Глава V. Гость у избушки

     Глава V. Гость у избушки

     Зима стояла лютая. Лес скрипел под тяжестью снега, ветви гнулись, и каждый шаг отзывался глухим треском льда. Сова ухнула над избушкой, и вдруг в тишине раздался хриплый голос:

     — Впусти…

     Яга обернулась. На пороге, прямо в снегу, лежал юноша. Лицо его было бледно, губы посинели, а одежда разодрана когтями и мечом.
Старуха нахмурилась:

     — Люди в эти места не ходят… Кто тебя сюда занёс?

     Он едва шевельнул губами:

     — Конь… пал… сам дошёл…

     Яга подняла руку, и дверь избушки отворилась сама. Ветер впустил юношу внутрь, словно подталкивал к очагу.

     — Садись, — сказала Яга, помогая ему подняться. Она налила отвара из трав, что хранила ещё со времён наставницы, и поднесла к его губам.

     Юноша сделал глоток, дыхание его стало ровнее. Он поднял глаза — тёмные, усталые, но с искрой упрямства.

     — Кто ты? — спросила Яга, внимательно вглядываясь в него.

     — Иван, — выдохнул он. — Из села подле речки Быстрой. Но села больше нет.

     Он замолчал, и в тишине потрескивал только огонь.

     — Слуги Чернобора… — Иван сжал кулаки так, что костяшки побелели. — Они пришли ночью. Жгли, рубили, смеялись. Я клянусь — найду и уничтожу его.

     Яга вздрогнула. Имя врага её детства прозвучало, как нож в сердце. Вспыхнули воспоминания: Белогорье в огне, крики, каменные лица односельчан, плащ колдуна, тянущийся за ним тьмой.

     — Чернобор… — прошептала она, глядя в пламя. — Ты даже не знаешь, с чем собираешься сразиться.

     — Знаю! — резко поднял голову Иван. — Знаю, что он зверь, что губит людей, что земля стонет от его власти. И пусть я молод, пусть у меня нет войска — я не отступлю! Лучше умереть в бою, чем прятаться в лесу!

     — Прятаться… — горько усмехнулась Яга. — Думаешь, я не знаю, что значит бегство? Думаешь, не знаю, каково жить с памятью о сожжённой деревне?

     Она замолчала, прикусив губу. Иван посмотрел на неё внимательно.

     — Ты тоже потеряла… — тихо сказал он.

     Яга отвернулась, но в глазах её мелькнула влага. Она наклонилась к котлу, будто занята делом.

     — Чернобор не победим силой одной, — проговорила она. — Он древний, его кровь напитана мраком. Ты слишком молод, Иван.

     — Молодость — не порок, — возразил он. — У меня есть вера. Свет в сердце. А пока есть свет, тьма не победит.

     Яга долго смотрела на него. И впервые за многие годы в её душе шевельнулось что-то тёплое. В его глазах она увидела то, что давно потеряла сама — веру и свет.

     — Может быть… — сказала она тихо, почти себе. — Может быть, не всё ещё потеряно.

     Огонь в очаге вспыхнул ярче, будто сам лес прислушался к их словам.