Лес Кривых Деревьев
Туда не ступала нога человека. Говорили, что лес проклят. Что деревья, выросшие на земле, оскверненной древним злом, обречены навеки корчиться в агонии. Что они – не просто растения, а живые существа, плененные в древесной оболочке, жаждущие освобождения.
Мой дед, старый охотник, часто рассказывал истории о лесе. О том, как туда пропадали люди, о странных звуках, доносящихся из глубины, о призрачных огнях, мелькающих между деревьями. Он всегда повторял: "Держись подальше от Леса Кривых Деревьев. Там обитает нечто, что не должно быть потревожено."
Но я, молодой и глупый, не верил в эти сказки. Я считал, что это всего лишь суеверия, порожденные страхом и невежеством. Я хотел доказать, что лес – не более чем обычный лес, пусть и мрачный и заброшенный.
И вот, в эту ночь, когда тьма была особенно густой, я стоял у опушки Леса Кривых Деревьев. Сердце бешено колотилось, но я не отступал. Я включил фонарь и сделал первый шаг в темноту.
Сразу же меня окутал холод. Воздух стал тяжелым, словно пропитанным смертью. Фонарь едва освещал дорогу, но я видел, что деревья вокруг меня – не такие, как везде.
Они были искривлены, словно сломанные. Их ветви извивались, как змеи, тянулись ко мне, словно пытаясь схватить. Кора была покрыта наростами и язвами, а листья – черными пятнами.
Я шел дальше, и лес становился все более жутким. Деревья стояли так плотно, что свет фонаря не мог пробиться сквозь их сплетение. Я чувствовал, как они наблюдают за мной, как их мертвые глаза следят за каждым моим движением.
И тут я услышал звук. Тихий, царапающий звук, похожий на шепот. Он доносился со всех сторон, словно лес говорил со мной.
"Уходи…" - шептали деревья. "Ты не должен быть здесь…"
Я попытался не обращать внимания на шепот и продолжил путь. Но шепот становился все громче и навязчивее. Он проникал в мой разум, вызывая беспокойство и страх.
Внезапно я почувствовал, как кто-то касается моей руки. Я вздрогнул и обернулся. Никого не было.
"Это всего лишь ветер," - сказал я себе, пытаясь успокоиться. Но я знал, что это не ветер. Это было что-то другое. Что-то зловещее.
Я сделал еще несколько шагов, и тут увидел… это.
Впереди, на поляне, стояла фигура. Высокая, тощая, сотканная из теней. У нее не было лица, только черная дыра, поглощающая свет.
Фигура двигалась, медленно приближаясь ко мне. Я чувствовал, как леденящий ужас сковывает мое тело.
Я попытался закричать, но горло сдавило. Я попытался бежать, но ноги не слушались меня.
Фигура остановилась прямо передо мной. Я чувствовал ее дыхание – холодное и зловонное.
"Ты пришел," - прошептала фигура. "Мы ждали тебя."
И тут я увидел их.
Вокруг фигуры, в тени деревьев, стояли другие фигуры. Тоже высокие и тощие, тоже сотканные из теней. Они смотрели на меня своими пустыми глазами, и я понимал, что это… души. Души тех, кто заблудился в Лесу Кривых Деревьев.
Фигура протянула ко мне руку. Ее пальцы были длинными и костлявыми, словно когти хищной птицы.
"Присоединяйся к нам," - прошептала фигура. "Стань одним из нас."
Я закрыл глаза, ожидая неминуемой гибели.
Но ничего не произошло.
Я открыл глаза. Фигура стояла неподвижно, словно ждала чего-то.
И тут я услышал звук. Тихий, нежный звук, похожий на пение. Он доносился издалека, но я узнал его. Это была музыка, которую моя мать пела мне в детстве.
Музыка, наполненная любовью и теплом.
Звук музыки становился все громче. Фигуры начали отступать, словно их отпугивало что-то.
И тут я увидел свет. Яркий, теплый свет, пробивающийся сквозь деревья.
Свет приближался, и фигуры исчезли, растворившись в тени.
Вскоре я стоял на опушке леса, залитый лучами восходящего солнца. Лес Кривых Деревьев остался позади, окутанный утренним туманом.
Я никогда больше не вернусь туда. Я понял, что лес – не просто место, а живое существо, наделенное сознанием и волей. И что обитающие там души – не просто призраки, а пленники, жаждущие освобождения.
Я не знаю, почему я остал
ся жив. Может быть, это была музыка моей матери, которая защитила меня от зла. Может быть, это было что-то другое, что я не понимаю.
Но я знаю одно. Я никогда не забуду Лес Кривых Деревьев. И я всегда буду помнить предостережение моего деда: "Держись подальше от Леса Кривых Деревьев. Там обитает нечто, что не должно быть потревожено."
Потому что иногда, некоторые места лучше оставить в покое. И некоторые тайны лучше оставить неразгаданными. Ибо в темноте всегда таится нечто, что готово поглотить вас, если вы осмелитесь подойти слишком близко.
Прошли годы. Я покинул родной город, сменил работу, женился. Но Лес Кривых Деревьев остался со мной. Он жил в моих кошмарах, он шептал в темных углах моей памяти, он преследовал меня, словно тень.
Я пытался забыть о нем, убедить себя, что все это был лишь дурной сон, плод разыгравшегося воображения. Но каждый раз, когда я видел искривленное дерево, каждый раз, когда слышал тихий шепот ветра, я вспоминал ту ночь, когда стоял лицом к лицу с тьмой.
Однажды, получив по почте пожелтевшее письмо без обратного адреса, запечатанное сургучной печатью с изображением ветвистого дерева, мое прошлое ворвалось в мою размеренную жизнь. Внутри, знакомым почерком, была написана всего одна фраза: «Они снова зовут».
Я узнал почерк старика Хенрика, того самого охотника, дед которого когда-то был смотрителем проклятого леса. Сердце бешено заколотилось. Они снова зовут? Кто – они?
В этот раз я не смог игнорировать. Зло, заключенное в Лесу Кривых Деревьев, снова дало о себе знать, и я чувствовал, что должен что-то предпринять. Я чувствовал ответственность, словно каким-то образом был связан с этим местом, словно мое столкновение с тьмой сделало меня частью её.
Я вернулся в свой родной город. Он выглядел еще более заброшенным и унылым, чем я помнил. Многие дома стояли в руинах, улицы заросли сорняками. Казалось, что время здесь остановилось, что город погрузился в вечную печаль.
Я нашел старика Хенрика в его ветхой хижине на окраине города. Он был еще более дряхлым и изможденным, чем раньше. Его глаза, когда-то зоркие и полные жизни, теперь потускнели и смотрели куда-то вглубь себя.
Он узнал меня, хотя с тех пор прошло много лет. Он кивнул, словно ожидая моего приезда.
"Я знал, что ты вернешься," - сказал он тихим, дрожащим голосом. "Лес всегда возвращает тех, кто однажды побывал в его объятиях."
Я рассказал ему о письме, о своих кошмарах, о чувстве ответственности, которое преследовало меня. Он внимательно выслушал, не перебивая.
"Лес пробуждается," - сказал он, когда я закончил. "Он становится сильнее. Он требует жертв. Люди снова начинают пропадать."
Он рассказал мне, что в окрестных деревнях начали исчезать дети. Они уходили в лес и не возвращались. Поисковые отряды не находили никаких следов, словно лес поглощал их без остатка.
"Что мы можем сделать?" - спросил я. "Как остановить это?"
Старик Хенрик покачал головой. "Я не знаю. Я слишком стар, чтобы бороться с лесом. Но есть один способ. Способ, который может сработать."
Он рассказал мне о древнем ритуале, который когда-то использовали смотрители, чтобы сдерживать зло, заключенное в лесу. Ритуал требовал жертвы – человека, который добровольно войдет в лес и пожертвует собой, чтобы умилостивить силы тьмы.
"Я не могу просить тебя об этом," - сказал старик Хенрик. "Это слишком большая жертва. Но если никто не пойдет, лес поглотит все вокруг."
Я молчал, обдумывая его слова. Я знал, что это безумие. Но я также знал, что не могу стоять в стороне, пока дети пропадают в лесу.
"Я сделаю это," - сказал я, наконец. "Я пойду в лес."
Старик Хенрик посмотрел на меня с грустью и благодарностью в глазах. Он рассказал мне о ритуале, о том, что нужно делать, о том, чего следует избегать.
На следующую ночь я снова стоял у опушки Леса Кривых Деревьев. Луны не было видно, и тьма была еще более густой, чем раньше. Я чувствовал страх, но я также чувствовал решимость.
Я сделал первый шаг в лес.
Шепот деревьев сразу же усилился. Они звали меня по имени, насмехались надо мной, пытались запугать. Но я не отступал. Я шел дальше, следуя инструкциям старика Хенрика.
Я нашел поляну, на которой мне нужно было провести ритуал. В центре поляны стоял древний камень, покрытый странными символами. Я разжег костер и начал читать заклинания, которые запомнил со слов старика Хенрика.
По мере того, как я читал, лес становился все более неспокойным. Деревья тряслись, ветви скрежетали, словно кости. Я чувствовал, как тьма сгущается вокруг меня, как силы зла пытаются остановить меня.
Я закончил чтение заклинаний и поднял над головой древний амулет, который дал мне старик Хенрик.
Амулет засветился, излучая теплый, золотистый свет.
И тут появились они.
Из тени деревьев вышли фигуры. Высокие и тощие, сотканные из теней. Они окружили меня, их пустые глаза горели ненавистью.
"Ты не должен был возвращаться," - прошептала одна из фигур. "Ты должен был остаться с нами."
Я знал, что это души тех, кто заблудился в лесу. Они хотели, чтобы я присоединился к ним, чтобы стал одним из них.
"Я не принадлежу вам," - сказал я. "Я пришел, чтобы остановить вас. Я пришел, чтобы освободить этот лес."
Фигуры зарычали и бросились на меня. Я закрыл глаза, готовый к смерти.
Но, как и в прошлый раз, ничего не произошло.
Я открыл глаза и увидел, что фигуры стоят неподвижно. Амулет в моей руке светился все ярче, отпугивая их.
И тут я почувствовал прикосновение.
Холодное, ледяное прикосновение, скользнувшее по моей коже. Я знал, что это рука самой тьмы.
Тьма пыталась поглотить меня, завладеть моим телом, превратить меня в одного из них.
Я закричал, пытаясь сопротивляться. Я боролся изо всех сил, но тьма была слишком сильна.
Я чувствовал, как мой разум меркнет, как мои воспоминания исчезают, как моя личность растворяется.
Я был готов сдаться, готов позволить тьме поглотить меня.
Но тут я услышал голос.
Это был голос моей матери. Она пела свою любимую песню, ту самую, которая спасла меня в прошлый раз.
Музыка матери наполнила меня теплом и любовью. Она напомнила мне о том, кто я есть, о том, за что я борюсь.
Я нашел в себе силы сопротивляться. Я сосредоточился на музыке, на любви, на надежде.
Тьма отступила.
Я открыл глаза. Фигуры исчезли, амулет в моей руке светился с новой силой.
Я знал, что победил. Я освободил Лес Кривых Деревьев от власти тьмы.
Но я также знал, что эта победа не будет вечной. Тьма всегда вернется. И всегда будут те, кто будет бороться с ней.
Я покинул Лес Кривых Деревьев навсегда. Я оставил его в покое, зная, что он больше не будет представлять угрозы.
Но я никогда не забуду его. И всегда буду помнить о тех, кто пропал в его глубине.
Ведь даже после победы над тьмой, эхо ее шепота продолжает звучать в моей душе. И я знаю, что однажды, может быть, совсем скоро, мне снова придется встретиться с ней лицом к лицу.
Свидетельство о публикации №225082801479