По ту сторону этого мира. Глава 12. Цитрин

Гневный вой огненной химеры донесся даже до Кейдена. От звука содрогнулось само небо. Чудовище взвилось ввысь; расправило пламенные крылья. Тысячи раскаленных огненных сфер возникли за ее спиной.

Земля затрещала. Разверзлась. Забурлила лавой.

Химера размашистым движением руки послала первые снаряды в противников. Следом и остальные сорвались с места, рассыпаясь в воздухе беспорядочным градом. Они летели по непредсказуемым траекториям, сталкиваясь с камнем, и взрывались, оставляя после себя бушующие волны жара.
Теодор устремился вверх. Элиана же подхватила Айлин и в спешке помогла ей устроиться позади себя на посохе.
-Держись крепче!

Целительница обхватила ее за талию и спрятала лицо между лопаток. Элиана набирала высоту, резко меняя направление: то уходила в сторону от сфер, то ускорялась, проскальзывая между залпами. Снизу, от лавы, поднималось зыбкое марево, а вокруг продолжали греметь взрывы.

Как только им удалось вырваться из-под обстрела, Элиана вытянула руку вперед. Кристалл Лунарии на навершии посоха засветился синим, а над кончиком ее указательного пальца развернулась сложная пентаграмма. Сотня водяных стрел, подчиняясь ее воле, закружилась в воздухе, принимая облик прекрасных журавлей. Позаимствованное у Эферии заклинание оказалось как нельзя кстати.
От столкновения двух противоположных стихий арену заволокло густой пеленой пара. Теодор подобрался к химере сбоку. Он уже занес меч, когда чудовище сомкнуло крылья перед грудью, укрывая самоцвет. Пламя хлестнуло навстречу клинку, вынуждая отступить.
Элиана мгновенно возвела перед ним цепочку ледяных выступов. Отталкиваясь от них один за другим, Теодор ускользнул от монстра.

Химера распахнула крылья. Перед ней возник пульсирующий сгусток плазмы, постепенно обретавший очертания кольца. Взмах - и оно разошлось во все стороны обжигающей волной.
Элиана вместе с Айлин устремилась вниз, направляя посох под край надвигающегося пламени. Теодор, оказавшийся слишком близко к противнице, успел лишь выставить перед собой воздушный щит. Тот принял на себя часть удара.

Девушки опустились на горячий камень. Элиана вскинула руку, словно накрывая химеру ладонью, и медленно сжала пальцы в кулак.
-Пора с ней заканчивать.

Айлин задумалась.
-Возможно, я смогу усилить твою магию.
-Как? - быстро спросила Элиана, обернувшись к ней.
-Ты ведь владеешь всеми стихиями, а значит, сможешь преобразовать мою ману в ту, которая тебе нужна.
-Ладно, давай попробуем.

Айлин положила ладонь ей на спину и прикрыла глаза, осторожно направляя свою ману в магический поток союзницы. Теодор вновь ринулся в бой, вынуждая химеру переключить внимание на него. Он чередовал выпады с отступлениями, провоцировал, уводил ее выше, не позволяя сосредоточиться на девушках.
Под ногами Элианы разрасталась печать: на камне проступали светящиеся символы. Она подняла посох.

В воздухе одна за другой зарождались капли воды. Их становилось все больше. Повинуясь ее воле, они закружились вокруг химеры, вытягиваясь в прозрачные дуги. Вскоре ленты сомкнулись, образуя цветок лотоса - в его сердцевине мерцал шар, а по краям раскрывались полупрозрачные лепестки.
Химера рванулась наружу, но ловушка замедлила ее движения.

Элиана глубоко вдохнула.

Печать под ее ногами дрогнула и изменилась. Лазурное сияние уступило место бледно-ледяному, линии переплелись по-новому, а по скалам побежала изморозь. Воздух резко похолодел. Айлин поежилась - изо рта вырвалось облачко пара.
Водяной лотос начал замерзать. Он покрывался хрупким белесым узором, пока вся ловушка не обратилась в гигантский ледяной цветок, намертво сковавший химеру внутри.

Лед внезапно затрещал. Между застывшими лепестками замелькали багряные всполохи.

Теодор приземлился возле них и кивнул подбородком на ловушку.
-Судя по всему, у нас мало времени.
-Да, - произнесла Элиана, отстраняясь от целительницы. - Будь рядом с ней. Я постараюсь быстро.

Она взмыла на посохе и обогнула застывший лотос. Треск усилился. По ледяной поверхности поползла густая паутина разломов. Цветок разорвало изнутри - пламя вырвалось наружу, подняв в воздух острые осколки.
Теодор укрыл себя и Айлин небольшим плотным щитом. Он выдержал удар, не пропустив ни огня, ни ледяных обломков.

Элиана подлетела к чудовищу сзади - жар опалил ей запястье. Она прикусила губу, стараясь не обращать внимания на жжение. Прижавшись к спине химеры, девушка обвила свободной рукой ее плечи и склонилась к шее.
-Достаточно… - прошептала Элиана у самого ее уха.

Она скользнула пальцами по россыпи мелких кристаллов, украшающих платье, и дотянулась до оранжевой полусферы на груди. Короткая звуковая вибрация прошла по поверхности: защитная оболочка раскололась, обнажая цитрин.

Касание.

Самоцвет слился с Элианой. Тело химеры растворилось в вихре огненных перьев, взметнувшихся над ареной - на дереве угасло сияние оставшейся половины листвы.
Вместе с нахлынувшей силой пришло знакомое ощущение утраты. Пустота. Словно еще одна часть ее прошлого стала недосягаемой. Она вдруг осознала, что больше не может вспомнить ничего из жизни до школьных лет. Перед глазами потемнело. Теодор взмыл ей навстречу и успел подхватить прежде, чем она достигла земли.

Айлин поспешила к ним и осторожно поднесла ладони к обожженной коже. Мягкое зеленоватое сияние разлилось по поврежденным участкам. Боль постепенно стихла, покраснение исчезло.

Элиана слабо пошевелилась и медленно приподняла веки.
-Ну вот и все… - выдохнула она, прислонившись виском к плечу Теодора. Тепло его объятий успокаивало, но к облегчению примешивалась тихая печаль.
-Отдыхай.

Они направились к проходу между скалами, за которым остались Кейден и Блейд. Когда арена скрылась из виду, Элиана приподняла голову и, спохватившись, немного отстранилась от Теодора.
-Я в порядке. Опусти меня, пожалуйста. Я пойду сама.
-Уверена?
-Да.

Он осторожно поставил ее на ноги.

Айлин тихо шла позади. Ее страх был осязаем, как холодный ветер. Чем ближе они подходили к товарищам целительницы, тем медленнее становились ее шаги. Их встретил Кейден. Блейд лежал на песке, укрытый плащом. Лишь едва заметное движение ткани выдавало, что он еще дышит.
Она больше не могла сдерживать слез и подбежала к соратнику, немедленно принимаясь за лечение. Откинув полу, девушка приложила ладони к ране. Зеленоватое сияние охватило ее пальцы, но края раны не сходились. Руки дрожали. Все расплывалось в мутной пелене.
-Я не могу… - выдавила Айлин, отнимая окровавленные руки. - Ранение слишком серьезное.

Элиана опустилась рядом с ней.
-Исполни «Симфонию исцеления», - ровно произнесла она. - Ты ведь знаешь это заклинание.

Растерянно моргнув, целительница посмотрела на нее.
-Но это магия высшего порядка. Я никогда прежде не пробовала…
-Я не могу сотворить исцеление песнью, но ты можешь воспользоваться моей маной. - Элиана наклонилась к ней и добавила шепотом: - Я подстрою ее под твой элемент, не волнуйся.
-Но…
-Просто сделай.

Айлин судорожно вдохнула, еще раз взглянула на Блейда и, стиснув губы, решительно кивнула. Элиана положила ладонь ей на лопатку. Как только мана потекла к целительнице, та не поверила собственным ощущениям. Запас незнакомки был невероятно велик. «Если это то, что осталось после сражения… сколько же маны у нее было прежде?»

Испещренная древними рунами пентаграмма развернулась под ними. В тишине зазвучала песнь. Жемчужно-белое сияние пульсировало в такт мелодии, постепенно окутывая раненого.
Последняя нота стихла. Айлин застыла в ожидании. Секунды тянулись невыносимо долго. Наконец Блейд глубоко вдохнул - спокойно, без прежнего усилия.
-Ты молодец, - с мягкой улыбкой сказала Элиана. - Теперь все зависит только от его собственных сил.

Кейден развел небольшой костер. Пока Блейд оставался без сознания, Айлин держала его за руку и напевала поддерживающее заклинание. В какой-то момент она почувствовала слабое пожатие. Мужчина медленно открыл глаза.
По щекам Айлин скользнули слезы облегчения. Он поднял свободную руку и нежно смахнул одну из них большим пальцем. Целительница накрыла его ладонь своей, словно не до конца верила, что он действительно рядом, и крепче прижалась к теплым пальцам.
-Я так рада, что ты пришел в себя, - прошептала она.

Блейд с трудом приподнялся, рефлекторно схватившись за голову.

-Не спеши. - Элиана протянула ему кружку с теплым ароматным чаем. - Вот, выпей. Здесь лекарственные травы. И еще береги эту девушку. Она сделала для тебя невозможное.

Он взял предложенный напиток. Айлин смущенно улыбнулась и опустила голову, убирая за ухо выбившуюся прядь.
-Я смутно припоминаю, конечно, но… может, вы объясните мне, кто вы такие? - с усилием произнес Блейд.
-Мы путешествовали в поисках чудовищ с листовки гильдии. А когда прибыли сюда, то увидели, что здесь уже идет сражение, и химеры вас теснят… - начал Теодор.
-Химеры? - удивленно переспросил Блейд.
-Да, после того как… - Айлин запнулась. - В общем, они превратились в двух крылатых женщин.
-Хорошо, что мы успели вмешаться. Еще немного, и все могло закончиться совсем иначе, - добавила Элиана.
-Вот как… - задумчиво протянул он, повернувшись к Айлин. - Надеюсь, ты не была безрассудной?
-Даже если и так… - тихо ответила она. - Знаешь, я думаю, что кроме них никто бы не справился с этими чудищами. Да и к тому же, без ее помощи… - Она указала в сторону Элианы. - Я бы не смогла… вытащить тебя с того света.

Блейд заметил, как погасла ее улыбка. Отставив кружку, он обнял Айлин, бережно прижимая к себе. Девушка спрятала лицо у него на шее, крепко сжав пальцами ткань рубашки.
Элиана помедлила, прежде чем заговорить:
-Что ж, полагаю, нам пора вас покинуть и отправиться дальше.
-А как же награда? - уточнил Кейден.
-Ближайший город находится в Хаяши. Там вы сможете получить вознаграждение. У нас, признаться, были другие планы. - Теодор устало потер переносицу.

Айлин вопросительно приподняла брови - уклончивый ответ ее явно не удовлетворил.
-Мне нужно попасть в горы Астрей, - со вздохом объяснила Элиана.
-Тогда… нам ведь всего-то нужно сделать небольшой крюк, - предложила целительница. - Будет нечестно, если вам ничего не достанется.

Теодор достал две склянки с уцелевшими перьями.
-Этого хватит, чтобы подтвердить победу над монстрами?
-Надеюсь, - отозвалась Элиана. - Больше от них ничего не осталось…
-Если возражений нет, завтра утром выходим, - подвела итог Айлин, обратившись к Блейду. Остальные согласились.

На рассвете авантюристы вместе продолжили путь к горам Астрей.