Лорд. Первая Жизнь Хроники до проклятия

Глава 1. Щенок из мешка

Он появился в холодный ноябрь, когда снег ещё не лёг, а ветер уже выл по-зимнему.

Его бросили в мешке у мусорных баков за рынком в городе Нижние Ключи. 
Вместе с ним — ещё трое. 
Но когда мешок открыли, двое уже не дышали. 
Третий — дрожал, скулил, пытался ползти.

А он — лежал.
Глаза открыты. 
Чёрные, как смола. 
Смотрит. 
Понимает.

Женщина из приюта сказала: 
— Этот странный. Не кричит. Не просит. 
— Может, умрёт? 
— Нет, — сказала она. — Он выживет. Просто потому, что решил.

Его назвали Чёрныш.
Но он не откликался. 
Он сидел в углу, смотрел на дверь. 
Ждал.

Глава 2. Год в клетке

Год он провёл в приюте. 
Люди приходили. 
Брали щенков. 
Смеялись. 
Уходили.

Он не лаял. 
Не прыгал. 
Не просил.

Но когда маленький мальчик заплакал, увидев его, Чёрныш подполз.
Лизнул слёзу с колена. 
И сел рядом.

Мальчик сказал: 
— Я хочу его. 
Мама ответила: 
— Он странный. Не игривый. 
— Он понимает, — сказал мальчик. — Он грустит.

Но они ушли с золотистым ретривером.

Чёрныш вернулся в угол. 
Сел. 
Смотрел в окно. 
Ждал.

Глава 3. Доктор и девочка

Однажды пришёл он.
Старик в потрёпанном пальто, с тростью и глазами, полными дождя. 
За ним — девочка лет семи, в белом плаще, с куклой без глаз.

— Я ищу пса, — сказал доктор Лебедев. — Не для охоты. Не для игры. 
— Для чего? — спросила женщина из приюта. 
— Для молчания. Для верности. Для того, кто не уйдёт, когда станет тяжело.

Он обошёл всех. 
Остановился у клетки.

Чёрныш не поднялся. 
Только посмотрел.

— Он смотрит не как животное, — прошептал доктор. — Он смотрит как человек, который всё потерял.

— Он никому не нужен, — сказала женщина. — Уже год.

— Тогда он нужен мне, — сказал доктор. — И моей дочери.

Девочка подошла. 
Протянула руку. 
Чёрныш лизнул её пальцы.

— Он тёплый, — сказала она. — Я назову его Лорд. 
— Почему? — спросил отец. 
— Потому что он выглядит как король. 
— Тогда пусть будет Лорд, — улыбнулся доктор. — Пусть будет нашим королём.

Глава 4. Дом, который спас

Дом Лебедевых стоял на окраине, среди старых яблонь. 
Он был маленьким, тёплым, с камином, который никогда не гас.

Лорд не прыгал по диванам. 
Не грыз тапки. 
Он садился у ног девочки, когда та читала. 
Ложился у двери, когда доктор плакал. 
И каждую ночь — проверял, закрыты ли окна, потушены ли свечи.

Он не был собакой. 
Он был членом семьи.

Анечка болела. 
Сердце. 
Лекарства. 
Ночные приступы.

Но когда она кричала от боли — Лорд ложился на её грудь, как будто своим весом мог удержать сердце. 
И она успокаивалась.

— Он знает, — говорила она. — Он знает, что я боюсь. 
— Он просто любит тебя, — говорил отец. 
— Нет, — шептала она. — Он помнит, каково это — быть одиноким.

Глава 5. Последняя зима

Зима, когда Аня умерла, была самой тихой. 
Снег падал, не шурша. 
Деревья стояли, как стражи.

Она ушла ночью. 
Тихо. 
На руках у отца. 
Лорд сидел у кровати. 
Смотрел. 
Помнил.

Когда доктор вышел в сад, чтобы вырыть могилу, Лорд пошёл следом. 
Помогал. 
Копал лапами. 
До крови.

Потом лег на могилу. 
Три дня. 
Без еды. Без воды. 
Просто лежал. 
Как будто ошибался.

На четвёртый день доктор сказал: 
— Я верну её. 
Я знаю, как. 
Но мне понадобится твоя кровь, Лорд.
Ты согласен?

Пёс посмотрел на него. 
Не отвёл глаз. 
Кивнул.

Глава 6. Ритуал

Ночь. 
Подвал. 
Свечи. 
Старая книга на языке, которого никто не помнит.

Доктор резал себе руку. 
Кровь капала в чашу. 
Потом — он взял лезвие… 
и коснулся шеи Лорда.

— Прости, — прошептал он. — Я не хочу, но я не могу без неё жить.

Кровь Лорда упала в чашу. 
Смешалась. 
Загорелась синим огнём.

Но ритуал пошёл не так. 
Дверь между мирами открылась — но Аня не вернулась.
А Лорд… 
остался.

Только теперь — он был не просто собакой. 
Он был связью. 
Между жизнью и смертью. 
Между памятью и забвением. 
Между любовью и отчаянием.

Доктор умер в ту же ночь. 
От сердечного приступа. 
Или от вины. 
Неважно.

Лорд вышел из дома. 
Последний раз оглянулся. 
Потом — исчез в лесу.

Он больше не был пёсом. 
Он стал проклятием.
И надеждой.

Эпилог. Щенок в мешке

Много лет спустя, в деревне на краю болота, старуха нашла мешок у дороги. 
Внутри — один щенок. 
Чёрный. 
Глаза — как смола. 
Смотрит. 
Понимает.

Она хотела выбросить. 
Но вдруг услышала шёпот ветра:

> "Не бросай его. 
> Он будет ждать. 
> Он будет помнить. 
> Он станет Лордом."

Она взяла его домой. 
Дала молоко. 
Назвала… 
Тенью.

А ночью, когда ветер стих, 
по краю болота 
пробежала серебряная тень.
Остановилась. 
Посмотрела. 
И исчезла.