Поход

Туристы поднимались по склону горы неровной цепочкой. Их фигуры выделялись на снежной простыне тёмными пятнами.
Девчонки, идущие в середине, быстро вымотались и всё чаще останавливались, бросая усталые взгляды вверх. Где-то там, на вершине перевала, была конечная точка маршрута - цель, еще несколько часов назад выглядевшая лёгкой и доступной.
Дневная оттепель сменилась крепким морозом. Мокрые варежки покрылись кусочками льда, которые кололи до крови замерзшие пальцы.
Усталость неумолимо одерживала вверх над юношеским энтузиазмом. Она стала осязаемой, тяжёлой и вязкой.
Игорь, шедший во главе группы, остановился. 
- Всё. Ставим палатку.
- Здесь? – Семён огляделся, внимательным взглядом подмечая всё сразу – и стремительно темнеющее небо, и усиливающийся ветер.
- Сам же знаешь, нам без разницы, где… - равнодушно произнёс Игорь.
Семён оглянулся – не услышал ли кто, - и укоризненно покачал головой…
Палатку поставили быстро: чай, не первый раз в походе. Через полчаса уже зашумела, наливаясь жаром, самодельная печка. Ребята согрелись, повеселели, разговорились. Семён грустно улыбался, наблюдая за привычной вечерней суетой: пока парни перебирали и сушили одежду, девушки готовили ужин.
Мужчина посмотрел на часы – уже скоро. Поймал растерянный взгляд руководителя группы, подмигнул ободряюще.
- Ладно, ребята, мы с Игорем выйдем, покурим…
Погода окончательно испортилась. Холодный ветер пронизывал насквозь.
Игорь ёжился, кутаясь во влажную от пота куртку.
- Как думаешь… - Его голос дрогнул. – Что будет сегодня?
- Не знаю… - Семён пожал плечами. – Может, ракета. Землетрясение, ураган, лавина…  Или зэки беглые…
Игорь  скрипнул зубами:
- Нет, только не зэки… Ещё раз увидеть, как они наших девчонок насилуют… Я это не переживу…
Он кинул взгляд на палатку.
- Хорошо, что они ничего не помнят. Только мы с тобой…
Семён кивнул, соглашаясь.
Где-то вдалеке, еле видимые за снежной стеной, вспыхнули огни – один, второй, третий… Застонал, заревел морозной вьюгой перевал, то ли приветствуя кого, то ли проклиная.
- Семён, как думаешь, это когда-нибудь закончится? – Игорь с надеждой заглянул в лицо старшего товарища. – Я так устал… Все эти йети, манси, хищные звери, древние боги… Когда уже нас оставят в покое?
Мужчина улыбнулся в заснеженные усы:
- Может, сегодня? А вдруг? Должны ведь они когда-нибудь успокоиться… Иди, подготовь группу…
Он посмотрел, как Игорь откинул полог палатки, уловил  тысячу раз услышанное: «Ребята, здесь что-то не так…».
Огни приближались….
«А ведь, правда, что будет на этот раз? Может, сейчас всё кончится, по-настоящему?» - только и успел подумать Семён, после чего страшной силы удар отбросил его переломанное тело далеко в сторону.
 
***
Черными призрачными тенями туристы поднимались на перевал. Снова…
А где-то довольно улыбался и потирал влажные от волнения ладони журналист, заливший на сайт очередную сенсационную версию гибели группы Дятлова.