Самая длинная история на свете. Глава 737

К сожалению, даже самые замечательные достижения не отменяли необходимости работать дальше и трудам тем конца и края не было. Но тут с вариантами не очень, трудись, да трудись. В общем, поспешили напарники в очередной мир искать себе союзников. Оказались в самом обычном лесу, чему искренне порадовались. Утомляли их уже виды апокалипсиса и или современных городов, хотелось чего-то попроще, и чтобы глаз радовало, вот сейчас именно то, что доктор прописал. Даже постояли немного, вдыхая свежий воздух. Красота, да и только, как в прямом, так и переносном смысле слова. Но стоять вечно никто бы не позволил, потому, поспешили дальше, ориентируясь по карте. Конечно, никаких дорог не имелось, приходилось продираться сквозь ветви и корни, но это даже хорошо. Лишь бы не оказалось, что цивилизация в каких-нибудь паре шагов отсюда, а напарники зря только ерундой занимаются. И вот вышли на небольшую поляну на которой стояло небольшое, наполовину высохшее дерево. Кошке стало его жаль, решила подлечить, хоть наша героиня и заметила ей, что не стоит подобного делать, поскольку, по всплеску магической активности, их могут заметить, атаковать и придётся активно отбиваться, чего бы и не хотелось вовсе. Но добрая воительницами могла пройти мимо страдающего растения. Пояснила, что они слишком многих убивают и калечат, можно же, для разнообразия, и спасти. В общем, сделала своё дело, только отступила, чтобы полюбоваться результатами своих трудов, как ствол зашевелился и из коры выплыло лицо женщины в возрасте. Чуть-чуть напугала нашего лекаря, заставив отпрыгнуть. А лицо заговорило и вполне себе доброжелательным тоном, между прочим.


— Благодарю за то, что возродила мое дерево, а то уж я и помирать собиралась, — пояснила незнакомка, — судя по всему, как раз вы прибыли не со злыми целями, пусть и обвешаны оружием, раз лечите вместо того, чтобы поджоги устраивать и срубать наши стволы на корню. Или же ошибаюсь в этом?


— Конечно, мы предпочитаем быть верными друзьями леса, — кивнула наша умница, — а оружие взяли чтобы защищать его от врагов, исключительно. Приятно встретить великих и славных дриад, и узнать, что вы хоть где-то водитесь, пока что. Можно подробнее о ваших противниках злых, чтобы уничтожить их, неплохо бы выведать подробности, как выглядят, кто ими командует и прочее? Наверняка, это опасные злодеи кровожадные.


— Так-то это обычные люди, — возразила собеседница, — под руководством святош из инквизиции. Считают нас нечистью и нежитью, да мечтают извести под корень, в прямом и переносном смысле слова. А не так давно, к ним присоединились рогатые чужаки и вот они весьма преуспевают в деле истребления. Если бы не наш избранный, давно бы уничтожили все живое. Наверное, захотите, чтобы отвели вас к нему и познакомили, дабы потом вместе бороться со злом?


— Интересно, каков он тут, — подал голос Рука (обычно помалкивал карстовые и не отличался многословием), — каких только вариантов не встречали в разных измерениях. Впрочем, тут можно и догадаться вполне, учитывая, кого защищает.


— Подходяще было бы, — согласилась наша хитрица, — «и, если туп, как дерево, родишься баобабом, и будешь баобабом тыщу лет, пока помрешь». Избранные как раз большим интеллектом не отличаются, к сожалению. Вы знаете, кстати, что есть целый союз избранных, воюющий и с рогатыми тоже, и мы заняты тем, что укрепляем и расширяем его многократно. Уже многих в него включили. Потому тоже рогатые так зверствуют, что не хотят, чтобы мы получили очередного товарища и помогли спасти ещё один замечательный мир. Единственно, наверняка можете подумать, что мы насланы погубить вашего защитника, потому, для начала, докажем, что не лжём, отведите к поселениям поджигателей и продемонстрируем, на что способны вообще. Особенно интересен их мерзкий лидер. Все одно главной проблемой станут отнюдь не они.


— Э-э-э, да мы только с радостью, — дриада слегка растерялась, — уж поверьте, на награды не поскупимся. Может, не слишком богаты, однако же... и не нищие.


— Лучшей наградой для нас станет ваше счастье и благополучие, — возразила наша девушка, — остальное значения не имеет. Давайте к злодеям, отучим их вредить природе раз и навсегда, пожалеют, что на свет белый появились.


Дриадами перемещалась из дерева в дерево через корни, повела за собой, пока не оказались возле классической средневековой крепости. Над ней веяли знакомые стяги инквизиторов, красные кресты на чёрных стягах. Видимо, здесь цивилизация не сильно развилась, церковники банально не дали, искусственно затормозили, что хорошо для природы, на самом деле. Да, комфорта меньше в разы, медицина так себе, живут люди лет по тридцать-сорок, зато, есть какое-то хорошее будущее, коли война с лесом не доведёт до беды. Рука постарался стену уничтожить, но ту защищал антимагический барьер. Следовало догадаться, что враги постараются защититься от чар. Ну ничего, есть же ещё лазерное оружие. Часовые на стенах закричали встревоженно, подняли тревогу, оказалось, что вооружены автоматами, только наши герои, зная на кого идут, из волшебной сумки скафандры достали и надели заранее, потому, вреда им особого причинить не могли, а вот сами они взялись за дело основательно, стреляя разом в четвёртом и с двух рук. Убивать никого не стремились, достаточно и одной серьезной раны, чтобы лишить возможности сопротивляться, а вот технику уничтожали последовательно.


Огонь достаточно быстро подавили. Петли ворот срезали в два счета, уронив их, ворвались во двор. Здесь наша юная воительница почувствовала себя не очень хорошо, вероятно, антимагические защита врага ослабляла её заклятье бессмертия, однако, сдаваться не собиралась, как и отступать. Между тем, Дар извлёк свой переносной ракетный комплекс, кроме антимагических ракет имелись и обычные, засадил первую в верхний этаж замка крепости, вызвав изрядную панику. Теперь, проделать то же и с остальными. Соперники пытались по нему стрелять, но защитный барьер техногенный защищал, раз магический не работал. Не стоит и упоминать, какие чувства вызывали у местных вояк бойцы с таким страшным оружием. Они подозревали мощную магию, кипели от ярости, но ничего сделать не могли. Их оружие тянуло, максимум, век на двадцать первый, а тут все из сверхдалекого будущего. Надо сказать, что фанатики представляли собой весьма странное зрелище, в полных рыцарских доспехах, оставшихся от предков, при мечах и щитах, но с автоматами. Другое дело, что все это не помогало, даже в малой степени, да и не могло. Жертвы падали, одна за другой, корчились от боли. Многие их подельники в замке, из-за ракет, если и не погибли, то оказались серьезно изувечены и не могли продолжать сопротивляться, как надо, однако, их лидер вскоре появился, легко можно было узнать по дорого отделанных серебром и золотом латам, высокому шлему с крестом наверху. И представьте себе, он забрало опустить не успел, и наши напарники с ужасом признали клон Менацеаха, видимо, здесь он являлся злодеем, так бывает, к сожалению.


Взбешённая тем, что здесь потенциально достойный человек, зачем-то стал негодяем, наша путешественница устремилась навстречу к нему, сметая всех соперников. Главный злодей вытащил свой большой двуручный меч, а также пистолет, встал в боевую стойку, однако, тут не обучался восточным боевым искусствам, потому, не успел среагировать, когда цепь с косой ему ноги обвила, рывок и полетел на землю, на спину с грохотом. Договариваться с таким, смысла не было, слишком фанатик, потому, лазерный луч в голову вогнала, проделав такое большое отверстие, что шансов выжить не имелось ни одного в принципе. Гибель главаря фанатиков повергла в ужас, начали отступать, потеряв всякое желание биться, замок горел и рушился, не являясь более хоть сколько-нибудь стоящей защитой, потому, негодяи побежали прочь, подвывая от ужаса. Все, о чем мечтали выбраться наружу. Удалось не такому уж большому количеству, потому как лазерные лучи прожигали сразу по несколько тел, четверка палила по толпе и достаточно метко, а когда остатки вырвались, ещё взялись и в спину постреливать. Сами покинули мерзкую крепость, а в ней огонь добрался до запасов взрывчатых веществ и здание просто разнесло на куски. Хорошо, что наши воины света находились уже с противоположной стороны стены, насколько возможно, и за ней тоже укрылись.


Получилось здорово. Меж тем из земли вокруг убегающих полезли корни, трогать боялись антимагические латы, но вырывали из земли огромные камни или комья земли, метали, снося людей. Началась настоящая бойня. Как понимаете, фанатиков никто жалеть не собирался. И если наши странники именно что убили только одного главного поганца и ещё сколько-то народу в замке «списали», а прочих лишь калечили, то вот местные защитники леса отличались безжалостностью и не боялись взять грех на душу. Наконец, закончили и приблизились. Оказалось, что местная армия света состояла из дриад и энтов. Самый крупный как раз отрекомендовался, как избранный по имени «Твёрдый Корень». Так-то, дерево и дерево, просто с человеческим лицом. Правда вот способности его не сказать, чтобы сильно впечатляли, просто мог быстро отращивать корни и утраченные части тела, и использовать в качестве оружия, на преобразовывал свою древесину, по мере надобности, в разные виды дерева. Кошка ещё удивилась и уточнила, зачем подобное вообще надо ему? Похвастаться, что может быть редкой породой дерева, красным или чёрным? Вряд ли из него собирались делать мебель. А то быстро бы закончился, к сожалению.


— Зря так думаете, — Крепкий Корень надул губы, — дерево бывает очень разным, между прочим. Одни сорта плохо горят, другие не тонут, или наоборот, хорошо погружаются в жидкость, есть ещё ядовитые породы, вроде анчара. Имеются твёрдые, наносящие более увесистые удары. Другое дело, что друид, давший мне такую силу, большими умственными способностями похвастаться не мог, или возможности имел ограниченные, потому как успешно воевать с противниками, у которых антимагические пули и огонь, не получится, изворачивался как мог, всю голову сломал, как побеждать, чтобы в решето не превратили, как меня, так и союзников, от леса более или менее, до появления Седов Интриганов, отгонял, но о штурме крепости не могло быть и речи, и минуты не продержались. В общем, получается, как бы вас ждали, думаю, было бы глупо сомневаться в том, что вправду за нас сражаетесь, раз провернули такое большое дело. Но есть ещё два куда более важных, на самом деле. Первое, уничтожить рогатых, чего бы это не стоило, второе потребует от вас меньших усилий. Все же у деревьев есть одно преимущество перед другими видами, может заново вырастать из зернышка полностью, причём, сохраняя память предков. По сути, как бы воскресая. Вот мы собрали зерна всех энтов и дриад в лесу, хотим передать вам мешки с ними, там есть и мое зерно, когда и, если погибнем, высадите где-нибудь в безопасном месте, подальше от любых врагов и восстановимся снова. А это вот моя дриада, для которой являюсь источником жизни. Я её дерево, если кто не понял. Леди Дубовый Листочек. Прошу любить и жаловать, так сказать.


— Понятно, ты у нас - баобаб, а это - твоя баобаба, — попробовал пошутить Дар.


— Ты вряд ли помнишь или знаешь такого актера, как Уилл Смит, — Корень сощурился, — знаешь, что он сделал, в похожей ситуации, с шутником? «Убери свой грязный язык от моей жены, нигер». А потом отвесил пощёчину звонкую.


Наша странница товарищу сразу пинка доброго отвесила, чтобы не портил отношения с союзниками потенциальными, да ещё до заключения договора. Мог все испортить и тогда атака крепости и её взятие оказались бы пустой тратой драгоценного невосполнимого времени. А то ещё и врагами бы обзавелись.


— Не надо, а то скафандр повредишь, я ведь ничего дурного не желал, — молодой наёмник поднял руки в верх, — извини-извини-извини пожалуйста, и вы тоже, очаровательная леди. Больше такого не повторится, гарантирую вам.


— Да не надо ссориться, — Дубовый Листочек хихикнула, — «баобаба» звучит не так уж и плохо. Обычно, когда слышат мое имя, особенно, когда опускаешь первую часть, уточняют: — «Фиговый»? А когда произносишь полностью, предполагают, что очень недалекая, потому как дуб как раз символ тупости.


По какой причине было дано имя понятно, у девушки и волосы заменяли именно такие листья, складывавшиеся в короткую причёску, и кожа была похожа на дубовую кору. Небольшие веточки росли из плеч и локтей, пальцы ног напоминали корни. Остальные дриады примерно так же выглядели, только с другими листьями или хвойными листьями на голове и теле. И, при этом, ещё ухитрялись сохранять красоту. Словно кто-то изваял античные статуи из дерева. Конечном не примиряли поскорее доставит мешки с драгоценным зерном. И, словно только этого момента и ждали, Седы Интриганы пошли в атаку, намереваясь уничтожить всех противников разом. Только не могли использовать антимагического снаряжения, а без него, получили всю мощь древесного народа, то есть, почувствовали её на своей шкуре, когда корни выскакивали, насаживая жертв, как на колья, или обвивали имевшие и душили. Не отказывался Корень и товарищи от рукопашной, если бы только у недругов не было при себе огня и огнемётов! Электра изо всех сил пыталась помешать негодяям, открывала порталы на их пути, а из других выпускала из других, поджигая поганцев. Одно хорошо, мешки с зерном успели через портал переместить в добрый мир, а там уже непременно посадят в землю и польют. Однако, и здесь не желательно никого терять.


Рогатых истребляли сотнями, но они решили все поставить на кон и прислали самую большую армию, какую смогли собрать, изрядно ресурсы опустошили, может даже, потом, уже не смогут так часто нападать, пока не восстановят численности. Но зато и успеха достигали, над лесом появились бесчисленные чёрные дымы, этого ещё не хватало! Наша умница быстро открывала портал к ближайшему водоему, переливала из него жидкость и обрушивала её на горящие участки. Однако, без жертв не обходилось. Горело все больше и чаще, вот застонала пожилая дриадах с которой познакомились, упала замертво. Видимо, её дерево, отдельно стоявшее, замети и подожгли. Пожар все больше распространялся. Настоящий огненный ад, враги даже не боялись сами сгорать, лишь бы нанести максимально возможный вред. Крепкий Корень, взбешённый, атаковал беспрестанно, уничтожал обидчиков десятками, но тех было слишком много даже и для нашей четверки. Приходилось медленно отступать, никто не отдавал ни пяди без борьбы. Наконец, наша героиня так отчаялась, что призвала Деструктора, а тот, немедленно нафантазировал целую пожарную команду, в которой бойцы умели контролировать силу воды и льда.


И вот они как раз легко смогли остановить начинавшийся огненный ад. А уж сами клоны никак не могли устоять в схватке с подлинником, являясь исключительно клоунами. Случайно уцелевшие бросились бежать, но их тоже никто и никуда не отпустил, а свои ещё и порталы не открыли, а имевшиеся захлопнули, предотвращая прорыв воинов света, им такие гости были совершенно не нужны. Закончили разгром, но заплатили дорого, две трети леса сгорело полностью. Конечно, Мастер Фантазии предложил оставшимся переселиться в добрый мир, там же они и деревья перепосадят заново, хорошо хоть, героическими усилиями, успели зерно переправить, а ведь мешки уже успели несколько подкоптиться. Некоторое количество зёрнышек потеряли тоже, но повезло, что как раз большая часть тех, кому они принадлежали, сгинули. Корень был мрачен, как туча. Поблагодарил спасителей, без них вообще бы никто не уцелел, но сказал, что не уверен в том, имеет ли право теперь зваться избранным вообще, хоть в какой-то степени?


— Наверное, самый слабый и бездарный из всех, — заявил он, — потому как своего долга не выполнил и без помощников ничего стоящего не сумел провернуть. Хоть и вправду из него табуретку делай особую, единственную в своём роде, склеенную из разных сортов дерева и небольших фрагментов. Наверное, должен зваться «баобабой» раз не в состоянии исполнять мужской долг свой, как полагается. Может и увёл народ свой в лучший из миров, но не через победу, а, скорее уж, жалкое позорное поражение, хоть плач.


— Если бы не Седы, таких ужасных последствий и не было бы, — попытался его успокоить Мастер Фантазии, — да и врагов уничтожили много. Другое дело, что моим посланцам подвиг засчитать не могу, только наличные, придётся им ещё одну попытку сделать, однако, и их не осуждаю тоже, потому как тут мало кто вообще сумел добиться успеха. Соперники никогда не атаковали такими крупными силами, не знаю, отчего это было для них настолько принципиально? Слишком много проигрывали подумали, что надо тут и с гарантией сработать, их собственный Темный начал слишком часто предъявлять за бездарность? Вы, случайно, не в курсе? Может имеется нечто совершенно особенное, чего нигде нет? Если так, лучше прибрать от греха, а то уйдём так, а враги проберутся и украдут коварно, да ещё посмеются над глупцами, которых смогли обвести вокруг пальца. Умоляю, напрягите память, вы же все так мудры и опытны.


— Вообще-то, было кое-что, — Дубовый Листочек кивнула, — один клад таинственный, никто не знает, что в нем, но, по слухам, вещь настолько ценная, что добывший ее мог бы претендовать даже на звание Короля Леса. Охраняет его довольно опасное чудовище, причём, оно имеет особый дар, чем больше противников его атакует, и чем более опасное оружие применяют, тем могущественнее оно само становится, как-то так. Возможно, это именно то, в чем нуждаетесь, но не могу ничего такого утверждать. Вам помочь победить стража? Моему возлюбленному это запросто, к тому же, прозвище такое не помешало бы, между прочим. Не настаиваем, разумеется ни на чем, но...


— Мы лучше сами, — отмахнулась наша умница, — тем паче, с вами враг лишь станет сильнее в разы. А вот содержание сундука, коли так правду нечто полезное, отдадим и так, нам оно вряд ли пригодится. Важнее, чтобы врагам ничего не досталось. Но перед тем, как идти на болота, надо проверить развалины замка фанатиков, у них там точно должен был быть свой Темный, вдруг от него что-то уцелело, и враги намерены прибрать именно это, дабы мы так никогда и не узнали, кем или чем является. Отправляемся и быстро.


Увы, новые союзники никак не могли помочь в уборке завалов, потому как там было слишком много антимагических материалов, даже самой нашей хитрице приходилось посматривать за всем со стороны. Пришлось потрудиться, но ничего, кроме нескольких обломков до отвращения знакомого зеркала не нашли.  Вероятно, самый главный злодей был не только прытким, но и осторожным, ухитрялся вовремя ноги уносить, даже выстрел из переносного ракетного комплекса, проведённый неожиданно, не застал врасплох. Может, провидец какой-нибудь или управляет силой времени? Но делать тут больше нечего, надо отправляться разбираться со стражницей или стражем. На всякий случай, вылезла из скафандра и отложила все оружие, кроме косы и ножа, сама не ослабеет от подобного, а вот противник много мощи набрать не сумеет, как бы ни старался. И вот приблизились к нужному месту, там обнаружили еще клона Седа Интригана, он слабо отмахивался от тянувшихся к нему щупалец из болотной грязи. Дар негодяя немедленно и пристрелил, ещё не хватало соперников терпеть тут рядом. Болотная жижа тут же распадающееся тело обвила и приняла внешность погибшего, тут же встала в боевую стойку.


— Если ты думаешь, что подобное поможет меня одолеть, то совершенно напрасно, — наша юная воительница усмехнулась, — я таких тварей уже сотнями била и ничего, как видишь, тут нахожусь, болотной пакостью был бы опаснее.


— Ты просто не понимаешь, — возразил противник, — вмешиваться в схватку нельзя, сделал это - получи суровое наказание и противника с удвоенной силой.


— А я разве вмешивалась, хоть чуть-чуть? — спросила наша путешественница. — Если не заметил, сие сделал во-о-он тот болван, за которого ещё и не отвечаю, так прицепился и таскается за мной, как банный лист. Командой являются вот эти двое, но они ведут себя паиньками и не лезут, куда не просят. Спрашивается, за что наказываешь за преступления какого-то там олуха Царя Небесного? Но так не хорошо, неправильно, даже в малой степени. Давай уж разделять, кто, кого и за что? Иначе несправедливо, а кто не прав, всегда поигрывает, защищайся!


Противник немного растерялся, но не видя иного варианта, разделился с Седом, дав тому растаять, вытянул щупальца в сторону молодого наемника, обвил его и начал топить, правда, это не так просто сделать с тем, кто в скафандре, страж начал стискивать, пробуя раздавить на манер скорлупы, но конструкция отличалась изрядной прочностью, к счастью. Меж тем, наша странница рубилась, как безумная, рассекая соперника на кусочки, словно вентилятор или мельница. Наверняка, твари давал силу некий энергетический кристалл, но его ведь ещё добыть надо, Электра ещё задумалась, а не нужна ли Седам именно такая вещь, дабы сделать свои тела стабильнее несколько, обеспечив себя если не бессмертием, то живучестью? Исключать нельзя было вообще ничего, увы. Значит, необходимо, в любом случае, уничтожить.