не больше, чем в своих собственных глазах, ведь он всю жизнь провёл в этой семье и был самым преданным слугой на свете. Тем не менее у меня сложилось впечатление, что он мог бы сказать что-то ещё.

Днём я снова читал в библиотеке и, дойдя до места, которое требовало размышлений, опустил книгу и стал блуждать взглядом по комнате.  В ту же секунду я увидел спину худощавого старика в длинном тёмном плаще, блестящем от долгой носки, который как раз исчезал за дверью с масками. Я метнулся через всю комнату,
нашёл дверь закрытой, распахнул её, заглянул в гардеробную,
которая больше ничем не была занята, и, никого не увидев, не без
тревоги заключил, что у меня снова разыгралось воображение, и
снова сел читать.

Однако, естественно, я не мог не нервничать и
вскоре, оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что я действительно один,
снова вскочил на ноги и побежал к двери с масками — ведь на месте был
испорченный том! Я взялся за него и потянул: он, как обычно, был крепко
закреплён!

 Теперь я был в полном замешательстве. Я позвонил в звонок;
пришёл дворецкий; я рассказал ему всё, что видел, а он рассказал мне всё, что знал.

Он надеялся, сказал он, что о старом джентльмене забудут;
хорошо, что его никто, кроме меня, не видел. Он много чего наслушался
о нём, когда он только начал служить в этом доме, но постепенно о нём перестали упоминать, и он старался не говорить о нём.

«В этом доме обитал старый джентльмен, не так ли?» — спросил я.

Он ответил, что когда-то все в это верили, но тот факт, что я никогда об этом не слышал, по-видимому, означает, что всё это закончилось и было забыто.

Я расспросил его о том, что он знает о старом джентльмене.

 Он сказал, что никогда его не видел, хотя жил в этом доме с тех пор, как моему отцу исполнилось восемь лет. Мой дедушка никогда не слышал
Он сказал, что тот, кто упомянет об этом, будет уволен без предупреждения: это всего лишь предлог для служанок, чтобы сбежать в объятия мужчин! Но старый сэр Ральф не верил ни во что, чего не мог увидеть или потрогать. Ни одна из служанок никогда не говорила, что видела привидение, но из-за него уволился один из лакеев.

Одна пожилая женщина в деревне рассказала ему легенду о мистере
Рейвене, который долгое время был библиотекарем у «того сэра Апварда, чей портрет висит там среди книг».
 Сэр Апвард был большим любителем чтения, сказала она, — не
не только о таких книгах, которые были полезны для чтения, но и о странных, запрещённых и злых книгах; и в этом его поощрял мистер Рэйвен, который, вероятно, был самим дьяволом. Внезапно они оба исчезли, и сэра Апварда больше никто не видел и не слышал, но мистер Рэйвен продолжал время от времени появляться в библиотеке. Некоторые верили, что он не умер.
Но и ему, и старухе было легче поверить в то, что мёртвый может вернуться в мир, который он покинул, чем в то, что тот, кто прожил сотни лет, вообще может быть человеком.

Он никогда не слышал, чтобы мистер Рэйвен вмешивался в дела, происходившие в доме,
но, возможно, он считал себя привилегированным в том, что касалось книг.
 Он не мог сказать, откуда старуха узнала о нём так много,
но её описание в точности совпадало с внешностью, которую я только что видел.


«Надеюсь, это был всего лишь дружеский визит со стороны старого джентльмена!» — заключил он с тревожной улыбкой.

Я сказал ему, что не возражаю против любого количества визитов мистера Рэйвена,
но было бы лучше, если бы он сдержал своё обещание ничего не говорить
я рассказал о нем слугам. Затем я спросил его, видел ли он когда-нибудь этот
изуродованный том не на своем месте; он ответил, что никогда не видел, и
всегда считал его неотъемлемой частью. С этими словами он подошел к зеркалу и потянул его на себя.
дернул: оно казалось неподвижным.




ГЛАВА II. ЗЕРКАЛО.

Несколько дней больше ничего не происходило. Я думаю, это было примерно через неделю после,
когда произошло то, о чем я должен сейчас рассказать.

Я часто думал о фрагменте рукописи и неоднократно пытался найти способ освободить его, но тщетно: я не мог понять, что его удерживает.

Но я уже некоторое время собирался тщательно пересмотреть книги в шкафу.
Его атмосфера вызывала у меня беспокойство по поводу их состояния.
 Однажды это намерение внезапно переросло в решимость, и я уже собирался встать со стула, чтобы начать, как вдруг увидел, что старый библиотекарь идёт от двери шкафа в дальний конец комнаты.
Я бы сказал, что мне показалось, будто я увидел что-то тёмное.
Это было похоже на худого сутулого мужчину в поношенном сюртуке, доходившем почти до пят, полы которого развевались.
Когда он шёл, из-под сюртука виднелись худые ноги в чёрных чулках и большие ступни в широких туфлях, похожих на домашние тапочки.

 Я сразу же последовал за ним: я мог бы идти за тенью, но я ни на секунду не усомнился, что иду за кем-то.  Он вышел из библиотеки в
прихожую, прошёл к подножию большой лестницы, затем поднялся по ней на второй этаж, где располагались главные комнаты. Пройдя мимо этих комнат, я
последовал за ним по широкому коридору к подножию более узкой лестницы, ведущей на второй этаж. Он поднялся по ней, и я тоже.
Когда я добрался до вершины, как ни странно, я оказался
в почти незнакомом мне регионе. У меня никогда не было ни брата, ни сестры, которые могли бы
подбить меня на такие шалости, которые позволяют детям
заглянуть в каждый уголок; я был совсем ребёнком, когда мой опекун забрал меня, и я больше никогда не видел этот дом, пока примерно за месяц до этого не вернулся, чтобы вступить во владение.

 Пройдя через несколько коридоров, мы подошли к двери у подножия винтовой деревянной лестницы, по которой мы и поднялись. Каждая ступенька скрипела под моими ногами, но я не слышал ни звука от своего проводника. Где-то на середине лестницы я потерял его из виду, а наверху
Его призрачной фигуры нигде не было видно. Я даже не мог представить, что увижу его.
Вокруг было полно теней, но он не был одной из них.

 Я был на главном чердаке, над моей головой нависали огромные балки и стропила,
вокруг было много свободного пространства, то тут, то там виднелись двери, а передо мной открывались длинные перспективы,
мрак которых разбавляли несколько затянутых паутиной окон и маленькие тёмные мансардные окна. Я смотрел на него со странным чувством, сочетающим благоговение и радость:
просторная мансарда принадлежала мне и была неизведанной!

Посреди неё стояло неокрашенное ограждение из грубых досок,
Дверь была приоткрыта. Подумав, что мистер Рэйвен может быть там, я толкнул дверь и вошёл.


Маленькая комната была залита светом, но таким, какой бывает в заброшенных местах: он был тусклым и унылым, как будто понял, что от него нет никакой пользы, и пожалел, что появился. Несколько тусклых солнечных лучей, пробиваясь сквозь облако пыли, которое только что поднялось,
упали на высокое зеркало с пыльным ликом, старомодное и довольно узкое — на вид обычное стекло. Оно было в раме из чёрного дерева, на которой стоял чёрный орёл с распростёртыми крыльями, державший в клюве
золотая цепь, на конце которой висел чёрный шар.

 Я скорее смотрел на зеркало, чем в него, как вдруг
понял, что оно не отражает ни комнату, ни меня самого. У меня
сложилось впечатление, что я увидел, как стена растворилась, но того, что произошло дальше, достаточно, чтобы развеять любые сомнения: мог ли я принять за зеркало стекло, за которым скрывалась чудесная картина?

 Я увидел перед собой дикую местность, каменистую и заросшую. Безлюдные холмы
невеликой высоты, но почему-то странного вида, занимали середину
горизонта; вдоль горизонта тянулись вершины далёких гор
хребет; ближе всего ко мне лежал участок вересковой пустоши, плоской и унылой.

Будучи близорукой, я подошла ближе, чтобы рассмотреть текстуру камня
на переднем плане, и в этот момент заметила прыгающего ко мне
с торжественностью большого и древнего ворона, чей пурпурно-черный цвет был кое-где смягчен серым.
и там. Когда он подходил, казалось, что он ищет червей.
Ни разу не удивился появлению живого существа на картинке.,
Я сделал ещё один шаг вперёд, чтобы лучше его рассмотреть, споткнулся обо что-то — несомненно, о раму зеркала — и оказался с ним нос к носу
с птицей: я был на открытом воздухе, на пустоши без домов!




Глава III. ВОРОН
Я обернулся и посмотрел назад: всё было смутным и неопределённым, как в тумане, когда не можешь отличить поле от тумана, а гору от облака. Ясно было только одно: я не видел ничего знакомого.
Представляя, что я попал в зрительную иллюзию и что прикосновение
исправит зрение, я вытянул руки и стал ощупывать пространство вокруг себя, двигаясь в этом направлении и в том, где, как мне казалось, я мог бы что-то нащупать, хотя и ничего не видел. Но мои поиски были тщетны. Инстинктивно
Затем, как к единственному живому существу рядом со мной, я обратился к ворону, который стоял чуть поодаль и смотрел на меня с выражением одновременно почтительным и вопрошающим.
Затем меня поразила абсурдность того, что я ищу совета у такого существа, и я снова повернулся, охваченный замешательством, не лишенным примеси страха.
Неужели я забрел в область, где перестали действовать как материальные, так и психические связи нашего мира? Может ли человек в любой момент выйти за рамки порядка и стать добычей беззакония?
И всё же я увидел ворона, почувствовал землю под ногами и
я услышал шум, похожий на шелест ветра в низкорослых растениях вокруг меня!

 «Как я сюда попал?» — сказал я, по-видимому, вслух, потому что на вопрос тут же последовал ответ.


 «Ты вошёл через дверь», — ответил странный, довольно резкий голос.

 Я оглянулся, потом посмотрел по сторонам, но не увидел ни одного человека.  Меня охватил ужас от мысли, что я могу сойти с ума: неужели я отныне не могу доверять ни своим чувствам, ни своему сознанию? В ту же секунду
я понял, что это был ворон, потому что он стоял и смотрел на меня
с выжидающим видом. Солнце не светило, но птица, казалось,
отбрасывал тень, и тень казалась частью его самого.

 Я прошу своего читателя помочь мне в стремлении сделать себя понятным — если, конечно, между нами возможно взаимопонимание. Я был в мире, или, назовём его так, в состоянии вещей, в системе условий, в представлении о существовании, которое так мало соответствовало способам и порядкам этого мира — мира, который мы склонны считать единственным, — что лучшее, что я могу сделать, — это лишь намекнуть на то, что
Я бы передал. Я действительно начинаю опасаться, что взялся за невыполнимую задачу — рассказать о том, чего не могу рассказать, потому что не владею речью
по моей команде они примут форму, которую я задумал. Я уже записал
утверждения, которые с радостью изменил бы, если бы знал, как подобрать более точные слова; но как только я пытаюсь описать реальность более близкими словами, я рискую потерять саму реальность и чувствую себя так, словно просыпаюсь от сна, в котором вещь, казавшаяся знакомой, постепенно, но быстро меняет форму, пока не становится неузнаваемой.

Я подумал, что птица, способная обратиться к человеку, должна обладать
право человека на вежливый ответ; возможно, как у птицы, даже большее право.

 Из-за склонности к карканью его речь была несколько грубоватой, но голос у него был приятный, и то, что он говорил, хоть и не несло особой информации, не звучало грубо.

 — Я не входил ни в какую дверь, — возразил я.

 — Я видел, как ты вошёл!— я видел тебя своими древними глазами! — заявил ворон решительно, но без неуважения.

 — Я никогда не видел никакой двери! — настаивал я.

 — Конечно, нет! — ответил он. — Все двери, которые ты видел, — а ты
Я не так уж много их видел — это были двери внутрь; а здесь ты наткнулся на дверь наружу!
Самое странное для тебя, — задумчиво продолжил он, — это то, что чем больше дверей ты открываешь, тем дальше заходишь!


 — Будь добр, скажи мне, где я нахожусь.
 — Это невозможно. Ты ничего не знаешь о том, где находишься. Единственный способ узнать, где ты находишься, — это начать чувствовать себя как дома.

«Как мне начать, если всё так странно?»

 «Сделай что-нибудь».

 «Что?»

 «Что угодно; и чем раньше ты начнёшь, тем лучше! потому что, пока ты не окажешься дома, тебе будет так же трудно выйти, как и войти».

«К сожалению, мне было слишком легко войти; выйдя, я больше не буду пытаться войти!»


«Вы споткнулись и, возможно, споткнётесь снова. Посмотрим, не вошли ли вы, К СОЖАЛЕНИЮ, в заблуждение».


«Вы никогда не выходите, сэр?»

 «Когда мне заблагорассудится, я выхожу, но нечасто и ненадолго. Ваш мир — такое
незрелое место, такое детское и такое самодовольное —
на самом деле он недостаточно развит для старого ворона — к вашим услугам!

 — Значит, я ошибаюсь, полагая, что человек превосходит птицу?

 — Так и есть.  Мы не тратим свой интеллект на обобщения.
но бери человека или птицу такими, какими мы их найдём. Думаю, теперь моя очередь задать тебе вопрос!


 «У тебя есть полное право, — ответил я, — потому что ты МОЖЕШЬ это сделать!»


 «Хороший ответ!» — возразил он. «Тогда скажи мне, кто ты такой, если, конечно, знаешь».


 «Как я могу не знать? Я — это я, и я должен знать!»

«Если ты знаешь, что ты — это ты, то ты знаешь, что ты — это не кто-то другой;
но знаешь ли ты, что ты — это ты? Ты уверен, что ты не твой собственный
отец — или, прости меня, твой собственный дурак? — Кто ты такой, чёрт возьми?»

Я сразу понял, что не могу объяснить ему, кто я такой.
В самом деле, кто я такой? Было бы неправильно сказать, что я такой-то! Тогда я понял, что не знаю себя, не знаю, кто я такой, и у меня нет оснований утверждать, что я такой-то, а не другой. Что касается имени, под которым я был известен в своём мире, то я его забыл и не хотел вспоминать, потому что оно ничего не значило, а то, каким оно могло быть, явно не имело здесь значения. Я и правда почти забыл, что у каждого должно быть имя!
Поэтому я промолчал, и это было мудро с моей стороны.
Что я мог сказать такому существу, как этот ворон, который видел суть за случайностью?

«Посмотри на меня, — сказал он, — и скажи, кто я такой».
С этими словами он повернулся ко мне спиной, и я сразу его узнал. Он был уже не вороном, а мужчиной выше среднего роста, сутулым, очень худым, в длинном чёрном сюртуке. Он снова повернулся, и я увидел, что он ворон.

«Я уже видел вас раньше, сэр», — сказал я, скорее чувствуя себя глупо, чем удивляясь.

«Как ты можешь так говорить, видя меня со спины? — возразил он. — Ты когда-нибудь видел себя со спины? Ты вообще никогда себя не видел!
А теперь скажи мне, кто я такой».
«Я смиренно прошу у вас прощения, — ответил я. — Полагаю, вы когда-то были
библиотекарь нашего факультета, но больше я никого не знаю.

“ Почему вы просите у меня прощения?

“Потому что я принял тебя за ворона”, - сказал я, видя его перед собой таким, каким
самый настоящий ворон, каким только может выглядеть птица или человек.

“Ты не сделал мне ничего плохого”, - ответил он. “Называя меня вороном или считая меня им.
ты позволил мне существовать, что является суммой того, что человек может
требовать от своих собратьев. Поэтому я дам тебе урок: никто не может сказать, что он — это он, пока сначала не узнает, что он ЕСТЬ, а затем — что такое ОН САМ. На самом деле никто не является собой, и сам он не является собой.
никто. Здесь есть нечто большее, чем вы можете увидеть сейчас, но не большее, чем вам нужно увидеть. Боюсь, вы слишком рано попали в этот регион, но тем не менее вы должны чувствовать себя здесь как дома; ведь дом, как вы, возможно, знаете, а возможно, и нет, — это единственное место, куда вы можете прийти и откуда можете уйти. Есть места, куда ты можешь войти, и места, откуда ты можешь выйти; но есть одно место, куда ты можешь войти и откуда можешь выйти, — это дом.

 Он повернулся, чтобы уйти, и я снова увидел библиотекаря.  Он, казалось, не изменился, только стал ещё более тенью.  Я знаю, что это звучит глупо, но я ничего не могу с собой поделать.

Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду; но то ли его скрыла даль, то ли он исчез среди вереска, я не могу сказать.

 Может быть, я умер, подумал я, и не знаю об этом?  Нахожусь ли я в том, что мы привыкли называть загробным миром?  И должен ли я скитаться в поисках своего места в нём?  Как мне найти свой дом?  Ворон сказал, что я должен что-то сделать: что я мог сделать здесь?— И это сделало бы меня кем-то? Пока что, увы, я был никем!

 Я пошёл по тому же пути, что и мистер Рэйвен, и медленно двинулся за ним. Вскоре
 я увидел рощу высоких стройных сосен и направился к ней. Запах
По пути мне встретилось одно из них, и я поспешил зарыться в него с головой.

 Погрузившись в его сумеречный мрак, я заметил перед собой что-то блестящее, стоящее между двумя стеблями. Оно было бесцветным,
но напоминало полупрозрачную рябь горячего воздуха, который поднимается в сияющий летний полдень от прогретой солнцем земли, вибрируя, как натянутые струны музыкального инструмента. По мере того как я приближался, мне становилось всё яснее, что это такое.
А когда я подошёл совсем близко, то перестал что-либо видеть,
кроме странной неопределённости формы и цвета деревьев вдалеке.  Я бы
прошел между стволами, но получил легкий толчок, споткнулся
и упал. Когда я поднялся, то увидел перед собой деревянную стену чердачной комнаты
. Я повернулся, и там было зеркало, поверх которого черный
Орел показалось, но в этот момент сидели.

Ужас охватил меня, и я бежал. За пределами комнаты широкие чердачные помещения
имели ЖУТКОВАТЫЙ вид. Казалось, они давно чего-то ждали; это случилось, и они снова ждали! По спине у меня пробежал холодок на винтовой лестнице: дом стал мне чужим!
 что-то вот-вот набросится на меня сзади! Я бросился вниз по лестнице
Я побежал по винтовой лестнице, ударился о стену и упал, но тут же поднялся и побежал дальше. На следующем этаже я заблудился и во второй раз прошёл через несколько коридоров, прежде чем нашёл лестничную клетку. На верхней площадке большой лестницы я немного пришёл в себя и через несколько минут уже сидел в библиотеке, переводя дух.

 Ничто больше не заставит меня подняться по этой ужасной лестнице!
 Чердак на её вершине занимал весь дом! Оно навалилось на него,
грозя раздавить его! Задумчивый мозг здания,
он был полон таинственных обитателей, среди которых мог оказаться любой
в тот момент, когда он появился в библиотеке, где я сидел! Я нигде не был в безопасности! Я бы
продал это ужасное место, в котором стоял воздушный портал,
всегда открытый для существ, чья жизнь не была человеческой! Я бы
купил скалу в Швейцарии и построил на ней деревянное одноэтажное
гнездо без чердака, под защитой какой-нибудь величественной старой
вершины, которая не обрушила бы на меня ничего хуже нескольких тонн
обрушивающихся камней!

Я всё время знал, что мои мысли глупы, и даже чувствовал в них некий оттенок презрительного юмора; но внезапно это стало
Я прислушался и, кажется, снова услышал карканье ворона.

 «Если я ничего не знаю о своей мансарде, — подумал я, — что может защитить меня от моего собственного мозга? Могу ли я сказать, что он генерирует прямо сейчас? Какую мысль он может преподнести мне в следующий момент, в следующем месяце или через год? Что находится в сердце моего мозга? Что стоит за моим МЫШЛЕНИЕМ? Есть ли я вообще? — Кто я, что я такое?»

Я не мог ответить на этот вопрос сейчас, как не мог ответить на него, когда ворон задал его мне в... в... «Где в? Где в?»  — сказал я и сдался, признав, что ничего не знаю ни о себе, ни о Вселенной.

Я вскочил на ноги и поспешил через комнату к двери, скрытой маской, где из-за бездушных, бестелесных, несуществующих книг торчал изуродованный том.
Мне показалось, что он манит меня, и я опустился на колени и открыл его настолько, насколько позволяло его положение, но ничего не увидел. Я снова встал, зажёг свечу и, заглядывая в него, как в сомкнутые челюсти, понял, что рукопись была стихотворной. Дальше я не смог продвинуться в своих открытиях. На левой странице были видны начала строк, а на правой — их концы. Но, конечно, я не мог добраться до
Я видел только начало и конец одной строки и не мог понять, что там написано.
 Однако сами слова пробудили во мне чувства, которые было невозможно описать из-за их необычности.
Какие-то сны, какие-то стихи, какие-то музыкальные фразы, какие-то картины, пробуждающие
чувства, которых у меня никогда не было, новые по цвету и форме — духовные
ощущения, так сказать, доселе неизведанные: некоторые фразы,
некоторые бессмысленные обрывки строк, даже некоторые отдельные слова
подействовали на меня подобным образом — как аромат идеи, пробуждающий
во мне возникло сильное желание узнать, что может содержать или предполагать это стихотворение или эти стихотворения, даже в таком изуродованном виде.

 Я переписал несколько более крупных фрагментов, которые удалось найти, и изо всех сил старался
дописать некоторые строки, но без малейшего успеха.  Единственное, чего я добился, — это так сильно устал, что, когда лег спать, сразу же заснул и проспал крепко.

 Утром весь этот ужас, связанный с пустыми чердачными помещениями, исчез.




ГЛАВА IV. ГДЕ-ТО ИЛИ НИГДЕ?

 Солнце светило очень ярко, но я сомневался, что день будет таким же погожим.
и посмотрела на молочно-голубой сапфир, который носила, чтобы убедиться, что звезда в нём видна. Она была ещё менее чёткой, чем я ожидала. Я встала из-за
стола и подошла к окну, чтобы ещё раз взглянуть на камень.
 Ночью шёл сильный дождь, и на лужайке дрозд пытался расколоть раковину улитки.

Когда я поворачивал кольцо, чтобы увидеть, как звезда реагирует на солнце, я заметил проницательный чёрный глаз, смотрящий на меня из молочно-голубой дымки.
 Я так испугался, что выронил кольцо, а когда поднял его
до глаз ушла от него. Один и тот же момент Солнце было затемнено;
темный пар накрыл его, и через минуту или две все небо было
затуманен. Воздух был выращен знойный, и порыв ветра вдруг пришел.
Еще мгновение, и вспышка молнии, с одним острым
гром не грянет. Тогда дождь лил как из ведра.

Я открыл окно и стоял, глядя на проливной дождь.
И тут я заметил ворона, который шёл ко мне по траве торжественной
походкой, совершенно не обращая внимания на ливень. Я догадался, кто это был
Я поздравил себя с тем, что нахожусь в безопасности на первом этаже.
В то же время я был уверен, что, если я не буду осторожен, что-то случится.


Он подходил всё ближе и ближе, сделал глубокий поклон и одним внезапным прыжком
оказался на подоконнике. Затем он перешагнул через край, спрыгнул в комнату и направился к двери. Я подумал, что он направляется в библиотеку, и пошёл за ним, решив, что если он поднимется по лестнице, то я не сделаю ни шагу. Однако он повернул не в сторону библиотеки и не в сторону лестницы, а к маленькой двери, которая вела на лужайку
в углу между двумя частями старого дома. Я поспешил открыть ему дверь. Он вышел на крытое плющом крыльцо и
застыл, глядя на дождь, который лил как огромный тонкий водопад. Я стоял в дверях позади него. Последовала вторая вспышка, за которой раздался более протяжный раскат грома. Он повернул голову через плечо и посмотрел на меня, словно говоря: «Ты это слышишь?» Затем снова повернул голову и стал разглядывать небо, по-видимому, с одобрением.  Его поза, осанка и манера держаться были настолько человечными, что
Он продолжал вертеть головой, и я почти невольно заметил:
«Отличная погода для червей, мистер Рэйвен!»

«Да, — ответил он своим хриплым голосом, который я уже знал, — земля будет мягкой, и им будет легко выбираться наружу и проникать внутрь!
Должно быть, на степях Урана сейчас чудесно! — добавил он, взглянув вверх. — Полагаю, там тоже идёт дождь; так было всю прошлую неделю!»

«Почему это должно быть так здорово?» — спросил я.

 «Потому что все животные там роют норы, — ответил он, — как полевые мыши и кроты здесь. — И так будет всегда».

— Откуда вы это знаете, если позволите мне быть таким дерзким? — возразил я.

 — Как и любой, кто был там и видел это, — ответил он. — Это потрясающее зрелище, пока не привыкнешь к нему. Земля вздымается, и из неё выходит зверь. Вы могли бы подумать, что это волосатый слон или дейнотерий, но ни одно из этих животных не похоже на тех, что когда-либо водились здесь. Я и сам чуть не испугался, когда впервые увидел, как из трясины выползает болотный змей — с такой головой и гривой! и ТАКИМИ глазами! — но ливень почти закончился. Он прекратится сразу после следующего раската грома. Вот он!»

С этими словами сверкнула вспышка, и примерно через полминуты прогремел гром.
Затем дождь прекратился.

“Теперь нам пора идти!” - сказал ворон и вышел на переднюю часть
крыльца.

“Идем куда?” Я спросил.

“Идем туда, куда мы должны идти”, - ответил он. “Ты, конечно, не думал, что ты
добрался домой? Я же говорил тебе, что нельзя никуда ходить в свое удовольствие, пока
ты не будешь дома! ”

“Я не хочу уезжать”, - сказал я.

“Это не имеет никакого значения - по крайней мере, не очень”, - ответил он.
“Это выход!”

“Мне вполне комфортно там, где я есть”.

“Ты так думаешь, но это не так. Пойдем.”

Он спрыгнул с крыльца на траву и обернулся, ожидая.

«Я не выйду сегодня из дома», — упрямо сказал я.

«Ты выйдешь в сад!» — возразил ворон.

«Я сдаюсь», — ответил я и сошел с крыльца.

Солнце пробилось сквозь тучи, и капли дождя заблестели на траве. Ворон шел по ней.

— Ты промочишь ноги! — воскликнул я.

 — А ты испачкаешь мой клюв, — ответил он, тут же погрузив его глубоко в грязь и вытащив большого извивающегося красного червя. Он запрокинул голову,
и подбросил его в воздух. Он расправил огромные крылья, великолепные, красно-чёрные, и взмыл ввысь.

 — Тсс! тсс! — воскликнул я. — Вы ошибаетесь, мистер Ворон: черви — это не личинки бабочек!

 — Неважно, — прокаркал он. — В кои-то веки сойдёт! В настоящее время я не книгочей, а пономарь на... на определённом кладбище...
точнее, на погосте... в... на... неважно где!

 — Понятно!  ты не можешь спокойно держать лопату в руках: когда тебе нечего хоронить, ты должен что-нибудь выкопать!  Только прежде чем пустить её в ход, подумай, что это такое!  Ни одно существо не должно забывать, откуда оно взялось и где появилось!

— Почему? — спросил ворон.

 — Потому что он возгордится и перестанет признавать тех, кто выше его.

 Человек не замечает, как сам превращает себя в идиота.

 — Откуда берутся черви? — спросил ворон, словно внезапно заинтересовавшись.


 — Ну, из земли, как ты только что видел! — ответил я.

 — Да, в последнюю очередь! — сказал он. «Но они не могли прийти оттуда первыми, потому что тогда они бы никогда не вернулись!» — добавил он, глядя вверх.

Я тоже поднял голову, но не увидел ничего, кроме небольшого тёмного облака, края которого были красными, как будто от света заката.

«Но ведь солнце не заходит!» — воскликнул я, поражённый до глубины души.

 «О нет! — ответил ворон. — Этот красный цвет принадлежит червю».
 «Вот к чему приводит то, что существа забывают о своём происхождении!» — воскликнул я с некоторым воодушевлением.

 «Это, конечно, хорошо, если они поднимаются выше и становятся больше!» — ответил он. «Но на самом деле я лишь помогаю им найти его!»

«Ты бы хотел, чтобы воздух был полон червей?»

 «Это дело пономаря. Если бы только остальное духовенство понимало это так же хорошо!»

 Он снова погрузил клюв в мягкий дёрн, и на свет появился извивающийся червь. Он подбросил его в воздух, и тот улетел.

Я посмотрел позади меня, и вскрикнула от ужаса: это было, но тот момент
объявил Я бы не вышел из дома, и уже я был пришельцем в
на чужой земле!

“Какое право вы имеете так обращаться со мной, мистер Рейвен?” Сказал я с глубокой
обидой. “Свободен я или нет?”

“Человек настолько свободен, насколько он хочет сделать себя свободным, ни на атом свободнее”,
 ответил ворон.

«Ты не имеешь права заставлять меня делать что-то против моей воли!»

 «Когда у тебя есть воля, ты понимаешь, что никто не может её лишить».

 «Ты посягаешь на саму суть моей индивидуальности!» — настаивал я.

«Если бы ты был личностью, я бы не смог этого сделать, поэтому сейчас я этого не делаю. Ты только начинаешь становиться личностью».


Вокруг меня был сосновый лес, в котором мой взгляд уже блуждал в поисках чего-то неуловимого, что помогло бы мне найти дорогу домой. Но, увы! как я мог называть этот дом  ДОМОМ, где каждая дверь, каждое окно выходили во ВНЕШНИЙ МИР, и даже сад я не мог удержать внутри!

Полагаю, я выглядел смущённым.

 «Возможно, тебя утешит, — сказал ворон, — то, что ты ещё не покинул свой дом, а твой дом не покинул тебя. В то же время
на этот раз оно не может вместить тебя, или ты обитаешь в нём!»

«Я вас не понимаю, — ответил я. — Где я?»

«В области семи измерений, — сказал он, издав странный горловой звук и взмахнув хвостом. — Тебе лучше пока что внимательно следовать за мной, чтобы никого не задеть!»

«Здесь некого задевать, кроме вас самих, мистер Ворон! Признаюсь, мне бы хотелось вас задеть!»

«Опасность в том, что ты никого не видишь. Но ты видишь то большое дерево слева от тебя, примерно в тридцати ярдах?»

«Конечно, вижу, а почему бы и нет?» — раздражённо ответил я.

«Десять минут назад ты его не видел, а теперь не знаешь, где он стоит!»

«Знаю».
«Как ты думаешь, где он стоит?»

«Ну конечно, ТАМ, где ты его и видишь!»

«Где ТАМ?»

«Ты меня раздражаешь своими глупыми вопросами!» — воскликнул я. «Ты мне надоел!»

«Это дерево стоит на очаге в твоей кухне и растёт почти прямо вверх по дымоходу», — сказал он.

 «Теперь я ЗНАЮ, что ты надо мной издеваешься!» — ответил я с презрительным смехом.

 «Разве я издевался над тобой, когда ты застал меня за разглядыванием твоего звёздного сапфира вчера?»

 «Это было сегодня утром, а не час назад!»

“Я был расширяя свой горизонт дольше, чем это, мистер Вейн; но никогда
разум!”

“Ты обманываешь меня!” Я сказал, отворачиваясь от него.

“Извините меня: никто не может этого сделать, кроме вас самих!”

“И я отказываюсь это делать”.

“Вы ошибаетесь”.

“Как?”

“В отказе признать себя уже одним из них. Ты сам делаешь себя таким, отказываясь от истины, и за это ты жестоко накажешь себя.


 — Как это?

 — Веря в то, что не является правдой.

 — Значит, если я пройду по другую сторону этого дерева, то пройду сквозь огонь в кухне?

— Конечно. Но сначала вам придётся пройти мимо дамы, играющей на пианино в столовой. Этот розовый куст находится прямо рядом с ней. Вы её ужасно напугаете!

 — В доме нет никакой дамы!

 — Да неужели! Разве ваша экономка не дама? В одной стране её считают таковой, где все — слуги, а ливреи — в изобилии!

— Она всё равно не умеет играть на пианино!

 — Её племянница умеет: она здесь — хорошо образованная девушка и превосходная пианистка.

 — Простите, я ничего не могу с собой поделать: мне кажется, вы говорите полную чушь!

“Если бы вы только могли слышать музыку! Те великие длинными головами диких
Гиацинт внутри пианино, а между строк его, и дать этому
своеобразная сладость с ней играть!--Простите меня: я забыл твою глухоту!”

“Два объекта, - сказал Я, - не может существовать в одном месте и в одно
время!”

“Они не могут? Я не знаю!--Теперь я вспомнил, что они действительно учат этому с тобой.
ты. Это большая ошибка — одна из величайших ошибок, когда-либо совершённых мудрецами! Ни один человек во вселенной, только человек из мира мог бы так сказать!

 — Ты библиотекарь и несёшь такую чушь! — воскликнул я. — Ты явно не
я прочитал много книг, которые были в вашем ведении!»

 «О да! Я просмотрел всю вашу библиотеку — в то время — и вышел из неё не намного умнее. Я был книжным червём, но когда я узнал об этом, то проснулся среди бабочек. Конечно, я перестал читать много лет назад — с тех пор, как меня назначили пономарем. Вот так!
Я слышу «Свадебный марш» Грига в трепетании этих лепестков!»

 Я подошёл к кусту роз и стал внимательно прислушиваться, но не услышал ни малейшего звука. Я лишь почувствовал запах, которого никогда раньше не ощущал от роз. Это всё ещё был запах роз, но с некоторыми отличиями.
Полагаю, это было вызвано «Свадебным маршем»

 Когда я поднял глаза, рядом со мной была птица

 «Мистер Ворон, — сказал я, — простите меня за грубость: я был раздражён
 Не будете ли вы так любезны, что покажете мне дорогу домой? Мне нужно идти, у меня назначена встреча с моим управляющим. Нельзя нарушать клятву, данную слугам!»

 «Ты не можешь нарушить то, что было нарушено много дней назад!» — ответил он.

«Покажи мне путь», — взмолился я.

«Я не могу, — ответил он. — Чтобы вернуться, ты должен пройти через себя, а это не может сделать никто, кроме тебя самого».

Уговоры были тщетны. Я должен был смириться со своей судьбой! Но как мне жить дальше
в мире, законы которого мне предстояло изучить? Но ведь там были бы приключения! Это утешало; и независимо от того, найду я дорогу домой или нет, у меня, по крайней мере, было бы редкое преимущество — знание двух миров!

 Я ещё никогда ничего не делал просто такЯ не мог понять, в чём смысл моего существования; мой прежний мир не стал лучше из-за моего пребывания в нём. Однако здесь я должен зарабатывать или каким-то образом добывать себе хлеб! Но я рассудил, что, раз я не виноват в том, что оказался здесь, то могу рассчитывать на то, что здесь обо мне позаботятся так же, как и там! Я не имел никакого отношения к тому, что попал в мир, который только что покинул, а в нём я оказался наследником большого состояния! Если этот мир, как я теперь понимал, претендовал на меня, потому что я ел и мог есть снова, то и я претендовал на этот мир, потому что должен был есть, — а он, в свою очередь, претендовал на меня!

“Спешить некуда”, - сказал ворон, который стоял, разглядывая меня. “Мы здесь не очень-то следим за временем.
И все же, чем раньше начинаешь делать то, что должно быть сделано, тем лучше!". "Что должно быть сделано?".
"Что должно быть сделано?" Я отведу тебя к моей жене”.

“Спасибо. Пойдем!” Я ответил, и он немедленно повел меня вперед.




ГЛАВА V. СТАРАЯ ЦЕРКОВЬ

Я последовал за ним вглубь соснового леса. Ни один из нас не произнес ни слова, пока
но священный мрак окружал нас. Мы подошли к большим и еще большим деревьям - более старым и более индивидуальным, некоторые из них выглядели гротескно с возрастом.
..........
........... Потом лес стал редеть.

— Видишь тот боярышник? — наконец сказал мой проводник, указывая на него своим клювом.


Я посмотрел туда, где лес заканчивался на краю открытой пустоши.

— Я вижу скрюченного старика с большой белой головой, — ответил я.

— Посмотри ещё раз, — сказал он, — это боярышник.

«Похоже, это действительно древний боярышник, но сейчас не время для цветения боярышника!» — возразил я.

 «Время для цветения боярышника, — ответил он, — это когда боярышник цветёт. Это дерево растёт среди руин церкви на вашей ферме. Вы собирались дать судебному приставу какие-то указания по поводу
вы были на его кладбище, не так ли, в то утро, когда грянул гром?

“ Я собирался сказать ему, что хочу превратить это место в заросли
розовых деревьев и что плуг никогда не должен приближаться к ним ближе чем на три ярда.
это.

“ Послушай! ” сказал ворон, казалось, затаив дыхание.

Я прислушался и услышал - было ли это вздохом далекого музыкального ветра - или
призраком музыки, которая когда-то была радостной? Или я действительно что-то слышал
?

“Они все еще ходят туда”, - сказал ворон.

“Кто ходит туда? и куда они ходят?” Я спросил.

“Некоторые из людей, которые раньше молились там, до сих пор ходят к руинам”, - сказал он.
ответил. “Но, я думаю, они не продержатся долго”.

“Что заставляет их идти сейчас?”

“Они нуждаются в помощи друг друга, чтобы сделать свое мышление сделали, и их
чувства осени считают, так что они говорят и поют вместе, и тогда, мол,
существенную мысль уплывает из их сердец, словно большой корабль из
река в половодье”.

“ Они молятся так же хорошо, как поют?

— Нет, они поняли, что каждый может лучше всего молиться в своём безмолвном сердце.
Некоторые люди всегда молятся. Смотрите! смотрите! Вон он летит!


Он указал прямо в небо. Белоснежный голубь поднимался всё выше и выше.
Быстрые и ещё более быстрые взмахи крыльев, невидимая спираль воздушной лестницы.
 Солнечный свет, дрожа, лился с его крыльев.

 «Я вижу голубя!» — сказал я.

 «Конечно, ты видишь голубя, — ответил ворон, — ведь это и есть голубь! Я вижу, как он летит. — Интересно, чьё сердце у матери этого голубя! Может быть, кто-то очнулся на моём кладбище!»

«Как голубь может быть молитвой?» — сказал я. «Я, конечно, понимаю, что он может быть подходящим символом или подобием чего-то; но чтобы живой голубь вышел из сердца!»

«Это ДОЛЖНО тебя озадачить! Не может не озадачить!»

«Молитва — это мысль, нечто духовное!» — продолжил я.

 «Совершенно верно! Но если бы вы понимали какой-то другой мир, кроме своего собственного, вы бы гораздо лучше понимали свой собственный. Когда сердце по-настоящему живо, оно способно думать о живых существах. Есть одно сердце, все мысли которого — сильные, счастливые создания, а сами мечты — это жизнь. Когда одни
молятся, они поднимают с земли тяжёлые мысли только для того, чтобы снова их на неё опустить; другие возносят свои молитвы в виде живых существ, тех или иных, наиболее похожих на каждого из них. Все живые существа изначально были мыслями.
и поэтому подходят для тех, кто мыслит. Когда кто-то говорит великому Мыслителю: «Вот одна из твоих мыслей: я думаю о ней сейчас!»
 это молитва — слово, обращённое к большому сердцу из одного из его маленьких сердец.
— Смотри, вот ещё одна!»

 На этот раз ворон указал клювом вниз — на что-то у подножия гранитной глыбы. Я посмотрел и увидел маленький цветок. Я никогда раньше не видел ничего подобного и не могу передать, какие чувства пробудила во мне эта изящная, доверчивая форма, этот цвет и этот запах, словно из другого мира
это был всё тот же старый цветок. Я могу лишь сказать, что он напоминал анемону, был бледно-розового оттенка и имел золотое сердце.

 «Это молитвенный цветок», — сказал ворон.

 «Я никогда раньше не видел такого цветка!» — ответил я.

 «Другого такого нет. Ни один молитвенный цветок не похож на другой», — возразил он.

 «Откуда ты знаешь, что это молитвенный цветок?» — спросил я.

 — По его выражению, — ответил он.  — Большего я тебе сказать не могу.  Если ты знаешь, то знаешь, а если нет, то нет.

 — А ты не мог бы научить меня узнавать молитвенный цветок, когда я его увижу?  — сказал я.

«Я не мог. Но если бы я мог, разве ты стал бы лучше? Ты бы не узнал этого о СЕБЕ и о САМОМ СЕБЕ! Зачем знать название вещи, если ты не знаешь саму вещь? Чья это работа, как не твоя собственная, — открыть тебе глаза? Но на самом деле задача Вселенной — сделать из тебя такого дурака, чтобы ты узнал себя в этом качестве и начал становиться мудрым!»

Но я увидел, что этот цветок отличается от всех цветов, которые я когда-либо видел.
Поэтому я понял, что, должно быть, вижу в нём тень молитвы.
Меня охватил благоговейный трепет при мысли о том, что сердце
прислушивается к цветку.




ГЛАВА VI. ХИЖИНА МОГИЛЬЩИКА

Мы некоторое время шли по каменистой вересковой пустоши, покрытой
сухими растениями и мхами, когда я заметил маленький коттедж в самом отдалении
. Солнце еще не село, но его окутало серое облако.
Вересковая пустошь выглядела так, словно на ней никогда не было тепла, и дул ветер.
странно холодный, как будто из какого-то региона, где всегда стояла ночь.

— Вот мы и на месте! — сказал ворон. — Какой долгий путь! За половину этого времени я мог бы добраться до Рая и увидеть своего кузена — того самого, помнишь, который так и не вернулся к Ною! Боже! боже! уже почти зима!

— Зима! — воскликнул я. — Кажется, мы ушли из дома всего полдня назад!

 — Это потому, что мы путешествовали очень быстро, — ответил ворон. — В вашем мире вы не можете поднять отвес, который называете гравитацией, и заставить мир вращаться у вас под ногами! Но вот и дом моей жены!
 Она очень добра, что позволяет мне жить с ней, и называет его сторожкой!

— Но где же ваш погост — ваше кладбище — где вы роете могилы, я имею в виду?
— спросил я, не видя ничего, кроме плоской пустоши.

Ворон вытянул шею, горизонтально выставил клюв и повернул его
медленно обошел все стороны света и ничего не сказал.

Я проследил взглядом за клювом, и вот, без церкви и могил, все
было кладбищем! Куда бы ни пронесся унылый ветер, там было воронье
кладбище! Он был могильщиком всего, что видел! владыкой всего, что было отложено
в сторону! Я стоял на кладбище вселенной; его окружность —
неогороженная пустошь, его стена — серый горизонт, низкий и беззвёздный! Я
оставил позади весну и лето, осень и солнечный свет и пришёл в зиму, которая меня ждала! Я отправился в путь в расцвете своей юности и
вот и я уже здесь! — Но я ошибся. День в тех краях мог быть долгим, потому что там сменялись времена года. Зима спала там всю ночь напролет, завернувшись в ледяное одеяло; с детской улыбкой на рассвете просыпалась Весна; в полдень во всей своей великолепной красе расцветало Лето; с медленно сменяющимся вечером подкрадывалась старая Осень и умирала при первом дуновении призрачной, туманной ночи.

Когда мы подошли к коттеджу, затянутое облаками солнце уже спускалось по самому крутому западному склону и скрылось, не успев дойти до нас нескольких ярдов
от двери. В ту же секунду меня охватил холод, который казался почти осязаемым.
Я с трудом переступил порог, словно вырываясь из лап ледяной смерти. На болоте поднялся ветер и ударил в дверь, которую я с трудом закрыл за собой.
Затем всё стихло, и я огляделся.

На дубовом столе в центре комнаты горела свеча, и первое, что я увидел, была крышка гроба, как мне показалось, придвинутого к стене.
Но она открылась, потому что это была дверь, и вошла женщина. Она была вся
Она была в белом — таком же белом, как свежевыпавший снег; и лицо у неё было такое же белое, как платье, но не как снег, потому что оно сразу же располагало к себе. Я подумал, что черты её лица идеальны, но её глаза заставили меня забыть об этом. Жизнь её лица и всего её существа была сосредоточена и сконцентрирована в её глазах, где она становилась светом. Возможно, приближающаяся смерть придавала её лицу
сияние, но в глазах была жизнь целого народа — больших и
тёмных, и эта тьма становилась всё глубже, пока я смотрел. В каждом
зрачке отражалось всё ночное небо; все звёзды были в этой
черноте, и
сверкнул; а вокруг него, до самого горизонта, клубилась радуга вечных сумерек. Что такое глаз, знает только Бог: должно быть, её глаза
выходили прямо из его собственных! неподвижное лицо могло бы быть
первозданным совершенством; живые глаза были непрерывным творением.

 — Вот и мистер Вейн, жена! — сказал ворон.

 — Добро пожаловать, — ответила она низким, глубоким, нежным голосом. Казалось, в нём были сокрыты сокровища бессмертного звучания.

Я смотрел и не мог вымолвить ни слова.

«Я знала, что ты будешь рад его видеть!» — добавила ворона.

Она стояла перед дверью, через которую вошла, и не приближалась.

“Будет ли он спать?” - спросила она.

“Я не боюсь”, - ответил он. “Он не утомлен и не обременен”.

“Зачем тогда ты привел его?”

“У меня есть опасения, он может оказаться осадок”.

“Я не совсем вас понял”, сказал я, с неприятным предчувствием, как в
что она имела в виду, но смутные надежды бежать. “Безусловно, мужчина должен сделать
работа День первый!”

Я вгляделся в бледное лицо женщины, и моё сердце дрогнуло. Она молча ответила мне взглядом.


— Позвольте мне сначала пойти домой, — продолжил я, — а потом я приду снова, когда что-нибудь найду или сделаю, изобрету или хотя бы открою!

— Он ещё не понял, что день начинается со сна! — сказала женщина,
поворачиваясь к мужу. — Скажи ему, что он должен отдохнуть, прежде чем
что-то делать!

 — Мужчины, — ответил он, — так много думают о том, что
сделали, что засыпают на этом. Они не могут высидеть яйцо, но превращаются
в скорлупу и ложатся!

 Эти слова заставили меня перевести взгляд с
женщины на ворона.

Я не увидел ворона, но увидел библиотекаря — того же худощавого пожилого мужчину в чёрном пальто с рыжеватым отливом, широком в груди и с длинным хвостом. Раньше я видел только его спину; теперь я впервые увидел его лицо. Оно было
Он был таким худым, что под кожей проступали кости, наводя на мысль о черепах, с которыми он, должно быть, был знаком по своей последней профессии. Но, по правде говоря, я никогда прежде не видел такого живого лица, такого проницательного и дружелюбного взгляда, как в его бледно-голубых глазах, в которых, однако, была какая-то пелена, как будто он много плакал.

 «Ты знал, что я не ворон!» — сказал он с улыбкой.

“Я знал, что ты мистер Рэйвен, - сказал я. - но мне почему-то считали вас
тоже птица!”

“Что заставило тебя думать, что я птица?”

“ Ты был похож на ворона, и я видел, как ты выковыривал червей из земли своим
клювом.

“ А потом?

“Подбрось их в воздух”. “А потом?”

“Они вырастили бабочек и улетели”.

“Ты когда-нибудь видел, как ворон это делает? Я говорил тебе, что я могильщик!

“Разве могильщик подбрасывает в воздух червей и превращает их в бабочек?”

“Да”.

“Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь это делал!”

“Вы видели, как я это делал! - Но я все еще библиотекарь в вашем доме, потому что меня никогда
не увольняли, и я никогда не отказывался от должности. Теперь я библиотекарь и здесь.
также.”

“Но вы только что сказали мне, что были здешним сторожем!”

“Так и есть. Это почти та же профессия. За исключением того, что ты настоящий могильщик,
книги для тебя - всего лишь мертвые тела, а библиотека - не что иное, как катакомбы!”

“Вы сбиваете меня с толку!”

“Все в порядке!”

Несколько мгновений он стоял молча. Женщина, неподвижная, как статуя, стояла
у двери гроба тоже молча.

“При случае, ” сказал наконец могильщик, “ удобнее всего
поместить себя в виде птицы впереди. У каждого, как ты должен знать, есть
звериное начало, и птичье начало, и глупое рыбье начало, да, и ползучее змеиное начало тоже, которое нужно хорошенько раздавить, чтобы убить! По правде говоря, у него также есть древесное начало и хрустальное начало, и я не знаю, сколько ещё начал — и все они должны прийти в гармонию. О человеке можно судить по тому,
Его создание, которое чаще всего выходит на первый план».

 Он повернулся к жене, и я присмотрелся к нему повнимательнее. Он был выше среднего роста и держался более прямо, чем в прошлый раз, когда я его видел. Его лицо, как и лицо его жены, было очень бледным; нос красиво обрамлял клюв, который прятался внутри него; губы были очень тонкими, и даже они не были красными, но их изгибы были прекрасны, и на них играла едва заметная улыбка, в которой было столько же юмора, сколько любви и жалости.

 «Нам нужно что-нибудь поесть и попить, жена, — сказал он. — Мы проделали долгий путь!»

— Знаешь, муж, — ответила она, — мы можем дать только тому, кто просит.

 Она обратила ко мне своё неизменное лицо и сияющие глаза.

 — Пожалуйста, дайте мне что-нибудь поесть, миссис Рэйвен, — сказал я, — и что-нибудь — что угодно — чтобы утолить мою жажду.

 — Твоя жажда должна стать сильнее, прежде чем ты получишь то, что её утолит, — ответила она. — Но я с радостью дам тебе то, что могу.

Она подошла к шкафу у стены, достала оттуда хлеб и вино и поставила на стол.

Мы сели за трапезу, и пока я ел, хлеб и вино
Казалось, что это чувство глубже, чем голод и жажда. Тревога и дискомфорт исчезли; их место заняло ожидание.

Мне очень захотелось спать, и я впервые почувствовал усталость.

«Я не заслужил ни еды, ни сна, миссис Рэйвен, — сказал я, — но вы дали мне одно из них, и теперь я надеюсь, что вы дадите мне и другое, потому что я очень в этом нуждаюсь».

«Сон — слишком прекрасное явление, чтобы его заслужить, — сказал пономарь. — Его нужно дарить и принимать, потому что он необходим. Но было бы опасно использовать этот дом как постоялый двор — то есть просто для ночлега».

Пока он говорил, маленькая черная кошка дикого вида запрыгнула ему на колени. Он
похлопал по ней, как похлопывают ребенка, чтобы он уснул: мне показалось, что он
похлопывает по дерну на могиле - похлопывает с любовью, с какой-то внутренней
колыбельной.

“Вот один из котят Мары!” - сказал он своей жене: “Ты дашь ему что-нибудь
и потушишь? возможно, он ей понадобится!”

Женщина осторожно взяла его у него из рук, дала ему кусочек хлеба и вышла с ним, закрыв за собой дверь.

«Как же мне воспользоваться вашим гостеприимством?» — спросил я.

«Примите его в полной мере», — ответил он.

«Я не понимаю».

— В этом доме никто не просыпается сам по себе.

 — Почему?

 — Потому что никто и нигде не просыпается сам по себе.  Ты можешь проснуться сам по себе не больше, чем можешь заставить себя проснуться.

 — Тогда, может быть, вы или миссис Рэйвен будете так любезны и позовёте меня!  — сказал я, всё ещё ничего не понимая, но вновь ощущая смутное предчувствие.

 — Мы не можем.

 — Как же тогда я могу лечь спать?  — воскликнул я.

«Если ты хочешь получить остальную часть этого дома, тебе не стоит утруждать себя пробуждением. Ты должен спать крепко, без задних ног».
 У меня упало сердце.

 Почтмейстер сидел и смотрел мне в лицо. Его взгляд словно говорил: «Ну что, будешь ты
Ты мне не доверяешь? Я посмотрел ему в глаза и ответил:
— Доверяю.

— Тогда пойдём, — сказал он, — я покажу тебе твою постель.

Когда мы встали, вошла женщина. Она взяла свечу, повернулась к внутренней двери и пошла вперёд. Я шёл за ней по пятам, а за нами следовал пономарь.




Глава VII. Кладбище

Когда я переступил порог, меня встретил воздух, словно из ледника. Дверь за нами захлопнулась.
Посыльный что-то сказал своей жене, и она повернулась к нам. — Как же она изменилась! Казалось, что блеск её глаз стал слишком ярким для них, и, потускнев, они
Его взгляд упал на её лицо, и оно засияло красотой, подобной той, что была у Беатриче в белой розе искупления. Сама жизнь, вечная,
бессмертная, струилась из него непрерывной молнией. Даже её руки
сияли белизной, каждый «шлем из перламутра» блестел, как лунный камень. Её красота была ошеломляющей; я был рад, когда она отвернулась от меня.

Но свет свечи распространялся так слабо, что сначала я ничего не мог разглядеть.
 Однако вскоре он упал на что-то, что мерцало, слегка приподнявшись над полом.
 Была ли это кровать? Могла ли
живое существо может спать в таком смертельном холоде? Тогда неудивительно, что оно не просыпается само!
Дальше виднелся ещё более тусклый свет; и
тогда мне показалось, что я различаю неясные отблески со всех сторон.

 Несколько шагов — и мы подошли к первому: это было человеческое тело под простынёй,
прямое и неподвижное — мужчина это или женщина, я не мог сказать, потому что свет, казалось, обходил лицо стороной, когда мы проходили мимо.

Вскоре я понял, что мы идём по проходу между койками, на которых
почти на каждой, головой к проходу, лежало что-то спящее или мёртвое,
покрытое белой как снег простынёй. Мне стало не по себе
я молчал от страха. Мы шли от прохода к проходу между бесчисленными кроватями. Я мог видеть лишь несколько из них, но они были повсюду и, казалось, исчезали в бесконечности. — Неужели здесь мне предстоит выбрать себе кровать? Неужели мне придётся спать среди тех, кто не проснётся, и некому будет меня разбудить? Неужели это библиотека привратника? Неужели это его книги? Воистину, это был не какой-нибудь заурядный дом, а обитель мёртвых!


— Один из подвалов, за которыми я должен присматривать! — заметил мистер Рэйвен тихим голосом, словно боясь потревожить своих безмолвных гостей. — Там много вина
здесь, чтобы созреть!-- Но здесь темно для незнакомца! - добавил он.

“Луна восходит; она скоро будет здесь”, - сказала его жена, и ее
чистый голос, низкий и нежный, прозвучал древней печалью, давно сказавшей "прощай".

Пока она говорила, луна заглянула в отверстие в стене, и
тысячи белых бликов ответили на ее сияние. Но я еще не мог
различить начало или конец кушеток. Они простирались всё дальше и дальше, как будто для того, чтобы на них мог спать весь разобщённый мир. Ибо на далёких узких тропинках каждая кушетка стояла сама по себе, и на каждой спал одинокий
спящий. Сначала я подумал, что они умерли, но вскоре понял, что это нечто более глубокое — нечто, чего я не знал.

 Луна поднялась выше и осветила другие проёмы, но я так и не смог разглядеть это место достаточно хорошо, чтобы понять его форму или характер;
то оно напоминало длинный неф собора, то огромный амбар, превращённый в жилище из гробниц. Она казалась холоднее любой луны в самую морозную ночь в мире.
Там, где она светила прямо на них, на белых простынях и бледных лицах лежал голубоватый ледяной отблеск.
Но, возможно, это лица делали луну такой холодной!

Все они, насколько я мог судить, были похожи в братстве смерти, но отличались друг от друга характером и историей, запечатлённой на них. Здесь лежал человек, который умер — хотя это и не была смерть, но у меня нет другого названия для этого состояния, — в расцвете мужской силы. Его тёмная борода, казалось, струилась, как освобождённый поток, с ледника его застывшего лица. Его лоб был гладким, как полированный мрамор. На губах застыла тень боли, но только тень. На соседней кушетке лежало тело девушки,
невероятно прекрасной. На её лице застыла печаль расставания.
Они ещё не погрузились в совершенный покой, но их лица выражали абсолютное смирение.
На их спокойных чертах не было ни следа изнурительной болезни, «убивающей заботы или горя в сердце»: если боль и была, то она давно уснула вечным сном,
чтобы никогда больше не проснуться. Многие из тех, кто лежал там неподвижно, были прекрасны,
некоторые из них были совсем детьми, но я не видел ни одного младенца. Самой прекрасной из всех была женщина, чьи седые волосы, и только они,
говорили о том, что она была стара, когда впервые уснула. На её величественном лице
отразилось не смирение, а истинное благородное согласие, уверенность,
твёрдо, как основы мироздания, я знал, что всё так, как и должно быть. На некоторых лицах ещё оставались почти незаметные шрамы от раздоров,
следы безнадёжных потерь, угасающие тени печалей, которые казались
неутешимыми: сияние великого утра ещё не до конца растопило их;
но таких лиц было немного, и каждое из них, отмеченное болью,
казалось, умоляло: «Прости меня: я умер только вчера!» или «Прости
меня: я умер всего сто лет назад!» Я знал, что некоторые из них мертвы уже целую вечность,
не только по их безмолвному покою, но и по чему-то другому, для чего у меня нет ни слова, ни символа.

Наконец мы подошли к трём пустым койкам, сразу за которыми лежало тело красивой женщины, немного зашедшей за пределы расцвета своей красоты. Одна её рука была вне простыни, ладонь лежала вверх, в её центре было тёмное пятно. Рядом с ней лежала крепкая фигура мужчины средних лет. Его рука тоже была вне простыни, сильная ладонь была почти сжата, как будто он держал рукоять меча. Я подумал, что он, должно быть, король, который погиб, сражаясь за правду.

 — Не могла бы ты поднести свечу поближе, жена?  — прошептал могильщик, наклоняясь, чтобы рассмотреть руку женщины.

«Она хорошо заживает, — пробормотал он себе под нос. — Гвоздь не причинил ей вреда!»

 Наконец я осмелился заговорить.

 «Они не мертвы?» — тихо спросил я.

 «Я не могу тебе ответить, — ответил он приглушённым голосом. — Я почти забыл, что в старом мире значит быть МЁРТВЫМ. Если бы я сказал, что человек мёртв, моя жена поняла бы одно, а ты бы представил себе другое.— Это всего лишь одно из моих хранилищ сокровищ, — продолжил он. — И все мои гости не заперты в хранилищах: они лежат там, на болоте, толстым слоем, как листья в лесу после первого зимнего ветра. Точнее, даже не толстым слоем, а
словно великая белая небесная роза осыпала его своими лепестками. Всю ночь луна вглядывается в их лица и улыбается.


— Но зачем оставлять их под губительным лунным светом? — спросил я.

 — Наша луна, — ответил он, — не такая, как ваша, — старый пепел сгоревшего мира; её лучи бальзамируют мёртвых, а не губят их. Вы
замечаете, что здесь могильщик кладёт своих мертвецов на землю; он очень редко хоронит их под землёй! В вашем мире он кладёт на них огромные камни, как будто для того, чтобы они не всплыли. Я жду часа, когда можно будет позвонить в колокол воскрешения и разбудить тех, кто ещё спит. Ваш могильщик смотрит на часы, чтобы узнать, когда
чтобы призвать мёртвых к жизни, я прислушиваюсь к кукареканью петуха на шпиле: «ПРОБУДИСЬ, СПЯЩИЙ, И ВОСКРЕСИ ИЗ МЁРТВЫХ!»

 Я начал склоняться к мысли, что самозваный пономарь на самом деле был безумным священником.
Всё это было слишком безумно! Но как мне было выбраться отсюда?
 Я был беспомощен! В этом мире мёртвых ворон и его жена были единственными живыми существами, которых я видел.
Куда мне было обратиться за помощью? Я заблудился в пространстве, которое было больше, чем я мог себе представить.
Если здесь два предмета или их части могут занимать одно и то же пространство, то почему бы не двадцати или десяти
тысяча? — Но я не осмелился продолжать размышления в этом направлении.

 «Кажется, ты видишь в своих мертвецах различия, недоступные моему восприятию!» — осмелился заметить я.

 «Ни один из тех, кого ты видишь, — ответил он, — на самом деле ещё не совсем мёртв, а некоторые только начали оживать и умирать. Другие начали умирать, то есть оживать, задолго до того, как попали к нам; и когда они действительно умрут, в тот же миг они проснутся и покинут нас. Почти каждую ночь кто-то встаёт и уходит. Но я не буду говорить больше, потому что мои слова только введут вас в заблуждение! — Это ложе, которое ждало тебя, — сказал он
закончился, указывая на одну из трех.

“Почему именно сегодня?” Я сказала, начала дрожать, и тревожно Парли в
задержка.

“По причинам, которые однажды ты будешь рада узнать”, - ответил он.

“Почему бы не узнать их сейчас?”

“Это ты тоже узнаешь, когда проснешься”.

“Но они все мертвы, а я жив!” Я возразил, содрогнувшись.

— Не так уж много, — с улыбкой ответил пономарь, — совсем немного!
 Благословенна истинная жизнь, в которой паузы между ударами сердца не являются смертью!


— Здесь слишком холодно, чтобы спать! — сказал я.

 — А эти так считают? — ответил он. — Они хорошо спят — или скоро будут спать. Из
они не чувствуют дуновения холода: оно залечивает их раны.--Не будьте трусом,
Мистер Вейн. Повернитесь спиной к страху и лицом ко всему, что может произойти.
Отдайся ночи, и ты действительно отдохнешь. Вреда тебе не будет.
но добро ты не можешь предвидеть заранее”.

Пономарь, а я стоял сбоку от дивана, его жена, с
свеча в ее руке, на ноге ее. Её глаза светились, но лицо снова стало неподвижно-белым; оно больше не сияло.

 «Неужели они хотят, чтобы я превратила свою спальню в морг?» — воскликнул я
вслух. “Я не буду. Я буду лежать на вересковой пустоши; там не может быть холоднее"
”Я только что сказал тебе, что мертвые тоже там."

“Я только что сказал тебе, что мертвые тоже там,

 ‘Густые, как осенние листья, которые устилают ручьи
 В Валломброзе’, ”

сказал библиотекарь.

— Я не буду, — снова закричал я; и в окружавшей нас темноте эти двое вспыхнули, как призраки, ожидающие смерти; ни один из них не ответил мне; оба стояли неподвижно и печально смотрели друг на друга.

 — Утешься, мы охраняем стадо великого пастыря, — сказал священник своей жене.

 Затем он повернулся ко мне.

«Разве ты не почувствовал, что воздух в этом месте чист и свеж, когда вошёл в него?» спросил он.

«Да, но ох, как же здесь холодно!» ответил я.

«Тогда знай, — сказал он строгим голосом, — что ты, называющий себя живым, принёс в эту комнату запахи смерти, и воздух здесь не будет полезен для спящих, пока ты не покинешь это место!»

Они ушли дальше в большой зал, и я остался один в лунном свете среди мертвецов.

Я повернулся, чтобы убежать.

Как же долго я шёл обратно среди мертвецов! Сначала я был слишком
Я был слишком зол, чтобы бояться, но по мере того, как я успокаивался, неподвижные фигуры становились всё более жуткими.
 Наконец, нарушив благостную тишину громким криком, я бросился бежать,
выскочил наружу и захлопнул за собой дверь. Она закрылась с
ужасающей тишиной.

 Я стоял в кромешной тьме. Ощупывая вокруг себя пространство, я нашёл дверь, открыл её
и увидел тусклый свет лампы. Я стоял в своей библиотеке, держа в руке ручку двери с матовым стеклом.


Вернулся ли я в себя из видения? Или потерял себя, вернувшись в него?  Что было реальным — то, что я видел сейчас, или то, что я только что перестал видеть?
Видишь? Могут ли они быть реальными, взаимопроникающими, но не смешивающимися?

 Я бросился на кушетку и заснул.

 В библиотеке было одно маленькое окно, выходящее на восток, через которое в это время года первые лучи солнца падали на зеркало, а оттуда отражались на двери с масками. Когда я проснулся, они всё ещё сияли там, и я перевёл взгляд на них. С ощущением, что за ней должна быть та самая безграничная комната, которую я покинул через ту дверь, я вскочил на ноги и открыл её. Свет, словно нетерпеливый пёс, устремился за мной в чулан и упал на позолоченные края большой книги.

«Какой идиот, — воскликнул я, — поставил эту книгу на полку не той стороной?»

Но позолоченные края, отражая свет во второй раз, отбросили его на
ряд ящиков в тёмном углу, и я увидел, что один из них наполовину
открыт.

«Опять ты лезешь не в своё дело!» — воскликнул я и пошёл закрывать ящик.

В нём лежали старые бумаги, и он, казалось, был забит до отказа, потому что не закрывался. Вынув верхний конверт, я увидел, что он написан рукой моего отца и довольно длинный. Слова, на которые я сразу обратил внимание, заставили меня с нетерпением ждать, что же в нём содержится. Я взял его
Я отправился в библиотеку, сел у одного из западных окон и прочитал следующее.





ГЛАВА VIII. РУКОПИСЬ МОЕГО ОТЦА

Я испытываю благоговейный трепет перед тем, что должен написать. Надо мной сияет золотое солнце; под его лучами море отливает синевой; тот же мир посылает свои растущие создания к солнцу, а свои летающие создания — в воздух, который
Я дышал с самого младенчества, но я знаю, что всеобъемлющее великолепие — это преходящее явление и что в любой момент оно может исчезнуть, как занавес на сцене, и открыть взору ещё более чудесные вещи.

 Вскоре после смерти отца я однажды утром сидел в
библиотека. Я как-то вяло разглядывал портрет,
висевший среди книг, который я знал только как портрет дальнего предка,
и жалел, что не могу узнать что-нибудь о его оригинале. Затем я взял
книгу с полки и начал читать.

 Подняв глаза, я увидел, как ко мне
— не между мной и дверью, а между мной и портретом — приближается
худой бледный мужчина в чёрном плаще.
Он выглядел проницательным и энергичным, а его выдающийся нос сразу же напомнил мне о кувшине, который мои сёстры называли мистером Кроу.

 «Оказавшись поблизости от вас, мистер Вейн, я решил, что должен...»
— Имею честь представиться, — сказал он своеобразным, но приятным голосом. — Ваш почтенный дед относился ко мне — могу сказать без самонадеянности — как к другу, ведь он знал меня с детства, когда я был библиотекарем у его отца.

  В тот момент я не подумал о том, сколько ему может быть лет.

  — Могу я спросить, где вы сейчас живёте, мистер Кроу? — сказал я.

  Он улыбнулся забавной улыбкой.

— Ты почти угадал моё имя, — ответил он, — что свидетельствует о проницательности твоей семьи.
Ты видел меня раньше, но только один раз, и тогда не мог его услышать!


 — Где это было?

 — В этой самой комнате.  Однако ты был совсем ребёнком!

Я не был уверен, что помню его, но на мгновение мне показалось, что я его узнал.
Я попросил его назвать своё имя.

 «Бывает так, что ты что-то помнишь, но не узнаёшь это воспоминание, — заметил он. — Что касается моего имени, которое ты почти угадал, то раньше меня звали Рэйвен».


Я слышал это имя, потому что оно было связано с удивительными историями.

— Очень мило с вашей стороны, что вы пришли меня навестить, — сказал я. — Не хотите ли присесть?

 Он тут же сел.

 — Полагаю, вы знали моего отца?

 — Я знал его, — ответил он с любопытной улыбкой, — но ему было всё равно
о моём знакомом, и мы никогда не встречались. Однако этот джентльмен, — добавил он, указывая на портрет, — старый сэр Ап’ард, как его называли в народе, — в своё время был моим другом, даже более близким, чем ваш дедушка.

 Тогда я наконец начал считать эту встречу странной.  Но, по правде говоря, в том, что мой гость помнил сэра Ап’арда, не было ничего более странного, чем в том, что он был библиотекарем моего прадеда!

«Я многим ему обязан, — продолжил он, — потому что, хотя я прочитал гораздо больше книг, чем он, благодаря особому подходу к обучению он стал
он смог сообщить мне об определённом соотношении стилей, которое я никогда бы не обнаружил сам и вряд ли смог бы узнать от кого-то другого».

«Не могли бы вы рассказать мне об этом подробнее?» — спросил я.

«Ни в коем случае — по крайней мере, настолько, насколько я могу: не существует таких вещей, как намеренные секреты», — ответил он и продолжил:

«В этой комнате хранилась его библиотека — около сотни рукописей, ведь книгопечатание тогда ещё не было изобретено. Однажды утром я сидел и работал над каталогом
из них, когда он заглянул в дверь и сказал: «Пойдём». Я отложил свою работу
Я взял перо и последовал за ним — через большой зал, вниз по крутому неровному склону и по подземному ходу к башне, которую он недавно построил.
Она состояла из лестницы и комнаты наверху. На двери этой комнаты
был огромный замок, который он открыл самым маленьким ключом, который я когда-либо видел.
 Едва я переступил порог вслед за ним, как мне показалось, что он начал уменьшаться и становился всё меньше и меньше. Внезапно моё зрение, казалось, прояснилось, и я увидел, что он быстро удаляется от меня. Ещё через минуту он превратился в крошечное пятнышко вдалеке, среди верхушек
за ним виднелись голубые горы, четко выделяющиеся на фоне более бледно-голубого неба. Я
узнал эту страну, потому что много раз бывал там и возвращался снова,
хотя никогда не знал этого пути к ней.

“Много лет спустя, когда башня давно исчезла, я научил одного из
его потомков тому, чему меня научил сэр Апворд; и время от времени по сей день
Я пользуюсь вашим домом, когда хочу добраться домой ближайшей дорогой. Я должен
— без вашего позволения, за что прошу у вас прощения, — к этому времени уже проложить себе путь — не спереди назад, а снизу вверх!

“Вы хотите, чтобы я тогда понял, мистер Рейвен, - сказал я, - что вы идете
через мой дом в другой мир, не обращая внимания на несоответствующее пространство?”

“То, что я прохожу через это, является неопровержимым подтверждением существования пространства”,
 ответил старый библиотекарь.

“Пожалуйста, не придирайтесь, мистер Рейвен”, - возразил я. “Прошу принять мои
вопрос, как вы знаете, я имею в виду это”.

«В твоём доме есть дверь, один шаг через которую перенесёт меня в мир, сильно отличающийся от этого».

«В лучший?»

«Не во всём, но настолько другой, что большая часть его физических и многих
некоторые из его ментальных законов отличаются от законов этого мира. Что касается моральных законов,
они должны быть везде в основе своей одинаковыми ”.

“Вы испытываете силу моей веры!” Сказал я.

“Вы, наверное, принимаете меня за сумасшедшего?”

“Вы на сумасшедшего не похожи”.

“Значит, вы лжец?”

“Вы не даете мне никаких оснований считать вас таковым”.

“ Только вы мне не верите?

«Я выйду с тобой через эту дверь, если хочешь: я верю в тебя достаточно, чтобы рискнуть».

«Ошибка, которую совершают все мои дети!» — пробормотал он. «Единственная дверь наружу — это дверь внутрь!»

Я начал думать, что он, должно быть, сошёл с ума. Он на мгновение замолчал, опустив голову
опирается на руку, локоть на стол, глаза устремлены на книги
перед ним.

“ Книга, ” сказал он громче, “ это дверь внутрь и, следовательно, дверь наружу. - Я
вижу старого сэра Ап'Арда, ” продолжал он, закрыв глаза, “ и мое сердце переполняется
с любовью к нему: ”в каком мире он находится?"

“Мир твоего сердца!” Я ответил: “... то есть идея о нем есть
там”.

— Значит, есть по крайней мере один мир, в который не ведёт твоя дверь?


 — Я готов с этим согласиться; но вещи в этом мире не предназначены для того, чтобы их иметь и хранить.


 — Подумай ещё немного, — возразил он. — Разве что-то когда-нибудь становилось твоим?
кроме как попав в тот мир? — Однако эта мысль тебе не по зубам,
в настоящее время! — Говорю тебе, есть больше миров и больше дверей в них,
чем ты сможешь представить себе за многие годы!

 Он встал, вышел из библиотеки,
пересёк холл и направился прямиком на чердак, явно зная каждый поворот. Я последовал за ним, глядя ему в спину. Его волосы были длинными, тёмными, прямыми и блестящими. Его пальто было широким и доходило до пят. Его ботинки казались ему слишком большими.

Сквозь щели в большой крыше на чердаке пробивался свет
Он показал нам плиты и те места, где не было пола и приходилось переступать с балки на балку. В середине одного из таких пролётов возвышалась перегородка с дверью. Я последовал за мистером Рэйвеном в маленькую тёмную комнату, потолок которой сужался по мере подъёма и переходил в наклонную крышу.

 «Это та дверь, о которой я говорил», — сказал он, указывая на продолговатое зеркало, которое стояло на полу и было прислонено к стене. Я подошёл к нему и увидел наши смутные отражения в его пыльном лике.
В нём было что-то такое, что заставило меня поёжиться. Он выглядел старомодным и
заброшенные, но, несмотря на свою обычную, казалось, Орла, расположенный
с распростертыми крыльями на верху, появились threatful.

“Как зеркало, ” сказал библиотекарь, “ оно потускнело от времени; но
это неважно: его чистота зависит от освещения”.

“Свет!” Я вернулся; “здесь нет света!”

Он мне не ответил, но начал тянуть за цепь на
противоположной стене. Я услышал скрип: верхняя часть камеры медленно поворачивалась.
 Он перестал тянуть, посмотрел на часы и снова начал тянуть.


 «Мы почти на месте! — сказал он. — Ровно в полдень!»

Верхняя часть скрипела и вращалась ещё с минуту или около того. Затем он потянул за две другие цепи, то за одну, то за другую, и вернулся к первой.
Ещё мгновение, и в комнате стало намного светлее: солнечный луч упал на зеркало на стене напротив той, к которой прислонилось другое зеркало.
В пыли я увидел путь отражённых лучей к зеркалу на полу. Но последние не вернулись; казалось, они прошли насквозь; во всей комнате не было ни единого лучика света!

 «Куда делись солнечные лучи?» — воскликнул я.

— Этого я не могу сказать, — ответил мистер Рэйвен. — Возможно, они вернулись туда, откуда пришли. Теперь, как мне кажется, они относятся к чувству, которое в нас ещё не развилось.

 Затем он заговорил об отношениях разума к материи и чувств к качествам, которые я мог лишь отчасти понять, после чего перешёл к ещё более странным вещам, которые я вообще не мог постичь. Он много говорил о измерениях,
рассказывая мне, что их гораздо больше трёх,
и некоторые из них связаны с силами, которые действительно есть в нас, но о которых мы пока абсолютно ничего не знаем. Однако, признаюсь, его слова произвели на меня впечатление
держал меня чуть сильнее, чем свет зеркала, потому что я подумала
он едва ли понимал, что говорит.

Внезапно я осознала, что наши формы исчезли из зеркала, которое
казалось заполненным белым туманом. Присмотревшись, я увидел, постепенно становясь видимым
за туманом, вершины горного хребта, которые становились все четче
и четче. Вскоре туман полностью рассеялся, и перед нами предстала обширная пустошь, на которой вдалеке виднелась фигура быстро удаляющегося человека.  Я повернулся, чтобы обратиться к своему спутнику, но его уже не было рядом.
сбоку. Я снова взглянул на фигуру в зеркале и узнал широкое тело.
развевающееся пальто, черные волосы, развевающиеся на ветру, который меня не касался. Я
В ужасе бросился с места.




ГЛАВА IX. КАЮСЬ

Я положил рукопись вниз, утешали, чтобы найти, что мой отец имел
заглянуть в загадочный мир, и что он знал, что мистер Ворон.

Потом я вспомнил, что никогда не слышал ни о причине, ни об обстоятельствах смерти моего отца, и начал думать, что он, должно быть, в конце концов последовал за мистером Рэйвеном и не вернулся. И тут мне стало стыдно
о моём полёте. Сколько удивительных фактов я мог бы к этому времени собрать
о жизни и смерти, о бескрайних просторах, недоступных обычному восприятию!
 Несомненно, Вороны были хорошими людьми, и ночь, проведённая в их доме, не причинила бы мне вреда! Они, несомненно, были необычными, но одна из них отличалась способностями, а другая — красотой, которая поражала воображение! А я в них не верил! Я считал их недостойными моего доверия, подозревал, что они замышляют против меня что-то недоброе! Чем больше я думал о своём поведении по отношению к ним, тем больше мне становилось противно. Почему
должен ли я был бояться таких мертвецов? Разделить с ними их священный покой было честью,
которой я оказался недостоин! Какой вред могли причинить мне этот спящий
король, эта дама с раной на ладони? Я упал на колени,
тоскуя по сладкому и величественному спокойствию их лиц,
и заплакал. Плача, я бросился на ложе и внезапно заснул.

 Так же внезапно я очнулся, почувствовав, что кто-то зовёт меня. В доме было тихо, как в пустой церкви. На лужайке пел чёрный дрозд. Я сказал себе:
«Я пойду и скажу им, что мне стыдно, и сделаю всё, что потребуется
они бы заставили меня сделать это!» Я встал и направился прямо вверх по лестнице на чердак.

 Деревянная комната была такой же, какой я увидел её в первый раз, зеркало тускло отражало всё вокруг. Был почти полдень, и солнце стояло чуть выше, чем когда я пришёл. Мне нужно было немного приподнять капюшон и соответствующим образом настроить зеркала! Если бы я только успел увидеть, как это делает мистер Рэйвен!

Я потянул за цепи и направил свет на первое зеркало.
 Затем я повернулся ко второму: в нём отражались прежние образы — различимые, но дрожащие, как пейзаж в
Пул, взъерошенный «лёгким ветерком!» Я коснулся стекла; оно было непроницаемым.


Подозревая, что дело в поляризации, я передвигал зеркала, меняя их положение, пока наконец, насколько я мог судить, случайно не расположил их так, что между ними оказались предметы, и я увидел горы, голубые, неподвижные и ясные. Я шагнул вперёд, и мои ноги оказались среди вереска.

Всё, что я знал о дороге к коттеджу, — это то, что мы проехали через сосновый лес. Я миновал множество зарослей и несколько небольших еловых лесов.
Мне всё время казалось, что я узнаю что-то знакомое в этой местности;
но я не встретил ни одного леса, а солнце уже клонилось к горизонту,
и воздух начал холодать с приближением зимы, когда, к своей радости,
я увидел приближающийся ко мне маленький чёрный предмет: это был
ворон!

Я поспешил ему навстречу.

«Прошу прощения, сэр, за мою грубость прошлой ночью», — сказал я. — Не возьмёте ли вы меня с собой сейчас? От всего сердца признаюсь, что не заслуживаю этого.
— Ах! — ответил он и поднял глаза. Затем, после короткой паузы, сказал:
— Моя жена не ждёт тебя сегодня, — сказал он. — Она сожалеет, что мы вообще
Я был рад, что ты осталась с нами на прошлой неделе».

 «Отведи меня к ней, чтобы я мог извиниться», — смиренно попросил я.

 «Это бесполезно, — ответил он. — Тогда твоя ночь ещё не наступила, иначе ты бы не ушла от нас. Она не наступила и сейчас, и я не могу указать тебе путь. Мёртвые ликовали под своими маргаритками — они все лежат среди корней небесных цветов — при мысли о твоей радости, когда зима закончится и наступит утро с его птицами. Прежде чем ты их покинул, они дрожали в своих постелях. Когда наступит весна вселенной
Он придёт, но это будет ещё не скоро! Сколько именно, я не знаю — и не хочу знать.


 — Умоляю вас, мистер Ворон, скажите мне одну вещь: мой отец с вами? Видели ли вы его с тех пор, как он покинул этот мир?


 — Да, он с нами, крепко спит. Это его вы видели с рукой на одеяле, с полусжатой ладонью.


 — Почему вы мне не сказали? Что я должна была так близко от него, и не
знаю!”

“И поворачивайтесь к нему спиной!” поправил ворон.

“Я бы лег сразу, если бы я знал!”

“ Сомневаюсь. Если бы ты был готов лечь, ты бы знал
он! - Старый сэр Ап'ард, - продолжал он, - и твой дважды прадедушка,
оба давным-давно встали на ноги и уехали. Твой прадед был с нами
много лет; я думаю, он скоро начнет шевелиться. Ты видел его прошлой ночью.
хотя, конечно, ты его не знал.

“ Почему "КОНЕЧНО”?

“Потому что он намного ближе к пробуждению, чем ты. Тот, кто не хочет спать,
никогда не сможет проснуться”.

«Я вас совсем не понимаю!»

 «Ты отвернулся и не хочешь понять!» Я промолчал. — Но если бы я ничего не сказал, он бы ушёл!

 «А мой дедушка — он тоже с вами?» — спросил я.

«Нет, он всё ещё в Злом Лесу, сражается с мертвецами».

«Где Злой Лес, чтобы я мог его найти?»

«Ты его не найдёшь, но вряд ли пропустишь этот лес. Это место, где те, кто не может уснуть, просыпаются ночью, чтобы убить своих мертвецов и похоронить их».
«Я тебя не понимаю!»

«Естественно, я тоже тебя не понимаю; я не могу прочесть ни твоё сердце, ни твоё лицо». Когда мы с женой не понимаем наших детей,
это потому, что их недостаточно, чтобы их можно было понять. Только Бог
может понять глупость».

— Тогда, — сказал я, чувствуя себя голым и никчёмным, — не будешь ли ты так любезен показать мне кратчайший путь домой? Я знаю, что путей больше одного, потому что я уже прошёл двумя из них.

 — Путей действительно много.

 — Скажи мне, пожалуйста, как узнать, какой из них кратчайший.

 — Я не могу, — ответил ворон. — Мы с тобой используем одни и те же слова, но в разных значениях. Мы часто не можем сказать людям то, что им НУЖНО знать, потому что они ХОТЯТ знать что-то другое и поэтому могут неправильно понять то, что мы говорим.  Дом всегда так далеко, на расстоянии одного пальца
рука, и как туда добраться, бесполезно рассказывать вам. Но вы доберетесь
туда; вы должны туда добраться; вы должны туда добраться. Все, кого нет дома
, должны вернуться домой. Ты думал, что ты дома, там, где я тебя нашел:
если бы это был твой дом, ты бы не смог его покинуть. Никто не может уйти
из дома. И никто никогда не был и никогда не будет как дома, не поехав
есть.”

“Энигма ступая на Enigma!” Я воскликнул. “Я пришел сюда не для того, чтобы быть
спросил загадки”.

“Нет, но вы пришли, и нашли загадки ждут вас! Действительно Вы
сами единственная загадка. То, что вы называете загадками, на самом деле правда и кажется
«Ты загадываешь загадки, потому что ты ненастоящий».

 «Всё хуже и хуже!» — воскликнул я.

 «И ты ДОЛЖЕН отвечать на загадки!» — продолжил он. «Они будут продолжать задавать вопросы, пока ты не разберёшься в себе. Вселенная — это загадка, которая пытается выбраться наружу, а ты крепко держишь дверь».

 «Неужели тебе не жаль сказать мне, что я должен делать — куда мне идти?»

«Как мне сообщить о ВАШЕМ задании или о пути к нему?»

 «Если я не могу вернуться домой, то хотя бы подскажите, где найти таких, как я».

 «Я не знаю таких. Существа, наиболее похожие на вас, находятся в том направлении».

Он указал на что-то своим клювом. Я не видел ничего, кроме заходящего солнца, которое ослепляло меня.


— Что ж, — с горечью сказал я, — я не могу не чувствовать себя оскорблённым — меня забрали из дома и бросили в чужом мире, вЯ отказался от указаний о том, куда мне идти и что делать!


 «Ты забываешь, — сказал ворон, — что, когда я привёл тебя и ты отказался от моего гостеприимства, ты благополучно добрался до того, что называешь домом. Теперь ты сам по себе! Спокойной ночи».

 Он повернулся и медленно пошёл прочь, опустив клюв к земле. Я стоял в оцепенении. Это правда, я сам по себе, но разве я пришёл не с намерением искупить свою вину? Сердце моё было разбито, а в голове не было ни цели, ни стремления, ни надежды, ни желания. Я смотрел вслед ворону и хотел было последовать за ним, но понял, что это бесполезно.

Внезапно он набросился на что-то, всем телом навалившись на клюв, и несколько мгновений энергично копал. Затем, взмахнув крыльями, он запрокинул голову, и что-то вылетело из его клюва и взмыло высоко в воздух. В этот момент зашло солнце, и сразу стало очень темно, но это что-то засияло мягким светом и поплыло ко мне, как светлячок, только с гораздо более ярким и жёлтым светом.
Он пролетел у меня над головой. Я повернулся и пошёл за ним.

 Здесь я прерываю свой рассказ, чтобы отметить, что он требует постоянных
Я изо всех сил пытаюсь сказать то, что невозможно выразить даже с приблизительной точностью.
Запечатленные события по своей природе и по природе вовлеченных в них существ настолько непередаваемо отличаются от любых возможных событий в этом мире, что я могу описать их, только передав в формах и на языке жизни в этом мире то, как они повлияли на меня, — не сами события, а чувства, которые они во мне пробудили. Однако даже это я делаю с постоянным и неизменным чувством
неудачи, поскольку считаю невозможным представить более одного этапа
Многочисленное и сложное значение или одна концентрическая сфера постепенного воплощения. Иногда кажется, что одна вещь может быть и значить множество вещей, в основе которых лежит неопределённая идентичность, постоянно меняющая их внешний вид. На самом деле я часто вынужден записывать то, что, как я знаю, является лишь неуклюжим и сомнительным отражением простого чувства, на которое я нацелен, поскольку ни один из средств коммуникации в этом мире не подходит для того, чтобы передать его в его особой странности хотя бы с подобием ясности или уверенности. Даже тому, кто знал этот регион лучше, чем
Что касается меня самого, то я не был бы уверен в том, что смогу передать реальность своего опыта. Например, я мог бы быть абсолютно уверен в том, что я действительно наблюдаю за происходящим, но в то же время в своём сознании я мог бы осознавать, что изучаю метафизический аргумент.




 ГЛАВА X. ПЛОХАЯ ЗАГОРОДНАЯ ДОМИКА

По мере того как воздух становился всё темнее и зима стремительно приближалась,
трепещущий огонёк разгорелся ярче и, прервав свой полёт,
завис в ожидании. Как только я оказался в его свете, он медленно
полетел дальше, то и дело задерживаясь над каменистыми участками. Каждый
Каждый раз, когда я поднимал глаза, она, казалось, становилась всё больше и в конце концов отбрасывала тень. Это была явно птица-бабочка, которая летела с какой-то
проворной лёгкостью. Её крылья были очень большими, почти квадратными и переливались всеми цветами радуги.
Поражённый их великолепием, я настолько погрузился в созерцание их красоты, что споткнулся о невысокий камень и упал, оглушённый. Когда я пришёл в себя, существо парило над моей головой, излучая весь спектр света с бесчисленными оттенками и цветами, которых я никогда раньше не видел. Я поднялся и пошёл дальше, но
Не в силах оторвать взгляд от сияющей вещицы и посмотреть под ноги, я
ударился ногой о камень. Опасаясь снова упасть, я сел, чтобы
понаблюдать за маленьким светлячком, и во мне проснулось сильное желание взять его в руки. К моей невыразимой радости, он начал опускаться ко мне. Сначала медленно, а потом быстро он опускался, становясь всё больше по мере приближения. Я почувствовал,
как будто сокровище вселенной само протянулось ко мне — я протянул руку и взял его. Но в ту же секунду, как я взял его, свет погас; всё стало тёмным, как смоль; мёртвая книга с разложенными страницами лежала холодная и тяжёлая в моих руках
Я поднял руку. Я подбросил его в воздух — и услышал, как он упал среди вереска.
 Закрыв лицо руками, я сидел неподвижно, охваченный горем.

 Но холод стал таким пронизывающим, что я, боясь замёрзнуть, поднялся.
Как только я встал на ноги, во мне пробудилось слабое ощущение света. «Оно
оживает?» — воскликнул я, и меня охватила великая надежда.
Увы, нет! Это был край луны, пристально и остро вглядывающийся в ровный горизонт!
Она принесла мне свет, но не указала путь! Она не стала бы
нависать надо мной, не стала бы ждать, пока я сделаю неверный шаг!
Она могла лишь предложить мне невежественный выбор!

Она поднялась во весь рост, и я начал понемногу ориентироваться вокруг.
К западу от неё, недалеко от меня, линия горизонта была нарушена грядой невысоких холмов.
Я направился туда.

Но какую же ночь мне пришлось провести, прежде чем я добрался до них! Луна, казалось, что-то знала, потому что смотрела на меня как-то странно. Её взгляд был действительно ледяным, но полным интереса или, по крайней мере, любопытства. Это была не та луна, которую я знал на земле; её лик был мне незнаком, а свет — ещё более чужд. Возможно, он исходил от неведомого солнца! Каждый раз, когда я поднимал глаза,
я видел, что она смотрит на меня во все глаза! Сначала я разозлился,
как на грубость другого живого существа; но вскоре я увидел или мне показалось, что я увидел в её взгляде
некую удивлённую жалость: почему я оказался здесь в эту ночь? Тогда
сначала я понял, как ужасно бодрствовать во вселенной: я БЫЛ, и я ничего не мог с этим поделать!

 Пока я шёл, мои ноги сошли с вереска и ступили на голую губчатую почву,
похожую на сухой порошкообразный торф. К моему ужасу, земля под моими ногами на мгновение вздыбилась.
Затем я увидел нечто похожее на рябь от землетрясения,
пробегающую передо мной в тусклом свете луны. Она исчезла вдали,
но пока я смотрел ей вслед, поднялась одинокая волна, и
Он медленно приближался ко мне. В ярде или двух от меня он лопнул, и из него с шумом и прыжками вырвалось животное, похожее на тигра. На его пасти и ушах висели комки плесени, а глаза сверкали и горели, когда он бросился на меня, обнажив белые зубы в беззвучном рыке. Я стоял, заворожённый, не испытывая ни страха, ни храбрости. Он опустил голову к земле и нырнул в неё.

«Эта луна действует мне на нервы, — сказал я, возобновляя свой путь. — Какая жизнь может быть здесь, кроме призрачной — той, из которой состоят сны?
Я действительно иду по ложному пути!»

Так я старался держать своё сердце над водами страха и не знал, что
та, кому я не доверял, на самом деле защищала меня от реальности, которую я принимал за иллюзию: её свет сдерживал чудовищ, иначе я бы не сделал и шагу по этой ужасной земле. «Я не буду пугаться того, что мне только кажется!» — говорил я себе, но всё равно чувствовал, что идти по морю, где внизу резвятся такие рыбы, — это ужасно. С этими словами
в шаге или двух от меня из земли начала медленно подниматься голова
червя, размером с белого медведя и очень на него похожая, с
Белая грива до самой красной шеи. Ужасающие извивания, с которыми он вытаскивал свою огромную тушу, были невыносимы, но я не смел отвести от него взгляд. Как только его хвост высвободился, он лег, словно обессиленный, и стал слабо барахтаться, пытаясь снова зарыться в землю.

 «Питается ли он мертвечиной, — подумал я, — и не может ли он причинить вред живым? Если они чуют запах своей добычи и выходят, почему они не трогают меня?»

Теперь я знаю, что их парализовала луна.

 Всю ночь, пока я шёл, мне угрожали отвратительные существа, не похожие друг на друга. В некоторых из них красота цвета подчёркивала отвратительность
Одна большая змея была покрыта с головы до хвоста перьями великолепных оттенков.


В конце концов я настолько привык к их безобидной угрозе, что стал придумывать чудовищ, чтобы скоротать время, и даже не подозревал, что каждую секунду своей жизни я обязан пристально смотрящей на меня луне.
Хотя она и не излучала первозданного сияния, она так мешала злым существам, что я мог спокойно идти. Ибо свет — это всё ещё свет, пусть и последний из бесчисленной череды отражений! Как быстро мои ноги несли бы меня по беспокойной земле, если бы я знал, что, пока я ещё в пределах их досягаемости
когда её лампа перестала освещать проклятое место, я в тот же миг оказался во власти тех, у кого не было милосердия, в центре извивающейся кучи отвратительных существ, каждое из которых было таким же ужасным, как и то, что казалось им! Глупец, пребывающий в неведении, я наблюдал за тем, как усталая, торжественная, встревоженная луна опускается по расширяющемуся своду надо мной, и это беспокойство было не сильнее страха сбиться с пути — хотя пути у меня и не было.

Я приближался к холмам, которые были моей целью, и она уже была недалеко от их вершины, когда беззвучное хлюпанье прекратилось и нора
лежал неподвижно и пусто. Потом я увидела, медленно идущих по легкой почвой,
облик женщины. Белый туман плыл о ней, предполагая, что сейчас, сейчас
потерять, чтобы вернуть себе форму одежды, так как он собрался ее или
ветром с нее ветром, что преследовавшие ее действия.

Она была прекрасна, но с такой гордостью и страданием одновременно на лице
, что я едва мог поверить в то, что увидел. Она ходила взад-вперёд, тщетно пытаясь ухватиться за туман и окутаться им. Глаза на её прекрасном лице были мертвы, а с левой стороны
тёмное пятно, к которому она то и дело прижимала руку, словно пытаясь унять боль или недомогание. Её волосы ниспадали почти до самых ног, и
иногда ветер так смешивал их с туманом, что я не мог
отличить одно от другого; но когда они снова собирались
в пучок, то в лунном свете отливали бледно-золотистым.

 Внезапно прижав обе руки к сердцу, она упала на землю, и
туман поднялся над ней и растворился в воздухе. Я подбежал к ней. Но она
начала корчиться в таких муках, что я застыл в ужасе. Ещё мгновение,
и её ноги, оторвавшись от тела, устремились прочь, как змеи. От неё
плечи в ужасе разбежались по ее рукам, как змеи. Затем что-то
взлетело с нее, как летучая мышь, и когда я снова посмотрел, она исчезла.
Земля вздыбилась, как море во время шторма; ужас охватил меня; я повернулся
к холмам и побежал.

Я был уже на склоне своей базы, когда Луна опустилась за один
их вершины, оставляя меня в своей тени. Позади меня раздался пустой и отвратительный крик, словно от неутолённого желания. Это был единственный звук, который я слышал с тех пор, как упала мёртвая бабочка. От него моё сердце задрожало, как флаг на ветру. Я обернулся и увидел, что за мной гонятся множество тёмных существ.
Я добрался до вершины хребта, на котором всё ещё светила луна. Казалось, она задержалась там, чтобы я мог защититься. Вскоре я увидел её и стал подниматься быстрее.

 Пересекая тень от скалы, я услышал, как существа тяжело дышат у меня за спиной. Но как только первый из них набросился на меня с рычанием жадной ненависти, мы вместе бросились к луне. Она вспыхнула яростным светом, и он упал с меня безжизненным пятном. Ко мне вернулась сила, и
я повернулся к остальным. Но один за другим, попадая в свет, они падали с воем, и я увидел или мне показалось, что увидел, странную улыбку на круглом лице
лицо надо мной.

Я взобрался на вершину хребта: вдали сияла луна, опускаясь к
низкому горизонту. Воздух был чистым и крепким. Я немного спустился,
обнаружил, что стало теплее, и сел дожидаться рассвета.

Луна зашла, и мир снова погрузился во тьму.




ГЛАВА XI. ЛЕС ЗЛА.

Я крепко заснул, а когда проснулся, уже всходило солнце. Я снова поднялся на вершину и оглянулся: лощина, которую я пересек в лунном свете, была пуста.  Могло ли быть так, что безмятежное пространство передо мной кишело существами, одержимыми ненасытной жадностью?

Я обернулся и посмотрел на землю, по которой мне предстояло идти.
Она казалась бескрайней пустыней с пятном другого цвета вдалеке,
которое могло быть лесом. Никаких признаков присутствия людей
или животных — ни дыма, ни пыли, ни тени возделанной земли.
В ясном небе не плыло ни облачка, ни малейшая дымка не застилала
ни один из его кружащих краёв.

Я спустился и направился к воображаемому лесу: там могло быть что-то живое.
По эту сторону леса вряд ли могло быть что-то ещё!

 Когда я добрался до равнины, то увидел, что она простирается насколько хватает глаз.
Скала, то плоская и изрезанная, то горбатая и остроконечная, — очевидно, это
широкое русло исчезнувшей реки, изрезанное бесчисленными потоками воды, в которых не осталось и следа влаги. В некоторых углублениях рос сухой мох, а на некоторых скалах — лишайники, почти такие же твёрдые, как и сами скалы. Воздух,
когда-то «наполненный приятным шумом воды», был тих, как смерть.
Мне потребовался целый день, чтобы добраться до этого участка, который я действительно нашёл.
Это был лес, но я не встретил ни ручья, ни протоки! И всё же в разгар дня меня, казалось, преследовал слуховой мираж, и я отчётливо слышал
голос многих вод, в противоположность которому я с трудом мог поверить
свидетельству моих глаз.

Солнце приближалось к горизонту, когда я покинул русло реки и
вошел в лес. Опустившись ниже верхушек деревьев и посылая свои лучи
между их столбообразными стволами, он открыл мир благословенных теней
ожидающий принять меня. Я ожидал увидеть сосновый бор, но здесь росли самые разные деревья.
Некоторые из них были очень похожи на те, что я знал, другие
поразительно отличались от всех, что я когда-либо видел. Я бросился
под ветви дерева, которое, как мне показалось, было цветущим эвкалиптом: его цветы
У него была твёрдая чашечка, очень похожая на череп, верхушка которого поднималась, как крышка, позволяя пенистому мозговому веществу переливаться через край. Из-под тени его листьев-фальчионов мой взгляд устремился в глубь леса.


Однако вскоре его двери и окна начали закрываться, перекрывая проход, коридор и просторную поляну. Меня окутала ночь, и я мгновенно ощутил резкий холод. И снова я оказался в ночи! Как мне заставить моего читателя разделить со мной эту дикую призрачность?

 Дерево, под которым я лежал, было высоким, прежде чем оно начало ветвиться, но ветви
Они склонились так низко, что, казалось, были готовы поглотить меня, когда я прислонился к гладкому стволу и позволил своему взгляду блуждать в коротких сумерках исчезающего леса. Вскоре моему вялому блуждающему взгляду стали мерещиться разнообразные очертания густой листвы, которые, казалось, принимали или имитировали — лучше сказать, НАМЕКАЛИ — другие формы, помимо своих собственных. Подул лёгкий ветерок.
Он заставил ветви соседнего дерева закачаться, и все их
ветви зашевелились, каждая веточка и каждый лист слили своё
индивидуальное движение с покачиванием ветви и раскачиванием
дерева.  Среди
Его ветвистые очертания напоминали стаю волков, которые пытались сорваться с поводка волшебника: борзые не стали бы так яростно вырываться!
Я наблюдал за ними с интересом, который возрастал по мере того, как ветер набирал силу, а их движения становились живыми.


Другая масса листвы, более крупная и плотная, предстала перед моим взором в виде группы лошадиных голов и передних частей, выглядывающих из стойл. Их шеи продолжали двигаться вверх и вниз с нарастающим нетерпением, которое усиливалось по мере того, как усиливающийся ветер нарушал их вертикальный ритм, заставляя их сильнее раскачиваться из стороны в сторону. Какие же это были головы!
какие измождённые, какие странные! — у некоторых из них были голые черепа, у одного кожа плотно прилегала к костям! У одного не было нижней челюсти, и он низко свисал, выглядя невыразимо усталым, но время от времени поднимался выше, словно чтобы передохнуть.
 Над ними, на конце ветки, возвышалась фигура женщины, которая властно размахивала руками. Определённость этих и других скоплений листьев сначала удивила меня, а потом выбила из колеи: что, если они
завладеют моим разумом, кажущейся реальностью? Но сумерки сменились
темнотой, ветер стих, все очертания растворились в ночи, и я
уснул.

Было ещё темно, когда я начал различать далёкий, беспорядочный,
нарастающий шум, смешанный со слабыми криками. Он становился всё громче и громче, пока лес не наполнился
шумом, словно там собиралось множество людей. Со всех сторон
звуки приближались; место, где я лежал, казалось центром
беспорядка, охватившего весь лес. Я едва смел пошевелиться,
чтобы не выдать своё присутствие враждебным существам.

Луна наконец приблизилась к лесу и медленно вошла в него. С её первым лучом шум усилился до оглушительного грохота, и я начал
я начал различать смутные очертания вокруг себя. По мере того как она поднималась и становилась ярче,
звуки становились всё громче, а очертания — чётче. Вокруг меня бушевала яростная битва. Дикие крики и рёв ярости, шок от нападения, затяжная борьба — всё это смешивалось с членораздельными словами. Проклятия и кредо, рычание и насмешки, смех и издевательства, священные имена и вопли ненависти сливались в хаотичном переплетении. Скелеты и призраки сражались в безумной неразберихе.  Мечи рассекали призраков:  они лишь вздрагивали.  Булавы обрушивались на скелетов, разбивая их вдребезги
Ужасно: ни один из них не пал и не прекратил сражаться, пока хоть одно сочленение удерживало две кости вместе. Кости людей и лошадей валялись повсюду,
сложенные в груды; скелеты сражались, перемалывая и хрустя ими под ногами.
Повсюду скакали измождённые белые кони; повсюду, пешие или верхом на туманных боевых конях, раздуваемых ветром, неистовствовали, рыскали и бесчинствовали несокрушимые призраки; оружие и копыта сталкивались и ломались; а челюсти скелетов и призрачные глотки усиливали оглушительный грохот боевым кличем всех мнений, плохих и хороших, которые породили раздор, несправедливость и
жестокость в любом мире. Самые святые слова сопровождались самым ненавистным ударом.
Искаженная ложью правда разлетелась по ветру из дротиков и костей.
Каждую минуту кто-нибудь оборачивался против своих товарищей и дрался еще яростнее, чем раньше.
ПРАВДА! ПРАВДА! все тот же крик. Я заметил одного, который
постоянно вращался по кругу и наносил удары со всех сторон. Утомившись, пара
садилась на минуту рядом, затем поднималась и возобновляла яростную
схватку. Никто не наклонялся, чтобы утешить упавшего, и не отступал, чтобы не задеть его.


Луна светила до восхода солнца, и всю ночь я видел проблески
Женщина, по своей воле возвышающаяся над измученной распрями толпой, то с одной стороны, то с другой, протягивает одну руку, призывая к бою, а другую прижимает к боку. «Вы — мужчины: убивайте друг друга!» —
кричит она. Я вижу её мёртвые глаза и тёмное пятно и вспоминаю то, что
видел прошлой ночью.

 Такова была битва мёртвых, которую я видел и
слышал, лёжа под деревом.

Перед самым рассветом по лесу пробежал ветерок, и чей-то голос крикнул:
«Пусть мёртвые хоронят своих мертвецов!» От этих слов тысячи сражающихся бесшумно упали, и когда взошло солнце, оно не увидело ни одного
Кости, но тут и там — засохшие ветки.

 Я поднялся и продолжил свой путь через самый тихий лес, какой только можно себе представить.
Ведь утренний ветер стих, когда взошло солнце, и деревья замолчали.
Ни одна птица не пела, ни одна белка, мышь или ласка не показывались, ни один запоздалый мотылёк не пролетал у меня на пути.
Но по пути я следил за собой и не осмеливался смотреть на что-либо в лесу.
 Всё время мне казалось, что я слышу приглушённые звуки топора,
лопаты и падающих костей: в любой момент я мог увидеть то, что
не увижу! Здравый смысл подсказывал, что, возможно, десять тысяч призраков ждут лишь моего согласия.


В середине дня я вышел из леса и увидел перед собой вторую сеть высохших русел. Сначала я подумал, что отклонился от намеченного пути, и пошёл в обратном направлении, но вскоре понял, что это не так, и вскоре пришёл к выводу, что наткнулся на другое русло той же реки. Я сразу же начал переходить его и оказался на дне широкого пролива, когда солнце село.

 Я сел, чтобы дождаться луны, и, почувствовав сонливость, вытянулся на
мох. Как только я опустил голову, я услышал шум бегущих ручьёв — всевозможные приятные звуки воды. Завуалированная мелодия
расплавленной музыки убаюкала меня, и когда я проснулся, солнце
уже взошло, и передо мной раскинулась морщинистая местность.
Покрытая тенями, она лежала в полосах и пятнах, как шкура какого-то дикого животного. С восходом солнца тени стали короче, и казалось, что скалы вновь поглощают тьму, которая сочилась из них всю ночь.

До сих пор я, боюсь, любил свою арабскую кобылу и книги больше, чем жизнь
мужчина или женщина; теперь, наконец, моя душа жаждала человеческого общения,
и я тосковал даже по тем обитателям этого чуждого мира, которых
ворон так туманно описал как наиболее близких мне по духу. С тяжёлым, но полным надежд сердцем и разумом, терзаемым сомнениями,
направляюсь ли я вообще куда-то, я продолжал устало идти «на северо-запад и на юг».




 ГЛАВА XII. ДРУЗЬЯ И ВРАГИ

Наткнувшись в одном из каналов на что-то похожее на небольшой кустарник, я решил, что это передовой дозор армии, которая находится за ним. Я опустился на колени, чтобы рассмотреть его поближе. На нём росли маленькие плоды, которые я не смог опознать.
Я боялся собирать и есть эти растения. Я и не подозревал, что за мной из-за скал наблюдают сотни глаз, жаждущих узнать, возьму я их или нет.

 Я подошёл к другому растению, чуть побольше, затем к ещё одному, ещё крупнее, и в конце концов добрался до зарослей такого же рода. К тому времени я уже понял, что это не кустарники, а карликовые деревья. Не успел я добраться до берега этого
второго ответвления русла реки, как обнаружил, что каналы настолько
заполнены ими, что я с трудом переходил через те, которые не мог перепрыгнуть. В одном
 я услышал громкий шум, словно множество птиц слетело со стены, увитой плющом, но
я ничего не увидел.

 Я подошёл к нескольким большим плодоносящим деревьям, но плоды на них были какими-то грубыми. Они стояли на краю впадины, которая, очевидно, когда-то была озером. Слева в неё, казалось, вливался и заполнял её лес; но если деревья наверху были самых разных пород, то деревья в впадине почти все были плодоносящими.

Я прошёл несколько ярдов по склону, поросшему травой и мхом, и устало опустился на землю. Чуть дальше росло крошечное деревце, усыпанное розовыми яблоками размером не больше вишен. Его верхушка почти касалась
моя рука; я вытащил и съел один из них. Найдя его вкусным, я была в
акт принятия другого, когда вдруг крики детей вперемешку
со смеху четкий и сладкий, как музыка ручья, меня напугали с
восторг.

“Ему нравятся наши яблоки! Ему нравятся наши яблоки! Он добрый великан! Он
добрый великан!” - закричало множество тонких голосов.

“Он великан!” - возразил один.

— Он и правда большой, — согласился другой, — но размер — это ещё не всё!
Ты не перестанешь расти большим и глупым, если не будешь осторожен!

 Я приподнялся на локте и уставился на него. Надо мной, вокруг меня и подо мной стоял
множество детей, судя по всему, всех возрастов, некоторые из них едва могли бегать
сами по себе, а некоторым было лет по двенадцать-тринадцать. Трое или четверо казались старше.
Они стояли небольшой группой, чуть в стороне, и были менее возбуждены, чем остальные. Многие болтали, декламировали и спорили, как толпа взрослых людей в городе, только с большим весельем, лучшими манерами и большим здравым смыслом.

Я понял, что, когда я протянул руку за вторым яблоком, они догадались, что мне понравилось первое. Но я не понял, как они пришли к такому выводу
понимаете, я не удивился, что хотя бы один из них проявил осторожность. Я
не открывал рта, потому что боялся их напугать, и уверен, что
Я узнал бы больше, слушая, чем задавая вопросы. Ибо я
понимал почти все, что они говорили, чему я не был удивлен:
понимать не более чудесно, чем любить.

Среди них возникло движение и небольшое рассеяние, и вскоре
милый, невинно выглядящий, с любовью шаловливый малыш протянул мне огромное
зеленое яблоко. В шумной толпе воцарилась тишина; все ждали.

«Ешь, добрый великан», — сказал он.

Я сел, взял яблоко, улыбнулся в знак благодарности и уже собирался его съесть, но, как только откусил, отшвырнул его подальше.

 Снова раздался восторженный крик; они набросились на меня, чуть не задушив; они целовали моё лицо и руки; они хватали меня за ноги; они карабкались по моим рукам и плечам, обнимали мою голову и шею. Наконец я опустился на землю, окружённый милыми маленькими гоблинами.

— Добрый, добрый великан! — воскликнули они. — Мы знали, что ты придёшь! О, дорогой, добрый, сильный великан!


Их болтовня возобновилась, и снова раздался ликующий крик
снова зазвучит в сотнях звонких детских голосов.

 Снова наступила внезапная тишина. Те, что были рядом со мной, отпрянули; те, что были на мне,
слезли и начали пытаться поставить меня на ноги. На их милых лицах
веселье сменилось беспокойством.

 «Вставай, добрый великан! — сказала маленькая девочка. — Поторопись! поторопись! Он
увидел, как ты выбросил его яблоко!»

Не успела она договорить, как я вскочил на ноги. Она стояла, указывая на склон. На его вершине
был клоунского вида неряшливый парень, на несколько дюймов выше меня. Он выглядел враждебно, но я не видел причин его бояться, потому что он
У меня не было оружия, а мои маленькие друзья исчезли все до единого.

 Он начал спускаться, а я, в надежде найти более ровную поверхность и занять более выгодную позицию, полез вверх. Он зарычал, как зверь, и повернулся ко мне.

 Добравшись до более ровного места, я остановился и стал ждать его. Подойдя ближе, он протянул руку. Я бы пожал её по-дружески, но
он отдёрнул руку, замахнулся и снова протянул её. Затем я понял, что он хочет забрать яблоко, которое я бросил.
Тогда я состроил гримасу отвращения и отвернулся.

 Он ответил яростным воплем, который, казалось, говорил: «Ты смеешь мне указывать?»
Моё яблоко было несъедобным?»

 «Одно плохое яблоко может вырасти на самом лучшем дереве», — сказал я.

 Не знаю, понял ли он, что я имею в виду, но он сделал шаг в мою сторону, и я насторожился. Однако он отложил нападение до тех пор, пока второй великан, очень похожий на него, который подкрадывался ко мне сзади, не оказался достаточно близко. Тогда он набросился на меня. Я нанёс ему хороший удар в лицо, но другой ударил меня по затылку, и они вдвоём справились со мной.

 Они оттащили меня в лес над долиной, где жило их племя
жили — в жалких хижинах, построенных из упавших веток и нескольких камней. В одну из таких хижин они затолкали меня, бросили на землю и стали пинать. Там была женщина, которая равнодушно смотрела на происходящее.

 Здесь я могу упомянуть, что за время моего плена я почти не научился отличать женщин от мужчин, настолько они были похожи. Часто я задавался вопросом, не наткнулся ли я на разновидность людей-грибов, у которых достаточно разума, чтобы двигаться и выражать гнев и жадность.
 Их пища, состоявшая из клубней, луковиц и фруктов, казалась мне
Это было невыразимо отвратительно, но ничто не оскорбляло их так сильно, как проявление отвращения. Женщины били меня по щекам, а мужчины пинали, потому что я не хотел это глотать.

 Той ночью я лежал на полу, едва в силах пошевелиться, но я хорошо выспался и проснулся немного отдохнувшим. Утром они вытащили меня в долину и, привязав мои ноги длинной верёвкой к дереву, вложили в мою левую руку плоский камень с острым, как пила, краем. Я сдвинул его вправо; они
пнули меня и снова поставили его влево; дали мне понять, что я
должен соскрести кору с каждой ветки, на которой нет плодов; пнули
Он ещё раз взглянул на меня и ушёл.

 Я приступил к унылой работе в надежде, что, выполнив её, я смогу
вернуться к своим наблюдениям и выбрать время для побега. К счастью, рядом со мной росло одно из карликовых деревьев, и
каждую минуту я срывал и съедал маленький плод, который чудесным образом освежал и укреплял меня.




 ГЛАВА XIII. МАЛЕНЬКИЕ

Я проработал всего несколько минут, когда услышал рядом с собой тихие голоса.
Вскоре я узнал, что так они себя называют.
Они выползали из-за крошечных деревьев, которые, словно кустарник, заполняли
между большими. Через минуту вокруг меня их было уже множество.
Я показал знаками, что великаны только что ушли от меня и
что они недалеко; но они рассмеялись и сказали, что ветер совсем
чистый.

«Они слишком слепы, чтобы нас увидеть», — сказали они и
захохотали, как стадо баранов.

«Тебе нравится эта верёвка на твоих лодыжках?» — спросил один из них.

«Я хочу, чтобы они думали, что я не могу его снять», — ответил я.

 «Они едва видят собственные ноги! — возразил он. — Иди короткими шагами, и они подумают, что с верёвкой всё в порядке».


Говоря это, он весело пританцовывал.

Одна из старших девочек опустилась на колени, чтобы развязать неуклюжий узел.
 Я улыбнулся, подумав, что эти прелестные пальчики ничего с ним не сделают, но через мгновение узел был развязан.


Затем они усадили меня и накормили вкусными маленькими фруктами;
после чего младшая из них начала играть со мной в самые дикие игры, так что я не мог вернуться к работе. Когда первые устали, их места заняли другие, и так продолжалось до тех пор, пока не зашло солнце и не послышались приближающиеся тяжёлые шаги. Маленькие человечки побежали от меня, и я поспешил обмотать верёвку вокруг лодыжек.

«Нам нужно быть осторожными, — сказала девушка, которая меня освободила. — Одна из их ужасных коротких лап может раздавить совсем маленького ребёнка!»

 «Неужели они совсем вас не замечают?»

 «Они могут заметить, что что-то движется, и если дети будут лежать на тебе кучей, как они делали это минуту назад, это будет ужасно.
Они ненавидят всё живое, кроме себя. — Хотя они и сами не очень-то живые!»

Она свистнула, как птица. В следующее мгновение ни одного из них не было видно и слышно, а сама девушка исчезла.

 Это был мой хозяин, который, несомненно, считал себя таковым, он пришёл, чтобы забрать меня домой.
Он освободил мои лодыжки и потащил меня к двери своей хижины; там он
бросил меня на землю, снова связал мне ноги, дал мне пинка и ушел.

Теперь я мог бы сразу же сбежать; но, наконец, у меня появились друзья,
и я не мог думать о том, чтобы оставить их. Они были такими очаровательными, такими полными
обаятельных привычек, что я должен был видеть их чаще! Я должен узнать их получше!
“Завтра, - сказал я себе с восторгом, - я увижу их снова!”
 Но с того момента, как в хижинах воцарилась тишина, и до тех пор, пока я не заснул, я
слышал, как они шепчутся обо мне, и знал, что за мной с любовью наблюдают
толпой. После этого, думаю, они почти не оставляли меня в покое.


Я совсем не узнал великанов, и, по-моему, в них почти не было ничего, что стоило бы знать. Они никогда не были дружелюбны, но были слишком глупы, чтобы придумывать жестокие шутки. Часто я
избегал сильного удара, ловил ногу и заставлял её обладателя упасть, после чего он больше никогда не повторял свою попытку.

Но эти маленькие человечки постоянно делали и говорили то, что мне нравилось, а часто и то, что меня удивляло.  С каждым днём я всё больше ненавидел
оставить их. Пока я был на работе, они продолжали приходить и уходить,
забавляя и радуя меня, забирая все страдания и большую часть
усталости от моего монотонного труда. Очень скоро я любил их больше, чем
Что я могу сказать. Они многого не знали, но они были очень мудрыми, и, казалось,
способен чему-нибудь учиться. У меня не было кровати, только земля под ногами, но
почти каждый раз, когда я просыпался, я оказывался в гнезде из детей —
один из них лежал у меня на руках, хотя я редко мог понять, кто именно, пока не появлялся свет, потому что они сами определяли очерёдность.  Когда один из них забирался ко мне
Я неосознанно прижала его к груди, а остальные легли вокруг меня, тот, что поменьше, — ближе ко мне. Едва ли стоит говорить, что я не сильно страдала от ночного холода! Первое, что они делали утром, и последнее перед закатом, — приносили доброму великану много еды.

 Однажды утром я проснулась и с удивлением обнаружила, что я одна. Однако, придя в себя, я услышал приглушённые звуки приближающихся шагов, и вскоре из леса вышла уже упомянутая девушка, самая высокая и серьёзная из всей общины, которую все считали своей матерью. За ней следовали
Толпа ликовала, но молчала, чтобы не разбудить спящего великана, у дверей которого я лежал. Она несла на руках младенца мужского пола: до этого самой младшей была девочка, которой, судя по всему, был год. Три старшие девочки были её няньками, но они делились своим сокровищем со всеми остальными. У Малышек не было кукол: у старших были младшие, а у младших — ещё более младшие, за которыми нужно было ухаживать и с которыми нужно было играть.

Лона подошла ко мне и положила младенца мне на руки. Малыш открыл глаза, посмотрел на меня, снова закрыл глаза и уснул.

«Он уже тебя любит!» — сказала девочка.

«Где ты его нашла?» — спросил я.

«В лесу, конечно, — ответила она, сияя от восторга, — там, где мы всегда их находим. Разве он не красавчик? Мы всю ночь его искали. Иногда его нелегко найти!»

«Как ты узнаёшь, что его нужно искать?» — спросил я.

— Я не могу сказать, — ответила она. — Все спешат рассказать друг другу,
но мы так и не узнаем, кто сказал первым. Иногда мне кажется, что кто-то
сказал это во сне, а другой услышал, находясь в полубессознательном состоянии. Когда в доме появляется младенец
В лесу никто не может остановиться, чтобы задать вопрос; а когда мы его находим, уже слишком поздно.

 — В лес чаще приходят мальчики или девочки?

 — Они не приходят в лес; мы идём в лес и находим их.
 — Сейчас среди вас больше мальчиков или девочек?

 Я заметил, что, когда я задавал один и тот же вопрос дважды, они хмурили брови.

 — Я не знаю, — ответила она.

«Ты ведь можешь их сосчитать!»

«Мы никогда этого не делаем. Нам не нравится, когда нас считают».

«Почему?»

«Это было бы нечестно. Мы бы предпочли не знать».

«Откуда сначала берутся дети?»

— Из леса — всегда. Другого места, откуда они могут прийти, нет.

 Она знала, откуда они пришли в прошлый раз, и думала, что больше ничего не нужно знать об их появлении.

 — Как часто ты их находишь?

 — Такое радостное событие забирает всю нашу радость, и мы забываем, когда это было в последний раз. Ты тоже рад, что он у тебя есть, — не так ли, добрый великан?

 — Да, конечно, рад! — ответил я. — Но как ты его кормишь?

 — Я тебе покажу, — ответила она и ушла, чтобы сразу вернуться с двумя или тремя спелыми маленькими сливами. Она поднесла одну из них к губам ребёнка.

«Он бы открыл рот, если бы не спал», — сказала она и взяла его на руки.

 Она выдавила каплю на поверхность и снова поднесла фрукт к губам малыша.  Не просыпаясь, он сразу же начал его сосать, а она продолжала медленно выжимать сок, пока не остались только кожица и косточка.

 «Вот! — воскликнула она с нежным торжеством.  — Мир больших яблок, в котором нет ничего для малышей!» Мы бы не остановились на этом, не так ли, дорогая? Мы бы оставили это злым великанам!


— А что, если ты положила камень в рот ребёнку, когда кормила его? — спросила я.

“Ни одна мать так не поступила бы”, - ответила она. “Я не смогу иметь
ребенка!”

Я подумала, какой прекрасной женщиной она вырастет. Но что с ними стало
когда они выросли? Куда они ушли? Это снова вернуло меня к
вопросу - откуда они взялись в первую очередь?

“Вы не скажете мне, где вы жили раньше?” Спросил я.

“Здесь”, - ответила она.

“Вы НИКОГДА не жили где-нибудь еще?” Рискнул спросить я.

“Никогда. Мы все пришли из леса. Некоторые думают, что мы упали с
деревьев”.

“Как так получается, что многие из вас совсем маленькие?”

“Я не понимаю. Некоторые меньше, а некоторые больше. Я очень большой”.

— Малыш вырастет, не так ли?

 — Конечно, вырастет!

 — А ты вырастешь?

 — Не думаю.  Надеюсь, что нет.  Я самая большая.  Иногда это меня пугает.

 — Почему тебя это должно пугать?

 Она не ответила.

 — Сколько тебе лет?  — спросил я.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Мы все такие.
— Каким большим вырастет ребёнок?

— Я не могу сказать. Некоторые, — добавила она с тревогой в голосе, — начинают расти после того, как мы думаем, что они перестали расти. Это ужасно. Мы не говорим об этом!

— Что в этом ужасного?

Она помолчала, а потом ответила:

«Мы боимся, что они могут начать расти как гиганты».

«Почему вы этого боитесь?»

«Потому что это так ужасно. Я не хочу об этом говорить!»

Она прижала ребёнка к груди с таким тревожным видом, что я не осмелился расспрашивать её дальше.

Вскоре я начал замечать в двух или трёх младших детях
следы жадности и эгоизма и заметил, что старшие девочки
нередко бросали на них тревожные взгляды.

Никто из них не помогал мне в работе: они ничего не делали для великанов! Но они никогда не переставали проявлять ко мне свою любовь. Они
Они часами пели мне, одна за другой; забирались на дерево, чтобы дотянуться до моего рта, и клали в него фрукты своими изящными пальчиками; и они постоянно следили, не приближается ли великан.

 Иногда они садились и рассказывали мне истории — в основном очень детские и зачастую бессмысленные. Время от времени они созывали общее собрание, чтобы развлечь меня. Однажды такой угрюмый малыш спел мне странную протяжную песню с припевом, который был настолько жалок, что, хоть я и не понимал слов, по моим щекам потекли слёзы.
Это явление привело в замешательство тех, кто его наблюдал.
Тогда я впервые осознал, что ни разу в том мире не видел воды, падающей, лежащей или бегущей. В какой-то давно исчезнувшей эпохе её было в изобилии — это было очевидно, — но Малыши никогда не видели её до того, как увидели мои слёзы! Тем не менее, казалось, что у них было какое-то смутное, инстинктивное понимание своего происхождения.
Совсем маленький ребёнок подошёл к певцу, ткнул ему в лицо кулаком и сказал что-то вроде:
«Ты выжимаешь сок из ягод доброго великана! Злой великан!»

«Как же так, — сказал я однажды Лоне, когда она сидела с младенцем на руках у подножия моего дерева, — почему я никогда не вижу детей среди великанов?»

Она немного помолчала, словно тщетно пытаясь найти какой-то смысл в моём вопросе, а затем ответила:
«Они великаны, у них нет маленьких детей».

«У них никогда не было детей?» — спросил я.

«Нет, в лесу для них никогда не было детей». Они их не любят. Если бы они увидели наших, то растоптали бы их.
 — Значит, великанов всегда одинаковое количество? Я думал, пока не узнал больше, что это ваши отцы и матери.

Она расхохоталась самым весёлым смехом и сказала:
«Нет, добрый великан, МЫ — ИХ первопроходцы».

Но как только она это сказала, веселье покинуло её, и она испугалась.

Я перестал работать и в недоумении уставился на неё.

«Как такое ВОЗМОЖНО?» — воскликнул я.

«Я не знаю, я не понимаю», — ответила она. «Но мы были здесь, а они нет. Они уходят от нас. Мне жаль, но мы ничего не можем с этим поделать. ОНИ могли бы нам помочь».
«Как давно вы здесь?» — спросил я, всё больше и больше недоумевая — в надежде хоть как-то прояснить ситуацию.

«Думаю, всегда, — ответила она. — Думаю, кто-то создал нас навсегда».

Я вернулся к своей работе.

Она увидела, что я не понимаю.

«Гиганты не всегда были такими, — продолжила она. — Если Малышу всё равно, он становится жадным, а потом ленивым, а потом большим, а потом глупым, а потом плохим. Тупые существа не знают, что произошли от нас. Лишь немногие из них верят, что мы где-то есть. Они говорят: «ЕРУНДА!» — и смотрят на малышей
Балбес: он ест одно из их яблок! Он будет следующим! Ой! ой!
 скоро он станет большим, плохим и уродливым и даже не будет этого знать!»

 Ребёнок стоял в сторонке и ел яблоко.
размером с его голову. Я часто думала, что он выглядит не так хорошо, как остальные.
теперь он выглядел отвратительно.

“Я заберу у него эту ужасную тварь!” Я плакала.

“Это бесполезно”, - печально ответила она. “Мы сделали все, что могли, и теперь
слишком поздно! Мы опасались, что он растет, ибо он не поверит
ничего не сказал ему; но когда он отказался поделиться своими ягоды, и сказал:
он собрал их для себя, то мы так и знали! Он обжора, и
на него нет надежды. - Меня тошнит, когда я вижу, как он ест!

“ А не мог бы кто-нибудь из мальчиков присмотреть за ним и не позволять ему прикасаться к
ядовитым вещам?”

«Он может их взять, если захочет: это одно и то же — есть яблоки или быть мальчиком, который съел бы их, если бы мог. Нет, он должен пойти к великанам!
Он принадлежит им. Ты видишь, какой он стал большой с тех пор, как ты пришёл в первый раз! Со вчерашнего дня он стал ещё больше».

«Он похож на этот отвратительный зелёный комок в его руке настолько, насколько мальчик может быть похож!»

«Это соответствует тому, что он из себя представляет».

«Его голова и она могут поменяться местами!»

 «А может, и поменяются!»

 «Он хочет стать великаном?»

 «Он ненавидит великанов, но всё равно становится одним из них: ему нравятся их яблоки! О, детка, детка, он был таким же милым, как ты
когда мы его нашли!»

«Он будет очень несчастен, когда узнает, что стал великаном!»

«О нет, ему это даже понравится! Это самое ужасное».

«Будет ли он ненавидеть Малюток?»

«Он будет таким же, как все; он не будет нас помнить — скорее всего, даже не поверит, что есть Малютки. Ему будет все равно; он будет есть свои яблоки».

— Расскажи мне, как это произойдёт. Я так мало понимаю в твоём мире! Я
из мира, где всё по-другому.

 — Я ничего не знаю о МИРЕ. Что это такое? Всего лишь слово в твоём прекрасном большом рту? — Но это что-то значит!

“Не обращай внимания на это слово; скажи мне, что дальше будет с Бланти”.

“Однажды утром он проснется и обнаружит, что он великан - не такой, как ты, хороший
великан, но как любой другой плохой великан. Ты вряд ли узнаешь его, но я
скажу тебе, какой именно. Он будет думать, что всегда был великаном, и будет
не знать ни тебя, ни кого-либо из нас. Гиганты потеряли себя, говорит Пион,
и именно поэтому они никогда не улыбаются. Интересно, они не рады
потому что они плохие, или плохие потому, что они не рады. Но они не могут
радоваться, когда у них нет детей! Интересно, что значит ”ПЛОХО", добрый великан!

— Хотел бы я знать об этом не больше твоего! — ответил я. — Но я стараюсь быть хорошим и намерен продолжать в том же духе.

 — Я тоже — и именно поэтому я знаю, что ты хороший.

 Последовала долгая пауза.

 — Значит, ты не знаешь, откуда в лесу берутся дети? — сказал я, сделав ещё одну попытку.

 — Там нечему быть, — ответила она. “Они в лесу";
"они там растут”.

“Тогда почему ты никогда не находишь ни одного, пока он не подрос?” - Спросил я.

Она нахмурила брови и на мгновение замолчала:

“Их там не будет, пока они не закончат”, - сказала она.

«Жаль, что маленькие глупышки не могут говорить, пока не забудут всё, что хотели рассказать!» — заметил я.

 «Малышка Толма, последняя перед этим ребёнком, выглядела так, будто ей было что рассказать, когда я нашёл её под буком, сосущей большой палец, но она ничего не сказала. Она только посмотрела на меня — о, как мило! Она никогда не станет плохой и не вырастет большой!» Когда они начинают расти, их не волнует ничего, кроме роста.
А когда они уже не могут расти, они пытаются стать толще.
 Злые великаны очень гордятся своей полнотой.
 — Так и в моём мире, — сказал я, — только там говорят не «толстый», а «богатый».

«В одном из их домов, — продолжила Лона, — сидит самый большой и толстый из них — такой гордый, что никто не может его увидеть.
В определённое время великаны приходят к его дому, зовут его, говорят, какой он толстый, и просят его сделать их сильнее, чтобы они могли есть больше и растолстеть, как он».
До меня наконец дошли слухи о том, что Бланти исчез. Я видел несколько серьёзных лиц среди тех, кто был постарше, но, похоже, его не очень-то и не хватало.

На следующее утро Лона подошла ко мне и прошептала:
«Смотри! Смотри туда — под той айвой: это великан, который был
Бланти! — Ты бы его узнал?»

“Никогда”, - ответил я. “... Но теперь, когда ты говоришь мне, я мог бы вообразить, что это может быть
Бланти, смотрящий сквозь туман! Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО выглядит глупо!”

“Теперь он всегда будет есть эти яблоки!” - сказала она. “Вот что получается"
из малышей, которые НЕ будут маленькими!

“В моем мире это называется взрослением!” "Сказал я себе. «Если бы только она
научила меня расти в другом направлении и стать Малышом!
Смогу ли я когда-нибудь смеяться, как они?»

 У меня был шанс, но я его упустил! Мы с Бланти были похожи!
 Он не осознавал свою потерю, а меня нужно было научить тому, что потерял я!




 ГЛАВА XIV. КРИЗИС

Какое-то время я не испытывал никакого желания, кроме как провести всю жизнь с Малышами.
Но вскоре на меня начали влиять другие мысли и чувства. Сначала пробудилось смутное ощущение, что я должен что-то делать; что я не создан для того, чтобы откармливать хамов! И тут до меня дошло, что я нахожусь в
удивительном мире, и моя задача — познать его пути и законы; и что, если я хочу отплатить детям за их доброту, я должен узнать о них больше, чем они могут мне рассказать, а для этого я должен быть свободен. Конечно, подумал я, никакое подавление
их рост может быть важен для их красоты, истинности и чистоты!
 Ни в одном мире не может существовать такого несоответствия между
конституцией и её естественным результатом! Жизнь и закон не могут настолько противоречить друг другу, чтобы совершенство достигалось за счёт подавления развития! Но рост Малыша был остановлен! Что-то помешало ему: что же это было? Лона казалась старшей из них, хотя ей было не больше пятнадцати.
Она уже давно руководила множеством людей, которые по виду и поведению были совсем детьми и считали её своей матерью!
Растут ли они вообще? Я в этом сомневался. Они едва ли имели представление о времени; они ничего не знали о своём возрасте! Сама Лона думала, что жила всегда!
Полная мудрости и лишённая знаний, она была одновременно их Любовью и их Законом! Но то, что я считал её невежеством, на самом деле могло быть моим собственным непониманием!
Она явно беспокоилась только о том, чтобы её Малыши не выросли и не превратились в злых великанов! Их «добрый великан» был готов сделать для них всё, что в его силах.
Без более глубокого понимания их природы и истории он ничего не мог сделать.
и поэтому я должен оставить их! Они остались бы такими же, как и раньше; они ни в коем случае не стали бы от меня зависеть; они по-прежнему были бы моими защитниками, а я — не их; моё присутствие лишь подвергло бы их ещё большей опасности со стороны их идиотов-соседей! Я так хотел многому их научить:
 сначала я должен был лучше понять тех, кого буду учить! Знание, без сомнения, делает плохих людей ещё хуже, но оно должно делать хороших людей лучше! Я был
уверен, что они выучат математику; а может, их научили бы записывать изящные мелодии, которые они напевали и тут же забывали?

Я пришёл к выводу, что должен встать и продолжить своё путешествие в надежде
узнать что-нибудь о судьбе этих очаровательных маленьких созданий.


Однако мой план не был бы так скоро приведён в действие, если бы не то, что произошло дальше.

Чтобы подготовить их к моему временному отсутствию, я как-то раз сказал им, пока работал, что давно бы ушёл от злых великанов, но так сильно люблю малышей.
И тут они, как по команде, бросились ко мне, толкаясь и спотыкаясь, взбираясь друг на друга и на дерево, и
Они спрыгивали мне на голову, пока я чуть не задохнулся. Трое самых маленьких сидели у меня на руках, по одному на каждом плече, цепляясь за шею, один стоял прямо у меня на голове, четверо или пятеро крепко держали меня за ноги, другие вцепились в моё тело и руки, а множество других карабкалось по ним и спускалось вниз. Я был беспомощен, как человек, окружённый лавой. Поглощённые весёлой борьбой, они не заметили приближения моего тирана, пока он не оказался почти рядом со мной. Стоило мне крикнуть: «Берегись, добрый великан!» — как они разбежались от меня, как мыши, как ежи, как белки, попрыгали с меня на дерево
как белки, и в ту же секунду из-за ствола выскочил злой великан и так сильно ударил меня палкой по голове, что я упал на землю. Дети потом рассказали мне, что они забросали его «такими большими яблоками и камнями», что он испугался и вслепую побежал домой.

 Когда я пришёл в себя, была уже ночь. Надо мной сияли несколько бледных звёзд, ожидавших появления луны. Я думал, что я один. У меня сильно болела голова, и я ужасно хотел пить.


Я устало повернулся на бок. Как только моё ухо коснулось земли, я
услышал журчание воды, и тихие звуки заставили меня
застонать от тоски. Я сразу же оказался среди множества молчаливых детей,
и маленькие вкусные фрукты начали касаться моих губ. Они приходили и приходили
пока моя жажда не прошла.

Затем я осознал звуки, которых никогда раньше здесь не слышал; воздух был
полон тихих всхлипываний.

Я попытался сесть. Куча маленьких тел мгновенно навалилась мне на спину
. Затем я с трудом поднялся на ноги, несмотря на то, что Малыши тянули меня за одежду.
Они были удивительно сильны для своего роста.

«Ты должен уйти, добрый великан, — сказали они. — Когда злые великаны увидят, что ты ранен, они все набросятся на тебя».
«Думаю, я должен уйти», — ответил я.

«Иди, наберись сил и приходи снова», — сказали они.

«Я так и сделаю», — ответил я и сел.

«Тебе действительно нужно уйти прямо сейчас!» — прошептала Лона, которая поддерживала меня, а теперь опустилась на колени рядом со мной.

«Я подслушал под дверью, — сказал один из старших мальчиков, — и услышал, как злой великан говорил своей жене, что застал тебя бездельничающим, болтающим с кучей
кротов и белок, и когда он избил тебя, они попытались его убить.»
сказали, что ты волшебник, и они должны тебя поколотить, иначе у них не будет покоя
.

“Я сразу поеду, - сказал я, - и вернусь, как только я узнал
что хотел сделать тебя крупнее и сильнее”.

“Мы не хотим быть больше”, - ответили они с очень серьезным видом.
“Мы НЕ вырастим плохих гигантов!-- Теперь мы сильны; вы не представляете, насколько
сильны!”

Не было смысла предлагать им то, что их не привлекало! Я больше ничего не сказал, но поднялся и медленно двинулся вверх по склону долины. Они тут же выстроились в длинную процессию; некоторые
Они шли впереди, некоторые помогали мне, а остальные следовали за нами. Они продолжали кормить меня по пути.

 «Ты сломлен, — говорили они, — и из тебя вытекло много красной жидкости: влей в себя немного».

 Когда мы добрались до края долины, над горизонтом только-только показалась луна.

 «Она пришла, чтобы позаботиться о тебе и указать тебе путь», — сказала Лона.

Пока мы шли, я расспрашивал тех, кто был со мной, и узнал, что есть великое
место, где правит великанша. Когда я спросил, город ли это, они
ответили, что не знают. Они также не могли сказать, как далеко он находится и в какой стороне
это было направление, или как там звали девочку-великаншу; все, что они знали, это то, что
она ненавидела Малышей и хотела бы их убить, только она
не могла их найти. Я спросил, откуда они это знают; Лона ответила, что она
всегда это знала. Если девочка-великанша придет их искать, им придется
как следует спрятаться, сказала она. Когда я сказал им, что должен пойти и спросить ее, почему она их ненавидит
они закричали,

“Нет, нет! она убьёт тебя, добрый великан; она убьёт тебя! Она ужасная злая великанская ведьма!

 Я спросил их, куда мне идти. Они сказали мне, что за пределами
За детским лесом, туда, откуда восходит луна, простиралась ровная зелёная местность, приятная для ног, без камней и деревьев. Но когда я спросил, как мне туда добраться.

 «Мы думаем, что луна укажет тебе путь», — сказали они.

 Они вели меня по второму рукаву русла реки: когда они увидели, что луна достигла своей высшей точки, они остановились, чтобы вернуться.

 «Мы никогда раньше не заходили так далеко от наших деревьев», — сказали они. «А теперь,
смотри, как ты идёшь, чтобы ты мог увидеть внутренним взором, как вернуться
к нам».

«И берегись великанши, что живёт в пустыне», — сказал один из
Старшие девочки, поворачиваясь, сказали: «Полагаю, ты слышала о ней!»

«Нет», — ответила я.

«Тогда постарайся не приближаться к ней. Её называют Женщиной-кошкой. Она ужасно уродлива — И ЦЫКАЕТ».

Как только старшие девочки остановились, младшие побежали обратно.
Остальные серьёзно посмотрели на меня и медленно пошли прочь. Перед тем как уйти, Лона подняла ребёнка, чтобы я его поцеловал, посмотрела мне в глаза, прошептала: «Женщина-кошка не причинит ТЕБЕ вреда» — и ушла, не сказав больше ни слова. Я постоял немного, глядя им вслед в лунном свете.
Затем я повернулся и с тяжёлым сердцем отправился в своё одинокое путешествие. Вскоре меня догнал смех Малышей, похожий на звон бесчисленных овечьих колокольчиков,
пронзающий воздух и эхом отдающийся в скалах вокруг меня. Я снова обернулся и
снова посмотрел им вслед: они шли, играя, и ни одна забота не тревожила их милые души. Но Лона шла отдельно со своим ребёнком.

 По пути я размышлял и вспоминал многие черты своих маленьких друзей.

Однажды, когда я предложил им покинуть страну злых великанов и отправиться со мной на поиски других, они ответили: «Но это будет
быть НЕ собой!» — настолько сильна была в них любовь к месту, что их страна казалась неотъемлемой частью их самих! Без амбиций и страха, без неудобств и жадности у них не было стимула желать каких-либо перемен; они не знали, что такое неудача; и, кроме своих детей, они никогда не имели возможности помочь кому-либо, кроме меня. — Как же им было расти? Но опять же,
зачем им было расти? Стремясь улучшить их условия, не причиню ли я им вред, и только вред? Расширить их кругозор после того, как они
познакомились с представлениями моего мира, — не значит ли это исказить и ослабить их? Их
страх роста как возможного старта к великанству может быть инстинктивным!

Роль филантропа действительно опасна; и человек, который
хочет сделать добро своему ближнему, должен сначала научиться не делать ему зла, и
должен начать с того, что вытащит бревно из своего собственного глаза.




ГЛАВА XV. СТРАННАЯ ХОЗЯЙКА ДОМА

Я путешествовал в сопровождении Луны. Как обычно, она была полна — я никогда не видел её другой.
И сегодня, когда она погружалась в воду, мне показалось, что я увидел на её лице что-то вроде улыбки.

 Когда её нижняя часть скрылась за горизонтом, в
В центре её диска, словно нарисованный, виднелся домик,
сквозь открытую дверь и окно которого она светила. И вместе с этим
видением пришло осознание, что меня там ждут. Почти сразу же
луна скрылась, и домик исчез. Ночь быстро темнела, а мой путь
лежал через череду небольших оврагов, и я решил остаться там,
где был, и дождаться утра. Поэтому я растянулся на песке в ложбине, поужинал фруктами, которые дети дали мне на прощание, и вскоре уснул.

Я внезапно очнулся и увидел над собой созвездия, незнакомые моему прежнему миру.
Некоторое время я лежал, глядя на них, пока не заметил фигуру,
сидящую на земле немного в стороне от меня и над мной. Я вздрогнул,
как это бывает, когда вдруг обнаруживаешь, что ты не один. Фигура
находилась между мной и небом, так что я хорошо видел её очертания.
С того места, где я лежал в углублении, она казалась больше, чем человек.

Оно повернуло голову, и тогда я впервые увидел, что оно стоит ко мне спиной.

 «Ты не пойдёшь со мной?» — спросил нежный, мягкий голос, несомненно принадлежавший женщине.

 Желая узнать больше о своей хозяйке,

“Я благодарю вас, - ответил я, - но я не здесь неуютно. Где
ты у меня пойдешь? Я люблю спать на открытом воздухе”.

“Нет, больно в воздухе,” она вернулась“, но существа, которые
бродят по ночам в этих краях не такая, как мужчина, с удовольствием
о нем пока он спит.”

“Меня никто не беспокоил”, - сказал я.

“Нет, я сижу рядом с тобой с тех пор, как ты лег”.

«Как мило с вашей стороны! Откуда вы узнали, что я здесь? Почему вы оказываете мне такую милость?»

«Я увидела вас, — ответила она, по-прежнему стоя ко мне спиной, — в свете
Луна только что зашла. Днём я плохо вижу, но ночью — прекрасно. Тень от моего дома скрыла бы тебя, но обе его двери были открыты. Я была на пустоши и увидела, как ты вошёл в эту лощину. Однако ты уснул раньше, чем я успела до тебя добраться, и я не хотела тебя беспокоить. Люди пугаются, когда я внезапно появляюсь перед ними. Они называют меня Женщиной-кошкой. Это не моё имя.

Я вспомнил, что говорили мне дети: она была очень уродливой и
вся в царапинах. Но голос у неё был мягкий, а тон — немного извиняющийся:
она не могла быть злой великаншей!

— От меня вы этого не услышите, — ответил я. — Пожалуйста, скажите, как я МОГУ вас называть!


 — Когда вы узнаете меня получше, называйте меня тем именем, которое вам кажется подходящим, — ответила она. — Это подскажет мне, что вы за человек.  Люди нечасто дают мне правильное имя.  Хорошо, когда они это делают.
 — Полагаю, мадам, вы живёте в том домике, который я видел в центре Луны?


 — Да. Я живу там одна, за исключением, когда у меня посетители. Он бедный
место, но я делаю что могу для моих гостей, а иногда их сон
сладкий с ними”.

Ее голос проник в меня и заставил меня почувствовать себя странно спокойным.

— Я пойду с вами, мадам, — сказал я, вставая.

 Она тут же поднялась и, не оглядываясь, пошла вперёд. Я мог видеть её достаточно хорошо, чтобы идти следом. Она была выше меня, но не настолько, как я думал. То, что она ни разу не обернулась ко мне, вызывало у меня любопытство, а не страх, ведь её голос звучал так искренне. Но как мне было подобрать ей имя, если я её не видел? Я попытался поравняться с ней, но не смог: когда я ускорил шаг, она ускорила свой и легко обогнала меня.  В конце концов я начал немного бояться.
Почему она так старалась, чтобы её не заметили? Это можно было бы объяснить необычайным уродством: она могла бояться, что я испугаюсь! Меня начал охватывать ужас перед немыслимым уродством: неужели я иду в темноте за неслыханным чудовищем? Я почти пожалел, что принял её гостеприимство.


Никто не произносил ни слова, и тишина становилась невыносимой. Я ДОЛЖЕН был нарушить её!

«Я хочу найти дорогу, — сказал я, — к месту, о котором я слышал, но названия которого я ещё не знаю. Может быть, ты подскажешь мне его!»

 «Тогда опиши его, и я укажу тебе путь. Глупые мешки ничего не знают,
а беспечные маленькие влюблённые забывают почти всё».

«Где они живут?»

«Ты только что пришёл от них!»

«Я никогда раньше не слышал этих имён!»

«Ты бы их и не услышал. Ни один народ не знает своего имени!»

«Странно!»

«Возможно! но вряд ли кто-то где-то знает своё имя!
Многие благородные джентльмены вытаращили бы глаза, услышав, как к ним обращаются по их настоящему имени!»

Я промолчал, начиная задаваться вопросом, каким могло бы быть мое имя.

“А какое теперь тебе нравится твое?” она продолжила, как будто прочитав мои мысли.
“ Но, простите меня, это не имеет никакого значения.

Я уже открыл рот, чтобы ответить ей, как вдруг обнаружил, что моё имя исчезло из моей памяти. Я не мог вспомнить даже первую букву!
 Это был уже второй раз, когда меня спрашивали, как меня зовут, а я не мог ответить!

 «Ничего страшного, — сказала она. — Это не важно. Твоё настоящее имя действительно написано у тебя на лбу, но сейчас оно так хаотично мелькает, что никто не может его прочесть. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы оно стало более упорядоченным». Скоро он замедлится и, надеюсь, наконец остановится».

 Это меня поразило, и я промолчал.

 Мы вышли из каналов и долго шли, но никаких признаков коттеджа не было видно.

— Малыши рассказали мне, — сказал я наконец, — о гладкой зелёной стране, приятной для ног!


 — Да? — ответила она.

 — Они ещё рассказали мне о девушке-великанше, которая где-то правит: это её страна?


 — В той травянистой земле есть город, — сказала она, — где женщина — принцесса.
 Город называется Булика.  Но принцесса, конечно же, не девушка! Она старше этого мира и пришла в него из вашего — с ужасной историей, которая ещё не закончилась. Она злая и
имеет большое влияние на Князя Силы Воздуха. Люди
Булика были простыми людьми, которые возделывали землю и пасли овец. Она пришла к ним, и они приняли её радушно. Она научила их добывать алмазы и опалы и продавать их чужеземцам, а также заставила их бросить земледелие и скотоводство и построить город. Однажды они нашли огромную змею и убили её; это так разозлило Булику, что она объявила себя их принцессой и стала внушать им страх. В то время страна называлась ЗЕМЛЁЙ ВОД, потому что пересохшие каналы, через которые вы так часто переправлялись, тогда были полны воды.
ручьи; а долина, где теперь растут фруктовые деревья Сумков и Влюблённых, была озером, в которое стекала большая их часть. Но злая принцесса собрала в подол всё, что могла, из воды, что была во всей стране, закрыла её в яйце и унесла. Однако в подол поместилось не больше половины, и, как только она ушла, то, что она ещё не забрала, утекло под землю, оставив страну такой же сухой и пыльной, как её собственное сердце. Если бы не воды, скрывающиеся под ним, всё живое давно бы погибло. Ибо
где нет воды, там не бывает дождя; а где не бывает дождя, там не рождаются источники. С тех пор принцесса живёт в Булике, держа жителей в постоянном страхе и делая всё возможное, чтобы они не размножались. И всё же они хвастаются и считают себя процветающим и, безусловно, самодовольным народом.
Они хороши в торгах и покупках, хороши в продажах и обмане.
Они сплочены ради общих интересов и совершенно вероломны, когда интересы сталкиваются.
Они гордятся своей принцессой и её властью и презирают всех, кого им удалось превзойти.
они никогда не сомневаются в том, что являются самым благородным из всех народов, и каждый человек считает себя лучше любого другого. Глубину их ничтожества и высоту их тщеславия не может понять тот, кто не был там и не видел, кто не научился познавать этих жалких, неуправляемых и самообманчивых созданий.

 — Благодарю вас, мадам. А теперь, пожалуйста, расскажите мне что-нибудь о Малышах — Влюблённых. Я всем сердцем хочу служить им. Кто они и что они такое? И как они там оказались? Эти дети —
величайшее чудо, которое я нашёл в этом мире чудес».

«В Булике ты, возможно, сможешь пролить свет на эти вопросы.
Мне сказали, что в дворцовой библиотеке есть древнее стихотворение, которое, конечно, никто там не читает, но в котором ясно сказано, что после того, как Влюблённые пройдут через великие испытания и узнают своё истинное имя, они заселят землю и сделают великанов своими рабами».

 «К тому времени они немного подрастут, не так ли?» — сказал я.

«Да, они вырастут; но я также думаю, что они не вырастут.
 Можно расти и не расти, становиться меньше и становиться больше,
и то, и другое одновременно — да, даже расти, не вырастая!»

 «Ваши слова странны, мадам!» — возразил я. «Но я слышал, что некоторые слова, поскольку они значат больше, кажутся значащими меньше!»

 «Это правда, и такие слова НУЖНО понимать. Было бы хорошо для принцессы Булики, если бы она слышала то, что сама тишина этой земли
кричит ей в уши целыми днями напролёт!» Но она слишком умна, чтобы что-то понимать.


 — Тогда, я полагаю, когда маленькие Влюблённые вырастут, в их стране снова будет вода?


 — Не совсем так: когда они достаточно сильно захотят пить, у них будет вода.
и когда у них будет вода, они будут расти. Чтобы расти, у них должна быть вода.
А внизу она все еще течет ”.

“Я слышал два раза, что вода, - сказал я, - когда-то, когда я прилег ждать
для луна — а когда я проснулся, светило солнце! и ещё раз, когда я упал, едва не убитый злым великаном. Оба раза раздавались голоса воды, и они исцеляли меня.

 Женщина никогда не поворачивала головы и всегда шла немного впереди меня, но я слышал каждое слово, слетавшее с её губ, и её голос очень напоминал мне голос женщины из дома смерти. Многого из того, что она говорила, я не понимал и поэтому не могу вспомнить. Но я забыл, что когда-то боялся её.

 Мы шли всё дальше и дальше и пересекли ещё один широкий песчаный участок, прежде чем добрались до
Коттедж. Его фундамент стоял на глубоком песке, но я видел, что он каменный. По стилю коттедж напоминал дом привратника, но стены у него были толще. Тяжёлая и прочная дверь вела прямо в большую голую комнату с двумя маленькими окнами напротив друг друга, без стёкол. Моя хозяйка вошла в комнату через открытую дверь, в которую заглядывала луна.
Пройдя прямо в самый дальний угол, она подняла с пола длинную белую ткань и обернула ею голову и лицо.
Затем она закрыла другую дверь, в которую заглядывала луна, и
Она взяла небольшой роговой фонарь, стоявший на очаге, и повернулась ко мне.

 «Добро пожаловать, мистер Вейн!» — сказала она, назвав меня по имени, которое я успел забыть.
«Развлечений у вас будет немного, но, поскольку ночь ещё не закончилась, а день не скоро наступит, лучше вам побыть в помещении.
 Здесь вы будете в безопасности, а небольшая нехватка чего-либо — не такая уж большая беда».

“Сердечно благодарю вас, мадам”, - ответил я. “Но, поскольку вы знаете это имя,
Я не мог сказать вам, могу ли я теперь узнать ваше?”

“Меня зовут Мара”, - ответила она.

Потом я вспомнила могильщика и маленькую черную кошку.

«Некоторые люди, — продолжила она, — принимают меня за жену Лота, оплакивающую Содом; а некоторые думают, что я — Рахиль, оплакивающая своих детей; но я не одна из них».

«Ещё раз благодарю тебя, Мара, — сказал я. — Могу я лечь здесь, на полу, до утра?»

«Наверху этой лестницы, — ответила она, — ты найдёшь кровать, на которой
некоторые спали лучше, чем ожидали, а некоторые не спали всю
ночь и проспали весь следующий день. Она не очень мягкая, но
это лучше, чем песок, и гиены её не обнюхивают!»

 Узкая и крутая лестница вела прямо из комнаты на
Неразделённая на комнаты мансарда с одним широким низким слуховым окном.
 Прямо под покатой крышей стояла узкая кровать, при виде которой с её белым покрывалом меня бросило в дрожь, настолько живо она напоминала кушетки в комнате смерти. На столе лежала сухая буханка, а рядом стояла чашка с холодной водой. Для меня, которая месяцами не ела ничего, кроме фруктов, это было настоящим пиршеством.

— Я должна оставить вас в темноте, — крикнула хозяйка с нижней ступеньки лестницы. — Этот фонарь — всё, что у меня есть, а мне ещё нужно кое-что сделать сегодня вечером.

 — Ничего страшного, спасибо, мадам, — ответил я. — Поесть и
«Выпить, лечь и уснуть — вот что можно сделать в темноте».
«Покойся с миром», — сказала она.

Я доел буханку, выпил всю воду до последней капли и лёг.
Кровать была жёсткой, одеяло тонким и коротким, а ночь холодной.
Мне приснилось, что я лежу в комнате смерти между воином и
женщиной с заживающей раной.

Я проснулся посреди ночи, мне показалось, что я слышу тихие звуки, издаваемые дикими животными.


 «Полагаю, это пустынные твари идут по моему следу!» — сказал я себе и, зная, что я в безопасности, снова заснул. Но
В этот момент под моим окном раздалось грубое рычание, перешедшее в вой, и я вскочил с кровати, чтобы посмотреть, что это за зверь.

 Перед дверью коттеджа, в лунном свете, стояла высокая женщина, одетая в белое, спиной ко мне. Она склонилась над большим белым животным, похожим на пантеру, и гладила его одной рукой, а другой указала на луну, которая была наполовину скрыта за облаками, а затем провела перпендикулярную линию до горизонта. Животное мгновенно сорвалось с места и с поразительной скоростью помчалось в указанном направлении.
Мгновение я смотрел ему вслед, затем поискал взглядом женщину, но она исчезла, а я так и не увидел её лица! Я снова посмотрел вслед животному, но не мог сказать, видел ли я белое пятнышко вдалеке или мне это показалось. Что это значило? Что должно было сделать это чудовище-кот? Я вздрогнул и вернулся в постель. Потом я вспомнил, что, когда я лёг в песчаной лощине снаружи, луна уже садилась.
Но вот она, несколько часов спустя, сияет во всей своей красе!
«Здесь всё неопределённо, — сказал я себе, — даже движение небесных тел!»

Позже я узнал, что у этого мира было несколько лун, но мне не удалось выяснить, какие законы управляют их движением и разными орбитами.


Я снова заснул и проспал без сновидений.


Спустившись утром вниз, я обнаружил, что меня ждут хлеб и вода. Буханка была такой большой, что я съел только половину. Моя хозяйка сидела рядом со мной, закутавшись в шаль.
Пока я разговлялся, она не произносила ни слова, кроме приветствия, когда я вошёл.
Я попросил её рассказать, как добраться до Булики. Она велела мне идти вдоль берега реки, пока он не
исчезла; затем сверни направо, пока не дойдёшь до леса, в котором
я мог бы переночевать, но который я должен покинуть, повернувшись лицом к восходящей луне.
Она сказала, что нужно идти в том же направлении, пока не дойдёшь до ручья, который нужно пересечь под прямым углом, а затем идти прямо, пока не увидишь город на горизонте.

Я поблагодарил её и осмелился заметить, что, выглянув в окно ночью, я был поражён тем, как хорошо её посыльный её понял и как быстро и прямо он направился в указанном ею направлении.

«Если бы у меня было хотя бы одно из ваших животных, которое могло бы меня направлять...» — продолжил я, надеясь узнать что-нибудь о его предназначении, но она перебила меня, сказав:
«Она отправилась в Булику — кратчайшим путём».

«Какой удивительно умной она казалась!»

«Астарта достаточно хорошо знает своё дело, чтобы быть посланной для его выполнения», — ответила она.

«У вас много таких посланников, как она?»

«Столько, сколько мне нужно».

“Их трудно научить?”

“Их не нужно учить. Все они определенной породы, но ни одна из них не похожа на другую.
эта порода. Их происхождение так естественно казалось бы,
вы невероятные”.

“Могу ли я не знать этого?”

«Вчера ночью ко мне пришло новое существо — из твоей головы, пока ты спал».

 Я рассмеялся.

 «Кажется, все в этом мире любят тайны!» сказал я себе. «Какое-то случайное моё слово натолкнуло её на мысль — и в таком виде она воплощает этот маленький факт!»

 «Значит, это существо — моё!» воскликнул я.

 «Вовсе нет!» — ответила она. «Нашим может быть только то, в существовании чего мы сыграли свою роль».

«Ха! Тоже мне философ!» — подумал я про себя и замолчал.

«Можно мне взять то, что осталось от буханки?» — спросил я наконец.

«Сегодня тебе больше не понадобится», — ответила она.

«А завтра понадобится!» — возразил я.

Она встала и направилась к двери, сказав на ходу:
«Это не имеет никакого отношения к завтрашнему дню, но ты можешь взять это, если хочешь».

Она открыла дверь и остановилась, держа её. Я встал, взял хлеб, но задержался, очень желая увидеть её лицо.

«Значит, я должен уйти?» спросил я.

«Никто не ночует в моём доме две ночи подряд!» — ответила она.

“Тогда я благодарю вас за гостеприимство и прощаюсь!” Сказал я,
и повернулся, чтобы уйти.

“Придет время, когда вы должны со мной много дней и много
ночи”, она с грустью пробормотал сквозь ее глушения.

“Охотно”, - ответил я.

«Нет, не по своей воле!» — ответила она.

 Я сказал себе, что она права — я бы не стал её гостем по своей воле во второй раз! но тут же моё сердце упрекнуло меня, и я, едва переступив порог, обернулся.

 Она стояла посреди комнаты; её белые одежды пенистыми волнами лежали у её ног, а среди них виднелись пряди её волос: она была прекрасна, как звёздная ночь. Её большие серые глаза были устремлены в небо;
по бледным щекам текли слёзы. Она немного напоминала мне жену пономаря, хотя та выглядела так, будто не плакала уже целую вечность
Тысячи лет одна из них была неподвижна, а другая, казалось, постоянно плакала, скрытая под покрывалом, окутывавшим её прекрасную голову. И всё же что-то в этих заплаканных глазах словно говорило: «Плач может длиться всю ночь, но радость приходит утром».

 Я на мгновение склонил голову, собираясь опуститься на колени и молить её о прощении, но, подняв глаза, обнаружил, что стою перед домом без дверей. Я обошёл его кругом, но не смог найти вход.

Я остановился под одним из окон, собираясь вслух покаяться в содеянном, как вдруг раздался пронзительный, душераздирающий крик.
Я услышал какой-то звук, и моё сердце замерло. Что-то выпрыгнуло из окна над моей головой и скрылось из виду. Я обернулся и увидел большую серую кошку с вздыбленной шерстью, которая бежала к руслу реки. Я упал лицом в песок и, кажется, услышал доносившиеся из дома тихие рыдания того, кто страдал, но не раскаивался.




 Глава XVI. Жестокий танец

Я поднялся, чтобы продолжить свой путь, и прошёл много миль по пустыне. Как же я жаждал
горы или хотя бы высокой скалы, с вершины которой я мог бы
увидеть унылую равнину или высохшие русла, ведущие к хоть какой-то надежде!
Но что мне дало бы такое предвидение? То, что внутри человека, а не то, что находится за пределами его поля зрения, является главным фактором в том, что с ним должно произойти: то, что с ним происходит, и есть событие. Предвидение — это не понимание, иначе пророчество, скрытое в человеке, чаще бывалось бы на поверхности!

Солнце было уже на полпути к горизонту, когда я увидел перед собой крутой скалистый подъём.
Но не успел я добраться до него, как желание подниматься пропало, и мне захотелось прилечь. К тому времени солнце почти село, и в воздухе начало темнеть. У моих ног лежал ковёр из мягчайшего, зеленейшего мха, служивший мне ложем.
для короля: я бросился на него, и усталость тут же начала отступать,
потому что, как только я опустил голову, в третий раз я услышал под собой множество
вод, играющих отрывистые мелодии и неземные гармонии на камнях своих
погребённых каналов. Восхитительный хаос музыки, который арфа-акватория
продолжала посылать мне в уши! Что бы сделал Гендель с этим непрекращающимся бульканьем и звоном, похожим на капающую воду, с этими смешивающимися и взаиморазрушающими мелодиями, которые были их общим припевом!

 Пока я лежал и слушал, мой взгляд блуждал по каменистому склону
Надо мной возвышалась скала, и на её поверхности можно было прочесть, что много веков назад здесь бушевал водопад, заполняя каналы, которые привели меня к её подножию. Моё сердце наполнилось восторгом при мысли о великолепном водовороте, где волны танцевали, наслаждаясь беспомощным падением, чтобы слиться в единый органный рёв внизу. Но вскоре скрытые ручьи убаюкали меня, и их колыбельные смешались с моими снами.

Я проснулся до восхода солнца и с нетерпением поднялся, чтобы посмотреть, что там, за скалами. Увы,
там не было ничего, кроме пустыни из мельчайшего песка! От реки,
которая низвергалась со скал, не осталось и следа! Пушистый песок заполнил её русло.
конечно же, на уровень унылой равнины! Оглянувшись, я увидел, что
река, низвергаясь, разделилась на два рукава: тот, по берегу
которого я сейчас шёл к подножию скалистого утёса, и тот, который
я пересёк первым, направляясь к Зловещему лесу. Лес я заметил
между двумя рукавами на дальнем горизонте. Передо мной и слева простиралась пустыня, насколько хватало глаз.
Но далеко справа я увидел возвышенность, которая давала надежду на то, что там будет лес, на который мне указала хозяйка.

Я сел и стал искать в кармане полбуханки хлеба, которую взял с собой
— Тогда сначала разберись, что моя хозяйка имела в виду.
 Воистину, этот хлеб был не на завтра: он ссохся и затвердел, как камень! Я выбросил его и снова отправился в путь.

 Около полудня я добрался до нескольких тамарисковых и можжевеловых деревьев, а затем до нескольких низкорослых елей. По мере того как я продвигался вперёд, передо мной возникали всё более густые заросли и высокие ели.
Наконец я оказался в таком же сосновом и других лесах, как тот,
в котором Малыши нашли своих детёнышей, и решил, что вернулся в ту же самую часть леса. Но какое значение имело ГДЕ, пока
ВЕЗДЕ было то же, что и НИГДЕ! Я ещё не сделал НИГДЕ местом, совершив что-то в нём! Я ещё не жил; я только мечтал
Я жил! Я был всего лишь сознанием с мировоззрением! Воистину, я не был ничем иным в мире, который покинул, но теперь я знал это! Я сказал себе, что если в этом лесу я увижу слабый отблеск зеркала, то сверну в сторону, чтобы оно не застало меня врасплох и не вернуло к прежней жизни. Здесь я мог бы научиться быть кем-то, делая что-то!  Я не мог вынести мысли о возвращении, ведь столько всего изменилось.
Много начал, но ни одного завершённого конца. Малыши встретят свою судьбу; с ужасной ведьмой я никогда не встречусь; мёртвые созреют и восстанут без меня; я просто проснусь и пойму, что всё это было сном и что все мои странствия ни к чему не привели! Я лучше буду идти дальше, чем подойду к такому концу!

 Я углубился в лес: я устал и хотел отдохнуть.

Деревья теперь были большими и росли ровными, почти геометрически правильными рядами, с просторными промежутками между ними.  Подлеска было мало, и  я мог видеть далеко во всех направлениях.  Лес был похож на огромный
Церковь была торжественной, безмолвной и пустой, потому что в тот день я не встретил ни одного двуногого или четвероногого.
 Правда, время от времени что-то быстрое или что-то медленное пересекало пространство, на котором в тот момент задерживался мой взгляд; но это всегда происходило на некотором расстоянии и только усиливало ощущение простора и пустоты. Я услышал пение нескольких птиц и увидел множество бабочек.
Некоторые из них были удивительно ярких цветов и сочетаний, а некоторые — ослепительно белыми.

 Я подошёл к месту, где сосны росли дальше друг от друга, оставляя пространство для
Я шёл мимо цветущих кустарников и, надеясь, что это признак того, что где-то рядом есть жильё, свернул в ту сторону, где росло ещё больше роз, потому что жаждал услышать голос и увидеть лицо себе подобного — да что там, любой живой души, человеческой или нет, которую я мог бы хоть немного понять. «Какой адский ужас, — подумал я, — скитаться в одиночестве, быть просто существом, никогда не выходящим за пределы самого себя, никогда не расширяющим свою жизнь за счёт другой жизни, но, скованное узами своих жалких особенностей, лежащим вечным узником в темнице собственного бытия!» Я начал понимать, что невозможно жить для себя
даже если не считать присутствия других — тогда, увы, это было бы ужасно!
 зло существует только благодаря добру! эгоизм — всего лишь паразит на древе жизни! В моём собственном мире я имел привычку петь в одиночестве; здесь с моих губ не сорвалось ни единого мурлыкающего звука! Там я пел, не думая; здесь  я думал, не напевая! там у меня никогда не было закадычного друга; здесь я был бы рад даже привязанности идиота! «Если бы у меня была собака, которую я мог бы любить!» Я вздохнул и с удивлением посмотрел на себя в прошлом, на того, кто предпочитал общество книги или пера обществу мужчины или женщины; на того, кто, если бы
Появился автор рассказа, который мне понравился, и я пожелал ему уйти, чтобы я мог вернуться к его истории. Я предпочёл мёртвых живым,
мыслящее — мыслящему! «Любой человек, — сказал я теперь, —
лучше величайшей из книг!» Я не заботился о своих живых братьях и сёстрах, а теперь остался даже без мёртвых, которые могли бы меня утешить!

Лес стал ещё реже, а сосны — ещё выше, с огромными стволами, похожими на колонны, готовые поддержать небеса. Появились и другие деревья; лес становился богаче! Розы теперь были
деревья и их цветы поразительного великолепия.

 Внезапно я заметил что-то похожее на большой дом или замок; но его очертания были такими странно размытыми, что я не мог с уверенностью сказать, что это не просто случайное сочетание форм деревьев. По мере того как я приближался, его очертания становились всё более чёткими, но ни они, ни сам дом не становились более определёнными; и когда я наконец остановился перед ним, я всё ещё сомневался в его природе. Дом или замок, пригодный для проживания, — это точно не он; это могли быть руины, поросшие плющом и розами! И всё же какое-то здание скрывалось за
Я не мог разглядеть ни листвы, ни даже самого жалкого обломка стены. Снова и снова
мне казалось, что я вижу то, что должно быть зданием, но оно всегда исчезало при ближайшем рассмотрении. Может быть, размышлял я, плющ оплёл огромное здание и поглотил его, а его переплетённые ветви сохранили форму стен, которые он поглотил? — Я ни в чём не мог быть уверен, что касается внешнего вида.

Передо мной была прямоугольная пустота — призрак дверного проёма без двери.
Я шагнул в него и оказался в открытом пространстве, похожем на большой зал.
Пол был покрыт травой и цветами, а стены и крыша
Плющ и виноградная лоза вперемешку с розами.

Лучшего места для ночлега не найти! Я собрал
много сухих листьев, сложил их в углу и бросился на них.
Красный закат заливал зал, ночь была тёплой, а моё ложе — уютным. Я лежал, глядя на живой потолок с его узором из ветвей и побегов, облаками листвы и проглядывающими участками более высокой крыши. Мои глаза блуждали, словно запутавшись в этом, пока не зашло солнце и небо не начало темнеть. Тогда красные розы стали чёрными, и вскоре остались видны только жёлтые и белые. Когда
Они исчезли, и вместо них появились звёзды, которые висели в листве, как живые топазы, пульсируя, сверкая и переливаясь разными цветами. Надо мной раскинулся шатёр из пещеры Аладдина!


Потом я обнаружил, что дерево полно гнёзд, из которых то и дело с чириканьем выскакивали крошечные, почти неразличимые головки и снова исчезали. Какое-то время слышался шорох, возня и тихие молитвы.
Но с наступлением темноты маленькие головки успокоились,
и наконец каждая пернатая мать спрятала свой выводок под крыльями,
разговоры в маленьких гнёздах прекратились, и птичий питомник Бога погрузился в сон
под волнами сна. Ещё раз несколько взмахов крыльев заставили меня поднять голову: мимо пролетала сова. Я успел лишь мельком увидеть её, но несколько раз почувствовал дуновение прохладных крыльев. Птицы-родители больше не двигались; они поняли, что сова ищет мышей, а не птенцов.

 Около полуночи я окончательно проснулся, разбуженный шумом, который, однако, был не слишком громким. Они также не были отдаленными; они были близко ко мне, но
ослабевали. Однако мои глаза были настолько ослеплены, что некоторое время я ничего не мог
видеть; наконец они пришли в себя.

Я лежал на своих увядших листьях в углу великолепного зала.
 Передо мной была толпа роскошно одетых мужчин и грациозно облачённых в одежды женщин, но никто из них, казалось, меня не замечал. В танце за танцем они смутно
воплощались в историю жизни, её встреч, страстей и расставаний. Будучи учеником Шекспира, я кое-что знал о каждом танце, упомянутом в его пьесах, и поэтому частично понимал некоторые из тех танцев, которые видел сейчас: менуэт, павин, эй, коранто, лавольта. Танцоры были одеты в соответствии с древними традициями.

Пока я спал, взошла луна и осветила бесчисленное множество окон в крыше.
Но её свет был залит таким количеством теней, что поначалу я почти ничего не мог разглядеть в лицах толпы.
Однако я не мог не заметить, что в них было что-то странное.
Я сел, чтобы рассмотреть их получше. — Небеса! Можно ли назвать их лицами? Это были черепа!— твёрдые, блестящие кости, обнажённые
челюсти, усечённые носы, безгубые зубы, которые больше не могли участвовать в улыбке! Некоторые из них сверкали белизной и были полны злобы; другие
Они были покрыты плесенью, сломаны и зияли дырами, цвета земли, в которой, казалось, пролежали так долго! Но ещё страшнее было то, что глазницы не были пустыми: в каждой из них был живой глаз без век! На этих изуродованных лицах светились, вспыхивали или сверкали глаза всех цветов, форм и выражений. Прекрасный, гордый взгляд, тёмный и блестящий, снисходительный ко всему, на чём он останавливался, был тем более ужасен; прекрасный, томный взгляд был тем более отвратителен; в то время как тусклые, печальные глаза, менее контрастирующие с их окружением, были чрезвычайно печальны и притягивали к себе сердце
несмотря на ужас, с которым они смотрели.

 Я поднялся и пошёл среди призраков, желая понять что-нибудь об их существовании и принадлежности к чему-либо. Были ли они душами или же они и их ритмичные движения были всего лишь фантазиями о том, что было? Ни взглядом, ни жестом, ни малейшим нарушением ритма они не показывали, что замечают меня; я не существовал для них: насколько они были связаны друг с другом? Конечно же, они видели своих товарищей так же, как я видел их! Или каждый из них просто
видел себя и остальных? Знали ли они, как выглядят друг для друга
другие — смерть с живыми глазами? Неужели они использовали свои лица не для
общения, не для выражения мыслей и чувств, не для того, чтобы
делить существование со своими соседями, а для того, чтобы
казаться теми, кем они хотели казаться, и скрывать то, кем они
были? и, сделав свои лица масками, они были лишены этих масок
и обречены ходить без лиц, пока не раскаются?

 «Как долго они
будут выставлять напоказ свою безликость перед безликими глазами?»
— задавался я вопросом. «Как долго будет длиться это ужасное наказание?
Начали ли они наконец любить и быть мудрыми? Поддались ли они стыду?»
который их нашёл?»

Я не услышал ни слова, не увидел ни одного движения их обнажённых губ. Были ли они
из-за лжи лишены дара речи? Они говорили глазами, как будто
жаждали, чтобы их поняли: была ли это правда или ложь, которая
говорила их глазами? Казалось, они знали друг друга: видели ли они
один череп красивым, а другой — простым? Разница должна быть, и они
долго изучали черепа!

Моё тело не было для них препятствием: был ли я телом, а они — лишь формами? Или я был лишь формой, а они — телами? В тот момент, когда один из
Танцоры приближались ко мне, и в тот момент, когда они оказывались по другую сторону от меня, я мог сказать, не видя их, мужчина это или женщина, кто прошёл через мой дом.

 На многих черепах волосы оставались на месте, и как бы они ни были одеты или как бы ни были красивы сами по себе, моим глазам они казались пугающими на костях лба и висков. В таком случае наружное ухо часто оставалось
незатронутым, а на его кончике, как называет его Сидни,
висел, мерцая, поблёскивая или сверкая, жемчуг, опал или
бриллиант — под покровом каштановых или иссиня-чёрных локонов, на восходе солнца
золотистой рябью или лунным сиянием бледной, перемежающейся облаками, пушистой кожи
перисто-лишайниковый покров на белой, как слоновая кость, или влажно-желтой голой кости. Я
посмотрел вниз и увидел изящно выпуклый подъем; я поднял глаза и увидел
пухлые плечи, опирающиеся на пружину круглой полной шеи, которая увядала
на полувысоте от рифленого ствола гиббозообразного черепа.

Музыка становилась всё более дикой, танец — всё более быстрым.
Глаза сверкали, драгоценности мерцали и переливались, отбрасывая цветные блики на бледные ухмылки, которые скользили по залу, создавая жуткий ритм
Они кружились в замысловатом лабиринте из множества движений, как вдруг наступила пауза, и все взгляды устремились в одну точку: в дверном проёме стояла женщина, совершенная по форме, осанке и цвету лица, и смотрела на собравшихся, как богиня с пьедестала, в то время как танцоры застыли, «как вкопанные», оцепенев от видения жизни, которая убивала.
 «Мёртвые, я живу!» — говорил её презрительный взгляд. Затем, словно
листья, на которых внезапно подул ветер, они повернулись друг к другу и
снова пришли в мелодичное согласованное движение, обретя новое выражение
Их глаза, недавно такие одинокие, теперь были полны общего триумфа. «И ты, — казалось, говорили они, — скоро станешь таким же слабым, как мы! Ты скоро станешь таким же, как мы!» Я снова повернулся к женщине — и увидел рядом с ней маленькую тёмную тень.

Она заметила перемену в мёртвом взгляде; она опустила глаза; она поняла, что говорят глаза; она прижала обе свои прекрасные руки к
тени, сдавленно вскрикнула и убежала.  Птицы зашевелились в своих гнёздах, и радость вспыхнула в глазах танцоров, когда
Внезапно тёплый ветер, набирая силу, пронёсся по округе и погасил все огни. Но низкая луна всё ещё мерцала на горизонте,
«боясь засиять», и мутный свет всё ещё исходил от стольких глаз,
что я достаточно хорошо видел то, что происходило дальше. Как будто каждая фигура была всего лишь снежным образом,
она начала распадаться на части, разрушаясь под тёплым ветром.
Плоть отслаивалась от костей, как бумага, и падала, словно грязный снег, из-под одежды.
Она развевалась клочьями и полосками, и весь белый скелет обнажался вместе с одеждой и плотью.
стояла голая и тощая среди разложения, устилавшего пол. Слабая
дребезжащая дрожь прошла по обнаженной компании; пара за парой
слипающиеся глаза погасли; и темнота сгустилась вокруг меня вместе с
одиночеством. Какое-то мгновение листья все еще трепетали в одну сторону
; затем ветер стих, и сова бесшумно поплыла сквозь безмолвную
ночь.

Я ни на мгновение не испугался. Это правда, что тот, кто переступает порог любого мира, должен оставить страх позади. Но что касается меня, я не мог утверждать, что не испытываю его. Я не обладал сознательной смелостью
во мне; просто я не боялся. Я не знал ни почему я не боялся,
ни почему я вообще мог бояться. Я не боялся даже страха —
а ведь это самая опасная из всех опасностей.

 Я вышел в лес, чтобы сразу же продолжить свой путь.
Вставала новая луна, и я повернул к ней лицо.




 Глава XVII. Гротескная трагедия

Не успел я пройти и десяти шагов, как заметил странный предмет.
Я подошёл ближе, чтобы узнать, что это может быть.  Я обнаружил, что это
полусгоревшая карета старинной формы, полуразрушенная, но всё ещё стоящая на своих тяжёлых колёсах.  По обе стороны от шеста, на своих местах, лежали
скелет лошади; от двух её мрачных белых голов тянулись
сморщенные поводья к руке скелета-кучера, сидевшего на
потрёпанной рогожке; обе дверцы отвалились; внутри сидели
два скелета, каждый в своём углу.

 Не успел я опомниться, как они очнулись и с треском костей выскочили из дверцы. Один упал и остался лежать, другой
какое-то время стоял, опасно раскачиваясь, а затем с трудом,
из-за скованности в суставах, пополз к противоположной стороне,
держась за заднюю часть кареты. Казалось, что тонкие кости его ног едва ли способны выдержать
нести его вес, когда, стоя на коленях рядом с другим, он пытался поднять его,
едва не упав снова в попытке.

Распростертый наконец поднялся, словно от внезапного усилия, в сидячее положение
. Несколько мгновений он поворачивал свой желтоватый череп из стороны в сторону
и из стороны в сторону; затем, не обращая внимания на своего соседа, встал на ноги, ухватившись за
спицы заднего колеса. В таком полувозведённом состоянии он стоял спиной к другому, держась обеими руками за одно из своих коленных сочленений. С чуть меньшим трудом и не без усилий он поднялся на колени и обратился к своему товарищу.

“Вы ушиблись, милорд?” - спросило оно голосом, который звучал
далеким и нечленораздельным, как будто его унесло каким-то призрачным ветром.

“Да, видел”, - ответил другой таким же, но более грубым тоном. “Ты бы ничего не сделал, чтобы помочь мне, а это проклятое колено не работает!".
"Ты бы ничего не сделал, чтобы помочь мне!”

“ Я сделал все, что мог, милорд.

“ Без сомнения, миледи, потому что это было плохо! Я думала, что больше никогда не встану на ноги! Но, клянусь душой, мадам, вы что, вышли на улицу в таком виде?

 Она оглядела себя.

 «Мне больше не в чем выходить, — ответила она, — и вам, по крайней мере, не на что жаловаться! Но что, чёрт возьми, это значит? Я что, сплю?»

— Возможно, вам это снится, мадам, — не могу сказать наверняка, но это колено не позволяет мне предаваться благодарным иллюзиям. — Ха! Я тоже, как вижу, не могу ходить, у меня одни кости! — Однако это не пристало мужчине! Надеюсь, это не МОИ кости! Каждая болит сильнее другой, а это больное колено — хуже всех! Должно быть, кровать была сырой, а я был слишком пьян, чтобы это заметить!

— Вероятно, милорд Кокейн!

 — Что!  Что!  Ты заставляешь меня думать, что я тоже сплю — со всеми этими болями и прочим!  Откуда ТЫ знаешь, как меня называют мои буйные задиры?  Я не помню
ты! - В любом случае, ты не имеешь права позволять себе вольности! Меня зовут... Я
лорд ---- тут, тут! Как ты называешь меня, когда я... я имею в виду, когда ты
трезвый? Я не могу ... в данный момент, - Почему, как меня зовут? - Я, должно быть, был
ОЧЕНЬ пьян, когда лег спать! Я часто бываю таким!”

— Вы так редко бываете у меня, что я и не знаю, милорд, но я могу поверить вам на слово!

 — Надеюсь, что так!

 — Хотя бы ради этого!  — Хо-хо-хо!  Я в жизни не лгал тебе!

 — Ты никогда не говорил мне ничего, кроме лжи.

 — Честное слово!  — Да я никогда раньше не видел эту женщину!

— Вы достаточно хорошо меня знали, чтобы лгать мне, милорд!

— Мне кажется, я начинаю видеть сон, в котором уже встречал вас, но, клянусь, я не могу понять, кто вы! По вашей одежде невозможно сказать, кто вы.
— Одно я могу поклясться: я никогда раньше не видел вас таким раздетым! — Клянусь небом, я вас не помню!


— Я рад это слышать: мои воспоминания о вас не такие неприятные! — Доброе утро, милорд!

Она отвернулась, с трудом сделала несколько шагов и снова остановилась.

 — Вы такая же бессердечная, как... как... любая другая женщина, мадам! Где в этом адском месте я могу найти своего камердинера? — Как же его звали, чёрт возьми?
используется для вызова дурак?”

Он повернулся чуть-чуть башка и так и сяк на лязгающем стержне, еще
держа его за колено обеими руками.

“На этот раз я буду вашим камердинером, милорд”, - сказала леди, снова поворачиваясь к нему.
"... Что я могу для вас сделать? Это нелегко сказать!“ - Спросила она. "... Что я могу для вас сделать?”

“ Конечно, привяжи мне ногу, дурак! Разве ты не видишь, что она почти снята?
Эйго, мои танцевальные дни!»

 Она огляделась своими пустыми глазницами и нашла пучок волокнистой травы, которым принялась связывать друг с другом прилегающие части, образовавшие колено. Когда она закончила, он осторожно поставил один или два пробных штампа.

“ Раньше вы топали совсем по-другому, милорд! ” сказала она, поднимаясь.
- А?

что?! - воскликнула она. - А?!-- Теперь, когда я снова смотрю на вас, мне кажется, что раньше я вас ненавидел
- А?

“ Естественно, милорд! Вы ненавидели очень многие люди!--твоя жена, из
конечно, среди остальных!”

“Ах, как я начну, я-джин---- но ... я должен был давно
где-то!-- Я действительно забыл!--Вот! ваш проклятый, жалкий клочок травы
ломается!-- Раньше мы неплохо ладили друг с другом, а?

“ Насколько я помню, нет, милорд. Единственные счастливые моменты, которые у меня были в твоем обществе
, пришлись на первую неделю нашего брака. ”

— Так вот в чём дело? Ха! ха! — Ну, теперь всё кончено, слава богу!

 — Хотел бы я в это верить! Почему мы сидели там, в этой карете, вместе? Это настораживает!

 — Кажется, мы развелись, миледи!

 — Едва ли: мы всё ещё вместе!

 — Печальная правда, но её можно исправить: лес кажется довольно большим!

— Сомневаюсь! Сомневаюсь!

 — Простите, я не могу придумать, какой комплимент вам сделать, не солгав. Судя по вашей фигуре и цвету лица, вам пришлось нелегко с тех пор, как мы виделись в последний раз! Я, конечно, не настолько обнажён, как вы
миледи! - Прошу прощения, мадам! Надеюсь, вы поймете, что я шучу.
но я шучу во сне! Однако это не имеет значения; сон
или бодрствование, все едино - все это лишь видимость! Вы ни в чем не можете быть уверены!
и это так же хорошо, как знать, что ничего нет! Жизнь может научить
этому любого дурака!

“Она научила меня, дурака, которым я был, любить тебя!”

«Ты была не единственной дурочкой, которая так поступила! Женщины умеют влюбляться в меня. Я и забыл, что ты одна из них!» «Я любила тебя, милорд, — немного — когда-то!»

 «Ах, вот в чём была твоя ошибка, миледи! Ты должна была любить меня сильно,
любила меня преданно, любила дико - любила вечно! Тогда я должен был
устать от тебя раньше и не ненавидеть тебя так сильно после!--Но
пусть прошлое останется в прошлом!--ГДЕ мы? Вопрос в местности! Быть
или не быть, НЕ вопрос!”

“Я полагаю, мы в другом мире!”

“Согласен! - но в каком именно другом мире? Это не может быть адом!


 — Должно быть, так и есть: ведь здесь есть брак! Мы с тобой прокляты друг другом.

 — Тогда я не похож на Отелло, проклятого прекрасной женой! — О, я помню своего
 Шекспира, мадам!

Она подняла сломанную ветку, упавшую в кусты, и, опираясь на неё, пошла прочь, подбрасывая свой маленький череп.

«Отдай мне эту палку, — крикнул её покойный муж, — она мне нужнее, чем ты».

Она не ответила.

«Ты хочешь, чтобы я умолял тебя отдать её?»

«Вовсе нет, милорд. Я хочу оставить её себе», — ответила она, продолжая медленно удаляться.

— Отдайте его мне немедленно; я хочу его получить! Он мне нужен.

 — К сожалению, я думаю, что он мне нужен больше, чем вам! — ответила дама, ускоряя шаг и всё громче хрустя суставами и позвякивая костями.

Он пошёл за ней, но чуть не упал: его наколенник порвался.
С проклятием он остановился и снова схватился за ногу.

 «Иди сюда и перевяжи как следует!» — прогремел бы он, но смог издать только писк и свист!

 Она обернулась и посмотрела на него.

 «Иди сюда и перевяжи немедленно!» — повторил он.

 Она отошла от него на шаг или два.

— Клянусь, я тебя не трону! — воскликнул он.

 — Клянитесь, милорд! Здесь нет никого, кто бы вам поверил. Но, умоляю, не выходите из себя, иначе вы разлетитесь на куски, а где найти достаточно верёвки, чтобы связать все ваши безумные суставы, я не знаю.

Она вернулась и снова опустилась на колени рядом с ним, но сначала положила спорную палку так, чтобы он не мог до неё дотянуться, а она могла.

 Как только она закончила перевязывать рану, он схватил её,
похоже, намереваясь схватить за волосы, но его грубые пальцы
скользнули по гладкому затылку.

 «Отвратительно!» — пробормотал он и схватил её за плечо.

— Ты его сломаешь! — сказала она, поднимая взгляд от своих колен.

 — Тогда я его сломаю! — ответил он и начал тянуть за него.

 — В следующий раз, когда он развяжется, я не буду перевязывать твою ногу! — пригрозила она.

Он резко вывернул ей руку, но, к счастью, ее кости были в лучшем
состоянии, чем у него. Она протянула другую руку к сломанной
ветке.

“Правильно: дай мне палку!” он ухмыльнулся.

Она принесла это с таким размахом, что одна из костей
эхолот ногу отрезал. Он упал, захлебываясь проклятиями. Дама рассмеялась.

“Теперь тебе придется всегда носить шины!” - сказала она. “Такие сухие кости
никогда не срастаются!”

“Ты дьявол!” - воскликнул он.

“К твоим услугам, милорд! Принести вам пару колесных спиц?
Аккуратные, но, боюсь, тяжелые!

Он отвернулся, и его костлявое лицо ничего не выражало. Он лежал и стонал.
Я удивлялся, что он не развалился на части, когда упал. Дама встала и ушла — на мой взгляд, не так уж и бесславно.

«Что из этого выйдет?» — сказал я себе. «Они слишком несчастны для любого мира, и это не может быть адом, потому что здесь есть Маленькие, и спящие тоже! Что всё это значит?» Может ли что-то когда-нибудь пойти не так для скелетов?


 «Есть слова, которые слишком велики для нас с тобой: одно из них — ВСЕ, а другое — НИКОГДА», — сказал чей-то знакомый голос рядом со мной.


 Я огляделся, но не увидел того, кто говорил.

“Ты не в аду”, - продолжало оно. “Я тоже не в аду. Но эти
скелеты в аду!”

До того, как он закончился я увидел ворону на ветке Бука, право
над моей головой. В тот же момент, когда он покинул его и сошел на землю,
там стоял худой старик из библиотеки, с длинным носом и в длинном
пальто.

«Самец никогда не был джентльменом, — продолжил он, — и на костлявой стадии регресса, когда его скелет просвечивает сквозь кожу, а характер проявляется в поведении, он не похож на джентльмена. Самка менее вульгарна и имеет немногое, но сердце у неё есть. Но когда социальные ограничения сняты, вы видите
«Они такие, какие есть, и всегда такими были!»

 «Скажите мне, мистер Рэйвен, что с ними будет», — спросил я.

 «Посмотрим, — ответил он. — В своё время они были самой красивой парой при дворе; и теперь, даже в своих высохших костях, они, кажется, считают свою прежнюю репутацию чем-то неотъемлемым. Однако, если посмотреть на их лица, можно кое-что для них сделать!» Они тоже чувствовали себя богатыми,
пока у них были деньги, но они уже начали чувствовать себя
обделёнными! Мой господин считал мою госпожу бесполезной обузой,
потому что устал от её красоты и потратил все её деньги; теперь она ему нужна
чтобы скрепить его суставы! В этих переменах есть зерно надежды.
 Кроме того, теперь они не могут находиться далеко друг от друга и не видят никого из себе подобных: в конце концов они должны устать от взаимного
отвращения и начать любить друг друга! ведь любовь, а не ненависть,
глубже всего в том, что Любовь «возлюбила, чтобы существовать».


— Час назад я видел ещё много таких же, в зале неподалёку! — сказал я.

«Такие же, как они, но не из их рода, — ответил он. — Много лет
они не увидят ничего подобного тому, что ты видел прошлой ночью. Это были столетия
в преддверии этого. Вы видели, что они могли даже немного одеться сами
! Это правда, что они еще не могут сохранять свою одежду так долго, как хотели бы
- в настоящее время только часть ночи; но они хорошенькие
постепенно становятся все более способными, и постепенно у них появятся лица; ибо
каждая крупица правдивости вносит свой вклад в демонстрацию их человечности.
Ничто, кроме правды, не может проявиться; и все, что есть, должно проявиться ”.

“Их поддерживает эта надежда?” Я спросил.

«Их поддерживает надежда, но они ни в малейшей степени не осознают свою надежду;
понять её для них пока неизмеримо выше их возможностей», — ответил мистер Рэйвен.

Его неожиданное появление не вызвало у меня удивления. Я был как ребёнок, постоянно чему-то удивляющийся и ничему не удивляющийся.

 «Вы пришли, чтобы найти меня, сэр?» спросил я.

 «Вовсе нет, — ответил он. Я не беспокоюсь о вас. Такие, как вы, всегда возвращаются к нам».

 «Скажите мне, пожалуйста, кто я такой?» спросил я.

«Я не могу сделать своего друга темой для разговора», — ответил он с улыбкой.


«Но когда этот друг присутствует!» — настаивал я.

«Тогда я отказываюсь ещё решительнее», — возразил он.

«Но когда этот друг просит тебя!» — упорствовал я.

«Тогда я категорически отказываюсь», — ответил он.

«Почему?»

— Потому что мы с ним будем говорить о двух людях так, как будто они один и тот же человек. Твое представление о себе и мое знание о тебе — это две большие разницы!

 Лацканы его пиджака распахнулись, воротник поднялся, и я подумал, что метаморфоза HOMO в CORVUS вот-вот произойдет у меня на глазах. Но пиджак снова закрылся, и он добавил с кажущейся беспечностью:

«В этом мире никогда не доверяй человеку, который однажды тебя обманул.
И самое главное, никогда не делай того, о чём он тебя просит».
«Я постараюсь запомнить, — ответил я, — но я могу и забыть!»

«Тогда за тобой последует какое-нибудь зло, которое пойдёт тебе на пользу».

«А если я вспомню?»

«Тогда за тобой не последует какое-нибудь зло, которое пойдёт тебе во вред».

Старик словно провалился под землю, и тут же я увидел ворона в нескольких метрах от себя. Он летел низко и быстро.




Глава XVIII.Мёртв или жив?

Я пошёл дальше, по-прежнему глядя на луну, которая ещё не взошла и смотрела прямо на лес. Я не знал, что с ней случилось, но она была тёмной и помятой, как старый медный диск, и выглядела унылой и изнурённой. Ни одно облако не составляло ей компанию, и
Звёзды были слишком яркими для неё. «Неужели это будет длиться вечно?» — казалось, говорила она. Она шла в одну сторону, а я — в другую, но
всё равно мы прошли через лес вместе. Мы почти не разговаривали,
потому что я смотрел в землю, но её безутешный взгляд был прикован ко мне: я чувствовал это, хотя и не видел. Мы долго шли вместе, я и луна, бок о бок: она — тусклый свет, а я — живая тень.

Что-то на земле, под раскидистым деревом, привлекло моё внимание своей белизной, и я повернулся в ту сторону. Оно было едва различимо в тени
Когда я подошёл ближе, мне показалось, что среди листвы лежит человеческое тело. «Ещё один скелет!» — сказал я себе, опускаясь на колени и кладя руку на него.
Однако это было тело, а не скелет, хотя и очень похожее на скелет.
Оно лежало на боку и было очень холодным — не холодным, как камень, а холодным, как то, что когда-то было живым, но больше не является таковым. Чем
пристальнее я вглядывался в него, чем чаще прикасался к нему, тем меньше мне казалось, что он может быть живым. На одно мгновение я
подумал, что это одна из диких танцовщиц, возможно, призрачная Золушка.
та, что заблудилась по дороге домой и погибла в странной ночи
внешнего мира! Она была совершенно голой и такой истощённой, что даже в
тени я мог, присмотревшись, пересчитать все её рёбра, не прикасаясь к ним.
Все её кости были видны так же хорошо, как если бы они были обтянуты тонкой эластичной кожей. Её красивые, но ужасные зубы, непристойно обнажённые отвисшими губами, жутко сверкали в темноте. Её волосы были длиннее, чем она сама, густые и очень тонкие на ощупь, чёрные как ночь.

 Это было тело высокой, вероятно, стройной женщины. — Как она сюда попала
там? Не сама по себе, и уж точно не в таком истощённом состоянии! Должно быть, силы её покинули; она упала и лежала там, пока не умерла от голода! Но как же так вышло, что она так исхудала? И как она оказалась обнажённой? Где были дикари, которые раздели её и бросили?
 Или какие дикие звери могли забрать её одежду? То, что её тело осталось нетронутым, неудивительно!

Я поднялся на ноги, встал и задумался. Я не должен, не могу оставить её лежать беззащитной и покинутой! Это запрещало мне естественное благоговение. Даже
Одежда женщины требует уважения; её тело нельзя оставлять непокрытым! На него могут смотреть непочтительные глаза! Его могут швырять из стороны в сторону жестокие когти! Пройдут годы, прежде чем дружеские дожди смыют его в землю!
Но земля была твёрдой, почти сплошной из-за переплетённых корней, и у меня были только голые руки!

 Сначала казалось очевидным, что она умерла недавно: на ней не было никаких признаков разложения! Но тогда что означало медленное угасание жизни?
что от нее осталось разлагаться?

Могла ли она быть все еще жива? Могла ли она не быть? Что, если бы была! Все шло своим чередом
очень странно в этом странном мире! Даже тогда было бы мало шансов вернуть её к жизни, но я должен был знать, что она мертва, прежде чем похоронить её!

 Выходя из лесного домика, я заметил в дверном проёме гроздь спелого винограда и взял её с собой, съедая по пути: на стебле осталось несколько ягод, и их сок, возможно, смог бы оживить её! В любом случае, это было всё, что у меня было для её спасения! Рот был, к счастью, слегка приоткрыт.
Но голова находилась в таком неудобном положении, что, чтобы сдвинуть тело с места, мне пришлось просунуть руку под плечо, на котором оно лежало. И тут я обнаружил
сосновые иголки под ней были тёплыми: она не могла быть мертва уже какое-то время
и МОГЛА БЫТЬ ещё жива, хотя я не чувствовал биения сердца
и не видел никаких признаков того, что она дышит! Одна её рука была крепко сжата,
по-видимому, в ней было что-то маленькое. Я вложил ей в рот виноградину,
но она не проглотила её.

Чтобы сделать для неё всё, что в моих силах, я расстелил толстый слой сосновых иголок и сухих листьев, положил на него одну из своих вещей, ещё тёплую от моего тела, поднял её и уложил на эту подстилку, а затем накрыл своей одеждой и большой кучей листьев.
Я хотел бы сохранить немного тепла осталось в ней, надеясь увеличить его
когда солнце вернулось. Затем я попробовал другой сорт винограда, но могут воспринимать
ни малейшего движения рта или горла.

“Сомнение, ” сказал я себе, - может быть слабым стимулом к чему-либо,
но это плохая причина для бездействия”. Так туго было, кожа на
ее кости, которые я не решилась использовать трение.

Я забрался в кучу листьев, подобрался к ней как можно ближе и
обнял её. Во мне осталось не так много тепла, но то, что было,
я готов был разделить с ней! Так я провёл остаток ночи.
бессонный и тоскующий по солнцу. Ее холод, казалось, проникал в меня,
но никакого тепла, которое могло бы перейти от меня к ней.

“Если бы я сбежал от этих прекрасных спящих, - думал я, - каждая на своей "тусклой,
прямой” серебряной кушетке, чтобы лечь наедине с таким товарищем по постели!" Я
отказался от прекрасной привилегии: меня возложили на ужасную обязанность! Под
печальной, медленно заходящей луной я лежал с мертвыми и ждал
рассвета.

Тьма рассеялась, и восточный горизонт стал чуть светлее.
Я скорее уловил движение, чем увидел что-то движущееся — недалеко от меня, близко к земле. Это был низкий
Я увидел, как мимо меня по прямой траектории проползла большая змея.
 Вскоре появилось существо, которое, как мне показалось, направлялось в ту же сторону, что и змея. Я принял его за самку косули с детёнышем. Прошло ещё немного времени, и появились два существа, похожие на медвежат, а за ними — ещё три или четыре малыша. Свет
становился всё ярче, и когда через несколько минут мимо меня
проскакал табун лошадей, я увидел, что, хотя самые крупные из
них были не больше самого маленького шетлендского пони, они
уже были взрослыми, настолько совершенными были их формы и
повадки и действия великих лошадей. Они были многих пород. Некоторые казались
моделями ломовых лошадей, другие - наездников, охотников, скакунов. Следом шел карликовый скот
и маленькие слоны.

“Почему детей здесь нет?” Сказал я себе. “Как только я освобожусь
от этой бедной женщины, я должен вернуться и забрать их!”

Куда подевались эти существа? Что их привлекло? Было ли это исходом или
утренней привычкой? Я должен дождаться солнца! Пока оно не взойдёт, я не должен покидать
женщину! Я положил руку на тело и не мог отделаться от мысли, что оно
стало немного теплее. Возможно, оно впитало немного моего тепла
потеряно! вряд ли это могло что-то изменить! Какие бы основания для надежды ни были, их не стало меньше!


Лоб дня начал светлеть, и вскоре выглянуло солнце,
как будто впервые увидев, что же это за суматоха в новом мире. При виде его великого невинного сияния я воспрянул духом,
полный сил для борьбы со смертью. Сняв платок, я поставила защиту
рот и глаза от сосновых игл, я с тревогой посмотрел на Ли
Я нашел бесценное сокровище, но его пустое дело.

Тело лежало неподвижно, как и тогда, когда я его нашел. Сначала, утром
При свете я увидел, каким осунувшимся и впалым было её лицо, какими острыми были кости под кожей, как каждый зуб проступал сквозь губы.
Человеческая оболочка действительно была изношена до предела, но небесная птица всё ещё могла гнездиться внутри, всё ещё могла пробудиться к движению и песне!

Но солнце светило ей в лицо! Я поправил платок,
сверху положил несколько листьев и отправился вслед за существами.
Их главная тропа была хорошо протоптана и, должно быть, использовалась уже давно, как и многие другие тропы, которые соединялись с ней с обеих сторон.
расширил его. Деревья отступали по мере того, как я шел, и трава становилась гуще.
Вскоре лес кончился, и широкое пространство прекраснейшей зелени
простиралось до горизонта. Через него, вдоль опушки леса,
протекала небольшая речка, и к ней вела тропинка. При виде воды во мне зародилась
новая, хотя и неопределенная надежда. Ручей казался повсюду
глубоким и был полон до краев, но нигде не превышал нескольких ярдов в ширину.
От него поднимался голубоватый туман, который исчезал по мере подъёма. На противоположной стороне, в густой траве, кормилось множество мелких животных. Судя по всему, они
Я спал в лесу, а утром отправился на равнину, переплыв реку, чтобы добраться до неё. Я опустился на колени и хотел напиться, но вода была горячей и имела странный металлический привкус.

 Я вскочил на ноги: вот оно, тепло, которого я искал, — первая необходимость в жизни! Я поспешил обратно к своей беспомощной подопечной.

 Если не принимать во внимание моё одиночество, никто не поймёт, что, как мне казалось, я должен был сделать, чтобы спасти эту женщину от смерти. «Пусть докажет, что
она может, — подумал я про себя, — по крайней мере, я больше не буду одинок!» Я
нашёл себе такую плохую компанию, что теперь, кажется, впервые понял, что
надежда была. Эта благословенная вода изгонит холодную смерть и утопит моё отчаяние!

Я отнёс её к ручью. Несмотря на свой высокий рост, она оказалась удивительно лёгкой, её кости были такими хрупкими и почти не были прикрыты. Я воспрянул духом ещё больше, когда обнаружил, что она совсем не окоченела и я могу нести её на одной руке, как спящего ребёнка, прислонив к своему плечу. Я
шёл тихо, боясь даже шороха от своих шагов и радуясь, что никого нет рядом.

Вода была слишком горячей, чтобы сразу положить в неё девушку: шок мог отпугнуть от неё ещё трепещущую жизнь! Я положил её на берег и окунул в воду.
Я снял с себя одежду и начал омывать жалкое тело. Оно было настолько истощено, что, если не считать густых и чёрных волос, невозможно было даже предположить, молода она или стара. Её веки были приоткрыты, из-за чего она казалась ещё более мёртвой: в облаках её ночи была щель, сквозь которую не проникал солнечный свет!

Чем дольше я омывал бедные кости, тем меньше у меня оставалось надежды на то, что они когда-нибудь снова обретут силу, что эти веки когда-нибудь поднимутся и душа выглянет наружу. Но я продолжал омывать их без остановки.
я не давал ему замёрзнуть, пока купал другого; и постепенно тело стало таким тёплым, что я наконец осмелился погрузить его в воду:
 я вошёл в реку и погрузил его в воду, держа лицо над поверхностью и позволяя быстрому, ровному течению омывать всё остальное. я заметил,
но не смог сделать никаких выводов из того факта, что, несмотря на тепло,
сжатая рука так и не разжалась.

Примерно через десять минут я вытащил его и снова положил на берег,
высушил и накрыл, как мог, а затем побежал в лес за листьями.

Трава и почва была сухой и теплой, и когда я вернулся, я думал, что это
едва потеряли ни тепла, воды и дал ей. Я разложил на нем
листья и побежал за добавкой, затем за третьим и четвертым грузом.

Теперь я мог оставить его и отправиться на разведку в надежде обнаружить
какое-нибудь укрытие. Я побежал вверх по ручью к нескольким скалистым холмам, которые я видел в том направлении
, которые были недалеко.

Когда я добрался до них, то увидел, что река полноводно вытекает из скалы
у подножия одного из них. Мне показалось, что она стекает вниз по
Лестница внутри была похожа на стремительный водопад, который на каждой площадке пытался вырваться наружу, но находил выход только у подножия.

 Он не заполнял проём, из которого вырывался, и я прокрался в маленькую пещеру, где узнал, что вместо того, чтобы с шумом спускаться по лестнице, он тихо поднимался из-под земли сзади, как основание большой колонны, и бежал вдоль одной из стен, почти заполняя глубокий, довольно узкий канал. Я осмотрел место и понял, что если найду несколько упавших веток, достаточно длинных, чтобы перекрыть канал, и достаточно больших
Если бы они были достаточно крепкими, чтобы выдержать небольшой вес, не сильно прогибаясь, я мог бы сделать из них удобный лежак, который постоянно согревал бы поток воды. Затем я побежал обратно, чтобы посмотреть, как там моя подопечная.

 Она лежала там же, где я её оставил. Тепло не вернуло её к жизни, но и не сделало ничего, что могло бы лишить меня надежды. Я вытащил из канала несколько
валунов и положил их у её ног и по обеим сторонам от неё.


Снова побежав в лес, я вскоре нашёл то, что искал.
небольшие ветки, подходящие для моей цели, — в основном буковые, с ещё не опавшими жёлтыми листьями. С их помощью я быстро настил мост через поток. Я скрестил ветки потоньше, переплел их прутьями и засыпал всё это листьями и сухим мхом.

Когда, наконец, после нескольких походов в лес, я соорудил
тёплую, сухую, мягкую подстилку, я снова взял тело и понёс его в
пещеру. Оно было таким лёгким, что время от времени, когда я
шёл, мне казалось, что, когда я положу его, я увижу скелет
в конце концов; и когда, наконец, я осторожно положил его на мост без путей,
расстаться с этой фантазией было большим облегчением, чем с тяжестью.
Я снова накрыл тело толстым слоем листьев; и, попытавшись
снова накормить ее виноградом, обнаружил, к своей радости, что могу приоткрыть
рот немного шире. Виноградина, действительно, лежала в нем незамеченной, но я
надеялся, что часть сока попадет вниз.

Через час или два, проведённые на диване, она уже не мёрзла. Тепло ручья проникло в её тело — да, это было всего лишь тело! — и
Она была тёплой на ощупь — возможно, не от тепла жизни, а от тепла, которое делало более вероятным то, что она могла бы жить, если бы была жива. Я читал о человеке, который впал в транс и пролежал неподвижно несколько недель!

 В той пещере день за днём, ночь за ночью, семь долгих дней и ночей я сидел или лежал, то просыпаясь, то засыпая, но всегда наблюдая.
Каждое утро я выходил и купался в горячем ручье, и каждое утро после этого чувствовал себя так, словно поел и попил. Этот опыт придал мне смелости каждый день укладывать её в ручей. Однажды, когда я это делал, на меня упала тень
Изменение цвета кожи на её левом боку повергло меня в ужас, но на следующее утро оно исчезло, и я продолжил лечение — каждое утро после того, как она принимала ванну, я клал ей в рот свежую виноградину.

 Я тоже ел виноград и другие ягоды, которые находил в лесу, но я верил, что, ежедневно купаясь в этой реке, я мог бы вообще не есть.

Каждый раз, когда я засыпал, мне снилось, что я нашёл раненого ангела, который, не в силах взлететь, оставался со мной, пока наконец не полюбил меня и не захотел остаться со мной.
И каждый раз, когда я просыпался, вместо ангельского лика я видел
блестящие глаза, белое, неподвижное, измождённое лицо на ложе. Но
 сам Адам, когда впервые увидел её спящей, не мог бы с бо;льшим
нетерпением ждать пробуждения Евы, чем я ждал пробуждения этой женщины.
Адам ничего не знал о себе, возможно, ничего не знал о своей потребности в другом «я»; я же, чужак среди своих собратьев, научился любить то, что потерял!
Если бы этот жалкий остаток женственности исчез, во мне не осталось бы ничего, кроме всепоглощающей жажды жизни! Я забыл даже о Малышах: с ними всё было в порядке! здесь лежало то, что могло проснуться и стать женщиной! могло
на самом деле открыть глаза и посмотреть ими на меня!

 Теперь я впервые понял, что такое одиночество, — теперь, когда я смотрел на того, кто не видел и не слышал, не двигался и не говорил. Теперь я понял, что человек сам по себе — всего лишь существо, которое может стать человеком, — что он всего лишь потребность и, следовательно, возможность. Чтобы быть достаточным для самого себя, существо должно быть вечным, самосущим червём! Человек устроен так великолепно, так просто и в то же время сложно.
Он поднимается и стоит на таком пьедестале из низших физических организмов и духовных структур, что никакая атмосфера
не утешит и не насытит его жизнь, которая менее божественна, чем та, что предлагается другими душами; нигде, кроме как в других жизнях, он не сможет дышать. Только благодаря отражению других жизней он сможет развить свою индивидуальность, сформировать представление о себе, о своей индивидуальности, которая отличает его от всех остальных. Если бы все люди были
одинаковыми, у каждого из них всё равно была бы индивидуальность,
закреплённая в его личном сознании, но было бы мало причин для того,
чтобы таких людей было больше двух или трёх. В то же время для
развития различий, которые делают возможным большое и возвышенное
единство и которые только и могут
Чтобы превратить миллионы в церковь, необходимо бесконечное и безмерное влияние и реакция. Человек, чтобы стать совершенным, то есть
достичь духовного состояния постоянного и всеобъемлющего роста,
который является способом, с помощью которого он наследует бесконечность
своего Отца, — должен получить образование в мире себе подобных. Если бы не надежда на зарю жизни в форме рядом со мной, я бы сбежал к животным, которые пасутся и не разговаривают. Лучше ходить с ними — намного лучше, — чем жить в одиночестве! Но с
Едва забрезжила надежда на то, что у моего друга появится женщина, как я, беднейшее из созданий, стал
возможным мужчиной!




Глава XIX. Белая пиявка

Однажды утром я очнулся от глубокого сна, и одна из моих рук сильно
болела. Тыльная сторона ладони сильно распухла, а в центре припухлости была треугольная ранка, похожая на укус пиявки. День шёл своим чередом, опухоль спадала, и к вечеру рана почти зажила.
Я обыскал пещеру, перевернул каждый камень, но не нашёл ничего, что могло бы меня ранить.

Дни тянулись медленно, а тело по-прежнему не двигалось и не открывало глаз. Оно не могло быть мертвым, потому что на нем не было никаких признаков разложения, а воздух вокруг него был совершенно чистым. Более того, я мог себе представить, что самые острые углы костей начали сглаживаться, что тело стало немного округлее, а кожа уже не была похожа на пергамент: если такие изменения действительно происходили, значит, в нем была жизнь! Прилив, который так долго отступал в бесконечность, должно быть, снова начал прибывать! О, радость для меня, если бы волны жизненного океана действительно поднимались!
погребая под прекрасной оболочкой кости, которые она почти покинула!
Двадцать раз в день я искал признаки прогресса и двадцать раз в день сомневался, а иногда даже отчаивался; но как только я вспоминал, какой я нашёл её, надежда возрождалась.

Так прошло несколько недель, и вот однажды ночью, пролежав долгое время без сна, я поднялся, чтобы выйти и подышать прохладным воздухом.
Хотя в пещере всегда было свежо из-за ручья,
жара нередко становилась невыносимой. На улице светила полная луна.
Воздух внутри был сумрачным и чистым, и, естественно, я бросил прощальный взгляд на своё сокровище, прежде чем уйти. «Вечное блаженство! — воскликнул я вслух. — Вижу ли я её глаза?» Огромные шары, тёмные, как будто вырезанные из сферы беззвёздной ночи, и светящиеся от избытка тьмы, казалось, сияли среди мерцающей белизны её лица. Я подкрался ближе, и моё сердце билось так сильно, что я боялся, как бы оно не напугало её. Я склонился над ней. Увы, её веки были плотно сомкнуты! Надежда и воображение породили взаимную иллюзию!
Желание моего сердца никогда не сбудется! Я отвернулся и бросился на пол
Я сидел в пещере и плакал. Потом я заметил, что её глаза были слегка приоткрыты, а теперь ужасная щель, из которой выглядывало ничто, исчезла.
Может быть, она открыла их на мгновение и снова уснула!
А может быть, она проснулась и крепко зажмурилась! В любом случае, жизнь, большая или меньшая, должна была их закрыть! Я успокоился и крепко заснул.

Той ночью меня снова укусили, и я проснулся от жгучей жажды.

 Утром я обыскал всё ещё более тщательно, но снова безуспешно.
Рана была такой же, как и раньше, и почти зажила.
вечером. Я пришёл к выводу, что какое-то крупное существо из семейства пиявок время от времени выползает из горячего ручья. «Но если ему нужна кровь, — сказал я себе, — то, пока я здесь, мне почти не нужно бояться за своё сокровище!»

 В то же утро, когда я, как обычно, очистил виноградину от кожуры и вынул косточки, я положил её ей в рот, и её губы слегка приоткрылись.
Я ЗНАЛ, что она жива!

Моя надежда окрепла настолько, что я начал думать о том, как бы нарядить её: она должна была иметь возможность встать, когда ей заблагорассудится! Я занялся
поэтому мы отправились в лес, чтобы исследовать, какой материал он может дать,
и едва начали искать, как волокнистые скелеты, подобные скелетам
листьев опунции, показались подходящими для этой цели.
Я собрал их запас, разложил сушиться на солнце, разделил
сетчатые слои, и вскоре из них начали лепить два свободных
одежда, одна из которых будет свисать с ее талии, другая - с плеч.
Остриём листа алоэ и различными нитями я сшил вместе три слоя ткани.

В течение следующей недели не было никаких других признаков, кроме того, что она стала охотнее есть виноград. Но на самом деле все признаки становились всё более явными:
 она явно набирала вес, а её кожа становилась светлее. Она по-прежнему не открывала глаз, и временами меня охватывал ужасный страх, что её рост вызван каким-то отвратительным грибковым заболеванием, а нескольких виноградин для этого недостаточно.

Меня снова укусили, и теперь это существо, кем бы оно ни было, стало навещать меня регулярно, с интервалом в три дня. Теперь оно обычно кусало меня в
на шее или на руке, всегда одним укусом, всегда, пока я спал,
и никогда, даже когда я спал, днём. Час за часом я лежал без сна,
но так и не услышал, как он приближается, и не увидел никаких признаков его
приближения. И, кажется, я ни разу не почувствовал, как он меня кусает.
В конце концов я настолько отчаялся его поймать, что больше не утруждал себя
ни поисками днём, ни подстереганием ночью. Я знал
по нарастающей слабости, что теряю кровь с опасной скоростью,
но меня это мало беспокоило: на моих глазах смерть отступала
жизнь; душа набиралась сил, чтобы спасти меня от одиночества; мы бы ушли вместе, и я бы быстро поправился!


Наконец одежда была готова, и, с немалым удовлетворением разглядывая своё творение, я приступил к плетению сандалий из волокон.


 Однажды ночью я внезапно проснулся, задыхаясь и слабея от жажды воздуха, и уже собирался выползти из пещеры, как вдруг лёгкий шорох в листве заставил меня замереть.

«Я поймал эту мерзкую тварь, — сказал слабый голос на моём родном языке. — Я поймал её на месте преступления!»

Она была жива! она заговорила! Я не посмел подчиниться моим транспорта, чтобы я
следует напугать ее.

“Какое существо?” Я вдохнул, а не сказал.

“Существо, ” ответила она, “ которое кусало тебя”.

“Что это было?”

“Большая белая пиявка”.

“Насколько большая?” Я продолжил, заставляя себя быть спокойным.

— Думаю, около шести футов в длину, — ответила она.

 — Ты, наверное, спасла мне жизнь! Но как ты могла прикоснуться к этой ужасной твари! Какая ты храбрая! — воскликнул я.

 — Я так и сделала! — вот и весь её ответ, и мне показалось, что она вздрогнула.

 — Где она? Что ты могла сделать с таким чудовищем?

 — Я выбросила её в реку.

— Тогда, боюсь, оно вернётся снова!

 — Не думаю, что смог бы убить его, даже если бы знал как! — Я услышал, как ты стонешь, и встал, чтобы посмотреть, что тебя беспокоит; увидел эту ужасную штуку у тебя на шее и оттащил её. Но я не смог удержать её и с трудом смог отбросить от себя. Я только услышал, как она плюхнулась в воду!

 — В следующий раз мы её убьём! — сказал я, но тут же почувствовал слабость, вышел на свежий воздух, но упал.

 Когда я пришёл в себя, уже взошло солнце. Дама стояла немного в стороне и выглядела, даже в этом неуклюжем наряде, который я для неё придумал, сразу
величественный и изящный. Я видел те славные глаза! Ночь
они светились! Темные, как сама тьма изначальная, они теперь превосходила
день! Она стояла прямо, как столб, в отношении меня. Ее бледные щеки указано
никаких эмоций, только вопрос. Я поднялся.

“Мы должны идти!” Я сказал. “Белая пиявка...”

Я остановился: странная улыбка промелькнула на ее прекрасном лице.

«Ты нашёл меня там?» — спросила она, указывая на пещеру.

«Нет, я привёл тебя туда», — ответил я.

«Ты привёл меня?»

«Да».

«Откуда?»

«Из леса».

«Что ты сделал с моей одеждой и драгоценностями?»

“ У тебя ничего не было, когда я нашел тебя.

“ Тогда почему ты не бросил меня?

“ Потому что я надеялся, что ты не умер.

- Почему тебя это должно было волновать?

“Потому что я была очень одинока и хотела, чтобы ты жил”.

“Ты бы очаровал меня моей красотой!” - сказала она с гордостью.
презрение.

Ее слова и взгляд вызвали во мне негодование.

«В тебе не осталось красоты», — сказал я.

«Почему же тогда ты не оставил меня в покое?»

«Потому что ты была мне ровней».

«Мне ровней?» — воскликнула она с крайним презрением.

«Я так думал, но оказалось, что я ошибался!»

«Должно быть, ты меня жалел!»

“Никогда еще женщина не претендовала так сильно на жалость или меньше на любое другое чувство!”

С выражением невыразимой боли, унижения и гнева она
отвернулась от меня и стояла молча. Беззвездная ночь лежала глубокой в
безднах ее глаз: ненависть к тому, кто вернул ее, убила их
великолепие. Свет жизни исчез из них.

“ Если бы тебе не удалось разбудить меня, что бы ты сделал? ” спросила она.
внезапно, не двигаясь с места.

— Я бы его похоронил.
— Его! Что? Ты бы похоронил ЭТО? — воскликнула она, в ярости оборачиваясь ко мне, раскинув руки и сверкая глазами.
холодной молнией.

“Нет, что я видел, нет! Что, утомительных недель, наблюдая и ухаживая есть
привез к вам” - ответил Я, - за такую женщину я должна быть ровной!
“Если бы я увидел маленький знак распада, я бы сразу похоронили
вы.”

“Пес-дурак! - крикнула она, - я был в трансе--Самоил! что за
судьба! - Иди и приведи дикарку, у которой ты позаимствовал эту отвратительную
личину.

“ Я сшила ее для тебя. Это отвратительно, но я сделала все, что могла.

Она выпрямилась во весь свой высокий рост.

“ Как долго я была без чувств? ” требовательно спросила она. “ Женщина не смогла бы
сшить это платье за один день!

— Не через двадцать дней, — возразил я, — и даже не через тридцать!

 — Ха! Как долго, по-твоему, я пролежал без сознания? — Отвечай мне немедленно.


 — Я не могу сказать, как долго ты пролежал, когда я тебя нашёл, но от тебя не осталось ничего, кроме кожи да костей: это было больше трёх месяцев назад.
— Твои волосы были прекрасны, но не более того! Я сделал для них всё, что мог.

— Мои бедные волосы! — сказала она и выхватила из-за спины огромную охапку волос.
— Чтобы вернуть ТЕБЯ к жизни, потребуется больше трёх месяцев ухода!
Полагаю, я должна поблагодарить тебя, хотя не могу сказать, что я тебе благодарна!

“В этом нет необходимости, мадам: я бы сделал то же самое для любой женщины - да,
и для любого мужчины тоже!”

“Как это у меня волосы не спутались?” сказала она, лаская его.

“Его всегда относило течением”.

“Как?-- Что ты имеешь в виду?”

“Я не смогла бы вернуть тебя к жизни, если бы не купая тебя в горячей реке
каждое утро.

Она содрогнулась от отвращения и некоторое время стояла, не отрывая взгляда от
бегущей воды. Затем она повернулась ко мне.:

“Мы должны понять друг друга!” - сказала она. “... Ты причинил мне два
худших зла - заставил меня жить и опозорил: ни то, ни другое
я не могу простить!”

Она подняла левую руку и махнула ею, словно отталкивая меня. Что-то холодное ударило меня по лбу. Когда я пришёл в себя, я лежал на земле, мокрый и дрожащий.




 Глава XX. ИСЧЕЗЛА! НО КАК?

Я поднялся и огляделся, потрясённый до глубины души. На мгновение я потерял её из виду: она исчезла, и одиночество вернулось, как туча после дождя! Та, кого я вернул с того света, сбежала от меня и оставила меня в отчаянии! Я не смел ни на мгновение оставаться в таком ужасном одиночестве. Неужели я поступил с ней несправедливо? Я должен посвятить свою жизнь тому, чтобы разделить с ней бремя, которое я заставил её нести!

Я увидел, как она быстро идёт по траве прочь от реки, окунулся на прощание, чтобы освежиться, и отправился за ней.
последний визит белой пиявки и удар женщины ослабили меня
но силы мои уже возвращались, и я без труда держал ее в поле зрения
.

“Значит, это конец?” - Спросила я, уходя, и мое сердце затянуло
грустную песню. Ее злые, ненавидящие глаза преследовали меня. Я мог понять ее
негодование из-за того, что я навязал ей жизнь, но как я еще больше
ранил ее? Почему она должна ненавидеть меня? Может ли сама скромность возмущаться
истинным служением? Как может самая гордая женщина, знающая о каждом моём поступке, питать ко мне хоть малейшее чувство обиды? Как
Как же благоговейно я к ней не прикасался! Как отец к своему ребёнку, оставшемуся без матери, я
выносил и взрастил её! Неужели все мои труды, все мои отчаянные надежды пошли прахом,
чтобы искупить лишь неблагодарность? «Нет, — ответил я себе, — у красоты должно быть сердце! Как бы глубоко оно ни было скрыто, оно должно быть там! Чем глубже оно погребено, тем сильнее и правдивее оно проснётся наконец в своей прекрасной могиле!
Разбудить это сердце было бы для неё лучшим подарком, чем самая счастливая жизнь!» Это
дало бы ей возможность вести более благородную, возвышенную жизнь!»

 Она поднималась по пологому склону, шла прямо и уверенно
Я уже знал, куда она направляется, когда понял, что она увеличивает расстояние между нами. Я собрал все свои силы, и они хлынули в меня. Мои вены наполнились свежей кровью! Моё тело словно стало невесомым, и я, словно лёгкий ветерок, быстро догнал её.

 Она ни разу не оглянулась. Она двигалась быстро, как греческая богиня, спешащая на помощь, но без спешки. Я был в трёх ярдах от неё, когда она резко, но грациозно повернулась и встала. Она не выказывала ни усталости, ни жара. Её бледность была не просто бледностью, а чистой белизной; её
Её дыхание было медленным и глубоким. Казалось, её глаза заполняли собой всё небо и освещали мир. Был почти полдень, но у меня было такое чувство, будто наступила глубокая ночь, в которой невидимая роса заставляет звёзды казаться больше.


— Зачем ты следуешь за мной? — спросила она тихо, но довольно строго, как будто никогда раньше меня не видела.


— Я так долго жил, — ответил я, — лишь надеясь на твой взгляд, что
Я должен снова их увидеть!»

«Тебя НЕ пощадят!» — холодно сказала она. «Я приказываю тебе остановиться там, где ты стоишь».

«Я не уйду, пока не увижу, что ты в безопасности», — ответил я.

«Тогда пожинай плоды», — сказала она и снова заскользила прочь.

Но, обернувшись, она бросила на меня взгляд, и я застыл, словно пронзённый копьём. Её презрение не сработало: она хотела убить меня своей красотой!

Отчаяние вернуло мне волю; чары рассеялись; я побежал и догнал её.

«Сжалься надо мной!» — воскликнул я.

Она не обратила на меня внимания. Я последовал за ней, как ребенок, мать которого притворяется, что бросает его.
- Я буду твоим рабом! “ Я буду твоим рабом! - сказал я и положил руку ей на плечо. - Я буду твоим рабом!
- Я буду твоим рабом.

Она обернулась, как будто ее укусила змея. Я съежился под огнем
ее глаз, но не смог отвести своих.

— Пожалей меня, — снова заплакал я.

Она пошла дальше.

Я шёл за ней весь день. Солнце поднялось высоко в небо, словно замерло на вершине, а потом опустилось с другой стороны. Она ни на секунду не останавливалась, и я ни на секунду не отставал. Она ни разу не повернула головы, ни разу не замедлила шаг.

Солнце скрылось, и наступила ночь. Я держался рядом с ней: если бы я хоть на мгновение потерял её из виду, это было бы навсегда!


Весь день мы шли по густой мягкой траве: внезапно она остановилась и бросилась на землю. Было ещё достаточно светло, чтобы
что она была совершенно измотана. Я встал позади нее и посмотрел на нее сверху вниз
на мгновение.

Любил ли я ее? Я знал, что она плохая! Ненавидел ли я ее? Я не мог
оставить ее! Я опустился рядом с ней на колени.

“Уходи! Не смей прикасаться ко мне”, - закричала она.

Ее руки лежали на траве по бокам, словно парализованные.

Внезапно они сомкнулись на моей шее, такие же жёсткие, как у девы-мучительницы. Она притянула моё лицо к себе, и её губы прижались к моей щеке. Где-то внутри меня вспыхнула и запульсировала боль. Я не мог пошевелиться. Постепенно боль утихла. Я погрузился в сон.
Усталость, мечтательное наслаждение охватили меня, и я больше ничего не помнил.

Внезапно я пришёл в себя. Луна была уже высоко над горизонтом, но не излучала света; она была всего лишь ярким пятном в темноте. Щека горела; я приложил к ней руку и почувствовал мокрое пятно.
Шея болела: там снова было мокрое пятно! Я тяжело вздохнул и почувствовал сильную усталость. Я безучастно огляделся по сторонам и увидел, что стало с лунным светом: он собрался вокруг дамы! Она
стояла в мерцающем нимбе! Я поднялся и, пошатываясь, направился к ней.

“Ложись!” - повелительно крикнула она, как непослушной собаке. “Следуй за мной на шаг,
если осмелишься!”

“Я сделаю это!” - Я сделаю! - пробормотал я с мучительным усилием.

“Переступи порог моего города, и мои люди побьют тебя камнями":
они не любят попрошаек!

Я был глух к ее словам. Ослабевший, как вода, и полусонный, я не осознавал, что двигаюсь, но расстояние между нами сокращалось. Она сделала шаг назад, подняла левую руку и, казалось, ударила меня сжатой ладонью по лбу. Я словно получил удар железным молотом и упал.

 Я вскочил на ноги, холодный и мокрый, но с ясной головой и сильными руками. Если бы
удар привёл меня в чувство? он не оставил ни раны, ни боли! — Но как я
промок? — Я не мог пролежать там долго, ведь луна не поднялась выше!

 Дама стояла в нескольких ярдах от меня спиной ко мне. Она
что-то делала, я не мог разобрать, что именно. Затем по её внезапному блеску я понял, что она сбросила с себя одежду и стояла обнажённая в свете луны.
На мгновение она замерла — и упала вперёд.

Белая полоса стремительно унеслась прочь. В ту же секунду луна
воспрянула и засияла во всю мощь, и я увидел, что
полоса была длинным существом, которое мчалось огромными, низкими скачками
по траве. Казалось, что по его спине, словно ручей, текут тёмные пятна,
как будто он пробирался под кромкой леса и ловил отблески
от листьев.

«Боже милосердный! — воскликнул я, — неужели это ужасное существо спешит в окутанный ночью город?»
И мне показалось, что я слышу издалека внезапный взрыв
и нарастающий крик ужаса, когда бледный дикарь перепрыгивал
от дома к дому, разрывая и убивая.

Пока я в ужасе смотрел ему вслед, мимо меня, словно стремительная и почти бесшумная стрела, пронеслось второе крупное существо, белоснежное. Его
тропинка вела прямо к тому месту, где упала леди и, как я
и думал, лежала. Мой язык прилип к небу. Я прыгнул вперед.
преследуя зверя. Но через мгновение место, к которому я направлялся, осталось далеко позади
оно.

“Хорошо, - подумал я, - что я не мог закричать: если бы она поднялась,
чудовище было бы на ней!”

Но когда я добрался до места, там не было никакой дамы; только одежда, которую она сбросила, тускло светилась в лунном свете.

 Я стоял и смотрел вслед второму зверю.  Он мчался по земле ещё быстрее, чем первый, — длинными, ровными, скользящими прыжками.
само воплощение стремительности. Он двигался по той же траектории, что и другой.
Я смотрел, как он становится всё меньше и меньше, пока не исчез в неопределённой дали.

Но где же была женщина? Застало ли её врасплох первое чудовище, бесшумно подкрадывающееся к ней? Я не слышал крика! И у него не было времени, чтобы сожрать её! Могло ли оно схватить её на бегу и утащить в своё логово? Он был так нагружен, что не мог бежать так быстро! и я должен был заметить, что он что-то несёт!

 Во мне начали пробуждаться ужасные сомнения. После тщательных, но безрезультатных поисков
В поисках я отправился по следу двух животных.





 ГЛАВА XXI. БЕГЛЕЦ
Пока я спешил вперёд, на луну набежало облако, и из серой темноты
внезапно появилась белая фигура, прижимавшая к груди ребёнка и
нагнувшаяся во время бега. Она шла параллельно мне, но не
замечала меня, спеша вперёд, и в каждом её движении, в каждой
поступленной с бешеной скоростью ноге читались ужас и тревога.

«За ней гонятся!» — сказал я себе. «Какой-то бродяга этой ужасной ночи преследует её!»

 Если бы я пошёл за ней, это только усилило бы её страх: я встал у неё на пути, чтобы остановить преследователя.

Я постоял немного, глядя ей вслед в сгущающихся сумерках, и тут позади меня послышался быстрый, бесшумный топот. Не успел я обернуться, как что-то пронеслось у меня над головой, резко ударило меня по лбу и сбило с ног.
 Я мгновенно вскочил, но успел увидеть лишь исчезающую белизну. Я побежал за зверем, и кровь потекла у меня по лбу.
Но не успел я пробежать и нескольких шагов, как в дрожащей ночи раздался крик отчаяния.  Я побежал быстрее, хотя и боялся, что уже слишком поздно.

  Через минуту или две я заметил приближающуюся ко мне низкую белую фигуру.
Лунный свет, окутанный паром. Сначала я подумал, что это, должно быть, другое животное, потому что оно шло медленно, почти ползком, совершая странные, неуверенные прыжки, как будто было в агонии! Я отошёл в сторону и стал ждать. Когда оно приблизилось, я увидел, что оно идёт на трёх ногах, высоко подняв левую переднюю лапу. На его блестящей белой шкуре было много тёмных овальных пятен.
Он двигался с низким шумом, похожим на звук воды, падающей на траву.  Когда он проходил мимо меня, я увидел, как что-то вытекло из поднятой лапы.

 «Это кровь!  — сказал я себе, — какой-то более отважный боец, чем я, уже...»
ранил зверя!» Но, как ни странно, при виде страдающего существа меня охватила такая жалость, что, даже будь у меня в руке топор, я не смог бы его ударить. Прерывистыми прыжками, прихрамывая, он скрылся из виду, и его кровь, казалось, всё ещё текла тонкой струйкой, тихо стекая по траве рядом со мной. «Если он будет так истекать кровью, — подумал я, — то скоро умрёт!»

Я пошёл дальше, потому что мог быть полезен этой женщине, а также надеялся увидеть её спасителя.

 Я заметил её неподалёку, она сидела на траве с ребёнком на коленях.

«Я могу тебе чем-нибудь помочь?» — спросил я.

 При звуке моего голоса она резко вздрогнула и хотела подняться. Я бросился на землю.


«Тебе не нужно бояться, — сказал я. — Я шёл за зверем, когда, к счастью, ты нашла себе более близкого защитника! Он прошёл мимо меня, и его нога так сильно кровоточила, что к этому времени он, должно быть, уже был мёртв!»

— На это мало надежды! — ответила она, дрожа. — Разве ты не знаешь, чья она?


У меня возникли странные подозрения, но я ответил, что ничего не знаю об этом животном, и спросил, что стало с её защитником.

“Какой чемпион?” возразила она. “Я никого не видела”.

“Тогда как случилось, что чудовище потерпело поражение?”

“Я ударила ее камнем по ноге - так сильно, как только могла. Ты не
слышу, как она плачет?”

“Что ж, вы мужественная женщина!” Я ответил. “Я думал, что это ты дал
крик!”

“Это был леопардесса”.

«Я никогда не слышала, чтобы животное издавало такой звук! Это было похоже на крик женщины, которую пытают!»

 «У меня пропал голос; я не смогла бы закричать, чтобы спасти своего ребёнка! Когда я увидела ужасную пасть на маленькой белой шейке моей любимицы, я схватила камень и ударила её хромую лапу».

— Расскажи мне об этом существе, — сказал я. — Я здесь чужой.

 — Ты скоро узнаешь о ней, если поедешь в Булику! — ответила она.
 — Теперь я никогда туда не вернусь!

 — Да, я еду в Булику, — сказал я, — чтобы увидеться с принцессой.

 — Будь осторожен, тебе лучше не ехать!  — Но, может быть, ты...
Принцесса — очень хорошая, добрая женщина!

Я услышал лёгкое движение. К этому времени облака сгустились над луной так, что я едва мог разглядеть свою спутницу. Я испугался, что она встаёт, чтобы убежать от меня.


— Я не причиню тебе никакого вреда, — сказал я. — Какую клятву ты бы дала
— Хочешь, я тебя отвезу?

 — По твоей речи я поняла, что ты не из народа Булики, — ответила она. — Я тебе доверяю! — Я тоже не из них, иначе бы не смогла: они никому не доверяют. — Если бы я только могла тебя увидеть! Но мне нравится твой голос! — Вот, моя дорогая, она спит! Мерзкое чудовище её не тронуло!— Да, она охотилась за моим ребёнком! — продолжила она, лаская малышку. — А потом она бы разорвала её мать на куски за то, что та унесла её!
— Некоторые говорят, что у принцессы две белые леопардихи, — продолжила она. — Я знаю только одну — с пятнами. Все знают ЕЁ! Если бы
Принцесса узнала о ребёнке и сразу же послала за ним, чтобы высосать его кровь.
После этого ребёнок либо умирает, либо вырастает идиотом.  Я бы ушла
со своим ребёнком, но принцесса была дома, и я подумала, что могу подождать, пока не стану немного сильнее.  Но она, должно быть, взяла с собой чудовище и возвращалась домой, когда я уходила, и наткнулась на мой след. Я
Услышала позади себя СОПЕНИЕ леопардихи и побежала; о, как я бежала!
Но моя любимая не умрет! На ней нет никаких отметин!”

“Куда ты ее ведешь?”

“Туда, где никто никогда не скажет!”

“Почему принцесса такая жестокая?”

«Есть древнее пророчество о том, что ребёнок станет причиной её смерти. Вот почему она не принимает никаких предложений руки и сердца, говорят они».

«Но что станет с её страной, если она убьёт всех младенцев?»

«Ей нет дела до своей страны. Она посылает ведьм, чтобы те учили женщин заклинаниям, которые отпугивают младенцев, и давали им в пищу ужасные вещи. Некоторые говорят, что она в сговоре с Тенями, чтобы положить конец нашей расе. Ночью мы слышим, как бродит зверь, и лежим без сна, дрожа от страха.
Она сразу чувствует, в каком доме скоро родится ребёнок, и ложится рядом с ним
дверь, наблюдающий за тем, чтобы войти. Есть слова, которые способны прогнать ее
только они не всегда срабатывают - Но вот я сижу и разговариваю, а
зверь, возможно, к этому времени уже вернулся домой, и ее хозяйка отправляет
другие за нами!”

Закончив таким образом, она поспешно встала.

“Я не думаю, что она когда-нибудь доберется домой.-- Позволь мне понести ребенка за тебя!”
 - Сказала я, тоже вставая.

Она не ответила мне, а когда я хотел взять её за руку, только крепче сжала её.


 — Я не могу понять, — сказал я, идя рядом с ней, — как этот зверь мог истекать такой сильной кровью!

«Послушай моего совета и не приближайся к дворцу, — ответила она. — По ночам там раздаются звуки, как будто мертвецы пытаются закричать, но не могут открыть рот!»

 Она резко попрощалась со мной. Было ясно, что она не хочет больше меня видеть.




 Я стоял неподвижно и слушал, как её шаги затихают на траве. Глава XXII. Булика

Я совершенно потерял ориентацию и бродил в полном беспомощном отчаянии,
как вдруг оказался на пути у леопардихи, которая шла, разбрызгивая кровь из своей лапы. Она задела мои лодыжки
с силой небольшого ручья, и я выбрался из него тем быстрее,
что в моей голове зародилось смутное подозрение, чья это могла быть кровь.
 Но я шёл на звук ручья, поднимаясь по его берегу, потому что он должен был привести меня в сторону Булики.

Однако вскоре я начал понимать, что ни леопардиха, ни слон, ни самое крупное животное, существовавшее в нашем мире до человека, не смогли бы удержать такой поток.
Только если бы каждая артерия в его теле была открыта, а его огромная система продолжала наполнять сосуды водой из полей, озёр и лесов с такой же скоростью, как
они опорожнились: это не могла быть кровь! Я окунул в неё палец и сразу понял, что это не кровь. На самом деле, как бы она туда ни попала, это был тихо журчащий ручеёк, который бежал по траве, не имея русла! Но как бы ни была сладка его песня, я не осмелился напиться из него. Я продолжал идти, надеясь увидеть свет и прислушиваясь к знакомому звуку, которого так долго не слышал, — ведь журчание горячего ручья было совсем другим. Однако одно лишь прикосновение к воде освежило меня настолько, что я продолжал идти без устали, пока не начала сгущаться тьма
Туман становился всё гуще, и я понял, что солнце уже близко. Ещё несколько минут, и
я смог различить на фоне бледного сияния башни городских стен.
Город казался древним, как само время. Затем я посмотрел вниз, чтобы увидеть ручей.


Он исчез. Я уже давно заметил, что его журчание становится всё тише, но в конце концов перестал обращать на это внимание. Я оглянулся:
трава на его пути была примята, как будто он бежал по ней, а тут и там
блестели небольшие лужицы. В сторону города от него не осталось и следа.
Там, где я стоял, поток его источника, должно быть, хотя бы на время иссяк!

Вокруг города были разбиты сады, в которых росло множество видов овощей, но я не узнал ни одного из них. Я не увидел ни воды, ни цветов, ни признаков присутствия животных. Сады подходили очень близко к стенам, но были отделены от них огромными грудами гравия и мусора, сброшенного с крепостных стен.

 Я подошёл к ближайшим воротам и обнаружил, что они закрыты лишь наполовину, никак не заперты и не охраняются. Судя по петлям, её нельзя было ни открыть шире, ни закрыть плотнее. Пройдя через неё, я увидел длинную старинную улицу. Там было совершенно тихо, и лишь изредка
никаких признаков жизни. Неужели я наткнулся на мёртвый город? Я развернулся и вышел, протащился долгий путь по пыльным насыпям и пересёк несколько дорог, каждая из которых вела к воротам. Я не собирался возвращаться, пока кто-нибудь из жителей не проснётся.

 Зачем я там был? Что я ожидал или надеялся найти? Что я собирался делать?

Я должен был хотя бы ещё раз увидеть женщину, которую я вернул к жизни! Я не
хотел её общества: она пробудила во мне ужасные подозрения; и дружба, не говоря уже о любви, была между нами совершенно невозможна! Но она
Её присутствие оказывало на меня странное влияние, и в её присутствии я должен был сопротивляться этому влиянию и в то же время анализировать его! Я хотел проникнуть в то, что казалось мне непостижимым в ней: понять что-то о её образе жизни — значит заглянуть в такие чудеса, о которых воображение не могло и помыслить! В этом я был слишком дерзок: человек не должен поддаваться искушению ради познания! С другой стороны,
Я возродил злую силу, которая вот-вот должна была исчезнуть, и в силу своих противоположных способностей нёс ответственность за то, что могло произойти! Я
я узнал, что она была врагом детей: Малыши могли оказаться в опасности из-за неё!
Я оставил их в надежде узнать что-нибудь об их истории; и я получил немного информации: мне нужно больше; я должен научиться защищать их!

Услышав наконец какое-то движение в этом месте, я прошёл через
следующие ворота и по узкой улочке между высокими домами добрался до
небольшой площади, где сел на основание колонны с отвратительным
существованием, похожим на летучую мышь. Вскоре несколько местных жителей неторопливо подошли ко мне
мимо. Я поговорил с одним: он бросил на меня грубый взгляд и еще более грубое слово и пошел дальше
.

Я встал и вышел через одну узкую улочку за другой, постепенно
заполнение с бездельниками, и не был удивлен, увидев детей нет. Купить
и рядом одни ворота, я столкнулся с группой молодых людей, которые
напомнил мне не мало плохих великанов. Они окружили меня, уставившись на меня,
и вскоре начали толкать и теснить меня, а затем бросать в меня вещи.
Я терпел, как мог, не желая навлекать на себя вражду там, где хотел остаться на какое-то время. Чаще, чем раз или два в день, я обращался к
Прохожие, которые, как мне казалось, смотрели на меня более благосклонно, не останавливались, чтобы меня выслушать. Я выглядел бедно, и этого было достаточно: для жителей Булики, как и для домашних собак, бедность была оскорблением! Уродство и болезни облагались налогом, и ни одно постановление их принцессы не одобрялось так горячо, как то, которое было направлено на то, чтобы бедность служила богатству.

 В конце концов я пустился наутёк, и никто не последовал за мной за ворота. Однако неуклюжий парень, сидевший рядом и жевавший кусок хлеба, поднял камень, чтобы бросить его в меня, и радостно, в своём глупом рвении,
Он бросил мне не камень, а хлеб. Я взял его, а он не осмелился пойти за ним, чтобы вернуть его: за стенами все они были трусами.
Я отошёл на несколько сотен ярдов, бросился на землю, съел хлеб, заснул и крепко спал в траве, где горячий солнечный свет восстанавливал мои силы.


 Когда я проснулся, была ночь. Луна дружелюбно смотрела на меня, словно мы были давними знакомыми. Она была очень яркой,
и я подумал, что это та же самая луна, которая видела меня в ужасах моей
первой ночи в этом странном мире. Из ворот подул холодный ветер.
Он принёс с собой зловоние, но не охладил меня, потому что солнце согрело меня. Я снова прокрался в город. Там я увидел, что те немногие, кто ещё был на улице, прятались в углах, чтобы укрыться от пронизывающего ветра.

 Я медленно шёл по длинной узкой улице, как вдруг прямо передо мной по ней проскакало огромное белое существо, мелькнувшее в лунном свете, и исчезло. Я свернул в следующий переулок, желая снова его увидеть.


Это была узкая улочка, почти непроходимая, но она вела
Он вывел меня на более широкую улицу. Как только я вышел на неё, я увидел на противоположной стороне, в тени, существо, за которым я следовал.
Оно, как собака, следовало за тем, кого я принял за человека.
Время от времени он оглядывался через плечо на животное позади себя, но не разговаривал с ним и не пытался его прогнать. В том месте, где ему нужно было пересечь участок, освещённый лунным светом, я увидел, что он не отбрасывает тени и сам является лишь плоской двухмерной тенью. Тем не менее он был непроглядной тенью, потому что не просто затемнял любой объект на другой стороне
Он шёл рядом с ним, но был практически невидим. В тени он был чернее самой тени; в лунном свете он выглядел так, словно сам отбрасывал тень, потому что ни единого намёка на тень не было ни рядом с ним, ни под ним; в то время как блестящее животное, которое следовало за ним по пятам так близко, что казалось белой тенью на фоне его черноты, и которое, как я теперь понял, было леопардихой, отбрасывало собственную скользящую тень на землю. Когда они вместе вышли из тени на лунный свет,
Тень погрузилась во тьму, а животное засияло. Я
В тот момент я шёл рядом с ними по противоположной стороне, и мои босые ноги ступали по плоским камням. Леопардиха даже не повернула головы и не шелохнула ухом. Тень, казалось, на мгновение взглянула на меня, потому что я потерял её из виду и на секунду увидел лишь прямую вертикальную линию. В этот миг меня настиг и пронзил ветер. Я содрогнулся с головы до ног, и моё сердце запрыгало в груди, как камешек в детской погремушке.




Глава XXIII. Женщина из Булики

Я свернул в переулок и укрылся в небольшой арке. В
У входа я остановился и посмотрел на залитую лунным светом аллею.  В ту же секунду за мной вошла женщина, повернулась, дрожа, и тоже посмотрела наружу.  Прошло несколько секунд, и огромный леопард с белой шкурой, испещрённой множеством пятен, пронёсся через арку.  Женщина прижалась ко мне, и моё сердце наполнилось жалостью.  Я обнял её.

“Если эта скотина придет сюда, я схвачу ее, - сказал я, - и ты должен
бежать”.

“Спасибо!” - пробормотала она.

“Ты когда-нибудь видел это раньше?” - Спросил я.

“Несколько раз”, - ответила она, все еще дрожа. “Она любимица
принцессы. Ты чужестранец, иначе ты бы её знал!»

«Я чужестранец, — ответил я. — Но разве ей позволено разгуливать на свободе?»

«Она сидит в клетке, с кляпом во рту и в перчатках из крокодиловой кожи на ногах. Она прикована цепями, но часто выбирается наружу и высасывает кровь из любого ребёнка, до которого может дотянуться. К счастью, в Булике не так много матерей!»

Тут она расплакалась.

 «Как бы я хотела быть дома! — всхлипывала она. — Принцесса вернулась только вчера вечером, а леопардиха уже на свободе! Как же мне попасть в
дом? Она охотится за мной, я знаю! Она будет лежать у моей двери,
поджидая меня!-- Но я дурак, что разговариваю с незнакомцем!”

“Не все незнакомцы плохие!” Сказал я. “Зверь не тронет тебя, пока
она не покончит со мной, а к тому времени ты будешь дома. Вы рады
есть дома! Какой ужасный ветер!”

«Отвези меня домой в целости и сохранности, и я укрою тебя от него», — ответила она.
 «Но нам нужно немного подождать!»

 Я задал ей много вопросов. Она рассказала мне, что люди никогда ничего не делали, кроме как искали драгоценные камни в своих подвалах. Они были богаты и
все для них делали в других городах.

“Почему?” Я спросил.

“Потому что работать позорно”, - ответила она. “Все в Булике
знают это!”

Я спросил, как они были богаты, если никто из них не зарабатывал денег. Она ответила
что их предки копили для них, а они никогда не тратили. Когда им
нужны были деньги, они продавали несколько своих драгоценных камней.

“Но ведь должны же быть какие-то бедняки!” - Сказал я.

«Полагаю, они должны быть, но мы никогда не думаем о таких людях. Когда кто-то беднеет, мы забываем о нём. Так мы остаёмся богатыми. Мы хотим быть богатыми всегда».

«Но когда ты выкапываешь все свои драгоценные камни и продаёшь их, ты
«Тебе придётся тратить свои деньги, и однажды у тебя их не останется!»

 «У нас их так много, и ещё столько же в земле, что этот день никогда не наступит», — ответила она.

 «А что, если на вас нападёт чужой народ и заберёт всё, что у вас есть!»

 «Ни один чужой народ не осмелится; все они ужасно боятся нашей принцессы. Именно она хранит нас в безопасности, даёт нам свободу и богатство!»

Время от времени во время разговора она останавливалась и оглядывалась.

Я спросил, почему её народ так ненавидит чужаков. Она ответила, что присутствие чужака оскверняет город.

«Как это?» — спросил я.

«Потому что мы древнее и благороднее любого другого народа. Поэтому, — добавила она, — мы всегда выгоняем незнакомцев до наступления ночи».

 «Как же тогда ты можешь впустить меня в свой дом?» спросил я.

 «Я сделаю для тебя исключение», — ответила она.

 «Разве в городе нет места, где можно приютить незнакомцев?»

 «Такое место снесли бы, а его владельца сожгли бы. Как сохранить чистоту, если не держать низших людей на должном расстоянии?
Достоинство — такая хрупкая вещь!

Она рассказала мне, что их принцесса правит уже тысячи лет; что
она властвовала над воздухом и водой, а также над землёй — и, как она верила, над огнём; она могла делать всё, что ей заблагорассудится, и ни перед кем не отчитывалась.

 Когда наконец она решилась на эту попытку, мы пробрались по переулкам и узким проходам и добрались до её двери, не встретив ни одного живого существа. Это было на более широкой улице, между двумя высокими домами, на вершине узкой крутой лестницы, по которой она медленно поднималась, а я следовал за ней. Однако, прежде чем мы добрались до вершины, она, похоже, испугалась и взбежала по оставшимся ступенькам. Я подоспел как раз вовремя
Я увидел, как дверь захлопнулась у меня перед носом, и в замешательстве остался стоять на лестничной площадке,
которая была достаточно длинной, чтобы между противоположными дверями двух
домов мог поместиться человек.

Уставший и не стесняющийся осквернять Булику своим присутствием, я воспользовался этим убогим укрытием.




Глава XXIV. Белая пантера

У подножия лестницы лежала залитая лунным светом улица, и я слышал, как внизу дует нездоровый, негостеприимный ветер. Но ни дуновение не проникало в мою обитель, и я уже собирался отдохнуть, как вдруг
Я открыл глаза и увидел голову сияющего существа, которое, как я заметил, следовало за Тенью, поднимаясь над верхней ступенькой!
Как только она заметила мой взгляд, она остановилась и начала пятиться,
поднимая хвост. Я вскочил, и тогда, не имея возможности развернуться,
она бросилась назад, перевернулась через голову, вскочила на ноги и
через мгновение уже спускалась по лестнице и была такова. Я
спустился за ней и оглядел улицу вдоль и поперёк. Не увидев её, я вернулся на свой жёсткий диван.


Итак, по городу бродили два злых существа, одно из которых
и без пятен! Я не был склонен рисковать жизнью ради мужчины или женщины в Булике,
но жизнь ребёнка вполне могла стоить такой жалкой жизни, как моя,
и я решил дежурить у этой двери до конца ночи.


Вскоре я услышал, как медленно, очень медленно отодвигается засов.
Я поднял голову и, увидев, что дверь приоткрыта, встал и тихо вошёл.
За дверью стояла не та женщина, с которой я подружился, а та, что была в платке, из пустыни. Не говоря ни слова, она провела меня через несколько комнат в пустое помещение, вымощенное камнем, и указала на ковёр на полу. Я завернулся в него и снова лёг.
Она закрыла дверь в комнату, и я услышал, как открылась и закрылась входная дверь.  В комнате не было света, кроме того, что лился из лунного света.

  Я лежал без сна и вдруг услышал сдавленный стон.  Он продолжался довольно долго, а потом раздался детский плач, за которым последовал ужасный крик. Я вскочил и бросился в коридор: из другой двери вышла белая леопардиха с новорождённым детёнышем во рту, неся его, как собственного детёныша. Я набросился на неё и заставил бросить детёныша, который с жалобным писком упал на каменные плиты.

На крик появилась женщина в глухом платье. Она перешагнула через нас, зверя и меня, лежащих в узком проходе, взяла ребёнка и унесла его. Вернувшись, она подняла меня с животного, открыла дверь и мягко вытолкнула меня наружу. По пятам за мной следовала леопардиха.

 «Она тоже меня подвела! — подумал я. — Отдала меня зверю, чтобы он со мной расправился, когда ему вздумается!» Но мы ещё поборемся за это!»

 Я сбежал по лестнице, опасаясь, что она набросится на меня сзади, но она спокойно последовала за мной. У подножия лестницы я обернулся, чтобы схватить её, но
она перепрыгнула через мою голову; а когда я снова повернулся к ней лицом, она уже сидела на корточках у моих ног! Я наклонился и погладил её прекрасную белую шкуру;
в ответ она лизнула мои босые ноги своим жёстким сухим языком. Тогда я
похлопал её и приласкал, и сердце моё переполнилось нежностью:
Она тоже могла быть коварной, но если бы я отвергал все проявления любви, опасаясь, что они фальшивы, как бы я тогда нашёл настоящую любовь, которая должна быть где-то в этом мире?

Я встал; она поднялась и встала рядом со мной.

На середину улицы с тяжёлым хлюпаньем упал какой-то громоздкий предмет.
в нескольких ярдах от нас. Я подбежал к нему и увидел бесформенную массу, в которой с трудом можно было узнать женское тело. Должно быть, его выбросили из какого-то соседнего окна! Я огляделся: Тень шла по другой стороне дороги, а белая леопардиха снова была у неё на пятке!

Я последовал за ними и догнал их, в глубине души надеясь, что леопардиха не является их сообщницей. Однако, когда я подошёл к ним, она развернулась и бросилась на меня с таким жутким рычанием, что я инстинктивно отпрянул: она тут же вернулась на своё место за Тенью. Снова
Я подошёл ближе; она снова бросилась на меня, и её глаза засияли, как живые изумруды.
 Я снова предпринял попытку: она набросилась на меня, как собака, и укусила.
Моё сердце сжалось, и я вскрикнул; тогда существо оглянулось и бросило на меня взгляд, который ясно говорил: «Зачем ты заставляешь меня это делать?»

 Я отвернулся, злясь на себя: я терял время с тех пор, как вошёл в это место! В ту ночь я бы отправился прямиком во дворец!
 Я видел его с площади — он возвышался над центром города, окружённый множеством укреплений, больше похожий на крепость, чем на дворец!

Но я обнаружил, что его укрепления, как и городские, сильно обветшали и частично разрушились. На протяжении веков они явно не использовались!
 Там были большие и крепкие ворота с чем-то вроде подъёмного моста через скалистую пропасть; но они были открыты, и трудно было поверить, что когда-то в низине перед ними была вода. Всё было так тихо, что казалось, будто сон проник во всё вокруг, и даже лунный свет казался неестественно ярким. Я должен был либо проникнуть внутрь, как вор, либо нарушить
тишину, от одной мысли о которой становилось страшно!

Как бездомная собака, я бродил вдоль стен, пока не наткнулся на
небольшую нишу с каменной скамьёй. Я укрылся в ней от ветра, лёг и, несмотря на холод, быстро заснул.

 Меня разбудило что-то, что прыгнуло на меня и стало лизать моё лицо шершавым языком, как у кошки. «Это белая леопардиха!» — подумал я. «Она пришла, чтобы высосать мою кровь! — и почему бы ей этого не сделать? — мне будет дороже стоить защищаться, чем уступить!» Так что я лежал неподвижно,
ожидая приступа боли. Но боль не пришла; я почувствовал приятное
Вместо этого меня начало окутывать тепло. Она вытянулась у меня за спиной и легла так близко, как только могла.
Тепло её тела медленно проникало в моё, а её дыхание, в котором не было ничего от дикого зверя, окутывало мою голову и лицо. Я был полностью уверен, что она желает мне добра.
Я повернулся, как сонный мальчишка, обнял её и погрузился в глубокий сон.

Когда я начал приходить в себя, мне показалось, что я лежу в тёплой и мягкой постели.
 «Неужели я дома?» — подумал я. Знакомые запахи
Сад, казалось, надвигался на меня. Я протёр глаза и выглянул:
Я лежал на голом камне в самом сердце ненавистного города!

Я вскочил со скамьи. Неужели моей спутницей в постели была леопардиха,
или мне это только приснилось? Она только что покинула меня,
ведь тепло её тела всё ещё было со мной!

Я вышел из укрытия с новой надеждой, такой же сильной, как и бесформенной.
Мне было ясно только одно: я должен найти принцессу! Наверняка у меня есть какая-то власть над ней, если не сама власть! Разве я не спас ей жизнь, а она не продлила её за счёт моей жизненной силы? Это размышление придало мне
набраться смелости и встретиться с ней, кем бы она ни была.




ГЛАВА XXV. ПРИНЦЕССА
Обойдя замок, я снова оказался у открытых ворот, пересёк
ров, похожий на ущелье, и оказался на мощеной площадке,
через равные промежутки которой росли высокие деревья,
похожие на тополя. В центре росло дерево выше остальных,
его ветви у верхушки немного расходились в стороны, что
делало его похожим на пальму. Между их огромными стволами я
разглядел дворец, который был построен в странном для меня стиле, но
напоминал индийские постройки. Он был длинным и низким, с высокими башнями по углам
По углам возвышались башни, а в центре — один огромный купол, поднимавшийся от крыши до половины высоты башен. Главный вход располагался в центре фасада — низкая арка, похожая на половину эллипса. Внутри никого не было, двери стояли нараспашку, и я беспрепятственно вошёл в большой зал в форме вытянутого эллипса. С одной стороны стояла клетка, в которой
лежала, положив голову на лапы, огромная леопардиха, прикованная
стальным ошейником, с заткнутой кляпом пастью и в бахилах на лапах.
Она была белой с тёмными овальными пятнами и смотрела широко раскрытыми глазами.
Зрачки в форме каноэ и большие зелёные радужки. Казалось, он наблюдал за мной, но ни глазное яблоко, ни лапа, ни усы не двигались, а хвост был вытянут позади него и твёрд, как железный прут. Я не мог понять, живое это существо или нет.

 Из этого вестибюля вели два низких прохода. Я пошёл по одному из них и обнаружил, что он разветвляется на множество узких и неровных проходов. В том месте, где едва могли разойтись двое, мне навстречу выбежал паж. Он в ужасе попятился, но, разглядев меня, набрался наглости, расправил плечи и спросил, что мне нужно.

 «Я хочу увидеть принцессу», — ответил я.

— Ещё бы! — ответил он. — Я и сам не видел её высочество сегодня утром!


Я схватил его за загривок, встряхнул и сказал: «Отведи меня к ней немедленно, или я потащу тебя за собой, пока не найду её. Она узнает, как её слуги принимают гостей».

Он взглянул на меня и потянул за собой, как поводырь слепого, и таким образом привёл меня в большую кухню, где было много слуг, которые вяло занимались своими делами и едва проснулись. Я ожидал, что они набросятся на меня и выгонят, но вместо этого они уставились на что-то позади меня широко раскрытыми глазами.
и становились всё более жуткими по мере того, как они смотрели на меня. Я повернул голову и увидел белую леопардиху, которая смотрела на них так, что даже самые храбрые сердца могли бы дрогнуть.

 Однако вскоре один из них, видимо, поняв, что нападения не предвидится, начал приходить в себя. Я повернулся к нему и отпустил мальчика.

 «Отведи меня к принцессе», — сказал я.

 «Она ещё не выходила из своей комнаты, ваша светлость», — ответил он.

«Передайте ей, что я здесь и жду аудиенции».

«Не соблаговолит ли ваша светлость назвать мне своё имя?»

«Передайте ей, что тот, кто знает о белой пиявке, хочет её видеть».

«Она убьёт меня, если я возьму такое послание: я не должен. Я не смею».

 «Ты отказываешься?»

 Он бросил взгляд на мою служанку и ушёл.

 Остальные продолжали смотреть на неё — они слишком боялись её, чтобы отвести взгляд. Я повернулся к грациозному созданию, которое стояло, опустив морду к моим ногам, белое как молоко, излучая тепло в этом мрачном месте.
Я наклонился и погладил её. Она посмотрела на меня; одного движения её головы было достаточно, чтобы они разбежались во все стороны. Она поднялась на задние лапы и положила передние мне на плечи; я обнял её.
Она навострила уши, вырвалась из моих рук и в мгновение ока скрылась из виду.

 Вошёл человек, которого я послал к принцессе.

 «Пожалуйста, пройдите сюда, милорд», — сказал он.

 Моё сердце забилось чаще, словно готовясь к встрече.  Я прошёл за ним через множество коридоров и наконец оказался в комнате, такой большой и тёмной, что её стены были неразличимы. Одно пятно на полу
отбрасывало немного света, но вокруг него всё было чёрным. Я поднял
голову и увидел высоко над собой овальное отверстие в крыше, по
краям которого виднелись стыки между блоками чёрного мрамора.
Свет, падавший на пол, освещал плотно прилегающие друг к другу плиты из того же материала.
Позже я обнаружил, что эллиптическая стена тоже была из чёрного мрамора, поглощавшего тот небольшой свет, который на неё попадал. Крыша представляла собой длинную половину эллипсоида, а отверстие в ней находилось над одним из фокусов эллипса пола. Мне показалось, что я заметил красноватые линии, но когда я попытался их рассмотреть, они исчезли.

Внезапно в центре темноты возникла сияющая фигура,
ослепляющая своим великолепием. Её волосы были распущены и ниспадали на белоснежную мантию.
струилась водопадом, черным, как мрамор, на который она упала. Ее
Глаза были светящейся чернотой; ее руки и ступни напоминали теплую слоновую кость. Она
приветствовала меня невинной улыбкой девушки - и в лице, и в фигуре, и в
движениях, казалось, только сейчас переступила порог женственности.
“Увы, - подумал я, “ плохо я представлял себе опасность! Неужели это та женщина, которую я
спас, - та, которая ударила меня, презрела, бросила?” Я стоял и смотрел на неё из темноты; она стояла и смотрела в темноту, словно искала меня.

 Она исчезла. «Она не узнает меня!» — подумал я. Но в следующий раз
В ту же секунду её глаза вспыхнули в темноте и встретились с моими. Она узнала меня и пришла ко мне!


«Наконец-то ты меня нашёл!» — сказала она, положив руку мне на плечо.
 «Я знала, что ты придёшь!»

 Моё тело дрожало от противоречивых чувств, проанализировать которые
 я был не в силах. Меня одновременно влекло к ней и отталкивало: каждое
ощущение казалось либо тем, либо другим.

 «Ты дрожишь!» — сказала она. «Здесь тебе будет холодно! Пойдём».

Я молчал: она онемела от моей красоты; она онемела от моей нежности.

Взяв меня за руку, она подвела меня к свету и снова
мелькнуло передо мной. Мгновение она стояла неподвижно.

“Ты загорел с тех пор, как я видела тебя в последний раз”, - сказала она.

“Это почти на крыше я была, так как вы оставили меня,” я
ответил.

“Чей был другим?” она ответила.

“Я не знаю, как зовут эту женщину”.

“Я бы с радостью научился этому! Инстинкт гостеприимства не силен
у моего народа!” Она снова взяла меня за руку и повела сквозь тьму.
Много шагов мы прошли до чёрной завесы. За ней была белая лестница,
по которой она провела меня в прекрасную комнату.

 «Как же тебе, должно быть, не хватает горячей реки!» — сказала она. «Но здесь есть
ванна в углу, и в ней нет белых пиявок! В изножье твоего ложа ты найдёшь одежду. Когда ты спустишься, я буду в комнате слева от тебя, у подножия лестницы.

 Я стоял, пока она уходила, упрекая себя за самонадеянность: как я мог относиться к этой прекрасной женщине как к воплощению зла, если она вела себя со мной как сестра? Откуда в ней эта удивительная перемена? Она нанесла мне удар.
она встретила меня почти с распростёртыми объятиями! Она ругала меня; она сказала, что знала, что я последую за ней и найду её! Знала ли она о моих сомнениях насчёт неё — о том, как сильно я хотел получить объяснение? Могла ли она всё объяснить? Мог ли я
поверил бы я ей, если бы она это сделала? Что касается её гостеприимства, то я, безусловно, заслужил его
и мог бы принять его — по крайней мере, до тех пор, пока не вынесу окончательного суждения о ней!


Могла ли такая красота, какую я видел, и такая порочность, в которой я подозревал её, существовать в одном и том же человеке? Если могли, то КАК это было возможно? Не имея возможности ответить на первый вопрос, я должен отложить ответ на второй!

Прозрачная, как хрусталь, вода в огромной белой ванне сверкала
в углу, где она была вмурована в мраморный пол, и, казалось,
звала меня в свои объятия. Если не считать горячего потока, двух глотков было достаточно
коттедж в чадре женщину, и лужи в колее раненых
леопардесса, я не видел воды, так как выходя из дома: она выглядела вещь
Небесной. Я нырнул.

Немедленно мой мозг наполнился странным и нежным запахом,
который, тем не менее, мне не совсем понравился. Это заставило меня снова усомниться в принцессе
может быть, она наложила на это лекарство? может быть, она заколдовала его? она никоим образом
на меня работает незаконно? И как во дворце была вода, а в городе не было ни капли?
Я вспомнил о раздавленной лапе леопардихи и выскочил из ванны.

В чём я купался? Снова я увидел убегающую мать, снова я услышал вой, снова я увидел хромого зверя. Но какая разница, откуда он взялся? Разве вода не была сладкой? Разве это не была та самая вода, которую растение-кувшин выделяло из своего сердца и хранило для усталого путника? Вода пришла с небес: какая разница, откуда она взялась — из колодца или из источника? Но я больше не входил в купальню.

Я надел приготовленный для меня халат из белой шерсти, расшитый на воротнике и подоле, и спустился по лестнице в комнату, куда меня пригласила хозяйка
он указал мне дорогу. Она была круглой, полностью из алебастра, и без единого
окна: свет проникал отовсюду, скорее мягкое, жемчужное мерцание,
чем сияние. Смутные призрачные формы порхали по стенам и
низкому куполу, как рыхлые дождевые облака по серо-голубому небу.

Принцесса стояли, ожидая меня, в халате с вышитыми Аргентины
кольца и диски, прямоугольники и ромбы, близко друг к другу--серебряный
почта. Оно не порвалось и закрывало её ноги, но длинные открытые рукава оставляли руки обнажёнными.

 В комнате стоял стол из слоновой кости, на котором лежали пирожные и фрукты, а также кувшин из слоновой кости
кувшин с молоком, хрустальный кувшин с вином бледно-розового цвета и белая буханка.

 «Здесь мы не убиваем ради еды, — сказала она, — но, думаю, тебе понравится то, что я могу тебе предложить».

 Я сказал ей, что не могу желать ничего лучшего, чем то, что вижу. Она села на кушетку у стола и жестом пригласила меня сесть рядом.

Она налила мне полную миску молока и, протягивая буханку, попросила
отломить от нее такой кусок, какой мне больше нравится. Затем она наполнила вином из
кувшина два серебряных кубка гротескно изящной работы.

“Ты никогда не пил такого вина!” - сказала она.

Я пил и удивлялся: должно быть, каждый цветок Хайблы и Гиметтуса послал
свой призрак, чтобы наполнить душу этого вина!

“А теперь что вы будете в состоянии, чтобы слушать,” продолжала она, “я должен делать то, что
Я могу сделать себя понятным для вас. Однако наши натуры настолько
различны, что это может быть нелегко. Мужчины и женщины живут только для того, чтобы умереть; мы,
то есть такие, как я - нас всего несколько - живем, чтобы жить дальше. Старость для тебя —
ужас, а для меня — заветное желание: чем старше мы становимся, тем ближе
мы к своему совершенству. Твоё совершенство — жалкое подобие совершенства, оно скоро наступит, и
длится совсем недолго; наше созревание не прекращается. Я ещё не созрел, а прожил тысячи ваших лет — сколько именно, я никогда не считал. Вечность не поддаётся измерению.

 «Многие влюблённые искали меня; я не любил никого из них: они искали лишь того, чтобы поработить меня; они искали меня, как жители моего города ищут драгоценные камни. — Когда ты нашёл меня, я нашёл мужчину!» Я подверг тебя испытанию; ты его выдержала; твоя любовь была искренней! Однако она была далека от идеала — далека от той любви, которую я хотел бы видеть. Ты любила меня по-настоящему, но не по-настоящему
любовь. Жалость есть, но это не любовь. Какая женщина в мире ответила бы любовью на жалость? Такая любовь, как была у тебя тогда, мне ненавистна. Я знал, что, если бы ты увидела меня таким, какой я есть, ты бы полюбила меня — как и все остальные — за то, что я есть, и за то, что я принадлежу тебе. Но я не хочу этого! Я бы хотел, чтобы меня любили иначе! Я бы хотел, чтобы моя любовь пережила безнадежность, безразличие, ненависть, презрение! Поэтому я проявил жестокость,
неблагодарность и пренебрежение. Когда я ушёл от тебя, я показал себя таким, каким ты меня больше не могла считать из жалости: я больше не нуждался в помощи
из вас! Но вы должны удовлетворить мое желание, или освободи меня, чтобы доказать себе
бесценные или никчемные! Чтобы утолить голод моей любви, ты должен
следовать за мной, ничего не ожидая взамен, ни благодарности, ни даже жалости!
- следуй и найди меня, и довольствуйся простым присутствием, с
скуднейшее терпение!-- Я, а не ты, потерпел неудачу; я уступаю в состязании.

Она с нежностью посмотрела на меня и закрыла лицо руками. Но я уловил вспышку и блеск за этой нежностью и не поверил ей.
Она старалась завоевать меня и поработить, но лишь очаровала меня!

«Прекрасная принцесса, — сказал я, — позволь мне понять, как ты оказалась в столь бедственном положении».


«Есть вещи, которые я не могу объяснить, — ответила она, — пока ты не станешь способен их понять, а это возможно только тогда, когда любовь достигнет совершенства. Есть много такого, что скрыто от тебя, и ты даже не можешь пожелать это узнать; но на любой твой вопрос я могу в какой-то мере ответить.

»«Я отправился в ту часть своих владений, где обитал дикий народ гномов, сильный и свирепый, враг закона и порядка, противник всякого прогресса — злая раса. Я отправился один, ничего не опасаясь.
не подозревая о малейшей необходимости в предосторожности. Я не знал, что у горячего ручья, у которого ты меня нашёл, некая женщина, далеко не такая могущественная, как я, не будучи бессмертной, наложила то, что вы называете заклинанием, — а это всего лишь приведение в действие силы, столь же естественной, как и любая другая, но действующей в основном в области, недоступной пониманию смертного, который использует эту силу.

 «Я отправился в путь, добрался до ручья, перепрыгнул через него...»

На её щеках проступил румянец смущения: я понял это, но не подал виду.
Замявшись на мгновение, она продолжила:

«...ты знаешь, какой это шаг!... Но в самый момент действия на меня обрушился неописуемый холод. Я сразу понял, в чём суть нападения, и знал, что оно может повлиять на меня лишь временно. Собравшись с силами, я дотащился до леса и больше ничего не помнил, пока не увидел тебя спящей и ужасного червя у тебя на шее. Я подкрался, оттащил от тебя чудовище и прижался губами к ране. Ты начала просыпаться; я спрятался среди листьев.


 Она встала, и её глаза вспыхнули так, как никогда не вспыхивали человеческие глаза, и она вскинула руки высоко над головой.

«То, что ты сделал со мной, принадлежит тебе! — воскликнула она. — Я отплачу тебе так, как не отплачивала ни одна женщина! Моя сила, моя красота, моя любовь — твои: возьми их».

Она опустилась на колени рядом со мной, положила руки мне на колени и посмотрела мне в лицо.

Тогда я впервые заметил на её левой руке большую неуклюжую перчатку. Мысленным взором я увидел под ней волосы и когти, но я знал, что это была крепко сжатая рука — возможно, с сильным ушибом. Я взглянул на другую руку: она была прекрасна, как только может быть прекрасна рука, и я почувствовал, что если бы я не испытывал к ней такой ненависти, то полюбил бы её. Чтобы не поддаваться чувствам, я отвёл взгляд.

Она вскочила на ноги. Я сидел неподвижно, опустив глаза.

 «Для меня она может быть настоящей!» — говорило моё тщеславие. На мгновение я поддался искушению полюбить ложь.

 Меня обдавало скорее дуновением, чем легчайшим ветерком.
 Я поднял глаза. Она стояла передо мной, размахивая своими прекрасными руками в каком-то мистическом порыве.

От ужасающего грохота моё сердце ударилось о стенки своей клетки.
 Алебастр задрожал, словно собираясь рассыпаться в прах. Принцесса заметно вздрогнула.


— Моё вино было слишком крепким для тебя! — сказала она дрожащим голосом. — Я
не следовало разрешать тебе пить полный глоток! Теперь иди и спи, а
когда проснешься, спрашивай меня, о чем тебе заблагорассудится.--Я пойду с тобой: пойдем.

Поднимаясь впереди меня по лестнице, она сказала:,--

“Неудивительно, что этот рев напугал тебя!” “Это напугало меня, я...
признаюсь: на мгновение я испугался, что она сбежала. Но это невозможно”.

Однако мне показалось — не могу сказать почему, — что этот рык исходил от
БЕЛОЙ леопардихи и был адресован мне, а не принцессе.

 С улыбкой она оставила меня у дверей моей комнаты, но, когда она повернулась, я увидел тревогу на её прекрасном лице.





Глава XXVI. Королевская битва

Я бросился на кровать и стал перебирать в памяти историю, которую она мне рассказала. Она забылась и одним неосторожным словом развеяла мои сомнения относительно того, в каком состоянии я нашёл её в лесу! Леопардиха ПОДВЯЗНУЛА; принцесса лежала ничком на берегу: бегущий поток разрушил её чары! Из её рассказа о цели своего путешествия я понял, в какой опасности она была.
Тогда я понял, что спас жизнь их единственному страшному врагу!

Я пришёл к такому выводу, только когда заснул. Прекрасное вино
возможно, я был не совсем невиновен.

 Когда я открыл глаза, была ночь. С потолка свисала лампа,
освещавшая комнату ясным, хотя и мягким светом. Меня охватила восхитительная
слабость. Мне казалось, что я плыву далеко от берега по волнам сумеречного моря. Само существование было наслаждением. Я не чувствовал боли. Конечно же, я умирал!

Никакой боли! - ах, какая это была смертельная боль! какая тошнотворная
боль! Она прошла прямо через мое сердце! Снова! Это была острота
сама по себе! - и такая отвратительная! Я не мог пошевелить рукой, чтобы положить ее на свое сердце
что-то удерживало его!

Боль утихала, но всё моё тело словно парализовало. Какая-то злая сила овладела мной! Что-то отвратительное! Я бы сопротивлялся, но не мог.
 Моя воля агонизировала, но тщетно пыталась заявить о себе. Я сдался и лежал неподвижно. Затем я почувствовал, как чья-то мягкая рука прижимает мою голову к подушке, а на меня ложится что-то тяжёлое.

Я задышал свободнее; тяжесть отпустила мою грудь; я открыл глаза.


Принцесса стояла надо мной на кровати и смотрела в комнату с видом человека, который видит сон. Её большие глаза были ясны.
Спокойно. На её лице отразилась удовлетворённая страсть; она вытерла с него красную полосу.

 Она поймала мой взгляд, наклонилась и ударила меня по глазам носовым платком, который был у неё в руке: это было всё равно что провести по ним лезвием ножа, и на мгновение или два я ослеп.

 Я услышал глухой тяжёлый звук, как будто большое животное с мягкими лапами спрыгнуло с небольшой высоты. Я открыл глаза и увидел, как длинный хвост исчез в полуоткрытой двери. Я бросился за ним.

 Существо полностью скрылось из виду. Я скатился по лестнице и выбежал на улицу.
Алебастровый зал. Луна была высоко, и это место напоминало внутренность
бледной, обесцвеченной солнцем луны. Принцессы там не было. Я должен был найти её:
в её присутствии я мог бы защитить себя, а без неё — нет! Я был для неё ручным зверьком, которым можно было полакомиться;
человеческим источником для жаждущего демона! Она оказывала мне милость, чтобы потом использовать меня! Мои открытые глаза
не боялись её, но они закрывались, и она приходила! Не видя её, я чувствовал её повсюду, потому что она могла быть где угодно — могла даже сейчас ждать меня в какой-нибудь тайной пещере сна! Только когда я смотрел на неё, я мог чувствовать себя в безопасности!

За пределами алебастрового зала царила кромешная тьма, и мне пришлось пробираться на ощупь, ощупывая руками и ногами пол.  Наконец я нащупал занавеску, отодвинул её и вошёл в чёрный зал.  Там я увидел огромное безмолвное сборище. Как это было видно, я не понимал и не мог себе представить, потому что стены, пол и потолок были окутаны бесконечной тьмой, чернее, чем самая чёрная безлунная и беззвёздная ночь. И всё же мои глаза могли различить, пусть и смутно, немало отдельных людей в массе, которая была не только окружена, но и разделена тьмой.
Казалось, что мои глаза никогда не придут в норму. Я надавил на глазные яблоки и смотрел, смотрел, но то, что я видел, не становилось чётче.
Тьма смешивалась с формами, тишиной и неопределённым движением,
завладевшим обширным пространством. Всё это было тусклым,
беспорядочным танцем, наполненным повторяющимися
обрывочными видениями знакомых мне форм. Теперь появилась женщина
со сверкающими глазами, смотрящими из черепа; теперь — вооружённая фигура на коне-скелете; теперь — один из отвратительных роющих землю призраков.
 Я не мог уловить ни порядка, ни связи в этом смешении и пересечении
потоки и водовороты. Если мне и удавалось уловить форму и ритм танца, то лишь для того, чтобы увидеть, как он распадается и воцаряется неразбериха. С
меняющимися цветами, казалось бы, более прочных форм смешивалось
множество теней, по-видимому, не связанных с оригиналами, каждая из
которых двигалась по своей собственной теневой воле. Я повсюду искал
принцессу, но в этой стремительно меняющейся калейдоскопической
сцене не мог ни увидеть её, ни обнаружить признаков её присутствия.
Где же она была? Чем бы она могла не заниматься? Никто не обратил на меня ни малейшего внимания, пока я бродил здесь
и туда в поисках её. В конце концов, потеряв надежду, я отвернулся, чтобы поискать в другом месте. Нащупав стену и держась за неё рукой, потому что даже тогда я не мог её разглядеть, я на ощупь добрался до занавески, закрывавшей вход в вестибюль.

 Клетка с леопардихой, тускло освещённая луной, была ареной отчаянной, хотя и безмолвной борьбы. Две совершенно разные формы, человеческая и звериная, в спутанном клубке тел и конечностей извивались и боролись в самых тесных объятиях. Это длилось всего мгновение, когда я увидел, как леопардиха вышла из клетки и тихо направилась к
открытая дверь. Поспешая за ней, я бросил взгляд назад: там была
леопардиха в клетке, лежащая неподвижно, как и тогда, когда я увидел ее впервые
.

Луна, стоявшая на полпути к небу, сияла круглой и ясной; бестелесная
тень, которую я видел прошлой ночью, прогуливалась между деревьями
к воротам, а за ним, помахивая хвостом, шла леопардиха.
Я шёл чуть поодаль, так же бесшумно, как и они, и ни один из них ни разу не оглянулся.
Через открытые ворота мы спустились в город, тихий, как лунный свет.
Лицо луны было очень неподвижным, и
Его неподвижность была похожа на ожидание.

 Тень направился прямо к лестнице, на верхней площадке которой я лежал прошлой ночью. Не останавливаясь, он поднялся, и леопардиха последовала за ним. Я ускорил шаг, но через мгновение услышал крик ужаса. Затем что-то мягкое и тяжёлое упало между мной и лестницей.
У моих ног лежало тело, ужасно почерневшее и изуродованное,
но всё же похожее на тело женщины, которая привела меня домой и выгнала.  Пока я стоял как вкопанный, пятнистая леопардиха спрыгнула вниз
Она поднималась по лестнице с младенцем во рту. Я бросился к ней, чтобы схватить её, прежде чем она успеет развернуться у подножия лестницы; но в этот момент позади меня в лунном свете мелькнула белая леопардиха, похожая на огромный кусок сверкающего серебра, и схватила её за шею. Она выронила ребёнка; я подхватил его и стал наблюдать за их схваткой.

Какое это было зрелище — то один, то другой оказывался сверху, и оба были слишком сосредоточены, чтобы издавать какие-либо звуки, кроме тихого рычания, скулежа или злобного ворчания.
Затем они начали быстрее перебирать когтями, пытаясь удержаться на тротуаре!
Пятнистая леопардиха была крупнее белой, и я беспокоился за свою подругу.
Но вскоре я увидел, что, хотя белая леопардиха не была ни сильнее, ни активнее, она обладала большей выносливостью. Она ни разу не ослабила хватку на шее другой леопардихи. Из пятнистого горла наконец вырвался вопль агонии, который быстро перерос в протяжный женский крик. Белая кошка разжала челюсти; пятнистая кошка отпрянула и поднялась на задние лапы.
 В лунном свете стояла принцесса, окутанная клубами теней
Они метались по её белоснежной коже — пятна леопарда теснились, спешили, бежали в укрытие её глаз, где, сливаясь, исчезали. Последние несколько, опережая и запоздав, смешались с облаком её струящихся волос, оставив её сияющей, как луна, когда легион маленьких облачков, гонимых ветром, уносится прочь с её серебристого диска.
Лишь по белой колонне её шеи всё ещё струилась кровь из каждой раны, нанесённой ужасными зубами её противника. Она отвернулась,
сделала несколько шагов походкой Гекаты, упала, снова покрылась пятнами и убежала долгим, размашистым галопом.

Белая леопардиха тоже повернулась, прыгнула на меня, разняла мои руки
разняла, подхватила падающего ребенка и полетела с ним по улице
к воротам.




ГЛАВА XXVII. МОЛЧАЛИВЫЙ ФОНТАН

Я повернулся и последовал за пятнистой леопардесса, ловя но один взгляд
о ней, как она порвала с гребня холма к воротам дворца.
Когда я добрался до прихожей, принцесса как раз накидывала на себя
халат, который она оставила на полу. Кровь перестала
истекать из её ран и высохла на ветру во время её бегства.

Когда она увидела меня, на её лице мелькнула вспышка гнева, и она отвернулась. Затем, попытавшись улыбнуться, она посмотрела на меня и сказала:
«Со мной произошёл небольшой несчастный случай! Услышав, что женщина-кошка снова в городе, я спустилась, чтобы прогнать её. Но с ней было одно из её ужасных созданий: оно набросилось на меня и вонзило когти мне в шею, прежде чем я успела его ударить!»

Она вздрогнула, и я не смог сдержать жалость к ней, хотя и знал, что она лжёт.
Её раны были настоящими, а лицо напомнило мне о том, как она
Я заглянул в пещеру. Моё сердце упрекало меня за то, что я позволил ей сражаться в одиночку, и, полагаю, я выглядел так же, как и она, — с состраданием в глазах.

«Дитя глупости! — сказала она, снова попытавшись улыбнуться. — Ты ведь не плачешь, верно? Подожди меня здесь; я ненадолго зайду в чёрный зал.
Я хочу, чтобы ты принёс мне что-нибудь от моих царапин».

Но я последовал за ней. Я боялся, что она скроется из виду.

Как только вошла принцесса, я услышал гул, похожий на гудение множества
тихих голосов, и зал начал постепенно озаряться светом, словно лучом, который перемещался от одного места к другому
spot. Группа за группой на мгновение вспыхивали, а затем снова погружались в общую неясность, в то время как другая часть огромной компании на мгновение становилась ярче.

 Некоторые из действий, происходивших при таком освещении, были мне знакомы; я участвовал в них или наблюдал за ними, как и принцесса:
 она присутствовала при каждом из них, и теперь я её видел. Танцоры с черепами вместо голов
топтались по траве в лесном зале: принцесса выглянула
за дверь! В Злом лесу продолжалась битва: принцесса
подстрекала к ней! Но я всё время был рядом с ней, она стояла
Она неподвижно лежала, уронив голову на грудь. Сбивчивый шёпот продолжался,
сбивчивое мельтешение красок и форм; и всё же луч продолжал
двигаться и проявляться. Наконец он остановился на лощине в вересковой пустоши, и
там была принцесса, которая ходила взад-вперёд и тщетно пыталась окутать себя паром! Сначала я испугался того, что увидел: старый библиотекарь подошёл к ней и на мгновение замер, глядя на неё. Она упала, её конечности отнялись и исчезли, а тело растворилось.

 По помещению разнёсся дикий крик, и с её падением
Эйдолон, сама принцесса, до этого стоявшая передо мной как статуя, тяжело упала и замерла. Я тут же развернулся и вышел: я больше не буду пытаться вернуть её к жизни! Дрожа от страха, я стоял рядом с клеткой и понимал, что в чёрном эллипсоиде я находился в мозгу принцессы! Я увидел, как хвост леопардихи дрогнул.

Всё ещё пытаясь прийти в себя, я услышал голос принцессы рядом с собой.

 «Пойдём, — сказала она. — Я покажу тебе, что ты должен для меня сделать».

 Она направилась во двор.  Я в оцепенении последовал за ней.

Луна была почти в зените, и её серебристый свет казался ярче, чем золото ушедшего солнца. Она провела меня между деревьями к самому высокому из них, тому, что в центре. Оно было не таким, как остальные, потому что его ветви, сходящиеся на верхушке, образовывали пучок, который снизу был похож на еловую шишку. Принцесса встала под ним, посмотрела вверх и сказала, словно обращаясь к самой себе:

«На вершине того дерева растёт крошечный цветок, который сразу же исцелит мои царапины! Я мог бы на мгновение превратиться в голубя и принести его, но я
видишь маленькую змею в листьях, чей укус был бы хуже для голубки
, чем укус тигра для меня!-- Как я ненавижу эту женщину-кошку!”

Она повернулась ко мне быстро, говоря с одним из своих сладких улыбок,

“Вы можете подняться?”

Улыбка исчезла с кратким вопрос, и лицо ее изменилось до
взгляд печали и страдания. Я должен был оставить ее страдать, но
то, как она приложила руку к своей израненной шее, тронуло мое сердце.

Я посмотрел на дерево. Вплоть до самых ветвей на стволе виднелись выступы, похожие на остатки опавших листьев на ладони.

«Я могу залезть на это дерево», — ответил я.

— Не босиком же! — возразила она.

В спешке, пытаясь догнать исчезающую леопардицу, я оставила свои сандалии в комнате.


— Это не имеет значения— Я уже давно хожу босиком!

 Я снова посмотрел на дерево, и мой взгляд скользнул вверх по стволу, пока не затерялся в ветвях. Луна серебристой пеной
светилась тут и там на шершавом стволе, и легкий ветерок
пробегал по верхушке с тихим шумом, словно вода, мягко
падающая в воду. Я подошел к дереву, чтобы начать восхождение. Принцесса остановила меня.

«Я не могу позволить тебе сделать это босиком!» — настаивала она. «Падение с высоты тебя убьёт!»

 «Как и укус змеи!» — ответил я, признаюсь, не веря в это.
что там была змея.

«Она не причинит ТЕБЕ вреда!» — ответила она. «— Подожди минутку».

Она оторвала от своего платья две широкие каймы, которые сходились спереди, и, встав на одно колено, заставила меня сначала поставить левую ногу, а затем правую на другую ногу и перевязала их толстыми вышитыми полосками.

«Ты оставила концы свисать, принцесса!» — сказал я.

«Мне нечем их обрезать, но они не настолько длинные, чтобы запутаться», — ответила она.


Я повернулся к дереву и начал взбираться.

В Булике после захода солнца было не так холодно, как в некоторых других местах.
в других частях страны — особенно в районе дома привратника; но
когда я поднялся немного выше, мне стало очень холодно, и чем выше я поднимался, тем холоднее мне становилось, а когда я оказался среди ветвей, мне стало совсем холодно.
Тогда я задрожал и, казалось, потерял чувствительность рук и ног.

Ветра почти не было, и ветви не колыхались.
Но когда я приблизился к вершине, то почувствовал странную
неуверенность: каждая ветка, на которую я ставил ногу или за которую хватался, казалось, вот-вот сломается.  Когда моя голова поднялась над ветвями
Я поднялся на вершину и в лунном свете стал искать цветок.
В следующее мгновение я оказался мокрым с головы до ног.
Затем, словно меня окунули в бурлящую воду, меня начало неистово швырять из стороны в сторону, и я почувствовал, что тону. Меня подбрасывало вверх и вниз, швыряло из стороны в сторону, переворачивало, останавливало, швыряло в другую сторону и снова подбрасывало вверх. Я погружался всё глубже и глубже. Я задыхался, булькал и хрипел.
Наконец я достиг твёрдой почвы.

«Я же тебе говорил!» — прохрипел голос у меня над ухом.




Глава XXVIII. Я молчу

Я протёр глаза от воды и увидел ворона на краю огромной каменной чаши.
 Холодный свет зари отражался от его блестящего оперения, и он спокойно смотрел на меня сверху вниз.
 Я лежал на спине в воде, опираясь на локти и приподняв голову.
 Я был в чаше большого фонтана, построенного моим отцом посреди лужайки. Высоко надо мной мерцал толстый, блестящий, как сталь, стебель,
стремительным порывом взлетевший на сотню футов в воздух, чтобы распространиться
цветущей пеной.

Уязвленный хладнокровием замечания ворона,

“Ты мне ничего не сказал!” Сказал я.

«Я же говорил тебе, что ты не должен делать ничего из того, о чём тебя просит тот, кому ты не доверяешь!»

 «Тьфу! как можно было забыть об этом?»

 «Ты не забудешь о последствиях того, что забыл об этом!» — ответил мистер Рэйвен, который стоял, склонившись над краем бассейна, и протянул мне руку.

 Я взял её и тут же оказался рядом с ним на лужайке, весь мокрый и в каплях воды.

 «Ты должен немедленно переодеться!» — сказал он. «Мочеиспускание не
говорит о том, откуда вы родом, хотя в наше время такое случается редко.
Здесь у этого есть свои неудобства!»

 Он снова превратился в ворона и зашагал с какой-то величавостью в походке.
в сторону дома, дверь которого была открыта.

«Мне почти нечего менять!» — рассмеялся я, потому что сбросил халат, чтобы забраться на дерево.

«Я давно не сбрасывал перья!» — сказал ворон.

В доме, казалось, никто не проснулся. Я пошёл в свою комнату, нашёл
халат и спустился в библиотеку.

Когда я вошёл, библиотекарь вышел из подсобки. Я бросился на кушетку. Мистер Рэйвен пододвинул стул к моему изголовью и сел. С минуту или две никто не
говорил ни слова. Я первым нарушил молчание.

 «Что всё это значит?» — спросил я.

«Хороший вопрос! — ответил он. — Никто не знает, что такое что-либо; человек может узнать только то, что означает та или иная вещь! Узнает ли он это, зависит от того, как он её использует».
«Я ещё ничего не использовал!»

«Не так уж много; но ты знаешь, в чём дело, а это уже кое-что! Большинству людей требуется целая жизнь, чтобы понять, что они ничему не научились, а сделали ещё меньше! По крайней мере, ты не лишён желания быть полезным!»

«Я действительно хотел сделать что-то для детей — для драгоценных Малышей,
я имею в виду».

«Я знаю, что хотел, — и начал не с того!»

«Я не знал, как правильно поступить».

“Это тоже правда - но ты виноват, что не сделал этого”.

“Я готов поверить всему, что ты мне скажешь - как только пойму
что это значит”.

“Если бы вы приняли наше приглашение, вы бы знали правильный путь.
Когда человек не хочет действовать там, где он есть, он должен далеко зайти, чтобы найти свою работу”.

“Воистину, я зашел далеко и ничего не добился, потому что не нашел своей работы!
Я оставил детей, чтобы они научились служить, а сам узнал только о том, в какой опасности они находятся.
«Когда ты был с ними, ты мог им помочь: ты ушёл
Ваша работа — искать его! Нужно быть мудрым, чтобы знать, когда уйти; глупец может научиться возвращаться сразу же!


— Вы хотите сказать, сэр, что я мог бы сделать что-то для малышей, если бы остался с ними?


— Могли бы вы чему-то их научить, если бы ушли?


— Нет, но как я мог их научить? Я не знал, с чего начать. Кроме того, они были намного впереди меня!

— Это правда. Но ты не был тем мерилом, по которому их можно было бы судить! Конечно, если бы они знали то, что знаешь ты, не говоря уже о том, что ты мог бы знать, они были бы впереди тебя — вне поля зрения! но ты видел, что это не так
расти, или растут так медленно, что они еще не разработали
идея выращивания! они были страшны даже растет!--Вы никогда не видели
дети остаются детьми!”

“Но, конечно же, у меня не было силы заставить их расти!”

“Вы могли бы устранить некоторые препятствия для их роста!”

“Что это? Я их не знаю. Я действительно думал, что, возможно, это из-за нехватки воды
!

“Конечно, это так! им не о чем плакать!»

«Я бы с радостью избавил их от необходимости плакать!»

«Несомненно, вы бы так и сделали — такова цель всех глупых филантропов! В конце концов, мистер
Вейн, если бы не плач, твой мир никогда бы не стал достойным спасения! Ты признаёшь, что думал, будто им нужна вода: почему ты не выкопал для них пару колодцев?


— Мне это и в голову не приходило!

 — Даже когда звуки подземных вод достигли твоих ушей?


— Кажется, когда-то приходило. Но я боялся, что за ними придут великаны.
Именно поэтому я так много терпел от этих тварей!

«Ты и правда почти научил этих благородных созданий бояться глупых сумок! Пока они кормили, утешали и боготворили тебя, все
время, когда ты подчинилась тому, чтобы быть рабыней звероподобных мужчин! Ты сделала из дорогих людей
кажущегося труса вместо их героя! Худшее зло, которое ты вряд ли могла им причинить
. Они подарили тебе свои сердца; ты должен свою душу!--Вы
возможно, к этому времени сделали сумки рубить дрова и черпать из
вода для самых маленьких!”

“ Боюсь, то, что вы говорите, правда, мистер Рейвен! Но на самом деле я боялся, что
новые знания могут причинить им вред — сделать их менее невинными, менее милыми.


 — Они не давали тебе повода для таких опасений!

 — Разве немного знаний не может быть опасным?

“Это одна из ПЭТ ложь вашего мировоззрения! Это величайшее
знаний больше, чем немного? и поэтому они опасны? Фантазия
о том, что знание само по себе является великой вещью, сделала бы любую степень
знания более опасной, чем любое количество невежества. Знать все
не было бы величием ”.

“По крайней мере, это было по любви, а не из трусости, что я служил
гиганты!”

“Как должное. Но ты должен был служить Малым, а не великанам!
Ты должен был дать Малым воды; тогда они бы быстро
научили великанов их истинному месту. А пока ты мог бы
Вы сами заставили великанов вырубить две трети их грубых фруктовых деревьев, чтобы освободить место для маленьких нежных деревьев! Вы упустили свой шанс с Влюблёнными, мистер Вейн! Вы рассуждали о них вместо того, чтобы помочь им!





Глава XXIX. Персидская кошка
Я сидел молча, мне было стыдно. Он был прав: я не был мудрым соседом для Малышей!

Мистер Рэйвен продолжил:

 «Вы причинили вред самим этим глупым созданиям. Для них рабство было бы прогрессом. Для них несколько таких уроков, которые вы могли бы преподать им с помощью палки, сделанной из одного из их собственных деревьев, были бы
были бесценны».

«Я не знал, что они трусы!»

«Какая разница? Человек, который основывает свои действия на трусости другого, сам по сути своей трус. — Боюсь, это приведёт к худшим последствиям! К этому времени Малыши могли бы уже защитить себя от принцессы, не говоря уже о великанах — они всегда были достаточно сильны для этого; но они смеялись над ними!» но теперь, из-за твоих отношений с ней...


 «Я ненавижу её!»  — воскликнул я.

 «Ты дал ей понять, что ненавидишь её?»

 Я снова промолчал.

 «Ты не был верен даже ей!  — Но тише!  за нами следили
— Боюсь, из фонтана!

 — Я не видел ни одного живого существа, кроме кошки сомнительной наружности, которая шмыгнула в кусты.

 — Это была великолепная персидская кошка, но такая мокрая и грязная, что выглядела хуже, чем была на самом деле, — хуже, чем сомнительной наружности!

 — Что вы имеете в виду, мистер Рэйвен?  — воскликнул я, и меня охватил новый приступ ужаса. «...Около дома была красивая голубая персидская кошка, но она убежала, едва заслышав звук воды!
Может быть, она охотилась за золотой рыбкой?»

«Посмотрим!» — ответил библиотекарь. «Я немного разбираюсь в кошках»
Их несколько видов, и в комнате есть та, которая разоблачит эту,
или я в ней ошибаюсь».

 Он встал, подошёл к двери шкафа, достал из него изуродованный том и снова сел рядом со мной. Я уставилась на книгу в его руке:
 это была целая книга, невредимая!

 «Где была вторая половина?» — выдохнула я.

 «Застряла в моей библиотеке», — ответил он.

Я промолчал. Ещё один вопрос — и я бы нырнул в бездонное море, а времени может и не быть!

 — Послушай, — сказал он. — Я прочитаю пару строф. Там есть одна
присутствующих, которые, как я полагаю, вряд ли получат удовольствие от чтения!»

 Он открыл веленевую обложку и перевернул пару страниц. Пергамент был
пожелтевшим от времени, а на одном из листов было тёмное пятно,
захватывавшее две трети страницы. Он медленно перевернул и этот лист и, казалось, искал какой-то отрывок в сплошном стихотворении. Где-то в середине книги он начал читать.

Но то, что последует далее, — это не то, что он прочитал, а лишь то впечатление, которое это произвело на меня. Стихотворение было написано на языке, которого я никогда раньше не слышал, но который я прекрасно понимал, хотя и не мог написать ни слова.
или передать их смысл, разве что в грубом приближении. Эти фрагменты,
таким образом, представляют собой формы, которые приняли те, что он читал,
проходя через мой мозг: —

 «Но если бы я нашёл человека, который мог бы поверить
 в то, чего он не видел, не чувствовал, но всё же знал,
 я бы взял у него материю и получил
 твёрдость и форму, доступные осязанию и зрению;
 тогда я бы облачился в истинное подобие
 той идеи, к которой стремилась его душа!»

Он перевернул страницу и прочитал ещё раз: —

 «Во мне была каждая женщина. Я владела
 душой каждого живущего мужчины,
 Такой, какой ни одна женщина никогда не была в приданом...
 Могла то, чего ни одна женщина никогда не могла и не может;
 Все женщины, я, женщина, всё равно опережали,
 Превосходили, затмевали, царствовали в зале или в беседке.

 «Ибо я, хоть он меня не видел и не слышал,
 Хоть и не мог коснуться моего пальца своей рукой,
 Хоть и не раз моё дыхание не колыхало
 Ни единого его волоса, могла сковать его разум и волю
 С прочными узами, которые не могла разорвать смерть...
 Или жизнь, хотя надежда была отложена на неопределённый срок.

 Он снова сделал паузу, снова перевернул страницу и снова начал:

 «Ибо я лежала рядом с ним, бестелесная;
 я не дышала, не видела, не чувствовала, только думала,
 и заставляла его любить меня — с жаждой
 того, чего он не знал, — если это вообще было что-то
 или лишь безымянное нечто, созданное
 им самим из себя; ибо я пела

 Песню, которая не звучала в его душе;
 я лежала без сердца рядом с его сердцем,
 Не дав ему ничего взамен того, что он отдал мне целиком.
 Чтобы облачить меня в человеческое, в каждую его часть:
 Чтобы я наконец смог проникнуть в его разум,
 Так я впервые проник в его живой разум.

 «Ах, кто, как не я, всегда побеждал Любовь!
 Кто, кроме меня, когда-либо восседал на троне в сердце человека!
 К видимому бытию с радостным криком
 Пробуждаясь, жизнь трепетом во мне струилась!»

 Где-то в комнате раздался странный, отвратительный кошачий вой. Я приподнялся на локте и огляделся, но ничего не увидел.

 Мистер Рэйвен перевернул несколько страниц и продолжил:

 «Внезапно я очнулся и не понял, что за ужасный страх
 охватил меня — не как змея, свернувшаяся кольцом,
 а как влажный, гнилой и мрачный пар,
 наполнивший сердце, душу, грудь и разум;
 Я лежал неподвижно, охваченный тошнотворными сомнениями,
 И не осмеливался спросить, как этот ужас оказался здесь.

 Я знал всё о своём прошлом, но не о настоящем;
 Я не понимал, кто я и где нахожусь;
 Я знал, кем был: на моём лбу
 Всё ещё ощущалось прикосновение того, чего там больше не было!
 Я был обезумевшим, мёртвым, но всё ещё живым Отчаянием;
 Жизнью, которая насмехалась над жизнью, размахивая шваброй и косой!

 “То, что я королева, я знала очень хорошо,
 И иногда носила на голове великолепие,
 Сверкание которого даже мертвая тьма не могла приглушить--
 Такое же на шее, руках и поясе вместо;
 И люди объявили, что свет, который излучали мои закрытые глаза,
 убил бриллиант в его серебряной оправе».

 Снова я услышал отвратительный кошачий крик боли. Снова я посмотрел, но не увидел ни формы, ни движения. Мистер Рэйвен, казалось, прислушался на мгновение, но затем снова перевернул несколько страниц и продолжил: —

 «Мои золотистые волосы, отвратительно мокрые,
 испачкали мои прекрасные руки: их нужно было быстро остричь
 Я отдал свои рубины, только что добытые для меня...
 Таких ещё не видели, и ни одна талия их не носила!
 За глоток воды из рога для питья,
 За одно голубое дыхание я отдал свои голубые сапфиры!

 «Нет, я отдала свои опалы за рубаху,
 грубую и чистую, как у крестьянской девушки:
 Мой саван гнил! Однажды я услышала, как петух
 радостно кукарекал на зелёном холме
 над моим гробом. Сквозь пространство до меня донёсся ответ, похожий на призрачную насмешку».

 Снова раздался звериный вой.

— Я думал, в комнате кто-то мерзкий! — сказал библиотекарь, оглядываясь по сторонам.
Но тут же он перевернул пару страниц и снова зачитал:


 «Ибо я купался в молоке и медовой росе,
 В дожде из роз, который никогда не касался земли,
 И натерли меня нардом янтарного цвета;
 С самого рождения на мне не было ни пятнышка,
 Ни родинки, ни шрама от раны, ни морщин от нужды;
 На мне не выросло ни единого лишнего волоска.

 «Избегая холодной белизны, я сидел один —
 Не на солнце — я боялся его бронзового света,
 Но в его сиянии, отражённом от меня
 Сверкающими зеркалами, сдерживающими его мощь;
 Так, купаясь в не слишком ярком лунном свете,
 Я медленно окрашивал свою кожу в цвет слоновой кости.

 «Но теперь вокруг было темно, темно внутри!
 Мои глаза не выдавали даже призрачного отблеска;
 Мои пальцы погрузились в мякоть сквозь дряблую кожу;
 Моё тело лежало в смертельной схватке
 С осклизлыми ужасами...

 С устрашающим воплем, с торчащей клочьями липкой шерстью, с толстым, как кабель, хвостом, с зелёными, как хризопраз, глазами, с растопыренными когтями, запутавшимися в ковре, откуда-то выскочила огромная белая кошка и бросилась к дымоходу. Недолго думая, библиотекарь швырнул рукопись между ней и очагом.
Она тут же присела, не сводя глаз с книги. Но его голос зазвучал
Он продолжал читать, и его взгляд, казалось, был прикован к книге:

 «Ах, эти два мира!  Так странно они едины,
 И всё же так безмерно далеки друг от друга!
 О, если бы я жил без тела
 И моё сердце было бы защищено от оскверняющих чувств,
 Тогда бы я избежал язвы и боли,
 Избежал бы жизни в смерти, избежал бы бесконечных страданий!»

При этих словах кот издал такой вой, такой долгий крик агонии, что мы оба зажали уши. Когда он замолчал, мистер Рэйвен подошёл к камину, взял книгу и встал между котом и камином.
и, указывая на неё пальцем, на мгновение замер. Она лежала совершенно неподвижно. Он взял из очага полусгоревшую палку, нарисовал ею на полу какой-то знак, положил рукопись на место и посмотрел на неё так, словно хотел сказать: «Кажется, теперь она наша!» Затем он вернулся к кошке, встал над ней и произнёс тихим торжественным голосом:

— Лилит, когда ты пришла сюда, чтобы исполнить своё злое намерение, ты и не подозревала, в чьи руки попадаешь!
Мистер Вейн, когда Бог создал меня — не из ничего, как говорят глупцы, а из Своего
ради собственной вечной славы Он даровал мне ангельское великолепие в качестве жены:
вот она лежит! Ибо её первой мыслью была ВЛАСТЬ; она считала рабством
быть со мной и рожать детей для Того, Кто дал ей жизнь.
Она родила одного ребёнка, а затем, преисполнившись
мнения, что она его создала, захотела, чтобы я пал ниц и поклонялся ей! Однако, поняв,
что я буду любить и почитать её, но никогда не стану ей подчиняться и поклоняться, она пролила свою кровь, чтобы спастись от меня, бежала к армии пришельцев и вскоре настолько пленила сердце великого Тенегрива, что он стал её рабом.
Он подчинил её своей воле и сделал её королевой Ада. Как она сейчас,
лучше всего знает она сама, но и я тоже знаю. Единственное дитя её тела,
которого она боится и ненавидит и которого хотела бы убить,
утверждая своё право, которое является ложью, на то, что Бог
послал через неё в Свой новый мир. В созидании она разбирается не
лучше, чем кристалл, который принимает заданную форму, или
червь, который делится на двух червей, когда его разрывают. Самое мерзкое из созданий Божьих, она живёт
кровью, жизнями и душами людей. Она пожирает и убивает, но
так же бессильна разрушать, как и созидать.

Животное лежало неподвижно, сверля мужчину своими горящими белёсыми глазами.
Его взгляд был прикован к её глазам, и она не могла отвести от него взгляд.

 «Тогда Бог дал мне другую жену — не ангела, а женщину, которая для этой
как свет для тьмы».

 Кошка издала ужасный вопль и начала расти. Она продолжала расти и расти.
Наконец пятнистая леопардиха издала рёв, от которого задрожал дом. Я вскочил на ноги. Не думаю, что мистер Рэйвен
хотя бы пошевелил веками.

 «Это говорит лишь её ревность, — сказал он, — ревность, разжигаемая ею самой,
Испорченная и бесплодная; ибо вот он я, её хозяин, которого она не хотела бы видеть своим мужем! пока моя прекрасная Ева ещё жива, надеясь на бессмертие! Её ненавистная дочь тоже жива, но вне её порочного понимания,
чтобы однажды стать тем, что она считает своим концом, — ведь даже Лилит будет спасена рождением ребёнка. Тем временем она ликует, что моя человеческая жена
ввергла себя и меня в отчаяние и родила мне бесчисленное множество
несчастных; но моя Ева раскаялась и теперь прекрасна, как никогда не
бывала ни одна женщина или ангел, а её стонущий, страдающий мир
— наша колыбель
Дети Отца. Я тоже раскаялась и обрела благословение. — Ты, Лилит,
ещё не раскаялась, но должна. — Скажи мне, прекрасна ли великая
Тень? Знаешь ли ты, как долго ты сама будешь оставаться прекрасной?
— Ответь мне, если знаешь.

Тогда-то я наконец понял, что мистер Рэйвен действительно был Адамом, старым и новым человеком; а его жена, служившая в доме мёртвых, была Евой, матерью всех нас, владычицей Нового Иерусалима.

 Леопардиха встала на дыбы; её пятна начали мерцать и исчезать;
наконец принцесса предстала во всём своём совершенстве.

“Я прекрасна - и бессмертна!” - сказала она - и выглядела богиней, которой
хотела бы стать.

“Как куст, который горит и сгорает”, - ответил тот, кто был ее
мужем. “... Что это у тебя под правой рукой?”

Рука ее лежала на груди, а ладонь была прижата к боку.

Быстрая боль исказила ее прекрасное лицо и прошла.

“Это всего лишь пятно леопарда, которое осталось! Он быстро последует за теми, кого я уволила, — ответила она.

 «Ты прекрасна, потому что Бог создал тебя, но ты рабыня греха: убери руку от бока».

Её рука опустилась, и, когда она это сделала, она посмотрела ему в глаза с
трепещущей яростью, в которой не было ни капли покорности.

Он мгновение смотрел на это место.

«Дело не в леопарде, а в женщине! — сказал он. — И она не оставит тебя, пока не доберётся до твоего сердца и твоя красота не вытечет из тебя через открытую рану!»

Она опустила взгляд и вздрогнула.

— Лилит, — сказал Адам, и его тон стал нежным и умоляющим, — послушай меня и покайся, и Тот, Кто создал тебя, очистит тебя!

 Её рука, дрожа, опустилась. Её лицо помрачнело. Она дала
крик того, у кого угасает надежда. Крик перерос в вой.
Она корчилась на полу, как леопардиха, покрытая пятнами.

— Зло, о котором ты помышляешь, — продолжил Адам, — тебе никогда не постичь, Лилит, ибо Вселенная — это Добро, а не Зло. Битва между ними
может длиться бесчисленные века, но она должна закончиться: что будет с тобой, когда Время растворится в заре вечного утра? Покайся, молю тебя; покайся и снова стань ангелом Божьим!

 Она встала, выпрямилась, снова стала женщиной и сказала:

«Я не раскаюсь. Я выпью кровь твоего ребёнка». Я не сводил глаз с принцессы, но, когда Адам заговорил, я повернулся к нему: он возвышался над ней; черты его лица изменились, а голос звучал устрашающе.

«На землю! — крикнул он. — Или я расплавлю твои кости силой, данной мне».

Она бросилась на пол, съёжилась и снова превратилась в серую кошку. Адам схватил её за шею, поднёс к шкафу и швырнул внутрь. Он нарисовал на пороге странную фигуру и, закрыв дверь, запер её.

Затем он вернулся ко мне, старый библиотекарь, с печальным и измученным видом, украдкой вытирая слёзы.





Глава XXX. Адам объясняет

«Мы должны быть начеку, — сказал он, — иначе она снова нас перехитрит. Она
обманет даже избранных!»

«Как нам быть начеку?» спросил я.

«Во всём», — ответил он. «Она боится, а значит, ненавидит свою дочь и в этом доме стремится её уничтожить. Рождение детей в её глазах равносильно смерти их родителей, а каждое новое поколение — враг предыдущего. Дочь кажется ей открытым каналом, через который она может
Бессмертие, которое она всё ещё считает неотъемлемым, быстро ускользает от неё.
Чтобы восполнить его, она с самого рождения преследовала его с непримиримой
враждебностью. Но результатом её махинаций стало то, что в регионе, который она считает своим, появилась колония детей, для которых эта дочь — сердце, голова и надёжное укрытие. Моя Ева
тосковала по ребёнку и была бы для неё как мать для своего первенца,
но мы тогда были не в состоянии её воспитать: её унесли в глушь, и мы целую вечность ничего не знали о её судьбе. Но она была
Она была божественно взращена, и её товарищами по играм были юные ангелы. Она никогда не знала заботы, пока не нашла в лесу младенца, и материнское сердце в ней не пробудилось. С тех пор она нашла много детей, и её сердце всё ещё не полно. Её семья — это её главная забота, и никогда ещё дети не были так хорошо воспитаны. Её власть над ними неоспорима, но она сама этого не осознаёт и никогда не проявляет себя иначе, как в бдительности и служении. Она забыла то время, когда жила без них, и думает, что сама пришла из леса, первая из семьи.

«Ты спас жизнь ей и их врагу; поэтому твоя жизнь принадлежит ей и им. Принцесса шла, чтобы уничтожить их,
но, когда она пересекла этот ручей, её настигла месть, и она бы
умерла, если бы ты не пришёл ей на помощь. Ты пришёл, и не
позже она бы разошлась не на шутку среди Малышей, если бы
осмелилась снова пересечь ручей. Но всё же существовал путь в благословенную маленькую колонию через
мир трёх измерений; только она сама исключила себя из этого мира, убив своё прежнее тело, и могла попасть туда только при личном контакте
с одним, принадлежащим ему, она не могла вернуться в него. Вы предоставили
возможность: никогда, за все ее долгие годы, у нее не было такой возможности раньше. Ее
силы, с светлым оттенком, на одной или другой из ваших приглушенный ноги,
каждый шаг, как вы поднялись. В этой маленькой камере, она сейчас смотрит
оставить ее как только она может”.

“Она не знает ничего про двери!--она не может, по крайней мере, знает, как
чтобы открыть его!” — сказал я, но в сердце моём не было такой уверенности, как в словах.

 — Тише, тише! — прошептал библиотекарь, подняв руку. — Она может услышать
несмотря ни на что! — Вы должны немедленно отправиться к коттеджу моей жены. Я останусь, чтобы охранять её.

  — Позвольте мне пойти к малышам!

 — воскликнул я.  — Остерегайтесь этого, мистер Вейн. Идите к моей жене и делайте, что она вам скажет. Увы, даже сейчас я
доверял ему ровно настолько, чтобы задавать вопросы, но не подчиняться!

 — Скажите мне сначала, мистер Рэйвен, — сказал я, — почему вы заперли её именно там? В ту ночь, когда я сбежал из вашего дома, она сразу же оказалась в той комнате!

«Шкаф находится не ближе и не дальше от нашего дома, чем любое другое место».


«Но, — возразил я, не в силах понять, как это может быть, — как же тогда получается, что, когда вам заблагорассудится, вы достаёте из той же двери целую книгу, в то время как я видел и ощущал только её часть? Другая часть, как вы только что сказали мне, застряла в вашей библиотеке: когда вы снова поставите её на полку, не застрянет ли она снова там?» Не должны ли тогда
два места, в которых в один и тот же момент могут находиться части одного и того же объёма,
находиться близко друг к другу? Или может ли одна часть книги находиться в пространстве, а другая — в
«ГДЕ-ТО», а другое — вне пространства, или «НИГДЕ»?

 «К сожалению, я не могу вам этого объяснить, — ответил он, — но в вас нет ничего, что могло бы это понять. Поэтому для вас не только необъяснимо это явление, но и сама его природа непостижима для вас. На самом деле я и сам понимаю это лишь отчасти.
В то же время вы постоянно сталкиваетесь с вещами, которые вы не только не понимаете, но и не можете понять. Вы думаете, что понимаете их, но ваше понимание — это всего лишь привычка к ним, а значит, не
Вы удивляетесь им. Вы принимаете их не потому, что понимаете их,
а потому, что должны их принять: они существуют и неизбежно связаны с вами! Дело в том, что никто ничего не понимает; когда человек
понимает, что он ничего не понимает, это его первый неуверенный шаг — не к пониманию, а к способности однажды понять. Вы не привыкли к таким вещам, поэтому вам кажется, что вы их не понимаете. Ни я, ни кто-либо другой не можем помочь вам понять.
Но, возможно, я смогу немного помочь вам поверить!

Он подошёл к двери чулана, тихо свистнул и стал прислушиваться.
Через мгновение я услышал или мне показалось, что я услышал,
лёгкое шуршание крыльев и, подняв глаза, увидел, как белый голубь на мгновение уселся на верхней полке над портретом, а затем опустился на плечо мистера Рэйвена и прижался головой к его щеке.
Только по движениям их голов я понял, что они разговаривают; я ничего не слышал.
Я тоже не сводил с них глаз, как вдруг она исчезла, а мистер Рэйвен вернулся на своё место.

 «Зачем ты свистнул?»  спросил я.  «Ведь здесь звук не такой, как там!»

— Ты прав, — ответил он. — Я свистнул, чтобы ты знал, что я её позвал. Не сам свист, а то, что он означал, дошло до неё.

 Нельзя терять ни минуты: ты должен идти! — Я пойду сейчас же!

 — ответил я и направился к двери. — Ты переночуешь сегодня в моём постоялом дворе! — сказал он не как вопрос, а тоном мягкой властности.

“Мое сердце с детьми”, - ответила я. “Но если вы настаиваете...”

“Я действительно настаиваю. Иначе вы ничего не добьетесь.-- Я пойду с тобой до тех пор, пока
не дойду до зеркала и не провожу тебя.

Он встал. В шкафу раздался внезапный грохот. Очевидно,
леопардиха навалилась на тяжелую дверь. Я посмотрел на своего
спутника.

“Идем, идем!” - сказал он.

Прежде чем мы достигли двери библиотеки, вслед нам донесся пронзительный вопль
смешанный со звуком когтей, царапающих твердый дуб. Я
заколебался и полуобернулся.

“Думать о ней лежащие,” пробормотал я, “--с той страшной
рана!”

«Ничто никогда не залечит эту рану, — ответил он со вздохом. — Она, должно быть, разъедает её сердце! Само по себе уничтожение не убивает зло. Только добро, где было зло, убивает зло. Зло должно жить со своим злом
пока оно не решит стать хорошим. Только это и есть искоренение зла».

Я хранил молчание, пока нас не настиг непонятный мне звук.

«Если она вырвется на свободу!» — воскликнул я.

«Поторопись! — ответил он. — Я спущусь, как только ты уйдёшь, и уже расставил зеркала».

Мы побежали и, запыхавшись, добрались до деревянной комнаты. Мистер Рэйвен схватил цепи и поправил капюшон. Затем он расставил зеркала в правильном порядке и встал рядом со мной перед тем, которое стояло. Я уже видел, как из тумана появляется горный хребет.

Между нами, раздирая нас в клочья, с демоническим воплем пронеслась огромная пятнистая леопардиха. Она прыгнула в зеркало, как в открытое окно, и сразу же перешла на низкий, ровный, быстрый галоп.

 Я в ужасе посмотрел на своего спутника и бросился за ней. Он неторопливо последовал за мной.

 «Тебе не нужно бежать, — крикнул он, — ты не сможешь её догнать. Это наш путь
.

Говоря это, он повернулся в противоположную сторону.

“На кончиках ее пальцев больше магии, чем мне хотелось бы знать!” - тихо добавил он
.

“Мы должны сделать все, что в наших силах!” - Сказал я и побежал дальше, но мне стало дурно, когда я увидел ее
Он увидел, как она исчезает вдали, остановился и вернулся к нему.

«Несомненно, мы должны это сделать, — ответил он. — Но моя жена предупредила Мару, и она сделает своё дело. Ты должен сначала поспать: ты дал мне слово!»

«И я не собираюсь его нарушать. Но ведь сон — это не главное!
Конечно, конечно, действие важнее отдыха!»

«Человек не может сделать того, на что не способен. Видишь! Разве я не говорил тебе, что Мара
сделает своё дело?»

 Я посмотрел туда, куда он указывал, и увидел белое пятно, двигавшееся под острым углом к траектории, по которой шла леопардиха.

 «Вот она!» — воскликнул он. «Пятнистая леопардиха сильна, но
«Белый сильнее!»

 «Я видел, как они сражались: бой не был решающим в этом смысле».
 «Как могут говорить глаза, которые никогда не спали? Принцесса не признала себя побеждённой — она никогда этого не делает, — но она бежала! Когда она признает, что её последняя надежда рухнула, что действительно трудно лягаться, когда тебя подгоняют, тогда для неё забрезжит рассвет! Иди; иди! Тот, кто не может действовать, должен поскорее лечь спать!»




Глава XXXI. СТАРЫЙ КОНЬ ПОСТОНА

Я стоял и смотрел, как тает в воздухе последний отблеск белой леопардихи,
а затем повернулся, чтобы последовать за своим проводником, — но неохотно. Что мне было делать с
спать? Конечно, разум одинаков во всех мирах, и какой смысл
засыпать вместе с мёртвыми, когда час зовёт живого человека?
Кроме того, никто меня не разбудит, и как я могу быть уверен, что
проснусь рано — вообще проснусь? — спящие в этом доме позволили
утру перейти в полдень, а полудню — в ночь, и даже не пошевелились!
Я пробормотал что-то, но пошёл за ними, потому что не знал, что ещё делать.

Библиотекарь шёл молча, и я тоже молчал. Время и пространство проносились мимо нас. Солнце село, начало темнеть, и я почувствовал
в воздухе разливался холод камеры смерти. Мое сердце падало все ниже и ниже.
и еще ниже. Я начал терять из виду худощавую фигуру в длиннополом пальто, и наконец
его шуршащих шагов по вереску больше не было слышно.
Но вместо этого я услышал медленное хлопанье крыльев ворона; и, с
интервалами, то светлячок, то сверкающая бабочка поднимались в лишенный лучей
воздух.

Мало-помалу появилась луна, медленно пересекая далекий горизонт.

«Вы устали, не так ли, мистер Вейн?» — сказал ворон, усевшись на камень.
«Вам нужно познакомиться с лошадью, которая утром отвезёт вас в Лондон!»

Он издал странный свист своим длинным чёрным клювом. На полувосходящей луне появилось пятно. До моих ушей донёсся стук быстрых, мягких копыт, и через минуту-другую из самого лунного диска с низким грохотом вылетела ужасная лошадь. Его грива
развевалась за спиной, как гребень волны, сражающейся с ветром,
разлетаясь в стороны седыми брызгами, а кончик хвоста ослеплял
лунный свет. Он казался девятнадцатируким, огромным, с
крепкой кожей и мощными мышцами — скакуном, которого сам
святой Смерть мог бы выбрать для своей скачки
за границу и убивать! Луна, казалось, смотрела на него с благоговением; в её пугающем свете он был похож на скелет, кое-как скреплённый верёвками.
Он был невероятно большим и двигался с лёгкостью крылатого насекомого.
Когда он приблизился, его скорость снизилась, а грива и хвост расправились.

Теперь я был не просто любителем лошадей, я любил каждую лошадь, которую видел.
Я никогда не тратил деньги ни на что, кроме лошадей, и никогда не продавал лошадей.
Вид этого могучего существа, на которое было страшно смотреть, пробудил во мне желание обладать им. Это была чистая жадность, нет, низменная алчность, зло
во всех мирах. Я не имею в виду, что я мог бы его украсть, но я бы купил его, если бы мог, независимо от того, какое место ему положено. Я
положила руки ему на шею и погладила выступающие кости, покрытые
гладкой и тонкой, блестящей, как атлас, шкурой — такой блестящей,
что в ней отражалась сама луна; я ласкала его заострённые уши,
шептала в них слова и вдыхала в его красные ноздри дыхание
человеческой жизни. Он в ответ вдыхал в меня дыхание
лошадиной жизни, и мы любили друг друга. Какие у него были глаза! Голубоватая плёнка, как
Глаза мертвеца, за каждым из которых горел уголёк! Ворон, наполовину расправив крылья, с довольным видом наблюдал за тем, как я ухаживаю за его великолепным конём.


«Вот и хорошо! подружись с ним, — сказал он, — завтра он понесёт тебя ещё лучше! А теперь нам пора домой!»

Моё желание прокатиться на коне стало непреодолимым.


«Можно мне сразу сесть на него, мистер Ворон?» — воскликнул я.

«Конечно!» — ответил он. «Садись и поезжай домой».

Конь любовно склонил голову мне на плечо. Я вцепился руками в его гриву и вскарабкался на спину, не без помощи некоторых выступающих костей.

«Он обогнал бы любого леопарда в мире!» — воскликнул я.

 «Не этой ночью, — ответил ворон. — Дорога трудна. Но идём; то, что потеряно сейчас, будет обретено потом! Ждать труднее, чем бежать, и награда за ожидание полнее. Иди, сын мой, прямо к хижине. Я буду там, как только ты. Сердце моей жены возрадуется, когда она увидит своего сына на этом коне!»

Я сидел молча. Конь стоял неподвижно, как мраморная глыба.

«Почему ты медлишь?» — спросил ворон.

«Я так хочу поскакать за леопардихой, — ответил я, — что едва могу сдерживаться!»

«Ты обещал!»

«Долг перед Малышами, признаюсь, для меня важнее, чем мои обязательства перед вами».
«Поддайся искушению, и ты навлечёшь беду на них — и на себя тоже».

«Какое мне до этого дело? Я люблю их, а любовь не творит зла. Я пойду».

Но, по правде говоря, я забыл о детях, увлечённый лошадью.

В темноте сверкнули глаза, и я понял, что рядом со мной стоит Адам в своём истинном обличье. По его голосу я понял, что он сдерживает возмущение, которое было для него почти невыносимым.


— Мистер Вейн, — сказал он, — вы не знаете, почему до сих пор не сделали ничего стоящего?

— Потому что я был глупцом, — ответил я.

 — В чём?

 — Во всём.

 — Что ты считаешь своим самым необдуманным поступком?

 — То, что я вернул принцессу к жизни: мне следовало оставить её на её справедливой участи.

 — Нет, теперь ты говоришь глупости! Ты не мог поступить иначе, не зная, что она злая! — Но ты никогда никого не возвращал к жизни!
Как ты можешь быть мёртвым, если ты сам мёртв?

— Я мёртв? — воскликнул я.

— Да, — ответил он, — и ты будешь мёртв до тех пор, пока не согласишься умереть.


— Снова эти старые загадки! — презрительно ответил я.

— Уступи и пойдём со мной домой, — мягко продолжил он. —
самая ... почти единственная глупость, которую ты когда-либо совершал, это убегал от наших
мертвых.

Я надавил на ребра лошади, и она рванулась с места, как внезапный ветер. Я дал
его похлопывание по шее, и он пошел в резкий приводом
кривая, “близко к земле, как кошка, когда она scratchingly колеса
после того, как мышь,” склонившись до самой своей гривой разметанной вершины
вереск.

В темноте я услышал хлопанье крыльев ворона. Я услышал пять быстрых взмахов.
Он уселся на голову лошади. Лошадь тут же остановилась, взрывая копытами землю.

— Мистер Вейн, — каркнул ворон, — подумайте, что вы делаете! Дважды уже зло обрушивалось на вас — один раз из-за страха, а другой из-за беспечности:
нарушение слова гораздо хуже, это преступление».

 — Малыши в ужасной опасности, и это я навлек на них беду! — воскликнул я. — Но я действительно не нарушу данное вам слово. Я вернусь и проведу в твоём доме столько ночей, сколько ты пожелаешь, столько дней, сколько ты пожелаешь, столько лет, сколько ты пожелаешь.
— Говорю тебе ещё раз: если ты пойдёшь сегодня вечером, то причинишь им только вред, — настаивал он.

Но ложное чувство власти, чувство, которое не имело под собой никаких оснований и было лишь
Сила лошади передалась мне, но, увы, сделала меня слишком глупым, чтобы слушать его!

 «Ты отнимешь у меня последний шанс искупить свою вину?» — воскликнул я. «На этот раз я не буду отлынивать! Это мой долг, и я пойду — даже если погибну!»

 «Тогда иди, глупый мальчишка!» — сердито прохрипел он. «Садись на коня и скачи навстречу неудаче! Пусть это будет смирение!»

 Он расправил крылья и полетел. Я снова прижался к его тощим рёбрам.

 «За пятнистой леопардихой!» — прошептал я ему на ухо.

 Он повернул голову туда-сюда, принюхиваясь, а потом тронулся с места.
и сделал несколько шагов медленной, нерешительной походкой. Внезапно он ускорил шаг, перешёл на рысь, а затем на галоп, и через несколько мгновений его скорость стала невероятной. Казалось, он видел в темноте, ни разу не споткнулся, ни разу не дрогнул, ни разу не замешкался. Я сидел, словно на гребне волны. Я чувствовал под собой игру каждой отдельной мышцы: его суставы были такими
эластичными, а каждое движение плавно перетекало в следующее, что он ни разу не толкнул меня. Он набирал скорость, пока не начал скорее лететь, чем бежать. Ветер встретил нас и пронёс мимо, как торнадо.

Мы пронеслись через зловещую лощину, словно стрела, выпущенная из арбалета. Ни одно чудовище не подняло головы; все знали, что над их головами гремят копыта!
Мы взбирались на холмы, скатывались с их дальних склонов; он не сворачивал с каменистых провалов в русле реки; он мчался по ним своим яростным, ужасным галопом. Луна, наполовину взошедшая на небосводе, смотрела на нас с мрачной тревогой на бледном лике. Радуясь силе своего скакуна и гордясь своей жизнью, я восседал на нём, как король.

Мы были почти посередине множества каналов, и мой конь шёл шагом.
На мгновение он выпрямлялся, иногда делая шаг, а иногда два, и время от времени готовился к большому прыжку, когда луна достигала замкового камня своей арки. Затем произошло нечто удивительное и пугающее: она начала опускаться, катясь, как колесо Фортуны, сбитое богами, и двигалась всё быстрее и быстрее. Как и у нашей луны, у этой было человеческое лицо, и теперь, когда она катилась, наверху был то широкий лоб, то подбородок. Я в ужасе смотрел.

Из оврагов доносился волчий вой. В глубине моего сердца начал зарождаться отвратительный страх; моя уверенность таяла!
Конь мчался сломя голову, навострив уши и раздувая ноздри, чтобы вдоволь напиться ветра, который поднимала его стремительная скачка. Но луна, словно старое колесо от колесницы, скатывалась с небесного холма, предвещая беду! Наконец она скрылась за горизонтом и исчезла, унеся с собой весь свой свет.

 Могучий конь как раз расчищал широкий неглубокий канал, когда мы попали в сети тьмы. Его голова опустилась; инерция
подтолкнула его беспомощное тело вперёд, но он рухнул на край
и он остался лежать там, где упал. Я встал, опустился на колени рядом с ним и ощупал его всего.
 Я не нашел ни одной сломанной кости, но он больше не был лошадью. Я сел
на тело и закрыл лицо руками.




ГЛАВА XXXII. ЛЮБОВНИКИ И СУМКИ

Ночью стало невыносимо холодно. Тело подо мной замерзло. Вой волков становился всё ближе; я слышал, как их лапы мягко ступают по каменистой земле; их учащённое дыхание наполняло воздух. Сквозь тьму я видел множество
горящих глаз; их полукруг сомкнулся вокруг меня. Пришло моё время!
Я вскочил на ноги. — Увы, у меня не было даже палки!

Они бросились на меня, их глаза сверкали жадностью и яростью, а чёрные глотки были разинуты, чтобы поглотить меня. Я стоял и безнадёжно ждал их. На мгновение они остановились возле лошади, а затем набросились на меня.

 Со стремительным звуком, почти безмолвным, на них с фланга обрушилось облако зелёных глаз. Головы, на которых они держались, полетели в волков с
криком, который был слабее, но яростнее их воя и рычания, и по этому крику я узнал их: это были кошки, которых вела за собой огромная серая кошка. Я не видел ничего, кроме её глаз, но я узнал её — и поэтому узнал её окрас и размер. A
Последовала ужасающая битва, отголоски которой доносились до меня всю ночь.
 Я бы сбежал, ведь это была всего лишь драка, которая не должна была меня задеть!
Но какой в этом был смысл?  Мой первый шаг был бы шагом в пропасть!  А мои враги, будь то люди или звери, могли видеть и чуять меня в темноте!

 Внезапно я перестал слышать вой, и кошачий концерт стал ещё громче. Затем
послышался мягкий топот, и я понял, что это значит: кошки победили волков! Через мгновение самые острые зубы впились в мои ноги;
ещё мгновение, и кошки обрушились на меня живой лавиной.
Они кусали меня везде, где только могли, и яростно царапали.  Множество их облепило моё тело; я не мог убежать.  В исступлении я набросился на этот ненавистный рой, каждый мой палец был готов к разрушению.  Я срывал их с себя, тщетно пытался задушить: когда я хотел отбросить их от себя, они цеплялись за мои руки, как морские блюдечки. Я топтал их ногами, засовывал пальцы им в глаза, хватал их зубами, которые были сильнее их челюстей, но не мог избавиться ни от одной. Они без устали находили на мне новые места, куда можно было впиться зубами; они рвали мою кожу
с широко расставленными, ужасно изогнутыми клешнями, похожими на когти; они шипели и плевались мне в лицо, но не трогали его, пока я в отчаянии не бросился на землю, и тогда они оставили моё тело и набросились на лицо. Я поднялся, и они тут же оставили его, переключившись на мои ноги. В агонии я вырвался из их лап и побежал, не заботясь о том,  куда бегу, рассекая непроглядную тьму. Они сопровождали меня, окружая со всех сторон.
То они тёрлись об меня, то набрасывались на меня, но больше не мучили. Когда я падал, что случалось часто, они давали мне время подняться; когда я
Опасаясь упасть, я замедлил шаг, и они снова полетели у меня под ногами.
 Всю ту ужасную ночь они заставляли меня бежать, но вели меня по сравнительно ровной дороге, так что я не свалился в канаву и, миновав Злой лес, не заметив его, оставил его позади в темноте. Когда наконец наступило утро, я был уже за каналами, на краю долины с фруктовыми садами. От радости я бы подружился со своими преследователями,
но не увидел ни одной кошки. Я бросился на мох и крепко заснул.


 Меня разбудил удар, и я обнаружил, что связан по рукам и ногам, и снова
раб гигантов!

“Какой слесарь?” Я сказал себе: “Кому же еще я должен принадлежать?” и я
рассмеялся в триумфе отвращения к самому себе. Второй удар остановил мою ложь
веселье; и, таким образом, постоянно помогали мои похитители, я преуспел в
длина подняться на ноги.

Шесть из них были обо мне. Они развязали веревку, которая связывала мои ноги
вместе, прикрепили по веревке к каждой из них и потащили меня прочь. Я шёл
так быстро, как только мог, но, поскольку они часто дёргали за обе верёвки одновременно,
я постоянно падал, после чего они всегда поднимали меня пинками. Прямо к
Они схватили меня, привязали верёвками за ноги к дереву, развязали руки и вложили в левую руку ненавистный кремень. Затем они легли и стали забрасывать меня опавшими плодами и камнями, но попадали редко. Если бы я мог освободить ноги и схватить палку, которую заметил в паре ярдов от себя, я бы набросился на них всех шестерых! «Но малыши придут ночью!» Я сказал себе это и успокоился.

Весь день я усердно трудился. Когда стемнело, они связали мне руки и привязали к дереву. Я много спал, но часто просыпался, и каждый раз
время от сна о том, как я лежу в окружении кучи детей. С наступлением
утра мои враги появились снова, принеся с собой пинки и свою звериную
компанию.

Было около полудня, и я почти валился с ног от усталости и голода,
когда я услышал внезапный шум в зарослях, за которым последовал взрыв
звонкого смеха, столь дорогого моему сердцу. Я издал громкий крик восторга
и приветствия. Тут же раздался трубный звук, как у слонят, ржание, как у жеребят, и мычание, как у телят, и из кустов вышла толпа маленьких существ на крошечных лошадях, на маленьких
На слонах, на маленьких медведях; но звуки издавали всадники, а не животные.
 Вместе с теми, кто был верхом, шли самые старшие из мальчиков и девочек, среди последних была женщина с младенцем на руках, который кричал. Гиганты вскочили на свои неуклюжие ноги, но тут же были осыпаны градом острых камней. Лошади лягались; медведи вставали и обнимали их за пояс; слоны обвивали хоботами их шеи, валили на землю и топтали так, как они иногда топтали, но никогда не терпели.  Через мгновение мои верёвки были
Я пришёл в себя и оказался в объятиях, казалось, бесчисленных маленьких человечков. Некоторое время я не видел великанов.

 Они усадили меня, и моя Лона подошла и без слов начала кормить меня самыми красивыми красными и жёлтыми фруктами. Я сидел и ел, а вся колония стояла на страже, пока я не закончил. Затем они привели двух
самых крупных из своих слонов и, поставив их рядом,
скрепили их хоботы и связали хвосты. Послушные животные
могли бы развязать хвосты одним движением и отцепить хоботы.
Они забыли о хоботах, но хвосты и хоботы остались в том положении, в котором их расположили маленькие хозяева, и было ясно, что слоны понимают, что их тела должны быть параллельны. Я встал и устроился в углублении между их спинами. Когда мудрые животные, противодействуя силе, которая раздвигала их, прислонились друг к другу, они образовали для меня очень удобную подстилку. Правда, мои ноги выступали за пределы их хвостов, но моя голова покоилась на ухе каждого из них. Затем несколько детей помладше, взяв на себя роль телохранителей, выстроились в ряд
Они выстроились в ряд позади каждого из моих носильщиков; вся процессия выстроилась в ряд, и шествие тронулось.

 Я не пытался угадать, куда они меня несут; я отдался на их милость, почти так же счастлив, как и они. Сначала они болтали, смеялись и проделывали бесчисленные шалости, но, как только увидели, что я засыпаю, притихли, как судьи.

Я проснулся: как только я открыл глаза, меня оглушил внезапный музыкальный грохот.

 Мы ехали через лес, в котором нашли младенцев и который, как я и подозревал, простирался от долины до
горячая струя.

 Крошечная девочка сидела, прижав свои маленькие ножки к моему лицу, и некоторое время смотрела на меня снизу вверх, а потом заговорила, и все остальные, казалось, ждали её слов.

 «Мы подаём прошение королю», — сказала она.

 «Что такое, моя дорогая?» — спросил я.

 «Закрой глаза на минутку», — ответила она.

 «Конечно, закрою! Ну, давай!» — ответил я и крепко зажмурился.

 «Нет, нет! пока я не скажу!» — воскликнула она.

 Я снова открыл глаза, и мы болтали и смеялись ещё целый час.

 «Закрой глаза!» — вдруг сказала она.

 Я закрыл глаза и не открывал их.  Слоны замерли. Я
я услышал тихий шорох, лёгкий шелест, а затем наступила тишина — ведь в том мире НЕКОТОРАЯ тишина слышна.

 «Открой глаза!» — одновременно закричали двадцать голосов неподалёку; но когда я повиновался, не увидел ни одного существа, кроме слонов, которые несли меня.
Я знал, что дети удивительно быстро уворачиваются, — этому их научили великаны.
Но когда я поднялся и огляделся по сторонам в открытом, без подлеска лесу, не увидев ни рук, ни ног, я застыл в «немом изумлении».

 Солнце уже село, и быстро темнело, но вскоре появилось множество
из птиц начинала петь. Я прилег послушать, уверен, что, если я
оставили их в покое, которая препятствует скоро выйдет опять.

Пение выросла в небольшой шторм птиц-голоса. “Конечно же, дети
должны быть как-то связаны с этим!-- И все же, как они могли заставить
петь птиц?” Сказал я себе, лежа и прислушиваясь. Вскоре, однако,
случайно взглянул на дерево, под которым стояли мои слоны,
Мне показалось, что я заметил какое-то движение среди листвы, и я стал вглядываться
внимательнее. В тёмной листве внезапно появились белые пятна, музыка стихла
Когда мы спустились, воздух наполнился детским смехом, и повсюду показались белые точки: на деревьях сидели дети! В безудержном веселье они начали спускаться, перепрыгивая с ветки на ветку так быстро, что я с трудом мог поверить, что они не упадут. Я вышел из носилок, и меня тут же окружили — мишень для всей артиллерии их ликующего веселья. С величественным спокойствием слоны отправились спать.

— Но, — сказал я, когда их безудержная радость немного улеглась, — как же так вышло, что я никогда раньше не слышал, как вы поёте, как птицы? Даже когда
Я подумал, что это, должно быть, ты, и с трудом мог в это поверить!

 «Ах, — сказал один из самых диких, — но тогда мы не были птицами!  Мы были бегающими существами, а не летающими!
Тогда у нас были укрытия в кустах; но когда мы пришли туда, где не было кустов, а были только деревья, нам пришлось вить гнёзда!
 Когда мы вили гнёзда, мы становились птицами, а когда мы были птицами, нам приходилось делать то, что делают птицы!» Мы попросили их научить нас издавать такие же звуки, и они научили нас, и теперь мы настоящие птицы! — Пойдём посмотрим на моё гнездо. Оно недостаточно большое для короля, но достаточно большое, чтобы король мог увидеть меня в нём!»

Я сказал ему, что не смогу залезть на дерево без солнца, которое укажет мне путь; когда он придёт, я попробую.

«У королей редко бывают крылья!» — добавил я.

«Король! король!» — воскликнул один из них. «Ты же знаешь, что ни у кого из нас нет крыльев — дурацкая затея! Руки и ноги — вот что лучше».

«Это правда. Я могу подниматься без крыльев и носить соломинки во рту
а еще строить из них гнездо!

“А кто его знает!” - ответил он и ушел, посасывая большой палец.

Мгновение спустя я услышал, как он кричит из своего гнезда, высоко на вершине
орехового дерева огромных размеров,

“Вставай, король! Спокойной ночи! Я просачиваюсь!”

И я больше ничего о нём не слышал, пока он не разбудил меня утром.




 ГЛАВА XXXIII. РАССКАЗ ЛОНЫ
Я лёг под деревом, и дети один за другим или небольшими группами покидали меня и забирались в свои гнёзда. Они всегда так уставали за ночь и так отдыхали утром, что с одинаковой радостью ложились спать и вставали. Я тоже, хоть и устал, не мог уснуть: Лона не пожелала мне спокойной ночи, и я был уверен, что она придёт.

 Я был поражён, когда снова увидел её, тем, как она похожа на принцессу.
Я не мог сомневаться, что она — дочь Адама
— сказала она мне; но в Лоне ослепительная красота Лилит смягчалась детской непосредственностью и углублялась чувством материнства. «Она, наверное, занята, — сказал я себе, — ребёнком той женщины, которую я встретил на улице!» которая, как она уже сказала мне, была недостаточно хорошей матерью.

Наконец она подошла, села рядом со мной и после нескольких мгновений молчаливого восторга, выраженного главным образом в том, что она гладила моё лицо и руки, начала рассказывать мне обо всём, что произошло с тех пор, как я уехал.  Пока мы разговаривали, взошла луна, и время от времени сквозь листву пробивался дрожащий свет.
в этот момент её прекрасное лицо было полно мыслей и забот, любовь к которым искупала и прославляла его. Как могла такая мать — такая женщина — родить такую принцессу, было трудно понять;
но, к счастью, у неё было двое родителей — точнее, трое! Она покорила моё сердце тем, что в ней было больше всего похоже на неё, и я любил её как существо, которое, каким бы совершенным оно ни стало, могло быть только ребёнком. Теперь я знал, что любил её, когда уходил, и что надежда увидеть её снова была моим главным утешением. Каждое её слово, казалось, находило отклик в моей душе.
прямо в сердце моё и, подобно самой истине, сделала его чище.

 Она рассказала мне, что после того, как я покинул долину фруктовых садов, великаны стали немного больше верить в реальное существование своих соседей и, как следствие, стали относиться к ним более враждебно. Иногда Маленькие  видели, как они яростно топчутся на месте, замечая или воображая, что видят какие-то признаки их присутствия, в то время как на самом деле они стояли рядом и смеялись над их глупой яростью. Однако со временем их враждебность
приняла более практичную форму: они начали вырубать деревья на
в чьем плоде жили Малыши. Это заставило их мать задуматься о противодействии. Она поручила самым зорким из них
прислушиваться по ночам и узнала, что великаны думают, будто я
спрятался где-то поблизости и собираюсь, как только наберусь сил,
придти в темноте и убить их спящими. Тогда она решила, что
единственный способ остановить разрушение — дать им повод
поверить, что они покинули это место. Малыши должны уйти в лес — подальше от великанов, но в пределах досягаемости их собственных деревьев, которые они
нужно прийти ночью! Главным возражением против этого плана было то, что в лесу почти не было подлеска, где можно было бы укрыться или спрятаться в случае необходимости.

Но она подумала, что там, где есть птицы, могут найти себе жилище и Маленькие. Они с интересом относятся ко всем формам жизни и могут многое узнать о самых диких существах: почему бы им не укрыться от холода и своих врагов на верхушках деревьев? почему бы, устроившись в
низком кустарнике, не поискать теперь высокую листву? почему бы не свить гнёзда там,
где не нужно выдалбливать дупла? Всё, что могли сделать птицы,
Малыши могли бы чему-нибудь научиться — разве что летать!

 Она поговорила с ними на эту тему, и они одобрительно закивали.
Они уже умели лазать по деревьям и часто наблюдали за тем, как птицы вьют гнёзда! Лесные деревья, хоть и были большими, выглядели неплохо!
Они поднимались гораздо выше, чем деревья великанов, и раскидывали свои ветви — некоторые даже тянулись вниз, — словно приглашая малышей поселиться с ними! Возможно, на вершине самой высокой горы
они смогут найти ту птицу, которая снесла яйца и высиживала их
пока они не созреют, а потом сбрасывали их вниз, чтобы малыши могли выбраться!
 Да, они строили на деревьях домики для сна, где их не мог увидеть ни один великан, потому что ни один из них никогда не задирал свою тупую голову, чтобы посмотреть вверх! Тогда злые великаны были уверены, что покинули страну, а малыши собирали свои яблоки, груши, инжир, мезелы и персики, пока те спали!

Так рассуждали влюблённые и с радостью приняли предложение Лоны.
В результате вскоре они чувствовали себя на верхушках деревьев так же уютно, как и на земле.
сами птицы и то, что великаны вскоре пришли к выводу, что они отпугнули птиц и те улетели из страны, — после чего они забыли
они вернулись на свои деревья и снова почти перестали верить в существование своих маленьких соседей.


Лона спросила меня, не заметил ли я, что многие дети выросли. Я ответил, что не заметил, но готов в это поверить.
Она заверила меня, что так и есть, но сказала, что явные доказательства того, что их разум тоже вырос с тех пор, как они переселились наверх, значительно смягчили тревогу, вызванную этим открытием.

В последние минуты коротких сумерек, а затем, когда взошла луна,
они спустились в долину и собрали достаточно фруктов, чтобы утолить голод
на следующий день; ведь великаны никогда не выходили в сумерки: для них это была тьма; и они ненавидели луну: если бы они могли, они бы её погасили. Но вскоре малыши обнаружили, что плоды, собранные ночью, на следующий день не такие вкусные; поэтому возник вопрос, не лучше ли вместо того, чтобы притворяться, будто они покинули страну, заставить самих злых великанов покинуть её.

По её словам, исследуя лес, они уже познакомились с обитающими в нём животными, причём с большинством из них — лично. Зная
Поэтому, какими бы сильными, мудрыми и послушными ни были некоторые из них, а также какими бы быстрыми и управляемыми ни были многие другие, теперь они решили заручиться их помощью в борьбе с великанами. С любовью и игривостью они вскоре стали для большинства из них не просто друзьями. Сначала они обращались к лошадям и слонам как к «брат Слону» или «сестра Слонихе», «брат Лошади» или «сестра Лошади», и вскоре у каждого из них появилось собственное имя. Прошло ещё немного времени, прежде чем они стали говорить «брат» или
Сестра Медведица, но это было потом, а на днях она услышала одну
Малыш закричал: «Ах, сестра Змея!» — когда змея укусила его за то, что он слишком грубо с ней играл. Большинство из них не стали бы ничего делать с гусеницей, разве что понаблюдали бы за её превращениями. Но когда она наконец появлялась из своего укрытия с крыльями, все сразу же обращались к ней как к сестре Бабочке, поздравляя её с метаморфозой — для обозначения которой они использовали слово, означающее что-то вроде «РАСКАЯНИЕ», — и, очевидно, считали это чем-то священным.

Однажды лунным вечером, когда они собирались собирать плоды, к ним подошли
на женщину, сидевшую на земле с младенцем на коленях, — ту самую женщину,
которую я встретил по пути в Булику. Они приняли её за великаншу,
которая украла одного из их младенцев, потому что они считали всех
младенцев своей собственностью. В гневе они набросились на неё
всей толпой и стали избивать её по-детски, но достаточно жестоко.
Она хотела убежать, но мальчик бросился на землю и схватил её за ноги.
Придя в себя, она узнала в нападавших детей, чьего гостеприимства искала, и тут же отдала им ребёнка. Появилась Лона и унесла его на руках.

Но в то время как женщина заметила, что, ударяя её, они старались не причинить вреда ребёнку, Малыши заметили, что, отдав им ребёнка, она обняла и поцеловала его, как они и хотели, и пришли к выводу, что она, должно быть, великанша, такая же, как добрый великан. Поэтому, как только у Лоны родился ребёнок, они принесли матери фрукты и стали оказывать ей всевозможное детское внимание.

Теперь женщина не знала, куда податься, и не осмеливалась вернуться в город, потому что принцесса наверняка её найдёт
Она узнала, кто покалечил её леопардиху, и, восхищённая дружелюбием маленьких людей, решила пока остаться с ними:
у неё не будет проблем с ребёнком, и она, возможно, найдёт способ
вернуться к мужу, который богат деньгами и драгоценными камнями и очень редко бывает с ней недобр.

Здесь я должен дополнить, отчасти на основе предположений, то, что Лона рассказала мне об этой женщине. Как и остальные жители Булики, она знала о традиции, согласно которой принцесса жила в страхе перед рождением младенца, которому суждено было её погубить. Однако все они были незнакомы с
с помощью ужасных средств, которыми она сохраняла свою молодость и красоту;
и из-за ухудшения её физического состояния, требовавшего всё большего применения этих средств, они восприняли явное усиление её неприязни к детям как знак того, что она предчувствует приближение своей гибели. Хотя никто и не помышлял о каком-либо покушении на неё, это вселяло в них надежду на перемены.

Теперь в голове у женщины возникла мысль о том, чтобы способствовать исполнению
этого призрачного предсказания или хотя бы использовать миф для того, чтобы вернуть мужа. Ведь это казалось более вероятным, чем
Неужели предсказанная судьба связана с этими детьми? Они были удивительно храбрыми, а буликаны — трусами, испытывающими животный ужас перед животными! Если бы она могла пробудить в Малышах желание захватить город, то в суматохе нападения она бы сбежала от маленькой армии, добралась бы до своего дома незамеченной и, спрятавшись там, стала бы ждать результата!

Если бы детям удалось изгнать великанов, она бы сразу же, пока они ещё не остыли от победы, предложила им более высокую цель! По характеру они были не приспособлены к войне; они
почти никогда не ссорились и не дрались; любили все живое и
ненавидели причинять боль или страдать. Тем не менее, на них легко было повлиять,
и, безусловно, их можно было научить любому упражнению, которое было им по силам!--Сначала
она сразу же заставила нескольких малышей бросать камни в цель; и
вскоре все они были поглощены новой игрой и становились все искуснее в ней
.

Первым практическим результатом стало использование ими камней при моем спасении. Собирая фрукты, они увидели, что я сплю, пошли домой, созвали совет и на следующий день пришли со своими слонами и лошадьми, одолев немногих
Гиганты, наблюдавшие за мной, унесли меня. Радуясь своей победе,
мальчики помладше по-детски хвастались, мальчики постарше были
менее демонстративны, а девочки, хотя их глаза и сверкали, были не так разговорчивы, как обычно. Женщина из Булики, несомненно, воодушевилась.

 Мы проговорили большую часть ночи, в основном о том, как растут дети и что это может значить. Я давно знал о способности Лоны распознавать
правду, но теперь я начал удивляться её практической мудрости.
Наверное, если бы я сам был больше похож на ребёнка, я бы меньше удивлялся.

Было еще далеко до утра, когда я услышал легкое трепыхание крыльев
и возню. Я приподнялся на локте и, оглядевшись, увидел множество
Малышей, вылезающих из своих гнезд. Они исчезли, и через несколько мгновений
все снова стихло.

“Что они делают?” Я спросил.

«Они думают, — ответила Лона, — что великаны, какими бы глупыми они ни были, будут искать в лесу, и отправились собирать камни, чтобы встретить их. Камней в лесу немного, и им приходится далеко ходить, чтобы найти достаточно. Они отнесут их в свои гнёзда, и оттуда
Деревья нападают на великанов, как только те оказываются в пределах досягаемости. Зная их повадки, они не ждут их до утра. Если они всё-таки придут, это станет началом войны на изгнание: один из народов должен будет уйти. Однако результат вряд ли будет под вопросом. Мы не собираемся их убивать; на самом деле их черепа такие толстые, что я не думаю, что мы смогли бы это сделать! — не то чтобы убийство причинило им большой вред; они так мало похожи на живых! Если бы кто-то из них погиб, его великанша не вспоминала бы о нём больше трёх дней!


 «Неужели дети так хорошо бросают, что такое МОЖЕТ случиться?» — спросил я.

— Подожди, пока не увидишь их! — ответила она с ноткой гордости. — Но я ещё не рассказала тебе, — продолжила она, — о странном происшествии, которое случилось позапрошлой ночью. Мы вернулись домой после сбора урожая и спали в своих гнёздах, когда нас разбудили ужасные звуки борьбы животных. Луна светила ярко, и через мгновение наши деревья
засверкали маленькими глазками, наблюдая за двумя огромными
леопардихами, одна из которых была совершенно белой, а другая
покрытой чёрными пятнами. Они беспокоили друг друга и рвали
на части, не знаю, сколькими зубами и когтями. Судя по
Судя по её спине, пятнистое существо, должно быть, взбиралось на дерево, когда на него набросилось другое. Когда я впервые их увидел, они катались по земле прямо под моим деревом. Я спустился на нижнюю ветку и отлично их видел. Детям понравилось это зрелище, они болели то за одного, то за другого, потому что мы никогда раньше не видели таких зверей и думали, что они просто играют. Но постепенно их рёв и рычание почти стихли, и я увидел, что они настроены серьёзно.
Я искренне желал, чтобы ни один из них не смог подняться
дерево. Но когда дети увидели, что из их боков и глоток течёт кровь, что, по-вашему, они сделали? Они бросились вниз, чтобы утешить их, и, собравшись большой толпой вокруг ужасных созданий, начали гладить и ласкать их. Тогда я тоже спустился, потому что они были слишком увлечены
своим делом, чтобы услышать мой зов. Но прежде чем я успел до них
добраться, белый перестал сражаться и с таким ужасным рёвом
бросился на них, что они взлетели на деревья, как птицы. Не успел я
вернуться на своё место, как злобные звери снова принялись за
своё дело, пуская в ход зубы и когти. Тогда Уайти
это было самое лучшее; Спотти убежала так быстро, как только могла, а Уайти
подошел и лег у подножия моего дерева. Но через минуту или две она снова была на ногах
и ходила по комнате, как будто думала, что Спотти может где-то прятаться
. Я часто просыпался и каждый раз, когда выглядывал, видел ее. На следующее утро
она ушла.

“Я знаю обоих зверей”, - сказал я. “Спотти - плохая скотина. Она ненавидит детей и убила бы их всех до единого. Но Уайти их любит.
Она набросилась на них, только чтобы отпугнуть, чтобы Пятнистый не добрался до них. Уайти не стоит бояться!

К этому времени малыши уже возвращались, и довольно шумно, потому что теперь, когда они вступили в открытую войну с великанами, им было не до тишины.
Они нагрузились хорошими камнями. Они снова забрались в свои гнёзда,
хотя и с трудом из-за ноши, и через минуту уже крепко спали. Лона вернулась на своё дерево. Я остался лежать там, где был, и заснул тем крепче, что, как мне казалось, белая леопардиха всё ещё была где-то в лесу.

Я проснулся вскоре после восхода солнца и лежал, размышляя. Прошло два часа, и тогда, по правде говоря, начали появляться великаны, по трое за раз
и четыре, пока я не насчитал их больше сотни. Дети ещё спали, и если бы я их позвал, это привлекло бы внимание великанов: я решил молчать, пока они меня не обнаружат. Но вскоре один из них наткнулся на меня, споткнулся, упал и снова поднялся. Я думал, что он пройдёт мимо, не заметив меня, но он начал оглядываться. Я вскочил на ноги и ударил его в середину огромного тела. Его рёв разбудил детей, и тут же началась буря, подобная граду, но ни один камень не попал в меня, и ни один не промахнулся мимо великана. Он упал и остался лежать. Другие
Они приблизились, и буря разразилась с новой силой. Каждое слепое существо, оказавшееся в пределах досягаемости дерева с гарнизоном, становилось мишенью для летящих со всех сторон камней. Вскоре почти все великаны были повержены, и с верхушек пятидесяти деревьев донёсся ликующий птичий хор.

Прибежало много слонов, и дети стали спускаться с деревьев, как обезьяны.
В одно мгновение каждый слон взвалил на спину трёх или четырёх детей.
Так нагруженные, они пошли по гигантам, которые лежали и ревели.
В конце концов, потеряв терпение из-за их шума, слоны нанесли им несколько ударов хоботами и ушли.

До самой ночи злые великаны оставались там, где упали, — молчаливые и неподвижные. На следующее утро они все исчезли, и дети больше их не видели. Они ушли в другой конец долины, где росли фруктовые деревья, и больше никогда не заходили в лес.




 Глава XXXIV. Подготовка

Одержав таким образом победу, женщина из Булики начала рассказывать о городе.
Она много говорила о его беззащитности, о злобе его принцессы, о трусости его жителей.  Через несколько дней дети уже только и говорили, что о Булике, хотя на самом деле они не
я не имел ни малейшего представления о том, что такое город. Затем я впервые осознал замысел этой женщины, хотя и не понял его мотивов.


 Идея завладеть этим местом очень понравилась Лоне — и мне тоже. Дети теперь так быстро развивались, что я не видел никаких серьёзных препятствий для успеха нашего предприятия. Что касается ужасной Лилит — женщины или леопардихи, — я знал её единственное уязвимое место, её погибель в лице дочери и то влияние, которое древнее пророчество оказывало на горожан: несомненно, всё, что было в
Предприятие, которое можно назвать рискованным, стоило того, чтобы его предпринять! Успешное — а кто мог сомневаться в их успехе? — разве не должны были Малыши из толпы детей быстро превратиться в народ, чьё правление и влияние были бы направлены на праведность? Не станут ли они, правящие нечестивыми железной рукой, спасением нации?

 В то же время я должен признать, что не был лишён личных интересов и амбиций в этом начинании. Просто, как мне казалось, Лона должна была занять своё место на троне
Это было наследство её матери, и было естественно, что она сделала меня своим супругом и министром. Что касается меня, то я бы провёл всю свою жизнь в её служении; и, между нами говоря, что бы мы ни сделали, имея в своём распоряжении таких людей, как Младшие
, для развития благородного государства?

Признаюсь также, что у меня была совершенно глупая мечта наладить торговлю драгоценными камнями между двумя мирами — к счастью, это невозможно, потому что это не принесло бы ничего, кроме вреда, обоим мирам.

Вспомнив о призыве Адама, я сказал Лоне, что, если мы найдём для них воду, это, возможно, ускорит рост Малышей. Она
Однако я счёл благоразумным пока оставить это в покое, поскольку мы не знали, какими могут быть первые последствия. В то же время со временем это почти наверняка поставило бы их перед новой необходимостью.

 «Они такие, какие есть, без этого! — сказала она. — Когда мы захватим город, мы будем искать воду!»


Поэтому мы начали готовиться и продвигались вперёд, постоянно проверяя весёлые войска и отряды. Лона уделяла основное внимание
комиссариату, в то время как я тренировал маленьких солдат,
учил их метать камни и пользоваться другим оружием
Я вооружил их и сделал всё возможное, чтобы они стали воинами. Главной
трудностью было заставить их сплотиться вокруг своего флага, как только прозвучит сигнал. Большинство из них были вооружены пращами, а некоторые из старших мальчиков — луками и стрелами. Старшие девочки носили шипы из алоэ,
прочные, как сталь, и острые, как иглы, на длинных древках — довольно грозное оружие. Их единственной задачей было атаковать тех, кто был слишком мал, чтобы сражаться.

Лона сама сильно вытянулась, но, казалось, не замечала этого: она всегда была и оставалась самой высокой! Её волосы были
Прошло совсем немного времени, и она стала почти взрослой, но так и не утратила детской красоты. Когда мы впервые встретились после долгой разлуки, она положила младенца на пол, обняла меня за шею и прижалась ко мне.
Она молчала, но её лицо сияло от радости. Ребёнок захныкал, она бросилась к нему и тут же прижала его к груди. Видеть её с каким-нибудь бездумным, упрямым или раздражительным малышом — всё равно что видеть нежную бабушку. Мне казалось, что я знаю её целую вечность — всегда — с незапамятных времён! Я почти не помнил свою мать, но в моём
В моём воображении она теперь выглядела как Лона; и если я представлял себе сестру или ребёнка, то у них неизменно было лицо Лоны! Все мои мысли были о ней;
она была женой моего сердца! Она почти никогда не искала меня, но почти всегда была в пределах слышимости моего голоса. Всё, что я делал или думал, я постоянно соотносил с ней и радовался, что, выполняя свою работу в полной независимости, она чувствовала себя как дома рядом со мной. Она никогда не пренебрегала младшим ребёнком ради меня, и моя любовь только усиливала моё чувство долга.  Любить её и выполнять свой долг казалось не одним, а двумя разными делами.
неразлучны. Она могла предложить что-то, что я должен сделать; она могла спросить меня
что она должна сделать; но она, казалось, никогда не предполагала, что я больше,
чем она, хотел бы делать или мог заботиться о чем-то, кроме того, что
это должно быть сделано. Ее любовь излилась на меня - не в виде ласк, а в виде
близости узнавания, которую я не могу сравнить ни с чем, кроме преданности
божественного животного.

Я никогда ничего не рассказывал ей о ее матери.

В лесу было полно птиц, и великолепие их оперения, ничуть не умаляя красоты их пения, казалось, почти компенсировало его недостаток
цветы, которые, по-видимому, не могли расти без воды. Их великолепные перья были повсюду в лесу, и мне пришло в голову сделать из них одежду для Лоны. Пока я собирал их и связывал в ряды, она наблюдала за мной, явно одобряя мой выбор и способ связывания. Она ни разу не спросила, что я делаю, но явно ждала результата моей работы. Через неделю или две она была готова — длинная свободная накидка, застёгивающаяся на шее и талии, с отверстиями для рук.


Я встал и надел её на неё. Она встала, сняла накидку и положила её мне на колени.
ноги - я полагаю, из чувства приличия. Я снова надел ее на нее.
плечи и показал ей, куда просунуть руки. Она улыбнулась,
немного посмотрела на перья и погладила их - снова сняла и
положила, на этот раз рядом с собой. Когда она уходила от меня, то унесла его с собой.
и несколько дней я его больше не видел. Наконец однажды утром она пришла ко мне в этом наряде и принесла с собой ещё одно одеяние, которое она сшила точно так же, но из высушенных листьев жёсткого вечнозелёного растения. Оно было почти таким же прочным, как кожа, и напоминало чешуйчатую броню.
Я сразу же надел его, и с тех пор мы всегда носили эту одежду, когда ездили верхом.


Потому что однажды на опушке леса появился табун взрослых лошадей, с которыми я быстро подружился, ведь они не пугались существ, так сильно отличавшихся от них по форме.
Двух самых лучших я обучил для себя и для Лоны. Она уже привыкла ездить верхом на маленьком пони, и её радость была безгранична, когда она впервые посмотрела вниз со спины гигантского животного.
Пони гордился своей ношей. Мы тренировали их каждый день, пока они не стали
они были настолько уверены в нас, что беспрекословно подчинялись и ничего не боялись; после этого
мы всегда ездили на них на парадах и маршах.

 Иногда мне казалось, что это безрассудное предприятие,
но уверенность женщины из Булики, настоящая или наигранная, всегда
преодолевала мою нерешительность. Она настаивала на том, что магия принцессы окажется бессильной против детей.
А что касается любой силы, которую она может собрать, то
наши союзники-животные сами по себе обеспечат нам превосходство.
Она сказала, что сама готова с хорошей палкой в руках сразиться с любыми двумя мужчинами из Булики.
Она призналась не боитесь леопардесса, но я был самим собой
готовы к ней. Однако я ссохся, от всех детей с
США.

“Не лучше ли было бы, - сказал я, - если бы ты осталась в лесу с
своим ребенком и самым маленьким из Малышей?”

Она ответила, что в значительной степени полагается на впечатление, которое их вид
произведет на женщин, особенно на матерей.

«Когда они увидят малышей, — сказала она, — их сердца будут покорены.
И я должна быть там, чтобы подбодрить их и помочь выстоять! Если там будет
Если в этом месте и есть хоть капля стойкости, то она найдётся среди женщин!»

 «Ты не должна обременять себя, — сказал я Лоне, — ни одним из этих детей.
Тебя будут ждать повсюду!»

 Ведь помимо женщины с нами были ещё двое младенцев, и даже верхом на лошади она почти всегда держала одного из них на руках.

«Я не припомню, чтобы когда-нибудь оставалась без ребёнка, о котором нужно заботиться, — ответила она. — Но когда мы доберёмся до города, всё будет так, как ты пожелаешь!»

 Её доверие к тому, кто так недостойно его подвёл, пристыдило меня. Но я не был инициатором этого движения и не имел оснований возражать
У меня не было выбора, я должен был оказать ей посильную помощь! Что касается меня,
я был готов жить или умереть вместе с Лоной. Её смирение и доверие
смирили и меня, и я всем сердцем отдался её целям.

 Наш путь пролегал через травянистую равнину, и нам не нужно было брать с собой корм для
лошадей или двух коров, которые должны были сопровождать нас с телятами;
но слонам нужно было что-то есть. Да, трава была так же хороша для них, как и для других животных, но она была короткой, и своими длинными носами с одним пальцем они не могли собрать достаточно травы, чтобы наесться.
Поэтому мы поручили всей колонии собирать траву и заготавливать сено.
Слоны могли унести достаточно сена, чтобы продержаться на нём несколько дней, а мы в это время собирали свежую траву.  Для медведей мы запаслись орехами, а для себя — большим количеством сушёных фруктов.  Мы поймали и приручили ещё несколько больших лошадей и теперь, нагрузив их и слонов провизией, были готовы отправиться в путь.

Затем мы с Лоной провели общий обзор, и я произнёс небольшую речь.
Я начал с того, что рассказал им, как много я узнал о них и откуда они родом. «Мы ниоткуда не родом, — закричали они, перебивая меня. — Мы здесь!»

 Я сказал им, что у каждого из них есть своя мать, как и у матери последнего ребёнка; что, по моему мнению, все они были привезены из
Булика, когда они были совсем маленькими и не могли этого вспомнить;
злая принцесса так боялась младенцев и была полна решимости их уничтожить, что их матерям пришлось унести их и оставить
где она не могла их найти; и что теперь мы отправляемся в Булику, чтобы найти их матерей и спасти их от злой великанши.

«Но я должен сказать вам, — продолжил я, — что впереди нас ждёт опасность, ведь, как вы знаете, нам, возможно, придётся вступить в тяжёлую битву, чтобы захватить город».

«Мы можем сражаться! мы готовы!» — воскликнули мальчики.

«Да, можете, — ответил я, — и я знаю, что вы будете сражаться: за матерей стоит бороться!» Только помните, что вы все должны держаться вместе».

 «Да, да, мы будем заботиться друг о друге, — ответили они. — Никто не посмеет тронуть одного из нас, кроме его собственной матери!»

«Вы все должны помнить, что нужно немедленно выполнять приказы ваших офицеров!»

«Да, да! Теперь мы готовы! Пошли!»

«Ещё кое-что, о чём вы не должны забывать, — продолжил я. — Когда вы наносите удар, убедитесь, что это прямой удар с замахом; когда вы пускаете стрелу, цельтесь в голову; когда вы бросаете камень, бросайте его сильно и прямо».

— Так и будет! — закричали они ликующим, бесстрашным голосом.

 — Возможно, вы пострадаете!

 — Мы не против! Правда, ребята?

 — Ни капельки!

 — Кого-то из вас, скорее всего, убьют! — сказал я.

«Я не против, если меня убьют!» — крикнул один из самых красивых мальчиков помладше.
Он ехал верхом на прекрасном маленьком бычке, который скакал и прыгал, как лошадь.

«Я тоже не против! Я тоже не против!» — раздалось со всех сторон.

Тогда Лона, королева, мать и сестра всех этих детей, заговорила со своего большого коня, стоявшего рядом со мной:

«Я бы отдала жизнь, — сказала она, — чтобы у меня была мама!» Она могла бы убить меня, если бы захотела! Мне бы просто поцеловать её и умереть!»

 «Пойдёмте, мальчики! — воскликнула девочка. — Мы идём к нашим мамам!»

 У меня защемило сердце. — Но я не мог отступить; это было бы нравственным падением для Малышей!




Глава XXXV. Малыши в Булике
Было раннее утро, когда мы отправились в путь, и под голубым небом и зелёной травой мы представляли собой эффектное зрелище на широкой равнине. Мы будем ехать всё утро и отдыхать днём, затем отправимся в путь ночью, отдохнём на следующий день и снова тронемся в путь в коротких сумерках. Последнюю часть нашего путешествия мы постараемся разделить так, чтобы прибыть в город с первыми лучами солнца и уже быть внутри городских ворот, когда нас обнаружат.

 Казалось, что все обитатели леса отправятся с нами.
Впереди летело множество птиц, которые, без сомнения, воображали себя передовым отрядом.
Огромные стаи бабочек и других насекомых порхали у нас над головами, а за нами следовала толпа четвероногих созданий.
Когда наступила ночь, они почти все отстали от нас, но птицы и бабочки, осы и стрекозы шли с нами до самых ворот города.


Мы остановились и крепко проспали весь день: это был наш первый настоящий переход, но никто не устал. Ночью мы ехали быстрее, потому что было холодно. Многие заснули на спинах своих животных и проснулись в
Утром они были совсем свежими. Никто не упал. Некоторые ехали верхом на лохматых, неуклюжих медведях, которые, тем не менее, двигались достаточно быстро, не отставая от слонов.
 Другие ехали верхом на разных видах оленей и мчались бы всю дорогу, если бы я не остановил их. Те, кто ехал верхом на слонах, не могли видеть животных под собой и продолжали разговаривать с ними, пока те не уснули. Однажды, когда мы остановились, чтобы покормить лошадей, я услышал, как один маленький мальчик, доставая сено, чтобы дать его своей лошади, так разговаривал со своим «милым зверьком»:

«Любопытная моя, я выкапываю тебя из горы и скоро достану
Я спускаюсь к тебе: потерпи, я уже близко! Очень скоро ты протянешь свой хобот, чтобы найти меня, и тогда мы поцелуемся, как добрые слоны, вот так!

 В ту же ночь над тихими равнинами разнесся такой шум от трубных звуков слонов, ржания лошадей и детских криков, что я, не зная, насколько близко может быть город, быстро прекратил этот гам, чтобы он не предупредил нас о приближении.

Однажды утром солнце и город, казалось, поднялись одновременно.
 Детям стены казались огромной массой
Скала, но когда я сказал им, что внутри полно каменных гнёзд, я увидел, как в их сердца одновременно закрались тревога и неприязнь: впервые в своей жизни, я думаю, — а у многих из них была долгая маленькая жизнь, — они познали страх. Это место казалось им ужасным: как они могли найти своих матерей в таком месте? Но они смело пошли дальше, потому что доверяли Лоне — и мне тоже, хоть я и не заслуживал этого.

Мы проехали через звуконепроницаемую арку. Конечно, никогда ещё не было слышно такого стука копыт, такой топот лап и ног на её старом мощёном полу!
Лошади вздрогнули и испуганно оглянулись на эхо собственных шагов;
некоторые на мгновение остановились, другие резко сорвались с места и развернулись; но вскоре они успокоились и продолжили путь. Некоторые из Малышей задрожали, и все они застыли как вкопанные. Три девочки крепче прижали к себе младенцев, которых несли. Все, кроме медведей и бабочек, испытывали страх.

На лице женщины читалась мрачная тревога; да и я сам не был
безучастен к всеобщему страху, ведь вся армия была в моих руках и на моей совести: я привёл её к опасности, тень которой нависла над ней.
теперь даёт о себе знать! Но меня поддерживала мысль о грядущем
царстве Малюток, где злые великаны будут рабами, а животные — любящими и послушными друзьями! Увы, я, мечтавший об этом, сам не научился повиноваться! Недоверчивое, вероломное упрямство поставило меня во главе этой армии невинных! Я сам был всего лишь рабом, как и любой король в оставленном мной мире, который делает или хотел бы делать только то, что ему нравится!
Но Лона ехала рядом со мной, совсем как ребёнок, а значит, как свободная женщина — спокойная, молчаливая, бдительная и ничуть не напуганная!

Мы были почти в центре города, прежде чем кто-то из его жителей
заметил наше присутствие. Но теперь начали открываться окна и выглядывать сонные головы. На всех лицах сначала появилось тупое выражение
безразличного удивления, которое, как только люди заметили животных, сменилось ужасом. Однако, несмотря на страх, когда они увидели, что захватчики почти все дети, женщины выбежали на улицы, а мужчины последовали за ними. Но какое-то время все они держались поближе к домам, оставляя середину дороги свободной, потому что не осмеливались приближаться к животным.

Наконец мальчик, которому на вид было лет пять и который был без ума от своей матери, заметил в толпе женщину, чьё лицо привлекло его внимание.
Он спрыгнул со своей антилопы и бросился к ней, обняв её за шею.
Она не замедлила ответить на его объятия и поцелуи. Но чья-то рука легла ей на плечо и схватила мальчика за шею.
В ту же секунду девушка вонзила своё острое копьё в руку парня. Он издал дикий вопль и, получив ещё два или три удара, с криками бросился бежать.

 «Это просто злые великаны!» — сказала Лона, сверкнув глазами.
Она направила свою лошадь на человека необычайного роста, который, пробудив в себе остатки мужественности, преградил ей путь дубинкой. Он не осмелился выдержать удар, но отступил в сторону и в следующее мгновение упал, сраженный несколькими камнями. Другой здоровяк, избегая моего боевого коня, внезапно встал между мной и мальчиком, который ехал позади меня, и произнес речь, понятную лишь по грубости. Мальчик велел ему обратиться к королю;
великан ударил своего маленького коня молотом по голове, и тот упал. Однако прежде чем великан успел ударить ещё раз, один из слонов
Он упал ничком и был растоптан так, что даже не пытался подняться, пока над ним не прошли сотни ног и армия не удалилась.

Но при виде женщин лицо Лоны омрачилось! Едва ли хоть одна из них была приятна на вид! Неужели её любимые найдут себе матерей среди таких?

Едва мы остановились на центральной площади, как к нам в тревожной спешке подъехали две девушки и сообщили, что двух мальчиков увели какие-то женщины. Мы сразу же повернули назад и обнаружили, что женщина, с которой мы подружились, исчезла вместе с ребёнком.

Но в тот же миг мы увидели, как по узкой улочке, ведущей от площади к дворцу, к нам скачет белая леопардиха.
Малыши не забыли о схватке двух леопардих в лесу: некоторые из них были в ужасе, и их ряды начали редеть;
но они помнили приказ, который я им только что отдал, и стояли неподвижно.

Мы остановились, чтобы посмотреть, что будет дальше. И вдруг маленький мальчик по имени Оду,
отличавшийся быстротой и отвагой, который слышал, как я говорил о доброте белой леопардихи, спрыгнул со спины своего медведя.
которая, спотыкаясь, побрела за ним и побежала навстречу ей. Леопардиха,
чтобы не сбить его с ног, так резко вскочила, что перевернулась через голову.
Когда она встала на ноги, то обнаружила, что ребёнок сидит у неё на спине. Кто мог усомниться в покорности народа, который увидел, как вражеский детёныш оседлал животное, от которого они ежедневно испытывали ужас? Уверенные в том, что это произведёт впечатление на всю армию, мы поехали дальше.

Когда мы остановились у дома, к которому нас привели проводники, мы услышали крик.
Я спрыгнул с лошади и с грохотом распахнул дверь. Моя лошадь подошла и
Он оттолкнул меня носом, развернулся и начал колотить в дверь пятками.
В этот момент появился маленький Оду верхом на леопардихе, и при виде неё мальчик замер, дрожа. Но она тоже услышала крик и, забыв о ребёнке на спине, бросилась на дверь.
Мальчик ударился о неё и потерял сознание. Прежде чем я успел до него добежать,
Лона взяла его на руки и, как только он пришёл в себя, посадила на спину его медведя, который всё ещё следовал за ним.

 Когда леопардиха в третий раз бросилась на дверь, та
Дверь поддалась, и она вбежала внутрь. Мы последовали за ней, но она уже скрылась из виду.
 Мы взбежали по лестнице и обошли весь дом, но никого не нашли.
 Спустившись вниз, мы заметили дверь под лестницей и попали в лабиринт из земляных ходов. Однако мы не успели уйти далеко, как встретили леопардиху с ребёнком, которого мы искали, на спине.

Он рассказал нам, что женщина, которую он принял за свою мать, бросила его в яму,
сказав, что отдаст его леопардихе. Но леопардиха была
хорошей и вытащила его.

Следуя на поиски другого мальчика, мы зашли в следующий дом.
Легко сказать, но, увы, мы обнаружили, что опоздали: один из дикарей
только что убил маленького пленника! Однако Лону утешило то, что она узнала, кто это был, ведь она ожидала, что он вырастет в ужасного великана, от которого его спасла смерть. Леопардиха набросилась на его убийцу, схватила его за горло, вытащила на улицу и потащила за Лоной, как кошка с огромной крысой в зубах.

«Давайте покинем это ужасное место, — сказала Лона. — Здесь нет матерей! Этот народ не заслуживает спасения».

 Леопардиха бросила свою ношу и бросилась в толпу.
туда-сюда, туда, где было гуще всего. Рабы закричали и побежали, натыкаясь друг на друга.

 Когда мы вернулись к армии, она стояла на том же месте, где мы её оставили, в полном порядке и готовая к бою.

 Но мне было не по себе: принцесса никак себя не проявляла, и мы не знали, что она задумала! Нужно было следить за ней всю ночь!

Малыши были такими выносливыми, что могли отдыхать где угодно: мы велели им лечь вместе со своими животными там, где они были, и спать, пока их не позовут. В одно мгновение они улеглись, и
в другой лапте слышалась музыка их сна, звук, подобный журчанию воды по траве
или легкому шелесту ветра в листьях. Их животные спали более чутко,
всегда на грани пробуждения. Мальчики и девочки постарше тихо ходили
туда-сюда среди спящей толпы. Все было тихо;
казалось, что все нечестивое место успокоилось.




ГЛАВА XXXVI. МАТЬ И ДОЧЬ

Лона была так возмущена поведением людей, особенно женщин,
что хотела как можно скорее покинуть это место. Я же, напротив,
очень сильно чувствовал, что сделать это было бы равносильно добровольному провалу
там, где возможен успех; и, что гораздо хуже, ослабить сердца
Маленьких и тем самым подвергнуть их гораздо большей опасности. Если мы отступим, принцесса наверняка нападет на нас!
если мы столкнемся с ней, надежда на исполнение пророчества умрет вместе с нами! Мать и дочь должны встретиться: возможно, красота Лоны покорит
сердце Лилит! если она будет угрожать расправой, я встану между ними! Если бы я понял, что у меня нет другой власти над ней, я был бы готов ради моей Лоны безжалостно ударить её по лицу.
рука! Я знал, что она обречена: скорее всего, было предначертано, чтобы её участь
теперь решилась через нас!

По-прежнему не догадываясь о том, в каком отношении она состоит с принцессой,
я изложил Лоне ситуацию, как она мне представлялась. Она сразу же согласилась
проводить меня во дворец.

С вершины одной из огромных башен принцесса ранним утром, пока город ещё спал, увидела приближение армии маленьких существ.
 Это зрелище вызвало у неё всепоглощающий ужас: она не смогла их уничтожить, и теперь они были рядом!
пророчество вот-вот сбудется!

 Придя в себя, она спустилась в чёрный зал и села в северной точке эллипса, под отверстием в
крыше.

 Ведь ей нужно было подумать! Теперь то, что она называла «РАЗМЫШЛЕНИЕМ», требовало ясного
осознания себя не такой, какая ты есть, а такой, какой ты хочешь себя
видеть. И чтобы помочь себе в этом осознании, она подвесила на небольшом расстоянии от себя и над собой невидимое в темноте зала зеркало, чтобы в него попадал отражённый солнечный свет
от неё самой. Чтобы увидеть себя во всём великолепии своей красоты, она
ждала, когда взойдёт солнце.

 В темноте вокруг неё двигалось множество теней, но, сколько бы раз она ни замечала одну из них внутренним взором, она отказывалась обращать на неё внимание. Прямо под зеркалом стояла Тень, которая сопровождала её во время прогулок, но, занятая своими мыслями, она её не видела.

Город был взят; жители в ужасе разбегались; Маленькие
 и их странная кавалерия расположились лагерем на площади; солнце
светило принцессе, и на несколько минут она почувствовала себя величественной.
Видение прошло, но она продолжала сидеть. Теперь наступила ночь и темнота.
одевшись и наполнив бокал, она все еще не двигалась. Мрак, который кишел
тенями, погрязшими во дворце; слуги дрожали и сотрясались,
но не осмеливались покинуть его из-за зверей Малых; все
ночь напролет принцесса сидела неподвижно: она должна снова увидеть свою красоту!
она должна еще раз попытаться подумать! Но мужество и воля устали от неё и больше не желали иметь с ней дело!

 Утром мы выбрали двенадцать самых высоких и храбрых мальчиков
чтобы отправиться с нами во дворец. Мы ехали на наших больших лошадях, а они — на маленьких лошадях и слонах.

 Принцесса сидела и ждала, когда солнце подарит ей радость своего присутствия. Лучи света поднимались по краю неба,
но пока солнце не взошло над головой, ни один луч не мог проникнуть в чёрный зал.

 Он поднялся перед нами и быстро взлетел. Пока мы поднимались по крутому склону
к дворцу, он взобрался на купол его большого зала. Он заглянул в
его глаз — и принцесса внезапно озарилась светом собственного
видения. Но она вскочила на ноги с криком отчаяния: увы, её
белизна! пятно покрывало половину ее бока и было черным, как мрамор.
вокруг нее! Она схватилась за халат и откинулась на спинку стула. Пятно
Тень выскользнула наружу, и она увидела, как он уходит.

Мы нашли ворота открытыми, как обычно, прошли через мощеную рощу к
дворцовой двери и вошли в вестибюль. Там в своей клетке лежала
пятнистая леопардиха, по-видимому, спящая или безжизненная. Малыши
на мгновение замерли, чтобы посмотреть на неё. Она яростно бросилась на клетку.
 Лошади встали на дыбы и понеслись; слоны отступили на шаг.
В следующее мгновение она упала навзничь, забилась в судорогах и затихла
неподвижно. Мы въехали в большой зал.

 Принцесса всё ещё сидела, откинувшись на спинку кресла, в луче солнечного света, когда с каменного двора до неё донёсся стук копыт. Она вздрогнула, прислушалась и задрожала: никогда ещё в её дворце не было слышно такого звука! Она прижала руку к груди и ахнула. Топот становился всё ближе и ближе; он доносился уже из самого зала; движущиеся фигуры, которые не были тенями, приближались к ней в темноте!

 Мы увидели великолепие, прекрасную женщину в центре тьмы. Лона
слезла с лошади и бросилась к ней. Я слезла со своей лошади и
последовал за Лоной.

“Мама! мама!” - закричала она, и ее чистый, прекрасный голос эхом отозвался в своде.
"Мама!"

Принцесса вздрогнула; ее лицо стало почти черным от ненависти,
брови полезли на лоб. Она поднялась на ноги и встала.

“Мама! мама!” - воскликнула Лона, снова, как она вскочила на папин, и бросил
она обняла принцессу.

Ещё мгновение, и я бы до них добрался! — и в это мгновение я увидел
Лону, которая взлетела высоко в воздух и рухнула на мраморный пол. О, этот ужасный звук её падения! Она упала к моим ногам и замерла. Принцесса села
с улыбкой демоницы.

Я упал на колени рядом с Лоной, поднял её с камней и прижал к груди.  С негодованием и ненавистью я взглянул на принцессу;  она ответила мне своей самой милой улыбкой.  Я бы набросился на неё, схватил за горло и задушил, но любовь к ребёнку была сильнее ненависти к матери, и я крепче прижал к себе своё драгоценное сокровище. Её руки безвольно повисли, кровь стекала по моим рукам и
медленно капала на пол.

 Лошади почуяли запах — сначала моя, потом маленькие. Моя встала на дыбы,
дрожа всем телом и глядя безумным взглядом, он развернулся и вслепую помчался по тёмному коридору, а за ним поскакали маленькие лошадки. Лона стояла, глядя на свою хозяйку, и вся дрожала. Мальчики спрыгнули с лошадей, и те, не видя перед собой чёрной стены, врезались в неё вместе с моими. Слоны подошли к подножию
возвышения и остановились, издавая дикие трубные звуки; малыши
запрыгнули на него и застыли в ужасе; принцесса откинулась на спинку
своего трона, её лицо было мертвенно-бледным, и только глаза
были живыми и зловеще горели. Она
Она снова иссохла и превратилась в ту, кого я нашёл в лесу, а её бок был таким, словно на него положили огромную раскалённую клеймовую руку. Но Лона ничего не видела, а я видел только Лону.

«Мама! мама!» — вздохнула она, и её дыхание остановилось.

Я вынес её во двор: солнце освещало белое лицо и жалкую тень призрачной улыбки. Её голова откинулась назад. Она была «мёртва, как земля».

Я забыл о Малышах, забыл об убитой принцессе, забыл о теле в моих объятиях и ушёл в поисках своей Лоны. В дверях и окнах толпились грубые лица, которые насмехались надо мной, но не осмеливались подойти.
Я не мог говорить, потому что они увидели белую леопардиху позади меня, которая склонила голову к моим ногам. Я оттолкнул её ногой. Она на мгновение отпрянула, а потом снова последовала за мной.

 Я добрался до площади: маленькая армия исчезла! Её пустота встревожила меня.
 Где были Малыши, ЕЁ Малыши? Я потерял её детей!
 Я беспомощно огляделся, дошёл до колонны и опустился на её основание.

Но пока я сидел и смотрел на неподвижное лицо, мне показалось, что оно улыбнулось живой, мимолетной улыбкой. Я не сомневался, что это иллюзия, но верил в то, что оно говорило: я еще увижу ее живой! Это я, а не она, был потерян.
и она найдет меня!

Я встал, чтобы пойти за Малышами, и инстинктивно поискал калитку
, через которую мы вошли. Я огляделся вокруг, но не увидел ничего от
леопардихи.

Улица быстро заполнялась разъяренной толпой. Они увидели меня,
обремененного моими мертвецами, но какое-то время не решались напасть на меня. Однако, прежде чем я успел
дойти до ворот, они набрались храбрости. Женщины начали подталкивать меня, но я не обращал на них внимания. Какой-то мужчина толкнул мою священную ношу:
 я пинком отправил его прочь, и он взвыл. Но толпа давила на меня, и, опасаясь за мёртвого, которому уже ничего не могло навредить, я крепче прижал к себе своё сокровище.
и освободил мою правую руку. В этот момент на улице позади меня поднялась суматоха; толпа расступилась, и сквозь неё пробрались те, кого я оставил во дворце. Десять из них сидели на четырёх слонах; на двух других слонах лежала принцесса, связанная по рукам и ногам, и не двигалась, только глаза её вращались в ужасных глазницах. Двое других малых ехали позади неё на коне Лоны. Время от времени мудрые существа, которые её несли, бросали свои сундуки и ощупывали её верёвки.

 Я шёл впереди и вышел из города.  Вот и конец надеждам
в которое я попал в этом проклятом месте! Мы захватилиЯ убил злую принцессу и потерял нашу всеми любимую королеву! Моя жизнь была пуста! Моё сердце было разбито!





Глава XXXVII. Тень
 Радостные возгласы моих товарищей разбудили меня: они заметили вдалеке своих товарищей! Двое на коне Лоны поскакали к ним. Их встретили неуверенными возгласами, которые тут же стихли. Когда мы подошли ближе, до нас донеслись их рыдания, похожие на
шум прибоя.

 Подойдя к ним, я увидел, что с ними случилось что-то ужасное: на их детских лицах застыло измождённое выражение, вызванное каким-то странным ужасом.
Никакое горе не могло бы вызвать такую перемену. Несколько человек медленно подошли ко мне и протянули руки, чтобы принять мою ношу. Я отдал её им; нежная безысходность улыбки, с которой они приняли её, заставила моё сердце наполниться жалостью, несмотря на всё его отчаяние. Напрасно они рыдали над своей королевой-матерью; напрасно пытались добиться от неё признания в любви; напрасно целовали и ласкали её, унося прочь: она не просыпалась! С каждой стороны по одному
человеку несли на руках, нежно поглаживая их; все, кто мог подойти поближе, прикладывались к ним
Те, кто мог, подхватили её под руки; те, кто не мог, столпились вокруг носильщиков.
На том месте, где трава была гуще и мягче, они положили её, и
там собрались все Малыши, рыдая от горя.

  Снаружи, за толпой, стояли слоны, и я подошёл к ним, глядя на свою
Лону поверх множества маленьких голов. Те, кто стоял рядом со мной, увидели принцессу и застыли в трепете. Оду заговорил первым.

«Я уже видел эту женщину!» — прошептал он своему соседу.
«Это она сражалась с белой леопардихой в ту ночь, когда они разбудили нас своими криками!»

— Глупости! — возразил его спутник. — Это был дикий зверь, весь в пятнах!

 — Посмотри ей в глаза! — настаивал Оду. — Я знаю, что она злая великанша, но всё равно она дикий зверь. Я знаю, что это она, та, что в пятнах!

 Спутник подошёл ещё на шаг; Оду резко оттащил его назад.

“Не смотри на нее!” - закричал он, отпрянув, но очарованный
наполненным ненавистью желанием в ее глазах. “Она съела бы тебя в одно мгновение! Это
была ЕЕ тень! Она злая принцесса!

“Этого не может быть! они говорили, что она красива!”

“Действительно, это принцесса!” Я вмешался. “Зло сделало ее
уродливой!”

Она услышала, и какой у нее был взгляд!

“С моей стороны было очень нехорошо убегать!” - задумчиво сказал Оду.

“Что заставило тебя убежать?” Я спросил. “Я ожидал найти тебя там, где оставил"
”тебя!"

Он ответил не сразу.

“Я не знаю, что заставило меня бежать”, - ответил другой. “Я был напуган!”

“Это был человек, который спускался с холма из дворца”, - сказал третий.

“Чем он тебя напугал?”

“Я не знаю”.

“Он не был человеком, ” сказал Оду. “ Он был тенью, в нем не было ничего особенного!”

“Расскажи мне о нем побольше”.

“Он спустился с холма очень черный, ступая как злой великан, но широко распростертый
квартира. У него не было ничего, кроме черноты. Мы испугались, когда увидели
его, но мы не убежали, мы стояли и смотрели на него. Он пришел, как будто
он будет ходить за нами. Но прежде чем он добрался до нас, он начал разрастаться.
разрастался и становился все больше и больше, пока, наконец, не стал таким большим, что его
исчез из поля нашего зрения, и мы его больше не видели, а потом он набросился на нас!”

“Что ты хочешь этим сказать?”

«Он был весь чёрный, и мы не видели друг друга;
а потом он оказался внутри нас».

 «Как ты понял, что он был внутри тебя?»

«Он поступил со мной совсем по-другому. Мне было плохо. Я больше не был Оду — не тем Оду, которого я знал. Я хотел разорвать Созо на куски — не по-настоящему, но всё же!»

 Он повернулся и обнял Созо.

 «Это был не я, Созо, — всхлипнул он. — На самом деле в глубине души это был Оду, который всегда тебя любил! И Оду подошёл и оттолкнул Непослушного. Мне стало плохо, и я
подумал, что должен покончить с собой, чтобы выбраться из этой тьмы. Затем раздался ужасный
смех, который услышал мои мысли, и воздух вокруг меня задрожал.
А потом, кажется, я убежал, но я не знал, что убежал, пока
Я обнаружил, что бегу изо всех сил, и все остальные тоже бегут.
Я бы остановился, но даже не подумал об этом, пока не выбежал за ворота и не оказался в траве. Тогда я понял, что убежал от тени, которая хотела быть мной, но не была мной, и что я был Оду, который любил Созо.
Это тень вселилась в меня и ненавидела его изнутри; это был не я! И теперь я знаю, что мне не следовало убегать!
Но на самом деле я не совсем понимал, что делаю, пока не сделал это!
Думаю, это сделали мои ноги: они испугались, забыли обо мне и убежали!
Непослушные ножки! Туда! и туда!»

 Так закончил Оду, пнув каждую из своих непослушных ножек.

 «Что стало с тенью?» — спросил я.

 «Я не знаю, — ответил он. — Полагаю, он ушёл домой в ночь, где нет луны».

Я упал, гадая, куда делась Лона, и, опустившись на траву, взял мёртвое тело на колени и прошептал ему на ухо: «Где ты, Лона? Я люблю тебя!» Но его губы не ответили. Я поцеловал их, ещё не совсем остывшие, снова положил тело на землю и, назначив над ним стражу, поднялся, чтобы позаботиться о безопасности людей Лоны на ночь.

Ещё до захода солнца я поставил стражу у входа в лагерь, где находилась принцесса, и расставил часовых вокруг него.
Я собирался сам обходить лагерь всю ночь и велел остальным солдатам ложиться спать. Они повалились на траву и мгновенно уснули.

 Когда взошла луна, я заметил что-то белое. Это была
леопардиха. Она бесшумно прокралась вокруг спящего лагеря, и я видел, как она трижды прошла между принцессой и малышами. После этого я
приказал часовому лечь вместе с остальными и растянулся рядом с телом Лоны.




ГЛАВА XXXVIII. В ДОМ ГОРЬКОГО
Утром мы отправились в путь и как можно быстрее направились в лес.
Я ехал на лошади Лоны и нёс её тело. Я отнесу его к её отцу: он уложит его на ложе в комнате своих мертвецов! А если он этого не сделает, видя, что она не пришла сама, я буду охранять его в пустыне, пока оно не сгниёт! Но я верил, что он это сделает, ведь она наверняка уже умерла! Увы, как же горько мне не склоняться перед ним!

К Адаму я должен привести и Лилит. Я не мог заставить её раскаяться! Я
Я едва ли имел право убивать её, а тем более выпускать на свободу в этом мире! И уж точно я не заслуживал того, чтобы вечно быть её тюремщиком!

 Снова и снова по пути я предлагал ей еду, но она отвечала лишь
взглядом, полным голодной ненависти. Её огненные глаза
бегали туда-сюда и, кажется, ни разу не закрылись, пока мы не
перебрались на другой берег горячего ручья. После этого они так и не открылись, пока мы не добрались до Дома Горечи.

 Однажды вечером, когда мы разбили лагерь на ночь, я увидел, как к ней подошла маленькая девочка.
Я побежал, чтобы предотвратить беду. Но прежде чем я успел до них добраться,
Ребёнок поднёс что-то к губам принцессы и вскрикнул от боли.

 «Пожалуйста, король, — захныкала она, — пососи палец. Злая великанша проткнула его!»

 Я пососал крошечный пальчик.

 «Ну вот!» — воскликнула она и через минуту уже подносила ко рту второй плод, жадно поглощая его. Но на этот раз она быстро отдёрнула руку, и плод упал на землю. Ребёнка звали Лува.


На следующий день мы пересекли горячий ручей. Малыши снова были на своей территории.
Они ликовали. Но их гнёзда всё ещё находились на большом расстоянии
Мы отошли на приличное расстояние, и в тот день мы не продвинулись дальше зала, увитого плющом, где я решил переночевать из-за винограда.  Когда они увидели огромные гроздья, то сразу узнали их, бросились к ним, жадно съели и через несколько минут уже крепко спали на зелёном полу и в лесу вокруг зала.  В надежде снова увидеть танец и рассчитывая, что малыши проспят его, я заставил их оставить широкое пространство посередине. Я лёг среди них, рядом со мной была Лона, но я не спал.

 Наступила ночь, и внезапно появилась компания.  Я с удивлением смотрел на
Я задавался вопросом, будут ли они танцевать так каждую ночь до скончания времён и не придётся ли мне однажды присоединиться к ним из-за моей чопорности, когда глаза детей открылись и они вскочили на ноги, полностью проснувшись. Тут же каждый схватил по танцору, и они побежали, подпрыгивая и припрыгивая. Призраки, казалось, увидели их и поприветствовали: возможно, они знали всё о малышах, ведь сами уже давно вернулись в детство!
В любом случае, я подумал, что их невинные шалости должны освежить
усталые души, у которых отняли настоящее и омрачили будущее,
не имели иной жизни, кроме тени своего исчезнувшего прошлого. Дети играли весело, но без грубостей; и если иногда они нарушали ритм танца, бедные призраки, которым нечему было улыбаться, по крайней мере, не проявляли недовольства.

Едва забрезжил рассвет, я увидел в дверном проёме принцессу-скелет.
Её глаза были открыты и светились, а на боку виднелось страшное чёрное пятно.  Она постояла мгновение, а затем плавно вошла.
как будто она собиралась присоединиться к танцу. Я вскочил на ноги. Дети
издали крик отвращения и страха, и огни погасли. Но в окно
светила полная луна, и я увидел, как они прижимаются друг к другу. Призраки
исчезли — по крайней мере, их больше не было видно. Принцесса
тоже пропала. Я бросился к тому месту, где оставил её: она лежала с
закрытыми глазами, как будто и не двигалась. Я вернулся в зал. Малыши уже лежали на полу и собирались спать.


На следующее утро, когда мы отправились в путь, мы заметили неподалёку от нас двух
Скелеты бродили в зарослях. Малыши нарушили строй и побежали к ним. Я последовал за ними и, хотя теперь шёл свободно, без шины или повязки, смог узнать пару, которую уже видел в тех краях. Дети сразу же подружились с ними,
взяли их за руки и стали гладить кости их длинных пальцев.
Было видно, что бедные создания благосклонно приняли их внимание.
Эти двое, казалось, прекрасно ладили друг с другом. Их общие лишения
сблизили их! Потеря всего стала для них началом
новой жизни!

Заметив, что они собрали пригоршни трав и ищут ещё — вероятно, чтобы натирать ими свои кости, ведь как ещё пища могла попасть в их примитивную систему? — Малыши внимательно осмотрели то, что у них было, собрали такие же травы и наполнили ими руки скелетов, протянутые к ним. Затем они попрощались с ними, пообещав навестить их снова, и продолжили свой путь, говоря друг другу, что и не подозревали, что в том же лесу живут такие милые люди.

 Когда мы пришли в деревню гнёзд, я остался с ними на ночь, чтобы
я хотел бы, чтобы их переселили; ведь Лона по-прежнему выглядела как мертвая, и, казалось, не было нужды торопиться.

Принцесса ничего не ела, и ее глаза оставались закрытыми. Опасаясь, что она может умереть до того, как мы доберемся до конца нашего пути, я подошел к ней ночью и приложил свою обнаженную руку к ее губам. Она так яростно укусила меня, что я вскрикнул. Не знаю, как я от нее отделался, но я пришел в себя уже далеко от нее. Было уже утро, и я сразу же начал готовиться к нашему отъезду.

 Я выбрал двенадцать малышей, не самых больших и сильных, а тех, кто
самых милых и весёлых, я посадил на шестерых слонов, а ещё двух мудрых КЛУМСИ, как их называли дети, взял с собой, чтобы они несли принцессу. Я по-прежнему ехал верхом на лошади Лоны и нёс её тело, завёрнутое в плащ. Насколько я мог судить, я шёл прямым путём,
через левый рукав русла реки, к Дому Горечи,
где надеялся узнать, как лучше всего пересечь более широкий и бурный рукав
и как избежать бассейна с чудовищами: первого я боялся из-за слонов,
второго — из-за детей.

 В пути у меня была одна ужасная ночь — третья, проведённая в пустыне
между двумя рукавами мёртвой реки.

 Мы остановили слонов в укромном месте и позволили принцессе соскользнуть между ними, чтобы она могла лежать на песке до утра.
 Она казалась совсем мёртвой, но я так не думал. Я лёг немного в стороне от неё, а рядом со мной — тело Лоны, чтобы я мог следить и за мёртвой, и за опасной. Луна была
на полпути к западу, бледная, задумчивая луна, покрывавшая пустыню
тенистыми пятнами. Внезапно она оказалась в тени, но оставалась
видимой и не излучала света: её покрывала плотная прозрачная пелена
Она была прекрасна и выглядела встревоженной. Плёнка немного сдвинулась в сторону, и
я увидел её край на фоне её чистоты — зазубренный контур
крыла, похожего на крыло летучей мыши, разорванного и крючковатого. Подул холодный ветер, обжигающий, как жало, — и Лилит оказалась на мне. Её руки всё ещё были связаны, но зубами она стянула с моего плеча плащ, который сшила для меня Лона, и вонзила их в мою плоть. Я лежал как парализованный.

Казалось, сама жизнь утекает из меня в неё, когда я
опомнился и ударил её по руке. Она подняла голову с
хриплым криком, и я почувствовал, как она дрожит. Я оттолкнул
её от себя и вскочил на ноги.

Она стояла на коленях и раскачивалась взад-вперед. Второй порыв ветра
нас окутал обжигающий холод; луна светила ясно, и я увидел ее
лицо - изможденное и жуткое, перепачканное кровью.

“Ложись, дьявол!” - Куда ты ведешь меня? - воскликнул я.

“ Куда ты ведешь меня? ” спросила она голосом, похожим на глухое эхо из
гробницы.

“ К твоему первому мужу, ” ответил я.

— Он убьёт меня! — простонала она.

— По крайней мере, он избавит меня от тебя!

— Отдай мне мою дочь, — вдруг закричала она, стиснув зубы.

— Никогда! Наконец-то ты обречена!

— Развяжи мне руки, ради всего святого! — простонала она. — Я в аду.
верёвки впились в мою плоть».

«Я не смею. Ложись!» — сказал я.

Она рухнула на землю, как бревно.

Остаток ночи прошёл спокойно, а утром она снова казалась мёртвой.

Перед вечером мы увидели Дом Горечи, и в следующее мгновение один из слонов поравнялся с моей лошадью.

«Пожалуйста, король, ты же не собираешься в то место?» прошептал Маленький
Тот, что сидел у него на шее.

«Конечно, собираюсь! Мы собираемся переночевать там», — ответил я.

«О, пожалуйста, не надо! Должно быть, там живёт женщина-кошка!»

“Если бы вы когда-нибудь видели ее, вы бы не называли ее этим именем!”

“Ее никто никогда не видит: она потеряла свое лицо! Ее голова откинута назад и набок
со всех сторон”.

“Она прячет свое лицо от скучных, недовольных людей!-- Кто научил тебя
называть ее женщиной-кошкой?”

“Я слышал, что плохие великаны называли ее так”.

“ Что они говорили о ней?

“ Что у нее были когти на пальцах ног.

«Это неправда. Я знаю эту даму. Я провёл ночь в её доме».

«Но у неё МОГУТ быть когти на пальцах ног! Ты мог бы увидеть её ноги, а её когти спрятаны под подушечками!»

«Тогда, может быть, ты думаешь, что у меня когти на пальцах ног?»

“О, нет, этого не может быть! ты хороший!”

“Гиганты могли бы тебе это сказать!” Я настаивал.

“Мы не должны верить им насчет тебя!”

“Великаны хорошие?”

“Нет, они любят лгать”.

“Тогда почему ты веришь им о ней? Я знаю, что леди хорошая; у нее
не может быть когтей”.

“ Пожалуйста, откуда ты знаешь, что она хорошая?

«Откуда ты знаешь, что я хороший?»

Я поехал дальше, а он остался ждать своих товарищей и рассказал им, что я сказал.

Они поспешили за мной, и когда догнали меня...

«Я бы не привёл вас к ней домой, если бы не верил, что она хорошая», — сказал я.

«Мы знаем, что ты бы так не поступил», — ответили они.

«Если бы я сделал что-то, что напугало бы вас, что бы вы сказали?»

 «Поначалу звери иногда пугали нас, но они никогда не причиняли нам вреда!»
 — ответил один из них.

 «Это было до того, как мы их узнали!» — добавил другой.

 «Точно!» — ответил я. «Когда вы увидите женщину в том доме, вы поймёте, что она добрая. Вы можете удивляться тому, что она делает, но она всегда будет доброй. Я знаю ее лучше, чем ты знаешь меня. Она не причинит тебе вреда
- а если и причинит,---”

“ Ах, ты не уверен в этом, дорогой король! Ты думаешь, она МОЖЕТ причинить нам вред!

“Я уверен, что она никогда не будет недобра к тебе, даже если она причинит тебе боль!”

Некоторое время они молчали.

«Я не боюсь, что мне будет больно — немного больно, но не сильно!» — воскликнула Оду. «Но
мне бы не хотелось, чтобы в темноте меня царапали! Великаны говорят, что у женщины-кошки
по всему дому когти на лапах!»

«Я отведу принцессу к ней», — сказал я.

«Зачем?»

«Потому что она её подруга».

«Как же тогда она может быть хорошей?»

«Малышка Тамблдаун — подруга принцессы, — ответил я. — Как и Лува: я не раз видел, как они обе пытались накормить её виноградом!»

«Малышка Тамблдаун хорошая! Лува очень хорошая!»

«Вот почему они её подруги».

— А женщина-кошка — я имею в виду ту женщину, которая не женщина-кошка и у которой нет когтей на пальцах ног, — даст ей винограда?

 — Скорее, она её поцарапает!

 — Почему?  — Ты же говоришь, что она её подруга!

 — Вот именно поэтому. — Друг — это тот, кто даёт нам то, что нам нужно, а принцессе очень нужно, чтобы её хорошенько поцарапали.

 Они снова замолчали.

«Если кто-то из вас боится, — сказал я, — вы можете пойти домой; я не буду вам препятствовать. Но я не могу взять с собой того, кто верит великанам больше, чем мне, или того, кто назовёт добрую леди женщиной-кошкой!»

«Пожалуйста, король, — сказал один из них, — я так боюсь бояться!»

 «Мой мальчик, — ответил я, — в страхе нет ничего плохого. Плохо только то, что ты делаешь то, что говорит тебе Страх. Страх — не твой хозяин!
Рассмейся ему в лицо, и он убежит».

 «Вот она — стоит в дверях и ждёт нас!» — воскликнул один из них и закрыл глаза руками.

«Какая она уродливая!» — воскликнул другой и сделал то же самое.

«Ты её не видишь, — сказал я, — её лицо закрыто!»

«У неё нет лица!» — ответили они.

«У неё очень красивое лицо. Я однажды его видел. Оно действительно такое же красивое, как у Лоны!» — добавил я со вздохом.

— Тогда почему она это скрывает?

 — Кажется, я знаю: во всяком случае, у неё есть на то веская причина!

 — Мне не нравится женщина-кошка! Она страшная!

 — Ты не можешь нравиться или не нравиться тому, чего никогда не видел. — И ещё раз: ты не должна называть её женщиной-кошкой!

 — Как же нам тогда её называть, пожалуйста?

 — Леди Мара.

“Какое красивое имя!” - сказала девушка. “Я назову ее ‘леди Мара’; тогда
возможно, она покажет мне свое красивое лицо!”

Мара, понурая и закутанная в белое, действительно стояла в дверях, чтобы
встретить нас.

“Наконец-то!” - сказала она. “Час Лилит был долгим, но это
Пришло! Всё приходит. Тысячи лет я ждала — и не напрасно!


Она подошла ко мне, взяла моё сокровище из моих рук, отнесла его в дом и, вернувшись, забрала принцессу. Лилит вздрогнула, но не стала сопротивляться.
Звери легли у двери. Мы последовали за нашей хозяйкой, а Малыши выглядели очень серьёзными. Она уложила принцессу на грубый
топчан в углу комнаты, развязала ей руки и повернулась к нам.

 «Мистер Вейн, — сказала она, — и вы, малыши, спасибо вам! Эта женщина не поддалась бы более мягким мерам; настала очередь более жёстких. Я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы заставить её раскаяться!»

Крошки с добрым сердцем горько заплакали.

 «Вы сильно её обидите, госпожа Мара?» — спросила девочка, о которой я только что упомянул, и вложила свою тёплую маленькую ручку в мою.

 «Да, боюсь, что так и будет. Боюсь, она меня заставит!» — ответила Мара. «Было бы жестоко причинить ей слишком малую боль. Тогда всё пришлось бы делать заново, только ещё хуже».

 «Можно я останусь с ней?»

“Нет, дитя мое. Она никого не любит, поэтому ни С кем не может быть.
Есть Тот, кто будет с ней, но она не будет с Ним”.

- А тень, которая спустилась с холма, будет с ней?

«Боюсь, великая Тень будет в ней, но он не сможет быть С ней или с кем-то ещё. Она будет знать, что я рядом, но это её не утешит».


«Ты сильно её поцарапаешь?» — спросил Оду, подходя ближе и беря её за руку. «Пожалуйста, не допускай выделения красной жидкости!»

Она подхватила его, повернулась спиной к остальным, откинула капюшон, закрывавший лицо, и подняла его на вытянутых руках, чтобы он мог её видеть.

 Как будто его лицо было зеркалом, я увидел в нём то, что видел он.  На мгновение он застыл с открытым ртом, а затем на его лице отразилось божественное изумление.
выражение его лица быстро сменилось восторгом. Минуту он
зачарованно смотрел на нее, затем она опустила его на землю. И все же мгновение он стоял, глядя на нее снизу вверх
погруженный в созерцание - затем подбежал к нам с лицом пророка
познавшего блаженство, которое он не может описать словами. Мара поправила свои шарфы и
повернулась к другим детям.

“ Вы должны поесть и попить перед сном, - сказала она. - У вас было
долгое путешествие!

Она поставила перед ними хлеб, который пекла дома, и кувшин с холодной водой.
 Они никогда раньше не видели хлеба, и он был твёрдым и сухим, но они
Они съели его без всякого отвращения. Они никогда раньше не видели воды,
но пили без возражений, один за другим, поднимая глаза от
кружки с выражением радостного изумления на лицах. Затем она увела самого маленького, а остальные пошли за ней гурьбой. Своими нежными
руками, как они мне рассказали, она уложила их спать на полу в мансарде.




 Глава XXXIX. Той ночью

Ночь выдалась для них беспокойной, и они принесли с собой странные вести. То ли страх из их снов проник в их бодрствование, то ли страх из бодрствования погрузился вместе с ними в их сны, наяву или во сне.
Они так и не смогли уснуть. Всю ночь в доме что-то происходило — что-то безмолвное, что-то ужасное, что-то такое, чего им не следовало знать. Ни один звук не нарушал тишину; тьма сливалась с безмолвием, а безмолвие было ужасом.

 Однажды дом наполнил страшный ветер, который, по их словам, сотрясал его изнутри, так что он дрожал и трепетал, как лошадь, отряхивающаяся после купания.
но это был тихий ветер, который не издал ни единого стона в их комнате и
утих, словно беззвучное рыдание.

Они заснули. Но тут же резко проснулись. Они подумали
Дом наполнялся водой, похожей на ту, что они пили. Она поступала снизу и поднималась всё выше, пока не заполнила чердак до самой крыши. Но шума было не больше, чем от ветра, а когда вода ушла, они заснули сухими и в тепле.

 Когда они проснулись в следующий раз, то сказали, что весь воздух, как внутри, так и снаружи, был полон кошек. Они роились — вверх и вниз, вдоль и поперёк, повсюду в комнате. Они чувствовали, как их когти пытаются процарапать
ночные сорочки, которые надела на них леди Мара, но у них ничего не получалось.
 Внезапно в темноте появился
всю ночь они слышали только один звук — далёкий вой огромной прабабушки-кошки в пустыне.
Должно быть, она звала своих детёнышей, подумали они, потому что в этот момент кошки замолчали и всё стихло.
 Они снова крепко заснули и проснулись только с восходом солнца.


 Так дети рассказали о своих приключениях. Но я был
с женщиной под вуалью и принцессой всю ночь: кое-что из того, что происходило, я видел, многое я только чувствовал, а было и такое, чего не мог увидеть глаз и что могло понять только сердце.

Как только Мара вышла из комнаты с детьми, мой взгляд упал на белую леопардиху.
Я думал, что мы оставили её позади, но она была там, забившись в угол.
Очевидно, она была в смертельном ужасе от того, что могла увидеть.
На высоком камине стояла лампа, и иногда казалось, что комната полна теней от лампы, а иногда — что она полна облачных форм.
Принцесса лежала на кушетке у стены и, казалось, не двигала ни рукой, ни ногой. Это было мучительное ожидание.

 Когда Мара вернулась, она поставила кушетку с Лилит в центре комнаты, а затем села напротив меня, по другую сторону от
очаг. Между нами горел небольшой костёр.

 Что-то ужасное было на подходе! Облачные фигуры мерцали и тряслись. Из них выползло серебристое существо, похожее на многоножку, медленно пересекло глиняный пол и заползло в костёр. Мы сидели неподвижно. Что-то приближалось.

 Но часы шли, близилась полночь, а ничего не менялось. Ночь была очень тихой. Ни один звук не нарушал тишину, ни треск в камине, ни скрип досок или балок.  Время от времени я ощущал какое-то движение, но не мог понять, где оно происходит: в земле, в воздухе или в воде под
Земля, будь то в моём теле или в моей душе, — была ли она где-то, я не мог сказать. Меня охватило ужасное предчувствие суда. Но я не
боялся, потому что перестал заботиться обо всём, кроме того, что должно
было быть сделано.

 Внезапно наступила полночь. Женщина в
балахоне поднялась, повернулась к хижине и медленно размотала длинные
полосы ткани, скрывавшие её лицо: они упали на землю, и она переступила
через них. Ноги принцессы были обращены к очагу; Мара подошла к её голове и, повернувшись, встала позади неё. Тогда я увидел её лицо. Оно было непередаваемо прекрасно — белое
и печальна, от всего сердца печальна, но не несчастна, и я знал, что она никогда не будет несчастна. По её щекам текли слёзы: она вытерла их подолом платья; её лицо стало очень спокойным, и она больше не плакала. Если бы не жалость, читавшаяся в каждой черте её лица, она могла бы показаться суровой. Она положила руку на голову принцессы — на волосы, ниспадавшие на лоб, — и, наклонившись, подула на бледное чело. Тело содрогнулось.

 «Ты откажешься от зла, которое творил так долго?»
 — мягко спросила Мара.

Принцесса не ответила. Мара повторила вопрос тем же мягким, приглашающим тоном.

По-прежнему не было никаких признаков того, что она слышит. Она произнесла эти слова в третий раз.

Тогда кажущийся трупом человек открыл рот и ответил, и его слова, казалось, состояли не из звуков. — Я не могу описать это подробнее: это были не звуки, но для меня они были словами.

«Я не буду», — сказала она. «Я буду собой, а не кем-то другим!»

 «Увы, теперь ты не ты, а кто-то другой! Неужели ты не хочешь быть собой?»

 «Я буду тем, кем я себя сейчас считаю».

«Если бы ты был восстановлен, разве ты не постарался бы загладить причинённые тобой страдания?»

«Я бы поступал в соответствии со своей природой».

«Ты не знаешь этого: твоя природа добра, а ты творишь зло!»

«Я буду поступать так, как мне заблагорассудится, — так, как пожелает моё Я».

«Ты будешь поступать так, как велит тебе Тень, омрачающая твоё Я?»

«Я буду делать то, что захочу».

“Ты убил свою дочь, Лилит!”

“Я убил тысячи. Она моя собственная!”

“Она никогда не была твоей, так как ты принадлежишь другому”.

“Я не принадлежу кому-то другому, я принадлежу себе, и моя дочь принадлежит мне”.

“Тогда, увы, твой час настал!”

«Мне всё равно. Я тот, кто я есть; никто не может отнять у меня меня самого!»

 «Ты не тот, кем себя считаешь».

 «Пока я чувствую себя тем, кем мне нравится себя считать, мне всё равно. Я доволен тем, что являюсь тем, кем хотел бы быть. То, чем я хочу казаться самому себе, делает меня тем, кто я есть. Моя собственная мысль делает меня мной; моя собственная мысль о себе — это я. Другой меня не сделает!»

«Но другой создал тебя и может заставить тебя увидеть то, что ты создал сам. Ты больше не сможешь смотреть на себя иначе, чем он видит тебя! Ты больше не сможешь получать удовольствие от
подумала о себе. В этот момент ты осознаёшь грядущие перемены!»

«Никто никогда меня не создавал. Я бросаю вызов этой Силе, которая хочет превратить меня из свободной женщины в рабыню!
Ты его рабыня, и я бросаю тебе вызов! Возможно, ты сможешь меня пытать — я не знаю, но ты не заставишь меня сделать что-то против моей воли!»

«Такое принуждение было бы бессмысленным. Но есть свет, который
проникает глубже воли, свет, который рассеивает тьму за ней: этот свет может изменить вашу волю, сделать её по-настоящему вашей, а не чужой — не Теневой. В сотворённое может влиться созидающая воля и таким образом искупить его!

«Этот свет не проникнет в меня: я ненавижу его! Прочь, раб!»

 «Я не раб, ибо я люблю этот свет и хочу того же, чего хочет более глубокая воля, создавшая мою. Нет раба, кроме того существа, которое противится своему создателю. Кто раб, кроме той, что кричит: «Я свободна!», но не может перестать существовать!»

 «Ты говоришь глупости из трусости! Ты воображаешь, что я подчиняюсь тебе: я бросаю тебе вызов!» Я противопоставляю себя тебе! То, кем я решил быть, ты не можешь изменить. Я не буду тем, кем ты меня считаешь, — тем, кем ты меня называешь!

 — Прости, ты должен страдать!

 — Но будь свободен!

«Только та свободна, кто делает свободными других; та не любит свободу, кто порабощает других; она сама рабыня. Каждую жизнь, каждую волю, каждое сердце, что попадало в поле твоего зрения, ты стремилась подчинить себе; ты рабыня каждого раба, которого ты сделала, — такая рабыня, что даже не знаешь об этом! — Посмотри на себя!»

 Она убрала руку с головы принцессы и сделала два шага назад.

Беззвучное присутствие, подобное ревущему пламени, охватило дом — то самое, как я полагаю, что для детей было безмолвным ветром. Я невольно повернулся к камину: огонь в нём едва теплился. Но я
я увидел, как выползает эта червеобразная тварь, раскалённая добела, яркая, как раскалённое серебро, живое сердце первозданного огня. По полу она поползла к креслу, двигаясь очень медленно. Ещё медленнее она взобралась на него и легла, словно не желая идти дальше, у ног принцессы. Я поднялся и подошёл ближе. Мара стояла неподвижно, словно ждала предначертанного события. Сияющее существо переползло на голую костлявую ступню.
Оно не проявляло никаких признаков страдания, и земля не была выжжена в том месте, где лежал червь. Медленно, очень медленно он полз по её платью, пока не добрался до
Оно достигло её груди и исчезло в складках платья.

 Лицо принцессы оставалось неподвижным, как каменное изваяние, веки были сомкнуты, словно над мёртвыми глазами; и несколько минут ничего не происходило. Наконец на сухой, похожей на пергамент коже начали появляться капли, словно мельчайшие росинки: через мгновение они стали размером с жемчужину, слились воедино и потекли ручьями. Я бросился вперёд, чтобы вырвать червя из бедной иссохшей груди и раздавить его ногой. Но Мара, Мать Скорби,
встала между нами и раздвинула края плаща: змеи не было
был ли там - никакого жгучего следа; существо прошло по центру
черного пятна и пронзало суставы и костный мозг до
мыслей и намерений сердца. Принцесса дернулась,
судорожно вздрогнула, и я понял, что червь был в ее потайной комнате.

“ Она видит себя! ” сказала Мара и, положив руку мне на плечо,
отвела меня на три шага от скамьи.

Внезапно принцесса выгнула спину дугой, затем спрыгнула на пол и выпрямилась. От ужаса на её лице я задрожал, боясь, что она откроет глаза и я не выдержу их взгляда. Её грудь
Её грудь вздымалась и опускалась, но она не дышала. Её волосы свисали и намокали; затем они вставали дыбом и искрились; снова свисали и
проливали пот её мучений на пол.

Я хотел обнять её, но Мара остановила меня.

«Ты не можешь подойти к ней, — сказала она. — Она далеко от нас, в аду своего самосознания. Центральный огонь Вселенной излучает в неё знание о добре и зле, знание о том, что она есть.
 Она наконец видит, что она не добро, а зло.  Она знает
что она сама — огонь, в котором горит, но она не знает, что Свет Жизни — это сердце того огня. Её мучение в том, что она такая, какая есть. Не бойся за неё; она не покинута. Не осталось более мягкого способа помочь ей. Жди и наблюдай.

 Она стояла так, может быть, пять минут, а может, и пять лет — я не могу сказать; но наконец она упала лицом вниз.

Мара подошла к ней и остановилась, глядя на неё сверху вниз. Крупные слёзы катились из её глаз, падая на женщину, которая никогда не плакала и не собиралась плакать.


— Ты изменишь свой путь? — спросила она наконец.

— Зачем он сделал меня такой? — ахнула Лилит. — Я бы сделала себя — о, совсем другой! Я рада, что это он сделал меня такой, а не я сама!
Только он виноват в том, какая я! Никогда бы я не сделала такую никчёмную вещь! Он сделал меня такой, чтобы я знала об этом и была несчастна!
Я больше не буду такой, как он!

— Тогда перестань быть такой, — сказала Мара.

“Увы, я не могу! Ты знаешь это и смеешься надо мной! Сколько раз я не мучился
чтобы прекратить, но тиран поддерживает меня! Я проклинаю его!--Теперь позволь ему убить
меня!”

Слова лились струями, как из умирающего фонтана.

— Если бы он тебя не создал, — сказала Мара мягко и неторопливо, — ты бы даже не могла его ненавидеть. Но он не создавал тебя такой. Ты сама сделала себя такой.
— Не унывай: он может тебя переделать.
 — Я не позволю себя переделать!

 — Он тебя не изменит; он лишь вернёт тебя к тому, какой ты была.

 — Я не стану его творением.

«Разве ты не хочешь исправить то, что сделала неправильно?»

Она молчала; казалось, её страдания утихли.

«Если хочешь, снова ложись на кушетку».

«Не хочу», — ответила она, с трудом выдавливая слова сквозь стиснутые зубы.

Казалось, внутри дома проснулся ветер, который дул беззвучно и бесшумно;
и начала подниматься вода, в её ряби не было ни плеска, ни всхлипов.
Она была холодной, но не сковывала. Она пришла невидимо и бесшумно.

Она не затронула мои чувства, но я знал, что она поднимается. Я увидел, как она наконец поднялась и
подняла её. Мягко она несла её, не в силах сопротивляться, и скорее оставила, чем
положила на скамью. Затем оно быстро исчезло.

 Снова началась борьба мыслей, обвиняющих и оправдывающих, и она становилась всё яростнее. Душа Лилит обнажилась перед пыткой чистого
взаимопроникающий внутренний свет. Она начала стонать и глубоко вздыхать, а затем забормотала, словно вела беседу с раздвоившимся «я»: её королевство больше не было единым; оно разделилось само на себя. В один момент она ликовала, как над своим злейшим врагом, и плакала; в следующий — извивалась, как в объятиях друга, которого ненавидела всем сердцем, и смеялась, как демон.
Наконец она начала рассказывать что-то о себе на таком странном языке и в таких туманных выражениях, что я мог понять лишь кое-что.
Тем не менее этот язык казался мне первобытной формой одного
Я хорошо знал эти формы, они принадлежали снам, которые когда-то были моими, но отказывались возвращаться. Время от времени в рассказе упоминалось то, что Адам читал в разобранной рукописи, и часто делались намёки на влияния и силы — а также, как я не мог не подозревать, на пороки, — с которыми я был незнаком.

 Она замолчала, и в её волосах снова появился ужас, они заблестели и заструились. Я умоляюще посмотрел на Мару.

«Увы, это не слёзы раскаяния!» — сказала она. «Истинные слёзы собираются в глазах. Они гораздо горче и не так хороши.
Ненависть к себе - это не печаль. И все же это хорошо, поскольку знаменует собой шаг на
пути домой, и в объятиях отца блудный сын забывает о себе, которое он
ненавидит. Оказавшись со своим отцом, он больше не имеет для себя значения.
Так будет и с ней.

Она подошла ближе и спросила,

“Ты вернешь то, что незаконно отнял?”

“ Я не взяла ничего, ” ответила принцесса, выдавливая из себя слова,
несмотря на боль, “ чего я не имела права брать. Моя сила брать
проявила мое право.

Мара ушла от нее.

Постепенно моя душа начала осознавать невидимую тьму, нечто
нечто более ужасное, чем всё, что я когда-либо ощущал. Ужасное
Ничто, абсолютное отрицание окутало её; граница его бытия,
которая ещё не была бытием, коснулась меня, и на одно жуткое мгновение
я остался наедине с Абсолютной Смертью! Это было не отсутствие
всего, что я ощущал, а присутствие Ничто. Принцесса спрыгнула с
дивана на пол с невероятно громким и горестным криком. Это была
реакция Бытия на Уничтожение.

— Ради всего святого, — взвизгнула она, — вырвите мне сердце, но оставьте меня в живых!

 И тут на неё, а также на нас, наблюдавших за ней, обрушилось
Совершенное спокойствие, как в летнюю ночь. Страдания почти достигли края чаши её жизни, и чья-то рука осушила её! Она подняла голову, приподнялась и огляделась. Ещё мгновение, и она встала во весь рост с видом победительницы: она выиграла битву! Она смело встретилась лицом к лицу со своими духовными врагами; они отступили, потерпев поражение! Она подняла свою иссохшую руку над головой, и из её горла вырвался нечестивый победный клич.
Внезапно её взгляд стал жутким. — Что она видела?

 Я посмотрел и увидел: перед ней, отражённая в невидимом небесном зеркале, стояла
Она увидела своё отражение, а рядом с ним — фигуру ослепительной красоты.
Она задрожала и беспомощно опустилась на пол. Она знала, какой
Бог задумал её сделать, и какой она стала сама.

 Остаток ночи она пролежала неподвижно.

 Когда в комнате забрезжил серый рассвет, она встала, повернулась к Маре и
сказала с горделивым смирением: «Ты победила. Позволь мне уйти в
пустыню и оплакать себя».

 Мара увидела, что её покорность не была ни наигранной, ни искренней. Она
посмотрела на неё и ответила:

 «Тогда начинай и исправь то, что неправильно».

“Я не знаю как”, - ответила она с видом человека, который предвидел ответ и
боялся его.

“Разожми свою руку и отпусти то, что в ней”.

Яростный отказ, казалось, боролся за проход, но она удержала его.
запертый.

“Я не могу”, - сказала она. “У меня больше нет сил. Открой это для меня”.

Она протянула оскорбляющую руку. Это была скорее лапа, чем кисть. Мне казалось очевидным, что она не сможет его открыть.

 Мара даже не взглянула на него.

 «Ты должна открыть его сама», — тихо сказала она.

 «Я же говорила тебе, что не могу!»

 «Можешь, если постараешься — не сразу, но упорно. Что
То, что ты сделала, ты ещё не хочешь исправить — ещё не собираешься исправлять!

 — Осмелюсь сказать, ты так думаешь, — ответила принцесса с дерзкой усмешкой, — но я ЗНАЮ, что не могу разжать руку!

 — Я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь, и я знаю, что можешь.  Ты часто приоткрывала её.  Без труда и боли ты не сможешь разжать её полностью, но ты МОЖЕШЬ это сделать.  В худшем случае ты могла бы разжать её силой! Я молю тебя, соберись с силами и открой его пошире.

 «Я не буду пытаться сделать то, что, как я знаю, невозможно.  Это было бы глупостью!»

 «Которую ты и разыгрываешь всю свою жизнь!  О, тебя трудно научить!»

На лице принцессы вновь появилось вызывающее выражение. Она повернулась к Маре спиной и сказала:
«Я знаю, из-за чего ты меня мучаешь! У тебя ничего не вышло и не выйдет! Ты ещё увидишь, что я сильнее, чем ты думаешь! Я ещё буду хозяйкой себе! Я всё та же, какой всегда себя знала, — королева Ада и повелительница миров!»


Затем произошло самое страшное. Я не знал, что это было; я знал, что не могу себе этого представить; я знал только, что, если оно приблизится ко мне, я умру от ужаса! Теперь я знаю, что это была ЖИЗНЬ В СМЕРТИ — мёртвая жизнь.
но оно ещё не существовало; и я знал, что Лилит видела его мельком, но только мельком: до сих пор оно никогда не было с ней.

Она остановилась, как только повернулась. Мара подошла и села у огня. Опасаясь оставаться наедине с принцессой, я тоже подошёл и снова сел у очага. Что-то начало покидать меня. Ощущение холода, но не того, что мы называем холодом, проникло не внутрь, а наружу моего существа и охватило его.
Светильник жизни и вечный огонь, казалось, умирали вместе, и я вот-вот должен был остаться ни с чем, кроме осознания того, что я был жив.
К счастью, утрата не зашла так далеко, и мои мысли вернулись к Лилит.

 В ней происходило что-то, о чём мы не знали. Мы знали, что не чувствуем того, что чувствует она, но мы знали, что чувствуем что-то из того страдания, которое это ей причиняло. Само это явление было в ней, а не в нас; его отголосок, её страдание, достигло нас и снова отразилось в нас: она была во внешней тьме, а мы были с ней, которая была в этой тьме! Мы не были во внешней тьме.
Если бы мы были там, то не смогли бы быть С ней.
Мы были бы вне времени, вне пространства, абсолютно отдельно. Тьма знает
ни свет, ни он сам; только свет знает себя и тьму тоже. Никто, кроме Бога, не ненавидит зло и не понимает его.

 Что-то ушло из неё, и тогда она впервые осознала, что это было с ней каждую минуту её порочных лет. Источник жизни иссяк; всё, что осталось от её сознательного существа, — это ошмётки её мёртвой и развращённой жизни.

 Она застыла. Мара обхватила голову руками. Я вглядывался в лицо
той, что знала о существовании, но не о любви, не знала ни жизни, ни радости, ни добра; моими глазами я видел лицо живой смерти! Она знала жизнь лишь для того, чтобы
знаю, что он был мертв, и, что в ее смерти жил. Это было не просто
что жизнь перестала в нее, но что она сознательно мертвая вещь.
Она убила свою жизнь и была мертва - и знала это. Она должна ПОКОНЧИТЬ С ЭТИМ.
навсегда! Она изо всех сил пыталась переделать себя, и
не смогла! она была мертвой жизнью! она не могла остановиться! она должна БЫТЬ! В её лице я увидел и прочел нечто большее, чем просто страдание, — увидел в её смятении, что смятение, скрывающееся за ним, было сильнее, чем оно могло выразить. Оно излучало зловещий мрак; свет, который был в ней, был тьмой, и он сиял в своей стихии. Она
Это было то, что Бог не мог создать. Она вышла за рамки своей доли в сотворении себя, и её часть разрушила Его! Теперь она видела, что создала, и, о ужас, это было плохо! Она была подобна сознательному трупу, чей гроб никогда не разлетится на части и не освободит её! Её телесные глаза были широко раскрыты, словно она смотрела в самое сердце ужасающего — в своё несокрушимое зло. Её правая рука тоже была сжата — на несуществующем Ничто — её наследии!

Но с Богом всё возможно: Он может спасти даже богатых!

Не меняя выражения лица, без всякого намёка на цель, Лилит направилась к
Мара. Она почувствовала её приближение и встала ей навстречу.

 «Я сдаюсь, — сказала принцесса. Я не могу больше держаться. Я побеждена. Но тем не менее я не могу разжать руку».

 «Ты пыталась?»

 «Я сейчас пытаюсь изо всех сил».

 «Я отведу тебя к моему отцу. Ты причинила ему самую страшную из всех возможных несправедливостей, поэтому он, лучший из всех, может тебе помочь».

«Как ОН может мне помочь?»

«Он простит тебя».
«Ах, если бы он только помог мне остановиться! Но я даже на это не способен! Я не властен над собой; я раб! Я признаю это. Позволь мне умереть».

«Ты раб, который однажды станет ребёнком!» — ответил
Мара. — Воистину, ты умрёшь, но не так, как ты думаешь. Ты умрёшь, чтобы из смерти прийти в жизнь. Теперь Жизнь за тебя, а не против тебя!


Как и её мать, в которой заключилось материнство всего мира, Мара обняла Лилит и поцеловала её в лоб. Огненно-холодное страдание ушло из её глаз, и они наполнились. Она подняла её и отнесла на свою кровать в углу комнаты, нежно уложила и закрыла ей глаза ласковыми руками.

 Лилит лежала и плакала. Владычица Скорби подошла к двери и открыла её.

Морн с Весной на руках ждала снаружи. Они тихо прокрались в открытую дверь, и лёгкий ветерок трепал их одежды.
Оно текло и струилось вокруг Лилит, вздымая рябь на неизведанном, пробуждающемся море её вечной жизни; вздымая и вздымая его, пока наконец та, что была всего лишь водорослью, брошенной на сухой песчаный берег, чтобы засохнуть, не осознала себя частью вечного океана, который отныне будет вливаться в неё вечно и никогда не иссякнет. Она ответила утреннему ветру живительным дыханием и начала прислушиваться. Ибо в подоле ветра пришло
дождь - мягкий дождь, который лечит скошенную, многораненую траву
успокаивая ее сладостью любой музыки, тишиной, которая живет
между музыкой и безмолвием. Он оросил пустыню вокруг дома
и пески сердца Лилит услышали его и впитали в себя. Когда
Мара вернулась и села у своей кровати, ее слезы текли тише дождя.
вскоре она крепко уснула.




ГЛАВА XL. ДОМ СМЕРТИ
Скорбящая Мать встала, закрыла лицо и пошла звать Малышей. Они спали так крепко, словно не двигались всю ночь, но
Едва она это сказала, как они вскочили на ноги, словно заново родившиеся.
 Весело спускаясь по лестнице, они последовали за ней, и она привела их туда, где лежала принцесса, пока ещё не высохли её слёзы. Их радостные лица помрачнели. Они перевели взгляд с принцессы на дождь, а затем снова на принцессу.

 «Небо рушится!» — сказал один.

 «Из принцессы вытекает белая жидкость!» — воскликнул другой с благоговейным видом.

«Это реки?» — спросил Оду, глядя на маленькие ручейки, стекавшие по её впалым щекам.


«Да, — ответила Мара, — это самая прекрасная из всех рек».

«Я думал, что реки больше и что они несутся, как множество малышей,
издавая громкие звуки!» — ответил он, глядя на меня, ведь только от меня он
слышал о реках.

 «Посмотри на небесные реки! — сказала Мара. —
Посмотри, как они спускаются, чтобы разбудить воды под землёй! Скоро
реки потекут повсюду, весёлые и шумные, как тысячи и тысячи
счастливых детей. О, как они обрадуют вас, малыши!» Ты никогда их не видела и не знаешь, как прекрасна вода!»

 «Земля будет рада, что принцесса выросла такой хорошей», — сказал Оду. «Взгляни на небо!»

— Реки — это радость принцессы? — спросила Лува. — Это не её сок, потому что они не красные!

 — Это сок внутри сока, — ответила Мара.

 Оду приложил палец к глазу, посмотрел на него и покачал головой.

 — Теперь принцесса не укусит! — сказала Лува.

 — Нет, она больше никогда этого не сделает, — ответила Мара. — Но теперь мы должны
отвести её поближе к дому.

«Это гнездо?» — спросила Созо.

«Да, очень большое гнездо. Но сначала мы должны отвести её в другое место».

«Что это?»

«Это самая большая комната во всём мире. Но я думаю, что она собирается
его снесут: скоро в нем будет слишком много маленьких гнездышек.-- Иди и забери
своих неуклюжих.

“Пожалуйста, в нем есть кошки?”

“Ни одной. Гнезда слишком полны прекрасных снов, чтобы в них могла забраться одна кошка
.

“Мы будем готовы через минуту”, - сказал Оду и выбежал, за ним последовали все
, кроме Лувы.

Теперь Лилит проснулась и слушала с грустной улыбкой.

— Но её реки текут так быстро! — сказала Лува, которая стояла рядом с ней и, казалось, не могла отвести глаз от её лица. — Её одеяние — это... я не знаю что. Неуклюжим оно не понравится!

 — Они не будут возражать, — ответила Мара. — Эти реки такие чистые, что
они делают весь мир чище».

 Я заснул у камина, но какое-то время бодрствовал и прислушивался.
Теперь я встал.

 «Пора садиться в седло, мистер Вейн», — сказала наша хозяйка.

 «Скажите мне, пожалуйста, — спросил я, — нет ли способа избежать каналов и логова чудовищ?»

«Есть простой путь через русло реки, который я тебе покажу, — ответила она. — Но тебе придётся ещё раз пройти мимо чудовищ».

«Я боюсь за детей», — сказал я.

«Страх ни разу не коснётся их», — ответила она.

Мы вышли из хижины. Чудовища ждали нас у двери. Оду был
уже на шее одного из двух коней, которые должны были нести принцессу. Я
сел на коня Лоны; Мара принесла её тело и отдала мне в руки.
 Когда она вернулась с принцессой, дети радостно вскрикнули: она больше не была закутана! Глядя на неё и очарованные её красотой, мальчики забыли забрать у неё принцессу;
но слоны нежно подхватили Лилит хоботами: один обхватил её за талию, а другой — за колени, и Мара помогла им уложить её между собой.


 «Почему принцесса хочет уйти?» — спросил маленький мальчик. «Она бы осталась
Хорошо бы, если бы она осталась здесь!»

 «Она хочет уйти, но не хочет уходить: мы ей помогаем, — ответила Мара. — Здесь ей не будет хорошо».

 «В чём вы ей помогаете?» — продолжил он.

 «Уйти туда, где ей окажут больше помощи — помогут раскрыть её руку, которая была закрыта тысячу лет».

 «Так долго? Тогда она научилась обходиться без него: зачем ей открывать его сейчас?


 — Потому что он закрыт для того, что ей не принадлежит.

 — Пожалуйста, госпожа Мара, можно нам перед уходом немного вашего очень сухого хлеба?
— сказала Лува.

 Мара улыбнулась и принесла им четыре буханки и большой кувшин воды.

«Мы будем есть на ходу», — сказали они. Но воду они пили с удовольствием.


«Думаю, — заметил один из них, — это слоновий сок! От него я становлюсь таким сильным!»


Мы отправились в путь, и с нами шла Владычица Скорби, прекраснее солнца, а за ней следовала белая леопардиха. Я думал, она имела в виду только одно:
направить нас по пути через каналы, но вскоре я обнаружил, что она едет
с нами всю дорогу. Тогда я бы спешился, чтобы она могла ехать верхом,
но она мне не позволила.

“Мне нечего нести”, - сказала она. “Мы с детьми пойдем пешком
вместе”.

Это было самое прекрасное утро; солнце светило ярче всего, а ветер дул слаще всего, но они не могли утешить пустыню, потому что в ней не было воды.

 Мы без труда пересекли каналы, а дети всю дорогу резвились вокруг Мары, но мы добрались до вершины хребта над плохой норой только тогда, когда солнце уже начало клониться к закату. Затем я велел
Малышам сесть на своих слонов, потому что луна могла взойти поздно, и я
не мог не беспокоиться о них.

 Теперь Госпожа Печаль шла рядом со мной; слоны
за ними следовали двое, которые несли принцессу в центре; леопардесса
замыкала шествие; и как раз в тот момент, когда мы достигли устрашающего края,
взошла луна и осветила лежащую перед нами безмятежную неглубокую впадину.
Мара шагнула в него; ни одно движение не отозвалось ни на ее поступь, ни на поступь копыт
моей лошади. Но в тот момент, когда слоны, несущие принцессу
, коснулись ее, кажущаяся твердой земля начала вздыматься и кипеть, и
весь ужасный выводок адского гнезда был сдвинут с места. Чудовища восстали со всех сторон, вытянув шеи во всю длину, растопырив клювы и когти.
Все рты были разинуты. Длинноклювые головы, лица с ужасными челюстями, бесчисленные узловатые щупальца потянулись к Лилит. Она лежала в агонии от страха и не смела пошевелиться. Сомневаюсь, что эти отвратительные существа вообще видели детей; уж точно ни одно из них не тронуло ребёнка; ни одно мерзкое щупальце не перебралось через живой барьер её телохранителей, чтобы схватить её.

— Малыши, — воскликнул я, — держите своих слонов поближе к принцессе.
 Будьте смелыми, они вас не тронут.
— Что нас не тронет? Мы не знаем, в чём нужно быть смелыми! — ответили они, и я понял, что они не знают об одном из уродств
вокруг них.

«Тогда не обращай внимания, — ответил я, — только держись поближе».

Они были беззащитны в своей слепоте! Неспособность видеть была их спасением. То, чего они не могли видеть, не могло причинить им вреда.

Но какие ужасные существа я видел той ночью! Мара была в нескольких шагах впереди меня, когда на тропинке между нами покатилась одинокая бестелесная голова. Леопардиха бросилась на слонов сзади и уже готова была схватить одного из них, но, с ужасом исказив морду и издав отвратительный вой, тот резко развернулся, отскочил от неё и зарылся в землю
сама зарылась в землю. Смерть в моих объятиях, заставившая меня содрогнуться от страха, не тронула меня.
Я смотрел на них всех безучастно, хотя, конечно, нигде больше не видел такой проклятой шайки!

 Мара по-прежнему шла впереди меня, а леопардиха теперь шла рядом с ней, часто вздрагивая, потому что было очень холодно.
Внезапно земля передо мной слева начала вздыматься, и на нас поползла низкая волна земли. По мере приближения оно поднималось всё выше; из него высунулась
ужасная голова с мясистыми трубками вместо волос и, раскрыв огромный овальный
пасть, бросилась на меня. Леопардиха прыгнула, но не смогла перепрыгнуть через него.

Почти у наших ног взметнулась голова огромной змеи с горящими,
прищуренными глазами. Леопардиха снова бросилась в атаку, но
ничего не нашла. На третье чудовище она набросилась с той же
яростью, но с тем же провалом — и угрюмо перестала обращать
внимание на призрачную орду. Но я понимал, что нам грозит
опасность, и ускорил переход — тем более что луна вела себя
странно. Даже когда она поднималась, казалось, что она готова
упасть и отказаться от этой попытки как от безнадежной; и с тех пор я видел, как она опускалась обратно на всю свою ширину. Дуга, которую она описала, была очень низкой, и теперь она
начал быстро спускаться.

Мы уже почти спустились, когда между нами и краем котловины возникла длинная шея, на вершине которой, словно цветок какой-то стигийской лилии,
сидела голова, похожая на труп, с полуоткрытой пастью, полной
клыков. Я пошёл дальше; она отступила, а затем отошла в сторону. Дама ступила на твёрдую землю, но леопардиха, стоявшая между нами, снова вскочила, развернулась и бросилась на источник ужаса. Я остался на месте, чтобы посмотреть, как слоны с принцессой и детьми благополучно выбираются на берег.
 Затем я повернулся, чтобы посмотреть вслед леопардихе. В этот момент взошла луна
Я упал. На мгновение я увидел леопардиху и змееподобное чудовище, окутанных облаком пыли; затем их скрыла тьма. Дрожа от страха, мой конь развернулся и в три прыжка догнал слонов.

 Когда мы поравнялись с ними, на принцессу упало бесформенное желе.
Белый голубь тут же опустился на желе и клюнул его.
 Оно издало хлюпающий, чавкающий звук и упало. Затем я услышал голос женщины, которая разговаривала с Марой, и я узнал этот голос.

«Боюсь, она мертва!» — сказала Мара.

«Я пошлю за ней», — ответила мать. «Но почему, Мара,
Стоит ли тебе вообще бояться за неё или за кого-то ещё? Смерть не причинит ей вреда.
Она умрёт, выполняя порученную ей работу.
«Мне будет её очень не хватать; она добрая и мудрая. И всё же я бы не хотел, чтобы она
жила дольше положенного ей срока!»

«Она ушла вместе с нечестивыми; она воскреснет вместе с праведными.
Мы скоро снова её увидим».

— Мать, — сказал я, хотя и не видел её, — нас много, но большинство из нас — Малыши. Сможешь ли ты принять нас всех?

 — Добро пожаловать, — ответила она. — Рано или поздно все мы окажемся здесь.
малыши, все должны спать в моем доме! Хорошо тем, кто
ложится спать молодым и с готовностью! - Мой муж даже сейчас готовит ей ложе для Лилит.
кушетка для нее. Она не молода и не проявляет особого желания, но это хорошо.
действительно, что она пришла.

Больше я ничего не слышал. Мать и дочь ушли вместе сквозь
темноту. Но мы увидели вдалеке свет и пошли к нему.
спотыкаясь, мы шли по вересковой пустоши.

Адам стоял в дверях, держа свечу, чтобы освещать нам путь, и разговаривал со своей женой, которая стояла позади него и раскладывала на столе хлеб и вино.

«Счастливые дети, — услышала я её слова, — вы уже видели лицо моей дочери! Несомненно, оно самое прекрасное в огромном мире!»

 Когда мы подошли к двери, Адам встретил нас почти радостно. Он поставил свечу на порог и, подойдя к слонам, хотел взять принцессу на руки, чтобы внести её в дом; но она оттолкнула его и, раздвинув слонов, встала между ними. Они отошли от неё и оставили её с тем, кто был её мужем, — стыдясь её измождённого неприглядного вида, но не смиряясь с ним. Он стоял с приветливым выражением лица, которое пробивалось сквозь его суровость.

«Мы давно ждали тебя, Лилит!» — сказал он.

Она не ответила.

Ева и её дочь подошли к двери.

«Смертельный враг моих детей!» — пробормотала Ева, сияя своей красотой.

«Твои дети больше не в опасности, — сказала Мара. — Она отвернулась от зла».

«Не доверяй ей поспешно, Мара, — ответила её мать. — Она обманула множество людей!»

 «Но ты откроешь ей зеркало Закона Свободы, мать, чтобы она могла войти в него и пребывать в нём! Она согласна протянуть руку и восстановить справедливость. Разве великий Отец не восстановит её в правах наследования вместе со Своими
другие дети?»

«Я не знаю Его!» — пробормотала Лилит голосом, полным страха и сомнения.

«Поэтому ты несчастна», — сказал Адам.

«Я вернусь туда, откуда пришла!» — воскликнула она и, заламывая руки, повернулась, чтобы уйти.

«Именно этого я и хочу от тебя, именно туда я и хочу, чтобы ты пошла — к Тому, от Кого ты пришла!» Разве в муках своих ты не взывал к Нему?


 «Я взывал к Смерти, чтобы избежать и Её, и Тебя!»

 «Смерть уже в пути, чтобы привести тебя к Нему. Ты не знаешь ни
 Смерти, ни Жизни, что пребывает в Смерти! И та, и другая — твои друзья. Я мёртв,
и хотел бы видеть тебя мёртвой, ибо я живу и люблю тебя. Ты устала и обременена: тебе не стыдно? Разве то существо, которое ты осквернила, не стало для тебя в конце концов чем-то дурным? Ты всё ещё хочешь жить в вечном позоре? Ты не можешь остановиться: разве ты не хочешь восстановиться и БЫТЬ?

 Она молчала, склонив голову.

— Отец, — сказала Мара, — возьми её на руки и отнеси на ложе. Там она раскроет ладонь и умрёт, чтобы возродиться.

 — Я пойду сама, — сказала принцесса.

 Адам повернулся и пошёл впереди. Принцесса с трудом последовала за ним в дом.

Затем Ева подошла ко мне, где я сидел с Лоной на руках. Она протянула руки, взяла малышку у меня и унесла в дом. Я спешился, и дети тоже. Лошадь и слоны дрожали от холода; Мара погладила их всех; они легли и уснули. Она привела нас в дом и дала Детям хлеба и вина со стола. Адам и Лилит стояли рядом, но молчали.

Ева вышла из комнаты смерти, где она оставила Лону, и
предложила принцессе хлеб и вино.

«Твоя красота убивает меня! Я хочу умереть, а не есть!» — сказала Лилит и отвернулась от неё.

«Эта пища поможет тебе умереть», — ответила Ева.

Но Лилит не стала её пробовать.

«Если ты не хочешь ни есть, ни пить, Лилит, — сказал Адам, — пойдём и посмотрим на место, где ты будешь покоиться с миром».

Он прошёл через дверь смерти, и она покорно последовала за ним.
Но когда её нога переступила порог, она отпрянула и прижала руку к груди, охваченная ледяным ужасом.

Дикий порыв ветра с грохотом обрушился на крышу и затих со стоном. Она стояла, охваченная ужасом.

«Это он!» — беззвучно произнесли её губы: я прочёл по их движению.

«Кто, принцесса!» — прошептал я.

«Великая Тень», — пробормотала она.

«Сюда он не войдёт, — сказал Адам. — Здесь он никому не причинит вреда.
И над ним тоже дана мне власть».
«Дети в доме?» — спросила Лилит, и от этих слов сердце Евы наполнилось любовью к ней.

«Он никогда не осмелился бы тронуть ребёнка, — сказала она. — И ты тоже никогда не причинял вреда детям. Свою дочь ты лишь погрузил в самый прекрасный сон,
потому что она уже была мертва, когда ты её убил. И теперь Смерть
станет искупителем; вы будете спать вместе».

«Жена, — сказал Адам, — давай сначала уложим детей спать, чтобы она могла убедиться, что они в безопасности!»

 Он вернулся, чтобы забрать их. Как только он ушёл, принцесса опустилась на колени перед Евой, обхватила её ноги и сказала:
«Прекрасная Ева, уговори своего мужа убить меня: он послушает тебя!
 Я бы с радостью, но не могу разжать руку».

 «Ты не можешь умереть, не разжав её. «Убить тебя было бы тебе на руку», — ответила Ева. «Но он действительно не может! Никто не может убить тебя, кроме Тени;
а та, кого он убивает, никогда не знает, что мертва, но продолжает жить, чтобы исполнять его волю, и
думает, что исполняет свою собственную».

“Тогда проводи меня к моей могиле; я так устал, что не могу больше жить. Я должен уйти.
в Тень - но я не хотел!”

Она не хотела, не могла понять!

Она попыталась подняться, но упала к ногам Евы. Мать подняла,
и отнесла ее внутрь.

Я последовал за Адамом, Марой и детьми в комнату смерти. Мы
прошли мимо Евы с Лилит на руках и пошли дальше.

— Ты не пойдёшь к Тени, — услышала я, как сказала Ева, когда мы проходили мимо них.
 — Даже сейчас его голова у меня под каблуком!

 Тусклый свет в руке Адама озарил спящие лица, и он
Они шли дальше, и тьма сомкнулась над ними. Сам воздух казался мёртвым:
может быть, потому, что никто из спящих не дышал? Глубочайший сон
окутал всё вокруг. Казалось, что никто не просыпался с тех пор, как
я был здесь в последний раз, потому что фигуры, которые я тогда
заметил, лежали неподвижно. Мой отец был таким же, каким я его
оставил, разве что казался ещё ближе к полному покою. Женщина
рядом с ним выглядела моложе.

Тьма, холод, тишина, неподвижный воздух, лица прекрасных мертвецов — от всего этого сердца детей бились тихо, но их маленькие язычки продолжали говорить — тихим, приглушённым голосомs.

«Какое странное место для сна! — сказал один из них. — Я бы предпочёл быть в своём гнезде!» «Здесь так холодно!» — сказал другой.

 «Да, здесь холодно, — ответил наш хозяин, — но вам не будет холодно во сне».

 «Где наши гнёзда?» — спросил не один из них, оглядываясь по сторонам и не видя ни одного свободного дивана.

 «Найдите себе место и спите, где хотите», — ответил Адам.

Они тут же разбежались, бесстрашно выйдя за пределы освещённого пространства, но мы всё ещё слышали их нежные голоса, и было ясно, что они видят то, чего не вижу я.


«О, — воскликнул один из них, — какая прекрасная дама! Можно мне лечь спать рядом с ней?»
её? Я тихо подкрадусь и не разбужу её».

 «Да, можешь», — ответил голос Евы позади нас, и мы подошли к ложу, пока малыш медленно и осторожно пробирался под простыню. Он положил голову рядом с головой женщины, посмотрел на нас и замер. Его веки опустились, он заснул.

 Мы прошли немного дальше, и увидели ещё одного, кто забрался на ложе к женщине.

«Мама! Мама!» — закричал он, опускаясь перед ней на колени и приближая лицо к её лицу.
«...Она так замёрзла, что не может говорить, — сказал он, поднимая на нас глаза. — Но я скоро согрею её!»

Он лег и, прижавшись к ней, обнял своей маленькой ручкой. Через
Мгновение он тоже заснул, улыбаясь с абсолютным удовлетворением.

Мы подошли к третьей Малышке; это была Лува. Она стояла на цыпочках, прижавшись
за краем кушетки.

“Моя мама не стала бы меня”, - она сказала Тихо: “ты?”

Не получив ответа, она посмотрела на Еву. Великая мать подняла её и уложила на ложе, и она тут же оказалась под снежным покрывалом.

 К этому времени каждый из Малышей, кроме трёх мальчиков, нашёл себе хотя бы одного не возражающего сожителя и лежал неподвижный и белый рядом с
неподвижная белая женщина. У маленьких сирот были приемные матери! Одна крошечная девочка
выбрала отца, с которым хотела спать, и это был я. Мальчик лежал
рядом с прекрасной матроной с медленно заживающей рукой. На
средней из трех кушеток, до сих пор незанятых, лежала Лона.

Ева поставила Лилит рядом с ним. Адам указал на свободный диван справа от
Лоны и сказал,

“Вот, Лилит, постель, которую я приготовила для тебя!”

Она взглянула на свою дочь, лежащую перед ней, как статуя, вырезанная из
полупрозрачного алебастра, и содрогнулась с головы до ног. “ Как холодно!
” пробормотала она.

«Скоро ты начнёшь находить утешение в холоде», — ответил Адам.

 «Обещать умирающему легко!» — сказала она.

 «Но я знаю: я тоже уснул. Я мёртв!»

 «Я давно считал тебя мёртвой, но вижу, что ты жив!»

 «Я живее, чем ты думаешь или можешь себе представить. Я едва был жив, когда ты впервые меня увидел. Теперь я спала и проснулась; Я мертва, и
я действительно жива!

“Я боюсь этого ребенка”, - сказала она, указывая на Лону. - “Она встанет и
напугает меня!”

“Она мечтает о любви с тобой”.

“Но Тень!” - простонала она. “Я боюсь Тени! он разгневается на
меня!”

«Тот, при виде кого небесные кони встают на дыбы, не осмелится потревожить ни один сон в этой тихой комнате!»

«Значит, я буду спать?»

«Ты будешь спать».
«Какие сны?»

«Я не могу сказать, но ОН не сможет войти. Когда Тень придёт сюда, она тоже ляжет и уснёт. — Его час придёт, и он это знает».

«Как долго я буду спать?»

«Вы с ним проснетесь последними во всей вселенной».

Принцесса легла, натянула на себя простыню, вытянулась во весь рост и замерла с открытыми глазами.

Адам повернулся к дочери. Она подошла ближе.

“Лилит”, - сказал Мара, “ты не будешь спать, если ты лежишь в тыс.
лет, пока вы не открыли свои силы, и дали то, чего нет
ваша давать или не давать”.

“Я не могу”, - ответила она. “Я бы сделала это, если бы могла, и с радостью, потому что я
устала, и тени смерти сгущаются вокруг меня”.

“Они будут собираться и собираться, но они не могут infold вам, пока еще ваш
рука так и остается закрытым. Ты можешь думать, что умер, но это будет всего лишь сон.
Ты можешь думать, что очнулся, но это всё равно будет всего лишь сон. Раскрой ладонь, и ты действительно уснёшь, а потом действительно проснёшься.

«Я изо всех сил стараюсь, но пальцы срослись и превратились в
ладонь».
«Я молю тебя, напряги свою волю. Ради всего живого,
соберись с силами и разорви эти оковы!»

«Я тщетно боролся, я больше ничего не могу сделать. Я очень устал, и сон
тяжело давит на мои веки».

«Как только ты раскроешь ладонь, ты уснёшь. Раскрой её и положи этому конец».

На пергаментном лице появился румянец; искалеченная рука задрожала от мучительных усилий. Мара взяла её и попыталась помочь.

— Стой, Мара! — крикнул отец. — Там опасно!

Принцесса умоляюще посмотрела на Еву.

 «Однажды я видела меч в руках твоего мужа, — пробормотала она. — Я убежала, когда увидела его. Я слышала, как тот, кто его носил, сказал, что он разделит всё, что не является единым и неделимым!»

 «У меня есть меч, — сказал Адам. — Ангел дал его мне, когда уходил за врата».

«Принеси его, Адам, — взмолилась Лилит, — и отруби мне эту руку, чтобы я могла уснуть».

«Я сделаю это», — ответил он.

Он отдал свечу Еве и ушёл. Принцесса закрыла глаза.

Через несколько минут Адам вернулся с древним оружием в руке.
Ножны были похожи на пергамент, потемневший от времени, но рукоять сияла, как золото, которое ничто не может потускнить. Он вытащил клинок. Тот вспыхнул, как бледно-голубой северный стяг, и от его света принцесса открыла глаза. Она увидела меч, вздрогнула и протянула руку. Адам взял её. Меч сверкнул, брызнула кровь, и он положил отрубленную руку на колени Мары. Лилит издала один звук
и уже крепко спала. Мара накрыла руку простыней,
и все трое отвернулись.

“Ты не будешь перевязывать рану?” Я спросил.

«Рана от этого меча, — ответил Адам, — не нуждается в перевязке. Она заживает, а не болит».

«Бедная леди! — сказал я, — она проснётся с одной рукой!»

«Там, где была мёртвая изуродованная рука, — ответила Мара, — уже растёт настоящая, прекрасная рука».

Мы услышали позади себя детский голос и снова обернулись. Свеча в
Рука Евы сияла на лице спящей Лилит и бодрствующих лицах
трех Малышей, сгруппировавшихся по другую сторону ее кушетки. “Как
она выросла красивой!” - сказал один из них.

“Бедная Принцесса!” - говорит другой; “я буду спать с ней. Она не укусит
больше!”

С этими словами он забрался в её постель и тут же крепко заснул.
Ева укрыла его простынёй.

«Я лягу с другой стороны», — сказал третий. «Когда она проснётся, у неё будет два поцелуя!»

«А я останусь один!» — жалобно сказал первый.

«Я уложу тебя в постель», — сказала Ева.

Она отдала свечу мужу и увела ребёнка.

Мы ещё раз повернули, чтобы вернуться в коттедж. Мне было очень грустно, потому что никто не предложил мне место в доме мёртвых. Ева присоединилась к нам по дороге и пошла впереди со своим мужем. Мара шла рядом со мной и несла
рука Лилит на подоле её платья.

 «Ах, ты нашла её!» — услышали мы голос Евы, когда вошли в
коттедж.

 Дверь была открыта; из темноты ночи в неё вошли два слоновьих хобота.


«Я послала их с фонарём, — продолжила она, обращаясь к мужу, — искать леопардиху Мары: они привели её».

Я последовала за Адамом к двери, и мы вдвоём забрали белое существо у слонов и отнесли его в комнату, которую мы только что покинули.
Женщины шли впереди нас: Ева с фонарём, а Мара всё ещё держала руку.
 Там мы положили красавицу к ногам принцессы, её
передние лапы вытянуты, а голова покоится между ними.




 ГЛАВА XLI. Я ОТПРАВЛЯЮСЬ В ПУТЬ
Тогда я повернулся и сказал Еве:
«Мать, одно ложе рядом с Лоной пустует. Я знаю, что недостоин, но могу ли я
не спать этой ночью в твоей комнате со своими мертвецами? Неужели ты не простишь
ни мою трусость, ни мою самоуверенность и не примешь меня? Я сдаюсь.
Я сам себе противен и хотел бы уснуть вечным сном!

«Кушетка рядом с Лоной уже приготовлена для тебя, — ответила она, — но прежде чем ты уснёшь, нужно кое-что сделать».

«Я готов», — ответил я.

«Откуда ты знаешь, что сможешь это сделать?» — спросила она с улыбкой.

“Потому что ты этого требуешь”, - ответила я. “Что это?”

Она повернулась к Адаму:

“Он прощен, муж?”

“От всего сердца”.

“ Тогда скажи ему, что он должен сделать.

Адам повернулся к дочери.

“ Дай мне эту руку, Мара, дитя мое.

Она протянула ее ему, держа на коленях. Он нежно взял ее.

«Пойдём в коттедж, — сказал он мне, — там я тебя научу».

Пока мы шли, снова поднялся внезапный штормовой ветер, сопровождаемый громким хлопаньем по крыше, но он, как и прежде, затих, издав глубокий стон.

Когда дверь в комнату смерти закрылась за нами, Адам сел, а я встал перед ним.

«Ты помнишь, — сказал он, — как, покинув дом моей дочери,
ты подошёл к сухой скале, на которой были следы древнего водопада;
ты взобрался на эту скалу и увидел песчаную пустыню. Иди к этой скале
сейчас и с её вершины спустись в пустыню. Но не проходи много шагов,
а ляг и прислушайся, положив голову на песок. Если ты услышишь
журчание воды внизу, пройди ещё немного и прислушайся снова. Если вы всё ещё слышите звук, значит, вы движетесь в правильном направлении. Каждые несколько метров вы должны останавливаться, ложиться и прислушиваться. Если во время такого прослушивания вы вдруг услышите
Если ты не слышишь шума воды, значит, ты сбился с пути и должен прислушиваться во всех направлениях, пока не услышишь его снова. Следуя за звуком и стараясь не возвращаться по своим следам, ты скоро услышишь его громче, и нарастающий шум приведёт тебя туда, где он громче всего: это и есть то место, которое ты ищешь.
 Там копай лопатой, которую я тебе дам, и копай, пока не дойдёшь до влаги: положи в неё руку, засыпь её до уровня пустыни и возвращайся домой.— Но будь осторожен и держи руку бережно. Никогда не опускай её, в каком бы безопасном месте она ни находилась; пусть ничто её не касается;
Не останавливайся и не сворачивай с пути, если кто-то попытается преградить тебе дорогу. Никогда не оглядывайся. Ни с кем не разговаривай, ни на кого не отвечай, иди прямо. Ещё темно, и до утра далеко, но ты должен отправиться в путь немедленно.

 Он протянул мне руку и принёс лопату.

 «Это моя садовая лопата, — сказал он. — С её помощью я привёл к солнцу много прекрасных созданий».

 Я взял её и вышел в ночь.

Было очень холодно и темно как смоль. Упасть было бы ужасно, а путь, который мне предстояло пройти, был труден даже при ярком солнечном свете! Но
Я не ставил перед собой такой цели, но в ту же минуту, как начал, понял, что не могу полагаться на случай: при каждом шаге из-под земли пробивался бледный свет,
подсказывая мне, куда поставить ногу. Я шёл через вереск и невысокие
скалы, ни разу не споткнувшись. Я обнаружил, что в дурной норе всё
спокойно: ни одна волна не поднялась, ни одна голова не показалась, пока я
шёл мимо.

Вышла луна и сама указала мне лёгкий путь: к утру я был уже почти на высохших протоках первого рукава русла реки и, как я прикинул, недалеко от домика Мары.

Луна стояла очень низко, а солнце еще не взошло, когда я увидел перед собой на
тропинке, здесь суженной скалами, фигуру, покрытую с головы до ног, как
завесой лунного тумана. Я продолжала свой путь, как будто ничего не видела.
Фигура откинула вуаль.

“Ты уже забыл меня?” - спросила принцесса - или то, что казалось ей.

Я не колебался и не отвечал; я шел прямо вперед.

“ Значит, ты хотел оставить меня в этой ужасной могиле! Неужели ты еще не понял
, что я там, где мне заблагорассудится быть? Возьми меня за руку: я
жив, как и ты!

Я уже собирался сказать: “Дай мне свою левую руку”, но вовремя спохватился
Я взял себя в руки, промолчал и продолжил идти.

«Дай мне мою руку, — внезапно закричала она, — или я разорву тебя на части:
ты мой!»

Она бросилась на меня. Я вздрогнул, но не дрогнул. Меня ничто не трогало, и я больше не видел её.

По тропинке размеренным шагом, заполняя её на некотором расстоянии, шла группа вооружённых людей. Я прошёл сквозь них — и не знаю, уступили ли они мне дорогу или были бестелесными. Но они повернулись и последовали за мной; я слышал и чувствовал, как они идут по пятам; но я не оглядывался, и звук их шагов и звон доспехов стихли.

Чуть дальше, когда луна уже почти скрылась за горизонтом и дорога погрузилась в глубокую тень, я увидел женщину с закрытым лицом, сидевшую там, где тропа была настолько узкой, что я не мог пройти мимо неё.

 «Ах, — сказала она, — наконец-то ты пришёл! Я ждала тебя здесь целый час или даже больше! Ты молодец! Твоё испытание окончено. Отец послал меня встретить тебя, чтобы ты мог немного отдохнуть в пути. Отдай мне свою
ношу и положи голову мне на колени; я буду хорошо заботиться о вас обоих, пока не взойдёт солнце. Я не всегда бываю горек, и не для всех людей я горек!»

Её слова были ужасны своим искушением, ибо я очень устал. И что может быть правдоподобнее! Если бы я из-за рабского подчинения букве приказа и недостатка проницательности растоптал под своими ногами саму Владычицу Скорби! При этой мысли моё сердце замерло, а затем забилось так, словно готово было разорвать мою грудь.

 Тем не менее моя воля взяла верх над сердцем, и я не сбился с шага. Я зажал язык зубами, чтобы нечаянно не ответить, и продолжил свой путь. Если бы Адам послал её, он не смог бы жаловаться
чтобы я не обращал на неё внимания! И Владычица Скорби не стала бы любить меня меньше
за то, что даже она не смогла меня отвергнуть!

Едва я приблизился к призраку, она откинула покров с лица:
велика была её красота, но это были не глаза Мары! никакая ложь
не смогла бы по-настоящему или надолго их имитировать! Я подошёл, как будто её там не было, и моя нога не встретила преграды.

Я почти добрался до другой стороны, когда Тень — думаю, это была сама
Тень — преградила мне путь. Казалось, что на голове у него шлем, но,
приблизившись, я понял, что вижу саму голову — настолько искажённую, что
Он имел лишь отдалённое сходство с человеком. Меня обдало холодным ветром, сырым и тошнотворным, отвратительным, как воздух в склепе.
Сила покинула мои суставы, и конечности задрожали, словно вот-вот безвольно упадут. Мне показалось, что я прошёл сквозь него, но теперь я думаю, что это он прошёл сквозь меня: на мгновение я стал одним из проклятых. Затем меня встретил лёгкий ветерок, словно первое дуновение новорождённой весны, и передо мной забрезжил рассвет.

 Мой путь лежал мимо дома Мары.  Дверь была распахнута настежь,
и на столе я увидел буханку хлеба и кувшин с водой.  Внутри или
вокруг коттеджа не было слышно ни воя, ни плача.

 Я подошёл к обрыву, который свидетельствовал об исчезновении реки. Я взобрался по его изрытому склону и пошёл дальше в пустыню. Наконец, после долгих
прислушиваний, я определил место, где скрытая вода шумела громче всего, повесил руку Лилит себе на шею и начал копать. Это был
долгий труд, потому что из-за рыхлости песка мне пришлось выкопать большую яму.
Но в конце концов я зачерпнул полную лопату влажной земли. Я швырнул
лопата на обочину и опустил руку. Немного воды было
уже сочилась из-под его пальцев. Я вскочил и поспешил засыпать могилу.
Затем, совершенно обессиленный, я опустился рядом с ней и заснул.





 ГЛАВА XLII. Я СПЛЮ И СПЛЮ
 Когда я проснулся, земля вокруг меня была влажной, а моя тропа к могиле превратилась в зыбучий песок. Река, вышедшая из берегов, начала размывать своё русло. Вскоре он с рёвом устремится вниз, в
пропасть, и, разделившись при падении, одной своей частью
снова затопит долину фруктового сада, а другой, возможно, утопит
орда чудовищ, а между ними — Злой Лес. Я сразу же отправился обратно к тем, кто меня послал.

 Когда я подошёл к обрыву, я пробрался между ветвями, потому что не хотел снова проходить мимо хижины Мары, вдруг она вернулась:
 мне хотелось увидеть её ещё раз перед тем, как я усну; и теперь я знал, где
пересечь каналы, даже если река настигнет меня и заполнит их. Но когда я подошёл к ней, дверь всё ещё была открыта; хлеб и вода лежали на столе; внутри царила глубокая тишина
 Я остановился и громко позвал у двери, но никто не ответил, и я пошёл дальше.

Чуть дальше я увидел седовласого мужчину, который сидел на песке и плакал.


— Что с вами, сэр? — спросил я. — Вы покинуты?


— Я плачу, — ответил он, — потому что они не дают мне умереть. Я был в доме смерти, и его хозяйка, несмотря на мои годы, отказывает мне. Заступитесь за меня, сэр, если вы её знаете, умоляю вас.
— Нет, сэр, — ответил я, — я не могу этого сделать, потому что она не отказывает никому, кого ей дозволено принимать.


— Откуда вы это знаете? Вы никогда не искали смерти! Вы слишком молоды
молодой желания!”

“Я боюсь, что твои слова могут указывать, что вы были молоды еще, ни
вы желаете этого”.

“Действительно, сэр, я бы не стал! и я уверен, что ты не сможешь ”.

“Может быть, я недостаточно стар, чтобы желать смерти, но я достаточно молод, чтобы
по-настоящему желать жить! Поэтому я иду сейчас узнать, согласится ли она наконец
принять меня. Ты хочешь умереть, потому что тебе безразлично жить: она не откроет тебе дверь, ведь никто не может умереть, если не хочет жить».

«Не пристало твоей юности насмехаться над одиноким стариком. Умоляю, перестань загадывать загадки!»

“Разве Мать не говорила вам что-то в том же роде?”

“По правде говоря, я думаю, что она говорила; но я не обратил внимания на ее оправдания”.

“Ах, тогда, сэр, ” возразил я, - совершенно очевидно, что вы еще не научились умирать.
и я искренне скорблю о вас. Таким был бы и я.
если бы не Госпожа Скорби. Я действительно молод, но я выплакал немало слёз.
Поэтому простите меня, если я осмелюсь дать вам совет: отправляйтесь к
Госпоже Печаль и «возьми обеими руками» * то, что она вам даст.
Там стоит её домик. Сейчас её там нет, но дверь открыта.
и на столе у неё хлеб и вода. Войди; сядь; ешь хлеб; пей воду; и жди там, пока она не явится. Тогда спроси у неё совета, ибо она правдива, и велика мудрость её».

 Он снова заплакал, и я оставил его плачущим. Боюсь, он не внял моим словам. Но Мара найдёт его!

Солнце уже село, а луна ещё не взошла, когда я добрался до обители чудовищ, но она была неподвижна, как камень, пока я не прошёл мимо.
Тогда я услышал шум множества вод и громкий крик позади себя, но не повернул головы.

Прежде чем я добрался до дома смерти, холод стал невыносимым, а тьма — непроглядной.
Холод и тьма слились воедино и проникли в мои кости. Но свеча Евы, светившая из окна, вела меня и отгоняла холод и мрак от моего сердца.


Дверь была открыта, а в доме никого не было. Я сел в отчаянии.

И пока я сидел, во мне росло такое чувство одиночества, какого я ещё не испытывал за все свои странствия. Тысячи людей были рядом со мной, но ни один не был со мной! Правда, это я был мёртв, а не они; но были ли они живы или
После моей смерти мы оказались разделены! Они были живы, но я не был достаточно мёртв, чтобы знать, что они живы: сомнение ВОЗНИКЛО бы. В лучшем случае они были далеко от меня, и у меня не было помощников, которые могли бы положить меня рядом с ними!

 Никогда прежде я не знал и даже не мог себе представить, что такое отчаяние! Напрасно я бранил себя, говоря, что одиночество — это лишь видимость: я бодрствовал, а они спали — вот и всё! просто они лежали так неподвижно и не
говорили! теперь они были со мной, и скоро, скоро я буду с ними!

 я уронил старую лопату Адама, и она глухо ударилась о землю
Пол, казалось, отдавался эхом из соседней комнаты: меня охватил детский ужас.
Я сидел и смотрел на крышку гроба. — Но отец Адам, мать
Ева, сестра Мара скоро придут ко мне, а потом — добро пожаловать в холодный мир
и к белым соседям! Я забыл о своих страхах, немного пожил и полюбил своих мертвецов.


Что-то действительно шевельнулось в комнате мертвецов! Из него донеслось что-то,
похожее на приглушённый далёкий звук, но не совсем то, что я понимаю под звуком. Моя душа
всколыхнулась. Было ли это просто колебание мёртвого воздуха, слишком слабое, чтобы его можно было услышать, но ощутимое во всех духовных смыслах? Я ЗНАЛ без
Я слышал, но не чувствовал этого!

 Что-то приближалось! Оно было уже совсем близко! В глубине моего отчаяния пробудилась робкая надежда. Беззвучная дрожь достигла дверцы гроба, стала ощутимой и ударила меня по уху.

 Дверца начала двигаться с тихим, мягким скрипом петель. Она открывалась! Я перестал прислушиваться и выжидающе уставился на неё.

Она немного приоткрылась, и в проеме появилось лицо. Это было лицо Лоны.
Глаза существа были закрыты, но само лицо смотрело на меня и, казалось, видело
меня. Оно было белым, как у Евы, белым, как у Мары, но не сияло, как у их
лица. Она заговорила, и ее голос был похож на сонный ночной ветер в
травы.

“Ты идешь, король?” он сказал. “Я не могу успокоиться, пока ты не будешь со мной,
скользя вниз по реке к великому морю и прекрасной стране грез.
Сонливость полна прекрасных вещей: приди и посмотри на них ”.

“Ах, моя дорогая!” Я вскрикнула. “Если бы я только знала!.. Я думала, ты умерла!”

Она лежала у меня на груди — холодная, как лёд, превратившийся в мрамор. Она слабо обвила меня своими бледными руками и вздохнула:

 «Отнеси меня обратно в мою постель, король. Я хочу спать».

 Я отнёс её в комнату для умирающих, крепко прижимая к себе, чтобы она не упала.
растворяйся в моих объятиях. Не подозревая, что я вижу, я отнес ее прямо к
ее кушетке.

“Положи меня, - сказала она, - и укрой от теплого воздуха; это больно ...
немного. Твоя кровать там, рядом с моей. Я увижу тебя, когда проснусь.

Она уже спала. Я бросился на свою кушетку - благословенный, как никогда в жизни.
мужчина накануне своей свадьбы.

«Приди, сладкий холод, — сказал я, — и успокой моё сердце».

Но вместо этого в комнате появился проблеск света, и я увидел приближающееся лицо Адама. У него не было свечи, но я его видел.
Подойдя к кушетке, на которой лежала Лона, он посмотрел на неё сверху вниз с вопросительной улыбкой, а затем поздоровался со мной.

 «Мы поднялись на вершину холма, чтобы послушать, как шумят воды, — сказал он. — Сегодня ночью они будут в логове чудовищ. Но почему ты не дождалась нашего возвращения?»

 «Моя дочь не могла уснуть», — ответила я.

 «Она крепко спит!» — возразил он.

— Да, сейчас! — сказал я. — Но она была не в себе, когда я её укладывал.

 — Она всё время спала! — настаивал он. — Может, она видела тебя во сне и пришла к тебе?

 — Так и было.

 — И ты не заметил, что её глаза были закрыты?

— Теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что так и было.

 — Если бы ты посмотрел, прежде чем уложить её, ты бы увидел, что она спит на кушетке.

 — Это было бы ужасно!

 — Ты бы просто понял, что она больше не в твоих объятиях.

 — Это было бы ещё хуже!

 — Возможно, так и есть, но если бы ты увидел это, тебя бы это не беспокоило.

— Дорогой отец, — сказал я, — почему мне не спится? Я думал, что засну, как малыши, как только опущу голову на подушку!

 — Твой час ещё не настал. Ты должен поесть, прежде чем ляжешь спать.

 — Ах, мне не следовало ложиться без твоего разрешения, потому что я не могу
Я усну без твоей помощи! Я сейчас же встану!»

Но я понял, что не могу пошевелиться из-за собственного веса.

«В этом нет необходимости: мы будем обслуживать вас здесь, — ответил он. — Вам не холодно, не так ли?»

«Не настолько холодно, чтобы лежать неподвижно, но, возможно, слишком холодно, чтобы есть!»

Он подошёл к краю моей кушетки, наклонился надо мной и подул мне на сердце.
И мне сразу стало тепло.

Когда он ушёл, я услышала голос и поняла, что это Мать. Она пела, и её песня была нежной, мягкой и тихой. Мне показалось, что она сидит в темноте у моей кровати. Но прежде чем песня закончилась, она взмыла ввысь, и
Казалось, что песня исходит из груди женщины-ангела, парящей высоко над всем
царством жаворонков, выше, чем когда-либо поднималось сердце человека. Я
слышал каждое слово, которое она пела, но запомнил только это:

 «Много зла и песен о его исцелении;
 Много дорог и много постоялых дворов;
 Много мест для странствий, но только один дом
 Для победы над всем миром!»

 и мне показалось, что я уже слышал эту песню.

Затем все трое подошли к моему ложу, неся мне хлеб и вино,
и я сел, чтобы вкусить от них. Адам встал с одной стороны от меня, Ева и
Мара — с другой.

«Воистину, вы добры, отец Адам, мать Ева, сестра Мара, — сказал я, — что приняли меня! Мне стыдно и жаль!»

 «Мы знали, что ты вернёшься!» — ответила Ева.

 «Откуда вы могли это знать?» — спросил я.

 «Потому что здесь была я, рождённая, чтобы заботиться о своих братьях и сёстрах!»
 — ответила Мара с улыбкой.

 «Каждое существо должно однажды сдаться и лечь», — ответила
Адам: “Он был создан для свободы, и его нельзя оставлять рабом!”

“Боюсь, будет поздно, прежде чем все лягут!” Я сказал.

“Здесь нет ни раннего, ни позднего времени”, - возразил он. “Для него истинное время
тогда первым начинает тот, кто ложится. Мужчины не спешат возвращаться домой;
женщины возвращаются быстрее. Пустыня, широкая и унылая, разделяет того, кто ложится, чтобы умереть, и того, кто ложится, чтобы жить. Первый вполне может поторопиться, но здесь спешить некуда.


— На наш взгляд, — сказала Ева, — ты всё время был здесь: мы знали, что Мара найдёт тебя, и ты должен был прийти!


— Сколько времени прошло с тех пор, как мой отец лёг? — спросил я.

 — Я же говорил тебе, что в этом доме годы не имеют значения, — ответил Адам. — Мы не обращаем на них внимания. Твой отец проснётся, когда наступит его утро. Твоя мать, рядом с которой ты лежишь, —

“Ах, значит, это моя мама!” Я воскликнул.

“Да, она с раненой рукой”, - согласился он; “ ... она будет и
далеко десь ваше утро настало”.

“Мне жаль”.

“Скорее радуйся”.

“Это, должно быть, зрелище для Самого Бога - видеть, как такая женщина просыпается!”

“Это действительно зрелище для Бога, зрелище, которое радует ее Создателя! Он
видит муки Своей души и доволен! - Посмотри на нее еще раз
и засыпай.

Он позволил лучам своей свечи упасть на ее прекрасное лицо.

“Она выглядит намного моложе!” Сказал я.

“Она намного моложе”, - ответил он. “Даже Лилит уже начинает выглядеть
моложе!”

Я легла, испытывая блаженную сонливость.

 «Но когда ты снова увидишь свою мать, — продолжил он, — ты сначала не узнаешь её. Она будет неуклонно молодеть, пока не достигнет совершенства своей женственности — великолепия, которое невозможно предугадать.
 Тогда она откроет глаза, увидит рядом с собой мужа, с другой стороны — сына, встанет и оставит их, чтобы отправиться к отцу и брату, которые для неё важнее, чем они».

Я слышал всё как во сне. Мне было очень холодно, но холод уже не причинял мне страданий. Я чувствовал, как они надевают на меня белое одеяние мёртвых.
Затем я всё забыл. Ночь вокруг меня была бледна от спящих лиц, но я тоже спал и не знал, что сплю.




 ГЛАВА XLIII. ПРИШЛИ СНЫ
Я осознал своё существование, а также глубокий, бесконечный холод. Я был невероятно счастлив — знаю, счастливее, чем может представить моё сердце. Я не мог думать о тепле без малейшего намёка на удовольствие. Я знал, что мне это нравилось, но не мог вспомнить почему. Холод унял все тревоги, растворил всю боль, утешил все печали. УТЕШИЛ? Нет, печаль растворилась в
Жизнь близится к тому, чтобы возместить всё хорошее и прекрасное сторицей!
 Я лежал в умиротворении, полный спокойного ожидания, вдыхая влажные ароматы щедрых недр Земли, ощущая души первоцветов, маргариток и подснежников, терпеливо ожидающих весны.

 Как передать восторг от этого застывшего, но осознанного сна! Мне больше не нужно было вставать! Нужно было только лежать, вытянувшись, и не двигаться! Как же мне было холодно!
Словами не передать; но мне становилось всё холоднее и холоднее, и я всё больше и больше радовался холоду. Я всё меньше и меньше осознавал себя.
Я всё больше осознавал блаженство, невообразимое, но ощутимое. Я не создавал его и не молился о нём: оно было моим в силу моего существования!
а существование было моим в силу моей воли, которая жила во мне.

 Затем начали приходить сны — и их стало много. Я лежал обнажённый на заснеженной вершине. Белый туман клубился подо мной, как бурлящее море. Холодная
луна была со мной в воздухе, а над луной и мной — ещё более холодное небо,
в котором жили мы с луной. Я был Адамом, ожидавшим, что Бог вдохнёт
в мои ноздри дыхание жизни. — Я был не Адамом, а ребёнком в
лоно матери, сияющее белизной. Я был юношей на
белом коне, скачущим с облака на облако в голубом небе,
спокойно стремящимся к какой-то благословенной цели. Веками я
мечтал — или это были тысячелетия? Или всего лишь одна
долгая ночь? — Но зачем спрашивать? ибо время не имело ко мне никакого отношения; я был в стране мысли — дальше, выше, чем семь измерений, десять чувств: думаю, я был там, где нахожусь сейчас, — в сердце Бога. Я грезил о смутных циклах в центре тающего ледника, призрачная луна приближалась всё ближе и ближе, ветер и водоворот
Я лежал и слушал, как в моих ушах нарастает шум. Я лежал и слушал: ветер, вода и луна пели о мирном ожидании грядущего искупления.
Я говорю, что мне снились циклы, но, насколько я знаю или могу судить, это был торжественный, эонический марш секунды, наполненной вечностью.

Затем, внезапно, но ни на секунду не нарушая моего сознательного блаженства, все мои проступки, которые я когда-либо совершал, начиная с далёкого прошлого, когда я ещё жил на земле, и до настоящего момента, оказались рядом со мной.  Полностью осознавая каждый свой проступок, я жил с ним.  Я каялся, отрекался, оплакивал умерших, исправлял каждое
человек, которого я ранил, причинил боль или оскорбил. Каждая человеческая душа, о которой я беспокоился, стала мне невыразимо дорога, и я
преклонил перед ней колени, мучительно пытаясь загладить свою вину. Я
плакал у ног матери, чьи наставления я пренебрегал;
С горьким стыдом я признался отцу, что солгал ему дважды и давно об этом забыл.
Но теперь я вспомнил об этом и хранил в памяти, чтобы в конце концов повергнуть его к ногам.  Я был преданным рабом всех, кого обидел тем или иным способом.  Я придумал бесчисленное множество способов загладить свою вину.
сделать их! Для этого я хотел бы построить такой дом, как никогда не вырос
с нуля! за это я бы держал таких лошадей, как еще никогда не
видел ни в одном мире! На третий я хотел сделать такой сад, как у
никогда не цвели, не давали покоя еще с бассейнами, и живых, с живой водой!
Я хотел писать песни, чтобы их сердца полны, и сказки, чтобы сделать
их светиться! Я бы направил силы мира в такие каналы изобретательности, что они
засмеялись бы от радости и удивления! Любовь овладела мной!
Любовь была моей жизнью! Любовь была для меня тем же, чем я был для неё, — всем!

Внезапно я оказался в кромешной тьме, на которую не мог пролить ни единого призрачного отблеска свет, обитающий в пещерах наших глаз.
 Но моё сердце, которое ничего не боялось и бесконечно надеялось, было полно покоя.
 Я лежал и представлял, каким будет свет, когда он придёт, и какое новое творение он принесёт с собой, — как вдруг, без всякого сознательного намерения, я сел и огляделся вокруг.

Луна заглядывала в самые низкие, горизонтальные, похожие на склепы окна
комнаты для отпевания, и мне показалось, что её длинный свет падает наискосок
упавшие, но всё ещё созревающие снопы урожая великого земледельца.
Но нет, этот урожай исчез! Собранный или унесённый хаотичным штормом, там не было ни одного священного снопа! Мои мертвецы ушли! Я был один!
В опустошительном ужасе я погрузился в глубины, которых не знал до сих пор!
Неужели никогда не было созревающих мертвецов? Неужели они и их красота были лишь сном?
Тогда зачем эти стены? почему диваны пусты? Нет;
они все встали! они все ушли в новый вечный день и забыли меня! Они оставили меня одного! В десять раз страшнее
Гробница поглотила своих обитателей! Тихие убаюкали меня своим присутствием, наполнили мой разум блаженным покоем; теперь у меня не было друзей, а мои возлюбленные были далеко от меня! Какое-то время я сидел и смотрел в ужасе. Я был наедине с луной на вершине горы в небе; теперь я был наедине с ней в огромном кенотафе: она тоже смотрела по сторонам, ища своих мертвецов жутким взглядом! Я вскочил на ноги и, пошатываясь, вышел из этого ужасного места.

Домик был пуст. Я выбежал в ночь.

Луны не было! Как только я вышел из комнаты, над ней нависла туча.
поднялся и накрыл её. Но издалека, с пустоши, донеслось широкое мерцание,
смешанное с призрачным бормотанием, как будто луна проливала
свет, который вспыхивал при падении. Я, спотыкаясь, побежал через пустошь и
нашёл прекрасное озеро, окружённое тростником и камышом: луна
из-за облака смотрела на логово чудовищ, полное чистейшей,
ярчайшей воды, и было очень тихо.— Но мелодичное журчание продолжалось, наполняя
тихий воздух и маня меня за собой.

 Я обошёл небольшое озеро и поднялся на холм
холмы. Какое зрелище предстало моим глазам! Вся эта местность, по которой я с горячими, ноющими ногами пересёк и снова пересёк глубокие борозды и ущелья высохшего русла реки, была полна ручьёв, потоков, тихих заводей — «река глубокая и широкая»! Как луна отражалась в воде! как вода отвечала луне собственными бликами — белыми вспышками, которые повсюду вырывались из её потока, наталкиваясь на камни! И из его недр вырвалась великая
ликующая песнь, песнь новорождённой свободы. Я
некоторое время стоял, глядя на него, и моё сердце тоже начало ликовать: моя жизнь не была
всё было напрасно! Я помог освободить эту реку! — Мои погибшие не были потеряны! Мне нужно было лишь пойти за ними и найти их! Я буду идти и идти, пока не доберусь до того места, куда они ушли! Возможно, до нашей встречи пройдут тысячи лет, но наконец-то — НАКОНЕЦ-ТО я их найду! Почему же тогда наводнение хлопало в ладоши?

 Я поспешил вниз по склону: моё паломничество началось! Я не знал, в каком направлении мне идти, но я должен был идти и идти, пока не найду своих мертвецов! У подножия хребта протекал широкий и быстрый поток. Я бросился в него, но он не смог меня удержать. Я перебрался через него. Затем я прыгнул
Я перебрался через реку; в третий раз я переплыл её; в четвёртый раз я снова шёл по воде.

 Я остановился, чтобы полюбоваться чудесной красотой непрекращающихся вспышек и потоков воды и прислушаться к многоголосной прерывистой музыке. Время от времени какой-нибудь зарождающийся поток воздуха, казалось, вот-вот вырвется из сладкого хаоса, только чтобы снова слиться с общим рёвом. Временами
мир воды вторгался в меня, словно желая поглотить, — не
силой своего стремительного движения к морю или криками освободившейся толпы, а величием тишины, переходящей в звук.

Пока я стоял, потерявшись в восторге, чья-то рука легла мне на плечо. Я обернулся,
и увидел мужчину в расцвете сил, прекрасного, словно только что вышедшего из
сердца радующегося создателя, молодого, как он, который не может состариться. Я присмотрелся.:
это был Адам. Он стоял большой и величественный, одетый в белую мантию, с
луной в волосах.

“Отец, ” закричал я, “ где она? Где мертвые? Великое воскресение наступило и прошло?  Меня охватил ужас одиночества;
я не мог спать без своих мертвецов; я выбежал из опустевшей
комнаты.  — Куда мне пойти, чтобы найти их?

— Ты ошибаешься, сын мой, — ответил он голосом, в котором слышалось само утешение. — Ты всё ещё в комнате смерти, всё ещё лежишь на своём ложе, спишь и видишь сны, а вокруг тебя — мёртвые.
— Увы! как мне это узнать, если я всего лишь вижу сон? Самый лучший сон — тот, что ближе всего к реальности!

— Когда ты совсем умрёшь, тебе не будут сниться ложные сны. Истинная душа не может породить ничего ложного, и ничто ложное не может проникнуть в неё.
— Но, сэр, — запнулся я, — как мне отличить истинное от ложного, если и то и другое кажется реальным?

«Разве ты не понимаешь?» — ответил он с улыбкой, которая могла бы развеять все печали его детей. «Ты НЕ МОЖЕШЬ в полной мере различать истинное и ложное, пока ты ещё не совсем мёртв; и не сможешь, когда будешь совсем мёртв — то есть совсем жив, потому что тогда ложное никогда не проявится. В этот момент, поверь мне, ты лежишь на своей кровати в доме смерти».

 «Я изо всех сил стараюсь тебе верить, отец. Я действительно верю вам,
хотя не могу ни увидеть, ни почувствовать истинность ваших слов».

«Ты не виноват в том, что не можешь. И потому, что даже во сне ты мне веришь, я помогу тебе. — Протяни левую руку ладонью вверх и осторожно согни её: она обхватит руку твоей Лоны, которая спит там, где спишь ты, и видишь во сне, что ты не спишь».

Я протянул руку: она сомкнулась на руке Лоны, крепкой, мягкой и бессмертной.

«Но, отец, — воскликнул я, — она тёплая!»

«Твоя рука так же тепла, как и её. В нашей стране не знают, что такое холод.
 Ни она, ни ты ещё не вернулись домой, но каждый из вас жив, тёпел и здоров».

Тогда сердце моё возрадовалось. Но тут же возникло острое, жгучее сомнение.


 «Отец, — сказал я, — прости меня, но как мне знать наверняка, что это тоже не часть прекрасного сна, в котором я сейчас иду с тобой?»


 «Ты сомневаешься, потому что любишь истину. Некоторые охотно
поверили бы, что жизнь — это всего лишь иллюзия, если бы она могла навсегда подарить им мир приятных снов. Но ты не из таких! Пока что довольствуйся тем, что не знаешь наверняка. Придёт час, и это не за горами, когда ты, будучи истинным, узришь саму истину, и сомнения навсегда умрут.
Значит, ты едва ли сможешь вспомнить черты этого призрака.
Тогда ты узнаешь то, о чём сейчас не можешь даже мечтать. Ты ещё не смотрел в лицо Истине, в лучшем случае видел её сквозь пелену. То, чего ты не видишь и никогда не видел, кроме как в запотевшем зеркале, — то, что на самом деле никогда не может быть познано, кроме как через его врождённое великолепие, сияющее прямо в чистые глаза, — то, в чём ты не можешь не сомневаться и в чём ты невиновен в своих сомнениях, пока не увидишь это лицом к лицу, когда ты уже не сможешь сомневаться в этом. Но тому, кто
Если человек хоть раз увидел хотя бы тень истины и, даже надеясь, что увидел её, когда её уже нет, пытается ей подчиниться, то к нему придёт истинное видение, сама Истина, и больше не покинет его, а пребудет с ним вечно.

 «Кажется, я понимаю, отец, — сказал я. — Кажется, я понимаю».

 «Тогда помни и вспоминай.  Тебя ещё ждут испытания, тяжёлые, о природе которых ты сейчас не знаешь. Помни о том, что ты видел. Воистину, ты не знаешь этих вещей, но ты знаешь, какими они казались, что они значили для тебя! Помни также о том, что ты ещё увидишь.
Истина во всём, и истина вещей сокрыта и явлена в их видимости.


 — Как такое может быть, отец?  — спросил я и поднял глаза, чтобы посмотреть на него.
 Ибо я слушал, склонив голову, и не замечал ничего, кроме голоса Адама.


 Он исчез; в моих ушах не было ничего, кроме шума быстрых вод. Я протянула руки, чтобы найти его, но не ощутила ответного прикосновения. Я была одна — одна в стране грёз! Мне казалось, что я бодрствую, но я верила, что нахожусь во сне, потому что он так сказал мне.

Однако даже во сне сновидец должен что-то делать! Он не может сидеть сложа руки и не двигаться, пока сон не надоест ему и не исчезнет.
Я продолжил свой путь и пошёл дальше.

 Я пересёк множество каналов и вышел на более просторное каменистое пространство.
Мне приснилось, что я устал, я лёг и захотел проснуться.

Я уже собирался встать и продолжить свой путь, как вдруг обнаружил, что лежу
рядом с ямой в скале, похожей на могилу. Она была глубокой и тёмной; я не видел её дна.


Теперь, в своих детских снах, я понял, что падение неизменно
Он разбудил меня, и поэтому, когда я захотел прервать сон, я стал искать какое-нибудь возвышение, с которого мог бы броситься вниз, чтобы проснуться.
Взглянув на мирное небо и на бурлящие воды, я перевалился через край ямы.

 На мгновение я потерял сознание. Когда оно вернулось, я стоял на чердаке собственного дома, в маленькой деревянной комнатке с балдахином и зеркалом.

Невыразимое отчаяние, безнадёжность, пустота и тоска охватили меня при осознании того, что между мной и моей Лоной лежит непроходимая пропасть!
расстояние, которое не измерить цепью! Пространство, время и способ существования, как
непреодолимые, непроницаемые стены из адаманта, отделили меня от этой
бездны! Правда, я всё ещё мог пройти через дверь света и вернуться в комнату мёртвых.
И если так, то меня отделяла от этой комнаты лишь широкая пустошь и бледная звёздная ночь между мной и солнцем, которое одно могло открыть для меня зеркальную дверь и которое теперь было далеко, на другом конце света! Но между нами разверзлась безмерно более широкая пропасть — она спала и
Я очнулся! Я понял, что больше не достоин делить с ней этот сон
и что я больше не могу надеяться проснуться вместе с ней! Ибо, по правде говоря, я был во многом виноват: я сбежал от своей мечты!
Эта мечта была не моей, как и моя жизнь: я должен был увидеть её до конца! И, сбежав от неё, я оставил позади сам священный сон!— Я бы вернулся к Адаму, сказал ему правду и подчинился бы его приказу!

 Я прокрался в свою комнату, бросился на кровать и проспал всю ночь без сновидений.

 Я встал и вяло побрёл в библиотеку. По пути я никого не встретил;
Дом казался мёртвым. Я сел с книгой в ожидании рассвета:
я не мог понять ни строчки! Искалеченная рукопись сама собой
выскользнула из-за двери с маской: от одного её вида меня затошнило;
что мне была за дело до принцессы с её дьявольщиной!

 Я встал и
выглянул в окно. Было ясное утро. Фонтан с грохотом взметнулся
ввысь и с рёвом обрушился обратно. Солнце сидело на его
перистом верхушке. Ни одна птица не пела, ни одно живое существо не попадалось мне на глаза. Ни ворон, ни библиотекарь не подходили ко мне. Мир вокруг меня был мёртв. Я взял другую книгу, снова сел и стал ждать.

Близился полдень. Я поднялся по лестнице на глухую, тёмную крышу. Я закрыл за собой дверь в деревянную комнату и повернулся, чтобы открыть дверь в унылый мир.

 Я вышел из комнаты с каменным сердцем. Что бы я ни делал, всё было напрасно. Я дёргал за цепи, регулировал и перерегулировал капюшон; переставлял и переставлял зеркала; ничего не помогало. Я ждал и ждал, чтобы дать видению время проявиться; оно не появлялось; зеркало было пустым; в его тусклой старой глубине не было ничего, кроме зеркала напротив и моего измождённого лица.

 Я вернулся в библиотеку.  Там книги были мне ненавистны, потому что я
когда-то я любил их.

 Той ночью я не сомкнул глаз, а на следующий день
возобновил свои попытки открыть таинственную дверь. Но всё было тщетно.
Я не могу вспомнить, как проходили часы. Никто не подходил ко мне; ни один звук не доносился до меня из дома внизу. Я ни разу не почувствовал усталости — только опустошённость, мрачную опустошённость.

 Я провёл вторую бессонную ночь. Утром я в последний раз поднялся в комнату на крыше и в последний раз поискал открытую дверь: её не было. Сердце моё умерло. Я потерял свою Лону!

Была ли она где-нибудь? Была ли она вообще где-нибудь, кроме как в разрушающихся клетках моего мозга? «Однажды я умру, — подумал я, — и тогда, прямо с моего смертного одра, я отправлюсь на её поиски! Если её там не будет, я пойду к Отцу и скажу: «Даже ты не можешь мне помочь: позволь мне умереть, молю тебя!»




 ГЛАВА XLIV. ПРОБУЖДЕНИЕ

На четвёртую ночь я, кажется, заснул, а в ту ночь действительно проснулся.
Я открыл глаза и понял, хотя вокруг было темно, что я лежу в доме смерти и что с тех пор, как я заснул, прошло много времени.
Мне снились сны, и теперь я наконец проснулся. «Наконец-то!» — сказал я себе.
Сердце моё забилось от радости. Я поднял глаза: Лона стояла у моей кушетки и ждала меня! Я никогда её не терял — лишь на короткое время потерял из виду! Воистину, мне не стоило так сильно скорбеть о ней!

 Было темно, как я уже сказал, но я видел её: ОНА не была тёмной! Её глаза сияли
светом Матери, и тот же свет исходил от её лица — и не только от лица, ибо её погребальное одеяние, наполненное светом её тела, теперь в десять раз более пробуждённого силой воскрешения, было белым как снег и блестело. Она уснула девочкой, а проснулась женщиной.
созрел для того, чтобы ощутить всю прелесть жизни. Я заключил ее в объятия.
и понял, что действительно жив.

“ Я проснулась первой! ” сказала она с удивленной улыбкой.

“Ты сделал это, любовь моя, и разбудил меня!”

“Я только смотрела на тебя и ждала”, - ответила она.

Свеча поплыла к нам сквозь темноту, и через несколько мгновений
Адам, Ева и Мара были с нами. Они поприветствовали нас тихим «добрым утром» и улыбкой: они привыкли к таким пробуждениям!

«Надеюсь, вам приснилась приятная тьма!» — сказала Мать.

«Не очень, — ответил я, — но пробуждение от неё было божественным».

— Это только начало, — возразила она. — Ты ещё толком не очнулся!

 — По крайней мере, он облачён в Смерть, которая есть сияющая одежда Жизни, — сказал Адам.

 Он обнял Лону, свою дочь, положил руку мне на плечо, пару мгновений вопросительно смотрел на принцессу и погладил леопардиху по голове.

 — Думаю, мы скоро снова встретимся с вами двумя, — сказал он, глядя сначала на Лону, потом на меня.

«Неужели нам снова умирать?» — спросил я.

«Нет, — ответил он с улыбкой, похожей на улыбку Матери, — вы умерли, чтобы жить, и больше не умрёте. Вам нужно только оставаться мёртвыми. Однажды умерев, как мы
умри здесь, все умирания окончены. Теперь тебе остается только жить, и ты
должен это сделать со всей своей благословенной мощью. Чем больше ты живешь, тем сильнее ты становишься, чтобы жить.
”

“Но не устану ли я от такой сильной жизни?” - Спросил я. “ Что, если я
перестану жить изо всех сил?”

“Для этого нужна только воля, и сила есть!” - сказала Мать.
«У чистой жизни нет слабости, от которой можно было бы устать. Жизнь продолжает порождать нашу. Те, кто не умрёт, умирают много раз, умирают постоянно, продолжают умирать всё глубже, никогда не перестают умирать; здесь всё — стремление вверх, любовь и радость».

Она замолчала, улыбнувшись и бросив на меня взгляд, который, казалось, говорил: «Мы мать и сын; мы понимаем друг друга! Между нами не может быть прощания».

 Мара поцеловала меня в лоб и весело сказала:
«Я же говорила тебе, брат, что всё будет хорошо! — Когда в следующий раз будешь утешать кого-нибудь, скажи: «Что будет хорошо, то хорошо уже сейчас».»

Она слегка вздохнула, и я подумал, что она хочет сказать: «Но они тебе не поверят!»


«Теперь ты меня знаешь!» — закончила она с улыбкой, как у её матери.

 «Я тебя знаю!» — ответил я. «Ты — глас вопиющего в пустыне ещё до того, как пришёл Креститель! Ты — пастырь, чьи
«Волки загоняют заблудших овец домой, пока не взошла тень и не стемнела ночь!»

 «Однажды моя работа будет завершена, — сказала она, — и тогда я буду радоваться вместе с великим пастырем, который послал меня».
 «Всю ночь напролёт утро было близко», — сказал Адам.

 «Что это за хлопанье крыльев я слышу?» спросил я.

 «Тень парит, — ответил Адам. — Здесь есть тот, кого он считает своим!» Но она была нашей, и никогда больше не станет его!»

 Я повернулся, чтобы посмотреть на лица отца и матери и поцеловать их перед уходом. Их кровати были пусты, если не считать малышей, которые были с ними.
смелость любви воспользовалась их гостеприимством! На мгновение этот
ужасный сон об опустошении омрачил меня, и я отвернулась.

“Что это, сердце мое?” - спросила Лона.

“Их пустые места напугали меня”, - ответила я.

“Они давно встали и уехали”, - сказал Адам. “Они поцеловали тебя перед уходом".
"Уходя, они прошептали: "Приходи скорее".

“А я их не чувствую и не слышу!” — пробормотал я.

 — Как ты мог — так далеко, в своём унылом старом доме! Ты думал, что это ужасное место снова поглотит тебя! Теперь иди и найди их. — Твои родители, дитя моё, — добавил он, поворачиваясь к Лоне, — должны прийти и найти тебя!

Приближался час нашего отъезда. Лона подошла к ложу
матери, которая убила ее, и нежно поцеловала ее, а затем упала в
объятия своего отца.

“Этот поцелуй вернет ее домой, моя Лона!” - сказал Адам.

“Кто были ее родители?” - спросила Лона.

“Мой отец, - ответил Адам, ” тоже ее отец”.

Она повернулась и вложила свою руку в мою.

Я преклонил колени и смиренно поблагодарил их за то, что они помогли мне умереть. Лона опустилась на колени рядом со мной, и все они дунули на нас.

 «Внемлите! Я слышу солнце», — сказал Адам.

 Я прислушался: оно приближалось с грохотом, в тысячу раз превосходящим грохот десяти тысяч
тысячи далеких крыльев, с ревом расплавленного и пылающего мира
миллионы и миллионы миль отсюда. Его приближение было аккордом крещендо
из сотни гармоний.

Трое посмотрели друг на друга и улыбнулся, и эта улыбка ушла с плавающей
ввысь трех-лепестковый цветок, семьи утром в День благодарения.
Из их ртов и лиц он распространялся по их телам и сиял
сквозь их одежды. Не успел я сказать: «Вот они меняются!» Адам и
Ева предстали передо мной в образе ангелов воскресения, а Мара была с ними у гробницы. Лицо Адама было подобно
молния, и Ева провели салфетку, швырнул хлопья великолепием о
место.

Начался ветер, стонут в порывах пульсирует.

“Ты слышишь его крылья!” - сказал Адам; и я знал, что он не имел в виду
крылья ночи.

“Это большая тень помешивая, чтобы вылететь”, - продолжил он. “Несчастное
создание, оно заключило в себе самого себя и не может успокоиться!”

— Но разве в нём нет чего-то более глубокого? — спросил я.

 — Без основы, — ответил он, — не может быть тени — да, или без света, стоящего за основой!

 Он прислушался, а затем с радостной улыбкой воскликнул: «Слушай!»
к золотому петуху! Безмолвный и неподвижный миллионы лет,
он стоял на часах Вселенной; теперь, наконец, он взмахивает
крыльями! теперь он начнёт кукарекать! и люди будут слышать его
через равные промежутки времени до рассвета вечного дня».

Я прислушался. Издалека, словно из глубины вековой тишины, я услышал
ясный ликующий крик золотого горла. Оно бросало вызов смерти и тьме; оно пело о бесконечной надежде и грядущем спокойствии. Это было
«ожидание существа», наконец обретшее голос; крик хаоса, который станет царством!


Затем я услышал громкий хлопок.

“ Черная летучая мышь улетела! ” воскликнула Мара.

“Аминь, Золотой петушок, Птичка божия!” - воскликнул Адам, и слова звенели через
в доме тишина, и взошел на воздушный регионах.

При его "АМИНЬ" - подобно голубям, взлетающим на серебряных крыльях из-под
глиняных черепков, Малыши вскочили на колени в своих кроватях,
громко крича,

“Ворон! «Проснись, золотой петушок!» — как будто они оба видели и слышали его во сне.


Затем каждый повернулся и посмотрел на спящего рядом, с любовью вгляделся в его лицо, поцеловал безмолвного ночного спутника и вскочил
с дивана. Малыши, лежавшие рядом с моими отцом и матерью,
мгновенно уставились пустыми и печальными глазами на их пустые места, а затем медленно сползли на пол. Там они упали друг другу в объятия, как будто
только тогда, глядя друг другу в глаза, они убедились, что живы и бодры.
 Внезапно заметив Лону, они побежали к ней, сияя от счастья, чтобы обнять её. Оду, заметив леопардиху у ног принцессы,
подбежал к ней и, обхватив рукой огромную спящую голову,
приласкал и поцеловал её.

 «Проснись, проснись, дорогая! — воскликнул он. — Пора просыпаться!»

Леопардиха не двигалась.

«Она совсем замёрзла!» — сказал он Маре, с мольбой и ужасом глядя на неё.

«Она ждёт, когда проснётся принцесса, дитя моё», — ответила Мара.

Оду посмотрел на принцессу и увидел рядом с ней двух своих товарищей, которые всё ещё спали. Он бросился к ним.

«Просыпайтесь! «Просыпайтесь!» — кричал он, толкая и дёргая то одного, то другого.

Но вскоре он забеспокоился и повернулся ко мне затуманенным взглядом.

«Они не просыпаются!» — сказал он. «И почему они такие холодные?»

«Они тоже ждут принцессу», — ответил я.

Он потянулся к ней и положил руку ей на лицо.

«Она тоже холодная! Что это?» — воскликнул он и в изумлении огляделся по сторонам.

Адам подошёл к нему.

«Она ещё не готова пробудиться, — сказал он. — Она занята тем, что забывает. Когда она забудет достаточно, чтобы вспомнить достаточно, тогда она будет готова и пробудится».

«И вспомнит?»

— Да, но не слишком много сразу.

 — Но у золотого петушка есть корона! — возразил ребёнок и снова упал на своих товарищей.

 — Питер!  Питер!  Криспи! — закричал он.  — Проснись, Питер!  Проснись, Криспи!  Мы все проснулись, кроме вас двоих!  Золотой петушок так громко кукарекал!  Солнце уже взошло.
Проснись и иди сюда! О, почему ты НЕ ХОЧЕШЬ просыпаться?

 Но Питер не просыпался, как и Криспи, и Оду наконец расплакалась.


— Пусть они спят, дорогая! — сказал Адам. — Ты же не хочешь, чтобы принцесса проснулась и никого не нашла? Они вполне счастливы. Как и леопардиха.

Он успокоился и вытер глаза, как будто всю жизнь
был привычен плакать и вытирать слёзы, хотя теперь у него впервые
появились слёзы, которые вскоре должны были высохнуть.

Мы последовали за Евой в дом. Там она не предложила нам ни хлеба, ни вина, но стояла, сияя от радости, и ждала, когда мы уйдём. Так что мы ушли, не сказав ни слова
Попрощавшись, мы вышли. Лошадь и слоны ждали нас у двери. Мы были слишком счастливы, чтобы садиться на них, и они последовали за нами.




 Глава XLV. Возвращение домой
 Уже не было темно; мы шли в тусклых сумерках, вдыхая сквозь мглу дыхание весны. С миром произошла удивительная перемена — или, скорее, в нас самих произошла ещё более удивительная перемена?
В небе и воздухе не было достаточно света, чтобы что-то разглядеть, но каждый куст вереска, каждый маленький кустарник, каждая травинка
был прекрасно виден - либо по исходящему от него свету, как огонь
от куста, который Моисей видел в пустыне, либо по свету, который исходил из наших
глаз. Ничто не отбрасывало тени; все предметы перемежались небольшим количеством света.
Каждое растущее растение показывало мне своей формой и цветом, что в нем живет
идея - то есть информирующая мысль, которая была его существом и посылала его
наружу. Моим босым ногам, казалось, нравилось каждое растение, на которое они наступали. Мир
и моё бытие, его жизнь и моя были едины. Микрокосм и макрокосм
наконец-то примирились, наконец-то обрели гармонию! Я жил во всём;
всё вошло в меня и ожило во мне. Осознать что-то — значит познать
одновременно и его жизнь, и свою, узнать, откуда мы пришли и где наш дом, —
значит познать, что все мы такие, какие есть, потому что Другой такой, какой он есть! Во мне пробуждалось чувство за чувством, доселе спящие, —
чувство за чувством неописуемые, потому что не существует подходящих слов,
никаких подобий или воображений, с помощью которых их можно было бы описать. Действительно, полное — и в то же время постоянно расширяющееся, постоянно освобождающееся для принятия — таким было сознательное существо, в которое через множество открытых дверей входило всё новое! Когда подул лёгкий ветерок
Я провёл рукой по кусту вереска, и его пурпурные колокольчики зазвенели. Я был в восторге от колокольчиков, в восторге от ветерка, которому они вторили своим нежным ЗВЕНЯ-ЗВЕНЯ**, в восторге от чувств и души, которые испытывали все эти радости вместе. Я распахнул двери своего существа навстречу всему прекрасному. Я был безмятежным океаном,
над которым постоянно вздымались новые волны живой радости.
И всё же это была одна и та же радость, вечная радость, принимающая десятки тысяч изменяющихся форм. Жизнь была космическим праздником.

Теперь я знал, что жизнь и истина едины; что жизнь сама по себе чиста и прекрасна; что там, где бытие не является блаженством, это не жизнь, а жизнь-в-смерти. Каждое дуновение тёмного ветра, которое дуло там, где ему было угодно, отзывалось во мне вздохом благодарности. Наконец-то я был здесь! Я жил, и ничто не могло коснуться моей жизни! Моя любимая шла рядом со мной, и мы направлялись домой, к Отцу!

Так много было у нас до того, как первое солнце взошло над нашей свободой: что же не принесёт с собой вечный день!

Мы подошли к страшной впадине, где когда-то обитали чудовища
земля: это действительно было прекрасное озеро, как я и видел во сне.
 Я вгляделся в его прозрачные глубины. Водоворот выбросил на поверхность почву, в которой гнездились аборты, и на дне можно было разглядеть весь этот ужасный выводок: тусклый зеленоватый свет пронизывал кристально чистую воду и освещал каждую отвратительную тварь на дне. Свёрнутые в спирали, сложенные в
стопки, завязанные узлом или «вытянувшиеся в длину и ширину»,
они валялись неподвижными грудами — более фантастические в своём омерзительном, взрывном ужасе, чем когда-либо в воспалённом от вина мозгу измученного поэта
в небытие. Тот, кто нырнул в бурлящий водоворот, не видел ничего, что могло бы сравниться с ними по ужасу: извивающиеся щупальца, бугристые выступы,
вопящие шары сепиевой уродливости показались бы ему невинными
по сравнению с такими воплощениями ненависти — каждая голова
была злобным цветком, который, вырвавшись из отвратительного
стебля, достиг совершенства в своём злом значении.

 Ни один из них не пошевелился, когда мы проходили мимо. Но они не были мертвы. Пока существуют мужчины и женщины с нездоровым разумом, это озеро будет кишеть мерзостями.


Но прислушайтесь к глашатаю солнца, к северному ветру, который тихо трубит
его приближение! Главный служитель человеческой скинии уже близко!
 Нагромождая перед своим носом огромную рябящую волну из багряного и золотого,
он устремляется ввысь, словно только что выпущенный из руки своего создателя
в верхние моря, — делает паузу и смотрит на мир свысока. Белая
буря расплавленных металлов, он — всего лишь уголёк с алтаря
непрекращающейся жертвы Отца своим детям. Смотри, как каждый маленький цветок
выпрямляет свой стебель, поднимает головку и замирает в ожидании: нечто большее, чем солнце, нечто большее, чем свет, — это
Он идёт, идёт — и тем не менее он идёт, хотя путь долог! Что значит сегодня, или завтра, или через десять тысяч лет для самой Жизни, для самой Любви! Он идёт, идёт, и все люди вытягивают шеи, чтобы увидеть его! Каждое утро они будут так вытягиваться, каждый вечер будут опускать головы и ждать — пока он не придёт. — Неужели это всего лишь нарисованное в воздухе видение? Когда он придёт, неужели он действительно
увидит, как они вот так смотрят?

 Это было чудесное утро в день воскресения. Ночь прошла в подготовке к нему!

Дети убежали играть, а звери последовали за нами.
 Порхающие бабочки, стрекочущие стрекозы кружили или носились туда-сюда над нашими головами — облако красок и вспышек, то набрасывающееся на нас, как снежная буря из радужных хлопьев, то поднимающееся во влажный воздух, как клубящийся пар из воплощённых ароматов. Это был летний день, более похожий на себя, то есть более идеальный, чем любой другой летний день, который когда-либо видел человек, не умерший от старости. Я ходил по новой земле, под новым небом, и видел, что они такие же, как и прежние, только теперь они открыты
Они открыли мне свои мысли, и я заглянул в них. Теперь душа всего, что я встречал, выходила, чтобы поприветствовать меня и подружиться со мной, говоря мне, что мы пришли из одного и того же места и значим одно и то же. Я направлялся к нему, говорили они, с кем они всегда были и кого всегда имели в виду; они были, говорили они, молниями, которые обретали форму, когда перескакивали от него к нему. Тёмные
скалы впитывали, как губки, лучи, которые падали на них; огромный
мир поглощал свет и излучал жизнь. Два радостных огня
Лона и я. Земля дышала в небо своим благоуханным дымом; мы
Мы устремились домой, исполненные тоски и желаний. Благодарение Богу, мы осознавали это.

 Мы подошли к каналам, которые когда-то были такими сухими и унылыми: они бежали, сверкали и пенились живой водой, которая ликовала! Насколько хватало глаз, всё вокруг было заполнено стремительной, ревущей, бурной рекой, которая издавала звуки, ударяясь о камни.

Мы не пересекали её, а «шли во славе и радости» по её правому берегу,
пока не достигли большого водопада у подножия песчаной пустыни,
где река, ревя, бурля и низвергаясь, разделялась на
Две его ветви. Там мы поднялись на вершину — и не нашли пустыни:
по травянистым равнинам, между травянистыми берегами, текла глубокая, широкая,
безмолвная река, полная до краёв. Тогда-то Малышам и явилась
слава Божья в прозрачном потоке воды. Инстинктивно они бросились в воду и поплыли, а звери последовали за ними.

 Пустыня ликовала и цвела, как роза. Выросли обширные леса, весь их подлесок зарос цветущими кустарниками, в которых обитали певчие птицы.
 В каждой чаще рождалась речушка, а в каждой речушке — своя
водная песня.

Место, где была спрятана рука, никак себя не выдавало. Дальше и ещё дальше река
вставала перед нами во всей своей полноте. Мы шли всё выше и выше, то по
травянистому берегу, то через лес с изящными деревьями. Трава становилась
всё слаще, а цветы — всё прекраснее и разнообразнее; деревья становились
всё больше, а ветер — всё многозначительнее.

 В конце концов мы пришли в лес, деревья в котором были выше, величественнее и
прекраснее всех, что мы видели до сих пор. Их живые колонны вздымали
густо переплетённую крышу, сквозь листья и цветы которой едва проникал солнечный луч
отфильтрованный. На стропила эта антенна хранилище дети выросли,
и через них пошел карабкаясь и прыгая в землю цвести,
кричали невидимые слоны ниже, и услышав их трубный их
ответы. Разговоры между ними Лона понимала, в то время как я, но
догадывалась о них с большой натяжкой. Малыши гонялись за белками,
и белки, резвясь, тянули их за собой - всегда в конце концов позволяя
себя поймать и погладить. Часто какая-нибудь птица, прекрасная
своим оперением и формой, садилась на одну из них и пела о том, что
Они приближались и улетали. Они не видели ни одной обезьяны.




 ГЛАВА XLVI. ГОРОД

Мы с Лоной, шедшие внизу, наконец услышали громкий крик наверху.
Через мгновение-другое малыши начали спускаться с листвы с новостью о том, что, забравшись на верхушку дерева, которое было ещё выше остальных, они увидели далеко на равнине что-то странное на склоне одинокой горы.
Эта гора, по их словам, поднималась всё выше и выше, пока небо не сомкнулось над ней, чтобы удержать её, и не снесло ей верхушку.

«Может, это и город, — сказали они, — но он совсем не похож на Булику».

Я поднялся, чтобы посмотреть, и увидел огромный город, поднимающийся в голубые облака,
где я не мог отличить гору от неба и облаков или скалы от
жилищ. Облака, горы и небо, дворцы и пропасти сливались в
кажущемся хаосе из ломаных теней и сияния.

 Я спустился, Малыши пошли со мной, и вместе мы помчались дальше.
 Они веселели на ходу, указывая путь и никогда не оглядываясь. Река становилась всё прекраснее и прекраснее, пока я не понял, что никогда раньше не видел настоящей воды. Ничто в этом мире не сравнится с ней.

Вскоре мы смогли разглядеть город среди голубых облаков.
Но другие облака собирались вокруг высокой башни — или это была скала? — которая возвышалась над городом, ближе к гребню горы.
Серые, тёмно-серые и фиолетовые, они извивались в беспорядочных, противоречивых движениях и поднимали туманную пену, а пятна в них кружились, как водовороты. Наконец издал ослепительной вспышкой, которая, казалось, на
время, чтобы играть и о самых маленьких перед нами. Слепящая тьма
последовало, но через него мы услышали их голос, низкий, с наслаждением.

“Ты видел?”

“Я видел”.

“Что ты видел?”

— Самый красивый мужчина.

 — Я слышала, как он говорил!

 — Я не слышала: что он сказал?

 — Ответил самый тихий и детский из голосов — голос
Лувы:

 — Он сказал: «Она вся моя»с: "малыши, вперед!”

Я видел молнию, но не слышал слов; Лона видела и слышала вместе с
детьми. Последовала вторая вспышка, и мои глаза, но не уши,
открылись. Огромный дрожащий свет состоял из ангельских лиц. Они
стали видимыми и исчезли.

Произошла третья вспышка; ее сущность и сияние были человеческими.

“Я вижу свою мать!” Я заплакала.

 «Я вижу много матерей!» — сказала Лува.

 Облако снова вспыхнуло — и появились самые разные существа: лошади и слоны, львы и собаки — о, какие звери! И какие птицы! — огромные птицы
чьи крылья сияли всеми цветами заката и радуги!
 маленькие птички, чьи перья сверкали, как драгоценные камни,
которые копит земля! — серебристые журавли; красные фламинго; опаловые голуби;
 павлины, великолепные в золотом, зелёном и синем цветах; певуньи, похожие на драгоценные камни!
— большекрылые бабочки; гибкие ползучие существа — всё в одной небесной вспышке!

«Я вижу, что змеи здесь выращивают птиц, как гусеницы раньше выращивали бабочек!» — заметила Лона.

 «Я видела своего белого пони, который умер, когда я была ребёнком. — Не нужно было так горевать, нужно было просто подождать!» — сказала я.

Не было ни грома, ни раскатов. А теперь пошёл ласковый дождь,
наполняя атмосферу приятной прохладой. Мы глубоко вдохнули и
вышли на улицу, ускорив шаг. Падающие капли сверкали всеми
цветами пробудившихся драгоценных камней земли, а над городом
протянулась могучая радуга.

Голубые тучи сгустились; дождь полил как из ведра; дети ликовали и бегали вокруг; мы едва успевали следить за ними.

 С тихим, сияющим плеском река неслась вперед, заполняя до краев свое гладкое, мягкое, податливое русло.  Ибо вместо камней, гальки или
Песок струился по траве, в которой росли примулы и маргаритки, крокусы и нарциссы, гвоздики и анемоны — звёздное множество, большое и яркое в прозрачной воде. Река не помутнела от дождя, в ней не было ни жёлтого, ни коричневого оттенка; изящная масса блестела белёсым бериллиевым сиянием, поднимавшимся из её глубокого, изящного русла.

Приближаясь к горе, мы увидели, что река берёт начало на её вершине и полноводным потоком несётся по главной улице города.
Она спускалась к воротам по лестнице с глубокими и широкими ступенями, вымощенными
порфир и змеевик, которые тянулись до самого подножия горы.
 Там, добравшись до места, мы увидели более пологие ступени на обоих берегах, ведущие к воротам и вдоль поднимающейся в гору улицы. Не останавливаясь ни на секунду,
Малыши побежали прямо вверх по лестнице к воротам, которые были открыты.

 Снаружи, на площадке, сидела привратница, женщина-ангел с мрачным лицом,
опершись лбом в сложенные руки. Дети бросились к ней, осыпая её ласками, и не успела она опомниться, как они застали небеса врасплох и уже были в городе, продолжая подниматься всё выше.
Лестница у подножия нисходящего потока. Великий ангел в сопровождении
множества сияющих существ спустился, чтобы встретить и принять их, но
они весело уворачивались от всех и продолжали бежать вверх. Однако
группа женщин-ангелов спустилась к ним в весёлом танце, и в одно мгновение
они оказались в небесных объятиях. Сияющие существа унесли их, и я больше
их не видел.

«Ах!» — сказал могучий ангел, продолжая спускаться навстречу нам, которые уже были почти у ворот и могли слышать его слова. «Это хорошо!
 Это солдаты, которые готовы взять штурмом сами небеса! — Я слышу о полчище
чёрные летучие мыши на границах: с такими они быстро разберутся!»

Увидев, что лошадь и слоны карабкаются за нами...

«Отведите этих животных в королевские конюшни, — добавил он, — там за ними присмотрят; а потом отведите их в королевский лес».

«Добро пожаловать домой!» — сказал он нам, низко поклонившись с самой милой улыбкой.

Он тут же развернулся и повёл нас дальше. Чешуйки его доспехов сверкнули, как молнии.

Мысль не может выразить то, что я почувствовал, когда меня приняли небесные военачальники***. Всё, чего я желал и о чём не знал, должно было прийти ко мне!

Мы на мгновение остановились у ворот, из которых с рёвом вырывалась сияющая река. Я не знаю, откуда взялись камни, из которых она была сложена, но среди них я увидел прообразы всех драгоценных камней, которые я любил на земле, — гораздо более прекрасные, чем они, потому что это были живые камни, в которых я видел не только замысел, но и того, кто его замыслил; не только идею, но и воплощающего её, действующего отправителя: в этом царстве ничто не было мёртвым; ничто не было простым; ничто не было просто вещью.

Мы прошли через город и потеряли сознание. Там не было стены
С верхней стороны виднелась огромная груда обломков, поднимавшаяся вверх, как морена вечного ледника. Из расщелин между скалами вырывалась река.  На вершине я смутно различил что-то похожее на три или четыре большие ступени лестницы, исчезающие в облаке, белом как снег. А над ступенями я увидел, но только мысленным взором, нечто вроде огромного старинного кресла, трона Древних Дней. Над этими ступенями, под ними и между ними
изобилующим потоком, непрестанно рождающимся вновь, текла река
воды жизни.

Великий ангел не мог вести нас дальше: нам предстояло взобраться на эти скалы
в одиночестве!

 Сердце моё забилось от надежды и желания, и я крепче сжал руку моей
Лоны, и мы начали подниматься; но вскоре мы отпустили друг друга, чтобы использовать не только ноги, но и руки при трудном восхождении по огромным камням. Наконец
мы приблизились к облаку, которое свисало с лестницы, как бахрома на одежде, прошли сквозь него и вошли в глубокие складки. Тёплая и сильная рука взяла мою и подвела к маленькой дверце с золотым
замком. Дверь открылась, рука отпустила мою и мягко подтолкнула меня
внутрь. Я быстро обернулся и увидел корешок большой книги, которая
затворилась за моей спиной. Я остался один в своей библиотеке.




 ГЛАВА XLVII. «БЕСКОНЕЧНЫЙ КОНЕЦ»

 Я ещё не нашёл Лону, но Мара часто бывает со мной. Она многому меня научила и продолжает учить.

 Может ли быть так, что то последнее пробуждение тоже было во сне? что я всё ещё в комнате смерти, сплю и вижу сны, но ещё не созрел для пробуждения? Или, может быть, я заснул не сразу и не до конца,
а потому проснулся слишком рано? Если это пробуждение само по себе было сном,
то, конечно же, это был сон о лучшем пробуждении, которое ещё впереди, и я не
Это было ложное видение! В таком сне должна быть ещё более прекрасная
правда, лежащая в основе его видения!

 В моменты сомнений я восклицаю:
 «Мог ли сам Бог создать такие прекрасные вещи, как мне привиделось?»

 «Откуда же тогда взялся твой сон?» — отвечает Надежда.

 «Из моего тёмного «я», в свет моего сознания».

 «Но откуда же тогда взялось твоё тёмное «я»?» — продолжает Надежда.

«Мой мозг был его матерью, а лихорадка в моей крови — его отцом».

 «Лучше скажи, — предлагает Хоуп, — что твой мозг был скрипкой, из которой он вышел, а лихорадка в твоей крови — смычком, который его извлек. Но кто его создал
скрипка? и кто водил смычком по её струнам? Скажи лучше,
кто посадил певчих птиц на ветви древа жизни и спугнул каждую из них с её насеста? Откуда взялась фантазия? и
откуда взялась жизнь, которая танцевала под её аккомпанемент? Ты ли сказал в темноте своего бессознательного:
«Да будет красота! Да будет истина!» — и тотчас же красота стала реальностью, а истина — видимостью?
Человек мечтает и желает; Бог размышляет, желает и воплощает.
 Когда человек видит свой сон, он становится воплощением своего сна; когда
Другой дарит ему этот сон, тот Другой способен его осуществить.
Я больше никогда не подходил к зеркалу. Рука отправила меня обратно: я больше не выйду через эту дверь! «Все дни, отведённые мне, я буду ждать, пока не наступит перемена».
 Время от времени, когда я оглядываю свои книги, мне кажется, что они дрожат, как будто ветер колышет их сплошную массу и вот-вот прорвётся в другой мир. Иногда, когда я нахожусь за границей, происходит нечто подобное:
небо и земля, деревья и трава на мгновение словно дрожат,
как будто вот-вот исчезнут, а потом — бац! — снова обретают
прежние очертания! Иногда мне кажется, что я слышу вокруг себя шёпот, как будто если бы кто-то, кто меня любит, говорил обо мне; но когда я пытаюсь различить слова, они затихают, и всё становится очень тихо. Я не знаю, рождаются ли эти мысли в моей голове или приходят извне. Я их не ищу; они приходят, и я их отпускаю. Странные смутные воспоминания, которые часто не поддаются идентификации, заглядывают в мои туманные окна прошлого средь бела дня, но теперь я никогда не вижу снов. Тем не менее может случиться так, что, когда я буду бодрствовать, я буду видеть ещё больше снов! Но когда я наконец проснусь и вернусь в ту жизнь, которая, как мать своего ребёнка, носит эту жизнь в своей груди, Я узнаю, что проснулся, и больше не буду сомневаться.
 Я жду; сплю я или бодрствую, я жду. Новалис говорит: «Наша жизнь — не сон, но она должна стать сном и, возможно, станет им».

 *Глава 42: Уильям Лоу.
 **Глава 45: Тин-тин, звучащий с такой сладостной нотой
 Что пробуждает благосклонный дух любви. «ДЕЛ ПАРАДИЗО», x. 142.

 ***Глава 46: Ты увидишь, что это официальные факты.
 «Чистилище», ii. 30.

*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА ГУТЕНБЕРГА «ЛИЛИТ: РОМАН» ***