Пейзажи с рисунками

Автор: Рональд Фрейзер.АВТОРСКОЕ ПРАВО 1926 г. ::
 BONI & LIVERIGHT, +Inc.+ ИЗДАНО В СОЕДИНЕННЫХ ШТАТАХ
***
Эта книга — всего лишь попытка передать словами впечатления, которые
возникают при созерцании пейзажей, цветов и фигур на
китайских картинах и фарфоровых изделиях. Это история о человеческом разуме, который следует за таинственными и полубезумными зовами.
опыт не будет пережитым, пока его не осознают и не поймут. Оригиналы трёх моих китайских друзей можно увидеть в печатной, керамической и азиатской галереях Британского музея. Я не пытаюсь передать какой-то глубокий смысл, разве что смысл этой мистической пословицы: «Всё приходит к тому, кто ждёт». Система мышления, которую я пытаюсь воспроизвести, — китайская и очень древняя. Я так и не смог решить, содержит ли она в себе что-то общезначимое или это просто головоломка, над которой ломают голову те, кто. Те, кто находит удовольствие в подобных занятиях, могут развлекаться.
***
Пейзаж с фигурами
 1

Мы взяли эту наполненную цветами и изящную историю о летнем визите в долину на Дальнем Востоке из дневников и записей Эмброуза Герберта. Он вырастает из его листьев, словно изображение какого-то изысканного,
выведенного в неволе цветка, какой-то азиатской кувшинки; и действительно,
от него исходит тонкий аромат лилии, едва уловимый запах воды, который дразнит обоняние намёком на странные пейзажи, чуждые, непроницаемые лица в нереальном мире парадоксальные сны.
 И всё же они побывали в самом сердце этого образа, у этих семи мудрецов, которые в шутку называли себя Семью мудрецами, и, похоже, они едва ли могли сравниться в философии с бескомпромиссными носителями мудрости, которых они там встретили. В конце концов, они были европейцами. Будучи людьми весьма чувствительными, они тем не менее
не уделяли чрезмерного внимания духовным вещам; и уж тем более
они не позволяли никаким представлениям о Вселенной, которые у них могли быть, влиять на их образ жизни. Они жили, руководствуясь здравым смыслом и приспосабливаясь к
Это становилось всё более очевидным в определённых обстоятельствах, иногда в сентиментальные моменты,
после случайного проблеска — но не слишком далеко заходя. Их было пятеро,
то есть пятеро. Двое других сбились с пути.

 Все семеро были связаны с бизнесом — с бизнесом лорда Сомбревайта, — и он был их президентом. Они путешествовали на его паровой яхте. В Англии
у них было принято раз в неделю обедать в доме лорда Сомбревейтера
или в его бамбуковом саду, возможно, послушать музыку, выпить вина
(кроме одного из них), обсудить жизнь и мир. В то время промышленный
мир бурлил, и лорд Сомбревейтер, казалось, был
Он отвел свои войска, оставив здесь пикет, там — аванпост, а там, где это было необходимо, — опорный пункт.  Он удалился в тишину океана, чтобы обдумать свои планы, взяв с собой этих друзей и главных помощников, каждый из которых мог внести свой вклад.  Многое делалось ежедневно по беспроводной связи.  Он поддерживал связь с правительствами, которые не желали сотрудничать, и неустанно контролировал своих генералов, отвечавших за полевые войска.
Эмброуз отмечает, что мудрый генерал-капитан промышленности не упустит из виду, что добросовестность заместителя может подвести, и он в этом уверен
что лорд Сомбревайтер, человек молчаливый, в периоды своего молчания вынашивал
подобные мысли даже в отношении своих шестерых друзей.

 Эмброуз Герберт был летописцем и секретарём Мудрецов. Он сам не был Мудрецом. Он записывал мудрые мысли других, обладая для этого бесстрастной восприимчивостью ума. Каждое утро, каждый час он очищал свой разум, чтобы
непредвзято воспринимать впечатления дня. Несомненно, именно поэтому
черты лиц людей на его картинах и пейзажи так отчётливы.
До его ушей дошло, что такая пассивность вызывала сомнение у
человека, еще не впавшего в маразм, даже не среднего возраста, едва ли зрелого; это было
жаловался, что у него нет характера, кроме того, что он бесхарактерен;
это сочли неудачным. Но лорд Сомбруотер думал иначе.




 2


Впервые мы видим их в дальневосточных морях. Лихнис, дочь лорда Сомбревейта, Руби Фрю-Гафф и её отец (высокий, лощёный сэр Ричард с бледно-голубыми глазами, главный физик лорда Сомбревейта)
находятся в моторной лодке вместе со светловолосым и
Теренс Фицджеральд, похожий на барда, и сам Эмброуз. Что-то пошло не так с пелагическими тралами, которые они использовали для вылова растений из океана. Океан кажется им довольно странным и потусторонним, как море на картине или на вазе. Сейчас полдень. В воздухе витает волшебный тёплый аромат, как будто они находятся рядом с какой-то страной нежной весны. Теренс, поэт-художник-провидец, сидит на носу,
но его душа парит в облаках. Сэр Ричард занят оснащением, а две девушки, которые тайком нырнули в море, цепляются за
по бортам лодки, словно мокрые морские улитки. Корабль, на который мудрецы погрузили всю свою философию, «Плывущий лист», выкрашенный в цвет бамбука, мягко покачивается в четверти мили от берега на волнах тёмно-зелёного цвета, который сравнивают с цветом бокалов для кларета, которыми они пользовались. Ближе к вечеру небо становится такого же цвета.

  Эмброуз, как обычно, не упускает возможности отметить некоторые детали. Он упоминает
долготу, широту, глубину и температуру на разных уровнях, зафиксированные глубоководным термометром. Кроме того, он
Он упоминает некоторые детали, связанные с двумя девушками; например, что их руки и ноги (бескровные из-за холода)
издают меняющиеся звуки, а их влажные тела сливового цвета
светятся, и узоры на них ритмично двигаются. Нет сомнений в том, кому из них он отдаёт предпочтение. По крайней мере,
когда он описывает их, он уделяет Лихнис больше внимания, возможно,
потому, что она гораздо сложнее по своей натуре и её трудно
описать. Он находит ключ к пониманию обеих девушек во всех их чертах. Руби
рыжеволосая, хорошо сложенная, с ямочками на щеках. Её рот описывается как
полная и красная, и (для тех, у кого есть такие желания)
такого рода, что, по мнению Амвросия, больше, чем что-либо другое,
что он видел, может показаться достойным поцелуя — то есть для
порядочного и не слишком утончённого любовника. Лихнис называют,
среди прочего, цветком или феей. Он говорит о лице, похожем на
цветок, с каким-то намёком на фею и страсть. Её губы, кажется, пробуждают мысли о чём-то
не чувственном — то есть у него самого, потому что он приводит слова
мудреца Квентина о том, что поцеловать Лихниса в губы — значит обрести рай
сквозь пламя ощущений. Но Эмброуз спрашивает, захотел бы мужчина
изуродовать тело примулы своим ртом? Описывая этот день, он
пользуется возможностью указать на связь между их разумом и
физическим телом. Руби с рыжеватыми волосами и
прекрасным сияющим телом неустанно путешествует по морю, как какая-нибудь сказочная рыба, обитающая в океане, и её настроение всегда одинаково. Но Лихнис скользит и играет на морских просторах, как оленёнок, а потом её можно увидеть отдыхающей и рассматривающей воды или гримасничающей за волной.

Вскоре сэр Ричард, обнаружив, где они находятся, недовольным тоном скомандовал им:
садитесь в лодку. Руби, которая делала только то, что приказывала ее
подруга, подчинилась, и Лихнис, остановившись первой, чтобы заглянуть носом под
корму, как будто она была китом, последовала за ней.

“Это действительно не очень разумно”, - сказал он, посмотрев на их
сосудистую систему. “Немедленно спускайтесь вниз и одевайтесь”.

Лихнис на мгновение застыла на палубе, прислушиваясь к своему внутреннему голосу.
 Для неё не стоял вопрос, подчиняться или нет. Во всех делах она следовала какому-то тайному и ритмичному пути, который открывался
сама передаст ей в подходящее время. Эмброуз переносит ее набросок,
стоящую там в купальном платье сливового цвета, на свои белые страницы.
Он описывает ее голову, изображенную на фоне неба и моря, как тонкое и
красивое сочетание коричневого, янтарного и розового. Ее глаза были
удивительно карими, зеленоватыми на свету, а ресницы
образовывали линию черновато-фиолетового цвета, когда веки были опущены. Её волосы
казались янтарными, от светло-янтарного до коричневого оттенка, но в них часто проскальзывали медные блики
и что-то вроде глубокого блеска гелиотропа и тени, как сейчас, на фоне
закат. Цвет её кожи, по его словам, был слишком нежным, чтобы его можно было описать человеческим языком. Он лишь указывает на румянец здоровья под загаром, полученным на солнце и во время путешествия, и на яркость красок, которая появлялась, когда её чувства были на пике. Он действительно говорит нам, что её губы полностью удовлетворяли разум своим розовым цветом, более глубоким, чем коралл, и пятном какого-то ещё более насыщенного оттенка — он так и не может решить, какого именно, и ближе всего к нему подходит ярко-красный. Она умела приподнимать уголки губ в его присутствии. Руби называла это «сделать лисью мордочку». Затем он заговорил:
геометрически, с помощью определённых кривых, которые привлекали к ней внимание, когда она была молодой женщиной. Он раз за разом предпринимает более десятка попыток передать движение и утончённую красоту этих кривых, описать определённые соотношения между одной её частью и другой.

 Она ответила сэру Ричарду, обнажив маленькие острые зубки и тени цвета умбры в восхитительной впадине своего рта: «Я ничего не могла с этим поделать.
Есть что-то забавное в полуденном свете или в море — что-то, что заставляет мечтать.


 Он снисходительно улыбнулся ей.  — О чём ты мечтаешь, Лихнис, прозорливый, но не лишённый практичности?

Она ответила ему улыбкой. «Помнишь морской пейзаж на одной из папиных десертных тарелок? Они, кажется, были из Азии — старой, забытой Азии. Мне казалось, что я растворилась в этой картине».

 Руби, послушная и обожающая свою госпожу, никогда не осмеливалась двигаться без неё, разве что по приказу, позвала её с companion-way:
 «Иди сюда, Лики, дорогая». И Лики, в тот момент говорившая от чистого сердца, не отказалась. Но, уходя, она повторила сэру Ричарду:
«Кажется, мы превратились в картину. Нас ждёт приключение на десертной тарелке».

Когда две молодые женщины вернулись, одетые и сияющие (мы слышали, что в крошечной каюте было электрическое отопление), на море уже сгущались сумерки.
Они немного отошли, чтобы посмотреть на свой корабль — коричнево-зелёное пятно, плывущее по тёмно-зелёной воде под небом, окрашенным в лимонные тона.
Теренс Фицджеральд по-прежнему стоял на носу, высокий, восторженный и неподвижный
(разве что время от времени он вздыхал и произносил пару фраз). Для него такие вещи, как амброзианские примечания, системы координат и другие точные детали, не имели значения. Он был справедлив
борода, и он был похож на барда и общался с благородными, сидя верхом
на носу лодки. И вскоре, когда _плавающий Лист_
проплыл по диску солнца, он поднял руки, и его
брови нахмурились в том, что Амброуз называет болью от своего видения. Он заговорил::

“Я видел их облако, похожее на цветы персика, которые несло над морем”.

“Облако из чего?” - спросил сэр Ричард.

«Прекрасные люди».

 Сэр Ричард был в восторге.

«Они пошли на восток с экстазом на лицах, и мы должны последовать за ними».

«Экстаз — это, конечно, хорошо в этих коварных водах, Теренс, но я бы предпочёл
— Я бы предпочёл увидеть их навигационные сертификаты.

 Теренс улыбнулся.  — Веришь или нет, мой учёный Ричард, мы найдём райскую страну.

 Лихнис смотрела на него круглыми глазами и почти верила.  Она была готова поверить во всё, что звучало красиво.  — Он и в десертной тарелке, — пробормотала она.

 Сэр Ричард завёл двигатель, и они вернулись на корабль. Эмброуз
отмечает, как быстро она появилась из сумерек, и добавляет, что, когда они поднялись на борт, из иллюминатора на них уставилось свирепое иностранное лицо.




 3


Эмброуз провёл всего несколько минут в своей каюте, приводя в порядок свои впечатления и делая несколько заметок о цвете, когда в дверь постучал слуга лорда Сомбревейтера и передал ему сообщение. «Его светлость передаёт вам привет, мистер Герберт. Не будете ли вы так любезны пройти в каюту его светлости?»

 Эмброуз прошёл и описывает двух мужчин, которых он увидел перед графином с хересом в полутёмной каюте. На изящных стенах были нарисованы бамбук и облака, так что казалось, будто они
сидят в роще, где мудрецы проводили свои собрания
Главная. Лорд Сомбрюотер и Джордж Спрот взяли по сигаре и по бокалу
хереса. Бывший всегда с сигарой и бокалом хереса в
семь часов, и спрот бы сигару и бокал с
никому в любое время суток. Эти двое были на консультации, если это может
можно назвать консультацию, где одна сторона-это всего лишь тестирование
реакции другой стороны на свои объявления.

Эмброуза встретили приветливо, но быстро и решительно. «Входи, Эмброуз. Садись». Эмброуз сел в кресло. «Завтра состоится совет
Доброе утро». Эмброуз сделал пометку на своей табличке. «Бокал хереса». И на стол была поставлена золотистая жидкость. Но Эмброуз к ней не притронулся.

 Лорд Сомбревайтер был бережлив в мыслях, словах и движениях. Он не тратил впустую ни мужское, ни женское время. Он добивался желаемого с максимальной тщательностью и минимальными затратами и не считал это достижением, достойным того, чтобы растрачивать чувства впустую. Он создал три важных вещи: международный бизнес по производству электротоваров, бамбуковый сад и Лихнис. Он создал бизнес,
неумолимое применение радикальных и постоянно обновляемых принципов экономии как в производстве, так и в утилизации. Он создал свой
бамбуковый сад, экономя умственные силы, работая по расписанию,
полностью сосредоточившись в назначенный час на том, что было у него
на руках. И он создал Лихнис, экономя на демонстративных проявлениях
любви, что, по мнению его жены, втайне её огорчало.

Что касается внешности, то он был невысокого роста — на шесть дюймов ниже, чем самый низкорослый из его шестерых товарищей, не считая Спрота. Он был лысым в продольном направлении
от короны. И всё же он доминировал. У него были маленькие пухлые руки мастера.
 У него был быстрый, как у птицы, взгляд, который на мгновение останавливался на чём-то и проницательно оценивал.
Он угадывал мотивы. И в названии Сомбрево было для Эмброуза
(который замечает, что подобные впечатления смутно возникали у него в море)
какое-то напоминание о глубоких озёрах и бурных потоках, несущихся среди скал, где он
построил эти журчащие фабрики, — какое-то напоминание о сценах, которые
с детства, должно быть, запали в душу его светлости, чтобы расцвести в
Лихнис, возможно, чтобы сниться ей, опосредованно и неэкономно.

Что касается Джорджа Спрота, то он был простым, заурядным человеком с невзрачными волосами, некрасивым телосложением и бесформенным, неумным лицом.
Он был «практичным» человеком и занимал какую-то второстепенную должность в предприятии лорда Сомбревайта. Его пригласили присоединиться к Мудрецам (но он об этом не знал), поскольку он представлял ту огромную массу необразованных, предвзятых и от природы глупых людей, чьим мнением так часто руководствуются в человеческих делах. Его девизом было: «Один человек ничем не лучше другого», но к людям, добившимся выдающихся успехов в своих областях
К живописи, литературе и музыке он относился с убеждённым неуважением.
К промышленнику-виконту он относился с осторожной фамильярностью, которая едва ли скрывала его подобострастие.


В данный момент он, казалось, находился в состоянии мучительного нервного возбуждения.
Можно было бы сказать, что сдержанность его работодателя раздражала его, что с другим человеком он мог бы проявить нетерпение. Он действительно был нетерпелив с Эмброузом, потому что Эмброуз не спешил задавать вопросы, а с Эмброузом он не стеснялся в выражениях
показывая это. Мы узнаем, что его поведение по отношению к Эмброузу было манерой
человека по отношению к наемному слуге, хотя Эмброуз, по сути, наемным слугой не был.
фактически, он не был наемным слугой.

Амвросий сделал, наконец, положить один необходимый вопрос: “есть что-нибудь
специально для повестку дня?”

Господь Sombrewater выстрелил в него с первого взгляда. “Мятеж экипажа”.

Эмброуз написал на своей табличке: “Мятеж экипажа”. Затем он, как обычно, спросил:
«Что-нибудь ещё?»

 Из груди Спрота вырвался звук, похожий на стук разбивающегося сердца. «Мятеж! — воскликнул он, не в силах сдержать эмоции. — Мятеж! Не
вы понимаете? Команда угрожает мятежом. Существует — вы так сказали,
Я думаю, лорд Сомбрюотер, — существует реальная опасность.

“Мятеж, вероятно, будет сопровождаться насилием”, - заметил Эмброуз.

“Но, Боже милостивый!” Спрот взорвался: “Разве вы не видите — я ...” Он встретил взгляд лорда
Глаз Сомбрюотера (он взывал к нему, конечно, через
защитные уши Эмброуза). “ Вы до конца осознали,
что— э—э... что... э—э... у нас на борту женщины — девочки? Что...

Раздался стук в одну из дверей, и он совершил то, что, должно быть,
дало ему ощущение значительного сальтаторского подвига. Он вскочил, в
кратко. Но это было Лихнис, в цветастом халате, с распущенными волосами
расшатало, чтобы высохнуть. Она отшатнулась немного назад в виде спорта, как
примула может уклоняться от ботинок.

Она провела расческой по пряди волос, делая их треск. “Мне показалось"
Ты сказала, что будет мятеж?”

“Это так”, - ответил ее отец. Он повернулся к Спроту. — Спасибо за совет, и, конечно же, ни слова женщинам. Спрот был
отпущен в состоянии неконтролируемого возбуждения, которое Эмброуз счёл достойным сожаления.
 Эмброуза жестом попросили остаться.

Лорд Сомбревайтер любил проводить полчаса перед ужином с Лихнис.
Обычно в семь тридцать он ждал, когда она выйдет из соседней комнаты, и очень часто она так и делала.
В целом можно сказать, что его привязанность к дочери была безрассудной.
В отношении дочери он был сама не своя. На самом деле он любил её. Амвросий говорит нам, что
наслаждение богатством и высоким положением было для него превыше всего
в процессе их приобретения как самоцель; что это было
новое и изысканное удовольствие для него, когда он получил Лихнис в приданое
вместе с ними. Ему нравилось, что Эмброуз был там в течение этих получаса, отчасти
потому что Эмброуз доставлял Лихнису удовольствие своими разговорами и советами.
Эмброуз знает, что лорд Сомбрюотер считал его безобидным человеком
. Он знает, что лорд Сомбревайтер, используя свой собственный метод,
после изучения его письменных работ пришёл к выводу, что Эмброуз
был тем человеком, который мог передать красоту его дочери в
письменном виде потомкам. Теренс Фицджеральд, который писал картины для бизнеса,
От Теренса, автора чудесных и вдохновляющих плакатов с богоподобными мужчинами, излучающими ауру золотого сияния, также ожидалось, что он передаст её красоту на холсте и в стихах. Но Теренса не пригласили за полчаса до ужина. Лорд Сомбревайтер пришёл к выводу, что Теренс тоже был невинным человеком, но он был поэтом, а поведение поэта менее предсказуемо, чем поведение здравомыслящего летописца событий. И действительно, невинность поэтов в сравнении с невинностью девушек иногда приводит к печальным последствиям.

Так что Лихнис могла продолжать расчёсывать волосы, а Эмброуз мог, раз уж кто-то должен был описать её красоту, рассказать, что должны были обнажить ритмичные движения её рук. И если, когда она откидывала волосы, её тело изгибалось под цветастым халатом, а линия груди, спины или бёдер доставляла ему удовольствие, ему можно было позволить точно это записать.




 4


Когда ужин был окончен, Эмброуз и Фулк Арнотты долго сидели за кофе.
Рядом с ними было свирепое иностранное лицо, которое хмуро взирало на них из иллюминатора.

— Завтра утром будет собрание, Фулк, — сказал Эмброуз.

 — Собрание? — переспросил Фулк.  — По какому поводу?

 — Мятеж команды.

 — Мятеж… Ты хочешь сказать…

 — Я хочу сказать, что они объявляют забастовку.

Фульк Арнотт, по словам Эмброуза, был молодым человеком с душой греческого атлета в теле шимпанзе, мыслями святого и манерой выражаться, как у разносчика рыбы. Он описывает его как человека с самым чистым сердцем, который когда-либо брался за самовыражение с помощью нецензурной лексики. Он позволил фонтану своего гения немного поиграть. «Вы хотите сказать, что эти
вонючие китайцы, эти ползучие печёночные сосальщики, эти накачанные наркотиками кошмарные жуки — у них что, кишка тонка объявить забастовку?

 — Именно так.

 Лицо Фульке раскраснелось от волнения.  — Тогда, Эмброуз, мы можем торжественно вознести хвалу Господу.  В восточном полушарии мы встречаем то, от чего бежали в западном. В этот час мы узнаём, товарищ Эмброуз, что
мигающая революция охватила весь мир, и скоро появится Новый Свет.

 — С населением из китайцев, как и было описано?  — спросил Эмброуз.  Похоже, что Фулк Арнотт был химиком-звездочётом, которого лорд Сомбревайтер,
обнаружив, что он разбирается в интерьерах звезд и обладает
налетом необычного конструктивного гения, он приложил к своим работам
инструкции поразмыслить над интерьерами печей. Это позабавило Лорда.
Сомбрюотер, чтобы нанять революционера с пользой для своего бизнеса,
и он любил поговорить с ним. Фульке, со своей стороны, восхищался своим
работодателем как художником, в то же время критикуя его как величайшего в мире.
точильщик лиц бедных.

“Что другие думают об этом?” он спросил.

“Сомбрюотер ничего не раскрывает”.

“У него характер динамо-машины”.

“Спрот встревожен”.

“Естественно, буржуа с потрохами улитки”.

“Фрю-Гафф говорит, что они не могут превзойти наш тренированный интеллект”.

“Он верит в науку, Фрю-Гафф верит”.

“Теренс считает, что это очень чудесно. Он говорит, что высшие боги ведут
нас”.

“Я верю, что высшие боги ведут нас в сад. Как насчет
Блэквуд и Квентин?

— Я им ещё не сказал.

 — Сейчас нет смысла искать Блэквуда. Он в трансе в своей каюте.

 Эмброуз улыбнулся, представив Блэквуда в его каюте, пытающегося спрятаться от жизни и желаний. Блэквуд, слишком чувствительный человек, нашёл
напряжение жизни в индустриальном обществе было выше его сил. Кроме того,
он не преуспел в достижении своих несколько утонченных желаний.
Он потерпел неудачу, например, с женщинами. В отличие от Fulke Арнотт, он не принимал
утешение от мечты об идеальном мире. Фулк был за изменение
своего окружения; Блэквуд, с другой стороны, убедил себя
что ни для кого никогда не может быть счастья, и он нашел эту веру
устойчивой. Поэтому он принял то, что считал чистым учением индийского буддизма, и стал избегать существования
метод защитной мимикрии, при котором он имитировал внешность
Ничего. Он оставил должность консультанта по физиологии в
Лорда Сомбрюотера в отделе терапевтических аппаратов, и теперь жил в коттедже
и занимался техникой саморазрушения.
Но, как он вскоре с сожалением узнал, у него были процессы без
реальности; форма совершенно без вдохновения.

“Квентин, я полагаю, не в трансе?” — спросил Эмброуз.

 — Квентин! — Фульк нахмурился. — С Лихнисом и Руби, это точно.
Демонстрируя свою густую бороду и царственную фигуру в свете луны
. Распутник! Огромная, похотливая, бородатая крыса!”

“Никто бы не назвал его крысой. В нем есть что-то слишком королевское и
великодушный”.

“О, без сомнения. У него королевский вид. И румяные щеки. И прекрасные красные губы.
И грудь, как буковое дерево. И ноги Улисса. И руки, которые обнимают. О таком мужчине мечтают молодые девушки».

«Нельзя отрицать, что он образованный учёный».

«Ты не завидуешь его успехам. И я не завидую, рыбёшка! В этой сфере
конечно, вам нужно только попробовать, и вы добьетесь успеха. Но они
не знают, бедные невинные, насколько обманчив размер. Их привлекает обещание
. Представление, как правило, разочаровывает ”.

“Ты теплая. И — могу я сказать? — существует определенное странное несоответствие
между вашими декларируемыми взглядами на чистоту секса и несколько беспорядочными связями
и даже грязными привычками вашего воображения в этом отношении ”.

«Эмброуз с розовыми щёчками, Эмброуз с розовыми пальчиками, Эмброуз с континента, я ни с чем не мирюсь. Я единственный на этом корабле, кто не...»
примирить свои идеи друг с другом, единственный, кто не является ходячей логикой, единственный... — Он остановился и похлопал Эмброуза по плечу. — Давай поднимемся на палубу. Я и забыл, что я Мудрец.
Проблема в том, Эмброуз, что я хочу сказать... я бы не возражал, если бы это был не Лихнис. Он может делать с Руби всё, что захочет, но когда дело касается Лихнис...
Она слишком хороша, чтобы её мог соблазнить кто-то, кроме крылатого, хмурого Эроса, а таких не существует. Который час?
Мы с Фрю-Гаффом собираемся начать новую серию вычислений
Сегодня вечером. Какая же она удивительная, Эмброуз! Она относится к математике так, как некоторые люди относятся к цветам. Однажды она сказала мне, что формулы для неё — это бутоны и цветы. Она вся — ритм, эта девушка. У неё самое поразительное восприятие физической реальности, и всё это неосознанно. Я верю, что ещё немного, и она случайно овладеет какой-нибудь необыкновенной тайной.
В ней есть что-то такое, чего не понимает никто на этом корабле, что-то таинственное, проницательное — я не знаю, как это назвать, — и она
 Он этого не осознаёт. Чудо! Милый! Запиши это в свой блокнот и поразмысли над этим.

 Я вижу по твоему взгляду, что ты сочиняешь предложения по ходу моего рассказа, бездушный регистратор с металлическим мозгом.




 Эмброуз замечает, что ему ничего не остаётся, кроме как записывать разговор по мере его развития. 5 Они нашли Квентина с Лихнисом и Руби
(в изумрудных и розовых плащах соответственно, в сверкающих туфлях),
которые демонстрировали его густую бороду и героическую фигуру в свете
луна, похожая на лист желтой розы. Корабль мягко двигался в цветущей пене
морские поля. Над ними, на фоне раскачивающегося звездного миндального дерева,
виднелась голова моряка, смотрящего поверх полотна
ходового мостика. Не было слышно ничего, кроме шума моря и
Звучного голоса Квентина и смеха девушек.

“ Лихнис, двадцать пять минут десятого, - сказал Фулк.

“О, черт возьми!” Она нахмурилась. Но мысль о расчётах, однажды возникшая в её сознании, начала манить её. «Я пойду», — сказала она и решила спуститься на нижнюю палубу по железной лестнице, которая
Моряки использовали его для перехода от бака к мостику. Она растворилась во тьме, словно слабое изумрудное сияние.


— И твоя мама зовёт тебя, Руби, — сказал Эмброуз.

 Розовое сияние медленно и угрюмо последовало за изумрудным, и Эмброуз жестом указал на дверь, очертания которой виднелись в раскачивающемся свете фонаря.

— Что ж, я сражусь с ними в одиночку, защищая девственность, — сказал Квентин.
— Хотя целомудрие не нуждается в защите, ведь, как говорит нам Иуда Фома, целомудрие — это атлет, которого невозможно победить. Как прекрасно
это история о Перпетуе, деве, принявшей мученическую смерть в Карфагене, и о
Текле, за которую львица сражалась с другими зверями на арене! Нет,
Амброз. Чистота абсолютна. Непорочная дева не может быть осквернена, ибо
ее сердце не в работе. И именно поэтому нам не нужно испытывать угрызений совести
относительно нее.

“Текла?” - спросил Амброз. “Я не знаком с этой историей. Я должен это выяснить.





 6

Ровно в десять часов Эмброуз доложил лорду Сомбревейтеру, который играл в бридж со своим капитаном и двумя из трёх дам — леди
Фрю-Гафф и миссис Спрот. Рыжая голова Руби склонилась над книгой, а леди
Сомбреуотер вязала. Внешне эти три дамы отличались друг от друга не больше, чем воробьи.
Действительно, среди расписных бамбуковых стволов они были очень похожи на воробьёв.
Все три были очень красивыми девушками, и именно поэтому их мужья на них женились. Они женились на них до того, как точно узнали, какими качествами и способностями должны обладать женщины. Что касается леди
Сомбревейтер, то, учитывая отрицательные качества её мужа, Эмброуз задавался вопросом, как
Лихнис мог достаться такому ничтожеству.

— А где Лихнис? — спросила она, когда он вошёл.

 — Она с сэром Ричардом Фрю-Гаффом и Фулком Арноттом, занимается вычислениями.

 — Странная девчонка.  Я скучала по ней после ужина.  Я думала, она с тобой.
 — Они с Руби были с Квентином после ужина, — невинно сказал капитан.

 Взгляд лорда Сомбревейтера был бесстрастным, как у фазана. Три дамы переглянулись, посмотрели на Руби, а когда она оторвалась от книги, одновременно перевели взгляд обратно.


В течение часа царила тишина.

 — Игра и резина, — наконец сказала миссис Спрот.

— И ко сну, — добавила леди Фрю-Гафф. Все начали отодвигать стулья, трясти сумочками, звенеть монетами и подбирать упавшие вещи. Раздражённый Чинк вошёл с боврилем и виски с содовой, а когда он выходил, в последний раз яростно пожелав всем спокойной ночи, корабль заметно накренился.

Затем вошёл Лихнис. «Да, — ответила она на вопрос, — ветер дует. Теренс вышел на улицу, чтобы понюхать его. Он говорит, что в нём полно людей с персиковыми цветами. Он говорит, что они продолжают перебирать верхушки маленьких волн своими розовыми ножками».

— И что ты на это ответила? — спросил её отец.

 — Я сказала, что, без сомнения, это правда.  Он часто смотрит на волны, так что он должен знать.  Я рассказала ему о своих волнах.

 — О своих волнах?

 — О световых волнах и прочем.  Расчёты, связанные с ними, в рифмованной и нерифмованной прозе. Сегодня у нас были замечательные сны — длинные, плоские, как поезда, и
некоторые, как падающие ракеты, а ещё серия, похожая на корневище бамбука,
которое продолжает выпускать новые побеги. Фулк чуть не расплакался,
потому что демонстрация сэра Ричарда была такой прекрасной.

 По
уговору, который устроил всех, леди Сомбревейтер сохранила
право использовать властный тон со своей дочерью, и теперь она
приказала дочери идти спать. Она быстро легла спать сама, таким образом
убрав непослушание с глаз долой. Две другие дамы последовали за ним,
сопровождая Руби.

Очень часто случалось, что Эмброуз проводил последние полчаса перед
отходом ко сну в беседе с этими двумя. У лорда Сомбревейтера была привычка
выпивать виски с содовой и курить сигару, а Лихнис
болтала, хандрила или вела себя по-идиотски в зависимости от настроения.
Сегодня вечером она хандрила.

— Перейдёшь сегодня, Лики? — спросил её отец.

“Недовольна”. Она откинула прядь волос на глаза и прикусила ее —
детская уловка, когда люди смотрели на нее, а она дулась.

“Какие красивые руки у сэра Ричарда Фрю-Гаффа!” - сказала она. “Они
двигаются как живые существа, наделенные разумом, изобретающие разные штуки. Мой просто
что-то, чтобы закончить форме руки”.

Эмброуз посмотрел на ее руки—орхидеи развевается на черешках. Они могли бы подойти для выражения страсти. Он посмотрел на её ноги.
 К изумрудному платью у неё были бледно-зелёные чулки и тёмно-зелёные туфли из змеиной кожи. Платье облегало её фигуру, как цветок
Тело. Под ним, как и сказала ему леди Сомбрюотер, считая его наиболее
подходящим получателем доверия, — под ним она носила нежнейший шелк цвета стебельков
. Ей нравилось чувствовать, что ее одежда - лепестки,
живой покров природы.

“ Слишком много работала? ” спросил лорд Сомбрюотер.

“ Нет, ” решительно ответила она. “Я не думаю, что я вообще работаю. То, что я делаю, приходит само собой, и это не утомляет меня».

 «Что ж, — заметил он, — судя по твоим волосам, ты часто чешешь затылок».


Её волосы были непослушными. Вырвавшись из-под контроля, они разрослись и
Они веером ниспадали с её головы. Было видно, что она недавно погрузила руку в их глубины, чтобы тонизирующий эффект раздражения подействовал на сок её гения. Она вынула заколки, и её волосы рассыпались по изумрудному платью, так что странному, ассоциативному уму Эмброуза она показалась окутанной потоком какого-то тропического папоротника. Высокий лоб, наморщенный от раздумий,
внимательные глаза с веками и тенями, говорившими о том, что он
называл её растительными страстями, были обрамлены волнистыми, похожими на папоротник волосами.
фонтан. И на этом он не останавливается в своем любопытном описании. Он
часто описывает ее как растениеподобную, но здесь он говорит о ней как о имеющей
сходство с насекомым. Он говорит, что у нее подействовало на него
как будто она была насекомым, с пультом дистанционного управления, не-человеческого разума, о его
из листьев папоротника.

“ И все же я не устала, ” сказала она, загадочно улыбаясь.

— И всё же тебе лучше пойти спать, — вмешался Эмброуз.

 Она направилась к двери (нарисованной в виде облака между двумя нарисованными пучками бамбука) своей спальни. Она шла маленькими шажками по прямой.
именно в ее походке было то, что она стала женщиной. Было видно, что у нее женские колени и
спина. В открытой двери она повернулась на гибких
бедрах и запустила руку в поток волос в жесте
спокойной ночи.

“ Как вы думаете, почему она так часто бывает не в духе? ” спросил лорд Сомбрюотер.
когда дверь закрылась.

“ Ей двадцать два. Скорее всего, она будет недовольна, пока не обзаведётся потомством, — заметил Эмброуз.


Лорд Сомбревайтер принял это с явной неохотой. «Без сомнения, в твоих словах есть доля правды. Наблюдения стороннего наблюдателя — это
безусловно, очень познавательно. Хотя сейчас я вряд ли могу помочь ей найти пару. Он улыбнулся, отмахнувшись от этой мысли.


— Несомненно, ей будет трудно найти кого-то на борту. Он задумался, не прячет ли её на самом деле лорд Сомбревайтер.


— Как она относится к Квентину? — спросили его.

«Можно предположить, что цветку безразлично, какой ветер разносит пыльцу и откуда она прилетает».

«Вы, несомненно, правы».

«Не вдаваясь в вводящую в заблуждение аналогию, следует отметить, что…»
что некоторые молодые женщины, увлечённые цветами и страстью к ним, часто проявляют странную беспечность в выборе возлюбленного.

 «Это так», — медленно произнёс её отец.




 7

 Рано утром следующего дня Эмброуз вышел на палубу в монашеском халате с
полотенцем на шее. Ветер стих. Утро было
свежим, нежным и деликатным, как утро в китайском шёлке, а
море рябило и было чёрным, как озеро. Настало время для утренней
зарядки. Камердинер лорда Сомбревайта и свирепый китаец были в
Прислуживали с губками и прочим; душ с пресной и морской водой был устроен удобно; но Эмброузу казалось, что в этих английских привычках в далёких восточных морях было что-то странное.

 Пятеро мудрецов уже занимались физическими упражнениями или стояли под душем с выражением удовольствия или терпения на лицах. Лорд Сомбревейтер был дотошным, но молчаливым и занимался пуншем.
Фулк Арнотт, широкогрудый, длиннорукий, кривоногий и волосатый, как обезьяна, ощупал свои конечности с закрытыми глазами и представил себя куском
Фейдиас. Спрот, пузатый и хромой, издавал горлом звук, который называл пением, и Эмброуз предполагает, что в остатках его души он чувствовал отголосок того, что в его предках могло быть свободным порывом. Теренс стоял под душем с пресной водой, как друид. Он выполнял упражнения, предписанные для оккультистов, и его разум, пока вода омывала его, был сосредоточен на чистоте этой стихии. Затем он перешёл в душ с морской водой и сосредоточился на здоровье, связанном с солью. Закончив, он подошёл к
Рейл, высокий и статный, прикрыл глаза рукой и посмотрел на восходящее солнце.  Повсюду маленькие тёмные волны лениво разбивались, образуя крошечные струи и брызги белой пены.  «Мы плывём не по воде, — услышали мы его слова, — а по лугам, усыпанным подснежниками и фиалками с широкими листьями».

 Сэр Ричард Фрю-Гафф в то время был самым дружелюбным из мудрецов. Его высшие центры немного расслабились после созерцания физической реальности в предыдущий день, и он был полон предвкушения работы на следующий день. Он как будто доброжелательно взирал на мир
о живых явлениях и отпустил пару шуток. В этот момент он
висел коленями на турнике и окликнул Эмброуза,
проходя в своем белом полотенце из душа.

“ Привет, Эмброуз! - крикнул я.

“Hallo!” Светло-голубые глаза ученого смотрели на него с ног на голову
. “Ты розовее, чем когда—либо, - как розовый херувим в белом облаке”.
Сэр Ричард качнулся и приземлился прямо на мат. “ В чем секрет
твоей утренней свежести, Амброуз? Ты, должно быть, спишь, как почивший святой.
в раю. Тебе вообще снятся сны?

“ Нет, если я сам этого не захочу.

“Что ж, я тебе завидую. В последнее время я не слишком хорошо сплю”.

Эмброуз, по его словам, не стал бы ложиться спать, если бы его мозг был полон фантазий, приковывающих его к миру физических явлений.

 Затем из своей каюты вышел Артур Рейвенхилл.  Он не пользовался гимнастическим снарядом.  Функции его тела, ассимиляционные и экскреторные, регулировались работой его разума.  Он переваривал пищу осознанно, и его упражнения происходили внутри него. Он мог
совершать гимнастические трюки с помощью печени и почек и намеревался
достичь высочайшего мастерства и обратить вспять процессы
пищеварительный канал. Он был очень худым. Фактически, у него был вид человека, который
достиг значительной степени самоуничижения, и он был
способен в любое время дня и ночи ввести себя в один из
четырех трансов.

“ Доброе утро, ” поздоровался лорд Сомбрюотер. “ Не видел вас вчера.

Он стоял, скрестив руки. «Поддавшись чувственным мыслям, навеянным красотой
полуденного неба, я счёл необходимым предаться четырём сосредоточенным размышлениям. Таким образом, отказавшись от
представления о существовании эго и осознав, что красота — это иллюзия в
Я познал то, что не имеет эго, избавившись от стремления к любым формам существования, кроме духовных, а затем убедился, что всё существование, каким бы абстрактным оно ни было, — это зло. Чувственные образы растворились.

 Он прошёл мимо группы гимнастов и встал под душ, как аскет у входа в свою лесную пещеру, которому случайно на затылок вылили ушат холодной воды.

 «Сегодня в девять утра состоится совет», — сказал ему Эмброуз.

Последним с роскошной кровати поднялся Квентин. Он, безусловно, превосходил остальных в плане физической силы. Палуба задрожала и
снаряды сотрясались от тяжести его прыжков и размахивания конечностями. От огромной грудной мышцы до ахиллова сухожилия он был
чудом — мускулистым храмом, собором из костей и сухожилий, пышным и
огромным. Когда он делал стойку на руках на параллельных брусьях, его
торс напоминал сросшиеся ветви бука. Внутри него тоже были не
простые нервная система и мозг. Он знал наизусть классических поэтов, греческих и латинских, и был знатоком искусства постсредневекового периода и раннего Возрождения во всех странах
Мир. Эмброуз в конце концов описывает его как настоящего негодяя.

Упражнения закончились, они выпили кофе и собрались на совет. Ровно в девять
Лорд Сомбрюотер постучал по столу перед собой, и
Мудрецы замолчали. Он был экспертом в управлении креслом. Он много занимался бизнесом
сидя на стульях и из-за них. Они предоставляли
прекрасные возможности для контроля над крупными блоками бизнеса
с помощью большинства голосов, для безобидного выражения
мнения радикалов и для получения согласия акционеров на разумные
предложения.

Он начал: «Ситуация, которую мы должны рассмотреть, такова:
мы намеревались посетить Японию. Команда, которую мы наняли в Сиднее после той странной неприятности, которая там произошла, похоже, находится под влиянием какого-то таинственного страха. Тот свирепый китаец выбрал их для нас, помнишь?
Что ж, они дали понять, что потопят корабль, если мы немедленно не высадим их в китайском порту».

«Почему?» — спросил Спрот.

Это был вопрос, которого председатель ожидал. Акционеры часто спрашивают:
«Почему?» Его метод заключался в том, чтобы раскрыть лишь ту часть ситуации,
которая была необходима для ответа на вопросы.

«На самом деле они утверждают, что получают приказы по беспроводной связи от своего профсоюза».


«Все эти китайцы, даго и прочие состоят в профсоюзе?»

 «Теперь это международный профсоюз», — вмешался Фулк Арнотт. «Я хотел бы обратить ваше внимание на интересные особенности этой ситуации. Мы — добыча.
Арка-капиталистической сбегает из Европы с сообщниками в выдаче
год тихо, чтобы созреть в его планы, и труд приносит ему книгу в
в середине-Китайского морей. Это хорошо. Это красиво. Это обнадеживает”.

“Все так, - заметил лорд Сомбрюотер. “Это также чистая бессмыслица.
В любом случае я не считаю себя беглецом».

 «Я не хочу сказать, что ты сбежал, — ответил Фулк. — Дело в том, что твоё положение таково, что ты можешь позволить себе взять годичный отпуск.
Пока ты следишь за интригами приближённых, которых ты возвысил, и
следишь за тем, чтобы они не лишили тебя контроля, всё в порядке».

 «Ты начинаешь понимать суть. Главное — это моё положение. Это правда, что я владею шахтами, железными дорогами, сельскохозяйственными угодьями и всем, что связано с деятельностью крупных компаний на нескольких континентах. Если я не могу от них избавиться, то и
могут ли они спастись от меня? Я — их свет и воздух. Без моей деятельности
расы погибнут. Если я не буду создавать коммерческие предприятия, как
Теренс создаёт картины, а Ричард Фрю-Гафф — свои гипотезы, народы будут голодать.


— Мой ответ, — сказал Фулк, — таков: пусть голодают. — Его зеленовато-карие глаза сверкнули.
Как вскоре выяснил Эмброуз, ему привиделось несколько молодых мужчин и женщин, немногочисленных и свободных, живущих в лесу и питающихся орехами.

 «Мы отклоняемся от темы, — сказал председатель. — Я ни на секунду не верю, что есть какие-то приказы от какого-либо профсоюза. Проблема в том, что
нечто совершенно иное. Но мы должны обдумать, какие действия мы должны
предпринять. Давайте обсудим все за столом. Каково ваше мнение о наших
действиях, Фульке?

“Теоретически...”

“Не обращайте на это внимания. Давайте послушаем, что скажет другой деловой человек.
Джордж Спрот, пожалуйста, изложите свое мнение ”.

Спрот, который взволнованно крутил пальцами, был польщен.
«Бросьте им вызов! Если они не будут работать, пусть голодают. Если они взбунтуются, расстреляйте их».
«Как полезно, Джордж, — сказал Квентин. — Как практично».

Лорд Сомбревайтер постучал молотком. «Теренс».

«Я увидел облако существ цвета персикового цвета, плывущее над
море. Они раскачивались и гнулись, как одна ветка, обдуваемая одним и тем же ветром.
Они направлялись в Китай.

“Прикрепи их, Теренс”, - воскликнул неугомонный Квентин. “Они будут
работать вместо пара, когда погаснут котлы”.

Еще раз удар молотка. “Ричард”.

“Я предлагаю управлять кораблем самим. Фулке, Лихнис и я можем
легко разработать теорию навигации. Мы можем закончить его за несколько дней
. Кто-то из нас должен быть в команде. Квентин сам по себе - целая команда кочегаров.
”

Квентин передал замечание, которое Эмброуз добросовестно записал, но нам не нужно
утруждать себя этим.

— Всё это очень хорошо, Ричард, — сказал председатель, — но во время шторма я бы не стал полностью полагаться на ваши столь гармоничные расчёты.
И в любом случае офицеры не дезертировали.

— Что ж, давайте будем командой.

— Не знаю, захочет ли Барнс управлять кораблём с командой, состоящей в основном из профессоров. Тем не менее это может сработать, после того как мы разберёмся с мятежниками. Блэквуд?

“ Мне нечего предложить. Мне совершенно безразлично, где
я нахожусь и что меня просят сделать.

“ Квентин?

“Я намерен, ” сказал Квентин, “ воспользоваться представившимися возможностями для
Я хочу познакомиться с обычаями обеих стран, и мне всё равно, в какой из них я окажусь раньше.
В обеих странах есть обычаи, с которыми я хотел бы познакомиться.
Есть вещи, которые я хочу увидеть. И мне кажется, что в Токио есть примеры чудесного расцвета искусства Сун, в котором мы встречаем идеализм и духовность, которые не могут не облагораживать. Какое нравственное величие! Какие экстатические видения! А мой друг-буддист слева от меня не должен упускать из виду
Укиё-э, эти картины хрупкого, исчезающего мира, эти изысканные упрёки в адрес наших преходящих желаний, эти...

“ Совершенно верно. Когда мы прибудем в Токио, этот вопрос будет рассмотрен.
Тем временем я бы предложил, в качестве практического вклада в обсуждение
, проинформировать экипаж, что мы полностью готовы согласиться
с их предложениями и проследовать в китайский порт ”.

Остальные промолчали. “Я полагаю, это очевидный путь”, - сказал наконец
Фрю-Гафф.

«За неимением лучшего предложения, на которое я надеялся, — сказал его светлость, — я думаю, что это оно. Мы можем обсудить, что делать, завтра. Вы согласны?»

Они согласились, и встреча завершилась.




 8


Следующее собрание состоялось не на следующий день, а через несколько дней. Тем временем разразилась буря, на ветру выли демоны, волны ходили во все стороны, и прочие неприятности. «Плавающий лист» вышел из-под контроля, и теперь, по мнению всех, кроме Теренса, им просто повезло, что они сели на мель среди тростника в устье реки, примерно в миле вверх по течению. Река вытекала из ущелья между
фантастическими холмами, похожими на зелёные раковины устриц, и там было несколько странных парусных судов с мачтами, похожими на изогнутые удочки, и другими необычными
решать вместе. Небо было фантастическим, как холмы, и там
в воздухе живость и запах весны. Тут и там на
вершине холма цветущее сливовое дерево, а у скалы на берегу реки -
кустики нарцисса на зеленых, пружинящих стеблях. Кое-где попадались ивы
или бамбуковые рощи. “Отсюда очень похоже на _Arundinaria Simoni_”, - заметил лорд
Сомбрюотер. «Этому бамбуку будет хорошо на морском воздухе.
Ничто так не подчёркивает его великолепие, как морской туман».

 Теренс доминировал на совете. Все они ликовали (кроме
Блэквуд), которых благополучно вывели из-под опасности их жизней.
Теренс твердил об осуществлении своего видения.

“Но что нам теперь делать?” — спросил Джордж Спрот. “Приземлившись здесь в таком виде?”

Сомбрюотер сразу высказал свое мнение. “Теренс убедил
меня”, - сказал он. “Отныне мы не можем делать лучше, чем верить в себя.
полностью его пинка ногой фей. В каком направлении сейчас плывут Люди Цветущего Персика, Теренс?


 На лбу барда заиграли блики. — Они плывут вверх по течению, между ивами.


 — Ну, — вмешался Фулк Арнотт, — так получилось, что я как раз говорил
только что разговаривал с этим узкоглазым китайцем. Как ни странно, он знает эту местность и говорит, что река судоходна только на несколько миль вверх по течению,
и то только для небольших судов.
— Тогда, — ответил Теренс, — нам придётся плыть на небольших судах.
— Или пока мы не встретим «Зелёные фиги», идущие в противоположном направлении, — вставил Квентин.

Теренс не услышал. «Сегодня утром, когда я прогуливался по палубе, — продолжил он, — среди холмов проехал человек верхом на козле.
У него было лицо, исполненное сверхъестественного величия, и ужасные глаза.
Он ехал вдоль реки, направляясь к холмам, и погонял своего козла кнутом».
ветка цветущего персика.
«Всё ясно, — сказал лорд Сомбревейтер. — Мы оставляем корабль на попечение Барнса и офицеров. Мне сказали, что команда уже исчезла, кроме друга Фулька. Мы сами отправимся вглубь острова с портативным радиопередатчиком, пока облако цветущего персика не остановится и не прикрепится к дереву. Если понадобится, мы сопроводим
предзнаменование до самого Тибета, но лично я надеюсь, что пункт назначения этих призраков находится на разумном расстоянии. Что скажешь?


— У меня такое чувство, — сказал Фулк, — что это будет недалеко. То самое
Китаец рассказал о драконе, который знаменит в этих краях. Он, кажется, живёт вон в тех холмах.


— Мы должны увидеть эту птицу, — сказал лорд Сомбреуотер.

 Для Джорджа Спрота было преступным легкомыслием предлагать променять удобства их дорогой машины на неудобства и опасности путешествия по незнакомой стране — и всё из-за болтовни литератора.

— Что скажут дамы! — воскликнул он.

 — Разумеется, мы проконсультируемся со всеми заинтересованными сторонами. Может, сделаем это прямо сейчас?


Взяв с собой Эмброуза, владелец судна немедленно отправился к
обсудите все с капитаном. Через двадцать минут все было улажено, и Барнс получил подробные инструкции о том, какой курс ему следует держать в случае возникновения проблем.


«Я, конечно, буду поддерживать с вами связь по радио», — сказал лорд Сомбреуотер.


«Это все упрощает, — сказал капитан Барнс. — Но есть одна загвоздка.
На борту должна быть хоть какая-то команда».

«Как ни странно, — сказал первый помощник, — этот китаец, дворецкий и разнорабочий, сегодня утром упомянул, что ему не составит труда найти надёжную команду».

— Неужели? — заметил лорд Сомбревейтер. — Можете ли вы сказать мне, имел ли упомянутый китаец какое-либо отношение к управлению судном позапрошлой ночью во время шторма?


Капитан Барнс рассмеялся. — Это факт, он был на навигационном мостике и помогал. Но всё же — что он мог сделать?


— Мне кажется, он воспользовался возможностью и привёл нас к своей двери. Что ж, тем лучше. Я оставлю горничных. Они понадобятся нашим жёнам в любом случае.


 Они вышли на палубу и увидели, что там собралась вся компания.
Обе матери, следуя совету миссис Спрот, были непреклонны; их
дочери не должны отправляться в такую абсурдную экспедицию. “Это
самая безумная вещь, на которую когда-либо соглашался мой муж”, - сказала леди Сомбруотер. “Я
протестовала с самого начала. Я протестовал против этого путешествия. Я указал
, что нам было вполне комфортно дома, но меня не послушали.
Я протестовал против этого диковинного Китая, но надо мной смеялись. Я
протестовал во время шторма. У меня было ощущение, что против нас что-то замышляют
. Но, похоже, никто ничего не мог сделать или вообще что-то понимал. А теперь посмотрите, в каком мы положении, застряв здесь вот так, как
Мистер спрот так правильно говорит. Я протестую,--” она огляделась, ища глазами что-то
в знак протеста против. “Я протестую против такого рода декораций. Это наиболее
ООН-английский. Моя дочь не поедет.

“Конечно, нет, мама”, - сказала Лихнис. Но она улыбнулась отцу и
ущипнула Эмброуза за руку.

Руби это увидела. “О, мама, ” надулась она, истолковав знаки, “ если бы
Лихнис идёт, почему я тоже не могу пойти?

 — Но Лихнис не идёт, — строго упрекнула её леди Сомбревайтер.
А Руби, которая была не такой быстрой, как она сама, румяная, белая и прекрасная,
выглядела ужасно растерянной.

— Тогда, — вставил Квентин, — ощущения, которые мы испытаем во время нашего путешествия, будут не такими острыми, потому что для человека с чистым сердцем, такого как я, нет ничего более значимого, чем красота раннего утра, внезапное открытие нового пейзажа, созерцание чистоты цветов, полуденный отдых и постель из папоротника под ночными ветрами, чем близость двух девушек.

Три дамы переглянулись с девочками и друг с другом.
Их глаза были глазами ангелов-хранителей. «Я решительно настроена», — сказала леди
Сомбревейтер.

— И я тоже, — добавила леди Фрю-Гафф. — В любом случае, если одна из девочек заболеет, кто будет за ней ухаживать, хотела бы я знать?

 — Да ладно тебе, дорогая! — вмешался её муж. — Я сам, хоть и не специалист, неплохо разбираюсь в человеческом теле…

 — Энциклопедический Ричард, — заметил Квентин. — И если уж на то пошло, я тоже кое-что знаю о человеческом теле.

«А Блэквуд на самом деле был профессиональным физиологом».

«Физиолог — не мать», — сказала леди Сомбревайтер.

«Тело, — заметил Блэквуд, — это всего лишь скопление непристойных внутренностей
и неприятные соки. Таким образом, красота — это поверхностная иллюзия, а реальность крайне отвратительна. Тело——

 Леди Сомбревайтер отмахнулась от девочек. Она привыкла к этим бескомпромиссным заявлениям мудрецов, но они ей не нравились, и она всё ещё могла защитить девочек.

«Тело, — продолжал Блэквуд, — это всего лишь свернувшаяся кожа,
высокоспециализированная в различных точках и способная к ощущениям,
особенно к тактильным, которые некоторые — например, Квентин, не достигший просветления, — считают желанными. Короче говоря, человек — это ничто
но это всего лишь кусок кожи, способный при соприкосновении с другой кожей вызывать сильнейшее
ощущение, которое приводит к возникновению третьей чувствительной
кожи. Я хорошо осведомлён о поведении этих кож и их непристойных
сопутствиях, а также о хитроумных жидкостях, с помощью которых упомянутые
кожи умело поддерживаются в состоянии, которое странным образом
называется здоровьем, ради их необычайной цели — продолжения рода. Таким образом, две девственные шкуры
могли бы получить квалифицированную помощь, если бы заболели и необъяснимым образом захотели выздороветь.

 — Мистер Блэквуд! — одновременно воскликнули три дамы.

Но лорд Сомбревайтер положил конец обсуждению. «Мы всё уладим
вскоре», — сказал он, и они услышали в его голосе приговор себе и, возможно (хотя Эмброуз не смог выяснить, насколько точны были их мысли), приговор своим дочерям.




 9

 Эмброуз нашёл возможность во второй половине дня узнать у двух девушек, что они думают об экспедиции.

По настоянию Лихния он сошёл с ними на берег, и они поднялись на вершину зелёного холма, чтобы осмотреть окрестности.
Они стояли под цветущей сливой, защищённые, как заметила Лихнис, двоюродными братьями посланников Теренция из Рая. Лихнис
сама была в хрупком платье сливового цвета, в знак уважения к ним,
а её рыжеволосый спутник был в ивово-зелёном.

 Позади, между двумя выступами скалы, лежало море. Далеко-далеко,
за морщинистыми и изрезанными холмами, виднелись горы,
на вершинах которых, словно лепестки нарциссов, лежал нерастаявший зимний снег.
 День был по-весеннему тёплым, и Эмброузу казалось, что
аромат лилий; но доносился ли он с далёких полей или девушки сами источали его, он не мог понять. Но вдруг он вспомнил, что китаец говорил о большом озере с кувшинками за горами в глубине страны.

 Лихнис стояла на холме, заложив руки за спину, и хмуро смотрела на снег.

 «Мы туда идём?» — спросила она.

“Полагаю, указания указывают именно на это. Тебя забавляет ходить туда?”

“О да! И действительно, если мы не найдем там чего-нибудь нового, чего-нибудь странного,
Я думаю, что умру. Может быть, мы откроем какой-нибудь секрет
Как ты думаешь, там есть жизнь?

 — Ты имеешь в виду?..

 Руби бродила по комнате, ей было скучно, и Лихнис, как и раньше,
заговорил с ней по душам.  — Я так устал читать книги,
встречаться с людьми и думать, просто чтобы скоротать время.  Я так устал быть осознанным и пытаться стать ещё более осознанным.  Это болезнь, которую можно вылечить, выпив настоящей жизни. Я хочу стать
таким, чтобы с нетерпением ждать утра только потому, что впереди ещё один
день; чтобы, когда я ложусь спать ночью, сон был
глубокое физическое наслаждение. Я хотел бы, чтобы это был молодой мир, в котором всего несколько человек
а весна означала, что можно выйти на улицу и ускакать
в какое-нибудь путешествие ”.

- Романтично, - заметил он. “И не то, что вы должны сделать сейчас, с
свои оруженосцы?”

“Но это будем только мы, и мы только заполняем время, без энтузиазма и
бессознательно. Вы бы еще назвали моего отца искренним? Теперь он знает, что создаёт то, что не стоит создавать, и теряет связь с жизнью. Сэр Ричард живёт только разумом и знает только
Он рассуждает о том, как устроены вещи, и фантастически рассуждает об их причинах. Он
считает Бога математическим символом. Затем Теренс. Его видения
стары, и я думаю, что ониОн патологический и безумный. Его ауры и реинкарнации, и сверкающие духи из других измерений, и все его вибрации, ритмы и прочее — это облачный покров разлагающейся личности. Это иллюзии видений; и кто бы последовал за ними до конца света, кроме папы, скорее из презрения, чем из веры? А что касается Блэквуда, то он настолько разочарован, что хочет покончить с собой.
Он истязает свой разум какой-то старой, утраченной дисциплиной, заставляя его ни о чём не думать, чего он никогда не должен был делать. А Спрот даже не знает, что такое мысли, сомнения или отчаяние. Он просто
клетка, и он может продавать только товары, я уверен, без энтузиазма. Нет, Фульке
единственный, у кого есть хоть какое-то представление о сладком и радостном мире. В нем есть
молодость, и желание, и все такое. Но его фигура мне не нравится.
Она подняла глаза на цветы сливы, горящие на ветвях над ней.

“ Вот Квентин. В нем есть изюминка, ” заметил Эмброуз.

“ Но зачем? И всё же он доставляет мне удовольствие, и если в конце этого путешествия я ничего не найду, то, думаю, я позволю ему доставлять мне ещё больше удовольствия — если он сможет. Ведь человек может получать удовольствие, даже если не может получить ничего другого. И всё же есть некоторые
то, что я не совсем понимаю в любви, ты мог бы рассказать мне,
если бы я мог спросить тебя. Думаю, я мог бы.

Она задумчиво склонила голову. Затем она подняла свои полные страсти глаза
, и Эмброуз воспользовался возможностью изучить ее душевное состояние.

“Возможно, это не та жизнь, которой ты желаешь”, - задумчиво сказал он. “Есть
кое-что еще — когда-нибудь ты поймешь, что я имею в виду”.

— Ты имеешь в виду любовь, я полагаю? — равнодушно спросила она.

 — Нет, не это.
 — Я считаю любовь скучной, — заметила она. — Возможно, это не так, я могу себе представить.
 Некоторые любили меня, и теперь, боюсь, Фулк и Квентин тоже.
Мы должны называть это любовью. И я, несомненно, люблю себя. Когда я смотрю на себя в зеркало, мне иногда хочется, чтобы я был молодым мужчиной, и я чувствую, что, будь я таким, женщины любили бы меня, и я бы выбрал одну из них — возможно, Руби, хотя она довольно глупа. Я мог бы полюбить бога, если бы он не был таким кудрявым и белокожим. Мой бог был бы темноволосым, а не светловолосым, как неуклюжие ирландские герои Теренция. Но богов не существует, если только
здесь, в Китае, не затерялись какие-то из них. Мой бог был бы
глубоко задумчивым. Если бы боги существовали, как вы думаете, был бы у меня шанс?

Она выглядела такой комично серьёзной, что Эмброуз рассмеялся.

Его смех задел её.  «Ты ведь не любишь меня, Эмброуз?
Ты просто считаешь меня забавной».

Он говорит, что её слова попали в него, как брошенный цветок с маленьким дротиком внутри.  Он записывает свой ответ:

«Я не могу говорить, когда речь заходит о „я“ и „мне“». На самом деле я не уверен, что
осознаю свои чувства, желания и так далее». Он замечает, что
едва ли знает, как это выразить.

 «О, я знаю, — презрительно отвечает она. Ты только делаешь заметки. Мы все — образцы. И всё же это к лучшему, потому что если бы ты был
все, скорее всего, будут меня любить, — она покраснела, услышав слово, произнесённое ранее в порыве чувств, — и мне не с кем будет поговорить. Знаешь, Эмброуз...
— Она замялась, глядя в траву, как будто там могли появиться слова. — Забавно говорить... Я имею в виду, что все эти мужчины так или иначе доставляют неудобства. Когда они смотрят на меня, они видят во мне молодую женщину. Папочка, даже... ты понимаешь? Фульк
неприятен, потому что он похож на шимпанзе, и я считаю это оскорбительным,
а Спрот сентиментален и отвратителен, а Квентин — скорее
 И сэр Ричард тоже, Эмброуз, хоть мне и не по себе от этого, но я не могу не знать.  Теренс, конечно, притворяется, что  я его вдохновение.  Принимают ли поэты своё вдохновение?  Думаю, да.
  А с Артуром Блэквудом всё дело в том, что он не смотрит на меня суровым взглядом, а когда я с ним разговариваю, он всегда впадает в четыре или пять видов транса. Всё это неприятно. Но ты, когда смотришь на меня и разговариваешь со мной, хотя я знаю, что ты замечаешь каждый мой сантиметр и движение,
и очень многие мои мысли, но далеко не все, я не против.
 Так ведь?

Он поклонился и залюбовался ею, стоящей прямо, нахмурившейся и раскрасневшейся.
 На неё упал розовый цветок.

 Она продолжала говорить. «Теперь ты любуешься мной и запоминаешь мою фигуру. Позже ты заметишь, что небо за цветком, — она повернулась, чтобы посмотреть, — нежно-зелёное, как яблоко, потому что скоро наступит вечер. Что ж, посмотри на меня. — Она встала на цыпочки в своих изящных туфельках, раскинула руки и запрокинула голову, чтобы он мог рассмотреть её грудь и шею. Он так и сделал.
Он рассуждает о её двойном цветении и о её фигуре в целом как о сочетании
тонких, изящных изгибов, которые оказывали сильнейшее стимулирующее
воздействие на разум и уводили его от мыслей о физической красоте к
глубоким размышлениям о созидательном духе. Он упоминает, что её
горло было похоже на стебель распускающегося цветка.

 «Ну вот, —
сказала она наконец. — Ты посмотрел, и для меня это ничего не значит.
Это не было бы ничем, если бы я была влюблена. Я был бы рад и счастлив, если бы меня изучали.
Но я рад, что меня не изучают, потому что теперь я знаю, что однажды, возможно, уже скоро, я смогу спросить вас
вопросы — вопросы, которые я не могла задать ни одной женщине, и в последнюю очередь своей матери, и ни одному мужчине. Ты — единственная душа в мире, Эмброуз, которая могла бы
выслушать от женщины такие вопросы, какие я тебе задам, — единственная душа, которая могла бы ответить на них, не выставив себя глупцом. Скоро — я должна кое о чём тебя спросить. Там, — она указала на далёкие горы, теперь холодные и величественные в лучах заходящего солнца, — там, возможно, мы кого-нибудь найдём, и чего-то недостающего больше не будет. Будет найдена записка, которая дополнит музыку. И ты, — добавила она вдруг
мэлис— “Ты будешь регистратором браков”.

Затем вернулась Руби — ленивая рыжеволосая Юнона — и своими руками
она прижимала к груди охапку цветов. “Это для корабля”,
заметила она. “Почему ты не пришел и не помог мне, когда я позвала? И о чем
ты болтал? Вы двое вечно треплетесь.

«Мы несли какую-то ужасно глупую чушь», — сказал Лихнис.

«Наверное», — равнодушно ответила Руби.

Затем с корабля сошли остальные, и все они собирали цветы, пока из расщелины в холме не поднялась серебряная луна.
нежное, трепещущее небо. Начал сгущаться туман, и они вернулись к
парящему Листу, и вскоре уже ничего не было видно
, кроме тумана и луны, да тут и там сливовых деревьев на склонах холмов.
черный холм, поднимающийся из тумана, и стая диких гусей, пересекающих небо
.




 10


На следующее утро, что не было неожиданностью, китаец предстал перед
Эмброуз появился в своей каюте, словно хмурое привидение, и почтительным, профессорским тоном предложил свою помощь.
Вечеринка. «Ибо, — сказал он, — проводник по стране, знающий её нравы и обычаи, её флору и фауну; переводчик с языка народа, и в особенности с языка его настроений в отношении отдельных членов партии; смягчитель страстей; хранитель своевременной монеты; и, если понадобится, тот, кто может напомнить людям в нужный момент о печальных последствиях необдуманного вмешательства в очевидную волю судьбы, — такой человек, возможно, был бы полезен для партии».

«Ты такой же?» — спросил Эмброуз.

«Постоянно стремясь подражать безмятежному смирению нарцисса, на который мы смотрим через иллюминатор, я прилагаю не совсем бесполезные усилия, чтобы овладеть техникой, которую я описываю».

«Тогда такому человеку лучше обратиться за дальнейшими разъяснениями к лорду Сомбреватеру».


Собеседник поклонился и проводил Эмброуза в комнату хозяина, где повторил своё предложение. Эмброуз с восхищением отметил, как быстро его начальник
превратился в бесстрастную машину, не уступающую в этом китайцу. Маленькие невыразительные глаза цвета фазана встретились с глазами
Нечитаемый чёрный лак, и Эмброуз пишет, что между ними, казалось, происходила какая-то коммуникация, как между животными или птицами.

Лорд Сомбревайтер сразу же подтвердил впечатление, которое давно сложилось у Эмброуза. «Вы человек с незаурядным
пониманием, — сказал он. — У вас очень характерное для мудреца
выражение лица».

«Я прошёл совсем немного, — ответил китаец, — подражая тем, кто обрёл мудрость, или, точнее, тем, кто научился отбрасывать мудрость».

«Ты ещё и искусный официант».

— Это, благородный виконт, происходит от того, что я постиг внутреннюю природу тарелок, бокалов, скатертей и тому подобного. Именно в таком чисто
придворном качестве я осмеливаюсь предложить свои неумелые услуги.

 — В каком качестве вы были на навигационном мостике в ту ночь, когда нас выбросило на берег?

«Я хотел поразмышлять на этом открытом месте о душевном состоянии учителя, когда он сказал:
«Человек, владеющий собой, занимается тем, что невидимо, а не тем, что видимо», и когда он сказал:
«Очистите средства восприятия, и тогда, ничего не делая, вы всё достигнете».

— О, что ж, с помощью упомянутых вами средств вы многого добились — или кто-то добился.
Лорд Сомбревейтер задумался на несколько минут. Он сказал
 Эмброузу, когда последующие наблюдения многое прояснили для него, что он убеждён в том, что кораблём управляли с помощью какого-то энергетического луча, исходившего с берега. Затем он принял решение. Похоже, в моменты своей карьеры, когда ему нужно было принять важное решение, он руководствовался любым планом, который приходил ему в голову. Вероятно, он принял решение на основе
инстинктивного обобщения фактов или интуитивно воспринятых указаний.
Он безоговорочно принял предложение о том, чтобы китаец выступил в роли
гида. “Как нам его назвать?” - спросил он.

“Такого-то”, - предположил Эмброуз.

“Хорошо. Я едва не минуту-писатель на вашем месте, Амвросий. Я довольно
запала на него. Но мы промышленная князья не может быть человек убит
когда они в пути”.

Амвросий считал точке. — Полагаю, что нет, — задумчиво произнёс он. — Как правило, нет. Но здесь никто ничего не узнает, если ты подождёшь, пока мы не окажемся подальше от берега. Квентин сделает это за тебя.

 Сомбревайтер громко и долго смеялся. — Ты игнорируешь возможность того, что
привязанность, которую может испытывать к тебе парень.

“Нет, нет”, - ответил Эмброуз. “Я должным образом учитываю это в своей
оценке вероятного хода событий”.




 11


Сразу после восхода солнца на следующий день появились десять фигур в костюмах древних
Китай (по совету и с помощью Такого-то) погрузился на корабль
в скопище странных судов, которые стояли рядом с "Плавучим листом". На каждой лодке была каюта с окнами, похожая на гондолу. На парусе каждой лодки была изображена эмблема в виде летящего зверя. Квентин указал на дракона.

Лихнис шел первым, покачиваясь, как янтарная хризантема на своем стебле;
Руби последовала за ней, чувственно демонстрируя свои пухлые девичьи изгибы, когда она
балансировала в шелке сливового цвета; лорд Сомбрюотер в бархатцах и
зеленый; Сэр Ричард в абрикосовом цвете с устройством черного цвета, похожим на систему
координат; Спрот в лиловом; Блэквуд в сиреневом; Теренс в
огненно-оранжевое; Квентин в павлинье-синем; Фульке в примуле с рукавами
зеленого цвета; Эмброуз, наконец, в туманно-белом. Сгрудившись в своих лодках,
они казались цветами в фантастических корзинах, плывущими по течению.

Обида трёх дам вскоре была забыта в предвкушении путешествия.
Действительно, вскоре море, «Плавучий лист» и мысли об их жизни в Европе, казалось,
отошли на второй план, и они видели только новую красоту и необычность страны, в которой оказались.  Как заметил Квентин, нигде больше в мире не было таких изысканных цветовых гармоний в пейзажах или такой тонкости оттенков. Река
тайно и незаметно струилась среди изумрудных холмов, с их
Драконьи скалы; теперь между рядами ив, окутанных туманом из серебристо-серых листьев, туман сгущается, становясь то нежно-голубым, то едва розовым; теперь сквозь нежные тени цвета умбры в каком-то цветущем ущелье среди нефритовых скал. Здесь через реку был перекинут мост,
выросший из группы деревьев и изящно дополняющий ритм долины; там в уголке холма располагалась деревня,
вписанная в пейзаж с какой-то глубокой логикой; то и дело
мелькал лес или белая тонкая струя стремительного каскада, низвергавшегося с высоты.
холмы в гармоничной страсти. Над всем этим плыли белые облака, похожие на цветущие сады, и казалось, что силы природы и рука человека объединились, чтобы создать пейзаж-мечту какого-то глубоко погружённого в раздумья нечеловеческого духа, в котором человек занимает своё место рядом с цветущей сливой, ручьём и чёрной птицей на ветке.

 Они медленно плыли под парусом и на вёслах на трёх лодках. Теренс, как мистический лидер экспедиции, сидел в первом каноэ рядом с Таким-то.
 Квентин совершал утреннюю разминку во втором каноэ, нанося удары бамбуковым шестом, а Фрю-Гафф — в третьем. Они перекликались друг с другом
еще одна, вспугнувшая лысуху, крякву и чирока из камышей. Эмброуз был
с Фру-Гаффом и двумя девушками в третьей лодке. Лихнис и Руби
лежали, свернувшись калачиком, на одном боку, глядя наружу; Эмброуз - на другом.

До них донесся крик Квентина: “Как там девичьи шкуры?”

В ответ Лихнис хлопнула в ладоши, спрятанные в рукавах, похожих на лепестки.
Фульк в другом окне тщетно пытался поймать её взгляд. Затем, услышав очередной оклик Квентина, она попросила, чтобы её высадили на берег, и встретилась с ним. Это было рисовое поле, и там трудились полдюжины рабочих в синей одежде.

«Я устал стоять на месте», — заметил Квентин, расхаживая взад-вперёд в своём роскошном халате тёмно-синего цвета, который подчёркивал всю картину на берегу реки.

«Я тоже, — ответила она. — Мои ноги хотят бежать». Она подобрала свой халат, и её зелёные брюки замелькали по полю, как пара попугаев.
Руби, которая выбралась на берег вслед за ней, пошла за ней, и её ноги замелькали, как фламинго.

«Клянусь Девой Марией, как же это прекрасно!» — воскликнул Квентин и погнался за ними по рисовому полю, словно огромный павлиний хвост. Он поймал
Лихнис первой, когда догнал её среди зарослей бамбука.
развевающиеся волосы и откинул ее голову назад, так что все ее лицо и
горло были открыты для него. Она увидела красные улыбающиеся губы в
курчавой бороде, надутые в намеке на поцелуи, и резко отвернула лицо
в сторону. “Не Обгоревший ребенок боится огня!” Он ухмыльнулся своим
презрением к ней и энергично дернул за прядь янтарных волос.
“Богатый, необработанный коралл! Сладкая, темная, неохватная пещера рта!
Обнаженные зубы! Маленький тигренок, который еще не пробовал мужчину! Маленький
дурачок!

Она серьезно посмотрела на него снизу вверх. “От сильного исходит избыток
сладости, слишком сочного граната для мужчины!”

Он ухмыльнулся и повёл её, всё ещё пленницу, обратно к лодкам, по пути присоединив к ним медлительную Руби.
Пока он вёл свою пару лошадей по полю, за ними начали следовать рабочие и собираться вокруг них, издавая что-то вроде певучей болтовни, похожей на хор. Фулк, который тоже был на берегу,
немного смутился, потому что ему не хватало непосредственности Квентина и двух девочек, чтобы броситься наутёк. Он двинулся вперёд, но когда небольшая толпа приблизилась к лодкам, Такой-то и Такой-то так громко закричали, что они помчались через поле и скрылись среди зарослей бамбука, как кролики.

“ Странно, ” сказал Квентин. “ В чем его тайное очарование? Властность
заключалась не в тоне, а в словах. Или он совершил чудо — тот самый
Проявление и исчезновение Синих людей?

“Теперь я верю во что угодно”, - ответил Лихнис. “Каждую минуту я надеюсь увидеть
того дракона, летящего над холмами”.

Затем раздался крик Теренса и жест, похожий на размахивание знаменем
.

«Он хочет плыть дальше, — сказал Квентин. — Он теряет из виду своих цветочниц-подружек».


И лодки начали медленно продвигаться вперёд, эти четыре лодки, а Эмброуз следовал за ними вдоль берега; и на всё, что говорил Квентин, девочки
Он рассмеялся, поощряя его непосредственность. Вскоре они
прибыли в деревню, спрятавшуюся среди огромных скал и деревьев. Их
окружили пестрые утки, а стая гусей с вытянутыми шеями упорно
свидетельствовала о какой-то сложной истине. Деревня была мрачной,
таинственной и безлюдной, но одна девушка искала что-то среди
гальки у кромки воды. Она испуганно подняла глаза, увидев приближающихся пятерых великолепных незнакомцев, похожих на призрачных мандаринов, и их дам.
Она начала удаляться, неуверенно переставляя ноги.

«Восхитительное создание! — воскликнул Квентин. — Скорее в эти объятия
и прибежище этой бороды, которая, надо сказать, лучше, чем у любого из ваших соотечественников. Ведь борода в этих краях
редкость, — объяснил он, поворачиваясь к Эмброузу, — как вы, несомненно,
заметите. Затем, схватив девушку за полу жакета, он развернул
ее и ущипнул за подбородок и за желтые щеки. Она закричала.
Сразу же из темных домов быстро и бесшумно появились
желтокожие родственники, и остальные участники вечеринки собрались вместе, в то время как
Квентин, со сверкающими глазами и широкой улыбкой, повернулся лицом к толпе. Но
тут же из передней лодки донёсся голос Такого-то, учтиво поднимаясь и опускаясь, и снова с таинственным эффектом, потому что
толпа рассеялась, и на этот раз по их бесстрастным лицам пробежал
намёк на угрозу, как у гусей.

Лорд Сомбревайтер выскочил из своей лодки. «Этого вполне достаточно, — сказал он с кислой важностью. — Лихнис! Руби!» Он указал на что-то, и они
вернулись к своему окну.

«Забавно, — заметил Квентин, обращаясь к Эмброузу. — У твоего китайца на языке какой-то талисман. Это может пригодиться, если кто-то из вас зайдёт слишком далеко».




 Ближе к вечеру они высадились на берег, и Такой-то повёл их по крутой дороге через деревню к одинокой гостинице на полпути к вершине горы.
 Из-за горы взошла луна, и в небо проникли мягкие оттенки и ароматы весенней ночи.

 Тёплая, волнующая тишина. Гостиница спала, а Эмброуз стоял на страже у дороги.
Перед ним была дрожащая пустота неба, фантастическая крыша гостиницы и горящая за бумажными шторами свеча.  Шторы зашевелились, свеча погасла, и Лихнис с Руби высунулись из окна.
побеги бамбука. Они осыпали его цветами, шепча пожелания спокойной ночи.
Затем воцарилась тишина, наполненная ароматами.

Эмброуз мысленно перебирал события дня, чтобы потом записать их. Пока он размышлял, его взгляд был прикован к луне, плывущей в зарослях бамбука за гостиницей, словно лебедь среди камышей.
Его размышления внезапно прервались из-за вспышки проклятий неподалёку. Это был Фулк. Его речь была подобна грому и землетрясению среди этих безмолвных гор и, как показалось Эмброузу, придала небу отчётливый красноватый оттенок.

Он свистнул, и Фулк замолчал, словно соловей, которого прервали во время пения.
Затем, сказав: «Это ты, Эмброуз? Боже мой!» — он продолжил свою мысль.

«Что такое?» — спросил Эмброуз.

«Что такое! Я тебе расскажу, чтобы ты записал это в летопись, на пергаменте, с нежными, ароматными иллюстрациями. Что такое!
Только это. Сегодня вечером я спросила лорда Сомбрюотера, могу ли я сделать предложение
Lychnis. Lychnis!” Он застонал, на имя, на украденные вкус
удовольствие никогда не будет его.

“О да?”

“О да! Вы, слизняки! Вы, улиточьи потроха! Разве вы не хотите знать, что он
ответил?”

“Как только вы хотите сказать мне, революционная но правильность наблюдений
Fulke. Я не знаю, если вы желаете сказать Лихнис так же. Это ее
окна, знаете ли”.

Фулк взглянул на ее окно, и Эмброуз увидел в лунном свете, что
его лицо было покрыто морщинами от желания и отчаяния. Он сцепил руки
вместе. — Изысканная, безупречная, с разумом богини, — прошептал он и вдруг вцепился в свои волосы.

 Эмброуз увёл его с дороги, размышляя над словом «безупречная».
 Требование девственности и безупречности — он бы
хотелось поразмыслить над этим, но момент казался неподходящим. “ И что
сказал лорд Сомбруотер? ” спросил он.

“Я спросил его, ” сказал Фульке, с несчастным видом созерцая эту сцену, - могу ли я
попросить Лихниса выйти за меня замуж, и он смотрел на меня около трех секунд
и сказал: ‘Ну, конечно”.

“Понятно”.

“Он оценил мои шансы ровно за три секунды. ‘Конечно", - сказал он
. ‘Проходи прямо’, так сказать. Скажи мне, ты, дублирующий джелли,
он прав?

“Я думаю, да”.

“Боже мой! ты не знаешь, как это больно, Эмброуз! Ты сам не чувствуешь боли или чего-то подобного, не так ли?
Но я говорю тебе, я страдаю. Заставь меня страдать. Сделай
Запиши это. Запиши, что адские жидкости, которые весна
будоражит в моей крови, несутся из конца в конец моего тела с посланиями
желания и любви. Но не совершай ошибку, полагая, что мной
движет лишь похоть. Чувства моего сердца подобны чувствам
распускающейся сирени. Я целомудрен и всегда был таким,
и я лишь хочу поклоняться ей, преклонив колени среди весенних цветов. Она
думает, что я неуклюжий, я знаю. Но моя душа любит всё чистое,
девственное, пламенное, зелёное, прекрасное и восхитительное
Я бы ни за что на свете не променял её. Она именно такая. Она — мой Грааль, и, короче говоря, целомудрие для меня — это чёртова одержимость.
Сжав руку Эмброуза, он бросился прочь.

 Эмброуз заметил, что луна теперь вышла из-за бамбуковых зарослей и плывёт по мерцающему небесному озеру. Он продолжил свои размышления. Прошло совсем немного времени.
до его ушей донесся звук поющего голоса, и вскоре появился
Квентин, вполне довольный вином и приключениями. Он приветствовал
Амброуз насмешливо поклонился и пожал себе руку.

“Обычай, которому я научился по соседству, о лунодушный”.

«Можете ли вы объяснить мне, почему, — спросил его Эмброуз, — удивительная
непристойность языка часто сочетается с необычайной чистотой помыслов?»

 «Вы имеете в виду Фульке? Эти революционеры, меняющие окружающую среду и создающие идеальное государство, всегда, кажется, страдают от затянувшегося подросткового возраста, точно так же, как и ваши противоположности, возвращающиеся к ничему, отвергающие окружающую среду буддийские парни, такие как Блэквуд, у которых, кажется, вообще никогда не было подросткового возраста. Возможно, в их случае это был ранний избыток;
в другом случае — поздний избыток. Как ужасны, Эмброуз, последствия
несвоевременного избытка!

«Наблюдение будет записано. Не разбуди всех, когда войдёшь».
«Я не войду. Я выдохну вино, которое во мне, и буду смотреть,
как Фулк поклоняется нарциссу на рассвете. Можешь войти. Я тебя сменю».


Так Амброуз оставил его, бросив последний взгляд на бамбуковую рощу и плывущую луну-лебедя.




 Так продолжалось несколько дней; иногда они плыли на лодках, а иногда шли по головокружительным тропам вдоль зигзагообразных гор, среди еловых и пихтовых рощ или высоко в горах, среди сосен и
изящные каскады. Погода была очень ясной и тёплой, и солнце
лишь изредка скрывалось за лазуритовыми скалами, которые
угрожающе возвышались над тропой, или за нефритово-коричневыми стенами ущелья.
 На каждом повороте открывался новый вид на залитый солнцем горизонт
или на паруса их лодок на сияющей, как эмаль, реке. Белые журавли бродили среди изумрудных рисовых полей. Крыши
деревень располагались под холмами, повторяя их очертания, а
иногда можно было увидеть причудливые карнизы храмов.
 И иногда сверкающий каскад падал прямо у их ног в какую-нибудь зелёную ложбинку среди белоснежных цветов вишни, персика и магнолии далеко внизу. Весенняя погода, бодрящий воздух на высоте и особое чувство товарищества, которое, как отмечает Эмброуз, обычно сопровождает подобные приключения — по крайней мере, в первые несколько дней, — поднимали им настроение.
Они были довольны собой и друг другом, а в ущельях и на морщинистых скалах с волшебными лицами нередко раздавались человеческие песни.  Лихнис обычно скользил впереди, словно дух, ищущий
Она завершала свою жизнь каким-то совершенным танцевальным движением, а её спутник следовал за ней с более размеренным и безмятежным наслаждением.
Следующим шёл Теренс, который официально возглавлял процессию и часто беседовал с таким-то.
Остальные следовали за ними в постоянно меняющемся порядке, весёлые в своих ярких одеждах, словно марширующий отряд цветов.

Однажды тёплой ночью они разбили лагерь в устье необычайно мрачного ущелья, где горы, возвышавшиеся над ними, казалось, почти сходились. Луна была в третьей четверти.
Трое мудрецов — Теренс, Фрю-Гафф и Спрот — вместе с Амброузом стояли среди камышей у кромки воды и вглядывались в таинственный, залитый лунным светом вход в ущелье. Теренс, глубоко взволнованный, получил озарение, и его глаза стали глубокими озерами, в которых отражались сияющие лунные ангелы. Он воздел руки к горам и воскликнул: «Последняя стена!»

— То есть, — сказал Фрю-Гафф, — по ту сторону этого барьера, который мы должны преодолеть с помощью этого ущелья, мы найдём что-то вроде
Волшебной страны Персиков из пантомимы?

— Страна народа Цветущего Персика, несомненно, разделяет материю.
Ричард.

 — Танцует в розовых и фиолетовых колготках, я полагаю.

 — И такая же реальная, как волны эфира, фанатичная поклонница частиц.

 — Что ж, в конце концов, — удивлённо сказал Спрот, — в словах Теренса может быть доля правды.
На небесах и на земле есть многое, что нам и не снилось.
Вордсворт напоминает нам об этом. Есть многое, чего мы не можем постичь, а я
никогда не был тем, кто насмехается над тем, что находится за пределами нашего понимания ”. Эмброуз увидел, что было
ясно, что у него что-то припрятано в рукаве.

“ Позвольте мне пощупать ваш пульс, ” сказал сэр Ричард. “ А! Я так и думал. Тот
Весна и превосходное вино, которое мы пили за ужином, а также что-то, что, без сомнения, является афродизиаком, в самой ночи, взбудоражили вашу кровь.
Я улавливаю привкус самогона в колебаниях вашей нервной системы. В вас бурлит сок; вы начинаете возбуждаться.

«Умно — очень умно», — ответил коротышка с некоторой обидой. Он бы выразился более категорично, но знал, что лучше не вступать с этими людьми в словесную перепалку.

 «Возможно, у него было видение», — фыркнул Теренс.
глубокие тона. “Озарение oftenest для тех, кто просто в
ум”.

- Верно, - заметил сэр Ричард.

“Не совсем видение”, - сказал спрот, с внезапно пошатнуться. Тогда он
принял решение. “Послушайте, ребята, вы не должны смеяться надо мной, хотя бы раз в жизни...."
”Продолжайте, - сказал Фрю-Гафф. - Я не хочу, чтобы вы смеялись надо мной". - Сказал он. - Я не хочу, чтобы вы смеялись надо мной."....".

“Продолжайте”, - сказал Фрю-Гафф.

“Как прекрасно смирение тех, кто пережил этот
Опыт!” - воскликнул Теренс.

Спрот указал пальцем. “Ты видишь Блэквуд там, наверху?”

Следуя за его пальцем, они смутно различили неподвижную фигуру Блэквуда.
Он сидел, скрестив ноги, на уступе горы. Он был дисциплинирован.
“Да”, - выдохнули они.

«Ну, я был там и разговаривал с ним, потому что думал, что он может мне немного помочь.
Мы болтали о самоконтроле и» (он кашлянул) «чистоте и тому подобном.
Уже темнело, и мы оба отчётливо увидели, как мимо нас проехал человек верхом на козле, как тот, которого ты видел, Теренс, рядом с кораблём. Он спускался по той узкой тропинке очень бесшумно и
быстро, как привидение; но что нас обоих немного поразило, так это его глаза,
которые были, если можно так выразиться, свирепыми и величественными
итак.”

Теренс взял его за руку, воскликнув: “Брат!” Затем еще раз
Обратившись к горе со словами «Последняя стена», он шагнул к реке и сказал какому-то гипотетическому слушателю: «Я иду».

 «Стой!» — крикнул Спрот. Теренс, по колено в воде, заросшей водорослями, обернулся с вопросительным выражением лица.

 «В этих горах водятся не только призраки, — сказал деловой человек. — Джентльмены, я не художник, не мечтатель и не учёный;
Я практичный человек, а потому всегда держу глаза и уши открытыми.
Возможно, я вижу то, что ускользает от других. Теперь этот парень
Такой-то, его талисман и все истории, которые мы слышали об этом
часть света — что вы об этом думаете? Он сделал паузу, словно фокусник, собирающийся извлечь идею из, казалось бы, пустого разума.


— Абсолютно ничего, — сказал сэр Ричард, снисходительно глядя на него сверху вниз.
Его благородное лицо было озарено лунным светом.

 — Ничего, конечно, ведь это очевидно и без микроскопа, а значит, не представляет интереса для учёного. Что ж, мистер
Поэт Фицджеральд, смело вступайте в реку, хотя я бы посоветовал вам не простудиться. Как я уже сказал, я человек практичный. Но в этой тьме скрывается нечто большее, чем лихорадочный озноб.
расщелина в горах, на мой взгляд».

 Он замолчал, а остальные выжидающе уставились на ущелье.

 «Там драконы», — воскликнул он, словно взорвался.

 «Credo quia absurdum» — неожиданно нарушил тишину Квентин.
Спрот подпрыгнул, как будто его фантазии обрели пугающую реальность.

 «В этих горах наверняка полно драконов, — продолжил Квентин.
 — Слушайте!» Они прислушались, и до них донёсся плеск воды.
 «Разве ты не слышишь, как они пьют и купаются? Разве ты не понимаешь,
что все эти дни, пока мы шли среди причудливых скал, мы были
среди драконов, извивающихся и ухмыляющихся во сне? Посмотри на себя сверху, на
эти ужасные, залитые лунным светом очертания среди гор, и их свет,
белое дыхание, парящее над вершинами. Смотрите... ” Он резко замолчал и
продолжил странным тоном. “ Посмотрите, на самом деле, на то, что висит в
воздухе.

Они смотрели и видели многие, клювом птицей, парящей над головой с широкими,
неподвижные крылья. Их рты были разинуты, и Эмброуз впоследствии убедился, что они были скорее изумлены, чем встревожены.
Первым в себя пришёл Фрю-Гафф.

— Самолёт, клянусь всем святым! — воскликнул он.

Птица сделала большой круг и скрылась за горами.

— Тогда что это за бесшумные двигатели? — ответил Квентин. — Боюсь, это дракон.
Вспомни эмблему на наших лодках. Ясно, что мы прибыли сюда по воле такого-то в качестве жертвоприношения для какого-то ежегодного праздника. Отсюда и уважительное отношение местного населения.
 Спрот, несомненно, пострадает первым».

 Спрот был бледен и дрожал. «Лагерь!» — пробормотал он. «Девочки!»

 Поддавшись его заразительной тревоге, они бросились обратно в лагерь. Все
Всё было хорошо. Одетые в синее слуги под бдительным присмотром
Такого-то простирались ниц, касаясь лбом земли. Остальные
смотрели на горы со смешанным чувством удивления и
опасения, как будто предпочитали верить, что кто-то сыграл с ними довольно жуткую шутку. Судя по растрёпанным волосам,
девушки только что встали с подушек. Это привлекло внимание Квентина. «Девушка, только что вставшая с постели, — одно из самых опьяняющих зрелищ на земле», — пробормотал он Эмброузу.

Затем в ночи появился Блэквуд, и не один.
с присущей ему дисциплинированной поспешностью спросил: «Что это там в небе?»

 Вопрос был тщательно обсуждён, но к удовлетворительному выводу прийти не удалось. «В любом случае, — сказал наконец лорд Сомбревайтер, — дракон это или самолёт, этот инцидент придаёт приключению пикантности. Что скажешь, Лихнис? Ты бы предпочла вернуться?»

 Она покачала головой. «Наоборот».

 «А ты, Руби?»

Но Руби заснула. «Какой лакомый кусочек для жертвоприношения!» — сказал Квентин, глядя на неё сверху вниз.




 14

 Амброуз продолжает повествование с тем же невозмутимым спокойствием; и это
Наше впечатление о красоте Долины цветущих персиков складывается из ярких красок, которые он описывает, и сильных эмоций, которые он передаёт в разговоре, а не из нарочитой эмоциональности его языка. Он показывает нам лагуны, долины, скалы в форме устриц и далёкие горы и описывает реакцию своих спутников без сентиментальных комментариев.

Кажется, на рассвете следующего дня, туманного, безмятежного и обещающего лето, они отправились в путь и почти без промедления вошли в ущелье
Они ждали завтрака, не теряя решимости, и даже укрепились в ней после того, как исчезли все слуги, кроме такого-то, который объяснил, что они восприняли появление Дракона как предупреждение и, несомненно, расскажут, вернувшись в свои деревни, что вся компания была унесена в море.

 Едва туман рассеялся над дрожащими камышами, а небо всё ещё было голубым и розовым, как они переплыли на вёслах через прозрачную чёрную воду и вошли в ущелье. Оказалось, что в этом нет ничего страшного или
В ущелье было мрачно. Оно было широким, и, когда туман рассеивался, тёплый солнечный свет лился на причудливые скалистые образования, отбрасывая странные тени на воду. Они медленно продвигались по этим фантастическим коридорам.
 Паруса были бесполезны, а вода была слишком глубокой для шеста, так что продвигаться вперёд можно было только с помощью вёсел и отталкиваясь от расщелин и выступов скал. Но это было непросто,
потому что лодки были тяжёлыми и то и дело натыкались на
контрфорс или аккуратно ложились на бок, или же приходилось
Греби против течения по открытому водному пространству, потому что то тут, то там ущелье расширялось, превращаясь в замкнутое горами озеро.
От него отходили рукава, впадающие в зелёные горные долины, а также широкие бухты и пляжи, окаймлённые величественными рощами высокого, раскидистого бамбука.
 Там были и заводи, где прячутся драконы, под причудливыми скалами, с чёрной водой и тенями рыб.

 Все они молча работали шестом и вёслами. Наконец Квентин вытер пот с лица и спросил:
«Кто поплывёт со мной в Драконье ущелье?»

“Я так и сделаю”. Голоса Лихниса и Руби разнеслись высоко среди скал,
им вторил Фалк Арнотт.

“Подождите минутку”, - вмешался лорд Сомбрюотер. “Безопасно ли здесь купаться?”
Он обратился к Такому-то.

Китаец серьезно улыбнулся. “Река теплая, ласковая и прозрачная,
Ваше превосходительство. В протоке мало тростника, и днём нет ничего опаснее щуки. Однако они прожорливы.

 «Я не боюсь рыб, — сказала Лихнис. — Я их пну».
 Предвосхищая согласие отца, она исчезла в глубине лодки, а за ней последовала Руби. Эмброуз замечает, что после шёлка
Когда они сбросили с себя одежды, в которых столько дней терпели лишения,
обнажив свои обнажённые конечности и тела цвета сливы, это было весьма
удивительно. Вскоре четверо из них уже были в реке — две молодые
женщины, Квентин (которого Эмброуз сравнивает с куском живого камня) и
Фулк (похожий на дракона). Они резвились и плескались вокруг
ведущей лодки, как водяные боги, или плыли далеко впереди, и их
тёмные маленькие головы и сияющие руки разбрызгивали капли воды. Потом Лихнис и Руби, когда им это надоело, стали играть в гиппопотамов, как дети. Вот так
по совету Лихниса; и Эмброуз, высунувшись из окна, когда она нырнула, увидел её укоротившееся тело под водой, её бледное притворное лицо, её неподвижные глаза, когда она всплыла на поверхность, чтобы вдохнуть. За ней последовала смутная фигура Квентина, который внезапно появился рядом с ней из-под лодки.

 «Я почти поймал тебя», — сказал он, выплёвывая воду изо рта. «Утопись вместе со мной, и пусть нас унесёт в какую-нибудь подводную пещеру, где мы будем неразлучны в бесконечном речном сне». Она состроила ему гримасу.

Остальные плавали по очереди. После купания они поели, и
кто-то отправился на прогулку в рощу, а кто-то уснул в тепле, а
позже, днём, они снова отправились в путь, напевая и наслаждаясь
спокойным великолепием вечера. Они провели ночь в ручье, среди зарослей бамбука.

На следующее утро ущелье начало расширяться.
Горный хребет, через который они прошли, сменился
нечётким нагромождением нефритово-зелёных холмов, и они увидели
впереди первые проблески Долины цветущих персиков. Они назвали её Долиной цветущих персиков
Затем они направились в Долину, потому что там их путешествие подошло к концу. Теренс получил необходимое известие, но Эмброуз пробовал и другие названия: Уиллоу-Вэлли, Долина Изумрудных Холмов и Долина Голубых Сосен.  Они были так тронуты красотой пейзажа, открывшегося их взору, когда они вышли из укромного ущелья, что на какое-то время забыли о существовании друг друга и жили в уединении среди этого сказочного пейзажа. Ручей,
глубокий и медленный, извивался между ивами и пробирался сквозь ивовую завесу
они увидели зелёные лужайки, на которых мелькали олени. Дальше простирались
вишнёвые, персиковые и сливовые сады, так что долина казалась
заполненной низкими белыми и розовыми облаками; над облаками
сиял гладкий изумруд холмов, голубые сосны и причудливые
выступы нефритовых скал. Пели птицы. Ручей питался
небольшими притоками, которые журчали среди лугов. Притоки и ручьи были перекрыты
лаковыми мостами, и здесь, среди бамбуковых рощ, виднелась
крыша павильона, покрытая жёлтой черепицей, а там, среди
Пена цвета персика, залитая солнцем пагода или фарфоровая башня; а однажды на веранде павильона у воды они увидели фигуру, погружённую в медитацию, и ещё раз — рыбака под ивами.

«Мы в стране акварелистов, — сказал Квентин. — Эта долина нарисована на шёлке. Боюсь, вы, остальные, слишком грубы, чтобы долго здесь продержаться».

Это был пейзаж непревзойденной утонченности и изысканности,
сочетание бледно-розового и голубого, янтарного и яблочно-зеленого с
гармоничными нотками красного и желтого в туманном небе. Дул легкий ветерок
Они направились вверх по течению. Долина постепенно расширялась, и русло ручья затерялось в первых мерцающих водах лагуны. Теперь по обеим сторонам они видели другие долины, а за ними — хмурые сосновые леса под лазурными и нефритово-коричневыми скалами. На склонах холмов цвели азалии. Впереди них рукав лагуны, по которому они плыли, был усеян изумрудными островками, а из моря лилий возвышались скалы, похожие на раковины устриц. Холмы причудливо изгибались, и в этой странной перспективе далёкие горы казались
Они шли зигзагами, слегка пошатываясь, — что, впрочем, не противоречило общему впечатлению чего-то искусственного, составленного и нарочито фантастического в сцене, которая могла бы родиться в воображении классического художника.


Теперь они подошли к месту, где холмы спускались прямо к воде, а лагуна поворачивала под прямым углом между скальными столбами, и долина поворачивала вместе с ней, сохраняя общий вид. Обойдя скалы слева, они увидели перед собой водную гладь,
простиравшуюся на две-три мили и, возможно, на милю в ширину. Это озеро
Кроме того, оно мягко плескалось в лучах всепроникающего солнечного света и было усеяно островками нежной зелени. Но в его центре — насколько они могли судить о центре — возвышался большой скалистый остров, высоко поднятый над водой, увенчанный цветущими соснами и, казалось, парящий на водном лугу, усеянном миллионами распускающихся бутонов лотоса. Лодки бесшумно плыли по течению, пока все они любовались
трепетной, нежной красотой пейзажа: плещущейся водой, скалой на острове,
покрытой лотосами, тростниковыми берегами, цветами на изумрудных холмах, а вдалеке виднелось
перед ними возвышались заснеженные горы; и все они застыли в воздухе, чёткие и изящные, словно во сне, в дрожащем, пропитанном солнцем воздухе.

 Все как один повернулись к Лихнис, словно желая узнать, о чём она думает.  Её лицо раскраснелось, как бутон распускающегося лотоса.
«Алтарь Дракона на Острове Дракона», — прошептала она Такому-то,
который, как было замечено, находился в позе поклона, согнувшись вдвое.


Он также не стал подводить их на лодках ближе к скале.

 «Я доплыву туда, — сказал Квентин. — Там должны быть проходы через луг лотосов».

«Я прошу вас быть достаточно любезным и воздержаться от комментариев по этому поводу». Лорд
Сомбревайтер говорил безапелляционно.

«Хорошо, — ответил Квентин. — Я подчиняюсь. На данный момент моё сердце смирилось с высочайшим и утончённым мастерством акварелиста, написавшего этот классический пейзаж, и у меня ещё будет возможность проявить себя в будущем».

«Но где мы будем жить?» — пожаловалась Руби. «Мы не можем вечно жить в этих лодках».

 «Какое это имеет значение?» — спросил Лихнис. «Я бы хотел вечно плыть среди лотосов, окуная руки в озеро, пока мир не
исчезла, и остался только один лотос и моё созерцание».
В её голосе звучала глубокая страсть, и Блэквуд попытался оспорить
элемент ереси в её точке зрения. Но она очнулась от грёз
и задала несколько вопросов. «Возможно, это земной рай.
Можем ли мы остаться здесь?» Она обратилась к китайцу.
«Эта долина для нас?
Можем ли мы жить в этих павильонах и созерцать в этих фарфоровых башнях?» О, Руби! Ты видела веранды? Какое у нас будет лето — вечеринки у воды и пиры с фонарями!


Чёрные глаза их гида, непроницаемые, как пуговицы на ботинках, смотрели на неё
детское волнение. Он поклонился. “Никто не помешает вам в этих
долинах наслаждаться всем, что есть в вашем распоряжении.
Давайте исследуем возможности для размещения”.

Так они обогнули с запасом воды более, чем на милю, воровать
поглядывает на таинственный остров. Они миновали множество заросших тростником ручьёв, где
сотнями плавали карпы, большие и маленькие, и зеленоголовые
утки; миновали множество лужаек, спускавшихся к кромке воды, с ивами
или маленькими кривыми соснами; и наконец подошли к причальному
бамбуковые шесты. Там такой-то быстро сориентировался и повёл свою свиту в ярких шёлковых одеждах через лужайку и высокую бамбуковую рощу к долинам притоков. Через равные промежутки он указывал на какой-нибудь павильон, спроектированный и расположенный с учётом окружающих контуров, который был в их распоряжении, и свита начинала расходиться по одному или по двое. Блэквуд выбрал для себя один из них у ручья недалеко от озера. Там был летний домик с медным куполом, где он мог сидеть и размышлять у воды. Квентин тоже предпочитал уединение.
великолепный павильон с верандой и остроконечной крышей, покрытой жёлтой и павлиньей синей черепицей. Затем, подальше от озера, лорд Сомбревейтер выбрал просторный и замысловатый летний павильон для Лихниса и Руби,  Фрю-Гаффа, Эмброуза и себя. Такой-то поклонился, когда они вошли, и сказал: «Павильон Жёлтого Императора». Этот павильон, расположенный
среди лужаек в полукруге леса из высоких и пышных
бамбуковых деревьев, представлял собой лабиринт из открытых веранд, ширм, окон, внутренних двориков и маленьких комнат и чуланов, расположенных по трое. Массивная крыша,
Украшенная изогнутыми рядами ярко-красных плиток, она возвышалась над переплетением загибающихся вверх рогов и гротескных чудовищ, в центре которых кружилось существо, одновременно похожее на дракона и на разряд раздвоенной молнии.
Мебель была изысканной, и в каждой комнате росли кустарники или цветы — лилия, плавающая в цистерне, или олеандр в фарфоровой вазе.
В воздухе витал слабый мускусный аромат. В доме было полдюжины
почтительных слуг-мужчин и три девушки. Казалось, что их больше, потому что все они были похожи друг на друга и постоянно приходили и уходили. Мужчины были выше и
Они были лучше тех, кто в спешке покинул ущелье Драконов. Девушки, как заметил Квентин, были прекрасными игрушками.

 Лихнис и Руби вместе с сэром Ричардом Фрю-Гаффом исчезли, и Эмброуз
по их голосам, то приближающимся, то отдаляющимся, понял, что они исследуют лабиринты Павильона. Вместе с лордом Сомбревейтером
он сопровождал Теренса, Фулке и Спрота в поисках нового жилья. За павильоном, в глубине бамбукового леса, Теренс наткнулся на изящную, облицованную плиткой башню, похожую на маяк среди зарослей бамбука.
Он решил поселиться в самой верхней смотровой комнате.
Наконец Спрот, умолявший Фульке не бросать его, нашёл дом из
лакированного дерева и эмали, похожий на шкатулку для драгоценного камня. Там эти двое и поселились, не слишком довольные друг другом.

 Лорд Сомбревайтер и Эмброуз вернулись в Павильон Жёлтого Императора,
улыбаясь и радуясь удаче, которая, казалось, сопутствовала им. Лихнис стоял у двери в новом одеянии из гелиотропа.
Глубокий пояс охватывал её бёдра, и отец, радуясь, обнял её за тонкую талию и поцеловал. Затем он спросил: «А где такая-то?»
он спросил. “Есть одна или две вещи, которые мы должны обсудить”.

Но Такая-то полностью исчезла, поэтому она сказала ему.

“Действительно!” - сказал он, поворачивая его, ничего не выражающими глазами, с острым,
птица-движения, на Амвросия.




 15


Эмброуз вышел из своей комнаты в боковой части дома и
посмотрел с веранды на трепещущий бамбуковый лес. Он сочинял
описание утреннего приключения. Где-то неподалёку он услышал болтовню
девочек, но не мог понять, где именно они находятся
раздался звук. Послышался голос Руби, звавший его, и когда он в замешательстве оглянулся, раздался смех. Затем в другом конце веранды отодвинулась решётка, и Руби высунула голову и плечи. На ней был новый жакет гераниево-красного цвета, а её медные волосы были собраны в пучок черепаховыми гребнями. «Заходи, посмотри на нас с Лики», — сказала она.
«За углом на веранде есть дверь».

 Он вошёл в их комнату, отметив про себя слова «изысканная элегантность» для последующего описания её формы и мебели. Там было
сочетание зелёного, золотого и чёрного; стены были зелёными, а мебель — из чёрного дерева, с инкрустацией из латуни, панциря черепахи и перламутра. Прозрачный солнечный свет, приглушённый решётками, освещал все изысканные предметы обстановки. В шкафу из чёрного дерева с полуоткрытыми дверцами, покрытыми золотой эмалью, виднелась одежда ярких цветов, словно лепестки внутри оболочки. Множество шёлковых жакетов было разбросано
по комоду из чёрного дерева и слоновой кости, висело на ручке лакированного
шкафа и на ширме, расписанной бабочками. Шторы на
Чёрная, как эбеновое дерево, кровать, похожая на плавучий дом, была откинута, и на белоснежном покрывале виднелась груда одежды. Лихнис сидела на табурете у окна, пока китаянка с глазами-бусинками и почти незаметными губами расчёсывала её волосы (но она запретила использовать смолу).
 Рядом с ней стоял лакированный столик, на котором лежали кисти из слоновой кости, нефритовые и черепаховые гребни, а также лотки для красок из редкого фарфора. Там была шкатулка
с медным зеркальцем на крышке и крошечными отделениями для помады, румян,
пудры и карандаша для бровей. В своих изящных руках она держала
зеркало в позолоченной раме. Она держала голову совершенно неподвижно, но своими
бровями поинтересовалась его душевным состоянием. Он выразил удовлетворение.

“Здесь очень неопрятно”, - заметил он. “Как ты можешь быть такой неопрятной в этом
идеально пропорциональном помещении?”

“Мы примеряли одежду”, - сказала Руби цвета герани. “Нам потребовалось
ужасно много времени, чтобы принять решение. Я сама это выбрала. — Она распахнула свои широкие рукава с чёрной каймой, словно красную бабочку, и повернулась, чтобы показать ему огромные чёрные крылья своего пояса.  Её щёки раскраснелись
Она раскраснелась от удовольствия, и он задумался, не затмевает ли она своим великолепием и полуобнажённым шёлком свою более стройную спутницу. Он обернулся, чтобы составить взвешенное мнение.

 Лихнис, последний золотой гребень в её волосах, встала, и покрывало, окутывавшее её плечи, упало на землю. Она тоже слегка покраснела,
возможно, понимая, что её выставляют на всеобщее обозрение.
Или, подумал он, она использовала немного краски с фарфорового подноса?
Она медленно повернулась, чтобы он мог полюбоваться ею. На ней было платье цвета хризантемы — тёмные цветы на бледно-янтарном фоне. Её шея — как любил говорить Квентин, её можно было сломать, сжав в руке, — была похожа на стебель хризантемы. Большой бант на пояснице стягивал платье, обнажая стройные женственные бёдра, которые он так часто пытался описать. Она слегка приподняла халат, чтобы
показать брюки из какой-то ткани, хрустящие и коричневые, как лепестки цветка. «И эти нелепые туфли». Она указала на них и пошла
Она подошла к нему, делая крошечные шажки.
 «Мы должны так ходить? Руби выглядит прекрасно, когда так ходит. А я?»

 Эти две молодые женщины были милыми и дружелюбными. Он наблюдал, как они обе подражают покачивающейся и изящной походке китайских девушек,
расхаживая взад-вперёд по комнате, пока горничная убирала одежду, не обращая на них внимания. «Вы превратитесь в китаянок», — предупредил он их.

Они оба набросились на него с криками «Никогда!», толкали и тянули его из комнаты в коридор, просто чтобы показать, на что они способны.

Но Лихнис внезапно остановился. «Послушай! Что это?»

Это был перезвон серебряных колокольчиков в фарфоровой башне,
который призывал мудрецов из их уединённых обителей на трапезу в Жёлтом
Павильоне Императора. Лорд Сомбревайтер и сэр Ричард Фрю-Гафф,
одетые соответственно в багряно-красный и бирюзово-синий цвета, уже сидели
в комнате, более роскошной, но не менее элегантной, чем спальня.
Там стояли роскошные столы, были цветы и большие кувшины из тончайшего бело-голубого фарфора. Прибывшие мудрецы тоже переоделись в одежды самых ярких цветов, и им подали угощение
в виде ароматного чая с блюдом из приготовленных побегов бамбука и
другими, более сомнительными ингредиентами.

«Я не буду это пробовать, — сказал Квентин. — Пахнет вкусно, и я рискну
преобразованием моих желаний, которое может произойти в результате
употребления в пищу клеточного состава жуков и слизней».

«Незначительная диета не причинит вам вреда», — сказал сэр Ричард. «Если бы я
выпил из тебя кровь и влил в тебя сок овоща, это могло бы сделать твой темперамент менее — как бы это сказать? — пылким».

 «О нет! Ты бы увидел, как я упиваюсь капустой или заигрываю с брюссельской капустой».

— Полагаю, вам нравится то, что нас окружает? — заметил лорд Сомбревайтер.

 — Мы в саду императора.

 — Может, останемся здесь?  Что думают мудрецы?  Здесь, конечно, приятно, как нигде, что я когда-либо видел; но одно или два обстоятельства кажутся мне немного загадочными.

 — Я не могу понять, — сказал Спрот, — как человек, владеющий всем этим богатством, может оставить его совершенно без охраны. Нас могут убить в наших постелях
в любую ночь ради богатства, которое нас окружает. Можно ли доверять этим слугам?
Они не белые, знаешь ли. Я пнул
Я только что сделал это, чтобы показать, кто здесь главный. Я всегда слышал, что нужно пинать местных слуг. Но, как я уже говорил, всё это богатство и ни одного смотрителя, ни одного полицейского и даже ни одной таблички «Нарушители будут привлечены к ответственности».


— Возможно, у некоторых европейцев принято пинать местных слуг, — сказал
Лорд Сомбревайтер раздражённо произнёс: «Но я буду признателен, если в данном случае вы проявите ту крайнюю вежливость, с которой они обращаются с нами».

 «О, конечно, конечно. Но, если позволите, всё это золото, черепаховый панцирь и безделушки — я полагаю, это ценно,
тоже — кому он принадлежит? Полагаю, он должен кому-то принадлежать. Или ты думаешь, что мы могли бы — э-э — присвоить его... в качестве сувенира, я имею в виду?

 — Не думаю, что они будут возражать, если ты его присвоишь, — сказал Фулк. — Здесь явно нет капиталистической системы.

 — Тогда ты будешь здесь счастлив? — спросил Лихнис.

 Это заставило его замолчать. — Да, клянусь раздробленными почками святого
Себастьяна! — совершенно, ужасно счастлив! Он добавил, обращаясь к Эмброузу вполголоса:
— Там всегда есть озеро.
— Что касается меня, — вмешался Блэквуд, — то мой летний домик у озера сделан из мрамора и увенчан медным куполом. Мои окрестности так прекрасны
что я с радостью остался бы здесь навсегда из-за изысканного и непрекращающегося искушения для чувств. Но разве нельзя объяснить этим слугам, что я всегда кладу в чай два кусочка сахара?


— Сахар? — воскликнул Спрот. — Какое отношение это имеет к медитации?


— Это стимулятор для кишечной акробатики, — сказал Квентин. — Он вознаграждает себя за проделанную работу двумя кусочками сахара.

— А ты, Ричард? — спросил председатель.

 — Мне кажется, мы взяли на себя обязательства. Конечно, неприятно быть без каких-либо условий — без инструментов, без материалов, без лаборатории — без ничего.
так сказать. И все же место очень приятное. Не то чтобы я был
особенно восприимчив к природной красоте...

“ Это неестественно, ” неожиданно вмешался Теренс. Было замечено, что
впервые он казался недовольным.

«Но воздух здесь бодрящий, а я, как вы знаете, в некотором роде оптимист.
Короче говоря, мне особенно хочется выяснить, что придаёт этим маленьким травянистым горкам такой необычный голубой оттенок, а скалы так и манят к себе. Не то чтобы я был опытным геологом,
конечно. Тем не менее можно сделать несколько наблюдений. И я бы добавил
что, я думаю, мы будем здесь в мире. В долине царит атмосфера счастья.
Безмятежность.

“ А ты, Теренс?

Теренс, в позе Рабиндраната Тагора в медитации, поднял
свои большие, серые, поэтические глаза. “Я признаюсь в некотором разочаровании.
Драконы несколько выходят за рамки моих привычек мечтать, а китайские боги
в целом не привлекательны. В их лицах мне видится что-то пресное и торгашеское...


 — Это, — вставил Блэквуд, — вечное спокойствие тех, кто научился презирать мир.


 — Я нахожу это негероичным и глупым. Более того, мне не нравится пустота и
бессмысленный классицизм этого «Джентльменского парка». А эти рододендроны и магнолии — они такие нарочито декоративные, китайские и
деловитые».

«И всё же, — заметил Сомбревайтер, — вы не хотите пока уезжать?»

«Пока мне позволено оставаться в моей башне и общаться с
мириадами трепещущих духов бамбукового леса».

“ Конечно, если мы сможем время от времени перекусывать. Я так понимаю,
что все решено. Мы остаемся.

“Я останусь, ” заметил Лихнис, “ пока все не посинеет. Тебе не нужно будет
голодать или оставаться на улице в сырости, потому что здесь есть дома, слуги и
еда повсюду. И я хотела бы сказать, — добавила она с некоторой неуверенностью, — что эта обыденность лишь кажущаяся. Мне кажется, Теренс, что за ней скрывается что-то — как бы это сказать? — почти невыносимо страстное, несмотря на всю эту классическую сдержанность. Да, Павильон, и мостики, и пейзаж, и всё остальное. Например, эти две картины — «Цветущий луг». Этот пустой, трепещущий фон. Это больше, чем вечернее небо. Цветы — тебе так не кажется, папа?
— она обратилась к отцу, чтобы тот поддержал её заявление
веры — «цветы... о, они более чем прекрасны! В них что-то движется, за ними что-то стоит. Какой-то великий художник сделал это со спокойствием поэта-художника, который боялся красоты и победил свой страх. Затем» — она огляделась и набралась смелости, видя их внимание, — «гуси. Не очень романтично, Теренс. Но в гусях есть душа, милые пухлые создания!» Что бы сказал Квентин о философии? Лишённая всякой случайности видимости. Они — это то, что есть Гусь в идеальный момент эволюции. Жизнь
На этой картине вселенная видна сквозь гусей. Художник не мешал ей своими сентиментальными предубеждениями.
 Романтизм выглядит глупо на фоне такой реальности. Я… я не хотел так много говорить. Но слова сказались сами. Это было странно — эти две картины загипнотизировали меня. В них двигалось нечто большее, чем просто жизнь; я не могу это выразить, — и ко мне пришли слова.

Квентин открыл глаза, словно очнувшись от наваждения молитвы. «О, восхитительное проникновение в раскрывающуюся девственность! Это
чистые глаза и беспристрастный свидетель — всевидящий Юпитер, и мы услышали голос невидимой, но всепроникающей реальности Вселенной.
Я сам пришёл к такому же выводу в отношении китайского искусства в дни своей невинности, то есть когда мне было около тринадцати.
Отголосок тех далёких дней дошёл до меня, когда я рассматривал свою десертную тарелку.
Эта полоса кремово-розовой эмали. Эта домашняя сцена в центре тарелки. Эти две девушки — какая у них кожа цвета слоновой кости!
 Какие у них руки, похожие на лепестки лилии, в которых они держат боевые топоры. Если красота и
следовательно, добродетель девушек этой долины примерно такая же
хрупкая...

“Это очень тонкая посуда”, - вставил сэр Ричард. “Я хотел бы понять
их процесс более точно. Не то, чтобы я эксперт в
производство керамики. Интересно, кстати, если эти шкафы
открыли”.

“Очевидно, ” ответил Квентин, - поскольку здесь нет капиталистической системы“
и нет полиции. Когда приходит полиция, нужно запирать вещи. Вот так!
 Он открыл шкаф и достал глиняную фигурку. «Клянусь Девой Марией! она живая. Её клеточная структура живая, и
Оболочка тёплая. Она краснеет под моими пальцами, как женская щёка.
 Здесь у нас всё самое ценное в мире, включая трёх дев. Он ткнул Фульке под рёбра. — Давай исследуем это запутанное здание.

 Он провёл отряд через весь Павильон, в каждой комнате рассказывая о каком-нибудь драгоценном предмете китайского искусства. Перед кроватью из чёрного дерева в спальне девочек он застыл в позе
почтительного восхищения. Лихнис тактично отошёл в сторону, уводя Руби. Он
проговорил тихим голосом: «И они лежат там, в объятиях друг друга, как
пастушки в Буше. Они хранятся в этом драгоценном шкафу. Мой
бедный Фульке! Видеть и не иметь возможности обладать. Но
уходи из этого святого места. Это не для таких, как мы. Они
удалились, Фульк подавил стон.

Наконец, в каком-то кабинете они нашли шкаф, в котором находилось нечто,
по виду напоминающее какое-то подслушивающее устройство. “Теперь”, - сказал
Фрю-Гафф, «это действительно удивительно».




 16

С наступлением вечера, тёплого и благоухающего цветами, они вышли на улицу.
Они надели свои роскошные летние одежды и вышли из павильона, выложенного алой плиткой, и направились к озеру. Они стояли на лакированном мосту в начале ручья и молча смотрели на блестящую воду.

 «Смотрите! — прошептал Лихнис. — Скала!»

 Казалось, она парила перед ними в вечернем тумане. Средняя и верхняя части неба были ясными и предвещали лето, но из-за гор на противоположном берегу надвигались тучи.
Они раскрылись, как большие летние цветы.

Мудрецы спустились и встали на лужайке у воды под огромным
цветущее дерево неизвестного вида. Огромные лепестки тёмно-розового цвета
падали среди них. Лихнис поймала один из них и вдохнула его аромат. Её лепестки-веки закрылись.

 Фульк, бесцельно бродивший по округе, обнаружил среди камышей причал из красного бамбука, к которому были привязаны два или три ярко раскрашенных скифа с заострёнными носами и маленькими мачтами. Он запрыгнул на плот, и в тростнике раздались крики водоплавающих птиц, нарушившие тишину. Они прислушались.

 «Может, выйдем немного на воду?» — хрипло предложил он Лихнису.

Но Лихнис стоял неподвижно, глядя на Скалу.

«Ты, Руби?» Возможно, чтобы вызвать у Лихниса зависть.

«Я лучше останусь здесь», — сказала Руби, слегка вздрогнув.

Никто, даже Квентин, не откликнулся на его приглашение. Вечер был таким тихим. Возможно, в их сердцах таился слабый трепет.

Глубокий цвет постепенно угасал, и свет отражался от плещущейся воды. Рыба выпрыгнула из воды. Ночь опустилась на долину и окутала Скалу. Одно за другим их сердца замирали от пережитой красоты.
Они трепетали перед задачей постичь её душой и отступали
прочь. Лихнис не сводила с него глаз, а Эмброуз изучал её.

 — Пойдём, моя дорогая, — сказал лорд Сомбревайтер, поворачиваясь, чтобы взять её за руку.

 Она испустила восторженный вздох. Казалось, она не могла пошевелиться. Эмброуз и её отец, а за ними и остальные повернулись, чтобы посмотреть, что так крепко её удерживает.

Скала была освещена оранжевыми фонарями, как будто посреди воды внезапно расцвёл куст рододендрона.

 «Всемогущий и, как мы надеемся, милосердный Боже!» — Квентин невольно опустился на колени.

 В чёрном небе взлетела ракета, и двадцать умирающих красных солнц
погасло в Озере. Ещё и ещё.

 «Чрезвычайно торжественный приём», — пробормотал лорд Сомбревайтер. «Интересно, кто наш хозяин?»

 «По меньшей мере, щедрый», — ответил Фрю-Гафф.

 Представление длилось час. Кульминацией стал ярко-красный дракон, который извивался и скалился высоко над Скалой. На этом представление внезапно закончилось, и ночь стала ещё темнее.

«Как же нам найти дорогу?» — спросила Руби дрожащим голосом.
Но откуда ни возьмись появились два или три слуги, которые с добрым, но призрачным предвидением взялись их сопровождать, и они пошли каждый своей дорогой
Он шёл через призрачные бамбуковые рощи, время от времени оглядываясь на озеро.




 17


 Фонари тёплых оттенков украшали Павильон и наполняли спальни
тусклым, мерцающим и нереальным светом. Эмброуз удалился и
привёл в порядок свои мысли. Но снаружи, с веранды, он слышал
шепот Лихниса и Руби и шорох их одежд на полу.

 «Мне это не нравится, Лики, дорогая, — раздался голос Руби. — Я боюсь. Мне не нравится наша комната.
— Ну, папина комната по соседству, а твой отец где-то рядом.

— Мне не нравится место, где мы находимся, особенно ночью.

— А мне нравится, — был ответ. — Ночью это та же долина, что и днём.
день. Разве ты не чувствуешь, какой он теплый и благоухающий?

“Но это так странно”.

“Я люблю все странное”.

“Я чувствую, как будто что-то, кто-то таинственный, может прийти и схватить нас”.

“Я бы хотела, чтобы кто-то таинственный пришел и схватил меня”.

“О, Лихнис, ты ужасен!”

Ответа не последовало. Затем, после минутного молчания, Руби снова заговорила, задыхаясь от волнения: «О, смотри! Там кто-то под деревьями».

 Пауза.

 «Глупышка! Это всего лишь Квентин. Как глупо с его стороны!»

 Откуда-то донёсся голос лорда Сомбревейта: «Немедленно ложитесь спать, вы двое».

Эмброуз вышел на веранду как раз вовремя, чтобы увидеть, как две шёлковые фигуры
исчезают. Но он был совершенно уверен, что Лихнис обернулась и помахала смутной
фигуре под деревьями. Её глаза сияли.




 18

Эмброуз спустился к озеру в дрожащем утреннем тумане. Он бесшумно пробрался
по пояс в камышах, чтобы понаблюдать за водоплавающими птицами.

Вскоре, ничуть не удивившись, ведь она вставала так же рано, как и он, он увидел на одном из многочисленных островков тумана белую, как у Лихниса, фигуру.
Она сидела, собрав в руках юбку.
По берегу были разбросаны камни. Она наклонилась вперёд, раздвинула листья кувшинок и пристально посмотрела в глубину. Ему нравилось видеть её снова в её собственной одежде, без пелены, стройную, любящую воздух Лихнис.

 Он свистнул. Она повернулась и помахала рукой — как бы в знак отрицания, — но через минуту снова повернулась и медленно пошла обратно,
ступая, прыгая и шлёпая с камня на камень, как будто шла по воде.
Иногда она покачивалась и балансировала среди широких листьев, сама напоминая распускающуюся белую лилию.

Она подошла к нему в камышах и взяла за руку. «Сначала я не хотела тебя видеть. Я думала, это Фулк или кто-то ещё. Но ты выглядел таким забавным, стоя по пояс в камышах и о чём-то задумавшись, и я решила подойти. Пойдём далеко — сразу, на случай, если кто-то из остальных придёт. Я хочу пройти сегодня утром много миль, исследуя окрестности. Пойдём?»

Она была очаровательна в своем коротком платье, белых чулках и
изящных туфельках. “Как ты можешь бегать и исследовать мир в таких туфлях?” - спросил он
.

“У быстро бегущих существ не бывает больших копыт”, - ответила она.

“Совершенно верно. Тогда давай, Олененок”.

«Моя юбка не очень широкая», — сказала она, выходя из комнаты. Это было очень лёгкое платье, просто сорочка, задрапированная с правого бока, так что было видно движение бёдер, доставлявшее глазу неутолимое
удовольствие. Можно было разглядеть очертания плеч и груди, а также молодые холмики, которые, как можно было предположить, однажды любовник обхватит руками и прижмёт к ним губы — от одной этой мысли такой мужчина, как Квентин, мог упасть в обморок. «А торс просто бесподобен», — отметил про себя Эмброуз.

 «Я чувствовала, что больше не могу носить эту одежду», — сказала она
— объяснила она, — разве что иногда, чтобы нарядиться. А вот Руби они нравятся.
— Она спит?

— Спит, как свинья. Она проснулась, когда я принимала ванну, и поблагодарила Бога за то, что она не дура. На ванне нарисован узор из ивовых деревьев и кто-то, кто ловит рыбу. Ты ловишь рыбу?

— Да, ловлю. Нет ничего лучше, чем летний или осенний денёк».

«Что ж, я пойду с тобой на рыбалку. Мы пойдём на другой конец озера и будем рыбачить весь день. Здесь водятся красивые рыбы.
Я видел, как они проплывали мимо скалы, на которой я стоял. Здесь очень глубоко,
тоже — совсем чёрное на глубине и прозрачное — как чёрный кристалл. Иногда
мне кажется, что под водой, среди водных растений, оно выглядит
интереснее, чем на поверхности. А тебе?

 Они шли вдоль берега озера, оживлённо разговаривая и смеясь, вдыхая запах воды и утренний воздух.
Иногда они шли по лужайкам, пересекая тёмно-красные или ярко-изумрудные
мосты, перекинутые через ручьи; иногда ступали по гальке
у кромки воды; а иногда, когда причудливые холмы спускались прямо к озеру, им приходилось карабкаться по отвесным скалам и перепрыгивать через
они плыли по глубокой воде от одного обломка скалы к другому. В одном месте им пришлось проползти под изгибом узкого, с плеском низвергающегося водопада; в другом они миновали рыбака. Он не обратил на них внимания.

 Воздух наполнился нежным сиянием восходящего солнца,
и крутой скалистый остров посреди озера стал виден как на ладони.
Ветер рябил воду.

«Когда ветер колышет водную гладь озера, оно похоже на луг, усеянный подснежниками и фиалками», — сказал Лихнис. «Я не вижу на острове никаких признаков жизни, а ты?»

 «Ничего, кроме листвы и цветов».

Они подошли к бухте, к воде спускался луг. Лихнис
стояла, заложив руки за спину, и серьёзно смотрела на Скалу. — О, — внезапно воскликнула она, —
посмотрите на лебедей!

 Благородная флотилия во главе с богоподобной птицей с нахмуренными бровями величественно плыла
к ним.

 — Как они смотрят! Казалось, она была очарована. — Неужели они так сильно отличаются от нас — я имею в виду, в плане их жизни, их мыслей и чувств? Связаны ли мы с лебедями, Эмброуз? Мне кажется, я их знаю. Думаю, я знаю их так же хорошо, как людей. Эмброуз, — она нахмурила брови, глядя на него, — думаю, я
Я скоро задам тебе вопросы — может быть, сегодня. Можно?

 — Да, моя серебристая берёза.

 Она задумалась. — Прошлой ночью, Эмброуз, Квентин поцеловал меня!

 — Да?

 Она взглянула на него, но её взгляд был устремлён в пустоту. — Да, он поцеловал меня. Я вернулась к нему после того, как ты ушёл. Ночь была такой странной и волнующей. Это было полно какого-то обещания. Ночь была полна
какого-то темного, страстного цветка, который ждал, чтобы раскрыться, если бы я знал секрет. Я
попытался.

“ И ты нашел его?

“ Нет, поцелуй Квентина ничего не значил — не больше, чем поцелуй моего отца
, или Руби, или птичий клюв, — за исключением того, что его борода была
Он был раздражён и сильно пах вином. Вот почему я должен задать вам вопросы. Я не спрашиваю о фактах. Я знаю факты. Я хочу знать, как это может стать таким, что они не будут так неприятно вторгаться в сознание. Могут ли они когда-нибудь встать на пути страсти, Эмброуз?
Есть ли желание, которое сжигает их всех дотла?

 Он молчал.

“ Возможно, вы не знаете, ” медленно произнесла она.

“ Вы должны дать мне время, если я хочу ответить вам полностью. Тема
важная и обширная.

“Ты собираешься написать мне эссе?”

“Не точно”. Он тоже считается. “Мне потребуется немного
а чтобы организовать логики, зрения, моего ответа.”

“Ну, теперь взять время на это, если необходимо. Но я не часто в
настроение хотел спросить тебя”.

“В то же время, я так понимаю, вы были разочарованы?”

“ Я только надеюсь, что Квентин был разочарован так же, как и я.

«Тебе не будет стыдно перед ним? Ты не против встретиться с ним снова?»

 «Но почему? В конце концов, я его разочаровала. Это ему должно быть стыдно, если он не может добиться большего. Он не получил от меня ничего, кроме моего желания
Я провела эксперимент и легко создала впечатление, что виноват он. Он ушёл, чувствуя себя нелепо. Но посмотрите! они просят хлеба.

 В её карманах всегда был хлеб. Великолепные птицы сгрудились на краю лужайки, и она подбежала к ним, чтобы покормить, и запустила свои тонкие белые руки в их оперение. Богоподобный вожак клюнул её.

 «Как он смотрит! «Какой же он наглый!» — воскликнула она. «Он пристаёт ко мне — как
Квентин».

 Она немного отошла в сторону. Огромная птица последовала за ней, вздыбив холку, расправив крылья и хмуро глядя на неё, как Юпитер. Она стояла неподвижно и напряжённо.
Она была очарована. Внезапно он раскинул свои огромные крылья и положил алый клюв ей на грудь. Она на мгновение застыла в его объятиях, откинув голову, и его клюв заскользил по тонкой шее. Затем она быстро и спокойно высвободилась и побежала к Эмброузу. Лебедь выглядел совершенно удручённым. «Смотри! Я его разочаровала», — сказала она. — Что касается меня, то я предпочитаю его Квентину, но не очень сильно.


 — Ты для меня большая загадка, моя водяная лилия, — ответил Эмброуз.

 Они возвращались обратно по склонам холмов.




 19


Три дня ничего не происходило. Некоторые из участников экспедиции обнаружили, что отсутствие событий оказывает странное, едва заметное воздействие на их нервную систему, а всепроникающий мускусный аромат действует усыпляюще. Дни были тёплыми и однообразными. Огненное шествие солнца по диагонали долины было медленным, заметным и неизменным. Кто-то, возможно, был бы рад его изменить. Глубокий покой и счастье долины стали для Спрота даже гнетущими, почти зловещими. Долина улыбалась
без устали, и, как сказал Квентин, нет ничего более раздражающего.
Ночью, как рассказала Лихнис Эмброуз, Руби цеплялась за нее в каком-то
иррациональном страхе. Только лорд Сомбруотер оставался совершенно невозмутимым.
И Лихнис это нравилось. И Эмброуз сделал наблюдения в своем дневнике.

Затем, на четвертый день, поднялся штормовой ветер, и облака
извивались, как драконы, и был слышен отдаленный тигриный рев, когда ветер
трепал потрескивающий лес на холмах.

— Какая музыка! — Лихнис прислушался к её эмоциям, нахмурив брови.

 — Только Мендельсон, — вставил Квентин. — Здесь всё в меру. Ни одна из ваших разрушительных немецких симфоний — по крайней мере, в этих краях; даже
Штормы — это цивилизованно, не говоря уже о ваших бессвязных ирландских арфах».

 «Я действительно начал чувствовать, — сказал Теренс, — что наша среда недружелюбна. С тех пор как мы приехали, мне не снилось ни одного сна, не говоря уже о видениях. И я обнаружил, что духов бамбукового леса, хотя они, несомненно, присутствуют в трепещущих мириадах, довольно трудно вызвать. Но это лучше, это даёт больше надежды». Ветер может принести что-нибудь. Поэтому я удалюсь в свою башню и буду ждать посланника из одного из тех множества миров, которые, несомненно, связаны с этим. Если ты хочешь разделить со мной бдение...?»
Он обратил свой взгляд, полный тумана, на Лихнис. «Я чувствую, что должен начать новый портрет с тебя, в этих изысканных одеждах, с твоими волосами, уложенными так официально, но наполовину скрытыми вуалью из бамбуковых листьев».

 Лихнис отказалась. Она сказала, что собирается пойти в лес, чтобы послушать, как трещат огромные ветки. Они с Руби пошли в свою спальню, чтобы переодеться в одежду, в которой можно ходить, — средневековые охотничьи костюмы.

— Полускрытая! Тебе всегда нужно, чтобы объект был полускрыт, Теренс, — усмехнулся Квентин. — Почему бы тебе не нарисовать её купающейся обнажённой в
мистическое море из бамбуковых листьев? Я бы так и сделал, клянусь небесами! если бы я был художником. Она бы не пряталась! Я бы потерял голову, рисуя её.


 — Ты слишком вольно обращаешься с моим воображением, Квентин, — заметил лорд Сомбревайзер.


 — Думаю, мы все здесь мудрецы, — ответил Квентин. «Я думаю, мы все можем пуститься в
разговорные приключения ради самого разговора, не ужасаясь тому,
что мы вынуждены сказать, чтобы отдать дань художественному
подходу к нашей теме. Конечно, ваша дочь пробуждает во мне
необузданные порывы воображения. Но если я захочу жениться на ней,
я полагаю, что могу, не спрашивая воображаемого согласия ее родителей.


“Это остроумный вопрос”, - едко заметил лорд Сомбрюотер; ибо, где
Лихнис был обеспокоен, даже будучи Мудрецом, он наложил бы
ограничения на искусство беседы.

Вернулись девушки, одетые для экскурсии. “Я буду сопровождать
тебя”, - сказал он.

“ И я, ” сказал сэр Ричард.

— И я, — сказали Квентин и Спрот.

 — И я, — сказал Фулк, — если можно.

 Эмброуз, естественно, присоединился к их компании, так как мог предоставить больше материала для описания. Они отправились в путь, оставив позади только Блэквуда и Теренса Фицджеральда.

Часовой переход, в основном по течению ручья, который сбегал к
озеру, вывел их из похожих на драгоценные камни, гладких и
причудливо-самодовольных пейзажей, среди которых озеро Лотосов и павильоны
лежал в декорациях более дикого описания. Квентин шел с
Лихнисом, лордом Сомбрюотером и Эмброузом.

“Теренс должен быть здесь”, - заметил он. “Это незакончено; это
романтично”.

— Но немного волшебно, — сказал Лихнис. — Вряд ли можно было ожидать встретить одного из его светловолосых Лоэнгринов среди этих причудливо изогнутых сосен
и причудливые скалы. Какой-нибудь странный, скрюченный старик с
посохом — какой-нибудь очень неподвижный старик с морщинистой, зловещей улыбкой, словно часть пейзажа, внезапно ожившая и взирающая на тебя.
 «Горный воздух очень бодрит, — заметил лорд Сомбревайтер, — а ветер
меня чрезвычайно укрепляет; но для человека, который регулярно выкуривает по шесть сигар в день, такой темп начинает сказываться. Здесь так много камней, не так ли?»

«Что касается меня, — сказал Квентин, — то я — это энергия, я — сама жизнь. Я мог бы с лёгкостью покорить горы. Когда мы поднимемся туда, на скалы, я...»
вдохните струящиеся облака и снова выдуйте их вам в лицо.
Я наполню свою грудь атмосферой и оставлю вас всех задыхаться
дыхание. Ты будешь умолять меня о жизни, и я отдам ее — на условиях.

“Мне не нужен воздух”, - ответил Лихнис. “Я питаюсь эфиром”.

“Ты-эфир, - ответил он, - или то, что есть на которые
все вещи создаются. Без тебя...» В этот момент она ловко выскользнула из зоны слышимости — или, если быть точнее, вместе с Эмброузом почти вышла из зоны слышимости. «Без тебя, — продолжил он, обращаясь к дикой природе вокруг
лес — «без тебя мы бы вообще не выжили. Не было бы ни материи, желающей разделиться с тобой, ни духа, воображающего бессмертие любви».

«Твои познания в непристойной литературе Средневековья глубже, чем твоя физика», — перебил его сэр Ричард.

«Я создаю свою физику по необходимости, чтобы она соответствовала моему воображаемому миру, подобно Богу», — возразил он.

Сэр Ричард улыбнулся своей вежливой, серьёзной улыбкой. «Я ограничиваюсь наблюдением за миром, созданным выдающимся коллегой, о котором вы упомянули.  Я нахожу там следы существования
последовательность, порядок, закон и ничего сверх того, но эти следы
позволяют мне с уверенностью предположить, что со временем мы обнаружим весь
механизм в целости и сохранности».

 «Я вижу, как приближается тот день, — сказал Квентин, — когда какой-нибудь учёный-механик разберёт Вселенную на части, просто чтобы посмотреть, сможет ли он собрать её заново. Я ненавижу вас, людей, которые вечно суют нос в чужие дела. Сейчас все так делают. Люди покупают машины. Они на них ездят?» Нет. Они раскладывают их на лужайке. Люди слушают? Никогда. Они возятся с клапанами. Здесь нет искусства, есть только психоанализ. Мы подъезжаем
в наши дни все наши усилия направлены на изучение корневых волосков и системы
поглощения воды. Чудеса глубин исчезли с тех пор, как мы начали
дноуглубительные работы в Тихом океане. Вселенной не осталось; есть только
куча запасных частей. Я - единственное живущее сейчас дитя Природы ”.

“ Да, ребенок, ” сказал сэр Ричард, “ и неуправляемый, разве что по прихоти.
Спонтанное, как струя родниковой воды, но каждый ветер дует вам навстречу
новый квартал. Ты человек без саморегуляции. Вы Клив где
ваше желание ведет вас”.

“Я был неправ, - весело сказал Квентин, - когда сказал, что я единственный
дитя природы, живущее. Вот ещё дюжина таких же.

 Они спустились между нависающими скалами с довольно большой высоты.
Они оказались в долине, полной маленьких сосен и валунов, а перед ними возвышался большой горный хребет и бушующий лес. Справа от них был небольшой каменистый холм с маленькими кустами и беседкой, или летним домиком. Его окружал ручей — или, скорее, что-то вроде проточной канавы. А в беседке, или под кустами, или у ручья
были люди — люди в мантиях мандаринов — и все они (кроме двоих,
которые весело болтали у ручья) погрузились в медитацию, которая
казалось, что на их лицах застыло выражение весёлой пустоты. У одних были
длинные чёрные усы, у других — редкие седые бороды. Все они
спрятали руки в рукава, и у всех был такой взгляд — взгляд молодости, который, как
сказал Лихнис, был совершенно неуместен и напоминал обезьянью мордочку на их сморщенных лицах.

Группа прошла мимо маленькой горы для медитаций, бросив на неё
беглый взгляд, но никто из её странных обитателей не обратил на них
никакого внимания, даже когда Спрот подошёл ближе и посмотрел на них
через ручей (не сделав при этом никаких разумных выводов), как будто
они были обитателями Террас Маппин.

“ Волшебники, - прошептал Лихнис, “ или Мудрецы.

“ Волшебники, Адепты, Риши, - ответил ее отец. - Что-то в этом роде.
Блэквуд старается быть таким. Крайние случаи Блэквуда.

“ Думаю, что нет, ” вставил Квентин. “ Полагаю, даосы, а не буддисты. Тут
Фундаментальные различия.

“Безумцы, если мне будет позволено мнение”, - сказал спрот—“из местных
убежище. Блэквуд должен быть с ними”.Он рос в тепле. “Я называю это
абсурдным, что взрослым мужчинам позволено сидеть весь день на камне,
ухмыляясь. Им следовало бы заняться чем-нибудь получше ”.

“ Это непрактично, не так ли? ” заметила Руби. - Я презираю мужчин, которые этого не делают.
сделай что-нибудь».

 «И я просто не могу понять, — сказала Лихнис, — почему вообще кто-то что-то делает. Потому что на самом деле существует так много причин ничего не делать — кроме, пожалуй, — она немного задумалась, — тех вещей, которые дарят тебе новые и необычные впечатления, а они, в конце концов, приводят тебя к разочарованию».

 Квентин подмигнул ей. «Эфирная Лихнис», — ответил он. «Скоро ты будешь готов присоединиться к джентльменам на скале. Что касается меня, то я был человеком действия — мускульного действия. Я был человеком действия. Но чтобы ты всегда был рядом со мной, я растворю свою плоть и стану
пустота, которая ни о чем не размышляет. Я буду не более чем большой,
пустой рубашкой, мечтающей на бельевой веревке. Мы станем вздыхающими ветрами и
смешаем наши частицы. Мы будем двумя доктринами бездействия, инертными друг в друге.
”Всегда чувственными, Квентин", - ответила она.

“Всегда чувственными”.

Сейчас они находились на окраине глубокого леса, которые облечены большой
бока горы. Из леса возвышались скалистые вершины, на которые они
в тот день не собирались взбираться. Лорд Сомбревейтер, сэр Ричард и
 Спрот уже накрывали на стол. Ветер стих, и они
Они сидели в зарослях, прислушиваясь к последним спазматическим рыданиям бури и выглядывая из-под листвы, которая защищала их от непогоды.
Они смотрели вниз, на склон горы и долину, которую пересекли.
Внизу, среди множества фантастических скальных образований, виднелась маленькая гора для медитаций, и можно было разглядеть дюжину неподвижных фигур.
Здесь не было ни павильонов, ни карнизов храмов. Они ушли, как пришло в голову Эмброузу, из
цивилизованной и гармоничной Долины цветущих персиков в бескрайние
пространства, не подвластные ни одному упорядочивающему разуму.

— Это, несомненно, для Теренса, — сказал сэр Ричард. — Здесь беспорядок.

 — А что ты обо всём этом думаешь, Фулк? — спросила Лихнис.

 Это были первые слова, которые она сказала ему в тот день, и он просиял (необоснованно), как будто надеялся, что она всё-таки сможет его полюбить. Однако он не мог согласиться с её мнением. — Я на стороне Руби, — сказал он. «Люди не имеют права лгать и мечтать об абстракциях, когда в мире так много уродства и страданий. Они должны строить Новый Иерусалим».

«В зелёной и прекрасной земле Китая», — заметил лорд Сомбревайтер. «Что ж,
пусть. Мы не хотим, чтобы это произошло в Англии».

«Здесь у них будет больше шансов, — возразил Фулк. — Здесь нет капиталистической системы, которую нужно разрушить, прежде чем можно будет строить.
Я спрашиваю, что хорошего когда-либо произвела капиталистическая система?»

«Мою дочь», — предположил лорд Сомбреуотер. «Я думаю, что она определённо произвела мою дочь».

Фулк проигнорировал это. Как отмечает Эмброуз, это был один из тех несправедливых аргументов.
«Мы могли бы сделать Англию такой же прекрасной, как сейчас, — сказал он, — с помощью науки и небольшого предварительного разрушения».


«Чистейшая, преступная чушь!» — воскликнул Спрот.

“Чего я не могу понять в вас, строителях ненужных Иерусалимов”,
сказал Квентин, “так это вашей абсолютной зависимости от своего окружения. Теперь я могу
быть счастлив в трущобах Хаундсдитч. Где я, небесный город
меня. Я доволен, что я нахожу. Я не прошу, чтобы увидеть далекие
происшествия—один шаг, и мне этого достаточно”.

“Не богохульствуй”, - сказал Спрот, который был христианином.

«Руби думает, что рай — это место, где удобно и можно спать», — сказал Лихнис.
«Лично я не имею ни малейшего представления о том, что такое рай.
Он точно не в моём сердце. Он не здесь, среди нас,
даже — тем более, если Фульк превратит его в Иерусалим из красного кирпича или даже из мрамора. Те двенадцать на маленькой горе в раю?
Пожалуй, они слишком сухощавы для такого места. Почему-то кажется, что рай полон прекрасных греков. И я полагаю, что буду там единственной женщиной. А ты, Квентин, думаешь, что будешь там единственным мужчиной?

— Я на это надеюсь, — ответил он, — поскольку рассчитываю попасть в рай, когда...
Она жестом заставила его замолчать, но его красные губы улыбнулись в пышной бороде.


— В любом случае, — продолжила она, — там не увидишь жителей Западной Европы.
небритые польские евреи, угрюмые, неопрятные английские торговцы. Я бы хотел увидеть человека, который не выглядел бы так, будто его заботит только кукуруза.
 Не то чтобы я хотел показаться грубым кому-то из вас. Мне нравятся ваши милые, морщинистые, задумчивые, нервные европейские лица. Но когда же я увижу лицо, в котором будет только красота? Когда, Эмброуз?

— Думаю, ты вполне мог бы оказаться здесь, — ответил он. — Возможно, это
Дракон. Тот, кто живёт на скале у Лотосового озера.
Тот, кто размышляет о грандиозных силах природы, не нарушая покоя.

“Но китайцы не могут быть красивыми”, - сказала Руби. “Они такие глупые, или
они такие свирепые - и в любом случае такие иностранцы”.

Но Лихнис внезапно подняла свою маленькую ручку, похожую на орхидею, призывая к тишине. А
ветер прошелестел по лесу и прогремел над долиной
как какая-то сказочная птица-дракон. Спрот беспокойно пошевелился. “ Кто-то
идет, - пробормотал он.

“ Наездник Теренса на козлах! Руби вцепилась в руку отца.

Он ехал верхом по опушке леса, сидя на козле, который был больше обычного. Он управлял им с помощью ветки цветущего персика. Его
Его наряд был фантастически богатым, а на шляпе красовалась маленькая красная пуговица. Его лицо было пухлым и властным, а крошечный рот — невыразимо спокойным.
 Проезжая мимо, он повернулся в седле, и его тёмные раскосые глаза на лице цвета сухого золота впились в заросли, где они были спрятаны, — ужасные глаза, внимательные и свирепые, как глаза тигра, когда они сияют и полны таинственных и ужасных сил природы.




 20


Теперь Эмброуз рисует вечернюю картину — вечер изумрудов и огня.
Они вернулись в Павильон, ветер стих, и Лихнис с Руби идут с ним по запутанным тропам бамбукового леса.
Бамбуковые стены смыкаются над их головами, как волны прибоя под пылающим небом, и время от времени, при последнем яростном порыве ветра,
вспениваются зелёной пеной. Впереди них холмы, похожие на
волны, то темнеющие, то светлеющие на морском горизонте. И низко-низко
на западе восходит круглое солнце, пробиваясь сквозь
листву — любопытное, неотвратимое, как лицо всадника на козле.
Руби (красный оттенок ее волос и пион цвет ее халата
сделав резкий, изысканный аккорд с бамбук зеленый), который сделал
сравнение. Она действительно волновалась под палящим солнцем. “Я подумала,
здесь мы должны быть в безопасности”, - сказала она.

“В безопасности? В безопасности от чего? ” спросил Лихнис (фиолетовым и темно-фиолетовым).

“От этого лица”.

“О, я думал, ты имел в виду в безопасности от ... от других вещей. В безопасности с
стариной Эмброузом. В безопасности, я имею в виду, от напряжения людей, которые всегда тянутся к
тебе, привлекают тебя, пытаются заполучить тебя.

“Я не так уж сильно возражаю против этого. Но мне не понравился тот человек на козлах, который
посмотрел на нас так, словно увидел гусениц на кусте».

 «Он нас не видел, — сказал Лихнис. — Он просто знал, что в зарослях что-то или кто-то есть. Но ты боишься, потому что, если бы такой человек посмотрел тебе в глаза, он бы лишил тебя всякого желания сопротивляться».

 Руби возмутилась. Эмброуз с удовольствием описывает встречу
между обиженной Титанией с головой цвета заката и стройным, шутливым духом
в фиолетовой грозовой туче.

«Он бы не стал», — сказала Руби.

«Что ж, хорошенько подумай и постарайся точно описать мне, что произошло»
почему его лицо тебя пугает. Отбрось свои первые впечатления и расскажи мне
точно».

 Руби задумалась, как и было велено. «Ну, — сказала она, — у него слишком пухлые и женственные руки».


«Такие же, я полагаю, были у Наполеона. Но руки — это не лицо. Возможно, это и есть твоя истинная причина, но я хочу услышать больше о его лице».

«На нём была нелепая круглая шляпа с мехом, как у Генриха Восьмого».

«Чуть ниже, и мы дойдём до его лица».

«На нём был нелепый сюртук».

«Слишком низко. Подними его».

«И я не мог разглядеть его ноги».

«Они, конечно, важны. Но, ради всего святого, расскажи мне о его лице!»

— Ну что ж, тогда мне не нравится, что у мужчины жёлтая кожа,
мохнатые брови, такой маленький рот, круглая, а не квадратная челюсть,
и глаза, которые смотрят и смотрят, не мигая.

 — Понятно. Тонкие руки и маленький рот. Не европеец, это правда. Не такой, как тот, кто хватает тебя в охапку и страстно целует в губы, словно слизывает устрицу с раковины.
— О, Лики, ты ужасна! Ты не поймёшь. Я не могу объяснить. Я
лишь хочу сказать, что в нём есть что-то такое, от чего у меня мурашки по коже.


— Именно так — и восхитительно. С потрясающей, божественной силой, которая исходит
из-за необычайного спокойствия и утончённости его лица».

«Он будет сниться мне по ночам».

«Спокойная, сияющая и устрашающая фигура с золотистой кожей и раскосыми глазами, возвышающаяся над тобой в преображении; гость из какой-то безмятежной нирваны; существо без мыслей, с удивлением взирающее на твоё лицо, омрачённое мыслями. Не то чтобы мысли сильно тебя беспокоили, моя Юнона».

«О да, беспокоят», — возразила Руби. — Я всё думаю и думаю — иногда часами. Но не так, как ты, Лики. Ты странная и говоришь странные вещи.

  Лихнис внезапно сменила тон. — Это для Амброуза, чтобы он записал
его книгу. Милый Эмброуз... — Она взяла его за руку и вгляделась в его лицо. Он
чувствовал на себе её взгляд, словно взгляд фиалки. — Эмброуз немного китаец, — сказала она. — Он спокоен. — И вдруг добавила: — Никогда не угадаешь, какие мысли
бродят за его безмятежным розовым лбом. У тебя от него мурашки по коже, Руби?

 — О, никогда! — воскликнула Руби.

Затем они повели его на прогулку по бамбуковым рощам, по одному на каждую руку, и Лихнис прошептал ему: «Какую ужасную чушь я нёс!» Они поднялись на башню Теренция, и пурпурная ночь окутала их.
Лотосовое озеро, и над лесом мерцают бесчисленные светлячки.




 21

На следующее утро состоялся совет мудрецов. Было очень жарко, и мудрецы расположились в креслах на лужайке перед павильоном.

«Ситуация следующая», — сказал председатель. «Я получил
приглашение, очень похожее на приказ, совершить церемониальный
визит вместе с вами к Мандарину, который обитает на каменном
острове в Лотосовом озере. Приглашение, или приказ, —
подожди минутку, Спрот, — написано на английском, и имя Мандарина, похоже,
будь Лунгом, или, как он любезно переводит, Драконом. Вопрос в том, пойдем ли мы
? Сейчас, мой друг.

“Я говорю, конечно, нет”, - взорвался Спрот. “Кто он такой, что мы должны
подчиняться его приказам? Я голосую за то, чтобы мы не уезжали, просто чтобы показать ему, что мы свободные,
независимые англичане!”

Квентин просвистел несколько тактов Национального гимна.

“ А в качестве альтернативы? — спросил лорд Сомбревейтер.

 — Оставайся здесь, — твёрдо ответил Спрот.

 — Но это было бы невежливо.

 — Почему?  Это всего лишь китайцы.  Кучка грязных, жадных, что-то лепечущих  азиатов.  Но давай уйдём совсем, если хочешь.  Я не хочу
останься. Такое место, как это, где никогда ничего не происходит, действует мне на нервы.
Я хочу вернуться в Англию и посмотреть старую добрую яркую рекламу
таблеток Бичема. Значит, вы знаете, где находитесь.

“А если предположить, ” спросил сэр Ричард, “ что они не позволят нам вернуться?”

“Что вы имеете в виду?” Спрот внезапно побледнел.

Взгляд лорда Сомбревейтера внезапно упал на Фрю-Гаффа. «Не могли бы вы немного увеличить это, Ричард?»

 «Я имею в виду вот что: с тех пор, как мы высадились, мы не раз убеждались в существовании в этих краях кого-то, обладающего весьма значительной властью.
Оглядываясь назад, можно, пожалуй, заметить, что это влияние или сила действовали ещё до того, как мы приземлились. И я сам чувствую, что за всем этим стоит чья-то рука, формирующая не только события, но и нашу материальную среду, даже ландшафт. Более того, мы живём за счёт щедрости того, кто может позволить себе не торопиться и не торопить события в поисках самого себя. Я чувствую, что за этой щедростью, проявленной ради нашего комфорта, стоит огромная уверенность, основанная на силе. Я чувствую, что это добрая сила, но может быть и иначе. В любом случае я
я не боюсь. Мне это очень интересно; и по этой причине, а также ради того благородства, которое, как я всё ещё надеюсь, отличает некоторых англичан, я голосую за то, чтобы мы приняли приглашение на соответствующих условиях.


— Вы меня поняли, Ричард, — сказал председатель, резко кивнув, — за исключением того, что я хотел бы кое-что добавить.


— Я думаю, это очень несправедливо, — сказал Спрот, — по отношению к тем из нас, кому неуютно в этой долине. Я самым решительным образом протестую против того, что меня окружает. Кто наши соседи? Двенадцать сумасшедших, которые несут чушь
весь день на скале; весьма подозрительный субъект, разъезжающий верхом на козле, что является проявлением неуважения к цивилизации; стая бормочущих что-то себе под нос слуг; и человек, который называет себя Драконом и живёт на острове посреди озера. Я спрашиваю вас: может ли кто-нибудь доверять людям, которые так себя ведут?

 — Что ты об этом думаешь, Квентин? Сомбревайтер надеялся заткнуть Споута
словами Квентина, но Квентин был ленив в такую жару, страдал от
европейской болезни и лишь бормотал что-то о каком-то скандальном
приключении с юной леди в парчовом платье летним днём в Испании (где он
занимался продажей электротоваров). Она согласилась, как он
помнил, из-за поэтического чувства, которое он испытывал к теплому и
нежному великолепию этого дня, и в ее жарких объятиях был целый
испанский пейзаж.

«Интересно, — сказал председатель, — но не по существу. Теренс, я думаю, мы можем предвидеть твою точку зрения — и твою, Блэквуд. Я уверен, что ты проголосуешь за то, чтобы остаться, Фулк?»

“ Мой голос, ” угрюмо сказал Фулк, - за то, чтобы остаться здесь, если это необходимо, но за то, чтобы
немедленно отправить девочек обратно на корабль.

“Слушайте, слушайте”, - сказал Спрот.

“ Почему? ” спросил Квентин, помешивая.

“Потому что, по моему мнению, что касается одной из них, то если
она не уедет из этой долины сейчас, то никогда этого не сделает. Она будет
околдована, если еще не околдована, и пойдет против Природы”.

“Но как приятно для нее, “ сказал Квентин, - пойти против Природы! Это будет
незабываемый опыт. Это то, чего мы все желаем, я полагаю, и находим таким труднодостижимым
опыт, странный опыт. Люди так неохотно
поддаются опыту».

«Эмброуз знает, что я имею в виду», — ответил Фулк, всё ещё угрюмый и подавленный из-за уязвлённой страсти.

«Эмброуз, может, в этот раз ты выскажешь своё мнение?»
— спросил председатель, сложив свои пухлые, умелые руки и опустив взгляд на бумаги.

 Эмброуз ответил, что в отношении обеих девушек он может поручиться, что их инстинкты безошибочны во всём, что соответствует природе, какими бы сложными ни были реакции одной из них и какими бы извилистыми ни были пути, ведущие к заключению.  Что касается того, что может оказаться в соответствии с природой, то догматизировать это неразумно.

— Что ж, тогда хорошо, — сказал лорд Сомбревайтер, бросив на него взгляд. — Большинство за то, чтобы остаться. И, принимая решение остаться, я
Позвольте мне сказать, что я иду на определённый риск, если можно так выразиться. Всю свою жизнь я шёл на риск, когда чувствовал внутри себя определённое побуждение, которое само по себе, возможно, было порождено скрытым знанием о том, каким будет результат. Я никогда не ошибался. Возможно, на этот раз я ошибаюсь. Но разве все признаки не указывают на одно и то же, и разве мы не обязаны довести это приключение до конца? Мы — группа людей,
которые объединились ради общего дела. Да, ради бизнеса, но
кроме того, мы ищем что-то в жизни. Как и все европейцы,
мы ищем что-то неопределённое. Внезапно, неожиданно мы оказываемся в мире, который не просто отличается от европейского. Это мир, который так похож на наш, что едва заметные различия удивляют ещё больше. Это наш мир в слегка искажённом зеркале. Уже кое-кто из нас чувствует себя неуютно. В окружающей обстановке есть что-то, что не соответствует нашим представлениям о том, что должно быть, или даже о том, что есть. Но мы с Квентином убеждены, что мы не должны бросать это место
возможность получить опыт, какими бы ни были его результаты, пока мы не исчерпаем её до конца. Мы должны продолжать. Я предлагаю это.

  Эмброуз задавался вопросом, как далеко зайдёт лорд Сомбреуотер или кто-либо из них.
  Ему казалось, что Лихнис превзойдёт их в стремлении получить опыт до конца.

  Поскольку большинство было за, предложение председателя было принято, и собрание закончилось. Лорд Сомбревайтер взял Эмброуза под руку и повел его к красному причальному плоту, стоявшему среди камышей на озере.
— У тебя довольно запутанная речь, Эмброуз, — сказал он. — Мне кажется, ты знаешь
моя дочь лучше, чем я, и лучше, чем когда-либо будет.
 Я её отец, и мои чувства сильны.  Однажды, без сомнения, у неё появится возлюбленный, и его чувства, вероятно, тоже будут сильны. (Однако он, похоже, считал, что ей не нужен возлюбленный.)
 — Но ты беспристрастен и более наблюдателен.  К чему ты клонил?  О каком событии ты говорил?

«Я не настолько далеко зашёл в своих размышлениях, чтобы формулировать возможные варианты развития событий»,
 — ответил Эмброуз.

 «Ты старая щука, — сказал Сомбревайтер. — Ты никогда не клюёшь, и тебя никогда не поймают».




 22

Нарядившись в роскошные одежды, они на следующее утро поплыли в
толпе хрупких и причудливых лодок красного, жёлтого и чёрного цветов
по каналам, заросшим лотосами, в сторону Скалы. Лодками управляли
слуги. То тут, то там по ковру из листьев важно вышагивала
неизвестная белая птица с малиновым клювом или зеленоголовая
утка копалась клювом в стеблях кувшинок. Сама Скала, находившаяся на расстоянии
полумили, покрытая листвой и цветами, выглядела так, словно какой-то
озёрный дракон, поднявшийся с бездонных глубин, выставил напоказ
Он лёг на спину на ковре из лилий и заснул на воде.

 «Там, среди стеблей лилий, темно и таинственно, — прошептал Лихнис. — Хотелось бы быть рыбой и плыть среди
сочных корней. Должно быть, чудесно быть рыбой и плавать в
мире тростника. Но разве лотосы не чисты? Как и
мысли, которые иногда всплывают из наших чёрных глубин».

«Удивительно, — заметил Квентин, выглядывая из-под своего балдахина, — что существо, у которого так много кишок, может избавляться от влажной паутины воображения, которая так часто на него набрасывается».

— Иллюзии, — сказал Блэквуд.

 — Как чудесно плыть по воде, — сказала Руби. — Я готова прожить столько таких жизней, мистер Блэквуд.

 Он плотно сжал свои аскетичные губы и веки (прим. Эмброуза),
закрыв их от яркого летнего утра и от вида Лихнис,
стройной и вытянувшейся в длину в своей плавучей коралловой шкатулке.

 — Ты не боишься, Руби? — спросила она подругу, стоящую по другую сторону разделяющего их ковра из листьев.

Та покачала головой.

Но, возможно, сама Лихнис немного сомневалась, когда они подошли на расстояние ста ярдов к залитой солнцем Скале и увидели её вблизи
Хребет, похожий на драконий хребет, с растущими на нём соснами и фиговыми деревьями, и его крутой склон с маленькими изысканными беседками, соответствующими цвету и форме контура и листвы. И все они немного притихли, когда, обогнув мыс острова, вошли в его тень и поплыли под его возвышающейся стеной. Это было на той стороне озера, которая находилась дальше от их павильона; они были, так сказать, отрезаны от того, что знали.

Но остров казался достаточно цивилизованным и дружелюбным. Каменная стена,
отвесно поднимающаяся из глубин озера (в нём можно было увидеть огромных карпов
и чудесные рыбы, снующие в расщелинах на глубине многих футов), были живыми,
изрезанными морщинами, словно застывшими в камне. Здесь и там его окаймлял тростник, листва каскадами ниспадала с вершины, у какой-то опасной тропы стояла беседка или садовая скамья под сосной, рододендроном или апельсиновым деревом. Затем,
дойдя до укромной бухты между двумя нависающими скалами причудливой формы,
они увидели лестницу, которая блестела и вилась вверх по утёсу,
как дьявол в муках, а у подножия лестницы, у кромки воды,
на мраморном причале их ждал сам Дракон.

Дракон, птица яркой окраски, превратился в трёх китайских джентльменов. Первый, в бледно-гелиотроповом костюме, был очень стар,
высок и чист, со слепыми глазами, редкой белой бородой и весёлым
выражением лица. Второй был бесформенным маленьким человечком в
лиловом, с тёмной кожей, чёрным узлом на макушке, небольшим чёрным
пучком на подбородке, длинными щелями вместо глаз и в целом
вдохновляющим на уродство видом. Третьим был всадник на козле, облачённый в богато расшитый халат цвета стебля пиона.
 Он был моложе и выше остальных, и теперь, в
При близком рассмотрении можно было заметить, что ясные, проницательные глаза на лице цвета сухого золота были искренними, мягкими и серьёзными — по крайней мере, так они обычно выглядели.
Но иногда их было труднее прочесть, чем глаза ястреба или леопарда.

Все трое встретили посетителей с улыбками и многочисленными заверениями в том, что они желанны.
Но в то же время они держались с некоторой отчуждённостью, как и подобает воспитанным людям.
Они не полагались на желание посетителей познакомиться с ними поближе и в то же время скромно оценивали себя по достоинству, как это делают с драгоценными камнями. Высоко цивилизованное трио.

Высокий юноша вышел вперёд. Умоляя их подняться по лестнице
(что они и сделали), а также время от времени, в унисон со своими
двумя спутниками, жестикулируя, выражал желание помочь им в
невыносимо крутом подъёме. Он объяснил, что смеющийся пожилой
джентльмен с редкой белой бородой — его прадед Ван Ли, а уродливый
поэтичный джентльмен по имени Сяо Чай — его дед. Его самого
звали Юань Цянь. Его отец совершал паломничество.

 Поднявшись по лестнице, он указал направление. «Не в
Я не хочу утомлять вас, — сказал он, — витиеватой и чрезмерной учтивостью, которая является у нас традицией.
Эта тропинка ведёт к летнему павильону моего прадеда, где он,
прошу вас извинить за отсутствие ряда предварительных визитов и других формальностей, хотел бы пригласить вас на обед.

Сохраняя ту же чопорность, что и хозяева, компания двинулась дальше, не обращая внимания на странности то тут, то там.
Все, кроме Спрота, который громко прошептал лорду Сомбрюэтеру и Эмброузу:
«Говорит по-английски!»

 Лорд Сомбрюэтер и Эмброуз, которые и сами это заметили, сделали
Он не подал виду, что услышал его, и был сбит с толку, когда Юань, стоявший в десяти ярдах от него, заговорил, как будто отвечая на его мысли. «Предвидя, — сказал он, — удивление, которое вы, должно быть, испытываете, я могу рассказать о себе.
Я бывал в Лондоне и многих других европейских столицах, не говоря уже о городах Соединённых Штатов Америки. И у нас уже бывали гости из Англии».

 Спрот побледнел. Где теперь эти гости? Возможно, в подземельях под островом или гниют на илистом дне озера. Хотелось бы, чтобы это было не так
я вижу белые скелеты, зловеще изуродованные, с частями тела, расположенными не так, как обычно.


«Мои знания о ваших обычаях, — продолжил Юань, — позволяют мне быть
уверенным в том, что вы простите то, что мои соотечественники и многие из моих
родственников могли бы счесть аморальным отсутствием церемоний. Мы ведём
наши дела здесь не совсем по национальным правилам, в каком бы то ни было смысле».

 Ван Ли и Сяо выразили одобрение по поводу последнего высказывания. Господин
Сомбревайтер сказал старику, что считает окружающую обстановку очень элегантной.

 «Сейчас мы, — ответил Ван Ли, — находимся почти в самом невидимом центре на
от которого зависит единство целого»; и он улыбнулся так, что
Эмброуз сначала осторожно охарактеризовал эту улыбку как идиотскую.

Обстановка была действительно элегантной. Компания прибыла в дом Дракона — не столько дом, сколько обнесённую стеной деревню, отличающуюся изысканным, хотя и поразительным, вкусом. Как они впоследствии выяснили, он был полон
родственников; но теперь, вместо того чтобы войти в массивные
красные ворота, они направились к летнему павильону Ван Ли.

“Сюда”, - сказал Ван, указывая на сложную геометрическую гармонию
алых линий и дуг, расположенную среди деревьев, симфонию красного цвета
балконы и лимонно-желтая крыша; и они поднялись в просторный павильон
как гнездо из красной соломки среди сосен, солнечное, но таинственно прохладное.
Это было на той стороне острова, где они приземлились, и красный
балкон нависал над водой. Лихнис уселась там, на
полу.

“Невидимый центр Единства”, - заметил Ван. И тут они заметили,
глядя на аллеи с верхушками деревьев, что пейзаж, окружающий
Остров и озеро изменились в том смысле, что тайна их замысла, скрытая от всех остальных точек обзора, стала очевидной.
 Со всех остальных точек обзора она сбивала с толку и, возможно, немного раздражала.
 Отсюда она приносила бесконечное удовлетворение и покой. И чем больше
кто-то смотрел на саму Скалу, тем больше его убеждал объём
или поверхность, пространство, выложенное жёлтой или синей плиткой, зелёное и ухмыляющееся чудовище, изогнутый кипарис или софора.


В комнате не было мебели, кроме нескольких табуретов, изделия из чёрного дерева и эмали, похожего на курительный столик, и музыкального
инструмент или неизвестная салонная игра, а также несколько кувшинов, в которых Квентин сразу узнал изделия династий Тан и Мин.
На самом деле он узнал подписи под ними, к чему присоединился старый Ван Ли.  «Хотя, — как ни странно заметил старик, — имя, которое можно записать, не вечно».
 «Это, конечно, правда», — ответил Квентин. Но он ответил рассеянно,
потому что вошли две изящные и хрупкие девушки, которые,
церемонно поприветствовав собравшихся, как мышки, подбежали к Лихнису и Руби и, присев рядом с ними на корточки, начали тихо переговариваться
застенчиво и приветливо, хотя и непостижимо.

Затем, когда посетителям было предоставлено время насладиться своим
воображением о чудесах ритма павильона и арки, мраморной
дорожке и бронзовом драконе, широкой террасе и сказочном кедре, это
искали их внимания у каждого окна (или же, в соответствии со своей
природой, задавались вопросом, какой урод мог взять на себя ответственность за
эту причудливую фантазию неожиданного цвета и сбивающих с толку линий),
легкий, но роскошный обед из голубиных яиц, плавающих в супе, тушеных
побеги бамбука и другие блюда были поданы под руководством
что-то вроде мажордома, в чьих холерических чертах они сразу узнали его.
 Спрот потянул лорда Сомбревайта за яркий рукав и что-то прошептал ему на ухо, но лорд Сомбревайт отмахнулся от него.

 — Было бы невежливо, — сказал в этот момент Юань, — оставить вас в недоумении по поводу этой удивительной череды совпадений. С разрешения моего прадеда я расскажу вам некоторые подробности.

Старый Ван Ли кивнул и принял почти идиотски-безразличное выражение лица, пробормотав: «То, что можно рассказать, не сравнится по совершенству с тем, что можно увидеть»
с тем, о чём нельзя говорить». Отвратительный и поэтичный Сяо,
выпивший с Квентином несколько кубков вина, погрузился в
вдохновенное созерцание половинки дыни. Юань, невозмутимый
(был ли он смиренным или властным, улыбающимся или свирепым?
— Лихнис и Амвросий не могли прийти к единому мнению), углубился в
подробности.

 «Основатель нашего рода, сам потомок У-Луна, или Пяти
Драконы впервые появились на этой скале во времена Хуан-ди, Жёлтого Императора. Это было примерно в 2630 году +до н. э.+, если считать по вашему летоисчислению
Европа. Действительно, между датами, указанными в «Бамбуковых книгах», и датами, указанными большинством китайских историков, есть расхождения.
 В любом случае это событие произошло не так давно, и, следовательно, мы — высокоцивилизованная семья. Иногда наше влияние было очень велико,
особенно в те дни, когда философия Лао-цзы, которую моя семья приняла вскоре после 600 г. до н. э., была на подъёме.
В другие периоды наше влияние было меньше, но мы никогда не теряли контроль над этим островом благодаря способности, которую мы давно лелеяли
Семья занималась разработкой инструментов, отличавшихся значительной изобретательностью и точностью.


 Лихнис чуть не расхохотался вслух, увидев выражение лица Спрота — выражение подавленного триумфа от подтверждения мрачного пророчества.


— Именно член семьи Драконов, — продолжил Юань, — изобрёл стрелку, указывающую на юг, порох, анестезирующие средства и летающую колесницу. Было бы глупо утверждать, что даже сейчас в нашем распоряжении нет средств, требующих ещё большей изобретательности.
Поэтому уже давно принято считать, что в этом районе
Нет ничего неразумного в том, чтобы потакать нашему невысказанному желанию наслаждаться
удовольствием от беспрепятственного созерцания. Конечно, были
те, кто проявил неосторожность и проигнорировал традицию. Таким образом,
из поколения в поколение мы строили наши павильоны, возделывали эти долины
и превращали их в наш сад удовольствий с летними домиками для гостей, которые
удостаивали наши владения своим присутствием.
И желания наших гостей, конечно же, льстят нам не меньше, чем наши собственные».


Отсюда и уважение, с которым относятся к гостям во время их путешествия. Эмброуз
Лихнис бросил на него взгляд.

 «И что, никому никогда не сходило с рук какое-нибудь надувательство?» — спросил Спрот.

 «В значительной степени нас не трогают из-за уважения, которое в этой стране питают к интеллекту. И, без сомнения, многие полагают, что, поскольку мы проводим много времени в праздных размышлениях, мы не производим богатства. Но у посетителей возникло странное желание забрать ценные вещи к себе домой, и они, как вы выразились, ушли. Но это — догадываюсь ли я, о чём вы думаете? — произошло потому, что мы их не остановили, да и зачем нам было это делать?

— Полагаю, — сказал Спрот, внезапно покраснев до корней волос, — что здесь можно свободно передвигаться?


 — До тех пор, пока не нарушаются обычные правила церемониала, — ответил Юань.

 — Я хочу сказать, что... — начал Спрот.

 Лорд Сомбревайтер велел ему замолчать и обменялся понимающими взглядами с Юанем.  Но Спрот хотел настоять на своём.

— Я хочу сказать, что мы британцы. Могущество Британской
Империи——

— Позвольте мне предвосхитить ваши замечания, — сказал Юань. — В каком-то смысле Британской империи не существует. Есть только я и несколько моих друзей. Лорд
Сомбревайтер снова стал учтиво-внимательным, а Сяо переключил своё вдохновенное созерцание на другую половину дыни.

 «Нет, бр…» — начал Спрот.

 «Возможно, этот случай послужит доказательством того, что у нас есть средства для полного уничтожения любой империи, которая когда-либо существовала, кроме империи созерцательной деятельности.  Но какое нам дело до создания или разрушения империй?  Так начинается новый день».

— Насколько я понимаю, — сказал наконец лорд Сомбревайтер, — у вас в руках открытия, которые вы не используете — не используете в промышленных целях, я полагаю?

“ Совершенно верно. Мы используем их только для нашего удобства и для
удобства посетителей — как, например, вы, я уверен, согласитесь,
что наши фейерверки отличаются непревзойденным разнообразием и яркостью.

“Великолепно!” - сказал Квентин. “Я люблю фейерверки”.

“И мы многое сделали для улучшения погоды”.

“ Эти открытия, ” спросил сэр Ричард, наклоняясь вперед, “ являются
открытиями физической науки?

«Это то, что физическая наука надеется открыть с помощью своих извилистых
методов. На Западе, если можно так выразиться, вы ищете реальность
через изучение внешних проявлений, и у вас мало чувства
IT. Здесь мы воспринимаем реальность и способны воспроизводить явления так, как
может быть желательно.

“ Действительно! Очень интересно, - сказал сэр Ричард, прикусив губу. “У вас есть
лаборатории....”

Но тут вмешался Фульке: “Боже мой! эти люди могли бы построить Идеальное
Государство примерно за десять минут, а они сидят здесь, думая и наслаждаясь
собой”.

“Те, кто думает, не наслаждаются”, - сказал Блэквуд. «Именно в состоянии
немыслия человек приближается к окончательному блаженству небытия».

 «Блаженство для твоего большого пальца!» — внезапно очнувшись, сказал старый Ван. Вуаль упала
Его глаза были устремлены куда-то вдаль, и можно было заметить, что они привыкли пристально смотреть на нечеловеческие существа и полны почти пугающего юмора. «В спорах о реальности, — добавил он с иронией, — нет места правилам вежливости».

 «Не стоит думать, — сказал Юань, — что мы мечтаем об утопиях. Мы созерцаем реальность, и каждый из нас из поколения в поколение делает это по-своему. Мы воспринимаем внутреннюю структуру вещей, и время от времени, когда это уместно, кто-то из нас может сделать открытие в ходе этих глубоких изысканий в форме картины, стихотворения или механического устройства.
изобретательность. В нашей семье были мужчины, которые видели, что было бы
спонтанно разрушать свое окружение, чтобы придать ему форму
в соответствии с большим совершенством, постигаемым в созерцании. Они
повиновались своей природе, но обычно случается так, что в свое время мы уходим
(как ушел мой прадедушка) за пределы всякого интереса к видимому миру
и теряем себя в переживании того, что находится за всем этим.
видимость, будь то жизни или смерти.”

— Что ж, — сказал лорд Сомбревайтер, — мы и так уже достаточно долго отвлекали вас от ваших созерцательных занятий. Я с нетерпением жду
много приятных бесед; и я хочу поблагодарить вас от имени всех нас за то, с какой добротой вы заботились о наших интересах в течение некоторого времени, и за то, что вы так щедро обеспечили нас всем необходимым для развлечения и комфорта».

 Гости встали. «О, но могу я задать один вопрос?» робко спросила Лихнис. Китайские девушки зашумели вокруг неё, поправляя её одежду.
«Ты... я не могу не спросить... ты действительно привёл нас сюда или мы пришли по собственной воле?»


Возникло некоторое замешательство, но Юань, который был
глядя на неё с глубоким вниманием, ответил: «Нам сообщили о вашем намерении посетить Азию, и с тех пор мы искренне желали, чтобы судьба привела вас в эту долину».

 Лихнис надеялся, что остальные их желания, связанные с этой вечеринкой, окажутся удобными, ведь им так трудно противостоять. Затем вслух: «А что, если мы вам не понравимся?»

 «Вы нам понравились. Мы позволили себе удовольствие изучить
вашу очаровательную внешность, и только законы вежливости
помешали нам прислушаться к вашему изящному разговору».

«Вы нас видели!» — воскликнули мудрецы.

— Смотри! — сказал Юань, подводя Лихнис к шкафу в стене.

Она заглянула внутрь и повернулась к нему, уперев руки в бока. — _Парящий
лист_! Моя мама вяжет под навесом! О! а ты тоже можешь видеть, что внутри? Или в темноте? Она покраснела и нахмурилась, вспомнив тот день, когда они с Эмброузом сидели под цветущей сливой и она отдалась его ухаживаниям.

«Это добавляет жизни остроты, — заметил Квентин. — Это учит нас быть осторожными».

«Можно придумать много таких вещей, которые...»— Я призову их, когда придёт время, — сказал Юань. — На этой Скале есть несколько вещей, которые могут вас заинтересовать во время вашего визита в нашу долину.

 — Отлично! — сказал лорд Сомбревайтер и дал понять, что хочет, чтобы им принесли лодки.  Их проводили обратно к лестнице, но не раньше, чем Сяо, резко поднявшись из состояния медитации, за три или четыре взмаха кисти нарисовал половину дыни.

 — Какое мастерство! — воскликнул Теренс. «Какая размашистая кисть! И
действительно, какая внушительная дыня! Можно сказать, что это была самая
важный объект во вселенной. Он ведет разум к тем
наполовину осознанным мирам, которые переплетены с нашим ”.

“Дело просто в том, - сказал Сяо Чай, - что я нарисовал реальность дыни”
. Я знаю, что вы тоже художник — европейский художник; то есть
художник поверхностных проявлений”.

“На самом деле, ” сказал сэр Ричард, “ он рисует души, эманации,
ауры и прочее”.

— А, это! — равнодушно сказал Сяо, и они спустились по лестнице на мраморную набережную. Они поплыли на маленьких лодочках по водным каналам среди лотосов, и снова перед ними предстали три сверкающих
Склонившиеся фигуры слились в одну.

 «Это очаровательный дракон», — пропел Квентин, обращаясь к Лихнис, но та вытащила свои нефритовые гребни и исчезла в каскаде волос. «Точно так же, —
замечает Эмброуз, — какая-нибудь стройная и дикая фея может исчезнуть в лесной пещере, чтобы в одиночестве предаться размышлениям». Ибо, как она призналась
в своё время, её мысли были полностью заняты образом того
до сих пор необъяснимого острова с его мраморным причалом,
извилистой лестницей, павильонами, дорожками и кипарисами,
его ярко-красной теоремой в какой-то незнакомой геометрии,
притаившейся среди деревьев.

Он говорит нам, что у него не было никаких сомнений в том, что их путешествие в долину было каким-то образом спровоцировано этим проницательным молодым человеком или его весёлым прадедом, но с какой целью — в тот момент было неясно.




 23

Со временем трое китайских джентльменов нанесли ответный визит и привели с собой нескольких красивых девушек. Чтобы развлечь их,
Лорд Сомбревайтер распорядился устроить пикник. Под эмалевым небом, от голубого до абрикосового, на лужайке между рогами рощи были расставлены столы.
и отголоски смеха и оживлённых разговоров эхом разносились среди
нежно мерцающих зарослей бамбука. Перед ними
ультрасовременная газонокосилка прокладывала зелёные полосы на ковре из маргариток,
словно плуг, бороздящий Млечный Путь. В зеркальной глади озера отражались ива, вяз и платан. Все были счастливы — даже
Блэквуд, который наслаждался возможностью отказаться от возможности
наслаждаться. Старый Ван Ли, похожий на пожилого крестьянина
который уже давно не в форме, громко рассмеялся
Он ни о чём не думал, но время от времени из его пустоты
выпадало какое-нибудь поразительное наблюдение, и в его глазах
внезапно вспыхивали пугающие глубины познания.  Сяо Чай
откровенно предавался удовольствиям за столом и иногда
молча созерцал пейзаж.  Юань участвовал в дискуссиях с
неким пылким и обаятельным юношеским задором. Но Лихнис казалось, что он тоже рассеян
порой, даже когда рассуждал. По её словам, его взгляд был
они не замечали того, что происходило вокруг. В их глазах был благоговейный, леденящий душу
взгляд, сказала она, как будто они проникали сквозь видимость и
созерцали реальность, которая могла бы напугать обычных людей. Эмброуз ясно даёт понять, что в поведении трёх гостей не было ничего
невоспитанного. Они были скромными, непринуждёнными и простыми, но, глядя на их аристократические лица,
можно было почувствовать себя в компании великих джентльменов. Они были не в силах скрыть это. Все трое были на связи, как
Незаметно, насколько это было возможно, с каким-то фонтаном — в единении, втайне, с какой-то невероятной реальностью. Они стали её проводниками, и это невозможно было скрыть. В Ване это проявлялось в неожиданном и беспричинном смехе; в Сяо — в творческом вдохновении; в Юане — в повелительном пристальном взгляде. В нём тоже было некое величие самопожертвования и предвидение какого-то трудного рая.

По мере того как трапеза продолжалась, система взглядов, которую можно было вывести из разговоров трёх китайских джентльменов, стала казаться остальным всё более
и, что ещё более удивительно, вверх тормашками. Но, возможно, не для Квентина.

 «Вы человек, которым можно восхищаться», — сказал Сяо в ответ на какое-то его свободное высказывание.

 «Так и есть, — сухо ответил лорд Сомбревайтер, — хотя во время наших путешествий мы слышали, как о нём отзывались не столь благосклонно».

 «Несомненно, это потому, что люди стремятся навязать остальным свои представления о поведении», — заметил Юань.

«Он отказался от цели, — сказал Сяо. — Он поступает так, как велят ему его порывы».

«Меня ценят», — сказал Квентин.

«Он презирает, — продолжил Сяо, — искусственные узы, которые сдерживают
наши естественные порывы. Он стал примитивным. Он дает волю своей
природе. Он удовлетворяет это, и это правильно, потому что жизнь коротка,
и наши дни не должны быть заняты соответствием внешним практикам
и подчинением нашей природы невозможным запретам. Существует
только одна добродетель - вести себя в соответствии со своей природой.
Мужчин помнят не за их добродетель или порочность, а
только за то, что они полностью реализовали свои способности. И всё это довольно быстро забывается.
Поэтому потакайте ушам и глазам, рту и желудку — потакайте желаниям тела и разума.

— Я понял, — сказал Квентин.

 — Следует отметить, — вмешался Юань, — что Сяо остановился на чувственных удовольствиях. Он застыл, как муха в янтаре, в красоте внешних проявлений. Он воспринимает и указывает нам на дух, на глубинную реальность Природы, но позволяет себе поддаваться чувственным желаниям, тем самым увеличивая сумму человеческих эмоций. Такой человек не является совершенным.

— Я бы так не думал, — ответил Спрот. — Такой человек очень опасен.


— А каким, по вашему мнению, должен быть идеальный мужчина? — с интересом спросил лорд Сомбревайтер.

«Совершенный человек, — ответил Юань под аккомпанемент безудержного смеха Ван Ли, — не испытывает страстей, ничего не желает и ничего не указывает. Он выглядит глупцом и обычно уродлив. В своих речах я отступаю от мудрости. В своих речах мы ограничиваем истину.
»И всё же, чтобы приблизиться к определению, позвольте мне сказать, что совершенный человек пренебрегает собой и сохраняется; забывает себя и помнится; принимает то, что приходит; не строит планов; ест то, что ему нравится; спит без сновидений; просыпается без забот; дышит полной грудью; подчиняется
обычай, чтобы он не стал самосознающим; кажется, что он принадлежит этому миру, в то время как его мысли обращены к вечности; он использует язык, в то время как общается в тишине с тем, что находится за пределами языка; он не замечает различия между духом и материей; он не доброжелателен и не злобен, не порочен и не добр, не привносит ничего в сумму человеческих эмоций; и, пребывая в полном покое, он вечно пребывает с тем, что не имеет названия».

— И снова, — сказал Квентин, играя с блюдом, на котором лежала запечённая дикая утка, — это я.
— Но разве истинный мудрец не ждёт спокойно своего конца? — рискнул
Блэквуд.

“Истинный мудрец ждет ничего, спокойно или иначе.” Это был Ван ли, кто
подумал, что впору говорить. Говорил он или молчал произвольно, признавая
никаких правил. “Он не обращает внимания ни на становление, ни на прекращение существования.
Он отвергает различия между жизнью и смертью, оставаясь почти как
возможно, без сознания, пока, в ход природы, он возвращается к
неоднородные—которое не следует охарактеризовать как полное уничтожение.”

— Мистер Блэквуд ошибается, — решительно заявила Сяо, — отвергая жизнь. Не следует отвергать ничего, что соответствует природе. И
Ван Ли поступает неправильно, проводя свои годы в бессознательном состоянии. Ведь даже сейчас, когда он говорит с тобой, он находится в бессознательном состоянии. Он даже не осознаёт, что находится в бессознательном состоянии, — иначе в его сознании была бы тень гордости, которая является тенью страсти. Он пребывает в вечности и лишь изредка говорит. Боюсь, что Юань идёт тем же путём. Для меня цель жизни — наслаждение. Человек рождается и умирает. Между ними
есть жизнь. Я не отвергаю её. Я принимаю её и ублажаю свои чувства,
пока они могут быть ублажены. Я воспринимаю непостижимое, но человек может
воспринимать, не принимая. Когда человек возвращается к тому, что нельзя назвать, у него не остаётся чувств. В то же время, с точки зрения чувств, смерть — это факт, а жизнь — другой факт.

 «Ни то, ни другое не является фактом, — сказал Ван, и в его глазах мелькнуло пугающее веселье. — Есть только один факт. Из него проистекают все видимые различия. В нём они исчезают».

— Ты хочешь сказать, — недоверчиво воскликнул Спрот, — что я... Я...
(он указал на себя) — не факт?

 — Ты как тень несуществующего облака, проплывающая по несуществующей лужайке, — сказал Квентин, подмигнув Сяо.

«Мне показалось, или я услышал голос?» — спросил Ван. «Как я, тот, кого нет, могу услышать голос из пустоты?» И Спрот в отчаянии схватился за голову, убеждаясь в том, что его череп тверд.




 24

Трапеза закончилась довольно неожиданно: Ван резко оборвал разговор и погрузился в созерцание, а Сяо крепко уснул.

— Это, — сказал лорд Сомбревайтер Эмброузу, — большой комплимент.
Я вполне понимаю, что это можно расценивать как последний жест истинной
утонченность. Он встал и вместе с Фрю-Гаффом и Руби последовал за Лихнисом и
Юаном, которые прогуливались по тропинкам бамбуковой рощи. “Я бы хотел
побольше послушать о разговоре этого молодого человека”, - заметил он.

“Я не верю, что он молод”, - сказал Спрот Эмброузу. “Я не должен был бы удивляться
узнав, что ему было сто. Мне не нравятся эти люди. Вы когда-нибудь слышали о таких взглядах? И я считаю, что это очень неправильно — позволять Лихнису вот так конфиденциально уходить с молодым женатым мужчиной. Он наверняка женат. И в любом случае он иностранец — даже больше, чем иностранец.
На мой взгляд, китаец — это не просто иностранец, он как лягушка. Вы же не думаете, — он придвинулся ближе к Эмброузу, — вы же не думаете, что Лихнис... Я имею в виду, что милая молодая девушка не стала бы...

 — Я бы посоветовал вам в качестве умственного упражнения, — сказал Эмброуз, — более точно формулировать то, что у вас на уме. Это сделает мою запись разговора более точной.

Лорд Сомбревайтер поманил его, и он присоединился к ярким фигурам в бамбуковой роще. Юань рассказывал о бамбуке, а Лихнис слушал, широко раскрыв глаза.


«Здесь много растений, которых я раньше не видел», — сказал лорд
Сомбреватер. «Они невероятно красивы».

 «Мы помогли природе», — сказал Юань с улыбкой.

 «Как вы их размножаете? Могу я спросить?»

 «Обычными способами — семенами, делением, черенкованием основания стебля, черенкованием корневищ. Для большинства этих растений невозможно размножение отводками. Мы создаём для них благоприятные условия и готовим специальные почвы и удобрения».

«Тепло и морской туман, без сомнения, идут на пользу. А как насчёт крыс и полёвок?»

«Мы истребили их всех, кроме тех, что нужны нам для особых целей».

«Это действительно очень красивые растения», — сказал лорд Сомбревайтер.
зависть.

“Это самое чудесное, ” ответил Юань, “ когда все они в
огромной области расцветают одновременно”.

“И вы находите, что они умирают?”

“Они исчезают”.

“Многие путешественники соглашались с тем, что растения отмирают после цветения”.

“Как растения обновляются? Мое мнение таково, что они не умирают после
цветения, пока у них не появятся присоски от корней”.

Они обсуждали технические вопросы чрезвычайной сложности. Лихнис и Амвросий последовали за ним в мир порхающих зелёных бабочек, вглядываясь в колоски и прицветники, пока Юань описывал и демонстрировал, пока Ван
Было слышно, как Ли и Сяо перекликаются со своей баржи.




 25

Через некоторое время после их первого визита на Скалу их пригласили на пикник на воде, а затем всё чаще стали приглашать на обед, ужин или на какую-нибудь экскурсию с разными членами семьи, мужчинами и женщинами, по запутанным и отдалённым закоулкам озера. Их приглашали в самые дальние комнаты самого дома. Лихнис и Руби подружились с молодыми девушками или замужними женщинами с изысканными именами. Некоторые участники вечеринки впали в депрессию
Настроение у всех поднялось, и они предались веселью и дружбе.
 Вскоре они отказались от услуг посыльных, и все их дела решались по беспроводной связи, как только они научились пользоваться аппаратом, обнаруженным в шкафу в день их прибытия в Павильон.
По словам Эмброуза, это был лучший инструмент из всех известных в Европе.
Сэр Ричард и Фулк сошлись во мнении, что принцип его работы опережает европейские физические знания — о нём догадывались, но не понимали. Они
начали узнавать бухты, кустарники и беседки, а также некоторые из
Они начали постигать тайны острова и увидели то, что Спрот и Фулк называли зловещей стороной жизни своих хозяев. Погода была
прекрасной — ясной, тёплой и мягкой, с утренним туманом. На
коричневых склонах острова созревали персики и абрикосы, и обе
компании проводили чудесные дни и летние вечера у озера и в долинах среди этих фантастических холмов, похожих на устричные раковины. Единственное правило, которое установил лорд Сомбревайтер, заключалось в том, что Личнис и Руби ни в коем случае не должны были посещать Скалу без сопровождения его самого, сэра Ричарда Фрю-Гаффа или Эмброуза.

Эмброуз обнаружил, что в каком-то смысле задача вести учёт их деятельности стала сопряжена с трудностями. Ван, Сяо и Юань не поддавались анализу и не доверяли ему. В их характерах, казалось, не было ничего узнаваемого. Весёлый старина Ван говорил мало и неумеренно смеялся, ударяя себя по чистой, бледно-жёлтой голове без видимой причины; более того, его высказывания обычно казались неуместными и бессмысленными. Сяо, который со своим хохолком на макушке напоминал вдохновенную репу, много пил и божественно рисовал. Юань был
возможно, его было легче понять. Он был довольно искренним, почти импульсивным; но, как говорил его прадед, он ещё не совсем научился прекращать свою деятельность и возвращаться к себе.
 Он бродил по округе и иногда пропадал на несколько дней, в то время как его старшие братья и сёстры оставались на озере и на острове и, казалось, находили огромное удовольствие в почти постоянном бездействии. Ему нравилось быть среди гор и сосен. «Он упорствует, — сказал Ван, — в своём стремлении скакать среди бурь и ветров и приумножать человеческие эмоции». А потом он
Он объяснил, что на протяжении бесчисленных веков в каждом поколении семьи рождался мудрец. Всегда находился тот, кому это было дано от природы,
и в его поколении мантия пала на Юаня. Но Юаню ещё многое предстояло узнать. Амвросий понял, в чём дело: Ван был настоящим мудрецом, совершенным или высшим человеком, как они это называли. Отец Юаня, мудрец из другого поколения, отправился в паломничество. Сяо был побочным сыном. Юань, новичок (с точки зрения европейцев, он уже был достаточно далеко на пути к мудрости), проходил обучение. Как и
Старейшины рассказывали, что он мог часами сидеть рядом с цветком или водоплавающей птицей — он был вежлив с цветами и животными.
Лихнис не раз натыкалась на него во время своих прогулок: он был погружён в медитацию, не осознавал себя и совершенно не обращал внимания на окружающий мир. Это её очаровывало.

 С другой стороны, задача Амвросия стала проще, потому что по мере того, как их реакция на странные обстоятельства становилась сильнее, а проблемы — глубже, мудрецы всё чаще делились с ним своими переживаниями. Даже
Руби было что сказать и о чём спросить, а Лихнис заставил его
полностью довериться ей и открыться.




  Поздно ночью, когда взошла луна и Руби с остальными домочадцами уже спали, Лихнис выбралась из-под простыней своей просторной чёрной кровати и вышла на веранду. Эмброуз увидел её.
Она стояла в лунном свете, словно призрак из розового крепдешина с белым сердцем.
Её ноги были сдвинуты, а руки заложены за голову в очаровательной позе, словно она готовилась взлететь в благоухающую тёмную чащу листвы.
Он подождал немного, чтобы как следует рассмотреть её прекрасную голову с собранными в пучок волосами.
шею и запечатлеть в памяти определенные изгибы ее бюста, которые
слегка приподнимали перед ее мерцающей сорочки и очищали
душу, как видение Грааля, он встрепенулся. Она повернулась, улыбнулась и
исчезла, вернувшись снова с облаком, похожим на туман, окутывающий Луну. Они
сели бок о бок.

“ Жарко, не так ли? ” спросила она.

“Я составлял свой отчет о прошедшем дне”, - ответил он. «Мне нужны ваши впечатления».


 «Вы записываете впечатления всех нас?» — спросила она.

 «Большинство из вас время от времени рассказывают мне что-то интересное».

“Интересно! У тебя, конечно, есть интересы. Об этом забываешь”.

“О да, у меня есть интересы. Точно зафиксировать суть эпизода
— это одно из них”.

“Что за интерес! На самом деле интерес не очень интересен — не настолько
интересен, как страсть. У тебя нет страстей?”

“Они только затуманивают видение ясноглазого желания”, — ответил он. “
фактически, они фактически препятствуют достижению”.

«Боюсь, у меня есть страсть, — заметила она, — своего рода всеобъемлющая, непривязанная страсть. Если бы она внезапно привязалась к кому-то, последствия могли бы быть ужасными».

— Не обращай внимания и расскажи мне, что ты сегодня почувствовал.

 — О, чувства!  Ну, во-первых, жарко.  Потом — я не совсем понимаю, что я чувствую.  Я имею в виду, что это может быть что-то внутри меня.  Можно ли испытывать чувства к самому себе?

 — Давай послушаем.

«Что ж, я думаю, что в жизни всё-таки может быть какой-то смысл — что может наступить момент, когда ты сможешь сказать: «Теперь я действительно расцвёл,
наступил момент существования между ничем и ничем.  Я хочу
существовать, быть — а не просто оставаться чем-то неопределённым,
Я, которое не может обладать ни единым переживанием.  Я — это только
начало бытия,
материал для одного».

«Верно. Но ты думаешь, что, возможно, вот-вот начнёшь существовать. Какие у тебя симптомы?»

«Я не совсем понимаю. Как бы это сказать?» Она задумалась над вопросом. Затем: «Ты бы сказал, что в этой ночи было что-то необычайно прекрасное и великолепное?»

«Возможно, раз ты об этом упомянула».

— Вы, случайно, не замечаете в аромате деревьев чего-то более опьяняющего, чем обычно?


Он принюхался. — Возможно, теперь, когда вы это заметили.

 — А у вас, случайно, нет ощущения, что там, в темноте, в ореоле кромешной тьмы, может быть что-то невидимое
опыт, который завершил бы тебя?”

“Um! Я признаю, состояние ума, вы описываете, как тот, который
привычный для людей”.

Она поднялась и шагнула с веранды вниз, на лужайку. Какой-то драгоценный камень
на ее туфельке сверкал в траве, как светлячок. Он последовал за ней и
шел рядом с ней.

“Это мои впечатления”, - сказала она. Луна светила ей в глаза
сквозь прядь волос.

«Состояние, — нравоучительным тоном начал он, — это состояние того, чья
всеобщая страсть, как вы, кажется, её назвали, вот-вот привяжется к какому-то объекту».

«О!» Она скорчила ему гримасу и пошла вверх по тропинке.
бамбуковая роща. Вскоре они скрылись там, и круглая луна повисла в глубоком небе за изящным узором из листьев. «Жарко, не правда ли?»
 — продолжила она и ослабила накидку. В своём лёгком платье она мерцала, как светлячок или какая-нибудь бамбуковая фея. «Я бы хотела... было бы прохладно. Можно было бы искупаться в ночи... Я бы почти согласилась, если бы здесь был только ты». Она стояла и смотрела на него, как будто действительно обдумывала это.
Или это была насмешка? Затем она вдруг воскликнула: «О!» — и прикрыла грудь накидкой. — Как думаешь, Юань может нас увидеть?

— Думаю, он вряд ли стал бы смотреть, — ответил Эмброуз.

 — Я действительно подумывала об этом, — заявила она. — Неужели моё чувство реальности
даёт сбой? Кажется странным, что я сомневаюсь, ведь здесь только ты, и мы в волшебной стране. Конечно, когда рядом другие, реальность
меняется. Но мы с тобой живём на небесах, не так ли? Полагаю, там человек будет обнажённым? Значит, вы думаете, что мужчина на острове не стал бы
присматриваться. Он производит впечатление джентльмена.

 Вам он нравится?

 Я нахожу его загадочным. То, что не нравится в нём Руби, мне нравится — я имею в виду
ощущение, что на тебя смотрит холодный и беспощадный бог. Хотел бы я быть таким же бесстыдным. Это всё равно что смотреть на что-то безличное — на ветер, на небо. Как ты думаешь, он человек? Или какой-то горный дух? Ты ведь не считаешь его высокомерным, не так ли?
 Я имею в виду эти брови-мотыльки и этот косой взгляд.

— Я думаю, у него замечательный рот, — сказал Эмброуз.

 — Да. Он такой маленький, невинный и бесстрашный, как цветок, который не может чувствовать, страдать или знать о своём уничтожении. Рот, который
выглядел бы так же во время пыток. Ты можешь использовать это, Эмброуз. Он улыбнулся.
«Рот, которым он, конечно же, никогда не ест и не целуется. Будешь ли ты использовать некоторые из этих слов, когда будешь писать в своём дневнике?»

«Возможно. Ты понимаешь всё, что он говорит?»

«В чём сложность? Я не считаю, что это вопрос понимания.
Мне не нужно спрашивать себя: «Что он имеет в виду?» Я чувствую это нутром».

Эмброуз задумался. «Возможно, у вас такой же уровень осознанности, как у этих китайцев». Он вспомнил её поразительные озарения.

 «Вы считаете меня мудрецом?» — спросила она.

 «Во всяком случае, — ответил он, — в некоторых отношениях вы на них похожи. Вы
В глубине души вас интересует только то, что вы назвали бы реальностью, скрывающейся за потоком явлений. На самом деле вы постоянно соприкасаетесь с ней и находите это захватывающим. Ничто другое не принесёт вам такого удовлетворения. Это способность, которую утрачивают люди действия. Если бы они этого не делали, поток явлений прекратился бы.

 Она по очереди срывала тёмные листья с бамбука.

 — А как насчёт людей, которые с одинаковой беспристрастностью фиксируют действие и бездействие?

«О, — ответил он, — они тоже иногда соприкасаются с реальностью, в своей
мягкой форме. Но что насчёт Юаня. Что он тебе говорит?»

«Он сказал мне, что, когда он досконально изучит природу
предметов и поймёт единство всего сущего, он поступит так, как
желал его прадед, — откажется от всех желаний и полностью
отдастся тому, что он называет безымянным. Но, по его словам,
он пойдёт гораздо дальше своего прадеда. Он уже убеждён в
абсолютной нереальности мира. Он мечтает однажды покинуть мир относительности,
чтобы созерцать природу в её абсолютном проявлении, и, наконец,
уснуть белым сном без сновидений, зная только то, что есть
вне разума. Вот что он сказал, и в этом состоянии он не будет отличать нос от рта, его плоть и кости растворятся, и он будет плыть по ветру, не зная, кто он — сам ветер или лист, плывущий по нему».
«В старости, — сказал Эмброуз, — он вернётся к менее живописному и более человечному мистицизму своего прадеда. Но сначала ему нужно, как ты говоришь, избавиться от желаний».

— Он и так часто это делает, — с готовностью ответила она. — Он постится в сердце.
Это, по-видимому, довольно просто. Ты просто забываешь, что есть ты, а когда тебя нет, то и желаний быть не может.

“Довольно просто”.

“Он говорит, что это более тонкие желания, желаний, интеллекта,
что беспокоить его.”

“Не сомневаемся, что они делают. А в прочем он и без страстей?”

“Насколько я могу видеть. Ну— он не среднего рода”.

“У него глаза мужчины?”

Она колебалась. “Больше, чем у мужчины”.

«В них есть что-то — теплота, чувства, энергия?»

 «Я не знаю. Я не могу сказать, что в его глазах. Я могу только сказать, что они не мертвы. Они смотрели прямо на что-то таинственное,
и их невозможно прочесть. Всё его лицо невозможно прочесть. Он как скала
и леса. Его глаза - это таинственное присутствие, которое присутствует среди
деревьев. И они красиво раскосые.

“И что ты больше всего чувствуешь к нему?”

“Если бы только я могла всегда думать о нем как о фигуре на вазе ....”

Она слабо, загадочно улыбнулась Эмброузу, ставя в тупик дальнейшие расспросы.
Странное существо, она казалась ему, ни ребенка, ни женщину—в любое
наполовину фея ставка. «Я не осмеливаюсь смотреть на него вблизи, — заключила она.
 — Он такой неподвижный, такой другой.  Если бы он сейчас проходил мимо в состоянии медитации,  я бы вздрогнула.  О, послушай, Эмброуз.  Кто-то действительно идёт!»

Эмброуз отступил в бамбуковую чащу, и мерцающая, благоухающая девушка спряталась у него под мышкой. Послышались голоса на английском и
китайском — в основном короткие восклицания и смех. Кто бы это ни был, он прошёл мимо, и голоса стихли в лесу.


«Квентин, — прошептал Эмброуз, — и какие-то незнакомые девушки».

Они вышли на залитую лунным светом лужайку, пересекли тень от огромного кедра и вошли в дом.




 27

 Однажды днём Лихнис, Руби, Эмброуз, Квентин и Фулк были на
на острове в компании Вана, Сяо и Юаня. Все они были погружены в медитацию или спали.
Они лежали на небольшом травянистом выступе,
возвышавшемся над водой в нескольких футах. Они были похожи на
горсть орхидей. Лихнис лежала на животе, свесив голову над озером.
Она пристально смотрела на воду, её волосы были распущены и спадали по обеим сторонам лица, обнажая тонкую шею, как будто её положили на плаху гильотины. «Как приятно, — пробормотал Квентин, — свернуть эту шею!»

 Юань посмотрел на шею, но на его лице не отразилось ни тени эмоций.
Его лицо не изменилось, и пальцы не сжались.

«Какие отвратительные слова!» — сказала Руби, которая не спала и не медитировала, а просто лежала неподвижно.

Старый Ван, некоторое время изучавший её, пробормотал:
«Комната была приготовлена для Учителя, но он в неё не заходит».

Лихнис был очарован водой. Она думала о том, что если бы только она могла
снять с себя тунику и брюки, сначала с плеч, а потом с ног,
перевалиться через край утёса в озеро и аккуратно проплыть между стеблями кувшинок! Сначала опустить подбородок, а потом и рот, осторожно,
Осторожно, в холодной стихии иной вселенной;
сначала погрузить глаза в её причудливые виды;
почувствовать, как она скользит по шее, спине и ногам;
а затем внезапно пронестись сквозь неё и удивить
обитателей, как неожиданный метеор.

«Я просто должна знать, каково это — быть водным существом».
Эта фраза родилась в глубине её водных чувств.

«Ты можешь это узнать, — сказал Юань, — вступив с ними в субъективные отношения».

Она посмотрела на него так, словно взвешивала бесконечное множество соображений.
«Без сомнения. Но как можно вступить в субъективные отношения, скажем, с водяным жуком?»

«Сначала, — начал Юань, — нужно забыть о себе; затем очистить разум...»

 Но старый Ван перебил его, словно хотел дать молодому человеку наставления по важному вопросу.
«Те, кто знает, ничего не говорят, — заметил он; — те, кто говорит, ничего не знают».


«Но, — сказала Лихнис, — это так затрудняет беседу».

 «Зачем беседовать?» — спросил он её с язвительной усмешкой. «Говори только тогда, когда
тебя вынуждают, и то неохотно, и только словами мудрецов».

 «А пока, — сказал Юань, который по сравнению со своим прадедом был ещё совсем юным, — давай прогуляемся под водой».

Лихнис подняла голову и оглянулась на Эмброуза. «Среди всех этих растений? Я не боюсь, но разве это возможно?»

«Я нырну и спасу тебя», — сказал Квентин.

«Мне не нравится, когда ты под водой, — ответила она, — ты похож на раскидистое чудовище с тусклой, колышущейся бородой. Кроме того, у меня нет костюма».

«Это не имеет значения…» — начал Юань.

«Конечно, нет», — с огромным одобрением вставил Квентин.

Китайский джентльмен продолжил: «Я имею в виду, что мы остаёмся такими, какие мы есть.
Это не чудо».

Рассеянные орхидеи в недоумении поднялись и сомкнулись в весёлую цепочку
по тропинкам вдоль скал. Вскоре Юань остановился у
места, где зеркально-зеленые ступени вели вниз, в глубокие воды между
зарослями тростника.

“ Без сомнения, хорошее место для ловли щуки, ” заметил Эмброуз.

“ Значит, вы рыбак? Юань внезапно окутал его, так сказать,
всевидящим взглядом, который, будучи чрезвычайно вежливым, был также
чрезвычайно неумолимым.

— Я ловлю рыбу, размышляю и составляю планы. Эмброуз ответил ему вежливым взглядом, который, как сказал ему Лихнис, был прекрасен в своей непреклонности.


— Тогда мы будем ловить рыбу и размышлять вместе.

 — С величайшим удовольствием.

Мужчины поклонились, и Юань повёл их вниз по стеклянно-зелёным ступеням.
Они оказались в просторном наклонном туннеле из какого-то материала, настолько прозрачного, что казалось, будто они входят в перегородку из воды. Один за другим они спускались вниз, бросая последний взгляд на многолиственную поверхность озера, когда их глаза оказывались на одном уровне с ней. Через несколько минут они уже шли по лесу из стеблей, среди которых мелькали странные существа. Было очень тихо, очень сумрачно, очень спокойно под этим потолком из плоских листьев или под открытым небом
небо над озерной гладью. Иногда стайка маленьких призрачных рыбок
незаметно проносилась сквозь лес стеблей или внезапно поворачивалась боком к лучу света и переливалась тысячей радуг. Иногда жукоподобное существо
пробивалось сквозь воду к небу, плывя так, словно стремилось в рай. Или над головой проплывали лебеди, похожие на июньские облака, или они просовывали свои гибкие шеи между лилиями. Баклан, рассекая водную гладь хрустальной россыпью, пролетел мимо них в безмолвной белой погоне за спешащей рыбой. А в одном из коричневато-зеленоватых
Водная вселенная: торжественный карп, открывающий и закрывающий рот, как машина, участвует в замысловатом, ритмичном, бесконечном, сложном и, по-видимому, целенаправленном танце вместе с мириадами себе подобных.

«Прямо как люди», — заметил Квентин.

«Зачем они это делают?» — спросила Лихнис. Они с Руби шли по обе стороны от Юаня; Фулк следовал за ними с отчаянным, хмурым выражением лица. «Они счастливы?»

«Они подчиняются своей природе, — сказал Юань. — Согласно учению Сяо, они мудрецы».


«Они не могут быть мудрецами, — вмешалась она, — потому что они никогда не были
сознательный. Быть Мудрецом - значит отказаться от человеческого сознания и
принять облик рыбы или овоща ”.

Но он просто стоял, склонив голову, рассматривая сизые логова
водного мира. Он не думал. Он был брошен, не сознавая себя
или какого-либо процесса, на то, что видели его глаза. Он был связан с
водой, рыбами, жуками через реальность, которая наполняла его
и их, и преодолевала границы. Он перестал существовать. Он больше не был
отдельным существом. Но стороннего наблюдателя поразила бы его
самообладание.

Фульке подошел поближе к Лихнис и робко прикоснулся к ней. Его желание
обнять ее почти достигло цели. Отвлекшись на себя
и на свое желание, он теперь был лишен внутреннего ресурса. Запутавшись в
запретах самосознания, он краснел, заикался и не
знал, как встать и куда деть руки.

Эмброуз делал заметки о поведении всех заинтересованных лиц.

“Lychnis.” Фульк едва слышно прошептал:

 Она не подала виду, что услышала.

 — Лихнис. Я... Почему ты не хочешь со мной разговаривать? Я мог бы ответить на твои вопросы... Я...

 Она не ответила.

— Я тоже кое-что знаю. Я умный. О, мерзость и ад! Я сам не понимаю, что говорю!

 — Да, да. Ты очень умный — очень милый. Она говорила как будто сквозь сон.

 Он, спотыкаясь, побрёл по мокрому песку обратно к Руби. — Посмотри на неё! — воскликнул он. — Она идёт за ним. Он затягивает её в свой безумный мир. Что мы можем сделать, Руби?”

“Я не знаю”.Руби был подавлен, встревожен. “Она забавная. Я бы хотела, чтобы она
не будет. Ты не думаешь ... ” она остановилась. “Мне не нравится многое
вот. Это не место для людей. Я могу вернуться? Они
ум?”

— Боже мой! — ответил он. — Думаю, я пойду с тобой. С ней всё будет в порядке. Эмброуз здесь. Мы с тобой — мы ей не нужны.
Их взгляды встретились в совершенном оргазме отчаяния, и они
ускользнули, вдвоём, по туннелю, из водного мира на воздух и
под солнце.

 Сяо, казалось, был разочарован. Он погрузился в созерцание
рыжих волос Руби, которые мерцали в тени стеблевого леса. Но,
мгновенно отбросив все, что могло причинить боль, например
разочарование, он предался созерцанию
Lychnis. “У нее руки, как белый открытия кувшинка,” он был
понимать, говорить. “Они хотели быть прохладным и ароматным рту, а
с нежным ароматом”.

Ван Ли похлопал Амброуза по плечу и указал на своего
правнука.

“Молодой человек, - сказал он, - не свободный от цепей желания”.

“Желание?” - переспросил Эмброуз.

«Желание. Зуд в сознании; сознание всё ещё жаждет испытать,
понять, узнать. Оно всё ещё интересуется вещами. Оно
подходит к вопросу с неправильной стороны. Сначала ищи
царство небытия, и тогда мир явлений станет твоим».

Он многое замечает для старика, который постоянно находится без сознания, — подумал Эмброуз. Несомненно, на периферии сознания.

 Что касается Лихниса и Юаня, то они ушли вперёд. Они выглядели так, будто плыли в сумраке стеблей. Один из них погружался всё глубже в Озеро, в пучину теней, в безлесное межзвёздное пространство, освещённое лишь слабым сиянием какого-то далёкого, странного солнца.
Пустую вселенную населяли стаи рыб, похожие на ангелов,
выполняющих небесные поручения, а также чудовищные существа,
похожие на демонов, но с рыбьими головами.

«Если это дело рук Божьих, — сказал Эмброуз, — то я до сих пор не в полной мере знаком со всем разнообразием Его возможностей».

 «Божьих, — ответил Ван, — благодаря моему правнуку Юаню.
Некоторые из его экспериментов».

 «Я должен привести своего друга Спрота, чтобы он их увидел», — сказал Эмброуз и получил одобрительный кивок от мудреца. Старый Ван и двое его потомков обладали даром предвидения в том, что касалось характера и мотивов.
Это было совершенно необычно. От Вана ничего не могло
укрыться.

 «Мой правнук считает, — продолжил старый философ, — что
Пока человек интересуется внешним видом, он может
приложить руку к временному процессу эволюции и благодаря
своему осознанному мастерству добавить определённую изюминку, будь то уродство или красота, к тому, что иногда кажется результатом работы неумелого мастера в темноте. Задача художника — заострить внимание, облегчить восприятие, драматизировать. Например... — Он резко указал на великолепное
существо, проплывшее мимо, словно солнце, окутанное сиянием,
а затем на стройную торпедообразную форму, чудесным образом приспособленную для скорости.
«Вы, несомненно, также обратили внимание на редкость птиц в этих краях, а также на совершенный цвет и форму цветов. Юань.
Только определённое безразличие к научной точке зрения со стороны его многочисленных родственников помешало ему провести эксперимент над человеческим видом».

«Я готов, — сказал Квентин, — стать его агентом или орудием в любых экспериментах, которые он может проводить с человеческим видом, при условии, что они будут созидательными, а не просто разрушительными».


«Как, — спросил Эмброуз, — он оправдывает свою одержимость объективным существованием?»

«Он не оправдывает это, — сказал Ван с выражением, которое можно было бы принять за стон прапрадеда. — Он хвастается этим. Это, конечно, этап. Он пройдёт. Со временем он осознает свой долг и станет мудрецом».

 «А пока, — заметил Сяо, — его деятельность значительно улучшает ландшафт и делает жизнь более комфортной».

За поворотом в туннеле они наткнулись на Лихниса и Юаня, которые смотрели вверх.
 Высоко над ними плыл красный корпус коракла,
и с каждой стороны от него время от времени отрывалось весло, похожее на паутину.
на поверхности. «Фульк и Руби, без сомнения», — сказал Юань. «Они что, ленятся? Или что-то срочно обсуждают».

 «Не будем о них беспокоиться, — ответила она. — Продолжай. Расскажи мне ещё о странных вещах».

 Он с готовностью вернулся к теме разговора, и они продолжили, увлечённые обсуждением. Или, возможно, им нравилась не тема, а сам опыт — опыт погружения в уровни сознания и встречи в глубинах, где нет противопоставления между тем и этим.

Вскоре в туннеле появилась шахта с винтовой лестницей. По ней
группа поднялась и оказалась посреди озера. Там была пришвартована лодка
, а далеко среди лотосов виднелось красное судно
, которое прошло у них над головами. Старый Ван самозабвенно улыбался сам себе
и продолжал улыбаться, пока они не приземлились на острове.

“А шутка?” - вежливо спросил Эмброуз.

«Я рассмеялся, увидев, как легко молодые деревья гнутся на ветру. Сопротивляться главному порыву природы было бы неразумно. Здесь я согласен с Сяо. Это учение о спонтанности».

“Превосходно”, - ответил Эмброуз. “Но, я так понимаю, если в
спонтанности есть какой-то изъян, результат будет выглядеть как нерешительность?”

“ Ты прав, ” сказал Ван, бросив на него пронзительный взгляд.




 28


Довольно скоро вокруг Лихниса и Юаня поднялся шум. Оказалось, что Фулк и Руби, вернувшись в привычный мир,
взяли красный ялик из ракушек и провели день, плавая по озеру
и испытывая некоторую радость от общего несчастья. В этом нет ничего плохого.
Но когда они причалили и вернулись домой, в Павильон, и
найдя его единственным занятием спорта, они были доведены до сведения
он их боится. Он получил их с живейшим удовлетворением,
много говорил о точности своего прогноза и провел вечер.
решительно топая взад и вперед. Когда группа с острова
вернулась, он отвел Квентина в сторону и многозначительно расспросил
его в присутствии Фулка и Теренса о событиях того дня
.

“ К чему ты клонишь, Спротлинг? ” спросил Квентин.

«Я собираюсь обратиться к лорду Сомбреватеру. Я собираюсь»
убедите его, что нам следует без промедления покинуть долину».

 Теренс поднял голову и произнёс вдохновенные слова: «У меня есть для этого самая убедительная причина. Сегодня днём мне приснились горы моей родной страны и картина, на которой мы все едим мёд в Иннисфри. И на меня снизошло великое побуждение
встать и отправиться туда, чему я бы немедленно последовал,
если бы видение ясно не сказало, что остальные тоже должны
пойти». Он на мгновение замер, глядя вдаль, и его серые глаза, несомненно,
охваченный предчувствием чего-то недостижимого в ближайшем будущем.
«Я здесь умираю с голоду, — добавил он, — по виду и звукам Европы.
Я потерял связь с Той Стороной. Нет завесы страданий, которую можно было бы прорвать; нет рая, до которого можно было бы дотянуться, потому что нет ада, из которого можно было бы дотянуться».

— Грязь и нищета, — сказал Квентин, — фабрики и бордели, реклама, суды по делам о банкротстве, скромные женщины, знающие толк в любовных играх, — я согласен. Я ненавижу это спокойствие, это совершенство.
 То, что ты говоришь, — правда. Здесь нет дуг, а значит, нет и идеальных окружностей, по которым можно тосковать.

— О, хоть какая-то работа! — воскликнул Фулк. — Мир, который нужно спасти от лап индустриализма, государство, которое нужно построить, расу, которую нужно создать!

 — Я с тобой только в последнем пункте, — сказал Квентин, поглаживая свою острую курчавую бородку.

 — В любом случае, — с энтузиазмом подытожил Спрот, — мы ненавидим этот район. Мы все за то, чтобы вернуться на корабль. Но сначала нужно избавиться от этого китайца, этого Юаня.


 — Я мог бы зарезать его, если понадобится, — сказал Квентин с некоторой искренней серьёзностью.


 — Почему бы и нет? — спросил Спрот.  — Никто бы не узнал.  Так часто делают в этих
Азиатские страны. Здесь нет полиции. Но сначала — улики.
За Лихнисом нужно следить.

Фульке резко обернулся. “ Ты, проклятый, с печенью тритона, языком жука,
липкие, как слизняки, ползучие миазмы! Используй лихнис, ладно? Порочить ее репутацию
потому что ты несчастлив вдали от своего питомника? Боже мой! если я
ещё хоть раз услышу её имя на твоём скользком языке, я выпущу твои внутренности через глазницы!

 «Он в ярости, — объяснил Квентин. — Он влюблён, но, боюсь, безнадёжно».


Фулк посмотрел на него, и в его глазах вспыхнул мрачный закат
тонущий в приливе страданий. “О! - воскликнул он. “ Вы не способны на
любовь. Вы не чистоплотные люди. И я, чистый, из всех вас самый
несчастный. Я ненавижу жизнь! Он замолчал и направился к дому. Он
встретил Руби на выходе, и между ними снова установился эмоциональный контакт
.

“ Где Лихнис? ” спросила она с некоторой тревогой.

Остальные прислушались.

“Бог его знает”, - ответил он. “Вы не можете ее найти?”

В ходе расследования выяснилось, что Лихнис исчезла.
Нигде не было никаких следов ее присутствия. “Где она может быть?” - спросила Руби, со слезами на
ее голос.

Они все стояли на лужайке, глядя на озеро, как люди, которые потеряли
видение. Сомбрюотер и Фрю-Гафф, поздно возвращавшиеся из геологической экспедиции в горах
, были встречены полученными сведениями
почти ликующим Спротом.

“Я так и знал”, - сказал маленький человечек. “Я предупредил тебя, Господь Sombrewater”.

Господь Sombrewater повернулись и уставились на него так, что он стал шарить
с ошейником. — О чём ты меня предупреждал?

 Ему было нечего сказать.

 — Будь добр, держи свои мысли при себе.

 Лорд Сомбревайтер резко вошёл в павильон.




 29


Тем временем Лихнис вместе с Юанем отправился на юго-запад на
Драконе. В небе горели звёзды; вокруг луны сиял белый свет; далеко внизу раскинулся благоухающий лес. Она сидела позади Юаня в полой части тела существа, а он, зажатый между крыльями, наклонялся то в одну, то в другую сторону, поворачивая и наклоняя свою фантастическую колесницу. Иногда, когда он поднимался на вершину ветра, он бросался вперёд, и она видела тёмный, стремительно несущийся мир за полосой лунного света на его плечах, когда они пикировали на сотню
Они проехали много миль за ночь. Затем, после нескольких минут отдыха на каком-то холме,
вынырнувшем из пустоты, раздался тихий гул его таинственного двигателя или
хлопанье крыльев, и колесница взмыла вверх и понеслась вперёд, как орёл.

 Лихнис сидела позади него, иногда касаясь его, и всем телом чувствовала,
что Юань знает воздух, знает все дороги, пропасти и пороги
воздуха. Он вёл себя как птица, которая много путешествует,
пролетая над бескрайними пустыми ночными просторами
или расправляя серебристые крылья над стремительным потоком ветра. Или
Если он уставал, крошечный двигатель включался, и они неслись по небу со скоростью метеора. Благодаря ему она знала все воздушные пути и передавала ему свои движения, балансируя и цепляясь за него на огромной отвесной стене из ветра, по которой они поднимались, не боясь ужасного падения в огромную зияющую пустоту.
 Время от времени она видела его щеку. Он бросил ей в ответ какое-то неразборчивое слово, и она что-то бесшумно ответила ему, припав губами к его уху. Он был сосредоточен и неподвижен, и его неподвижность
Он обнял её, и, несмотря на тёмную пустоту внизу, она не испугалась. Только ветер и мир вокруг двигались, а они, казалось, застыли посреди неба, прижавшись друг к другу маленькими головками.

 Время не имело значения, а пространство кружилось и вертелось вокруг них. Вскоре,
очень далеко, в косых лучах луны, появилось мерцание белых лепестков,
словно край пространства приближался к ним, — это были священные лилии,
плавающие в тёмном небе, лотосы, колышущиеся у ног какого-то бодхисаттвы, ради которого Дракон
Он нёс на спине прекрасную пленницу, чтобы удовлетворить своё презрение к желаниям. Но прежде чем лилии приблизились, Юань наклонился вперёд, и тёмный водоём мира взметнулся вверх и поглотил их. Лес взметнулся вверх и опал, как чёрная пена. Юань завис над ним, словно серебряный мотылёк, а затем опустил грудь Дракона в поток сверкающей реки. «Джунгли», — прошептал он.

 Послышался рёв диких зверей. Внезапно всё стихло.


«Они чуют пожирателя плоти», — пробормотал он.

Вокруг них образовался круг тишины, который расширялся, пока не достиг далёких
Вой затих. Но что-то двигалось. Казалось, что
Лихнис окружён тёмными фигурами, движущимися руками, украшенными драгоценными камнями, которые жестикулируют в темноте. В невидимых зарослях на берегу что-то шевелилось — быстрые движения ночных охотников, медленные движения древних существ. В воде что-то долго ныряло и кружилось. Над ними висел горячий пар. Река текла, невидимая глазу,
и Дракон прижимался к ней грудью, словно душа в потоке времени.
 Там были люди. Взглянув на Юаня, которого едва можно было разглядеть, Лихнис обнаружил
Теперь он был меньше похож на человека, а может, и больше. Над джунглями
сияли лепестки лилий, и свет от них, казалось, озарял его лицо. Глаза превратились в тёмные продолговатые отверстия в маске из сухого золота.
 Маленький закрытый рот был резным символом вечной безмятежности. Он стал богом, и она нашла его почти невыносимо странным.

 «Забудь о своей человечности», — прошептала маска. Это было похоже на дыхание джунглей. «Забудь об этом и познай обитателей джунглей».

 Они плыли немного ниже по течению, направляясь к берегу.
верно. Они почувствовали движение в камышах, а затем наступила
напряжённая тишина. Тьма наблюдала за ними. Затем камыши
вздрогнули и расступились, и на них взглянули два диких изумруда.
Лихнис, ощущая исходящую от них прекрасную свирепость, взглянула на
Юаня, возможно, чтобы узнать, может ли она поделиться с ним своими
впечатлениями. Но он сражался с тигром, подавляя его свирепость,
встречаясь с ним лицом к лицу и обуздывая голод, который вот-вот должен был вспыхнуть. Он проник в самую суть природы тигра и каким-то образом
Борьба в царстве понимания тигра рассеяла
желание, которое стремилось удовлетворить себя в плоти Лихниса.

Они поняли, что узел молчания развязан.
Вскоре, как будто тигр передал какую-то информацию, вдалеке снова послышался вой, и вскоре он затих.
Лес забыл о них.  Они были свободны в нём.

«Ты не боишься?» Бледно-золотая маска произнесла:

 «Совсем чуть-чуть». Но её страх был страхом перед существом, стоявшим рядом с ней.
Все остальные страхи исчезли и остались только в этом. «Ты никогда не
— Ты боишься? — спросила она. — Здесь или в небе?

 — Личное «я», — ответил он, — индивидуальное локальное «юань», было скоплением страхов. Но человек, которым я становлюсь, человек, чьё «я» исчезает, человек, наполненный богом, не может испытывать страх. Пьяный вином не боится, и если он выпадет из повозки, то не сломает себе костей. Человек, опьяненный богом, ничего не боится, и если он упадет с неба, все будет хорошо.

 «Насколько я знаю, я не опьянен богом».

 «Тем не менее твое восприятие подобно восприятию того, кто опьянен.  Ты улавливаешь ритмы, которые воспринимает только сердце бесконечного».

«Я и не думала, что во мне есть что-то необычное», — сказала она.

«Не хочешь ли ты прогуляться по джунглям под покровом моего понимания?» — спросил он.

«О да!» Она не заставила себя ждать. Как часто по ночам можно было услышать, как какой-нибудь молодой человек, или мужчина постарше, или даже пожилой человек говорит: «Не хочешь ли ты немного прогуляться по лесу?» Но это было для того, чтобы вернуться в Сад ночью и
прогуляться по Эдему с архангелом или даже с Господом Богом. Возможно, чтобы
увидеть Змея и Древо познания. Глядя на Юаня, она спросила себя:
«Ты и есть Змей?» Он вёл её к
Знание, конечно, есть, но не о добре и зле, ибо он сказал, что добро и зло — это локальные противоположности; в безымянном они становятся единым целым.

 Он смотрел мимо неё, вглядываясь в камыши. Ей нравились его тёмные продолговатые глаза с угольно-чёрными зрачками. Ей нравилась властная линия его щеки.


— Мы не будем здесь высаживаться, — сказал он.

Они метались вверх и вбок, огибая деревья, как стрекозы;
вскоре они приземлились у места, где пили дикие звери. Он устроил там привал.
Она рассказала Эмброузу, что у нее возникло странное ощущение, когда Юань помогал ей спуститься
из машины. Было странно, сказала она, положить свою руку в его нездешнюю руку. (Без сомнения, постоянное общение с Эмброузом, их вечное товарищество научили её подмечать такие вещи.)
 Приятно? Неприятно? Не то чтобы неприятно. Небольшая антипатия,
как предполагает автор дневника. Конечно, она сразу же забыла об этом ощущении, когда они углубились в темноту, в леденящий ужас дремучего леса. Она была совсем не против того, чтобы он окутал её своим плащом понимания. Если она и испытывала к нему какую-то неприязнь, то лишь из-за
Что касается плоти, то она не имела для него никакого значения. Он бродил по лесу, как пастух тигров. Змеи и насекомые пропускали его,
испугавшись лишь тени, которая следовала за ним, сверкая глазами и
пристально глядя на него. Они поднимались в гору, и вскоре, когда они пересекли вершину холма, земля снова немного понизилась, но за ними снова начинался подъём, волна за волной, пока на горизонте не показался белый гребень, а вдалеке, в открытом пространстве, не заблестели снежные лепестки, священные ледяные лилии.

 Лихнис ахнул.  «Я не уверен — кажется, я боюсь.  Они такие огромные, такие
резкое похолодание”. Страх в горах вошел в нее, и с его хозяина
другие страхи. Она стала смотреть с тревогой, уменьшить. Он был для нее
единственным убежищем от страха, и она тоже отшатнулась от него. Глядя на нее,
она почувствовала, что он разгадал всю ее тайну.

“ Теперь ты боишься? ” спросил он. “Это естественно. Страх должен прийти, прежде чем
его можно будет изгнать. Человек должен быть сознательным, прежде чем он станет бессознательным.
Сядь спиной к дереву». Он каким-то образом удержал её от желания посмотреть вниз, чтобы убедиться, что там, где она собирается сесть, нет змеи.

Она повиновалась ему. Он сел напротив, прислонившись спиной к дереву, достал из-под одежды что-то вроде флейты и заиграл.
Вскоре, слушая его медленную, задумчивую мелодию, она поняла, что забыла о своём страхе перед горами.
Она начала вглядываться в них, пытаясь осознать их, сформулировать смутное и глубокое чувство, которое они вызывали, и выразить его. «Вечность, — сказала она. — Они вечны».

— Напротив, — ответил он. — Через некоторое время они уйдут, и, возможно, там появится океан.

«Значит, это я вечна, а горы заставили меня вспомнить».

«Вечность в тебе, но ты не вечна».

Ей на ум быстро пришла мысль о старом Ван Ли.

«Истина, которую можно выразить словами, — не истина», — бросила она ему.

Он улыбнулся. «Однако на истине можно играть, как на флейте. Слушай».

«Так и есть», — подумала она, услышав что-то за нотами, которые он играл.
Это было похоже на горы, но не внушало страха. И она без содрогания увидела, что из темноты на неё пристально смотрят сверкающие глаза свирепых зверей, а рядом с ними — более нежные создания.
Затем с ветки ближайшего дерева на его голову свесился питон.
Она протянула свою руку-орхидею и коснулась его кожи цвета слоновой кости.
Всё это она помнила потом, потому что в тот момент не осознавала
ни питона, ни тигра, ни оленя; только то, что звучало из флейты Юаня,
что пело, как она выразилась, само в себе, в ней и в зверях,
опьяняющее божественное начало, которое остаётся, когда исчезает лёд,
не слышна музыка и сам дух растворяется в ничто.

Но потом, когда чары поющей флейты рассеялись,
она пришла к выводу, что ощущение возвышенности — это
излишне серьезный. “Я бы предпочла что-нибудь более обходительное”, - сказала она.
Эмброуз, “более сдержанный - бог без опьянения”.




 30


Лихнис сказал Амброуз, что холодность ее приема, когда она пришла
назад следующее утро был сюрприз для нее. “Я только думал и еще раз думал
думал о том, что я видел и делал ночью, о том, что я чувствовал по поводу
— Юэн, — сказала она, — и этот гнев был ужасен. Что-то изменилось. Сэр Ричард хмурится, глядя на меня. Спрот в восторге, маленький негодник, потому что он может что-то мне приписать. Фулк меня ненавидит. Я предпочитаю
 Но наша группа распадается, и всё уже не так, как раньше.
 Я ничего не могу с этим поделать.  Им не стоит вмешиваться, когда я прохожу через это.
Её гнев усилился.  «Они останутся здесь, пока я не закончу, или я останусь здесь одна или с тобой.
Ты ведь никогда не будешь против меня?»

Он видел, что в её душе царил хаос, но не только из-за неприятностей, которые она навлекла на себя, связавшись с отцом и остальными.
В любом случае она была неисправимой упрямицей. Похоже, она
вернулась одна через озеро на лодке, задумчивая и прекрасная
погруженная в свои мысли, она обнаружила себя только тогда, когда ступила на берег.
среди серьезных и обиженных лиц. Ее отец был дома.
“Естественно, ” сказала она, - он никогда не допрашивал меня при всех“
. Мы с ним всегда ссорились наедине. Руби тоже
была дома.

Это был невероятный Спрот, почти танцующий от удовольствия от своих
обвиняющих мыслей, который задал вопрос: “Где ты был?”

Она оглянулась на Фулке, и в её взгляде читался приказ убить Спрота. Но Фулке изменился и лишь сердито посмотрел на
ее. Квентин ответил на ее призыв с улыбкой несколько обиженный
развлечения. Поэтому она должна была говорить сама за себя:

“Мистер спрот, я с сожалением узнал, что вы должны покинуть нас”.

“ Что, черт возьми, ты имеешь в виду? - пробормотал он. “ Я не ухожу. Твой
Отец этого не говорил.

“ Я уже говорил.

“ Я не уйду. Он выпрямился. — И что ты будешь с этим делать?

 — Если я увижу тебя где-нибудь завтра утром, я попрошу Юаня позаботиться о тебе.
Она пошла в павильон, и все они смотрели, как она идёт по лужайке, склонив голову. Затем они повернулись, чтобы обсудить
В случае со Спротом, который бледнел и протестовал, говоря, что ни за что не поедет, сэр Ричард

Фрю-Гафф любезно заметил:
«Особенно, — сказал Квентин, — учитывая нынешнее состояние страны, когда путешественник с большей вероятностью может столкнуться с грабежом и жестоким насилием».


«Я взываю к вам». Спрот как бы обхватил колени сэра Ричарда Фрю-Гаффа. Но сэр Ричард вежливо выразил сожаление, что ничего не может сделать, и ушёл.

 Спрот взорвался.  «Это просто возмутительно, что трудолюбивые, здравомыслящие мужчины должны плясать под дудку какой-то
Что за товар такой! Почему все уделяют ей так много внимания, хотелось бы мне знать. Она не работает. Она ничего не производит.
 Какое она имеет право указывать, что должно быть? Уходит, как веточка сирени, со словами «Убирайся!» — она и её толстолицый китаец. Это моё мнение...

 — Нам не нужно твоё мнение, — угрюмо сказал Фулк.

“Да, мы хотим. Вы убегаете и плачете со своим Рубином”, - сказал Квентин,
подмигнув остальным.

Фальк вспыхнул. “Заткнись, вонючая грязь-насоса! Я уже
достаточно вашего вмешательства”.

«Никакого дурного нрава», — сказал Квентин и, будучи сильным, хоть и грешником, погрузил юную праведницу в озеро.


Пришёл местный слуга и передал, что лорд Сомбревейтер будет рад, если Эмброуз поднимется в павильон.  Эмброуз
поэтому оставил компанию на берегу озера, думая, что гармония в их кругу действительно была нарушена, а безмятежные лужайки и прекрасные задумчивые деревья обезображены их ссорой. Лорд Сомбревайтер был
с Лихнис, она была угрюма, он суров. Но он всегда так поступал
ссора с дочерью в деловой дух, и он не
разрешается этот вопрос, чтобы прервать его в одиннадцать часов сигары. Он кивнул
Амвросий место маленьким лакированным столом.

“Доброе утро, Эмброуз. Я хочу, чтобы ты знал, что теперь нет никаких
ограничений на свободу передвижения моей дочери. Она может ходить, куда ей вздумается, и с кем ей вздумается, а я, — он говорил без горечи, — я умываю руки. Я признаю, что было глупо устанавливать правила для дочери, которая обращает на мои желания не больше внимания, чем на очень прочный столб у ворот этого павильона. Факты есть факты. Она спорила со мной,
и я окончательно решил, что её жизнь принадлежит ей. Я полностью согласен с тем, что её дружба с Юанем меня не касается.
Мы должны смотреть правде в глаза, и я вижу, что пытаться контролировать её бесполезно. Я хочу, чтобы ты передал это остальным. Теперь, Лихнис, я сделал то, о чём ты просил. Не будешь ли ты так любезен и не оставишь ли нас?


— Я никогда не говорил, что ты не вмешиваешься в мою жизнь. Ты должна. Я хочу, чтобы ты это сделала.


 Он отмахнулся от неё. Эмброуз знал, что никогда не узнает, из-за чего они поссорились. Но он понял, что это было за увольнение.
возмездие Господа Sombrewater часть. Если у нее нет места для нее
отец, если она желает быть независимой, она хотела быть независимой,
даже очень, и в покое; она должна чувствовать холод. Эмброуз
увидел, что ее глаза наполнились слезами, когда она шла в свою зелено-золотую
спальню, и в дверях она не повернулась на бедрах, чтобы сделать
дружеский жест. Без сомнения, она чувствовала, что еще одного порта закрывается на
ее.

«Когда я установил правило, запрещающее ей делать то или это, я совершил ошибку», — сказал его светлость, и его сигара погасла. «Лихнис делает
Она действует по своим собственным правилам. Она руководствуется внутренним светом и не может понять, почему у других должны быть какие-то взгляды на этот вопрос, кроме тех, которые так ясны ей самой. Несомненно, она права, как, возможно, и все мы в каком-то глубоком смысле; но тем, кому остаётся только наблюдать и доверять, тяжело, когда она делает эти странные вещи. Мне тяжело, Эмброуз. Я люблю свою дочь. Я ревную, и мне тяжело быть отстранённым от её внутренней жизни. Если бы я был в её сердце, то, без сомнения, согласился бы с тем, что всё, что она делает, — хорошо. Я бы знал, что происходит
Это может случиться, и я не должен бояться того, к чему может привести необходимость, под влиянием которой она, несомненно, действует.  Я горжусь тем, что создал бесполезную и прекрасную вещь... но, конечно, не самой вещью.  Что ты на это скажешь?

 — Я скажу, — ответил Эмброуз, — что это ложное чувство.  Любовь к отцу — это одно, а любовь к кому-то другому — совсем другое. Вы не должны ревновать к любой любви, которая не принадлежит вам.
Без ревности или, как сказали бы наши китайские друзья, без желания
или, если можно так выразиться, без добавления неуместного
желания к конкретному и уместному желанию отца или возлюбленного,
как в данном случае, не возникло бы никакого конфликта или чрезмерной страсти».

 Лорд Сомбревайтер наблюдал за ним. «Вы бы не допустили, чтобы что-то могло изменить ваши отношения с Лихнисом?»

«Между мной и Лихнисом существует особая и, возможно, единственная в своём роде дружба.
Если я не позволю неуместным шуткам нарушить её, она может развиваться сама по себе».

«Это мало что мне говорит».

«Не заглушённый сорняками, он стал самостоятельной вещью, у которой есть жизнь и судьба. Мне остаётся только оберегать его от неуместных желаний».

 «Вы необыкновенный человек. Если вы не возражаете, я спрошу: если что-то случится и мы оставим её здесь, в Китае, будете ли вы скучать по ней? Будете ли вы, скажем так, ощущать пустоту?»

«Разум, — записывает за собой Амвросий, — это его собственное место, как справедливо говорит поэт, соглашаясь с нашими китайскими друзьями.
Желание умирает, а то, что не имеет желания, бессмертно».
«Будь я проклят, если ты не переиграешь старого Вана!» Лорд Сомбревайтер снова разжег огонь.
Он закурил сигару. Затем он внезапно взорвался: «И, клянусь Богом! Эмброуз, я полностью согласен с Лихнисом насчёт Спрота! Он должен уйти!»

 Эмброузу повезло, что рядом оказался кто-то, кто смог принять на себя весь поток эмоций лорда Сомбревейта.




 31


Лихнис, рассказав Амброзу о своих делах, быстро пошла в своём коротком белом платье под сенью тяжёлых летних деревьев к причалу из красного бамбука, отвязала свою лодку и поплыла по водным каналам среди лотосов к острову. Она увидела Сяо в
Она подплыла к беседке у кромки воды и дружелюбно помахала ему, но он спал. Она подвела свою лодку к мраморному причалу, поднялась по лестнице в виде дракона и помчалась вдоль хребта острова, мимо старого Вана, медитировавшего у навозной кучи. Она забралась в ярко-красный летний домик среди верхушек деревьев, но Юаня там не было. Она вышла
на веранду и остановилась, глядя вниз, на алые перила,
окаймлявшие озеро, по которому, словно полускрытые летними
облаками, проплывали золотистые рыбки. Она увидела крышу беседки Сяо и его ноги, торчащие из-под навеса.

Она снова вошла в пустую, залитую солнцем комнату и достала из шкафа
инструмент. Она не знала, как им пользоваться, но каким-то
едва осознаваемым усилием поняла принцип его работы и
способ настройки. Сначала в поле её зрения появилась
дюжина странных философов на скале у подножия гор;
Затем, после слишком резкой смены обстановки, она увидела местность, которую узнала: небольшой холм рядом с «Плавучим листом», где росла слива, теперь плодоносящая, где она разговаривала с Эмброузом, а Руби подошла
Она вернулась с охапкой цветов. Было странно, что она слышала шелест листьев. Она не стала искать корабль. Увидеть этих трёх дам, вяжущих что-то под навесом, означало бы разрушить ход её мечты. Она вернулась в Долину цветущих персиков и в гневе отвернулась от Спрота, ссорящегося с её отцом. Затем, с нарастающим нетерпением, она стала ждать.
Юань по пояс в воде занят в закрытом бассейне в отдаленной части острова
. Она слышала журчание озера и плеск воды, когда он двигался
или опускал руки в бассейн. Эксперименты по разведению, подумала она.
Она собиралась пойти к нему, когда должна была его найти. Так было и сейчас.
Теперь она постоянно требовала его присутствия. Но он был
занят; возможно, он предпочел бы побыть один. Она сделала паузу, чтобы разобраться в своих чувствах.
Она поняла, что ей необходимо быть с ним, и задалась вопросом, к чему это может привести.

Теперь, когда она нашла его, ей казалось неправильным просто наблюдать за ним. Она
Она расхаживала по открытым комнатам и балконам этого просторного летнего домика, словно стройная муха, пойманная в алую клетку. Она выходила, чтобы полюбоваться озером, которое теперь превратилось в сад с белыми, розовыми и золотыми лилиями. Она возвращалась к инструменту, чтобы посмотреть, работает ли ещё Юань.  Она открыла шкаф с выдвижными ящиками, увидела, что он полон картин на шёлке, и стала лениво их рассматривать.  Там был портрет мальчика. Это было настолько совершенное произведение искусства,
единое целое, состоящее из бесконечного множества ритмов, что его воздействие на разум было гипнотическим.  В картине преобладали насыщенные коричневые тона.
с лотосовым румянцем почти невероятной точности. Мальчик стоял на коленях на лотосовом даисе, сложив руки в молитве.
Его брови были тонкими, как нарисованные мотыльки. Крошечный ротик был похож на цветок, который никогда не раскроется и не увянет, — красивый, маленький и спокойный.
Глаза были чище, чем у бархатной анютиных глазок. Так кто же это был — мальчик или девочка? Она увидела в его лице некую суровую святость,
признаки душевного состояния, которое она помнила с тех пор, как была
одновременно и мальчиком, и девочкой, и стремилась в рай. Но что это было
На торжественном и прекрасном лице лежала тень, предвестие какого-то
предначертанного отречения, какого-то опыта, окружённого пылающим
огнём, увиденного издалека, ещё до того, как мысль о боли обрела смысл.
 Размышляя об этом, она с ужасом осознала, что это были черты лица Юаня.


Она посмотрела на изображение в дальномерном приборе, увидела, что Юань всё ещё работает, и вернулась к портрету.

Мог ли Сяо написать эту картину? Мог ли он обрести это возвышенное
вдохновение в пьяном угаре? Если он мог нарисовать дыню, то почему
Он был пьян, и это был способ раскрыть космические тайны, почему бы и не портрет
святого юноши? Подписи не было. Это было похоже на Сяо.
 Для него важна была не картина, а созерцание, в котором он её создал.
 Она это понимала. Картина была всего лишь разрядкой, символом
полностью пережитого опыта.

Это было не столько лицо Юаня, сколько лицо какого-то совершенного существа,
предназначенного для блаженства небытия, увиденного взором художника. Не столько лицо Юаня. С портретом в руке она
вернулась к инструменту и, немного поэкспериментировав, нашла
что можно управлять полем зрения, чтобы заполнить его
изображением небольшого объекта. Она изучала образ Юаня со
стыдом Психеи, изучающей явившееся ей лицо бога. Что-то изменилось.
Нежное лицо мальчика стало суровым, даже жестоким, из-за
дисциплины созерцания; на месте невинности появился
спокойный, неизменный взгляд глаз, которые видели реальность,
не являющуюся ни чистой, ни нечистой. Она испугалась, как боялась и раньше, в горах.
Она убрала портрет и вернула инструмент на место
в свой шкаф. Но сначала, с нарастающим страхом, она увидела, что Юань вышел из своего пруда и направляется к ней, не сводя с неё глаз.

 Он шёл к ней. Он будет здесь через несколько минут. Конечно, он смотрел только на алое гнездо на верхушке дерева и не мог разглядеть её фигуру там, где она стояла. Но он бы узнал,
и в порыве страсти она возненавидела его проницательность и власть над ней;
в своём воображении она снова увидела его лицо, безмятежное и чуждое.  Её тело содрогнулось.

 Вскоре он уже стоял между алыми столбами дверного проёма, жёлто-коричневыми
на фоне глубокого синего неба, внимательная, бесстрастная.




 32

Они были одни до полудня, когда сэр Ричард и его дочь, оба немного скованные, пришли на остров вместе с Фулком. При виде этой троицы Лихнис вернулась к реальности. Утром она погрузилась в мир Юаня, очарованная, едва осознающая, что её личность растворилась в нём.
Теперь, днём, в компании друзей, она могла смотреть на него как на объект, на мужчину, с которым она могла бы вступить в определённые отношения, относиться
приходилось учитывать и другие факторы, такие как, например, его раса, желания её отца, тоска по дому в Англии. Она стала счастливой, довольной тем, что находится в таком расположении духа.

 После захода солнца должна была состояться водная вечеринка, и они провели вторую половину дня, осматривая лаборатории Юаня, спрятанные в скале. Там они увидели различные предметы, находящиеся на разных стадиях разработки.

«Какие забавные старички!» — прошептала Руби, увидев за работой механиков.
 «Я правда думаю, что это те самые двенадцать человек, которых мы видели такими идиотами на том камне».

И, конечно же, двенадцать джентльменов в возрасте от преклонного до среднего, которые создавали невероятно изящные механизмы, казалось, пребывали в оцепенении. Для сэра Ричарда, когда он увидел, как работают мастера, вопрос о том, как Юань раздобыл своё оборудование, был решён. «Я подумал, не отправили ли вы чертежи в Европу», — объяснил он.

 Юань улыбнулся. «Я не хочу превращать Европу в руины. Нет. Я рассказываю об этих своих механических проблемах своим друзьям, а они обдумывают детали. Они знают все секреты платины, эбонита и дерева.

— Вы добры к Европе, — верхняя губа сэра Ричарда была плотно сжата.
Неудобно, когда любитель знает больше, чем профессор,
и только из-за первостепенной важности науки он попытался втянуть Юаня в дискуссию. Джентльмены долго разговаривали,
Лихнис слушал, затаив дыхание, а Руби зевала. Но дискуссия была непростой, потому что Юань оперировал совершенно
непонятными символами и категориями, в которых его собеседник
никогда не был. Некоторые формулы, которые он записал, были
невероятно красивыми.
Для сэра Ричарда они значили не больше, чем переживания мистика, в то время как Лихнис понимал, что так оно и есть.

 Из лабораторий они отправились в сады и оранжереи, полные незнакомых растений и насекомых; из садов и оранжерей — в питомники.
И именно там даже научный склад ума сэра Ричарда слегка пошатнулся при виде некоторых монстров, которых создал Юань, как ему казалось, безответственным образом. В частности, его моральные принципы были потрясены ужасным гибридом
обезьяны и тигра. Но Юань не стал
Он не стал оправдываться и лишь ответил, что у всех, кто помогает в великом деле созидания, время от времени случаются шутки.

 Ближе к вечеру Юань оставил их, чтобы подготовиться к водному представлению, а сэр Ричард сел у озера с двумя девушками.
Он глубоко задумался над разговором, состоявшимся днём.  Он явно хотел
излить душу, но ему было трудно говорить с  Лихнисом, единственным возможным слушателем. Но в конце концов, если он и был ею недоволен, то содержимое его головы было для него непосильной ношей.

 «Этот человек мог бы изменить мир», — сказал он, поворачиваясь к ней.
— наконец сдержанно произнёс он. — Я не претендую на то, чтобы быть экспертом более чем в одной или двух науках, которые мы затронули, но я знаю достаточно, чтобы понимать, что его слова имеют первостепенную важность. Ты понимаешь, моя дорогая, что он открыл всё, что мы знаем о физиологии, путём чистого созерцания? Я бы пошёл дальше и предположил, что физиология для него вообще не проблема; он просто воспринимает природу тела, и я считаю, что он будет жить вечно.
Кажется, что он практически не нервничает. Он пользуется
Он говорит о какой-то космической энергии и забывает о своей собственной организации, которая, так сказать, стала просто сферой, в которой присутствует энергия, о которой я говорю. И я не побоюсь признаться, что совершенно запутался в своей собственной области. Он говорит, Лихнис, так, словно пережил всё, что знает, как будто он действительно видел, чувствовал и даже слышал физическую реальность. Он как бы исходит из интуитивного понимания; и действительно, кажется, что ничего не скрыто. Странно, если реальность, в конце концов, должна быть чем-то большим, чем просто положение дел в области электротехники
подчеркивает. Это глубоко сбивает с толку. Это как если бы самые утонченные
открытия науки оказались знакомыми обезьяне или
идиоту. Они обезьяноподобны, эти твои друзья, и немного идиотичны.
Я не антрополог—не специалист—но я что-то воспринимать
orangoid в друзьях, в диспозиции, например, нижних
конечности горизонтально, в позе руки”.

Сэр Ричард, забыв о своих правилах, казалось, искал сочувствия, но она злилась на него за то, как он к ней относится, и лишь коротко ответила.




 33

Настроение, в котором они пребывали, глядя на озеро в тёплых вечерних сумерках, было нарушено плеском вёсел и одновременным прибытием из павильона Жёлтого императора Юаня, Сяо и Вана с несколькими изящными девушками. Эти трое обладали удивительной способностью приходить в себя, когда нужно было встретиться с кем-то. Лихнис сидел и наблюдал, как каждый из них, облачённый в роскошные одеяния средневекового Китая, выходил из сумрака воды, словно какая-то тайна летней ночи, превращающаяся в цветок.
Быстро сгустилась тьма, и над мрачной стороной долины взошла охристая луна.
 Она молча сидела, белая и призрачная среди этих великолепных созданий, а они собирались вокруг неё, ожидая её воли.
И было ощущение, что в этот момент для всех них вселенная вращалась вокруг неё. Эмброуз пишет, что Юаню и ему самому одновременно пришло в голову сообщить ей, что всё готово.
Они оба (Юань в роскошном тёмно-зелёном одеянии, а он сам в тёмно-янтарном)
стояли и смотрели друг на друга через её лунно-золотые
голова. Амброз немедленно уступил место и встал, как впоследствии сказал ему Лихнис
, покладисто улыбаясь мерцанию звезд, которое
пробивалось над деревьями.

Вскоре все они были на озере на церемониальной барже, буксирующей
группу раскрашенных лодок, и остров превратился в темный комплекс в
лунном свете, озаренный умирающим отражением прощания
ракета, которая взлетела с этой точки. В ответ Юань зажег множество
фонарей — оранжевых, фиолетовых и коричневых, — которые покачивались, как луны, отбрасывая неземные
отблески на озеро. Но посетители хранили молчание.
определённое беспокойство из-за возникших отношений между
Лихнисом и Юанем, а также между этими двумя и остальными.

Но лорд Сомбревайтер не допустил бы нарушения этикета, и вскоре под охряной луной послышался гул голосов.
Баржа медленно плыла по тёмно-красным лилиям к дальним истокам озера, где они должны были устроить пикник у водопадов. Две или три китаянки, словно зяблики, уселись на своего любимца, забавного Квентина, и вскоре все уже хохотали
его непонятные шутки. Эмброуз, сидевший рядом с Фрю-Гаффом, воспользовался
возможностью заметить, что нет никаких оснований для разумного беспокойства.


«Полагаю, Сомбревайтер прав, — ответил сэр Ричард. — Не то чтобы
я хоть на мгновение заподозрил Лихниса в глупости, как ты знаешь; но в этом мире
мы должны быть готовы услышать странные вещи. Я знаю это, но, право же, если бы нам однажды сказали, что мы должны пожениться с этим азиатом (который, признаюсь, обладает необычайной притягательностью), у меня бы мурашки побежали по коже. Я почему-то не могу смириться с мыслью о союзе между английской девушкой — такой, как Лихнис, — и им.

«Мысли, возникающие в мозгу, — заметил про себя Эмброуз, — управляются, подобно экономистам, хозяином, о котором они не подозревают».


«Я был вынужден предоставить Руби такую же свободу передвижения, — добавил сэр Ричард.
— Я уверен, что она вполне способна позаботиться о себе. Очень разумная девушка. От неё не будет никаких сюрпризов».


«А что насчёт Спрота?» — спросил Эмброуз.

«Он отказывается идти».

«Лихнис поговорил с Юанем».

«Интересно, что сделает Юань».

Эмбруз посмотрел на Спрота, который выглядел дерзким и глупым.
мужество перед лицом опасности остаться, которую он предпочитал опасности уйти. Как раз в этот момент они проплывали мимо трёх белых пеликанов на
островке. У этих пеликанов, творений Юаня, были чудовищные клювы.
 И Эмброуз вместе с сэром Ричардом задумался о том, что бы сделал Юань.

Когда они подошли к водопадам среди высоких скал у истока озера,
в мрачную ночную долину светила луна. Они высадились на берег,
поднялись наверх и разложили ужин на фоне золотистых и тенистых
пейзажей. Их разговоры были тихими и размеренными.
Шум основного потока, низвергавшегося со скал, не диссонировал с тишиной и упорядоченной безмятежностью пейзажа. Ничто не двигалось.
Далеко внизу спал остров, маленький и задумчивый. На всех них снизошло умиротворение.

«Здесь вы философствуете с большим комфортом», — заметил лорд Сомбревайтер.

«Мы цивилизованные люди», — мягко ответил Юань. «Не философия
создаёт благородные и утешительные системы или системы отчаяния среди
нищеты и разрухи. Те, кто хочет предаваться размышлениям среди
пустошей или в безлюдных местах, просто не в состоянии справиться с
домашней обстановки. Созерцание — это деятельность, которой могут заниматься только те, кто познал природу. Только тогда можно увидеть чистую реальность. Во всех остальных обстоятельствах мышление обусловлено реальностью бытия и направлено на решение проблемы зла или какого-либо противоположного ему блага. Здесь мы проделали такую работу, что можем свободно участвовать в переживании реальности, которая как бы находится позади. Наше окружение не мешает нам; наши тела не требуют внимания; мы забываем о себе; мы перестаём существовать, и то, что вечно,
стремится занять место того, что было.

— Ты стремишься к уничтожению, — пробормотал Блэквуд.

 — Стремись к своему большому пальцу на ноге! — ответил Ван, сразу переходя к сути дела с присущей ему эффективностью. И действительно, когда он приподнял правое веко, из него, казалось, потекла струйка какой-то стихийной силы, которая могла бы высушить катаракту. — Стремясь к смерти, ты стремишься к тому, чего не существует.

 — Возможно, я ошибался, — с грустью признал Блэквуд. «Теперь я понимаю, что должен искать более глубокую жизнь».


«Ищи свои брови!» — возразил Ван. «В поисках жизни ты ищешь то, чего не существует».


«Тогда что же делать человеку, которому весь мир не мил?»

Ван вскрыл его клинком проницательности. “Ты не избавишься от
желания, сидя на нем. Вот что такое твои мысли об уничтожении
— желание превратилось в плесень. Только они думают, что с точки зрения уничтожения, которые
крайне осознание себя. Отказаться от своих методов. Ни стремление
жизни, ни смерти, а есть красное мясо”.

“Боюсь, я, к сожалению, неверно истолковал мудрость Мудрецов”.
Блэквуд дрогнул, и на его щеке блеснула слеза.

 «Это начало, и только начало мудрости, — ответил Ван. — Вернись на прежний путь, дай волю своим страстям»
«Человек, через десять лет ты сможешь немного потренироваться в самозабвении».  Этим несколько парадоксальным заявлением он, казалось, отгородился от всего внешнего влияния, и брызги освещённого луной водопада постепенно намочили его старую лысую голову.

— Похоже, — заметил сэр Ричард, — что Сяо скоро совсем забудет о своём теле, ведь в кубке, который он держит в руке, примерно полторы пинты вашего действительно очень крепкого и вкусного вина, и это уже третья порция, которую я вижу, как он выпивает.

 — В те дни, когда Сяо мыслил категориями добра и зла, сдержанности
и излишествами, он часто болел, — ответил Юань. — Избавь свой разум от
чисто относительных различий между пьяным и трезвым, и ты не будешь страдать от подагры.

 — Спасибо за рецепт, — сказал Квентин.

 — Я заметил, что Ван Ли не пьёт вино, — сказал лорд Сомбревайтер.

 — Это потому, что ему не нужны средства для созерцания.

 — Тогда почему Сяо его пьёт? — спросила Руби.

«Он художник, а это слабость воли, и ему нужна некоторая привязанность к иллюзиям чувств».

Лорд Сомбревайтер глубоко задумался. «Мне кажется, — сказал он, — что
«что в пользу нашего западного образа жизни можно кое-что сказать.
 Вы здесь — я не говорю о массе ваших соотечественников, которые, если можно так выразиться, представляют собой огромный рой трудящихся насекомых, — вы
в этой долине бросили мир на произвол судьбы. Вы
бросили, как мне кажется, многое из того, что делает людей именно людьми, и стали обителью великих безличных сил. Иногда, когда я
разговариваю с тобой, мне кажется, что я разговариваю с ночным ветром, или с лунным светом,
или с брызгами водопада. Опьянённый Богом, ты отказался от своего
Организмы являются вместилищем великого неизвестного начала Вселенной, и любое удовольствие, любая радость, которые вы испытываете, принадлежат ему.

 «Именно так, — сказал Юань. — Наши тела в большей или меньшей степени, в зависимости от степени нашего отречения, становятся храмами божественности. Используя вашу западную терминологию, мы странным образом приблизились к христианскому учению».

— Это так, но я хочу сказать, что на Западе большинство из нас считает, что дело человека — забыть о Боге, погрузиться в свою, несомненно, слепую и преходящую человеческую сущность, чтобы он мог работать
какой бы ни была цель творения при его создании. Это
долг человека возвести свое эго в бога. Он должен быть чрезвычайно сознательным
по отношению к себе и миру, безмерно бессознательным по отношению к вселенной. Он
должен быть чрезвычайно осведомлен о человеке и его судьбе. В Европе, в
Америке, у нас сформировалась идея судьбы " и " прогресс”.

“А у вас прогресс?” Ван Ли вдруг заговорил, как голос, идущий из
ветра.

Лорд Сомбревайтер начал мысленно искать ответ на этот вопрос. Но, кроме Фрю-Гаффа, никто не стал дожидаться его ответа.
и разбрелись, куда им вздумалось. Сяо исчез. Квентин
привязал к себе пару восхищённых молодых девушек и прогнал Спрота, который
пытался составить ему компанию, красочно описав его грядущую судьбу.
 Блэквуд задумчиво удалился в тёмный угол; Теренс вяло размышлял об ауре Юаня; Фулк и Руби мрачно наблюдали за тем, что будет делать Лихнис. Но Лихнис сидел только с двумя китаянками на краю утёса у бурлящего потока, и все они протягивали хрустальные бокалы в своих руках цвета орхидеи, чтобы поймать брызги
капли. Они разговаривали на своих языках и, казалось, были вполне довольны друг другом. В пятидесяти футах под ними покачивающиеся луны на барже
отбрасывали странные блики на пену порогов, а группа
маленьких лодок, привязанных к барже, плыла и подпрыгивала
за кормой. Над ними неподвижно дремал Ван Ли, и луна
отражалась в его редкой белой бороде.

 Прошёл час, а Сомбревайтер и Фрю-Гафф всё ещё разговаривали с Юанем. Эмброуз оглядел собравшихся, и ему на ум пришло описание, которое Лихнис дал Юану.
Он видел глаза, которые были тёмными продолговатыми пятнами на маске из сухого золота.
Он также пытался найти подходящее описание силы, таившейся в
благородной красоте этого рта, похожего на лепесток из тёмной эмали.
Он связывал эту силу с отсутствием мышечного напряжения, видимой
воли. Она была бессознательной и безмятежной, как тёмное,
бездонное озеро, в котором, несомненно, тонули люди. Затем, в соответствии с его мыслями,
появился Спрот с искажённым от ужаса лицом, который карабкался по скалам, крича:
«Сяо! Пьяный художник Сяо! Сяо утонул!» Ван Ли продолжил свой сон.

Посетители собрались вместе и обсуждали то, что Спрот назвал
смертельным исходом в тонах ужаса или растерянности. Сомбрюотер печально, но
эффективно задавал свидетелю вопросы. “Я видел тело на плаву
при стирке в банке” спрот действительности. “Это страшные вещи”.

“Вы совершенно уверены, что это было ... наш друг Сяо?

“ Абсолютно. Этот страшный, черный, развевающийся узел на макушке. Это было ужасно — ужасно!»

 Вскоре они повернулись к Юаню, который изучал блестящий папоротник.

 «Кажется, он не понимает...» — сказал лорд Сомбревайтер. «Он не может
я понял ... Возможно, мне лучше поговорить с ним.” Он подошел к
Юань. “Юань, мой дорогой друг, боюсь, у нас ужасные новости. Сяо
утонул”. Юань не поднял глаз. “Сяо мертв”.

“Быстрый" и "мертвый" - понятия относительные, - ответил Юань. “Сяо есть Сяо”.

“Удар оглушил его”, - прошептал Спрот и внезапно обнаружил, что на него смотрит
глаз василиска Юаня.

«Полагаю, вы бы хотели, чтобы вечеринка закончилась?» — спросил Юань.


«Но, боже мой…» — начал Спрот.

Сомбревайтер заставил его замолчать.  «Естественно, мы не хотим продолжать веселиться», — сказал он Юаню.

Юань, казалось, согласился с их пожеланиями. Группа спустилась по скалам
в молчании и поднялась на борт судна, отвернувшись от берега. Ван
Ли остался. Он был погружен в размышления, и его не нужно беспокоить, сказал Юань
. Они поплыли по течению, Квентин и Теренс на веслах.

“Вы не потушите фонари?” - спросил лорд Сомбрюотер.

“Как пожелаете”, - вежливо ответил Юань.

Лихнис наблюдала. Смерть Сяо не сильно повлияла на неё, призналась она. Конечно, было жаль. В любом случае смерть не казалась ей чем-то реальным, и в глубине души она одобряла поведение Юаня. Внезапно
крик раздался, и Руби указал в истерике к отвратительной плавающий
труп. С содроганием Господь Sombrewater повернулся к Юань. “Мы должны
восстановить его”.

“Почему?” - Спросил Юань. Казалось, он не мог этого понять.
озабоченность тривиальным событием.




 34


Следующее было составлено Эмброузом после прослушивания обеих девушек
. В два часа ночи в их спальне всё ещё горела лампа.
 Руби с какой-то вещью в руке разговаривала с
 Лихнисом, который всё ещё был в белом платье и даже не разулся.


«Разве ты не видишь, маленький идиот, что смерть не важна? Она ненастоящая. И жизнь ненастоящая. Жизнь и смерть ненастоящие. Есть что-то ещё, и это что-то есть в Юане и Ван Ли, и оно продолжается и присутствует повсюду, и смерть ничего не меняет. Юань и Ван тоже мертвы. Я имею в виду, что они не живы в том смысле, в котором мы понимаем жизнь».

 Но Руби была не в духе. — В любом случае, — яростно сказала она, — нет никаких сомнений в том, что мы сейчас же уедем из этого ужасного места.

 — Почему ты так думаешь?

 — Я слышала, как папа сказал твоему отцу, что ему некомфортно
вот опять. ‘С этими хладнокровными уродами’, ” сказал он.

“О! И мой отец согласился?”

“Думаю, да. Он кивнул”.

“ Ну... ” Лихнис почувствовала необычное нервное возбуждение, желание
расплакаться из-за отчужденности и враждебности своей послушной подруги. Она
скрыла это. “Нам пора в постель”. Она встала, расстегнула платье и позволила ему соскользнуть на пол, а сама тем временем склонилась над Руби, нахмурив брови. «Мы останемся», — решительно добавила она.

 Обычно её гнев заставлял Руби дуться или подчиняться. Сегодня она решила проявить упрямство и ответила, глядя на неё
гонитель с горящими, восхищёнными глазами. (И неудивительно, подумал
Эмброуз, представляя себе стройную, презрительную фигуру, в чьих руках было дело покорения.)

«Ты думаешь, что тебе решать, Лихнис. Это не так. Мы решили, что в будущем будем сами о себе заботиться».

«Ты что, сговорился с Фулком?»

Глаза Руби заблестели. «Позволь мне сказать тебе, что папа тоже так считает. Если мы хотим уйти, мы уйдём».

«Не без моего разрешения — и Юаня».

«О, Юань! Почему бы тебе просто не пойти к нему?»

Слова сорвались с её губ, и она осознала, что сказала.
— сказала она, и на этом её храбрость иссякла.

В ответ она услышала: «Ложись в постель».

В ней ещё оставалась капля-другая гордости. — Я не буду этого делать!

— Ты помнишь, что сказала в прошлый раз?

Руби вспомнила ту ночь, когда фурия, излучавшая некую стихийную неуязвимость, хлестала её тапком, пока та не взвыла от боли. Ей было плевать на боль.

Лихнис придвинулся к ней и выключил весь свет в комнате, кроме той лампы, что висела на потолке из чёрного дерева над их кроватью. «Ты ненавидишь, когда гаснет свет, не так ли?» — спросила она холодным тоном.
«Каждую ночь ты дрожишь от страха перед этим странным домом, этой долиной и высоким Юанем с пунцовыми щеками и пронзительным взглядом. Когда
сквозь решетки проникает странный лунный свет, как будто Юань
находится рядом и окутывает нас холодом своего нечеловеческого
духа, ты лежишь и дрожишь. Я сейчас погашу свет».

 Она выключила свет одной рукой, а другой ущипнула Руби.
Руби села. «Я тебя ненавижу! О, чудовище, я тебя ненавижу!»

 «Лучше попроси Фульке что-нибудь с этим сделать», — сказал Лихнис призрачным голосом.

Но вдруг Руби упала лицом в подушку и горько заплакала. «Не надо… о, пожалуйста, не дразни меня из-за Фулька!» — всхлипывала она.

 Лихнис догадался. «В чём дело?»

 Некоторое время ответа не было, потом из-под подушки донёсся приглушённый голос: «Я не могу слышать, как ты говоришь о нём».
Тишина. Затем: «Я… я хочу его. Я люблю его».

Лихнис вгляделась в тусклый лунный свет и немного помолчала. Затем: «Но, дорогая моя, я и не подозревала, что всё так. Я удивлена». Она обняла Руби. «С каких это пор?»

Последовали долгие признания и утешения. «И вот почему»,
— Я же сказала, что ненавижу тебя, — заключила несчастная. —  Я давно тебя ненавижу — за то, что ты держишь его от меня подальше!

  Лихнис улыбнулся в темноте.  — Но разве ты не видишь?  Это почти закончилось.  Очень скоро он будет полностью в твоём распоряжении.

  — Ты правда так думаешь?  Утешённая, сияющая и радостно сомневающаяся Руби заснула. Когда она уснула, Лихнис перевернулась на спину и разрыдалась.  Она ясно видела, что Руби скоро заберёт у неё Фульке — Фульке, похожего на шимпанзе.  Она не возражала.  Но это вызывало у неё чувство покинутости.  Это было странно
что скоро Фулк займёт её место или заберёт Руби к себе. Она
останется одна. Так уж вышло, что она теряла друзей — даже
отца. От глубокой тишины у неё упало сердце. Тень от
решётки удлинилась на полу. Снаружи о крышу веранды
монотонно шуршали листья. Скоро она останется совсем одна —
лицом к лицу с жестокой реальностью — если не считать Эмброуза. В тишине до неё донеслось имя.  Эмброуз.  Возможно, он сочинял что-то на веранде.  Она сползла с кровати и вышла на веранду.
Снаружи не было ничего, кроме тёплого лунного света и шелеста листьев,
срывающихся с крыши. Она вернулась, оставшись наедине с призраком Юаня.
 Она вздрогнула и замерла, вцепившись в одеяло, а призрачный лунный свет проникал сквозь решётку, подкрадывался и окутывал её, словно исходил из его холодного, неземного разума. Листья шелестели на крыше веранды.




 35

Прежде чем принять важное решение, которое Эмброуз сейчас записывает,
Лихнис пережила несколько едва заметных перепадов настроения, и она
Под его умелым руководством она смогла описать их, рассказать о том, что происходило в её сознании, в её эмоциональной, духовной сфере, — о незначительных событиях, которые неотвратимо определили её дальнейший путь.

 Она очнулась с тяжёлыми веками.  После долгого блуждания в жарком тумане раннего утра по заросшему тростником берегу озера, среди ручьёв, скал и водопадов, она ясно осознала, что находится в полном одиночестве.
С того первого утра, когда она исследовала долину с Эмброузом
и встретила лебедей, она одна (Эмброуз пока не
рассмотренный) добился прогресса в приобретении опыта. Остальные, как она поняла,
все отказались от опыта, который они начали, довольствовавшись тем, что
остались на обочине, позволили ему уйти нераскрытым, непонимаемым. Они
оба замерли на пороге долины, на пороге
мечты. Она вошла в сон. В ее жизни был урожайный вверх
секреты. Она оглянулась, стоя на вершине изумрудного холма, и увидела
ярко-красную крышу с рогами и сверкающими драконами Павильона Жёлтого
Императора в полумесяце бамбуковой рощи. Они были
Все они спали там, кроме Эмброуза, летописца чужих переживаний, чью облачённую в белое фигуру она видела вдалеке у озера. Они спали, а она бодрствовала и боролась с тем, что жизнь предлагала разуму. Она оставит их там, пока не закончит, пока долине и её обитателям больше нечего будет дать, ведь те, кто борется с материалом опыта, имеют право жертвовать другими. Подняв глаза, она увидела, что огромная масса облаков на востоке простирает свои «руки» над долиной.
Окружающая стена, казалось, отрезала её от почти забытого мира Европы. Так было проще не возвращаться.

 Эмброуз представляет, как она стоит на вершине своего холма, словно развевающийся флаг. Должно быть, ей было одиноко. Он замечает, что быть на передовых рубежах в вопросах человеческого опыта — это одиноко.




 36


Днём, лёжа в одиночестве на веранде, она размышляла о том, что давно не разговаривала с Теренсом Фицджеральдом.
Она не могла вспомнить, чтобы он смотрел на неё с ненавистью или обидой.
Он держался отстранённо, но такова была его привычка, и, возможно, он всё ещё был связан с ней душой и не обижался на её поступки. Поэтому она пошла в свою спальню, надела янтарный халат XII века с узором из чёрных и красных бабочек, быстро пересекла лужайку и проскользнула через бамбуковый лес, густой и тёмный летом, к сторожевой башне, выложенной плиткой.

Она поднялась по лестнице, заглядывая в маленькие окошки по пути, и
оказалась в его комнате, выложенной голубой плиткой. Она была завалена
принадлежностями для рисования. Он сидел у окна в своём бардовском одеянии художника, с
Он стоял, скрестив руки на груди, и печально смотрел на колышущуюся бамбуковую рощу.
Когда она вошла, его большие глаза вспыхнули, а голос зазвенел от радости.


«Наконец-то верховные боги велели тебе прийти?» Затем на его лице отразилась досада.
«Но в этом чужом платье. Это не Лихнис, не моя божественная
вдохновительница в материальном обличье».

«Я навсегда отказалась от другого платья», — ответила она.

— Навсегда!

 — Я должна выглядеть так, как должна выглядеть та, кого я собираюсь сыграть.

 — Но мы возвращаемся.  Лорд Сомбревайт решил.  Он говорил с большой серьёзностью.

 — Да?  Возможно, ещё не совсем.  Она скрыла свой замысел, сказав:
Это причиняло ему сильную боль. Они сидели вместе у широкого окна, на выступе из бледно-жёлтой плитки. Поэт долго и мечтательно смотрел на неё; иногда (во сне) его колено касалось её колена, или его рука, если он говорил,
находила нужным погладить её пальцы или плечо. Невинность поэта
позволяла себе некоторые вольности. Но они не вызывали у неё
трепета. Она лишь наклонилась и погладила ближайший плющ или посмотрела на стрижей, круживших над группой вязов посреди бамбуковой рощи.

 «Платье чужеродное, но оно очаровательно, — сказал он после паузы. — Оно окутывает тебя, словно янтарное заклинание».

— Нарисуй меня, — ответила она. — Я пришла, чтобы меня нарисовали, как и было обещано.

 Он подчинился. — Я думаю, это заклинание, — продолжил он. — Ты под действием заклинания, наложенного на тебя твоими китайскими друзьями. Мантия определённо изменила твою ауру.

 — Неужели? Скажи мне, у Юаня есть аура?

— Насколько я могу судить, — сказал Теренс с таинственным видом, — у него практически ничего нет.

 — Вы хотите сказать, что у него нет тела?

 — У него вообще нет материального жилища, не говоря уже о...  Вас это интересует?  Это важно?

 Но она смотрела на стрижей и лишь вскользь заметила: «Вы должны
напишите статью «Влияние окружающей среды на ауру».
«Но это глубоко, могу вам сказать, — на самом деле это сбивает с толку.
Я не могу понять этих людей. Всё это неотъемлемая часть таинственной, зловещей безучастности этого места. Я здесь несчастен».
Его серые глаза были печальны. «Я сижу здесь весь день без какого-либо просветления, без вестника из тех таинственных миров, которые так тесно соприкасаются с нашим. Астральный план для меня совершенно закрыт.
«Что-то пошло не так с люком», — предположила она без тени сочувствия.

“Никем не посещенный”, - многозначительно добавил он. Но она была поглощена
парящими стриж.

“Я полагаю, что какой-то злой дух с Другой Стороны сделал это в качестве шутки.
Эти трое твоих друзей, Лихнис, элементалы, вампиры". - сказал он. - "Я думаю, что это сделал какой-то злой дух с Другой стороны".
шутка.

“Это ты привел нас сюда”, - бросила она, подняв глаза к небу.
“Люди цвета персика - розовые ноги, я помню”.

«Это было наказанием за какую-то ошибку. Они привели меня сюда и задули свечу моего видения. Я не могу размышлять. Моя арфа и мой язык безмолвны; моя рука парализована. И теперь на меня снисходит слово»
В утреннем тумане я поняла, что должна встать и вернуться в Ирландию.
Всё так продумано и закончено, так мертво; и я вижу, что твои друзья так высоко взлетели, что уже не способны чувствовать горе мира, так самодовольны.

Она обратилась к бамбуковой роще. — И так чисто. И все так счастливы.
И вдохновение приходит к тебе только тогда, когда ты находишься в неопрятной, нищей, романтичной стране, где люди суеверны и некомпетентны. В твоём раю все должны быть кельтскими и нелепыми.
 Чтобы быть поэтичным, иметь прекрасные фантазии и делиться ими с другими
больна. Ты наряжаешь холодную материю опыта в звёздные короны и марлевые крылья, чтобы она выглядела как фея. Страна должна производить либо людей, способных мыслить здраво, либо людей, способных жить в суровых условиях, — особенно первых. Вот что меня привлекает в мужчинах.

 Дикий гнев, вспыхнувший в его глазах, угас, когда она внезапно повернула к нему лицо.

 «В твоих глазах страдание, а не презрение». Его беспокойство стало очевидным, когда он решил предложить ей свою защиту.

 В тот момент, если Теренсу была нужна Ирландия, то Лихнису была нужна
Англия. Заворожённая полётом стрижей над вязами, она
увидела свой дом, и тоска по нему стала невыносимой. Группа вязов
за морем бамбука была островком привычного в море
незнакомого. Она испытывала невыносимую тоску по Англии, по
георгианскому дому, по теннисным кортам, конюшням, кукурузным полям. Её
нервы были на пределе из-за удовлетворения, которое могли дать эти старые привычки,
а её более сложное стремление к неопределённому удовлетворению, к которому она стремилась в Долине цветущих персиков, едва не потерпело крах.
Но она не дала намек поэта. Он был дружен с ней,
но ведь он любил ее, она должна положить его подальше, увеличивая ее
изоляция. Они сидели в тишине, пока палящее лето
солнце опускалось в послеполуденное небо, а стрижи поднимались в воздух, кружили и
порхали высоко над вязами.




 37


Вечером, когда небо было пылающим садом в зеркале озера,
Эмброуз и Лихнис сидели бок о бок в плоскодонке в отдаленной части берега и спокойно ловили рыбу. Их плоскодонка была привязана двумя шестами. Позади них
стена камыша; перед ним зеленое отражение; шаг за ним
небо, отражающееся в пропасть. Они занимались рыбной ловлей щуки, окуня и
как.

“Да, было решено вернуться”, - ответил он на вопрос,
“пока Спрот не исчез. Неизвестно, вернулся ли он обратно в
_плавающий Лист_ или... Может быть, вы знаете, что стало с
он?”

“ Понятия не имею. Она подцепила пескаря подходящего размера через
соответствующую мембрану и забросила удочку. «Полагаю, пока ничего не известно,
мой отец останется. Я имею в виду, что он не бросил бы даже Спрота. В любом случае
В таком случае, я не думаю, что он вернётся прямо сейчас».

 Эмброуз на мгновение оторвал взгляд от поплавка и посмотрел на неё — тростниковую фею в янтарной мантии и с янтарными волосами, которая крепко держала удочку тонкими руками и хмуро смотрела на поплавок, покачивающийся на волнах.
 Она была новичком в рыбалке. Её, безусловно, можно было назвать очень красивой молодой женщиной. Значение её слов, без сомнения, станет ясным в ближайшее время. Она явно привела его сюда, чтобы он это сделал.

 «Они больше не могут этого выносить, потому что смерть Сяо ничего не меняет для Юаня и Вана. Почему, Эмброуз?»

«Ты знаешь почему. Ты уловила суть. Они дорожат своей индивидуальностью и не могут смириться с безразличием к индивидуальности, которое проявляют  Юань и Ван».

 «Да, — ответила она, — я знаю. Они не могут смириться с мыслью, что они не более важны, чем пылинка, или слизняк, или помидор.
 Что ты думаешь об индивидуальности?»

 «Самое странное в этом то, — заметил он, — что Ван и
У Юаня, который игнорирует это, этого больше. Это странная правда. Но мы ведь понимаем, не так ли, что эта личность им не принадлежит. Они
они как бы содержат в себе что-то космическое, что-то, что струится и исходит от них».
«Это просто производит впечатление индивидуальности, — заметила она. —Но это очень завораживает».

«Вам так кажется?»

«Мой поплавок уплыл». Он исчез в облаках, которые, казалось, плыли под ним.

«Не подсекай несколько секунд, — вмешался он. — Это щука. Они уплывают
с наживкой, а потом начинают её заглатывать. Сейчас!

 Она клюнула.

 «Не тяни, — продолжил он. — По возможности держи аккуратно».

 «Я чувствую, — выдохнула она. — Я на связи. Это чудесно — чувствовать
вес чего-то в мире, который ты не можешь увидеть ”.

С помощью ее собственного метода рыба была помещена в лодку. “Это щука”,
сказал Эмброуз, “но с усовершенствованиями Юаня”.

“Да, я нахожу Юаня очаровательным”, - продолжила она, когда снова забросила свою
удочку.

“Ты влюблена в него?”

“Ты обязательно должна занести это в дневник? Если бы он был фигуркой на вазе... если бы он вёл себя так после свадьбы... я не знаю, влюблена ли я.
 Вот что мне нужно выяснить. Я не могу уйти, не выяснив этого, не так ли? Я должна выяснить. Всё остальное не имеет значения, и это единственное, что имеет значение.
Причина, по которой я так беспокоюсь, — не интеллектуальное любопытство, не дружба и не что-то в этом роде, а просто непреодолимое желание понять, что со мной происходит. Сейчас всё так: я не могу без него. Я чувствую, что должна всегда быть рядом с ним, смотреть на него, слушать его. Это любовь?


— Глупо, — сказал Эмброуз, — спрашивать себя: «Влюблена ли она?» У нас нет определения любви. Мы не знаем, что это такое. Это единственный
вопрос, который нам нужно задать в данном случае: «Достаточно ли сильно ваше влечение к нему и, в особенности, достаточно ли оно едино, чтобы вы решили
провести с ним эксперимент, который создаст ситуацию, достаточно сложную, чтобы оказаться неловкой с точки зрения некоторых сторон, вовлечённых в неё не так тесно, но в значительной степени?»

«Да, это вопрос, который мы должны задать, — согласилась она. — Ответ таков…»

Но в этот момент он был занят тем, что вытаскивал из воды прекрасного красного окуня весом около трёх килограммов. Он опустил его в аквариум, и они склонились над ним, чтобы посмотреть, как он плавает в компании её улучшенной щуки.

 «Ответ, — продолжила она, глядя на его отражение в аквариуме, — заключается в том, что
она не знает, но решила, что единственный способ выяснить это — жить в условиях, схожих с теми, в которых оказался бы весь эксперимент, и с этой целью она предлагает принять приглашение, сделанное ей некоторое время назад, и пожить на острове некоторое время в тесном контакте с Ваном и Юанем, деля помещение с двумя или тремя китаянками. Вам нравится такой ответ? Я бы сказал, что это подходящее предложение. Они вышли из резервуара и вернулись к своим удочкам. Коричневые ночные тени теперь
Он притаился в пышной летней листве долины.

 «Во всяком случае, теперь я понимаю, что ты имеешь в виду». Он насадил на крючок свежего пескаря. «Ты намерен довести свой эксперимент до конца, если потребуется?»

 «Ну... никто не сможет меня винить, если я это сделаю».

 «Никто не сможет, но многие бы винили. Принято винить людей, которые сами всё проверяют».

“Ты бы не стал винить меня?”

“Похвала и порицание кажутся совершенно неуместными. Это был укус?
Нет. Уже слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Главное, что сейчас
ты не уверен. Ты приблизишься к ужасному плоду познания, но
сорвешь ли ты его?

“ Ты видишь меня изнутри, Эмброуз. Мне это нравится. Да, там, пожалуй,
что-то я никак не приду в себя. Я не знаю, если я что ненавижу, то ли
Мне это нравится. Возможно, вы можете сказать мне, что. Или... или на что это было бы похоже
... если бы что-то могло это облегчить ... легко. ”

Её речь нечасто прерывалась. Она всё ещё не решалась подвергнуть испытанию опытом это маленькое крупице знаний о физических фактах.
Неосведомлённость приводила её в замешательство.


«То заявление, которое ты должен был подготовить для меня...?»

Он улыбнулся про себя в сгущающейся коричневой тьме. «Боюсь, он ещё не совсем готов».

 Наконец быстро наступила ночь, слабо освещённая луной, которая всё ещё была низко над холмами, словно лотос среди огромных коричневых лепестков. Оба почувствовали тяжесть рыбы, когда пошли убирать удочку и леску. Вскоре всё было собрано, и Эмброуз медленно отчалил от берега.

 «Ты высадишь меня на острове?» — спросила она.

— Конечно.

— И скажешь моему отцу? — объяснишь ему?

— Я скажу.

— И останешься моим другом, когда все меня возненавидят и будут неправильно понимать?

— Ну конечно.

— Какой же ты милый!

Он пишет, что, когда он высадил её на скале, она поцеловала его и заплакала. Он медленно повёл лодку обратно по протокам, усыпанным листьями кувшинок.




 38

 Лихнис прошла через главные ворота в обнесённый стеной комплекс дворов и одноэтажных домов, где жили родственники старого Вана и Юаня. За много дней, проведённых на острове, она познакомилась со многими из них.
Теперь они встретили её с распростёртыми объятиями, радуясь, что к ним присоединилась светловолосая незнакомка, похожая на фею.
она приняла их приглашение. Но её первая ночь наедине с двумя
китаянками в комнате с фонарями была странной. Они болтали с ней на языке, похожем на птичий; они причудливо сворачивались калачиком на своих странных кроватях; и, какими бы добрыми и ласковыми они ни были, она лежала в темноте, дрожа от холода, в невыразимом одиночестве.

 С наступлением утра у неё появилось много забот, помимо осуществления её плана. Было забавно наблюдать, как её подруги
замазывали волосы смолой. Пришли другие молодые женщины
Чтобы помочь ей с туалетом, некоторые из них, как это было у них принято, одевались в обычную одежду китайской девушки; другие, чтобы угодить ей или потому что так было принято, надевали платья, сшитые по моде прошлых веков.  К её делам проявляли нездоровый интерес. Они предложили ей на выбор несколько комплектов одежды и
наблюдали за ней, восхищаясь и недоумевая, пока она подбирала
сочетание из своего мягкого нижнего белья с халатом и брюками из
гелиотропа и зелёного цвета. Они смеялись над ней. Она
им понравилась.

После завтрака, когда её представили нескольким пожилым женщинам,
четверо или пятеро её подруг отвели её в комнату, где в ясную утреннюю жару царили розовый, бледно-зелёный и золотой цвета. Там были изысканные стулья, китайские книги, шахматная доска из чёрного дерева и янтаря, струнный инструмент (на котором она позже научилась играть), два или три пейзажа на шёлке, предметы из слоновой кости, нефрита и неизвестных драгоценных металлов. Была предпринята попытка завязать разговор, чтобы всё объяснить.

Самая младшая из них — скромная, стройная девушка, которая наклонялась и крутила головой
тело с грацией ивы на ветру — обозначенные имена, такие как
Золотой абрикос, Голубой лотос или Алый мотылек. Затем она задала вопрос:
“Замужем?”

“Не женат”, - ответил Лихнис.

“Эти двое поженились”, - указал ребенок, указывая на изысканную,
ленивую красавицу и девочку с печальным, умным лицом. “
Жены Сяо”.

Лихнис был потрясен. Они казались такими юными для этого отвратительного художника, и
со стороны ребёнка было бестактно поднимать эту тему. Красавица
тайно улыбнулась, как будто у неё был какой-то источник, и не мистический,
утешение, и опечаленная заломила руки. Следовало сделать вывод,
что реакция этих двух молодых вдов была человеческой,
не такой, как у их необычных родственников.

Лихнис пришло в голову спросить, женат ли Юань.
Ей пришло в голову, что у него, возможно, есть жена или две жены. Раздалось раздражающее
хихиканье. “Юань!” Двое или трое произнесли его имя, сложив губы трубочкой,
создав впечатление, будто они были удивлены, шокированы или
презрительны — она не могла понять, что именно.

Затем красавица заговорила — как ни странно, по-английски: «Юань не мужчина, как и Ван Ли».

«Что ты имеешь в виду?»

Но она лишь улыбнулась, и Лихнис откинулся на свою яблочно-зелёную подушку, сердито размышляя, как бы узнать, что она имела в виду.
 Имела ли она в виду, что Юань был духом или призраком? Юань, который был призраком, мог бы больше подойти на роль мужа. Она вдруг почувствовала себя
среди этих практичных и человечных молодых женщин, и вместе с этим
на неё нахлынуло тревожное ощущение нереальности происходящего, как будто она увидела во сне
какую-то фарфоровую статуэтку в музее или фигуру на свитке.

«Тебе грустно, что Юань не мужчина?» — спросила красавица с вполне
европейской язвительностью.

“Как хорошо вы говорите по-английски!” Лихнис любезно ответил, желая
дружеские отношения.

При этом тоже раздалось хихиканье, и скромное дитя объяснило с
готовностью и замечательной виртуозностью в методе намеков, что
ее прелестная кузина узнала это и многое другое от Квентина.

Лихнис закрыла глаза, не желая знать, училась ли стройная
молодая леди на том же колене. Квентин, в своей отвратительной безответственности, как она с яростью
подумала, не знал никаких ограничений. Но каково было бы провести остаток жизни среди этих щебечущих золотых
мышей? Печальный один, самый умный, возможно, она бы не слегка
позволять себе то, что казалось Лихнис требует глубокого согласия
разума и воображения. Юань может забрать ее обратно, конечно. Ее
захлестнула волна гнева из-за того, что он не пришел.




 39


Юань был далеко в горах, и день за днем проходил без него.
Лихнис все глубже погружался в сомнения и страдания. Потом, наконец, он вернулся, разыскал её, стал проводить с ней всё своё время, и они начали сплетать свои жизни в одно полотно. Они проводили дни и ночи в полёте
Дракон, часто на большом расстоянии от долины; а иногда и они сами.
искали необычных приключений в соседних лесах и на скалах.;
и лето вошло в свое полное великолепие. Впоследствии она дала
Эмброуз немного рассказал об этих различных переживаниях, и он выбрал три
или четыре, чтобы проиллюстрировать развитие ее отношений с Юанем.

Похоже, что она начала все больше поддаваться влиянию его молчаливого и
преднамеренного руководства разумом. У него были средства передавать ей свои мысли
без слов, и эти средства он использовал все более и более эффективно
по мере того, как их близость становилась всё глубже. Однажды в безмятежный и золотой день
они прогуливались, погрузившись в этот разговор, по берёзовой роще
среди холмов. Они наткнулись на трёх риши, или горных мудрецов,
созерцавших дым благовоний в зелёном круге под деревьями.
 За риши стояла фарфоровая статуэтка, спрятанная среди листьев, —
предмет бесконечной неподвижности. Двое друзей молча присоединились к группе. Юань прислонился к стволу берёзы, подперев подбородок рукой. Лихнис лежал ничком. Но время от времени она оглядывалась на Юаня, потому что он, казалось, замкнулся в себе
Он забыл о ней и погрузился в созерцание дыма от благовоний, не думая о ней. А три риши были отвратительно уродливы: первый — огромный и чувственный, с животом, выпирающим из грязных лохмотьев, с оттопыренными ушами и лицом демона гнева; второй — маленький и худой, с лицом похотливого тритона; третий — горбатый, с кривыми руками, похотливый и жестокий.
Они не обратили никакого внимания на вновь прибывших и долго сидели в
громадной неподвижности, как фарфоровая статуэтка, погружённая в раздумья.
шелест листьев над головой эхом разнесся по лесу и, казалось, отразился в глубинах разума. Их мерзкий и отталкивающий вид все больше противоречил окружающей тишине; их уродство было настолько явно не связано с какой-либо сиюминутной страстью, что они казались нереальными. Они вот-вот должны были исчезнуть. Внезапно она заметила на их лицах признаки бессмертной, забывающей обо всем на свете юности.
Затем пришло единственное сообщение от Юаня о том, что эти люди оставили позади мирские страсти и посвятили себя
опыт познания реальности. «Именно присутствие реальности, — сказал он её разуму, — демонстрирует нереальность внешнего мира». Гневный
слабо шевельнулся, когда мысль перетекла из одного разума в другой; его
морщинистые веки заметно дрогнули.

 Юань вернулся к созерцанию, и Лихнис почувствовала, что её затягивают — скорее, уносят — в мир фантазий на краю того, что было слишком холодным и чуждым для неё, чтобы войти туда. Сначала ощущения в её теле усилились.  В ногах и пальцах возникло желание пошевелиться.  Она остро ощущала, как подбородок упирается в руку.
напряжение в мышцах талии и живота, жужжание мухи в волосах, камешек под коленом. Но лёгкий ветерок ласкал её икры и голову.
Неприятные ощущения исчезли. Она ощутила красоту линий и изгибов своего тела. Она расслабилась, и корни дерева, на которых она лежала, словно обняли её, установили с ней контакт; жизнь дерева соединилась с её жизнью. Она перевернулась на спину
в объятиях берёзы и начала разглядывать изящные узоры
из листьев, которые покачивались и мерцали в мирном небе. Она была в
мир деревьев — берёз, тополей, каштанов и ясеней; высокие серебристые стволы,
коричневые искривлённые стволы, гладкие комли, нежные побеги, ветви,
увешанные плющом; зелёные спокойные листья, широкие плоские листья,
свисающие на длинных стеблях, белые трепещущие листья, похожие на
облака бабочек; мир бледно-зелёного и туманного, а также тёмно-зелёного с
тёмными прозрачными пещерами, золотисто-жёлтыми пятнами и красно-коричневыми размытыми участками. Раздавался
незаметный, бесконечный шорох, невидимые птичьи трели, иногда раздавалась какая-нибудь нота; свет был спокойным и рассеянным, а за верхушками деревьев виднелось
бездонный чистый колодец и средоточие света, залитый тёплым солнцем уголок межзвёздного пространства, к которому стремятся все чувства. Корни под её телом тянулись к серебристому стволу, который поднимал свою листву в мир листвы и света, поднимая вместе с собой её дух.
Она была среди мириад листьев, ликующих, шепчущих хором. Ей казалось, что в них обитают духи тех, кто любил свет небесный.
Они наслаждались солнцем и тёплыми ветрами, насыщались светом,
воздухом, невидимой средой жизни и бытия. Глубокое спокойствие,
сила отдохнувшей, победоносной души, пропитавшей листья, достоинство
того, кто не боится ни жизни, ни смерти, неподвластен им. Иногда
стайка молодых листьев трепетала от порыва ангельского смеха, или
происходил широкий переполох бесстрастных разговоров, общение
те, кто неподвластен страсти, покоятся в мириадах лесных листьев.
Она, несомненно, чувствовала чье-то присутствие. Это было то, что она увидела в
отвратительных лицах риши. Присутствие, которое не было присутствием;
присутствие, видимое в структуре красоты, но всё же не являющееся красотой;
она нашла это также в музыке, в формуле, в долине, в глазах
Юаня, но это было не то; не счастье и не несчастье,
не жизнь и не смерть, а нечто предсущее и в то же время не существующее — такие фразы из разговора с Юанем пришли ей на ум. Она перевела взгляд на
безмятежное и улыбающееся лицо фарфоровой фигурки среди листьев.
Это было нечто совершенно неподвижное. Оно было бездействующим, но, казалось, было наполнено энергией. «Оно живое», — подумала она. И тут же получила безмолвный ответ от Юаня: «Оно не просто живое. В нём есть нечто большее, чем жизнь».
Перед ней открылась перспектива. Присутствие в жизни деревьев, в не-жизни фигуры, в нереальных лицах риши было одним и тем же присутствием — неосязаемым, безымянным. Она воспринимала реальность,
находящуюся за пределами мысли, нечеловеческую, лишённую тепла и
удовольствия мысли, реальность, которую она не могла постичь ни
разумом, ни чувствами; но переживание этой реальности приносило
радость.

И смутно, очень смутно она чувствовала присутствие Юаня рядом с собой в море лесных мыслей, мыслей-листьев, как будто он направлял её, пока она плыла.
В его восприятии, в этой сфере опыта, не было ничего
отвращение. Она чувствовала себя ближе к нему, когда её чувства были притуплены. Она была там, где нет различий между тем и этим.

 Её мысли были прерваны словами. Риши заканчивали своё созерцание и возвращались в мир в состоянии нечеловеческой радости. В них всё ещё звучал смех из
Рая, где они были.

 Их веселье внезапно закончилось. «С нами в созерцании участвуют два несовершенных существа», — сказал демон гнева.

 «Одно из них, — добавил тритон, — очень несовершенно и полно недодуманных мыслей,
и даже целые мысли, и долгие паузы, заполненные несбыточными мечтами. Тем, у кого в голове есть мысли, не следует собираться вокруг дыма от благовоний.


 «Другой, — добавил третий, — почти бездумный, почти бессознательный; но он препятствует потоку реальности, направляющемуся в него и к нам, из-за своей привязанности к человеческим страстям и желаниям».

— Брат! — пропищал тритон, булькая от смеха, как настоящий тритон. — Бессмертный утопил нескончаемое веселье бессмертных в бокале красного вина и серьёзном желании!

 Юань не изменился в лице, но увёл её, и они
Пока они спускались по каменистой тропе среди берёз, до них доносились звуки безудержного веселья.
«Такова жизнь, уготованная ему семейными традициями, —
подумал Лихнис, — и он должен стать таким же, как они, хотя и не таким уродливым».


По пути вниз он размышлял о том, что важнее желаний и жизни, по сравнению с чем человеческие удовольствия ничтожны. «Те, — сказал он, объясняя точку зрения трёх своих знакомых, — кто однажды познал удовлетворение небытия, жаждут его и избегают того, что принадлежит бытию, например дружбы и любви».

В некоторых обстоятельствах это могло бы быть и не так уж неудобно, — мелькнула у неё мысль.
 Сначала она возникла в её сознании принудительно, а затем
растворилась в мириадах трепещущих мыслей, в центре которых, в
лучах света и силы, сквозь клубы благовонного дыма, вечно улыбался
образ фарфоровой святой.  Это была неземная улыбка, без
презрения и жалости — улыбка, которая делала весь человеческий
опыт бессмысленным, а весь человеческий язык — тщеславным.




 40


В разгар лета пошли дожди; огненные цветы и
Фантастические холмы растворились в пелене дождя, в паре и запахе дождя, окутавших всю долину, в дождевых облаках, плывущих среди скал, в дождевых стрелах, косо падающих на озеро.

 День или два Юань и Лихнис провели дома, развлекаясь в лабораториях, беседуя в библиотеке, изучая картины на шёлке, перебирая бронзовые и фарфоровые изделия, глядя на дождь. Им
было что сказать и что сделать, но у потопа был свой голос для Лихнис, и
она хотела почувствовать, как вода омывает её тело, хотела, чтобы её окутало
объятия тёплого дождя. Поэтому на третий день они взяли плоскодонную лодку и баклана и отправились на рыбалку, укрывшись лишь под плоским зонтом. Она была в шёлковом платье цвета морской волны, он — в охотничьем костюме красновато-коричневого цвета с малиновым оттенком. Вскоре они уже задыхались от мельчайших настойчивых капель дождя. Они спустились по хлюпающей дорожке среди мокрых лавров к берегу.

Она рассмеялась. «Мы во власти дождя. Это восхитительно». И он улыбнулся в ответ, зная, как мягко и уверенно торжествует дождь.

«Смотри, — позвал он, — сюжет для картины: дождь на водной глади и утки, плавающие под ивой».


Они нашли свою лодку, и она помнит прикосновение его мокрой руки, когда он помогал ей забраться в лодку. Они оттолкнулись от берега, и дождь полил ровно и мягко. Небо было затянуто серой клубящейся пеленой; бледные порывы ветра колыхали листья и белые лилии. Берег отдалился,
в косых струях дождя замелькали ивы, мелькнул камень, похожий на
серое ядро дождя, а потом они оказались вместе в тёплом, туманном
забвении.

Лихнис подставила лицо под мягкий дождь, наслаждаясь его теплыми каплями на глазах и во рту. Дождь обливал ее, пропитывал ее волосы, разглаживал шелковый халат, так что она казалась обнаженной, ослеплял ее, бил ее, знал каждую частичку ее тела и торжествовал. Она чувствовала бесстыжие и жадные ласки на спине и конечностях, между грудей и по всему телу, на коленях и ступнях. Дождь овладевал ею, но лицо дождя, наблюдавшего за ней, было лицом Юаня. Она подставила губы под струи дождя, говоря: «Я обожаю тебя».

Голос Юаня ответил: “Водяная лилия”. Он рассматривал ее,
она поняла, пристальным взглядом, более долгим, чем обычно, и
безжалостным. Он удерживал ее взглядом, как будто теперь признавал, что между ними есть
особые отношения, и хотел, чтобы она тоже это признала.
Рядом с ней, закрытый меняющейся стеной дождя, он казался большим
и непосредственным, как бог, как повелитель дождя. Его черты лица, его
желтоватая кожа, его пронзительные глаза, алая полоса на коричневой
тунике — единственный цветной элемент в изменчивой серой вселенной —
поражали своей чёткостью. Он был совсем рядом, настоящий и живой, хотя его
Жизнь — жизнь, скрывающаяся за его непроницаемым взглядом, — не была безжизненной
Возможно, потому, что на неё смотрел не Юань, а кружащийся дождь, и говорил не Юань, а голос вселенной, отвращение к его плоти исчезло.
Юань растворился и стал частью дождя, и она захотела его. Прошлое и будущее исчезли; всё остальное было
закрыто от неё; не было ни земли, ни неба — только она в пространстве тёплой,
насыщенной влагой воды, плывущая по воде; она, баклан с рыбой,
и бог вселенной. В его глазах, глубоких, непроницаемых и
очаровательных, как чёрная озёрная вода, она вот-вот утонет.

Он подошел к ней. Она почувствовала, как ее взяли за руки. Лицо, грозное,
решительное, было совсем близко от ее лица. Рот, спокойный цветок под дождем, был
протянут к ней.

Она предложила себя ужасу его рта и яростной и
сияющей бесконечности, которая смотрела из его глаз. В
них не было личности, только колоссальная сила. Юань исчез; то, что удерживало ее, было
не Юань. Её собственное тело, её собственная личность, казалось, тоже растворялись и уносились прочь под дождём. Внезапно её охватило ослепляющее желание, ураганная страсть.
Дождь окутывал её, и посреди этого дождя его маленький рот был словно огненное пятно.




 41


На следующий день они поднялись среди скал в ветреную погоду, и к вечеру их настиг ливень. У горного ручья в тени скалы стоял храм. Они перешли ручей по мосту и укрылись в храме.

 Пока Юань рассматривал бронзовую статую Кваннон, Лихнис смотрел на скалы, сосны и долину внизу, где с грохотом падал ручей. Далеко-далеко виднелись озеро и остров в пелене дождя. Или
иногда она наблюдала за Юанем. Она отдала ему всю себя, и
Она ждала, что он, возможно, вот-вот отдаст приказ. Она жила в опьянении, которое, казалось, никогда не закончится, и не строила предположений о том, что может произойти, когда оно закончится.

 Весь день они говорили о тех местах, куда он перенёс её силой своего разума (и куда она с лёгкостью последовала за ним), о жизни деревьев, о жизни насекомых (странная область), о холодных регионах за пределами Земли, где зарождается жизнь. Ей показалось, что это слишком холодная беседа для влюблённых, и она решила, что готова к тому, чтобы стало теплее.

Она позвала его: «Юань».

Изнутри донёсся его голос: «Лихнис».

“Мы подобны богам здесь, наверху. Там, внизу, я вижу мир, где Ван
Ли”. Ее разум не допускал мысли о других людях на дальнем берегу
Озера.

“Живут ли боги вечно и вечно ли они счастливы?” спросила она.
Все ее мысли были о необъятной продолжительности счастья в каком-то
безграничном пространстве света, с неясными очертаниями гор и павильонов.
Но на её разум пала тень, разрушительная мысль о
прекращении, о пустоте, о том, что её возлюбленный намеренно растворяется в
пустоте, намеренно перестаёт существовать.

От её вопроса по его лицу, казалось, пробежала быстрая ледяная дрожь.
«Ваш вопрос не имеет отношения к реальности», — холодно ответил он.

«Я знаю, что вы так думаете, — сказала она. — Я прекрасно понимаю, что это абсурдно. Вы дали мне понять, что жизнь относительна и всё такое.
Но это странная мысль для влюблённой женщины. Видишь ли, из-за этого у меня совсем не осталось мозгов, и я — та, что является живым Лихнисом, и это тело — требуем, чтобы нас признали.


Раньше она не говорила с ним и с собой так смело, но мысль о том, что он всегда называл вечным, несуществующим
Лихнис, не нуждающийся в ласках, Лихнис, существовавший до появления материи, разума и жизни, не был ей близок. Но была ли она готова к альтернативе? Внезапно её слова обрели для неё ясный смысл, и она испытала ужас, который предпочла назвать наслаждением. Вот он, высокий и задумчивый, стоит рядом с ней в вечернем сумраке. Она была готова
считать себя пленницей бога в маске, лишённого всякого выражения на лице.


Порыв ветра громыхнул в крыше хижины.

“Здесь прохладно”, - сказала она. “Мы отправляемся сегодня ночью в
леса на юге, где так тепло?”

Он стоял рядом с ней, и ее руки, похожие на лепестки орхидеи, лежали в его. Она
угадала напряженный спор в его голове и пожалела, что не может этого сделать
прочитала в глазах, смотревших мимо нее в окно. Если бы он этого не сделал.
отвез ее в леса.... Если бы они остались здесь.... Это может стать её свадебной
комнатой. Она позволила этой мысли завладеть собой и, взглянув в окно, попыталась сбежать. Но там был только дождь
и хмурые скалы, и долина, и, возможно, тень от картины
кого-то далёкого, кто мог бы дать ей совет. Брачная опочивальня!
 В конце концов, она была счастлива в этом «сейчас», которое могло бы длиться вечно, и, возможно, если бы Юань овладел ею, это произошло бы в тот момент, когда она дала согласие в мире дождя, который уже немного позади.

 Он не ответил на её мысли. Для него это был кризис. Он выбрал самый разгар желания, чтобы показать своё презрение к нему. Скорее всего,
моменты молчания были вечностью, наполненной болью отречения.

— Что-то случилось? Она уловила слабую тень беспокойства на его суровом лице. — Ты недоволен?

 Ответа не последовало. Юань изменился, как меняется человек в момент смерти. У неё перехватило дыхание, и она в ужасе пыталась достучаться до его разума. — О, Юань! Юань!
 Ответь, ради всего святого! Но он навсегда закрыл перед ней врата своего разума.
Теперь она рвалась войти, стать его, принять все последствия своих поступков, принять опыт, которому она отдалась без остатка. Но этот опыт
Он предал её; она была отвергнута Богом.

 «О, что случилось? В чём дело?» — умоляла она. «Почему ты охладел ко мне?» Но она молила фарфорового идола в тёмном горном храме. Её земли по-прежнему принадлежали ему, как лилии в руках у идола. Она оторвалась от них, схватилась за подоконник, уткнулась в него лицом и зарыдала, пока страх перед вселенной, безжалостно обернувшейся против неё, не заставил её замолчать.  Затем на неподвижном лице
образ; бог направил луч защиты от ужаса, который
угрожал захлестнуть ее, но он оставил ее без убежища от нее самой
горе и смятение. Казалось, он жестоко решил, что ей придется столкнуться с этим лицом к лицу
без посторонней помощи.

Через некоторое время он тронул ее за плечо и поманил за собой
. Она пошла за ним в сумеречный сад за храмом, и
там он сорвал персик с маленького деревца и предложил ей съесть его. «Этот плод, — сказал он, — предназначен только для избранных Богом, когда они становятся
способными пережить глубокие переживания».

Сказав это, он пошёл прочь, и она последовала за ним через поток,
домой, под дождь, который теперь хлестал её и больше не любил. Он отвернулся от неё.
Однажды он всё же резко повернулся к ней, и ей показалось, что она, почти вопреки здравому смыслу, увидела на его лице страдание.
Но прежде чем оно успело запечатлеться даже в её памяти, оно исчезло, и он снова зашагал вперёд.




 42


Изнуряющая летняя жара закончилась, и в тихие ночи, когда увядает лотос, Лихнис слышал, как дикие гуси летят на юг.
Она не видела Юаня девять дней. Но однажды ясной осенней ночью, войдя в летний павильон, расположенный среди верхушек деревьев, она увидела его сидящим, скрестив ноги, на полу, в лунном свете, в лохмотьях, с обнажённым торсом, погружённым в глубокую медитацию. Он не подал виду, что заметил её. Она села рядом с ним и стала ждать, узнавая в лунном свете — призрачном напоминании о летнем солнце, к которому она привыкла, — детали выбеленной, продуваемой всеми ветрами комнаты. Её взгляд устремился к
пространству за дверью, где виднелось бескрайнее мерцающее небо. В дверь упиралась ветка сосны
Она вспоминает, как стояла в этом пространстве и смотрела на тонкую тень от сосновой ветки, которая слегка покачивалась на голом полу и неумолимо, как время, приближалась к идолу, сидевшему в дверном проёме. Он был так неподвижен, что вскоре ей показалось, будто она спит.

 Когда наконец из его глубокой неподвижности раздался голос, она почувствовала приступ ужаса, как будто заговорил призрак. «Со мной в созерцании участвует несовершенное существо», — сказала фигура.

— Это я, Лихнис, — тихо ответила она.

 Казалось, он едва замечал её. Он действительно был мёртв телом. — Ан
до меня доносится эхо. Голос, который однажды звучал в мире нереальности.
 Его голос звучал высоко и неуверенно, как у призрака. Он повернул голову, и его лицо озарилось неземным сиянием.
Это было похоже на разговор с богом, восседающим на троне в призрачном сиянии ночного неба,
а пол между ними казался бездной межзвёздного пространства.

«Здесь, на этой одинокой земле, — ответила она, — говорит та, чьи губы ты целовал».


«Чего ты от меня хочешь?»

 «Я хочу поговорить о нас и о любви». Она вдруг стала резкой и настойчивой.
Она сидит на подушке, склонив голову
Она внимательно смотрела на него или опускала голову, как ребёнок, и когда она так опускала голову, то, как мы узнаём, это происходило потому, что она осознала новый, удивительный элемент — элемент неуважения.

 «Мы сами? Любовь? От себя и любви отказываются и их забывают, а если и помнят, то это боль из прошлой жизни». Он говорил как мечтатель в раю, не желающий просыпаться.

«Ты относишься ко всему очень серьёзно», — сказала она, озвучивая мысли, которые удивили её саму, как только они пришли ей в голову. «Возможно, в конце концов, любовь — это не то, к чему стоит относиться так серьёзно». В её голосе прозвучала боль.
Она забеспокоилась, произнося эти слова, вспомнив, какие радости она надеялась получить от жизни и любви.

Зашевелился ли он в своей пещере сияния?  «Момент любви прошёл.  Он был совершенен и не нуждается в дополнениях.  В любом смысле, который не кажется скучным, он
живёт вечно, и те, кто живёт в блаженных областях небытия, могут постоянно наслаждаться им.  Личное в любви — ничто».

“И все равно, ” вставила она, “ это восхитительно”.

“В любви, ” повторил он, - есть одно мгновение, которое вечно. Как в
искусство существует момент идеального баланса, которые не могут быть добавлены к или
«Уменьшается без разрушения, как в любви».

 «Тогда, — сказала она с насмешкой, — я за беспорядочные связи. Чем больше мгновений, тем лучше».

 «Но наслаждения влюблённого и художника, — ответил он, — если бы их можно было продлить навечно, не стоили бы и намёка на опыт небытия».

Наряду с этим словесным обменом, с этой насмешкой, которая так неожиданно ожила в её сознании, её ранили воспоминания о днях, которые они провели вместе. Она продолжила: «Я не буду говорить о насмешке. Давайте будем честны. Мы любили. Мы были на пороге чего-то большего.
идеальная совместная жизнь. Ты разрушила её. Ты отреклась от неё. Ты принесла себя в жертву, чтобы достичь своего странного рая. Я хочу, чтобы ты убедила меня в том, что так было правильно.


Он долго молчал. Она думала, что он ответит вопросами: действительно ли они любили друг друга; была бы их совместная жизнь идеальной; не было ли у неё самой сомнений. Затем он сказал:

 «Высшее переживание чувств — это отказ от любви».

Это не показалось ей ответом. Она всё ещё ждала, и вскоре он заговорил снова, пристально глядя в дверной проём на залитый лунным светом двор. Его лицо было застывшим и чистым. «Ты всё ещё тревожишь мой покой?»

 «Я скорблю о нашей прекрасной, но разрушенной любви. Я не могу, не могу её забыть».

 В его голосе появились странные модуляции, и она услышала звуки флейты, на которой он играл для неё в лесу. «Тень от сосновой ветки
ползёт по полу, достигает моей ноги, проходит по моему телу, но не проникает в меня. Так же и с воспоминаниями о любви.
То же самое происходит и с памятью о мире. Когда я был мальчишкой, я видел вокруг себя мир из камней, травы и голубого неба.
Затем, когда я поразмыслил над этим и постиг тайную жизнь заливных лугов, ручьёв и цветов, видимый мир растворился. Камни и трава стали такими же прозрачными, как небо. Я видел деревья, похожие на призраки, пейзажи из клубящегося дыма, горы тумана за горами тумана, бесконечно растворяющиеся в бесконечном горизонте эфира. Мир стал созерцанием в дыму благовоний. Он исчез, и теперь я размышляю
о том, что заняло его место. Я обрёл нечто большее, чем радость. Я погрузился в безмятежность небытия, в светоносные и невыразимые области небытия, где нет ни великолепия, ни тьмы. Это экстаз. От сотворённого мира не исходит ни единой волны;
ни трепета от боли или страсти людской; ничего, что относится к
разуму людскому; ничего, что связано с мыслью и чувством, с
стремлением или сожалением. Чистая лилия — не более чем грязный гриб; высота гор и глубина вод — не более чем равнина и грязь.
 Я верю в безымянное, бесформенное и бессодержательное,
бесконечное и невыразимое; в единое в человеке, растении и неодушевлённой материи;
 в дух духа, в происхождение происхождения, в форму формы.  Я верю в путь,
по которому нельзя идти, в истину, которой нельзя научить, в жизнь,
которая больше, чем жизнь. Оно ничего не делает, но нет ничего, чего бы оно не достигло; оно создаёт всё сущее, но само по себе не существует; в нём зарождаются все миры и системы миров, но его нельзя увидеть или услышать; в его небытии есть жизнь и смерть и все мыслимые состояния.
бытие пребывает; оно не существует, но является домом для души человека. Оно невыразимо. Поэтому я отрекаюсь от мира. Я отрекаюсь от радости и боли; от видения весны и торжественного сбора урожая осенью; от восхищения горами и деревьями, облаками, свирепым тигром, полётом диких гусей. Я отрекаюсь от гордыни жизни и телесных удовольствий, и я навсегда отрекаюсь от памяти и вкуса любви.

 Ритмы, накатывавшие волнами в лунной тишине, стихли.
 Его лицо было бледным и застывшим. Нельзя было сказать, были ли его глубокие, продолговатые
глаза были видеть, или если они были слепы. Он дышит? Разве чуть-чуть
фарфор двигаться в груди? Он, возможно, был какой-то гипнотической изображения, тонет
ее обиды во сне.

Но край луны внезапно появился в дверном проеме, внося изменения
, освобождая ее от чар. Было невыносимо, что он должен
презирать память об их близости и отвергать все, что она дала ему
ее разум и чувства. «Почему, почему ты тогда меня поцеловал?» — спросила она в порыве негодования.


«Я не помню», — ответил спокойный голос.

Теперь он казался ей совершенно чужим и непроницаемым, как будто она была
влюблена в существо. Она с жаром вспомнила лебедя Юпитера, который
занимался с ней любовью в то первое утро в порыве необъяснимого
желания. Было ли у них с Юанем что-то подобное? Совсем не
было духовного единения? Все её представления о нём были
выдумкой. Её охватило яростное желание, чтобы эта выдумка,
чьи губы были подобны огню, снова поцеловала её. В порыве негодования она жаждала
снова пробудить в нём чувства, увидеть, как эти нежные губы
сжимаются от огня страсти, увидеть, как они сереют от пепла. Но что за искусство
Чем же она могла его соблазнить? Или, в самом деле, какое искусство могло бы сравниться с
естественной красотой её форм, хрупким и опьяняющим
цветением и таинственностью её личности, тревожной
прелестью её губ и глаз? Конечно, они были тревожными,
но в них мерцал отблеск той неутомимой и созидательной
энергии, о которой размышлял её возлюбленный. В этих тонких и подвижных переходах между плечом и грудью, в невыразимых изгибах её тела открыто сияло его нетленное начало, из которого проистекают все порядок и красота.

 Возможно, таковы были его мысли, и он, очевидно, читал её мысли. «Это
то, что случайно в твоей красоте, не имеет силы для меня. Только у
вечного есть сила. Вечное сияет в тебе”.

И снова, как это ни удивительно, из нее хлынул фонтан насмешек,
но ледяная реальность его отречения заморозила насмешку у нее на губах.
“Я полагаю”, — нерешительно сказала она, - “Я полагаю, что я больший
знаток, чем Юань, потому что я умела смеяться. Я мог бы смеяться, как старый Ван и Риши. Я меньше привязан к миру и страстям, чем Юань, если бы мог смеяться. Отречься — значит быть связанным узами отречения. Но
На его лице не отразилось ни одной эмоции или какой-либо реакции, и она снова быстро поддалась гипнотическому очарованию его неподвижности.
Его нельзя было вернуть к жизни насмешками. Ей нужно было встретиться с ним в той реальности, в которой он пребывал.
— Я женщина, — сказала она. — Я не вижу противоречия между твоим безымянным и моим настоящим.
Время, несомненно, можно сделать приятным, ведь безымянное тоже должно быть во времени и в использовании любви. Для женщины это, безусловно, так.


 «Высшее переживание чувств, — повторил он, — это отказ от любви.
 Отказ несовершенен, если он совершается только ради
одним из них. Ты познал блаженство, которое я испытываю сейчас. Я
передал его твоему духу, но твоя собственная природа сделала тебя способным
принять его. Твои мысли и желания не совсем земные.
 Земля в тебе — это земля не человеческой плоти, а нарцисса.
 Ты вкусил мистический персик. Почему же ты не можешь пройти весь путь со мной и отказаться от своей доли того, что у нас было в этом мире?

Она почувствовала смутный ужас. Она запнулась. «Даже нарциссу нужна любовь».

«Почему ты не научишься достигать полного экстаза от созерцания в сердце безымянного?»

«Я не хочу сидеть здесь неподвижно, как мечтающий цветок,
без формы и цвета, и получать во сне семя от твоего сна, чтобы зачать сон».

«Жизнь — это сон, — поправил он. — Бояться того, что не имеет названия, — значит быть потерянным ребёнком, который боится найти свой дом».

«Дом! Ты нашёл дом... благодаря мне!» Она прозрела.
«Ты привёл меня сюда, чтобы отречься от меня, чтобы потренироваться; ты использовал меня, чтобы сделать свой отказ от меня как можно более трудным, изысканным и заметным. А теперь, возможно, какая-то тень земной страсти
Ты заставляешь меня сопровождать тебя. Я не пойду. У меня тоже есть дом для моего духа...
— Она замолчала, потому что теперь ужас схватил её, как холодная рука смерти. Это был страх, что он парализует её жизнь и заставит вечно сидеть в холодном духовном трансе.

 Была какая-то неизвестная и непреодолимая причина, по которой она должна была сбежать;  было какое-то настойчивое и неосознанное желание. Теперь она знала, что удовлетворение, которое она
испытывала, было где-то в другом месте. С криком она выбежала из
пустого, залитого лунным светом павильона и оставила символ своего
переживания смотреть на лунный свет.




 43


 Эмброуз с трудом может определить по рассказу Лихнис, какое настроение преобладало у неё в последующие дни. Был один момент, на котором она не заостряла внимание, но он был важен — момент, когда она, возможно, усомнилась в том, что её горе можно вынести. Мы видим, как она бродит по лесу, гонимая ветром, в компании листьев; ветер был её собственным смятением. Большую часть времени она шла, опустив глаза. Иногда, без сомнения, она в гневе топала ногой из-за того, что Юань испортил ей столько приятных дней, и беспомощно заламывала руки.
Но, похоже, были и дни, о которых она мало рассказывает — дни, когда
она на удивление забывала о своих проблемах, восхищаясь их великолепным
беззаботностью. Эта беспечность была характерной чертой вселенной, с которой
теперь она обнаружила в себе удивительное сходство.

Об одном критическом дне она вообще ничего не рассказала долгое время спустя, и в течение
некоторое время Эмброуз оставлял в дневнике пустые страницы. Но однажды он смог
заполнить их.

В лесу все становилось коричневым. Ни единого зелёного листика.
 Лишь ранние сумерки опускаются на горную хижину, и становится грустно
Осенний дождь. И всё же, как ни странно, она не чувствовала соответствующего уныния.
Облака неслись по небу, то сгущаясь и негодуя, то ускоряясь и злясь, то растворяясь в слезах пара, то снова нагромождаясь высоко и презрительно. Но её душа не откликалась на эти перемены; она оставалась
спокойной; она наслаждалась великолепием движущихся облаков; она
даже ликовала от глубокой и неуклонной страсти водопада, низвергающегося с лесистого склона горы, от бескрайнего спокойствия высоких скал, парящих над морями дождя. Она
Она стояла в укрытии под нависающей скалой — крошечная фигурка в зелёной мантии на фоне величественных гор — и размышляла о своём душевном состоянии. Где было её горе? Унесённое дождём, который порывами обрушивался на далёкое озеро. Где была та путаница чувств, из которых состояла её беспокойная натура?
Унесённая ветром, который проносился сквозь сосны, разбивая и стирая всё на своём пути, как летние листья. Сожалела ли она о своём одиночестве? Она с удивлением обнаружила, что ей не нужен спутник, что ей не нужен ни один человек. Боялась ли она одиночества
в горах? Она оглядела причудливые очертания сосен и скал, чтобы понять, сможет ли она напугать саму себя, но в голове у неё не было ничего, кроме странного, приятного и нарастающего ликования. В полном одиночестве под нависающей скалой она рассмеялась своим тоненьким, как у насекомого, смехом — и осеклась, потому что это было абсурдно — не чувствовать горя. Но это было так, словно волны с небес хлынули в тело, которое покинула её душа, Лихнис. «Это нелепо», — решила она и продолжила путь домой, решительно отвергая почти
невыносимое наслаждение, охватившее её. Она шла тяжёлой походкой
той, кто страдает.

 Затем впереди себя, в зарослях у поляны, она увидела весёлое,
побледневшее лицо Ван Ли, выглядывающее из-за коричневых листьев, которые
трепетали и танцевали на его седой лысине. Дикий оленёнок тыкался носом в его руку. Он позвал её, и она подошла к нему скромной походкой опечаленной
девушки, но под этим притворством её сердце билось, как птичка,
потому что она словно попала в водоворот сил, исходивших от него. Краем глаза она бросила взгляд на
улыбаясь, мало-бородатый лик. Он был unguessably старый, еще моложе
чем цветы, что были на поляне, что апрель. Он был полон
пугающая, нечеловеческая мудрость; на его лице играла морщин
огромной смех. И несомненно, она нашла в себе что-то
соответствующий.

“Так юаней оставил вас, - сказал он, - а вы не знаете, где
найти облегчение в вашей временной скорби”.

Она поймала его взгляд. В нём сверкали молнии, перед которыми её притворство растаяло, как шёлк на раскалённых углях. Она расхохоталась
после очередного приступа смеха Ван в экстазе от веселья ударил себя по старой голове.
Оленёнок с полным безразличием щипал траву.

Но вскоре она снова стала серьёзной. «Я сама себя не понимаю», — сказала она ему.

«Всё довольно просто».

«И всё же я не понимаю, почему, когда я была так сильно влюблена в Юаня...»

«Влюблена в своё левое колено!»

«Что ты имеешь в виду? Разве я не был влюблён?» Она задумалась, почти готовая поверить в это. «Это правда, я всегда колебался. Но я могу это объяснить».

Он согнулся пополам от смеха.

“Я действительно могу. Между нами была разница во плоти. Он был
иностранец, понимаете”.

Эхо его смеха донеслось до гор.

Она была немного обижена. “Это оскорбление не верить
меня. Я знаю только, что я никогда не буду любить любого человека”.Сейчас глубокая
радости лета вернулась в ее сердце, придавая ему поворот.

Фонтаны веселья Вана были для него непосильной ношей. Его поседевшее и сморщенное старое тело едва могло сдержать стихийную волну.
Сама вселенная смеялась над ней в его старых глазах, как и в тот раз, когда шёл дождь
«Юань. Давай прогуляемся, — выдохнул он, — давай вернёмся домой». Он вытер слёзы со щёк. И снова красота этого места поразила его. «Она больше никогда не сможет полюбить!» Он схватился за бока.

 «Ну, — возразила она, — там никого нет. Я не могла любить своего отца или своего старого друга Эмброуза. Остальные мне наскучили. Я не хочу любви». Вместо этого я испытываю какое-то странное новое удовольствие».


Они спускались по долинам, и он то и дело смеялся. Она не могла устоять перед ним и в конце концов позволила себе отнестись к серьёзности Юаня и своему замешательству как к шутке. «Что
пришли ко мне?” - спросила она старого мудреца.

“Смерть” - ответил он.

Так ли это? Она чувствовала, как тот, кто признает, что волна собирается
захватить и утопить ее.

“Если ты не мертв, то умираешь”, - продолжил он. “Разве Юань не дал тебе
мистический персик, который иссушает душу и оставляет дом другому
обитателю?”

“Но ты сказал, что я в любви”, - возмутилась она, показывая волнения
что пришло в голову, несмотря на себя, агитации, не
действительно, кажется, принадлежит ей. “Как я могу любить, когда я мертв и у меня нет
желаний?”

“Разве бессмертный не может получать удовольствие от любви — от неотразимых губ, от рук
это пробуждается в...?”В таком-то и в таком-то. Старик заставил
ее покраснеть своим рассказом о чувственных наслаждениях.

“Но ты, - вставила она, — ты Мудрец ... ты выше
желания....”

“Мудрец не обязательно полоумный идиот”, - ответил он. “Я очень
старый. Прошло более ста лет с тех пор, как меня интересовало то, что может заинтересовать молодого человека, а у бессмертного обитателя есть другие цели. Но было время... Безымянное, когда оно занимает место «я», совершенно не возражает против использования мебели. Но оно властвует над желаниями.

«Но почему я не осталась с Юанем и не медитировала с ним вечно?»

 «Потому что ты женщина и у тебя больше здравого смысла. Ох уж эта серьёзность этих молодых людей! Он справится с этим, как и я. Но он выполнил свой долг».

 «Но почему он дал мне персик?» У неё было так много вопросов.

«Непосредственным поводом послужила ваша твёрдость в следовании
странным велениям воображения. В результате вы потеряли свою душу
и обрели бездушие. Это и есть бессмертие. Считайте себя одним из
счастливчиков, ведь теперь в вас живёт бесконечность.
Радость и печаль растворятся в трансцендентном опыте. Никто не может противостоять безмолвной и невидимой силе, которая овладела тобой, и никто не может её отнять. Прими то, что с тобой произошло, юная женщина. Считай себя мёртвой для мира, и в то же время, когда твой возлюбленный поцелует эти коралловые губы, прикуси его губу своими маленькими зубками.

 Они подошли к берегу озера, и он отвёз её обратно на остров на своей лодке. Она отдалась потоку бессмертия, который
вливался в её горло, удушая её.  Она стала
теперь он был очень серьезен, но вдруг поднял глаза и сказал: “Какие же мы дураки!
мы говорим то, что не может быть произнесено, воображая, что то, что мы говорим,
соответствует действительности!” Его ироничный смех разнесся над озером.




 44


Эмброуз снова сидит с Лихнисом на веранде. Стоял тёплый осенний день, и они наслаждались закатным великолепием астр, георгинов и хризантем, окружавших беседку, и золотым облаком листьев, кружившихся на лужайке.

Она вернулась, — рассказывает он нам, — такая сдержанная, эта некогда угрюмая и
неумолимая фея. В ней было какое-то спокойное достоинство, непринуждённое и убедительное, — потому что, как сказал ей Ван, она потеряла себя в том, что важнее, чем она сама; она открыла путь и позволила силам, не терпящим сомнений, играть в себе, и это было одновременно ужасно и прекрасно.

 Она сидела, вцепившись в перила веранды, и предавалась размышлениям. Иногда лист касался её щеки или плеча.

«Теперь я понимаю, — сказала она, — как сильно я вас всех забыла. Мне правда кажется, что вы — все вы — совершенно выпали у меня из головы.»
это удивительно. Было бы довольно легко никогда больше не видеть вас — никого из
вас — снова.

“Как слабо, - заметил Эмброуз, - люди связаны друг с другом! Это правда
многие мужчины могут быть чьими—то отцами или мужьями. Это привычка,
сформировавшаяся случайно.”

“ Я нахожу странным, что на мою долю выпали только ты и
остальные.

«Вас не беспокоит, что человеческие отношения так изменчивы, чувства так непостоянны, а Вселенная так беспечна?»

 «Я нахожу это прекрасным. Я бы возненавидел мир, если бы в нём не было смерти и перемен. Мне не нужно ничего, что не является неумолимым. Я
Мне бы хотелось, чтобы Вселенная смотрела на меня безжалостным взглядом, как Юань.
Я могу восхищаться только холодом и бесстрастием. Эмброуз, представь себе
Вселенную, размякшую от любви, как перезрелая груша!

 — Отлично! Эмброуз вспоминает, что в его голосе звучал энтузиазм, а на её лице, похожем на цветок, выступил румянец.

«Юань помог мне проникнуть в разум тигра и орла, стать тигром и орлом, и я нашёл в них то, что сейчас нахожу в себе, — нечто, что я не могу описать, нечто необъятное. Я тоже был деревом,
Знаешь, и лотос, и жук. То, что я нашёл во всех них, теперь стало Юанем. Он полностью посвятил себя созерцанию
этого в его наготе, без превращения в птицу, гору или человека.
 Я не хотел следовать его примеру, наверное, потому что в мире есть вещи, которые могут меня развлечь. Ван говорит, что, когда я обрёл царство безымянного, мир тоже был дан мне, и это правильно. Но я думаю, что мне ещё немного осталось. Персик ещё не до конца выполнил свою работу, и когда я полностью умру, возможно, я стану таким же, как Юань.

Лорд Сомбревайтер вышел на веранду и сел рядом с Эмброузом.
 Его глаз был похож на глаз фазана как никогда. Он был угрюм. Лихнис в общих чертах рассказала ему свою историю и сообщила, что готова отправиться туда, куда он пожелает, но не стала делиться с ним подробностями.
Он мог бы получить ответ на свой вопрос, но ему было всё равно.
Он хотел получить информацию напрямую, а этот вопрос было довольно сложно сформулировать.


 Эмброуз ответил на её мысли.

 «Есть люди, — заметил он, — которые так тесно связаны с нашими
друг Юань безымянен в том, что они не боятся спуститься в этот мир
и вдоволь насладиться его удовольствиями ”.

“ Ты тоже попробовал— ” начала она и осеклась, быстро отказавшись от обычного опыта.
встретиться с ним. “Есть так много способов приблизиться
что я хочу сказать, - продолжала она, - и нет для этого слов. Но
это действительно не имеет значения. Главное, что ничто больше не имеет значения
, кроме постоянного переживания. Человек пребывает в таком покое ”.

“Мир Божий”, - вставил Амброуз.

“Я полагаю, нужно говорить ‘Бог’. Но есть большая опасность быть
неправильно понятым”.

«Этот опыт, — заметил он, — в разных формах доступен многим людям, но это один и тот же опыт. Истина — это одна истина, выраженная с некоторыми изменениями в зависимости от климатических или других обстоятельств. Она названа в честь системы Иисуса, Митры или Будды. Есть Святой Дух или намеренное созерцание; рай Нирваны или Святой Город с украшенными драгоценными камнями воротами — сотня различных выражений одного и того же». Есть одна форма опыта, которую продвигают священники,
другая — торговцы вином по цене двенадцать шиллингов за бутылку, и эта
имеет то преимущество, что оно увеличивает национальный доход. Но будет ли
опыт сам по себе не имеет ничего общего с реальностью, мы
не в состоянии принять решение”.

“Я рад, что вы можете смеяться над этим”, - сказала она, с дружелюбием. “Это
это знак тех, кто избран ко спасению, что они могут смеяться над
сами. Те, кто познал истину, много смеются — как Ван. Я
научился этому ”.

— Ты многому научился, Лихнис, — вступил в разговор лорд Сомбревайтер.
 — Есть ли какая-то область знаний, которую ты ещё не освоил?

По её загадочной улыбке Эмброуз понял, что она поняла вопрос отца. Она, похоже, не была готова дать однозначный ответ. Лорд Сомбревейтер без колебаний расспрашивал её о том, что касалось только их двоих, и в соответствии с их отношениями она могла бы ответить прямо. Но она не ответила прямо.
 Он заметил, что что-то изменилось, и задумался, не стоит ли ему найти возможность уйти.

«Нет такой области знаний, которую я бы не постигла», — ответила она.


«Полагаю, после изучения?» — спросил лорд Сомбревейзер.

«Вопрос в том, можно ли понять то, чего не испытал на себе физически», — пробормотала она.


Он нетерпеливо отвернулся.

«Привет! Привет!» Резкий крик донёсся до них с другой стороны лужайки.
Это был Квентин, возвращавшийся из похода с Фулком Арноттом и Руби.
Увидев Лихнис на веранде, он, словно медведь, помчался по лужайке,
перепрыгнул через перила, обнял её, а она вцепилась в столб,
и поцеловал её в губы. Затем он отстранился и посмотрел на неё,
благоговейно произнеся: «Святой Дух возвращается. Утренняя роса снова
на цветах больше не видно росы. Небесный светильник сияет, навсегда изгоняя
разногласия из этой маленькой компании и, как мы надеемся, дурное настроение нашего хозяина. Если вам нужен муж, прикажите мне... — Он замолчал, ожидая её ответа, а лорд Сомбревайтер так и остался стоять, прикрывая лицо пухлой, умелой рукой. Она покачала головой, смеясь. — Тогда я навеки останусь твоей девственницей, — воскликнул он.

Но она посмотрела на него так, что он расхохотался и смеялся до тех пор, пока не затряслась веранда.


— Скажи мне, — попросила она, — если бы я ответила «да» или «нет» на простой
вопрос, ты бы поверил, что я говорю правду?

«Я бы никогда не стал слушать то, что ты говоришь, — ответил он, — но ты говоришь. Тебе нельзя верить. В тебе есть то,
что я вижу и что не может быть скрыто ложью. Но позволь мне ещё раз сказать это, прежде чем я покину этот мир. Мы столько дней не видели этих осенних
золотисто-каштановых волос, этих теней, похожих на лиловые астры — или это гелиотроп? — этих медных отблесков, этих красных, как георгины, губ, этой восхитительной пещеры, этих маленьких белых зубов...» Он снова поцеловал её.
 «А теперь, — молитвенно сложив руки, — обратимся к тому, что превыше всего
чем Ничто, то Ничто, которое меньше, чем Всё». Он искоса взглянул на неё.

 «Ты беспокойный человек, — сказала она, улыбаясь. — В тебе нет покоя».

 Руби и Фулк Арнотт вышли на веранду, он с опущенными глазами, она с сияющим лицом, но немного смущённая.

 «Супружеская пара, — объявил Квентин, — по крайней мере, ещё не поженившаяся.
Допустим, был придуман брак, который вскоре должен был стать реальностью, между — и так далее. Отвергнув Ахилла, Венера предпочла и возвысила шимпанзе. Я завидую. У меня нет ни крошки.

Фулк сердито посмотрел на него, но не смог заставить его замолчать. Он не хотел смотреть в сторону Лихниса. Руби в целом вела себя так, будто не имело значения, что сделал Лихнис, ведь это сделал Лихнис, и всегда при условии, что Лихнис не попытается вернуть расположение Фулк. Но её порывы сдерживало довольно холодное поведение отца, который вскоре вышел на веранду.

“Добрый день, Лихнис”, - сказал он. “Ты снова здесь?”

Она улыбнулась ему и ничего не сказала.

“Завтра рано утром мы уезжаем”. Еще раз , лорд Сомбрюотер
внезапно вступил в разговор. Он взглянул на свою дочь,
Эмброуз понял, что его слова произвели впечатление. Она не выказывала ничего, кроме
непреодолимого спокойствия.

“Слава Богу!” - пробормотал Fulke. “Вернуться к дорогой, грязной старой Европы, со всеми
есть воевать в ней. У них мясо Святого Франциска--”

“Fulke, дорогая!” Это была Руби, которая возмутилась.

— Я забыл, дорогая. Он взглянул на Лихниса и покраснел. — Я имею в виду, что иногда я скучаю по старой доброй борьбе с силами капитала...


 Лихнис рассмеялся — чистым, радостным смехом. — Фульк — мой
дорогой Фульке— ты тоже возвращаешься к жизни, как и Квентин. Вы все возвращаетесь
снова к жизни. Потому что я должна признаться, ” объяснила она, “ что вы все
стали немного блеклыми до того, как я ушла, чтобы остаться на Скале. Вы потеряли
индивидуальность, знаете ли, рядом с Ван и Юанем.

“ Клянусь вонючей печенью Святого Эно... ” начал Фульк. “ Прости меня, моя дорогая.

— Что ж, я счастлив! — воскликнул сэр Ричард. Он неуверенно посмотрел на
Сомбревайта, прикусил губу и серьёзно произнёс: — До меня дошли слухи,
Арнольд, что в округе орудуют бандиты.

 — Я не хочу здесь оставаться, — ответил Сомбревайт. — Мы должны довериться
имя Дракона. Я думаю, он нам этим обязан. Что скажешь,
Lychnis? Я не хочу заставлять тебя уходить или оставаться.

“ Пойдем.

“Тогда, во всяком случае, в этом мы едины”. Он говорил раздраженно. “Вам следовало бы
всем лучше начать собираться”.

Они ушли, за исключением сэра Ричарда. Лихнис тоже сделала вид, что собирается уйти в свою комнату.


«Твою комнату переставили», — пришлось указать Эмброузу.

Она обернулась, озадаченная.  «По чьему приказу?»

«По моей просьбе, Лихнис», — серьёзно сказал сэр Ричард.

«Что это значит, Ричард?  Мне об этом не говорили».
Лорд Сомбревейтер был резок.

«Я хотел избавить её от неудобных расспросов, которым, без сомнения, подвергла бы её Руби».

 «Это совсем не по-доброму, Ричард. Ты, по сути, говоришь...»
Гнев его светлости нарастал, но затем он, похоже, осознал слабость своего положения и набросился на дочь. «Ради всего святого, Лихнис,
скажи нам — ты всё ещё моя дочь или... или жена другого мужчины... или...
Боже мой! мне больно...» его любовница!»

 Эмброуз с интересом наблюдал за происходящим. Наступали сумерки.
Вопросы, казалось, порхали и трепетали в сияющем спокойствии её
духи, похожие на неуклюжих летучих мышей. Она стояла среди них, слегка улыбаясь
(хотя грудь ее действительно слегка вздымалась), и ответила: “Вы вынуждаете
меня ответить на вопрос, который кажется дерзким. Какое кому-либо до этого дело
что здесь произошло со мной, пока меня не было? Но если вы придаете
такое большое значение разнице между одним состоянием и другим, и
если вам больно оставаться в неизвестности, я скажу вам — я девственница”.

Наступило молчание. Затем сэр Ричард сказал: «Прошу прощения, Лихнис», — и вошёл в павильон.

 Когда он ушёл, отец обнял её и расцеловал в обе щеки.
“Слава Богу, моя дорогая, ты все еще моя дочь! Вы принадлежите нет
другой человек”. Он отступил назад, и посмотрел на нее, как бы себя успокоить.
“ Это правда, совершенно правда, не так ли?

Она вытерпела его поцелуи и его вопрос и ответила: “Совершенно верно”.
Затем он тоже вошел в дом; но чувствовал ли он себя вполне уверенным в том, что
он уверен в ее любви и является ее единственным обладателем, Эмброуз сомневается.

Лихнис, в свою очередь, посмотрела на Эмброуза с некоторой долей сомнения в улыбке.
 «В своих деловых начинаниях мой отец во многом похож на Ван Ли. Он использует обезличенные силы, и именно поэтому он так успешен. Но
в отношениях со мной он уничтожен желанием. Это странно, не так ли? Они не понимают, они не возражают, что с моральной точки зрения я была любовницей Юаня. Я была готова, — она говорила с ним нерешительно, что было необычно для их бесед, — я была готова стать его полностью. Я не уклонялась от этого, Эмброуз. То, что я этого не сделала, было чистой случайностью. Ты ведь понимаешь это, не так ли?

«В таких случаях это часто происходит случайно».

 «В таких случаях... Я что, такой случай?»

 Её глаза были похожи на сумерки, на коричневую осеннюю ночь, на бархатистую тайну межзвёздного пространства, на холодную и беспечную
созерцание Бога. Он наслаждался его красотой, когда она ушла.




 45

Последняя ночь в долине была глубокой, таинственной и звёздной, тёмно-синей с полосой изменённой за ночь зелени там, где была бамбуковая роща,
таинственной из-за скрытых процессов в роще и ручье, синей и звёздной,
как неподвижная картина на экране. Неподалёку от Павильона
медленно и полноводно струился ручей, пробиваясь сквозь туннель из деревьев и вьющихся растений.
 Эмброуз стоял у сверкающего позолотой моста и прислушивался к ритму
Он стоял у воды, ощущая близкую, тайную жизнь листвы.
На фоне живой стены рощи он видел окурки, движущиеся по
неправильным траекториям, — фантастические планеты в густом
эфире. Над бамбуком мерцали мириады великолепных огненных
насекомых, созданных Юанем. За рощей горел миллион золотых
звёзд.

Журчание таинственной реки в темноте было похоже на поток звуков,
гипнотический ритм, музыку, струящуюся полосами какого-то чужеродного цвета
сквозь густую и изменчивую синюю субстанцию тёмной ночи.
Через некоторое время, как он нам рассказывает, он осознал, что его странное и умиротворённое
Теперь в медитации появился новый элемент — странный треск, похожий на стрекотание насекомых.
Он доносился из бамбуковой рощи. Внезапно звук стал высоким и чистым, и он вспомнил, что это Лихнис — Лихнис со своей лютней,
играющая мысли и движения своего духа. «Цветок лилии
мира!» — прошептал он, обращаясь к тусклым лилиям, колышущимся у его ног. «Холодная
прелесть бытия, на мгновение проглядывающая сквозь тайну и тьму небытия!» Он поклонялся этому живому алтарю — телу Бога.

Затем он снова внимательно прислушался к странным проявлениям духа.
Она создавала форму и движение в ночи. Плектр, издававший стрекотание сверчков, теперь издавал шелест бамбуковых листьев. Затем из её поля зрения появился чёткий и ясный звук, похожий на стук жемчужин, падающих на фарфоровый храм. С самообладанием
и спокойной решимостью она заставила свою лютню спеть о тайне жизни в долине, о силе гигантской сосны, о глубине и спокойствии озера, о сильном ветре среди скал; в песне ей привиделись преувеличенные образы Юаня, Сяо и Ван Ли. Именно там, в роще, она пела. Эмброуз смотрел на неё, как на
Он вглядывается разумом в переживание, стремясь увидеть то, что там есть,
как будто он должен увидеть её в самом сердце рощи в момент преображения.
Но его взгляду, уже привыкшему к темноте,
преградили путь фигуры семи мудрецов, сидящих в своих креслах. Неужели Ричард Фрю-Гафф
услышал, как она превращает звёзды и всю физическую реальность в голоса призраков? Неужели Блэквуд услышал какой-то шёпот истины?
Ванг прицелился в него. Квентин слушал, вытянувшись в струнку от волнения.  Теренс смутно различал его, сжимая руки между
Он стоял на коленях, хмурясь, возможно, из-за какой-то новой, странной красоты. Сомбревайтер
опустил голову на руки, слишком хорошо понимая, что у него
странная потерянная дочь. Фульк и Руби, без сомнения, занимались
любовью среди деревьев, возможно, на звёздном озере; возможно, они
услышали и испугались.

 Он вспомнил о лютнистке в роще. Теперь она
играла ледяную и ужасную музыку. Образ сосны, озера и скалы
стал размытым и начал исчезать. В нём не было ничего человеческого, только
одиночество гималайских вершин и холод космоса. Это было
видение Юаня. Холод проник даже в сердце Эмброуза, когда он оказался на грани исчезновения. Звёздное небо, лужайка, роща, ярко позолоченный мост — всё поплыло, и не осталось ничего твёрдого. Внезапно её медиатор порвал струны со звуком, похожим на треск шёлка. Наступила тишина, и из неё раздался божественный смех.




 46


Эмброуз взмахнул веслом и направил каноэ прямо на серую туманную кромку островка. Он поежился от холода
Рассвет ещё не коснулся воды. Он собирался остановиться здесь, на излучине озера, и наконец-то взглянуть на долину и остров, поразмышлять о течении времени, на мгновение испытать чувство более благородное, чем печаль, когда любимая долина и яркие воспоминания о лете превратятся из настоящего в далёкое прошлое. Но долина и скалы растворились в утреннем тумане. В сепии тумана виднелся лишь островок, размытый силуэт ивы, скала высоко над головой, окутанная паром, и унылая цапля, стоящая на одной ноге на мелководье.

Немного помедлив, он позволил своему судну выплыть из зарослей тростника. Даже само
озеро, подумал он, какое-то течение в нём, уносило его к реке, к скрытому Драконьему ущелью. Он опустил весло в воду и
медленно поплыл по течению мимо тростниковых и бамбуковых островков,
выступавших из тумана, в поисках места, где просвет в тумане позволил бы
ему увидеть Долину. Когда-то действительно существовал
разлом, из которого открывался вид на какую-то часть Скалы. Он был похож на человека,
который ищет в своей памяти что-то знакомое и забытое.

Бесшумно над водой появилась Лихнис в своем белом платье, она гребла.
одна, пристально глядя перед собой. Их лодки скрипели.

“Мне жаль”, - тихо сказал он. “Я не хотел мешать тебе”.

“Похоже, так суждено, что наши жизненные пути должны сойтись”.
Она очень сухо разговаривала, и он признался себе, что что-то было
ушла из их отношений. Он очистил свой разум — открыл его для возможных последствий этого изменения. Они пришли к нему.

 «Туман рассеивается», — сказал он, и они оба оглянулись на усеянную островками воду. Далёкая Скала, берег озера с их
Её собственный бамбуковый плот, окутанный густым серым туманом, появился в поле зрения, словно сон, который вспоминаешь утром, когда уже не уснуть.

 Она решительно отвернулась, и туман снова сомкнулся, скрыв озеро, островок и скалу.  Она заговорила.  «Там были приятные дни».  Весло повисло в воздухе, и она снова заговорила: «Это уже не то, это лишь воспоминания».

Она ускорила ход каноэ, и он увидел, как она превратилась в белое и бледно-коричневое пятно, растворившееся в сером тумане.




 47


Под предводительством Такого-то они снова отправились в путь.
 Спрот был освобождён из заточения на горе для медитаций.
 Туман рассеялся вскоре после того, как они вошли в Ущелье Драконов.
Осеннее солнце было тёплым, у воды росли фиалки, а среди мрачных коричневых теней под утёсами и вокруг них витал аромат раннего лета. Лихнис не позволил им разбить лагерь у ручья, где они провели ночь, когда шли в обратном направлении. Фиалки были
призраки, и осенняя песня птиц была лишь отголоском, потому что, похоже, её решимость покинула её, когда они вошли в Ущелье.

 И они быстро поплыли дальше, подгоняемые течением в сторону моря. Лорд
Сомбревайтер с тревогой наблюдал за Лихнис, а Квентин затаился в надежде извлечь выгоду из её реакции. Но она сторонилась всех и была сурова с Руби, которая лежала в лодке.

Поздно ночью они подошли к устью ущелья и разбили свои
палатки (но не там, где ставили их раньше), а затем легли спать. Амвросий,
однако, предпочёл бодрствовать, чтобы не пропустить ни одного предзнаменования.
На рассвете, когда он ловил рыбу в камышах у полноводного устья ущелья, к нему подошла Лихнис, благоухающая утренней свежестью и раскрасневшаяся от отчаяния.


 «Оно ушло, — сказала она без тени улыбки. Ушло! Что мне делать, если я соблазнена и покинута тем, что любила, Амвросий?»


«Ты считаешь, — спросил он, — что познала Бога?»

«Есть ли у женщин опыт общения с Богом, если они не влюблены?» Она
слегка рассмеялась, перебирая пальцами тростник. «Бог?
Это слово ничего не значит. У меня был только опыт. Я не знаю
как это описать, если ты сам этого не испытал. Я пришёл к тому, чтобы видеть
мир, людей, деревья и горы как различные проявления
одной и той же сущности. Я увидел, что всё едино, и сосна, и
фазан на ветке — это лишь другая форма меня. Меня, я
говорю? Меня больше не было. Было что-то другое, и это
приносило мне радость. Это было прекраснее и приятнее, чем
всё, что, как я думал, может произойти. Я почувствовал себя частью Вселенной, а не
несчастным маленьким осколком, отделённым от неё.
Бесконечное и неизбежное заняло место моей души, а теперь оно покинуло меня, и как же мне вернуть его?

 «Называя это переживание для удобства переживанием Бога, — ответил он, — можно лишь сказать, что Бога не следует считать обычным соблазнителем.  Поверь мне, вскоре то удовлетворение, о котором ты говоришь, снова наполнит твоё сердце.  Что ж, нет причин для отчаяния.  Эту реакцию можно было предвидеть!»

Её стройное тело купалось в лучах восходящего солнца
в обрамлении горящих ив; её волосы были подобны тончайшему паутинному кружеву;
но сердце её было мрачно. «Я не могу надеяться! — воскликнула она. — Я думаю, что Бог забудет меня. У него, должно быть, много друзей».

 «Не стоит об этом говорить», — ответил он.

 «Ты злишься на меня». Она подняла голову, чтобы посмотреть на него. «Ты почти не скрываешь своих чувств».


Наступила тишина. Она не стала садиться рядом с ним. Казалось, она
должна была сказать что-то, что так и напрашивалось на то, чтобы его
сказали, пользуясь преимуществом, которое давало ей положение.
Или она собиралась сбежать, прежде чем оно само себя скажет?
В ней таится скрытое желание, подумал он, — какое-то
сильное желание, которое она пока не может распознать.

 «Ты не можешь меня утешить, — сказала она ему. — Моя холодность, которая заставляла меня смеяться, покинула меня, и я достаточно слаба, чтобы оплакивать Долину и Павильон, все эти летние дни и глубокие ночи, и… и Юаня. Эмброуз — Эмброуз — она, казалось, вот-вот исчезнет, но продолжала говорить: — Ты единственный, кого я могу об этом попросить.
 Ты спокоен, пассивен. Ты не будешь возражать. Видишь ли, у тебя такая замечательная память, что ты никогда не забудешь ни одного часа из всех недель, что мы провели вместе
там или что-то из того, что когда-либо было сказано. И ты видел мою обнажённую душу, так что было бы неправильно, если бы я стала невестой другого мужчины. Я хочу, чтобы ты женился на мне, чтобы я всегда могла быть рядом с тобой, заглядывать в твою душу и вспоминать Долину, чтобы я всегда могла наслаждаться днями, которые мы провели там. Ты женишься на мне, Эмброуз?

 Она сильно покраснела.

Эмброуз сидел и неподвижно смотрел на свой плот, медленно плывущий по реке.
 Он странно улыбнулся про себя.  Желание удивительным образом
представляется нашему разуму, — подумал он.  Затем вслух: «Во всём этом
кажется, предполагается, что я должен быть готов оставаться безупречным
и ни в коей мере не доставлять хлопот бокалом, в котором вы могли бы насладиться своим сердцем
сценами прошлого. Я должен предупредить вас — предположение, которое
вы, возможно, делаете, что я должен быть холодным, удобным мужем,
неоправданно.”

Она покачнулась на ногах, и ее глаза уставились на его непроницаемое лицо, как
если бы копье из невидимой руки ударило ее в бок, и она была в состоянии
схватиться с тайной смерти, которой неохотно овладели. Восхитительная впадинка её рта
открылась, но слов не последовало. Он не стал ей помогать. Он встретил её взгляд
— холодно ответил он, не подавая и виду, что может сказать что-то о любви.

 — Подумай об этом, — добавил он и вернулся к рыбалке.




 48

Ближе к вечеру, в трёх днях пути от ущелья, они остановились на ночлег в гостинице в горной деревне. Гостиница находилась высоко в горах, в уединённом месте, а хозяин был внимателен (послушен знаку Дракона). Но он
предупредил их, что, по слухам, в окрестности приближается отряд революционных войск с огнём и мечом.

«Это они, эти гноящиеся угри?» Фульке симпатизировал революционерам
Они немного отдалились друг от друга после его помолвки с Руби. «Кучка
больных проказой воров, недостойных высокого звания революционеров. Клянусь
потрохами маленькой собачки святого Франциска!.. Прошу прощения, моя дорогая».

«Ты собиралась сказать, — вмешался Квентин, — что они не возят кирпичи для Нового Иерусалима».

Мудрецы, две девушки и Амвросий собрались в обеденном зале гостиницы, чтобы поговорить и полюбоваться закатом над холмами.

Только Лихнис молчала, обдумывая что-то.  По-видимому, она вновь обрела твёрдость духа, но не трансцендентную
опыт. Она дошла до того, что ей стало безразлично
прошлое и будущее. Зелёный бутон распускающегося цветка радости
боролся с зимним снегом и ледяным ветром, с холодной смертью в её сознании.

 Мудрецы и Руби были встревожены, но в то же время немного хвастливы. Эмброуз находил много забавного в их разговорах, потому что, как ни странно, каждый из них считал, что только он один из всех остальных досконально изучил впечатления от лета.  Блэквуд, пожалуй, был самым беззаботным.  На самом деле он  не совсем понимал, как ему относиться к жизни, но полностью доверял
это он скоро узнает, а пока положил лишний кусок сахара
в кофе. Амброуз предполагает, что слова Ван Ли
дали санкцию на высвобождение импульсов, которые слишком долго сдерживались, а не были
рассеяны или перенаправлены, и в первой столице они пришли туда
это было бы расходованием энергии.

Спрот был настойчив. “Я всегда говорил, ” указал он на них, “ что
вы согласитесь с моей точкой зрения. Вы признаёте, что я был прав насчёт...
— Он не осмелился назвать имена.

 — Глупец, — заметил лорд Сомбревайтер, которому уже было всё равно.
Чувства Спрота: «Дурак — это человек, который с рождения знает то, на что другим требуется семьдесят лет».

 Но Спрот не сдавался. «Я очень надеюсь, — продолжил он, — что нам здесь ничего не угрожает».

 «Если и не угрожает, — заметил Фрю-Гафф, — то, вероятно, благодаря вашим друзьям в Долине».

 «Я бы хотел быть уверенным, что мы снова увидим Европу», — вставил
Блэквуд встревожился.

“Я верю, - сказал Фрю-Гафф, - что Дракон выполнит свои
обязательства. Я боюсь, судя по тому, что говорят жители деревни, что нас ждут
неприятности”.

“Всегда можно было бы вернуться”, - сказал Фульке. “У нас был
В конце концов, мы прекрасно провели там время. Я бы с удовольствием остался там до конца своих дней — прямо сейчас. Он с нежностью посмотрел на свою служанку, которая прислонилась к его плечу.


— Нет, — быстро ответил Блэквуд, — не позволяйте нам возвращаться — по крайней мере, пока опасность не станет действительно серьёзной.


— В Европе нас ждут великие дела, — сказал Теренс. — Я это чувствую. Я
видел Европу в видении, и мы должны благополучно прибыть туда после
этого времени изгнания и очищения чистилища ”.

“Вэлли была бы очень милым местом с приличным современным отелем
и полем для гольфа”, - сказал Спрот. “Я хотел бы немного посмотреть
Предприимчивость и капитал были вложены в эту Долину. Люди были созданы для того, чтобы работать, а не для того, чтобы думать. Я никогда не забуду... — Он вздрогнул, вспомнив об этом ужасном периоде заточения с двенадцатью сумасшедшими на горе для медитации.

 — Я так и не понял, — заметил лорд Сомбревайт, — что же помешало вам уйти.

 — Что же помешало...! Ну, если бы тебя посадили на скалу, окружённую водой, и каждый раз, когда ты опускал бы ногу в воду, чтобы пройти по ней, твои ноги и позвоночник сжимались бы от ужаса
Если бы ты почувствовал покалывающую боль, то быстро понял бы, что мешает тебе уйти.


 — А ты не мог прыгнуть?

 — Прыгнуть?  Я однажды попытался!  Эти дьяволы, казалось, всегда знали, о чём ты думаешь, и днём, и ночью, а когда я прыгнул, один из них толкнул меня, и я полетел вниз головой.  Я до конца своих дней не забуду этого.  Я целую неделю не мог вспомнить, где нахожусь.  Боже мой! если бы я мог поступить с ними по-своему! Он побагровел при мысли о том, каким унижениям он подвергся.
— Можешь возвращаться, — добавил он, — но без Джорджа Спрота.

«Есть несколько экспериментов, которые я очень хотел бы провести, — добавил Фрю-Гафф. — Думаю, я смогу воспроизвести некоторые явления, которые мы наблюдали в последнее время, если только мне удастся понять один или два принципа, которые ставят меня в тупик». Он нахмурил брови.

«Этого ты никогда не сделаешь», — подумала Лихнис. Она презирала их за то, что они питали надежды и боялись. Ей было всё равно, сказала она себе, даже если бы её убили той ночью. Она смотрела в окно постоялого двора.
 Напротив, за Долиной, в лучах заходящего солнца сверкал нефритовый утёс.
 Она обнаружила, что эта картина не вызывает у неё особого восторга.
Она была спокойна перед лицом красоты закатов, которая когда-то разбивала ей сердце. Она
ещё раз обернулась, чтобы обдумать свои мысли, которые, как выразился Эмброуз, были «перевёрнуты с ног на голову». Он сидел к ней спиной, но все её настроения были обращены к нему.

 Когда последние лучи света покинули китайский пейзаж, который казался им здесь более чужим, чем в Долине, они услышали в деревне шум и гам. Все они вышли на улицу, и вскоре мимо постоялого двора начали проходить небольшие группы болтающих между собой крестьян.
 По просьбе лорда Сомбревайта вышел хозяин постоялого двора.  Такой-то исчез.

— Спроси, в чём дело, Личнис, — приказал лорд Сомбревод.

 — Беженцы, — ответил трактирщик, бесстрастно стоя с руками, спрятанными в рукава.

 — Что происходит? — спросила она.

 Он указал на Долину. Над зигзагообразной горой взошла молодая луна.
На обрывистом склоне, не далее чем в полумиле от постоялого двора,
горели сотни огней — костры революционеров, — а на других холмах виднелись другие огни.

 Мудрецы переглянулись, а Руби и Фулк,
Пока они, обнявшись, договаривались о вечной любви, со стороны холма
полыхнула вспышка. Революционеры выстрелили из полевой
пушки. Снаряд разорвался совсем рядом. Они выстрелили ещё
раз, с тем же результатом, и это, похоже, привело их в ярость,
потому что они начали яростную канонаду и открыли огонь из
винтовок. Но ни один выстрел не достиг деревни, и они
попали лишь в ветер. Жители деревни, поняв, что незнакомцы чудесным образом защищены,
попытались тоже воспользоваться заклинанием, и вскоре вся группа
окруженный плотной толпой азиатов с глазами-бусинками, болтающих в темноте
. Вспышки оружия и сигнальная ракета в небе говорили о том, что атака ведется
по широкому фронту.

Лихнис беззаботно наблюдал за происходящим.

Очень скоро, осознав бесполезность своей артиллерии, вражеский командир
изменил тактику и, судя по шуму, который производили его войска
, собирался нанести удар вручную.

— Их там, наверное, тысяч пять, — пробормотал Сомбревайтер.
 — Ричард, а если бы мы смогли увести девочек? Если бы ты смог пробраться к реке и уплыть на лодке?

— Можно попробовать, — неуверенно сказал сэр Ричард. — Но идти должен ты, Арнольд...


 — Сбежим вместе, — предложил Квентин, готовый умереть, лишь бы его последние часы были наполнены любовью.


 — Я ни при каких обстоятельствах не покину это место, — тихо и решительно ответил Лихнис.

Лорд Сомбревайтер собирался что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
В этот момент в Долине появилось колоссальное чудовище — дракон с глазами, похожими на горящие топазы.
Он в ужасной тишине прополз через Долину и исчез среди холмов. Шум атаки стих.
Жители деревни пали ниц.

 «Мы были вознаграждены небесами, — благоговейно произнёс Квентин, — за чистоту наших жизней!»

 Но атака возобновилась. Враг наступал, крича как оглашенный, и один за другим из гор выбегали огненные звери, и там, где они проходили сквозь атакующие силы, оставался след из парализованных людей.

— Это помогает, — воскликнул Сомбревайт, — но они всё равно лезут со всех сторон.
 Ты видишь их там, куда уходит пламя? Их никто не сдерживает.
 Он протянул руку дочери, и она вложила в неё свою. На ней было
улыбка святой. До нее дошло, что там не было ничего, кроме
тишины, сродни тишине космоса в ее сердце. Мир
может треснуть и ей было бы спокойно, потому что теперь нечего было в ее
подлежат расстрелу.

Это было правдой, что врага не удалось удержать, но разум, который
защищал Мудрецов, имел под рукой резервы; действительно, он отразил
атаку цинично-юмористическим способом. В те дни , когда
Юань интересовался внешним видом людей, и его интерес был искренним и продуктивным. Как он и говорил, он мог воспроизводить внешний вид людей
и вызывать явления. Секрет игрушек, которые он придумал для защиты Долины, был передан, в соответствии с семейной традицией, инженерам, и они, несомненно, занимались этим вопросом в настоящее время. Огненные драконы управлялись с большой хитростью, так что атака была направлена на определённые участки. Они не убивали, разве что случайно, и, как только он к ним привык, они стали провоцировать врага на дерзость, так что он постепенно втянулся в бой. Однако мудрецам долгое время казалось, что оборона должна
потерпите неудачу. Но теперь за драконами последовали монстры в человеческом обличье, с
синими, хмурыми лицами и языками красного пламени, которые парили над
лесом. Их одежды, казалось, развевались на ветру, обнажая
конечности демонов; тени ненависти таились на их бровях, а их
зеленые глазные яблоки злобно светились. Каждый держал под мышкой ятаган
и один из них, в качестве подготовительного жеста, цинично сбрил
лес с горы. Революционеров задержали, но на фоне Под влиянием принуждения и ужаса их командир проложил себе путь в деревню — огромный, отвратительный мужчина, рубящий и убивающий своим огромным изогнутым клинком.

Он набросился на них с дюжиной своих приспешников ещё до того, как мудрецы поняли, что произошло, а Фульк и Руби уже были у них в руках.
Сам командир, улыбаясь, как череп, устремил взгляд на Лихниса и взмахнул клинком. Она обнаружила, что смотрит в лицо тьме, и в голове у неё была только одна мысль: Эмброуз тоже умрёт.
Его и её существование растворится в небытии.
Уже с холодного порога она оглянулась на мир и увидела
его как светлое место, где те, кто научился смотреть в лицо
тьме, могли повелевать желаниями и наслаждаться ими. Затем она увидела Эмброуза. Его
взгляд был очень далеко. Он тоже смотрел в лицо тьме.
Или он не любил ее тогда? Теперь для нее он внезапно стал
тьмой, беспечным, безымянным. Именно в нём, в нём одном заключалось её
существование, которое должно было исчезнуть.

 Бандит поднял свой изогнутый клинок. Он взмахнул им раз, другой, и лезвие зашипело.
А она всё ещё размышляла о своём откровении. Но появился Такой-то
Он стоял у верхнего окна таверны с каким-то устройством в руке, и при третьем смертоносном взмахе клинка он воздействовал на химический состав бандита таким образом, что признаки, отличающие живых от мёртвых, внезапно исчезли.
 То же самое произошло и с его последователями.

 Шум и крики стали оглушительными. Лихнис бросился на помощь Руби, которая потеряла сознание, и ухаживал за ней, пока бушевала битва. Ангел Благовещения посетил её, и глаза её засияли. Руби, придя в себя, поняла, что с её подругой что-то случилось. «О,
Лихнис, — воскликнула она, — мы что, умерли? Ты выглядишь как дух на небесах.


— Да, — ответил Лихнис. — Я умер и смотрю на мир со стороны. Я вижу, что до самой смерти не знал, чего хочу.


Но Руби, видя битву и слыша шум, была озадачена. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — пробормотала она. «Я чувствую только то, что ты стала
не такой, как все живые».

 «Это правда, моя дорогая, — правда». Лихнис улыбнулась своей подруге.

 Огромное пламя света отбросило холмы в темноту, и они увидели массу врагов, бледных и парализованных ужасом.
яркий взгляд. Затем Руби пронзительно закричала, потому что чудовищный огненный демон взмахнул
косой, прочертив огромный круг в ночи, и люди, которые еще недавно
стояли, сгрудившись перед ним, больше не стояли. Остальная часть атакующей
орды развернулась, чтобы спастись, пока они могли. Затем, с шипением
и ревом, которые, казалось, взорвали леса, огонь вырвался со всех склонов
и обрушился на летящие войска. Небо заволокло дымом от горящих деревень, а уши заложило от рева неземного пламени.
 Поражённые призрачные воинства в панике разбежались
вдоль горных хребтов; на них обрушились скалы из горящей серы;
раздались оглушительные раскаты грома; казалось, что сами горы
обрушиваются на летящие армии призраков; и среди реальных и
существующих беглецов, которые искали среди скал хоть какое-то
укрытие от этого зрелища, не было ни одного, чьё сердце не было бы
сжато и разорвано холодной рукой страха.

 Наши друзья молча наблюдали за тем, как циничный и шутливый фейерверк
завершился вспышками молний и раскатами грома. Ужас перед Драконом был в их сердцах. Но были двое, кому было не до страха.




 49

Они не сразу вошли в рай, который теперь принадлежал им. Они даже не говорили об этом друг с другом. Они втайне размышляли о золотом будущем и лишь изредка взглядом, более красноречивым, чем поцелуи, давали понять, что их кровь бьётся в одном ритме. Для тех, кто питает свои сердца вечностью, нет места спешке.

Наконец, весенним утром «Плавучий лист» пришвартовался в Саутгемптоне
Вода. Они вдвоём стояли у перил и смотрели на скопление дымовых труб, мачт и кранов, которые процветали в Хэмпшире
берег. Необходимо было что-то сказать теперь, когда
это ежедневное общение подходило к концу.

Он пристально посмотрел на нее. Уголки ее рта были приподняты,
и она слабо улыбнулась воде.

- У тебя лисья мордочка, ” заметил он.

“ Я думал о Долине.

“ Приятно?

“ О, очень приятно! Но каким далёким оно кажется и какими странными кажутся вещи, о которых мы все говорили, даже слова, которые мы использовали! В этой атмосфере они прозвучали бы комично. Было ли это на самом деле или нам это приснилось? Или это всё ненастоящее — Англия, эти лайнеры и железные дороги?

«Вся жизнь нереальна, как мы с тобой знаем, — ответил он ей. — Мы принимаем это, потому что должны; но иногда реальность ощущается. Она пробивается сквозь всё, и мир кажется странным рядом с ней. Она всегда будет в наших сердцах».

 «Это правда, — сказала она, — даже если мы мечтали, даже если мы действительно какое-то время жили в пейзаже на вазе или на шёлке. Но как это пришло к тебе, этот опыт нерушимой, спокойной радости, который пришёл ко мне?»

«Я обрёл его много лет назад, во время войны и катастрофы».

«Почему это есть у нас с тобой, но нет у других?»

“Я не могу ответить. Это предопределение. Есть некоторые, которые не могут
помочь, но спасется”.

Она коснулась его руки. “Мы любим друг друга, не так ли,
Эмброуз?”

Он ответил: “Да”.

“Мне потребовалось так много времени, чтобы это выяснить. Невозможно было распознать счастье
это было так чудесно и так близко. Почему ты мне не сказал?”

«Я не хотел внушать тебе любовь. Я хотел, чтобы она возникла сама собой, из глубины твоего существа».

«Тебе было больно, когда ты увидел, что я влюблена в Юаня?»

Он улыбнулся.

«О! — воскликнула она. — Я люблю тебя, потому что ты холоден и невозмутим и
неотвратимый, как Судьба! Я люблю тебя, потому что ты не желаешь меня, и
моя красота для тебя ничто. Я умираю и забываюсь в ночи
твоего существования. Ты - сама смерть и перемены, прекрасная, безжалостная.
вселенная, в которой мы все поглощены и превращаемся в ничто.
“Ты тоже”, - ответил он. «Мы вкусили персики бессмертия,
ты и я, и мы больше не ты и я. Мы вкусили плод,сущность вселенной, которую едят на бескрайних полях Нирваны. Мы мертвы и можем спуститься в мир, как боги,чтобы повелевать и наслаждаться желаниями».«Ты желаешь меня?»
— Да, мой цветок, моё насекомое.
 Она была в его объятиях, лицом к лицу с его непоколебимым взглядом.  То, что она увидела в его глазах, должно быть, успокоило её.
 — Ты понимаешь — всё?  Он хотел услышать от неё «да».  — Всё.
 — И на этот раз не нужно ничего преодолевать? — никакого отвращения?
Она снова приподняла уголки губ и сказала: «Наоборот».
Он поцеловал её, и в его объятиях она затаила дыхание от удивления и радости.
Когда лорд Сомбревайтер подошёл к ним и увидел, что они сидят вместе
его поразило что-то новое в их отношении. Огромная и неожиданная возможность представилась его уму.“Что это?” - спросил он своим быстрым, птичьим взглядом.Лихнис рассказала ему, и он не пытался скрыть своего удовлетворения.
“Что ж, действительно, это очень приятно! Поскольку ты должен жениться — я полагаю, ты должен — когда-нибудь...”“ Сегодня, ” вставила она.
Он был несколько озадачен. «Посмотрим — посмотрим. Время покажет. Но если уж так должно случиться, я бы тысячу раз предпочёл, чтобы это был Эмброуз, а не кто-то другой.Действительно, это очень приятно — очень приятно — и
удивительно. Ты, старая щука! Я буду чувствовать, что ее муж не забрал
ее у меня — не... ” Он кашлянул. “ Возможно, половину доли - на самом деле,
не больше половины доли. Ну, с Эмброузом ты вряд ли будешь замужем
вообще. Он просиял, и они обменялись трепещущим взглядом. Затем,
формально, они получили его благословение. “Да благословит Бог вас обоих — тысячу раз. Ты, старая щука! Лорд Сомбревайтер высморкался и, поразмыслив, отправился сообщить эту новость мудрецам, а затем, разумеется, и своей жене.
Они сидели рядом и смотрели на гладкую воду и родник небо и удивлялся мгновенной и почти невыносимой реальности нашего счастья.
 * * * * *
 Эмброуз не забросил свои записные книжки после женитьбы, но он
мало пишет о себе или о Лихнисе в личном плане. Однако можно
представить, как они с бесконечным спокойствием в душе созерцают
мир с просвещенной любовью и сдержанно отдаются неожиданностям
и изысканным удовольствиям любви.
 * * * * *
Лорд Сомбревайтер, похоже, отнёсся к рождению внука со смешанными чувствами. Очевидно, это было не совсем то, чего он ожидал.

 +Конец+