По ту сторону этого мира. Глава 11. Цитрин

Огненная химера взвыла пронзительным криком, от которого содрогнусь не только небо, но и земля. Она взвилась ввысь и расправила крылья, по языкам пламени которых пульсировал сам огонь. Тысячи огненных сфер, словно осколки раскаленного солнца, возникли за спиной монстра. Земля под ногами авантюристов затрещала, разверзлась и забурлила лавой. Химера хаотично направляла огненные сферы в противников. Падая на землю, они взрывались, отголоском распространяя волны огненной энергии.
Теодор, подчиняясь инстинкту, взмыл ввысь, используя магию воздуха. Элиана же подхватила Айлин. Устроившись на посохе, они парировали обжигающие залпы, отчаянно набирая высоту в поисках безопасной зоны.
Как только они это сделали, Элиана вытянула руку вперед, и на кончике ее указательного пальца засияла сложная синяя пентаграмма. Сотня водяных стрел, подчиняясь ее воле, кружились, трансформируясь в прекрасных журавлей. Позаимствованное у Эферии заклинание оказалось как нельзя кстати.
От столкновения двух противоположных стихий воздух вокруг заполнился густым паром, окутав все плотной пеленой. Теодор воспользовался этой возможностью и решил повторить трюк, ранее обеспечивший им победу. Но, огненная химера была не настолько глупа. Чудовище оградило себя от противника непроницаемой стеной пламени. Элиана увидела это и магией льда проложила союзнику путь к отступлению.
Химера тем временем заряжала огненный луч, и, закончив концентрацию, с яростью выплеснула его на авантюристов, усилив поток энергии взмахом крыльев. Элиана вместе с Айлин пикировали вниз, избегая прямого попадания. Теодор же, выставив перед собой плотный воздушный щит, сдержал часть удара.
Не давая им передышки, химера преследовала Элиану, нанося удары когтями. Загнав девушек в тупик, она замахнулась крылом, но удар отразил подоспевший Теодор, клинком отбивший атаку. Его призванный дракон обрушил на химеру поток воздуха, будто шторм. Она отступила, но в ответ распахнула крылья и наслала на авантюристов огненную волну неимоверной силы. Элиана воздвигла несколько ледяных щитов, их узоры сверкали в огненной схватке. Первые два не выдержали и рассыпались на осколки льда. Тогда Айлин прислонила ладони к спине Мирэль, усиливая ее магию. Щит стал в разы толще и прочнее, выдержав яростный натиск.
-Айлин, останься здесь! - крикнула Элиана.
Девушка взлетела над щитом и произнесла заклинание. Вокруг химеры спиралью закручивались потоки изморози. Достигнув цели, она сковала льдом химеру. Теодор, увидев момент, подлетел к застывшему телу чудовища, намереваясь разрушить полусферу, которая защищала осколок души Элианы, но лед внезапно затрещал. Сквозь него вырвались огненные крылья, пылающие нестерпимым жаром. Началась ожесточенная дуэль магии и силы, в котором каждый отражал удары противника.
Элиана тем временем создала несколько ледяных копий, которые, словно иглы, последовательно вонзались в тело химеры. Каждое из них химера расплавила огненной магией, дотрагиваясь рукой до ледяного лезвия. Увидев, что чудовище расправилось с ее атакой, Элиана испробовала магию молнии, но и у нее эффект был непродолжительный. Химера бдительно охраняла свой кристалл, не позволяя никому подойти достаточно близко.
Тогда Мирэль решилась на рискованный шаг и использовала заклинание водяной ловушки, заточив химеру в водном пузыре, напоминающем цветок лотоса.
Замедлив движения химеры, Элиана вновь пронзила ее копьями, на этот раз используя магию земли, гарантируя, что чудовище не сможет вырваться из плена. Но, когда она подлетела к монстру, химера уже успела испарить всю воду, и, собрав в себе огненную энергию, выплеснула ее наружу, с невероятной силой сломав ловушку, в которой она находилась.
В этот момент Элиана, словно тень возникла сзади и, прильнув к шее монстра сказала: - Достаточно… - девушка скользнула рукой и дотянулась до оранжевой полусферы, которая находилась на груди. С громким треском она уничтожила защиту и, дотронувшись кончиком пальца осколка, поглотила цитрин заключенный внутри. Тело химеры мгновенно растворилось в вихре огненных перьев, окрасивших небо в багряные тона. Вторая половина дерева, возвышающегося в центре арены - угасла, означая полную победу авантюристов.
Мирэль на секунду потеряла сознание, и лишь благодаря мгновенной реакции Теодора, который подхватил её, девушка не рухнула на землю.
Айлин собрала последние силы и излечила полученные в бою раны соратников. Мягкое свечение окутало раны Теодора и Элианы, словно ласковое прикосновение.
-Неужели… мы и правда сделали это? - выдохнула девушка. Все были измотаны до предела. Немного помолчав, Мирэль обратилась к Айлин с пониманием в голосе: - Тебе ведь нужно идти к своим союзникам.
Девушка, опустив взгляд, нерешительно ответила дрожащим голосом: - Я…боюсь туда идти.
Ее страх был осязаем, как холодный ветер. Она боялась, что вернувшись, узнает, что потеряла товарища.
-Тогда, мы пойдем вместе, -  мягко сказала Элиана, протягивая руку девушке, та с осторожностью, словно боясь обжечься, взяла ее руку в ответ.

Авантюристы добрались до команды Айлин. Их встретил омраченный Кейден. Блейд лежал на земле, прикрытый одеялом, почти неподвижный. Лишь слабый, едва различимый стук сердца говорил о том, что он еще жив.
Айлин, не сдержав слез, подбежала к соратнику, немедленно принимаясь за лечение. Ее руки дрожали, а на глазах сверкали слезы отчаяния.
-Ему нужна более квалифицированная помощь…. - прошептала она, закрывая свои глаза руками, удерживая слезы.
Элиана опустилась рядом с ней, стараясь вселить уверенность: - Успокойся, Айлин. Ты сможешь его исцелить. Я тебе помогу.
Мирэль села позади девушки. В одной руке она держала посох, а другую прислонила к спине Айлин, передавая часть своей силы.
-Исполни симфонию исцеления, - тихо произнесла она.
-Но… это слишком сложное заклинание… более высокоуровневое. Я никогда его не исполняла, - в голосе Айлин звучало отчаяние.
Под ними начала медленно образовываться сложная светящаяся пентаграмма.
-Я не могу сотворить исцеление песнью, но ты можешь воспользоваться моей маной.
Сосредоточившись, Айлин погрузилась состояние медитации, отбросив все страхи и сомнения. И как только ее сознание соединилась с маной Элианы, она не поверила своим ощущениям. Запас маны чародейки был огромен.
Губы девушки зашевелились, в тишине звучала песнь. Светлое пурпурное сияние разливалось в такт ее дыханию, охватывая все больше и больше пространства вокруг. Энергия пульсировала.
И вот, наконец, последние слова песни прозвучали. Айлин, затаив дыхание, с надеждой и страхом смотрела на Блейда. Время замерло, пока она не услышала первый, спокойный вздох.
-Ты молодец, - с теплотой в голосе похвалила ее Элиана, подтверждая, что жизнь Блейда вне опасности. - Его раны излечены. Теперь все зависит только от его собственных сил.
Все то время, пока Блейд был без сознания, Айлин держала его за руку и пела тихое поддерживающее заклинание.
И вот, наконец, словно в ответ на ее молитвы, глаза Блейда медленно открылись. Он очнулся.
По щекам Айлин скользнули слезы радости. Блейд, заметил ее переживания, протянул к ней свою руку и нежно, большим пальцем, смахнул слезы с ее лица. В ответ на прикосновение, она прижала его руку к своему лицу еще сильнее, закрывая глаза.
-Я так рада что ты пришел в себя, все, наконец, позади, - прошептала девушка.
Блейд с трудом приподнялся с матраса, рефлекторно схватившись за голову.
-Тебе нужно еще отдохнуть, - произнесла Элиана, протягивая кружку с теплым ароматным чаем. - Вот возьми, он с лекарственными травами. И еще, береги эту девушку, - добавила Мирэль. - Она сделала для тебя невозможное.
Блейд взял предложенный напиток, а Айлин же покраснела, слова Элианы отозвались в ее сердце.
-Я… смутно припоминаю конечно, но… может, вы объясните мне, кто вы такие? - с усилием произнес Блейд, пытаясь разобраться в происходящем.
-Мы путешествовали в поисках чудовищ с листовки гильдии. А когда прибыли сюда, то увидели, что здесь уже идет сражение, и химеры вас теснят… - начал Теодор.
-Химеры? - удивленно переспросил Блейд, смутно припоминая последних противников, похожих на гигантских птиц-чудовищ.
-Да, после того как пришли Элиана и Теодор, они трансформировались в двух женщин полуптиц, - пояснила Айлин, стараясь помочь ему восстановить ход событий.
-Мы вовремя подоспели к вам на выручку, иначе все могло бы закончится плачевно, - добавил Тео.
-Айлин нам очень помогла, пока… страж уводил тебя в безопасное место, - Элиана обратилась к Блейду, рассказывая что случилось.
-Вот как… - задумчиво протянул он, переводя взгляд на Айлин. - Надеюсь, ты не была безрассудной?
-Даже если и так… - тихо ответила девушка, - знаешь, я думаю, что кроме них никто бы не смог справится с этими чудищами. Да и к тому же, без помощи этой девушки… - она посмотрела в сторону Элианы,- я бы не смогла… вытащить тебя с того света…
Блейд заметил, как лицо Айлин начало меняться, воспоминания пережитого страха нахлынули на нее. Он обнял ее, прижимая к себе.
Элиана, немного помолчав, наблюдая сию картину, задумчиво произнесла: -Что ж, полагаю, нам пора вас покинуть и отправится дальше.
-А как же награда? - уточнил Кейден.
-Ближайший город - Хаяши, там вы сможете получить вознаграждение, но у нас, признаться, были другие планы, - сказал Теодор, слегка нахмурившись. Элиана почувствовала на себе пристальный взгляд Айлин.
-Мне нужно попасть в горы Астрэй, - объяснила девушка.
-Они находятся по пути в город, мы можем немного задержаться там, чтобы проводить вас, - неожиданно предложила Айлин, в ее голосе слышалось искреннее желание помочь. - Будет нечестно если мы одни получим всю награду.
Теодор достал две небольшие склянки, в которых виднелись несколько перьев. - Этого хватит, чтобы получить награду за монстров?
-Надеюсь, - уклончиво ответила Элиана. - Это все, что от них осталось.
-Если возражений нет, завтра утром отправимся в путь, - подвела итог Айлин, ее союзники кивнули в ответ, выражая согласие.

С первыми лучами солнца, авантюристы продолжили свой путь вместе, направляясь к горам Астрэй.