Странный дом

ИЛИ НЕБОЛЬШАЯ ОШИБКА.или минутная ошибка. Автор: Кэтрин Шоу.
***
I. СОСЕДИ II. БЕДНОСТЬ СТУЧИТСЯ В ДВЕРЬ III. ЛЮБОВЬ НЕ ВЫЛЕТАЕТ В ОКНО
IV. УШЛА V. ПРИВЕТСТВИЕ МОЛЛИ VI. ВСЕ ШЕСТЕРЫ! VII. ОТКРЫТИЯ КОНВЕЯ
8. ДРУГ ДЭЙЗИ 9. ЧЕМПИОН X. ПЕСНЯ 11. ВЫБОР 12. МАРМЕЛАД 13. ПЕРЕВЕРНУТАЯ КОРЗИНКА XIV. "X. Y.Z." XV. МАЛЕНЬКИЙ ЛЕСТЕР XVI. ПОЗДНИЙ ПОСЕТИТЕЛЬ
17. ПЕРЕД РАССВЕТОМ,18. ВОСХОД СОЛНЦА 19. РОЗА О ЧЕМ-ТО ДОГАДЫВАЕТСЯ. В ТРУБЕ
XXI. У КАМИНА В ДЕТСКОЙ 22. НЕТ ПРОЕЗЖЕЙ ЧАСТИ 23. ПОМЕХА XXIV. У МОГИЛЫ
XXV. ШУТКА ДЖОННИ XXVI. ПОЛЕТ 27. ТЕМНАЯ ПОЕЗДКА 28. ПОЧТИ 29. НАКОНЕЦ-ТО
XXX. ЗАКУТАЛСЯ В ПЛАЩ XXXI. ЕЩЁ ОДНО ОБЕЩАНИЕ 32. БДЕНИЕ,33. «ФРИТЦ ИДЕТ»
34. ПРИСТУПАЕМ К РАБОТЕ 35. ЗА ПРЕДЕЛАМИ ВЕЛИКОГО СЕВЕРА 36. МАЛО-ПОМАЛУ
37. НОВАЯ МЫСЛЬ 38. В МУЗЕЕ 39. ПРЯЧУСЬ XL. ОЗОРСТВО РЭНДАЛЛА XLI. ДВЕ СТОРОНЫ ИСТОРИИ XLII. ОБЛАКА XLIII. «ЖДАТЬ ТЕБЯ!» XLIV. КОРОТКАЯ ЕЗДА45. ДО СРЕДЫ XLVI. ПЛАН МЕДСЕСТРЫ 47. СНОВА В ЭТОМ СТРАННОМ ДОМЕ 48. ПРОСЬБА РЭНДАЛЛА
 XLIX. СРЕДА L. В КАБИНЕТЕ LI. В ЛАНРИФФЕ 52. ВОЗВРАЩЕНИЕ РЭНДАЛЛА.
********
ГЛАВА I.ПОСОСЕМ.
"Ш-Ш-Ш! Что это, Нед?""Ничего!""Это не ничего! Тише, Нед, там что-то случилось!"
Была тихая ночь в конце сентября, необычайно мягкая для этого времени года. Мальчики только что легли спать, оставив окно широко открытым, так что каждый звук с дороги был отчётливо слышен.
 Конвей, едва успев положить голову на подушку, услышал, как кто-то сказал ясным, резким тоном: «Я тебя поймал!» — последовала за этим потасовка, в ходе которой, теперь, когда Нед тоже затих и затаил дыхание, они обменялись гневными репликами. Мальчики мигом вскочили с кроватей и высунулись из окна
затаив дыхание."Отпустите, я говорю", - сердито сказал второй голос.
"Не я! Я держу тебя, сейчас! Я наблюдал за тобой эти полчаса ".
"Отпусти, я говорю! Что тебе от меня нужно? Я в своём собственном саду, говорю вам."Ну да, конечно," — ответил более грубый голос, который мальчики приняли за голос полицейского. "И если ты пошевелишься, пока я не позову на помощь, ты почувствуешь мою дубинку.""Послушай," — сказал Конвей, "тебе не кажется, что нам стоит спуститься, Нед?"
Он, задыхаясь от спешки, натягивал одежду, а за ним следовал Нед.
И как раз в тот момент, когда они бросились вниз по лестнице, из разных дверей высунулись две или три головы.Их мать спросила:
 «Что случилось?» Мальчики не стали долго объяснять, а крикнули: «В соседнем саду что-то происходит, скажи отцу, чтобы шёл сюда», — и бросились прочь.
 «Что такое, мама?» — спросила Молли, выглядывая из своей комнаты.
Миссис Помпельмус дрожала, ее зубы стучат с волнением. "Я не
знаю, - ответила она, - только я услышал какой-то шум на дороге."
"Почему мальчики пошли вниз?" - спросила Молли. "И, о, а вот и папа"
тоже идет!"
Тем временем мальчики добрались до сада и перепрыгнули через живую изгородь, которая отделяла их участок от соседского.
Они уже стояли рядом с полицейским, который мрачно держал за шиворот
пригнувшуюся к земле фигуру под живой изгородью.
Когда полицейский направил фонарь на лица мальчиков, заключённый поднял голову и воскликнул:"Говорите за меня, молодые господа; вы знаете меня, не так ли? Эти молодые джентльмены живут по соседству со мной, и они знают, что я живу здесь!""Я вам не верю", - сказал полицейский. "Вы здесь напрасно,
это я точно знаю. Вставайте и идите за мной".
"Я и не собираюсь", - твердо сказал мужчина. "Я здесь живу. И если мне нравится быть в моем саду в это время ночи, я буду рад этому сам".
"Мы поднимем на ноги весь дом и посмотрим, там ли твое место. Кто еще
здесь живет?" - подозрительно спросил констебль.
«Никто другой», — сказал мужчина, вскакивая на ноги и освобождаясь от объятий, хотя и не пытался отойти. «Я живу один, и никого не касается, живу я один или нет. Какой же ты полицейский, если не знаешь, кто жил здесь весь прошлый год и работал в моём саду день и ночь?»
«Да, это наш сосед», — вмешался Конвей, в то время как мистер Шэддок, который к тому моменту вышел из дома, заверил представителя закона, что это действительно так.
 «Что ж, я новичок в этом деле», — сказал мужчина, неохотно отпуская его.
"Но когда я вижу парня, пробирающегося вдоль изгороди и прячущегося под ней
когда он слышит шаги, я говорю себе: "Он не собирается
никуда не годится". И больше он им не является, сосед он или не соседка для
респектабельных людей!"Он сердито отошёл в сторону, пока мужчина, сухо поблагодарив тех, кто его освободил,
прошагал по садовой дорожке и вошёл в дом с помощью ключа от входной двери.

«Ром, — заметил полицейский, — потому что, когда я впервые схватил его, я мог бы поклясться, что видел свет в нижней комнате. И как он мог погаснуть, если сейчас всё вокруг чёрное и тёмное, хотел бы я знать?»
Он ушёл, качая головой, а мистер Шэддок и его сыновья направились домой.
На пороге стояли миссис Шеддок и её старшая дочь Молли, которые с волнением наблюдали за происходящим, опасаясь или, возможно, надеясь, что настоящего вора поймали.  Встревоженные домочадцы собрались в опустевшей столовой — разношёрстная компания в наспех надетых костюмах.
Нед не смог удержаться от смеха, потянув Молли за длинные волосы, и спросил
уверена ли она, что ей не отрубили голову?"После этого рывка я "да", - ответила она. "Но, отец, что он сказал? Мы не расслышали".
"Да, - сказала миссис Шеддок, - пожалуйста, расскажи нам".

«Мне нечего рассказывать, — ответил её муж. — Наш странный сосед, похоже, бродил снаружи, и новый полицейский принял его за вора; вот и всё!»
 «Всё! — эхом отозвалась миссис Шеддок. — А если бы тебя приняли за вора, когда ты курил сигару?»

«Ну, он не курил, — сказал Конвей. — Видимо, он прятался.
»Кроме того, он говорит, что в доме с ним никто не живёт, и всё же «Бобби» видел, как погас свет.
Миссис Шэддок побледнела. «Я видела, как погас свет, — сказала она, — сразу после того, как ушёл твой отец. Мы стояли на пороге, когда свет медленно переместился на несколько метров, а потом погас».

"Этого не может быть, моя дорогая, если там никто, кроме нас, не живет", - сказал мистер
Шеддок.

"И все же это очень странно, - сказала она, поворачиваясь к Молли, - потому что мы обе
нам показалось странным, что этот человек не подошел к двери".

- Как хорошо, что мы так поздно встали! - сказал Нед, зевая.
"Если бы мы не были на том концерте, этого бы не случилось!"

Конвей рассмеялся. "Или мы должны были проспать все это", - сказал он.

"Мне страшно", - заметила Молли. "Интересно, проснулась ли Дейзи?"

"Бояться нечего, - сказал Нед, - и папа по соседству"
С тобой. В любом случае, я люблю волнения. Мы будем следить за Странным домом,Конвей, и посмотрим, что из этого выйдет.
"Да," — согласился его брат, — "если это того стоит. Этот парень из соседнего дома всё равно солгал!"
"О, это пустяки," — небрежно сказал Нед. "Думаю, дело не только в этом. Я буду держать ухо востро."
— А я закрою свои, — сказал Конвей, — если они уже не закрыты!

ГЛАВА II.БЕДНОСТЬ СТУЧИТСЯ В ДВЕРЬ.

"Как это выглядит, Филлис?"

Девочка оторвалась от своих уроков и протянула руку через стол за тонким куском батиста, который ее мать протягивала ей.
Она взяла его под лампой и критически осмотрела.
"Я видела, что у тебя это получается лучше, мама".
"Я так и боялась", - медленно ответила миссис Эшлин. "Я больше не могу работать". "При свечах".«Мама!» — воскликнул ребёнок с ноткой испуга в голосе.
«Я давно этого боялась», — сказала она, проведя рукой по глазам и устало откинувшись на спинку стула.
 Филлис задумчиво посмотрела ей в лицо, а затем её взгляд встретился с парой тёмных глаз напротив — глазами молодого человека, сидевшего с кипой книг перед собой в кабинете, где он был погружён в чтение, пока его не отвлек серьёзный разговор двух его собеседниц.  Оба знали, что это был серьёзный разговор.
Миссис Эшлин была вдовой с весьма ограниченными средствами и привыкла
зарабатывать на жизнь рукоделием, которое высоко ценилось
склад детского белья в соседнем городе.

Если этот источник дохода иссякнет, что с ними будет?
Так думали трое, сидевшие в этой уютной маленькой комнатке.

Снаружи доносился приглушённый рёв моря, чьи неустанные волны разбивались о берег неподалёку. Внутри отчётливо тикали часы, а лампа освещала блестящие волосы Филлис и кудрявую голову Отто.
Оба склонились над своими книгами, хотя мысли их были заняты другим.
Отто, сын старого друга, жил с миссис Эшлин три года, пока готовился к экзаменам на врача, и стал
как выразилась Филлис, «почти член семьи». Но, как бы то ни было,
он разделял все их интересы и, насколько он их понимал,
сочувствовал их заботам. Что же теперь будет, если один из основных источников дохода иссякнет навсегда?
 Размышления троицы были прерваны лёгкими шагами, быстро приближавшимися по садовой дорожке, и поворотом ручки входной двери.

«А вот и Гертруда!» — воскликнула Филлис, хотя обе её спутницы и так это знали.Миссис Эшлин встала, аккуратно сложила свою работу и убрала её в безупречно чистый платок и положил ее в лакомство, закрытая корзина, которая стояла на ее стороне. Затем она с улыбкой подняла глаза, когда дверь открылась, впуская
девушку лет двадцати двух, которая вошла с ярким взглядом и манерами.
это было похоже на майский ветерок."Ты выглядишь как в новостях!" - сказала Филлис. "Они собираются оставить тебя?" -"Нет", - ответила Гертруда.
Глаза миссис Эшлин были вопросительно устремлены на ее лицо, в них читалась тревога в ее ответе было то, что остальные поняли, если Гертруда нет.
- Нет, - продолжала Гертруда, - это не так. Они хотят создать другие
 «Так что теперь нам ничего не остаётся, кроме как искать что-то другое!»
 «Это не так просто, — сказала миссис  Эшлин.  Кэмптаун не такой уж
большой, и школ там немного.  Но я уверена, что со временем мы что-нибудь найдём». «Конечно, найдём, — искренне сказала Гертруда». «Почему, мама, ты не
«знаешь», что все наши пути в руках нашего Отца?»
Миссис Эшлин выходила из комнаты и ответила на поцелуй дочери милой, терпеливой улыбкой, терпение которой было замечено ребёнком не так сильно, как её милость.- Мама! Я хотел тебя кое о чем спросить. Теперь Филлис такая "компетентная". и— ну— вообще, ты пощадишь меня, если я услышу о ситуации недалеко от Лондона - в Хэмпстеде?

"Ты?" - спросила ее мать, начиная. И она была не единственной в
это номер, который начал слишком.

"Да, Мисс своевременной рассказал мне один"

«Я подумаю об этом», — тихо сказала миссис Эшлин.

Затем дверь закрылась, и трое молодых людей остались одни.

Гертруда озадаченно посмотрела вслед матери. Затем она сказала Филлис:

"Маме нехорошо?"
Но Филлис не сразу ответила, поэтому Отто тихо сказал:

"Ее глаза снова смутил ее сегодня вечером, и я думаю, что она пошла к
купать их".

"Ты говоришь не таким тоном, как обычно, Отто", - сказала она.
Подойдя к нему. "Что-нибудь случилось, пока меня не было?"

"Ничего, кроме того, что я сказал — ничего нового", - добавил он вполголоса.
"Но я думаю, что это овладело твоей матерью больше, чем когда—либо прежде - что
Я давно предвидел, что работа, которую она делает так прекрасно,
вредит ее зрению, и что скоро она не сможет этого делать ".

"Отто!"

Последовала пауза. Молодой человек собирал свои книги вместе, как
если бы он закончил.

"Ты закончила?" - удивленно спросила Филлис.

"На сегодня", - ответил он. "Я собираюсь прогуляться по пляжу".


[Иллюстрация]

ГЛАВА III.

ЛЮБОВЬ НЕ ВЫЛЕТАЕТ В ОКНО.

ОТТО вышел в темноту, оставив двух девушек смотреть друг на друга.


- Он сказал, что у него куча дел! - воскликнула Филлис.

- Он передумал. Но что это такое, насчет маминых глаз?

Филлис объяснила, и тогда Гертруда побежала наверх искать свою мать.

Во всех комнатах было темно, но когда она заглянула в комнату матери, то увидела в полосе лунного света фигуру, стоящую на коленях.

Услышав её шаги, фигура поднялась, и мать подошла к ней,
подведя её к окну. Ни одна из них не произносила ни слова, затем Гертруда
мягко сказала:

"Твои глаза, возможно, снова станут лучше видеть, мама!"

"Я едва ли на это рассчитываю, моя дорогая, но..."

"Ты нашла путь?"

"Да; 'Я никогда не покину тебя и не оставлю тебя.'"

«Это лучшая помощь, на какую я могу рассчитывать».
Они снова замолчали, глядя на сверкающее в лунном свете море,
которое переливалось, как бриллианты.

"Что это за ситуация, о которой ты слышала, моя дорогая?"

"Это недалеко от Хэмпстеда; мисс Таймли хорошо знает местных жителей и говорит, что я
Там должно быть очень уютно. Там четверо мальчиков и две девочки...
"Мальчики?" — спросила миссис Эшлин.

"О, не все из них будут учиться у меня! Кажется, там один маленький мальчик и две девочки."

"Когда они тебя позовут?"

"Прямо сейчас. Но, мама, зарплата хорошая, намного лучше той, что мне давала мисс Тайли. А потом ты останешься без моей платы, сама знаешь!
 «Твоя плата!» — с нежностью сказала мать.  «Но, Гертруда, как я с тобой расстанусь и как ты перенесёшь разлуку?»

 «Я не знаю, — ответила она каким-то хриплым голосом.  «Но иногда мне хочется перемен...»

— А у тебя, дорогая?

— Да, — медленно ответила Гертруда, и её голос снова стал ровным и спокойным. — Да, я так и сделала.  Я подумала, что так будет лучше для всех нас.  Я вернусь, если на то будет воля Божья.  Но, если ты не против, я бы хотела уйти.
 Миссис Эшлин на несколько мгновений задумалась, по-прежнему обнимая дочь за талию и глядя на море.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но вопрос так и остался у неё на губах.


Возможно, Гертруда не хотела затягивать разговор. Во всяком случае, она мягко отстранилась и сказала нарочито бодрым тоном:

"Я должен написать об этом сразу, матери, а затем о некоторых
украшения! Как хорошо, что это ты заставил меня оставить свою одежду в
такой порядок!"

"Я никогда не думала, что все так обернется", - печально сказала ее мать.

"Ах! Мы не знаем, что хорошего нас ждет в будущем,
мама. Давайте надеяться на лучшее; до сих пор о нас заботились.
Миссис Эшлин спустилась вслед за ней и проследила за тем, чтобы письмо было отправлено некой миссис Шэддок, живущей на определённой улице недалеко от Хэмпстеда. Письмо было написано и отправлено до того, как они легли спать.

«Я сбегаю и положу его в коробку», — сказала Гертруда, накидывая на голову лёгкую шаль.
 «Мама, я не смогу вести себя так простодушно в
 Хэмпстеде!»

 «Нет, моя дорогая. Ты будешь скучать по свободе».

 «Я буду скучать по очень многим вещам», — серьёзно ответила она.


Тем временем Отто выбрался из домов маленькой деревушки
и нашёл укромный уголок среди скал, где мог побыть один,
но при этом видеть море и луну.

Но хотя его взгляд был прикован к ним, мысли его были далеко.

Он чувствовал себя так, словно получил удар. Он не хотел
Он не хотел признаваться в этом даже самому себе, но всё же чувствовал, что это так.

 Два года назад он был уверен, что похоронил что-то — очень дорогую ему надежду — глубоко и надёжно в глубине своего сердца, чтобы она никогда больше не всплыла на поверхность. Так он себе говорил. И всё же — всё же эта заключённая в темницу надежда не умерла! Она разорвала свои оковы и была рядом с ним, полная жизни, как никогда!

Когда он впервые приехал в Ланрифф, милую рыбацкую деревушку недалеко от крупного города Кэмптаун, и поселился в уютном домике миссис
Эшлин, через несколько месяцев он узнал, что
В том коттедже жила та, которая стала для него дороже всего на свете.

Потом пришли мысли о благоразумии и необходимости — о его незаконченном образовании, о его неопределённом будущем, о его бедности, обо всём.

Ему пришлось нелегко, но он считал, что победил.

"Отныне мы сёстры," — уверял он себя. И до сегодняшнего вечера он верил, что это правда.

Теперь она уезжала! Неопределённость?— Чепуха, конечно, она поедет!

 Всё его терпение и самообладание улетучились. Он склонил голову под порывом ветра и почувствовал, что в мире нет ничего
Теперь это бесполезно! Гертруда уезжала!

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

Глава IV.

УЕХАЛА.

Пришёл ответ от миссис Шеддок. Гертруда должна была уехать, как только
сможет собраться, и миссис Эшлин с двумя девочками были очень заняты в течение следующих нескольких дней: шили, планировали и собирали вещи.

Когда они были вместе, все старались как можно веселее относиться к предстоящему расставанию. Но чем ближе оно было, тем хуже
становилось на душе.

Отто после той одинокой прогулки по берегу с ещё большим усердием, чем обычно, погрузился в учёбу и редко поднимал голову, чтобы пошутить с
Филлис или Гертруда могли бы поддержать с ним разговор, который раньше приносил ему столько радости.

Последний день показался ему очень долгим. Во второй половине дня, когда они были наверху и складывали последние вещи в коробку, дверь открылась и в комнату заглянуло милое личико.

"Роуз!" — воскликнула Филлис.

Любой мог видеть, что леди Филлис, кому обратился, был ее собственный
сестра, но печальными глазами и неземной жалобный вид не соответствует
Светлое лицо Филлис вообще.

"Моя дорогая!" - воскликнула мать Розы, вставая. "Ты вернулась домой?"

"Да, мы пришли прошлой ночью. Сегодня я ничего не делала, только убирала свой дом
в порядке.
Она тяжело вздохнула, положила шляпку на кровать и повернулась, чтобы пригладить волосы перед зеркалом, в котором отражалось удивительно красивое молодое лицо, обрамлённое волнистыми волосами, которые в тридцать лет уже были почти седыми.
Она небрежно пригладила их и повернулась к матери со слабой улыбкой, сказав: «Я пришла к чаю!»
«Я так рада», — ответила Гертруда. "Казалось бы, хуже ехать
не видя тебя, Роуз".

"Я не должен просить?" - спросила миссис Эшлин, нежно. "У вас не было никаких вестей?"

"Никаких", - печально ответила Роза. "Мы провели весь наш отпуск в поисках,
и не смог понять ни слова.
Когда они спустились вниз, Отто всё ещё сидел у окна, уткнувшись в книги. Но, увидев их, он закрыл книги и встал, чтобы поприветствовать вновь прибывшую, вопросительно глядя ей в лицо, как это сделали остальные, зная, что ответ можно прочитать и без слов.

Роуз и её муж пережили страшную трагедию — настолько ужасную, что с того момента, как два года назад они стали бездетными, жизнь для них потеряла смысл!

 Ни одна маленькая могилка не принадлежала скорбящим родителям; ни один день не был последним днём их любви
и нежность остались в памяти; не осталось ни одной вещицы, в которой умер их любимый.
Их ребёнок был вырван у них из рук и не оставил после себя никаких следов.

 Молодую мать, которая несколько недель жила на побережье,
внезапно вызвали к мужу, который был в тяжёлом состоянии.

Хозяйка, у которой был только один мальчик, самым любезным образом предложила взять на себя заботу об их четырёхлетнем любимце. И в муках сомнений, разрываясь между любовью к мужу и ребёнку, Роуз оставила ребёнка на её попечение и отправилась в долгое путешествие в Шотландию.

Пока она была там, она получила от хозяйки дома письмо, в котором та сообщала, что всё идёт хорошо. Прошла неделя, а новостей больше не было.

Она написала, чтобы узнать, как дела, и, не получив ответа, оставила выздоравливающего мужа и поспешила на юг.

Когда она добралась до места, где они жили, всё было так же, как и две недели назад, но дом был пуст!

Ни хозяйки, ни мальчика, ни ребёнка!

Соседи сказали, что она в спешке уехала десять дней назад, сказав, что маленький гость заболел и его нужно отвезти к матери. И это было
Это всё, что было известно. Они взяли билеты до Лондона, и там все следы о них исчезли.

 Такова была история Роуз: неудивительно, что Отто вглядывался в её лицо, пытаясь понять, не появилась ли у них хоть какая-то надежда в их изнурительных поисках.

 Никакой земной надежды не было, но в этой бездне отчаяния, когда их сердца были почти разбиты, Тот, Кто исцеляет разбитые сердца, приблизился к ним, чтобы залечить их раны.

«Он принадлежал Иисусу, — сказала Роуз своей матери. — Он любил Иисуса, хоть и был таким маленьким.  Скоро мы встретимся снова, здесь или на небесах, и я могу доверять Ему!»

О, как глубоко проникло это любящее сердце, прежде чем она смогла сказать:
«Я могу доверять Ему!»
Отто знал всю историю. Кроме того, муж Роуз был родным братом Отто.

Они сели пить чай, и Роуз забыла о своих печалях, погрузившись в атмосферу коттеджа.

Наконец пришло время уходить, и Отто предложил проводить свою невестку до дома.

 «Сегодня вечером?» — удивлённо спросила она.  «Я могу легко вернуться на омнибусе, Отто, а ты бы предпочёл не уезжать в последнюю ночь?»
 «Я поеду с тобой, — ответил он. — Времени будет слишком много»
для прощаний даже тогда. Прощания - отвратительная штука.

Его глаза встретились с глазами Гертруды, а затем снова отвели взгляд. - Ты встанешь?
когда я вернусь домой? спросил он.

"Это зависит от того, в какое время что будет", - ответила она, улыбаясь очень
мало.

"Тогда я приду вовремя, чтобы увидеть вас", - сказал он.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

Глава V.

МОЛЛИ РАДА ПРИЕЗДУ.

Поезд мчался в Лондон, увозя Гертруду в её новый дом.

Все слова на прощание были сказаны. О, как тяжело было расставаться с матерью, зная, что отныне она должна быть во власти заботы и внимания Филлис!

А потом Филлис! Как наполнились слезами её большие глаза и каким серьёзным стало её милое личико, когда она впервые осознала свою ответственность как единственная дочь в семье!

А потом, пожалуй, самым тяжёлым было третье расставание, потому что ни одна из сторон не могла выразить свои чувства.

"Будешь ли ты думать обо мне и доверять мне, Гертруда?" — вот и всё, что смогли произнести пересохшие губы Отто.

И Гертруда взяла его за руку и очень тихо ответила:
«Да, Отто», — когда их взгляды встретились.

Теперь, сидя в поезде, она чувствовала, что хотела бы оказаться
я бы хотела прожить последние двенадцать часов заново.


 Ближе к полудню к той самой дороге недалеко от Хэмпстеда, где жили Шэддоки, подъехало такси.
Гертруду и два её скромных чемодана внесли в холл её нового дома.

"Добрый день, мисс Эшлин," — сказала высокая, приятная на вид девочка лет тринадцати, выходя из столовой, где она специально ждала гувернантку. "Мамы сейчас нет дома,
но она просила меня поприветствовать тебя".

"Спасибо", - сказала Гертруда. "Ты Молли?"

"Да. Ты хочешь забрать свои вещи или сначала выпьешь чаю
?"

Перспектива выпить чашечку чая после долгого путешествия выглядела очень заманчиво и произвела на Гертруду приятное впечатление.
Она была рада, что кто-то подумал об этом.

"Останьтесь!" — сказала Молли, прежде чем Гертруда успела ответить. "Я прикажу принести чай в вашу комнату.
Так вы будете чувствовать себя как дома."

«Она не станет!» — сказал Нед, заглянув в дверь и услышав замечание сестры.
 «Люди не чувствуют себя как дома в своих спальнях! Кроме того, я хочу
повидать мисс Эшлин, а если ты запрёшь её там, я не смогу этого сделать».
 Молли покачала головой в ответ на этот совет.  Нед подошёл ближе.
Гертруда протянула руку, неуклюже пытаясь расположить его к себе.


"Осмелюсь сказать, что я скоро буду дома," — произнесла Гертруда как можно веселее, хотя сердце у неё было как свинцовое, и ей хотелось спрятать лицо и хорошенько выплакаться.


"Поднимайтесь наверх, мисс Эшлин, — сказала Молли, — и не обращайте внимания на Неда.
Он всегда такой грубый».
Деловой тон этого откровения был очень неожиданным, но
Молли не дала Неду времени на ответ, так как споткнулась, неся в руке зонт и непромокаемую накидку Гертруды.

"Это твоя комната", - сказала она, когда они получили верхнем этаже. "Вы
найдете хороший вид из окон, которых я считаю компенсирует
по лестнице!"

"Красивый!" - сказала Гертруда.

"Сьюзан будет воспитывать ваших коробок в минуту. Ой! Вот и она с вашим
чай. У нас будет полдник в семь часов. Когда вы будете готовы, если
вам будет звонить, Сьюзен скажет мне, и я пришел, чтобы показать вам
путь вниз".

"Спасибо, Молли", - сказала Гертруда с благодарностью. "Вы, кажется,
все продумали!"

Девушка была крайне удивлена, но ответила резко: "Ой, что это
ничего. Надеюсь, ваш чай будет вкусным.

Она вышла из комнаты, а Гертруда отложила шляпку и сбросила с себя
жакет как раз в тот момент, когда две горничные подошли к ее двери с коробками.

Вскоре они были uncorded, слуги посматривали на нее немного
любопытно, хотя и не в дурном тоне. А потом дверь закрылась, и она была
в одиночку.

Она огляделась: комната была большой и хорошо обставленной, с
несколько низким потолком, но окно тоже было широким и низким,
что создавало ощущение простора и свободы, которое очень радовало деревенскую девушку, боявшуюся кирпичных стен и бесконечных крыш.

Ни стены, ни крыши, по крайней мере ближайшие, не заслоняли ей обзор.
 Перед ней простирались сады соседних домов, а за ними виднелись ещё несколько отдалённых улиц с виллами, окружёнными, наконец, зелёными холмами и полями, с возвышающимся вдалеке шпилем Хайгейта.

 Затем она обратила внимание на свой чай. На изящном подносе стоял красивый чайный сервиз с тарелкой сэндвичей и пирожными для перекуса.

И она села, чтобы отведать его, оставив свои коробки и всё остальное до тех пор, пока не попробует эту ароматную чашку, которая была приготовлена.

Она почувствовала себя намного лучше и поняла, что мир уже не кажется таким мрачным, как четверть часа назад. Она встала и приготовилась распаковать коробки, решив, что именно этого от неё ждёт Молли.

 На то, чтобы собрать и упаковать вещи дома, ушло много времени, но на то, чтобы достать их из коробки и аккуратно разложить в шкафу, ушло совсем немного.  Всё было сделано очень быстро, и теперь она была готова начать новую жизнь.

«Это последний раз, когда я сама распоряжаюсь своим временем», — сказала она себе с лёгкой улыбкой на губах.  «Как странно это будет выглядеть!»

Затем она опустилась на колени у кровати и попросила, чтобы в этом доме её благословили и она сама стала благословением.

Затем она позвонила в колокольчик, как ей было велено, и с бьющимся сердцем стала ждать появления Молли.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

Глава VI.

ВСЕ ШЕСТЕРЫ!

Молли одобрительно оглядела комнату своей гувернантки.

«Ты уже нашла, куда положить свои вещи», — заметила она. «Тебе нравится твоя комната?»
«Очень, спасибо».
«Раньше у нас была только одна гувернантка, — сказала Молли, — но теперь мальчики ходят в школу, все, кроме Рэндалла, а он избалован». Она слегка рассмеялась
— спросила она, снова спускаясь по лестнице.

"Не хотите ли сначала осмотреть классную комнату, мисс Эшлин?"

"Где угодно, дорогая."

"Тогда вот она," — сказала она, останавливаясь на лестничной площадке второго этажа.
«Это мамина комната, это моя и Дейзи, там гостевая комната, а это наш собственный кабинет, где мы «тренируемся», играем и практикуемся».
Вид из окна, выходящего на фасад, хоть и отличался от вида из её комнаты наверху, Гертруда считала очень хорошим «для Лондона», потому что он открывался на ухоженную территорию джентльменского дома, который был
почти скрытая за деревьями, окрашенными в осенние тона.

Но она лишь мельком взглянула на них, потому что за столом сидели её ученицы, которые отныне должны были стать для неё всем.

Дейзи была невзрачной девочкой с серьёзным смуглым лицом. Она тихо и даже спокойно посмотрела ей в глаза и пробормотала: «Добрый день, мисс Эшлин».

Девочка так сильно отличалась от яркой, энергичной Молли, что Гертруда
почти смутилась от такого приёма. Однако она пожала её маленькую ручку и
оглядела остальных обитателей комнаты.

 Нед, с которым она уже познакомилась, сидел, сгорбившись, в углу
Он развалился на диване, болтая ногами.

"Я не из их числа," — заявил он, подмигнув остальным, на что Рэндалл подмигнул в ответ и хихикнул.

"Я знаю," — весело ответила Гертруда, — "так что теперь я должна дать имена этим двоим. Это Рэндалл, я уверена, судя по тому, что я слышала. А это, должно быть, Хью.
Она наклонилась к мальчику — он был выше Рэндалла, но не такой крепкий — и посмотрела ему в лицо.

На мгновение он напомнил ей того маленького племянника, который так загадочно исчез из их жизни. На мгновение она почувствовала
как будто она обращалась к нему. Затем её глаза наполнились слезами, и она очень нежно сказала:
«Надеюсь, мы с Хью будем друзьями».

 Ребёнок, которому было около девяти лет, с большим
изумлением посмотрел на неё. А Рэндалл выпалил: «Он плакса, ты о нём не позаботишься».

 «А разве я не должна?» — ответила Гертруда. «Посмотрим».

«Фу, гадость!» — сказала Дейзи, краснея. «Не стоит рассказывать такие истории за пределами школы».

«Мы ещё не начали», — кивнул Рэндалл.

 «Да вот же мама, она идёт».

Он подбежал к окну, чтобы убедиться, а затем скатился по лестнице.

«Во что вы играете?» — спросила Гертруда, поворачиваясь к Дейзи и Хью.

 «В игру в слова», — довольно резко ответила Дейзи.

 «Не хочешь присоединиться?» — спросила Молли.  «Но я не думаю, что это стоит делать, ведь мама уже пришла и захочет тебя увидеть», — сказала она.
 «Тогда я посмотрю», — ответила Гертруда.

Она стояла у стола и наблюдала за игрой, пока Рэндалл не прибежал обратно и не сказал, что миссис Шеддок в гостиной и не хочет ли мисс
Эшлин пойти к ней.

Она нашла миссис Шеддок женщиной, явно привыкшей к обществу,
у которой, по-видимому, было мало общего с той жизнью, которую вела Гертруда
слева — жизнь, полная работы в воскресной школе, церковных интересов и желаний
после того, как угождаешь Богу превыше всего остального.

"Я уверен, что вы удовлетворить меня" миссис Помпельмус пришел к выводу, после того как они
беседовали в течение получаса; "так что не расстраивайтесь, если вы найдете
все сначала было сложно".

С этими словами она встала, и Гертруда поняла, что ее отпустили,
со всем грузом ее шести подопечных на руках.

«Я часто уезжаю, — сказала миссис Шеддок, — и мне нужна гувернантка, которая в моё отсутствие будет вести себя как старшая дочь».

Она поднялась по лестнице, глубоко задумавшись. Значит, от неё ждали, что она будет «управлять» всеми шестью! А что, если они окажутся ей не по зубам?

Тогда она вспомнила обещание, которое часто «проверяла на прочность».
«Как дни твои, так и сила твоя будет».
Поэтому она вошла в кабинет с невозмутимым видом.

"Вот Конвей", - сказала Молли, глядя вверх. "Теперь вы видели все
нас! И, Мисс Эшлин, Конвей сказал, что у него что-то, чтобы сообщить нам, когда вы
подошел. Ты знаешь, что у нас по соседству есть Странный дом?"

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА VII.

ОТКРЫТИЯ КОНВЕЯ.

Конвей был высокий мальчик от пятнадцати и шестнадцати, и признал
Приветствие Гертруды с не более церемонной вежливости. Он был,
однако, переполнен какими-то новостями, которые ему не терпелось сообщить, и как только
дверь закрылась и Гертруда заняла место, которое пододвинула к ней Молли
, он начал—

"Послушайте! Такого веселья, как у меня, еще не было!

- Когда? - спросил Нед. «Что ты имеешь в виду?»
 «Я только что была в Странном доме. Я подумала, что раз сегодня последний день каникул, то нужно подать сигнал!»

 «Мисс Эшлин ничего не знает о Странном доме», —
 перебила её Молли.

«Тогда я расскажу ей, — сказал Нед, — чтобы Конвей мог перевести дух и начать свой рассказ».
«Пуф! — рассмеялся Конвей. Но в любом случае мисс Эшлин нужно рассказать о том, что произошло с нами прошлой ночью, иначе она не поймёт, почему мне так не терпелось узнать о нашем таинственном соседе».

«Во-первых, — сказал Нед, — около года назад соседний дом (который, как вы заметили, немного старомоден и далеко не так хорош, как наш) кто-то занял, и вечером, незадолго до наступления темноты, туда приехал фургон с мебелью.

» Мы не придали этому особого значения, но подумали, что один фургон — это немного
для такого размера дома. Нам было немного любопытно узнать о наших новых соседях, но мы ни разу не видели никого из них, кроме мужчины, которого нельзя было назвать джентльменом и которого мы прозвали «мистер Эксцентричный».
"Кажется, к ним не ходят торговцы. Почтальоны не приносят письма. Если не считать того мужчины, который постоянно работает в своём саду, дом может быть пуст."

«Возможно, ему нравится одиночество», — предположила Гертруда, когда Нед сделал паузу.

 «Но, — с жаром сказала Молли, — в этом и заключается странность.
Мы с мамой точно видели, как в ту ночь, когда новый полицейский задержал этого человека за кражу со взломом, свет в окне погас и снова зажегся».

Теперь Конвей подхватил тему и рассказал все о событиях
, описанных в первой главе, с удовлетворением обнаружив нового слушателя в лице
гувернантки и увидев, что ее внимание не ослабевает.

"Ну, пусть все, что будет", - сказал Нэд наконец. "Теперь расскажите, что у вас есть
узнайте больше. Ты не хочешь сказать, что ты пошел в дом,
Конвей? Но у тебя хватает наглости на все.

«У меня хватило наглости на это», — рассмеялся Конвей. «Я только что ходил и стучал в дверь, намереваясь спросить старика, как он себя чувствует после того, как его схватили прошлой ночью. Но я стучал и звонил, стучал и звонил
и я звонил, пока мне не надоела эта игра. Никто не подошел к двери, по
той самой причине, что никого не было дома, чтобы сделать это, я полагаю. Так же, как
Я уже разворачивался на каблуках, когда старик поднялся по садовой дорожке и
сухо спросил, что мне может понадобиться.

"Я сказал ему, что пришел справиться о его здоровье —"

- Ты никогда этого не делал! - воскликнул Нед.

"Я сделал это! Я сочувствовал его в неаккуратное обращение с Бобби, и др.
сетера, Эт сетера, и получили его в хорошем настроении, прежде чем я
сделали с ним".

"Это на тебя похоже!" - сказала Молли.

"Он сказал мне, что живет один, что, возможно, он немного
странно, но садоводство было его хобби. И что, если бы только люди
оставили его в покое, он не хотел бы ни с кем связываться. Он бы
шел своей дорогой, а они могли бы идти своей."

"Как забавно!" - сказал Нед.

"Но, несмотря на все его странности, в нем была определенная неловкость"
"Конвей продолжал, "это вызвало у меня подозрения. У него на заднем дворе полно овощей и фруктов!
"Конечно, полно," — сказала Молли. "Любой, у кого есть глаза, может увидеть это из наших окон на заднем дворе! Почему вчера на шпалерах висело с полдюжины прекрасных кабачков, а сегодня их не стало?"

«Он их все съел», — сказал Нед.

 «Когда я встала сегодня утром, их уже не было, — сказала Молли, — я заметила.  Думаю, он их продаёт».
 «Кому?» — презрительно спросил Конвей.

 «В Ковент-Гардене или где-то ещё.  Он вошёл в парадные ворота около восьми часов утра». "Я" полагаю, что он встает и идет на рынок
рано, когда никого нет поблизости.

"В этом есть что-то странное", - сказал Конвей. - "Вы так не думаете,
Мисс Эшлин?"

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА VIII.

"ПОДРУГА" ДЕЙЗИ.

ГЕРТРУДА переводила взгляд с одного на другого, слушая и пытаясь понять
Дейзи быстро улавливала суть различных высказываний своих собеседников.


Дейзи не произносила ни слова, но с живым интересом следила за всем, что говорилось.
Её смуглое лицо менялось в зависимости от того, кто высказывал своё мнение.

Конвей так воодушевился своими интересными новостями, что перестал воспринимать Гертруду как незнакомку и начал рассказывать ей об их школе, в которую он, Нед и Хью ежедневно ездили на поезде и которая должна была открыться неделю назад, но открытие было отложено из-за вспышки болезни.

«Вы собрали свои книги?» — спросила Молли. «Потому что в первое утро обычно такая суматоха, мисс Эшлин».

 «Не беспокойтесь, — сказала Конвей. Я могу сама о себе позаботиться, спасибо».

 «Ну, тогда не просите меня их принести», — сказала Молли.

"Я обязательно запомню", - сердито сказал Конвей. "Пойдем, Нед, давай
сейчас же спустимся".

"Да, с нас хватит девочек", - сказал Нед.

Они ушли, Гертруда смотрела им вслед с некоторым удивлением в глазах
.

- Ты когда-нибудь видела таких мальчиков? - с досадой спросила Молли. - Но они всегда
С незнакомцами они ведут себя хуже; они станут приятнее, когда привыкнут к вам.
Гертруда не ответила. У неё упало сердце; она молча склонилась над корзиной с рукоделием, которую принесла с собой, хотя её глаза были слишком затуманены, чтобы видеть, что она делает. Наконец она достала кусок кружева, за которым занималась дома, и разложила его перед собой.

Знакомый узор мгновенно напомнил ей обо всех обстоятельствах, при которых она писала эти последние письма: свет лампы, красная скатерть дома, красивое овальное личико Филлис, склонившееся над ней
уроки, присутствие матери, такое успокаивающее, а также подбадривающее, Отто
спокойное дружелюбие.

Ей стоило огромных усилий не всхлипнуть.

Она отложила работу и, пробормотав что-то о "лестнице наверх",
поспешила в свою комнату.

На мгновение ей показалось, что она "должна" снова улететь домой! О, эта ужасная тоска по дому, которая сметает всё на своём пути!

Почему она хотела, а иногда даже жаждала вырваться из маленького замкнутого мирка, где нужно было готовить завтрак, идти в Кэмптаун, возвращаться домой, готовить чай, а потом проводить вечер за чтением и работой!

Сейчас она бы все отдала, чтобы снова вернуться!

Она поспешно промокнула глаза, которые, как она знала, должны были покраснеть от непролитых слез.
слезы, которые она так решительно сдерживала. И затем, произнеся одну
краткую молитву о помощи и утешении, она подавила рыдания и медленно
вернулась обратно в кабинет.

Тем временем, когда за ней закрылась дверь, Дейзи высказала свое мнение.
замечание.

«Мисс Эшлин возненавидит нас всех, если мальчики продолжат в том же духе».

 «Пусть», — надув губы, сказал Рэндалл. «Мне всё равно, если она так думает».

 «А мне нет, — сказала Молли. — Недостойно леди вести себя плохо, и я не...»
намеренно. Более того, Рэндалл, я и тебе не позволю.

Круглое лицо Рэндалла некрасиво нахмурилось. Но после минутного раздумья
он вызывающе кивнул. "Ты ничего не сможешь с этим поделать", - сказал он.

"Разве я не должен?" - спросила Молли. "У меня есть пути и средства".

- О, тише, - сказал Хью. - Мне неприятно слышать, как вы ссоритесь.

"Правда, плакса?" - спросил Рэндалл, поворачивая к нему свое маленькое
дерзкое, львиное личико.

- Не бери в голову, Хью, - прошептала Дейзи, - "красивый есть такой, каким он есть".
"Ты всегда можешь вести себя наилучшим образом, что бы там ни говорили".

Хью густо покраснел, а его маленькая худенькая рука под столом сжалась в кулак. Но когда его младшая сестра успокаивающе прошептала:
«Хью, не надо», — он расслабился и слегка рассмеялся, что, однако, разозлило Рэндалла гораздо сильнее, чем если бы он ударил его.


Но в этот момент в дверях послышались шаги Гертруды, и Молли поспешно встала, сказав:

"О, мисс Эшлин, не пойти ли нам готовиться к чаю? Вы еще не видели
мою комнату".

Комната Молли выходила окнами в сад за домом, как она и сказала.
И пока она расчесывала свои пышные волосы, она рассказала об их
о том, что делает сосед, и о том, что его сад, как сзади, так и спереди, содержится в лучшем порядке среди всех в этом районе.

После этого они пошли в гостиную, где застали мистера.
Шэддока, который слушал рассказ Конвея о его визите к соседу.

Бедняжке Гертруде было довольно неуютно в компании такого количества незнакомцев, хотя мистер и миссис Шеддок изо всех сил старались найти темы для разговора, а Молли делала всё возможное, чтобы поддержать беседу и заинтересовать свою гувернантку происходящим.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

Глава IX.

Чемпион.

ПОСЛЕ чая Дейзи и Хью вернулись в кабинет, чтобы только успеть попросить Неда не приходить. А Гертруда спросила, можно ли ей пойти с ними.

Возможно, дети были немного разочарованы. Но очень скоро,
когда они все оказались заперты в комнате с задёрнутыми шторами и
ярким светом лампы, они подошли к ней и снизошли до того, чтобы
рассмотреть её фотоальбом, который она принесла для их ознакомления.

«Мальчики учат уроки в маленькой библиотеке, — сказали они ей. —  А Молли остаётся с мамой и папой.  РэндОн либо ложится спать, если хочет, либо не ложится, пока его не уложит няня, либо приходит сюда и мешает нам.
"Вы всегда проводите вечера вместе?" — спросила Гертруда.

"Да, — ответила Дейзи. — Они не хотят, чтобы мы спускались вниз, а мы, я уверена, не хотим, чтобы они приходили!"


Через некоторое время вошла женщина, похожая на мать, почтительно поприветствовала Гертруду и спросила, не пора ли Хью ложиться спать.

"О, няня, я так счастлив," — сказал Хью. "Рэндалл уже наверху?"
"Ещё нет, мой дорогой. Но ты же знаешь, как сильно ты устанешь к школе, если будешь сидеть."

«Да, — настаивала Дейзи, — иди, Хью. Завтра ты сможешь составить компанию мисс Эшлин, и няня говорит, что это правда. Иди!»
 Мальчик убрал свои вещи, не сказав больше ни слова, и, пожелав Гертруде спокойной ночи, вышел из комнаты. Когда дверь закрылась и Дейзи с минуту смотрела на ручку, она встала и тихо подошла к  Гертруде.

 «Вы ведь не обращаете внимания на то, что говорит Рэндалл, не так ли, мисс Эшлин?»
 «Что вы имеете в виду, дорогая?»
 «Хью». Она замялась, но затем поспешно продолжила: «Он называет его плаксой.  Но, возможно, вы не слышали?  В любом случае, вы скоро вернётесь
прежде чем ты это услышишь, потому что он всем рассказывает».
«Я слышала, — сказала Гертруда, — но решила, что должна
подумать сама».
«О, тогда всё в порядке», — с готовностью сказала Дейзи. Затем, как будто не в силах оставить эту тему, она добавила:

«Он не сильный — Хью, но он и не плакса! Иногда он плачет, и они ужасно его дразнят. Но никто из них не может делать то, что делает Хью. Никто из них так не старается держать себя в руках; никто из них так не добр к людям, попавшим в беду! И всё же — всё же Хью постоянно попадает в неприятности, потому что у него не очень сильный характер».

Лицо Дейзи густо покраснело, и она осторожно положила свою маленькую ручку на колено Гертруды, умоляюще глядя ей в лицо.

"Я обязательно запомню всё, что ты мне рассказала," — ответила она, обнимая девочку за плечи и притягивая к себе.

"О, спасибо, — серьёзно сказала Дейзи. — Я так рада, что рассказала тебе. Я не знаю, почему я это сделала, кроме того, что вы кажетесь мне очень добрым.
Кроме того, я подумала, что вам понравился Хью.

Он очень похож на моего маленького племянника, которого мы потеряли.

Дейзи с любопытством взглянула на платье Гертруды, но её взгляд снова вернулся к
Гертруда не дала удовлетворительного ответа на её вопросительный взгляд.

"Нет, я не в трауре," — ответила Гертруда, — "но со временем, если мы с тобой и Хью подружимся, я расскажу вам обо всём."
"О, это было бы очень мило с твоей стороны!" — воскликнула Дейзи. Затем она замолчала и на мгновение опустила голову. — Мисс Эшлин, — воскликнула она тихим голосом, — я буду хорошо к вам относиться, честное слово! Я не хотела быть такой... Мы все не очень хорошие, но Хью... но я действительно буду стараться изо всех сил!
Гертруда наклонилась и поцеловала её, а затем тихо сказала:

"Дейзи, дорогая, ты успокоила моё сердце, но я хотела бы знать, понимаешь ли ты"
о блаженстве стремления угодить Господу Иисусу? Ты когда-нибудь задумывалась об этом?
Дейзи медленно покачала головой.

"Тогда я постараюсь научить тебя, и ты будешь так счастлива!"

"Няня иногда так разговаривает со мной и Хью, но я не
понимаю, что она имеет в виду."

"А ты хотела бы понять?" — спросила Гертруда.

«Я не против», — сказала Дейзи.

 «Разве тебе иногда не бывает очень грустно и хочется пошалить, как будто ты никак не можешь быть хорошей?» — спросила Гертруда.

 «Ну, наверное, иногда бывает», — признала Дейзи.

 «А разве тебе не хочется тогда думать о Боге и
— Ты бы предпочла держаться от Него подальше?
Дейзи в изумлении уставилась на свою гувернантку, но ничего не ответила.

"Это грех, — сказала Гертруда, — и пока мы не избавимся от этого греха, мы не сможем приблизиться к Богу, не сможем угодить Ему. Дейзи, разве это не лучшая новость — услышать, что Господь Иисус умер на кресте, чтобы искупить этот ужасный грех и даровать нам, грешникам, прощение и возвращение к Богу?
[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА X.

ПЕСНЯ.

Наконец вечер подошёл к концу. Дейзи отправилась спать, а Рэндалл
Он вошёл, посмотрел на неё и снова вышел, оставив дверь открытой.
Наконец на несколько минут пришла Молли и передала сообщение от миссис Шеддок о том, что мисс Эшлин может уйти в свою комнату, когда пожелает.

"Обычно по вечерам к нам приходят друзья, или она уходит, но мама не разрешает мне засиживаться допоздна, потому что говорит, что я могу потерять цвет лица,"
— сказала Молли, взглянув на себя в зеркало над каминной полкой и встряхнув волосами.

"Она очень мудрая," — ответила Гертруда.

"Но я всё равно делаю, что хочу," — продолжила Молли. "Я читаю в постели, как и
Чаще всего я просто лежу или разговариваю с медсестрой. Она не поощряет это, могу вам сказать. Но всё равно я ложусь не так рано, как думает мама.
"Тебе это нравится?" — спросила Гертруда, поднимая взгляд с
лёгкой улыбкой.

"О боже, да! Как говорится, чего глаз не видит, того не знает."

Гертруда с улыбкой покачала головой.

"Ты ужасно строгая?" — спросила Молли.

Гертруда на мгновение замолчала. Она чувствовала, что этот разговор может стать судьбоносным.

Она помолилась про себя одной из тех молитв, состоящих из трёх слов, над которыми она часто размышляла: "Господи, помоги мне!" А затем, собравшись с силами и успокоившись, она сказала:
Она подняла глаза на своего собеседника и ответила:

 «Когда я узнаю, чего на самом деле хочет твоя мать, я буду «ужасно строгой» в исполнении её желаний».
 «Ты что, пойдёшь и расскажешь ей, что я читаю в постели и делаю то-то и то-то?»
 «Вот увидишь», — сказала Гертруда с улыбкой.

"Я бы возненавидела тебя, если бы ты это сделал", - сказала Молли, тоже улыбаясь.

"Я надеюсь, что вы не будете ненавидеть меня", - ответила Гертруда", - но делаете ли вы
или нет, я должен исполнить свой долг, не должен ли я?"

- Посмотрим, - сказала Молли, глядя на нее с некоторым любопытством. - Теперь я
— Я должна пожелать вам спокойной ночи. Надеюсь, вы хорошо выспитесь, мисс Эшлин.
 — Спасибо, дорогая, что стараешься сделать меня как дома, — сказала Гертруда.

  Затем Молли подставила щёку для поцелуя, и Гертруда наконец осталась одна.

  Но, хотя она и оглядела свой уютный кабинет, она ещё не чувствовала его своим, чтобы позволить себе хотя бы подумать о доме.

Она как раз раздумывала, не пойти ли ей в свою комнату, когда
появилась Сьюзен с маленьким подносом, на котором лежали печенья и стоял лимонад, и спросила, не
не хочет ли мисс Эшлин выпить молока или чего-нибудь ещё, что она может ей принести.

«По крайней мере, обо мне будут хорошо заботиться», — сказала Гертруда сама себе. Но ей не хотелось есть.

Она убрала со стола, прибралась в комнате, убавила газ, поднялась в свою комнату и заперлась там.

Лунный свет струился по полу, и маленькая струя газа, которая уже была зажжена, казалась совсем крошечной по сравнению с ним. Она подошла к окну и выглянула. Как же здесь было тихо! — если не считать редких звуков музыки, доносившихся из соседних гостиных.

 Гертруда прислонилась головой к раме и закрыла лицо руками.
Они взялись за руки, потому что кто-то рядом запел песню, которую Отто пел только прошлой ночью: «Когда туманы стелются в великолепии».
А когда песня закончилась, они вышли на улицу, чтобы посмотреть, как над морем восходит луна урожая.

 Пока они стояли там, он спросил её, хочет ли она, чтобы всё было по-другому, или её вполне устраивает исполнять волю Божью так, как она её понимает каждый день?

И она задумалась об этом, наблюдая за тем, как медленно поднимается красная луна, выныривая из тумана и скрываясь за небольшим облаком, пока через несколько минут...
Во время затмения она внезапно торжествующе засияла над ним в ясной глубокой синеве.

 И она задумчиво ответила:

"Мне кажется, моя жизнь сейчас похожа на ту луну в тумане"

"Не уверенная в своём истинном предназначении и положении?"

"Ну, возможно, Отто, но я не знаю," — ответила она.

"А потом?" — спросил он.

 «Мне кажется, что завтрашний день подобен той тёмной туче, которая, в конце концов, по чудесному замыслу нашего Отца, может лишь служить для того, чтобы ярче засиял свет, когда она рассеется!»
 «Да, — задумчиво произнёс он, — только так трудно ждать так долго в
в тумане и в облаках, Гертруда!

"Если это наш предначертанный путь?" - спросила она.

"Все могло бы быть ясным небом, если бы туманы не пришли с земли", - сказал
Отто.

"Я вижу — самодельный. Ну, Отто, я не знаю; все, что я могу сделать, это попросить Бога
сотворить во мне то, что Он пожелает. Я и сам не всегда понимаю, как поступить или что делать.
Иногда...
«И я тоже», — тихо ответил он.

Затем из передней двери донёсся звонкий голос Филлис: «Идите уже, вы двое, уже очень поздно, а завтра нам рано вставать!»

Гертруда вспомнила всё это, пока какой-то прекрасный тенор пел снова и снова...

 «Мы узнаем друг друга лучше
 Когда рассеется туман!»

 «Ах, но это на небесах, — пробормотала она. Это совсем не земная песня!
Каждый день исполнять волю нашего Отца — наша участь, и я буду делать это с радостью, если Он поможет мне!»

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

Глава XI.

Отбор.

"Тебе нравится мисс Эшлин?" — спросил Рэндалл у Хью, когда на следующий день они одевались.

"Я пока не знаю, — ответил Хью, — но, кажется, да."
"Дейзи вчера сказала, что она не должна обращать на неё внимания или делать то, что ей хочется, если только она сама этого не захочет," — сказал Рэндалл.

- Тогда мисс Дейзи не следовало этого делать, - вмешалась няня. - Это было очень
неприлично с ее стороны.

Няня говорила с такой необычной энергией, что Хью был весьма удивлен.

- Я тоже не собираюсь, - кивнул Рэндалл.

- Ну, тебе "придется", - заметил Хью, - так что хвастаться не стоит. Конечно, я другой. Я хожу в школу, а ей приходится только помогать мне с уроками.
Хью и Рэндалл одновременно подняли глаза: рядом с ними стояла Гертруда и задавала медсестре вопрос.

"Мне всё равно," — сказал Рэндалл низким, вызывающим тоном. "Ей не следовало заходить..."

Но Гертруда получила ответ от няни и отвернулась.
Что-то в её лице убедило Хью в том, что она всё слышала и была огорчена тоном, которым говорили мальчики.

Хью с сомнением посмотрел ей вслед, а затем сердито повернулся к Рэндаллу.

"Я бы хотел, чтобы ты так себя не вёл!" — воскликнул он. "Мы ей нравились, а теперь нет."

«Мне всё равно, — сказал Рэндалл, — делает она это или нет».
«А мне не всё равно», — ответил Хью.

«Тогда тебе не стоило говорить об уроках», — возразил
Рэндалл.

Хью промолчал. Что он такого сказал? Ему это показалось пустяком, и
И всё же он каким-то образом понял, что с его губ сорвались пренебрежительные слова, которых он не хотел произносить.

Одевшись, он медленно спустился по лестнице, размышляя о том, как бы дать понять мисс Эшлин, что он хотел быть добрым, несмотря на то, что сказал в спешке.

Когда он проходил мимо её комнаты, она выходила из своей.

Их взгляды встретились. Что-то в лице мальчика заставило её остановиться.

«Я не имел в виду…» — нерешительно начал он.

 «Не имел в виду что, дорогой?»
 «Насчет моих уроков — мне не следовало говорить, что ты «должен» их делать!»

«Я понимаю, — сказала Гертруда, наклоняясь, чтобы поцеловать его, — и с радостью помогу тебе».
Хью с тревогой посмотрел ей в лицо.

"Они иногда бывают тяжёлыми, — сказал он, — но я буду работать так усердно, как только смогу..."

«Я не буду обращать внимания на трудности», — улыбнулась Гертруда. «Это же столовая, не так ли?»
Они вошли и увидели, что Конвей и Нед в спешке завтракают.


«Давай, Хью, ты опоздаешь. Какой смысл нарываться на неприятности в первый же день?»
Гертруда обнаружила, что ни Молли, ни Дейзи ещё не пришли. А мистер
и миссис Шеддок, как она обнаружила, позавтракала после того, как остальные ушли.

Она села и стала ждать, гадая, чего от нее ждут, и
вскоре вошла Молли, бледная и заспанная.

- Привет, Молли! - сказал Нед. - Можно подумать, тебе пора спать.

- Хотела бы я, чтобы это было так, - сказала Молли. "Мисс Эшлин, ты не будешь
позавтракать?"

"Я ждала тебя, Молли".

"Ох, не в другой раз," сказала Молли.

"Молл часто опаздывает", - заметил Нэд, "или она есть книга, которую нужно закончить до
она встает, или что-то".

— Да, — сказала Молли, — если я буду готова к половине шестого.
— В девять, и никому нет дела до того, во сколько я встаю.
 Гертруда почувствовала, что «никому» относится и к ней, хотя Молли говорила очень непринуждённо. Она села за стол и начала завтракать, как будто была единственной в комнате.  Затем она оглядела поднос с чаем и сказала:

 — О, мисс Эшлин, не могли бы вы разлить чай? Мисс Холлинг всегда так делала, и мальчики никогда не могли справиться без твоей помощи.
Гертруда заняла своё место у плиты, и Конвей, оторвавшись от книги, которую читал, передал ей немного бекона.

Дейзи появилась, когда все остальные уже начали собираться, довольно резко пожелала Гертруде доброго утра, а затем села рядом с Хью и начала что-то ему шептать.

 Вскоре поднялась суматоха, какой Гертруда за всю свою спокойную жизнь и представить себе не могла.

 По мере приближения времени отправления поезда стали раздаваться крики о сапогах, книгах, карандашах, кепках и ремнях, и Дейзи то и дело посылали туда-сюда за тем, что было нужно.

Молли снизошла до того, чтобы сделать кое-что для Неда, после чего поднялась к себе. Дейзи ждала рядом с Хью, главным образом для того, чтобы
защитить его от насмешек и тычков со стороны братьев и от более едких подколов маленького Рэндалла, который явно получал удовольствие,
раздражая своего чувствительного младшего брата.

Наконец они ушли, и Гертруда с тяжким вздохом повернулась и встретилась взглядом с Дейзи, которая не сводила глаз с её лица.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

Глава XII.

МАРМАЛАДА.

"ВЫ ПРИВЫКНЕТЕ К ЭТОМУ, МИСС ЭШЛИН," — сказала она, глядя вслед братьям.

"НУ ЧТО, ПОШЛИ?" — спросила Гертруда, с тяжёлым сердцем отворачиваясь.

Она пошла в свою комнату, закрыла дверь и села у окна.
она чувствовала себя невыносимо одинокой.

Неужели все они шли своим путём, не считаясь с ней?
Они разговаривали с ней только тогда, когда это было необходимо, и обращались к ней за помощью, только когда не могли без неё обойтись?


Зачем она покинула свой счастливый дом ради этого? Это правда, что в Кэмптауне ей было трудно найти себе занятие; это правда, что без её помощи доход матери был недостаточным для них; это правда, что у неё были свои причины для перемен, которые она едва ли признавала даже самой себе. Но несмотря на всё это, теперь, когда она действительно уехала,
Тоска по дому и одиночество казались ей невыносимыми, и у неё щемило сердце, когда она вспоминала о трудностях, с которыми ей пришлось столкнуться.

 Она закрыла лицо руками, слишком отчаявшись, чтобы плакать, но чувствуя себя ещё более несчастной, чем когда-либо прежде.  Возможно, последней каплей в её чаше стал маленький Рэндалл с его красивым лицом и острым языком.

 Её отвлекла от раздумий мысль о том, что скоро начнутся занятия в школе.
Она быстро оказалась там и поняла, что не может приступить к своим обязанностям с таким бременем на сердце.

 Она встала со своего места и опустилась на колени у кровати, не в силах произнести ни слова.
Она не произносила слов молитвы, но всем сердцем взывала о помощи.


"Я просила направить меня сюда," — подумала она, "и если мой
Отец Небесный послал меня сюда..."

Наконец-то на неё снизошло облегчение в виде слёз, и она опустила голову на руки и горько заплакала, молясь о смирении, вере и помощи, как, возможно, никогда раньше не молилась.

"Если Он послал меня, значит, у него есть для меня здесь какое-то дело, - подумала она, - и
Я должна приступить к этому немедленно. О, как я был неправ, когда
сетовал или боялся!"

Каким было ее сообщение тем утром? "Конечно, я буду с тобой".
Чего ещё она могла желать, кроме этой уверенности?

 Она поднялась с колен и обнаружила, что бремя, с которым она преклонила колени, исчезло. Не осталось ничего, кроме благодарности за то, что её так любят и так защищают, что она действительно может рассчитывать на такие обещания во Христе Иисусе. Она только успела вытереть глаза, как в дверь постучали, и, открыв её, она увидела Дейзи, которая стояла и ждала.

"Мы готовы к школе, мисс Эшлин," — сказала она.

"Уже половина десятого?" — удивилась Гертруда.

"Да, уже больше"

"Тогда мои часы меня обманули," — сказала она, поворачиваясь к
Гертруда подошла к туалетному столику, чтобы взять его. «Обычно он работает хорошо, но сейчас показывает двадцать минут десятого».
Дейзи серьёзно посмотрела на неё, как будто её часы спешили или отставали не так уж сильно.

 Гертруда поспешно положила их в платье, желая поскорее спуститься вниз, и тут обнаружила, что её пальцы стали липкими.

 «Как странно!» — сказала она.

«Что?» — спросила Дейзи.

 «Я только что вымыла руки, но они всё равно липкие!»
 Дейзи предложила ещё раз их вымыть и спустилась вниз, чтобы сказать об этом остальным.
 Мисс Эшлин уже шла к ним, а Гертруда вернулась к столу, чтобы снова поставить на него корзинку.

Как раз там, где лежали её часы, на крышке унитаза была небольшая отметина, как будто кто-то провёл по ней пальцем, чтобы удалить пятно.
Присмотревшись, она обнаружила, что там осталась ещё и полоска от мармелада.


"Жаль, что я не сняла часы перед завтраком," — сказала она себе, спускаясь по лестнице. "Это было неосмотрительно с моей стороны."

За столом в полном порядке сидели трое её учеников.

"Уже довольно поздно," — сказал Рэндалл.

"Ничего страшного," — вмешалась Молли. — "А вдруг и так? Мисс Эшлин, с чего мы начнём? Мисс Холлинг всегда..."

- Я составил примерный график, Молли, который одобряет твоя мать
. Я думаю, мы найдем, что он хорошо работает. Дейзи и Рэндалл могут писать.
пока у нас с тобой урок истории.

- О, но— - начала Молли.

"Ждите, однако, одно мгновение", - продолжила Гертруда спокойно", пока у меня есть
поселились в двух других. Верно, Дейзи, у тебя уже готова книга.
 Это твоя, Рэндалл? Я вижу, вы оба очень хорошо пишете.
Рэндалл не удостоил её ответом и резко протянул Гертруде перо со словами: «Мне нужен новый наконечник».

"О, ты не знаешь!" - воскликнула Молли. "Я подарила тебе один сегодня утром! Ты
испортил его, рисуя им с самого завтрака!"

Гертруда взяла ручку в руку, чтобы рассмотреть ее, и обнаружила, что еще раз
ее пальцы снова стали липкими!

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XIII.

ПЕРЕВЕРНУТАЯ КОРЗИНА.

Гертруда провела утро в школе лучше, чем боялась,
и когда пробило двенадцать, все они очень удивились.

"А теперь мы пойдём гулять," — сказала Молли.

И все четверо отправились в путь. Молли шла впереди и показывала Гертруде
о красотах Хэмпстед-Хит и о долгих прогулках, которые они иногда совершали по субботам до Хайгейта, Финчли и других окрестных мест.


 Они возвращались домой и уже почти подошли к своей двери, когда, свернув за угол, Молли вздрогнула и тихо воскликнула: «Это мистер Эксцентрик!»

В тот же момент мужчина, стоявший перед ними, узнал молодых людей и, очевидно, желая поскорее убраться у них с дороги, отступил в сторону, пропуская их, но при этом споткнулся о бордюр и упал на колено.

Он быстро поднялся, но его корзина пролетела много метров вперёд.
Старомодные крышки открылись, и содержимое рассыпалось по тропинке.


 Дейзи поспешила собрать упавшие вещи, а Гертруда переключила внимание на мужчину, который отряхивал пыль с коленей и коротко ответил, что нисколько не пострадал. Когда он обернулся, чтобы посмотреть, как там его корзина, Дейзи пыталась собрать рассыпавшийся из пакета рис, а Молли держала в руке сиреневую набивку, моток белого хлопка и маленькую детскую пару
туфли, которые, судя по всему, были недавно починены.

 Мужчина взял вещи и молча сложил их в корзину, хотя его лицо сильно побледнело.

"Боюсь, вы поранились," — снова сказала Гертруда.

Но он больше ничего не сказал и, слегка прихрамывая, направился к своим воротам, оставив четверых путников у их ворот.

"У"нас" было приключение!" - воскликнула Молли. "Гораздо большее, чем у Конвея.
Как я хочу рассказать об этом мальчикам! Мисс Эшлин, зачем ему нужна
эти вещи, если он живет один?"

"Я не знаю", - сказал Григорий вдумчиво.

Она поднялась в свою комнату, но всю дорогу её преследовало
ощущение, что она видела эти маленькие детские тапочки на
каких-то маленьких ножках! Как такое могло быть? Разве в мире не
сотни маленьких тапочек?

Миссис Шеддок очень заинтересовалась их новостями за ужином, и трапеза прошла гораздо более непринуждённо, чем предыдущие. Гертруда чувствовала себя менее одинокой, потому что у них появились общие темы для разговора.

 Когда она вернулась в классную комнату, на каминной полке лежало письмо от её матери.

Она бросилась к нему, затем села у окна с письмом в руке и начала покрывать конверт поцелуями.

"О, как я могла уйти от тебя? Как я могла?" — повторяла она снова и снова.

Затем она побежала в свою комнату, вскрыла письмо и с жадностью прочла его.

Это были слова, написанные от всего материнского сердца, слова совета,
и подбадривания, и ободрения. Оторвавшись от их прочтения, Гертруда почувствовала
силу, чтобы продолжать свой путь.

 "Ты должна ожидать трудностей, моя дорогая" (говорилось в письме). "Этим
вещам позволено происходить в нашей жизни, но наш Бог равен
 В Господе Иисусе есть такой запас, что, что бы ни случилось, в Нём достаточно благодати.  Обращайтесь к Нему во всём, и вы увидите, что «всё» — это просто лестница, ведущая на небеса.
 «Даже Рэндалл», — сказала она себе, кладя письмо в карман и собираясь в школу.

Когда она снова вошла в классную комнату, Молли занималась, а Дейзи была погружена в чтение книги, но Рэндалла там не было.

Она огляделась, не зная, как его найти, и тут
Молли вызвалась помочь:

"Он не придёт; он так беспокоил маму, что она взяла его с собой."

Поэтому в школу пошли без него, и как только они развешивали
их книги в пять часов, они услышали великий шум в зале,
и голос Рэнделла громко говоря: —

- Ну что, плакса, ты "расплакалась" сегодня?

- А вот и мальчики! - воскликнула Молли. - А теперь наши новости! Пойдём, Дейзи, спустимся в столовую и посмотрим на них!
Они убежали, оставив Гертруду одну.

Она снова повернулась к письму и перечитывала дорогие сердцу строки, пока не выучила их наизусть.

Затем она опустила голову на руки и задумалась над советом матери.

"Достаточно благодати для "всего", что происходит".

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XIV.

"X.Y.Z."

"Вы были, чтобы позвонить на письма в день?" - спросила женщина, глядя вверх
от ее работы с тревожными глазами.

"Нет, я не могу", - коротко ответил мужчина обратился. "Я не могу быть там всегда"
заходишь туда, ты знаешь. Это выглядит так странно.

"Вовсе нет", - решительно ответила женщина. "У людей должны быть письма,
и вы покупаете там табак. Это чушь!"

"Вовсе не чушь", - ответил мужчина. "Меня это уже почти достало.
Вот какое приятное событие произошло со мной сегодня утром. Я поскользнулся, и
Вещи, которые ты мне прислала, вылетели из корзины — и обувь, и всё остальное, — и соседи помогли мне их собрать.
Женщина в ужасе посмотрела на него, но через мгновение её собственное беспокойство взяло верх, и она медленно произнесла:


"Джеймс, я не могу "понять", почему на днях не было письма;
я бы хотела, чтобы ты зашёл туда сегодня утром."

"Это ерунда, что ты так нервничаешь", - сказал мужчина. "С ним все в порядке.
Вот что я тебе скажу: это сведет нас в могилу. Я рядом
надоело".

Он повернулся к небольшой огонь со своей трубой, и женщина собрались
Она взяла в руки сиреневый узор, который вырезала, и вышла из комнаты.

"Живая смерть," — сказала она себе, — "и всё из-за того, что в нужный момент не хватило смелости!"
Она медленно поднялась на верхний этаж дома, достала из кармана ключ, отперла дверь, вошла и снова заперла её изнутри.

В камине горел небольшой огонь, защищённый дешёвым экраном, а на столе рядом с корзиной для рукоделия стояла незажжённая свеча.


На полу были разбросаны кирпичи и игрушки.

Женщина взглянула на маленькую кровать в углу комнаты, затем зажгла свечу и села у огня за работу.

Но время от времени она закрывала лицо руками и прижимала пальцы ко лбу, словно пытаясь сдержать мысли.

"Он сказал, что будет писать обязательно, каждую неделю, а прошло уже три дня с тех пор, как он должен был написать!"

Она снова беспокойно повернулась к свету и вдела нитку в иголку.
 Затем резким движением сложила ткань и подошла к ящику,
вытащив из него поношенные панталоны, которые она
Она расстелила на столе заплатку, аккуратно подогнала её и склонилась над ней с таким выражением лица, что у наблюдателя, будь у него нежное сердце, оно бы сжалось.

 «Я не могу этого вынести», — прошептала она наконец.

 Она протянула руку, чтобы задуть свечу, но тут на лестнице послышался тихий свист и медленные шаги становились всё ближе и ближе.

Она поспешила отпереть дверь, посмотрела мужчине в лицо и резко сказала:


"Ты побудешь здесь немного, Джеймс? Мне так не по себе, что я не могу здесь оставаться.
Я должна пойти на Оксфорд-стрит и проверить, нет ли для меня письма."

«Что, в такое время ночи?» — спросил мужчина. «Это нелепо.
Но поступай как знаешь; в любом случае это не имеет значения, и ты немного подышишь свежим воздухом».
 Он сел у камина и снова сунул трубку в рот.

Женщина зашла в соседнюю комнату, чтобы взять шляпку, и вскоре бесшумно вышла через парадную дверь и поспешила в сторону главной дороги, которая вела из Хэмпстеда в более густонаселённые районы Камден-Тауна.


Только дойдя до одной из главных улиц, она ускорила шаг, войдя в трамвай, и там её лицо, скрытое вуалью, и
Её простая одежда не привлекала внимания.

Дойдя до Оксфорд-стрит, она смешалась с толпой и
исчезла в одном из широких переулков.

Вскоре она добралась до места назначения, и в ответ на её вопрос ей передали два письма, после чего она ушла.

На обоих письмах был почтовый штемпель Хайгейта, но они были написаны разными почерками.
Однако, взяв их в руки, женщина поняла, что её путешествие было не напрасным.

Она накрыла рукой драгоценные строки, написанные крупным мальчишеским почерком: «X. Y. Z., табачник, Дэш-стрит». И без
По-видимому, мечтая открыть их, она снова поспешила в толпу и вскоре уже сидела в возвращающемся трамвае, который мчался туда, откуда она приехала, и высадил её там же, где она села.

 Наконец, утомившись, она вошла в дом, открыв дверь ключом, и быстро поднялась по тёмной лестнице.

В ответ на её тихий свист дверь наверху бесшумно отворилась.
Она вошла в комнату, которую покинула почти два часа назад.

"Я нашла его!" — воскликнула она, опускаясь в кресло, которое освободил мужчина.

"Два?" — спросил он.

И пока она дрожащими пальцами вскрывала свой конверт, он сделал то же самое со вторым.

 Она написала:

 «Дорогая мама, я бы хотела, чтобы ты приехала навестить меня. Я нездорова, а хозяин...»
Вот и всё. Крупные буквы доходили только до нижней части страницы, а потом обрывались.

 Он написал:

 «Мадам X. Y. Z. — Ваш мальчик внезапно заболел, и я с сожалением вынужден сообщить вам, что врач серьёзно относится к его жалобам. Я бы отправил телеграмму, но ваше желание сохранить в тайне свой адрес не позволило мне это сделать. Вы приедете немедленно? Я и т. д. и т. п., директор  школы».

Оба письма были датированы двумя днями ранее.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XV.

МАЛЕНЬКИЙ ЛЕСТЕР.

Молодые люди были так увлечены перевернутой корзиной и ее загадочным содержимым, что Рэндалл забыл, как обычно, подразнить Хью.
Кроме того, спокойное присутствие мисс Эшлин скорее пугало маленького задиру,
который не был уверен, как она отреагирует, если он позволит себе
острить в адрес своего хрупкого брата.

 Действительно, после случая с липким пером Рэндалл не мог забыть ни внезапный взгляд, который Гертруда бросила на его маленькие руки, ни
тихим и твёрдым голосом она велела ему пойти к няне и попросить, чтобы она их постирала. Ему также не понравилось восклицание Дейзи, когда он выходил из комнаты:

"Ну надо же, мисс Эшлин, как забавно, что ваши часы тоже оказались липкими!"
Поэтому он решил пока помолчать и придумать какую-нибудь шалость, которая была бы более досадной и которую было бы труднее раскрыть.

Хью и Дейзи вскоре добрались до классной комнаты и уютно устроились под крылом Гертруды.
Маленький мальчик усердно занимался, лишь изредка прося о помощи
мягким, умоляющим тоном, который, как думала Гертруда, она вполне
поняла после их утреннего разговора.

Наконец книги были убраны, и Дейзи подошла к Гертруде.
сбоку от нее мягко спросила: "Мы уже достаточно подружились?"

Гертруда улыбнулась. "А ты как думаешь?" - спросила она.

"Я думаю, да", - сказала Дейзи. «Когда мы с Хью проникаемся симпатией к людям, мы
«проникаемся» симпатией к ним и ни капли не меняемся».

«Понятно; значит, ты считаешь, что «прониклась» симпатией ко мне?»

«Ты смеёшься над нами?»

«Совсем чуть-чуть. Я так рада, Дейзи, если это так. Тогда иди сюда и
сядем у камина, и я расскажу тебе одну историю —

 «Около семи лет назад моя красавица сестра Роуз вышла замуж...»
 «Она была похожа на тебя?» — перебила её Дейзи, слегка улыбнувшись.

 «О нет!  В сто раз красивее», — с энтузиазмом ответила Гертруда.
 «О нет!» Её муж работает в крупной фирме в Лондоне, а моя сестра в основном живёт в Кэмптауне, недалеко от того места, откуда я родом.
"Да," — кивнул Хью. "Я знаю о Кэмптауне; там служат солдаты."

"Да. Ну, и вот, в доме моей сестры появился милый маленький мальчик, и они с мужем души в нём не чаяли. Мой
Сестра часто брала его с собой, если места, куда ездил её муж, были достаточно близко, и они проводили время очень счастливо.
Однако иногда он ездил один.

"Однажды, когда она была на курорте на юге, её внезапно вызвали в Шотландию, чтобы она ухаживала за мужем, и она оставила своего милого мальчика на попечение хозяйки дома.

«Была ли она права или поступила мудро, сделав это, теперь не имеет значения. Хозяйка казалась очень милой женщиной, и моя сестра полностью ей доверяла.

"Когда она вернулась — только подумайте, Дейзи и Хью, — в доме было
Пусто, женщина, её муж и маленький мальчик тоже исчезли!
А вместе с ними и наш маленький любимец, самое дорогое, что есть у
всех нас!

Хью и Дейзи смотрели на Гертруду, но, казалось, не могли задать ни
одного вопроса.

"С тех пор моя дорогая сестра ищет своего пропавшего
ребёнка, маленького Лестера. И с того дня мы не слышали от него ни слова.
Хью протянул свою маленькую ручку и нежно коснулся руки Гертруды.
Он сказал:

«Может быть, когда-нибудь...»
«Да, — ответила она, — мы живём надеждой на это. Хью, он говорил...»
"Я открыла свое сердце Иисусу, и Он вошел!"

"Кто научил его этому?" - мягко спросила Дейзи.

"Думаю, я научила его", - сказала Гертруда. "Моя дорогая сестра тогда сама не знала своего
Спасителя, и только когда маленького Лестера забрали
она поняла, что нуждается в Спасителе ".

В глазах Хью что-то вспыхнуло, но он быстро опустил взгляд и замолчал.

"Я верю, что ты тоже любишь Его, Хью," — сказала Гертруда, притягивая мальчика к себе.

"Я такой плохой," — тихо сказал Хью. "Такой напуганный — и иногда такой противный, но всё же..." — он замолчал. Затем, встретившись взглядом с Дейзи, он покраснел
Покраснев до корней волос, он мужественно добавил: «Да, верю. Несмотря на то, что я совсем не такой, каким должен быть, я верю. И Он любит меня!»
 Дейзи выглядела вполне довольной. Она почти боялась, что храбрость Хью не выдержит испытания, которому её подвергли. Но
как она уже много раз обнаруживала, к своему удивлению, в хрупком маленьком мальчике был секрет
силы, который превзошел все ее ожидания.

- А теперь нам пора спать, - сказала она, неохотно вставая. - Всегда вам спасибо.
огромное спасибо, мисс Эшлин.

Хью подставил лицо для поцелуя, а затем Гертруда осталась наедине с
Её сердце было полно мыслей о сестре Роуз и о пропавшем маленьком Лестере.

И каждый раз, когда она закрывала глаза, ей казалось, что она видит перед собой пару поношенных, потрёпанных тапочек с подкладкой из бараньей кожи!

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

Глава XVI.

ПОЗДНИЙ ГОСТЬ.

«Я ДОЛЖНА пойти туда сегодня вечером», — сказала женщина хриплым голосом, поднимаясь со стула, на который она опустилась, прежде чем открыть письмо, принесшее такие печальные вести.

 «Ты не сможешь туда попасть, — сказал её муж.  — Сейчас десять часов, и все уже в постели».

«Если он плохой...» Она попыталась закончить предложение, но пересохший язык не слушался.

«Может быть, ему уже лучше», — не без доброты сказал мужчина. «Может быть, тебе стоит отправиться туда первым делом завтра утром?»
 «Ты же знаешь, я не осмелюсь выйти на улицу при свете дня. Нет, я, скорее всего, буду отсутствовать весь завтрашний день, так что ты останешься и присмотришь за ним», — и он взглянул в угол.

"Я позабочусь об этом", - сказал мужчина.

Женщина приложила руку к голове, как будто была ошеломлена.

"Выпейте капельку чая или чего-нибудь еще", - настаивал мужчина. "Ты почти выбился из сил.
Подумать только, что письмо все-таки было!"

"Я почему-то ожидала этого", - устало сказала его жена. «Стоит ли мне взять что-нибудь с собой?  Я уже почти закончила с этими маленькими трусиками, но он никогда не узнает»
хочу их сейчас.

- О, не говорите так! - воскликнул мужчина.

Она снова покачала головой. Затем, после колебаний в мгновение, она пошла
на кровати в углу и наклонился над ним, и раздался такой звук, в
еще как поцелуй.

Человек посмотрел на вас заинтересовало. Но в следующее мгновение, коротко попрощавшись, женщина бесшумно спустилась по лестнице и вышла в темноту.


Как она добралась до Хайгейта, она так и не смогла вспомнить.  Почти вслепую она спешила вперёд, ориентируясь на омнибус, на котором было написано «Хайгейт», и наконец добралась до места.
Она добралась до места назначения спустя долгое время после того, как часы пробили одиннадцать.

 Затаив дыхание, она остановилась у нужного ей дома и с тревогой посмотрела на окна. Там царила темнота, ни в одном из них не было видно ни света, ни признаков жизни.

 Она вздохнула свободнее и стала ругать себя за безумные страхи. Все, очевидно, были в постели и спали.

Но едва эта мысль промелькнула в её голове, как пришла другая, которая, казалось, поразила её ещё более ужасным страхом. Что, если всё кончено и её мальчик мёртв?


Она поднялась по ступенькам и взялась за звонок, но не успела
«Позвони ему», — мелькнула другая мысль. Она быстро отвернулась от двери и
прошла по боковой аллее, которая была совсем рядом, и оттуда
осмотрела заднюю часть дома.

 На самом верху в двух окнах, казалось, горел тусклый свет.
Это были их окна.

Женщина прижала руку к сердцу, словно от внезапной боли, и, чуть не спотыкаясь от волнения, снова подошла к входной двери и тихо позвонила.

Звук разнёсся по тихому дому, и она услышала его снаружи.

Минуты, хотя на самом деле их было совсем немного, показались ей очень долгими
прежде чем в матовом стекле двери начал мерцать свет,
который становился всё ближе и ближе.

Затем послышались шаги, кто-то поставил лампу и отпер дверь.

Женщина, которая держалась за каменную балюстраду, чтобы не упасть, подняла глаза и встретилась взглядом с милой на вид медсестрой в белоснежной шапочке и фартуке, которая стояла, держа дверь в руке.

«Вы...» — начала она и замолчала. Затем, изменив форму вопроса, мягко сказала: «Чего вы хотите, мэм? Вы пришли к кому-то?»
 Губы женщины зашевелились, но слов было не слышно.

«Возможно, вы мать моего пациента?» — предположила медсестра. Затем, увидев, что это действительно так, она протянула руку и вывела женщину в коридор, усадила её на стул и осторожно закрыла входную дверь.

 «Значит, он жив», — наконец обрела дар речи бедная мать.

 «Да, он жив», — ответила медсестра.

«Можно мне к нему?» — спросила женщина, вставая.

 «Пока нет. Ты ещё не готова его видеть. Иди сюда, и я расскажу тебе о нём. Возможно, тебе удастся успокоить его лучше, чем мне. Боюсь, у него что-то на уме».

Женщина опустила голову, но затем с внезапной страстью воскликнула:
«Это была не его вина — совсем не его. Это всё я! О! Я
пострадала из-за этого — мой мальчик! Мой мальчик!»

«Тише! Если ты хочешь его увидеть, тебе нужно быть намного спокойнее. Я вернусь к нему и приведу тебя через пять минут».

«О, позвольте мне прийти сейчас же!» — взмолилась женщина, приходя в себя. «О, я буду спокойна, честное слово, буду».
 «Тогда подождите немного», — сказала медсестра своим мягким, спокойным тоном.

 Она вышла из комнаты и через мгновение вернулась со стаканом молока, который
она, очевидно, ожидала, что бедная мать выпьет, и властно поднесла его
к ее губам, не замечая ее нежелания. Затем, произнеся
добрые ободряющие слова, в которых она услышала: "Дорогой Спаситель был здесь
до тебя", она повела ее вверх по тихой лестнице в ту комнату, где
горел тусклый свет.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XVII.

ДО РАССВЕТА.

"ВОСПАЛЕНИЕ ЛЕГКИХ," — прошептала медсестра.

Но когда женщина вошла в тёмную комнату, она была совершенно не готова увидеть маленькую фигурку, лежащую на узкой кровати, или услышать
впалые щёки и потухший взгляд её некогда здорового мальчика.

 Её обещание сохранять спокойствие и страх, что ей не разрешат увидеться с ним,
удержали женщину от первого дикого порыва броситься к его ногам
и осыпать его поцелуями.

 Пересекая комнату, чтобы подойти к нему, она чувствовала себя как дикое животное,
у которого отнимают детёныша. Но она лишь наклонилась над ним и
сдавленным от слёз голосом произнесла:

«О, Джонни, тебе очень плохо, дорогой мой?»
После тщетных попыток заговорить он слегка кивнул, но
умоляюще посмотрел на свою няню и откинулся на высокую
подушку.

«Ему скоро станет лучше, мэм», — сказала медсестра, пододвигая стул.
 «Он хочет вам что-то сказать, но ему не хватает воздуха. Он заговорит, когда почувствует себя лучше. Разве не так, дорогой?»
 Джонни смотрел на лицо матери своими жалобными глазами, в которых читалась какая-то настойчивая просьба. Когда медсестра наклонилась к нему, чтобы дать лекарство, он прошептал:

«А у меня будет время?»

«Думаю, будет, — ответила она. — Но если нет, Джонни, я могу рассказать ей то, что ты рассказал мне».

«Ах, но...»

Он чувствовал, что никакие её рассказы не сравнятся с тяжестью его собственной смерти
просьба. Но он пока не мог собраться с силами, чтобы заговорить.

"У него немного кружилась голова," — объяснила няня, — "но сейчас ему уже лучше."
Женщина взяла ребёнка за руку, но он отдёрнул её, как будто это было
ему невыносимо, и, тяжело дыша, выдавил из себя:

"Я сейчас заговорю."

Как раз в этот момент дверь бесшумно отворилась, и вошел учитель школы
.

"Мы боялись, что вы придете слишком поздно", - сказал он серьезно, понизив голос, обращаясь к
Матери Джонни. "Вы не получили моего письма?"

- Нет, - коротко ответила женщина, - не раньше сегодняшнего вечера.

Затем, словно побуждаемая чем-то, чему она не могла противиться, она спросила почти шёпотом:


"Значит, надежды нет?"

"Я не боюсь."

Хозяин повернулся к кровати, сказал мальчику несколько добрых слов и бесшумно вышел из комнаты.

Джонни по-прежнему лежал с несчастным выражением лица. А няня
стояла рядом и смотрела на него, но не произносила ни слова, чтобы не нарушить тишину,
боясь, что тем самым она скорее помешает, чем поможет своему бедному маленькому
инвалиду.

 Мать, сидевшая в этой звенящей тишине, чувствовала, что больше не может выносить эту муку.

Она как раз повернулась к Джонни с умоляющим взглядом, когда он сказал тем же коротким, прерывистым тоном:


"Я хочу, чтобы ты забрала его обратно, мама."

Женщина сжалась, и ребёнок почувствовал это.

"Я никогда не знал, насколько это жестоко — до сегодняшнего дня," — продолжил он, не сводя глаз с её опущенного взора.


"Ты не знал," — прошептала его мать.

"Нет—нет, мама, не это! Но забрать его! Это было ужасно с моей стороны
сделать то, что я сделала — я никогда не знала, что это плохо, — но теперь ты заберешь его обратно,
мама".

"Я не понимаю, как я могу", - сказала она наконец.

"Мама!" - настаивал он. "У "него" есть мать".

Был запыхавшийся пауза. Медсестра, стоя рядом, боялась, что ее
жизнь маленького пациента будет угасает в агонии, что несбывшееся
запрос.

"Я иду к Иисусу", - снова прошептал Джонни прерывающимся голосом. "Он
простил мне это и все мои другие грехи - каждый грех. Он омыл меня
чисто и белоснежно. Но, мама, ты должна вернуть его, правда, должна.
 «Она вернёт его, — успокаивающе вмешалась няня, — когда у неё будет время подумать об этом!  Просто скажи ему, что ты вернёшь его, если сможешь, мэм!»

 Бросив на него предупреждающий взгляд, она пошла к камину за бульоном, а мальчик тем временем
Женщина, подстрекаемая её взглядом и умоляющим, полным смертельной агонии взглядом её ребёнка, медленно произнесла:

 «Я сделаю это, Джонни, я сделаю».
Затем, осознав, что она сделала, она закрыла лицо руками и задрожала всем телом.

Рука Джонни, безвольно лежавшая на простыне, теперь нашла руку матери и сжала её изо всех оставшихся у него сил. Он притянул её к себе.

 «Поцелуй меня, мама», — сказал он.

 После этого он, хоть и принимал то, что давала ему няня, казалось, был не в состоянии говорить.  Его глаза никогда не закрывались и обычно были устремлены в одну точку.
лицо матери с выражением сиделка не понимала.

Часы ползли дальше; иногда его мать сказала ни слова о тендере
нежности, иногда только ее подавил рыдания нарушили тишину.

Уже начало светать, когда он заговорил снова.

"Мама, ты тоже придешь к Иисусу?"

"О, Джонни, я сделаю то, о чем ты просишь меня насчет другого. Но не заставляй меня обещать то, чего я не могу сделать, дорогая моя!"Ах, но ты можешь, — выдохнул он. "Няня сказала мне слова, которые всё объясняют: "Приходящего ко Мне, ничего не будет ли иметь!" Разве ты не можешь прийти после этого, мама?"

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XVIII.

РАССВЕТ.

НО бедная мать была слишком сбита с толку и убита горем, чтобы принять какое-либо утешение.


 Её единственного ребёнка забирали у неё при таких ужасных обстоятельствах, что она не могла найти в себе ни капли надежды или утешения.


 В тот момент она отдала бы всё, что у неё было, чтобы успокоить умирающего ребёнка, но обещание, которого он от неё ждал, было не из тех, что она могла дать.
Она думала, что не сможет этого сделать.

Джонни всё ещё держал её за руку, и всё, что она могла сделать, — это наклониться и нежно поцеловать его, подавив страстное желание обнять его.
Это усилие казалось ей почти смертельным.

Когда ее глаза были прикованы к его бледному личику, она увидела, как шевельнулись его губы.
и в тот же момент медсестра быстро подошла к нему вместе с ней.
нежный, неутомимый: "Что с тобой, дорогой?"

- Со временем ты обрадуешься, - нежно сказал Джонни своей матери.

- Рада? О, Джонни, ты не знаешь...

- Рада, что я ушел к Иисусу. Мама, если ты не пообещаешь мне...
ты попытаешься?

- Я сделаю все, что смогу, Джонни, - наконец ответила она.

Он взглянул на медсестру, словно пытаясь что-то вспомнить.

Она присела на край его кровати и положила руку ему под голову.

- Скажи это снова, - прошептал он.

И она сказала, медленно и отчетливо—

«Приходящего ко Мне Я никогда не отвергну»
«Да, именно так!» — ответил он, довольно вздохнув.

В этот момент из-за тёмного облака, в котором скрывалось солнце, вырвался луч и скользнул по кровати Джонни, осветив его худенькие ручки и заглянув прямо в его широко раскрытые глаза.

«Что это?» — спросил он с внезапной улыбкой, единственной, которую мать видела на его лице. Это была радостная, нежная улыбка, которая поразила её.

 «Это благословенный рассвет», — успокаивающе сказала няня.

 Но он всё ещё смотрел вверх, и улыбка становилась всё шире и шире, пока не засияла.

 «Это… это Иисус!»— пробормотал он.

 Глаза продолжали смотреть, а прерывистое дыхание становилось всё тише и тише.
А затем, испустив ещё один усталый, но спокойный вздох, он отошёл
к славе, которую его Спаситель уготовил для тех, кто любит Его.


 Должны были пройти двенадцать ужасных, безнадёжных часов душераздирающего горя
прежде чем женщина успела вернуться домой или рассказать мужу о постигшем их горе.

 Добрая сиделка сделала всё, что было в её силах, чтобы утешить
обезумевшую от горя мать.

Но на все её ласковые слова женщина отвечала лишь: «Вы не знаете — никто никогда не узнает — со мной бесполезно разговаривать. О, мой Джонни!
Мой Джонни!»

Однажды в тот долгий день, который она провела в комнате экономки,
она попросила разрешения навестить место, где покоилось всё, что осталось от её мальчика.
Но туда за ней не последовал ни один земной глаз, и её горе,
Его тайное жало было видно только Тому, Кто может открыть двери в каждое сердце и знает, что нужно каждому, чтобы почувствовать свою потребность в Нём.

Наконец утомительный день подошёл к концу, и начала сгущаться тьма.
Увидев это, женщина взяла шляпку и шаль и, поблагодарив няню несколькими сбивчивыми словами, вышла из дома и направилась к себе.

Через час после наступления темноты женщина поднялась по лестнице в своём доме, и её впустили в ту самую комнату на верхнем этаже, которая была так похожа и в то же время так непохожа на ту, которую она покинула менее суток назад.

Когда она откинула вуаль, муж всё понял с первого взгляда.

"Да" — сказала она, а затем опустилась в кресло и положила голову на руки, лежащие на столе.

Мужчина разразился горькими упрёками, расхаживая взад-вперёд по комнате и изливая потоки мучительных слов, в которых он обвинял свою жену, как будто её сердце и без того не было разбито.

Внезапно женщина подняла голову и, сбросив шаль и чепец, подошла к углу комнаты.
Она подняла с кровати маленького ребёнка, завернула его в одеяло и села у огня, держа его на коленях.

«Как он себя чувствует?» — коротко спросила она.

 Мужчина, который наблюдал за её действиями и постепенно переставал злиться, пробормотал что-то вроде «очень плохо» и, не говоря больше ни слова, спустился вниз и заперся в комнате, которую они занимали.

 Женщина молча накормила и обмыла маленького больного. Но в этот момент по её щекам покатились первые слёзы с тех пор, как умер Джонни.
Они упали на мягкие золотистые кудряшки маленького мальчика.


"О, Джонни, Джонни!" — наконец прошептала она. "Как я могла?"
Я обещал тебе то, что сделал? Я никогда, никогда не смогу сдержать это обещание!
И всё же, пока она ухаживала за малышом, её слёзы капали на его золотистые волосы, когда она вспоминала умоляющие слова Джонни:

"'У него тоже есть мама!""

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XIX.

РОУЗ ЧТО-ТО ДОГАДЫВАЕТСЯ.

"Вот письмо от Гертруды," — сказал Отто, входя однажды вечером в уютную гостиную своей невестки.

"Всегда рада его получить. И тебя тоже," — ответила Роуз, отрываясь от работы.

Отто слегка улыбнулся. Он выглядел измотанным, и после того, как его лицо слегка покраснело, он продолжил:
После того как его бодрая походка в Кэмптауне сошла на нет, он, казалось, стал бледнее, чем когда-либо видела его внимательная сестра.

 «Садись, — сказала она, откладывая работу и разжигая огонь в камине. — Ты пришёл к чаю?»
 «Если ты меня пригласишь».
 «С радостью». Вы читали письмо Гертруды или оно для вас слишком личное и сокровенное?
"Оно не личное, но все её письма такие сокровенные..."

"Да. Так что, Отто, мы прочитаем её письмо вместе, прежде чем я позвоню, чтобы принесли чай; тогда нас никто не прервёт."

Она устроилась в кресле у лампы и развернула листы.
и продолжила читать то, что Отто уже слышал: весь рассказ Гертруды о перевернутой корзине с таинственной парой маленьких башмачков.

 Роуз затаила дыхание, дойдя до этой части, а когда отложила письмо, то погрузилась в созерцание огня, словно совсем забыв о присутствии Отто.

 «Странно!» — пробормотала она. "Отто, он тебе дал странное чувство, когда
вы читали это?"

"Мы склонны фантазии каждый маленький пустяк может нести на маленький Лестер"
он мягко сказал: "но это кажется слишком маловероятным. Не строить на нем,
дорогая Роза".

«Я знаю, что тоже готова на это, — грустно ответила она, — но...»

Она всё ещё смотрела в огонь, погрузившись в глубокие раздумья.

"Отто, — воскликнула она, — я должна пойти и навестить их!"

"Они тебя не пустят."

"Ты так думаешь? В любом случае, я бы хотела попытаться. О, если бы я только могла
увидеть эти маленькие туфельки! Я бы их где угодно узнала.
Она встала со своего места и начала расхаживать взад-вперёд по маленькой комнате.
Её милое, спокойное лицо выражало беспокойство и тревогу.

"Если — предположим, Отто, что этот человек испугался того, что обнаружила его корзина, и решил уехать, как они уехали из Бланка..."

«Но, дорогая Роза, это может быть вообще никак с ними не связано!»
«Но тогда это может быть...»
Она снова села с обеспокоенным видом, безвольно сложив руки на коленях и нахмурив брови.

"Бог — наша защита и сила, скорая помощь в беде,""
— сказал Отто. «Возможно, Роуз, Он ведёт нас, хотя мы и не видим пути».

«Но так трудно доверять в темноте...»

«Его дорога приведёт к свету, — сказал Отто. — У нашего Отца нет «слепых переулков», Роуз!»

Она быстро подняла глаза. «Нет слепых переулков, Отто!» — ответила она.
примечательно, что она отбросила свою собственную заботу, как делала это так часто, чтобы
утешить другого. "Ты должен помнить это, так же как и я".

Он покраснел густо покраснело, но его глаза смотрели откровенно на нее
тем не менее.

"Я не забуду", - сказал он тихо, - "но у меня был долгий период в
темная".

"Так и есть", - ответила она.

После этого наступила тишина, но вдруг, опомнившись, она позвонила в колокольчик и начала хлопотать, готовясь к чаепитию.
Она взяла с буфета пирожное и поставила корзинку на стол.

 Когда горничная вышла из комнаты и они сели за стол,
— Эти двое, — начала Роуз —

 — Значит, ты не советуешь мне ехать к Гертруде?
 — Я ничего не могу посоветовать, — сказал Отто, — но если ты считаешь, что это возможно, то, может быть, стоит попробовать.
 — Я чувствую, что должна это сделать, Отто.
 Снова повисла тишина.  Она думала о том, когда сможет поехать и каковы могут быть последствия. Он с огромным желанием хотел бы тоже поехать и уже почти забыл о маленьком Лестере.


Наконец их взгляды встретились, и что-то в глазах её деверя заставило Роуз мягко сказать:

"Отто, я надеюсь, что однажды всё наладится."

Она имела в виду его мысли, а не свои.

Он снова густо покраснел и поднялся, чтобы уйти.

"Так скоро?" — спросила она удивлённо.

"Да, я зашёл только для того, чтобы отдать тебе это письмо." Затем, стоя в дверях, он резко добавил: "Роуз, я вижу, ты разгадала мою тайну. Я и не подозревал, пока она не ушла, что могу так сильно чувствовать — и это при моей бедности и всём остальном. Это так безнадежно.
«Ничто не безнадежно, если мы смотрим выше», — сказала она.

 И когда он ушёл, она снова села и усвоила этот урок.
 И её мысли сложились в такие слова:

 «С Богом нет ничего невозможного».
[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XX.

ВВЕРХ ПО ДЫМОВОМУ ТРУБУ.

"ПОЗВОЛЬ МНЕ ПОСМОТРЕТЬ НА НЕГО!" — воскликнул Рэндалл, отталкивая Хью в сторону и вставая на цыпочки, чтобы дотянуться до каминной полки.

"Ты не должен этого делать. Мне не следовало его трогать, - нетерпеливо сказал Хью. - Оставь это в покое.
Говорю тебе, мама не хотела бы, чтобы мы трогали ее письма.

- Это не письмо, это банковский билет, и я собираюсь взглянуть на него,
что бы вы ни говорили...

Хью положил руку на предмет их спора, чтобы защитить его от дальнейших домогательств.
Рэндалл резким движением перехватил ее
Он выхватил его из рук брата, а затем в порыве нетерпения уронил.

 Оно затрепетало, заскользило вниз, вниз, вниз; оба мальчика бросились за ним, но
порыв ветра от пылающего огня был слишком сильным — оно ускользнуло из их рук и
спокойно поплыло в самое сердце пламени, где загорелось и с треском улетело в дымоход.

 На мгновение воцарилась тишина, и оба ребёнка застыли как вкопанные.

Наконец Рэндалл обрёл дар речи, хотя его голос дрожал от гнева и отчаяния. Он воскликнул: «Это ты сделал! Это твоя вина!»
«О, Рэндалл!» — сказал Хью, побледнев.

«Это ты сделал! Я так и скажу маме! Это всё из-за тебя...»
Он выбежал из комнаты, и Хью услышал, как он что-то объясняет и протестует, а его мать раздражённо вздыхает, осознавая свою потерю.
Затем он услышал приближающиеся шаги, и они оба вошли в комнату.

«Я сидел в кресле, — сказал Рэндалл, — а он держал его там, на коврике у камина, а потом уронил, и оно упало в огонь...»
«О, Рэндалл!» — начал Хью в отчаянии. «Это было совсем не так, мама! Я говорил Рэндаллу не трогать его, а он всё равно пытался...»
он выхватил его у меня, а потом — я не знаю как — он сгорел».
Миссис Шеддок переводила взгляд с одного на другого.

"Кто это сделал?" — сердито спросила она.

"Это был Хью, — сказал Рэндалл. — Я был далеко от него и увидел, что он держит его в руке».

«Рэндалл уронил его в огонь», — невозмутимо сказал Хью. Его лицо побледнело до самых губ, а руки были сжаты так сильно, что болели.

 «Я не верю в это, — сказала миссис Шэддок.  Разве ты не слышишь, что твой брат
сидел в кресле, так что это не могло быть его виной.  Пропало целых пять фунтов, и ты не получишь рождественских подарков
Хью, как ты мог быть таким беспечным, а потом пытаться свалить вину на брата? Не смей больше поднимать эту тему. Я не знаю, что скажет твой отец.
Миссис Шеддок вышла из комнаты в крайне недовольном расположении духа, а мальчики остались стоять и смотреть друг на друга.

"А теперь, плакса, иди и расскажи всё няне," — сказал Рэндалл, вызывающе тряхнув своей жёлтой гривой. «Я знаю, что это была твоя вина, так что мне всё равно».
Хью медленно вышел из комнаты, его сердце разрывалось от боли из-за насмешек младшего брата.

Скоро отец вернётся из города, и тогда он представит себе свежую
расследование всего этого дела, новый позор и, возможно, наказание, которое его постигнет. Это был не первый раз, когда
эгоизм Рэндалла и его нежелание говорить правду навлекали на него серьёзные неприятности, а он был слишком чувствителен и слишком мало уважаем, чтобы бороться за себя.

 Он лёг на ковёр у камина в детской, чтобы всё обдумать, и оставался там до тех пор, пока не прозвучал гонг к чаю и ему не пришлось спуститься вниз.

Вошёл мистер Шеддок, а Гертруда и его сёстры вернулись с лекции, которую они посещали. Все были в сборе, кроме Хью.
бледный, с тёмными глазами, вошёл в комнату.

"Тебе не нужно сюда приходить," — сказал его отец, подняв глаза. "Скажи няне, чтобы она принесла тебе чай наверх и уложила тебя в постель. Пятифунтовые банкноты нельзя сжигать безнаказанно."
Хью ничего не ответил. Он медленно поднялся в детскую и уныло сел на стул. Медсестра услышала рассказ Рэндалла и знала об этом всё или, по крайней мере, столько, сколько можно было понять с одной стороны.

"Думаю, меня выпорют, — сказал наконец Хью, — и это Рэндалл сделал всё от начала до конца."
"Тогда не обращай внимания, дорогой, — мягко сказала медсестра.

Если и было что-то, что тяготило няню в её уютном местечке, так это то, что Хью часто жестоко наказывали, в то время как Рэндалл оставался безнаказанным.


Но Хью это не утешало. Он не стал пить чай и забрался в постель, совершенно подавленный.


Пока он лежал в темноте, страх наказания, угроза остаться без рождественских подарков и горечь от того, что с ним обошлись несправедливо,
преобразились в ещё большее горе. Хотя он и знал, что каждое слово Рэндалла было ложью и что записка была сожжена по инициативе Рэндалла, в глубине души он чувствовал, что это его вина.
тот, кто прикоснулся к нему первым, и эту ошибку он не признал.

Он не мог этого сделать! Это было его первое и самое сильное чувство. Ничего
на земле не заставит его волонтер, которая могла бы частично оправдать все
их недовольство. Он "не" сожгли внимание, что он должен отдохнуть.
Это был его ультиматум.

Но к тем, кто принадлежит Христу, доносится тихий голос:
Рука пастыря протянута, чтобы исцелить душу и направить её по пути праведности.

 Бедному Хью пришла в голову неожиданная мысль, и он поднял глаза к небу
страдание и отчаяние, охватившие его. "О, помоги мне поступать правильно, клянусь
Твоей могущественной силой", - прошептал он. "Я не могу сделать это сам — помоги мне,
Господь Иисус".

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XXI.

У КАМИНА В ДЕТСКОЙ.

Набравшись сил, Хью сел в постели и задумался о том, что ему следует делать.


Правда и ложь странным образом смешались в его сознании. Но в одном он был уверен: он никому не рассказал всей правды.


Как ни велик был его страх перед наказанием, страх оскорбить Бога и короля был ещё больше. Что же ему делать?

Как раз в этот момент послышались шаги отца, направлявшегося в детскую.

"Я собираюсь положить конец этому обману," — сказал он няне.
"Если бы он смело признался, что сделал это и сожалеет об этом, я бы его простил, но усугублять ситуацию ложью..."
"О, сэр!" — серьёзно перебила его няня. «Пожалуйста, попросите его объяснить.
Возможно, произошла какая-то ошибка. Мастер Хью такой добрый и честный, а маленький мастер Рэндалл — вы же знаете, сэр, что в пылу борьбы дети не всегда понимают, что происходит. Пожалуйста, сэр, подождите, пока мы не узнаем больше!»

Маленький дрожащий Хью услышал, как отец повернулся к камину, и на мгновение вздохнул свободнее. Но даже тогда, после того, что сказал отец, он понимал, что за этим последует наказание, в чём бы он ни признался. Хотя он действительно не был тем, кто сжёг записку, отец, по его мнению, точно описал его, обвинив во лжи. Если он и не говорил лжи, то поступал лживо.

Затем он услышал: «Что ж, няня, я, конечно, не против подождать, потому что я очень уважаю ваше мнение, ведь вы так много времени проводите с детьми
долго. Но если оказывается, чтобы быть, как я думаю, не придет
между Хью и его наказание. Я не могу дать своим детям все, что хотела бы,
но неправда не останется недоказанной ".

Няня пробормотала несколько слов благодарности, и он, казалось, отвернулся.

Хью вскочил с кровати и, не дожидаясь, пока его мужество покинет его, он
бросился в детскую.

- Отец! - позвал он.

"Ну?" сказал г-н Помпельмус, обернувшись, довольно холодно.

"Отец—вы будете слышать все о ней—ты услышишь об этом, прежде чем
наказать меня?"

Мистер Шеддок вернулся к камину и сел. Что-то в
Лицо мальчика тронуло его так, как никогда раньше не трогало.

"Я не виноват в том, что произошло с запиской, но..."
"Я вернулся не для того, чтобы слушать, как ты это говоришь..." — сказал мистер Шэддок.

"Нет, но я собирался рассказать тебе всё как есть. Это была моя вина,
потому что я первой дотронулась до записки и сказала Рэндаллу, что это такая грязная старая бумажка, что она не стоит и гроша. Но она снова лежала в целости и сохранности на каминной полке, и Рэндалл мог до неё дотронуться. Я попыталась помешать ему, положив на неё руку, а потом он схватил её, и она упала в огонь.

То ли глаза ребенка убедили его отца, то ли сама история
несла на себе отпечаток правды, но мистер Шеддок почувствовал, что знает все.

Наступило молчание, пока он обдумывал все это.

"Почему ты не рассказала об этом своей матери?" Спросил он наконец.

"Я пытался, но — она не поняла".

Последовала еще одна пауза.

«Ты всё это ей рассказал?» — спросил отец, протягивая руку, чтобы обнять мальчика.


Хью вспомнил о том, как Рэндалл громко возмущался, и промолчал.

"Ты рассказал?" — настаивал мистер Шэддок.

"Я пытался..." — Хью умоляюще посмотрел на отца, но
он больше ничего не сказал.

"Я понимаю. А теперь, мой мальчик, иди в постель. Я рад, что ты мне рассказал."
Но Хью колебался. Никогда прежде он не стоял вот так, в объятиях отца; ему было трудно выйти из них, но он должен был это сделать.

"Отец," — сказал он мягко и смело, — "ты не собираешься меня наказывать?
Я бы предпочёл покончить с этим, и тогда, возможно, ты меня простишь?»
Мистер Шэддок удивлённо посмотрел на него сверху вниз. «Прощение зависит не от наказания, — медленно произнёс он, — а от... других вещей».
«Но я заслуживаю того, что ты сказал, — ответил Хью, — потому что я... не сказал всей правды».

За эти пять минут мистер Шеддок усвоил важный урок. Он никогда не думал о том, чтобы «простить» своего маленького сына. Он считал своим долгом наказать его, и на этом всё заканчивалось. А теперь его просили о прощении!

Что ему было делать с этим прощением?

Хью по-прежнему вопросительно смотрел на него, а его лицо то краснело, то бледнело.

«Я прощаю тебя, мой мальчик, — ответил он. — Да благословит тебя Бог».
Хью обнял отца за шею и оказался в таких крепких объятиях, каких у него никогда не было.

Мистер Шэддок встал и, проводив сына до кровати, поцеловал его.
него, и пошел медленно вниз по лестнице.

"Я сомневаюсь, что я мог сделать сам," был его психического
комментарий. И весь вечер потом, те слова, которые он слышал
так часто в церковь, но никогда не прислушаться, прежде чем, казалось, звучат в его
уши—

 "Благословен тот, чье преступление прощено, чей грех
покрыт".



[Иллюстрация]

ГЛАВА XXII.

БЕЗ ОСТОРОЖНОСТИ.

"Внизу вас ждёт дама, мисс Эшлин," — сказала
Молли, просунув голову в дверь классной комнаты однажды утром,
а затем убрав её, не дожидаясь ответа.

«Для меня?» — воскликнула Гертруда, краснея от удивления.  «Я здесь никого не знаю».

 «Спустись и посмотри, — сказал Рэндалл.  Держу пари, это какой-нибудь старый чудак!
У нашей последней гувернантки были такие же».

 Если Гертруда и не краснела раньше, то теперь точно покраснела. А что, если это её мать, которую Рэндалл назвал таким именем?

"Ты очень груб," — холодно сказала она, повернувшись к нему перед тем, как выйти из комнаты. "Не двигайся, пока я не вернусь. В любом случае я ненадолго."
Она сбежала по лестнице, её сердце бешено колотилось. Неужели это её мать? Но она
Она бы никогда не пришла, если бы что-то не случилось!

 Она недолго сомневалась. Когда она открыла дверь, у окна действительно сидела седовласая дама. Но красивое лицо и мягкие тёмные глаза принадлежали не кому иному, как её сестре Роуз!

Через мгновение они уже обнимались, а затем Роуз довольно взволнованно начала рассказывать о корзине, старике, Странном доме и маленьких туфельках.

При упоминании об этом Гертруда побледнела.

"Роуз!" — воскликнула она. "Вот что не давало мне покоя с тех пор. Я не могла понять!"

«Поэтому мне как никогда необходимо сделать всё возможное, чтобы выяснить, действительно ли мой ребёнок...»
Роуз замолчала. Она не могла произнести эти слова. Воображаемая близость её ребёнка, если, как она с нежностью верила, он был в соседнем доме, сводила её с ума. Она едва могла сдерживаться.

«Дорогая Роуз, — убедительно сказала Гертруда, — а теперь сядь и успокойся, пока я пойду и скажу миссис Шеддок, что ты здесь, и поговорю с моими детьми наверху. Я уверена, что им всё это будет интересно, а миссис Шеддок, возможно, посоветует нам, что лучше сделать».

Роуз послушно села, хотя и поглядывала в окно на каждого прохожего с таким беспокойством, что Гертруда испугалась, как бы та не сорвалась с места и не бросилась стучать в тот странный дом, где, как она думала, находится её возлюбленный.

Однако Гертруда поспешила в классную комнату, чтобы попросить Дейзи и Рэндалла
почитать книгу до её возвращения, а затем отправилась на поиски
миссис Шеддок, которая вместе с Молли писала в столовой приглашения
на домашний приём, который должен был состояться на следующей неделе.

Вскоре все недоразумения были улажены, и миссис Шеддок вышла в соседнюю комнату, чтобы познакомиться с миссис Ли и по-гостеприимному попросить её пользоваться её домом, как своим собственным.

 Благодарным ответом Роуз стали её полные слёз глаза.

 «Я пойду в дом, чтобы посмотреть, не смогу ли я что-нибудь разузнать», — сказала  Роуз, вставая. «Вы не можете удивляться тому, что я не решаюсь медлить после всех моих печальных
переживаний!»
Они отпустили её, и Гертруда вернулась в классную комнату, чтобы рассказать об этом Дейзи и дождаться возвращения сестры. Роуз умоляла их не сопровождать её и не показываться на улице.

Тем временем Роуз, с каждым шагом всё увереннее преодолевая дрожь в ногах,
пыталась вспомнить слова Отто о том, что на Божьих путях нет «слепых
проулков», и, собравшись с духом, уповала на Того, Кто всемогущ.


Но её настойчивые стуки в дверь остались без ответа, и, простояв там целую
четверть часа, она наконец начала отчаиваться.

Она перестала стучать и звонить, и тогда до неё стали доноситься удары лопаты в саду за домом.

 Она подошла к калитке и подергала её, и через некоторое время по дорожке, шаркая ногами, подошёл пожилой мужчина и приблизился к зелёной решётке
забор.

"Миссис Свифт живет здесь?" спросила Роза так смело, как только могла, ее
сердце бешено колотилось.

"Меня зовут Браун", - угрюмо сказал мужчина.

"Могу я поговорить с вашей женой?" - спросила Роуз, серьезно глядя ему в лицо.

"Я одна", - ответил мужчина с еще большей угрюмостью. «Что толку просить меня увидеться с женой? Она ушла от меня давным-давно, и, как я уже сказал, я совсем один».
Он снова повернулся к своему саду.

"О, пожалуйста!" — взмолилась Роуз. "Не могли бы вы рассказать мне, жили ли вы когда-нибудь в
Бланке?.."

Несмотря на явное усилие, на лице мужчины отразилось изумление.

«Нет, никогда!» — довольно искренне ответил он. «Вы никогда не слышали о миссис Свифт, хозяйке пансиона, у которой был маленький сын?»
 Показалось ли Роуз, что по измождённому лицу собеседника пробежала судорога? Это
было лишь на мгновение.

"Разве я не говорил тебе, — грубо спросил он, — что я никогда там не был?
С какой стати я должен кого-то там знать? Зачем ты приходишь сюда и мешаешь мне работать?
Он резко отвернулся, и Роуз растерялась.

"О, пожалуйста!" — позвала она своим мягким, мелодичным голосом, который, должно быть, хорошо его расслышал. "Пожалуйста, подойди и поговори со мной немного!"

Но мужчина, не обращая внимания на хруст гравия, взял лопату.
находясь на виду у нее, он копал и копал упорно, пока, выбившись из сил,
и, испугавшись, что она выглядит нелепо, Роза повернула обратно к Шэддокам
дом, чувствуя, что это действительно было "Не проездом" на полном серьезе
.



[Иллюстрация]

ГЛАВА XXIII.

ПОМЕХА.

"Я ДУМАЛА— я надеялась, - всхлипывала бедная Роза, - что — наконец — время моего ожидания
закончилось, и я — возможно, найду моего маленького Лестера — если на то будет
Божья воля".

"И самое худшее", - добавила она, когда немного успокоилась и села
в спальне Гертруды: «Хуже всего то, Гертруда, что, если что-то пойдёт не так, они сразу же уедут».

— Да, — сказала Гертруда, опускаясь рядом с ней на колени и кладя голову ей на плечо. — Но даже если предположить, что всё это так, если Бог позволил нам встать на этот путь, и он правильный, то Он наверняка найдёт выход из того, что сейчас кажется таким мрачным и трудным.
Эти слова успокоили израненное сердце Роуз.

"Я почти забыла об этом в своём разочаровании!" Дорогая Гертруда, ты
настоящая утешительница.
Затем воцарилась тишина, пока Роуз обдумывала все сильные утешения, которые
она чувствовала это в те моменты, когда вспоминала, что её Небесный Отец может помочь ей; в то время как Гертруда, как никогда прежде, осознавала, как дороги ей близкие, и чувствовала, что её сердце непременно разобьётся, если Роуз уедет и оставит её одну.

 Эти мысли прервал зов к ужину.

"Как же добра миссис Шеддок!" — сказала Роуз, когда они спускались вниз. "Она
попросила меня остаться здесь на ночь или так долго, как мне нравится. Я никогда не видел
чужие люди так добры".

За ужином, планами на вечер свободно обсуждаются, Для до
Роза могла связаться со своим адвокатом и спросить его совета, она могла ничего не делать
"но наслаждаться жизнью", как сказал Рэндалл Дейзи.

"Мне нужно съездить в Хайгейт, сделать два или три звонка", - сказала миссис
Шеддок: "И поведу машину. Если миссис Ли поедет со мной—"

"А я, мама?" - перебил Рэндалл.

«Хорошо — а вы — остальные можете прогуляться и встретиться с нами там. Тогда вы сможете показать миссис Ли кладбище, пока я буду делать визиты, а в пять часов я встречу её у нижних ворот. Мисс Эшлин, я знаю, что вы любите гулять, не так ли?»
Дети встретили этот план аплодисментами. Что касается миссис Шеддок,
если она отправлялась с ними в небольшое путешествие, то всегда была очень щедра в своих планах. И они знали, что в программе будет приятный чай у лучшего кондитера в Хайгейте и что мама, возможно, велит им взять такси, чтобы доехать до дома.

 Так что они отправились в путь в приподнятом настроении, за некоторое время до того, как мама заказала карету, и рассчитали время так, чтобы прибыть к верхним воротам к
Хайгейтское кладбище как раз проезжало по дороге.

Карета остановилась, чтобы высадить миссис Ли, а затем миссис Шеддок поманила
Молли к окну.

«Выпей хорошего чаю, — прошептала она, вложив в руку Молли несколько монет, — и не торопись.  Миссис Ли говорит, что хотела бы дойти до дома пешком вместе с сестрой.  Так что одна из вас, девочки, может пойти со мной или идти домой пешком, как вам больше нравится».
 «Тогда Дейзи может пойти, — сказала Молли. — Я бы предпочла остаться с ними».

Экипаж проехал дальше, а компания осталась стоять на дорожке.

- В какую сторону нам идти? - спросила Гертруда.

- Я знаю! - воскликнул Рэндалл. "Пойдемте, миссис Ли, я покажу вам".

Миссис Ли смотрит на каждого маленького мальчика глазами скорбящего
Мать с тоской смотрела на маленького Рэндалла, который, возможно, напоминал ей её собственного шестилетнего ребёнка. Но даже если бы его яркая внешность и жёлтые волосы могли сравниться с розовыми щёчками и золотистыми кудрями маленького Лестера, дерзкий взгляд и смелый нрав не напоминали ей о её нежном любимце, и никакое воображение не превратило бы Рэндалла в маленького Лестера. Однако она взяла ребёнка за руку, и её пальцы задрожали от прикосновения к его маленьким пальчикам. Она пошла вперёд, ведя его за собой, а остальные последовали за ними.

День был чудесный; светило солнце, и было свежо
ветер и осенняя листва были настолько упоительный, что детская
духи вряд ли мог быть в определенных рамках в этом тихом пристанище
мертвых.

Несколько раз, Гертруда должна была предупредить их, чтобы быть более умеренным, пока в
последний Рэндалл сказал: "Мы всегда делаем так как нам нравится здесь, Мисс Эшлин".

- Нет, если я отвечаю за это, - тихо ответила Гертруда.

«Давайте сходим и посмотрим на то, что мы называем катакомбами», — сказал Рэндалл. «Если заглянуть внутрь, то можно увидеть гробы повсюду!»
 Он ушёл вместе с сёстрами, а Гертруда и Роза остались одни.

«С этим маленьким мальчиком у тебя хлопот не оберешься?» — сказала Роуз, глядя им вслед.


 «Да, — ответила Гертруда, — он мой крест».
 «Тогда, дорогая, он ещё может стать твоей „короной“!» — нежно ответила Роуз.

 Гертруда ничего не ответила, но пошла за своей «паствой», чтобы убедиться, что они не попадут в беду.

Вскоре они начали требовать чаю, и компания вышла с кладбища и направилась в город, заглядывая по пути в магазины.
Наконец Молли воскликнула: «Мисс Эшлин, я просто обязана купить этот узор!
Это именно то, чего я так долго хотела».

Гертруда испугалась, что уже поздно, и стала умолять её отложить покупку до после чая, но та и слышать об этом не хотела. Затем в магазине стало слишком многолюдно, и им пришлось ждать, так что, когда они наконец добрались до кондитерской, часы показывали без десяти пять.

"Ты заставишь свою мать ждать!" — воскликнула Гертруда. "Дейзи, дорогая,
съешь что-нибудь, и давай поспешим навстречу ей. Я и не подозревал, что мы
так долго пробудем в этом магазине.
Девочка взяла пирожное и поспешила обратно вместе с Гертрудой через тихое кладбище. Они вернулись за пять минут до того, как подъехала карета.

«Что они подумают о тебе?» — спросила Дейзи, которой казалось, что они стоят в ожидании дольше, чем на самом деле.


«Я сказала им, чтобы они пили чай и шли домой без меня, если я не приду», — ответила Гертруда.


А потом подъехала карета, и она оставила Дейзи с матерью и пошла обратно через деревья, цветы и могилы.


[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

Глава XXIV.

У могилы.

Осенний день клонился к вечеру, и если бы Гертруда не заметила, как несколько мужчин засыпали свежую могилу, она бы
Она боялась, что ворота будут закрыты.

 Она шла так быстро, как только могла, по одной из узких тропинок, и уже почти добралась до верхних ворот, когда её внимание привлекла фигура, склонившаяся над той самой свежевырытой могилой, которую она видела.

 Она прошла мимо, не успев понять, что перед ней кто-то, кто очень нуждается.

 Но какое ей было дело до того, что там плачет скорбящий? Разве не все эти могилы были дороги чьим-то сердцам? И разве эта могила не была одной из многих?

И всё же она не могла уйти, оставив эту поникшую фигуру. Каким-то образом
Это было такое отчаяние, что Гертруда почувствовала, что «не может»
«пройти мимо».
Мгновение она колебалась, а затем тихо пошла по траве, которая
уже в сумерках утратила свою зелень и теперь представляла собой
лишь тёмный ковёр под её ногами.

Она села на землю рядом с плачущей женщиной и взяла её за руку.

«У вас большие неприятности», — мягко сказала она.

 В ответ раздался стон.

 «Вы потеряли мужа?» — нежно спросила Гертруда.

 Решительное покачивание головой.

 «Тогда, может быть, это ребёнок?» — снова спросил тихий голос.

Женщина отвернулась, внезапно почувствовав боль, но через мгновение
она сказала, словно против своей воли: «Моя единственная!»
«Должно быть, это ужасно», — сказала Гертруда, думая о Роуз и пытаясь
сопоставить горе этой женщины с тем, что она знала о горе своей сестры.

Женщина слегка приподнялась, но только для того, чтобы плотнее закутаться в шаль.
Из-под неё донёсся глухой и далёкий голос.

"Вы не могли бы мне рассказать?" — нежно спросила Гертруда, думая о своём Господе и Учителе и пытаясь представить себе «Его» огромную любовь и сочувствие, чтобы подражать Ему.

«Почему ты заботишься о незнакомке?» — вспылила женщина, закутанная в шаль.


 «Потому что я люблю Господа Иисуса, — ответила Гертруда, — а Он плакал у могилы».
 «У могилы?» — переспросила женщина.  «У чьей могилы?»

Но прежде чем Гертруда успела ответить, она снова бросилась к ней.
В конце концов она уткнулась лицом в ладони, лежавшие на коленях у девушки, и её затрясло в таком приступе горя, какого Гертруда и представить себе не могла.


Было невозможно оставить её, но как же тогда быть с закрывающимися воротами и сгущающейся темнотой?


Затем Гертруда с огромным облегчением заметила, что несколько мужчин
Они разбрасывали гравий у входа и катали его взад-вперёд, не подавая виду, что сдаются.

 Тогда она снова обратила внимание на скорбящую женщину, которая обнимала её так, словно она была её единственным утешением.

 Она шептала слова о любви Иисуса, о Его сочувствии, о Его способности спасти до последнего, о Его любви к маленьким детям.
И пока она шла, словно на ощупь, она начала понимать,
какой могущественный Спаситель у неё есть, и её охватила
сильная тоска по этой бедной душе, которая, очевидно, была чужда
Его великой любви.

«Я грешница», — наконец простонала её собеседница. «Ты бы так со мной не разговаривала, если бы знала, насколько я грешна».
 «Иисус, наш Спаситель, пришёл спасти грешников», — прошептала Гертруда.

 "Так он сказал", — воскликнула она, и из её глаз хлынули слёзы.

 "Твой малыш?"

"Да; но — но он попросил меня сделать две вещи, и я не могу сделать ни то, ни другое".

"Он хотел, чтобы ты пришел к Иисусу?" - нетерпеливо спросила Гертруда.

"Да, но, хотя я не могу этого сделать, это было не самое трудное. Я
пообещал ему, и все же я собираюсь нарушить свое слово!"

- Нарушить данное ему слово? - укоризненно спросила Гертруда. «Ты не будешь»
сделай это".

"Я сделаю это - просто потому, что я никогда не смогу этого сделать! Я думал, что сделаю, когда я
обещал, но я не могу. Нет, я не могу. Джонни, это бесполезно.

Она снова безнадежно заплакала, в то время как Гертруда дрожала, сама не зная почему.

"Это что-то, о чем ты должен рассказать?" - спросила Гертруда.

Движение головы женщины, казалось, подтверждало, что это так.

"Тогда Бог поможет тебе рассказать об этом, если ты попросишь Его."
"Я никогда ничего у Него не просила. Да, просила; я просила Его, чтобы Джонни не умер, но Он не услышал."
"Попроси Его об этом, и, возможно, Он откроет тебе и другое."
и по. Я имею в виду причину!
"Я знаю причину!" — с горечью сказала женщина. "Это из-за моего
греха!"

"Ты не знаешь причины. Возможно, любящий и милосердный Бог не
нашёл другого способа показать тебе твой грех и привести тебя к Себе, чтобы
ты получила прощение."

Наступила долгая тишина, пока мысли женщины метались в её израненном сердце.


Гертруда смотрела, как мужчины разравнивают гравий; она слышала их весёлые голоса, пока они ходили взад и вперёд.
Затем она снова склонилась над распростёртым телом.


"Дорогой друг, — прошептала она, — помолюсь ли я о том, чтобы Бог дал тебе Свою
Могу ли я рассчитывать на вашу помощь в исполнении этого обещания?
Женщина сжала её руку, и Гертруда прочла молитву, которая, возможно, никогда прежде не слетала с её губ с такой искренностью.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

Глава XXV.

Шутка Джонни.

"Тебе поможет, если ты скажешь "я"?" - спросила Гертруда, наклоняясь над
женщиной, которая все еще стояла на коленях, уткнувшись головой в ее колени.

Она нежно положила руку ей на голову и нежно погладила по волосам,
удивляясь самой себе, что может, и в то же время чувствуя всепоглощающую
жалость в своем сердце. Разве она тоже не была грешницей и разве она не знала этого
семена всякого зла таились в её собственном сердце?

"Грешница спасена!" — подумала она. А потом сказала вслух: "Знаешь, я сама научилась прощать, так что я могу понять."
"Ты никогда не делала того, что делала я," — пробормотала женщина. "Но — я не знаю почему, но я тебе доверяю!" Я расскажу тебе об этом, если смогу.
Тогда ты поймёшь, что я никогда не смогу сдержать это обещание.
 Ты поймёшь, если будешь верить, что Господь Бог может тебе помочь. О, если бы ты только от всего сердца попросил Его простить тебя — что бы это ни было
— Я уверена, что после этого ты сможешь сдержать своё обещание.
Женщина вздрогнула и после минутного или двухминутного молчания сказала тихим голосом:


"Я не собиралась этого делать — по крайней мере, сначала. Но прежде чем я скажу ещё хоть слово, ты пообещаешь мне, что никогда никому не расскажешь?"

— Нет, — сказала Гертруда. — Я буду хранить твой секрет.
Затем женщина продолжила почти шёпотом:

"Это было два года назад. Я не собиралась этого делать! Я была такой же честной и прямолинейной, как и вы.

"Мы жили — неважно где. Мой муж был стюардом на борту одного из
пароходы, курсирующие между Китаем и другими странами, и меня тогда не было дома. Я поселился в приморском городке, снял дом с мебелью и открыл пансион.

"Со мной был только мой Джонни, и мы прекрасно дополняли друг друга.

"Вскоре к нам приехали дама и маленький мальчик — очаровательный малыш."

Она на мгновение задержала дыхание, всхлипнув, а затем продолжила тихим, почти неслышным голосом:

 «Его мать была вынуждена уехать в Шотландию, и я заботилась о нём, пока её не было.  Однажды днём меня позвали к соседке, чтобы
Я помогала кое-кому, кто сильно обжёгся, и время пролетело незаметно.
Я отсутствовала дольше, чем следовало. Я знаю, что не должна была оставлять его так надолго.
Женщина закрыла лицо шалью и горько заплакала.

Сердце Гертруды забилось так сильно, что она почувствовала удушье.
Затаив дыхание, она слушала историю, которая совпадала — да, да, именно так! — с той ужасной историей, которую рассказывала её сестра.


Затем на неё нахлынуло безнадёжное отчаяние.  Зачем она дала это опрометчивое обещание никому не рассказывать?  Стоит ли ей дослушать историю до конца
и хранить молчание? А если она сейчас вмешается, тайна может быть утрачена навсегда!


В этот ужасный момент Гертруда могла лишь в глубине души вознести краткую молитву о наставлении и помощи своему невидимому, но вездесущему
Другу. Позже она узнала, что её мольба была услышана, но сейчас она могла только верить.


Может ли это быть ключом к разгадке тайны Роуз? Она не знала, что делать, поэтому ждала.

«Когда я вернулась, — наконец продолжила женщина, хотя её голос звучал сдавленно и прерывисто, — Джонни — мой Джонни — встретил меня в коридоре, полный воодушевления.

»"Я так повеселился", - сказал он в своей обычной жизнерадостной манере.

"Я вошла в гостиную (в то время у нас не было постояльцев) с мыслями
о ошпаренной девочке, и я спросила—

"Где малышка, Джонни? Я не хотел отсутствовать так долго".

"Поднимись и посмотри", - сказал он. И он повёл меня наверх и открыл одну из дверей в спальню.

"Я громко закричала — я помню всё так, словно это случилось вчера, — потому что передо мной было огромное чудовище, которое Джонни нарядил для забавы, надев на него большую маску и поставив позади неё свечу, которая светила
из глаз. Конечно, я испугался всего на мгновение
и обернулся, чтобы отругать Джонни, но увидел рядом с картиной
фигурку маленького мальчика, за которым я присматривал. Он стоял,
прикасаясь пальцем к картине.

"Он был таким удивительно робким ребёнком, что у меня сердце ушло в пятки, когда я его увидел. Но, в конце концов, я подумал, что он испугался меньше, чем я.

"Пойдем, дорогая, - сказал я, - мы спустимся вниз".

"Но малыш не двинулся с места. Он продолжал трогать огромного
монстра, которого создал Джонни, и не обращал на меня ни малейшего внимания.

"Я подошел к нему и посмотрел ему в лицо.

""Разве тебе не надоело это уродство?" - Спросил я. "Джонни не должен был этого делать".
"Джонни не должен был этого делать. Пойдем, дорогой!'

"Но правда я брал его на руки, он все еще выглядел с тех
поразили огромные глаза, пока я не получил его в наш кабинет.

«Когда я пришла, я ожидала, что он «придёт в себя» и, возможно, немного поплачет. Но, мисс! Как я могу описать вам свои чувства, когда он просто сидел там, куда я его посадила, или стоял там, куда я его поставила, не обращая на меня ни малейшего внимания, как кукла.

"Джонни!" — сказала я. "Что ты сделал?"»

Джонни был достаточно напуган. "Я только сказал ему подняться наверх и посмотреть
что-нибудь красивое в твоей комнате", - сказал он.

"И он пошел?"

"Сначала он очень испугался, а потом вдруг подбежал, очень храбрый.
и я подумал, что ничего страшного!" - сказал Джонни.

«И больше он этого не делал, мисс; он любил малыша так же сильно, как и я.
Только Джонни всегда был падок на такие шутки; вот в чём дело».
[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XXVI.

ПОЛЁТ.

ГЕРТРУДА едва могла дышать, но она молчала, и женщина продолжила свой рассказ всё тем же тусклым, безнадёжным, убитым горем голосом
тем же тоном, которым говорила всё это время.

"Я сделала всё, что могла придумать. Я искупала его в тёплой воде — я изливала на него молитвы и слёзы — я сделала всё, чтобы вернуть его, но безуспешно.

"Что касается Джонни, он тоже сидел над ним и плакал так, как я больше никогда не хочу слышать детский плач; теперь у меня сердце разрывается при мысли об этом.

«Всю ночь мы наблюдали за ним, целовали его и уговаривали, но всё было напрасно! Наконец Джонни заснул, стоя на коленях рядом с нами,
но я так и не смог сомкнуть глаз.

"Тогда я совершил роковую ошибку и ужасный грех.

«Когда взошло утреннее солнце, а эти широко раскрытые испуганные глаза по-прежнему не выражали никаких признаков сознания, я решил бежать.

 Сначала я хотел просто выиграть время, возможно, обратиться к врачу в Лондоне или попробовать, поможет ли ему смена обстановки.  Но я совершил ужасный поступок — я лишил мать её ребёнка и помешал ей сделать то, что она могла бы сделать, чтобы исправить случившееся.

»«Ты будешь винить меня — я знаю, что будешь, — я чувствую, как дрожат твои колени подо мной. Но о! Никто, кто не прошёл через это, не сможет понять, что я
пережил тогда и что я пережил с тех пор!»

Колени Гертруды задрожали, но, сделав над собой огромное усилие, она пробормотала несколько слов сочувствия.  Женщина подняла голову, чтобы вытереть капли пота, выступившие на лбу.

Гертруде пришла в голову мысль о том, что они подумают, если она не придёт к кондитеру.
Но она успокоила себя тем, что они решат, будто миссис Шэддок уговорила её поехать домой.
И пока обе стороны не вернутся, каждая будет думать, что она с другой.
Истории этой женщины будет достаточно, чтобы оправдаться, когда она вернётся домой!

«Я так боялась за Джонни, — наконец продолжила женщина, — что сбежала. Ах! Лучше бы я десять тысяч раз встретилась с этим лицом к лицу! Лучше для меня, лучше для него. Что касается меня, то я превратилась в старую, сломленную женщину; что касается его — он лежит здесь, в холодной земле, и я никогда, никогда его больше не увижу!»

«Он ушёл к Иисусу, — прошептала Гертруда сдавленным голосом. — Если ты тоже будешь искать Его, то снова встретишься со своим мальчиком».
Она не знала, как произнести эти слова, и всё же... всё же она считала себя прощённой грешницей, и разве она не должна простить тоже!

Женщина, казалось, слушала.

"О, если бы я могла!" — воскликнула она с тоской.

"Приходящего ко Мне Я никогда не отвергну," — серьёзно сказала Гертруда.
А потом она вспомнила о незаконченной истории, и как же ей было тяжело говорить о чём-то ещё, пока она не была рассказана?

Но разве в той короткой молитве она не просила своего Небесного Отца взять всё в свои руки? И разве она собиралась пренебречь «Его» работой, которую Он поручил ей, чтобы пойти по тому пути, который она считала лучшим для поиска маленького Лестера?

"Именно это и сказал мой Джонни!" — воскликнула женщина.
Она впервые подняла голову и позволила Гертруде вглядеться в её измождённое лицо — по крайней мере, в ту его часть, которую можно было разглядеть в сгущающейся тьме.

"Ни в коем случае не изгоняйте меня!" Это хорошие слова!
Она снова опустила голову на дрожащие колени и долго молчала.

"Почему ты так добра ко мне?" — спросила она наконец.

«Потому что мне так жаль тебя», — тихо сказала Гертруда.

 «Я недостойна прийти к Нему, — продолжила женщина, — и всё же... всё же я думаю, что должна попытаться.  Джонни сказал, что он прощён, и сказал, что я должна
быть. И о, хотя вы можете не думать об этом, от такой ужасной вещи, как
Да, но если бы я мог быть прощен Богом, и знаешь, что бедная мать
Я ограбил—"

Она замолчала, бросилась на могилу Джонни и осталась лежать там.
уткнувшись лицом в холодную глину.

"Дорогая подруга, - сказала Гертруда, опускаясь рядом с ней на колени, - иди к Иисусу!
сейчас же! Не ждите больше. Вы никогда не будете счастливы без Него; вы будете как горохдаже посреди этой ужасной скорби, если только Он будет вашим Спасителем. Не медлите ни мгновения.
 И снова повторив те слова, которые стали утешением для тысяч отчаявшихся сердец, Гертруда сказала, как и няня Джонни: «Приходящего ко Мне не изгоню вон».

Возможно, Джонни убедил её, возможно, неделя страданий, которую она только что пережила, смягчила её сердце; в любом случае, женщина поверила в любящее обещание и последовала ему.

Она «пришла» к Иисусу и обнаружила, что её не отвергли! Но, покрытая
с Искупительной Кровью она была втянута в круг вечной любви!

"Я сделала это!" — прошептала она наконец. "Я пришла, и Он не отверг меня! О, я никогда не видела такой любви!"
Она поднялась с земли и, взяв Гертруду за руку, указала на вход, где мужчины начали убирать свои инструменты.

«Я никогда не смогу отблагодарить вас, мисс, — срывающимся голосом сказала она, — но если когда-нибудь и существовало благодарное сердце! — Подумать только, что теперь я 'снова' увижу Джонни! О, мисс! Я вне себя от радости и удивления. Я не могу поверить, что я та же женщина, что и час назад!»

Гертруда, охваченная противоречивыми чувствами — радостью за эту новорожденную душу, печалью за сестру и тревогой за будущее, — могла только плакать.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XXVII.

ТЁМНАЯ ВСТРЕЧА.

Женщина, всё ещё держа её за руку, повела её к воротам.

«Дорогая мисс, — сказала она наконец, — почему вы плачете? Вам, по крайней мере, следовало бы радоваться, ведь вы по своей великой доброте подарили мне то, что для меня дороже всего на свете! Почему вы плачете?»
 Гертруде снова ничего не оставалось, кроме как мысленно помолиться, чтобы её научили говорить правильные слова.

«Я плачу, потому что радуюсь за тебя; потому что я и вполовину не так сильно люблю нашего благословенного Спасителя за всё, что Он сделал для меня. Но я плачу ещё и потому, что — потому что — я хочу, чтобы ты рассказал мне всё остальное о том бедном мальчике, и потому что я хочу, чтобы ты вернул его матери».
Женщина вдруг отпустила её руку, и повисла долгая пауза. Их шаги унесли их за ворота на тёмную дорогу.

"Вы попросили очень трудную вещь", - медленно произнесла женщина.

Гертруда замолчала; ее сердце упало от изменившегося тона.

«И всё же, — продолжила женщина, — и всё же я вижу, что до этого дойдёт. Я видела это, когда лежала лицом на могиле моего Джонни. В тот момент, когда я пришла к Христу, чтобы Он простил мои грехи, я пообещала Ему, что в ответ на Его великую любовь ко мне я проявлю к Нему хоть немного любви и сделаю это ради Него. Да, я не смогла бы сделать этого даже ради Него».
Ради Джонни, я сделаю все ради Иисуса!

Она снова схватила руку Гертруды и покрыла ее поцелуями; тем временем
бедная девушка, совершенно потрясенная, судорожно рыдала.

"Я расскажу тебе остальное по ходу дела", - прошептала женщина.

«Где вы живёте?» — спросила Гертруда, когда смогла говорить. «Может, вызовем такси? Я отвезу вас домой, если вы позволите».

 «Это далеко, — сказала женщина. Я живу в Хэмпстеде».

 В Хэмпстеде! Гертруда начала говорить, а потом тихо произнесла:

«Тогда мы поедем вместе, и ты расскажешь мне всё по дороге? Я знаю, что теперь ты будешь добр. Мне тоже есть что тебе рассказать!»
Они молчали, пока не сели в карету и не поехали по длинной дороге, которая вела из Хайгейта в Хэмпстед-Хит.

Однако, как знала Гертруда, дорога была не такой уж и длинной, ведь она хотела всё услышать.

Женщина начала сама с собой разговаривать.

"Дорогая мисс," — сказала она, — "Я приняла решение, так что теперь мне ничего не остаётся, кроме как осуществить его. Ради Его великой любви я собираюсь проявить немного любви и наконец-то поступить правильно."
"Расскажите мне о маленьком мальчике!" — прошептала Гертруда.

"Да, да, но я должна найти его мать!" Это следующий шаг, не важно,
чего бы это ни стоило. Вы думаете, она посадит меня в тюрьму?

"Я должна надеяться, что нет, я должна думать, что нет!" - воскликнула Гертруда.

"Хорошо, хорошо, теперь это неважно. Я должен найти ее; жизнь коротка, и
скоро я увижу Иисуса и Джонни! Я не могу смотреть на вещи так, как раньше;
Всё это ново и чудесно. То, что было ужасным, уже не кажется таким ужасным, и этот мир кажется далёким, а небеса — очень близкими.
Она посмотрела на звёздное небо и, казалось, погрузилась в свои мысли.
Прикосновение Гертруды вернуло её к действительности.

"Да," — сказала она, словно с усилием продолжая рассказ, — "Я должна рассказать тебе остальное.

«Как я уже сказала, мы испробовали всё, что только могли придумать, чтобы привести бедного малыша в чувство. О, это была жестокая, жестокая шутка, мисс; вы не можете выразить это сильнее, чем я; но Джонни не хотел причинить вред. Никогда ещё мальчик не раскаивался так сильно, как мой малыш»
Джонни. Не думаю, что после этого у него было много счастливых моментов, пока он не умер. О, эти трюки — ужасные вещи! Этот трюк разрушил мою жизнь, и жизнь Джонни, и — других людей тоже.
Она снова прерывисто вздохнула. Гертруда заметила, что она с трудом может говорить о маленьком Лестере.

«Наконец мой муж вернулся домой и застал нас, как вы можете себе представить, прячущимися на улице в Бермондси. Он был ужасно расстроен и хотел, чтобы я немедленно вернула ребёнка матери. Но страх мешал мне поступить правильно, и я и слышать об этом не хотела.

»«Наконец мы решили, что не можем жить там, где живём. Здоровье малыша сильно ухудшилось...» (Гертруда вздрогнула от боли, но промолчала.)
«...и тогда мы наконец решили отправить Джонни в школу и снять дом недалеко от Хэмпстеда, где мой муж мог бы найти работу.
»До того как стать управляющим, он был главным садовником у одного джентльмена.
Вот чем он и занялся. Мы с малышом жили на верхнем этаже дома, и там он сейчас и находится.
 «Он болен?» — спросила Гертруда сдавленным голосом, чувствуя, как у неё сжимается сердце от того, каким может быть ответ.

"Очень плохо", - ответила женщина, в низкий тон; "очень плохо на самом деле."

"Если бы вы могли найти его мать, вы бы позволили ей увидеть его?" - спросил
Гертруда.

"Да", - медленно ответила женщина.

"Могу я помочь вам найти ее?"

"Ах, мисс, это будет нелегкая работа. Понимаете, это было два года назад, и я знаю только её имя и название места, где она когда-то жила, — Кэмптаун.
 «Я уверена, что смогу вам помочь, если вы мне доверитесь, —
дрожащим голосом сказала Гертруда. — Но как же моё обещание никому не рассказывать?»

 Женщина на мгновение замолчала.  Такси уже пересекло
брод-Хит, и грохотал вниз по крутому склону городка Хэмпстед. Они
будут дома через пять минут.

Затем женщина снова взяла руку Гертруды в свою и, сжимая ее до тех пор, пока
она не заболела, она прерывисто сказала: "Ты можешь сказать "ей", если сможешь ее найти".

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XXVIII.

ПОЧТИ.

ОН они ехали, пока такси, по указанию женщины, не свернуло в один из переулков, ведущих с главной дороги, и наконец не остановилось у ворот дома, как и предполагала Гертруда, по соседству с её собственным домом.

Всю дорогу она размышляла о том, что ей следует
Она не знала, что делать, но не могла придумать никакого конкретного плана.

Они вышли, Гертруда расплатилась с извозчиком, и они остановились, глядя друг другу в лицо при свете газового фонаря. Гертруда подняла глаза с мольбой в них.

Женщина в ужасе схватила её за руки и притянула ближе к свету.

"Твое лицо... Что—то в твоем лице напоминает мне другое лицо, от которого
все эти месяцы я бежал и боялся увидеть".

"Но ты больше не видишь?" сказала Гертруда дрожащим голосом.

- Я даже не знаю, дорогая мисс. Я так многим вам обязана, но позвольте мне зайти и выпить
время подумать! Ты кажешься — и всё же это невозможно — кем-то из той бедной матери, которую я обидела, или же самой собой, только изменившейся!
Она вся дрожала, и Гертруда повела её в свой сад и к своей двери.


«Можно мне тоже войти?» — спросила она, пока женщина рылась в кармане в поисках ключа.

«Нет, нет! — ответила она, внезапно обернувшись. — Я должна поговорить с мужем. Он будет только рад — это его почти измотало. Но я не думаю, что могу впустить вас!»
 «Дорогая подруга, — умоляющим тоном сказала Гертруда, — если я сейчас уйду,
ты ведь не разочаруешь меня потом и не откажешься нас видеть, если я найду мать малыша? Тогда ты вспомнишь всё, что мы говорили и делали на
могиле Джонни?"

"Да, да, я вспомню," — сказала женщина. "А теперь иди и оставь меня." Затем,
внезапно передумав, женщина затащила её в тускло освещённую
камином кухню и чиркнула спичкой.

«Нет, ты не его мать!» — медленно произнесла она.

 «Но, — добавила Гертруда, — я её сестра. Я и не догадывалась об этом, когда ты начал мне рассказывать. Я думала, что ты просто чужак в этом огромном мире — кто-то, кому нужен Иисус! Но теперь — о, ты не откажешься»
позвольте мне привести мою сестру к её потерянному возлюбленному! Вы позволите мне пойти и привести её, чтобы она могла ещё раз обнять его, как вы обнимали Джонни всего неделю назад!
Женщина опустилась в кресло, а Гертруда встала перед ней на колени,
изливая свои мольбы и чувствуя, как в тишине, воцарившейся в комнате, маленький Лестер ускользает от неё, как только она его обняла.

Затем она подумала о своём Неизменном Убежище. Почему она так встревожена и напугана? Разве Тот, Кто привёл её сюда, не приведёт её к
концу пути?

Она закрыла лицо руками в безмолвной, искренней мольбе к Тому, Кто всегда рядом.

"Дорогая мисс, - мягко сказала женщина, - разве я не говорила, что откажусь от него"
?

Гертруда посмотрела ей в лицо, а затем поднялась с колен и
наклонила голову, чтобы поцеловать измученную заботами щеку.

"Тогда я приведу ее", - вот и все, что она сказала. - Вы подойдете к двери?
если я позвоню туда?

"Да, - сказала женщина, - я приду".

 * * * * *

Еще через две минуты Гертруда стояла в ярко освещенном холле Шэддоков.
вся семья столпилась вокруг нее.

"Где ты был?" воскликнула Молли.

"Мы так беспокоились о тебе", - сказала миссис Шеддок.

«Мы пробыли у кондитера до тех пор, пока нам не стало стыдно оставаться там ещё дольше», — сказала Роуз.


 «Полагаю, вы хорошо провели время!» — сказал Рэндалл.

 Позади него стоял Конвей с довольно высокомерным видом, а Хью и Дейзи замыкали круг.

Но Роуз, которая привыкла к обычному виду Гертруды, заметила что-то странное в лице сестры.

И как раз в тот момент, когда миссис Шеддок сказала: «Как ты, должно быть, устала! Надеюсь, ты не шла пешком всю дорогу», Роуз подошла к ней и сказала:

«Боюсь, ты испугалась. Что-то случилось?»

«Я встретила человека, который рассказал мне очень печальную историю», — сказала Гертруда, встретившись взглядом с сестрой, которая тут же испуганно посмотрела на неё.

 «Кто рассказал тебе печальную историю, дорогая Гертруда?» — спросила она, затаив дыхание.

 Все замолчали.  Все понимали, что что-то произошло.

 «Ты совсем выбилась из сил!» — сказала Роуз. «Проходите и расскажите нам. Миссис
Шэддок, можно я налью сестре чаю?»
Остальные последовали за сёстрами в столовую, пока Молли наливала чай, а Роуз усаживала Гертруду в кресло.

«Я хочу рассказать вам всё!» — воскликнула она, глядя на нетерпеливые лица.
«Но сейчас я могу рассказать об этом только одному человеку. Дорогая Роуз!
Сможешь ли ты вынести известие о том, что, как мне кажется, я нашла ключ, который приведёт нас к маленькому Лестеру. Но, Роуз, дорогая, он не очень хорошо себя чувствует — он не очень силён...»
Глаза Роуз горели, как раскалённые угли, пока она пыталась
понять смысл слов сестры.

«Он не — не умер?» — воскликнула она.

 «Нет — нет, но он болен. Я не должна говорить больше. О, как бы я хотела! Но эта женщина скоро меня отпустит. Я уверена. Дорогая миссис Шэддок, простите меня, но если бы я возразила против её условий, я могла бы потерять маленького Лестера!»

- Не расстраивайтесь из-за нас, - сердечно сказала миссис Шеддок.;
- Конечно, мы можем подождать, раз вам обоим выпала такая радость!

- Ах! Но это не все радости", - сказала Гертруда, вспомнив, что нужно
сказали, что Скорбящей матери, о жестоких трюк и его последствия.

А затем, подняв глаза, чтобы поблагодарить миссис Шеддок, она обнаружила, что они
все вышли из комнаты, и они с Розой остались одни.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XXIX.

НАКОНЕЦ-ТО.

"ГЕРТРУДА! Где он?"

Оставшись со своей сестрой благодаря доброй заботе их хозяйки, Гертруды
Она изо всех сил старалась сохранить самообладание. Получить такую радостную новость, как то, что маленький Лестер нашелся, а потом
сообщить бедной матери, что её малышу лучше бы умереть; как она могла это сказать?

"Дорогая Роуз, это очень печальная история, и я хочу подготовить тебя к
тяжёлому удару, но всё равно не могу сделать это так, как хотела бы."

"О, не держи меня в напряжении!" - воскликнула Роза. "Расскажи мне самое худшее сразу.
Я могу вынести что угодно, кроме этого. Если Лестер действительно найден,
чего я хочу еще?

"Роза, - серьезно сказала Гертруда, - ты совершишь большую ошибку, если
простить—это большее зло, чем вы можете себе представить,—и все—таки—вы
простить его, когда вы осознаете, что печаль они прошли через".

Но то, что было так ясно для Гертруды, было загадкой для бедняжки Розы. Ее
Ожидающий взгляд был таким умоляющим, что сестра не знала, что сказать.

- Расскажи мне все, - попросила Роза. - ничего не скрывай.

"Малыш Лестер, я полагаю, найден, дорогая Роуз, но из—за... из-за
печального несчастного случая его разум поврежден".

"Что?" - воскликнула Роуз, ее глаза расширились от ужаса. - Где— где?

- Совсем рядом с нами, - нежно сказала Гертруда. - Если ты думаешь, что можешь приказывать
будь собой и мужественно перенеси то, что должно быть перенесено, я отведу тебя к нему.
Роза.

Ее сестра машинально огляделась в поисках своей шляпки, затем вышла из комнаты.
поспешила за ней.

Гертруда поспешила в гостиную, где она нашла вся семья
ждал, почти не дыша, заслушав открывая дверь, и миссис
Ли бежит вверх по лестнице.

«Мне едва ли стоит говорить вам что-то ещё, — сказала Гертруда, — но, кажется, я нашла её маленького сына. Не спрашивайте меня, я могу и не ответить! Мы вернёмся, как только сможем. О, как вы все добры!»

Она услышала, как ее сестра, возвращаясь вниз по лестнице, и с извиняющимся взглядом
она присоединилась к ней в зале, и они покинули дом вместе.

"Куда?" - спросила Роза, повернувшись к ней, как они добрались до ворот. - Нет— нет,
в конце концов, это не соседняя дверь!

- Роза, - сказала Гертруда, беря ее за дрожащую руку, - я не должна брать тебя с собой.
пока ты не успокоишься. Когда мы вспомним, что если мы его найдём, то это будет
всё благодаря нашему Отцу, это должно нас успокоить.
Роуз сжала её руку и медленно, но уверенно пошла дальше,
вошла в сад Странного дома и направилась к двери
без того волнения, которое так беспокоило Гертруду перед предстоящей встречей.

Они позвонили в дверь, и повисла долгая пауза.  Сердце Гертруды едва не остановилось от страха, что женщина передумает.  Но потом она
вспомнила о данном ею честном слове, снова подумала о своей великой Помощнице и собралась с духом.

"Нас впустят?" — прошептала Роуз.

"Думаю, да; она сказала, что так и сделает".

"Кто она? Это домовладелица?"

"Да, дорогая! Она ужасно страдала за то, что она сделала; вы будете
жаль ее и по".

"Кольцо снова, Гертруда", - сказала Розе. "Как мне это вынести?"

Но даже когда она говорила, дверь открылась, и женщина стояли в холодной
и молчит.

"Я привез сестру", - заявила Гертруда, положив свою руку на ее руке.

"Вы рассказали ей?" - резко спросила женщина.

"Кое-что; у меня не было времени на все".

"Простит ли она меня когда-нибудь? Прощает ли она меня?"

«Я уверена, что со временем она согласится. Ты же помнишь, что она хочет увидеть маленького Лестера. Она не видела его целых два года».
Женщина медленно повернулась и, держа в руке мерцающую свечу,
поднялась по лестнице без коврового покрытия на самый верх, где и вошла
Она вошла в комнату через открытую дверь, а сёстры последовали за ней с бешено колотящимися сердцами.

 «Ему очень плохо», — сказала женщина сдавленным голосом, поставила свечу и подошла к маленькой кроватке в углу.

 Всё было безупречно чистым.  Покрывало было белым как снег, простыни — свежими и без единого пятнышка.

Роуз всё это видела, но когда женщина откинула покрывало,
маленькое тельце оказалось совсем не таким, как она ожидала.

 На подушке лежали ярко-золотистые кудри, но маленькое личико, которое она представляла себе день и ночь с тех пор, как потеряла его, было совсем другим, изменившимся.

Крошечное сморщенное личико с закрытыми глазами.

"Лестер!" — сказала Роуз воркующим тоном, каким обычно обращаются к полусонному младенцу. "Лестер, мама вернулась!"
Ребёнок пошевелился и мечтательно открыл глаза.

"Хочешь ко мне на колени, Лестер?" — сказала она, наклоняясь над ним и легонько целуя его в щёку, думая не о себе, а о нём. «Ты пойдёшь со мной, Лестер?»
Когда она протянула руки, ребёнок, казалось, всё понял и тоже протянул свои. Но не успев коснуться её шеи, он бессильно опустил руки и остался стоять, не сводя глаз с её лица.

Она нежно подняла его и поднесла к камину. Сердце её сжалось, когда она увидела, что от него остались лишь кожа да кости.

Его маленькая головка покоилась у неё на груди. Наконец-то! Наконец-то! Но она не могла добиться ответа от его бледных губ, не могла увидеть проблеск разума в его спокойных голубых глазах.

Гертруда стояла рядом, и женщина стояла рядом, и слёзы одна за другой бездумно катились по их щекам, а Роуз, казалось, ничего не видела и не слышала, кроме своего ребёнка. Она укачивала его,
покачивала взад-вперёд, нежно целовала, гладила его шелковистые волосы, она
держала его исхудавшую руку в своей и время от времени говорила, как бы про себя:
"Господи, я благодарю Тебя, я благодарю Тебя, что он снова у меня. Мой
маленький Лестер, мой маленький Лестер!"

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XXX.

ЗАВЕРНУТЫЙ В ПЛАЩ.

Впервые Роуз, казалось, осознала присутствие кого-то ещё в комнате.
Это произошло спустя, как показалось женщине и Гертруде, очень долгое время.


Она склонилась над ребёнком, рассматривая его тонкие маленькие ручки и, казалось, пытаясь примирить факты, которые так противоречили её воспоминаниям.
Очевидно, радость от того, что она снова держит его на руках,
Она забыла обо всём остальном.

 Наконец она подняла глаза на женщину и заговорила с ней впервые, по-прежнему глядя куда-то вдаль и не осознавая, что означают все эти обстоятельства. Она забрала своего ребёнка, и пока это было всё.

"Как давно он так болен?" — спросила она.

"Почти два года," — тихо ответила женщина.

- А я и не знала, - мечтательно произнесла Роза. - Гертруда, ему нужно к врачу.
доктор.

"Да", - сказала Гертруда, быстро вытирая слезы и подходя ближе.

"Давайте пошлем за одним", - сказала Роза.

Но затем она поймала испуганный взгляд женщины, и на мгновение в комнате повисла тишина.


"Я понимаю," — медленно произнесла Роуз, с достоинством поднимаясь. "Моя сестра
сказала, что мне нужно многое простить. Я не понимала её; не думаю, что понимаю и сейчас.
Но я знаю только то, что у меня снова есть ребёнок. Я заберу его сейчас. Ты вернула меня, дитя мое, за это я благодарю тебя
от всего сердца. За все остальное я молю Бога, чтобы я простил тебя
когда я пойму это. Сегодня вечером я ничего не могу понять".

Она встала со стула, легко держа маленького Лестера на руках,
Затем, оглядевшись в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть ребёнка, она взяла из рук сестры плащ, который та сбросила, войдя в комнату, и нежно обернула его вокруг малыша.

"Но, дорогая Роза..." — начала Гертруда.

"Не мешай мне, — с жаром сказала она. "Я забрала Лестера, остальное не имеет значения!"

Она быстро подошла к двери и начала спускаться по лестнице. Женщина поспешила на площадку, чтобы осветить ей путь.

"До свидания!" — сказала Гертруда, пожимая женщине руку, и быстро пошла за сестрой.  "Я приду к тебе завтра. О,
спасибо, спасибо, что позволил мне привести ее! Если бы ты только мог догадаться
что мы чувствуем!

"Я буду любить тебя вечно!" - сказала женщина, плача. "Если бы я мог это сделать
все для тебя!"

"А если бы я попросил тебя?" - спросила Гертруда с нетерпением.

"Действительно, в самом деле, я бы!"

"Тогда позволь мне рассказать об этом только моим самым близким друзьям. Если бы ты сделал это.
это было бы самое доброе, что ты мог бы сделать сейчас ".

"Чтобы завтра утром это было в газетах", - сказала женщина. "Я
не могу этого сделать".

"Нет, нет, конечно; только мы сами. О, позвольте мне!"

На мгновение повисла тишина, а затем женщина отпустила его руку
внезапно она поставила свечу на ящик.

Они услышали, как шаги Розы достигли холла, и Гертруда должна идти.

"Я обязана тебе всем — абсолютно всем; ты можешь делать все, что захочешь! Я знаю, ты
будешь делать только то, что правильно.

Она повернулась в пустынную комнату, а Гертруда помчалась вниз по лестнице.

Там стояла Роза, прислонившись к перилам, чтобы не упасть.

"Как мы можем уйти?" она спрашивает, поспешно. "Она не остановят нас,
она?"

"Я так не думаю—нет. Но, видишь ли, я верю, что мы сможем открыть эту от
внутри".

Пока она возилась на замок дрожащими пальцами, они слышали шаги
Она спускалась по лестнице и видела, как мерцающий свет свечи становится всё ближе и ближе.


"О, спасибо!" — воскликнула Гертруда, когда женщина завернула за последний угол. "Мы не знаем, как это открыть."

Женщина молча расстегнула застёжки, но прежде чем открыть дверь,
она обернулась к Роуз с умоляющим взглядом.

«Ещё слишком рано просить вас об этом, даже если вы когда-нибудь сможете. Но, мэм, если вы когда-нибудь сможете произнести слово «прости», это будет самым благословенным словом, которое только может услышать моё печальное сердце. Я не прошу вас об этом сегодня, но если вы когда-нибудь сможете...»

Роуз посмотрела в глаза женщине, а затем перевела взгляд на маленькое тельце в её руках, которое она так нежно прижимала к груди.

"Я любила его и делала для него всё, что могла," — прошептала женщина. "Всё, кроме того, чтобы вернуть его тебе, — и теперь он у тебя."

«Да, я его получила, — сказала Роуз, всё ещё глядя в эти печальные глаза. — И я...» Она помолчала, словно раздумывая, насколько правдивы её слова, а затем импульсивно добавила: «Если это утешит тебя, если это покажет мою благодарность Господу, который услышал мою молитву, я скажу это сейчас: я прощаю тебя, да, я прощаю тебя!»

Затем она повернулась и пошла через зал, дверь и встал под
Starlight с ее ношей на руках. Дверь закрылась за ними,
замкнувшись в звуке плача, и тогда сестры помолчал, глядя на
друг друга.

"Спешите Миссис Помпельмус, в" воскликнула Роза, как будто проснувшись к ней
природное "я". "Спросите ее, если я могу принести в Лестер, но я знаю, что может. Я должна, пока мы не примем решение. Я уверена, что они не откажутся.
Они поспешили дальше и через минуту снова стояли в освещенном холле с закутанным свертком в дрожащих руках взволнованной матери.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

Глава XXXI.

ЕЩЁ ОДНО ОБЕЩАНИЕ.

Услышав лёгкую суматоху, вызванную их приездом, миссис Шеддок подошла к двери столовой и, увидев их, радостно воскликнула:

"Вы так и не забрали его?"

Но лицо Роуз было ответом на все вопросы, а Гертруда сказала тихим, надломленным голосом, который они вряд ли могли бы узнать как её собственный: «Мы получили лишь тень того, кем он был».
Миссис Шеддок не сказала больше ни слова, но провела Роуз в светлую, тёплую столовую и усадила в кресло. Остальные молча последовали за ними.

Мистер Шеддок вернулся из города, и когда Гертруда увидела его, она
сразу же подошел к нему.

"Мистер Шеддок, это ужасная история, но если я расскажу ее вам, никакое
негодование — ничто — не сможет оправдать никого, кто обнародует эту историю
без нашего разрешения. Мы вернули нашу любимую только на этих
условиях.

Она умоляюще посмотрела ему в лицо. Что, если какой-нибудь незнакомец, который не был
связан никакими обещаниями, поднимет этот вопрос?

«Вы можете мне доверять, но что случилось?» — спросил мистер Шэддок.

 Остальные собрались вокруг миссис Ли, слишком взволнованные встречей с её маленьким сыном, чтобы задавать какие-либо вопросы.

Гертруда рассказала ему кое-что, а затем они оба последовали за остальными к тому месту, где Роуз сидела, лаская своего маленького сына и пытаясь уговорить его ответить на её нежности.


"Почему" он не разговаривает со мной?" — наконец жалобно спросила она, встретившись взглядом с Гертрудой.

«Он был напуган, — мягко сказала её сестра. — Может быть, если мы обратимся за первоклассным советом...»

 «Напуган?» — переспросила Роуз.  «Кто — кто мог быть настолько жестоким — только не миссис Свифт?»

 «Нет, дорогая Роуз, это была шалость её бедного маленького мальчика».

 «Бедного?» — сурово повторила Роуз. «Неудивительно, что она попросила меня простить её!»

"И ты это сделала, дорогая", - сказала Гертруда, опускаясь на колени рядом с ней и
приглаживая золотистые кудри Лестер. "Теперь ты этого не возьмешь обратно! Это было
Не вина миссис Свифт — не в том, что...

«Но Джонни — так его звали, теперь я это помню, — где же Джонни, который напугал моего маленького Лестера?» Она положила руку на плечо Гертруды, словно желая подчеркнуть свои слова.


А Гертруда, только что вернувшаяся с могилы Джонни и слышавшая горе и раскаяние этой женщины, не могла найти в себе силы ответить.  Она лишь посмотрела в маленькое  личико Лестера и попыталась подобрать подходящие слова.

"Где он?" - повторила Роза.

"Он мертв".

"Мертв!"

«Сегодня вечером я была на его могиле, — сказала Гертруда. Если бы бедный маленький Джонни с разбитым сердцем был жив, ничто на свете не заставило бы эту женщину раскрыть твой секрет. Маленький мёртвый Джонни вернул тебе твоего ребёнка!»
 Роуз опустила глаза, и когда её взгляд снова упал на ребёнка, суровое выражение, на мгновение омрачившее её милое личико, исчезло.

«О, прости меня!» — сказала она, склонившись к лицу своего ребёнка.  «А маленький Джонни умер, но у меня есть ты...»
 Мистер и миссис Шэддок жестом велели остальным следовать за ними.
так что миссис Ли возможно, успеет восстановиться от потрясений
последний час. И Гертруда, видя их добрые намерения, пошла с ними,
и вскоре объясняла все обстоятельства затаившей дыхание аудитории
в гостиной.

"Но ребенок умирает", - сказала госпожа Помпельмус наконец. "Ничего не могу
сделать для него?"

"Я не знаю", - сказала Гертруда. — Но, дорогая миссис Шеддок, мне стыдно вас беспокоить... но моя сестра обычно не бывает такой рассеянной... но если вы одолжите нам тёплую шаль, мы поедем в ближайший отель и уложим его в постель. Вы не подскажете, в какой отель нам ехать?
можно, кто-нибудь из горничных возьмет кэб?

- Ты больше никуда не выйдешь сегодня вечером! - воскликнула миссис Шеддок.
обращаясь к мужу. - Мы не могли этого допустить, не так ли?

- Конечно, нет, - искренне ответил он.

- Я сейчас же пойду и приготовлю ему постель, - сказала миссис Шеддок, вставая.

«О, мама, позволь мне помочь!» — воскликнула Молли.

 «А ты, Дейзи, — сказала миссис Шеддок, обернувшись у двери, — пойди и попроси кухарку быстро приготовить немного хлеба с молоком и отнести его миссис
Ли для маленького мальчика.  О, подумать только, что мы можем сделать что-то для таких страдальцев!»

Её глаза наполнились слезами, когда она поспешила прочь, и Гертруда подумала, что недооценила её.

 Дейзи бросилась выполнять поручение и подождала, пока заказ будет выполнен.
 Через две-три минуты она вернулась с чашкой в руке.

И как раз в тот момент, когда она замешкалась у двери в столовую, Конвей подошёл и открыл её, ободряюще сказав: «Входи, Дейзи, она тебе голову не откусит».
Это её очень успокоило.

 Миссис Ли сидела в той же позе, что и раньше, но сняла чепец и теперь грела ноги своего маленького сына у камина.
на её щеках остались следы слёз.

"Это для маленького Лестера," — сказала Дейзи, робко подходя ближе; "может быть, это поможет ему согреться."
"Спасибо, дорогая," — сказала Роуз, беря его из рук Дейзи.

Дейзи не знала, стоит ли ей уйти, но следующие слова миссис Ли показали, что её присутствие было желанным.

«Подержи чашку, пока я буду давать ему лекарство, дорогая. Раньше он таким не был. Но они его напугали — моего дорогого мальчика.
Скоро, когда он начнёт вспоминать маму, он больше не будет бояться!»

Последние слова она адресовала ребенку, и он открыл свои спокойные глаза
и посмотрел ей в лицо. Затем, заметив протянутую ему ложку, он
машинально пошевелил ртом, чтобы взять еду.

"Смотрите, он понял меня!" - радостно воскликнула миссис Ли.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XXXII.

БДЕНИЕ.

Малыш съел всего несколько кусочков, а потом, похоже, устал от еды, которую так старалась ему дать мама.

"Он мало ел, да?" — сказала она Дейзи, которая внимательно за ним наблюдала.

"Не очень, — ответила Дейзи, — но, видишь ли, здесь всё странное.
Завтра, возможно, он будет знать нас лучше".

Миссис Ли, казалось, погруженный в свои мысли. "Где же Гертруда?" она спросила у
в прошлом.

"Она помогает мать Молли и получить за него кровать. Это почти
готов сейчас, я думаю".

"Боюсь, я не должен позволить тебе взять все эти проблемы", - отметила госпожа
Ли. - Но — как я вынесу, если вынесу его на холод?

- Конечно, нет, - просто ответила Дейзи. - Мама так сказала, и папа тоже.

"Боюсь, он очень болен, дорогой?" - умоляюще спросила она. "У него такие худые ноги
и руки— И он весь такой; все изменилось
но его глаза и волосы, и даже его глаза смотрят на меня не так, как раньше.
Дейзи не могла ответить. Она слышала несколько слов из рассказа Гертруды и по встревоженному взгляду матери поняла, что состояние ребёнка гораздо серьёзнее, чем предполагала миссис Ли.

"Принести мисс Эшлин?" — спросила она в ответ.

— Ах, пожалуйста, сделай это, дорогая! — сказала миссис Ли.

Она снова занялась ребёнком, пока не вошла Гертруда.

"Может, нам стоит отправить телеграмму Фрицу?" — сразу же спросила она. "Бедный Фриц!
Подумать только, он ничего не знает!"

"Я так и думала", - сказала Гертруда. "Что нам сказать, Роза?"

"Скажи ему, что он нашелся!" - сказала Роза.

"Сказать, что он болен?" - мягко спросила Гертруда.

- Вряд ли это стоит того, - ответила Роза. - Он сейчас придет, если
сможет.

Гертруда молчала. Она не могла позволить своему деверю радоваться, не подозревая о горе. Поэтому она вернулась к мистеру Шеддоку.

"Моя сестра, кажется, ещё не осознала случившееся, — сказала она после того, как рассказала ему о телеграмме, — но я должна осторожно сообщить об этом мистеру Ли — он не очень хорошо себя чувствует. Боюсь, это будет для него ужасным потрясением."

Так они вместе составили послание, которое, как они надеялись, передаст их чувства.
Затем Гертруда вернулась к сестре и сказала, что комната, приготовленная для неё, готова.


 Роуз тут же встала и вместе со своей драгоценной ношей последовала за сестрой наверх.


 На лестничной площадке стояли миссис Шеддок и Молли, которые проводили их в свободную комнату, где ярко горел камин.

«Мы согрели кроватку, — сказала миссис Шэддок. — Милый малыш, я так хочу, чтобы он был в ней!»
 Роуз молча приняла всё это и уложила своего малыша в мягкую кроватку.
белые простыни, и парящий над ним в роскошь иметь его, как только
больше, как правило.

"Лестер!", - сказала она, в ее мягкие тона. "Я должен сказать, Твоя маленькая молитва
как раньше?"

Она опустилась на колени у кровати и прижалась щекой к его маленькой руке,
шепча детские просьбы, которые уже два долгих года не слетали с её губ.
Затем она нежно поцеловала его, укрыла и подошла к камину.

 Миссис Шеддок и Гертруда стояли и ждали; Молли ушла за занавеску и тихо плакала, словно её сердце вот-вот разорвётся.

«Думаю, я пойду спать, — мечтательно произнесла миссис Ли. Я почему-то устала. Вы не посчитаете меня неблагодарной, если я сейчас уйду?»
 «Вовсе нет, — ответила миссис Шеддок. — Ваша сестра поможет вам и принесёт вам чаю, если вы ей позволите».
 «Вы меня поцелуете?» — спросила Роуз. «Я не знаю, как вас отблагодарить.
Надеюсь, завтра у меня получится».
Миссис Шеддок наклонилась к ней и поцеловала, как та и просила, а затем быстро вышла из комнаты, жестом пригласив Молли следовать за ней.

Так закончился этот насыщенный событиями день для бедной молодой матери.

Она положила голову на мягкую подушку, протянула руку к ребёнку и тут же погрузилась в глубокий сон без сновидений.

 Была полночь, когда бой часов на лестнице разбудил её своим непривычным звуком.

 Она села в постели и увидела, что Гертруда читает при свете лампы с абажуром у камина.

 «Дорогая Гертруда!» — сказала она удивлённым тоном. «Разве ещё не очень поздно?»
 «Да, дорогая, но я не устала. Ты хочешь чего-нибудь? Смотри! Твой ужин уже ждёт тебя. Можно я принесу его тебе?»

 Роуз взяла тарелку в руки. Но через пару мгновений она сказала:
— Гертруда, мне кажется, что я сплю,
но это не сон, что у меня есть мой маленький Лестер. И всё же, Гертруда,
я бы хотела, чтобы это был сон, чтобы — чтобы — всё это было сном!
Она закрыла лицо руками.

"Дорогая Роуз, Тот, кто нашёл нашего любимого, поможет нам вынести всё.
Его воля. Он придумает, как нам сбежать!
"Ах, да!" — сказала она. "Я знаю. Но что скажет Фриц, когда малыш его не узнает? Для меня это не так важно,
потому что он снова со мной. Но бедный Фриц — бедный Фриц! Кроме того, я могу
доверься моему господину даже в этом, но Фриц, он не знает, что это значит
".

- Из этого выйдет что-нибудь хорошее, - сказала Гертруда. - Это было так чудесно.
я уверена в этом.

Она обошла кровать и склонилась над спящим ребенком.

"Я думаю, мы должны дать ему еще немного еды, Роза. миссис Шеддок говорит,
его нужно кормить каждые два часа. Именно ради этого я не ложился спать.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XXXIII.

"ФРИЦ ПРИЕЗЖАЕТ."

РОУЗ тут же вскочила с кровати. Она снова стала прежней.

Она накинула плащ и подошла к ребёнку.

Она подняла его голову и снова нежно покормила его. Но хотя он послушно открывал рот, он никак не отвечал на её любовь и заботу.


Гертруда видела, что теперь её сестра начала понимать то, чего не замечала в своей радости от возвращения ребёнка. Но, если не считать
лёгкого упрямого выражения на её нежных губах, она не подавала виду, что по мере того, как шок проходил, в ней росла уверенность в том, что горе будет длиться вечно.

Когда малыш отвернулся от еды, мать снова укрыла его и вернулась к костру. Гертруда молча последовала за ней.

"Иди спать, дорогая!" - сказала Роза, нежно поглаживая ее по бледной щеке. "Я
сейчас сяду".

"Не все время? Завтра тебе так понадобятся силы.

- Да, - тихо сказала Роза, - я приду. Но я должна присматривать за ним, Гертруда.
Кроме того, я должен подумать, что мы должны делать.

«Нам не нужно ничего делать, пока мы не получим весточку от Фрица».

 «Нет — по крайней мере, если ты думаешь, что эти добрые люди позволят нам остаться здесь до тех пор».

 «Я уверена, что позволят.  Они были очень гостеприимны».

 «Я отдохну здесь, дорогая Гертруда, до утра; у меня будет время подумать.  А теперь иди спать».

Рано утром следующего дня в дверь Гертруды постучали.
Она вскочила с ощущением, что не понимает, где находится и что произошло.


Но через мгновение всё вспомнилось. Лестера нашли! Но… но…

- Мисс Эшлин, - раздался тихий голосок Дейзи, - мама послала меня
позвать вас; она подумала, что, возможно, вы не проснетесь, раз засиделись так
поздно.

"Ох, спасибо, дорогая!"

"Вот приедет—" телеграмма сказала Дэзи.

Подобно тому, как она говорит, миссис Ли вышел из ее комнаты и вошел сзади
ее.

Взглянув на неё, Гертруда увидела, что та снова стала сама собой.

Она взяла телеграмму в руки и, наклонившись, поцеловала Дейзи.
Подняв к ней лицо, она сказала:—

- Не хочешь ли побыть с Лестером, пока я буду читать это, дорогая?

Ребенок радостно убежал, а Роза разорвала конверт. Там были слова
:—

 "Буду у вас к шести часам вечера".

"Фриц идет! О, Гертруда!"

Она молча стояла, держась за розовую бумагу в руке, как бы в глубоком
мысли.

"Он придет сюда потом?" допрошенный Гертруда.

- Да, полагаю, другого адреса вы не давали. До этого он должен был отправляться из
Карлайла, так что нет смысла отвечать телеграммой. Кроме того, я
«У меня нет другого адреса, чтобы отправить его».
 «Мы посоветуемся с миссис Шеддок после завтрака», — сказала Гертруда.

  Но в этом не было необходимости.  Когда миссис Ли вошла в столовую, оставив Гертруду присматривать за её маленьким племянником, мистер
Шэддок вышел ей навстречу и, взяв её за обе руки, сердечно поприветствовал.
Он сразу же сказал, что они и слышать не хотят о том, чтобы она
покидала дом в ближайшие два-три дня, по крайней мере до тех пор, пока её планы не будут полностью сформированы, и что он будет искренне огорчён, если они с мистером
Ли не будут чувствовать себя вполне свободно, приходя и уходя, как будто дом принадлежит им.

Роуз побледнела от волнения и попыталась ответить, но её дрожащие губы смогли выдавить лишь жалкое «спасибо». Она села на указанное место, пытаясь прийти в себя, но чувствуя, что единственное, что она может сделать, — это хорошенько выплакаться.

 Мистер Шэддок, казалось, всё понял и угостил её яйцом, в то время как Молли налила ей кофе, а остальные ждали возможности быть полезными.

«Где мисс Эшлин?» — спросил Хью.

 «Она сидит с Лестером, — ответила миссис Шеддок, — а Дейзи отнесёт ей завтрак».
«Спасибо, — сказала мисс Эшлин».

- У нас сегодня будут занятия в школе? - спросил Рэндалл. - Уверен, надеюсь, что нет.

- Нет, - ответила его мать. - Мисс Эшлин будет занята со своей сестрой.

"Это хорошо!" - сказал Рэндалл.

В то время как Дейзи выглядела шокированной и сказала с упреком: "Я уверена,
Рэндалл, тебе не нужно так говорить, мисс Эшлин делает школу очень
интересной".

Теперь миссис Ли подняла глаза. "Не позволяйте моему присутствию прерывать
уроки", - умоляла она. "Я не могу не принять вашу огромную доброту, но
было бы действительно жаль что-то менять".

«Мисс Эшлин скажет то, что считает нужным», — предположила Молли.
Это было очень мило с её стороны, ведь она так хотела внести свой вклад в организацию праздника.

"Да," — согласилась миссис Шеддок, — "мы попросим её."
И когда Гертруду попросили об этом, как и ожидала Молли, она попросила, чтобы утром занятия проходили как обычно, но предложила устроить выходной во второй половине дня, если миссис Шеддок не против.

«Тогда мы сможем посидеть с маленьким Лестером!» — сказала Дейзи.



[Иллюстрация]

ГЛАВА XXXIV.

ЗА РАБОТУ.

Если честно, утро показалось долгим всем, кроме миссис Ли, которая нашла себе увлекательное занятие
исполняла желания своей любимой.

Наконец занятия в школе закончились, и детей отпустили.

- О, можно нам идти? - воскликнула Молли. "Я хочу увидеть маленький Лестер так
много!"

Гертруда согласилась сразу, надеясь, однако, что Рэндалл сделал бы
сам исключение.

Но у него не было такого намерения; любопытство взяло верх над всем остальным, и он на цыпочках побежал вместе с остальными через площадку к комнате миссис Ли.


"Нас не слишком много?" — прошептала Молли, когда после её тихого стука миссис
Ли подошла к двери.

"Входите, дорогие," — был её незамедлительный ответ.  "Я знаю, что после всего, что вы
Гертруда, ты так заботишься о нас, что мы будем рады увидеть моего маленького Лестера.
Дети подошли ближе, Рэндалл протиснулся вперёд, чтобы лучше видеть.
Хью, который остался дома из-за простуды и был с остальными, едва нашёл себе место.

"Иди сюда, Хью," — тихо сказала Гертруда. "Этот стул поставит тебя поближе к подушке Лестера. Ты можешь постоять здесь.

Маленький мальчик с благодарностью поднял глаза. Роза распутывала своего ребенка и
показывала им его яркие золотистые кудряшки.

"Разве его нельзя одеть?" - спросил Рэндалл.

"У него нет одежды", - сказала миссис Ли, слегка улыбнувшись. Затем ее лицо
вернув своему лицу спокойное, серьезное выражение, она добавила: "Но я боюсь, что у него
пока нет сил".

"У нас наверху куча одежды Рэндалла", - сказала Молли. "Я пойду"
спрошу маму, нельзя ли ему взять что-нибудь из этого.

"Не беспокойте ее, спасибо, дорогая", - сказала Роза. "Я легко смогу достать
немного, когда смогу сходить в магазин. С ним всё будет в порядке, пока его не осмотрит доктор.
Миссис Шеддок, однако, раньше всех остальных подумала о маленьком
госте, оказавшемся под её крышей. В этот момент она вошла в комнату в сопровождении няни, которая несла кучу нарядных вещей, которые несколько лет назад
Она украсила своего младшего сына.

"Можешь взять их себе!" — воскликнула она. "Мне они совсем не нужны. Думаю, мне давно следовало их отдать, но, как видишь, я этого не сделала."
Но когда она наклонилась над маленьким Лестером, её тон изменился, и она мягко добавила: "Возможно, будет лучше не беспокоить его сейчас одеждой и суетой. Что вы об этом думаете, медсестра?
Медсестра была полностью согласна. «Оставьте его в покое, мэм, и давайте ему столько еды, сколько он может съесть», — таков был её совет.

 Малыши были одеты в одинаковые костюмчики, сложенные в ящике, и больше об этом не говорили.

- Он уже вставал с постели? - застенчиво спросила Дейзи.

- Только помыться. О, он такой худой! - ответила его мать, поднимая глаза
на Гертруду. - У меня такое чувство, что я едва могу дождаться, когда придет Фриц.

«Я уверена, что так и должно быть, — сказала Гертруда, — но скоро пройдёт ещё несколько часов, и, возможно, Фриц захочет проконсультироваться с каким-нибудь особым врачом».
Поэтому Гертруда оставила детей с сестрой и надела шляпку, чтобы нанести обещанный визит миссис Свифт в Странном доме.

Её быстро впустили, и женщина, не говоря ни слова, провела её на кухню.

«Я пришла», — сказала Гертруда.

"Да, я знала, что ты придешь. У тебя есть какие-нибудь хорошие новости о том
маленьком мальчике? Что говорит доктор?" - резко спросила она. Она выглядела так,
как будто собралась с духом, чтобы задать эти вопросы, потому что губы ее
выглядели сухими.

"Пока нет", - ответила Гертруда. "Мы ждем его отца".

Женщина издала один из тех вздохов, которые Гертруда уже замечала, а затем поспешно сказала:

"Кажется странным, что я так долго не обращалась к врачу, а теперь жалею, что вы ждали хотя бы один день! И всё же я жалею, мисс. Я боюсь, что мой малыш умирает!"

Гертруда почувствовала, как кровь похолодела у нее до кончиков пальцев. Но она
ответила через мгновение совершенно спокойно—

"Надеюсь, что нет, я верю, что нет. Наш Небесный Отец, который с такой любовью вернул нам его.
теперь он поведет нас прямо вперед ".

Женщина подняла глаза со слабой улыбкой. Первое, что она увидела
на этом опечаленном лице, подумала Гертруда.

"Ах! Как же хорошо, когда есть Бог, на которого можно положиться! — воскликнула она. — Дорогая мисс! Я уверена, что если бы два года назад у меня был мой Спаситель, этого бы никогда не случилось.
 — Я в этом уверена, — от всего сердца ответила Гертруда. — Всё будет хорошо
Теперь для вас всё будет по-другому, не так ли?
Улыбка померкла, но женщина уверенно ответила:

"Да, действительно, мисс. Но это последний раз, когда вы меня видите. Мой муж говорит, что не может больше выносить этот дом, и я уверена, что тоже не могу, поэтому мы решили уехать. Видите ли, мисс, у нас есть немного денег, которые мы регулярно получаем, иначе мы бы не смогли этого сделать. Мы поедем туда, где
я смогу добраться до могилы Джонни и вернуться обратно. Сейчас меня это волнует больше всего.
Гертруда нежно положила руку на плечо женщины.

"Время смягчит твою печаль, — ласково сказала она, — но есть
кое-что получше, чем время. Иисус смягчит твою печаль — да разве Он уже не сделал этого? — и даст тебе возможность делать что-то для Него.

 «Мои трудовые дни закончились, — уныло сказала женщина. — Кажется, я прожила свою жизнь».

 «Да, так и есть, ты прожила свою прошлую жизнь. Теперь тебе предстоит жить новой жизнью — жизнью по вере в Сына Божьего, который полюбил тебя и отдал
«Он Сам позаботится о тебе!»

 «Дорогая мисс, я бы хотел, чтобы это было так».

 «Попроси Его, и Он покажет тебе, как это сделать».

 «Теперь, когда Джонни и малыш ушли, мне кажется, что мне нечем заняться!»

 «Но ведь есть твой муж.  Для него нужно всё сделать, не так ли?»

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XXXV.

ЗА ПРЕДЕЛАМИ ВЕЛИКОГО СЕВЕРНОГО ПУТИ.

Пока Гертруда была в отъезде, миссис Ли окружала толпа молодых людей, которые не замечали, как летит время, увлечённые прекрасной молодой матерью и её маленьким больным ребёнком.

- Ума не приложу, как ты можешь все это выносить! - сказала Молли, когда они встали.
глядя на маленькое бесстрастное личико.

"Вы действительно хотите знать, Молли?" - спросила миссис Ли, беря высоту
руку девушки в свою.

"О, я просто интересовалась. Некоторые люди переносят все лучше, чем другие.
Я полагаю.

Молли немного застенчиво убрала руку.

Миссис Ли не ответила, но продолжала задумчиво смотреть на свое дитя.


- Я не верю, что дело в этом, - вполголоса сказал Хью Дейзи. - Миссис Лэй.
Ли выглядит так, словно ее унесет ветром; дело не в том, что она
сильнее большинства людей.

Дейзи согласно покачала головой, но Роуз услышала замечание, поэтому она
сказала—

«С моей стороны было бы очень неправильно приписывать себе эту заслугу, Дейзи. Я бы вообще не справился, если бы не обращался к Иисусу каждую минуту. Он — моё прибежище; если бы не Он, я бы отвлекался».

Хью широко улыбнулся. В своих собственных маленьких трудностях он находил то же самое. Как чудесно, что Господь Иисус может быть другом для каждого! — подумал он.

 Когда Гертруда вернулась из Странного дома, у двери стоял телеграфный посыльный и вручил ей конверт, как только служанка открыла дверь.

 «Это для моей сестры», — сказала она и побежала с конвертом наверх.

«Фриц хочет, чтобы кто-то из нас встретил его на Юстоне», — сказала Роуз, прочитав письмо. «Я не могу оставить Лестера. Ты пойдёшь, Гертруда? Как думаешь, миссис Шеддок отпустит тебя?»

«Но он будет здесь через полчаса, — возразила Гертруда. — Разве это не почти что преступление?..»
«Возможно, он хочет услышать все подробности до того, как приедет, — сказала Роуз.
В любом случае он спрашивает: «Гертруда меня встретит или ты?» Очевидно, ему нужна одна из нас».

Поэтому снова обратились за советом к миссис Шеддок. И вскоре Гертруда отправилась в путь.
Конвей, который только что вернулся из школы, вызвался проводить её, если она не против.


Но она справедливо рассудила, что её деверь предпочёл бы услышать всю печальную историю без посторонних, поэтому пошла одна.

Пока она стояла на платформе прибытия на большом вокзале, окружённая пронзительными свистками, шумом прибывающих и отправляющихся поездов и грохотом Лондона за окном, ей казалось, что мир Хэмпстеда и та тихая кровать остались где-то далеко и стали неразличимы; как будто она с трудом могла принадлежать обоим мирам.

Она смутно представляла, что принесут ей и её сестре следующие несколько часов; что Фриц решит насчёт своего ребёнка-инвалида; как он воспримет её откровения; и пока она размышляла обо всём этом, она заметила, что носильщики, которые ждали неподалёку,
Внезапно все, казалось, насторожились, и вагоны начали подъезжать к другой стороне платформы.
Когда она посмотрела на тускло освещённые рельсы, ей показалось, что к ней приближаются два огромных глаза, и через мгновение на станцию въехал длинный поезд с севера.

 Она отступила назад, почти растерявшись, ведь за всю свою спокойную жизнь дома она никогда не видела такой суматохи.

 Где был её деверь?  Неужели он всё-таки не приехал? Она с надеждой оглядела опустевшие вагоны, но Фриц так и не появился.

Затем на ее руку легла рука, и голос произнес, так похожий на голос Фрица, что
она подумала, что это был он, и все же — Нет, это не Фриц сказал таким тоном
—

"Гертруда! Наконец-то! Ты думал, мы не придем?

- Отто! - воскликнула она.

И тут к нам подбежал Фриц, за ним носильщик с двумя
чемоданами.

"Я надеялся, что ты придешь", - сказал фриц сразу, "потому что Отто бы
был так огорчен, что тебя нет, и мы должны высадить его на большой
Северный отель, когда мы проходим. Я не могла привести его к миссис Шеддок,
не так ли?

- Вы "могли бы", - сказала Гертруда, наблюдая, как чемоданы бросают на пол.
Она подошла к такси, размышляя, что бы ей сказать. «Но если вы договорились о другом времени, возможно, так будет лучше. Но они самые добрые люди, которых я когда-либо встречала».
 Отто придерживал дверь такси; она села, и через мгновение они тронулись.

 « Расскажи мне всё!» — сказал Фриц. «Я чувствовала, что должна вынести это, прежде чем увижу его. Что это?»—Что с ним случилось?

Прежде чем Гертруда успела сказать больше нескольких слов, такси остановилось у шоссе
Грейт Нортерн, и Отто прибыл к месту назначения.

"Я пока не могу попрощаться", - воскликнул он. "Прикажите занести мой багаж
«Иди сюда, Фриц, и закажи нам номера. Я поеду в Хэмпстед и скоро вернусь».
Фриц вышел, чтобы сделать заказ, а Гертруда и Отто смотрели ему вслед.


Гертруда надолго запомнила этот непрекращающийся грохот омнибусов и кэбов, проезжающих по оживлённой улице.

«Гертруда, — раздался голос Отто, — может, нам удастся куда-нибудь сходить завтра? У меня есть один свободный день в городе, и мне кажется, что я не смогу вернуться домой, не увидев тебя?»
 «Я не знаю, Отто. Я сейчас не могу планировать свой день; я уже чувствую, что ужасно отстала от своих учеников».

«Возьми их с собой, — поспешно сказал он. — Мы поедем в Кенсингтонский
музей или ещё куда-нибудь завтра днём. Утром будет доктор. О, Гертруда! Если бы ты только знала…»
Затем Фриц поспешно вернулся, запрыгнул в кэб, и они снова поехали.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XXXVI.

ПОСТЕПЕННО.

К тому времени, как такси подъехало к Хэмпстеду, Фриц осознал всю глубину своего горя — понял, что его единственный сын не сможет поприветствовать отца или ответить на его любовь. Отто не стал заходить, а лишь попрощался с Гертрудой
когда она вышла из такси, он сам вернулся в нём в свой отель,
где его брат собирался присоединиться к нему позже вечером.

 Миссис Шеддок встретила мистера Ли в холле и после нескольких добрых слов приветствия попросила Гертруду отвести брата к постели его маленького сына.

Она поднялась по лестнице и открыла дверь в комнату сестры, а сама прошла в свою спальню. Ей казалось, что она больше не выдержит.

Она не знала почему, но, оставшись одна, положила голову на подоконник и заплакала так, словно её сердце вот-вот разорвётся. Она
Она думала, что плачет из-за печальной сцены, которая, должно быть, происходила на
следующем этаже; она представляла себе лицо Роуз, когда та разворачивала их маленького
Лестера и показывала, что от их дорогого малыша осталась лишь тень;
она представляла себе страдания и негодование Фрица. Но всё это время она
плакала от безымянной боли, как будто и за себя тоже, пока не вспомнила, что её ждут внизу и что она не должна так себя вести.

Эта мысль воодушевила её, поэтому она сняла шляпку и надела что-то из вечерних украшений.
Затем она поспешила в столовую, где
она знала, что вся семья как раз собирается к позднему чаю.

 На лестнице стояли её брат и сестра, которые объяснили, что няня вызвалась остаться с Лестером, поэтому они решили, что им лучше присоединиться к семейному кругу и отбросить свои тревоги в угоду добрым намерениям хозяина и хозяйки.

За чаем обсуждались достоинства различных врачей. Мистер Шеддок
порекомендовал одного из них, с которым он встречался в своей клинике и который
наиболее успешно вылечил похожий случай.

В конце концов было решено, что мистер Ли должен заехать на Харли-стрит
Он отправился домой, в свой отель, и по возможности договорился о встрече с врачом на утро, если тот посоветует показать ему маленького Лестера.


"И что мне сказать Отто?" — спросил он наконец, вставая, чтобы уйти.

Гертруда весь вечер боялась этого вопроса. Как она могла принять предложение Отто? И всё же как она могла отказаться?

«Вчера ко мне из Регби приехал мой брат, — сказал мистер Ли, поворачиваясь к миссис Шеддок, — и спросил, не позволите ли вы Гертруде и некоторым из ваших молодых людей посетить с ним музей Южного Кенсингтона. »
Он ещё никогда не видел коллекцию естественной истории, и если они захотят прийти, он будет очень рад.
"Я не могу прийти, потому что у нас выходной," — сказала Молли. "Мама всегда хочет, чтобы я была дома."

"Ты хочешь пойти, Дейзи?" — спросила Гертруда.

- Я бы так и сделал, - сказал Рэндалл. - это было бы гораздо приятнее, чем в школе.

- Спасибо— - нерешительно ответила Дейзи. - Если— мне это "очень понравится".
мы с Хью всегда хотели туда съездить.

«Полагаю, ты не захочешь идти без Хью, — сказал Рэндалл, — но ему не стоит пропускать школу. Он вечно из-за чего-то прогуливает!»

«О, Рэндалл!» — воскликнула Дейзи.  «Он не виноват, что он не такой сильный».
 Рэндалл выразительно пожал своими маленькими плечами.
Однако он был слишком увлечён планом Южного Кенсингтона, чтобы продолжать эту тему, поэтому он спросил:

 «Вы возьмёте меня с собой, мисс Эшлин?»
 «Конечно, мой дорогой, если твоя мама разрешит».

Глаза Хью были устремлены на лицо его матери, а его отец был
наблюдая за ним наблюдают.

"Завтра твоя половина-праздник, не так ли, Хью?" - спросил он.

Хью вздрогнул и покраснел. "О, я бы хотел пойти", - воскликнул он,
— Если Дейзи пойдёт и если мисс Эшлин не будет возражать, — нерешительно произнёс он.
Рэндалл стоял рядом с ним и толкнул его в бок, что-то прошептав, но он не расслышал.

"Что ты сказал?" — спросил он, получив второй толчок.

"Мама сказала, что тебе нельзя ни угощений, ни чего-либо ещё из-за того, что ты сжёг ту пятифунтовую купюру."

Хью покраснел, а затем, поймав взгляд отца, подошел к нему.
сбоку.

- Рэндалл говорит, что мне не следует ехать из-за этой пятифунтовой банкноты.

- Это прощается, - спокойно ответил его отец. - Не беспокойся о Рэндалле.
Рэндалл, мой мальчик.

Хью поднял голову, и в его глазах вспыхнул огонёк.

 Гертруда быстро договаривалась с зятем о времени и поездах, потому что он очень хотел уехать. Затем он ещё раз взбежал по лестнице, чтобы поцеловать своего вновь обретённого ребёнка, и, поблагодарив всех остальных, ушёл.

Роуз осталась с Лестером; мальчики уже занимались внизу уроками; Дейзи и Хью поспешили в свою классную комнату, чтобы подготовиться к занятиям; а Гертруда, ненадолго заглянув к сестре, нашла их и тоже села за уроки и работу, чувствуя себя так, словно последние несколько дней были сном.

Когда Дейзи встала, чтобы пожелать Гертруде спокойной ночи, она положила руку ей на плечо:
«Мисс Эшлин, Рэндалл со временем полюбит вас».

 «Надеюсь, что так, дорогая».

 «Мне ужасно жаль, что он такой неприятный, но, если вы и дальше будете добры к нему, со временем он изменится».

«Да, дорогой, — ответила она, — именно этого я и жду».
[Иллюстрация]

ГЛАВА XXXVII.

НОВАЯ МЫСЛЬ.

Роуз получила письмо от мужа с первым же почтовым отправлением.
Он обещал быть у неё в десять часов и привезти лёгкую коляску для их малышки.

Всё семейство не могло думать ни о чём другом, и теперь Рэндалл...
Была принесена изящная одежда, из которой он вырос год или два назад.
Лестера взяли с кровати и аккуратно одели.

 Миссис Ли сидела с ним на коленях, её лицо было очень бледным и спокойным, ведь каждое новое действие, совершаемое ради её ребёнка, заставляло её всё больше осознавать, как много он потерял.

 Он пассивно позволял делать с собой всё, что угодно. Но к тому времени, как маленькое пальто было застегнуто, его голова упала на плечо матери, и он совсем выбился из сил.

 Роуз умоляюще посмотрела на няню.  «Может, мне стоило его переодеть?»
— с тревогой спросила она.

«Трудно сказать, мэм, — ответила няня, — но в другой раз я бы не стала беспокоиться из-за этих мелочей. Достаточно было бы накинуть шаль поверх всего».
Затем подъехала карета, и мистер Ли надолго заперся в столовой с миссис Шеддок и Роуз, в то время как
Гертруда, затаив дыхание, ждала наверху с поникшим ребёнком.

Наконец они вышли. Миссис Шеддок вытирала глаза, а мистер и миссис
Ли поспешили вверх по лестнице, туда, где сидела Гертруда, держа на коленях маленького Лестера.

Через мгновение молодой отец спустился с малышом на руках
инвалид, Роза и Гертруда следуют за ним.

- Я никогда, никогда не смогу отблагодарить вас, - сказала Роза, беря миссис Шеддок за руку.
"Надеюсь, однажды мы можем вернуться и быть в состоянии сделать это лучше, чем
в день!"

Она чуть не сломалась, но, борясь за спокойствие, она приказала поспешное
адью на отдых, и довольно быстро добрался до кареты, где уже Фриц
сидел.

Гертруда подошла к дверце кареты и поцеловала сестру через открытое окно.


"О, как бы я хотела, чтобы ты поехала со мной!" — с сожалением сказала Роуз.

"Я не могу, дорогая, они и так были так добры. Мы встретимся сегодня днём."

«Да, да, до свидания».
Карета отъехала, и Гертруда вернулась в дом, отчаянно желая, чтобы она могла поехать с ними к врачу.

Дейзи и Молли ждали её в холле.

"Мисс Эшлин, расскажите нам, из-за чего мама плачет. Есть ли надежда, что врач поможет? Мама только и делает, что плачет."

«Идите наверх, дорогие мои, — ответила Гертруда. — Я сейчас поднимусь. Думаю, ваша мама очень расстроена из-за всего этого».
 Она действительно почувствовала угрызения совести, когда увидела миссис Шеддок, сидящую, закрыв лицо руками.

Она подошла к ней и села рядом, тихо накинув на плечи белую шаль, и сказала успокаивающим, ободряющим тоном:

"Они добрались очень благополучно, благодаря вашей доброте, дорогая миссис
Шэддок. Надеюсь, сегодня вечером я смогу рассказать вам больше."
"О, это бедное маленькое личико матери!" — сказала миссис Шэддок.

"Роза?" переспросила Гертруда.

"Да, если бы вы могли видеть ее лицо, когда муж рассказывал ей
то, что сказал доктор Бланк".

- Он высказал какое-нибудь мнение? - нетерпеливо спросила Гертруда.

- Не по этому делу, конечно, - сказала миссис Шеддок, поднимая глаза, - но он
подарила надежду.

Гертруда не ответила; это было едва ли не больше, чем она осмеливалась
ожидать.

"Я могла бы пожелать, чтобы они вернулись сюда", - продолжила миссис Шеддок.
"но я вижу, что расстояние велико, и что все будет хорошо
быть рядом с доктором Бланком, пока все еще не совсем решено.

Гертруда ещё раз искренне поблагодарила их за гостеприимство, а затем предложила поискать своих учениц и продолжить прерванные уроки.


"Не беспокойтесь об этом, — сказала миссис Шеддок. — Их отец говорит, что это лучшее образование, которое они могут получить."

«Неужели?» — сказала Гертруда. «Как мило с его стороны и как это мило с его стороны — подумать об этом!»
 Она встала, чтобы пойти к своим ученикам, но миссис Шеддок, казалось, не могла заставить себя отпустить её.

  «Мисс Эшлин, дорогая моя, ваша сестра. Я не могу забыть вашу сестру».
 «Ей станет лучше, когда всё это закончится», — утешительно сказала Гертруда.

«Лучше?» — переспросила миссис Шеддок. «Лучше и быть не может! Её терпение, смирение, доверие — я никогда не видела ничего подобного».
«Да, действительно, так и есть», — от всего сердца ответила Гертруда.


Она настолько привыкла к прекрасным качествам Роуз, что почти не замечала их.

«Вы нашли меня очень расстроенной, — нерешительно продолжила миссис Шэддок, но всё же сказала то, что должна была сказать: — Но вчера вечером, когда мы сидели вместе, она сказала кое-что, что заставило меня почувствовать себя совсем не так, как раньше».
Гертруда вопросительно посмотрела на неё.

"Я только что сказал ей: "Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь так мужественно переносил подобное испытание
Я полагаю, вы скажете, что вам помогает религия, но я помогаю
не понимаю этого". И она ответила с таким серьезным видом: "Миссис
Шэддок, это не "религия", это просто Иисус! Он для меня все!
для меня — все!"

«То, что сказала Роуз, — правда, — тихо ответила Гертруда. — Она бы не сказала этого, если бы не знала, что это правда».
[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XXXVIII.

В МУЗЕЕ.

"А! Вот ты где!" — сказал Отто.

Там были Хью, Дейзи и Рэндалл, все нетерпеливо выглядывали из вагона
поезд в Кенсингтоне.

"А вот и мистер Ли", - воскликнул Рэндалл, поворачиваясь к Гертруде. "Вы
он не заставит себя ждать, не так ли?"

Здесь ссылка на обсуждение Хью и Дейзи уже продолжается в течение
короткое путешествие, а кто будет в Кенсингтонском первым.

Отто помог им выйти из экипажа, а затем указал на выход,
сказав детям, чтобы они не забегали слишком далеко вперед.

- Рэндалл, дорогой мой, держись поближе ко мне, - сказала Гертруда. - Ты "мамин
ребенок", и о тебе нужно заботиться!

Она произнесла это с игривой улыбкой, но Рэндалл ответил невесело
.

«Я могу сам о себе позаботиться, — сказал он, пожав плечами. — Я не хочу быть привязанным к девичьим фартукам!»
Однако он шёл прямо перед ней, почти по пятам за братом и сестрой, Отто и Гертрудой, которые замыкали шествие.

"Я не скажу тебе, пока мы не выйдем с этих шумных улиц," — сказал
Отто, «но мне так много нужно сказать, что я даже не знаю, с чего начать!»
 «Значит, я не должна спрашивать, вернулись ли они от доктора Бланка?»

 «Можешь спросить, — сказал он с улыбкой, — но я не отвечу».

 «Тогда мне лучше не задавать этот вопрос», — рассмеялась Гертруда. «Однако сегодня ты весел, Отто!»

«Это потому, что я так рад тебя видеть».

«Правда? Я тоже рада, Отто. Раньше я никогда так не ценила друзей».

В начале её ответа он с нетерпением поднял глаза, но когда в конце её голос стал более официальным, он снова опустил взгляд.
созерцание оживлённого дорожного движения.

"Мне бы не хотелось жить в Лондоне," — тихо сказал он.

"Мне бы тоже не хотелось, если бы не..."

"Если бы не?.." — спросил он довольно нетерпеливо.

"Если бы тем, кого я люблю, не пришлось жить здесь; конечно, это всё меняет."

"Да," — сказал он.

Они подошли к музею, и тут дети обратились к ним с вопросом, что им посмотреть в первую очередь и куда идти.

Они были такими неопытными, что Отто сказал им, что лучше пока идти прямо, не закрывая глаз.

"Прежде всего, не дайте нам разделиться," — сказала Гертруда. "Держитесь вместе
«Хью и Дейзи, подойдите к нам. Рэндалл, ты хочешь пойти с тобой или со мной?»
 «Мы возьмём его с собой», — сказала Дейзи.

  «Да, я пойду с ними», — сказал Рэндалл.

  Вскоре они подошли к большому залу, и Отто предложил сесть, пока дети ходили вокруг, рассматривая различные предметы, представляющие для них интерес.

Он нашёл место для Гертруды и, когда кто-то отошёл, сел рядом с ней.


"Можно мне спросить?" — сказала она. "О, Отто, расскажи мне!"

"Они были, Гертруда! Доктор Бланк тщательно осмотрел маленького Лестера."

"И он говорит—"

«Время, забота и любовь могут его исцелить».

«О, Отто! Как я тебе благодарна».

«Он говорит, что однокомнатный бизнес миссис Свифт скоро бы
закончился. Но теперь, он надеется, благодаря солнечному свету,
морскому воздуху и терпению — Гертруда, он говорит, что ему понадобится бесконечное терпение».

«Роуз может это обеспечить».

«Да, никто не справится лучше, разве что ты».

«Я? Я бы не смогла быть и вполовину такой терпеливой, как Роуз! Кроме того, она его мать.
"О да, это, конечно, имеет большое значение."

"Они едут домой?"

"Не раньше чем через несколько дней."

Гертруда с облегчением вздохнула. Тогда, возможно, она ещё раз увидит Роуз.

"Тебе здесь не нравится, Гертруда, не так ли?" - внезапно спросил Отто.
повернувшись, он посмотрел ей в лицо.

"Я была, о, так счастлива, как только могла быть вдали от вас всех, пока не случилось это с
Лестером. Думаю, это выбило меня из колеи. Почему ты спрашиваешь, Отто?
Я не выгляжу несчастным, не так ли?

- Ты выглядишь по-другому, - задумчиво сказал он. «Да, как я и думал, не очень-то
счастлив».

«Я снова буду чувствовать себя хорошо, как только всё уладится, Отто. Ты
едва ли поверишь, через что мне пришлось пройти».

Он замолчал, не сводя глаз с троих детей, которые медленно
ходили по большой комнате, приближаясь к нему.

"Иногда бывает трудно соотнести свои желания со своими возможностями",
- сказал он наконец.

- Очень, - ответила она. - Вот где нужна дисциплина, Отто. Как мое сообщение сегодня утром
"Господи, что Ты хочешь, чтобы я сделал?"

"Это было твое сообщение, дорогая Гертруда? Что ты ответила?"

«Я попросил, чтобы я мог с готовностью делать всё, что Он укажет мне».
«Ах! Это говорит во мне».

«Разве это не говорит во всех нас?»

Дети уже подошли к ним.

"Можно нам в соседнюю комнату?" — спросил Рэндалл.

"Мы тоже пойдём," — сказала Гертруда, вставая.

«В этом нет необходимости, — сказал Рэндалл, — но вы можете делать так, как вам нравится, мисс Эшлин. Я бы хотел, чтобы мистер Ли пришёл и объяснил нам, что это за старая мебель».
«Так я и сделаю, — с готовностью ответил Отто. Гертруда, сиди спокойно и отдыхай, пока я не вернусь».
Он ушёл вместе с ними. И Гертруда снова села и задумалась над только что состоявшимся разговором.
Её удивила сдержанность Отто, которой она не замечала дома.

Затем она снова подумала о своём тексте, который развеивал все сомнения и дарил спокойствие и умиротворение в любых обстоятельствах.

«Господи, что Ты хочешь, чтобы я сделала?» И в этой воле и в этом Господе она нашла убежище и покой.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

Глава XXXIX.

СКРЫТИЕ.

Ей показалось, что прошло довольно много времени, прежде чем она увидела худое лицо Отто, появившееся в дверях.

За ним по пятам следовали Дейзи и Хью, и он сразу же подошёл к ней.
В его голосе слышалось удивление, когда он спросил:

"Где Рэндалл? Он не с тобой?"

"Со мной?" — эхом отозвалась Гертруда, вскакивая. "Нет, он вообще не был со мной. Он ушёл с тобой, Отто."

"Он был со мной, но спросил, могу ли я найти тебя. И я привел его сюда
проводила его до двери, указала на вас и ушла. Как странно!

"Я не видела никого из вас", - сказала Гертруда, выглядя встревоженной.

- Нет, ты был глубоко погружен в медитацию и не поднял глаз. Не волнуйся
сам, с ним все будет в порядке. Мальчики не сбегают с каждым— - Он
замолчал, ШорОн слишком близко к сердцу принял их недавнюю скорбь по Лестеру, чтобы вынести это.

 «В любом случае, — поспешно добавил он, — с ним всё будет в порядке.  Мы должны пойти и найти его».
 Они быстро договорились о месте встречи, и Гертруда взяла с собой Дейзи, а Хью вызвался пойти с мистером Ли.

Но они бродили по залам, один за другим, безуспешно обыскивая каждый уголок, пока не выбились из сил и не натёрли ноги.

 Снова и снова они встречались, чтобы признать, что поиски были напрасны.


Наконец стемнело, и в музее стало свободнее. Люди
Они возвращались домой до того, как с наступлением темноты в дом въезжали новые жильцы.

 Гертруда была измотана.  Ей казалось, что ноги не выдержат её и она не сможет сделать ни шагу.

 «Ты когда-нибудь знала, что он может так поступить?» — спросила она Дейзи, на мгновение присев на стул.

 «Нет, никогда», — ответила бедная Дейзи, едва сдерживая слёзы. "Он
сказал сегодня утром: "Я собираюсь сегодня повеселиться, Дейзи", но я
подумала, что он имел в виду поход в музей ".

- Он хотел подшутить над нами, - решительно сказал Хью. - По крайней мере, я так думаю.
он действительно сказал — разве ты не помнишь, Дейзи? — что он что-нибудь сделает.
это действительно подразнит мисс Эшлин.

Гертруда почувствовала, что заливается краской с головы до ног.

"Как мы можем пойти домой и рассказать твоей маме?" жалобно спросила она. "Это
слишком ужасно. Отто, ты попросил всех мужчин у дверей оставить любого
маленького мальчика—"

"Конечно, оставил. Никто не заметил, как прошел такой ребенок".

"Это не делает его хуже, что он мог быть таким жестоким, как играть
такой трюк", - сказала Гертруда. - Мы должны остаться здесь, Отто, пока заведение
не закроется, и ты должен пойти домой и рассказать миссис Шеддок. Это слишком ужасно...

"Ну же, не сдавайся", - весело сказал Отто, хотя ему это мало понравилось.
поручение, с которым его послали. "Если Рэндалл сделал это ради шутки, то с ним
вероятно, все будет в порядке. В любом случае беспокойство ничего не исправит. Он
исполнил свое желание и испортил нам день!

Он с сожалением покинул их и со всех ног направился в Хэмпстед.

Было, однако, почти час, прежде чем он достиг Shaddocks'
уютный дом.

Невозможно представить, какое смятение охватило дом, когда он рассказал эту историю.
 Миссис Шеддок решила, что её любимец пропал. А мистер
 Шеддок, охваченный негодованием и настоящим страхом, едва понимал, что делает.

Он сразу же отправился в путь вместе с Отто, чувствуя, что поезда — это медленный вид транспорта.
Когда сердце уже достигло конца пути, а свисток ещё даже не прозвучал!


Они поспешно вернулись тем же путём через тёплые и переполненные залы, пока не добрались до того места, где Отто оставил Гертруду.

Там, на глазах у озабоченного отца, сидел в группу он пришел
искать, Рэндалл посреди них возбужденная и угрюмый, в
остальные белые и усталым.

- Вы нашли его? - спросил мистер Шеддок.

- Где? Как?

Гертруда подняла глаза, в них стояли слезы, губы дрожали.

"Мы не можем хорошо объяснить это здесь", - сказала она тихим голосом. "Он пришел к нам по собственной воле.
Я думаю, он начинает сожалеть". "Начинает сожалеть?" - Спросила я. "Я думаю, он начинает сожалеть".

"Начинает сожалеть?" - повторил мистер Шеддок.

- Что вы имеете в виду?

Он взял Рэндалла за руку и повернулся к двери.

«Как же так, мой мальчик?»

«Они оставили меня одного — я заблудился», — всхлипывая, сказал Рэндалл.

Хью подошёл к отцу с другой стороны и услышал последние слова.

"Отец!" — начал он взволнованно.

"Тише, я всё узнаю дома."

Мистер Шеддок поспешил посадить их в поезд, Гертруда и Отто последовали за ними.

«Он думает, что мы по неосторожности позволили ему потеряться», — сказала Гертруда. «Что нам делать?»
 «Говорить правду, — сказал Отто. «Как ты его нашла, Гертруда?»
 «Он где-то прятался», — тихо ответила Гертруда. «Как раз перед тем, как заведение осветилось, вскоре после того, как ты ушёл, он подошёл, засунув руки в карманы, и спросил, как у нас дела».
«Что ты сделал?» — спросил Отто, слишком изумлённый, чтобы говорить.

«Я спросил его, где он был, и сказал, что он нас всех напугал, и как раз собирался предложить ему сесть рядом со мной, когда он произнёс:
странный короткий взгляд на Хью — мгновенно исчезнувший — и затем села рядом со мной,
оттолкнув его руку от моей. Тогда я догадалась, что это был трюк."

"Позор!" - возмущенно воскликнул Отто.

"У меня разрывается сердце, что он мог—" - сказала бедная Гертруда.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XL.

ПРОДЕЛКИ РЭНДАЛЛА.

Поезда были переполнены, так что в суматохе, связанной с поиском свободного места, Отто чуть не оказался вытолканным кондуктором в вагон, где ехали Гертруда, Хью и Дейзи, в то время как мистер Шеддок и Рэндалл нашли место в купе в другом конце поезда.

«Это была совсем не моя вина, — начал Рэндалл, когда они ушли.
 — Им не следовало бросать меня».

Хотя мистер Шеддок не собирался обсуждать эту тему со своим маленьким сыном, последние слова застали его врасплох, и он спросил:

 «Кто?»

 «Мистер Ли и мисс Эшлин».

 «Бросили тебя, как?»

«Мистер Ли сказал, что я легко смогу её найти, и я пошёл туда, куда он сказал, но её там не было. Потом я заблудился».
 «Почему ты не обратился к полицейскому? Тебе всегда говорили так делать. Ты бы избавил нас всех от этого страха, если бы так поступил».
 «Я об этом не подумал», — сказал Рэндалл.

Г-Помпельмус смотрел из окна в тревожные мысли.

"Хью всегда пытается вовлечь меня в неприятности—" начал Рэндалл", а так же
Мисс Эшлин".

"Чепуха!" - сказал его отец.

"Лучше бы я не ходил с ними", - надулся Рэндалл. "Я ничего не пил"
чай, и я устал, как никто другой, разыскивая их повсюду.

"Ну, теперь тебе лучше помолчать", - сказал его отец. "Я не
понимаю этого. Но я осмелюсь сказать, что мы должны услышать это объяснить, когда они говорят
мне все об этом. Как можно избежали встречи все это время я
не может зачать".

Рэндалл ничего не ответил на это.

И вот путешествие подошло к концу, они вышли из поезда и
под звёздным небом поднялись на холм.


"Когда ты уезжаешь из Лондона?" — спросила Гертруда у Отто. Ей казалось, что она ничего не знает о его планах, ведь они сидели в разных концах вагона, а поиски Рэндалла заняли весь оставшийся день.

"Это ещё не решено. Я хотел многое тебе рассказать, но у нас почти нет времени, чтобы даже начать! Гертруда, доктор Бланк задал мне несколько вопросов обо мне и моём будущем.
Гертруда вздрогнула. В его голосе снова послышались странные нотки принуждения.
Голос Отто.

- Он интересовался тобой? - неуверенно спросила она. Она едва знала, что
сказать или как расспросить его, если только он сам не захочет рассказать ей. Хотел ли он
сказать ей? Это было то, о чем она спрашивала себя.

"Я думаю, что хотел, хотя почему, я не могу себе представить. Я рассказала ему о своей долгой борьбе с учёбой на медицинском факультете, о том, какие экзамены я сдала, и так далее, а потом он сказал, что морское путешествие пойдёт мне на пользу!
"Морское путешествие!" — эхом отозвалась Гертруда.

"Мисс Эшлин," — сказал Хью, оборачиваясь от отца, с которым он шёл, — "я бы хотел, чтобы вы ещё раз рассказали мне об этих созвездиях."

"Не обращайте внимания, - сказал мистер Шеддок, - дайте мисс Эшлин минутку покоя"
. "Созвездия" сохранятся, это хорошо".

Хью не стал настаивать дальше, а удовлетворился тем, что
вернулся к Дейзи и указал ей на Большую Медведицу и на
"Указатели", которые были величайшим астрономическим достижением, о котором он знал.
мог бы похвастаться в настоящее время.

Гертруда повторила слова Отто: «Морское путешествие», но это заявление каким-то необъяснимым образом омрачило её жизнь и сделало всё вокруг унылым.
 Однако она заставила себя сказать: «И
ты уезжаешь — ты считаешь, что это необходимо?
"Да, не столько ради моего здоровья, хотя в последнее время оно не очень хорошее, сколько ради моих перспектив..."
"А они улучшатся? Отто, ты что-то скрываешь; у тебя есть какие-то новости, которые ты не хочешь мне сообщать."
Отто ничего не ответил. Но через мгновение добавил: "Доктор Бланк вроде как проникся ко мне симпатией. Я думаю, он попытается подтолкнуть меня к развитию в моей
профессии.
Гертруда не могла снова задать свой вопрос, но она с отчаянием чувствовала, что
они приближаются к месту назначения, а потом Отто попрощается с ней,
и их день закончится.

- Гертруда, я обещала отправиться в это путешествие, если— если ты не будешь возражать.
- Я? - переспросила Гертруда.

- Я?

"Это для сопровождения его пациента, который нуждается в уходе и наблюдении.
Это продлится год".

"А потом?"

"Потом я вернусь домой!"

О, как много всего, казалось, прозвучало в его голосе, когда он это сказал!
Они дошли до поворота к дому Шэддоков. Но Гертруда
знала, что Отто что-то недоговаривает. Как она могла
так расстаться со своим другом? Она думала об их
дружбе дома, о его братском отношении, об их постоянном обмене мыслями и
идеи, и она чувствовала, что это очень трудно быть ограничен так же, как они должны
часть.

"Я собираюсь встретиться с доктором пустой снова завтра, и имеют длинный
поговорите с ним. Он пригласил меня провести воскресенье в его загородном доме.
После этого я увижусь с вами снова и все вам расскажу.

- Вы мне все расскажете? - спросила Гертруда с облегчением.

«Всё — и плохое, и хорошее. Я мог бы сделать это сегодня, если бы не поступки этого ребёнка. Это всё испортило. Гертруда, ты мне не ответила? Мне отправиться в путешествие?»

«Должен ли я вершить твою судьбу?»

Он улыбнулся лучезарной улыбкой, а Гертруда чуть не расплакалась.

"Ах, наше будущее в надежных руках", - мягко ответил он, - "но если ты
считаешь, что мне не следует ехать по какой-либо причине, я не поеду".

"Я не знаю причины; если это пойдет на пользу вашему здоровью, то это будет
все, что вы могли бы пожелать!"

Они подошли к лестнице. Мистер Шеддок уже вошел,
и Хью держал дверь открытой для них.

«А теперь за дело берётся Рэндалл!» — сказал Отто.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XLI.

ДВЕ СТОРОНЫ ОДНОЙ ИСТОРИИ.

Когда они вошли, Рэндалл уже был в объятиях матери, а миссис.
Шэддок сыпала вопросами и соболезнованиями так быстро, как только могла
Она говорила. Её «домашний» день подошёл к неприятному концу, потому что она чувствовала себя слишком плохо и была слишком занята, чтобы наслаждаться обществом гостей.

"Ну и как всё прошло?" — спрашивала она его.

"Мистер Ли и мисс Эшлин разговаривали, и я заблудился," — был его ответ.

"Это неправда!" — воскликнула Дейзи, следуя за ним в гостиную.
«Молли, не позволяй маме так думать...»
Молли пожала плечами. «Я правда считаю, что это было ужасно неосмотрительно, —
сказала она, — и мама ужасно испугалась!»

«Он напугал нас ещё больше, — возмущённо ответила Дейзи, — но мисс Эшлин всё объяснит».

«Мне плевать на объяснения», — сказала Молли. «Я должна была подумать, что ты могла бы присмотреть за Рэндаллом. Ты же знаешь, как это расстраивает маму».
 Гертруда и Отто поговорили с мистером Шэддоком в холле, после чего Отто
попрощался с Гертрудой и направился к двери.

«Я бы хотела, чтобы ты остался и помог мне с этим», — сказала она, положив руку на защёлку и подняв на него глаза.

 «Я бы хотел, но меня не просят...»

 «Нет, мы в опале, — сказала она, — и это очень тяжело».

 «В конце концов всё наладится. Я должна идти, но я бы всё отдала, чтобы остаться...»

А потом она открыла дверь, и его лёгкие ноги застучали по ступенькам, и он исчез.

 Она медленно вошла в столовую, чувствуя, что не может сосредоточиться на Рэндалле и его поступках.

 Отто был бледен как полотно и ничего не ел с раннего обеда.
Как она могла так его отпустить?

 Мистер Шеддок вошёл почти сразу.

«Где мистер Ли?»

 «Он ушёл».

 «Ушёл!  Почему ты его отпустил?  Я думал, он будет ужинать или
что там у вас сейчас едят.  Ты сам-то ел что-нибудь?»

 «Я купил несколько булочек...»

«Булочки?» — презрительно переспросил мистер Шэддок. «Неужели нельзя было обойтись без чая?»
 «Я боялся тратить на это время. Мы только и делали, что искали».
 «Что ж, теперь ничего не поделаешь. Я очень досадую, что мистер Ли уехал так скоро. Что касается этого дела, то дети и Рэндалл дают разные показания». Я полагаю, что так часто бывает, когда мы скучаем друг по другу.
Поэтому, я полагаю, мы должны думать: "все хорошо, что хорошо кончается", и радоваться
это пришло прямо сейчас. Садитесь, Мисс Эшлин, вы готовы
обморок".

"Я не слабый, спасибо," Гертруда ответила: "но мы очень устали,
— Я, пожалуй, слишком устал, чтобы беспристрастно взглянуть на это дело.
 — О, я бы не стал поднимать эту тему, — добродушно сказал мистер Шэддок. — Рэндалл потерялся, но его нашли, так что давайте забудем об этом и поужинаем.
 В поезде Гертруда размышляла о том, какое ужасное наказание ждёт маленького проказника, и боялась, что оно может оказаться слишком суровым.
Поэтому она была удивлена, когда узнала, что на всё это закроют глаза и сделают вид, что ничего не произошло.

 Она решила сама поговорить с Рэндаллом и попытаться уговорить его
Он признался, что тоже виноват в том, что день был испорчен. Но теперь ничего не оставалось, кроме как принять предложенный чай и снова подумать о бедном Отто, который возвращался в Вест-Энд, усталый и одинокий.

 Дейзи и Хью вошли, когда прозвучал гонг, но миссис Шеддок велела Молли отнести чай Рэндаллу в гостиную. А когда они пришли туда после ужина, он уже отправился к няне, чтобы лечь в постель.

Гертруда вскоре поднялась в свою классную комнату и села в кресло.
Она была совершенно измотана.

Дейзи и Хью пришли пожелать ей спокойной ночи, и она осталась одна на полчаса.

Она попыталась вспомнить все события того дня, все слова и интонации Отто, которые так освежали её, напоминая о прежней домашней жизни.
Но перед её глазами не всплывало ничего, кроме той сцены в музее, когда он появился на пороге без Рэндалла, а затем их лихорадочных поисков.

Она как раз пришла к выводу, что ей больше никогда не будет хорошо у Шэддоков, если они собираются обвинить её в случившемся, когда в дверь постучали и в комнату заглянула медсестра.

"Я пришла узнать, не нужно ли вам что-нибудь, мисс Эшлин," — сказала она
— И чтобы сказать вам, что я очень сожалею о том, что ребёнок пропал.
— Спасибо, — пролепетала Гертруда. Её губы дрожали, и она не могла выдавить ни слова.

— Не расстраивайтесь, мисс. Дети рассказали мне свои истории, и я понимаю, как всё было.

"Я хотел бы быть уверен, что он сделал это не нарочно—" стала Гертруда;
и тогда бы она сделала не так сказал. Она посмотрела быстро в
медсестра в лицо. "Мне не хотелось бы это говорить, - добавила она, - но—"

Медсестра кивнула. "Время покажет", - сказала она. "Иногда, когда мы не можем
мы сами правы, есть Такой, который заступается за нас, мисс, и обращает добро в добро!


"О, если бы Он только хотел!" - сказала Гертруда с глубоким вздохом.

"Не бойтесь, мисс; я видел это снова и снова, и у меня есть основания
доверять Ему!"

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XLII.

ТУЧИ.

Рано утром следующего дня Гертруда встала и склонилась над Библией, чтобы освежиться перед началом рабочего дня. Она боялась того, что он может ей принести, ведь она видела, как Рэндалл переживал из-за банкноты, и надеялась, что он не повторит вчерашнюю историю.

Однако ободряющие слова медсестры пошли ей на пользу, и она оторвалась от чтения с успокоенным сердцем, исполненным стольких обетований.


 Её взгляд остановился на словах, которые, казалось, соответствовали её смятению и досаде, придавая ей новую надежду и мужество.


 «Я буду любить Тебя, Господи, сила моя!»

Поэтому, когда Дейзи заглянула в её комнату, она встретила вопросительный взгляд девочки улыбкой.


"Вам письмо, мисс Эшлин."

Это было письмо от Роуз, в котором она рассказывала о том, как они расстроились из-за её отсутствия накануне вечером, и о том, как жаль, что Отто приехал один
без шумной компании, которую Фриц пригласил на чай в свой отель.

 Затем Роуз написала несколько слов о Лестере, добавив, что время не позволяет ей писать больше, но если миссис Шеддок и Гертруда смогут навестить её в этот день, она сможет лучше всё объяснить при личной встрече.

"Я не буду просить об этом," — сказала Гертруда сама себе, "хотя, полагаю, я должна передать приглашение Роуз."Маме сегодня нездоровится, — сказала Дейзи, — а Рэндалл зол как чёрт."

"Не обращай внимания, дорогая. Он, наверное, уже пожалел, что был так груб."

«Я так не думаю. Мисс Эшлин, поторопитесь, мальчики уже готовы к завтраку, а Молли ещё не спустилась. Они хотят вовремя отправиться в школу; им нужно встретиться с мальчиком на вокзале.»
 Гертруда почувствовала, что её жизнь снова началась по-настоящему. Она отложила Библию и последовала за Дейзи в столовую, где Конвей и Нед уже торопливо завтракали.

Когда вошла Молли, было видно, что она так и не пришла в себя после вчерашнего.
Рэндалл тоже. Однако она передала сообщение от матери, в котором та умоляла мисс Эшлин провести с ней день
со своей сестрой, но она не чувствовала себя равной ни одному волнению и
собиралась остаться в своей комнате на все утро.

"Ты отнесешь своей матери письмо, которое я получил от своей сестры?"

Молли взяла письмо в руки, но села завтракать
не предложив отнести его матери.

Однако к тому времени, когда урок музыки у Дейзи закончился, она принесла обратно
ответ.

«Мама благодарит миссис Ли, и, если она будет чувствовать себя достаточно хорошо после обеда,
она поедет в город и навестит её. В любом случае, вы должны поехать,
мисс Эшлин. Мы с Дейзи собираемся навестить наших кузенов, которые живут на
Хит, ты знаешь. Рэндалл останется с няней.

Гертруда сочла, что план был очень хорошим, и все же она почти что
предпочла бы спокойно оставаться дома со своими учениками.

"Ты уверен, что это то, что хочет ваша мать?" - спросила она.

"Да, Мисс Эшлин. Мать не хотела бы, чтобы беспокоиться еще
вопросы. У нее было достаточно вчера беспокоиться".

Гертруда пристально посмотрела на симпатичную девушку, стоявшую перед ней с полуснисходительной, полувызывающей вежливостью.

"Мы все вчера очень переживали, Молли. Однако я сделаю
как так любезно предлагает ваша матушка. Надеюсь, что когда-нибудь смогу отблагодарить её за всю её доброту.
Молли была несколько удивлена спокойным ответом, за которым она
не могла не заметить лёгкую настороженность. Однако она легкомысленно
отмахнулась от этой мысли:

"Что ж, пусть будет так, мисс Эшлин. Я уверена, что ты, должно быть, жаждешь увидеться с миссис Ли.
И, откинув назад свои длинные волосы, она поспешила
выполнить свои обязанности по дому перед школой, которые ложились на её плечи, когда миссис Шеддок болела.


Гертруда позвонила в школьный звонок, но Рэндалл не появился. Она пошла в детскую, чтобы узнать, где он.

Он был там, сидел, склонившись над ограждением, подперев подбородок руками. «Ты готов к урокам, дорогой?» — ласково спросила она.

«Сегодня он не в лучшей форме, мисс Эшлин», — сказала няня.
«Может, ему лучше остаться здесь, со мной?» Он говорит, что у него болит голова.
 «Если вы думаете, что миссис Шеддок этого бы хотела».
 «Да, я уверена, что хотела бы.  Ей так плохо сегодня утром, что я не могу беспокоить её, говоря, что он нездоров.  Надеюсь, через час или два
Ему станет лучше. Я подозреваю, что он вчера простудился.
Поэтому Гертруда вернулась к Дейзи и Молли, но сначала принесла
Рэндаллу головоломку из своей шкатулки, чтобы развлечь его, но он не обратил на неё внимания, лишь сухо поблагодарил и снова повернулся к огню.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

Глава XLIII.

«Жду тебя!»
Утро прошло спокойно.

Дейзи была само очарование, и хотя Молли по-прежнему держалась высокомерно, что раздражало Гертруду, она сдерживалась, чтобы не упрекнуть её.

Когда они вернулись с уроков, Молли увидела, что её матери не стало лучше.
Она выглядела так же, как и ранним утром, и с ней была занята няня.


"У неё очередной сердечный приступ," — укоризненно сказала Молли Гертруде.
 "Она всегда так выглядит, когда её что-то волнует или тревожит.
 Я думаю, она будет болеть несколько дней, и няня вряд ли сможет её оставить."

"Я не знаю, что она была объектом этих атак", - заявила Гертруда.

"Нет, я предполагаю, что вы этого не сделали, или, Конечно, вы бы были более
частности о Randall—"

- Но, Молли, это дело рук самого Рэндалла.

«О, на этот счёт есть два мнения. В любом случае, из-за всей этой шумихи вокруг Лестера, а теперь ещё и Рэндалла, мама очень расстроена, и это очень неприятно».
 Гертруда не стала развивать эту тему. Она собрала свои книги,
размышляя, может ли она пойти к сестре, но не желая просить Молли передать ей записку с этим вопросом.

В этот момент вошла Дейзи и разрешила возникшую проблему.

"Мисс Эшлин, мама не в том состоянии, чтобы навестить вашу сестру сегодня.
Но не могли бы вы пойти и развлечься? Мама надеется, что миссис Ли
у меня для тебя хорошие новости, и ты сможешь ей помочь».
Гертруда отправила ответное сообщение. Затем прозвучал гонг к ужину, и они спустились к своему довольно скромному обеду. Молли председательствовала вместо матери, а Рэндалл сидел в стороне, почти ничего не ел и ещё меньше говорил.

Сразу после ужина девочки оделись, чтобы пойти к своим кузинам, Рэндалл вернулся в детскую, а Гертруда была свободна.


Когда она вышла, торопясь к сестре, то, обернувшись, чтобы закрыть калитку, увидела Странный дом и подумала о миссис Свифт.

«Нет, она должна поскорее увидеться с Роуз», — подумала она.

И всё же — всё же — не займёт и пяти минут поприветствовать бедную, несчастную женщину, которая так недавно потеряла всё.

Мгновение нерешительности, а затем она повернула в ту сторону и пошла по садовой дорожке.

От её звонка миссис Свифт очень быстро подошла к двери.

Перед ней появилось измождённое лицо с тревожными, запавшими глазами.

"Миссис Свифт! Вы больны," — воскликнула Гертруда.

"Это мой муж!" — был её резкий ответ. "Он не хочет вызывать врача, а я уже на пределе!" Она широко распахнула дверь, и Гертруда вошла.

"Что случилось?"

«Я не знаю!»

 «Он очень плох?»

 «Ну, не то чтобы очень плох, но он слишком болен, чтобы вставать с постели. Мы собирались переехать сразу же, но теперь не можем, и он говорит, что останется до  Рождества».

 «Я приду навестить его завтра, если смогу», — сказала Гертруда. "Я на
мой путь, чтобы навестить свою сестру и ее маленького мальчика".

"Маленький Лестер, Мисс?" - спросила миссис Свифт, забыв на мгновение ее
собственное беспокойство.

"Да".

"С вашей стороны было любезно сообщить мне, мисс. Он уже был у врача,
мисс?"

"Да, я еще не видел свою сестру, но, полагаю, он был".

«Я едва осмеливаюсь спросить, мисс, — я уверен, что не имею на это права, — но...
Есть ли у доктора надежда, мисс?»

«Я едва ли могу вам сказать, потому что сама знаю так мало. Но я думаю, что он надеется, что со временем ему станет лучше. Со временем и заботой, солнечным светом и морским воздухом».

Миссис Свифт снова глубоко вздохнула. «Ах! «У него не было с собой всего этого», — грустно сказала она.

 «Нет, миссис Свифт.  Не сочтете ли вы меня жестокой, если я скажу, что, по мнению доктора, его увезли как раз вовремя?»
 Миссис Свифт печально кивнула.  «Я так и знала, — сказала она.  О, мисс, если бы вы...»
Если бы вы не подошли в ту ночь и не заговорили со мной! О, мисс, как мне вас отблагодарить?
"Благодарите не меня, а Бога," — мягко сказала Гертруда. "А теперь я должна идти, но передайте вашему мужу от меня, что я умоляю его обратиться к врачу;
может быть, он примет от меня послание?"

"Он хорошо о вас отзывается, мисс, в своей спокойной манере—"

"То так и скажите, и вспомните, что у вас есть сейчас, могучий Спаситель, чтобы помочь
ты во всем. Расскажи ему про вашего мужа, и он будет делать для
вы то, что вы не можете сделать сами."

Она поспешила прочь и помчалась к большой дороге, где надеялась встретить
с такси или "омнибус", который может ускорить свой путь к Великому
Северной Гостинице.

Когда она повернула за угол, шагая вверх и вниз с тихим, шагом пациента,
был рисунок, который она мгновенно признала.

Он удалялся от нее, но когда добрался до следующей дороги, то развернулся и медленно направился к ней.
"Отто!" - воскликнула она.

"Что привело тебя сюда?" - спросил я. "Отто!" - воскликнула она. "Что привело тебя сюда?"

«Я ждала тебя! В твоей записке Роуз было сказано, что ты придёшь после обеда. Я так долго ждала тебя, Гертруда!»

[Иллюстрация]

ГЛАВА XLIV.

КОРОТКАЯ ПРОГУЛКА.

Они вместе спустились с холма. Отто высматривал такси, но почти ничего не говорил.

"Наконец-то я могу с тобой поговорить!" — воскликнул он, когда они сели.
"Гертруда! Я принял предложение доктора Бланка и собираюсь на год уехать за границу с его пациентом!"
"Тебе это пойдёт на пользу, Отто, — ты слишком много работал."

«Я ничего не могла с этим поделать — для меня было так важно провести время с пользой. Но, Гертруда, он даёт мне надежду на будущее, и это всё меняет. Но самая большая трудность в том, что, как ты сказала, ты не хочешь жить в Лондоне — ?»

«Но это никак не повлияет на твои планы, Отто, если только ты не имел в виду, что хочешь, чтобы приехала мама…»

«Я не хочу маму! Я хочу тебя. Конечно, это всё меняет. Ты и сама это прекрасно знаешь».

Гертруда молчала. Что она могла ответить на такие слова?

"Каков план?" — спросила она после паузы.

«Доктор Бланк считает, что я смогу ему помочь, пока буду заканчивать медицинское образование. Я сказал ему — Гертруда, я сказал ему, что есть одна милая девушка, которую я люблю всем сердцем, и что моя главная цель — создать для неё дом. Он сказал мне: «Работай и надейся».»

«Так всегда лучше», — сказала Гертруда с лёгкой улыбкой.

 «Ты предлагаешь мне работать и надеяться?»

 «Конечно, Отто.  Разве я не всегда так делала?»

 «Тогда в конце года (ведь он хорошо мне платит, Гертруда), если я смогу найти дом, ты согласишься переехать в самое сердце Лондона и начать со мной всё сначала?»

«Я и не подозревала, что ты этого хочешь!» — сказала она, повернувшись к нему лицом. «Отто, ты действительно имеешь в виду то, что сказал?»
 «Я имел это в виду уже много лет! Сначала я думал, что не должен этого делать, и отложил это. Но недавно я понял, что это великое благословение и великий дар,
то, от чего я не смог бы отказаться, даже если бы должен был. В этом нет ничего «должен был бы», не так ли? Гертруда, ты давно всё это знала!
 Догадалась она или нет, но было совсем другое дело — услышать, как он всё это говорит. Но такси подъезжало к отелю, где жила её сестра, и было кое-что, что она хотела ему сказать, если больше ничего не могла.

«Ты не должен думать — о, Отто, ни на секунду не должен думать, что жизнь в
Лондоне станет для меня испытанием, если...»

«Продолжай, Гертруда, если что?»

«Если ты этого хочешь».

«Ах! Разве нет? Но ты знала это, когда сказала то, что сказала на днях».

Гертруда покачала головой.

«Именно твои слова тогда заставили меня решиться принять предложение доктора Бланка».
Такси почти подъехало к отелю. Через мгновение оно резко затормозило.

Отто выскочил из машины, помог ей выйти и повёл прямо к номеру её сестры.

Гертруда снова почувствовала себя так, словно всё это было сном, всё, кроме руки Отто, которая не отпускала её, пока он не подвёл её прямо к сестре и не объявил радостным голосом:

"Роуз! Я привёл её. И хотя мы не успели сказать и четверти того, что хотели, она всё же пообещала стать моей женой, и
«Приходи и порадуй меня, когда я вернусь домой в следующем году!»
Конечно, Роуз тоже была очень рада. И несколько минут Гертруда
не могла ничего делать, кроме как склониться над маленьким Лестером и спрятать свои раскрасневшиеся щёки в его кудряшках, пока Отто, Роуз и Фриц обменивались поздравлениями.

Затем Роуз подошла к ней и опустилась на колени рядом с ней и Лестером.

«Как он выглядит?» — с тоской спросила она, положив руку на плечо ребёнка.


Гертруда вглядывалась в его личико.

«Мне кажется, он выглядит гораздо менее болезненным, чем два дня назад. Не таким измождённым и уставшим».

«Вот что я сказала!» — радостно воскликнула Роуз. «Фриц боялся, что это
мне показалось».
 Ребёнок лежал на диване, накрытый лёгкой шалью. Он открыл глаза и
наблюдал за ними, пока они ходили по комнате, но не узнавал их.


"Когда он узнает меня, — тихо сказала Роуз, — я начну надеяться — по-настоящему."

- Ах! Теперь ты надеешься, маленькая мама, - нежно сказал Фриц. - Надеешься? Почему, если бы я
верил в некоторые вещи так же сильно, как ты в то, что Лестер знает тебя с полуслова
и со временем, я был бы на пути к тому, чтобы стать таким, каким ты хочешь меня видеть! "

Он говорил легко, скрывая под своей шуткой серьезную мысль.

"Я верю в обоих", - сказала Роза, поднимая глаза, - "или, скорее, я верю
в Бога в отношении вас обоих".

Все они знали, что она говорит правду. Но то, что казалось таким простым
для некоторых людей было непреодолимой трудностью для Фрица.

"Я не могу стать христианином", - подумал он. И забыл, что Роза
часто отвечала,—

— Нет, дорогой Фриц, но Он говорит: «Приходящего ко Мне Я никогда не отвергну».
Ты ещё не пытался прийти.
[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XLV.

ДО СРЕДЫ.

"Мы просто хотели повидаться с тобой перед тем, как отправиться домой," — сказала Роуз, когда
Гертруда сняла шляпку и устроилась в одном из роскошных кресел, усадив Лестера к себе на колени. «Мне очень не терпится вернуться домой, не говоря уже о том, чтобы всё рассказать дорогой маме».
 «Я провожу их завтра утром, а потом поеду в загородный дом доктора
Бланка», — сказал Отто. - Он говорит, что меня должны представить
мальчику-инвалиду, и я проведу с ними воскресенье.

- С ними? - эхом повторила Гертруда.

"Я не говорил тебе, что именно его брат и сестра отправляются в
это долгое морское путешествие ради своего единственного сына, который является наследником
их состояния".

«А что ты будешь делать с мальчиком?»
«Ему нужен постоянный уход и присмотр, но в то же время ему нужно веселое общество. Не знаю, подойду ли я для этого. Может быть, теперь подойду».

Он лукаво улыбнулся Гертруде, но продолжил свои объяснения, которые были ей очень интересны, ведь в тот день в Кенсингтоне она почти ничего не слышала.

«Затем, когда я проведу год, путешествуя по миру, он говорит, что я должен вернуться и закончить учёбу. Он говорит, что у меня будет много времени на борту корабля, потому что родители мальчика берут на себя его образование
они сами и прилагают к нему бесконечные усилия".

"Значит, он психически нездоров?" - спросила Гертруда.

"Так оно и есть; ему становится лучше, и они надеются, что он
в конце концов совсем поправится".

"Как это, должно быть, печально для них!" - сказала Гертруда.

"Да, очень. Они мало что делают, кроме как ходят с ним с места на место
. Но они безгранично доверяют доктору Бланку».
 «Никто из тех, кто обращался к нему за советом, не мог чувствовать иначе, — сказала Роуз.  Гертруда, я бы хотела, чтобы ты видела, как он с самого начала проникся к Отто симпатией.  Кажется, его глаза видят всё».

«Он объяснил, почему ему так приглянулся мальчик?» — спросила Гертруда.

 «Только тем, как он обращался с маленьким Лестером. Он прямо сказал, что видит свой путь в Лестере, что тот достоин обучения в его особой сфере. Фриц говорит, что Отто повезло».
 «Ему повезло сегодня», — сказал Отто с улыбкой, и все остальные тоже не смогли сдержать улыбку.

«Когда они отплывают?» — спросила Гертруда, отчасти потому, что ей очень хотелось это знать, а отчасти чтобы сменить тему.

 «Ах, — сказал Отто, — я тебе этого не говорил! На самом деле мне невыносима сама мысль об этом. Но сказать нужно».

- И это— - начала Гертруда, и сердце ее упало от долгой разлуки.
В последнее время ее жизнь казалась сплошной разлукой.

- В среду.

"Мы можем вынести!", - сказала она, глядя вверх. "У нас сейчас столько".

Отто не ответил. Он повернулся к иллюминатору, но через некоторое время он
вернулся.

«Когда ты должна уйти, дорогая Гертруда?»
 «Я думала, что должна быть дома к семи. Они не назвали время,
но поскольку миссис Шеддок больна, а маленькому Рэндаллу тоже очень плохо...»

 «И смогу ли я увидеть тебя снова? Гертруда, не качай головой —
конечно же, когда они всё узнают, они пощадят тебя?»

«Они уже были так добры, — сказала Гертруда, — но, Отто...»
«Никаких «но», — сказал Отто. Я должен навестить мистера Шэддока в понедельник, прежде чем
отправляюсь в Ланрифф за своими вещами. Я попрошу его разрешить тебе приехать в Грейвсенд, чтобы проводить нас».

"Я могу спросить —" - нерешительно начала Гертруда. Ее желания влекли ее в одну сторону,
ее возражения были еще более неприятными - в другую.

"Так будет лучше", - сказал фриц, обращаясь к Отто. "Никто с любой
рассмотрение отказалась бы от такой запрос, как это. Целый год!"

Во второй половине дня прошли слишком быстро. Гертруда сидела и ласкала маленького
Лестер чувствовал, что она никогда не сможет с ним расстаться. Роуз hovered over the two, as if too full of joy and sympathy to say much. Фриц расхаживал взад-вперёд по комнате, наблюдая за ними и вставляя свои пять копеек.
Отто сидел рядом с Гертрудой, довольный тем, что находится рядом с ней и слышит, как она разговаривает с сестрой.

В шесть часов Гертруда сказала, что ей пора идти, и Отто приготовился проводить её до Хэмпстеда.

Роуз не знала, как с ней расстаться. Она прижалась к ней и прошептала слова благодарности и благословения, ведь не Гертруда ли помогла ей вернуть ребёнка?

"Вот смотри, сестра Гертруда", - сказал фриц, взяв ее за руку, когда наконец
она действительно умирала. "Скажи этим людям, которые выросли и я хочу, чтобы вы
с Лестером! Розе нужен кто-то, с кем она могла бы гулять весь день.
с ним, почему не с тобой? Иначе она загонит себя в рабство до смерти. Так и скажи им.
итак, возвращайся домой, к нам! Я никогда раньше об этом не думал!"

«И ты не должен этого делать, дорогой Фриц, — благодарно ответила она. — Действительно, ты не должен.  Я не могу оставить их с недоделанной работой.  Страшно подумать, что пройдёт всего год».
 «Ну, об этом тебе придётся им рассказать», — вмешался Отто.

«Да, — сказала она, — но не в другом смысле. Я должна остаться с ними на год, по крайней мере, если они этого хотят. Мне ещё нужно победить Рэндалла!»
Через час Гертруда вошла в дом, попрощавшись с Отто.
Он заверил её, что всё устроит к среде, и они долго целовались на прощание, о котором им не хотелось думать.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XLVI.

ПЛАН МЕДСЕСТРЫ.

ГЕРТРУДА СТОЯЛА НА ПОРОГЕ.

Она услышала приглушённый голос Конвея на лестнице, увидела в углу юбки Молли и услышала её ответ в том же благоговейном тоне.
Они оба обернулись, увидели её и быстро подошли.

"Мисс Эшлин!" — прошептала Молли. "Маме весь день было так плохо, что нам пришлось послать за доктором. А теперь, когда он пришёл, стало ещё хуже, потому что он осмотрел Рэндалла и сказал, что у него скарлатина."

— Что? — испуганно спросила Гертруда, но она всё прекрасно слышала.


 — Да, — добавила Конвей, — разве это не ужасно? Отца ещё нет дома, а мы даже не можем сказать об этом маме, у неё такое слабое сердце...
 Доктор Форд говорит, что Рэндалла нужно куда-то отвезти, чтобы за ним ухаживали, или
мы все должны уехать из дома».
Они машинально прошли в столовую и встали у края стола, глядя друг на друга.

"Няня говорит," — продолжил Нед, сидевший с уроками в руках, — "что если бы она могла оставить маму, то забрала бы его куда-нибудь.
Но она не может, иначе мама может умереть, и, кроме того, мы не знаем ни одного места. И это должно быть сделано в спешке, это самое худшее.

- Где Рэндалл? - спросила Гертруда.

- Он в детской наверху. Медсестра не хотела укладывать его в постель
до вашего прихода, потому что она хотела посоветоваться с вами о своем плане
об этом подумали".

"Тогда я пойду к ней. Она там, наверху?"

"Да, но не входите, мисс Эшлин; позовите медсестру снаружи".

"Очень хорошо, но кто-то должен войти, вы же знаете".

Она взбежала наверх и легонько постучала в закрытую дверь.

Сестра тотчас вышла.

"О, Мисс Эшлин!", - сказала она, понизив голос. "Мы попали в беду, и нет
ошибка. Если его мать может возникнуть вопрос—но врач категорически запрещает
что. Я придумал один выход из положения, но едва ли осмелюсь спросить о подобном
. У вас когда-нибудь было такое, мисс?

- Кажется, в детстве было.

Это было не то, о чем медсестра едва осмеливалась спросить.

«Мисс Эшлин, если бы мы могли найти дом — коттедж — или пустующее здание неподалёку, куда его могли бы взять, не могли бы вы поехать туда с ним? Я знаю, что его родители и слышать не хотят о больнице, и я слышала о таких местах, если бы только знала, где они находятся…»

 «Вы хотите, чтобы я нашла такое место и забрала его — сегодня вечером?»

 «Это единственное, что я могла придумать», — извинилась медсестра. «Я бы
пошёл через минуту, но я никогда себе не прощу, если из-за меня его мать умрёт. Врач говорит, что малейшая тревога может оказаться смертельной в её нынешнем состоянии».

Гертруда была ошеломлена, а няня ничего не могла поделать, кроме как с тревогой вглядываться
в ее лицо. Как мало она знала обо всем, что происходило в ее голове!

"Могу я уделить пять минут, чтобы обдумать это?" - спросила Гертруда, чувствуя себя так, словно
весь мир перевернулся.

Она пошла в свою комнату и закрыла дверь.

Медленно, прижимая ладони ко лбу, пока он не заболел от давления
, она опустилась на колени рядом со своей кроватью.

Она не могла молиться; она могла думать только о пяти минутах, которые у неё были, чтобы принять решение, и о бесчисленных вещах, которые ей нужно было решить.

Среда! Где же её обещание Отто приехать в Грейвсенд, чтобы попрощаться с ним? Если бы она стала единственной няней маленького Рэндалла, разве она смогла бы оставить его, чтобы поехать в Грейвсенд?

 И даже если бы она могла оставить его, как насчёт того, что она может занести инфекцию на отплывающее судно, на котором будет так много
драгоценных жизней? Как насчёт того, что она может занести инфекцию в организм единственного мальчика, чья жизнь так бесконечно дорога его родителям? Тот мальчик, которого Отто уже взял на себя обязательство оберегать и лелеять изо всех сил?

И потом, предположим, что она могла бы принести себя в жертву и больше не видеть Отто
ради кого была принесена эта жертва? Для Рэндалл, которого в
тот момент боль она признана почти рассматривается как
ее враг!

"Я не могу сделать это", - простонала она. "Я не могу—это слишком сложно, слишком много. О,
как няня могла просить об этом?

А потом, заливаясь слезами, она вспомнила о молитве.

«Господи, что же мне делать?» — прошептала она.

Если бы она могла спросить совета у кого-нибудь! Если бы можно было посоветоваться с Отто!
Если бы он велел ей это сделать, разве она не сделала бы это с радостью и весельем?

«Господи, что Ты хочешь, чтобы я сделала?»
Тогда она вверила все свои сомнения, все свои разочарования, все свои тревоги в Его руки, и, когда она преклонила колени, на неё снизошёл удивительный покой.

"Если твой враг" — Гертруда вздрогнула, услышав это слово. Конечно, конечно, не может быть, чтобы она лелеяла такую мысль! «Если враг твой голоден, накорми его; если он жаждет, напои его».
«О мой Господь, — прошептала она, — я сделаю всё, что Ты велишь!
Ты знаешь лучше, только позволь мне быть с Тобой, что бы это ни было и где бы я ни была!»

Она поднялась с колен и со слезами на глазах вернулась к няне.

На её тихий стук няня вернулась и пристально посмотрела ей в лицо.

"Если его отец так хочет, я сделаю это. Кажется, я знаю дом, куда я могла бы сразу отвести его."
[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XLVII.

СНОВА ЭТОТ СТРАННЫЙ ДОМ.

- ЧТО она говорит? - спросил Конвей, подходя к подножию лестницы, когда
Гертруда спускалась.

- Ты пойдешь со мной, Конвей? Мне нужно задать вопрос, прежде чем я смогу это сделать
предложить план няни твоему отцу.

Она направилась к входной двери.

- Сейчас? - спросил Конвей.

«Да, это не займёт много времени».
Они вышли в темноту, и Гертруда сразу же направилась к Странному дому.

"Сюда?" — спросил Конвей с крайним изумлением в голосе.

"Да, я думаю, миссис Свифт нам поможет."

Миссис Свифт тут же подошла к двери и, не заметив Конвея в темноте, воскликнула, как только увидела Гертруду:

"О, мисс! Какая замечательная вещь! Мой муж был у врача, мисс, и он сказал мне, что делать. Это бронхит, мисс, вот что это такое!"

"Я очень рада, что вам удалось его уговорить—"

«Дело было так, мисс. Сегодня днём карета доктора долго ездила туда-сюда, и я смотрела на неё, пока не начала сходить с ума от беспокойства. Тогда я подумала, дорогая мисс, о том, что вы сказали о моём Могущественном Помощнике, и попросила Его всё прояснить. Затем я пошла прямо к мужу и сказала ему, что снаружи ждёт доктор, и можно ли мне его впустить?»

«Я так рада...»
 «Ему было ужасно плохо, но он сказал «да», и я сказала кучеру,
и вскоре он пришёл».

 «Я правда рада, — снова сказала Гертруда. — Надеюсь, ему скоро
станет намного лучше».

"Я никогда не смогу отблагодарить вас, мисс, за все, что вы для меня сделали. Поскольку мне
так много помогли в этом, я перейду к другим вещам ".

"Да", - сказала Гертруда, думая о словах, которые часто звучали у нее в голове
"Поскольку Ты был моей помощью, поэтому под сенью
Твоих крыльев я буду радоваться". "Да, действительно, ты будешь убеждаться в этом снова и
снова".

«Как мило с вашей стороны зайти, мисс...»
 «Я пришла не из вежливости, — сказала Гертруда, чувствуя, что эти слова сразу же привязывают её к плану, который предполагал её тюремное заключение на несколько недель, — а чтобы попросить об одолжении».

— Окажите мне услугу, мисс?
Затем Гертруда вкратце изложила суть дела и обратилась с просьбой, которая заключалась в том, что миссис Свифт должна была предоставить им две комнаты, где они могли бы ухаживать за маленьким Рэндаллом, помогать ей с уборкой и готовкой, а также поддерживать связь с внешним миром.

Миссис Свифт побежала за мужем и через несколько минут вернулась с его ответом.


Когда она ушла, Конвей подошёл к Гертруде и тихо сказал:

"Мисс Эшлин, я бы хотел пожать вам руку. Я действительно считаю, что это
Это самое доброе, что я когда-либо слышал. И, учитывая состояние моей матери и то, что всем нам придётся уехать, неизвестно куда, это замечательная идея. Но ты многого от меня требуешь! — Он протянул руку и тепло пожал её. — Я чувствую, что вёл себя с тобой не так, как следовало бы, — не был по-настоящему весёлым, понимаешь.

Гертруда всё поняла, но лишь тихо сказала: «Спасибо, Конвей».
 Её сердце было переполнено чувствами: что почувствует Отто, когда поймёт, что они не смогут попрощаться?

 Миссис Свифт вернулась и принесла с собой искреннее согласие. «Моя
Муж сказал: «Если мы можем что-то сделать для молодой леди, которая так тебя утешает, давай сделаем это».
И Гертруда с Конвеем вернулись.

"Интересно, твой отец уже дома?" — сказала она, когда они вошли в свой сад.

Когда они поднялись по ступенькам, там стояла фигура с красивым букетом цветов.

"Гертруда!" - сказал голос.

"Отто!" - ответила она.

"Я на полпути домой, а потом я увидел эти цветы, и я почувствовал, как будто я
необходимо привести их к вам. Я не собиралась заходить.

- Это Конвей, - сказала Гертруда, представляя его, - о котором вы слышали.
слышал. Я вернулся домой, чтобы найти большие неприятности. Я не должен приглашать вас войти,
но...

- Я оставлю вас поговорить с вашим другом, - сказал Конвей, когда дверь
открылась. "Мистер ли, мы в сад неприятности; мой маленький брат
скарлатина, и мы не осмеливаюсь просить тебя. Мисс Эшлин была
кирпич, и предложил—А она расскажет вам."

И вот то, чего Гертруда боялась больше всего на свете, — страх
скорбеть по Отто и отпустить его в это долгое путешествие без
прощания — так и не сбылось!

 За те несколько минут, что они стояли на пороге, он сказал
он полностью одобрил ее план. И, не обращая внимания на его
разочарование от того, что он не увидит ее снова, это настолько укрепило ее в том, что
оба считали правильным, что она увидела, как он наконец ушел с храбрым сердцем
.

И когда она несла букет цветов в свою комнату, она могла только
вспомнить его смелые, жизнерадостные слова, когда он расставался с ней: "Гертруда, у нас
есть все основания доверять нашему Отцу!"

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XLVIII.

ПРОСЬБА РЭНДАЛЛА.

При первой же возможности Гертруда встретилась с мистером Шеддоком.

"Я виделся с Конвеем, и он мне всё объяснил," — сказал он.
тихим голосом. "А теперь няня говорит, что самое главное — как можно скорее вывести его из дома — из-за остальных."

"Да, — согласилась Гертруда. — Я соберу кое-какие свои вещи, и тогда мы пойдём. Как мы перенесём его в другой дом?"

"Я могу это сделать, — сказал его отец. — Сколько времени тебе понадобится? Мисс Эшлин,
я не могу выразить словами, как я ценю вашу самоотверженную доброту. Если бы не моя жена, я бы этого не допустил. Но если она пропустит все занятия с детьми или даже с няней, я не знаю, к чему это приведёт.

«Я всё это прекрасно понимаю, — сказала Гертруда, — и я действительно рада, что могу вам помочь».
На мгновение её голос дрогнул; она подумала о том, что её изгнали
от всего, что она любила, заперли с человеком, который предпочёл бы
обойтись без её помощи или общества. Но это длилось лишь мгновение.

Слова Отто придали ей сил. «Это совершенно правильно», — сказала она.
— сказал он.

И, вспомнив об этом, она снова подняла глаза.

"Я вернусь не больше чем через пять минут. Передашь это няне и попросишь её подготовить Рэндалла?"
Не прошло и получаса, как на пороге появился тяжёлый свёрток, закутанный в одеяло.
Он спустил его по лестнице. Затем дверь Странного дома открылась, и мистер Шеддок уложил своего маленького сына на диван из конского волоса в кухне, а сам повернулся, чтобы посмотреть в лицо миссис Свифт.

"Я сделала не так много, как мне бы хотелось," сказала она, обращаясь к Гертруде, "но постель для милого мальчика готова, и я разожгла там камин. Дорогая мисс, я сделаю всё возможное, чтобы вам было комфортно.
Гертруда протянула руку мистеру Шеддоку.

"Возможно, вам лучше не оставаться, — сказала она, — из-за остальных. Я позабочусь о нём, как только смогу, и буду с ним так же добра, как... как
Вы были так добры к нашему маленькому Лестеру».
«Я уверен, что так и будет, — хрипло ответил мистер Шэддок. «Я пришлю врача утром и буду разговаривать с вами, мисс Эшлин, в саду каждое утро и каждый вечер».
На прощание он погладил сына по голове и сдавленно произнёс: «Да благословит тебя Бог», — после чего наконец отвернулся, и Гертруда осталась одна.

Они с миссис Свифт отнесли бедного маленького Рэндалла в его комнату, а затем принялись обустраивать его быт, распаковывая заботливо приготовленную няней корзину и расставляя все так, чтобы он как можно меньше скучал по домашним удобствам.

Он очень устал и чувствовал себя несчастным, поэтому сразу же завернулся в одеяло и не отвечал на их вопросы. Но когда миссис Свифт вышла, чтобы купить кое-какие необходимые вещи, он открыл глаза и, увидев на столе прекрасный букет Гертруды, медленно произнёс:

"Откуда это?"

"От друга."

"От кого?"

«Мистер Ли».

 «О!»

 «Вам они нравятся?»

 Она встала, чтобы положить их поближе, чтобы он мог их понюхать.

 «Они для меня?» — спросил он.

 «Мы с вами можем наслаждаться ими вместе».

 «Я бы предпочёл, чтобы они были моими.  Можно мне их взять?»

"Ты не можешь поделиться ими со мной?"

Он покачал головой. "Я ненавижу делиться", - раздраженно сказал он, закрывая
глаза.

Сердце Гертруды упало. Она же терпеть это не можешь? Почему она ум
Рэндалл ей цветы?

А потом она подумала о нём как об одном из «малых детей», которых её благословенный Спаситель призовет в Свои объятия и благословит. Могла ли она отказать в чём-либо тому, кого Он благословит?


Но Рэндалл, казалось, спал, и она молча сидела рядом с ним, размышляя и молясь, видя себя в новом свете, в котором никогда раньше себя не видела, — она видела себя эгоисткой!

Неужели Рэндалл никогда не проснётся? Как долго продлится этот тяжёлый, беспокойный сон?


Затем она услышала, как подъехала карета. А через минуту раздался звонок, и
она с испугом вспомнила, что обещала открыть дверь, пока миссис Свифт нет дома.

"Мистер Шеддок направил меня сюда, чтобы я посмотрел на его маленького сына," — сказал джентльмен, в котором Гертруда сразу узнала доктора. Она повела его наверх и была благодарна за то, что получила все необходимые инструкции и точно знала, что делать.

"Я буду заглядывать дважды в день," — сказал он, уходя, — "а тебе не нужно"
Я чувствую, что ответственность лежит на вас, мисс Эшлин. Вы оказываете этим людям огромную услугу, и я надеюсь, что вы будете счастливы, осознавая это.
 Он быстро спустился по лестнице, и Гертруда почувствовала, что с её плеч словно свалился груз.

"Как добр ко мне мой дорогой Господь!" — подумала она. «Мне казалось, что я с трудом
вынесу ожидание этой долгой ночи, а теперь всё совсем по-другому».
Рэндалл проснулся от визита доктора и молча лежал, глядя на
Гертруду.

"Хотел бы я быть в своей детской", — сказал он наконец.

Гертруда встала, принесла цветы и поставила их на стул рядом с его подушкой. Он молча смотрел на них.

"Это тебе, дорогой!" — очень тихо сказала она.

"Мне одному?"
"Тебе одному!" — ответила она.

И пока он слегка улыбался от удовольствия, Гертруда чувствовала, что отдала последний подарок Отто!

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

ГЛАВА XLIX.

СРЕДА.

И тогдаДля маленького больного наступили унылые, гнетущие дни, в течение которых Гертруда неустанно и терпеливо ухаживала за ним.

 Четыре очень медленных дня, в течение которых она знала, что Отто рядом и, должно быть, торопливо готовится к своему долгому путешествию.

 Они с Отто решили, что она не будет с ним связываться из-за характера болезни, которой страдал Рэндалл, а также из-за характера дела, которое взялся вести Отто.

«Если бы мой мальчик взял его или если бы он был у кого-то на борту, я бы вряд ли смог себя простить, — сказал он. — Так что мы не будем рисковать». Я
я смогу писать тебе каждый день; это будет моим единственным утешением".

"И у меня не будет этого утешения, - печально ответила она, - потому что я
не смогу отправить тебе письмо!"

Каждое утро мистер Шеддок приносил письма и изысканные угощения из соседнего дома
встречаясь с Гертрудой в саду и узнавая все подробности
о своем маленьком сыне.

"Моя жена продолжает спрашивать о Рэндалле, но я сказал ей, что у него
инфекционные заболевания, но он находится под вашим присмотром, и что врач
осматривает его дважды в день ".

"Это величайшее утешение", - сказала Гертруда.

Наконец наступила среда, и почтальон принёс ещё один букет цветов и прощальное письмо от Отто.


"Прошлой ночью мне казалось, что я должен прийти и посмотреть на тебя через окно,
но я рад, что не поддался этому чувству. Я чувствую, что наш долг ясен,
и, хотя это дорого нам обходится, мы постараемся быть счастливыми в этом"."

Гертруда тоже была рада, что он не пришёл, хотя весь вторник она то надеялась, то боялась, что он придёт.

Теперь последний шанс был упущен, и он ушёл!

Она положила голову на кровать Рэндалла и плакала навзрыд, пока не выплакала все слёзы.

Ребёнок был очень болен всю ночь, и они с миссис Свифт дежурили по очереди, сменяя друг друга. Однако сегодня ей показалось, что ситуация изменилась к лучшему, и она с нетерпением ждала прихода врача, чтобы услышать подтверждение своих надежд.

 Она как раз вытирала слёзы и собиралась поднять голову, когда горячая маленькая ручка Рэндалла коснулась её лба.

«Мисс Эшлин».

 «Да, дорогая?»

 «Где я? О, я вспомнил! Уже утро? Можно мне встать?»

 Он попытался подняться, но почувствовал себя слишком слабым.

«Мои цветы сегодня очень свежие», — сказал он с лёгкой улыбкой, увидев новый букет на том месте, где стояли увядшие цветы.

 «Разве они не прекрасны?» — ответила она.

 «Ты пожалела, что подарила их мне?» — спросил он с тоской.  «Мне кажется, ты плакала».
 «Я была рада, что подарила их тебе, дорогой». Это несколько свежих фотографий, которые
Отто прислал мне сегодня, потому что он уехал.

Наступила пауза. Рэндалл лежала, глядя на цветы задумчиво, но
он не просил их.

"Где остальные?" спросил он, наконец.

"Я выбросил. Я не мог сохранить их после того, как они увяли
Знаешь, дорогая, это из-за скарлатины.
Он согласился, но добавил: «Они исчезли за одну ночь?»
«Ты болела четыре ночи, дорогая».
«Да? Ну, я думала, что это надолго! Иногда я видела, как ты
сидишь там, а иногда не понимала, где нахожусь. Это было забавно,
не так ли?»

«Очень смешно, но люди действительно так себя чувствуют, когда болеют».
 «Полагаю, что так. Иногда я очень злилась, мисс Эшлин, и хотела, чтобы вы ушли. Но всё равно вы казались мне очень доброй и не злились, как, я уверена, сделал бы на вашем месте любой другой».

«Видишь ли, я знала, что ты болен, но не знала, что именно с тобой происходит», — мягко ответила она.


Рэндалл снова замолчал. Он взял свой мармелад и принял её заботу как должное. Но его глаза, которые раньше, казалось, едва её узнавали, теперь спокойно смотрели ей в лицо.
Она никогда раньше не видела такого взгляда в его глазах.

«Мне становится лучше?» — спросил он наконец.

«Думаю, что да, дорогая».

 «Я рада этому. Я не хотела умирать».

 «Когда Господь Иисус — наш Спаситель, не имеет значения, живём мы или умираем, — ответила она. — Если мы живём, то для того, чтобы стараться угождать Ему
и будем Его; если мы умрём, то будем рады отправиться к Нему: так же рады, Рэндалл, как маленький уставший ребёнок рад броситься в объятия матери!
 «Кажется, я очень устал, — ответил он, — и мне бы хотелось броситься в объятия матери!»

«Я бы хотела, чтобы ты могла, дорогая, — ответила она, и её глаза наполнились слезами сочувствия. — Но хотя твоя дорогая мама не может прийти к тебе, потому что она больна, Господь Иисус всегда рядом, Он так сильно тебя любит и подарит тебе такой сладкий покой, если ты попросишь Его!»
 «Я никогда ничего у Него не просила.  Хью просил, но я всегда считала Хью ребёнком».

«Мы не можем обойтись без Иисуса, — серьёзно сказала Гертруда, — и я бы не стала — о, ни за что на свете».

 «Я понимаю, — устало ответил Рэндал, — и мне жаль, что я назвал Хью плаксой, — очень жаль».

 «О, правда, дорогой?  Я так рада».

 «Рада?»

«Я рада, что ты сожалеешь об этом. Теперь, дорогая, ты достаточно наговорилась. Но просто перевернись на своей подушке, положи голову на её прохладную мягкость и скажи себе: „Иисус любит Рэндалла! Он успокоит меня, если я обращусь к Нему! Иисус любит меня“».
Ребёнок не ответил словами. Он бросил на неё один взгляд, а затем
Он повернулся, как она и советовала, и уткнулся головой в подушку, словно
уставший и довольный.

 Она не знала, последовал ли он остальным её советам. Но по его глубокому мирному вздоху, когда он засыпал, она подумала, что да.

 В конце концов, это была счастливая среда.

[Иллюстрация]



[Иллюстрация]

 ГЛАВА L.

 В КАБИНЕТЕ.

 Однажды утром миссис Свифт сидела с Рэндаллом, пока Гертруда выходила на прогулку, на которой настаивал доктор.
Рэндалл болтал с ней обо всех своих делах, и она
слушал, как она сказала мужу, затем "одним ухом", и
между тем курсирующими по ней иглой, и, думая, что ее собственные мысли, а также.

"Где Мисс Эшлин?" спросил он.

"Вышла погулять, или, может быть, она пошла навестить моего мужа".

"Ему лучше?" - с интересом спросил Рэндалл.

"Да!—сделку лучше. Он лучше всех отношениях с Мисс Эшлин пришли к
увидеть нас".

"Тогда тебе рады, ты здесь?"

- Очень рада, - искренне ответила миссис Свифт.

- Я тоже...

Миссис Свифт посмотрела на него с удивлением.

— Да, я очень рад, — сказал Рэндалл. — Знаешь, всё это время, пока мой
У неё так сильно болело горло, что она читала мне из своей маленькой Библии или время от времени произносила какой-нибудь стих, пока он не западал мне в душу. Разве это не забавно? Теперь я не могу его забыть и не хочу.
"Я уверена, что это очень мило, дорогая. Какие слова ты не можешь забыть?"

«Думаю, она произносила их чаще, чем любые другие. Иногда я как будто просыпался, и она кормила меня маленькими кусочками льда и так тихо говорила, что я ни капли не смущался: „Приходящего ко Мне Я никогда не отвергну“.
Я никогда этого не забывал, и теперь мне лучше».

"Это прекрасные слова — она сказала их мне. Ты тоже пришла к Иисусу
дорогая, и обнаружила, что Он говорит правду?"

Рэндалл не ответил. Его глаза сияли, но "да", которое он пробормотал,
было едва слышно.

- Вчера я решил ей кое-что сказать, - сказал он наконец.

- Мисс Эшлин?

"Да, я хочу ее кое о чем спросить и тоже кое-что ей сказать".

"Она сейчас поднимается наверх", - сказала миссис Свифт, вставая, чтобы выйти из комнаты.
"так что я спущусь к своему мужу и повторю ему твое сообщение, дорогая!
Всегда лучше передавать хорошие вещи другим!"

Рэндалл улыбнулся, и, когда вошла Гертруда, она заметила его взгляд.

"Что такое?" — весело спросила она.

"Я хочу, чтобы ты мне кое-что позволил!"

"Встать сегодня? Можешь, если хочешь; доктор разрешил."

Он покачал головой. "Дело не в этом," — сказал он. - Только — У меня здесь никого нет, кроме тебя.
и я хочу, чтобы ты разрешила мне называть тебя Гертрудой!

Она наклонилась и поцеловала его в лоб, тихо ответив: "Если ты любишь меня
достаточно, чтобы пожелать этого, я с радостью позволю тебе, Рэндалл".

Он обнял ее за шею. - Я действительно люблю тебя — сейчас, - прошептал он.

Она села рядом с ним, всё ещё держа его за руку и нежно поглаживая её.

«Ты любишь меня — сейчас?» — спросил он с комичным выражением лица, которое заставило её одновременно рассмеяться и заплакать.

 «Да, люблю».
 «Не всегда? Я не удивлён, потому что я был очень противным. Но ты не любила меня до недавнего времени, не так ли, Гертруда?»
 Что она могла ответить? Как она могла признаться, что было время, когда этот ребёнок казался ей почти врагом? И всё же он смотрел ей в лицо, ожидая ответа.




 «Я начала любить тебя, когда вспомнила, как сильно тебя любил Иисус», — наконец ответила она.
Он сжал её руку обеими своими. «Ах, как это мило!» — пробормотал он.

И Гертруда увидела, что любовь Иисуса может связать воедино то, что иначе никогда бы не связалось, может выпрямить кривое и сгладить шероховатое; так что каждый из Его возлюбленных может радостно хвастаться: «Я могу всё через Христа, который укрепляет меня».
Вскоре Рэндалл воспрянул духом.

"Гертруда! О, как мило с твоей стороны позволить мне называть тебя так!" Гертруда, в тот день я собиралась рассказать тебе о музее.
 «Ты что, дорогая?»
 Ещё неделю назад от одной мысли об этом её бы бросило в дрожь. Теперь она радовалась, что может думать об этом спокойно, почти без боли.

«Я не заблудился...» — начал Рэндалл.

 «Я знала это, дорогой».
 «Знала? Почему же ты тогда не наказал меня? Ну, я не заблудился,
 я сам себя потерял». Когда мистер Ли оставил меня в дверях, чтобы подойти к тебе, я подождала, пока он скроется за большим предметом мебели, и просто проскользнула в угол, а когда никто не смотрел, забралась в один из старых шкафов! Я видела тебя в щель между дверью и шкафом, ты искал меня.
"О, Рэндалл!"
Он по-прежнему смотрел на неё спокойным взглядом. «Я сделал это нарочно, чтобы позлить тебя.
Мне ни капли не было жаль, я был очень рад».
«Но сейчас тебе не смешно?» — с тревогой спросила она.

«О нет! Гертруда, ты была так добра ко мне, что я должен рассказать тебе, за что мне стыдно. Можно?»
Её взгляд был достаточным ответом.

"Это было вчера — по крайней мере, мне кажется, что я уже тогда был довольно смущён, — но когда ты сказала мне просто сказать себе: "Иисус любит меня", я вдруг подумал: как Иисус может любить такого непослушного, злого мальчишку? А потом я подумал, как мило с Его стороны не отвергать никого, а прощать.
И тогда я попросил Его простить меня. И после этого мне стало так жаль — о, как же мне было жаль за всё, что я сделал не так.

И как Гертруда снова поцеловала его, она чувствовала себя более радостно, чем она могла
сказать. Ее молитвы действительно были обильно ответил.

[Иллюстрации]



[Иллюстрации]

ГЛАВА ЛИ.

В LANRIFFE.

ПОСЛЕ этого Рэндалл быстро поправился и вскоре уже бегал по Странному дому и даже гулял в ухоженном саду мистера Свифта, где сам мистер Свифт медленно бродил по дорожкам, засунув руки в карманы, чтобы не тянуться к сорнякам, на которые он пока был слишком слаб.

 «Кто бы мог подумать, — сказал он своей жене, — что сорняки опередят нас в
Три недели, как и эти! Мне очень стыдно говорить об этом, ведь этот сад принадлежит мне.
 Он с тоской наблюдал за ребёнком, который с каждым днём набирался сил и становился всё больше похожим на их собственного Джонни. Но когда его жена видела грустный взгляд мужа, она говорила с необычной нежностью:
«Он в лучших руках, чем наши, муж, и я едва ли могу желать ему возвращения». На небесах нет сорняков и нет греха!»
Когда благоразумие взяло верх и все меры предосторожности были приняты, врач посоветовал отвезти Рэндалла на море
прежде чем он снова воссоединился со своими братьями и сёстрами. Так что Гертруде разрешили написать матери в Ланрифф и попросить её найти
коттедж, где они могли бы остановиться. И очень скоро они с
Рэндаллом уже стояли на берегу, вдыхая осенний воздух и
чувствуя, как солёные брызги беспокойного моря бьют им в лица.

Миссис Эшлин заранее подготовила всё для их удобства и,
подождав всего день, чтобы они могли насладиться морским бризом, приехала
повидаться со своим ребёнком, который так много пережил с тех пор, как они расстались всего несколько недель назад.

Рэндалл был на пляже перед коттеджем, когда Гертруда наконец оказалась в объятиях матери.

 Им так много нужно было рассказать и о стольких вещах спросить, что поначалу они, казалось, не могли вымолвить ни слова.

"Дорогая моя, ты выглядишь так, словно проделала долгий путь и вернулась совсем другой!"

«То же самое и в любви к тебе», — пролепетала Гертруда, потому что взгляд матери был почти невыносимым.


 «Ах! Отсутствие не имеет большого значения в детской и материнской любви», — ответила миссис Эшлин.


 «А твои глаза?» — спросила Гертруда, с любовью глядя на терпеливое лицо.

- Не хуже, моя дорогая. Я копил их. Филлис - такое
сокровище теперь, когда тебя нет; она все для меня делает.

- Я так и предполагал.

- Да, и Отто! Как только ты ушел, Отто пришел ко мне и сказал, что он
собирается стать моим сыном.

- Правда?

«Да, не только по имени, как бы в качестве притворства, но и по-настоящему, искренне. Он признался мне в любви к тебе и попросил моего согласия».

 «О, мама! А ты мне ничего не сказала! Но, конечно, не сказала».

 «Я предоставила ему самому рассказать свою историю. А теперь он уехал за границу, Филлис, и мне как-то одиноко. Ты собираешься остаться в Лондоне, дитя моё?»

Неужели её мать произнесла это с тоской в голосе?

"Я должна — думаю, что должна; на самом деле я хочу этого по многим причинам. Ты же не хочешь, чтобы я оставила их, мама?"
Миссис Эшлин не сразу ответила.

Поэтому Гертруда продолжила:

"Видишь ли, мама, миссис Шэддок научилась мне доверять, и я хотела бы вернуться и помочь ей. Детям нужно многому научиться, о чём они даже не слышали! Хью нужна помощь — Молли во многих отношениях очень милая, но такая избалованная и независимая. Я правда думаю, что было бы жестоко бросать их сейчас, после всего, что они для нас сделали.

Миссис Эшлин не стала настаивать, и разговор перешёл на здоровье миссис Шеддок, которое, как объяснила Гертруда, всё ещё было неудовлетворительным, хотя и намного лучше, чем раньше.

"Я не знала, что она подвержена таким приступам," — сказала миссис Эшлин.

"У неё был только один такой же серьёзный приступ, — ответила Гертруда, — но было много лёгких недомоганий. Шалость маленького Рэндалла дорого обошлась ему и его матери.
Они понятия не имеют, как он это воспринял.

 «Они хоть представляют, как он это воспринял?»

 «Мы понятия не имеем.  Люди предполагают, что это был яд
прячется в старом шкафу, где он прятался, но я в растерянности
не могу догадаться, что бы это могло быть. Он говорит, что он сидел так долго на
форма смотрят на нас, женщина, которая имела очень странный запах в ее
шаль. Конечно, что может быть это; люди так небрежно относятся
проведение зараза!"

"Роуз хотела тебя увидеть", - сказала ее мама, "но будет ждать сутки
или два. Со стороны Шеддоков было очень любезно организовать твой приезд сюда, моя дорогая.
 «Они такие добрые. Я никогда раньше не видела, чтобы люди были так внимательны к другим, — кроме тебя, мама; ты всегда такая!» — добавила она с нежностью.

"Ты что-нибудь слышала об Отто?" - спросила ее мать, отвечая на ее поцелуй.

"Он пишет всеми возможными способами. Его письма полны происшествий
из путешествия — странные люди, которых он встречает, забавные вещи, которые они делают
и говорят, собаки, которых люди приводят с собой, домашние животные, которым они покровительствуют,
нелепости, которые они совершают. Это читается как история, только более
интересная!"Я полагаю, что так и есть", - сказала миссис Эшлин улыбается.
"Мальчик очень привязался к нему, и его состояние улучшается с каждым днём. Как же я хочу увидеть Лестера и узнать, добился ли 'он' чего-нибудь!"

Глава LII.Возвращение Рэндалла.

«ВОТ он, Лондон!» — сказал Рэндалл, когда дома стали ближе друг к другу, а поля словно растворились в кирпичных стенах и трубах, пока мимо них пролетал экспресс.  «Где?» — спросила девушка с красивым лицом, которая сидела напротив Рэндалла и с любопытством смотрела в окно.
 Рэндалл тихо рассмеялся, и Филлис густо покраснела. - Ты же знаешь, я никогда не видела Лондона, - сказала она извиняющимся тоном.
"Он повсюду, - сказал Рэндалл, обводя рукой окрестности, - все эти
дома, и церкви, и сады, и фабрики, и пансионы, и все это Лондон!"
- Понятно, - ответила Филлис."Не бери в голову, Филлис, - сказала Роза, которая сидела рядом с ней, - тебе придется
побыть маленькой "деревенской кузиной" на несколько дней. Когда ты вернешься в Ланрифф, ты будешь "лондонской юной леди".
"Я не хочу быть никем иным, кроме того, что я есть", - тихо сказала Филлис.

«Интересно, что доктор Бланк скажет о Лестере?» — заметила Гертруда, глядя на него сверху вниз, пока он прижимался к её плечу.

Мальчик взглянул на неё, когда она заговорила.  Иногда им казалось — или это было только кажется? — что он действительно поднимает голову, когда его зовут. Рэндалл и Гертруда жили в Ланриффе больше месяца, и
Теперь они возвращались, чтобы провести Рождество в Хэмпстеде.
 Погода была необычайно мягкой для этого времени года, и Рэндалл проводил большую часть времени на свежем воздухе, наслаждаясь воздухом и солнцем.
 Вскоре после их приезда Роуз привезла маленького Лестера из
 Кэмптауна в гости к своей матери и Филлис. И Рэндалл нашёл новое удовольствие в том, чтобы ухаживать за маленьким инвалидом, катая его в лёгкой коляске и рассказывая ему о том, что он видит вокруг.
 Те, кто с тревогой и нетерпением наблюдал за происходящим, заметили, что ребёнок. Он становился ещё ярче, когда Рэндалл подходил к нему, и протягивал руки, чтобы поприветствовать его. Иногда его губы шевелились, как будто он пытался что-то сказать.
А однажды он заливисто рассмеялся в ответ на одну из шуток Рэндалла.
Мальчик был предан ему, и однажды, когда они на несколько минут остались наедине на пляже, было видно, как он уговаривает его выйти из маленькой коляски и нежно ведёт за собой несколько шагов по твёрдому песку. К концу месяца он начал бегать, и с каждым днём к нему, казалось, возвращалась сила.
«Рэндалл, — сказала Гертруда в последний вечер перед их возвращением домой, — ты был очень, очень добр к Лестеру, и мы с Роуз очень тебя за это любим».
Рэндалл обнял её за шею.

"Я никогда ни к кому не был добр, но теперь я думаю, что люблю Господа Иисуса — мне казалось, что это единственное, что я могу для Него сделать."
Если Гертруда когда-либо и чувствовала себя счастливой и благодарной, то именно в этот момент. Итак, поезд, который вёз Гертруду и Рэндалла обратно в Хэмпстед, вёз миссис Эшлин на приём к окулисту, а также Роуз и Лестера к
Доктор Бланк, Филлис тем временем была приглашена навестить Молли Шеддок.

Но Розе не суждено было надолго задержаться в Лондоне. Она должна была встретиться со своим мужем
из одной из его частых поездок. И после того, как врач осмотрел
маленькую Лестер они с матерью должны были вернуться домой вместе.
Роза и Фриц договорились поселиться у миссис Эшлин и
Филлис в их коттедже на берегу моря. Это была мысль самой Роуз.

"Мама!" — сказала она однажды. "Я здесь одна в Кэмптауне, когда
Фриц в отъезде, а ты одна в Ланриффе. Может, нам собрать вещи и
забрать нашу мебель и приехать к тебе? Гертруда никогда не вернется.
только ненадолго, потому что она собирается пожить у нее.
Шеддокс, пока не вернется Отто. И потом, мама, доктор Бланк сказал
мне, что они поженятся прямо сейчас, потому что ему так нужен Отто, и он
хочет, чтобы они устроились! "
- Но, моя дорогая— - начала было миссис Ли.
«О, я всё знаю о мебели и прочем! Мы с Фрицем всё рассчитали, и он хочет, чтобы ты отдал всё, что у тебя есть, Отто и Гертруде, а мы принесём своё к тебе домой.» Он собирался
Он собирался купить им что-нибудь, но вместо этого положит для тебя сотню или две в банк. Это немного поможет всем.
 Миссис Эшлин была очень удивлена, но когда у неё появилось время обдумать план Фрица, он ей понравился. Роуз и
 Филлис всегда будут рядом с ней, и она сможет заботиться о маленьком Лестере — что может быть лучше?

А Роуз прошептала, что ей больше не нужно беспокоиться о деньгах, потому что Фриц сказал, что у него хватит на всех!
Так что компания в поезде была в очень хорошем настроении. И когда они
Они разделились: Роуз с матерью снова отправились в отель «Грейт Нозерн», а Гертруда с двумя юными спутницами — в Хэмпстед.
Трудно сказать, кто из них был счастливее и больше надеялся на лучшее.
Когда такси остановилось у дома в Хэмпстеде, Конвей сбежал по ступенькам, чтобы встретить их.
«С возвращением!» — воскликнул он. «С возвращением!»
А в холле стояла Молли, готовая поприветствовать Филлис, в то время как Нед и Хью стояли позади с Дейзи, ожидая своей очереди.

"Как вырос Рэндалл!" — сказала миссис Шеддок, когда после чая он встал
по меньшей мере в двадцатый раз. «И какой же он другой!»
 «Я и есть другой», — прошептал Рэндалл. Затем, когда Гертруда подошла ближе,
он протянул ей руку и притянул к себе. «Разве я не другой,Гертруда?» И Гертруда с благодарностью ответила: «Да, действительно, дорогой».
**********
 КОНЕЦ.