Испытание

Поезд опаздывал на час. Дело привычное в это время. Пассажиры  шептались, что где-то там проезжал особый поезд, потому и остановили их посреди степи. Оно бы ничего, Лиле спешить было некуда, однако эта жара за окном и духота в вагоне сводили с ума. Охладиться можно было лишь в тени самого состава. Большая часть пассажиров так и сделала. Они вышли из вагонов и стояли или сидели на насыпи, тихо переговариваясь. Дети резвились, а пожилые пассажиры тихо вздыхали. Лиля постояла немного под открытым окном своего вагона и утомленная пыльными порывами этой безлюдной голой земли, зашла обратно. Над узкими проходами плацкартного вагона свисали или выдавались своими толстыми боками огромные светлые баулы и клетчатые сумки. Тяжеленые эти поклажи были перед отправлением внесены совсем молодыми студентами и уже немолодыми мужичками, а затем с неимоверными усилиями подняты наверх. В большинстве своем худощавые и низкорослые парни и мужчины несли мешки и сумки на спинах, прогнувшись под их тяжестью, затем они с быстротой ягуаров и ловкостью обезьян запрыгивали на вагонные полки первого уровня, делали рывок и закидывали груз на третью полку. Некоторые мешки были не столько тяжелыми, но объемными, поэтому они придумали подпирать их бамбуковыми палками или длинными рейками, уложенными между двумя рядами. Весь этот груз ехал с юга на север, чтобы совсем скоро улечься или быть выставленными на торговых прилавках, а может с не скрываемой гордостью быть вывешенным на стену одного из отделов торгового дома в центре города. Два-три дня торга и беготни по длинным улочкам контейнерного рынка, поминутный риск остаться без денег или хорошего товара, ночевка без удобств и перекус на ходу, дань «за крышу» «местным» парням и «закрытие глаз» проводникам за перегруз, почти двое с половиной суток в дороге и споры с таксистами и грузчиками, как правило, заканчивавшиеся непредвиденными расходами и несколькими минутами времени – все это сопровождало Лилю уже четыре года. Так вышло, что она попала под сокращение и уже через час этого события, буквально выйдя во двор теперь уже чужого учреждения, вдруг поняла, что ей некуда идти. Неделя поиска работы, долги и беседа с подругой, которая еще в 92-м проторила дорожку в Китай и привозила не только шмотки, но и начала заниматься техникой, не оставили ей выбора. Лиля подошла к делу основательно, можно сказать научно. Порасспросив окружение, пару дней пройдясь по рынку и магазинам, подсчитав свои ресурсы и заставив свою подругу в пятый раз рассказать о челночном бизнесе в деталях,  она сделала вывод, что городу нужно больше обуви. Ботинки и туфли, боты и сандалии нужны всем. Постепенно наработав опыт и заняв неплохой бутик на втором этаже вещевого торгового дома, Лиля сузила специализацию и теперь занималась спортивной обувью. Кроссовки, кеды и еще раз кроссовки с правдоподобными нашивками и наклейками известных спортивных брендов имели спрос. Качество гарантировало, что менять их придется чаще ботинок «на выход», а разнообразие видов и заманчивых модных фишек, вроде цветных шнурков или толстой платформы, привлекали клиентуру.
Поезд тронулся. В окна стал задувать ветер, даря долгожданную прохладу, а все более ускорявшийся темп заметно оживил пассажиров. По низменному закону путников плацкартного вагона с теми самыми красными сиденьями и обычно полинявшими занавесками на едва держащихся металлических перекладинах, все потянулись к клокотавшему бойлеру. Стук открывавшихся ящиков, шуршание пакетов и звон ложечек, но самое главное – голоса. Не просто приглушенный говор или разнообразие шепота или коротких фраз, а какое-то особое звучание предвкушения и едва уловимое ощущение радости, будто им позволено прикоснуться к какому-то таинству. Лиля заварила чай и достала печенье, приветливо предложив угощение только что проснувшимся соседям по купе. Гостеприимство было взаимным, и потекли разговоры о скоротечной жизни и долгих дорогах, о предстоящей школе и непредсказуемых ценах, о надеждах на урожай и вере в то светлое будущее…
Уже на следующее утро Лиля была дома, а еще через полчаса в своей квартире, где ее встречали любимая мама и верный кот.  Дети были в деревне – сестра поддерживала ее после разводы, очень настойчиво зазывая детей к себе «подышать настоящим воздухом да ягод пособирать».
Распаковка и раскладывание привезенного товара – это отдельная история, требующая концентрации внимания и немалых трудов. Количество коробок и нумерация сходились. Однако произошло вот что. Когда Лиля стала разбирать партию коробок с кедами для подростков, ей вдруг попалась коробка чуть большего размера и совсем другой надписью. «Перепутали!» - вздохнула Лиля и с ожиданием обнаружить какие-нибудь непопулярные босоножки или ненужные ботинки прошлого сезона открыла крышку. Внутри картонного прямоугольника под белой шуршащей бумагой лежало этак тридцать пачек по двадцать, десять и пять тенге, перевязанных резинкой. Лиля резко закрыла коробку и огляделась. Отдел она пока не открывала, а за стеклом витрины никого и не было. Она осторожно приоткрыла коробку еще раз. Да, это были деньги. Мысли и воспоминания вихрем проносились в ее сознании. Кто-то подложил подделку? Она перепутала баул? Коробка была кого-то из пассажиров? Нет, нет и нет! Единственный верный ответ – продававший оптом кеды торговец по ошибке вложил ей свои сбережения или чьи-то… Что делать?! Она не может вернуться и отдать эту находку, а главное кому? Ведь товар она брала в нескольких местах. Обратиться в милицию тоже не вариант. А вдруг купюры не настоящие? Хотя это вряд ли, судя по их потрепанному виду. Здесь было примерно средняя полугодовая зарплата.
Следующие три дня Лиля была сама не своя. Этого нельзя было не заметить. Мама спросила, нет ли проблем, может кто-то пытается навредить ее бизнесу. Вернувшиеся из деревни дети  беспокоились, не заболела ли мама после поездки. Кот внимательно принюхивался к ней, когда она долго перед сном, не выключая лампу на тумбочке. Даже конкурентка с отдела напротив спросила, все ли у нее нормально.
Лиля приняла эту неожиданную находку не как подарок или подвернувшуюся возможность, а скорее как испытание. Почему? Как-то еще в детстве она нашла кем-то потерянный красивый значок в форме кораблика с висячими золотыми ключиками вместо якоря. Значок так красиво блестел на солнце золотистым цветом и был сделан так, что казалось, стоит спустить его на воду, он поплывет. Однако на другой же день Лиля потеряла своего любимого котенка, который выскользнул в открытую дверь и убежал. Это могло быть совпадением, только с того дня она вдруг очень точно поняла, что ничто не приходит просто так. Тот значок до сих пор был у нее, но она не носила его никогда, а хранила как память о потерянном пушистом друге и как ключ своего жизненного пути, что всё имеет цену.
В течение следующих нескольких дней она осторожно расспрашивала, не терял ли кто-то коробку с товаром, или не было ли такого, что кто-то вернулся после оптовой закупки недовольным либо расстроенным. Как правило, истории о пропажах, воришках на базарах, обмане со стороны арендодателей или банкротстве распространялись очень быстро. Однако никто ни о чем таком не рассказывал. Торговля шла своим чередом.
Как-то Лиля возвращалась после работы домой. Вдруг она заметила на одном из фонарных столбов косо приклеенный плакат. Крупными буквами было написано о просьбе помощи и сборе средств на лечение детей. Плакат этот был от имени одного из крупных фондов, который и действительно помогал нуждающимся. Лиля запомнила адрес филиала. 
-А простите, откуда у вас такие средства? – спросила девушка, оказавшаяся этим утром одна в небольшом кабинете, где находился филиала фонда. – Просто пока нам не приносили сразу столько. «Я занимаюсь торговлей», - растерянно стала объяснять Лиля.
-А-а, все понятно! – обрадовалась девушка. Она быстро окинула взглядом модную ветровку и сумку Лили. Как оказалось, объяснения о торговле было достаточно. В глазах юной секретарши вошедшая посетительница сразу произвел на нее впечатление состоятельной, а главное уверенной женщины. – Я выпишу приходник и квитанцию,  - оживленно заговорила девушка.
-Не надо! Т.е. не обязательно, - ответила Лиля. – Я вам верю, а вы своему руководству можете сказать, что взнос сделан группой частных предпринимателей, а я просто передаю.
Лиля шла на работу, впервые за последние несколько дней беззаботно оглядывая дома, вывески на стихийном рынке и дороги. Она подумала, что это было единственным верным решением в такой ситуации, ведь вернуть чью-то потерю она не сможет, а оставлять у себя она точно не желала. А если эти средства помогут кому-то, то ведь в этом только плюсы.
Совсем скоро в ее дома было много хороших новостей: старшая дочь выиграла грант на учебу, мама с сестрой смогли начать свое дело по выращиванию цветов, а ее саму снова пригласили на работу.
Через много лет она будет вспомнить об этом с улыбкой, доставая из той самой случайной коробки старые фотографии и значок-кораблик, который всегда напоминал ей, что всё имеет цену и ничего не бывает просто так.