Лорд между мирами. Сиквел к Ночному Стражу

Пролог. Сон, который не кончается

Лиза не умерла.

Она ушла.

Когда Лорд вдохнул её воспоминание, он не забрал её жизнь — он впустил её внутрь себя. В ту самую тень, что живёт между мирами. Там, где время течёт вспять, а память — единственная реальность.

Она очнулась на краю бесконечного леса. Небо — серое, без солнца, без звёзд. Только луна, висящая низко, как фонарь над болотом.

Перед ней стоял он.

Не тень. Не призрак. 
Лорд.
Но теперь — больше. 
Его шерсть светилась слабым серебром. Глаза — не рубины, а две чашки, наполненные воспоминаниями. Воздух дрожал вокруг него.

— Ты не должна была идти, — сказал он. — Но ты пошла. 
— Я помнила, — ответила она. — Значит, я была нужна.

Он наклонил голову.

— Теперь ты — Хранительница Памяти. 
И ты — моя последняя надежда.

Глава 1. Мир между мирами.

Мир между мирами — это не ад. Не рай. 
Это собака, лежащая у камина, когда хозяин ушёл. 
Это письмо, которое так и не отправили. 
Это имя, которое никто больше не произносит.

Здесь живут те, кого забыли. 
Тени людей. 
Забытые мечты. 
Потерянные собаки, кошки, птицы — все, кто умер, но был слишком любим, чтобы исчезнуть полностью.

Но теперь этот мир болеет.

Потому что забвение стало сильнее, чем память.

Люди больше не поминают. 
Не рассказывают истории. 
Не кладут кость у порога в память о старом псе.

И тени начинают гнить.

Они превращаются в Голодных — существ без лиц, с пастью из тоски, что крадут воспоминания у других, чтобы выжить. Они охотятся на тех, кто ещё помнит.

А в центре мира — Часовня Забвения, где стоит статуя девочки в белом платье. 
Анечка Лебедева.

Она не умерла. 
Она застряла.

Глава 2. Дочь доктора

Анечка — не призрак. 
Она — дыра в реальности, рождённая ритуалом. 
Когда Лебедев попытался вернуть её, он не воскресил тело — он создал пустоту, которую мир пытается заполнить воспоминаниями.

Она не помнит себя. 
Но она чувствует боль тех, кто её любил. 
И чем больше её вспоминают — тем сильнее она становится. 
Но сила её — это голод.

Она не хочет зла. 
Она хочет быть реальной.

И чтобы стать реальной, она должна поглотить тех, кто помнит её.

Лорд охранял её могилу не потому, что боялся её. 
Он охранял её, потому что  любил её.
Он был её первым другом. 
Он лаял, когда она падала. 
Он спал у её кровати.

А теперь она зовёт его обратно.

> "Лорд... ты обещал охранять меня. 
> Почему ты ушёл?"

Глава 3. Два стража

Лиза и Лорд стоят у границы Часовни.

— Она не монстр, — говорит Лорд. — Она — боль. 
— Но она убивает, — отвечает Лиза. 
— Потому что её никто не отпускает.

Они входят.

Часовня полна теней. Здесь — старик, что помнил свою жену 50 лет. 
Девочка, что не могла забыть утонувшего котёнка. 
Солдат, что до сих пор слышит смех погибшего друга.

Все они — пленники. 
Потому что помнить — значит страдать.

Анечка стоит в центре. Белое платье. Глаза — чёрные, как дыры. 
Она смотрит на Лорда.

— Ты бросил меня, — шепчет она. — Ты стал стражем других. 
— Я стал стражем памяти, — отвечает он. — А ты — её тень. 
— Тогда останься со мной.
— Я не могу. Я нашёл новую память.

Он смотрит на Лизу.

Анечка начинает расти.
Стены трескаются. 
Тени кричат.

Глава 4. Жертва, которая не кончается

Лиза понимает: чтобы остановить Анечку, нужно не уничтожить её. 
Нужно отпустить.

Но отпустить — значит перестать помнить.
А значит — исчезнуть самой.

— Я могу это сделать, — говорит она. — Я помню её. Я помню доктора. Я помню тебя, Лорд. 
— Ты не должна, — рычит он. — Ты — моя Хранительница. 
— А я — человек, — улыбается она. — И люди умеют прощать.

Она шагает вперёд. 
Кладёт руку на ледяное плечо Анечки.

— Я помню тебя, Аня. 
Я помню, как ты смеялась. 
Как ты пекла пироги с яблоками. 
Как ты говорила, что Лорд — твой король. 
Но ты ушла.
И мы все должны позволить тебе уйти.

Она закрывает глаза.

— Прощай.

И в этот момент — весь мир между мирами вздыхает.

Анечка улыбается. 
Впервые — по-настоящему.

Её тело становится прозрачным. 
Она кладёт руку на голову Лорда.

— Прости меня, Лорд. 
Ты был лучшим псом на свете.

И исчезает.

Глава 5. Новый страж

Мир между мирами не исчезает. 
Он меняется.

Теперь он — не тюрьма для забытых. 
Он — сад воспоминаний.
Тени больше не гниют. 
Они танцуют. 
Они шепчут имена. 
Они отпускают.

Лорд стоит у края. 
Он больше не чёрный. 
Он — серебряный. 
Он — свет.

Лиза смотрит на него.

— Что теперь? 
— Теперь я иду дальше, — говорит он. — Я буду ходить по границам. 
— Где? 
— Там, где люди забывают. 
Там, где собаку выбрасывают. 
Где кота не хоронят. 
Где плачут, но не говорят: "Я помню"
Я буду напоминать.

Он смотрит на неё.

— А ты? 
— Я вернусь, — говорит она. — Я расскажу историю. 
Про пса по кличке Лорд. 
Про девочку, что его помнила. 
Про мир между мирами.

Он касается её лапой.

— Ты уже начала.

Эпилог. Год спустя. Горелое Болото

Лиза вернулась. 
Люди думают, что она спала. 
Что её спасли.

Но она знает правду.

Каждую ночь она выходит на крыльцо. 
Ставит миску с водой. 
И шепчет:

— Я помню тебя, Лорд.

Иногда — ветер приносит ответ. 
Не голос. 
Не лай. 
Просто дыхание.
Тёплое. Тихое. 
Как будто пёс лёг у ног.

А в домах, где дети рассказывают сказку про пса-стража, который ходит по границе между жизнью и смертью, 
люди начинают класть кость у порога. 
И говорить:

— Я помню тебя.

И тогда, в самый тёмный час ночи, 
по краю болота 
пробегает серебряная тень.