Самая длинная история на свете. Глава 744

К сожалению, преображающий артефакт был достаточно старым, простоял ни один век и когда молодой наёмник его тронул, банально развалился на части. Тут же девочка захрипела, кожа её начала меняться, изо рта потекла пена, быстро превращалась в зомби, но не её спутник, что странно. Наша путешественница его сразу пристрелила, и поганец растёкся. Теперь понятно, почему выступал за преображение, имея влияние на ребёнка, сразу как та стала королевой мертвых, заставил выполнять его приказы, объяснив, что так и надо. Сед становился все хитрее. В конце концов, что помешало бы ему нанять некроманта или жрецов храма и приказать изобрести такое? Ведь говорили только с ним, соответственно, неизвестно, когда и что началось. А мог ещё получить от основного тела артефакт, отматывающий время туда-сюда. Или просто давно начал. В общем, проблема стала лишь хуже в разы. Дар, как всегда, сделал все не так и плохо, но хоть раскрыл козни вражеские. Однако, поганец может ведь и сделает обязательно одно привести всех покойников через портал и обрушить на своих противников. А злодеям просто числа нет.


— Послушайте, а может, можно как-то эту штуку взять и починить? — спросил наёмник. — Ты же точно знаешь, как она должна выглядеть, на самом-то деле.


— Мозги себе почини, неудачник, — наша странница глянула на карту, убедилась, что символ союзников исчез и лучом из бластера разрезала изменившуюся девочку напополам, — всерьёз предлагаешь провести некромантский ритуал, из-за которого нас точно в ад отправят? Ну-ну, удачи тебе в этом деле. Я уже не говорю о том, что могла утратиться какая-нибудь важная деталь и тогда все вообще полетит в ад. Нет уж, возвращаемся домой, берём планетарную бомбу и зачищаем тут все, признав Поражение и занявшись чем-то другим. А за самоуправство ещё и тюремный срок получишь, сколько там дадут за неумышленное убийство нескольких миллиардов живых существ? Инициатива вообще наказуема, а, в твоём случае даже втройне. Умнее ничего, конечно не придумал. Не попрошу, а просто потребую судебного разбирательства и трибунала. Я тут для чего столько голову ломала над проблемой, чтобы ты взял и все испортил, вот дал же Б-г. Хотя, нет, не хочу гневить творца, он бы такое не подсунул, даже издеваясь. Портал.


— А если некроманта найти и попросить помочь? — Кукла нахмурилась. — Ему уже все равно, зато вернём жизни, не дадим злодеям армию, а используем в своих благородных целях, это же логично и разумно вполне. Ты ведь никогда не сдаёшься и всегда стараешься решить проблему, а тут просто поднимаешь руки вверх и сдаёшься, думаю, это была часть большого плана, чтобы починили эту штуку раз она оказалась настолько ненадежной. Мощь, скажи, поддержи меня.


— Да, — кивнул силач, — если можно всех хоть частично вернуть, почему нет?


- Ох, трудно мне с вами, - Электра покачала головой, - ладно, но не говорите потом, что не предупреждала, закончится плохо, и никого не спасем, сколько бы ни старались, ещё и себя поставим под удар, а ведь я предчувствовала нечто такое. Но если хотите убедиться в моей правоте, прекрасно, лучший способ отучить спорить со мной в принципе. Начали.


Обломки собрали в волшебную сумку. Теперь найти по карте измерение в котором обитал адекватный некромант, если таковые вообще могли быть в принципе. Немедленно поспешили туда. Оказались в лесу около небольшого домика. Вместо забора его окружали мертвецы, взяв друг друга под руки. Лучшая защита от случайных прохожих, потому как нормальный человек просто не сунулся бы, не пожелал сгинуть, глупо и страшно. Но наши храбрецы не являлись «случайными» ни в коей мере, да и выбора особенного не имели, потому, пришлось идти к жилищу, ещё и окрикивать хозяина у «калитки», не прорывать же силой. И вот дверь открылась и вышел молодой человек, подозрительно бледный, с красными глазами, ещё и рукой прикрыл глаза от солнца, прищурился и громко спросил, кто там? Предложил убираться куда подальше, немного грубовато, наверное, имел на это право, потому как не ждал и искал клиентов, сами пришли, зачем-то. Теперь придется уговаривать.


- У нас до вас большое дело, готовы щедро заплатить, - пояснила наша героиня, - речь о спасении целого мира, и огромного количества особенных зомби, интересно или не совсем?


- Особенные зомби? – собеседник аж подпрыгнул. – Что же вы стоите, идите сюда, да отодвиньте этих мертвяков, они атакуют лишь когда чувствуют агрессию. Не тронут и противны лишь чисто внешне и когда касаешься, а так ничего, нормальненько. Ха-ха-ха. 


Внутри жилище походило сразу на классический зомбарий, хирургический кабинет, библиотеку, как в домах у волшебников, разве холодильники самые совершенные и забитые до отказа. Слуги и помощники, ожидаемо, являлись ходячими мертвецами, но отличались медлительностью и неловкостью, совсем не идеальные варианты, к сожалению, но кто есть. И ещё, на хирургическом столе, на мертвом теле, сидело вовсе странное существо, с головой и туловищем младенца, с щупальцами осьминога вместо рук и задними лапами кенгуру с хвостом оного же вместо ног. При этом, имелись ещё глаза рака на антенках и уши, как у летучей мыши. Хорошо, что наша команда на кого только не насмотрелась в своей жизни.


- Я слышал ваш разговор, - заговорил младенец, - достаточно интересно, если не хотите стать моими слугами, не слишком живыми, рассказывайте о подробностях, но не разочаруйте, потому как терпеть не могу, когда отнимают драгоценное время, оно бесценно.


Наша умница сразу начала рассказывать, со всеми необходимыми подробностями, а потом Дар и все обломки вытащил и сложил кучкой на полу перед некромантом или некромантами, не совсем понятно, кто из них, кто. И «младенец», и молодой бледный мужчина скривились разом и посмотрели на горку с отвращением, как на какой-то мерзкий мусор.


- Сможете починить это? – спросил молодой наемник. – А то немного сломалась, но нужна.


- Да это даже не прошлый, а каменный век некромантии, - младенец скривился, - сейчас делается из других, более стойких, материалов, значительно меньше, компактнее, сильнее по действию. Потому, киньте гадость в костер, как только скопируем руны и не оскверняйте наше жилище подобным. Это люди любят собирать хлам в одном месте, называют музеями, или винтажем, антиквариатом и все в том же духе, по мне, так старье, оно и есть старье.


- И это говорит тот, кто сам выкапывает мертвечину из земли, сшивает и пользуется, - Куколка фыркнула, - где логика, спрашивается, не подскажите, достопочтенные некроманты?


- Ты одно с другим не путай, - возмутился мелкий любитель покойников, - я есть антитворец, если Он может давать дыхание жизни, то я заставляю жить то, что уже отброшено, забыто, скульптор древности, дающий второй шанс. Тем более, моим творениям уже не надо духовно совершенствоваться, получают своеобразную свободу, делай все, что захочешь. Правда, с желанием проблемы, но тут я вместо них, сам, думаю. Значит, говорите, что там целая планета покойников, да ещё и потенциально разумны? Я бы там поселился. Однако, за артефакт все одно придется заплатить, обычно, я беру за такое пять золотых монет. И не вздумайте спорить и торговаться, терпеть не могу жадных клиентов, потому как я такой один, единственный в своем роде, значит, имею права назначать любые цены.


- Вот десять и давайте закроем эту тему, - попросила наша юная воительница кашлянула, - просто надо торопиться, пока наши враги всех мертвецов не забрали, и не использовали в своих целях. А они точно не станут терять времени даром. Мастер темной фантазии так же трудолюбив, как и его светлые двойники. К тому же, очень хочу полюбоваться работой мастера, я знакомилась с вашим искусством много-много веков назад. Оказывается, с тех пор, оно изрядно сдвинулось с мертвой точки. Наверняка же, появились новые приемы.


Младенец поморщился, начал ворчать на то, что кто-то просто выпендривается и похваляется своим богатством, не надо так унижать деньгами, но наша путешественница сразу его заткнула, пояснив, что все, что выше оговоренной суммы, это не чаевые, а премию. И богатство не её, а нанимателя, выделяет средства на проведение операций. Так что, за дело.


Некромант решил, что хватит спорить и сразу взялся ха дело. Как минимум, насчет материала и размеров не соврал, если та штука, которую сломал Дар, была размером с человека, то новая походила на небольшой амулет, причем, излучала куда более мощную энергию. Чтобы не терять времени, наша странница открыла портал прямо под жилищем младенца, перенесла вместе с «заборчиком». Теперь поспешить к дважды мертвой девочке. Некромант возмущенно фыркнул, велел перенести к нему в жилище, сразу принялся сшивать и вот убитая резко села и открыла глаза, начала себя ощупывать, потом увидела своих спасителей и вскрикнула, тут же взяла под контроль всех мертвецов вокруг, собираясь натравить на команду, но Электра подняла руки вверх и попросила не торопиться, выслушать и лишь потом атаковать. Тем более, рассказ окажется достаточно коротким, на самом деле. Не могут считаться убийцами, потому как сама королева мертвых, по сути, и не была живой с самого рождения. Так же, пояснила и насчет недругов, которые собираются похитить всех, и использовать в недобрых целях и, если желает спасти от столь ужасного будущего, должна помогать.


Девочка выслушала, нагнулась посмотреть на себя, какой теперь стала и
шрам был аккуратным, но не мог понравиться, только молодой некромант поспешил возразить, что девчушка – настоящая красавица. В их среде, шрамы - это нормально, а тут получились очень симметричные половинки, даже нос, к тому же, потом станет почти совсем незаметны. Поскольку, собеседник понравился, то возрожденная предпочла поверить, тем более, быстро дошло, что герои её и захваченных рабов просто настругают соломкой. Теперь следующий шаг. Забрать несколько миллиардов живых существ достаточно затруднительно, быстро не сделаешь, значит, все порталы открыты. Потому, королева дала приказ, а могла вполне всю планету охватить, напасть на злодеев, поубивать всех, кого смогут и возвращаться обратно, поспешно. Чай не живые, можно держать в одном месте, для компактности, и чтобы всегда были под рукой и могли сражаться с любыми недругами, единственно, быстро не соберешь. Видимо, в первый момент, что-то получилось, но как-то ненадолго. Девочка охнула и пояснила, что подданные внезапно перестали слушаться, успели убить всего несколько врагов. Видимо, Седы Интриганы обзавелись соответствующими артефактами, контролирующими бедолаг, более того, через порталы, собираются прислать сюда всех, чтобы сокрушить своих противников числом. Лучше поспешить удалиться. Но если бы кто-то ещё позволил подобное. К тому же, нельзя было столько зомби отдавать. И вот появились толпы самых разных существ, всех видов, форм и размеров, натуральный ночной кошмар. Что могла сделать наша героиня, в таких условиях? Только похвастаться.


- Наконец-то, количество врагов соответствует моим запросам, - заявила она, - а то, обычно, как-то маловато, этих же можно убить, лишив головы? Замечательно, тогда вперед. Достопочтенные некроманты, с этим можно что-то сделать, утихомирить покойников, я имею в виду? Было бы довольно полезно, мягко говоря.

Предпочтительнее, конечно, злодеев с артефактами, которые бедолаг контролируют, но тут плохи варианты. Сейчас ещё нанимателя призову, ему с командой тоже работа найдется. Если только он захочет выручить, конечно.


К сожалению, оказалось, что Деструктор с отрядом на задании, но он не был бы собой, коли не оказал хоть какую-то помощь, открылся портал и из него буквально хлынули существа, похожие на гривистых хомяков (Африканский грызун с необычным внешним видом, напоминающий скорее дикобраза. Характерный его признак - косматая щетинистая грива, идущая вдоль хребта. Самки у косматых хомяков достигают заметно больших размеров по сравнению с самцами. Хвост примерно вдвое короче туловища, покрыт длинными густыми волосами. Телосложение массивное, неуклюжее. Голова очертаниями несколько напоминает голову морской свинки или североамериканского дикобраза (поркупина). Глаза небольшие. Маленькие округлые уши окаймлены белым. На конечностях хорошо развиты четыре пальца; первый палец передних конечностей частично противопоставлен остальным. Волосяной покров высокий, густой и мягкий, только вдоль спины проходит полоса грубых волос, образующих своеобразную гриву. Когда косматый хомяк испуган или возбуждён, грива на спине поднимается, приоткрывая железистые участки на боках туловища. Окраска спинной стороны тёмная — коричневая или почти чёрная — со светлыми пятнами и полосками. Окраска брюшной стороны изменяется от серой до чёрной. По бокам проходит тонкая светлая полоска. Конечности чёрные. Хвост чёрный с белым кончиком. Распространены косматые хомяки в горных лесах Восточной Африки - Судана, Эфиопии, Сомали, Уганды, Кении, Танзании. Ископаемые остатки известны из Израиля.


Образ жизни в основном древесный. Движения этих зверей на земле и на деревьях не очень проворны, однако они способны спускаться по стволу даже вниз головой. Активны ночью; день проводят в норах, прикорневых пустотах, в расщелинах среди камней. Обычно держатся поодиночке, хотя встречаются также парами и семейными группами из самки и её потомства. Питаются листьями, корнями и молодыми ростками растений, а также разнообразными плодами. Во время еды садятся на задние лапы, держа передними пищу. Сведений об особенностях размножения этого вида практически нет. Самки приносят по два-три детёныша, уже покрытых волосами. Косматые хомяки довольно медлительны и неповоротливы, и они компенсируют это подобно скунсам - испуская в случае опасности сильный неприятный запах из желез, расположенных на боку. При этом поднимают торчком свою «гриву», приобретая сходство с дикобразом. Предполагалось также, что секрет, выделяемый железами косматого хомяка, содержит токсины и ядовит для хищников. На боку при вздыбливании шерсти открываются продольные бурые, чёрные и белые контрастные полосы, которые при спокойном состоянии грызуна прикрыты светло-серой шерстью. Предполагается, что эта окраска не только предупреждает хищника об опасности, но и создаёт иллюзию незащищённого бока, чтобы если хищник всё-таки попытается схватить, то именно за сие ядовитое
место. было показано, что косматый хомяк обладает ядовитой шерстью, которая служит ему для защиты от хищников. Достаточно крупные хищники (размером с собаку) часто гибнут после нападения на косматого хомяка.


Выяснилось, что косматый хомяк сдирает кору с дерева акокантеры абиссинской, которая содержит ядовитые гликозиды, в том числе уабаин - ингибитор натрий-калиевой аденозинтрифосфатазы, в малых дозах стимулирующий работу сердца, а в больших способный вызвать его остановку. Затем хомяк вылизывает шерсть на боках, обмазывая её жвачкой из коры. Волосы пропитываются ядом растения. Ядовитые волосы хохлатого хомяка имеют необычную структуру. Их наружный слой покрыт отверстиями и выглядит как ажурная решётка; внутренний волокнистый слой быстро пропитывается красителями и, вероятно, ядом растения. Авторы работы предполагают, что, если хищник всё-таки кусает хомяка, в рот ему попадают ядовитые волосы с боков тела, и это может вызвать отравление и смерть. Дополнительными средствами защиты для косматого хомяка служат толстый череп, прочный позвоночник и необыкновенно толстая и прочная для представителя мышиных кожа. Природа устойчивости косматого хомяка к действию уабаина пока не изучена. Видимо, Мастер Фантазии вспомнил о таких интересных существах и решил поприкалываться, что настоящие питаются не трупами, так какая разница?) тоже немало прислал - несколько миллионов, только размером со слона, которые сразу напали на покойников, принялись их с аппетитом поедать, действовали достаточно быстро, так что храбрецы могли спокойно сражаться. Конечно, теперь подвиг не засчитают, потому как никого не спасли, союзница вряд ли захочет сотрудничать, после всего.


Говоря проще, наша умница была скорее права, чем не права, в своих предположениях, что лучше планету ликвидировать и завязать с сим делом, заняться чем-то другим. Меж тем, хомячки искали и Седов, которые находились тут же, их артефакты покрывали лишь определенные расстояния, и когда добирались, атаковали и убивали, ломали их волшебные предметы. Королева сразу перехватывала управление и перенаправляла на соперников, ускоряя победу. Конечно, команда наших храбрецов бились спина к спине и прикрывали некромантов, потому, когда недруги открыли под ними портал большой, туда же и провалились, оказались в каком-то другом мирке, пустом, и тут на них навалилась огромная толпа Седов, намеревались прикончить, или захватить в плен и заразить тьмой. Становилось все хуже и тяжелее, даже если кто-то из мертвецов получит свободу, это будет не слишком важно, к сожалению. Становилось все понятнее, не стило начинать то, что, возможно, не смогут закончить. Меж тем, и защитный барьер не выдержал, в бою-то было достаточно долго, придется изрядно потрудиться, чтобы уцелеть. Хорошо хоть был могучий Мощь под рукой, который увеличил силу своего костюма до максимума, ещё и Куколка, которая разбрасывала гранаты во все стороны, метала мины под ноги недругам, прицепляла бомбочки ловко, слизи от убитых набралось столько, что, периодически, достигали высоты по щиколотку.


Довольно жутко, мягко говоря, а приходилось продолжать. Молодому некроманту оторвали голову первому, не повезло, на младенца просто упало тело очередного Седа, раздавив, он же был небольшой. Один из интриганов схватил королеву, собираясь похитить её, на нем повисла Кукла, прицепив взрывное устройство, но сразу оказалась схвачена сама. Увидев это, силач взревел и ринулся спасать, сметая всех на своем пути, но негодяи раньше сообразили, что делать надо, открыли порталы за собой, прихватив с собой воительницу света. Тот, кто пытался украсть королеву взорвался, забрызгав подлетевших крепыша и Электру, заставив отпрянуть. Девочку спасли, но случилось худшее, потеряли подругу. Взбешенные, накинулись на обидчиков, ещё и заставили отступить, а тут как раз прибыл Деструктор с командой, и соперники сразу бросились наутек, только их уже никто и никуда не отпустил. И стальной гигант создал очередных монстров, которые обожали поедать Седов, как подлинного, так и подделки, на них не действовала ни сила фантазии, ни магия, да и живучесть поражала, ещё могли открывать порталы и чуяли недругов, где бы те не находились, ещё и размножались делением, так что смогут посетить все существующие измерения и охранять их от недругов, нанося им серьезный вред. Злодеи быстро закончились, можно возвращаться в мир мертвецов, оказалось, что примерно треть выжила и избавились от влияния Интриганов.


Нельзя не упомянуть, что хоть тело молодого некроманта не уцелела, голова осталась и вполне могла думать и говорить, девочка забрала себе. Туловище младенца-некроманта превратилось в мешочек с переломанными костями, но мозг был защищен надежнее, потому имелась надежда создать ему новое тельце, возможно, симпатичнее предыдущих. Королева могла выполнять свой долг союзнический. В бой никого посылать не хотела, мертвецы не сказать, что очень хороши против противников в скафандрах и с лазерным оружием, зато если поставить их в качестве обслуживающего персонала идеальны, тем паче, раз разумны. Если бы не потеря соратницы, которая, если не умрет и не сделается заложницей, то будет заражена тьмой и придется как-то спасать, побеждать и возвращать, тем более, сами Седы из-за новых хищников, пока не придумают как от них спасаться, лично станут высовываться куда реже и осторожнее. Напоминали Капитана Крюка из «Питера Пена», за которым постоянно охотился крокодил, правда, эти хищники, напоминавшие больше медведей, не тикали, двигались достаточно бесшумно, и имели превосходный аппетит. В теории, карта помогла бы легко найти пленницу, но охранять её станут весьма старательно, пока не «подготовят».


Мощь был безутешен и проклинал себя за то, что не послушали нашей героини, ни в первый раз, ни во второй, теперь придется за это расплачиваться и хорошо коли не жизнью. Нет ума, считай калека, раз и нету человека. Но наша умница клятвенно пообещала вернуть Куколку, сколько бы на это не ушло времени и сил, даже притом, что никто не разрешит оставить поиски полезных союзников. Лишь бы получалось лучше, чем в прошлый раз. Но нельзя же проигрывать, каждый раз, чай не бездари. Можно сказать, что похитителям сказочно повезло, а это случается далеко не каждый раз, к счастью. Ещё покажут им храбрецы, где раки живут и свободу любить. Что подтвердил и Мастер Фантазии. Ещё и всем свободным героям поручит, отдельно, пытаться спасти, поймать бедняжку и очистить от зла. Обещал, что освобождение девушка станет «плавающим подвигом», который заместит сегодняшний, неудавшийся. Нельзя же считать успехом, когда из подопечных уцелели лишь немногие, да ещё и потери понесли, даже не в финальной схватке, а какой-то проходной. А если Седы надумают убить, сохранил ДНК и сможет возродить с легкостью.


В общем, взялись за дело, надо было искать следующих соратников, благо, таких миров ещё очень много. Теперь уже не выбирали, а брали первый попавшийся, разница невелика. Наша хитрица, с помощью карты, нашла, где Куколку держат, дроны проникли туда и доложили, что обнаружили мертвый мир, в котором построена своеобразная тюрьма, но там столько войск, что даже всех нынешних союзников не хватит для победы, тем более, если появится настоящий Сед Интриган, начнется настоящий ад. Даже наша юная воительница не знала, что тут предпринять? Проще дождаться, пока нашлют, схватить и вернуть обратно, духовно и физически. Вопрос в том, сделают ли девушку полевым игроком или оставят в запасе? Ожидать можно всего, что угодно, заранее гадать совершенно бесполезно.