Глава I. Девочка из Белогорья

Глава I. Девочка из Белогорья

     Ночь стояла тёплая, звёздная. Река, словно серебряная змея, извивалась меж лугов и несла с собой лёгкий туман, что клубился над водой и, будто дыхание земли, окутывал берега. В лесу перекликались совы, кричали тетерева, и казалось, сама Русь спала под колыбельную природы.

     На окраине деревни Белогорье, где избы теснились у подножия высокого кургана, в маленькой хате кузнеца родилась девочка. Роды были тяжёлые: ветер выл в трубе, печь трещала, и словно сама судьба держала дыхание. Когда же младенец заплакал, за окном вдруг стихли все звуки, а на небе засияла одна особенно яркая звезда.

     Назвали девочку Ярославой.

     С детства она была не такой, как другие дети. Когда Ярослава смеялась, ветер кружил листья вокруг неё, и травы склонялись, будто играли вместе. Когда плакала — на небе собирались тучи, и дождь проливался, словно сама природа сочувствовала её горю. Она слышала, о чём журчит ручей, понимала треск костра, и даже зверь, повстречав её взгляд, смирял свой дикий нрав.

     Деревенские ребятишки сторонились странной девчонки. Одни боялись, другие завидовали, третьи шептались за её спиной. Но были и такие, что тянулись к ней: ведь рядом с Ярославой всегда было тепло и спокойно, а боль или печаль словно таяли.

     Однажды, ещё в раннем детстве, случилось так: соседка, баба Авдотья, увидела, как девочка подняла с земли воробья, ударившегося о стену избы. Птенец был уже без движения, но Ярослава едва коснулась его ладошкой, и тот вдруг ожил, встрепенулся, и весело вспорхнул в небо.

     — Чур меня! — вскрикнула Авдотья, перекрестилась и побежала прочь. — Ведьмино дитя!

     С того дня слухи разлетелись по Белогорью. Люди начали шептаться у колодцев и на завалинках: мол, у кузнеца дочь не простая, а с дьявольской меткой. Одни предрекали беду, другие хотели изгнать девочку из деревни.

     Но была у Ярославы защитница — бабушка Марфа. Старушка, мудрая и ласковая, видела больше других. Она обнимала внучку, гладила её волосы и шептала:

     — Не слушай людские языки, внученька. Дар твой — от самой Матушки-Природы.

     Великая сила в тебе дремлет, да к добру ли, к злу ли — от твоего сердца зависит. Береги его, как свет в горящей свече.

     И росла Ярослава не озлобленной, а доброй и кроткой. Она помогала больным животным, собирала травы в поле, любила сидеть у реки и слушать, что шепчет вода. Но чем старше становилась, тем меньше находила она радости в людских играх и забавах.

     В глазах её отражались уже не огонь домашнего очага и не весёлые детские искры — а звёзды. Она всё чаще смотрела в небо, словно искала там ответы на вопросы, которых ещё не умела задать.

     И так начиналась история той, что станет впоследствии Бабой Ягой — хранительницей лесов и древних тайн.