Часть третья. Глава одиннадцатая

На другой день, едва государь Небесное Око и принц Агатовый Пояс съехали со двора, вельможи и знатные дамы устроили прощальное гулянье в Ивовой роще у Красного моста: всюду были развешаны качели в праздничных лентах, а беседки украшены надписями вроде: «Гнездо шумных ласточек» или «Ветка для одинокой иволги».

Первая фрейлина Атласная Туфелька и вторая фрейлина государыни Сизая Тучка, гомоня заявились в мои покои и настоятельно стали звать меня качаться на качелях.

- Уже скоро всех нас ждет долгая дорога к морю, еще столько вещей нужно уложить, - сказала я. - До веселья ли мне сейчас?

- За тебя это сделает Восьмая Сестра, - игриво сверкнула глазками Сизая Тучка и весело рассмеялась. - Ее-то никто не пригласил в Ивовую рощу. Она, где не появится, обязательно все испортит, и от ее языка уже пострадали многие. Пусть уж лучше готовит узлы и короба к отъезду. Это занятие, как раз для нее.

- Она такая нескладеха, обязательно что-нибудь забудет положить, - сказала я. - Или перепутает домашние платья с парадными. Хорошо, что ее не берут в это путешествие. Ее привычка всюду совать свой нос поистине ужасна!

- Один только взгляд на нее вызывает неприятные чувства, - принялась поддакивать Атласная Туфелька. - Как блик от солнца долго стоит перед глазами, так и пятна от ее лица светятся повсюду, на какой предмет не бросишь взгляд!

Мы тихо рассмеялись в рукава. Я пожаловалась подружкам:

- Недавно эта зазнайка вздумала отчитывать меня за непочтительные речи, которые я осмелилась вести в ее присутствии с князем Бобовой долины. Она отчитывала меня словно простолюдинку и, только подумайте, призналась, что готовится стать его наложницей!

- Бесстыжая! - воскликнула Сизая Тучка с возмущением. - Какого она о себе высокого мнения! Вылезла из деревенского навоза, так думает, что попав в ароматный цветник, заблагоухает как чайная роза!

- Не даром же родная матушка назвала ее Роза с Восточной стороны! - вторила Атласная Туфелька. - Как далеко она глядела!

- Между прочим, старшая фрейлина и госпожа фаворитка пригласили князя на сегодняшнее гулянье, - доверительно поведала мне Сизая Тучка. - Он сейчас там, в Ивовой роще, в окружении фрейлин и дам десяти рангов, как прекрасный павлин среди душистых цветов персика. Князь спрашивал о тебе, сестрица. Идем скорее!

В это время за окном раздался стрекот сороки.

- Вот и вестница подает нам добрый знак! - воскликнули в один голос подруги. - Теперь тебе трудно будет отказаться.

Мне пришлось уступит им. Девушки помогли мне одеться и уложить волосы в красивую прическу.

В Ивовой роще дамы и кавалеры резвились подобно небожителям с Горы Бессмертных; казалось, здесь собрались подданные Двора всех ста рангов. Среди зелени мелькали яркие шарфы, пышные юбки и блузы самых невероятных расцветок: алое и зеленое, желтое и голубое, нежнейшие оттенки персикового и бледно-лилового; высоко вздымались расписные качели, и казалось, что феи слетелись с дальних гор повеселиться в этом прекрасном месте среди простых смертных.

Созерцая парад небесных цветов, я не заметила, как моих подруг умыкнули красавцы поклонники. Я вынуждена была бродить в одиночестве среди праздной толпы, и мое сердце сжималось при мысли, что Черный Феникс сейчас окружен прекрасными дамами: они завлекали его внимание томными взглядами и соблазнительными улыбками, и он ласкал их нефритовые руки и шептал в их маленькие розовые ушки откровенные слова признания, а мне суждено бродить в этой роще, быть может, целый день, не в силах отыскать его…

Вдруг, я услышала заливистый смех Золотой Виноградинки и нежный говор госпожи Аромат Хризантемы. Я вышла к павильону Радужных Цветов и моему взору предстала на удивление прекрасная сцена: благородные дамы, изогнув тонкие станы, вели непринужденную беседу с моим сердечным другом, кокетничая и заигрывая перед ним  — они напоминали золотистых пчел, круживших без устали вокруг приглянувшегося цветка. Все трое беззаботно переговаривались, позабыв об этикете: глаза их светились счастьем, улыбки вспыхивали подобно сверкающим каплям росы на свежей листве ранним утром.

Я хотела незаметно пройти стороной, но мой взгляд встретился с ясным взором моего возлюбленного. Не в силах сдержать волнения, мне пришлось спешно спрятаться за ближайшей беседкой, укрытой плетистыми розами. Неподалеку от беседки я приметила не занятые никем качели, села на них, склонив голову, и с силой прижав руки к груди. Едва я испустила вздох сожаления, как кто-то, подкравшись сзади, легко толкнул качели. Я ахнула, и обернувшись, увидела Черного Феникса. Он сел рядом со мной и осторожно обхватил меня за плечи.

- Ах, сударь, - воскликнула я в испуге, - вы так неосмотрительны! Как можно обниматься на виду у всего Двора? Вы навлечете беду на нас обоих! Во дворце и без того обо мне ходят нелепые слухи. Ведь не зря же приставили ко мне Восьмую Сестру — по части сплетен нет ей равных! Остерегайтесь раздаривать нежности открыто, сберегите их для тайного свидания...

- Любимая, я не в силах больше сдерживать себя! Столько времени прошло впустую для пылкого сердца влюбленного — такое ожидание равносильно смерти, - стал выговаривать мне Черный Феникс с бесподобной нежностью в голосе. - Не бойся за объятия и поцелуи при ясном свете дня. Уже стольких красавиц пришлось мне обнять, что едва могу пошевелить рукой, а сколько нежных щечек я расцеловал!.. Весь пропах румянами и губы мои потрескались словно от жажды. Но, так и быть, соберусь с последними силами, прижму покрепче к сердцу мою возлюбленную, а поцелуй подарю такой жаркий, что всю душу испепелит!

- Проказник! - оттолкнула я его шутливо. - Оказывается, я не единственная, с кем вы готовы развлекаться эти часы веселья? Сколько свиданий назначили вы на сегодняшнюю ночь? Мне, видно, не дождаться такого повесу и к концу пятой стражи!

- Возлюбленная сестрица, если ты серьезно говоришь о свидании, если такое возможно, то в начале второй стражи непременно буду у тебя, и тогда мы не разомкнем наших объятий, не прервем поцелуев до самого рассвета!

- Непременно приходите сегодня в мои покои. Видно, не доведется больше нам коротать часы в «Гнезде иволги». Дворцовой страже дан строгий наказ не выпускать меня за ворота без дозволительного документа и государевой печати. Эти часы беспечного времяпровождения — последняя надежда побыть с вами наедине.

- А не будет ли нам препятствия со стороны одной Высочайшей особы? - озабоченно спросил Черный Феникс, все же весьма обрадованный моими речами.

- Принц и Его Величество отправились на охоту к Восточному холму. Пробудут там три дня. От того так веселится королевский Двор. Все дворцовые запреты на эти три дня потеряли законную силу.

- Непростое дело затеял государь — отправиться к побережью с половиной своего Двора. Для этого нужна большая решимость. Я дал согласие на участие в этом большом предприятии только потому, что моя возлюбленная будет сопровождать Драгоценных особ. Если бы ты могла отказаться от этой затеи под предлогом боязни дальней и трудной дороги, нашла бы причину в какой-нибудь болезни, я тоже непременно остался бы с тобой. Несколько месяцев мы могли бы наслаждаться счастьем в нашем маленьком доме, ведь каждый из нас мечтает о бесконечных часах в объятиях друг друга и о сладких поцелуях. Принц Агатовый Пояс имеет на тебя виды. Боюсь, что ты не устоишь против знатного титула и богатства и войдешь в его дом очередной женой.

- Клянусь вам, несравненный друг, что непременно вернусь на родину. Этот обет я дала перед табличкой покойной Королевы-матери, - стала убеждать я возлюбленного. - И кто будет ухаживать за могилами моих родителей? Пусть лучше упрекают меня в нескромном поведении, но никто не посмеет называть непочтительной дочерью. Даже древние поучают: «Не оставляйте могил своих предков без присмотра, чтобы не навлечь несчастья на свой род...»

- Смотри, я непременно буду ждать в Большой Галерее Западного дворца в следующий праздник Золотых Фонарей. Запомни, что бы не случилось, в этот день я буду ждать встречи с тобой на открытой террасе.

Тут набежали придворные дамы, и окружив нас, стали с любопытством выспрашивать :
- Похоже, здесь замышляется сговор? Посмотрите на эту парочку неразлучников! Мы непременно желаем знать, какую тайну вы от нас скрываете!

- Я прошу сестрицу Лунную Яшму позволить мне поцеловать ее бархатную щечку, - произнес Черный Феникс громко и нарочито обиженно, - но она сопротивляется, говорит, что я большой повеса и хитрец каких мало. Еще говорит, что до смерти не любит, когда пристают к ней с подобными просьбами. А я так хотел ей угодить… Признаю, я так мало уделяю ей внимания. От того она постоянно грустит, я же не в силах видеть печаль на ее лице.

- Сестрица, не годится быть такой неучтивой! - стали упрекать меня старшие фрейлины. - Разве не ты постоянно сетуешь на холодность князя? Но стоило ему отнестись к тебе со вниманием, как ты тут же играешь в недотрогу. Князь такой славный, не урод какой-то. От одного невинного поцелуя не обрушатся Небеса. Каждая из нас уже одарила его ответным поцелуем. От тебя же такой решительности никто не требует. Просто позволь князю прикоснуться губами к твоей щеке, сразу станет веселей на душе. А мы никому не скажем, даже Его Светлости принцу… Мы знаем, ты дала ему слово. Но слово — всего лишь слово, о котором можно и забыть, когда рядом такой изысканный кавалер, как господин Первый Всадник.

И они заставили меня принять от Черного Феникса невинный поцелуй. После этого я сразу убежала в свои покои. Пусть мою поспешность примут за откровенную застенчивость. В душе-то я ликовала от счастья. Еще одна ночь с милым другом дороже самых изысканных праздников и развлечений!

*  *  *

Как было условлено, Черный Феникс пробрался в мои покои в начале второй стражи. Я погасила все фонари и светильники, чтобы случайный взгляд не увидел, как предаются любви в этот час два сердца, измученные разлукой.

Свое появление Черный Феникс возвестил троекратным стуком о притолоку. Я отыскала в темноте его руку и проводила до постели.

- Поторопись, любимый, у нас так мало времени! - сказала я ему. - В сравнении с днями одиночества, эта ночь всего лишь мгновение!

- Почему ты не зажжешь свечу? - спросил князь, поспешно снимая одежды.

- Свет всего лишь помеха для нашей любви, он притягивает не только глупых ночных мотыльков, но и взгляды любопытных служанок. Скоро взойдет луна и нам не понадобятся светильники.

Черный Феникс нырнул ко мне под покрывало. Мы обнялись и, проливая слезы радости, стали ласкать друг друга.

Взошла луна и повисла в проеме большого окна. Ее холодный свет разлился по покоям чистым серебром. Мы залюбовались луной, не разнимая объятий: различили на ярком круге дворец Лунной Девы и зайца под коричным деревом.

- Если бы ваша фея Снежный Нарцисс помогла нам перенестись на луну, - сказала я мечтательно. - Мы жили бы в лунных чертогах и нам не пришлось бы встречаться тайком, тосковать от разлуки и терзаться ревностью. Наше счастье там могло бы длиться вечно!

Как не старались мы испить наслаждение до последней капли, но промелькнула и эта ночь. Еще до рассвета любимый покинул мою спальню и, незамеченный, прокрался через сад к Пурпурным Воротам.