Прекрасная Миссисипи

Автор: Чарльз Эгберт Крэддок. Houghton Mifflin Company,Кембридж 1908.
Мэри Ноэль Мерфри, писавшая под псевдонимом Чарльз Эгберт Крэддок, была американской писательницей XIX и XX веков, чьи современные произведения до сих пор читают...
***
Глава I.
Самый простой факт нашей жизни может быть истолкован по-разному.
Эдвард Десмонд был твёрдо убеждён в этом и внутренне протестовал против того, что его волнуют деньги. Он с истинным презрением учёного относился к мишуре и суете моды, которые лишь едва прикрывают умственную ограниченность общества. Он не любил роскошь.
Он был страстно увлечён упорным трудом и стремился к достижениям.
Он желал лишь скромного достатка и возможности для умственного развития в соответствии с его растущими способностями
о компасировании. Тем не менее, в двадцать четыре года, когда его тщательно продуманное
образование, наконец, было завершено, в расцвете своих интеллектуальных сил,
трепеща от сознания своих способностей, он обнаружил, что стал
внезапно проявив заботу о мелких вопросах социального приоритета; он
испытал болезненное осуждение наличия богатства; он поморщился
от болезненного осознания бедности; он приобрел колеблющееся, но
гордое самоутверждение, сознательно бесполезное.

Перемены произошли в период тяжёлой трагедии, полной
горечи, которую едва ли можно в полной мере оценить с практической точки зрения
Мир. Ибо менее чувствительные люди переживали более горькие горести. Это была
банальная трагедия, без признаков драматического потенциала. О внезапной
смерти его отца последовало разоблачение разрушенного поместья,
обычные безумные, бесполезные попытки предотвратить полное крушение, окончательное поражение
кульминацией стала принудительная продажа старого дома со всеми его
принадлежности. Воспоминания, мечты, традиции, разбитые надежды, которые освящали старый скарб, были слишком нематериальны даже для всеохватной, как у баклана, инвентаризации, и эти святыни были всем, что осталось у наследника.

Однако его друзья были настроены оптимистично. Когда борьба закончилась — короткая, но безнадёжная и окончательная, — они нашли утешение в том, что он был полностью экипирован.
Его образование наконец-то было завершено.
Он вернулся в свой дом в Мэриленде только в июне прошлого года после длительного обучения за границей.
Перед ним был весь мир. Что касается
юридической профессии, к которой он был предназначен, то они с радостью
заявили, что предварительное обучение и необходимая библиотека обойдутся дорого, а успех будет сомнительным, — и ему придётся жить в ожидании
задержка — запоздалое вознаграждение, несоразмерное затраченному труду и способностям. Поскольку в профессорских рядах небольших западных колледжей, где, как они надеялись, он мог бы получить должность, не было вакансий, они говорили о том, что он оказался в затруднительном положении, когда благодаря своим выдающимся способностям получил предложение стать наставником трёх сыновей в богатой семье, живущей в уединённом месте.
Плантация в Миссисипи, возможность, появившаяся в самый разгар финансового кризиса.
 Хотя зарплата была небольшой, в
По сравнению с содержанием, которое щедрость его отца до сих пор обеспечивала единственному сыну, его предполагаемый заработок затмил бы гонорары начинающего юриста, даже если бы он уже был принят в коллегию адвокатов.  Таким образом, после недолгих сожалений, в последний месяц года он прибыл на место своей педагогической деятельности.

 «Главное желание миссис Фори — чтобы её сыновья были должным образом подготовлены к поступлению в колледж. Она твёрдо верит в индивидуальный подход к обучению
со стороны компетентного преподавателя, который может распознать и — э-э — усилить
выявляйте слабые места и... э-э... развивайте особые способности у молодёжи, — да, именно так! Она опасается, что наши частые и длительные поездки за границу
развили в них поверхностную наблюдательность и любовь к путешествиям
в ущерб их любви к учёбе и — ах — способности усваивать теории,
концентрировать мысли и проявлять интерес к книгам, и — ах — это
причина, — _одна_ из причин, — с поклоном и улыбкой, —
почему мы считаем, что нам так повезло, — так _очень_ повезло, что
вы с нами. Ничто не могло бы быть более учтивым, чем поведение этого пожилого джентльмена
Она лучезарно улыбалась ему, стоя у ножки стола, но Эдвард Десмонд,
постаравшись изобразить понимающую и благодарную улыбку, опустил взгляд на вилку и стал бесцельно вертеть ее в руке, не произнося ни слова в ответ.

 Он вдоволь нагулялся, и упряжь его раздражала.  Однако, рассуждая логически, он не мог найти ничего предосудительного в этой мягкой вежливости и тоне, в котором выражалось одобрение. Он стал кем-то вроде работодателя, хотя и
осознавал своё великодушие и чувство _noblesse oblige_. Дело в том, что Десмонд постепенно начал понимать, что мистер Стэнлетт просто греется в лучах славы.
Он любовался великолепием своей племянницы и, несмотря на то, что у него самого был какой-то неопределённый доход, был рад проводить вечера в её блистательном окружении, что едва ли смягчало его тайное недовольство. Он чувствовал, что старый джентльмен оказывает ему покровительство, на которое он не имеет права. Однако это негодование противоречило его собственной теории о том, что деньги не дают права на почтение с его стороны. Таким образом, мистер
Покровительство Стэнлетта, бедного, должно было быть не менее приемлемым, чем покровительство мистера Стэнлетта, богатого. Миссис Фори не спешила с выводами.
Десмонда приветствовали, но на самом деле он пробыл в доме всего час или около того, и учтивости мистера Стэнлетта, несомненно, было достаточно, чтобы загладить неловкость.
Он предоставил гостю самому выбрать оправдание для миссис Фори: сначала он упомянул об усталости после долгой поездки, а затем — о боли в горле, из-за которой она не присоединилась к группе за обеденным столом. «Она увидится с вами позже вечером», — пообещал мистер Стэнлетт.

Если дама не пожелала явиться на собственное заседание по какой-либо причине, которая могла показаться ей уважительной, Десмонд был не в том положении, чтобы
Он не стал придираться, но из-за того, что старый джентльмен проявил небрежность в этом вопросе, у него сложилось впечатление, что методы ведения домашнего хозяйства неискренни.
Это задело его требовательную и чувствительную натуру. Даже манеры слуг, обходительные, ловкие и подобострастные до крайности, не соответствовали завуалированному презрению, которое они испытывали к незнакомцу как к человеку с ограниченными средствами. Он тонко улавливал это презрение в их взглядах, потому что слуги богатых и высокомерных людей с трудом мирились с бедностью, не свойственной их положению в обществе. Он также замечал, с каким удовольствием Джоэл,
старомодный негритянский дворецкий тщательно продумывал детали ежедневного обеденного сервиса, особенно старомодную традицию менять скатерть после каждого блюда. Он делал это так ловко, что казалось, будто под скатертью лежит новая.
Мистер Стэнлетт, однако, принес свои извинения.

 «Видите ли, мы придерживаемся старого стиля. Моя племянница говорит, что уже отчаялась
уговорить Джоэла постелить хотя бы одну скатерть на стол во время ужина, хотя
она привезла из Парижа несколько очень изысканных сервировочных блюд и тому подобное
специально для того, чтобы стимулировать его стремление к новизне».

 Десмонд не испытывал особого влечения к своим будущим ученикам, один из которых сидел рядом с ним, а двое других — напротив. Они были из тех, к кому он не испытывал особой симпатии. Кроме того, они были моложе, чем он ожидал, учитывая размер жалованья и его собственные академические притязания, и его значимость, казалось, ещё больше уменьшалась из-за того, что ему предстояло учить фактически детей. Хотя они и не были красивы лицом, они были чрезвычайно хорошо сложены и высоки для своего возраста.
Они были примерно одного возраста, но он с неодобрением заметил, что им не хватает мускулистости. Они были очень ловкими и деликатными во всём, что касалось сервировки стола,
а в их элегантных нарядах было заметно «мамино сокровище».
У всех них были красивые глаза, и они держались прямо, по-джентльменски.
Но их космополитичный вид, непринуждённая уверенность в себе,
их бойкие фразы, не соответствующие их возрасту, хотя и были
поверхностным результатом их путешествий и преждевременного
знакомства с миром, не могли понравиться тому, кто любил мальчиков за их
грубая мальчишеская непосредственность. Они казались маленькими светскими львами и сидели
самодовольные и молчаливые, глядя на своего двоюродного дедушку с сыновней почтительностью,
когда под воздействием большого количества старого портвейна он начал вести себя нелепо, хотя и в благородной и утончённой манере. И всё же Десмонд признался себе, что не счёл бы уместным,
если бы они засмеялись. Бледное худое лицо старого джентльмена слегка порозовело. Его седые волосы были редко разбросаны по длинной
голове, обнажая её костлявую структуру. У него были седые усы и
Притворное представление о молодости было навеяно блеском вполне естественных вставных зубов под верхней губой.
Вскоре он начал напевать, как будто в рассеянности, и наконец пропел:

 «Моя красавица, мой редкий друг,
 С ними кто из смертных может быть богаче?
 Дайте мне только это — финик в награду,
 Мою красавицу, моего друга и кувшин».

Это было эхо того, что когда-то было очень красивым тенором в расцвете сил.
Его резонансные вибрации достигли спящего попугая и разбудили его
клетка, висящая в широком глубоком эркере. Птица внезапно распушила перья и издала резкий, пронзительный крик; затем, повернувшись на жердочке и раскачиваясь вниз головой на одной лапе, она запела с мучительно реалистичной имитацией и всем издевательским эффектом насмешки: —

 «Моя милая девочка, мой друг и кувшин».

 Это было уже слишком для младшего из трёх мальчиков. Он
разразился неудержимым ребяческим смехом, и старик, внезапно придя в себя и обретя трезвость ума, густо покраснел.
Его редкие седые волосы и весь его блестящий белый скальп покрылись мурашками.

Старший из мальчиков, четырнадцатилетний подросток, тут же пришёл на помощь.
Он был тактичен, как честерфилдский кот, и мягок, как сливки.

«Полли вспомнила твою старую песенку про кувшин, дядя Кларенс, — это настоящий комплимент. И после столь долгой разлуки».

«Совершенно верно, совершенно верно», — сказал пожилой джентльмен, успокоенный.
«Красотка Полли», — с милой улыбкой глядя на довольную курицу. «Хочешь крекер?»

«Мой кувшин», — повторила Полли, словно желая уточнить, что это за угощение.

“ Ну, мы были далеко — Дай—ка вспомнить ... Память подводит меня насчет этих мелочей.
Детали. Сколько времени мы пробыли в Европе на этот раз, Реджинальд?— сколько времени прошло
С тех пор, как Полли слышала эту песню в последний раз?

“ Полтора года, дядя Кларенс. Я не думал, что Полли способна
на такое усилие. Вы позволите нам удалиться, сэр?

“Конечно, во что бы то ни стало”. Затем, повернувшись к Десмонду, он сказал: «Мне не хочется смотреть, как молодые парни задерживаются за столом после того, как скатерть убрана, а бутылка стоит на столе из красного дерева».


Недовольный Десмонд подумал, что продолжение может стать поучительным примером пагубного влияния вина
Он снисходительно посмотрел на маленьких джентльменов, которые, изящно поклонившись, чинно удалились. Почему-то его успокоило неуклюжее шарканье ног в коридоре, когда, судя по звуку, они затеяли драку за закрытой дверью. Внезапно одного из них с грохотом швырнули об дверь, и воцарилась внезапная и пугающая тишина.

— Восемнадцать месяцев, — повторил мистер Стэнлетт. — Я и не подозревал, как долго мы отсутствовали. По правде говоря, — добавил он с лукавой улыбкой,
— Мы оставались там так долго, как только могли, — пока у нас были деньги. Моя племянница, миссис Фори, сказала, что она была на пределе. Видите ли, мистер Десмонд, — в его голосе звучали доверительные нотки, — согласно завещанию, — он говорил так, словно это был единственный и неповторимый документ, подтверждающий право на наследство, — миссис Фори должна была вернуться в Англию. У Фори большой доход — очень большой доход, — но она не может выйти за его пределы, не может прикоснуться к основной сумме.

 Десмонд надменно покраснел.  Он так часто имел дело с долгами и
Финансовые трудности и крайняя бедность в последнее время, а также раздоры и борьба за имущество, которое казалось ему таким неотъемлемо его собственным, что его захват казался грабежом, — всё это отбивало у него желание радоваться чужому благополучию, и он был лишён такого вульгарного порока, как любопытство, которое в противном случае могло бы пробудить в нём интерес. Его тёмно-голубые глаза были прикованы к бескрайним мутным водам Миссисипи,
виднеющимся за окном за группой ореховых деревьев, и к противоположному
берегу Арканзаса, который представлял собой тусклую тёмно-серую линию на фоне более светлого серого цвета низкого
и затянутое облаками небо. Его коротко подстриженные каштановые волосы подчеркивали контур его головы.
красивой формы. Его высокий рост, крепкое телосложение, он был рекордсменом в колледже
легкая атлетика, а также менее уважаемых отраслям знаний, была эластичной
благодать поста воздух различие в хорошо сидящем костюме серого
он носил, на огромной плантации Дубов никто не сказалось вечернее платье для
ежедневный ужин. Десмонд был настолько спокоен, что его поведение выражало
внимание, которого он на самом деле не проявлял, — на самом деле он был
озабочен тем, что мистер Стэнлетт может зайти слишком далеко в своих разглагольствованиях
о личных делах семьи. Однако старый джентльмен занимал
положение хозяина или работодателя, в зависимости от точки зрения;
юные феи относились к нему с сыновним почтением; он принял
наставника со счастливым сочетанием гостеприимства и властности, и
Десмонд едва ли знал, как ему подобает уклоняться от откровений
с жадной до непристойностей прямотой, которых он не заслуживал и не ожидал услышать.

— Нет, сэр, — повторил мистер Стэнлетт, — по завещанию она не может претендовать на основную часть наследства, но у неё есть большой доход — фиксированная сумма в тридцать тысяч
Доллары, причитающиеся за всё имущество, и, вдобавок, доход от этой плантации Грейт-Оукс, который меняется в зависимости от сезона, — очень большой доход, — _пока она остаётся вдовой_. Да, сэр! Она вдова и должна оставаться вдовой! Мистер Фори был очень вспыльчивым человеком — где эти мальчишки? — и не любил, когда кто-то другой тратил его деньги. Несмотря на потери, вызванные Гражданской войной, и различные колебания цен с тех пор, состояние Фори составляло почти миллион долларов, когда он
умер. У него был очень ясный ум. Он составил замечательное завещание, хороший, надёжный,
продуманный документ». Мистер Стэнлетт явно наслаждался
положениями этого завещания — он относился к нему с большим уважением.

«Она могла не согласиться — могла нарушить его, я полагаю». Десмонд заставил себя заговорить. Очевидно, ему не суждено было уединиться в своих мыслях, как обычному наставнику. В силу великодушия, с которым его наниматели намеревались
относиться к нему, учитывая его прежнее положение в обществе и как к
равному, другу, уважаемому литератору, он должен был предстать перед судом
участвуя в их общественной жизни, как на пиршестве Бармецида, на самом деле
ничем не делясь, всего лишь выдумка братства и веселья.

“Сломать волю!” - мистер Стэнлетт в смятении обернулся. “Невозможно! — после
почти семилетнего молчаливого согласия. Но если бы она могла, то получила бы только то, что завещание предусматривает в случае повторного брака, — просто свои права на приданое в Теннесси: четверть личного имущества, пожизненное право на треть недвижимости, расположенной там, включая его городскую резиденцию в Нэшвилле, — именно то, что позволил бы ей закон, если бы он
умерла, не оставив завещания, — а в штате Миссисипи доля ребёнка в безусловном праве собственности, как вы знаете, отменена, и закон всегда следует за местом нахождения недвижимости. Но на самом деле она, похоже, была совершенно довольна этим соглашением — и, конечно, могла быть довольна! Мне также кажется, что она уже сыта по горло замужеством. Ей нравится делать всё по-своему, а мистер Фори был своенравным, гордым, деспотичным... эти мальчики ушли?... А что ты там делаешь, Джоэл? — заметила она дворецкого, неподвижно стоявшего у буфета. — Дай мне графин с бренди.
немного коньяка, мистер Десмонд. Зажги свечи, Джоэл, — и убирайся. Хочешь прислуживать за столом _всю_ ночь?

 Затем, когда дверь бесшумно закрылась за опытным старым слугой, — «У этого ниггера уши как у мула», — прокомментировал мистер Стэнлетт в скобках, отхлебнул из своего бокала, с наслаждением втянул воздух тонкими губами и продолжил делиться своими мыслями.

— Нет, положение моей племянницы по завещанию не располагает её к повторному опыту в святом браке. Мистер Фори был значительно старше её — по сути, он был старым холостяком.
можно сказать, когда они поженились. Насколько он был старше, _я_ так и не узнал,
потому что _она_ не терпела никаких упоминаний о разнице в возрасте,
хотя сам Фори, который был очень стильным и импозантным мужчиной,
был слишком тщеславен и высокомерен, чтобы обращать на это внимание.
Почему, — он понизил голос до зловещего шепота, — когда он умер, я не мог упомянуть его возраст в газетных объявлениях, потому что _я его так и не узнал_».

Он пристально посмотрел на Десмонда и многозначительно кивнул. «Разве ты не знаешь, что людям это казалось забавным?»

 Он сделал паузу, чтобы закурить сигару, и пододвинул поднос к Десмонду.
— Да, — с важным видом продолжил он, — как говорит моя племянница, мы оставались в Европе до тех пор, пока у нас были деньги. Мы прекрасно проводили время, ездили повсюду, видели всё, нас чествовали и принимали с распростёртыми объятиями — мы могли бы не раз породниться с дворянами, потому что, — свет свечи осветил причудливую хитрость и ликование в его старческой улыбке, — люди там не знают, как завещание трактует второй брак.
Нет! Клянусь честью! Они видели лишь то, как по-королевски миссис.
Фори _может тратить_ деньги. А теперь, — он залился звонким смехом, —
Наслаждаясь несоответствием, «моя племянница говорит, что не знает, как свести концы с концами, пока не начнёт поступать доход за следующий год.
 Ха! ха!» Мы останемся здесь, на болотах, пока жара не заставит нас уехать.
А потом мы отправимся на побережье Мексиканского залива, найдём какое-нибудь дешёвое местечко неподалёку от Билокси или Пасс-Кристиана, и ах-ах, — он взмахнул рукой, разгоняя облако сигарного дыма над своей почтенной головой, — и я, например, мечтаю, чтобы это время наступило. Видите ли, жизнь на плантации — это в лучшем случае обморок, то есть здесь. Однако ниже по течению реки дела обстоят иначе.
живее. В Луизиане люди другого склада:
 они ходят друг к другу в гости, устраивают праздники; они французского происхождения; у них лёгкое сердце и лёгкая рука.
 Ничто не может подавить старую галльскую _gaiet; de c;ur_, даже болотистая местность. Но весь наш верхний регион был заселён людьми из
Теннесси, Вирджиния и Кентукки — примерно в то же время, когда прогрессивные плантаторы приграничных штатов увлеклись выращиванием хлопка на пойменных землях Миссисипи. Мы унаследовали
Нужно учитывать наш английский темперамент, нашу серьёзность, нашу невозмутимость, нашу неспособность веселиться по пустякам, как котёнок, играющий с верёвочкой, или креол. Кроме того, дело в соседстве: мы находимся всего в нескольких сотнях миль от Мемфиса, если считать по излучинам реки.
Все наши связи с приграничными штатами, и мы находимся вне зоны досягаемости шумных креолов. Боюсь, вам здесь будет очень скучно, мистер
Десмонд, там, внизу, на болоте. — Он явно забыл, что его спутник не был гостем.

 — Знаешь, я здесь не для развлечения, — напомнил ему Десмонд.

— Верно, о да, совершенно верно, мальчики, их образование. Но вы так похожи...
— Десмонд подумал, что тот вот-вот скажет «на одного из нас», но, возможно, он был слишком чувствителен, — ах, вы сами так похожи на студента, что я забываю, что вы занимаете почтенную должность наставника. Мальчики хорошо
разбираются в современных языках — то есть могут болтать на них
достаточно бегло — благодаря скитаниям их матери они стали настоящими
полиглотами — на каждой остановке у них были учителя-носители языка;
но, думаю, вы обнаружите, что они плохо разбираются в основах естественных наук, математики, риторики и т. д.
Латынь и так далее, и я полагаю, что, несмотря на их разговорную непринуждённость, они мало что знают о структуре иностранных языков.
Миссис Фори очень заботится об их всестороннем развитии. И она
намерена сделать так, чтобы это вынужденное затишье принесло пользу и ей, и им.
Мы так рады видеть вас здесь, мистер Десмонд, — так рады видеть вас с нами.

Он помедлил, смахнул дым с седых волос и снова наполнил свой бокал из графина.
Это был маленький бокал для ликёра, но его размер не соответствовал напитку, который в нём подавали, потому что
Бокал был легко пополняем, и, конечно же, он пил коньяк неразбавленным.
Десмонд начал догадываться, отчасти потому, что крошечный бокал был предназначен для одного глотка ликёра «Кюрасао», что, если бы миссис Фори присутствовала за ужином, пьянство было бы сильно ограничено. Он испытывал некоторое смущение из-за того, что так долго возился с напитками.
Он приехал только сегодня днём и ещё не встречался с миссис Фори,
поскольку был нанят мистером Китом, опекуном её сыновей.  Десмонд
опасался, что нарушение этикета и хороших манер будет приписано ему
его попустительство. Возможно, племяннице мистера Стэнлетта была известна его склонность к этому.
Но, должно быть, он редко пользовался такой полной неприкосновенностью, чтобы не слышать возражений и предостережений. Хотя пристрастие старого джентльмена к вину и старческое слабоумие позволяли предположить, что в такой чрезвычайной ситуации его предпочтения можно было бы безнаказанно проигнорировать, очевидное уважение и почтение, с которыми к нему относились, подразумевали, что с ним нужно считаться. Десмонд не осмелился сам предложить выйти из-за стола: такое нахальство, несомненно, оскорбило бы старого джентльмена и было бы расценено как намеренное неуважение.
И всё же наставник чувствовал, что, задерживаясь, он ставит под угрозу все свои перспективы в отношениях с гораздо более важной персоной — хозяйкой Грейт-Оукс и главой семьи.  Каким бы неприятным ни было его положение, он чрезвычайно ценил его в тот момент, когда оно оказалось под угрозой, ведь это была единственная возможность, которая представилась ему в момент крайней нужды.  В разгар своих бедствий он был буквально без гроша. Даже если бы он окончил юридический факультет, ему нужно было бы на что-то жить, пока он не начал практиковать. У него не было ни коммерческого опыта, ни способностей. У него не было
доступные деловые связи. Возможно, мало кто осознаёт,
насколько сложно получить оплачиваемую должность в хранилище,
вместо того чтобы расти и подниматься вместе с ним с самого низа. Все ценности кажутся доступными только _посредством связей_. Мгновение назад он отнекивался от этой работы, от этой ситуации, которая ему так не нравилась, а теперь он спрашивал себя, хочет ли он стоять за прилавком с галантерейными товарами в деревенском магазине, может ли он позволить себе войти в дом миссис Фори при таких неблагоприятных обстоятельствах — после кутежа
за обеденным столом с мужчиной, который не был его хозяином, явно вышедшим в отставку,
в каком-то смысле безответственным, неспособным, возможно, оправдать собственное пренебрежение,
не говоря уже о нарушении приличий со стороны наставника. Деревенский
магазин — вот так! Там его не ждало никакого убежища. Он не знал,
что такое индиго. Он занял своё место, и с внезапным осознанием
ценности этого места он встал из-за стола. Однако он не стал сразу же резко выходить из комнаты. Кризис заставил его проявить тактичность. Он подошёл к каминной полке, словно желая рассмотреть её поближе.
изобразите над ним и, таким образом, проложите путь к легкому выводу средств.

“Поднесите к нему свечу, — поднесите к нему свечу. Это сам Фори.
когда ему было около шестнадцати, — не знаю, как давно это было нарисовано,
хотя! Но длина этого ружья сразу выдает его ”, - воскликнул мистер
Стэнлетт встает из-за стола со своим стаканом в руке.

Когда Десмонд поднял одну из свечей, в свете её пламени он увидел большую картину, написанную маслом в витиеватом портретном стиле середины XIX века.
Это был перегруженный деталями холст, на котором был изображён красивый, энергичный юноша, опирающийся на ружьё, а вдалеке виднелись лошадь и листва.
Олень, у которого видна была только изящная голова, серый, с рогами, лежал у ног охотника.
Картина в целом была очень красивой.  В комнате, которая была большой, квадратной и с высоким потолком, было ещё несколько картин, и все они были связаны с охотой и тем фактом, что покойный мистер Фори, возможно, был бонвиваном. На одном из них, изящном акварельном наброске с изображением сома из Миссисипи, были видны следы руки талантливого любителя.


Обои были украшены тусклыми рисунками в стиле ещё более раннего периода,
представлявшими собой смесь из ветвей и стволов огромных деревьев, сквозь которые
Мрачные очертания фигур, участвовавших в погоне за оленем, с собаками, всадниками, егерями и звуками рогов, «слабо доносившимися из эльфийских земель»
Сквозь маленькие ромбовидные окошки большого тёмного шкафа из красного дерева виднелись ряды серебряных сосудов, поблёскивающих в сумерках, которые не могли затмить ни мерцание свечи, ни отблеск сумерек в больших окнах. На нескольких больших чашах были надписи, и ему показалось, что они смотрят на него издалека, как трофеи, добытые победителем скачек.  Когда Десмонд повернулся, чтобы задать вопрос, он заметил, что старик откинулся на спинку стула
Он сидел в высоком кресле, и его утончённое лицо, всё ещё сонные глаза, чётко вырисовывалось на фоне подушки подголовника в ясном, изысканном свете свечи, стоявшей рядом. Его седые волосы блестели, как иней.

 Десмонд на мгновение растерялся. Он увидел в эркере, что снаружи быстро наступает ночь. Если бы не мерцание луны, он бы не заметил, как великая Миссисипи рябит и сверкает под порывами ветра. Проплытие первого парохода, который он увидел, он запомнил по раскачивающимся красно-зелёным фонарям на трубах
высоко в небе, и их отражение, рубиновое и изумрудное, сверкало на воде. Когда она развернулась, стала видна длинная линия её бортовых огней, похожая на нить из жёлтых топазов. Она не стала ни поворачивать, ни приближаться, но свистнула, как будто собираясь приземлиться, и он удивился этому. Корабль отдавал честь этому месту в знак уважения, поскольку было известно, что королева, так сказать, пребывает в резиденции, а миссис Фори вывозит много хлопка с плантаций, расположенных на побережье, и избегает плантаций, расположенных в глубине материка, поскольку почти вездесущие железные дороги всё ещё находятся далеко от Грейт-Оукс-Лэндинг.
Вскоре свет погас, корабль скрылся из виду, луна скрылась за тучами, и из окна была видна только серая ночь.  Десмонд воспользовался возможностью сбежать. Он поставил свечу, которую держал в руке, на стол и бесшумно вышел из комнаты, бросив на своего спутника, спящего в кресле с пустым бокалом в руке, опасливый, полный сомнений взгляд, как будто взыскательный пожилой джентльмен мог разгневаться и упрекнуть его за малейший шорох.

 Особняк на плантации Грейт-Оукс был так же плохо освещён ночью, как и днём.
Большинство жилых домов по-прежнему зависят от свечей и керосина. Если, конечно, какое-нибудь праздничное событие не требует особого блеска, то только отблеск люстры в главном зале указывает выход из столовой через поперечный коридор, так называемый вход. Десмонду не нужно было проявлять осторожность, которая могла бы потребоваться от мистера.
Стэнлетт, но он остановился в полумраке у входа, заметив приглушённый свет на
пересечении с главным коридором, а затем осторожно направился
туда. Но даже так он наткнулся на «велосипед» одного из мальчиков,
Он случайно поставил его там, где он мог бы стать причиной падения ничего не подозревающего пешехода в этом мрачном месте, и с грохотом уронил его на пол.  К своему досадному удивлению, он услышал, как в коридоре открылась дверь и женский голос что-то неразборчиво произнёс. Он не мог понять, было ли это вопросом, предупреждением или сочувствием. Он поспешно прислонил колесо к стене, чтобы оно не мешало, и быстрым шагом двинулся по освещенному коридору к открытой двери, которая, как он понял, вела в гостиную, где он только что был
Получено ранее сегодня днём. На круглом столе с мраморной столешницей стояла большая лампа на высоком старомодном пьедестале; в большом камине горел огонь, озаряя всё вокруг белым светом, и в ответ на это поблёскивали медные кочерга и щипцы; на полу лежал старомодный малиновый бархатный ковёр, а на окнах висели длинные малиновые атласные шторы из дамаста поверх кружевных занавесок. Посреди этой атмосферы
сияния и тепла стояла хозяйка Грейт-Оукс с выжидающим видом,
ожидая его.

Почему-то она так сильно отличалась от его мысленного образа, от того, что он представлял
Он был готов увидеть то, что на мгновение привело его в замешательство. Он представлял себе
толстяка средних лет, баловня судьбы, дородного, одутловатого, румяного,
перекормленного, разодетого, преисполненного собственной важности, улыбающегося в бороду,
с хриплым голосом и твёрдыми убеждениями, диктующего законы. Это была
женщина, казавшаяся такой же молодой, как и он сам; высокая, стройная, царственная, с густыми каштановыми волосами, собранными в высокий пучок, с изысканно белой, нежной кожей, светящимися серыми глазами, обладающими удивительной выразительностью, и ясным, властным взглядом из-под длинных чёрных ресниц.
Ресницы и тонко очерченные чёрные брови были идеально прямыми. На ней было платье из плотного кремового кружева, из ткани, которая производила сильное впечатление, но не стоила своих денег. Это было одно из модных веяний того времени. На её тонкой талии был повязан мягкий шёлковый пояс в римскую полоску — розовую, лазурную и янтарную. Длинные концы пояса были завязаны с одной стороны. Чувство молодости, которое исходило от неё, странным образом не сочеталось с её уверенным обращением, полным властности и старшинства.

 «Это мистер Десмонд», — сказала она чистым, приятным, вибрирующим голосом.
она подошла и протянула ему руку. «Мне так жаль, что я не встретила вас за ужином! Но я уверена, что остальные сделали для вас всё, что могли. Мы все так рады, что вы здесь».

 Он сел в кресло, на которое она указала, а она опустилась в кресло напротив, в свете лампы и камина. Она устремила на него свой обескураживающий взгляд, словно совершенно не замечая его сбивающей с толку красоты. Она пристально изучала его, явно «оценивая», составляя представление о его умственных способностях и личной пригодности для этой должности.

«На реке много очень красивых мест. Но мы находимся в другом месте.
Мы так далеко от соседей — практически в изоляции.
То, что вы готовы приехать к нам на болото, кажется настоящим подарком судьбы».

Как она рассказала на своей домашней темы, он был раздражен быть таким
косноязычно, но почему-то он не мог примирить ситуацию; и как
она посмотрела прямо на него из-под этих бровей уровне, он смотрел
завороженно на нее.

“Я знаю, что трое моих больших детенышей слишком взрослые для гнезда, и на самом деле они
выпадают. Но я пока не могу отослать их, и у меня есть
Я очень верю в влияние семьи и индивидуальное обучение».

 Десмонд подумал, что если бы он мог хоть на мгновение закрыть глаза, то увидел бы, какой чопорной особе подошли бы её мудрые, степенные рассуждения.

 «Я думаю, что их можно подготовить к поступлению в колледж прямо здесь, на болоте, со мной, — а потом — что ж, посмотрим, что мы увидим. А теперь спокойной ночи. Я не буду вас задерживать. — Она нажала на кнопку звонка, и, когда в дверях появилось чернокожее лицо молодого лакея, — проследите, чтобы в комнате мистера Десмонда горела лампа и чтобы огонь в камине был хорошим.




 Глава II


Десмонд, которого уволили, чувствовал себя опустошённым. Это не было проявлением невежливости, но нотка безразличия, полной погружённости в себя произвела на него впечатление.
Но разве он мог ожидать, что миссис Фори будет интересоваться
репетитором своих сыновей, кроме как с точки зрения собственной выгоды? Ему казалось, что он каким-то образом изменил свою личность. Он не узнавал себя в этой ничтожной, неуверенной в себе личности. В последнее время он
был предметом надежд и гордости своего отца. Он
был заметной фигурой в университете; его стипендия была достойной
уважение преподавательского состава. Он вспоминал слова их восторженных похвал с каким-то болезненным удивлением, что они когда-то были обращены к нему. Сам ректор не счёл неуместным сказать:
«Учитывая ваше оснащение и ваши выдающиеся таланты, мы должны
ожидать многого от вашего будущего. Ваше имя будет служить
честью для нашей альма-матер; я уверен, что оно займёт высокое
место в списке». Одноклассники
радовались его выдающимся достижениям, ведь он был далёк от зависти и
критики. Его популярность была безграничной, ведь он был привлекательным
Его личность, кипучая энергия, жизнерадостность и дружелюбие, а также известность сделали его львом в светских кругах студенческого городка. Его репутация следовала за ним повсюду, где он и его многочисленные юные друзья были желанными гостями; и он наслаждался всеми преимуществами реальных достижений, ведь цветущие перспективы предвещали богатый урожай.

Каким же маленьким был этот микрокосм студенческой жизни, как же он был далёк от
реальности огромного, необученного, процветающего мира, который
неуклюже брёл вперёд, не зная ничего, кроме ценности денег.
Он понял это только тогда, когда удар был нанесён и ему пришлось искать работу, причём немедленно, чтобы заработать себе на хлеб. Он мог бы тщетно искать рыночные котировки на греческом. В древнесаксонском языке не было такого слова, — современный сленг лучше справляется с этой задачей. Возможности, которые открывались в сфере педагогики,
уже были исчерпаны; и поэтому вместо пути к звёздам, к достойным свершениям, к которым он так долго и упорно готовился, к которым он был так идеально приспособлен, ему предстояло пробираться обходными путями в безнадёжной нищете; быть прозябающим, бесперспективным
Стипендиат в богатом, легкомысленном доме, обучающий трёх изнеженных мальчиков, погребённых в уединении поймы Миссисипи, словно перенесённых в другую сферу.

 С этими мыслями Десмонд долго не мог уснуть той ночью. Он машинально
наблюдал за тем, как огонь отсвечивает на светлой бумаге, которой были оклеены стены большой, просторной комнаты.
То тут, то там позолота на завитушках сверкала, пока постепенно не потускнела и не превратилась в сплошное тёмно-красное свечение. Он не привык к кровати со старомодным балдахином и четырьмя столбиками, и когда он уже собирался заснуть
Когда он заснул, его разбудило непривычное ощущение чего-то, что зависло над его головой или торжественно стояло на страже, окружая его, пока он лежал. Он не пожалел, когда в комнате стало слишком темно, чтобы что-то разглядеть, кроме серой ночи, заглядывающей в высокие окна сквозь длинные белые занавески. Но даже в этом однообразии случались перемены. Он
понял, что находится на той стороне дома, которая обращена к реке, когда
сквозь маленькие оконные стёкла увидел внезапный отблеск электрического
прожектора парохода, создавший сияющий ореол в тусклом полумраке
В прибрежной ночи он услышал хриплые, протестующие звуки её свистка и удары «вёдер» о воду при вращении колёс. Он ещё недостаточно хорошо знал план дома, чтобы понять, что находится близко к берегу. Но после того, как лодка проплыла мимо и затихло последнее смутное эхо от ударов вёсел по воде, он был поражён тишиной ночи и абсолютно бесшумным течением быстрой реки. Это его как-то встревожило, это ощущение чего-то могущественного,
непреодолимая, безмолвная, движущая сила природы там, в ночной тишине,
такая же изменчивая, как жизнь, такая же неумолимая, как судьба, такая же непрекращающаяся, как вечность.
 Он чувствовал себя ничтожным, обесцененным в глазах мира, лишенным всякой надежды,
и у него не было сердца, чтобы надеяться. При виде этой безмолвной, величественной
бездонности, представшей его взору, он казался бесконечно малым в
сравнении с творением. Так долго оно катило свои волны с далёкого севера к Персидскому заливу; на его берегах возникали и исчезали государства, а чужеземцы приходили вновь, чтобы умереть, и на смену им приходили другие чужеземцы
И всё же, какое значение имело то, что такой атом, как он, мог страдать, или надеяться, или горевать из-за потери.

 Он не мог уснуть; он отказался от сознательных попыток; он смирился с бодрствованием, омрачённым такими мыслями, как эти. Стало темно, совсем темно — окна, смутные параллелограммы во мраке, больше похожие на его воспоминания об очертаниях комнаты, чем на то, что он видел на самом деле, — когда он услышал звук, который каким-то образом затронул все его нервы. Едва различимый звук — скорее, шипение. Но из-за
полной тишины в доме он мог его и не заметить — просто шорох.

«Что это?» — спросил он себя, сосредоточенный и заинтригованный. Потому что, когда этот смутный звук раздался снова, он передал ощущение движения; он предполагал, что расстояние меняется. И снова его напряжённые чувства уловили этот звук — он был очень тихим. Может, это кто-то крадётся, подумал он, потому что узнал в нём скользящий звук ноги по бархатному ковру. Сначала он подумал, что это происходит в его собственной комнате, но по мере того, как звук удалялся, он понял, что это ступенька на лестнице снаружи. Он начал осознавать, что изголовье его кровати стоит у стены, с другой стороны которой
Эта лестница вела на верхний этаж, потому что его комната находилась на первом этаже большого, беспорядочно застроенного дома.
Таким образом, он улавливал смутное колебание воздуха,
а также шорох от соприкосновения ноги с ворсом ковра; в противном случае он мог бы не заметить столь осторожного и столь тихого передвижения.
В этом было что-то таинственное. Звук затих в абсолютной тишине, а затем, приблизившись снова, как будто исчез.

Последовала долгая пауза, во время которой он лежал неподвижно, размышляя о своём предположении, сомневаясь, удивляясь и борясь с сонливостью. Внезапно он начал
с трепетом, который затрагивал какую-то струнку суеверия,
ухитрившегося сосуществовать со всей логикой его умственного развития.
Оно приближалось, тихо, очень тихо, его шипящий звук едва можно было
различить даже в ночной тишине, когда оно снова поднималось по
мягкой бархатной лестнице. Затем Десмонду показалось, что он
услышал протяжный вздох. Он приподнялся на локте, напряжённо
прислушиваясь. Крадущиеся шаги удалялись и удалялись, пока не стали совсем неразличимы.
Долгая пауза в абсолютной тишине
Снова воцарилась тишина. Затем снова послышались приглушённые шаги,
спускающиеся тихо и незаметно.

 Внезапно Десмонда осенило, и он вскочил на ноги. Его первая мысль о том, что кто-то из членов семьи поднимается в верхние этажи дома
по какому-то хозяйственному делу, за дополнительными покрывалами, лекарствами или лампами,
была опровергнута удивительной тишиной и скрытностью этого повторяющегося явления. Его повторение подразумевало наличие цели. Его скрытность наводила на мысль о
злобности. Он подумал, что, насколько ему известно, все обитатели дома, кроме одного немощного старика и трёх мальчиков, были не в себе
чтобы справиться с вторжением грабителей или других мародёров. Он распахнул дверь спальни и встал в коридоре с пистолетом в руке.

«Кто там?» — крикнул он, и его голос прозвучал в темноте, как сигнал горна.

В ответ не раздалось ни звука, никто не пошевелился.

«Говори громче, — пригрозил он, — или я выстрелю». Металлический щелчок взводимого курка был зловещим предзнаменованием.

 По-прежнему ни звука, ни движения.  Ни торопливых шагов, чтобы оказаться вне досягаемости, — ни предвестника нападения, к которому он был готов, ни шороха.
Каждый раз после того, как он произносил что-то, он менял позу, чтобы избежать выстрела, который мог быть направлен на звук его голоса в темноте. Ничего — в зале было абсолютно пусто и тихо.


Он на мгновение застыл в нерешительности. Он едва осмеливался повернуться, чтобы зажечь свет, опасаясь, что злоумышленник ускользнёт за время его отсутствия.
Но когда он услышал шум в комнате дальше по коридору, звук
босых ног, спрыгивающих с кровати, и скрип открывающейся двери,
пролившей свет свечи в полумрак, ему вдруг стало стыдно за
беспокойство, которое он вызвал, и за то, что оно явно было неоправданным.

Когда свет распространился по залу, он с радостью увидел, что его держит в руке Реджинальд Фори, старший из трёх мальчиков.
Старик был слишком слабовольным и безответственным, чтобы ему можно было доверять, и он был рад, что не разбудил миссис Фори. Но когда юноша высоко поднял свечу, осветив свои взъерошенные каштановые волосы и пижаму в розово-белую полоску, выражение его лица, отчётливо видимое в свете свечи, было не таким, чтобы расположить к себе будущего ученика. Это был полузадушенный смешок; однако Реджинальд на мгновение остановился и оглянулся через плечо в тень, слегка вздрогнув от холодного страха.  Он не выказал ни малейшего желания искать причину этого
однако его потревожили, и он прервал взволнованную попытку Десмонда дать объяснение.
объяснения не имели значения.

“Впустите меня к вам на минутку”, - сказал Реджинальд. “Не хочу
будить детей! Да, да, — со взрослым покровительственным видом, — я знаю
точно то, что ты слышал, — старый Проныра, как мы, мальчишки, его называем, ходит вверх
и вниз по лестнице.

Спокойствие, с которым он закрыл дверь, поставил свечу на высокую белую каминную полку и попытался раздуть огонь, было убедительным доказательством того, что никакого незваного гостя не было.  Десмонд сдался
неохотно. Но это был дом незнакомца, и он не привык к такому окружению. Он стоял в халате, который накинул на себя, услышав сигнал тревоги, и опирался на высокую спинку стула, пока Реджинальд разжигал огонь в большом камине. Затем он опустился на ковёр и прислонил заострённые носки своих домашних тапочек к медному завитку, явно готовясь разгадать тайну.

«Я знаю, вы подумаете, что я сумасшедший, — ненавижу выдавать себя! Но я уверен, что вы из тех, кто придерживается научного подхода и занимается исследованиями. Вы
Я знаю, что нужно наводить справки, и не хочу, чтобы мама узнала, что старый Слип-Слинси снова вытворяет свои странные штучки.
Она ни капли не суеверна, не из тех, кто верит в предрассудки, но это жуткая, необъяснимая вещь, которую не хочется видеть в своём доме, и из-за этого она возненавидела бы плантацию ещё больше. А поскольку ей приходится оставаться в
Грейт-Оукс на какое-то время, и я думаю, что ей лучше не слышать об этой сегодняшней демонстрации.


 — Но кто это? — озадаченно спросил Десмонд.

 — Никто, вообще никто!

 Десмонд обошёл кресло и сел в него.
Он сел у камина, плотнее запахнувшись в банный халат.
 Он вопросительно посмотрел на Реджинальда, и юноша попытался объяснить.

 «Что такое призрак, как не пустота?
Именно эта пустота действует тебе на нервы. Ты можешь взять ружьё, как сделал сегодня вечером, и выстрелить в злодея, когда он развеселится или выйдет из себя, — пока он жив. Но однажды
он станет ещё мертвее, и он _достанет тебя_. Я бы хотел услышать твой научный химический
анализ призрака. Он соткан из фантазий зимней ночи!
 Это несвоевременная дрожь! Это трепет от приближения бури
на реке Миссисипи и заставляет все лодки швартоваться на ночь!
 Старина Слип-Слинкси только и делает, что поднимается наверх и спускается обратно. Я не знаю, с чего всё началось, но это наш призрак, и он останется с нами навсегда.

 — Чушь! — презрительно воскликнул Десмонд.

 — _Ты_ слышал, — многозначительно сказал мальчик. — Нет.

Десмонд _слышал_ об этом странном явлении, но до сих пор ничего о нём не знал. Он помнил, какой неземной трепет вызвали его первые проявления. «Но, конечно же, у этого должно быть какое-то естественное объяснение».

— Я уверен, что так и есть, — ответил Реджинальд. — Но естественное объяснение до сих пор ускользало от нас. Мы сделали всё, что было в наших силах, чтобы разгадать эту тайну. Мы осмотрели стены и крышу, подняли ковры, подстерегали его и бросались на него, как вы сегодня вечером, — и ничего не нашли, как и вы. Я, например, был бы очень рад любому естественному объяснению. Призрак — как бы ты ни игнорировал его — не принесёт счастья в дом, и, — он вздрогнул, — он сам может игнорировать тебя.

 — Это давняя история? — спросил Десмонд.

«Мы не можем точно сказать, когда именно началось это явление. Оно _всегда_
возникает сразу после того, как мы возвращаемся домой. Затем наступает
долгий перерыв. Вскоре оно начинается снова — каждые несколько
ночей. Затем у нас может быть ещё один долгий перерыв. Можно было бы
подумать, что этот старый дом ничем не отличается от любого другого
счастливого старого дома. Но в разгар подготовки к отъезду оно
обязательно начнётся снова — если кто-то будет настолько глуп, что
не будет спать и прислушиваться. Конечно, я не знаю, что может натворить призрак, пока нас не будет.
В наше долгое отсутствие он может устроить настоящий погром. Вовсе
события, мы можем вам не сторожа переночевать в доме. Я не должен быть
удивился, если бы его репутацию привидениями защищает его от
вредителей, речных пиратов,—и такое быдло. В любом случае, мы оставляем за главного только призрака
, и когда мы возвращаемся, там ничего не трогается.
Только пыль на всем и ощущение тайны ”.

“Конечно, там должны быть некоторые естественные причины”, - возмутился Дезмонд
заново.

— Я так рад, что ты так думаешь, — вежливо сказал Реджинальд. — Но ты ведь не расскажешь об этом маме?

 — Конечно, нет. Но всегда ли демонстрация проходит одинаково?

«Всегда одно и то же — шаг вверх и шаг вниз по лестнице; шаг вверх, а затем шаг вниз по лестнице, как вы и слышали. Вам предстоит это объяснить. Для вас это не традиция; вы все были без сознания и ничего не ожидали».

 Снаружи поднялся внезапный ветер. Он дул вдоль широкого русла Миссисипи холодными порывами, пробуждая всё вокруг. Он нарушил тишину. В воздухе раздавались мириады неразборчивых голосов. Ветви огромных дубов в роще не соприкасались друг с другом
и снова затих. Вечнозелёные листья живой изгороди из роз чероки,
огораживающей это место на многие мили, слегка колыхались в
непосредственной близости. В ближайшем окне почувствовался
 Десмонд, взглянув в ту сторону, увидел сквозь раздвинутые
занавески, что облака рассеялись и в глубокой тьме сверкает ясная
холодная звезда. Ночь подходила к концу — до дня было
недалеко, до морозного рассвета — недалеко.

«И никто ничего не видел», — сказал Десмонд, плотнее затягивая пояс халата.

Реджинальд помешал угли в камине, а затем снова устроился перед ним в непринуждённой позе, устремив взгляд на пламя.
— Прошу прощения, — неохотно ответил он,
— но я этого не говорил.
— Тогда я вас неправильно понял, — сказал наставник. Он попытался рассмеяться, но сам услышал слишком много такого, что не мог объяснить, чтобы его насмешка была уместной.
— Но должно же быть какое-то естественное объяснение.

— Ну... мы не можем до него добраться, вот и всё, — сказал Реджинальд, слегка задетый насмешкой. — Видишь ли, я тебя не разыгрываю. У меня нет ни малейшего желания вытаскивать нашего призрака, чтобы... издеваться над тобой. Я не
Я не жду, что ты преклонишься перед ним и будешь им восхищаться. Я не пытаюсь создать ему репутацию. Вы с ним познакомились без моего
представления. И появление на лестнице настолько логично и
уместно, что оно соответствует звуку шагов, — и это нас беспокоит,
особенно маму. Она не суеверна, но она
очень чувствительны организации,—и она всегда ненавидел этот скучный старый
плантации, и этот gruesomeness, что она сложилась не
рекомендую его хоть чуть-чуть”.

“Но как же видение?” Десмонд нетерпеливо спросил, даже когда был
он был готов возмутиться тем, что его забавляет столь примитивное любопытство.


— Ну, это произошло самым естественным образом на свете, — заявил Реджинальд.
— На плантации полковника Кентоппа в Драйад-Дин состоялась свадьба — кажется, это была сестра миссис Кентopp, — пышная свадьба в старинном стиле. Кентуппы — современные люди, они стараются идти в ногу со временем, если только их не увлекает какое-нибудь модное увлечение антиквариатом.  Как раз в то время все помешались на имитации больших деревенских свадеб.  Поэтому вместо того, чтобы провести церемонию в нашем маленьком
Они венчались в местной церкви, а затем отправились в свадебное путешествие на следующем поезде или пакетботе.
Церемония бракосочетания проходила в особняке в стиле пятидесятилетней давности.
Они пригласили всех жителей деревни, и родственники и друзья приехали десятками, если хотите. Конечно, Кентоппы не могли разместить их всех, поэтому некоторых гостей развлекали соседи, и в окрестностях — в основном в домах, расположенных в пяти милях друг от друга, — устраивали множество ужинов, танцев и других подобных мероприятий в честь счастливой пары.
Мы, конечно, внесли свой вклад. Мы только что вернулись из Европы и Азии,
Африка и Океания» (с дерзкой усмешкой), «и дом был забит до отказа. Не знаю, заметили ли вы, что в этом старом бунгало нет обычного второго этажа. Комнаты наверху расположены в полуэтаже — почти все с мансардными окнами. Мы не пользуемся этими комнатами, если только не припирает. Но в этот раз они были забиты до отказа — даже детские кроватки и матрасы на полу. Итак, в спальне слева, если подниматься по лестнице, находились дама и трое детей. Они были почти родственниками жениха, но не были знакомы с нами — они никогда здесь не бывали
раньше — и один из детей воспользовался возможностью привлечь к себе внимание, сильно заболев. Моя мама предложила, чтобы на случай, если ночью понадобится помощь, няня спала на раскладушке в коридоре. Няня с радостью согласилась. Светила большая яркая луна, и все слуховые окна выглядели очень празднично. Около полуночи эту даму разбудила сиделка, которая пришла и попросила разрешения
передвинуть её кровать в спальню, потому что она не могла уснуть из-за
постоянного хождения вверх и вниз по лестнице — тук-тук-тук — и хитрых крадущихся шагов
вверх и незаметно сползает вниз. Он остановился, с опаской прислушиваясь, затем
продолжил. “Нервы у доброй женщины страдают от тревоги, я осмелюсь
говорят, она заявила, что он был очень невоспитанный в гости не
пусть в доме тишина, когда не было болезни и есть шанс, что ее
ребенок умрет. Затем она велела медсестре вернуться на свой тюфяк, сказав, что
в палате и так слишком тесно от нее и троих детей,
а больному мальчику нужен свежий воздух. Через некоторое время медсестра, умная, терпеливая и рассудительная женщина, вернулась и сказала, что ей страшно.
В этом проходе было что-то странное. Это были не другие гости. Все люди лежали неподвижно, спали; в доме было тихо, как в могиле; но всё же — шарканье, шарканье, шарканье — что-то двигалось так бесшумно, так коварно, — ей захотелось закричать. Её снова отчитали и отправили на место. И тут она закричала! Луна переместилась над домом, и её лучи начали падать через окно на лестницу.
Там она увидела то, что поднималось и опускалось по ступеням, — мужчину в маскарадном костюме.
— Мой дядя думает, что это был какой-то старинный костюм...

 — Он тоже видел привидение?

“ Конечно! сбежался весь дом, перепуганный до смерти, в том, что на них было.
они тоже были в прекрасном наряде! но вещь исчезла. Только
медсестра и ее любовница, которые, будучи спросонья, кончились моментально по факту
будильник, видел это отчетливо. Они оба сказали, что это был мужчина в фантазии
платье, с напудренными волосами. Мой дядя только что открыл дверь на нижнем этаже и, взглянув вверх, на лестничную площадку, увидел то же самое.


 Десмонд на мгновение задумался.  «Неужели никому из них не пришло в голову, что
Это какой-то шутник из гостей напугал няню, притворившись уродом.
«Я слышал о том, что можно отрастить длинную руку, но не могу представить, как можно отрастить достаточно длинную ногу, чтобы ходить вверх и вниз по лестнице, когда никто из наших гостей не был в округе или даже в штате четыре или пять лет».

«Это странно», — наконец сказал Десмонд. — Но всё же я уверен, что
должно быть какое-то разумное естественное объяснение — если бы его можно было найти.


 — Хотел бы я разделять твою веру или неверие, — сказал Реджинальд. Он с сомнением посмотрел на свечу, которая теперь почти догорела на каминной полке. Это было не
В спальне горел обычный свет, но в высоком серебряном подсвечнике, который не защищал от капель, стекавших по его бокам.  Огонь в камине угасал; комната погрузилась в тень и мрак; внезапно поднялся пронзительный ветер;  затем послышался шорох листьев и веток, скользящих по траве, словно в странном танце.  Любое предположение о зловещих шагах могло нарушить равновесие.
Десмонд, уставший от путешествия и бдений, начал засыпать
с отяжелевшими веками и готовый вот-вот задремать. Некоторое время он
чувствовал, как холодеет воздух, и начал подумывать о том,
чтобы завершить беседу и в качестве наставника властно
приказать мальчику отправиться в свою спальню, а не ждать его
выхода в качестве гостя. Но Реджинальд внезапно продолжил.
— Хотел бы я согласиться с тобой в том, что этому есть естественное
объяснение, — если бы мы могли его найти. Я верю в его сверхъестественные
свойства настолько, что удивляюсь, как я набрался смелости пройти через
Я был в коридоре, когда услышал твой зов. Я боялся, что, если ты заговоришь снова, мама проснётся. Я не знаю, как мне вернуться. Днём я ещё что-то из себя представляю, но ночью превращаюсь в настоящего младенца, и... если ты не против... я просто заберусь к тебе с другой стороны кровати и останусь с тобой до утреннего колокола. О, большое тебе спасибо. Ты спасла мой рассудок, если не жизнь. Предположим — о, просто предположим — что я встречу старого Слип-Слинкси в коридоре, а он будет... будет... задувать свечу.




 Глава III


Стол для завтрака мало походил на стол в доме с привидениями.
Когда Десмонд, к своему огорчению, немного опоздал, он увидел вокруг себя радостные улыбающиеся лица. Солнечный свет играл среди растений в горшках,
которые стояли на проволочных подставках у двух окон напротив большого эркера.
Из эркера открывался вид на бескрайние сияющие просторы
короля рек, с золотистым отливом на рябящей поверхности, а вдалеке виднелась нежно-коричневая линия, обозначающая
заросли тополей, окаймляющих дальние берега на фоне синевы
небо. Лесная охота на обоях, среди завитков и фантастических узоров, выглядела реалистично, когда солнечный свет и тени перемещались по ней сквозь колышущиеся ветви огромного живого дуба, растущего неподалёку. В очаге горел огонь, и казалось, что он разведен скорее для радостного настроения, чем для того, чтобы согреть в этот мягкий день южной зимы. Старый Джоэл, дворецкий, держал на серебряном подносе большую низкую корзину со спелым инжиром и яркими тепличными цветами, в то время как миссис Фори читала записку, приложенную к фруктам. Она сделала паузу.
Она на мгновение подняла глаза, когда вошёл репетитор.

 «Доброе утро, мистер Десмонд. Надеюсь, вы хорошо отдохнули». Затем, шурша письмом, она прочитала вслух: «„Поздравляю с датой“ — что за дата, дядя Кларенс? — пятое декабря? — Небеса и земля! Жестокая женщина! Она напоминает мне о моём дне рождения». Она отбросила записку в сторону с притворным отчаянием.
— Позвольте мне принести вам кофе, мистер Десмонд, — я смогу проглотить своё унижение позже, — или вы хотите шоколада?


Она села во главе стола, сдвинув в сторону тарелки с большим
Старинный серебряный сервиз, сверкавший полировкой, но с вмятинами тут и там, выдававшими годы ежедневного использования, отбрасывал на её лицо свет из нескольких окон. Её цвет лица был как никогда похож на белую розу своей мягкостью и нежностью. Её изящная длинная шея была видна из-под простого белого батистового воротника.
Рукава блузки доходили только до локтей её мягко очерченных рук с тонкими изящными пальцами.
Юбка была из простого чёрного тюля в складку, а на голове была коричневая
Её волосы были зачёсаны назад, открывая лоб. Ничто не могло быть более
домашним, более простым; но взгляд её глаз, когда она смотрела на него из-под длинных ресниц, слегка приподняв ровные брови, привёл Десмонда в замешательство. До этого он видел очаровательных женщин, но ни одна из них не могла сравниться с ней в красоте. Его разум привык к мысли о несравненной красоте, но не в таких близких отношениях. Позавтракать с Еленой Троянской, получить чашку шоколада из рук самой Дианы, ответить на простое слово
Его расспросы и уверенный тон, с которым он обращался к воплощению идеала, воспетых поэтами и запечатлённых художниками во все времена, приводили в замешательство.
 Если бы она сама лучше осознавала своё выдающееся дарование, если бы она была более застенчивой, он мог бы лучше приспособиться к постоянному созерцанию этого дара.
Но у него было ощущение, что он сделал уникальное открытие,
что он увидел нечто неизвестное, незамеченное.

— Я не вижу причин для огорчения; мне кажется, это очень милый комплимент, мама.
Реджинальд с некоторым беспокойством взял записку и стал читать, нахмурив брови.

“Комплиментом!—чтобы напомнить о мой страшный век”.

“Ах, Гонория, вы не абсурд, дорогой мой,” мистер Stanlett протестовали, с
воздух беспокойства. “Тридцать четыре — это все еще молодо, все еще молодо, мой дорогой”.

“О, как ты можешь упоминать об этом, дядя Кларенс? Позволь мне забыть точное число!
Я чувствую, что одной ногой стою в могиле!" - воскликнула она. - "Я все еще молода, мой дорогой". "О, как ты можешь упоминать это, дядя Кларенс!" Я - добыча времени!”

Она подняла свои прекрасные глаза, изображая страдание; затем,
заметив серьёзный взгляд младшего мальчика, устремлённый на неё,
засомневалась, не понимая, в каком она настроении, и пристально посмотрела на него.
Он улыбнулся в ответ, и она рассмеялась.
Она ответила беззаботным смешком, бесконечно манящим.

 «Но мы поставим корзинку в центр стола, — продолжила она.
 — Все, у кого хватит духу, могут съесть по инжиру. Держу пари, их всего тридцать четыре».


Двое младших мальчиков склонились над столом, чтобы посчитать.

— В самую точку, мама, — сказал Руфус, десятилетний мальчик, которому нравилось, когда его называли «малышом». — Всего тридцать четыре инжира.

 — Очень милый комплимент, мама, — снова возразил Реджинальд. — Что касается меня, то я в долгу перед миссис Кентхопп, и мне стыдно, что я сам не запомнил дату.

— О, хо! Спорим, что так и было! — сказал Руфус, торжествующе кивнув.

 Миссис Фори отложила ложку и бросила взгляд через серебряный поднос, полный материнской любви, так украшавший её гордую красоту, что казалось поистине жаль, что лицо, которому он был дарован, было таким круглым, веснушчатым, с игривыми морщинами и лукавым подмигиванием.

— Что ты мне принёс, Чабби? — спросила она. Её взгляд был ангельским.

 — Увидишь, увидишь! Он широко улыбнулся. Стоматолог поработал над этой улыбкой, удалив два зуба, и образовавшийся промежуток мешал
с самым счастливым выражением сыновней привязанности.

 Двое других братьев, хоть и были явно смущены и просили не делать этого,
смотрели на него с насмешливым презрением, с которым старший брат не может
не поиздеваться над младшим. «Чаб, не будь таким простофилей»,
 упрекнул его Гораций. «Тебе должно быть стыдно дарить маме на день рождения какой-то хлам, который ты собрал в своей Европе
_башни_», — с ухмылкой, чтобы подчеркнуть насмешливое неправильное произношение, — «календарь за прошлый год или сигаретная пачка».

 «Это не старая европейская безделушка!» — заявил Чабби, и его круглые щёки заходили ходуном.
Его лицо больше не расплывалось в счастливой улыбке. Его глаза были серьёзными и сверкали огнём — он сознательно занял оборонительную позицию. Он тяжело и глубоко дышал.

«О, конечно, — какие-то его шифоновые платья с улицы Мира, — souvenir de Paree», — поддразнил его Реджинальд с едким смешком.

«Это не так, — оно совсем новое», — возразил Чаб.

«Где ты его взял?» — хором спросили двое других.

«Я купил его на свои деньги», — в его голосе слышалась гордость.

«Но где? — напыщенный капиталист!» — спросил Реджинальд, которому было действительно любопытно, ведь на плантации Грейт-Оукс было мало возможностей тратить деньги.
в сорока милях от любого города, который больше деревушки или железнодорожной станции.

 «И где же, по-твоему, мы окажемся?» — с раздражением. Затем, преисполненный гордости, он ответил: «На торговом судне — вот где!»

 Десмонд не мог понять, почему двое старших мальчиков на мгновение переглянулись, а затем разразились безудержным смехом, покраснев от смущения и почти беспомощно опустив руки. Даже мистер Стэнлетт весело рассмеялся.
Чаб переводил взгляд с одного на другого, жалобно опустив плечи.
 «Шлюпка», пришвартованная у причала, не была
обычный тип торгового судна, предлагающего провиант и провизию.
ассортимент товаров в местностях, удаленных от железной дороги и почтовых отправлений.
сообщение, но простая пародия на это торговое судно, вряд ли более,
в самом деле, чем плот, дрейфующий по течению, на котором стоит маленькая хижина
в которой жил владелец и из которой он продавал смесь
инвентарь, —булавки, иголки, черствые конфеты, табак, виски, нюхательный табак, ленты,
ювелирные изделия с покрытием, —такие, которые могут удовлетворить потребности или понравиться
более скромные обитатели прибрежных районов или захолустное население среди
по протоке, по медленному течению которой его иногда сплавляли на шесте.

«О — о, мама, — торговый корабль!» — воскликнул Реджинальд, едва обретя дар речи.

Но у Хораса не было слов.

«Это и есть торговый корабль!» — возразил Чуб. «В любом случае, у них много товаров на продажу. Они гребут вёслами вдоль болот и озёр, а иногда их буксирует пароход, и они поднимаются вверх по любой реке, которая им нравится. Затем они снова спускаются вниз. Они продают товары по всем рекам штата Миссисипи — мне так _сказали_».

— Значит, у них были средства, чтобы заплатить немалый налог на привилегии,
— сухо заметил мистер Стэнлетт.

 — Тебе не пришло в голову поинтересоваться этим вопросом, Чабби? — спросил
 Реджинальд, всё ещё задыхаясь от смеха.

 — Ха! Готов поспорить, что одно только слово «лицензия» заставило бы команду этого судна
в мгновение ока покинуть его! — воскликнул мистер Стэнлетт, многозначительно кивнув. «Этот торговый корабль исчезнет из виду в мгновение ока».


 «Но мы не имеем права принимать это как должное, дядя Кларенс», — возразила миссис
Фори возразил: «Их торговля в заливах, протоках и озёрах, куда не заходят другие суда, может быть достаточно значительной и масштабной, чтобы оправдать налог. У рыбаков в таких отдалённых местах нет другого способа покупать товары».

 «Ну, что ж, — возможно, так и есть, — я не сборщик налогов. Мы проявим милосердие и будем надеяться на лучшее. И, возможно, они будут освобождены от налога».

Гордый Чуб, внезапно униженный, был готов расплакаться.

 Миссис Фори, не обращая внимания на насмешки, смотрела на него сияющими глазами. «На твои деньги, Чабби, — на твои собственные маленькие деньги? — и ты всегда
как же тебе тяжело приходится, моя милая расточительница! И ты действительно запомнила мой день рождения и потратила свои драгоценные монетки, чтобы отметить его! Где мой подарок? Мне не терпится его увидеть! Я буду ценить его превыше всего, что у меня есть в этом мире. Я всегда буду дорожить им, потому что он бесценен, — подарок моего милого Чабби.

А потом выяснилось, что «милый Чабби», желая сделать сюрприз,
весь ужин сидел с подарком в бумажном пакете, лежавшем на его
колене под салфеткой. Его как будто успокоило то, что братья
перестали смеяться над его мучениями. Он был слишком молод и
Было бы наивно полагать, что это была всего лишь минутная передышка, чтобы они могли лучше рассмотреть помпезность презентации. Их физическое состояние могло бы встревожить того, кто не привык наблюдать за экстазом подросткового веселья.
Когда бумажный пакет раскрылся, внутри оказалось большое круглое деревянное яблоко,
сильно тонированное под цвет натуральной древесины. Верхняя часть яблока
откинулась, и внутри обнаружился набор игл, булавок, кусок воска,
латунный напёрсток, пробойник и наждак, замаскированный под настоящую
клубнику.

 «Яблоко — о, боги и мелкая рыбёшка!» — воскликнул Гораций.

“Яблоко, подаренное маме, моя пророческая душа! Разве я не говорил, что это должно быть
сувенир о Париже, прекраснейшей?” - воскликнул Реджинальд, содрогнувшись.

“ Ах, ха, очень хорошо, классическая аллюзия, ” сказал мистер Стэнлетт.
одобрительно. Он бросил гордый взгляд на наставника, как бы призывая
его обратить внимание на этот момент раннего развития.

Миссис Фори молча и с нарочитой серьёзностью рассматривала каждую деталь,
в то время как двое старших сыновей переходили от одного приступа немого
смеха к другому, считая этот эпизод слишком забавным, чтобы его описывать, а запыхавшийся
Чаб смотрел на неё серьёзно и выжидающе.

— Без сомнения, очень полезная, — сказал мистер Стэнлетт, уловив серьёзность в её тоне. — Ценная, всегда под рукой, — игольница.

 Но когда миссис Фори подняла глаза, Десмонд не мог не заметить, как блестели они от непролитых слёз.

 — Иди сюда, Чабби, — сказала она срывающимся голосом. — Я так хочу тебя обнять!

Для десяти лет он был большим мальчиком и казался ещё больше, сидя на коленях у матери.
 Она немного отодвинула свой стул от стола, и, пока он восседал на нём, окружённый заботой, в отличие от своих сверстников, какое-то чувство ревности прервало их веселье.


«Ты не притронулась к своей тарелке, мама», — сказал один из них. «Я слышал о людях, которые живут на хлебе, сыре и поцелуях, но никогда не видел, как это происходит. Милый Чаб, какой чудесный завтрак!»

 «Вы двое, прекратите называть Руфуса Чабом», — возразил мистер.
 Стэнлетт.

— Да, — сказал Чуб, ёрзая на коленях у матери и поворачиваясь лицом к гостям, сидящим за серебряным сервизом. — Я чувствую себя рыбой — голавль и ельц всегда упоминаются вместе.

 — Чуб — первоклассное блюдо в меню; подай его, мама, — предложил Хорас.

— Я сам спущусь, — сказал Чуб, в последний раз раздражённо обняв и поцеловав её.


 — И — какое совпадение! — как раз подают вафли, — съязвил Гораций.

 — А теперь, — сказал Чуб, снова заняв своё место за столом и чувствуя себя прекрасно и в центре внимания, — я предлагаю устроить праздник в честь дня рождения мамы.

Десмонд совершенно не привык к тому, что его игнорируют, обходят стороной и не принимают всерьёз. Он понимал, что не может рассчитывать на что-то большее в семейной жизни, к которой он не имел никакого отношения; тем не менее он испытывал всё то беспокойство, которое возникает из-за ложного положения и нового опыта. Он
С тех пор как он вошёл в комнату, он едва ли произнёс хоть слово. Он не мог
ожидать, что в этом семейном кругу к нему будут относиться с особым вниманием, и смирился с тем, что ему придётся завтракать вместе с ними, но не с ними, как бы любезно он ни вёл себя. Однако последнее замечание Чаба задело его за живое, и он заговорил без приглашения и по существу: «И я предлагаю не устраивать праздник».

Чаб поднял глаза, в которых читались одновременно печаль и возмущение. «О, почему?» — сказал он.
Эта фраза чаще всего используется в качестве возражения.
«Все американские юноши в возрасте до двадцати лет должны изучать английский язык» — с этими словами Десмонд решил, что никогда не ответит на эту мольбу. Наступила неловкая тишина.

 Хорас внезапно ответил за него. «Потому что, Чаб, мы должны пройти классификацию. Мистер Десмонд может ожидать, что ты будешь читать на греческом, если он зачислит тебя без экзаменов, понимаешь?»

«Не смотри так уныло, Чабби», — сказала миссис Фори с ласковой интонацией.
Десмонд понимал, что, если бы он не поддерживал свой авторитет, желанный отпуск был бы ему предоставлен без лишних слов.
еще одно мгновение размышления. “Мистер Десмонд не такой уж и людоед”.

Чабби покачал головой, печально констатируя опыт и
прогноз. “Все наставники одинаковы, когда дело доходит до восхищения”.

Несмотря на свою пристрастность, миссис Фоури, очевидно, сочла это невежливым.
Она поспешила на помощь. “И нам нужно еще все подготовить"
организовать; это, должно быть, напряженный день ”. Затем, явно всё ещё надеясь на освобождение Чабби, потому что его умоляющий взгляд был очень трогательным, он сказал:
«Но, может быть, лучше начать завтра?  Думаю, так будет лучше»
хорошо бы вам немного осмотреться, прежде чем идти на работу, мистер
Десмонд, — ознакомиться с окружающей обстановкой.” Она закончила с
нарастающей интонацией, которая требовала ответа, и ее очевидная предвзятость, казалось бы,
диктовала его значение. Это было коротко, сжато.

“ Пустая трата времени ничего не дает, миссис Фоури, ” сказал он.
“ и многое теряется из-за плохого прецедента.

Она поднималась из-за стола. — Тогда мы сразу же приступим к выбору
классной комнаты, — сказала она, выходя из столовой впереди
остальных. На пересечении коридора с главным залом она
Он остановился; здесь была внешняя дверь, которая вела на широкую веранду.
Сквозь деревья виднелась сверкающая Миссисипи.  Эта веранда огибала переднюю часть дома и проходила через неё, отделяя главное здание от двух флигелей. В какой-то момент эта воздушная конструкция расширилась, и пол превратился в круглое пространство без крыши, построенное вокруг огромного живого дуба, который образовал над ним плотный навес из вечнозелёных ветвей и опутал его свисающими тенистыми ветвями. Балюстрада веранды была
В беседке стояла круглая скамья, и трудно было представить себе более привлекательную беседку.

«Из неё получилась бы отличная классная комната», — предположил Чаб, и Десмонд с раздражением заметил, что миссис Фори, похоже, действительно так считает.

«Чем меньше будет отвлекающих факторов, тем лучше», — быстро сказал он.

— Проплывающий пароход — или пробежавшая белка — выведут Чаба из игры на весь день, я полагаю, — неохотно согласилась она.

 — Мы могли бы зайти, если бы пошёл дождь, — настаивал Чаб.

 — Мы могли бы, если бы у нас было достаточно здравого смысла, — сказал Гораций. — Я всегда
Он понимал, что нужно обладать здравым смыслом, чтобы знать, что нужно делать, чтобы не промокнуть под дождём.


 Десмонд всё больше интересовался своим нежеланным призванием, следуя за миссис Фори в главный зал.
 Он опасался, что какая-нибудь детская шалость его учеников и снисходительность их матери поставят под угрозу его миссию и он лишится своего призвания, когда оно стало для него единственным источником дохода. Он критически оглядел помещение,
обращая внимание на детали, которые могли бы ускользнуть от его
беглого, незаинтересованного взгляда. В доме почти не было никаких
о долгих странствиях его обитателей по чужим землям. На стенах висело несколько хороших картин, но их рамы были старыми, потускневшими и в некоторых местах повреждёнными, и он подумал, что это, должно быть, трофеи из путешествий предыдущих поколений. Другие полотна были посвящены
семейным портретам. Некоторые из них, очевидно, были написаны
выдающимися художниками, а другие были спасены от обвинения в
небрежности лишь лёгкостью и свободой, с которой было передано
сходство, а искусство было подчинено реалистичному изображению.
Часы, вазы были дорогими и свидетельствовали о том, что на них были потрачены деньги, но они явно были собраны в разное время разными владельцами.
Не было ни системы коллекционирования, ни интереса к коллекционированию.
Он догадался, что миссис Фори слишком мало заботилась о жизни в особняке на ненавистной ей плантации, чтобы тратить время, мысли или деньги на его украшение. Поэтому вместо роскошных восточных ковров и полированных полов
использовались старые бархатные ковры хорошего качества,
которые, казалось, были вечными и покрывали каждый сантиметр деревянного пола; старый атлас
Окна, как и в былые времена, были задрапированы дамасковыми шторами с кружевом под ними.
Мебель из резного палисандра и особенно из массивного красного дерева
выглядела лучше на фоне современного увлечения древними реликвиями,
но её владелец ценил её не за модность. Нигде не было такого музейного
эффекта, как в доме путешествующего владельца. Если не считать случайного упоминания, никто и представить себе не мог, что кто-то из домочадцев бывал в Японии, путешествовал на верблюдах по отдалённым пустыням или плавал по Нилу и Гангу. Это было давно
Дом, явно соответствующий своему местоположению, в богатой, роскошной сельской местности, изобилующей
намеками на благопристойные традиции прошлого; и можно было бы
подумать, что миссис Фори неблагодарна за то, что так неохотно приезжает сюда и так стремится поскорее уехать.  Сыновья, очевидно, утратили всякое чувство предпочтения, став маленькими гражданами мира.  Дом был там, где они были вместе с матерью;
и не имело бы значения, будь это в Риме, или при свете полуночного солнца, или на берегах великой Миссисипи.

 Десмонд чувствовал себя немного не в своей тарелке в столь чуждой обстановке
в мир литературы, искусства, общественных интересов, интеллектуальной деятельности, пока не попал в библиотеку. Сам того не осознавая, он глубоко вздохнул с облегчением. На каждой полке он видел знакомые лица. Он был рад
увидеть, что книги старые и, очевидно, давно не открывались. На них
были следы заботливого отношения предыдущего владельца. Все они были под стеклом, на встроенных в стены полках.
Внизу, на высоте трёх футов от пола, располагались массивные двери,
за которыми, несомненно, находились сокровища в виде старых подшивок газет.
брошюры, журналы. Всё это было собрано старшими членами семьи Фори и мало интересовало нынешнее поколение. Два больших глобуса, один земной, другой небесный, могли дать опытным молодым путешественникам того времени лишь информацию о том, как мало было известно о мире во времена создания этих микрокосмов.

Там был большой камин, сейчас не использовавшийся, так как комната была не занята, с обычными блестящими медными кочергой и щипцами. В высокие окна с восточной стороны лился солнечный свет; с другой стороны — для квартиры
Он находился в одном из флигелей, отделённых от главного здания верандой.
Сквозь кроны гигантских деревьев открывался вид на большую насыпь дамбы на переднем плане, на великолепный изгиб Миссисипи на среднем плане и на далёкую-далёкую линию лесов на горизонте, сливающуюся с голубым небом. Окна были задрапированы лишь старинными ламбрекенами, короткими и тёмно-синими, а под ними висели жалюзи, которые называются «венецианскими».
Тяжёлый письменный стол из красного дерева с бесчисленными ячейками для бумаг и широкий
Письменный стол, обтянутый кожей цвета виноградного сока, выглядел заманчиво и по-учёному. В центре комнаты стоял длинный стол с выдвижными ящиками, а по обеим сторонам кто-то предусмотрительно расставил высокие и жёсткие стулья, на которых было удобно писать или читать.


«Кажется, это место для нас. Вы могли бы освободить эту комнату?»

 — спросил Десмонд, тем не менее чувствуя уверенность в своих словах.
Она замялась. Хотя Грейт-Оукс мало заботил её, несоответствие
поразило её. Это была действительно прекрасная комната для занятий учеников и педагогов, и, возможно, всё, чему когда-либо научится Чаб, будет
не стоит тех усилий, которых потребуют его приобретения здесь.

 «Но почему бы и нет?» — спросила она в ответ. «Конечно, в гостиных достаточно места для такого небольшого общества, как наше».

 «И мы будем придерживаться определённого распорядка; комната может быть в распоряжении семьи по вечерам»; он скорее настаивал на своём. «Библиотека находится
отдельно от остальной части здания и менее подвержена помехам,
там не слышно того, что может происходить в доме; все книги под рукой; атмосфера располагает к размышлениям».

«Тогда, конечно», — согласилась она.

Но позже, когда она рассказала об этом решении своему дяде, он выглядел
расстроенным, и она уже пожалела, что согласилась.

«Он выбрал библиотеку в качестве классной комнаты!» — воскликнул мистер Стэнлетт.
«Что ж, он _действительно_ сдержанный!»

«Когда он увидел книги, на его лице впервые за долгое время отразилась хоть какая-то эмоция, которую, как мне кажется, он способен испытывать», — сказала она. «Я хочу, чтобы он был доволен в Грейт-Оукс — если кто-то вообще может быть доволен в болотах Миссисипи».
«Какое впечатление он производит на вас?» — заботливо спросил мистер.
Стэнлетт.

«Я думаю, что он — айсберг; он понижает температуру всякий раз, когда появляется».
подходы».

 Но ценность библиотеки как образовательного учреждения проявилась не сразу, и Десмонду, который никогда не преподавал, было суждено
обнаружить, что для успеха требуется гораздо больше, чем просто оборудование для обучения. Острота утраты дорогих его сердцу амбиций,
его чуткое понимание того, что он опустился до неподходящего, второстепенного
положения в глазах всего мира, щемящее чувство личной
изоляции, своего рода унижения, как у нежеланного, игнорируемого,
но всё же необходимого лишнего человека в семейном кругу, настолько обособленном, что
чтобы его присутствие всегда ощущалось, — он считал эти проявления своей бедности достаточным препятствием на пути к удовлетворению настоящим и надежде на будущее. Возможно, поначалу он был бы ещё больше обескуражен,
если бы понял, что образование — это совместная деятельность, и восприимчивость ученика так же важна, как и вклад преподавателя. Он сам был так увлечён получением знаний, так серьёзен, так проницателен, его разум как бы непроизвольно усваивал всю ту чепуху, которую преподавали на курсах, что он не
Он с готовностью воспринял идею о другой точке зрения. Он совершенно не осознавал, какой роскошью является умственное бездействие, атрофия производственных мышц, отсутствие амбиций, пассивное довольство наименьшими достижениями, совместимыми с наименьшими усилиями. Он не давал своим наставникам повода стремиться пробудить в нём стремление к достижению наилучших результатов, и он даже не бросал беглого взгляда на их труды, пока они гнали свои не желающие учиться и слоняющиеся без дела стада по пыльным дорогам к знаниям, стремясь к тому, чтобы
довольствовались тем прогрессом, которого удавалось добиться от своих подопечных.


Даже на этапе подготовки к занятиям в большой роскошной комнате возникали разногласия.
 В очаге разгорелся огонь, за столом были распределены места, коробка с учебниками была распакована, а канцелярские принадлежности разложены по соответствующим ящикам. Радость Чаба по поводу
приобретения перьевой ручки пришлось умерить, а его просьбу
начать свои академические труды с эксперимента по письму
была отвергнута.

 «Ты здесь не для того, чтобы делать, что хочешь, а для того, чтобы делать то, что лучше для тебя», — сказал учитель.
— сказал наконец Десмонд, и Чаб швырнул ручку на стол с выражением полного неприятия и угрюмым недовольством на лице.

Какое-то время Гораций, одержимый ребяческой манией что-то вертеть в руках,
непременно поворачивался в кресле и беспокойным пальцем снова и
снова крутил стоявший рядом земной шар, разглядывая не его
нанесённую на карту поверхность, а просто его приятное сходство с
большим мячом и его удовлетворительную устойчивость, при которой
такое лёгкое прикосновение могло вызвать вращение Земли. Дважды
Десмонд вежливо просил его прекратить.
Хорас на какое-то время застыл, но вскоре его беспечное настроение улетучилось.
Он вспомнил о приказе, мир снова закружился вокруг него, и в своём ленивом сознании он с трудом осознавал, что сам отдал этот приказ.

 Десмонд колебался. Он мгновение смотрел на забывчивого Хораса, а затем сказал:
«Надеюсь, тебе нравится изучать географию. Если
ты снова перевернёшь этот глобус, то сможешь нанести на него все страны и
все водоёмы, работая после уроков, пока остальные гуляют, и в итоге практически завладеешь Землёй и её границами
его. Ты довольно эксперт-картограф?”

Гораций, поражен и оскорблен, выросла круглоглазая и красный. “Мама не будет
разрешение на это”, - сказал он натянуто.

“Посмотрим. Это _my_ классная комната, и то, что я здесь говорю, идет!”

“Теперь, Гораций, я надеюсь, ты понял!” Реджинальд воскликнул в
упрек.

Гораций стоял неподвижно, колеблясь и сомневаясь. Затем он резко
отвернулся от соблазнов этого мира и присоединился к молчащему и надувшему губы Чабу,
который пристально разглядывал синюю кожаную обложку, инкрустированную в стол и местами испачканную чернилами древних писцов.

У самого Десмонда были свои развлечения. Его заинтересовала старая
песочница, полная металлических опилок, которую раньше использовали вместо промокашек, чтобы
высушивать чернила на странице. Он был удивлен, когда бронзовый бюст на столе
показал чернильницу, поскольку шлем с головы Паллады был
поднят, —в нем была серия чернильниц для разных оттенков, и
его застывшее и безрадостное лицо расслабилось, когда он снова наполнил их. “Это причудливый
фантазии,—это чернильный прибор”, - сказал он.

Тогда ему нужно поторопиться, чтобы помешать Реджинальду бросить в огонь связку тщательно сделанных перьевых ручек былых времён.
Он достал его из маленького ящичка, которым явно давно не пользовались и который имел свойство заедать. Там же лежали вафли для запечатывания писем и брусок сургуча.

 Десмонд попытался перейти к более приятной теме, чем та, что до сих пор сопровождала утренние события. Он воспринял эти реликвии прошлого как намёк. Он сказал, что им должно быть особенно приятно работать здесь, где их соотечественники читали, писали и обдумывали проблемы своего времени; и что это их дом в
В истинном смысле это единство разума, сердца и усилий. Они должны испытывать
чувство благоговения перед чернильницей, песочницей и пучком перьев —
этими символами умственной деятельности их предков, освящёнными их
использованием. А жёсткий, незамеченный, забытый ящик стола, в котором
были найдены эти письменные принадлежности, мог бы заставить их
подумать о том, что вчерашний день всегда оставляет след в сегодняшнем,
и обратить внимание на то, что это не напрасное сожаление и не пустая трата времени.

Они слушали в полной тишине, никак не реагируя. Десмонд, в некоторой степени
Он был ошеломлён, ведь он собирался поговорить со своими учениками, чтобы сформировать их мышление, привить им привычку выражать свои мысли, направить их взгляды и дать им ценностные ориентиры, чтобы они незаметно совершенствовались даже в свободное время. Он почувствовал, что готов вернуться к строкам и правилам из учебника. «Пусть они тогда учат только то, что им положено», — сказал он, разочарованный первым экспериментом.

Но даже несмотря на это, его ожидания были так внезапно разрушены, что он почувствовал себя беспомощным — неспособным достичь того уровня осознанности, который
делает его движущей силой. Слова все были неэффективными, аргумент брошен
прочь. Уже он начинал соображать, что он может научить напрасными, если они
не будет, а значит не мог узнать. У него упало сердце, когда
он заметил выражение унылой неприязни, даже отчаяния, с которым
Реджинальд перелистывал "Греческий ридер".

“Какая польза классики, Мистер Десмонд?” он спросил тоном
тоскливый протест. «Никто больше не говорит на этих языках. Почему, когда я был в Греции прошлой зимой, даже я видел, что то, чему я научился,
Древнегреческий язык был далёк от современного греческого. И в Риме я говорил по-итальянски, а не по-латыни. Что касается греческой литературы, то у нас есть лучшие переводы — лучше, чем те, что я когда-либо сделаю. Какой джентльмен станет читать Еврипида в оригинале? Честно говоря, мистер Десмонд, какую пользу вам принёс греческий?

Это был действительно удар ниже пояса — контраст между его великолепным и всесторонним интеллектуальным вооружением и сферой его применения.

 «Это дало мне прекрасную возможность обучать вас».

 Несколько мгновений в группе царила гробовая тишина.
за столом. Двое угрюмых подростков, уловивших скорее тон ответа, чем его смысл, подняли опущенные глаза и в немом изумлении переглянулись. Реджинальд
продолжал вяло перелистывать книгу, но его лицо залилось румянцем,
который добрался до корней его каштановых волос.
Наконец он сказал с таким видом, словно осмелился на предположение: «Это должен быть язык, особенно богатый сатирой; он должен развивать способность к сарказму, во всяком случае».

 Работа наконец началась и, возможно, продвигалась так же
удовлетворительно, как если бы между ними было более дружеское взаимопонимание.
Каждая из сторон была осторожна, не доверяя другой, и поэтому
эксперименты не приветствовались. В Реджинальде было много от настоящего джентльмена; он не любил причинять другим ненужные неудобства или досаждать им, и, если бы у него не было других причин, он бы постарался обуздать свою рассеянность, к которой он так не привык. Но у него также была достойная гордость. Без возможности подготовиться к экзамену недостатки
Его беспорядочное обучение и неравномерное развитие незрелого ума не могли остаться незамеченными. Однако это свидетельствовало о том, каким солидным интеллектуальным потенциалом он обладал. Пока он мучился над вопросами и напрягал все свои способности, чтобы не опозориться, Десмонд чувствовал некоторое воодушевление. Здесь был хороший материал, если бы его можно было высвободить из путы ребяческого
глупости, поверхностных наблюдений, ложных стандартов и полного отсутствия
привычки к применению.

 Два других варианта были не такими многообещающими, и Десмонд относился к ним с гораздо меньшим сочувствием и терпением. Гораций, всё ещё кипя от гнева из-за географической угрозы, просто выжидал.
Он тянул время и торговался со своим тираном до тех пор, пока не закончится дневное заседание.
Тогда он сможет рассказать о своих бедах матери, которая, он не сомневался, немедленно отомстит за него. Но Чуб капитулировал. Он принял
тактика умиротворения. Время от времени он вставал со своего места, подходил к Десмонду и, положив пухлую руку на его плечо, умоляющим тоном объяснял, что не может надеяться на то, что освоит дроби, потому что они оказывают на него странное воздействие. Он считал, что будет гораздо лучше повторить деление в столбик, пока его здоровье полностью не восстановится, — в делении в столбик он был ас. Он хотел бы показать мистеру Десмонду, на что он способен. Он мог бы покрыть грифельную доску цифрами, чтобы обыграть оркестр. А мистер Десмонд мог бы заставить этих двух мальчишек перестать смеяться
Он посмотрел на него и согласился, что тот может вообще не учить дроби. Он слышал, как люди говорили, что от дробей нет никакой пользы, — честное слово, он слышал.


— Держу пари, что такие же мелкие людишки, как ты сам, — возразил Десмонд.

Чаб всегда был так разочарован и удивлён, когда его отправляли обратно на место, а его поручение оказывалось бесполезным. Он склонял свою круглую голову над соблазнительными дробями на грифельной доске и с новой надеждой выходил из комнаты, протягивая свою пухлую лапу, чтобы убедительно положить её на руку Десмонда, стоявшего у стула учителя.
Он продвигал свои просвещённые взгляды, которые сводились к тому, чтобы исключить учёбу из распорядка дня в особняке Грейт-Оукс.
Стало совершенно очевидно, что с этим учеником труднее всего иметь дело и что Десмонд будет наименее терпим к его причудам.
В представлении Десмонда учёба была очень важным и благородным занятием, несмотря на причины, по которым он в последнее время стал преуменьшать её пользу в мирской жизни. Именно так выразилась миссис Фори в тот вечер за ужином, когда все они собрались за столом.

— Судя по рассказу детей, мистер Десмонд, вы все сегодня
довольно серьёзно пострадали. И это именно то, чего я
желаю, — чтобы вы сохранили свой авторитет, — она обвела
пристальным взглядом каждое из юных лиц, освещённых свечами,
— и чтобы они старались выполнять свой долг.

Казалось, они приняли это решение как закон, в соответствии со своими представлениями о долге: Реджинальд — с мужественным спокойствием, Гораций — с покорностью судьбе, а маленький Чаб — с отчаянием и беспомощностью
и так устал от этого мира, что миссис Фори не смогла удержаться от того, чтобы не протянуть руку с длинным веером и не коснуться его пушистым кончиком под подбородком, чтобы вызвать у него ямочки на щеках и снова увидеть его улыбку.




 ГЛАВА IV

Неповиновение юных учеников Грейт-Оукса, к счастью, закончилось, но их проблемы с образованием остались. Эти проблемы обещали
Десмонд надолго задумался и пришёл в себя не сразу.
Он стал придумывать, как привлечь молодых людей к работе
сами учёные. Какое-то время успех висел на волоске. Иногда казалось, что невозможно избавиться от привычки
прилежно работать, привлечь внимание этих неугомонных умов.
Ему не нравилось наблюдать за уязвлённой гордостью, но героическое
противостояние грубым насмешкам приносило свои плоды.

«Человек, прошедший через Суэцкий канал, видевший Асуанскую плотину, канал Со, акведук Сеговия, канал Ганга и акведук Солани, имеет не больше представления о принципах гидравлики, чем мул, которого везли в товарном вагоне».
движущая сила парового двигателя! Вы не заметили? — и мул тоже.

На следующий день Реджинальд блестяще справился с таким элементарным заданием, как описание шлюзов, плотин, причалов и различных способов использования воды под контролем человека.
Десмонд с оттенком самобичевания позвал его в библиотеку тем же вечером после ужина и стал развлекать его историями из студенческой жизни, подробностями дедовщины, студенческих волнений, спортивных состязаний, которые теперь вызывали у него лишь горькие воспоминания, хотя, вероятно, пришлись бы по вкусу
обречённый студент. Пару раз после этого Реджинальд заходил к нему,
с горящими от нетерпения глазами, но у наставника не было
никаких жестоких поступков, за которые нужно было бы искупить вину,
он сам был угрюм и печален и не собирался бередить его чувства
воспоминаниями о более счастливых днях. Он предался
утешению, которое мог найти в книге, а Реджинальд, быстро
сообразивший, что к чему, сел по другую сторону стола с книгой в
руках, хотя его взгляд то и дело обращался к чёрным стёклам окон,
за которыми виднелась луна и яркое
разбитое светило упало вниз, и он понял, что это отражение луны в реке Миссисипи. Само прикосновение к книге Десмонд считал целебным, поэтому он не упрекал Реджинальда за невнимательность.

 По правде говоря, Десмонд чувствовал, что ему нужно проводить вечера в одиночестве. Днём он так усердно работал над сложным и неподатливым материалом, что, скорее всего, забывал о своих разочарованиях, о своей извращённой судьбе, о своих многочисленных врагах — Судьбе. Но и в одиночестве он не переставал приводить их в порядок, обдумывать тщетные способы и средства для ответного удара.
Он с горечью размышлял о людях, которые сделали невозможным решение финансовых проблем, и о тех, кто наживался на том, что доводил его до отчаяния.  Он решил, что отомстит им; он отплатит им той же монетой, когда-нибудь — когда-нибудь — и вдруг почувствует укол собственной едкой насмешки, когда он горько рассмеется вслух и спросит у своей полной беспомощности, что же теперь делать. Хотя прошло уже больше года с тех пор, как его отец умер в критический момент для крупного бизнеса, который потерпел крах.
Что касается других его интересов, то уже было доказано, что, если бы он выжил, они бы увенчались успехом. Более того, в тех руках, в которые они попали, они более чем оправдывали доверие своего создателя. Десмонд, который не мог оставить себе ни одной акции из-за нехватки средств, с сожалением размышлял о суммах, потраченных на завершение учёбы в соответствии с указаниями отца, до того как было точно установлено состояние покойного, и о том, как эти средства можно было бы использовать в более практичных целях. Он часто был слишком
Он был слишком подавлен, слишком рассеян, слишком раздражён неудовлетворительными результатами своего труда за день, чтобы читать. Но книга в руках защищала его от вторжения семьи в его личную жизнь. Его посылали за ним один или два раза
вечером, чтобы он присоединился к игре в карты с мистером Стэнлеттом, миссис Фори и Реджинальдом; но потом, когда он видел, как фигура мальчика появляется на веранде и тихо ускользает из окна библиотеки, он радовался, что все думают, будто он занят книгами и бумагами
защищал его от этого раздражающего вмешательства. Его досуг не был приятным времяпрепровождением из-за горьких воспоминаний, но это было его личное время, которое он проводил наедине с собой, и если он стал невесёлым человеком, то не мог смириться с новой личностью. Иногда ему в голову приходила внезапная мысль, абстрактная мысль, такая же непрошеная, неожиданная и благотворная, как визит ангела, и он начинал писать. Свет в окнах библиотеки горел так долго
Ночь за ночью, так непрерывно, что лодочники на реке стали считать этот мерцающий огонёк своим ночным спутником
ориентиры, указывающие на особняк Грейт-Оукс.

 Десмонд вскоре перестал обращать внимание на что-либо, кроме своих педагогических обязанностей. Он несколько раз отпрашивался, когда к обеду приходили гости,
конечно же, незнакомые ему. Он что-то писал,
как однажды по секрету сообщил миссис Фори; затем его задело то,
с какой готовностью она извинилась за его присутствие за столом, а
также то, с какой быстротой и ловкостью расторопный официант подал ему ужин в одиночестве в библиотеке. В тот вечер он совсем не писал. Он
Он курил трубку за трубкой, набивая её своим крепким табаком, вместо того чтобы наслаждаться тонкими мягкими сигарами мистера
 Стэнлетта, которые ему присылали с обеденным подносом, хотя он ценил это как своего рода «тренировку» — и сейчас, и когда он был звёздным «полузащитником» в первоклассной команде «Одиннадцать». Он много и долго размышлял
над горькими проблемами, связанными с различными степенями нужды и горя,
проявляющимися в абсолютной и относительной бедности, а также о том, в чём
заключается настоящее богатство, и о том, не являются ли богатые, как это ни парадоксально, бедными, и о том, являются ли бедные...
Но он чувствовал, что обратное утверждение было более сложным
Это утверждение следует поддержать, чтобы продемонстрировать, что бедные всегда, при любых обстоятельствах, могут считаться богатыми.

 Зима подходила к концу, и время отмечалось лишь постепенным развитием приблизительной симметрии в умах учеников.
на деревьях в роще, которая пятьдесят лет назад была излюбленным местом
оленей, начали медленно распускаться почки. За это время бурные воды
реки унесли то, что раньше называлось «Пристанью Фори», площадью
около тысячи акров, в результате чего особняк оказался на
Он сидел на берегу реки, в полумиле от дамбы, и писал.
Он исписывал страницу за страницей, записывая мысли, которые
пришли ему в голову в полуночной тишине опустевшей библиотеки.
Внезапно произошло одно из тех событий, в которых он сыграл важную
роль и которые стали звеньями в цепи событий, повлиявших на жизнь и
судьбу всех, кто находился в доме, и многих других. Это, первое из этих
значительных событий, произошло самым простым образом, и его важность
в то время не была осознана.

 Было утро, и его ученики сидели в библиотеке за книгами, когда
внезапно раздался стук в дверь. Десмонд обернулся, нахмурившись, и
посмотрел через плечо. В ответ на его зов вошел лакей
лицо его светилось сдержанным волнением; он представил
однако формально передал комплименты миссис Фоури, которая была бы рада
вижу мистера Десмонда и его учеников в гостиной, полковника и миссис Кентопп.
прибыли.

Чабби с возгласом вскочил. Трудно сказать, кого бы он не встретил с таким же энтузиазмом, кто мог бы спасти его от этих ужасных уроков.


 Десмонд строго отчитал его, а молодой слуга смотрел на происходящее с изумлением.

«Передайте миссис Фори, что мистер Десмонд и его ученики просят их извинить, так как уроки ещё не закончились».


Невозможно описать выражение укоризны на лице лакея, когда он выслушал это сообщение, и, чтобы подчеркнуть своё мнение по этому поводу, он закрыл дверь так медленно, что Десмонду захотелось пнуть её.

Чуб, едва сдерживая слёзы, яростно спорил: его мать послала за ним, жаловался он, а ему не разрешают уйти.
В разгар спора в дверь снова постучали, и лакей, сменив тон, сказал:
по лицу, если не по сердцу. Миссис Фори попросила у мистера Десмонда прощения за то, что прервала его, но была бы рада, если бы мистер Десмонд сократил время занятий на десять минут, чтобы встретиться с полковником и миссис Кентхопп в гостиной перед обедом.


— Эй, Боб, они что, останутся на обед? — весело воскликнул Чаб. — Дети пришли?

Одобрительная ухмылка Боба застыла на его лице.

 — Садись, Руфус, — резко сказал Десмонд. — Ты, должно быть, хочешь сыграть какую-нибудь второстепенную роль в качестве искупления. Затем он обратился к Бобу: — Закрой — эту — дверь!

 Из гостиной донеслись громкие разговоры и смех, когда Десмонд
подошла к нему перед обедом. Казалось невероятным, что столь немногочисленная компания может поддерживать столь оживлённую беседу, но миссис.
Кентопп была само воплощение живости. Ей было около тридцати восьми лет, она была среднего роста, но очень хрупкая. Сначала она показалась ему немного измождённой, но вскоре он понял, что это из-за краски для волос.
Она была блондинкой, и краска усилила естественный оттенок её светлых волос до золотистого, который требовал особой свежести лица, чтобы соответствовать этому украшению.  Это впечатление было разрушено, когда она рассмеялась.
На её щеках то появлялся, то исчезал румянец, а светло-голубые глаза
танцевали. Она была красиво одета в голубое платье из плотной
ткани, с высокой причёской и шляпой того же оттенка, отделанной
грудкой золотого фазана. На её руке, такой маленькой и нежной,
были длинные коричневые перчатки, и Десмонд почти решил, что
пальцы у неё бескостные, потому что, несмотря на снисходительный
вид, она сердечно пожала ему руку, как это принято на юге в неформальных
обстоятельствах.

«Вы не дали нам возможности поприветствовать вас раньше в этом
провинциальном уголке, мистер Десмонд, — сказала она, как всегда смеясь. — Бедность любит компанию!»

Её муж был высоким, дородным, светловолосым, румяным, с яркими круглыми карими глазами, тёмными волосами и чисто выбритым квадратным лицом. Он был одет в строгом соответствии с последней модой в области джентльменской одежды, и это чопорное впечатление странным образом усиливалось его необычайно открытой и добродушной манерой поведения и звонким, звучным голосом. Он
прошагал через всю комнату и самым сердечным образом пожал незнакомцу руку. Но Десмонд заметил, что полковник Кентхопп бросил на него очень проницательный, изучающий и деловой взгляд.
Это не вязалось с его весёлыми, бессистемными манерами и радостным тоном. Десмонд почувствовал, что в этом есть что-то неожиданное и что он по какой-то причине совсем не такой, каким его представлял полковник Кентхопп.
Миссис Кентхопп тоже через мгновение повернулась и серьёзно посмотрела на него через лорнет с золотой ручкой, пока он отвечал на любезности, обращённые к нему её мужем. Что касается новичков, Десмонд сделал свои собственные, поверхностные выводы, почти машинально, потому что они его нисколько не интересовали. Ему казалось, что полковник Кентроп скорее ценит
Он гордился своей дружелюбностью и популярностью и даже был склонен демонстрировать, что двое его детей, девочка и мальчик, любят его больше, чем свою мать. Они то и дело заходили с веранды, где носились и играли с Чабби, чтобы сообщить ему какую-нибудь новость из жизни подростков, какое-нибудь важное для них событие, например, что они покормили попугая или что у Чабби появился шетландский пони. Они висли на нём, по одному с каждой стороны, прижимаясь щеками к его волосам и обнимая его за шею. Их мать, которой они не уделяли внимания, казалось, ничуть не смущалась тем, что они пренебрегают ею.
Она была в приподнятом настроении и беззаботно болтала с миссис Фори и мистером
 Стэнлеттом, особенно со старым джентльменом, которому миссис Кентроп делала множество комплиментов и с которым, как ей казалось, она весело флиртовала.

За обеденным столом Десмонд чувствовал себя не в своей тарелке.
Все они были старыми друзьями и могли обсуждать множество тем, в которых он ничего не смыслил.
Но полковник Кентхопп, с его врождённым дружелюбием, упорно вытягивал его из неловкого положения, заставляя говорить.
Он снова и снова обращался непосредственно к Десмонду и не позволял миссис Кентхопп игнорировать его, которая, казалось, была настроена покрасоваться.
Она снисходительно относилась к нему, а теперь отвернулась от него, хотя и не перестала улыбаться.
Она устремила на него удивлённый, задумчивый взгляд, который на мгновение
застыл на её сияющем, смеющемся лице. Десмонд не мог себе представить, в чём он не оправдал их ожиданий, и ему было всё равно.
Хотя он и ответил на приветствие полковника Кентоппа в подобающей манере, он не пожалел, когда трапеза, которая затянулась до неприличия, наконец закончилась и он смог уйти.

Как только компания достаточно рассредоточилась, он направился в библиотеку, где опустился в одно из кресел, чтобы отдохнуть.
не его тело, а его уставший разум и сердце. Он не хотел
казаться отстранённым от семьи, уединившись в своей комнате, но
чувствовал себя не в своей тарелке в компании их друзей, которые
не были его друзьями. Библиотека казалась ему нейтральной
территорией; в каком-то смысле она соответствовала ему и его
призванию. Тишина успокаивала его; атмосфера, царившая среди книг, всегда была дружелюбной; все следы схоластических трудов были стёрты, упрятаны в глубокие недра ящиков стола; в очаге пылал огонь.  Он всё больше и больше расслаблялся, отдыхая, и медленно
Шли часы после полудня. Тени начали удлиняться на ровных
протяжённых участках под дубами; солнечный свет приобрёл то мечтательное,
отполированное великолепие, которое украшает южную зиму; он
медленно, с удовольствием, незаметно продвигался вперёд. Всё было тихо;
до его слуха не доносилось ни звука, кроме отдалённого щебетания
паракет, порхавших вокруг ореховых деревьев, словно всё ещё в поисках
орехов. С того места, где он
отдыхал в большом кресле, ему была видна длинная полоса реки Миссисипи.
Свет придавал красноватый оттенок её мутным водам, а рябь на поверхности была
оно сверкало, как золото; он, как и прежде, отмечал своеобразную форму его поверхности: изогнутый центр, казалось, поднимался гораздо выше, чем края, которые по-прежнему наклонены внутрь, как берега дельтаобразных рек; противоположные берега были едва различимы как линия мягкой, нежной зелени. То тут, то там три белые чайки зависали в воздухе, затем улетали и снова бросались вниз, к воде, очевидно, преодолевая сотни миль от Мексиканского залива, чтобы порыбачить. Он не читал; его разум казался спокойным и пустым.
Сила его эмоций, унылое разочарование, вызванное его положением,
измотали его больше, чем он сам осознавал. Он отдыхал душой. У него
не было ни одной осознанной мысли, ни одного признанного интеллектуального процесса, когда вдруг
он вздрогнул, увидев фигуру, стоявшую у французского окна, которое выходило на веранду. Это была миссис Фори. Она
открыла одну из длинных створок снаружи и без церемоний вошла.

— Как же уютно ты здесь выглядишь! — воскликнула она. — «Нет глупее тех, кто не хочет слышать».

 Неудивительно, что ты не ответил.— Вы звали меня? — спросил он с извиняющимся видом. Он
начал подниматься, но миссис Фори опустилась в кресло, и он
снова сел.

 Она оглядывалась вокруг с пристальным, живым интересом. — Думаю, мы никогда по-настоящему не ценили эту старую комнату. Какой научный вид она приобрела после того, как вы её переоборудовали! Этот старый телескоп — вы снова его установили! Как здорово, что его поставили в центре эркера —
это как раз та высота, с которой удобно наблюдать за небом, и можно смотреть в трёх направлениях. Кто-то давно снял его с подставки, чтобы почитать
Он читал названия проплывающих мимо пароходов с веранды.

 Когда она облокотилась на подлокотник кресла и повернула свою прекрасную голову, он не мог отвести от неё глаз.  Она воплощала в его воображении поэтический идеал всех красавиц из легенд и истории.  Она была вызовом обыденности, её окружению, её собственным словам и личности, а также ему самому. Он не мог привыкнуть к такому необычному и выдающемуся совершенству.
 В этот момент её очарование, казалось, усиливалось за счёт украшений на платье, ведь после обеда она приводила себя в порядок
во второй половине дня, с роскошью, которой она до сих пор не придавала значения, — это был комплимент её гостям. Она выглядела моложе; её лицо казалось лицом сияющей девушки, хотя и гордой, уверенной в себе, властной. На ней было платье из серого шёлка, спокойного оттенка и не слишком плотное, с парчовым узором в виде пера, переходящего от тёмно-серого к белому кончику. На её каштановых волосах с насыщенным отливом была надета бархатная шляпа-капор того же серого оттенка, с ярко-белой каймой по краю и, судя по всему, с серым страусиным пером, которое имитировало парчовое платье, завитое вокруг
Корона, её белый кончик, свисающий до плеча. И на этом нейтральном фоне сияла её красота:
изысканный цвет лица, алые губы, серые глаза, такие глубокие,
прекрасные и величественные, с этими надменно изогнутыми бровями.
Почему-то он не мог смотреть им в глаза. Никогда прежде он не
сталкивался с таким вызовом во взгляде, на который не осмеливался
ответить. Её явное
непонимание того, какое впечатление должна производить на него её красота,
добавляло ему смущения. Это было всё равно что разговаривать с человеком в маске или под
маскировка. Он не мог поговорить с матерью, прыщавых подростков, домохозяин,
бабочка из моды, хотя эти нелепые персонажи были смешаны
в личности Юноны, или идеальных, Луны, или муза
поэзия. Он был рад, что она занялась тем, лучезарные взгляды на сканирование
мрачная комната, и свой шанс bedizenment с такой бросовый
шестерни, как пришел к его руке.

“ С линзами телескопа все в порядке? Что ж, это благословение! И
ты принёс тот старый геологический шкаф.

 «В нём хранятся довольно ценные образцы», — сказал Десмонд. Он осудил
— Его тон показался Десмонду извиняющимся. — Некоторые из них действительно редки.

 Миссис Фори кивнула, показывая, что всё поняла. — Так я и думала; у дяди мистера
 Фори была настоящая страсть к этому.

 — У мистера Стэнлетта? — удивлённо спросил Десмонд.

 — Нет, мистер Стэнлетт — мой дядя. Это был родственник мистера Фори, с весьма литературными вкусами; и о, эта старая ширма! — я совсем о ней забыл — скелетные листья, вставленные между хрустальными пластинами.

 — На мой взгляд, во всей природе нет ничего более симметричного, чем различные формы деревьев, — прокомментировал Десмонд. — Эти очертания изящны
Они прекрасны сами по себе, как в обнажённой форме листа, так и в узоре прожилок. Их подготовка выполнена с исключительным мастерством.

 «Они похожи на кружево!» — заметила она. «Если вам нравятся формы деревьев, вам должно понравиться в лесу в Грейт-Оукс» — она глубоко вздохнула. «Нам больше нечего предложить в качестве развлечения, но у нас много дикой природы! Будут ли дети изучать ботанику?»

— Возможно, в качестве награды за заслуги, когда они научатся чему-то полезному.


Миссис Фори поспешно сменила тему. — Я рада, что вы находите достаточно
Мне было интересно воскресить эти вещи. Теперь я помню, что они
лежали в том большом старом шкафу из красного дерева в нише».

 Она внезапно встала, открыла дверцу шкафа и заглянула внутрь, вопросительно наклонив голову. Похоже, ничто не привлекло её внимания, и она вернулась в кресло.

«Вот где ты нашёл рамки для тех старых гравюр на стали; их расположение очень вдохновляет, гораздо лучше, чем в том потрёпанном старом портфолио, которое, как я вижу, ты отправил в типографию, где ему и место. Интересно, что раньше было в этих рамках; но они очень
Стальные гравюры.  Между книжными полками и рядом
шкафов внизу на деревянной панели висела серия небольших портретов
в рамках, изображавших великих людей в мире литературы и науки.
Картины не пострадали от времени, если не считать пожелтевших краёв,
но ощущение старины лучше сочеталось со старой и потрёпанной
обстановкой, чем с более свежим оборудованием.

— Что интересного ты нашёл в шкафах с книгами?

 — Они заперты, — сказал Десмонд, слегка смутившись.
попробовал открыть двери, явно запертые на засов.

 — Ну надо же, как странно! Там наверняка много всего, что могло бы вас заинтересовать.
— Как будто не доверяя его энтузиазму, она снова встала и прошлась по комнате, пробуя открыть то одну, то другую маленькую дверцу. Они были без ручек, и открыть их мог только подходящий ключ. Она, очевидно, сломала ноготь, пытаясь приоткрыть дверь, и теперь с некоторым сожалением смотрела на свои изящные пальцы. Не стоит сидеть сложа руки, пока
Пока она пыталась открыть неподатливые шкафы, Десмонд ходил за ней по комнате, предпринимая аналогичные попытки там, где дверь открывалась чуть легче. Когда она села в кресло у камина, он вернулся на своё место рядом с ней и внимательно слушал её рассказ. «Я помню, что там много старых английских периодических изданий: «Джентльменский журнал», «Лондонский журнал», «Ежегодный регистр» — все с самого начала их выпуска, а также тысячи старых научных и литературных брошюр. Почему они должны быть заперты?
Возможно, у дяди Кларенса есть ключ; если
нет, мы можем найти о доме, который будет соответствовать, или на что мало
торговая лодка, где пухлые купил яблоко мое, Разве ты не знаешь?”—с
анимированные взгляд. “Он был по старицам рек и озер с тех пор,
и она упала в реку и завязали наши посадки—это может
имеем связку ключей среди ее сокровищ хлама. Мы должны попытаться это сделать.
во всяком случае, целесообразно. Я знаю, тебе бы понравилось исследовать эти уголки,
и ты мог бы найти там что-нибудь интересное. Что ты пишешь?
— что-то для публикации?

 Он отпрянул, смущённый, отчасти польщённый, и стал возражать. — О,
нет, — я лишь записываю несколько мыслей, которые пришли мне в голову, — не представляющих ценности для публики, — для собственного развлечения, или, скорее, для собственного удовлетворения, — своего рода аргументы «за» и «против» по некоторым вопросам политической экономии, которые никогда не были ясны моему собственному разуму и никогда не оправдывали мою собственную точку зрения. Это своего рода диалог, мысли, которые, выраженные иначе, утомили бы любого собеседника.

— Но почему бы вам не написать что-нибудь для публикации, пока вы здесь, мистер Десмонд?
— Не историю, конечно, ведь эта библиотека слишком
В целом, чтобы предоставить вам необходимые данные, нужно... что-то ещё. Почему бы не вопросы политической экономии? Что-то — я не знаю что — но что-то, что можно опубликовать и что будет представлять постоянный интерес.


— Ну, я не могу, — сказал Десмонд, болезненно покраснев, так близко она подошла к его горю из-за упущенных возможностей. — Я не способен на такое. Кроме того, я приехал сюда преподавать...

— Конечно, тебе не нужно засиживаться допоздна, чтобы подготовиться к урокам Чабби! И ты не можешь целый день заниматься с мальчиками, нужно давать им
разминают мышцы во второй половине дня. Вы думаете, что нужно больше времени для сосредоточения — ну, возможно, — я сам не силён в таких вещах. Такие идеи, как у меня, возникают в мгновение ока. В любом случае, вы сделали это место очень приятным для чтения, отдыха и записи любых случайных идей, которые могут прийти в голову, когда вы закончите свою дневную работу.

Она откинулась на спинку кресла и с улыбкой окинула взглядом изменившуюся комнату. «Я не удивлюсь, если ты…»
Теперь нам придётся делить библиотеку. Осмелюсь предположить, что все остальные тоже захотят «вмешаться», как говорят мальчишки. Она озорно рассмеялась, наслаждаясь нелепой фразой и её неуместностью на её изящных губах.

На низкой мраморной каминной полке стояли бронзовые фигуры двух муз, Клио и Каллиопы, явно дорогие и представляющие определённую художественную ценность.
Десмонд скрестил на стене над ними два длинных меча, которые раньше стояли в углу комнаты. Это были настоящие боевые реликвии, которые повидали немало и по-своему вписали свои страницы как в историю, так и в
поэзия. Над камином по-прежнему висела картина, написанная маслом, — энергичный батальный сюжет.
Алые мундиры ярко выделялись на фоне преобладающих в комнате оттенков
виноградно-синего. Десмонд не интересовался сюжетом картины, и подпись художника была ему незнакома. Его исполнение не поднималось выше достойной посредственности,
за исключением центральной фигуры — командира, который с поднятой
шляпой, верхом на белом коне, казалось, скакал галопом вдоль
строя и прямо на зрителя.

Все эти детали миссис Фори последовательно рассматривала, пока сидела, томно натягивая на руки длинные серые перчатки.
Все они обрели новое значение, дополнительную гармонию в преображенной комнате.
Казалось, она никуда не торопилась, и прошло некоторое время, прежде чем она снова заговорила.


— Вы придаете очень увлекательный вид академическим занятиям. Не думаю, что я была бы против сама кое-чему у вас поучиться.

Она посмотрела на него, и улыбка коснулась её губ.
 Его щёки покраснели. Он поднял голову и ответил ей взглядом. Это было
Его прекрасная голова была гордо посажена на широких плечах. Эта чудесная, притягательная улыбка была обращена к нему, и он, должно быть, был не совсем человеком, если не ответил на эту тонкую, неосознанную лесть. Он был так унижен в своей гордости, в уважении мнимого мира, так сломлен, измучен, обездолен, унижен, что этот взгляд, полный интереса, веселья и манящего очарования, был особенно приятен его чувствительному восприятию. На мгновение его лицо стало таким, каким было раньше;
в его тёмно-голубых глазах светилась безмятежность, уверенность, энергия; они были
улыбаются в свою очередь. Выражение его лица было поднято из своей всегдашней холодной
ограничение—он был серьезен, старателен, и он, казалось, полковник Kentopp,
задержавшись у окна на веранде, как красив человек, как могло бы быть
между озера Айтаска и чистая**; он был поражен поражают
взаимное выражение из двух.

“Для меня было бы честью сидеть у ваших ног, миссис Фоури”,
сказал Десмонд.

Возможно, потому, что она привыкла к языку восхищения и очень скучала по нему в Грейт-Оукс, а может быть, потому, что она была такой искренней
довольная тем, что репетитор ей нравится, она могла бы одобрить его и как мужчину.
Она одарила его тёплым взглядом своих прекрасных глаз и рассмеялась, покраснев, как сделала бы гораздо более молодая женщина.

 «Какая милая речь, мистер Десмонд, — и какая жалкая неискренность! Чему, ради всего святого, вы могли бы научиться у меня?»

Он никогда раньше не видел этой очаровательной ямочки на её щеке, потому что она редко смеялась так от души. А может быть, он просто не отвечал с таким решительным апломбом.

 «Я должен познать то высшее, что недоступно книгам», — заявил он.

Прежде чем огонь в глазах Десмонда погас, он повернул голову, румянец на его щеках померк, но все произошедшие с ним изменения были очевидны. Полковник Кентхопп счел ниже своего достоинства стоять на веранде и смотреть в окно библиотеки на то, что, как ему показалось, было похоже на флирт между его хозяйкой и наставником ее сыновей. Он тут же положил руку на оконную задвижку, и, когда она со щелчком открылась, миссис Фори обернулась и залилась серебристым смехом.
Он медленно и грузно вошёл в комнату.

— Как забавно! — воскликнула она. — Где же наша прогулка по дамбе? Неужели вся наша компания заблудилась или рассеялась? Я взяла на себя миссию найти мистера Десмонда, а остальные, полагаю, послали тебя на поиски меня.

 Полковник Кентхопп не мог разгладить морщины, которые то собирались, то расходились, образуя новые складки на его лбу, пока он слушал. Она казалась воплощением радостной беспечности и беззаботности, но это могло быть притворством. Он
не мог понять, делала ли она это просто для того, чтобы скрыть неловкость
из-за того, что так увлеклась разговором с репетитором, что забыла о нём
Она ждала гостей и выполняла своё поручение — приглашала его присоединиться к компании, которая прогуливалась по набережной. Или же она искренне интересовалась, обращая внимание полковника Кентхоппа на изменения, которые мистер
 Десмонд привнёс в библиотеку, сделав её ещё более привлекательной.  Полковник Кентхопп, который был настолько далёк от понимания литературных тонкостей, насколько может быть далёк человек с умом и образованием, безучастно соглашался с тем, на что она указывала.

— Я думал, — не смог удержаться он от замечания, — что ты всегда заявляла
что тебе было наплевать _un sou marqu;_, как выглядят вещи в Грейт-Оукс
Плантация».

«Но это не „вещи“ — это мысль; это было сделано с помощью идеи,
вдохновения. Никогда ещё не было более скучной и обшарпанной старой комнаты, а теперь она
изобилует намёками, очарованием, всеми соблазнами науки; и, чудо из чудес, без траты цента».

— Берегите себя, миссис Фори, — сказал полковник Кентхопп, смеясь тем безрадостным, подбадривающим смехом, которым привилегированные друзья позволяют себе говорить неприятные вещи в шутливой форме. — В конце концов
«С твоей-то бескорыстной карьерой ты ещё можешь стать скрягой».

 «Да ниспошлёт тебе небо этот день!» — воскликнула она. И ещё долго, очень долго после этого Десмонд вспоминал эту фразу и её взгляд, когда она её произносила. «Может, для меня и моего было бы лучше, если бы открытая ладонь всегда была сжатым кулаком». Затем она внезапно прервалась: «О, да это миссис Кентхопп».

Потому что эта дама вошла, громко смеясь, что всегда вызывало у неё румянец, который подчёркивал её светлые волосы, и заявила, что чуть не уснула на диване в гостиной, пока они не обращали на неё внимания
и заставил её ждать. Если полковник Кентхопп и не оценил по достоинству эстетическую ценность изменений, которые Десмонд привнёс в облик библиотеки, то миссис Кентхопп бросила на неё лишь беглый взгляд, не обратив внимания на детали. Возможно, это был урок, призванный
уменьшить тщеславие тех слепых к истине насекомых, которых называют учёными,
которые ощупывают скрытые смыслы Вселенной, которые стремятся
«высвободить из гранитной руки Природы её могучие тайны», приблизиться
к звёздам, возродить мёртвую жизнь в скалах, различить
Кисть, рисующая цветок и лист, чтобы понять, откуда берётся форма облака, чтобы узнать пути неизведанных океанов, — могли ли они оценить степень презрения миссис Кентхопп к их объектам, когда её взгляд останавливался на знаках отличия, которые давали телескоп, геологический кабинет, скелетные листья, квинтэссенция истории и поэзии над каминной полкой? Её намеренное пренебрежение было настолько очевидным, а вид у неё был такой, будто она преуменьшает, почти высмеивает важность наставника и всего, что с ним связано, что это стало
Остальным двоим было очевидно, что послеобеденная прогулка не за горами, и вскоре они уже неспешно спускались по веранде, а Десмонд бежал за своей шляпой.


 К удивлению Десмонда, он ни в малейшей степени не был ни уязвлён, ни
запуган, ни подавлен поведением миссис Кентхопп, как она, несомненно, и
рассчитывала. Он обратил внимание на то, что, несмотря на кажущуюся
близость, эти люди не называли друг друга по имени.
Христианские имена, как и в других подобных случаях. В этом регионе, где соблюдалась определённая формальность в отношении старого
Режим всё ещё действовал, и он испытывал особую благодарность за то, что ему не пришлось выслушивать, как миссис Фори обращается к полковнику Кентоппу «Том», а к его жене — «Аннетта», и как они в ответ обращаются к ней «Гонория».

 Все четверо шли бок о бок по извилистой аллее под сенью густых деревьев рощи, в которой не было подлеска и которая была ровной, как пол. Время от времени колоннады, образованные огромными
деревьями, расступались, открывая взору прекрасные открытые луга среди гигантских
деревьев, которые и дали название этому месту; но взгляд не мог достичь
Они вышли из леса, за исключением той стороны, где река впадала в озеро.
«Она впадала в него под углом и образовывала чудовищную излучину».  Группа свернула на просёлочную дорогу, которая в конце концов вывела их на шоссе у подножия дамбы.  Здесь они поднялись по большой насыпи, покрытой бермудской травой. Невысокий густой кустарник, очевидно, чувствовал приближение весны.
Его толстый слой корней скреплял землю, представляя собой почти непроницаемую сеть из бесчисленных переплетающихся волокон, которая была особенно полезна своей непроницаемостью в засушливые периоды.
«Водяная битва». Пробираясь по широкой тропе на вершине холма, они могли с высоты, что было особенно удобно в такой равнинной местности, обозревать обширный ландшафт вокруг. Уровень воды был высоким, и река продолжала подниматься. Пространство за дамбой, как показалось Десмонду, заметно сократилось с тех пор, как он видел его несколько дней назад. Эта полоса сильно различалась по ширине.
Сейчас казалось, что она простирается на милю или больше, а в некоторых местах было видно всего несколько сотен ярдов.
болотистые заросли и отдельные водоёмы, где вода стояла и отражала свет, как овальные зеркала. Опускающееся за горизонт ярко-красное солнце окрасило все воды великого потока в багровый цвет, и по мере того, как оно опускалось всё ниже и ниже, в густых лесах на этом берегу начали сгущаться тени, хотя на вершинах деревьев всё ещё виднелась золотистая полоска солнечного света.

Всё было очень тихо; на реке не было видно ни одного судна; огромная река была абсолютно безмолвна. Несмотря на то, что это одна из
величайших магистралей мира, естественный путь из северных широт в южные,
Субтропический климат, созданный, как можно было бы подумать, для того, чтобы сблизить людей, не прибегая к их собственной изобретательности в устройстве чего бы то ни было, — для того, чтобы покорить дикую природу, использовать пар, отменить время и стереть расстояния, — не мог бы показаться более одиноким, даже если бы на него впервые взглянули человеческие глаза. Не было ни следа, ни намёка на присутствие человека,
кроме огромной насыпи вдоль берега реки, которая то и дело
уходила вглубь суши, скрываясь из виду, и недавно прибывшего «плоскодонного судна», лежавшего у причала.

Это судно можно сравнить с обычным торговым судном в этих водах так же, как ломбард можно сравнить со складом.
Внимание Десмонда впервые привлекло скромное и нелепое невзрачное судно, когда
Чаб, проворно семеня ножками в своих аккуратных коротких штанишках,
хорошо натянутых чулках и щегольских парижских ботинках, догнал группу и
присоединился к матери. Он начал тереться об неё, обняв за талию и прислонившись головой к её руке, умоляя и упрашивая её купить ему велосипед — красивый подержанный велосипед, — который, как заверил его торговец-амфибия, был как новенький.

— Но у тебя же есть своё колесо, — возразила она. — Ты правда хочешь ещё одно? Чтобы кататься на обоих, нужно быть четвероногим.

 — И к тому же длинноухим! — заявил полковник Кентроп, несколько задетый за живое.
Дело в том, что его собственный маленький сын подошёл с другой стороны и, подняв на отца блестящие, тревожные глаза, стал умолять его, чтобы, если Чаб не получит это сокровище, дорогой, _дорогой_ папочка открыл бы своё сердце и кошелек и подарил его ему.
Увы, у него не было велосипеда, только трёхколёсный, и его гордость была уязвлена, когда Чаб проехал на безопасном велосипеде.
и он мог лишь сопровождать его, преклонив колени, как бы на
унизительном трёхколёсном велосипеде.

«Моё колесо? — Боже мой! моё колесо совсем вышло из строя!» — воскликнул взволнованный
Чаб. «Просто взгляни на него, мама, — это всё, о чём я прошу. Просто спустись к
торговому судну и посмотри на колесо — на прекрасный подержанный велосипед!»

«Но, Чабби, у тебя не может быть двух колёс, да ещё и бывших в употреблении...»

 «У меня проколота шина», — пожаловался Чаб.

 «Дай мне второй вариант — если Чаб не справится, то пусть он достанется мне, папочка, дорогой», —
умолял Кентупский претендент.

Десмонд твёрдо решил и до сих пор неукоснительно соблюдал это правило:
он не будет заниматься со своими учениками ничем, кроме учёбы. Он будет следить за тем, как протекает беседа в их присутствии, как это
необходимо всегда делать в общении с молодыми людьми, чтобы не
пошатнуть их моральные, политические или религиозные убеждения,
пока они не достигнут достаточного возраста и не научатся
составлять трезвые и независимые суждения. Он будет направлять их
мысли на темы, представляющие ценность для их общего кругозора. Он делился информацией или исправлял ошибки
ошибочные впечатления в ходе непринуждённой беседы. В минуты отдыха он рассказывал подробности, которые представляли особый интерес или забавляли его, и таким образом способствовал разумному развитию их умственных способностей. Но он не утруждал себя проблемами, связанными с их воспитанием за пределами школы, их спортивными занятиями, манерами и нравственным воспитанием. Это было своего рода вмешательством, каким бы благотворным оно ни было, и могло вызвать недовольство тех, кто обладал реальной властью.
Это привело бы к анархии среди молодёжи, и их последнее пристанище было бы хуже первого.
Таким образом, он утверждал, что не выступает в роли _loco parentis_; он просто машина для распространения знаний, платный поставщик мудрости, и, когда его рабочий день заканчивался, его ответственность на этот день снималась с него.
 Поэтому он сам удивился, когда быстро шагнул вперёд, когда миссис Фори с несколько сомневающимся и унылым видом согласилась осмотреть сокровище и повернулась к спуску с насыпи с внешней стороны.

«Позвольте мне осмотреть колесо, миссис Фори, и сообщить вам о его состоянии.
Я разбираюсь в этих машинах, пожалуй, лучше, чем вы».

Она обернулась, взмахнув рукой, — изящным, непринуждённым жестом на расстоянии вытянутой руки.
— Спасение! — воскликнула она. — Я как раз думала, смогу ли
выдержать невыносимую скуку, связанную с шинами, звонком,
рулём, педалями и седлом. Назначена ли дата вашей канонизации,
мистер Десмонд? Идите, не стесняйтесь, и добавьте ещё одно
благородное дело к своим подвигам.

Но Пухл смущенно заскулил. “ Я не хочу, чтобы вы уезжали, мистер
Десмонд, ” пожаловался он с невольной дерзостью подростка.
искренность.

Десмонд не растерялся; он даже сдержал скрытую усмешку
в лице Миссис Kentopp это. “Подобно тому, как это происходит, я не это волнует в последнюю очередь
чего и вам желаю”.

“Вот, вот оно, мама. Я хочу велосипед, а мистеру Десмонду все равно
чего я хочу; _ он так говорит_.

“Научить логическим идеям умных людей не составит труда".
Чуб метко стреляет”, - прокомментировал полковник Кентопп.

“Что ж, тогда, ” не удержалась миссис Фоури, “ предположим, я тоже пойду. Мистер
Десмонд может проинструктировать меня относительно совершенства шин и звонка.
и руля, и гарантии на кувырки, гарантирующей
лучшие жатки на рынке”, — она смотрела сверху вниз своим милостивым
материнская улыбка Пухлу, когда в своей буйной неопытности он кричал и
цеплялся за ее юбки (“О, крысы! мама, это не акробатика
поручительство:” он вставил),—“и в то же время я могу медитировать на
цена”.

“Но, мама, это дешево, это ужасно дешево, это собачья дешевка”.

“Какова цена?” Потребовал ответа Десмонд.

Когда Чаб ответил, учитель, возможно, получил предостережение о том, что ему следует держаться подальше от дел своих учеников за пределами школы.
 «Поживём — увидим», — угрюмо ответил Чаб.

“Идемте!” - крикнула миссис Фоури, ее нога замерла на краю внешнего
спуска дамбы, ее юбки изящно не касались травы с помощью
ее левая рука, правая - на плечах предприимчивого Чаба.
Она оглянулась с яркими ожидание в Kentopps как они стояли
неподвижно.

“Спасибо, нет”, - сказал полковник Kentopp. “Мы будем ждать вас здесь. Я не стану
вставать на пути искушения. Если бы меня заставили купить сломанный велосипед у такого торговца, это стало бы последним ударом по моему отцовскому авторитету.


 Он и его жена серьёзно смотрели вслед пешеходам, стоя
вместе на вершине дамбы. Блеск и обходительность ихлиц.
Выражения лиц, обращенные к требованиям общества, угасали.
Они оба казались на годы старше в одно мгновение. Изможденная бледность миссис Кентопп
не смягчался румянцем, который обычно появлялся и исчезал, когда она смеялась,
и определенный эффект обвисания щек стал заметен в глазах.
неподвижная созерцательность в выражении ее лица. Её муж был более мрачным, чем можно было предположить, глядя на его показное дружелюбие.
 В его глазах вспыхнула искра раздражения, слишком яркая, чтобы быть
Его раззадорила настойчивость маленького сына, который то и дело отставал от группы, направлявшейся к торговому судну, и нерешительно останавливался.


«Мистер Стэнлетт явно выжил из ума!» — язвительно воскликнул полковник Кентхопп.
«Я и представить себе не мог, что он способен на такую глупость, как приведение этого человека сюда».

— Да что же это с ним такое? — спросила его жена коротким, отрывистым тоном, ровным и прямым, без малейших интонаций, внезапных повышений голоса и восклицательных междометий, которые обычно перемежали её речь.

— Дело в том, что он красив, как картинка! Он держится с достоинством лорда, и я никогда не видела человека, который казался бы более воспитанным.


— Ну, — протянула она, — разве ты не считаешь эти факты достоинствами?
Незнакомец в доме — всегда помеха, но лучше, чтобы гувернёр или гувернантка были как можно более благородными.


— Великий Скотт! Аннетта, как ты можешь быть такой глупой? Он — мужчина, в которого Гонория
Фори вполне могла бы влюбиться и за которого могла бы выйти замуж.

 Миссис Кентхопп насмешливо рассмеялась — не своим хрипловатым, краснеющим, чарующим смехом
смех, но это было простое презрительное хихиканье. “Да ведь он достаточно молод, чтобы быть
ее сыном”.

“Он на десять лет моложе, вот и все”.

“ Все!_ Десяти лет достаточно. Без сомнения, она кажется ему старой леди.

“Ты бы так не думала, если бы мельком увидела его лицо, когда я видела
они разговаривали в библиотеке. Из них получилась бы очень симпатичная
супружеская пара”.

— Да ты с ума сошёл, Том Кентхопп! Ей придётся отказаться от такого большого дохода, если она выйдет замуж. Тридцать тысяч долларов в год — это так же точно, как налоги, взимаемые со всего имущества, а Грейт-Оукс — это целое состояние
Кроме того, она отказывается от своих прав на урожай в Теннесси и взамен получает только право пожизненного владения третью недвижимости с той старой резиденцией в Нэшвилле, которая сейчас ужасно немодна. Она никогда не жила там после смерти мистера Фори. И четвёртую часть собственности в Миссисипи. И такая жертва ради такого человека — нищего репетитора! Ну, если бы он не жил здесь, в болотах, он бы вряд ли казался более значимым, чем курьер.

 — Именно; это чертовски уединённое место для хорошенькой вдовы, а он чертовски привлекательный мужчина.

Миссис Кентопп помрачнела. “Я никогда не была так удивлена, как когда он вошел.
в гостиную. Я ожидал увидеть немного худой, высохший труп, как
человек они были в прошлом,—Маленький мистер ... Мистер..., я забыл немного
название животного. Этот человек совсем не такой, каким должен быть наставник
внешне; он ведет себя так, как будто ему принадлежит весь мир. И его вид
холодной, уверенной серьезности положительно оскорбителен. Я не думаю, что он
потрудился хотя бы раз улыбнуться за весь обед».

«Возможно, ему было не до веселья», — предположил полковник Кентхопп.

“Но он должен веселиться, когда те, кто выше его, предпочитают веселиться”, - возразила леди
.

“Это было бы чертовски неприятно для нас”, - продолжил ее муж.
матримониальные размышления. “Пока Миссис Фурье в мире среди
ее сверстники, и значение этого большого и определенного дохода, навсегда в
ее ум, с блаженством тратить и жить, как принцесса, я
я не боюсь. Кроме того, лорды и графы откажется момент
населенные пункты раскроет ужасную ловушку, которая Фурье установленного для его
преемник. Но этот человек, этот Десмонд, будет неслабо удовлетворен
с условием, что она получит пожизненное право на треть недвижимости в Теннесси и четвертую часть движимого имущества там же, а также четвертую часть всего имущества в Миссисипи. Это было бы намного лучше, чем репетиторство. Он был бы очень рад, если бы Чаба обучал кто-то другой, особенно за счет собственных денег Чаба. Миссис Фори не тратит деньги на своих сыновей, кроме как по собственному желанию; например, она оплачивает их дорогостоящие поездки за границу.

«Но _она_, — она не удовлетворилась бы таким положением; она не отказалась бы от своего дохода ни ради какого мужчины на свете».

«Это выдающийся человек, и это отправная точка всего мироздания», — настаивал Кентроп.

 Миссис Кентроп окинула взглядом просторы Миссисипи.
 Солнца уже не было видно, но на рябящей воде всё ещё виднелось алое отражение заката. — Я не понимаю,
как Онории Фори удаётся так плохо распоряжаться своими доходами, что они заканчиваются именно так; это просто нелепо, — сказала она с некоторым раздражением.


Полковник Кентроп откусил кончик сигары и выплюнул его.
По его выражению лица можно было предположить, что он испытывает горечь, но на самом деле он думал о полыни. «О, она даже старается получать доход как можно раньше — она так быстро тратит! Она купила свою паровую яхту на свои _сбережения_,
 как мне сказал Чаб». Он насмешливо улыбнулся. «Сейчас она в доке; её нужно было зафрахтовать, пока она была на суше».

«И её автомобиль — ещё одна экстравагантность. Почему бы ей не нанять
туристический автомобиль на то короткое время, что она проводит за границей?»

 «Принцессы не опускаются до такой экономии, то есть до экономии за границей. Экономия
как и подобает болоту. Я ничего не имею против бриллиантов, хотя,
на мой взгляд, она вполне могла бы довольствоваться фамильными
 драгоценностями Фори, — или даже этими чудесными изумрудами,
ведь такие «сбережения» имеют внутреннюю ценность. Но мне кажется
крайне невезение, что ей приходится _faire maigre_ здесь, на болоте,
именно в это время, с таким романтическим героем, как мистер Стэнлетт,
которого он нанял в качестве наставника.

«Мистер Стэнлетт не видел его до тех пор, пока тот не был нанят и не приехал. Я слышал, как он говорил, что все вопросы решались по переписке через мистера
Кит, опекуна. Похоже, что он и репетитор были некоторые
общих друзей. Я понимаю, что у этого парня исключительный послужной список
в колледже, хотя, если так, я думаю, он мог бы получить место
получше. Но почему его присутствие здесь должно нас беспокоить, как вы
думаете?

— Потому что, если бы существовала вероятность того, что поместье Фойри может быть выставлено на продажу в результате её замужества, в любой достаточно ранний день, мы бы никогда не смогли продать плантацию Драйад-Дин  Джеку Лорингу.  Он, очевидно, предпочитает Грейт-Оукс.

Её лицо помрачнело. «Я как раз начала об этом думать», — сказала она, теперь уже не в духе.

 «В этом есть реальные преимущества, — возразил он. — Плантация Драйад-Дин подвержена наводнениям, а Грейт-Оукс редко затапливает, если только не прорвёт их поперечную дамбу. Наши земли изрезаны протоками и болотами, в то время как в Грейт-Оукс тысячи акров, ровных, как пол, и сухих, как кость.
А потом старый дом, рощи и поляны. Лоринг сам ещё вчерашний день, но ему нужно место, пропитанное духом предков и аристократическими традициями.

“Я не понимаю почему; это его единственная заслуга в том, что он вырос за одну ночь! Это
На этот раз Джек так неожиданно взлетел, а не
бобовый стебель, ” кисло сказала миссис Кентопп.

“ Он не собирается оставаться новичком. Именно по этой причине он не может найти
где-то еще. Атмосфера Великих дубов в "ансиенском режиме", его
убогость и растопыренный вид романтической бедности, руины
принцы, из-за неохотного пренебрежения этой женщины, когда он на самом деле
пышет богатством и роскошью, точно пополнили бы его счет. Лоринг
был бы наделен всевозможной аристократической наследственностью, и в
Через десять лет люди забудут, что он родился не в Грейт-Оукс. Его предки были уроженцами этого региона, и его имя хорошо известно в
Дипвотер-Бенд; он скорее купит Грейт-Оукс, чем что-либо другое, что можно купить за его миллионы. Стоит ему только услышать об этом
похожем на принца в изгнании наставнике, из знатной семьи и с исключительной культурой, который постоянно общается с прекрасной миссис Фори! Он в лучшем случае не тороплив. Он подождёт, пока раздел имущества Фори, последовавший за вторым браком, не выставит Грейт-Оукс на аукцион, где его купит тот, кто предложит самую высокую цену.

Лицо миссис Кентроп, казалось, было готово вот-вот исказиться от беспокойства.
 Как это могло произойти, описать невозможно, но теперь её светлые волосы показались ей ненастоящими, хотя до этого их естественная укладка не вызывала никаких подозрений. Она была одной из тех женщин, которые не красивы, но умудряются создать себе такую репутацию с помощью позы, продуманного наряда и надменного выражения лица. Теперь, когда она
взглянула на себя, кокетство, с которым она оделась, стало болезненным комментарием к её внешнему виду, измученному разочарованием и дурными предчувствиями.
Кентуппы не испытывали особой привязанности к этой уединённой жизни на дне Миссисипи, и у них не было таких возможностей, как у миссис Фори, чтобы стряхивать с ног эту грязь — нельзя сказать, что это была пыль, — во время длительных отлучек. Продажа плантации Драйад-Дин с её сложным промышленным оборудованием и красивой современной резиденцией сделала бы возможным осуществление мечты всей их жизни — превращение плантации в красивый городской дом в Новом Орлеане и летний коттедж на побережье Мексиканского залива с достаточным количеством земли, которую можно было бы сдавать в аренду арендаторам для выращивания хлопка.
Земли создаются для того, чтобы приносить доход отсутствующим владельцам. Но
покупатели на такую ценную собственность, как Драйад-Дин, — редкость, и
_ci-devant_ моряк Лоринг, который очень разбогател на спекуляциях, был одним из немногих, кто был готов инвестировать в такой неликвидный актив, как прекрасный дом и большая плантация в Дипвотер-Бенд. Возможно, для него это было своего рода самоутверждением. Здесь, где он родился, в такой же нищете,
как и его родители, хоть и благородные и уважаемые, он мог позволить себе роскошь владеть лучшим поместьем, вокруг которого извивалась река, и
В сцене, изображающей его ранние лишения, магнаты яростно
соперничают, чтобы представить свои роскошные владения в наилучшем свете для его несколько высокомерного взгляда.

«Это было бы идиотизмом, это было бы просто смешно, а ведь она на десять лет старше», — с горечью заявила миссис Кентхопп.

Внезапно, как по волшебству, она снова стала выглядеть так, как обычно. Её щёки округлились;
её румянец то появлялся, то исчезал; её губы снова изогнулись и распухли от улыбки, обнажившей белые зубы; её глаза заблестели; и
она помахала концом своего длинного боа из перьев в знак преувеличенного веселья в ответ на воображаемое приветствие из двери «лачуги» далеко внизу. Оттуда выходила миссис Фори, подняв одну из своих изящных рук, затянутых до локтя в серую замшу, но жест был протестующим. Она не смотрела на своих гостей, но после грубого,
гротескного, коренастого мужчины, похожего на амфибию, который
огромными прыжками взбирался на берег с раскрытым ножом в руке,
она перевела взгляд на него.  Этим ножом он так быстро перерезал
верёвку, которой лодка была привязана к корявому старому дереву,
Судно, почувствовав напор течения, начало отходить от берега, прежде чем миссис Фори успела сойти с трапа на палубу.  Волны захлестнули её ноги, и она громко вскрикнула от волнения и внезапного испуга. Она благополучно добралась до берега,
когда Десмонд, всё ещё стоявший на палубе, легко перепрыгнул через
всё увеличивающийся промежуток воды, который теперь был почти непроходим, и вытащил Чаба на берег, поддерживая его под руки.  Когда лодочник побежал вниз по берегу, Десмонд остановился и встретил его на краю причала.
Он нанес ему удар между глаз, такой точный и яростный, что парень, словно ящерица, забился в воде, едва успев осознать, что его сбили с ног.  Возможно, недостатки его судна, не обладавшего достаточной движущей силой, отвлекли его внимание; возможно, сила удара обуздала его яростный гнев.  Он не предпринял попытки отомстить, хотя
Десмонд задержался на берегу, но затем поплыл к своей лодке.
Он обернулся только тогда, когда снова оказался в безопасности на палубе и вне досягаемости Десмонда.
Он окинул взглядом водную гладь, и в его взгляде читались одновременно
мстительность, изумление и тревога.

“Что могло случиться?” - воскликнула миссис Кентопп, наблюдая за происходящим
издалека удивленными глазами. “Мистер Парагон, похоже, мускулистый христианин".
похоже.

“ Он очень неблагоразумен, ” серьезно сказал полковник Кентопп. “ Эти
прибрежные бродяги часто бывают опасными негодяями, речными пиратами. Их
добрая воля надежнее, чем их обиды”.




 ГЛАВА V


Поручение, которое нужно было выполнить в каюте плавучей лачуги, оказалось не таким уж быстрым и простым.  Когда Десмонд и миссис Фори подошли к лодке, стоявшей на илистом берегу, он снова попросил её
следует подождать снаружи и позволить ему произвести предварительный осмотр.

“ Лодка чистая! ” крикнул Пухл, защищаясь. - Она такая же чистая, как
любое другое старое место. Мистер Десмонд такой разборчивый. Это не сыро. Это
запах просто отвратительный.

Пухл продолжал настаивать, и миссис Фоури снова уступила.

Пакля, смола, и своеобразный и характерный запах старья были
таким образом смешаны ароматы хвалили которые долетели до них из открытого
дверь кабины. Лодка мягко покачивалась на течении,
покачиваясь, словно подчиняясь инстинкту танца, потому что река была в разливе.
Высота была приличной, и даже так близко к берегу вода была глубокой.  Когда миссис Фори и Десмонд поднимались по трапу на палубу, она оглянулась через плечо на толстый канат, который крепил судно к берегу, и снова и снова обматывала его вокруг ствола дерева. «Надеюсь, она крепко привязана.
Я бы предпочёл не плыть вниз по Миссисипи в качестве невольным гостем такого торгового судна, которое невозможно спустить на воду без помощи течения».


 Сначала каюта казалась тёмной из-за контраста с прозрачной атмосферой
без этого. Это было бесформенное нагромождение бочек и ящиков, коек и хлама, которое
представляло собой, пока глаз достаточно не привык к его сравнительной
темноте, чтобы различить такую степень симметрии, которая определяла его
расположение. Один конец был отведён под домашнюю жизнь владельца. Там находился кухонный прибор, представлявший собой «обезьянью печь», которая также служила источником тепла. По обеим сторонам располагались ярусы коек, а вокруг стола стояли несколько стульев с ломаными спинками. За столом сидела худощавая бледная женщина в потрёпанной серой шерстяной юбке и мужском рваном красном свитере.
Тусклые прямые каштановые волосы «разметались» по её веснушчатому лбу и неопрятно спадали на плечи. Она держала на руках бледного,
худенького младенца, который сосал свой большой палец и уделял
всему миру ровно столько внимания, сколько мог оторвать от этого
увлекательного занятия. Зная, что эта привычка является нарушением
детского этикета, женщина попыталась отвлечь его, как только увидела
в дверях развевающийся подол серого шёлкового платья миссис Фори. Но дом нельзя привести в порядок для
выдающейся инспекции в последний момент, и тем более нельзя
Поведение избалованного ребёнка должно быть немедленно приведено в соответствие с нормами.
Пронзительный, душераздирающий плач наполнил комнату ужасом, и, когда высвобожденный большой палец, ставший каким-то странным образом полупрозрачным, побелевшим и уменьшившимся в размере, вернулся в рот ребёнка, миссис Фори, войдя в комнату, резко обернулась и увидела и попытку сохранить видимость, и её провал.

 Она возмущённо покачала головой. «Так не пойдёт!» — властно сказала она. «Не стоит позволять ребёнку баловаться. Это плохая привычка, которая мешает ему развиваться. Из-за этого он просто отстаёт
Старая перечница, и тебе всё равно, лишь бы было тихо и тебя это не беспокоило.


Женщина вскочила, воинственно вскинув голову. «Легко говорить!
Легко! Но погоди, юная леди, пока у тебя не появятся собственные дети, и посмотрим, не станешь ли ты более снисходительной к тому, что не даёт им кричать, когда у тебя самой голова раскалывается. Я
всю зиму страдала от озноба и нервничала.

“_ У меня свои дети!_” миссис Фоури выпрямилась, величественная и
хвастливая. “ У меня своих трое, почти таких же высоких, как я, трое!
Это, — он подтолкнул Чаба вперёд, — мой малыш. Он не сосёт палец и никогда не сосал. И это напомнило мне, — продолжила она, пока несчастная речная нимфа в изумлении взирала на это роскошное и блистательное воплощение здоровья, богатства, красоты и неземной юности, которое могло бы показаться бессмертным. Она остро ощущала контраст. — У меня дома осталось много детской одежды. Я миссис Фори, живу неподалёку. Она подойдёт этому мальчику на год или два. Я
пришлю их тебе сегодня вечером, если ты пообещаешь
Посыпьте этот палец ребёнка перцем, чтобы он не тянул его в рот».

 Женщина пробормотала слова благодарности, но не испытывала особой признательности.
Нищета и грязь были естественными спутниками её жизни, как и интерес к этому блистательному человеку, а также заблуждение относительно её возраста и образа жизни. — Господи! — она широко улыбнулась, обнажив прогнившие зубы, которые «выпали вместе с костями» из-за отсутствия ухода со стороны дантиста. — Я думала, ты ещё девчонка, может, тебе только исполнилось двадцать. А это, — она указала на Десмонда, — твой ухажёр.

Миссис Фори впервые выглядела смущённой. «О нет, — быстро пришла она в себя, — я уже немолода. А где велосипед, Чабби?»


Другая часть хижины была оборудована под склад: вдоль стен стояли полки, а в центре — что-то вроде прилавка. Здесь были выставлены игрушки и безделушки,
поддельные украшения и бусы, несколько рулонов грубой ткани,
блестящая оловянная посуда, несколько глиняных и деревянных мисок,
ассортимент конфет и консервов, табак, резаный и в кистях, нюхательный
табак и несколько коробок с дешёвыми сигарами. Как ни странно, среди
этих вещей была одна красивая и свежая
Велосипед с пневматическими шинами, явно совершенно новый.

 Десмонд резко взглянул через прилавок на промокшее, похожее на амфибию, невзрачное существо, которое было то ли лягушкой, то ли рыбой, то ли водяной крысой, но обладало чертами всех трёх.
Оно украдкой поглядывало на компанию со своего места среди разложенных товаров. Его прямые рыжие волосы были зачёсаны вперёд и спадали на лоб, как будто он нырял и они спутались. Его большая чёрная шляпа была сдвинута на затылок. Его веснушчатое, красное, покрытое пятнами лицо казалось мокрым.
раздутое предположение. Он явно колебался, прежде чем назвать цену, и миссис Фори удивлённо воскликнула: —

 «Десять долларов! Чубби, ты же говорил мне, что цена пять долларов»; потому что  Чубби стал откровенничать с матерью, когда они подошли к магазину, и она перестала возражать.


Серьёзное, озабоченное лицо Чубби едва виднелось над грудой коробок для сигар на прилавке, из-за которой он выглядывал. Он был искренне удивлён, но не хотел искать оправдания.Он воспользовался бы любой ошибкой, которую мог бы совершить.

 «Насколько я понял, вы сказали, что продадите колесо за пять долларов», — обратился он напрямую к лодочнику, глядя на него трезвым, но непоколебимым взглядом.

 Широкое лицо торговца не изменилось в выражении, но в его быстрых, пронзительных, похожих на глаза грызуна глазах мелькнул лукавый огонёк, который пытался оценить простоту  Чаба. — Нет, дружище, я сказал десять, — заявил он с улыбкой, обнажившей необычайно острые и плотно расположенные зубы.
Казалось, что у него их больше, чем обычно.

Другой мужчина, крупный и мускулистый, но молодой, стоял на заднем плане, прислонившись к двери какой-то каморки в глубине помещения. Из-за какой-то помехи, видимо, наспех засунутой внутрь, дверь не закрывалась до конца.
Казалось, он подтверждал это утверждение.  Он утвердительно кивнул  Чабу, как будто они были знакомы.  У него было крупное лицо, которое казалось каким-то непропорциональным, как будто местами опухшим, с невоспалёнными красными пятнами. Один глаз и одна бровь были выше, чем
другие, и у него был вид слабоумного или умственно отсталого человека. Внезапно
Его догадка подтвердилась, когда он резко высунул большой красный язык в знак гротескного триумфа в конце торга, на что Чуб ответил:

 «Ну, десять долларов — это всё равно дёшево, очень дёшево, просто собачья цена.  Мы купим его за десять, правда, мама?»

 Хозяин оценил Десмонда в ту же секунду, как тот вошёл в хижину. Молча глядя друг на друга через прилавок, они оба понимали, что цена была завышена вдвое, чтобы соответствовать его требованиям.
Если бы торговец лучше разбирался в качестве колеса, цена была бы ещё выше.

— Ну, десять — это _очень_ дёшево, — начала миссис Фори.

 — Мы не можем купить его за десять, — быстро перебил её Десмонд, — на самом деле, ни за какую цену.


 Миссис Фори в гневе и удивлении повернулась к нему, сверкая глазами.
Он встретил её взгляд, не дрогнув. — Вы должны поверить мне на слово! — строго сказал он. — Чабби его не получит! Бесполезно обсуждать цены.

Десмонд положил руку на плечо миссис Фори и уже собирался вывести её из магазина, как вдруг владелец плоскодонки в приступе внезапной ярости швырнул машину на прилавок, так что спицы и педали зазвенели.

— Нет, нет! — закричал он Чабби, повстанцу, который с надеждой выворачивал карманы и пересчитывал деньги. — _Ты_ не можешь купить его ни за какую цену.  Убирайтесь все!  Я сейчас отчаливаю.  Я выпорю всех безбилетников в трюме твоего старого «Миссисипи».  Я перережу канат, и посмотрим, как вы тогда доберётесь до берега! Я вас всех в Мексиканском заливе утоплю!
Выкрикивая свои безумные, бессвязные угрозы, он внезапно пробежал мимо группы, спрыгнул с палубы и с проворством оленя помчался вверх по берегу с раскрытым ножом в руке.

В каюте миссис Фори в ужасе отпрянула, когда это слабоумное существо
открыло дверь, которую он держал закрытой, и в проёме показался грубый мешок, намекающий на тайный тюк с хлопком, угол которого не давал задвижке сдвинуться с места. Он подпрыгивал и
скакал перед группой, как козёл, с диким и безумным взглядом,
то справа, когда они направлялись к двери, то слева, когда они
отворачивались, явно намереваясь помешать им выйти или
задержать их. Даже женщина подставила стул перед миссис
Фурье так внезапно, что колени больно ударила против него. “Взять
сиденье, леди”, - сказала она насмешливо. “О, _до_ присаживайтесь!”

Десмонд едва кредитной свои чувства. Это было похоже на беспорядочное сцены
мечты. Его логические способности уловили но одну идею полета.
“Поторопитесь!” - крикнул он миссис Фоури. “Убирайтесь с лодки, даже если вы
прыгай в воду». Потому что он чувствовал, что лодка уже отчалила и движется от берега.

 «Ради бога, поторопись!» — взмолился он.

 И тут перед ними снова возник этот идиот с выпученными глазами.
Десмонд схватил его, пытаясь раскачивать из стороны в сторону и сбить с ног.
Но речной бродяга был таким же сильным и тяжёлым, как и Десмонд, а его
непоколебимость и отсутствие страха, казалось, только добавляли ему
веса и неподвижности. И когда Десмонду наконец удалось его сбросить,
это произошло после серии схваток, в ходе которых они, сцепившись,
раскачивались по комнате и в конце концов рухнули с оглушительным
грохотом, прихватив с собой не только печную трубу, но и саму печь. Из него
на пол хлынул поток раскалённых углей, и по мере того, как сгущались облака
Клубы сажи и дыма кружились над стропилами, ещё больше затемняя и без того мрачное помещение. Женщина громко и возмущённо воскликнула, выражая свой страх перед огнём. Она оставила попытки помешать ему и побежала за ведром воды, стоявшим на полке. Уголёк задел гигантского идиота, и он замычал, как огромный телёнок, широко раскрыв рот, пока она не велела ему помочь потушить огонь.

В суматохе Десмонд схватил Чаба, и тот, хоть и сомневался
Если бы он мог оценить расстояние, пока течение уносило лодку всё дальше и дальше от берега, он бы выпрыгнул на сушу. Лодочник в этот момент бежал по берегу, чтобы снова сесть в лодку. Несмотря на то, что у него было мало времени из-за уплывающей лодки, он внезапно изменил свои намерения и сделал быстрый выпад в сторону Десмонда, намереваясь ударить его ножом в спину. Нападение не было таким уж неожиданным. Десмонд, будучи начеку, легко отскочил в сторону и, поскольку был безоружен, ударил лодочника сжатым кулаком в глаз.

Это был короткий, резкий бой, в котором Десмонд одержал лёгкую победу. Десмонд был опытным боксёром, и здесь у него было преимущество в виде света, воздуха и пространства для манёвра, которых ему не хватало в борьбе в каюте. Они не сказали друг другу ни слова.
Но после того, как лодочник выбрался из воды, куда его затащило течение, и вернулся на палубу, Десмонд, запыхавшийся и взволнованный, направился вверх по берегу, чтобы присоединиться к миссис Фори. Он что-то бормотал себе под нос и время от времени останавливался, чтобы оглянуться через плечо и посмотреть, как продвигается лодка.

«Его нужно задержать. Если бы у Кентлопа был пистолет и он был бы ближе, мы могли бы вместе задержать их обоих. Возможно, негодяя удастся остановить выстрелом, если мы сможем раздобыть винтовку в особняке Грейт-Оукс; но нет — к тому времени он будет уже слишком далеко вниз по реке. Лодка идёт против течения; он попытается укрыться за буксиром, а затем лодка прижмётся к берегу Арканзаса, и будет слишком темно и далеко, чтобы рисковать и стрелять.  Есть ли шанс его догнать?  Нет ли телеграфной станции ближе, чем Фэйрглейд, миссис Фори?

Но миссис Фори, бледная и растерянная, не ответила прямо. «Но, мистер
Десмонд, этот человек пытался похитить нас всех! Что могло быть его целью?»


«Без сомнения, что-то гнусное, но я этого совсем не понимаю».
В глазах Десмонда теперь читалось более пристальное внимание, но она
чувствовала, что привлекает лишь его внимание.

— И, честное слово, мистер Десмонд, я не понимаю, почему вы так бесцеремонно вмешиваетесь, — воскликнула она. — Что было не так с велосипедом? Он казался очень хорошим. Все трудности возникли из-за того, что вы не позволили нам его купить.

“Колесо было слишком хорошо”, - сказал Десмонд,—“слишком хорош для
цена. Это было совершенно новое и, очевидно, украли. Она стоила пятьдесят
долларов минимум, и предложили на пять. Чабби не дурак, чтобы ошибиться
в цене. Торговец удвоил цену, когда увидел меня. Но повышения оказалось
недостаточно.

“О, как повезло, что вы были с нами! Я ничего не знаю о ценности
эти вещи. Нет, Чабби, ты ни в коем случае не должна покупать у сомнительных продавцов товар по цене, сильно заниженной по сравнению с его реальной стоимостью. Это означает, что ты наживаешься на мошенничестве, в котором разбираешься.  Затем, оглянувшись через плечо, она сказала: «Как же они далеко»
вниз по реке. Мистер Десмонд, _посмотрите_, как быстро течёт вода. Как вы думаете, они боялись, что мы сообщим о подозрительной сделке?
велосипед?»

 Очевидно, дело было не только в этом. Никакие попытки избежать обвинения в получении краденого не оправдывают такое насилие,
— размышлял Десмонд. Отряд «Великие дубы» должен был утонуть, как будто
случайно, на глазах у своих друзей; или же они должны были
погибнуть в результате такого же несчастного случая, по-видимому, в
бескрайней сети болот, протоков и озёр болотистой местности.
Из всех этих судов только одно было приспособлено для плавания — шаткая плоскодонная лодка, которая должна была пойти ко дну вместе со всеми, кто был на борту, кроме кровожадной команды, которая выжила, но не для того, чтобы рассказать об этом, и исчезла без следа. Или же вся эта демонстрация была лишь проявлением дикой, неуправляемой ярости злодея, который случайно обнаружил улику, указывающую на какое-то ужасное и отвратительное преступление?

Десмонд не мог судить об этом и с чувством недоумения и растерянности смотрел на судно, пока оно плыло по течению. Дым шёл не только из трубы, которая, очевидно, снова была на месте, но и из окон.
 В этом не было ничего угрожающего, поскольку владелец
сидел на палубе, отдыхая, и наигрывал на старой скрипке в очень
весёлой и бравой манере.  Звуки разносились далеко по воде,
и мелодию было легко различить: снова и снова звучала
струна: «Жаркое время — жаркое время в старом городе сегодня
вечером».  Десмонд считал, что об этом инциденте следует
незамедлительно сообщить властям. Но мистер
 Стэнлетт, с некоторым беспокойством выслушав подробности, возразил против этого предложения.

«Вы не можете быть уверены в том, что велосипед был украден, — по крайней мере, тем конкретным лодочником. Возможно, он купил его среди множества краденых вещей, но снова выставил на продажу, не зная его стоимости и не подозревая о его прошлом. Он сам был _добросовестным_ покупателем».

 Десмонд слушал с удивлением, ведь мистер Стэнлетт не производил впечатления человека, склонного к благотворительности или снисходительности в суждениях.

После ужина они сидели у камина в гостиной; огонь весело потрескивал, как нельзя лучше сочетаясь с прохладой
ночь и записи в календаре были важнее, чем весенняя атмосфера
наступающего дня. Кентуопы остались на ночь, и эта тема уже некоторое
время обсуждалась в кругу тех, чья жизнь размеренна и не требует
отвлечений. Она возникла из-за сигар, ведь джентльменам было
позволено принести их в это святилище после подачи кофе.

— Мы хотим послушать, что вы скажете, — произнесла миссис Кентхопп с очаровательной _улыбкой_.

 — Да, конечно, — воскликнула миссис Фори, — у мужчины никогда нет ни одной идеи в голове
если только у него во рту не сигара. Существует какая-то неясная психологическая связь между способностью к мышлению и выдуванием колец, и когда-нибудь, когда я не буду слишком занят, я это выясню.


— Что касается того, что лодочник так поспешно отчалил, — сказал мистер Стэнлетт, продолжая тему, — то это не такая уж редкая манера среди тех, у кого лодки получше. Что ж, в своё время меня случайно оставили на обочине в десяти милях от жилья — в те времена, в пятидесятые, это было не шутки.
И меня унесло на полпути к Виксбергу, прежде чем я
знал, что в котле есть пар. Жаль, что ты уложил их на лопатки. Ты переоценил провокацию. Нельзя ожидать, что грубые речные крысы будут вести себя как в гостиной. В этом один из недостатков университетского спорта — он делает джентльмена таким же умелым в драке, как профессиональный боксёр.

Когда миссис Фори вмешалась, чтобы выразить свой испуг и предупредить об опасности, настроение
тех, кто не участвовал в суматохе в хижине, изменилось.
Казалось, что она претендует на роль героини.

 «Но, моя дорогая, — убеждал её мистер Стэнлетт, — вы же сами сказали, что
Человек, который танцевал вокруг и, как вы предположили, пытался задержать вашу компанию, был бедным простаком, слабоумным существом. Он, несомненно, не хотел никого обидеть, хотя, возможно, все они были задеты отказом мистера Десмонда купить велосипед, когда он узнал цену.

 «Я бы не стала задавать вопросов о велосипеде, а значит, мне бы не солгали», — сказала миссис Кентхопп с беспечной лёгкостью. «Мне следовало взять велосипед по очень низкой цене, и в своём невинном неведении я бы не испытывал угрызений совести.
Немногое знание закона — опасная вещь».

“ Совершенно верно, совершенно верно, мадам, ” прокомментировал мистер Стэнлетт. “На самом деле, я
чувствую, что у нас нет никаких обязательств в отношении помещений, и наше прибрежное положение
здесь, в такой изоляции, делает для нас особенно необходимым
будьте начеку, чтобы не столкнуться с более суровой речной стихией ”.

Полковник Kentopp отмахнулся от дыма, что загустело о его
массивная голова. “Совершенно верно, совершенно верно!” - сказал он с определенностью.
приветствую старого джентльмена, который говорил с некоторой запинкой.
никому не нравится выражать опасение, что другие могут отказаться
чтобы развлечь. Избавившись от обвинения в трусости, мистер Стэнлетт решительно продолжил:


 «Эти речные крысы, многие из которых на самом деле являются речными пиратами, пользуются такой неприкосновенностью, что я удивляюсь, почему они не более дерзкие и предприимчивые, чем есть на самом деле. Мне бы не хотелось навлекать на себя их личную неприязнь и возможное возмездие за реальные или мнимые обиды».

— Вот почему наш дом в Драйад-Дине находится в гораздо более безопасном месте, чем ваш здесь, в Грейт-Оукс. Почему, — полковник Кентроп наклонился вперёд, расширив глаза и понизив голос, — горстка мародёров
Они могли бы ограбить особняк Грейт-Оукс в любую туманную ночь; и, отплыв на пару гребков от причала, они были бы так же незаметны в тумане, а их преследование было бы так же невозможно, как если бы они находились в пустыне Сахара.
Мистер Стэнлетт выглядел смущённым.

 — Да, конечно, — заявила миссис Кентхопп, улыбаясь. — Немного вглубь материка — как Грейт
Раньше, до того, как обвалился берег и река унесла всё до последнего камешка, особняк Оукс был прекрасен.
Это место было бы раем!
Иногда я жалею, что река не схватила его ещё раз и не унесла — унесла — далеко в Мексиканский залив!

— Спасибо вам за ваши весьма странные пожелания, — начала миссис Фори.

 — Только чтобы вы могли переехать вглубь страны и отстроиться поближе к нам — мы и так _очень_ далеко друг от друга, — сказала миссис Кентхопп, склонив голову набок и улыбнувшись своей самой милой улыбкой.

 — И всё из-за речных пиратов. Для чего нужны наши блюстители порядка, если мы не можем спокойно жить под сенью собственных виноградных лоз и смоковниц? — возразила миссис.
 Фори.

«Ах, но зло по своей природе сильнее добра. Отсюда и трудности с
соблюдением закона и поддержанием мира, — авторитетно заявил
полковник Кенттопп. — В противном случае, конечно, причина
Правосудие восторжествовало бы. К сожалению, гораздо
легче скрыть преступление, чем раскрыть его, хотя мастерство,
практика и упорство в расследовании правонарушений в большинстве
случаев, без сомнения, приносят свои плоды. Но вспомните ту
историю, произошедшую прошлой осенью в Уиппурвилл-Лэндинге, —
гнусное дело, — преступники до сих пор на свободе! Двое мужчин
были убиты в хорошем доме, — крупные, здоровые, крепкие парни. Я хорошо знал Паттона — он держал магазин в Арканзасе. И до сих пор нет ни единого намека на то, как и почему они оба исчезли с лица земли.
Земля — стряхнутая с неё так же легко, как пепел с этой сигары, — и он сопроводил свои слова жестом, а затем торжественно покачал головой.

 — О, о! Сырая голова и окровавленные кости! Больше ни слова! Ты нагоняешь на весь дом жуть, — воскликнула миссис Кентхопп. — Пойдёмте, мистер Стэнлетт, давайте покажем этой почтенной компании, что такое настоящий бридж.

Она поднялась, громко шурша шёлковыми юбками, и поспешила к центральному столику.
Там она открыла ящик, притворившись, что занята, и лукаво
заглянула в него, а затем достала колоду карт.  Десмонд не мог
я не понимаю, почему полковник Кентхопп выглядит таким растерянным и раздражённым.
 Он был явно обеспокоен, когда сказал с особым нажимом:
«Выбери какую-нибудь другую игру, Аннетта, в которую мы, возможно, сыграем лучше», — с тяжёлой попыткой рассмеяться. Нас слишком много для бриджа. Я бы с удовольствием не играл, но знаю, что миссис Фори не позволит мне этого в моём качестве гостя — уважаемого незнакомца! — а мистер Десмонд из местных»
здесь».

«Пусть будет так», — легкомысленно ответил Десмонд, поняв, что миссис.
Кентопп, перехватив инициативу у хозяйки, устроила вечеринку
Она сделала это нарочито демонстративно, как будто он не заслуживал внимания и ей было всё равно, что подумает или почувствует учитель. К его удивлению, Десмонду было всё равно, что она делает. «Мне нужно написать письма. Я слышала, что завтра утром придёт почта. Я как раз собиралась попросить разрешения уйти».

 Прямые, ровные брови над красивыми глазами миссис Фори сошлись в чём-то вроде хмурого взгляда. То, что ей предложили такое исключение, противоречило её врождённому чувству
вежливости. Она бы не стала намеренно игнорировать джентльмена, бедного и гордого, чьё достоинство было задето
Он должен был бы ревностнее относиться к своему положению из-за того, что оно было шатким.
 Когда Десмонд по пути в библиотеку проходил мимо веранды, он
взглянул в окно на группу людей, которые теперь сидели за столом.
Это была весёлая сцена: старомодные алые шторы и бархатный ковёр, блеск зеркал в позолоченных рамах, неуловимое мерцание огня, роскошные платья двух женщин. Он не мог не заметить, что хмурые складки между этими ровными бровями, придававшими лицу несколько грозное выражение, не исчезли.
и он заметил, что миссис Кентхопп сочла необходимым быть ещё более
привлекательной в своём искромётном смехе и настойчивом веселье,
чем обычно.




 ГЛАВА VI


Убеждённость Десмонда в том, что дело о велосипеде в высшей степени
подходило для того, чтобы сообщить о нём властям, разделял тот, кого
это касалось в первую очередь, — сам лодочник. Весёлая поза, которую
В тот день Джедидия Нокстон сидел на бухте каната на палубе и пиликал на скрипке, пока дружелюбное течение несло его
То, что он продвигался всё дальше и дальше к центру потока, не имело никакого отношения к его настроению. Он был встревожен и напуган, когда
размышлял об этом эпизоде и его возможных последствиях. Он не обрадовался, осознав, что его жена разделяет его мысли.
Он заметил, что она стоит с ребёнком на руках и смотрит на удаляющийся берег с каким-то тупым, тревожным, подавленным вниманием.
Казалось, что берег движется, а не лодка, — излучина большой реки, где бурлящая вода указывала путь судну;
полоса ровной местности за дамбой; огромная зелёная извилистая насыпь, на которой стояла группа «сливок общества», уменьшавшаяся в размерах, пока не превратилась в кучку ярких тканей; густые, спутанные заросли на участке болотистой местности к северу и к югу, без видимых границ, сеньориальные рощи Грейт-Оукс.

И тут можно было разглядеть сам особняк с его множеством красных
дымоходов, длинным низким белым фасадом, на каждом из которых
выступали многочисленные пристройки — то крыло, то пристройка, то
страгглинг прочь на кухне и в офисах, и голубь-кот и молочными и
колокольня, и конюшни, сады и виноградники; еще дальше был
деревня как комплекс зданий для наемных руки и арендаторов,
ранее “квартал” для рабов; и все же за пределами оказался
пара-Джин, пилы-и-мельница, картофель-домов, сараев для
коров, работа животные, мулы и лошади; тогда тысячи гектаров
хлопок-поля, аккуратным и опрятным, как цветок границы, уже пахали
и местная, готовый для посадки Великой продуктом,—это
Воистину, это княжество, царство богатых, могущественных и образованных.
Было ли разумно вызывать справедливый гнев и опасные подозрения или даже привлекать внимание тех, чья доля в стране была так велика, чья рука была так тяжела, чьё господство было так полно!

 «Превосходные люди, Джедидия», — сказала она наконец, всё ещё глядя на движущийся пейзаж. Её голос донёсся до него даже сквозь диссонирующие звуки пиления и скрежета конского волоса и кетгута. Его шляпа была сдвинута на затылок, а рыжая чёлка подпрыгивала в такт движениям головы.
с его хриплым исполнением. Он ничего не ответил, и через некоторое время, всё ещё глядя на удаляющуюся сцену, она сказала: «Богатые люди, Джедидия!»
Её голос звучал высоко, и его пронзительность была
настойчивой даже среди шума «жаркого времени в старом городе».
Внезапно диссонирующая мелодия оборвалась. Смычок, всё ещё зажатый в руке скрипача, был направлен на неё, и он протянул с
зловещей интонацией:

— Да-а, и если эта дождливая погода в горах продержится ещё неделю, я смогу заработать тридцать тысяч долларов на этом простаке
Я могу выкопать его из кармана тремя взмахами лопаты; и, чёрт возьми, я это сделаю! — если у меня будет шанс.

 Он поднёс руку к ссадинам на своём разбитом и опухшем лице, на которые до сих пор не обращал внимания, притворяясь, что ему всё нипочём. Последнее здание «квартала» исчезало вдали, поблёскивая белизной.
На реке говорили, что управляющий Грейт-Оукс побелил всё вокруг, когда ему сообщили, что миссис Фори возвращается из-за границы, _даже нижнюю часть конской поилки_! — но жена лодочника всё ещё стояла, уставившись на него, словно
смутное предчувствие беды не давало ей покоя. Джедидия, похожий на лягушку,
сгорбился, поджав ноги, запутавшиеся в петлях верёвки, и тоже уставился на неё, моргая.
Свет в небе теперь был ярко-шафрановым, он слепил ему глаза; он напряжённо, страстно, испуганно и зло думал.

В следующее мгновение весь мир, казалось, задрожал и закачался в дикой, всепроникающей турбулентности.
Из-за мыса вынырнул пароход, и маленькая беспомощная лодка, похожая на листок, оказалась прямо у него на пути.  Как он
Он не должен был слышать дыхание её двигателей, похожее на дыхание огромного живого существа, на которое она была похожа. Он так и не понял, почему не почувствовал вибрацию от воды, низвергающейся, как водопад, на огромное колесо на её корме. Несмотря на то, что она величественно двигалась по течению, возвышаясь над ним своим белым, блестящим корпусом, а её дымовые трубы, казалось, соперничали с лесными вершинами Грейт-Оукс, она не была одним из изящных пароходов, курсирующих между городами. Ей было суждено
попасть в один из небольших притоков, а Миссисипи была лишь частью
Она шла своим путём. Но для лодочника она была сущим наказанием. Она была воплощением Судьбы! Она была Ужасом, Роком и Смертью в одном лице
для несчастного человека, которого она вот-вот могла сбить. Он никогда бы не смог описать, что он чувствовал, когда она снова и снова возвышала свой
устрашающий голос и обращалась к нему — он мог только чувствовать, —
говорила о предупреждении, о самодовольном и точном соблюдении закона, о надлежащем уведомлении о смерти, которую она должна была вскоре ему уготовить. Он словно отделился от измученных бедняг, которые трудились, один у шеста, а двое у
Пока двое мужчин и женщина боролись с течением, пытаясь увести плот с пути надвигающегося на них грозного чудовища, он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Это был инстинкт, который управлял его работой, механическое усилие, в котором не участвовали ни сердце, ни разум. Он задрожал, когда понял, что пароход слегка отклоняется влево. Затем он впервые за долгое время
достаточно пришёл в себя, чтобы понять, что пилот
Колокол непрестанно звонил, стук двигателей становился прерывистым и слабым, кто-то отчаянно пытался сдать назад, изменить курс.

 Всё было бесполезно — слишком поздно! Он видел, как его напряжённые до предела мышцы всё ещё
пытались сделать невозможное: охранники были окружены людьми,
пассажирами, которые выкрикивали слова сочувствия и поддержки.
Матросы стояли на нижней палубе, едва возвышаясь над рекой,
как и он сам в своём скромном судёнышке, и давали советы.

Внезапно женщина в отчаянии издала дикий крик. Она поднялась, бросив весло, и протянула ребёнка на вытянутой руке, умоляющим жестом обращаясь к капитану, который стоял на штормовой палубе. Он ободряюще махнул рукой, и этого оказалось достаточно, чтобы
Джедидия увидел, что ял отвязали и он соскользнул с брашпиля,
а «Флора Ф. Мэйберри» предложила взять на себя благородную миссию
и подобрать их трупы после того, как она отправит на дно их плавучий дом и все их жалкие пожитки.

Именно в таком свете этот эпизод предстал в его воображении, когда почти на полном ходу парохода плоскодонка попала в стремительный водоворот, возникший бог знает как. Возможно, причиной тому было какое-то препятствие на дне — дымовая труба старой затонувшей лодки, давно забытой; дерево, выросшее на месте бывшего болота, слишком глубоко ушедшее в ил, чтобы его могли заметить с плоскодонки или найти на речных картах, но достаточно большое, чтобы вызвать рябь.
Из-за огромной силы течения Миссисипи отклоняющая рябь раскачивала плоскодонку, как лист на ветру, и это было безопасно.
Если бы у него были мили свободного пространства, Джедидия Нокстон стоял бы на своём плоту с искажённым от ярости лицом, широко раскрытым и перекошенным ртом, потрясал бы кулаком в сторону возвышающегося парохода и выкрикивал бы безумные проклятия в адрес судна, его капитана, пассажиров и команды, отправляя их всех в ад, в глубокую и огненную бездну, по его мнению. Тем временем пассажиры, поддавшись сочувствию, смеялись и насмехались.
Палубные матросы выкрикивали насмешливые реплики в ответ.
Капитан молча презрительно пожал плечами и приказал снова поставить ялик на место.

Женщина, уперев руки в бока, и ребёнок, на которого она не обращала внимания, пока он плакал на танцплощадке, покачиваясь на каблуках, с горечью смотрели вслед большому судну, которое проплывало мимо. Вода каскадами белой пены переливалась через штурвал на корме, а движущиеся трубы, казалось, описывали среди облаков загадочные узоры, то тут, то там подсвеченные слабой искрой звезды.

 «Так всегда бывает, Джедидия», — сказала она. Она едва могла отдышаться, и в её голосе слышались всхлипы. «Так всегда бывает!
Знать в безопасности, на высоте и в сухости, а мы, бедняки, страдаем
«Плыви по течению и не касайся края ада».

 Его гордость, если бы он мог претендовать на такое качество, его самодостаточность были жестоко уязвлены этим происшествием; но, поскольку оно не привело к смерти или катастрофе, казалось, что всё закончилось насмешкой, обидой, бессмысленным оскорблением. Эта точка зрения была
нелогичным образом подтверждена явным отвращением, которое
испытывали пассажиры и команда. Однако их сочувствие,
естественно, сдерживалось его яростью и бесполезной злобой, с которой он осыпал их проклятиями.

 «Не всегда так безопасно и спокойно, — возразил он, — у богачей такого нет.
Эти болваны из Уиппурвилл-Лэндинга не просто забрели на край ада — это правда; они отправились туда в стельку пьяными — плюх!

 Женщина выжимала воду из волос и отряхивала юбки, мокрые от брызг, которые поднимало кормовое колесо парохода, и от бурлящего следа, оставшегося после его прохода, в котором покачивался плот. При этих словах на её лице отразились благоговейный трепет и
одновременно пугающая радость. Она тихо подошла и села на моток верёвки с ребёнком на руках.  Младенец перестал громко плакать, оплакивая своё одиночество, но продолжал
как будто молчание было для него слишком большим благом, чтобы его нарушить, он продолжал что-то бормотать или напевать, повторяя какую-то заученную наизусть тему для скорби, значение которой было забыто или непостижимо.

 «Да, сэр!» — воскликнул Джед Нокстон с искренним удовлетворением, — «они получили по заслугам! Провидение гналось за ними со скоростью двести сорок миль в час!» Он усмехнулся и рассмеялся. «Я тебе расскажу, как с ними обошлись.
Можно было подумать, что они бедные люди, честное слово».


«Я никогда не мог понять, почему они ничего не подозревали — как
«Это было так просто», — подумала она.

 В радиусе мили от лодки не было ни души, но он всё равно испуганно оглянулся через плечо, прежде чем ответить. Его брат, идиот, ушёл обратно в каюту, и время от времени доносился протяжный храп, а иногда и хриплое дыхание, говорившее о том, что он устроился на ночлег. Широкая Миссисипи простиралась безмолвная и глубокая, пустая с обеих сторон, такая широкая, что они могли разглядеть лишь линию противоположного берега в миле от них, пока их несло стремительное течение.  Других судов на реке не было
Ничто не нарушало его созерцания, кроме длинных упругих волн, которые тут и там покрывались рябью, когда на воду падал холодный ночной бриз.  Иногда на волнах появлялось мерцание, отражение звезды, а иногда о глубине можно было судить только по ощущению тёмного, прозрачного блеска.  Это был целый мир, и он принадлежал только им; и всё же он в страхе оглянулся через плечо.

«Они проникли в магазин, притворившись покупателями, — вот как».

«Но магазины не работают после полуночи», — возразила она.

Он склонил свою рыжую голову и усмехнулся, уткнувшись в грудь клетчатой рубахи из гикори. Это казалось таким забавным — таким очень забавным! — Конечно, это было в нерабочее время, но они были больны — о боже, как они были больны! Бекберн
сказал, что у него был птомаиновый дерматит; —когда они сели в лодку,
и подошли к берегу, Данвелт сказал мне, что они приветствовали магазин смелыми
как медные, такие же, как если бы они были серьезны. И эти двое, владелец магазина
и его клерк, они приняли все это за чистую монету.
Бекберн _had_ проглотил что—то почти такое же скверное, - силу о’
Ипекакуана — и его как раз рвало и выворачивало наизнанку, когда он пришёл, — и, конечно же, эти придурки открыли дверь, чтобы дать ему что-нибудь, что облегчило бы его состояние!  Он снова замолчал, чтобы посмеяться про себя, опустив голову.  «Тот светловолосый худощавый парень, Оскар Паттон, клерк, сказал, что обычная кухонная сода — это противоядие; и, несмотря на то, что он был без обуви, он побежал в подсобку за коробкой — там с ним и разобрались».

 Ребёнок всё ещё плакал, хотя и забыл о своей печали; лицо женщины было освещено лунным светом, но лишь частично
Жемчужина была жемчужной, но всё остальное было таким тёмным: безмолвная река текла, как поток Времени, мрачные леса, венчавшие ближние берега, смутно высились в ночи, противоположный берег терялся вдали, — и очертания его были легко различимы для того, кто был с ними знаком. Даже тот, кто не был к этому привычен, мог бы заметить необычный разрез глаз, змееподобный контур лица, длинную, извивающуюся, как у змеи, шею. Она казалась вполне уместной, цепляющейся за скользкие бревна плота посреди мутной Миссисипи.  Она хладнокровно слушала
Она с интересом слушала эту жуткую историю, но время от времени вздрагивала.

 «Говорят, другого парня, Экворта, было труднее убить. Он был в отличной форме. Он уже вошёл в игру, когда услышал, как Паттон вскрикнул:
 «О боже!» — и рухнул на пол. Экворт бросился к ящику на стойке — он как раз наливал стакан виски для страдальца от белой горячки. Бекберн заявляет, что не несёт за всё это никакой ответственности, потому что он всего лишь перевернулся на бок после приёма рвотного корня! — и когда Экворт схватил его за
Они знали, что в ящике стола лежит пистолет, и набросились на него.
Бен Данвельт просто схватил его за загривок, и, хотя ему удалось открыть ящик, они повалили его и засунули голову в ящик.
Он не мог ухватиться за что-нибудь, чтобы вытащить голову.
Том Тёрфин дважды ударил его ножом, пока остальные держали его, засунув голову в ящик.
Он дважды ударил его ножом в спину, прямо под лопаткой.
Однако он не был мёртв, когда они отпустили ящик, и он упал. Он умер мучительной смертью. Том сказал, что он извивался и корчился на
Он упал на пол, как мешок. Он заговорил только один раз; он возвысил свой голос и сказал: «Моя кровь будет свидетельством против тебя». И его рот был полон крови. Но Бен Данвельт возразил: «Некомпетентное свидетельство в этом суде». Он забавный парень, вечно шутит! Затем он снова позволил Экворту ударить себя ножом — на этот раз прямо в горло. И тогда они больше не видели его челюсти. Отличная работа — всё сделано правильно.

 Корабль быстро плыл по великой, полноводной реке; они могли видеть тёмные леса на берегу, которые так же стремительно двигались на север.
так бесшумно они поплыли на юг. Время от времени
извилистые течения прибивали лодку к берегу, и они чувствовали
сырой, насыщенный весенний запах земли, резкий аромат трав и
деревьев; однажды в глубоком, вязком болоте, где в лес лениво
впадала протока Миссисипи, они услышали внезапный громкий
плеск воды. Женщина нервно вздрогнула и с резким возгласом выронила мундштук для нюхательного табака себе на колени.

 «Чёрт возьми, Джоселинда, — усмехнулся мужчина, — разве ты не знаешь, что аллигатор идёт к воде?»

В лунном свете была заметна рябь от движения огромного ящера, когда он плыл вдоль берега.
Лодка пронеслась мимо, вниз по течению, и звук, когда они услышали
звонкий зов аллигатора, зовущего свою пару в лагуне, показался им
далёким и приглушённым. А вскоре раздался ещё один рёв, похожий на
глухой звук далёкого горна, — так быстро их несла река.

— Мне это не кажется таким уж хитрым ходом, — наконец прокомментировала Джоселинда.
— Иначе бы это никогда не раскрылось.

 — О, _ты_ бы сделала всё совсем по-другому, не так ли? — спросил он
усмехнулся. “_ Ты_ способен на всевозможные уловки”.

“Я могу разжечь огонь, который не погаснет”, - заявила Джоселинда.

“Но огонь не погас; его потушили, вот что! Легкий джин
сигнализация так быстро отключилась. Эта старая посудина, «Болотная лилия», приплыла вниз по реке с опозданием на целый день. Когда она подходила к берегу, лоцман увидел, что магазин горит. Он дал такой свисток, что разбудил бы и мёртвого, — разбудил всю болотистую местность на много миль вокруг. Старая лодка просто стояла на воде, гудела и раскачивалась, как будто вот-вот развалится. А потом всё
Эти увальни вокруг получил в свои бриджи и сапоги бежать
десант, чтобы помочь потушить его. "Болотная лилия" выслала всех матросов
а в реке Миссисипи оставалось совсем немного воды, — непонятно, почему
они не могли плеснуть воды в огонь и потушить его.
_You_ не смог бы разжечь огонь, который не потушит река Миссисипи,
эй, "умник"?

— Но потом люди нашли тела прямо там, — возразила она.

 — Да-а, — протянул он.  — У них были свои причины не уходить.

 — И люди нашли тела свежеубитых и увидели, что магазин
они вынесли почти все товары и все деньги из кассы».

«Да, ребята погрузили на пароход всё, что могли унести, и подожгли его. Если бы «Болотная лилия» не свернула не туда, всё это превратилось бы в пепел ещё до того, как взошло бы солнце. Они бы подумали, что владелец и его клерк
сгорели случайно, или пытаясь что-то спасти, или были
пьяны и не проснулись. Я помню, как Дэнвельт сказал, что, по его
мнению, Акворт был из тех, кто время от времени выпивает лишнего.

“Это был большой пожар”, - заметила она, как бы делая уступку. “Он осветил
всю страну. Река сверкала, как огненный поток в тумане
казалось, что она просто раскалывает мир надвое”.

“Это был большой пожар - и к тому же ловкая работа”, - запротестовал он. “Они сбежали
с товарами для себя немного денег,—з дек spondulix,—никто не
’spicioned их ЮИТ. Это было и прошлой осенью”.

“Те тела не должны были быть найдены”, - печально возразила она. Она
чувствовала, что это было единственным унижением художественного достижения.

Он не ответил. Теперь они проходили между маленьким островом и
берег. Вода, сжатая таким образом, текла с еще большей стремительностью. Он не был уверен, что их голоса будут слышны в неподвижном воздухе и в безмолвной реке. Они были слишком близко к берегу с обеих сторон, чтобы рисковать и произносить слова, которые могли бы выразить мысли их мрачных сердец. Остров быстро рос. Не за горами был тот день, когда он станет берегом. Великая, беспокойная
река — то смывающая сотни акров земли, которые растворяются в потоках воды, то прорезающая каналы в сушу
В невообразимо короткие сроки они превратились в острова, далёкие от своих древних корней.
Здесь они заполняли илом отмели, трещины и пропасти, превращая их в единое целое с берегом. Этот остров был тем, что местные называют «отмелиной», — полоской белого песка, редко поросшей кустарником.
Можно было представить, что такое пустынное одиночество не могло укрыться от человека, способного расслышать случайное слово, долетевшее над водой. Но Джедидия Нокстон и его жена
Джоселинда продолжали следовать своим сомнительным советам, пока снова не взялись за старое
между далёкими берегами глубокой и пустынной реки внизу и безлюдным небом над головой.


«Джед, разве этот велосипед не из коллекции Акворта?» — спросила она шёпотом.


«Не задавай мне вопросов, и я не буду тебе лгать», — грубо ответил он.


«Я всегда считал, что это дорогие вещи — гораздо дороже, чем ты думаешь. Я думаю, что Дэнвельт отдал их тебе только для того, чтобы они тебя выследили, — предположила она, — чтобы отвести от него подозрения.
— Заткнись, Джоселинда, — яростно завопил он, — иначе я тебе рот
закрою.

— Да ведь _ты_ не имел никакого отношения к этому трюку, — возразила она. — Я
я тебя ни в чём не обязываю».

 Она помолчала, словно зная, что её молчание подтолкнёт его к разговору. Самый верный способ возобновить обсуждение — это, как ни парадоксально, прекратить его. Ребёнок уже спал, и она то и дело поглаживала его по спинке, пока он лежал у неё на груди, бормоча что-то вроде: «Баю-баю».

«На этих вещах нет этикеток, — продолжил Нокстон, как будто они и не прерывались. — Они такие же обычные, как раки. Люди
возят их по всей стране».

 «Не по пять долларов, Джед, и даже не по десять. Я же говорил тебе, что установил на них цену
Когда я был в Виксбурге, я видел джиггермари за пятьдесят долларов.


 — А я тебе говорил, что продавцы тебя обманывают, — воскликнул он с
некой бурной реакцией, в которой было и негодование, и горе. — Такой
неряха, как ты, будет продавать колёса и всякую всячину! — они
играли с тобой.

— Может, и так, может, и так, — легко согласилась она, по-видимому, без особого тщеславия. — Но сегодня вечером я _действительно_ увидела, что десяти долларов было слишком мало. Этот человек не позволил бы миссис Фори рисковать собой из-за этого — какой бы богатой она ни была! Он знал, что это война, и украл.

— Ну, чёрт бы побрал этого мистера Фори, — вот и всё, что я могу сказать, — воскликнул лодочник, поднеся руку к своему разбитому лицу, которое покалывало от боли, когда он вспоминал об этом инциденте. Затем, дрожа от нервной ярости, которая, однако, боролась с холодным страхом, он сказал:
— Но если бы это колесо привели ко мне, что бы мне помешало сбежать от Данвелта, Терфина и остальных?

«Думаю, они уже слишком далеко, чтобы их можно было поймать. Всё произошло в октябре прошлого года, а сейчас уже почти весна. Думаю,
они думают, что тебе никто не поверит. По закону ты был бы в безопасности.
А на твоей лодке нашли бы товар. Это была бы просто уловка, если бы кто-то последовал за ними.


Наступила долгая тишина. Лодка снова приближалась к берегу, казалось, сама по себе, подчиняясь течению.
Тёмные леса спускались к берегу ручья, маня и обещая укрытие в своём диком, запутанном мраке.
У неё перехватило дыхание, так сильно она надеялась на то, о чём не осмеливалась говорить.
Он угадал её надежду, но с тем извращённым чувством превосходства, которое...
В духе домашнего тирана он не сказал ничего, что могло бы её воодушевить. Он продолжил тему. «Если бы я в это верил, я бы без лишних слов утопил колёса в реке», — заявил он.

  «Они слишком лёгкие, — возразила она. — Я не знаю, как эти странные резиновые ободья могут заставить их держаться на плаву».

Какое-то время они снова молчали, пока река текла сквозь ночь, такая же безмолвная, как и звёзды, мерцающие в небе.
Луна клонилась к западному берегу. Лунный свет, начинавший озарять
вершины огромных мрачных первобытных лесов. Этот блеск, казалось,
отвечал медленному спуску той, что устала, завершив свой путь по небу, — не радостному приветствию, а торжественному, с
чудовищной тишиной, с отстранёнными намёками, которые могли бы
символизировать спуск в могилу. Ветер стал ещё холоднее.
Джоселинда плотнее закуталась в рваную юбку из красной фланели, которую малышка носила на плечах, как мантию. Прикосновение к ткани напомнило ей о детском гардеробе, который обещала миссис Фори
ее, — не то чтобы она заботилась о таких удобствах и средствах опрятного наряда;
было бы слишком сложно одевать ребенка и
ухаживать за множеством целой и чистой одежды. Это воспоминание просто вызвало
в ее голове комбинацию идей, которые ранее приходили ей в голову. “Я
не верю, что этим человеком был мистер Фоури!” - внезапно сказала она.

Это была неудачная тема. Само название вызвало злобу Нокстона. — Что значит «нет»? — воскликнул он в порыве гнева. Он знал, что велосипед был сразу же признан краденым; существовала вероятность
мысль о том, что наличие у него этой машины может связать его с негодяями, которые ограбили магазин в Уиппурвилл-Лэндинге и убили владельца и продавца; страх, что именно в этом заключался их гнусный замысел, когда они подбросили ему эти дорогостоящие товары, которые так легко обнаружить, которые так редко встречаются у простого народа, с которым он имел дело, которые так не соответствуют его ассортименту и привычкам, наполнили его растерянным ужасом. Его ум не был натренирован для последовательного мышления, для того, чтобы делать правильные выводы; он действовал наугад
Его убеждения были основаны на импульсах и склонностях. Невежество
несовместимо с справедливым и точным предвидением. Его решения,
принятые в порыве гнева, он стремился претворить в жизнь, не
обращая внимания на осуществимость или последовательность действий,
он не обладал чувством справедливости и не мог сохранять самообладание. «Почему нет?»
 — повторял он, ударяя жену концом верёвки.

Он обвился вокруг её тела, как стринги, и хлестнул по обнажённой до локтя руке с такой силой, что на ней остался след. Опыт не пропьешь
Она проявила всю свою мудрость и в целях самозащиты воздержалась от того, чтобы ещё больше разозлить своего жестокого мужа. Она ничего не сказала о том, что он применил кнут, но поспешно взяла свои слова обратно. «Я просто подумала, что это кто-то другой. Я думала, что старик Фори умер. Разве это не его вдова?»

 «Вдова? — чёрт возьми! Вдова старого Фори?» Эта стройная, красивая, с высокой походкой
девчонка! Она жена его сына, она говорила тебе, что ее зовут миссис
Фори.

“Может, и так; они уехали в Европу так надолго, что я потеряла их из виду”,
женщина кротко призналась.

— Нет, дело не в этом, — усмехнулся Джедидия. — Ты завидуешь её красоте и дерзкому, высокомерному поведению. Такие драчливые стервы, как ты, не могут смириться с тем, что другие женщины молоды и красивы. Он угрюмо сплюнул в Миссисипи. — Это был молодой Фори и его молодая жена — старик давно умер. Я думаю, что этот малыш, должно быть, его младший брат.
Я помню, что около десяти лет назад в особняке Грейт-Оукс родился ребёнок.
Я заметил это, потому что старый плантационный колокол звонил как сумасшедший,
чтобы возвестить о радостном событии, как будто у него был припадок, а Болотная Лилия и другие
Когда они проплывали мимо, с лодок доносился приветственный свист, хотя это и противоречит правилам».


«В те дни я здесь не бывала», — уточнила она, оправдываясь за то, что не готова подтвердить эти смутные и беспорядочные воспоминания о его скитаниях, когда он плыл вниз по реке со своим товаром или с трудом вытаскивал свою лодку на берег из болот и заливов. «Тогда я жила в Арканзасе». Она на мгновение опустила голову. В её воображении возникла сцена, которую лучше всего было видно с закрытыми глазами: маленькая хижина на поляне в лесу.
Густой тёмный лес; грязный, топкий двор; куры, свиньи и тощий старый мул, сбившиеся в кучу на шатком крыльце; дом на суше — всё это в тот миг казалось райским уголком для кочевницы-амфибии,
потому что конец верёвки жалил, а её закалённая чувствительность всё ещё
реагировала на грубые насмешки и резкие выпады.

 — Да любой дурак, кроме тебя, знал бы. Разве _она_ не сказала, что она миссис
Фори? И разве он не сказал этому сопляку, что тот не должен бесплатно пользоваться рулём? И разве он не сказал ей, что она должна поверить ему на слово? И разве он не
Он схватил женщину за локоть, а ребёнка за шиворот, как будто они принадлежали ему, и потащил их с лодки. Он был свиреп, как  Судный день? А разве это не плантация Фори, Грейт-Оукс, где нас связали? Ответь мне, — ответь мне, — ответь мне, — ты, болтливая шлюха, — или я отрежу тебе язык.

“О, законы, Джед”, - сказала Джоселинда, ее нервы были потрясены, и она была близка к тому, чтобы разрыдаться.
"Я говорила, что она вдова. Она говорила о своих детях. “ - "Я знаю, что она была вдовой." Она говорила о своих детях. " - "Я знаю, что она была вдовой". Она говорила о своих детях. Я
’мычал, что этот парень был одним из них’. Я слышал, как она это сказала...

“Ты _’упал _" и слушаешь _" как последний дурак. Этот человек - Фоури
и владеет Грейт-Оукс! И можешь поспорить на свою бессмертную душу, что я скоро дам _ему_
повод для размышлений, который заставит его забыть о том, что он когда-либо видел
велосипед или рыбацкую лодку, даже воздушную.

 Он поднялся с мотка верёвки и начал энергично расхаживать по палубе, как будто собирался подвести судно к берегу. Она молча последовала его примеру, сначала усадив ребёнка в центр мотка верёвки, а затем приступила к работе с такой же силой и энергией, как если бы она была мужчиной. Возможно, прилив бодрости придавал ей сил, ведь они направлялись к протоке, которая
Река медленно текла вниз, почти не ускоряясь от напора своих течений.
Она неслась сквозь болота и густую кипарисовую чащу.
И она радовалась ощущению дополнительной безопасности в глуши. Прежде чем отряд Фори, действуя с максимальной оперативностью,
на которую позволяла изолированное расположение плантации Грейт-Оукс,
смог бы уведомить власти о любых подозрениях, которые у них могли возникнуть,
лодка-плоскодонка покинула бы воды реки, не оставив и следа. История о неминуемой опасности быть
Если бы Флора П. Мэйберри разбилась, это можно было бы списать на какую-нибудь подобную катастрофу как на причину исчезновения лодочника и его судна.
Велосипеды — их было всего три — могли быть спрятаны, уничтожены, закопаны в глубоких, мутных, болотистых заводях лагун. Здесь беглецов вряд ли могли бы увидеть или выследить.
Повсюду кипарисовые заросли, болотистые заводи, сеть протоков и трясин,
на многие мили вокруг нет ни клочка сухой земли, местность совершенно
безлюдная, а водные растения образуют непроходимые заросли.
непроницаемая темень. Она не ожидала, что в ту ночь уснёт с таким
чувством безопасности, ведь вскоре лодка уже была пришвартована
в зарослях молодых тополей и ждала, пока рассвет не озарит
водой путь, необходимый для навигации по таким извилистым
местам. Но она встала и была готова к первому лучу света.
Её силы восстановились как благодаря избавлению от
напряжения, так и физическому отдыху.

Когда начал светать серый день, тусклый и пасмурный, искушённому человеку он мог показаться безрадостным, ведь даже такая симметрия, как
Заросший протокой залив был уничтожен; теперь лодку вели на вёслах
по каналу, похожему на ручей, а затем она проследовала через ряд озёр,
соединённых узкими проливами, полными полузатопленных зарослей, и снова
казалось, что она вот-вот сядет на мель в болоте, где вместо воды была грязь. Эти озёра были чернильно-чёрными, и посреди них
высились одинокие леса из гигантских кипарисов; на тёмной,
похожей на зеркало поверхности воды виднелись белые стволы деревьев,
давно погибших из-за постоянного затопления, вызванного каким-то капризом изменчивой реки.
отражение со странной чёткостью и призрачным эффектом. Лодка словно плыла по миру мёртвой растительности, повторяя очертания безжизненных деревьев внизу и призрачного белого леса, возвышающегося над ними. Время от времени приходилось резко поворачивать руль, чтобы не задеть кипарисовые колени, как называют конические выступающие наросты на корнях, которые значительно возвышаются над поверхностью воды. Свисающий мох
огромными массами и тяжёлыми гирляндами свисал с голых белых ветвей
высоко-высоко над головой, усиливая мрачность и создавая жуткую атмосферу
на сцене. Не раз путешественники видели аллигатора, наполовину
утопленного в иле и грязи и выглядевшего таким же безжизненным, как бревно, на которое он был похож;
но один из них, по-видимому, очнулся от зимней спячки и плыл по центру чёрного озера.
Джедди Нокстон, наблюдавший за его приближением, сомневался, какой путь он выберет, чтобы встретиться с лодкой в узком проходе.

«Он всё равно не понимает язык сигналов», — возразил он.
«Если бы я мог свистеть, толку бы от этого было мало».

Аллигатор решил проблему, нырнув
внезапно он, несомненно, зарылся в спасительную грязь.
Вопрос о том, где он может снова всплыть, вызвал у Джеда Нокстона ещё одно сомнение, но он смело ткнул в грязь шестом, и вскоре они прошли мимо, а огромный ящер по-прежнему оставался невидимым.


Были и другие признаки весны, помимо пробуждения аллигаторов от зимнего оцепенения. В воздухе порхали птицы; вокруг брёвен квакали лягушки; склизкую, невзрачную смесь из растительности и ила тут и там пронизывали нежные
копья нежного, но насыщенного зелёного цвета, сложенные листья и побеги болотной лилии. Внезапно первый луч солнца упал на широкое серебристое пространство вдалеке — это было озеро, очевидно, в несколько миль длиной, с характерным для озёрных вод региона подковообразным контуром, окружённое густыми и мрачными лесами и окаймлённое осокой. Этот густой колючий кустарник, настолько сильно изрезанный, что это отразилось в его названии, привлек внимание Джеда Нокстона. В это время года он ярко зеленел, почти так же ярко, как сам свет.
Джед Нокстон стоял неподвижно, поднеся руку к глазам, и пристально вглядывался.;
затем он повернулся, чтобы осмотреть какой-то ориентир, который, как он определил, был направлен на
запад, и снова повернулся к востоку.

“Я как-то потерял своего медведя на болоте”, - пробормотал он. “Я был здесь
пытался найти север вместо юга. И будь проклята эта старая извилистая река
. Мы плыли тридцать миль в Лас - ’ ночь, чтобы сделать пять миль о’
расстояние”.

Он все еще стоял, поглощенный и размышлял, когда жена оформила с
маленькая каюта на палубе. “ В чем дело, Джед? ” спросила она
предчувствуя недоброе. Дым, вьющийся над дымоходом тяги через
крыши, и обжигающие от жарки свинины пришел с резким запахом от
открытая дверь. В руке она держала длинную железную ложку, намазанную мукой
тесто, устремив на него выжидающий и встревоженный взгляд.

“Как хорошо, как хорошо!” - пробормотал он.

“ В чем дело, Джед, чему ты учишься? ” настаивала она.

«Прошлой ночью мы почти не продвинулись по этой извилистой реке, — сказал он. — Это всё равно что старая шутка дураков-барабанщиков: проплыви пятьдесят миль вниз по Миссисипи, а потом возьми
Соберись с духом и пройди полмили обратно до того места, откуда ты начал свой путь.
Он мрачно ухмыльнулся. «А потом я ещё немного сократил его, сбившись с пути в болоте».
Он огляделся по сторонам, погрузившись в раздумья, как будто снова задавался вопросом, как же так вышло, что с ним приключилась эта беда.
Она боялась, что, размышляя над этой проблемой, он не раскроет намерение, которое, очевидно, медленно формировалось в его голове. Но для него это было важнее всего. Когда она услышала это снова, её словно ударили по лицу.
Она надеялась, что время и расстояние изменят ситуацию
Они объединились, чтобы уничтожить его, и она знала, что это дурной знак. «Мы не дальше чем в пяти милях от границы плантации Грейт-Оукс — я знаю это по
следам старого озера Уайт-Дир. И это к лучшему — _к лучшему_—
на самом деле чертовски удобно». Я собираюсь дать мистеру Фори из
Great Oaks Plantation кое-что для изучения, что заставит его забыть
никогда не существовало такой вещи, как велосипед или торговая лодка, воздушная ”.




 ГЛАВА VII


Последующие дни были спокойными, а семейная жизнь Фори
незаметно для себя он оказался на широких верандах особняка Грейт-Оукс,
где много времени было проведено в бесполезных беседах и где можно было
дышать свежим воздухом, не утруждая себя физическими упражнениями, и
находиться на улице, не выходя из дома. Это была прекрасная иллюстрация
лучшего метода _dolce far niente_. Излюбленным местом для встреч была
веранда, примыкающая к библиотеке, под сенью ветвей живого дуба.
Десмонд часто присоединялся к компании, говоря себе, что с его стороны было бы грубостью держаться в стороне
когда они все были так близко. В те дни он часто слышал жалобы миссис.
Фори на ограниченные возможности Грейт-Оукса в плане разумных развлечений.

«Нечего делать, нечего сказать, не на что посмотреть. О, дайте мне выпить настойки мандрагоры, чтобы я могла проспать этот промежуток времени!» — восклицала она, томно откидываясь в садовом кресле.

На аллеях Грейт-Оукс было на что посмотреть: трава была сочной и свежей, а на деревьях виднелась редкая весенняя листва, то отливавшая золотом, то зеленевшая. Гиацинты, розовые и белые
и голубые, покачивали своими волшебными колокольчиками в партере возле дома, а шпалеры в старомодном саду были изящно увиты
зелёной, похожей на кружево листвой. В бескрайних мутных
водах Миссисипи было на что посмотреть: противоположные
берега полностью скрылись под водой на болотистом арканзасском
берегу, и, поскольку его границы были вне пределов видимости, он
напоминал огромное внутреннее море. Когда Десмонд обратил внимание на это явление,
мистер Стэнлетт заявил с гордостью, которую испытывают жители берегов
Река демонстрирует свою произвольную и монархическую власть.
Иногда во время половодья её ширина достигала шестидесяти миль, а средняя глубина в излучине — не менее ста восьмидесяти футов.


«А сразу за мысом на песчаных отмелях глубина часто не превышает четырёх футов», — язвительно вставила миссис Фори.

Эти слова наводили на мысль о скрытой опасности, подстерегающей более крупное судно, о возможности сесть на мель даже в таком огромном водоёме.
Огромный караван угольных барж плыл по течению из Питтсбурга в Нью-Йорк.
Орлеан, пароход, толкающий перед собой дюжину широких гружёных барж, выстроившихся эллипсом вокруг его носа, медленно и величественно скользил по течению. Вдалеке, над верхушками густых лесов, на фоне безмятежного голубого неба, клубился чёрный дым, поднимавшийся из высоких труб.
Это означало, что к мысу приближается пароход регулярного почтового маршрута.
А поднимающийся вверх по течению баркас напоминал о ещё одной опасности, подстерегающей на великой реке, где нет закона.

— Раз уж мы заговорили о выпивке, — сказал мистер Стэнлетт с некоторым беспокойством, — вчера со мной произошёл странный случай. Я был на верховой прогулке, и когда начался внезапный ливень, я был довольно далеко от дома и промок до нитки.
И — вы же знаете мой ревматизм — я остановился у первого же дома, до которого смог добраться; это была хижина Джессопа, и я зашёл туда, чтобы обсохнуть у его очага.
Что ж, Джессоп — дружелюбный парень, и он предложил мне выпить, чтобы я не простудился насмерть. Ты же знаешь, он всего лишь ирландский дровосек, который едва сводит концы с концами, продавая дрова всем желающим.
Он сказал, что готов отдать землю тому, кто отдаст её ему для расчистки, и продать её тому, кто купит.
Но я согласился, потому что не люблю отказывать в любезности таким людям.
И, благослови меня Господь! это был французский бренди, хороший коньяк. Он очень удивился, когда я сказал ему об этом.
Он сказал, что знает, что это напиток, к которому он не привык, но
он стоит столько же, сколько «крепкое виски»; он сказал, что ему всё равно,
лишь бы он хорошо действовал — «напоил до беспамятства». Он купил его
в той лачуге».

 Десмонд многозначительно посмотрел на мистера Стэнлетта, который продолжил: «Ты
верно, сэр, — украден, без сомнения! Боюсь, с пристани Козодоя
товар. Я помню, что, хотя Экворт держал широкий ассортимент
товаров, у него был ограниченный круг изысканных обычаев. Некоторые богатые люди живут рядом
Козодой приземлился, и они предпочли отдавать ему приказы
вместо того, чтобы иметь дело с кем-то другим. Экворт сам был из джентри, происходил
из хороших людей, разоренных Гражданской войной. Он вложил в этот магазин всё, что у него осталось.
Он служил в армии Конфедерации, хотя был одним из самых
молодых ветеранов, отличился, был очень популярен, и, как
плантаторы в округе отдали ему все свои заказы вместо того, чтобы отправлять их в
Мемфис или Новый Орлеан, он держал на складе товары самых высоких сортов, которые им были нужны. Боюсь, что этот бренди был украден, как и тот велосипед.
Жаль, что я не прислушался к вашему мнению и не сообщил о наших подозрениях в полицию.


«Честно говоря, я не счёл разумным придерживаться теории бездействия», — сказал Десмонд. — Я написала в тот же вечер, а почтовое судно доставило письмо на следующее утро.


 Миссис Фори выпрямилась в кресле и огляделась по сторонам.
расширяя глаза,—что репетитором у нее в доме должны взять на себя инициативу в
его направление! Тонкое лицо г-на Stanlett залилось краской. Даже сквозь его
редкие серебристые волосы можно было разглядеть блестящую кожу головы, всю розовую. Он
однако ничего не сказал, глядя на свою сигару и стряхивая
пепел.

Десмонд заметил их очевидный настрой одновременно с унижением и
негодованием. Затем он взял себя в руки — за его мизерную зарплату они не купили бы его личность, не аннулировали бы его индивидуальность.

 «Ответственность лежала на мне», — сказал он ледяным тоном, скорее для самоутверждения и
в ответ на их обиженное молчание, на их осуждающий вид, вызванный его
самонадеянностью, а не из чувства долга перед ними, он решил объясниться.
«Именно я обнаружил, что качество товара не соответствует его цене.
Зная, что он, должно быть, украден, я не считал себя вправе молчать».


«Необоснованное вмешательство влечёт за собой серьёзную ответственность», — сухо заметил мистер Стэнлетт.

«И, возможно, навлекая подозрения на невиновных людей», — сказала миссис
Фори с холодным упреком.

«Если владелец торгового судна честно привёз колесо, совершенно новое и любимой марки, которое он может предложить для продажи за пять долларов, ему не составит труда прояснить ситуацию. Это не моё дело — судить».

«Мне бы не хотелось наживать себе врага в лице такого грубого и беззаконного человека, как он, подвергая его ненужному унижению и трудностям», — холодно возразил мистер.
Стэнлетт. Он больше не говорил с добродушной неторопливостью, присущей людям, живущим в праздности и роскоши. Его интонация была чёткой и ясной.

 «Насколько я понимаю, отвратительное и жестокое убийство было совершено совсем недавно
«Осенью в Уиппурвилл-Лэндинге», — сказал Десмонд, и в его висках запульсировала гордость.
Его собственное беспокойство, вызванное высказанным недовольством,
высокомерно отразилось на его раскрасневшемся лице. «Иметь
представление — или такие основания для подозрений, которые
равносильны представлению, — о том, что краденые товары продаются
по всей стране по фантастическим ценам, и при этом ничего не
говорить, на мой взгляд, — это опасно близко к попустительству
злодеям, соучастию в содеянном».

Миссис Фори повернулась и посмотрела на репетитора широко раскрытыми глазами. На её лице было написано такое возмущённое изумление, что даже он смутился. Десмонд был
Он был поражён тем фактом, который заметил впервые, но который, несомненно, часто наблюдался другими: очень богатые люди не боятся обычных последствий стихийных бедствий. Их защищает эгида огромных состояний.
Они не боятся обычных последствий стихийных бедствий. Закон — их союзник, он защищает их.
Предположение о том, что из-за их халатности, самоуверенности, бравады или
невнимательности закон может быть направлен против них, само по себе
нелепо и является своего рода гротескной пародией на реальность,
искажением установленного порядка.  Все остальные угрозы
Точно так же они пошли им навстречу. Опасности путешествия к минимуму для
их; страдания, болезни смягчаются; каждый больной, что плоть
наследник смягчается и облегчается и украшенные пока они не
едва ли могут быть определены с горя, дикой и отвратительной, что для одежды
множество народа; и сама смерть так bedizened, благоустраивался и
возвышен, что он перестает быть великим уравнителем. Миссис Фурье по
изумление, что все, что она или ее счел нужным сделать может
подлежит недопонимания, на вопрос, к поношений, был за
слова.

Мистер Стэнлетт, однако, уставился на него с проблеском понимания в водянисто-голубых глазах. «Честное слово, я никогда не смотрел на это с такой точки зрения! — нелепое обвинение, хотя и невозможное, с нашей точки зрения; но, полагаю, с точки зрения закона, исходя из фактов дела, молчание могло бы помочь убийцам, избавив их от необходимости делить награбленное с лодочниками, лесорубами, бродягами и неграми».

«Значит, мистер Десмонд был прав?» — серьёзно спросила миссис Фори.

«Да, да, хотя я осуждаю всё, что может навлечь на этот дом вражду этих негодяев».

«Закон — лучшая защита, — заявил Десмонд. — Дать им почувствовать силу закона — вот что действительно поможет. Позволить им, их приспешникам и дружкам уйти от наказания — значит спровоцировать преступления».

 «Да, да, верно, верно!» — сказал мистер Стэнлетт. «Но вы берете на себя слишком много, мистер Десмонд».

 «Это было продиктовано мне доброй совестью и чувством гражданского долга».

— Ну, не знаю, можно ли это назвать добросовестностью, — сказал мистер Стэнлетт, с силой затягиваясь сигарой, но с вновь обретённым удовлетворением. — Иногда нужно хлопать глазами. Не стоит так много видеть и так много анализировать
правильно и действуйте так быстро. Оставьте спящих собак лежать ”.

“Вы называете этих спящих собак?”

“Насколько нам известно, так оно и есть. Тишина, покой, защищенность — у нас есть
все это в Грейт-Оукс”.

“И серость, которой нет аналогов за пределами могилы”, - заявила миссис
Фаури, снова откинувшаяся в своей грациозной позе полулежа. Она
никогда еще Десмонд не казался ей таким красивым, как сегодня. На ней было
самое изысканное из дневных платьев из тонкой лавандовой ткани, и ослепительная чистота её лица сияла ещё ярче
при ярком свете. Её серые глаза с густыми длинными чёрными ресницами
казались ещё выразительнее в своём раздражённом, сонном недовольстве.
Её белые брови были приподняты, как обычно, в стиле помпадур, но их насыщенный каштановый оттенок усиливался благодаря яркому солнечному свету, а губы блестели, как влажный коралл. В ячейки кружева её высокого «прозрачного воротника» и сорочки, сквозь которые виднелась белоснежная шея и горло, были воткнуты булавки с аметистами. В руках она держала несколько веточек, густо усыпанных розовыми цветами миндаля.
ее рука. “Грейт Оукс лидирует в области монотонности”, - сказала она.
безутешно. “Это могло бы быть приятным отвлечением внимания, если бы тебя призвали для
защиты особняка от речных пиратов”.

Она вдруг села прямо, ее глаза расширились и сияя, ее
редко топят, несравненный оттенок, монтаж в щеки. «Подумай,
как бы это звучало глубокой ночью, если бы старый плантационный колокол
зазвонил в воздухе, разносясь по реке и за её пределами, призывая всех, кто когда-либо получал жалованье в Грейт-Оукс
Плантация, или та, что оказала ей услугу, или та, что желала ей добра, протянет руку помощи в трудную минуту. Я слышу это! Звук донесётся так далеко! Он
встряхнёт мох на кипарисах на Болоте Белого Оленя, где видели призраков. Он разбудит рабочих на стройке, которые пытаются поднимите уровень воды в реке с помощью домкратов, или затопите подпорную стенку, или постройте дамбу в том месте, или займитесь чем-нибудь ещё, что они там делают в протоке. Это даже заставит бездельников оторваться от карточных столов в старом Шин-Пластер-Лэндинге, что в Арканзасе, где, по слухам, они играют всю ночь напролёт. А Болото
Лили поднималась вверх по течению, а старый капитан Клик — тот самый, который однажды уронил меня в Миссисипи, когда я был младенцем, а он был простым клерком, — и мои родители покидали пароход посреди реки, чтобы
высадка на ялик, и который всегда заявлял, что должен мне компенсацию
за погружение — послужил бы сигналом направиться к берегу с каждым фунтом
пара, который могут выдавать его двигатели ”.

Мистер Стэнлетт беспокойно заерзал и время от времени бросал украдкой встревоженный
взгляд на ее сияющее девичье лицо. Эта травля была далека от того, чтобы
привлекать его. Он пару раз пытался перебить её, но в самом отчаянии от безделья и отсутствия интереса она находила какое-то
развлечение в картине, которую сама же и нарисовала, и продолжала: —

«Что бы вы двое делали? Здесь, в роще, где так
вопиюще темно в безлунную ночь — мы не включим эту функцию
пока луна не изменится — иногда будет появляться внезапный,
вспышка света в форме воронки и резкий хлопок.”— она на мгновение закрыла руками уши.
как будто пытаясь заглушить звук, — “и мистер Десмонд
выиграл бы свои "шпоры", и дядя Кларенс захотел бы показать
насколько он достоин своей, уже выигранной, победы, и малыши рассказывали бы
друг другу и всем остальным, каким я был неправым, злым и подслеповатым.
никогда не позволял им учиться стрелять, чтобы теперь они могли заполнить
мародёры, напичканные свинцом; а я — ну, я — просто приоткрою дверь и — «Джентльмены», — с самым любезным поклоном и лёгким взмахом руки, — «вещи и имущество в этом доме немного староваты, но всё ещё в хорошем состоянии. Они пропитаны духом земли, и ни на одной из них нет следа европейского змея. Всё это к вашим услугам». Что касается людей, то мистер Стэнлетт — мудрый советчик, учтивый
в обращении и добродушный собеседник за ужином; мистер Десмонд научит вас
«говорить по-гречески так же естественно, как свиньи хрюкают»; и вы всегда желанный гость
_обоих_, пока я не смогу их выкупить, что я и сделаю, как только накоплю немного денег к следующему году! — и всё это за то, что вы дадите мне и моим птенцам бесплатный проезд до Натчеза на «Болотной лилии» — и никаких вопросов!» Она сделала паузу, тяжело дыша от триумфа. — Ну что, дядя Кларенс, разве это не разбудило бы нас?

Он повернулся, чтобы бросить окурок через плечо в траву.
Ветер колыхал длинные, поникшие ветви живого дуба над их головами, и по складками ткани пробегала мелкая рябь.
юбка ее платья. “Я думаю, что у нас, возможно, есть еще что-то, что может нас встревожить
не столь сенсационное, но достаточно тревожащее. Нет никакой
необходимости ‘поднимать реку на домкратах’. Полковник Кентопп считает, что у нас
в Дипуотер-Бенд произойдет переполнение. Река находится на высоте паводка
и в нескольких населенных пунктах выше вода стоит у
дамбы. Недавно по всей верхней части страны прошли дожди.
Он говорит, что после наводнения работа Комиссии по реке на
другой стороне привела к тому, что вода стала невероятно тяжёлой
против дамбы выше его участка, и если она прорвётся в районе плантации Ринг-фен
 где она всегда была подвержена образованию трещин, то значительная территория в Бенде тоже уйдёт под воду».

«Так вот почему бедный полковник Кентхопп так стонет! Мы никогда не уйдём под воду из-за поперечной дамбы. Мне очень жаль, что он так беспокоится; наводнение,
особенно если оно будет не повсеместным, навредит продажам в Драйад-Дине,
а он так долго договаривался об этом месте с тем богатым мистером
Лорингом. Что касается меня, то я считаю, что человеку нужно столько земли, сколько он может объехать, — он умрет, прежде чем решит купить ее.
Миссис Фоури пророчествовала.

Некоторое время она молча смотрела на желтовато-коричневый изгиб Миссисипи
в разгар паводка, за яркими оттенками буржуазного периода
весенняя растительность. “Я бы хотел, чтобы река Миссисипи была осушена. Это было такое
мучение. Однако каким странным было бы ее русло.
Только подумайте об этом! Бесчисленные лодки всех размеров и мастей, от
первых маленьких судов с кормовым колесом до плавучих дворцов времён
Роберта Ли и Великой Республики. Затем кости всех людей,
погибших в пожарах, столкновениях, на болотах и в
погружаются в свои водяные могилы! Там представлены все народы, все расы, и кто знает, какие ещё доисторические племена! А в наше время там, должно быть, покоятся англичане, французы, испанцы — и сам де Сото.
Его не могло унести течением в залив, потому что он был похоронен в своих доспехах, заключённый в полое бревно, и он, должно быть, лежит там до сих пор, о, совсем неподвижно, великий странник! прикован к одному ограниченному
месту — великий исследователь! под тоннами ила и грязи Миссисипи,
которые он проделал такой долгий путь, чтобы найти, и которые так крепко его удерживают
долго! Да, дно Миссисипи, должно быть, представляет собой странное зрелище.


 — Можно попробовать нырнуть в батискафе, это развеет скуку!
 — предложил Реджинальд, который подошёл и склонился над высокой спинкой её кресла, пока она говорила. Время от времени его взгляд устремлялся на теннисный корт, расположенный с одной стороны дома, где Хорас и Чабби играли в теннис. Они бегали очень проворно, но подавали мячи довольно плохо, с точки зрения его превосходного мастерства.  Миссис Фори не ответила.  Её взгляд был прикован к приближающейся фигуре всадника.
В роще появился человек, в котором вскоре признали конюха из поместья полковника Кентоппа.
Спешившись у подножия лестницы, он протянул записку с просьбой дать ответ.


— Ответ? — переспросил Реджинальд, сбежавший вниз по лестнице, чтобы принять записку. — Тогда вам лучше поехать на кухню и подождать там.

Когда конюх отъехал и Реджинальд повернулся, чтобы подняться по ступенькам, он заметил:
«От Кентоппов, мама», — и показал конверт с замысловатым гербом. Затем, когда она протянула руку, он продолжил с крайним, но едва сдерживаемым удивлением:
«Оно адресовано мистеру Десмонду».

Наставник поднял глаза в немом изумлении, и выражение его лица стало ещё более удивлённым, когда после просьбы о разрешении он прочёл содержимое письма.
Письмо было от миссис Кентхопп, написанное с изысканной учтивостью и самой дружеской и непринуждённой сердечностью. Она умоляла его составить компанию полковнику  Кентхоппу и ей самой на выходных в Драйад-Дин. «У нас в гостях несколько очаровательных молодых друзей, с которыми мы хотим вас познакомить.
И особенно мы хотим доставить им удовольствие познакомиться с вами.  Я выбрал выходные, думая, что это не
Это не сильно помешает вашим школьным обязанностям с маленькими феями.
 Поэтому я прошу вас уделить нам время в четверг вечером, в пятницу,
в субботу и в воскресенье. Мы вернём вас, не умаляя вашей
мудрости, рано утром в понедельник, хотя мы и не собираемся быть
слишком серьёзными и степенными в Драйад-Дин.

От удивления он не мог совладать с мышцами лица, пока читал,
и его растерянность, сомнение и тревога были настолько очевидны, что миссис Фори радостно воскликнула:
—

 «Пощадите наше любопытство!  Что с вами делают Кентропы?»

Не говоря ни слова, он протянул ей записку. Её блестящие глаза пробежали по строчкам, и на лице отразился интерес. «Ну, как же это чудесно! Танцы после ужина в четверг вечером — боже мой! во время Великого поста? — ах, я
помню, — это ми-карем. Хватит ли им? — Да, с мисс
Олэндис и Мэйберри, и мисс Деннис, и Руперт Регнан, и те два молодых джентльмена, которых вчера вечером высадили с «Примроуз», и
мисс Келвин, и она предлагает других, чьих имён не называет, — и охота в лагере в пятницу и субботу, — «молодые леди»
— О, я знаю, что они без ума от этого, и готов поспорить на что угодно, что они отправятся на охоту и испортят мужчинам всё веселье. — В воскресенье никакой охоты, только лесные удовольствия в лагере. Ведь если дамы не отправятся раньше, они присоединятся к охотникам и проведут день в лесу. Как восхитительно! Как совершенно восхитительно! Но, — по её лицу пробежала тень, вопросительная, но всё же тень, — как странно, что она меня не приглашает!

 — Я как раз об этом думал, — заметил Десмонд.  — Должно быть, это недосмотр.

 — Как такое может быть? «Сердечные воспоминания о дорогой миссис Фори».

“Я этого не понимаю”, - беспомощно сказал он.

“Понимаю”, - заявила миссис Фоури. - “Она ставит меня на подобающее место
как старую женщину. Данная программа дана для молодежи; ‘гей
молодежь любит гей-молодежи”.

Десмонд покраснел. “Я думаю, что это крайняя дерзость со стороны
Kentopps”.

“Ну, — в некотором смысле. Я не должен занимать много места — и о, как бы я наслаждался этим! Дни так длинны!

 — Если вы меня извините, я зайду в библиотеку и отвечу на записку, — сказал Десмонд, медленно поднимаясь со стула.

 — Конечно, и я уверена, что вы прекрасно проведёте время — это будет
для вас это станет приятным разнообразием в монотонной жизни».

 Десмонд был ошеломлён. «Я даже не помышляю о том, чтобы согласиться». Он положил руку на спинку стула и слегка облокотился на неё, глядя на неё сверху вниз. Казалось, его выражение лица отразилось на её лице.

 «Но, мой дорогой, ты должен согласиться, — в смятении воскликнула она. — Я ни за что не допущу, чтобы ты пропустил это мероприятие».

— Не думаю, что стоит принимать приглашение — без тебя.

 Она слегка рассмеялась.  — Разве ты не видишь, что это вечеринка для молодёжи и что только моё неизлечимое легкомыслие заставляет меня рваться туда
к этому? Ты единственный член семьи подходящего возраста
для таких переменчивых развлечений. Дети слишком малы для такого общества,
а мы с дядей Кларенсом слишком стары. Я настаиваю на этом.
Иначе и быть не может. Иди и напиши своё согласие, или я сделаю это за тебя.


Он по-прежнему опирался на спинку стула и по-прежнему смотрел на неё с сомнением. С тех пор как он появился в Грейт-Оукс, его лицо редко выражало что-то естественное.
 Сейчас оно было открытым, мягким, почти
просительным, без холодной сдержанности, отстранённого достоинства и
Критическая сдержанность, как правило, не подводила. «Кэнтопы не особенно меня привлекали, и, честно говоря, я думаю, что миссис Кэнтоп считала меня неподходящей парой. Мне было бы неприятно пойти туда».

 Миссис Фори вдруг вспомнила, как миссис Кэнтоп демонстративно не пригласила Десмонда, когда предлагала сыграть в карты, и как она вела себя с рассеянным безразличием.

«Но из этой записки вы должны понять, что в этом не было ничего преднамеренного — это просто сердечность и внимание. Манеры миссис Кентроп настолько наигранны, а она настолько поглощена собой, что это легко заметить».
воспринимайте ее неправильно. Не следует быть слишком требовательным; мы должны принимать людей
в этом мире такими, какими мы их находим ”.

Очевидно, однако, что его это не успокоило, и она продолжила с ноткой решительности в голосе:
“Теперь я принимаю это как личное дело. В качестве одолжения _me_ я надеюсь
, что вы примете это приглашение. Кентоппы чрезвычайно вежливы
с тобой, и тебе нет оправдания. Они сочли бы склонение очень
странным. И, кроме того, я хочу, чтобы у тебя было хоть какое-то развлечение, которое ты можешь получить, посещая соседей, пока ты заточён в этой трясине уныния, именуемой плантацией Грейт-Оукс. Я всего лишь
— Жаль, что у меня тоже нет приглашения... — Она опустила руки на колени в жесте притворного отчаяния, а затем весело рассмеялась над собой.

 — А ты не могла бы пойти без него? — предложил он.  — Кажется, между семьями такая крепкая дружба, что можно обойтись без формальностей.

 — Если бы записка была адресована мне, — возможно.  Если бы мне поручили передать тебе это сообщение, я могла бы пойти на уступку и истолковать его как включающее и меня. Но нет! — я категорически и намеренно исключён. Я вне игры! Мне ничего не остаётся, кроме как
сядь в уголке у камина и просто будь старой».

 Она повернула к нему своё сияющее лицо — самую точную интерпретацию красоты в её полном выражении, какую он только мог себе представить, — цветущую,
в полной мере развитую, редкую, зрелую, воплощающую в себе обещание
первой юности. Она была вне времени. Вокруг глаз Чабби было больше морщин от частого смеха в уголках глаз; на её светлых, гладких веках не было ничего, кроме их идеального рисунка. У Реджинальда между бровями
прошла вертикальная складка от недоумения, которое он испытывал
Иногда он надевал его в минуты раздумий, но на лице его матери не было ни тени беспокойства, как и следов возраста, и само утро смотрело из её глаз.

 Причина, по которой его не пригласили, была настолько нелепой, настолько неуместной и лишенной социального такта и деликатности, что Десмонд, как ни старался, не мог этого понять. Он не изменил своего мнения о миссис Кентхопп, несмотря на все её добрые слова.
Он не был легкомысленным и не умел прощать и забывать, но повод для обиды был неубедителен.
Принимать это было бесконечно неприятно, но невозможно.
Он был в подавленном состоянии и совсем не настроен на отдых, как никогда в жизни.
Два дня спустя фаэтон Кэнтопов, за которым его послали, подкатил к портику особняка на плантации Драйад-Дин.
Плантация.

Если Грейт-Оукс напоминал о прошлом, то могло показаться, что
Драйад-Дин заботится только о будущем. Едва ли можно было сказать, что он был современным, — это был залог будущего.
Безусловно, это был самый современный дом во всей этой части Миссисипи; и если бы не окружавшие его леса, в которых не было ни единого побега или
По подлеску, характерному для данной местности, можно было с трудом определить, где находится деревня. Река была вне поля зрения; дамба, неприглядная, утилитарная, наводящая на мысль о том, что защита не гарантирована, тянулась своим извилистым ходом далеко за пределы видимости из окон Драйад-Дена.
Непосредственно вокруг дома не было лесных деревьев; территория была
оформлена в строгом итальянском стиле, с обычными дорожками
среди прекрасного зелёного газона, украшенного конусообразными
вечнозелёными растениями и другими декоративными кустарниками,
вазами из белого камня, террасами с каменными ограждениями
и ступени; и хотя вид был приятным, он был так же чужд всему, что связано с Миссисипи, как если бы находился в сотнях миль от главной реки.  Только когда его красота могла компенсировать его старомодность, в обиход вошли какие-то привычные вещи. Эти дорожки были покрыты крошечными белыми ракушками,
которые привозили на пароходах в бочках с побережья Мексиканского залива.
Несмотря на их очаровательный вид, они обходились не дороже обычного гравия, который тоже, должно быть, привозили, потому что
во всём этом каменистом регионе не было ни единого камешка.
С одной стороны виднелся кристаллический блеск — это были скошенные стеклянные створки
оранжереи, а по обеим сторонам от каменной лестницы, ведущей к главному входу, и от портика росли огромные декоративные растения — пальмы и древовидные папоротники. Дом был кирпичным, с каменной облицовкой, с крышей причудливой формы, с множеством пиков и фронтонов. В восточном углу возвышалась башня. Глубокая лоджия, эркерное окно, балкон украшали фасады с других сторон, нарушая всякую упорядоченность архитектурного облика.

В большом зале для приёмов, куда ввели Десмонда, в глубоком камине, таком огромном, что он напоминал средневековый, горел огонь.
В зале была парадная лестница из массивного дуба, спускавшаяся
извилистыми поворотами, с площадкой под большим витражным
окном и нишей, в которой стоял мраморный бюст на высоком
пьедестале. На нижней ступени сидела молодая леди с чашкой
чая в руке и хлыстом для верховой езды на коленях. Когда он вошёл, несколько человек обернулись.
На самом деле казалось, что в квартире полно людей
Десмонд, оказавшийся в непривычной обстановке после яркого света
снаружи. Прошло мгновение или два, прежде чем его ошеломлённый взгляд
различил группу людей. Большинство из них стояли, попивая чай, с
кнутами под мышкой, так как были одеты для верховой езды. Две дамы
болтали, сидя в старинных креслах с высокими спинками по обе стороны от
камина. Чуть дальше, в глубоком эркере, стоял чайный столик,
сияющий изысканной посудой и серебром, за которым миссис Кентхопп в длинном струящемся шёлковом платье в бело-голубую полоску разливала чай.
Она взяла щипцы для сахара, в то время как высокий светловолосый юноша протягивал к ней свою чашку, явно в шутку требуя добавку.
Внезапно она заметила Десмонда и, резко поднявшись, уронила сахарницу на поднос, рассыпав её содержимое.

— Ну вот! — воскликнула она. — Я сказала, что слышу стук копыт, а эта жадная тварь сказала, что не слышит, — ведь молодой человек завладел щипцами и подслащивал чай по своему вкусу. — Я не слышу колёс фаэтона из-за резиновых шин.

 Она бросилась к Десмонду, волоча за собой подол платья.
Белое кружево, покрывавшее лиф от кокетки до подола, переливалось на фоне широких сине-белых полос шёлковой основы. — Мистер
 Десмонд, — воскликнула она, — как мило с вашей стороны, что вы пришли!  Она сердечно пожала ему руку и с самым кокетливым видом повернулась к группе гостей. Её пушистые льняные локоны надо лбом слегка отливали золотом в свете камина и рубиновых «драгоценностей» витражного окна. «Это тот самый мистер Десмонд, в которого мы все влюбились в Грейт-Оукс», — радостно воскликнула она.

«Это что, правило такое — влюбляться в мистера Десмонда?» — спросила одна из юных леди, когда миссис Кентхопп, завершив своё яркое коллективное представление, начала называть имена ближайших гостей.

Мисс Алландайс стояла у высокого столба, и он с удивлением заметил, что на ней были тёмные тканевые «брюки для верховой езды с поперечным седлом», которые носили прогрессивные наездницы, а также сапоги до колен и пальто для верховой езды вместо привычного наряда, в котором он привык видеть прекрасных наездниц. Этот костюм не был ему совершенно незнаком, но
Он никак не ожидал увидеть его здесь, да ещё и в руках дамы с безошибочно узнаваемым южным акцентом. Она была высокой и худой, хотя и крупной, и носила свою мужскую экипировку так же удачно, как это сделал бы крупный костлявый парень. Она была не лишена обаяния; её руки в перчатках были маленькими, а сапоги — изящными и стройными, с высоким подъёмом. В одной руке она держала шляпу-дерби, а в другой — хлыст.
Под мышкой она прижимала сэндвич. У неё было милое, открытое, веснушчатое лицо; её каштановые волосы были высоко собраны на макушке.
Она держалась в стороне от Дерби, и среди всей этой толпы из-под гребня из панциря черепахи выбивались два или три коротких пушистых локона.
Она казалась совершенно непринуждённой и свободно передвигалась среди нижних юбок, хотя ни один другой наряд не был похож на её платье. Обманчивые складки разрезной юбки, которая была надета на одной из девушек, ниспадали до пола и были ещё пышнее и гораздо менее изящными, чем привычная амазонка девушки, сидевшей на ступеньке. Она была типичной представительницей этой страны — женщиной, похожей на белую
Роза, с тёмными глазами и волосами и очень светлой, нежной кожей; которая проводит лето, отдыхая в помещении с романом в руках и заботясь о своём цвете лица; которая скорее доверит себя и свой цвет лица Тофету, чем искупается в море, или поднимется на гору, или выйдет на улицу без вуали или замшевой маски после апреля. У неё было овальное лицо, красные губы, а её высокая шёлковая шляпа была воплощением шика, который, как ожидается, должен контрастировать с чрезмерной женственностью.

«Можно мне поклониться?» — спросила она, лениво рассмеявшись. «Вежливо ли кланяться, сидя на полу?»

“ Ты совершенно отвратительна, Герти, сама мысль о том, чтобы притворяться такой измученной
из-за небольшой прогулки верхом! ” заявила миссис Кентопп.
с напускным видом раздражения. “Пожалуйста, не разговаривайте с мисс
Келвин, умоляю вас, мистер Десмонд. Помните, что я не представила
вас.”

“Я коплю деньги на сегодняшние танцы, мистер Десмонд”, - заявила молодая леди
. «Ты должен радоваться, что не попал сюда во время травли.
Мы гнались за старой кошкой, которую приняли за лису, — и я даже не подозревал, сколько у меня болит костей».

“Ты бы болела меньше, если бы вместо анисовых зерен съела лисичку
в пакетике?” - упрекнула ее миссис Кентопп. “Позвольте мне угостить вас чаем, мистер
Десмонд”; и со всем своим развевающимся шелковым шлейфом она юркнула обратно к
чайному столику.

“Да, действительно, слава поддержала бы меня”, — заявила Гертруда Келвин.
— Я была впереди гончих, мистер Десмонд, — возразила она, всё ещё нежась в мягком изнеможении на нижней ступеньке лестницы. — Поля нигде не было.
Я не могу сказать, что была на волосок от смерти, потому что умирать было не от чего;
но если бы я могла получить кисть, я была бы счастлива вечно.
Никто больше не назовет меня ленивым! Не могу сказать, что я захватил сумку.
Это по—спортивному, мистер Десмонд?”

“ Собаки хорошо бегали? ” спросил Десмонд, стараясь казаться заинтересованным.
теперь у него была чашка чая и бутерброд, и он мог свободно стоять рядом.
на некотором расстоянии от миссис Кентопп.

— О, они это сделали! — воскликнула мисс Гертруда Келвин, качая головой и широко раскрывая глаза, чтобы показать, как быстро всё произошло. — А я была внутри — с сумкой в руках!

 — О, эти собаки сводят меня с ума — их так легко обмануть!  Я ненавижу дураков!  Мисс Алландайс подошла к Десмонду с видом джентльмена.
Мисс Келвин посмотрела сверху вниз на юную леди, которая втайне немного смутилась от того, что та оказалась так близко к ней в этом необычном наряде. Она больше ничего не сказала, и мисс Алландайс продолжила, переступая с пятки на носок одной из своих изящных ножек, к чему она привыкла в своих юбках, но что теперь в глазах юной леди, застывшей в своей привычке у подножия лестницы, выглядело как наглое безразличие. «Однако это довольно хорошая упаковка».

«Это питомники полковника Кентоппа или они принадлежат местным охотникам?»
— спросил Десмонд.

Обе девушки широко раскрыли глаза, чтобы напугать его и произвести на него впечатление.

 «Ни то, ни другое!» — многозначительно ответила мисс Келвин.

 «Разве это не смешно?» — воскликнула решительная Алландайс, резко развернувшись на каблуках.  «Стая принадлежит старому дровосеку по имени  Слопер, а «сливки общества» _заимствуют_ его собак».

 «Разве это не низко?»  Мисс Келвин подняла свои тёмные глаза, оторвавшись от созерцания пола. “_ он_ ничего — для дровосека! Он ирландец или шотландец?
У него странный акцент”.

“ Обычная Миссисипи, без всяких иностранных изысков, — ответила мисс Эландайс.

«Он живёт совсем один — у него нет родственников — и держит так много собак для компании, как он сам говорит. Они просто его друзья — гости, постоянные обитатели дома, и о! — только подумайте! — когда они все вместе просят, чтобы им первыми подали завтрак».

«И местные плантаторы возражают против этого, потому что он не берёт ни цента, а они не хотят, чтобы он сбежал; но если они берут его собак, то должны пригласить его и пока что относиться к нему как к гостю. Так что около года назад они решили, что из них получится хорошая стая…» — объяснила мисс Алландайс.

«Они взялись за дело с большим размахом…» — вставила мисс Келвин.

“ Импортные собаки, английские...

“ Полковник Кентопп купил несколько красавцев...

“ Отличная цена...

“О-о—о—о!” - сказала мисс Келвин, но за пределами этого загадочного слога она
не смогла выразить свои чувства.

“О,—оо—оо!” повторила Мисс Allandyce.

Их глаза наполнились слезами от смеха, а один посмотрел вниз и
другой посмотрел.

— Ну и как они бежали? — спросил Десмонд.

 Мисс Келвин, приняв смиренную позу, погрузилась в спасительное молчание.
 Она вновь заинтересовалась своим сэндвичем и принялась есть его с обеих сторон.

Возможно, даже ношение мужеподобной одежды придаёт смелости.
 Мисс Алландайс выбрала более смелый путь. Она первой подошла к чайному столику и поставила чашку.
Десмонд слишком поздно понял, что из-за её мальчишеского вида он не предложил ей эту услугу. Когда она вернулась, держа в руке шляпку от «Дерби» и постукивая хлыстом по сапогам, она пару раз оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что миссис Кентхопп далеко. Затем она сказала: «Я тебе расскажу, но ты ни в коем случае не должен говорить об этом с ней, а главное — с полковником, — он
это милый человек, и я люблю его! Его английские гончие бегали весело; они
издавали язычок, подобный колокольчику, — самый мягкий, ищущий, волнующий, музыкальный
звук, который вы когда—либо слышали, - и у первого забора из кольев они
пришел, чтобы...

“С таким же успехом они могли бы залезть на дерево, бедные иностранцы!” - хихикнула
Мисс Келвин, хитрая в своем углу.

“Такой забор, как у наших болотных собак, они бы просто перелезли”, - объяснила
Мисс Алландайс: «Но завезённые из Англии гончие бегали туда-сюда, визжа и хрипя, а полковник Кентхопп...»

 «Говорят, он ужасно ругался!» — мисс Келвин съёжилась
очень маленький.

«Я никогда не видела его таким благопристойным в церкви, если не считать того, что он думал об этом», — сказала
мисс Алландайс, и они обе обменялись взглядами, полными удовольствия.

«Собаки наконец перелезли через забор?» — спросил Десмонд, с нетерпением ожидая продолжения.

Наступила минута безмолвного и безудержного смеха. Затем мисс Алландайс
сказала хриплым голосом, не скрывая слёз: «Полковник Кентхопп и
охотник спешились и _перебросили_ привезённых из Англии гончих через
забор — а к тому времени лиса уже убежала в округ Иссакена!»

«Ну и весело же вам там живётся! В чём же веселье? Не
«Оставьте свои шутки при себе», — воскликнула миссис Кентхопп, когда они расхохотались. Но она не подошла к ним, и вскоре они обе успокоились.

 «Интересно — я часто задавалась вопросом, что стало с теми привезёнными из-за границы гончими», — размышляла мисс Алландайс.

 «Они тоже были очень милыми».

 «Такие красивые! Но больше их здесь не видели, и всякий раз, когда «сливки общества» устраивают скачки, они одалживают дом старика Слопера и сажают старого дровосека на самую лучшую лошадь в округе.

 — Они ведь не катаются с гончими по Грейт-Оукс, не так ли, мистер?
Десмонд? — спросила мисс Келвин, всё ещё отдыхая.

 — С тех пор, как я там был, — ответил Десмонд.

 — Как долго ты пробудешь в Грейт-Оукс? — спросила мисс Алландайс.

 — Да я и сам не знаю, — слегка смутившись, ответил Десмонд.

 — О, они так радушно принимают гостей, что неудивительно, что ты не можешь сказать, когда закончится твой визит, — заметила мисс Келвин.

Внезапное озарение озарило разум Десмонда. Миссис Кентопп не успела
познакомить своих гостей с призванием их товарища по вечеринке.

“Но я не гость в Грейт-Оукс”, - быстро сказал Десмонд. “Я - наставник".
"Я - учитель”.

На лицах обеих девушек на мгновение отразилось потрясение и изумление.
 Мисс Келвин промолчала, но мисс Алландайс ответила тоном, который явно должен был поддержать тон предыдущей беседы: «О да, у миссис Фори трое детей, и какой же это очаровательный дом!» Затем она достала из сумочки крошечные часы и тихо сказала мисс Келвин: «Удивительно, что миссис Кентхопп не отпускает нас переодеться.
Я буду в ужасе, если у меня не будет хотя бы часа на сборы».

 «Нам тоже придётся танцевать в вечерних платьях», — пробормотала мисс Келвин немного рассеянно.

Десмонд молча упрекал себя за глупость, из-за которой он поддался настойчивым уговорам и приехал сюда. Несмотря на своё благородное происхождение, положение своей семьи, возможности, которые давало ему богатство, и свою образованность, он чувствовал себя не в своей тарелке в высшем обществе. Его бедность, его положение частного репетитора — для маленьких мальчиков, просто детей, — делали его присутствие неуместным среди легкомысленных людей, которые не могли знать и оценить его по достоинству. У него не было возможности проявить себя с лучшей стороны. Это происходило лишь изредка
культурный кружок, способный на нечто большее, чем поверхностная оценка моды, которую он когда-либо надеялся обрести вновь. Он не мог
простить себе, что подвергся такому недопониманию, и, хоть убей, не мог
понять, почему миссис Кентхопп не сообщила своим гостям о его положении, чтобы избежать такого конфуза, с которым столкнулся он. Ради себя и ради неё они в любом случае были бы вежливы. Хотела ли она выдать его за человека из их мира, мира богатства, праздности и роскоши? И почему, собственно? Ради него самого
С одной стороны, у него не было желания представать перед ними в образе, который должен был вызывать у них уважение.
Но из-за этого неуместного инцидента он почувствовал себя не в своей тарелке, как будто был самонадеянным претендентом, которого Кентуппы взяли под своё покровительство и без всякого на то основания представили обществу своих гостей. Ни одна из юных леди больше не
заговорила, обе, по-видимому, были поглощены желанием поскорее
одеться, а миссис Кентхопп, всё ещё флиртовавшая за чайным столом,
не обращала на них внимания, давая им возможность.

 Внезапно вошёл полковник Кентхопп и с энтузиазмом бросился вперёд
протянутая рука. “ О, мой дорогой сэр, ” сердечно воскликнул он, - я не знал,
что вы уже приехали. Рад вас видеть! Как хорошо вы выглядите!
Твой вид полезен для воспаленных глаз. Его левая рука поползла к
Плечу Десмонда, которое он нежно похлопал, пока говорил. “Жаль, что
ты не мог быть с нами сегодня в бегах, отлично провел время!— Но что вы все здесь слоняетесь без дела? Пора одеваться к ужину.
Мэйберри и Тимлоки будут здесь задолго до того, как вы будете готовы. Джойс,
прекрати шептать моему супругу на ушко всякие нежности
на время большего досуга. И он приблизился к чайному столику, где
Миссис Кентопп, так сказать, слегка разгулялась, флиртуя с
мужчиной, который по молодости годился бы ей в сыновья. Она разразилась
раскатом своего наигранного, кокетливого смеха, и Десмонд среди них
смотрел на это с таким же безразличным пульсом, с таким же чужим и несвязанным
выражение лица, словно среди какой-то мистической команды Комуса.




 ГЛАВА VIII

Комната, в которую поселили Десмонда, не предназначалась для
незначительных гостей. Оглядываясь по сторонам, он не мог понять,
несообразность. Кентропы не были из тех людей, которые ценят человека самого по себе, независимо от его богатства или положения в обществе; у них не было тонкого восприятия, способного различать высшие качества; они были лишены того дара великодушия, который заставляет нас принижать себя, чтобы возвысить других; они не могли даже понять возвышенное душевное состояние, и его поражало, что они, казалось, стремились к нему, игнорируя тривиальные обстоятельства в пользу жизненно важных фактов.

Это была просторная, светлая квартира в одном из углов здания,
а острый угол был украшен изящным эркером, хотя и достаточно большим, чтобы вместить кресло, письменный стол и книжную полку;
с этого места открывался вид на глубокую лесистую долину, искусно
украшенную виноградными лозами и переплетёнными кустарниками, среди
которых то тут, то там виднелось неуловимое лицо с заострёнными
ушами, как у фавнов и эльфов из садовых скульптур. Здесь не было высоких деревьев,
поэтому он то и дело замечал среди листвы струи бьющей из-под земли воды,
а в тишине слышал плеск
фонтан. В конце извилистой аллеи располагался павильон в деревенском стиле, о чём свидетельствовала его коническая крыша, а в противоположном направлении на постаменте стояла мраморная фигура в натуральную величину, которая, судя по всему, соответствовала классическому идеалу лесных нимф. В тенистом уголке, где солнце едва могло освещать циферблат, была установлена новая модная модель старинных часов. Десмонд был уверен, что именно «день» дал название этому месту. Изящество его дизайна оскорбляло его, несмотря на всю его красоту. В своём
бессознательном состоянии он не отдавал должное изобретательности Кентоппа, который после
После того как он сжёг свой простой фермерский дом, доставшийся ему в наследство от отца, на другом конце участка, он решил использовать это подходящее место для строительства, несмотря на близость старого «медвежьего логова» — заболоченной впадины, которую он осушил, облагородил и даже сделал поэтичной. Любой
уклон был редкостью в этом ровном регионе, и “дене” вызывал
большое восхищение; его первоначальный статус был полностью забыт в результате успеха
о достижениях садовника-пейзажиста, за исключением случаев, когда какой-нибудь туповатый йомен
сосед искал брешь в броне удовлетворения Кентоппов и
Десмонд не удержался от грубой шутки, адресовав записку или другое письменное сообщение «Медвежьей берлоге Кентоппа» вместо «Дриад-Дена».


Когда Десмонд отвернулся от окна и снова окинул взглядом комнату, он был
вновь поражён тщательностью, с которой она была обставлена.
Откидное кресло располагало к отдыху, в нём были подставка для ног и держатель для книг.
Вместо тяжёлого старого бюро из красного дерева, которым пользовались дворяне из Дипвотер-Бенд, стоял изящный туалетный столик, украшенный кружевом.
А вместо старинной кровати с балдахином из красного дерева
Это была латунная кровать с балдахином, также украшенным кружевом, и покрывалом из нежного голубого шёлка с вышивкой. На полированном полу лежали
ковры, в которых преобладал этот лазурный оттенок; открытая дверь вела в
ванную комнату, выложенную сине-белой плиткой, а в хрустальных подсвечниках среди других хрустальных аксессуаров туалетного столика стояли бледно-голубые восковые свечи, которые, однако, никогда не использовались, поскольку комнату освещал поток газового света.
Это облегчало его сборы, в отличие от обычных хлопот по переодеванию в деревне для праздничного случая
по случаю, при свете керосиновой лампы, как бы она ни была украшена.

 Десмонд ранее испытывал естественное для молодого человека удовлетворение от того, что его вечерний костюм, оставшийся с июньского визита в Лондон, который, казалось, был тысячу лет назад и в другом мире, был таким свежим и неношеным и выглядел особенно красиво. Он мог, по крайней мере, предстать в выгодном свете и не опозорить тех, кто его развлекал. Теперь ему было всё равно! Он нервно поправил бриллиантовые запонки — подарок, с которым он не расстался, несмотря на все финансовые трудности.
Он знал, что и выбор, и изысканные запонки на рукавах — тоже напоминание о более счастливых днях.  Он бы с таким же успехом надел джинсы, сказал он себе, стоя высокий и внушительный перед длинным зеркалом и завязывая галстук с привычной ловкостью, которой он уже не мог похвастаться, ведь в студенческие годы он был тем ещё чуваком, несмотря на грубоватое влияние «Гридирона». — властно окликнул он, когда в дверь постучали.
Когда дверь открылась и в комнату вошёл молодой джентльмен, один из гостей дома, он неторопливо произнёс:
Когда он приступил к выполнению своей миссии, его подстегнула властная серьёзность и вызов, читавшиеся в устремлённых на него глазах.

 «Миссис Кентроп попросила, чтобы я, когда буду проходить мимо… Великий Скотт! они делают вас невероятно гордым». Он был молод, светловолос, худощав и уже начал лысеть. Он был не высокого роста, но очень прямо держался, держался с нарочитым шиком и говорил поверхностно, небрежно. Он с удивлением и весельем оглядел комнату.  «Меня не так хорошо принимали. Я
— Не хочу показаться бестактным, — сказал он с легким смешком. — Ну, миссис Кентхопп попросила меня, когда я буду проходить мимо, остановиться и... и... — он начал чувствовать на себе взгляд Десмонда, — и показать вам, где находятся гостиные.

 — Чтобы я не заблудился без карты или компаса, — заметил Десмонд.

«Что ж, похоже, они действительно пытались всё переиначить, когда проектировали этот дом. Здесь нет ничего из того, что можно было бы ожидать увидеть», — сказал мистер
Херндон.

 «Тогда я в долгу перед вами за то, что вы доставили меня в безопасную гавань», — сказал Десмонд.

 Молодой Херндон вновь обрёл самообладание. «Кентопп — это такое место, где...»
неисправимый лентяй, которому она не осмеливается доверять. Но у меня есть особое достоинство — быстрота, наряду со многими другими. Мои друзья говорят, что я умру за двадцать минут до того, как придёт моё время.

 Несмотря на эту хваленую быстроту, в большой гостиной уже было несколько джентльменов, когда они вошли. Блеск
газа и хрусталя в люстрах, глянец полов,
роскошь восточных ковров, позолоченные стулья и диваны, обитые кремовой и терракотовой атласной парчой, глубокое, но нежное сияние
дорогие картины, разбросанные украшения, вазы из венецианского стекла и
отборного фарфора, высокие вазы из персидской посуды, китайские безделушки с резьбой по слоновой кости
здесь не было и намека на домашний очаг, но ярко пылал камин
за латунной решеткой и стульями, и это было настолько украшено
современной “высокохудожественной” каминной полкой, что прыгающие языки пламени из ореха гикори вызывали много шума
чтобы в причудливом месиве прозвучала домашняя нотка; и действительно,
сам огонь был всего лишь украшением, поскольку дом отапливался с помощью
печи, работающей на питтсбургском угле, что еще более удобно в этом прибрежном районе.
Это месторождение лучше, чем древесина, которую нужно рубить, и оно невероятно дешёвое из-за низких тарифов на водную перевозку по сравнению с железнодорожными грузоперевозками.
 Ни один из Кентуоппов ещё не появился, и, когда Десмонд вошёл в комнату, он был благодарен судьбе за это. Их невероятная сердечность смущала его, и он понимал, что она поверхностна. Он тщетно пытался понять, кто он такой,
среди их ласкового обмана и невообразимых намерений, скрытых от него, но несомненных. Он мог бы встретиться с их гостями, которым он был не
даже в общепринятом смысле, на уровне «человек человеку», и он не пошёл бы на уступки. Он бы сохранил чувство собственного достоинства.

Из-за чувствительности и неловкости, которые возникают при непривычном и в какой-то степени ложном положении, он не подумал о том, что, кроме его имени, никто из присутствующих его не знал и что в тот момент, когда он появился, все испытывали лишь неуверенность и пытались «вписать» его в разговор, подбирая подходящую фразу для начала беседы с незнакомцем. Он истолковал молчание как
Он был холоден, критичен, если не сказать высокомерен, и не собирался смиренно ждать, пока его определят на то место в компании, которое, так сказать, определит для него смысл встречи. Он отошёл в сторону от камина и на мгновение замер, словно разглядывая собравшихся. Затем, выделив одного из них, мужчину зрелого возраста, обычного телосложения, с вытянутым худым лицом и самым безрадостным выражением, он заметил: «Кажется, я вас раньше не встречал».

 «И что с того?» — читалось на лицах всех изумлённых присутствующих.
Десмонд занял центральное место на сцене — даже на бесстрастном, каменном лице джентльмена, к которому он обратился.

 «Мистер Лоринг, мистер Десмонд».  Юный Херндон не был прилежным учеником.
Как он часто отмечал, если ему что-то показывали сорок тысяч раз, он это выучил. Теперь он усвоил
тот факт, что наставник, по какой бы то ни было причине оказавшийся в положении гостя полковника Кентоппа, ни в коем случае не был склонен воспринимать это как покровительство или капитулировать перед кем-либо, кроме самого полковника.
со всеми воинскими почестями. «Мистер Лоринг только что прибыл», — пояснил Херндон.


Когда они пожимали друг другу руки, Десмонд сделал следующее замечание, и на неподвижном лице мистера Лоринга внезапно появилось какое-то выражение.
«Я слышал, что вас упоминали на плантации Грейт-Оукс», — сказал он, смутно припоминая рассказ миссис Фори о медлительности потенциального покупателя Драйад-Дена.

“Грейт-Оукс"? Вы в гостях в Грейт-Оукс? Очаровательное старое местечко”.

“Я там живу. Я наставник мальчиков Фори”.

Мистер Лоринг не смог сдержать удивления на своем лице, ибо этот царственный
На его взгляд, он не был похож на наставника неопрятных детёнышей. Это не было намеренным проявлением невежливости, потому что он сказал с большим воодушевлением, чем можно было ожидать от столь явно сфабрикованной статьи:
 «Вы собираетесь сделать преподавание своей основной профессией?» Он не мог не думать, что здесь должно быть что-то необъяснимое. Это был какой-то друг семьи Фэри, возможно, позирующий для фрика; его что-то привлекало, раз он поселился в таком скромном месте, как Грейт-Оукс.

«Моё нынешнее намерение — безусловно».

Тем не менее мистер Лоринг ни на секунду не допускал, что этот импозантный
человек может быть всего лишь наёмным учителем для маленьких мальчиков,
потому что, если бы это было так, что бы он здесь делал? Фори с их
древними традициями и высокими стандартами могли бы сгладить и
уничтожить все мирские различия в общении с бедным джентльменом,
утончённым и интеллектуальным, но только не с недавним и гордым своим богатством Кентропсом.

И вот они оба внезапно оказались здесь, переполненные сердечными приветствиями и
восклицательными извинениями, а также изысканными поклонами и реверансами. Полковник
Кентхопп продемонстрировал сверкающую белизну рубашки, натянутой на его широкой груди, так что вид такого количества ткани наводил на мысль о том, что он разделся. А его жена так сильно обнажила ключицы и грудную клетку, что казалось, будто на ней вообще нет одежды. Однако на ней была парча рубинового оттенка, а на тонкой цепочке у горла висел изящный кулон из рубинов и бриллиантов. Её волосы были более тёмного оттенка блонда, чем обычно, и она вплела в них гроздь страусиных перьев с рубиновым отливом.
В основании грозди сверкал очень крупный бриллиант.

Но все бриллианты были в цене по сравнению с теми, что
блестели, как капли росы, в тёмных волосах Гертруды Кельвин.
 Их было немного, и они не были крупными, но были искусно подобраны так, чтобы
трепетать и сверкать при каждом движении её головы, а полуночно-чёрный цвет её волос придавал им звёздное сияние. Она была одета в платье из
нежной зелёной ткани поверх шёлка того же оттенка, и изысканная
белизна её плеч, рук и лица, подчёркиваемая нежным оттенком
платья, казалось, стоила того, чтобы отказаться от яркого света
летнего солнца и радостей, которые дарит природа.

— Пойдёмте, мистер Десмонд, вы проводите мисс Келвин, — сказала миссис Кентуопп, занятая подготовкой к приёму. Затем, повернувшись к мистеру Лорингу, стоявшему позади неё, она сказала, взмахнув веером из страусиных перьев с рубиновым отливом:
— Он просто умирал от нетерпения!
 Она многозначительно посмотрела на него своими голубыми глазами, и мистер Лоринг понял, что мистера Десмонда в Дипуотер-Бенд привела мисс Келвин.

«Но как же старик Кельвин выкрутится, если денег действительно нет», —
задумчиво подумал он.

 Медленно и степенно они парами направились в столовую;
и даже если предпочтения мистера Лоринга уже были заняты
Следуя традициям _ancien r;gime_, он, должно быть, признал
про себя, что антураж в Драйад-Дин был весьма привлекательным,
украшенным этой блестящей компанией, которая выгодно оттеняла
дом в его парадном виде.

Столовая была большой, и её обстановка свидетельствовала о том, что её владельцы серьёзно относились к проблемам и удовольствиям, связанным с приёмом пищи.
«Мой дом был построен вокруг моего холодильника», — любила повторять миссис Кентхопп. А полковник Кентхопп мог бы добавить, не совсем буквально, что его дом был построен над его погребом.
Кенттоппы, хоть и не были мудрецами, не стремились во многом полагаться на привлекательность своей личности, пиршество разума и поток души, чтобы заслужить одобрение за свои развлечения. Вина были отборными и долго хранились в бутылках, а расстояние и труднодоступность никак не влияли на меню. Все сезонные деликатесы, а также многие несезонные блюда украшали последующие блюда, а украшения из редких экзотических растений — весенние цветы были оставлены цвести тысячами на открытом воздухе — действительно имели мало общего с деревенской кухней.

«Это из наших собственных теплиц», — сказала миссис Кентхопп в ответ на комментарий. «Да, в Дриад-Дин мы можем распоряжаться всем миром. Это недавно обнаруженное место, где находился Эдемский сад, между водами Миссисипи и Боуг-Хумма-Эчето.
Раньше они назывались Пишон и Гихон, как вы знаете». Она опустила голову и посмотрела вверх из-под полуопущенных век, чтобы подчеркнуть удачность своего замечания.
«Если есть что-то, чего у нас нет, то река Миссисипи с одной стороны и железная дорога с другой доставят это к нам».

Мистер Лоринг сидел справа от неё и был подвержен всем её чарам.
 Напротив, на небольшом расстоянии, сидел Десмонд между мисс
Кельвин и мисс Алландайс, а с другой стороны — Херндон. Десмонда представили компании Мэйберри и Тимлока, но он
смутно помнил розовые и голубые драпировки, светлые волосы и
розовые улыбки, а также обычных сопровождающих кавалеров. Дело в
том, что на назначенном ему месте он был поглощён попытками,
более или менее успешными, объяснить мисс Алландис причину, по которой он не
Узнав её, он решил, что лучше сказать что-нибудь менее прямолинейное, чем то, что её костюм для верховой езды совершенно не подходил для их предыдущей встречи днём.

«Я слышала, что развитие памяти считается важным в современном образовании, — поддразнила она его. — Думаю, после этого ваши педагогические лавры увянут. Как вы можете убеждать Чаба Фори в ценности такой дисциплины для способности — для —»

— Наблюдение, — предположила мисс Кельвин, с другой стороны.

 — Да, наблюдение и... и сопоставление признаков, которые позволят вам распознать объект...

— На фоне пейзажа... — подсказала мисс Кельвин.

 — Да... на фоне пейзажа... объект с красной головой, по прошествии некоторого времени... скажем, часа...

 — Если быть точным, арифметически это шестьдесят минут, — подсказала мисс Кельвин.

 Десмонд не смог сдержать смех, осознав, что мысленно подсчитал время, за которое она успела переодеться для верховой езды, и никогда этого не забудет. В
его положение было слишком важно для этого. Он сделал галантный
борьба за утечки интерес. “Я видел, ни один объект с красной головой”
он был оговорен. “Я бы назвал его не красным, а каштановым”.

— Тогда вы поступите крайне невежливо, ведь рыжие волосы сейчас в моде, а мои через определённые промежутки времени обрабатывают химикатами, чтобы они казались более рыжими, чем на самом деле, — серьёзно сказала она, приняв степенный и обиженный вид.

 В отчаянии он задумался, можно ли сказать ей откровенно, что в своём платье из белого шёлка она выглядит далеко не так благородно, как подобает джентльмену. На её нежной белой шее висело ожерелье из жемчуга причудливой формы. На её коротких рукавах были кружевные вставки, доходившие до кончиков длинных белых лайковых перчаток, которые она сняла
не задев верхнюю часть, засунул пальцы под браслеты. В её каштановых волосах была заколка с жемчужинами, и она выглядела очень привлекательно. Ему пришла в голову любопытная мысль, что она ни в малейшей степени не понимала, почему он её не узнаёт, почему у него, по всей видимости, провал в памяти, но мисс Келвин мгновенно всё поняла и озорно радовалась его затруднительному положению. Хотя мисс
Келвин не стал бы упоминать о костюме для верховой езды, который носила её подруга, потому что считал это ужасающей, безрассудной затеей, достойной
о женщине, которая хочет голосовать, занимается бизнесом, проповедует,
практикует в медицине и юриспруденции, и о том, что южанин принял
это как отступничество, что совершенно нехарактерно для него, —
её взгляд светился весельем, и время от времени, поймав его взгляд,
она невольно смеялась.

Мистер Лоринг заметил, что она то и дело поглядывает на него и улыбается в ответ на его взгляд, когда мимо него, почти нетронутые, проплывают устрицы, суп, рыба и основное блюдо.
Эти, казалось бы, нежные переглядывания между ними были истолкованы в пользу миссис
План Кентоппа оказался даже более удачным, чем она ожидала. Она рассчитывала
искусно создать у мистера Лоринга впечатление о взаимном интересе, на который могла бы указывать их близость, с помощью нескольких остроумных фраз. Но она не смела надеяться на эти сияющие взгляды Гертруды, на её полузадушенный восторженный смех, на то, как девушка, перегнувшись через Десмонда, шептала мисс Алландайс, подстрекая её к дальнейшим шутливым упрёкам по поводу случившегося.  Гертруда, казалось, была готова броситься ему на шею, и он горячо откликнулся на её демонстрацию чувств.
Он отвечал, то и дело поворачиваясь к ней, чтобы посоветоваться шёпотом, как ему лучше извиниться. Часто он поступал вопреки её советам, что оборачивалось против него и вызывало у Селины Алландис новые упрёки и порицания.
Ведь они нашли репетитора очень забавным.  После первого шока от разочарования они с достоинством смирились с его бедственным положением и несоответствием требованиям. Он был слишком красив, чтобы смотреть на него равнодушно, и слишком интересен, потому что его манеры привлекали не меньше, чем его внешность. Кроме того, в нём было что-то скрытое.
Они разговорились, и хотя не обращали внимания на качество беседы, чувствовали, что она их поглощает.

 По мере того как весёлая болтовня становилась всё более интересной и оживлённой, миссис Кентхопп в своём воодушевлении не могла не обратить внимания на то, как эта троица производит впечатление друг на друга.
Она должна была подтолкнуть их к этому.

 «Юная мечта о любви», — сентиментально пробормотала она мистеру Лорингу, опустив голову и прикрыв глаза веками. «Нет ничего
в жизни наполовину столь же приятного».
Мистер Лоринг какое-то время внимательно следил за шампанским и жарким, но не был полностью поглощён происходящим.

“Не настолько молод, я беру это, что касается господина”, он
проницательно ответил.

“Ох—ох,”—Миссис Kentopp вряд ли противоречат этому выводу быстрее
достаточно. “Да ведь он всего лишь мальчик, студент колледжа, окончил его в июне прошлого года, всего лишь
двадцать четыре”.

“Довольно староват для студента колледжа”, - сухо прокомментировал мистер Лоринг.

«Прошёл очень сложный курс, включающий в себя всевозможные факультативы, а также обычную учебную программу. Имеет дипломы _двух_ престижных университетов».

 «Одного более чем достаточно», — усмехнулся мистер Лоринг, который с большим успехом поступил в университет в Чейнзе.

— О да, он совсем ещё мальчик! — подчеркнула миссис Кентуопп свою настойчивость.

 — На вид ему все тридцать, — сказал мистер Лоринг, удивляясь, почему оливки не всегда «без косточек», — в противном случае было бы приличнее глотать косточки, если бы не риск аппендицита.

— О, он пережил столько горя, — и миссис Кентхопп изобразила в глазах трогательную печаль и покачала своей льняной головой, склонив её в знак сочувствия.


— У него не поседели волосы, — сказал мистер Лоринг.
— Он самый красивый мужчина, которого я когда-либо видел.

— О, вы так думаете? — спросила миссис Кентхопп с удивлением и сомнением в голосе.

 — Конечно, у него благородная голова и очень красивое и выразительное лицо.
 Должно быть, они часто смотрят на Грейт-Оукс.  Я всегда считала миссис Фори самой красивой женщиной в мире.

 — «Самая красивая женщина в мире!» — один из Мэйберри подхватил эти слова и вернул их обратно. — Я знаю, о ком ты говоришь.


Все внимание было приковано к ней. Миссис Кентроп попыталась отвлечь их. — Я хочу, чтобы вы обратили внимание на форму для сорбета, — перебила она.
специальное объявление о красном мороженом. “Кто-то сказал, что это похоже на
дыню и не должно быть в такую темно-красную полоску. Вы думаете, это
дыня?”

“Почему, нет”, - сказал Десмонд. “Это гранат”.

“Ну вот, что я тебе говорил?” Она захлопала в ладоши в детском ликовании, когда
обратилась через весь стол к своему мужу.

«Впервые я попробовала настоящий гранат в Грейт-Оуксе, — сказала мисс Мэйберри. — Они растут в их старомодном саду. У вас тоже есть этот вкус, — добавила она, изящно пробуя лёд.

— И кто же, по-вашему, самая красивая женщина в мире? — спросил мистер Лоринг, и его неэластичное лицо неохотно растянулось в улыбке.
Он был уверен в ответе.

 — Миссис Фори, конечно! Я всегда слышал, что её так называют, и не только дома. Я помню, как мы были в Веве и познакомились с несколькими итальянцами — людьми высокого класса, которые были знакомы с Беркли. О, они были очень милы. Однажды мы разговорились о картинах, позах и элементах красоты, и один из джентльменов, который был настоящим ценителем искусства, сказал, что, по его мнению, он знает самую красивую женщину
во всём мире. Он познакомился с ней в Шамони, когда они поднимались на Монблан и всё такое; и когда он сказал, что она живёт в Париже, мадам Онория
Фори, мы все вскрикнули! Он даже не знал, что она американка».

«Но в последнее время она сильно изменилась», — предположила миссис Кентхопп.

— Я надеялся встретить её здесь сегодня вечером, — сказал мистер Лоринг, не проявив ни капли такта. Всё, что было связано с Грейт-Оукс, воплощением его идеала, по которому тосковала его душа, было ему интересно. — Миссис Фори нездорова? Он пристально посмотрел на Десмонда и спросил:
Вопрос был задан прямо через стол.

 «О да, вполне хорошо», — ответил Десмонд, слегка смутившись.

 Повисла пауза. Всеобщее внимание, по-видимому, было приковано к блюду, которое только что подали. Вывод был очевиден.
Миссис Фори, похоже, не сочла нужным почтить развлечения в
 Драйад-Дин своим присутствием. Ибо кто бы мог подумать,
что миссис Кентхопп совершит такую нелепую оплошность, не пригласив её!

 Казалось, что такт всей компании дал трещину. «Полагаю, миссис Фори так много путешествовала, так много видела и так много пережила, что
«Ей нет дела до наших соседских посиделок», — сказала Гертруда
Кельвин наконец.

«Она считает Грейт-Оукс скучным, как могила», — фыркнула миссис Кентхопп, и её щёки снова обвисли, но уже без ямочек от смеха. «Разве не так, мистер Десмонд?»

Он немного растерялся. «Она жалуется на однообразие», — сказал он.

— Ну и ну! — возмущённо воскликнул мистер Лоринг. — Одно из лучших мест во всей долине реки Миссисипи. От Мемфиса до Бейлиза не найти ничего лучше. На мой взгляд, это самое прекрасное место, которое я когда-либо видел
я видел. Хотел бы я, чтобы это было моё! Однообразие! Я бы хотел обладать таким однообразием.


 Из-под стола полковник Кентропп во всей своей добродушной красе, с бокалом шампани в руке, склонился над миссис.
Кентропп.

 Женщина первой оправилась от смущения. «Земля, которую я знаю, прекрасна.
И её много, и хозяйственные постройки хороши и прочны, но
старый особняк — это лачуга, которая вот-вот развалится, построенная по какому-то старинному плану. В нём нет ни стиля, ни современных улучшений и украшений, и…»

«Это просто воплощение прошлого, — торжественно заявил мистер Лоринг. — Это квинтэссенция старого Юга — его уюта, простора, пренебрежения к показной роскоши; его обширные угодья могут служить мерилом его ценностей; он возвращает вас на сто лет назад; в каждой его линии чувствуется вчерашний день.
Хотел бы я, чтобы он принадлежал мне!»

Он всё говорил и говорил, этот неразговорчивый человек, за салатом и сладостями,
не меняя темы, пока подавали десерт с изысканной мадерой
старых лет, пока наконец его голос не потонул в шёпоте.  Миссис Кентроп подала знак, что можно вставать, и молодой
В это время девушки сновали по большому квадратному залу, который был виден из столовой. Они создавали картину, которая дополняла очаровательную обстановку, способную привлечь любого мужчину, любящего красоту, который не косил бы в сторону взорванного прошлого вместо утончённого настоящего.

 Бальный зал находился на третьем этаже — ещё одно свидетельство ярко выраженного современного духа Дриад-Дена. Здесь было достаточно места для строительства, и, конечно, не было причин экономить пространство, когда стоимость земли
Вместо ходовой части была предусмотрена четверть секции.
Одно только предназначение и стоимость строительных материалов могли бы ограничить размеры любого сооружения в Дипуотер-Бенд. Но хотя подниматься по лестнице не было необходимости, в этом просторном бальном зале было много живописных деталей, и он действительно сильно отличался от длинного и низкого крыла, предназначенного для тех же целей в Грейт-Оукс, с его закрытыми зелёными ставнями, паутиной в углах и широкими гладкими пространствами с полированным полом, предназначенными для скромных целей хранения различных вещей.
За все спокойные годы, пока миссис Фори была в центре внимания на роскошных приёмах во многих зарубежных столицах, в особняке Грейт-Оукс не было ни одного танцевального вечера.

Здесь украшенный потолок был очень высоким, и все архитектурные
достоинства дома внизу достигали кульминации на этом уровне; купол
башни образовывал круглый алькот в бальном зале, а с противоположной
стороны французские окна выходили на длинную плоскую крышу,
которая была оборудована балюстрадой и представляла собой очаровательное место для прогулок под вальсы для молодёжи под белыми мерцающими звёздами и в непосредственной близости от
знакомство с нежным ночным ветерком. Он также предоставлял перегревшимся танцорам все возможности для развития пневмонии и гриппа; но, поскольку они не обращали на это внимания, это вряд ли можно было считать одним из главных преимуществ бального зала. Из оранжерей сюда прислали пальмы, банановые деревья и папоротники для изысканного оформления, а итальянский оркестр, специально привезённый из Нового Орлеана, наигрывал мелодичные мелодии из-за ширмы из листьев. Струнные вибрации вызвали в сердце Десмонда волнующую реакцию
пронзительное воспоминание, воскрешающее в контрасте с настоящим всё счастливое прошлое, заветные мечты, исчезнувшие лица, родной дом.
Но он был молод, и в его жилах бурлила энергия. Ритм, движение, нежная, плавная мелодия производили свой собственный
ликующий эффект, и он не мог не наслаждаться каждым движением своего крепкого молодого тела, в то время как его сердце по-прежнему было полно печали, а душевное безразличие и отстранённость не были самообманом. Возможно, дело было в душевном состоянии
Многие наслаждались радостными сценами, которые не вызывали у них веселья, но среди танцоров в Драйад-Дин не было равных этому бару. Все молодые леди устали от скучного сезона, проведённого на ненавистных плантациях; для Нового Орлеана было уже слишком поздно, ведь был разгар Великого поста, а для Уайт-Салфер-Спрингс или побережья Мексиканского залива — слишком рано.

 «Как восхитительно!» — воскликнула Гертруда Келвин. «Я уж думал, что разучился танцевать тустеп — я едва стою на ногах с Марди Гра"
Ведь именно с очаровательной белой розой Десмонд познакомился
в основном сам по себе. Он танцевал особенно хорошо, и не раз, когда
возобновлялась музыка, она переводила взгляд с болтающей группы на него с
такой яркой и выжидающей улыбкой, что ему захотелось попросить об удовольствии
еще раз. И действительно, это было большим ограничением. Она была как свет, как
воздушный, как поэтического движения, покачивание, как ритмично, как цветы на
БОФФ, с предложением усилий. Её изящные зелёные тканевые
драпировки развевались на ветру; её белые руки и шея казались ещё белее в лунном свете, отбрасываемом тенями
Её неземная бледность не покраснела от напряжения; в её движениях не было ни намёка на усталость, как в порхании бабочки или в бесшумном взмахе крыльев мотылька, который то и дело залетал в комнату, привлечённый светом. Бриллианты в её волосах сверкали,
время от времени попадая ему в глаза, когда её голова склонялась к его
плечу, ведь она была высокой, несмотря на хрупкое телосложение, и они
составляли красивую пару, на что миссис Кентап не преминула указать
— обратился он к мистеру Лорингу, когда тот наконец вошёл в комнату.

Он слонялся без дела за столом "Кентоппа", потягивая хорошее вино и изысканные сигары
со своим хозяином, принявшим мученическую смерть, хотя молодые люди раньше
присоединился к дамам, которые пили кофе в гостиных, и вместе
они гурьбой направились в бальный зал при первом же протяжном, протяжном
ритм скрипок. У миссис Кентопп было посвежевшее, приподнятое выражение лица, когда она
обозревала сцену, стоя в дверях бального зала под виноградными лозами
изысканная подвесная корзина с самыми пушистыми из свисающих папоротников,
и обмахивалась веером из страусиных перьев, хотя чувствовала прохладный ветерок из широко распахнутых окон.

 «Красивая пара, они поженятся», — прокомментировала она, сентиментально улыбаясь.

 «Без сомнения, без сомнения», — ответил мистер Лоринг.  От него сильно пахло табаком: когда сигары были мягкими, он выкуривал их немало. Он был человеком, который всего добился сам, архитектором собственного состояния — массивного сооружения, которое почти не украшали. Он был склонен
считать рыночные цены, потенциальные выгоды, возможные скидки и эквивалентные ценности, даже в социальных вопросах, хотя его интерес к
Социальные вопросы, похоже, не вызывали у него особого интереса, и он не стремился получить адекватную отдачу от своих вложений. Он хотел наслаждаться жизнью, но ему хотелось получать максимум удовольствия от того, что мог предложить рынок.
Он увидел возможность получить богатое вознаграждение, купив по очень выгодной цене одно из прекрасных старых поместий в Дипвотер-Бенд.
Поместье продавалось намного дешевле, чем оно стоило по заниженным послевоенным оценкам.
Там он мог бы поселиться и наслаждаться положением магната и миллионера в нескольких милях от того места, где он родился в бедной, но в высшей степени респектабельной семье.
родители. Его отец, который был одним из младших клерков, «грязных клерков», как их называли в те времена, на пароходе, по блату устроил его в контору брокера в Новом Орлеане и был поражён тем, как стремительно рос его отпрыск в этом рассаднике спекуляций. Лоринг всегда чувствовал себя Он чувствовал себя непринуждённо, считая себя «таким же хорошим, как и все», но при этом отчётливо осознавал, что его влияние в округе, которым он хотел управлять, значительно возрастёт, если он станет владельцем одного из прекрасных старинных поместий, на чьё сеньориальное великолепие он когда-то смотрел как на волшебную страну, даже не помышляя о том, чтобы войти в неё. Он не испытывал симпатии к бедности — она никогда не казалась ему романтичной, живописной или привлекательной. Богатство было его целью, а теперь оно вызывало у него восхищение. Его целью было казаться не менее щедро одарённым
Он был богаче, чем на самом деле владел всем этим миром. Он был холостяком и не мог
выразить своё богатство в великолепии, которое могла бы создать его жена. Он не мог позволить себе жениться, когда ему заблагорассудится, и с тех пор, как он смог прислушаться к своим желаниям, он утратил стремление к семейной жизни. Его взгляд скользил по
очаровательной сцене: украшенной комнате, кружащимся в танце парам,
тёмно-синей ночи, заглядывающей в окна балкона и на длинную, огороженную перилами террасу, без особого интереса и без скрытого чувства.


— Да, — повторил он, — без сомнения, это будет матч.  Разумеется, мистер
Десмонд исправит свои ошибки, женившись на деньгах».

 Миссис Кентхопп скрасила скуку от его присутствия за столом, много рассказывая о Десмонде. Сейчас её больше всего заботил план, как отвлечь Лоринга от мысли, что миссис Фори может заинтересоваться репетитором. Она была уверена, что из-за особенностей характера Десмонда скоро поползут слухи, если их не опередит более правдоподобная версия. Миссис Кентроп была одной из тех женщин, чей недалёкий ум отражается в их разговорах. Она больше не могла
Она хранила тайну, не говоря о ней ни слова, лучше, чем могла бы
подражать спартанскому мальчику, и без единого знака держала под
плащом грызущую её лису. Она никогда бы не выдала свой план,
чтобы Лоринг мог его обнаружить и помешать; но ей нужно было
поговорить о Десмонде, его недавней истории, смерти отца,
последовавших за этим финансовых неурядицах, его отказе от
карьеры, несоответствии его университетских заслуг его скромному
положению.

— О, я же не давала вам повода думать, что мистер Десмонд охотится за приданым, не так ли? Да я бы ни за что на свете не позволила вам так думать!

Миссис Kentopp было свойственно отвращение к характер
состояние-охотник. Как девушка она была богата в своем собственном праве, и
От полковника Кентоппа не ускользнуло подозрение в живом восприятии того,
с какой стороны намазан маслом его хлеб.

“ Почему бы и нет? Разве не все мы охотники за приданым? - сухо осведомился мистер Лоринг.
“ На что еще мы охотимся?

“Но не в этом смысле — корыстный брак! О, нет!”

Мистер Лоринг был немного упрям, или, возможно, миссис Кентопп, с ее
_arri;re pens;e_ по поводу бескорыстности ее собственного брака,
Она была достаточно бесцеремонна, чтобы позволить ему почувствовать себя уязвлённым. «Я не могу смотреть на мисс Гертруду Кельвин как на обузу, даже если она добавит к обручальному кольцу приличное состояние», — возразил он, и на его деревянном лице появилась саркастическая улыбка.

 «Герти? да она же очаровательна!» — воскликнула миссис Кентхопп, в отчаянии пытаясь найти опору в этом болоте недоразумений. «Любому мужчине было бы слишком повезло, чтобы говорить о том, как он её завоюет, даже если бы у неё не было ни цента!»

 «Это всего лишь _моё_ мнение», — сказал мистер Лоринг, как будто он настаивал на его принятии. «Но если у мисс Келвин недостаточно денег для нашего джентльмена,
«Возможно, его привлекательная внешность и обширные познания, — его губы цинично скривились, ведь мистер Лоринг был очень слаб в классической литературе, — и его университетские награды, и его интересные выходки и страдания из-за того, что уготовила ему судьба, могут понравиться миссис Фори. Когда-нибудь она откажется от этого приятного дохода ради пожизненной ренты в треть состояния и мужа. А треть состояния — это гораздо больше денег, чем наш репетитор когда-либо увидит».

Миссис Кентроп вдруг почувствовала, как по спине у неё пробежал холодок.
Это было из-за того, что её платье было с низким вырезом и не закрывало шею. Но
дело было не в непогоде! Её сердце сжалось от этих нарочитых слов, выражающих страх, который внушил ей муж и который она разделяла.
 Если эта мысль была всерьёз озвучена, то продажа Дриад-Дена была действительно отдалённой и сомнительной перспективой, поскольку мало кто из инвесторов мог позволить себе покупку такого масштаба, и ещё меньше было тех, кто был готов приобрести недвижимость такого рода. И Дриад-Дэн не всегда был таким оживлённым. Половина комнат закрыта, позолоченная и парчовая мебель отправлена в Голландию, а посетителей почти нет
Всегда одно и то же, никаких волнений, нечего делать, а её взгляд
вечно устремлён на дом в Новом Орлеане зимой и на коттедж на побережье летом.
О, Драйад-Дин был поистине унылым заточением в глуши! Кризис был настолько острым, что придал миссис Кентхопп немного достоинства.

— Вы забываете, мистер Лоринг, насколько неприятным было бы такое предложение для миссис Фори, если бы она о нём узнала. Этот человек занимает очень скромное положение в её доме — он наёмный работник, а не курьер...

— Ну уж нет, я бы так не сказал! — воскликнул мистер Лоринг, возмущённый как этим искажением его предложения, так и оскорблением достоинства наставника.
— Он джентльмен из знатной семьи и образованный человек.


— Так я и сказал, но он всего лишь скромный оплачиваемый слуга при её дворе, и сама мысль о том, что она может всерьёз рассматривать такого человека, который на десять лет моложе её...

— _Это_ не имеет значения, — перебил его мистер Лоринг, которому не понравилось это
наставление.

— И пожертвовать своим огромным доходом ради мужчины, который настолько ниже её по положению, — ну, это просто унизительно, мистер Лоринг.

“Это принижение избавиться от денег, конечно!—и она _may_ повесить на
ее деньги,” Мистер Лоринг пропустили.

“ За исключением того, что мы все здесь такие смертельно скучные и ценим любое новое лицо.
- Особенно такое красивое, - уточнил мистер Лоринг с понимающей

усмешкой.
- Особенно такое красивое.

“ Да— и танцующий мужчина тоже.

Мистер Лоринг не танцевал. В тот период, когда у него могла бы появиться возможность
изучить последние причуды и особенности Терпсихоры, он был
поглощён скачкообразными колебаниями фондового рынка и
фанданго хлопковых фьючерсов.

«И у нас всегда так мало кавалеров, что мы приняли его в свой круг как одного из нас. В противном случае, как вы знаете, в других местах учитель сидел бы в классе».
«_Хоть_ он и джентльмен, и образованный человек!» — усмехнулся Лоринг.

«Да, и я надеюсь, что он женится на Герти Келвин, получит должность в каком-нибудь хорошем колледже и однажды станет его президентом». Миссис Кентхопп благосклонно улыбнулась.

«И чем же будет заниматься старый Джон Кельвин всё это время?» — спросил мистер.
Лоринг, слегка изогнув губы, на что его деревянное лицо, казалось, было неспособно.

— О, мистер Лоринг, в споре вы всегда одерживаете надо мной верх. Ну конечно, мистер Херндон, я просто _умираю_ от желания потанцевать вальс.

И вот, возможно, из-за того, что у неё была единственная в зале причёска с обесцвеченными прядями, она была сильно нарумянена и ярко одета в богатое парчовое платье рубинового оттенка, судьба злорадно распорядилась, чтобы она танцевала с мистером Херндоном, самым худощавым из молодых джентльменов, с бледным лицом, тонкими льняными волосами и едва заметными залысинами, в целом бледным и хрупким, что контрастировало с искусственно усиленными прелестями его партнёрши, и вместе они представляли собой самую подходящую пару.
Иллюстрация к выражению «до и после».

 Мистер Лоринг всё ещё стоял в дверях, по-видимому, оценивающе глядя на праздничную сцену. Он был настолько меркантильной личностью, настолько расчётливым человеком, что его присутствие не могло не ассоциироваться со сделкой. Это казалось нелогичным и несовместимым с остальной компанией, и даже с миссис
Кентхопп, не отличавшаяся особой деликатностью, смутно
осознавала это с раздражающим подсознательным чувством, пока кружилась и кружилась.  Она надеялась, что мистер Лоринг, будучи холостяком, будет в
Однажды он влился в весёлую компанию в качестве одного из кавалеров, и, хотя она могла с уверенностью рассчитывать на то, что он будет принят в соответствии с его положением, на том основании, на котором она предложила его кандидатуру, хорошо воспитанные молодые люди, она не учла, что мистер Лоринг не склонен менять свои предпочтения в этом вопросе. Он не был одним из них, у него не было с ними ничего общего, он не разделял их вкусы, у него не было социальных амбиций, которым могла бы способствовать их тёплая встреча. Он не притворялся молодым человеком; он не претендовал на любезность, которая так ценится в обществе
Он едва достиг среднего возраста. Он не придавал этому значения; в его записях о переменах велся подсчёт лет, и он гордился событиями, которые происходили в его жизни. О его возрасте знали люди, которые, по его мнению, были важнее, чем эти неопытные девушки, только что окончившие школу, и их кавалеры, всё ещё зависящие от отцовских кошельков. Он не отвечал ни на изящное кокетство юных леди, ни на простодушные суждения молодых людей, которые в финансовом плане были всего лишь обузой. У него не было другого способа оценки, кроме как
финансовый. Он был слишком богатым человеком, слишком властным, слишком эгоцентричным и
осознанно важным, чтобы без необходимости подвергать себя скуке, и
у него не было того альтруистического импульса высокой социальной культуры, который заставил бы его пожертвовать своими предпочтениями ради хозяйки дома.
Поэтому ему нравилось стоять в одиночестве в дверном проёме, под перистыми листьями поникших папоротников, и угрюмо, рассеянно, молча наблюдать за кружащимся в танце, не принимая в нём участия.

 Он никогда не был откровенен намеренно, но истинная причина его
По мере того как вечер подходил к концу, его присутствие становилось всё более ощутимым, и мистер
Лоринг всем своим видом выражал удовлетворение собой.
Миссис Кентхопп то и дело подлетала к нему и устраивала целое представление с разговорами, размахивая веером и закатывая глаза, и тогда он имел
милость ответить, но полковнику Кентхоппу, которому иногда приходилось занимать её место, он не сказал ни слова. Будучи человеком жизнерадостным
и наслаждаясь радостным событием, хозяин дома явно страдал.
В долгие паузы, когда он был вынужден стоять рядом с деревянной
— Поди сюда, — сказал он, подзывая его к себе, и начал искусно поддерживать разговор, не требующий ответа, кроме отсутствующего ворчания или кивка, которые Лоринг удостаивал его в знак признания его статуса почти что гостя.

 — «Как пчелка трудится в каждый ясный час», — процитировал он.
Гертруда Кельвин и Десмонд, запыхавшиеся после финальных па вальса, вышли в альков башни и увидели там Селину Алландайс и Руперта Реннана.
Он был высоким парнем с румяным от свежего воздуха лицом.
постоянный румянец, блестящие серые глаза и тёмные волосы. Он
служил в армии во время войны с Испанией и, помимо звания
лейтенанта, приобрёл военную выправку, которой гордился всю
жизнь и которая придавала его вечернему костюму некоторую чопорную величественность. Его отец, ветеран другой войны, один из
Невосстановленных в правах мятежников, обычно смотрел на него косо, запрещал упоминать его титул в доме и говорил, что сын не может ступить на плантацию, пока носит синюю форму. Но сын весело
Он ответил, что снял форму, когда уволился со службы, и что звание лейтенанта ему не подходит — он метит выше! Он почувствовал себя важным персоной и теперь опасался, что это как-то может повлиять на его положение.

 «Как вы думаете, зачем здесь этот человек?» — спросил он мисс Алландайс.
Компания чувствовала себя вполне непринуждённо в ограниченном пространстве, которое с открытыми окнами между пилястрами с трёх сторон казалось парящим в прохладной тёмной ночи под воздушным сводом купола.

— По той же причине, по которой вы здесь, я полагаю, — ради удовольствия и чести находиться в вашем обществе, — ответила она, выглядя в тусклом свете очень женственно в своём белом шёлковом платье и с каштановыми волосами, увенчанными жемчужной короной.

 — Но, судя по выражению лица полковника Кентуопа, в его обществе нет никакого удовольствия, и, судя по его собственному выражению лица, он не расположен оказывать какие-либо почести. Я полагаю, что он пришёл посмотреть на дом.
Люди говорят, что он собирается его купить.
 — Вы, кажется, возражаете? Вы тоже потенциальный покупатель?  Мисс Келвин
я подшутил над ним из-за этого несоответствия, учитывая его молодость и финансовую неопытность.

 «Я возражаю.  Может, я и придираюсь, но мне кажется, что этот приём был устроен для того, чтобы дать ему возможность увидеть Драйад-Дин в лучшем свете.  Я не могу представить, что ещё он здесь делает.  Он едва ли ведёт себя как гость».

 «И ты возражаешь против танцев ради какой-то цели — как же ты ошибаешься!» Вы знаете, что
недостаток танцев в том, что они в лучшем случае являются праздным развлечением. Вам
следовало бы радоваться, что вы нашли им какое-то применение».

 «Я возражаю против того, чтобы мной пользовались, не считаясь с моими чувствами», — сказал он
— возразил он, покачав своей круглой, коротко стриженной головой с выразительным, если не сказать оскорблённым, видом.

 — А ты не хочешь прыгать и скакать, как молодой ягнёнок, чтобы мистер
 Лоринг подумал, что это красивый дом?

 — Нет! Было запрошено удовольствие составить мне компанию, и я пришел, чтобы
сделать комплимент моим хозяевам, повеселиться и увидеть всех вас ”, — он
поклонился всей группе, — “и внести свой небольшой вклад
возможно, для общего развлечения.”

“И ты расстроен!” Заявила Гертруда Келвин. “Теперь, если бы я была на твоем месте,
Я хотел вернуть все назад, я бы аннулировать свои услуги. Я бы все это дело
смешно. Вы должны пойти направо, там в середине
бальные пол и выкинуть кульбит! Тогда вы исправили бы все, что вы
натворили.

“ О, сделайте это, мистер Реньян, или, скорее, отмените! ” воскликнула Селина Эландайс.

Он рассмеялся, но не пошевелился.

“Он боится!” — воскликнула Гертруда. — Ты же знаешь, что он, должно быть, был трусом во время войны в Испании, — вон, смотри, он боится.
 — Я уверена, что он бежал с поля боя, — я готова дать под присягой показания об этом, — подначивала его Селина.

«Это просто притворство, что он получил наградной меч после войны, ведь он _боится_!» — сказала Гертруда.

«Он не мог получить его за храбрость, ведь он боится!»

Реннан перевёл взгляд с одной на другую, но только рассмеялся.

«Он ещё и лжец, — продолжила Гертруда, — и поощряет ложь в других. Он позволяет мистеру Лорингу представлять «Дриад-Дин» со всем шиком и стилем, присущими его присутствию...


 — И со всей грацией и ловкостью его вальсирования, — перебила Селина.

 — И со всем дружелюбием и искромётностью его бесед, — добавила Гертруда.

— О, отстаньте от меня, я буду хорошим! Я буду хорошим! — умолял Реннан, но не делал никаких попыток выполнить требуемое сальто.

 — И это при всех его военных заслугах, — настаивала Гертруда.

 — И при всём престиже его наследственного положения, — поддержала её Селина.

— А когда мистер Лоринг купит этот дом, в документах на право собственности будет указано больше, чем они покрывают... О, бедный обманутый мистер Лоринг!

 — А теперь серьёзно... — начал Регнар.

 — Серьёзно, — перебила его Гертруда, — по справедливости ты должен был бы сделать сальто в центре бального зала, чтобы компенсировать его отсутствие.
стиля, его гротескности и неуклюжести, если _you_ сможете это сделать
неуклюжесть, может оправдать вашу невольную готовность подсунуть дом,
не имеющий права ни на один из ваших сигнальных аттракционов, на мистера Лоринга, который заплатит
премию за изящество, которое придает ему ваше присутствие! ”

“Но теперь, серьезно, — тебе не кажется, что сейчас неподходящее время
демонстрировать дом покупателю?” Реньян обратился к
Десмонду. — Может, я и придирчив, но всё же...

 Десмонд, который понимал, что сам находится здесь с какой-то целью, которую не мог постичь, был начеку.

 — Не спрашивай меня, я здесь чужой и...

— Конечно, я не решаюсь высказать своё мнение. Что ж, мы все старые друзья, и, если бы это не было проявлением неуважения к чувствам миссис Кентхопп и столь невежливым поступком с моей стороны, я бы сам её об этом спросил.

Тихий шелест верхушек деревьев внизу, в боске, погруженном во мрак,
вмешивался в разговор; освежающий ветерок проносился по башне,
на этой высоте окруженной лишь небольшими пилястрами,
поддерживающими коническую крышу. Ощущение высоты, вид
одинокого, усыпанного звездами неба и темной, простирающейся
во все стороны пустоши за пределами
Поляны на плантациях не сочетались с обстановкой бального зала, расположенного совсем рядом. Изящные фигуры прогуливались по блестящему паркету, от которого отражались зеркальные блики. Более уместной была романтическая, томная тема вальса с его сентиментальной интонацией, и вскоре белая атласная туфелька на высоком каблуке начала бессознательно двигаться в такт музыке, пока квартет всё ещё стоял в башне.

«Если ваши сомнения по поводу украшения помещения, которое мистер Лоринг собирается приобрести, не слишком сильно повлияют на этот вальс», —
Десмонд сделал предложение мисс Алландайс, с которой до этого не танцевал.


«О, я отказываюсь брать на себя ответственность, — воскликнула она.
— Я не заключаю и не заключаю сделок, а мистер Лоринг, как принято считать, способен сам позаботиться о себе в финансовом плане».

Она положила руку на локоть Десмонда, прежде чем они вышли из ниши в башне, и, когда они вместе вышли из этого уединённого места, мистер Лоринг заметил смену партнёров. «Он в целом ведёт себя прилично и, вероятно, не питает особых чувств к мисс Келвин», — подумал он.
— прокомментировал он про себя. «В его сфере деятельности нет денег. Если он женится на ней, то, конечно, женится на всех, на ком сможет. Он был бы очень доволен третьим браком — на ком, на ком только не женятся герцоги и принцы мадам Онории, после того как увидят, как она процветает на гораздо более высоком доходе».

 Миссис Кентхопп была не в духе; усталость от умственного напряжения была очевидна. Она выглядела на свои тридцать восемь лет. Её щёки были впалыми,
так редко они растягивались в улыбке.
Она поняла, что приложила немало усилий ради сомнительного результата. Она начала думать, что, возможно, ей стоило бы лучше представить Дриад-Дин без этой вечеринки. Она могла бы извлечь больше пользы из мистера Лоринга, если бы не эти отвлекающие факторы. Это не было поводом и случаем, чтобы привести его сюда, не выставляя дом напоказ. Он не принял позу и не стал вести себя как гость. Похоже, он считал, что его пригласили только по деловым причинам, и это, несомненно, соответствовало его легкомысленному отношению к обязательствам, налагаемым гостеприимством.
А зачем ещё его было приглашать? Он не был другом Кентуппов и не стремился стать другом их друзей. Зачем им было приглашать его сюда, кроме как для того, чтобы показать ему дом с лучшей стороны? А завтра, во время охоты, у него будет возможность осмотреть окрестности. Дом, безусловно, выглядел очень привлекательно, но мистер Лоринг был предусмотрительным и проницательным дельцом.
Он мог легко лишить дом тех достоинств, которые придавали ему очарование мистера Регнана и мисс Келвин.  Он оценивал
Резьба по дереву, качество зеркального стекла, ручная резьба на балясинах перил с их длинными стволами, поддерживающими похожие на лилии завитки газовых рожков. Он осуждал то, что научился называть «драгоценностями» или «брюммагемом», и сожалел, что всё это такое новое, такое блестящее, такое похожее на роскошный отель. Он стремился к позе гранд-сеньора. Теперь у него было столько же денег, сколько у любого из миссисипских принцев в те
золотые дни старых плантаций. Он жаждал их окружения; оно
представляло для него вкус, богатство, семью, культуру, всё величие
магнат, по его мнению, был одним из величайших людей в мире. Несколько современных удобств, спрятанных как можно дальше от посторонних глаз, немного современной бережливости — «Я бы никогда не стал тратить деньги направо и налево, как эти старые пердуны», — и это были все улучшения, которые, по его мнению, подходили для дома Элда. И всё же его не было, и он
устремил свой взор на балкон башни с белыми фигурами,
висевшими на балюстраде и смотревшими вниз, в тёмный кустарник
«деене», где ритмично плескался фонтан.
и теперь болтал с кавалерами, пока компания обсуждала восхитительное мороженое. Мистер Лоринг с задумчивым видом попробовал то, что выбрал. Мороженое было с мятным вкусом и сдобрено старым бурбоном, а в изящном стакане стояла длинная ароматная веточка молодой мяты. Закуски были прекрасно сервированы и поданы с изысканными
приправами, но он прекрасно понимал, что не смог бы распоряжаться
здесь так искусно, как миссис Кентхопп, даже если бы дом принадлежал
ему, потому что за деньги нельзя купить расположение
Он приложил столько же усилий, чтобы Дриад-Дин от него отстал.
«Даже здесь жареные жаворонки не падают прямо в рот».
Он с сардонической улыбкой вспомнил старую французскую пословицу. Он не принял участия
в протестном возгласе, которым после ещё одного чарующего вальса
танцующие встретили звуки «Спи спокойно, милый ангел», доносившиеся
из-за лиственной ширмы, за которой располагался итальянский оркестр.
Этим танцем ужин явно подходил к концу.

Регнан ходил за миссис Кентроп по пятам, настаивая, чтобы она
взгляните на его часы, которые он достал из внутреннего кармана, и которые
показывали только десять часов. На мгновение она засомневалась; настолько мало
приятным показался бы ей этот вечер, что она бы не удивилась
, узнав, что он тянулся так медленно, как утверждал этот свидетель
. Затем она распознала уловку.

“Это веселый обманщик, такой же, как ты!” — воскликнула она. — Но если бы ты только знал, в какое нечеловеческое время тебе придётся встать, ты бы уже давно лёг спать. Я жду, что в любой момент под окнами раздастся крик старого бродяги и лай его своры.

И вот, отражаясь в полированном полу, процессия
прошла через бальный зал и спустилась по замысловатой лестнице,
сделав лишь одну остановку на первом антресоли, когда миссис
Кентопп обратила внимание мистера Лоринга на электрическую
кнопку в стене, с помощью которой мгновенно гасли газовые
светильники на верхнем этаже, и бальный зал с танцами в стиле
ми-карем на мгновение погрузился во тьму прошлого.




 ГЛАВА IX
Десмонду действительно показалось, что его голова едва коснулась
Он ещё лежал на подушке, когда его разбудил лай собак, доносившийся со двора позади дома. Он мгновенно вскочил на ноги, потому что мистер.
Херндон не был единственным, кто отличался проворством в Драйад-Дине, и
Десмонд тщательно следил за тем, чтобы его неприязнь к происходящему и к тем, кто его развлекал, не привела к нарушению приличий с его стороны. Он был
полуодет, когда пронзительный звук переговорного устройства заставил его
вздрогнуть. Он услышал голос полковника Кентаппа, который настойчиво спрашивал, не проснулся ли он, а затем с такой же настойчивостью интересовался, встал ли он, — что свидетельствовало о том, что
Мозг полковника Кентоппа ещё не до конца очистился от паров сна.


Десмонд облачился в свой конный костюм, который считал наиболее подходящим из всего, что у него было, и, обнаружив, что в коридорах горит свет, направился на звук голосов.
Вскоре он добрался до столовой, где в спешке накрывали завтрак.

«Просто перекусить», — говорил полковник Кентхопп джентльменам, сидевшим за столом или стоявшим у буфета и угощавшимся холодной бараниной или ветчиной. Сам он, похоже, завтракал
Он налил себе бренди и стал обходить стол с графином в руке, угощая то одного, то другого, волей-неволей, как Сквирс угощал патокой.

 «Для желудка», — настаивал он на молодых людях, чьи крепкие молодые желудки могли бы безнаказанно начать день с ледяной
пахты. Был горячий кофе, но не было горячего хлеба, а значит, по мнению жителей Миссисипи, не было и завтрака. «В лагере нас будет ждать горячий завтрак.
Мы просто хотим перекусить здесь, чтобы набраться сил.
Эти девушки будут в восторге, но они не смогут усидеть в седле и половины пути».

“ Ну, мисс Келвин ездит верхом не хуже любого мужчины, ” недовольно сказал Руперт Реньян.
“ а мисс Эландайс...

“Едет просто как человек,” Kentopp закончил со смехом. “Истина”
он таинственно говорит: “Мы ожидаем тяжелый день. Мы надеемся встать медведь,
и это не безопасно дам в такой прокол-да
экспедиции. Это наш последний шанс — ты же знаешь правила игры. Понедельник — первое марта!


 В Реннане было что-то от _preux chevalier_. Ему было неприятно тайком покидать молодых дам и лишать их общества.
удовольствие, к которому они стремились всей душой. Если бы существовал какой-нибудь способ
натолкнуть их на мысль о том, что их обманывают, кроме как
неловко появиться на пороге их спальни, он бы им воспользовался. Какое ему дело до такого шаблонного развлечения, как
преследование медведя, если его удастся найти, через болота и заросли тростника в сопровождении множества людей! Они не были приспособлены к столичной жизни;
дикая природа и её обитатели были для них повседневной реальностью; они были настоящими «дикарями», такими же старожилами, как и сам медведь!
Развлечение, которое мог предложить этот день, заключалось, по его мнению, в
несоответствии женского общества и в том, что он получал удовольствие из вторых рук от
этих избитых деталей, замечательных и новых для молодых девушек’
Откройте для себя вики. Он был бы рад подарить им эту радость, которой они
по-детски жаждали.

Однако он понял, что не ему здесь командовать, и
вскоре все мужчины собрались в маленькой комнате, претенциозно
названной оружейной, и занялись выбором оружия и боеприпасов.
Там было множество старинных клинков, шлемов, щитов,
Более или менее подлинные или напоминающие о комиссионных магазинах Нового Орлеана, развешанные по стенам, с несколькими действительно интересными образцами мушкетов и сабель пиратов, промышлявших в давние времена на побережье Мексиканского залива; с луками и стрелами, колчанами, украшенными бисером, ножами для снятия скальпов, томагавками времён, когда этот регион населяли чикасо и чокто; с кремнёвыми ружьями, пороховницами и патронташами времён первопроходцев. Двое или трое из отряда принесли с собой оружие, но остальные полагались на случайную выдачу из арсенала Кентуолла.
Современное помповое ружьё, вмещающее в магазине пять патронов, каждый из которых содержит дюжину дробинок, позволяющее произвести выстрел шестьюдесятью пулями в течение пяти секунд, было фаворитом среди спортсменов, предпочитавших его старому доброму двуствольному ружью с продольно-скользящим затвором. Только те, кто мог похвастаться особой меткостью, довольствовались винтовками. Десмонд, не слишком стремившийся к прогрессу, был вынужден выбирать исходя из необходимости.

— Надеюсь, вы хорошо стреляете, мистер Десмонд, — сказал полковник Кентхопп с вежливым беспокойством, — потому что у этих ребят осталось всего две винтовки
для нас. Первоклассные, хотя и не перезаряжаемые».

 Достижения Десмонда на свежем воздухе ограничивались «Гридрироном».
Он увлекался болотной дичью, которой суждено было прожить долгую жизнь, если бы не случайный выстрел из ружья, сделанный его непривычной рукой.
Ведь он не был спортсменом. Он не жаждал победы над лесным народом. Он принял винтовку так же любезно, как если бы был метким стрелком и
был уверен в своих силах. Он взял свою долю подходящих боеприпасов
и присоединился к остальным, которые уже направились к конюшне.

Это была оживлённая сцена. Газовая лампа над дверью конюшни освещала её ярким светом, отбрасывая чёрные тени. Несколько свежих, беспокойных лошадей были выведены из стойл прямо в попонах; другие были раздеты и дрожали, пока их седлали.

 «Ты будешь ездить с хлыстом, Десмонд, или только с поводом?» — спросил
Кентуопп суетился не меньше, чем любой из его негритянских конюхов, которые с горящими глазами и сверкающими зубами отдавались весь душой этому событию. Собаки были буквально вне себя от радости и со всех сторон
Тёмные, мелькающие тени казались в два раза многочисленнее, чем на самом деле. Теперь они
прыгали в экстатическом танце, словно не могли стоять на
ногах, и снова проявляли странные склонности, которые нельзя
объяснить с точки зрения человеческого разума. Один из них внезапно оказался
перед молодым и энергичным скакуном и осыпал его градом
яростных криков и резких движений, от которых лошадь, зажатая в
ограниченном пространстве, совсем обезумела от удивления и
страха и теперь отпрыгивала в сторону в надежде ускользнуть от
своего странного мучителя.
а теперь встаёт на дыбы и собирается удрать. Другая собака издала такой пронзительный визг, что он, казалось, мог разорвать барабанные перепонки у всех, кто находился в пределах досягаемости звука.
Она побудила остальных действовать без промедления,
забегала между копытами лошадей и ногами людей,
добежала до ворот и скрылась за ними! — оглянувшись через плечо, она увидела, что за ней никто не последовал, и вернулась, чтобы повторить демонстрацию, крича: «Давайте! Давайте! «Ну же!» — так отчётливо, словно он обладал даром человеческой речи.

 Лошади, принюхиваясь к утреннему воздуху и предвкушая приключения, снова
и снова издал пронзительный и чистый ржание, такое же утреннее по звучанию, как петушиное кукареканье; послышался топот и стук копыт; конюхи громко звали из конюшен,
увещевали лошадей и умоляли мистера Слопера привести в порядок свою свору.

«Ей-богу, эти скандальные гончие ведут себя не лучше, чем
если бы они были сборищем малолетних негодяев», — заявил
начальник конюшни.

 Гости обсуждали уздечки и седла и выбирали то, что им нравилось, а также заходили в шорную мастерскую и выходили из неё вместе с конюхами и
фонари. Часто, посреди всей этой суматохи, полковник Кентхопп с опаской поглядывал на дом, который с его тремя этажами и башней казался очень высоким и величественным в этом районе бунгало.
Он ждал, что вот-вот откроется окно и нежный, но властный голос потребует прекратить беспорядки. «Подождите нас! Подождите нас!»
Казалось, эти звуки звучали у него в ушах до тех пор, пока не послышался быстрый, уверенный топот копыт, неистовое рычание собак и дикое, шутливое «Йа! Йа!» конюхов, оставшихся на опустевшем дворе. Охотники сели на лошадей и уехали.

Было ещё так темно, что Десмонд не смог бы не сбиться с дороги, если бы не всадники по обеим сторонам и не голоса этих отважных проводников — собак, некоторые из которых, однако, теперь сдерживали свой пыл и молча трусили вперёд. Тон их владельца, или, как могло показаться, хозяина, настолько почитаемого в его доме, исходил из фургона, где он ехал рядом с полковником Кентоппом, который перестал ухаживать за мистером Лорингом и теперь осыпал любезностями старого Слопера. Он действительно чувствовал себя в долгу перед старым пловцом за то, что тот одолжил ему
Однако, как и в случае со многими другими политическими деятелями, его благодарность включала в себя живое предвкушение будущих одолжений.  Это была
возможность провести день за спортом, который идеально подходил для этого региона,
и без содействия Слопера было бы невозможно организовать это мероприятие для гостей. Поэтому полковник Кентхопп посадил мистера Слопера на
самого лучшего коня в своей конюшне, прекрасно зная, что старый
пловчий будет рад заметить и тут же возмутиться любым несправедливым
выделением. Мистер Лоринг ехал на втором по качеству коне, что,
несомненно,
Это было на руку пловцу и льстило его самолюбию.  Поэтому он в прекрасном расположении духа возглавил кавалькаду, не переставая говорить. Его высокий голос с частыми переходами в фыркающий фальцетный смех отчетливо разносился в сыром утреннем воздухе.

  Он определенно принадлежал к классу, известному как «белые бедняки» в этом регионе, и его общество не устраивало мистера Лоринга. Человек, который
поднимается по социальной лестнице, нетерпим к тем, кто находится ниже его. Только признанный аристократ может по-настоящему выпрямиться. Положение в обществе
Он не был похож на Лоринга ни внешне, ни по происхождению, которое во всех отношениях было благородным: образованные родители, утончённые связи с раннего возраста, хорошие социальные связи. Хотя его ближайшие родственники были небогаты, он состоял в родстве с состоятельными людьми из среднего класса. Однако Слопер ясно дал понять, что «простые люди» этого региона отличаются от баронов-плантаторов.
Поскольку Лоринг не имел никакого отношения к последнему классу, его задело, что его поставили в один ряд с ними
с представителем совершенно иного, низшего сословия.

 Полковник Кентхопп не мог допустить, чтобы его личное влияние уменьшилось из-за того, что он якшался с этим старым плебеем, но, с точки зрения Лоринга, такое сближение могло показаться проявлением прежних вкусов и связей, а также сходством в положении. Поэтому он ничего не сказал, когда в конце одной из фраз Джерри раздался весёлый смех полковника Кентхоппа.
Истории Слоупера, которые он уже слышал множество раз.
Высокий фальцет старого пловца сопровождался аплодисментами и смехом
Глядя на остальных, можно было подумать, что он сам слишком шумный, чтобы
заметить, что мистер Лоринг не смягчил свои насмешки в
устах рассказчика; было ещё слишком темно, чтобы
различить выражения лиц, а фонарь, который нёс один из
цветных конюхов, был слишком далеко, чтобы можно было
увидеть его отблески. Не всегда в умах низших сословий
проявляется то смирение, которое, казалось бы, должно
соответствовать их скромному положению.

— Я очень рад видеть вас здесь, мистер Лоринг, хотя я вас и не вижу
— Ну ты даёшь, — заметил Слоупер, сдерживая горячего скакуна, на котором он ехал, чтобы поравняться с миллионером. — Мы здесь, на дне Миссисипи, чувствуем, что ты почти наш. Да я твоего отца ещё в пятидесятых знал. _Да_, сэр! В те времена он управлял рекой. Он был клерком на старом пароходе «Черри Роуз». У меня был дровяной склад
вон там, на мысе, и мы с Гасом Лорингом отлично проводили время, когда он приходил на берег, чтобы заготовить дрова. Это было до того, как он женился.
Знаете, для простого клерка он выбрал себе достойную пару!
Твоя мать была опрятной девушкой — пухленькой, как куропатка, — и я сам её неплохо обеспечивал. Хе! хе! хе! Но она отвергла меня ради
Гаса Лоринга! И поступила правильно, хоть я и сам так говорю. Она поступила правильно, выбрав Гаса, а не меня. У неё была небольшая сумма денег, и твой отец ушёл с реки, купил долю в магазине и устроился туда работать. Но, боже! Я думаю, ты бы и глазом не моргнул, увидев такой запас товаров, как у него. Мне сказали, что ты неплохо преуспел в Орлеане! Я думаю, если бы ты был управляющим, как твой отец, ты бы
мог бы выставить на продажу такой же хороший скот, как у них в Уиппурвилле
Лэндинге, — это заставило бы Гаса Лоринга вытаращить глаза! Я не имею в виду, что ты мог бы
_владеть_ всем этим — конечно, за определённую плату! Но, судя по всему, что я _слышал_,
ты мог бы получить вексель в банке, а это больше, чем когда-либо мог сделать твой отец».


Регнан любил людей. “Ради Бога, оттащи этого старого лиса от жизненно важных органов"
Спартанца”, - тихо сказал он Кентоппу. “Я не могу вынести, когда
человека вот так грызут”.

“Тогда будь он проклят, почему он не может проявить хоть немного здравого смысла!” - прорычал Кентопп _sotto
voce_ в ответ. «Только глупец стал бы соперничать со стариной Джерри Слопером в его _nil admirari_ манере миллионера. _Он_ знает, на чём Лоринг сделал себе имя! Я боюсь за свою жизнь и не скажу ни слова».

 Лейтенант Регнан не справился с ролью разрушителя жизни. Все его инстинкты были направлены на оказание первой помощи раненым. Вскоре он начал мелодично напевать, а затем, когда они ехали в окружении всадников, вдруг выпалил:
«Скажите, мистер Слопер, как звучит мелодия к той старой песне о половодье:

 «Ступай осторожно, сосед, — не тревожь реку!
 Она поднимается, поднимается, переливается через край...»

Тем временем старый пловец блаженно напевал, ехавший во главе кавалькады, и у мистера Лоринга было время привести в порядок выражение своего лица и скрыть следы удара, нанесённого его гордости, прежде чем некое бледное влияние начало рассеивать тьму. В воздухе висела дымка,
но всё же были видны огромные, возвышающиеся деревья, а вдалеке
тянулись, казалось, бесконечные просторы, ровные и лишённые древесного мусора, как королевский парк. Какое-то смутное присутствие постоянно менялось, но никогда не было настолько отчётливым, настолько осязаемым, чтобы его можно было описать.
наконец-то осознала себя как неосязаемую среду зарождающегося света. Внезапно
в лесу забрезжил день. Солнце взошло, но не поднялось над
этими бесконечными уровнями, а словно чудом появилось на
месте тьмы. Оно наполнило мир амплитудами великолепного
золотого сияния, такого свежего, такого радостного, но в то же
время пронизанного благоговением, величественной торжественностью. В первые минуты стояла тишина, но вскоре, в прохладное утро, с ветвей деревьев, зашумевших от внезапного порыва ветра, запели весенние птицы.
Вдали на западе сверкала великая Миссисипи.
Тысячи волн переливались ослепительными искрами, а
поднимающийся туман, окутывавший берег Арканзаса, мерцал опалесцирующими отблесками. За пределами леса то тут, то там можно было увидеть
редкие тополя и извилистую линию дамбы, её высокую насыпь,
покрытую до самой вершины густым слоем бермудской травы,
переплетённые корни которой, как считалось, значительно
укрепляли земляные работы, препятствуя воздействию воды.
течение во время половодья. В одной точке, где река превратилась в
его извилин штопор, всадники могли видеть, что посягающий
наводнение пересек разделявшее их пространство и начинает стоять
к основанию насыпи. Этот предостерегающий признак переполнения-Н
Лоринг был запрос на уведомление.

“У меня есть дамба, кросс полмили обратно,” сказал полковник Kentopp, с
бойкий воздуха. «Не думаю, что мы утонем, даже если этот участок дамбы даст трещину. А если и утонем, — ещё веселее, — то раки и речной детрит станут отличным удобрением».

“Лучший урожай, когда-либо сделанных в глубоководных изгибе после большой воды я
когда-нибудь видели”, - прервал Джерри Слопер, чрезвычайно бойким. “Вода прорвала плотины в
Марта, и вода стояла шестидесяти миль в ширину. Плантации работали до
почти мая. Река не выходила из берегов почти до мая. Затем урожай
был посажен и...

“Я слышал, как мой дед рассказывал об этом”, - вмешался Реньян. «Поля были так густо усеяны хлопком, что они смеялись и пели, а плантаторы тоже смеялись и пели».

«И всё же я бы предпочёл, чтобы у Драйад-Дин были сухие ноги», — сказал полковник
Кентхопп повернулся в седле и посмотрел через плечо на воду,
плескавшуюся у подножия зелёных насаждений у основания дамбы. Тем не менее
он был в приподнятом настроении. Кавалькада слышала, как на плантации
Дриад-Дин зазвонил колокол, призывая наёмных работников и фермеров-арендаторов, которые подчинялись тому же распорядку, к работе. Время от времени виднелись обширные поля, подготовленные для посадки хлопка.
Земля была тщательно выровнена и измельчена, как для клумбы.  Это было невозможно
Сердце владельца столь прекрасной плантации не могло не трепетать при виде этого зрелища, и, находясь вдали от Аннетты и её неустанного стремления воплотить в жизнь их общие мечты о столичной жизни, Кентхопп ощущал своего рода независимость от сомнительного отношения миллионера. Что бы ни случилось, у него было кое-что очень ценное.


Посреди этих более важных и мужественных интересов флегматичность Лоринга и его безразличие могли разве что уступить место чему-то другому. Он хорошо знал страну и её возможности и время от времени проводил тщательные расследования
Он вник в местные условия, что показало, что его действительно заинтересовало это предложение, и заставило полковника Кентоппа подумать, что он и впрямь не прочь продать.  Ему неоднократно демонстрировали широту возможностей. За поворотом дороги внезапно открылся прекрасный вид на пастбище, окружённое живой изгородью из роз чероки. Сквозь широко раскинувшиеся вечнозелёные заросли ежевики всадники могли видеть зелёную равнину, усеянную деревьями гигантского размера и украшенную самым прекрасным стадом овец, которое когда-либо носило шерсть. Три или четыре чёрных пиканина,
Он уже с головой погрузился в игру «наплети-на-колышек», и несколько колли приступили к своим обязанностям сторожей на весь день. Полковник Кентхопп разглагольствовал о породах и родословных, весе шерсти и вкусе баранины.

 «Мы выращиваем всё в Драйад-Дине, как и положено образцовой плантации.  Весь мир в пределах Драйад-Дина.  Мы ничего не покупаем, кроме пороха, соли, железа и сахара».

Это, конечно, было древним хвастовством великих речных княжеств;
но через некоторое время всадники проехали мимо огромного стада свиней,
толпятся около ворот, где свинопасы были выбрасывая в качестве завтрака
содержимое вагон, груженый кукурузой за высоким забором
загону, в широком раздолье картофеля поля, собирают давно,
их доходность получил в картофельно-сараи, что тянулся вдоль одной
как крышах немного на улице, увидел-и мельница, на
хлопок-пресса и пара-джин, с obeliscal дымовой трубы, возвышающаяся над
равнины,—все составные части этой отрасли, далеко пошли, чтобы подтвердить
похвастаться.

А теперь в глубь дикой, первобытной, по-видимому, местности
Безграничный, с ветром, который так ловко дует ему в спину.
В густо-синем небе плыли облака, но высоко, белые, клочковатые и легко
перемещающиеся. С каждым вдохом в нос ударяли запахи весенней растительности и первых цветов.
Когда мы добрались до первого болота, оно было так увито
кружевными ивовыми ветвями, так заросло зелёным мхом и тиной, так
безмолвно и мечтательно отражалось в своих болотистых заводях в
небе, что его можно было бы счесть ценной частью пейзажа, если бы не
необходимость переходить его вброд.

«Мы не можем охотиться на медведя в гостиной», — заявил полковник Кентхопп, выходя из себя.
Рингдоув намочила свои изящные копытца. Остальные вскоре последовали за ней, не обращая внимания на грязь и заботясь только о том, чтобы не попасть в зыбучие пески. Но на другом берегу они снова оказались на сухой и ровной земле и поскакали галопом
среди огромных лесных деревьев. Лошади едва дышали, а отвага кавалькады росла по мере того, как они напрягались. А теперь — самые густые тени, огромные нависающие, похожие на болота заросли! Густые
кипарисовые заросли, увитые серым испанским мхом, возвышались над
чёрной как смоль водой; белая цапля неподвижно стояла рядом с кустом
Выступы, известные как «кипарисовые колени», выглядели так, будто их нарисовали мелом.
Бревна, покрытые мхом и скользкие от ила, лежали наполовину в воде.
Полог листвы был таким густым, а ветви деревьев так плотно переплетались, что яркий дневной свет не проникал внутрь, и охотники ехали словно в тени сна. Взору предстали озёра, ряд стеклянных
полос, голубых под лазурным небом, соединённых протокой, в которой
текла такая вялая вода, что, как ни вглядывайся, движения течения не было видно
 Как только вдалеке показались дикие утки, старый Джерри Слопер
запротестовал, но не смог помешать быстрой перезарядке одного из
дробовиков.  После грохота выстрела послышался свист крыльев
испуганных птиц, и две из них всплыли на поверхность воды мёртвыми. Красивый сеттер прыгнул в озеро и вскоре выплыл с добычей в виде пернатого трофея.
Собаки разных пород беспокойно хрипели у берега, а одна из них, знаменитая гончая,
имевшая необычный голубоватый окрас, свесила морду с челюстями
Он сложил руки на груди, сел и стал разглядывать это чудо, склонив голову набок, как бы говоря: «Ну и как же _ты_ до этого додумался?»

 Джерри Слопер был вне себя от возмущения. «Ну, ребята, вы
сегодня весь день будете упускать шансы! Как вы думаете, этот
кусок воды выдержит выстрел из той пушки?» Старый папа-медведь
спрячется в тростниковых зарослях, а старая мама-медведица соберет детей
в дупле дерева, и они не высовываются оттуда до июня. А потом
эти мои собаки! Я пытался выбить из них дурь
Глупая башка Лайтфута, который должен идти за тем, во что я стреляю. _Я_
не убиваю птиц из ружья. — Он презрительно скривил губы, обнажив длинные, испачканные табаком зубы. — Я иду к своей курильнице и отрубаю им головы топориком. Я мужчина, я! И когда я играю, я веду себя как мужчина. Я стреляю в оленей, медведей, волков и других животных. В последний раз я убил медведя случайно. Со мной не было никого, кроме
 Лайтфута, вот и всё. И это животное — будь проклята его маленькая старая злобная душонка! — он
 замахнулся. Остановился, выставив вперёд переднюю лапу, — вот так, — и Джерри
Слоупер неуклюже взмахнул своей огромной волосатой лапой, подражая грациозному жесту Лайтфута.
— Иначе я бы не увидел старину Бруина. Сначала я подумал, что это просто кабан в кустах. А потом вдруг понял, что это медведь! И я выстрелил — и, конечно же, он упал. И тут же бросился за Лайтфутом, чтобы _привести его_, заметьте!
Я кричал вслед ребёнку, брошенному на растерзание дикому зверю, — я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, — меня просто парализовало от страха. Лайтфут осторожно взял его за ухо — не для того, чтобы причинить ему боль, а просто потому, что он это сделал
эта утка — отдай мне эту птицу, _ты_ бестолковая скотина! — и сеттер, присев на задние лапы и извиваясь от восторга и гордости, поднял на него свои влажные, сияющие глаза и отдал дичь в его руки.
 — И что же случилось? Медведь был не совсем мёртв! И Лайтфут вернулся,
разорвав ему грудную клетку. Видишь эти шрамы на его груди? И как только он смог это выдержать, я не только наказал его, но и научил уму-разуму. А теперь ты снова заставляешь его делать то же, что и раньше. Я бы не стал держать собаку с такой манией, если бы он не был мне подарком. И пока ты не
Когда парни начали с ним заигрывать, я понял, что достучался до него.
 Видишь эту утку? — он сурово посмотрел на своего опытного слугу,
который, уловив перемену в его тоне, начал жалко съеживаться,
совершенно удручённый. — А, хо! Не забыл, что я тебе говорил, а? Ну,
тогда — хочешь ещё пирога с утятиной?

 О, нет! На самом деле он этого не сделал — его умоляющее выражение лица говорило об обратном.
Но угроза была лишь уловкой. Когда старый пловец повернулся, чтобы снова отправиться в путь, сеттер с пронзительным визгом от радости бросился
Он прервал разговор без лишних слов, бросился вперёд и вскоре уже бодро трусил рысью вместе со своими товарищами из разных семей и с разными традициями. Он был единственным сеттером и единственным, на счету которого была попытка добыть медведя.

 «Я бы купил этого сеттера, мистер Слопер, если бы вы назначили за него цену», — сказал  Регнан, который иногда увлекался охотой на птиц.

«И я бы купил штат Миссисипи, если бы он валялся без дела», — последовал не слишком обнадеживающий ответ.

 Болота, лагуны, бесчисленные протоки! Лошади вскоре увязли по брюхо.
Подпруги были мокрыми; люди были с ног до головы в воде, а у тех, кто не умел плавать, как лошадь, когда она внезапно оказывается не в своей стихии, высокие сапоги для верховой езды были полны воды. Не раз можно было увидеть аллигатора, наполовину погружённого в ил, которого можно было отличить от гнилого бревна, на которое он был похож, только когда он поднимался и медленно проплывал несколько ярдов, соблазняя рыцарей из магазинных ружей.

— Разве ты не знаешь, что пуля, выпущенная с близкого расстояния, отскочит, как будто на нём кольчуга! — возразил старый Слопер. — Единственный шанс — это пуля, попавшая ему в глаз.

«А когда _ты_ познакомился с кольчугой?» — спросил один из юношей Мэйберри в весёлом изумлении, сверкнув глазами.

«Примерно за двадцать пять лет до того, как ты появился на свет», — ответил старый пловец.
Он сделал паузу, чтобы выплюнуть огромную порцию табачного сока в ствол дерева, явно заботясь о точности прицела;
затем продолжил с величайшей обстоятельностью.

«Я помог драгоценному камню, за который сражались два огромных чувака, которых с этой целью заслала Великая Республика. Они схватили и
Они оскорбляли друг друга, пока плыли на лодке. Они подошли к моему дровяному сараю — я регулярно поставлял топливо для пакетботов. Они сказали, что им нужен только один человек, чтобы посмотреть на честную игру и закрыть рот. Они хорошенько заклеили мой рот двойным орлом. Один из них был невероятно наглым и самоуверенным; я видел, что другой заглянул в глаза смерти с близкого расстояния. Я зачаровал землю для них с помощью деревянного посоха
Летучего Облака, который писарь оставил на дворе, — жалкий, неуклюжий, никчёмный ублюдок! Готов поспорить, что он и сам в этом нуждался
прежде чем он добрался до Нового Орлеана! И эти два денди встали там и выстрелили. И тот, что был так самоуверен, промахнулся, хотя его пистолет был таким же точным, как и все, что я видел. А другой, который думал, что настал его последний час, выстрелил прямо. Но, как мне показалось, он целился мужчине в рот. В последнюю секунду он поднял пистолет. Пуля попала джентльмену прямо в горло.
Надо было видеть, как из яремной вены хлынула кровь!
Я подумал, что это чертовски жестокий способ убить джентльмена! И мы оба бросились к телу на
Земля задрожала, по одной с каждой стороны, и рука победителя задрожала так, что он едва смог расстегнуть жилет. Тогда я откинул тонкую льняную рубашку, хотя и знал, что щупать его сердце бесполезно, потому что он был мёртв, как мумия. Я увидел между рубашкой и шёлковым нижним бельём жилет из тонких стальных колец. В нём можно было бы застрять, как в пробке! И выживший говорит, — его подбородок задрожал так сильно, что он едва мог говорить, — «Что ты об этом думаешь? Я с самого начала подозревал, что он не даст мне ни единого шанса в бою, и он вынудил меня». А я говорю: «Давайте посадим этого убийцу в
в заливе. Там водятся свирепые сомы, змеи и скользкие твари,
которые сгрызут плоть с его костей. Грязь глубока и удержит его на дне,
а трясина вполне подходит для его последнего пристанища! Миссисипи слишком коварна,
чтобы ей доверять, — она, знаете ли, выносит на берег всякое. Я всегда выбираю залив!

 — Но, мистер Слопер, — воскликнул юный Мэйберри, внезапно посерьёзнев и испугавшись. — Я бы подумал, что ты бы испугался.

 — Ну, он так и не поднялся оттуда, — по крайней мере, так мне говорили.
 Чего тут бояться?

 — И это всё, что ты сделал?  Похоронил его в болоте?

— Нет, сэр; я спустился в Натчез и выбросил двойного орла, двадцать долларов.


 — Но я имею в виду, что нужно было уведомить власти.


 На лице старого контрабандиста отразилось недоумение.  — Где они были?  Зачем им было вмешиваться?  Я ничего не сделал, только поднял груз.


 — Разве Великая Республика ничего не сказала, когда проходила мимо в следующий раз?

— О да! Я сказал этому грязному клерку, что цены на древесину взлетели, а он
послал меня к чёрту. Это последнее, что я услышал от Великой Республики».

 Внезапно в лесной тишине раздался звук. Пронзительная вопросительная нота, широкая
Прозвучал сигнал к отправлению, и вся свора бросилась по следу, лая так ритмично, словно была обучена этой лесной музыке. Горн зазвучал воодушевлённо и энергично, и звук, словно живое существо, разнёсся по дальним уровням. Всадники, охваченные азартом, разъехались в разные стороны, каждый выбрал свой путь и скакал так, словно за ним гналась погоня. Десмонд на мгновение замешкался.
Он был единственным чужаком в этой глуши из всей компании,
о котором совершенно забыли и хозяин, и старый Слопер, и егерь, шедший впереди
с собаками, юными спортсменами. В настоящее время, однако, Regnan
сам спохватился репетитора и его неизбежной опасности быть потерянным в
твердынях, и паузы после мгновенной неистовой погружаясь через
узкий Боуг, который выпустил из болота, где было обещание действительно
скудные твердой земле.

“Пойдем со мной”, - позвал он. “Я собираюсь попробовать старую стойку на олене"
тропа, которую я знаю. Гончие подняли на дыбы — я думаю, это судя по языку
они дают сдачи. Следуйте за мной. Плывите своей лошадью, когда она начнет барахтаться
в протоке ”.




 ГЛАВА X


Выбора не было. Десмонда мало интересовала эта шумная охота на оленей с гончими, но он был вынужден следовать за остальными. Он ни за что на свете не смог бы вернуться тем же путём, а заблудиться в глуши — ведь все всадники исчезли — означало подвергнуть себя опасности, а то и погибнуть. Он поздравил себя с тем, что превосходное животное, на котором он ехал, казалось, знало об этом больше, чем он сам. Внезапно Регнан,
который на несколько минут потерялся из виду, показался в просветах
густой растительности вокруг лагуны, которую можно было охарактеризовать
ни вода, ни суша, состоящая то из одного, то из другого,
а то и из коварного сочетания того и другого, не дающая ни опоры, ни возможности плыть. Молодой спортсмен мчался
сквозь заросли и болота с головокружительной скоростью, которая вскоре вывела его из зоны видимости.

 Этого взгляда было достаточно для мощного рыжего жеребца, на котором ехал Десмонд,
и ему не нужны были понукания. Он тут же прыгнул в воду, чтобы последовать за ним.
Он плыл изо всех сил, то и дело вытягиваясь во весь рост.
Он переставил ноги, чтобы крепче упереться в дно, и, с плеском перевернувшись, чуть не вытряхнув Десмонда из седла, снова поплыл, настороженно и решительно.  Десмонд привык к конным тренировкам в более щадящем режиме и обнаружил, что ему пригодились все принципы верховой езды, которым его обучали, ведь даже самый послушный конь вряд ли смог бы действовать по собственной инициативе во время такого заплыва, каким обещал стать этот. Десмонд направил лошадь в нужную сторону, но, по своему усмотрению, остановил её перед непреодолимым препятствием.
и крепко держал его, когда тот был готов опуститься на колени. Чуть
позже, в глубокой трясине, где он начал тонуть и, потеряв
смелость, испуганно фыркнул, Десмонд так умело использовал
уздечку и шенкеля, что вернул ему уверенность и помог
легко выпрыгнуть из трясины на твердую землю.

Когда буйные, беспорядочные потоки аллювиальной пустыни уступили место
небольшому участку чистой воды, Десмонд сам удивился тому,
с каким облегчением он увидел Регнана верхом на его плавучем коне
почти в центре озера. Во время стремительного перехода у него
почти не было времени поразмышлять о том, на правильном ли он пути, но
подтверждение было бы кстати. Реннан, очевидно, засомневался, потому что оглянулся через плечо.
Когда Десмонд и гнедой конь галопом спустились к берегу, конь радостно заржал, увидев впереди своего товарища, плывущего по реке.
Реннан махнул рукой и направился к противоположному берегу, где виднелись густые тени большого леса.  Здесь было удобно идти.  Десмонд пришпорил коня.
Он прибавил скорости, чтобы догнать своего предшественника, и они поскакали бок о бок на пределе своих возможностей.
Они почти не разговаривали, пока не преодолели несколько миль по ровному лесу.
Наконец они добрались до почти непроходимых зарослей тростника, объезжая их, а не пробираясь сквозь них.
Это был аванпост из топких болот и кипарисовых зарослей, почти непроходимых и казавшихся неодолимыми, пока они внезапно не оказались на чистом водном пространстве. Голубое небо благосклонно взирало на него, и оно было таким безмятежным, что можно было подумать, будто дикие заросли, через которые пролегал путь
до сих пор были лишь плодом разыгравшегося воображения. Повсюду вокруг
росли густые лесановый, первобытный. Что-то от избыточного болота.
растительность была на его краю и скрывала подход к его спокойным водам.
но дальше простирались бесконечные леса.

Реньян спешился. “Он слишком широк, чтобы плавать с лошадью”, - сказал он.
“Я полагаю, именно по этой причине олени предпочитают плавать там. И как только вам это
водоем между ними и собаки, и нюх потерял.”

Он привязал свою лошадь к дереву среди зарослей кустарника на небольшом расстоянии, где его было не видно, и велел Десмонду последовать его примеру.

 «Видишь эту оленью тропу?» — сказал он.  Узкая тропа пролегала среди пышной растительности.
Болотистая трава по краям — едва заметная тропа — но зоркий глаз мог различить отпечаток раздвоенного копыта на влажной земле у кромки воды.
 «Я уже охотился здесь на оленей», — добавил Регнан.

Прикладом ружья он повалил ветки вечнозелёных кустарников, чтобы
сделать из них упругую подстилку. Они улеглись на неё, отдохнули,
поговорили вполголоса и погрузились в дремоту, ожидая звуков гончих
и рожка.

 «Он даёт им хороший бой за деньги», — заметил Регнан, когда
время шло, а ничего не менялось. Безмятежное озеро сияло спокойствием;
Лес погрузился во мрак. Но, кроме собственных вялых голосов, они ничего не слышали, и иногда в бессвязном разговоре возникали долгие паузы.

 — Любишь такие вещи? — спросил Регнар.

 Десмонду было удобнее, потому что он снял высокие сапоги для верховой езды и вылил из них воду. Регнар посоветовал ему сразу же надеть их, пока они не затвердели от высыхания, иначе их будет невозможно надеть. Развлечение не казалось Десмонду таким уж неприятным.
Он лежал, вытянувшись во весь рост, надвинув мягкую шляпу на глаза и тоже старательно высушивая перчатки
на его руках. Он мог отвечать как правдиво, так и учтиво.

«Я к этому не привык. Мне вполне нравятся силовые упражнения. Но я не хочу никого убивать. Я рад, что не могу этого сделать».

«Почему не можешь?»

«О, я в жизни ни в кого не стрелял, кроме как дробью для охоты на птиц».

Регнар, тоже лежавший на земле и прикрывавший глаза шляпой, чтобы защититься от яркого света, отражавшегося от озера и неба, внезапно приподнялся и огляделся.


«Как жаль! У нас обоих есть винтовки! Кентроп должен был дать тебе дробовик. Жаль, что у меня его нет. Не знаю, зачем я взял эту штуку с собой».

Затем он снова откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза рукой. Повисла долгая тишина.
 Блеск озера померк; над ним постепенно сгустилась сеть облаков, ячейки которой непрерывно сплетались, пока не образовали плотную, тёмную, непроницаемую для света завесу, которая неподвижно повисла над озером. Лес погрузился в ещё более глубокий мрак; только зелень осоки, окаймлявшей берег, казалось, стала ещё ярче из-за нависшего над ней серого неба. Когда тишину леса нарушил какой-то звук, это был раскат грома.


«Дождь! Он будет лить как из ведра», — предположил Регнан.

«Сегодня было доказано, что мы не сахар и не соль».

 «Но это рассеет запах; гончие побегут в другую сторону».

 «Эй!» — воскликнул Десмонд в внезапном волнении, приподнимаясь на локте.
 Он не мог бы сказать, почему это так взволновало его; но этот звук
рога, упруго разносящийся в воздухе, такой отчётливый, такой
пронзительно яркий, такой бесконечно милый, затронул каждую
романтическую струнку в нём. Затем послышался собачий лай, ритмичный,
мелодичный, приглушённый расстоянием, значимый, непрекращающийся.
Это перекликалось с воспоминаниями о лесной охоте в былые времена.
 Десмонд слышал не «домашнюю вечеринку» старого Слопера, а всех высокопоставленных особ, которые когда-либо обитали в царстве поэзии или пользовались свободой традиций. Он вскочил на ноги — в глазах свет, на щеках румянец, руки дрожат, мышцы напряжены.

 «Они идут сюда! Они направляются к озеру! — воскликнул он.

 Регнан прислушался.  — Ты прав! — крикнул он.

 Когда они заняли позицию на вышке, устроив засаду у оленьей тропы, Регнан настойчиво жестом показал, что должен быть первым.

“Ты стреляешь первым. _ ты_ - компания! Если промахнешься, я выстрелю. Лихорадка?”
прошептал он.

Волнообразный звук лая гончих, ритмично издаваемый с
каждым прыжком, становился все ближе и ближе, и вдруг совсем рядом послышался треск кустов на оленьей тропе.
рукой подать. Десмонд вскинул
винтовку, понимая, что должен прицелиться как можно быстрее. К своему удивлению, он сохранял необычайное хладнокровие и самообладание.
Раздался резкий хлопок, и что-то белое, коричневое и серое взмыло высоко в воздух, вынырнув из зарослей, и замертво упало в воду.
край — гигантская дикая кошка.

«Ты меткий стрелок!» — изумлённо воскликнул Регнан. Пуля попала животному прямо под ухо и пробила мозг. «А эта кошка — самая лучшая из всех!»

Он склонился над великолепным экземпляром. «Я и не знал, что в стране остались такие звери. Но как же будет ругаться старый Слопер!»

— Почему? — спросил Десмонд, постепенно остывая от волнения.

 — Его гончие должны преследовать только оленей и медведей, независимо от цели их создания и предыдущего воспитания. Он позволяет им гоняться за лисами, а теперь
а затем, после долгих объяснений, не отставая от них ни на шаг. Но кот! Его стоит послушать!

Когда стая наконец появилась, быстро пронесясь через заросли, и увидела свою добычу,
было действительно трудно призвать их к порядку.
Старый Слопер злился, кипятился и возмущённо отчитывал их, но они не обращали на него внимания.
Они кружили вокруг поверженного врага, и их походка была такой, словно они не могли стоять на земле — поднимали лапы, как будто им было жарко, — и они громко визжали от восторга
каждый раз, когда он заговаривал с ними. Казалось, что тонкая нить взаимопонимания, средство коммуникации, была разорвана. Они так рьяно протестовали, утверждая, что поступили правильно, и так гордились своим подвигом, что он был вынужден прекратить дискуссию в своих же интересах.

«Убирайтесь с дороги, или я вам нос расквашу», — грубо прикрикнул он на них, спешиваясь, чтобы как следует рассмотреть дикого зверя, от морды до кончика хвоста. «Вот! Я наступил тебе на лапу, и я этому рад!» — раздался пронзительный визг.
уши вечеринки. Но страдалец был веселым и радостно прыгал.
передвигался на трех ногах, участвуя в мероприятии, несмотря на свою жалобную
инвалидность.

“ Что вы собираетесь делать с этим котом, мистер Десмонд? он спросил, что
добавлено уважение за столь прекрасный шанс безошибочно в каждой линии его лица
и каждую интонацию его голоса. — Лучше подними его с земли — собаки могут его порвать.
Они так на него зарились, что я не могу их унять. А это самое прекрасное, что я когда-либо видел. Боже, какой красивый мех!

 — Да, — воскликнул Десмонд, внезапно осознав все возможности.
«Я набью его и подарю миссис Кентхопп в качестве украшения для оружейной и памятного сувенира». Он почти не ел её хлеба, но не доверял мотивам её гостеприимства, и его гордость была рада возможности так быстро и в такой форме отплатить ей за гостеприимство. Он начал проявлять интерес к исключительной красоте этого экземпляра.

— Тогда его нужно освежевать прямо сейчас, пока туша не окоченела. И
я сделаю это за тебя и пришлю тебе шкуру.

 Старый Слоупер опустился на четвереньки и принялся за работу _con amore_, с любовью.
острым охотничьим ножом осторожно обводите линии, где кутикула и мех могут быть отделены
с наименьшим повреждением внешнего вида
кожного покрова. Это была долгая и тщательная работа, но никто из остальных
спортсменов не появился, когда она была закончена. Он выпрямился
и с сомнением огляделся.

“Они все так или иначе проиграли”, - сказал он. “Ездить на них очень тяжело’
удары. Я думаю, они все отправились в лагерь, потому что очень заинтересовались
ужином из жареного на вертеле меха».

 Упоминание вызвало ответный интерес и желание свести к минимуму
расстояние между охотниками и этим изысканным, проверенным временем пиром _на свежем воздухе_. Гончие, старый Слюпер и егерь отправились по оленьей тропе, по которой пришли.


— Я попробую срезать путь, — предложил Регнан, — если ты не против ещё немного побродить по воде и поплавать.

Десмонд заявил, что ему всё равно, и они продолжили свой водный поход.
Они сели на лошадей и поскакали через осоку, окаймлявшую берега озера.  Внезапно
синевато-серые облака, которые становились всё темнее и опускались всё ниже, рассеялись.
яркая раздвоенная молния; оглушительный раскат грома;
лошади испуганно фыркали и бешено метались, а шлюзы были
открыты. Дождь лил как из ведра; не было ни дуновения ветра,
и потоки воды падали вертикально. Какое-то время казалось,
что им грозит удар молнии. Количество высвободившейся
воды было неисчислимо. Болото, по которому они теперь пробирались, так быстро затапливало,
что Регнан не раз останавливался и оглядывался, словно прикидывал,
можно ли вернуться на твёрдую землю, с которой они сошли.
Но дождь не был прозрачной средой. Он ничего не мог различить
за его непрозрачной завесой. Сомкнутыми линиями, неразличимыми мириадами
падали потоки, но казались всегда неподвижными. Вряд ли это имело значение
какое блюдо они выбрали, потому что каждое промокло до костей. Они шли и шли, лошади вяло тащились вперёд, прилагая
особое усилие, когда это было необходимо, но явно показывая,
что, по их мнению, веселье закончилось и что хорошего может быть
слишком много. Как и люди, они испытывали совершенно
разную неприязнь
Они шли, полные надежд, и возвращались, изнурённые дневным переходом. Они покорно склоняли головы под дождём, и когда спотыкались на зыбкой, болотистой почве, то и животному, и всаднику грозила большая опасность из-за отсутствия той мышечной реакции, которая помогла бы им восстановить равновесие или выбраться из трясины с тяжёлым седлом. Один или два раза это спасение было настолько шатким, настолько неуклюжим, а падение — настолько неизбежным,
что оба всадника встревожились и предчувствовали беду.

— Боюсь, мы уже слишком часто проделывали это, — сказал Регнан.

 Десмонд тоже оглядывался через плечо, но не в тщетной надежде увидеть место, откуда они начали свой путь.
Они гнали лошадей вперёд против их воли с такой энергией, что вернуться назад было так же невозможно, как и продолжать путь. Какой-то островок
на болотистой местности неправильной формы или один из
холмов, поросших тростником, на котором пышно разрослись
кое-где он пересекал его, и это ещё могло спасти их, но если бы он мог обнаружить такую возможность в обычную погоду, то сейчас из-за бушующего, ослепляющего ливня она была бы невидима.

 «Ничего не остаётся, кроме как идти дальше», — сказал он подавленным тоном, потому что у него было такое чувство, будто его сердце уходит в пятки. Он был в отчаянии.
Дождь сопровождался большими клубящимися облаками из тонкого пара. Теперь они были так плотно окутаны ими, что потеряли друг друга из виду. Но когда они в тревоге закричали, опасаясь, что по неосторожности расстанутся друг с другом,
В клубящемся тумане показалась голова другой лошади, совсем рядом, хотя мгновение назад её нельзя было разглядеть.

Внезапно Десмонд пошевелился в седле и, глядя прямо перед собой,
издал резкий возглас, уставившись куда-то вдаль, словно не веря своим
глазам. Потому что перед ним, в бледном, клубящемся тумане,
полуоткрытом и полускрытом нематериальными завесами дождя и
облаков, словно пародия на корабль под всеми парусами, дразнящая отчаянную надежду
Среди потерпевших крушение или выброшенных на берег моряков он увидел нечто, словно парящее в воздухе между небом и землёй.
Это был речной корабль, лодка какого-то скромного типа, убежище.


— Смотри, Регнан, что это там в небе? — поспешно воскликнул он.


Регнан поднял голову и поднял руку, чтобы отвести в сторону развевающиеся поля своей промокшей шляпы. Его голос внезапно зазвенел от радости:
— В небе? Ну, слава богу, он в протоке!»

«Это плоскодонка?» Десмонд замялся.

«Да, это плоскодонка!»

Лицо Регнана так и не приобрело свойственный ему румяный оттенок; холод тумана и
дождь, не оставивший ни единой сухой нити на его теле, и испарения
болота, проникшие в легкие, сделали его губы синими. Но он
весело рассмеялся, хотя, когда его черты лица изменились, он проглотил
струйки дождя, сбегавшие по его лицу. “Это спасение, мой мальчик! Вот что!
это спасение! Лодка в полумиле отсюда, и мы почти можем доплыть.

“ В полумиле! Плоскодонка! И всё же Десмонд не был до конца уверен, что это не галлюцинация.
«Почему он такой высокий!»

 «А мы такие низкие!» — рассмеялся Регнан. «Потому что мы внизу, в болоте, а плоскодонка наверху, в протоке».

— Я думаю, что река выйдет из берегов и превратит это болото в озеро.


 — Так бы и было, если бы не форма её берегов.  Так и будет, если эта гроза продлится ещё немного и поднимет уровень воды в реке.

Они сменили направление и двинулись дальше с лёгким сердцем, несмотря на трудности, которые возрастали с каждым шагом. И хотя лошади с опущенными головами, мокрыми гривами и тяжёлой поступью не видели корабль, который теперь был скрыт от них облаками, они явно чувствовали воодушевление людей.
и энергия их всадников. Возрождённая сила духа людей передалась
скакунам, и они поскакали быстрее, так что расстояние стало казаться
меньше, чем предполагал Регнан, когда облако снова поднялось и
обнажило похожее на мираж судно, которое теперь было ниже на
ограниченном горизонте из-за того, что приближалось.

— По правде говоря, Десмонд, — сказал Ригнэн. Они с Десмондом подружились, несмотря на сдержанность и отталкивающее достоинство наставника, ведь не было никаких причин держать Ригнана на расстоянии. — Я думал
наш час настал. Я думал, нам суждено оставить свои кости в протоке
с телом кольчужной рубашки.

Десмонд содрогнулся. “О, дай мне лучше!” - кричал он. “Смерть-это
уравнитель, но он никогда не может положить меня так низко.”

Время от времени каждый из них выглядывал из-под промокших полей шляпы, чтобы
понять, заметили ли их приближение с судна, но пока оно не подавало
никаких признаков того, что их заметили. На палубе никого не было,
как они вскоре убедились. Дождь лил как из ведра, и вода
переливалась через низкие фальшборты, словно это были волны залива.
Однако на ней не было ни движения, ни течения; она была покрыта, так сказать, мириадами крошечных бугорков. Дождь был таким непрекращающимся, а капли падали так равномерно, что казалось, будто они неподвижно застыли на её поверхности. Уровень воды поднялся на несколько футов, о чём свидетельствовала наполовину затопленная растительность вдоль берегов. Кончики растений были свежими и зелёными, без признаков длительного пребывания под водой. Под этим чёрным облаком,
на фоне зловещих белых стволов кипарисов по обе стороны,
увядших от постоянных наводнений, в дрожащей воде отражались их причудливые силуэты
Чёрная вода, траурный вид свисающего испанского мха,
который оплетает высокие ветви и даже украшает деревья по
обе стороны ручья, — мир, прошлое, сама жизнь, поглощённые
тучами, — тёмный и мрачный поток воды могли бы напомнить
реку Стикс, а призрачная, нереальная, размытая лодка —
судно Харона. Они оба испытывали неприятное любопытство, приближаясь всё ближе и ближе, пытаясь разглядеть сквозь дождь и облака какие-то
индивидуальные черты или признаки присутствия фантомного корабля.
Реннан решил, что это брошенное судно, старая посудина, оставленная на произвол судьбы; но вскоре он увидел, что она сидит в воде слишком уверенно, что это крепкий, сухой корпус, прочный и пригодный для использования.  Вскоре их зоркие молодые глаза различили завиток дыма среди испарений, стелившихся над крышей хижины.  Это было не более чем нагромождение досок, скреплённых очень непрочно, а крошечное квадратное окошко под карнизом не обещало много света. Однако это служило смотровой площадкой. Там появилось бледное лицо.
Казалось, оно с тоской взирало на затерянный в дожде мир снаружи.
надвигающаяся туча, болото, которое словно уходит под воду; и вдруг, с
застывшим вниманием, он замечает приближающихся спортсменов.
Лошадь одного из них по брюхо увязла в полузатопленном болоте, а лошадь другого начала плыть.

На одно призрачное мгновение лицо застыло, словно перед лицом неминуемой гибели. Затем дверь хижины открылась, и, не обращая внимания на ливень, в юбках
Вокруг неё, с распущенными длинными волосами, развевающимися на ветру, появилась высокая, гибкая молодая женщина. Она спрыгнула с палубы на болотистый берег и бросила
Она отвязала канат от дерева, в одно мгновение вскочила на палубу, схватила шест и с недюжинной силой оттолкнулась веслом на пару гребков.
Мужчина, которого она позвала пронзительными криками, выбрался из каюты и уставился на незнакомцев, не проявляя особого желания помочь им выбраться из гавани.


Напрасно. Всадники были слишком близко. Мощная движущая сила, которая
поддерживала медленное течение Байю со стороны реки Миссисипи, была слишком
слабой, чтобы помочь шесту обогнать плывущую лошадь. Десмонд,
действительно, он поднялся на борт, пока туповатое лицо матроса было обращено к нему.

 «Что ты имеешь в виду своим поведением?»  — сердито спросил он, ещё не узнав ни мужчину, ни женщину.  «Привяжи лодку снова и покажи нам свой бар».

 «Джоселини!  Джоселини!» Дура ты этакая! — крикнул матрос, ударив сопротивляющуюся женщину по плечу своей тяжёлой рукой. Но если бы не эта отвратительная жестокость, было бы трогательно слышать, как он обвиняет другого в своей очевидной немощи. — Разве ты не видишь, что джентльмен собирается потратить с нами деньги!

Он быстро привязал лодку и нашёл место, где две лошади могли стоять на довольно твёрдой земле под переплетёнными ветвями тополя, такими густыми, что они хоть как-то защищали от дождя. Он сказал, что у него на борту есть корм.

 «Пришлось взять с собой много всякого корма, — внезапно и пронзительно вмешалась женщина, — потому что подходящей соломы не было».

Десмонд не собирался задерживаться на церемонии. Не дожидаясь приглашения, он повернулся к двери хижины. Женщина, всё ещё стоявшая под проливным дождём, с задумчивым выражением лица, склонив голову набок, сказала:
Она была в изодранной одежде, с которой стекала дождевая вода, и, прижав губы к сжатому кулаку, вдруг спросила: —

«Скажи мне одно слово — тебя зовут Фори?»

«Нет, — ответил Десмонд, нахмурившись из-за того, что его сравнили с его работодателями, как будто он сам не имел никакого значения. — Меня зовут Десмонд».

“Ну вот, Джоселинди, ты сказала Джеду именно это слово”, - воскликнул
лодочник, косясь и смеясь с идиотским и экстравагантным ликованием. “Ты"
сказал ему об этом сегодня утром, перед тем как отправиться в путь со своей лопатой.

Было несоответствие во взаимной полезности между лодкой и
Это сразу бросилось в глаза Регнану, но у него не было причин приписывать враждебные намерения команде лодки, и он не стал ничего говорить.
Это сразу бросилось в глаза Регнану, но у него не было причин приписывать враждебные намерения команде лодки, и он не стал ничего говорить.

Несмотря на то, что Итан Нокстон был не слишком разборчив в том, что касалось выпивки, он вполне сносно управлялся с баром, когда перед ним стояли два промокших до нитки призрака. Он тщательно протирал бокалы и наполнял их из графина. Это была унылая, убогая забегаловка, в которой постоянно витал запах жареного бекона.
Обезьянья печь в дальнем конце хижины и тяжёлый, маслянистый запах неубранного фитиля керосиновой лампы, раскачивающейся над баром.
 Вода уныло стекала с их плащей и бриджей в и без того полные голенища высоких сапог, которые при каждом шаге издавали хлюпающий звук. Из их шляп на смятые воротники рубашек стекали холодные струйки.
Они дрожали от холода, и когда первая капля спиртного коснулась их нёба, они с удивлением обнаружили, что вместо грубого виски им подали хороший французский бренди.
Они были благодарны судьбе за то, что могли просто смотреть друг на друга блестящими глазами поверх бокалов, пока пили.

 Матрос выжидающе смотрел на них.

 «Боже! Как же это здорово!» Затем, когда они поставили бокалы, он издал возглас, выражающий его радость, и ударил себя по ноге ладонью.

Десмонд настоял на том, чтобы заплатить за то, что он открыл бар, и назвал цену за три напитка. «Вы меня обяжете», — вежливо сказал он матросу, борясь с отвращением.
Не стоит презирать бедных, неотесанных и обездоленных, которые могут
в глазах своего Создателя они ценнее, чем один грош. Поэтому,
поскольку видимость человечности не всегда отвергалась, он стремился
уважать сам образ.

«Для меня?» Выпуклые, гротескные глаза матроса
вытарастились. «Для _меня_!» Он с трудом осознавал открывающиеся перед ним возможности.
«Для МЕНЯ!» И, наконец, убедившись, он воскликнул: «Господи, люби тебя! Да благословит вас Господь! Да хранит вас Господь!» — и залпом выпил французский бренди, закатывая глаза в экстазе. Он снова и снова причмокивал, так что звук разносился по всему салону, а затем
Он с комфортом устроился, понюхивая бокал, в то время как остальные повернулись к печке.

 «Разве это не странно — французский бренди?»  — предположил Десмонд.

 «Полагаю, его привезли контрабандой», — сказал Регнан.

 «Боюсь, его украли», — сказал Десмонд _sotto voce_, вытирая дождь со своего бледного лица и стряхивая капли с промокшей шляпы. Опасность,
смятение, изнеможение, охватившие его в момент спасения от зловещей угрозы болота и ливня, поглотили все его силы, но он смутно припоминал, что недавно слышал о раздаче этого изысканного напитка среди тех, кто обитал на болотах.
из-за своей рыночной цены он был непривычен и недосягаем.

 «Что ж, я не был _particeps criminis_, пока он не опустился наполовину — слишком далеко, чтобы его поймать. И там, где он находится, ему так же хорошо, как если бы он был добыт честным путём», — рассмеялся Регнан.

Женщина воспользовалась тем, что они отвернулись, и, возможно, укрылась за занавеской на койке, чтобы переодеться в сухое платье и чистый фартук. Похоже, она тоже решила сменить тактику.  Она поджарит для джентльменов бекон и яйца, если они не против, и поставит на огонь крепкий кофейник, сказала она.

— Ты что, боишься испортить себе аппетит перед шашлыком из зайца?
 — спросил Регнан Десмонда, бросая на него ободряющий взгляд.

 — Нет, а ты? День клонился к вечеру. В облаках уже виднелись тусклые очертания, как будто свет в их толще был ограничен. Женщина внимательно слушала, накрывая на стол.
Она накрыла свой бедный и скромный стол всем лучшим, что у неё было.
Когда они сели по обе стороны от неё и она принялась их обслуживать, на её странном, похожем на змеиное лице появилось более умиротворяющее и приятное выражение, чем обычно.
Это было возможно благодаря её высоким скулам, раскосым глазам и длинной, гибкой шее.

 Она внезапно обратилась к Десмонду. «Видишь, он до сих пор сосёт палец», — сказала она.
Детский лепет заставил Десмонда повернуть голову.
На койке позади него сидел на корточках младенец в красном платье с пальцем во рту. Он с восхищением пускал слюни, глядя на пиршество, но не делал попыток присоединиться и не требовал, чтобы его обслужили.

 Десмонд впервые узнал её. С тех пор как он поднялся на борт, он почти не обращал на неё внимания, а в прошлый раз...
Во время визита на шхуну, отчасти из-за тусклого освещения в маленькой каюте, отчасти из-за сенсационного развития событий во время интервью, он не успел как следует рассмотреть второстепенных членов экипажа — женщину, ребёнка и матроса, — чтобы запомнить их лица. Если бы Джедидия Нокстон был там, он бы без промедления вспомнил всех членов экипажа.

«Та дама, миссис Фори, — продолжила женщина, говоря очень заискивающим тоном, — тоже рассказала мне, как отучить его от этого. Она, конечно, очень привлекательная, не так ли?»

— Да, — ответил Десмонд на этот прямой вопрос. — И она очень добрая леди.

 — Конечно! Она сказала мне, что достанет для маленького Айки детскую одежду.

 — Но ты ушёл так внезапно, — многозначительно произнёс Десмонд.

 Регнан продолжал молча есть, удивлённый тем, что они знакомы, но достаточно непринуждённо, чтобы не требовать от него разговоров.
Превратности этого дня пробудили в нём такой аппетит.

«Я хочу рассказать тебе об этом, — проникновенно сказала женщина. — Джед — настоящий технарь, и его это сильно задело»
Колесо. Он позволил тебе поверить, что оно краденое. И, по правде говоря, он знал, что не сам его приобрёл. Один мальчик с плантации Ринг-Фенс продал его ему за очень небольшие деньги. Отец подарил ему его на  Рождество, но мальчику оно надоело, и он предпочёл получить несколько долларов. Я умолял Джеда не подыгрывать ему; это было уже слишком. Но Джед сказал, что
игрушка, которая надоела мальчику, ничего не стоит. Для него это была выгодная сделка, и он получил кучу заказов от молодёжи. Но ему не следовало помогать мальчику продавать колесо без ведома его родителей.

Ее змеиный аспект не был совершенно неоправданным. Как она очаровала так
мудро, убеждение Десмонд был потрясен. Она слегка рассмеялась, как будто смутившись.
Водя рукой по краю фартука взад-вперед.

“По правде говоря, он разозлился, потому что это оправдало мои предупреждения; и сортировщик
тоже испугался, потому что увидел, как это могло выглядеть для других людей. Джед
реальные helterskelter. Он вырвался и поплыл вниз по реке, но он
не прошел и мили, как пожалел. Это Джед.”

Лодочник, прислушивающийся и теперь вполне привыкший к покладистости со стороны
Необычайное везение, выпавшее на долю «торгового судна» здесь, в тайнике, громко отозвалось эхом: «Это Джед!»

 «Значит, я не получил одежду, которую мне обещала прекрасная дама».
 «Миссис Фори, без сомнения, отправила бы их тебе, если бы знала, где ты находишься», — сказал Десмонд, машинально обдумывая свои подозрения. История была очень правдоподобной. Возможно, бродяги, жившие в лодках, не были причастны к трагедии на пристани Уиппурвилл и не несут ответственности за получение краденого имущества, то есть не являются соучастниками после совершения преступления. Но вкус французского бренди все еще ощущался у него во рту; очевидно, они не
Он знал, насколько ценен этот напиток, и это вызывало подозрения. Тем не менее контрабанда была сравнительно безобидным занятием, и он смутно сожалел о том, что так поспешно навлек подозрения властей на столь бедную и беззащитную группу. Но он не знал, как была получена эта информация и будут ли приняты какие-либо меры. Тем не менее было бы легко доказать правдивость её истории, если бы она была правдивой.

— Хорошо, что она сейчас там, где она есть, — заявил Регнан. Он откинулся на спинку стула, с наслаждением доедая свой обед.
и пошарил в портсигаре, чтобы убедиться, что его содержимое не пострадало во время потопа. «Попробуй одну из этих», — он протянул портсигар через стол Десмонду. «Кажется, все в порядке».

 Десмонд выбрал одну и, наклонившись, чиркнул спичкой о крышку печи. “Самая большая удача, которую только можно себе представить для нас, - отрывисто произнес он, когда
он поднес лампу к концу и сильно потянул, чтобы она зажглась, “ что мы
случайно увидел лодку, когда мы это делали.

“Пожары все в порядке?” Regnan запроса. Далее—“вы должны заряжать нас хорошим
цену за этот обед, мадам. Мы платим за отсутствие на
дно болота”—он засмеялся. “У нас есть особые причины не
желая встретиться с чем-то мы знаем, что есть”.

Его лицо вдруг изменилось, он посмотрел на нее в изумлении. Никогда не было
он видел такое выражение как остановились на ее лице. Страх его был
на первый взгляд. “Ради Бога, какой!” - выдохнула она. Потом—гнев. “Вы бы лучше
ум твой язык, сейчас!” Её пальцы сомкнулись на рукоятке большого мясницкого ножа, лежавшего на разделочной доске в углу. А теперь — яд.
— Вы  всего лишь два трусливых, лживых негодяя! Вы не знаете, _что_ там, в заливе!
И тебе незачем это знать! И кроме того, — с осознанием собственного предательства, — тебе незачем это знать — ха! ха! ха! — те, хе, хе!

Регнан вскочила, испуганная и озадаченная, но Десмонд сидел совершенно неподвижно, пристально глядя на неё.
Он был убеждён, что вдобавок к нераскрытым преступлениям и отвратительным отбросам, которые скрывались под чёрными водами и глубокой, зыбкой трясиной протоки, там лежало украденное колесо и бог знает что ещё из награбленного в магазине Уиппурвилля на берегу, где высадились безжалостные убийцы.

Это был мучительный момент. Он был рад подойти к двери каюты
и ещё раз взглянуть на непрекращающийся дождь; на ложное
дрожание, которое капли вызывали на поверхности неподвижной воды;
 на тёмный, обступающий со всех сторон лес, на прибрежную растительность, всё ещё окрашенную в бледную весеннюю зелень, которая, казалось, удерживала весь свет и цвет нейтрального пейзажа; на медленное кружение паров над палубой лодки. Над дверью был выступ, похожий на карниз.
Пока он стоял там, с него упала всего одна капля воды
на его голове. В нем не было ничего ценного; он ощущал только
отвращение, усталость от напряжения, чувство невыразимого
скука, дискомфорт от его наполовину высохшей одежды и нетерпеливое желание
покончить со всем этим эпизодом. Это встретило его как судьба!—приглушенный
звон далекого колокола!




 ГЛАВА XI


Для Десмонда это было странно. Как он ни старался, Регнан не мог его расслышать.
Его позвали к двери, он встал и выглянул наружу, сосредоточившись на том, чтобы различить лишь ритмичное постукивание дождя и шум волн
По палубе разлетались брызги, и только вода медленно капала сквозь дыру в хлипкой крыше. Он с любопытством посмотрел на своего спутника.
 Десмонд, весь начеку, с горящими от волнения глазами, с поднятой рукой, дрожащей и зажатой в пепле сигары, воскликнул: «Сейчас!» — и снова замер, напряжённо прислушиваясь, словно к эху.

 «Я не слышу ничего, кроме дождя», — сказал Регнан. «Но даже если бы не было дождя, мы бы не услышали колокол в Драйад-Дин так далеко отсюда».

 «Но это может быть колокол в Грейт-Оукс», — возразил Десмонд.

“ Они бы не зазвонили, если бы не были переполнены. Мы покинули Дриад-Дин высоко
и сухо этим утром, а Грейт-Оукс никогда не уходит под воду, пока Дриад-Дин не затопит наполовину
, даже тогда вряд ли когда-нибудь; у фейри есть личный
пересеките дамбу, которая в значительной степени защищает Большие Дубы. Кроме того,
нет опасности от высокой воды,—все разговоры и обычные весна
напугать”.

“Есть!” Колокол снова ухнуло, сотрясая туманы. И Десмонд торжествующе посмотрел в лицо Регнану, чтобы убедиться в своей правоте.
Он увидел, что его товарищ смотрит на него взволнованным, наполовину сочувственным, наполовину вопрошающим взглядом.

— Мой дорогой друг, — положив руку на плечо Десмонда, — ты не слышишь ничего, кроме дождя.


 — Я должен идти! Я должен немедленно вернуться в Грейт-Оукс.

 — возразил Риган.  Они увязнут в грязи; если они не выберутся из неё, то погибнут; он не допустит такой безрассудной опасности.  — Что ты можешь сделать? Если они уходят под воду, значит, они вызывают подкрепление, чтобы вытащить бочонки с порохом и заделать пробоину.
— Может быть, это что-то другое. Там!

 Звук разносился по тёмным водам. Он наполнял падающие капли дождя отдалённой неразличимой вибрацией.

— Я должен быть в состоянии сдерживать тебя, Десмонд, — серьёзно сказал Регнан. — Не заставляй меня обращаться за помощью к этим людям.

 — Берегись, — сказал Десмонд, опасно сверкнув глазами. — Это речные пираты. Я знаю.

 — Я тоже, — заявил Регнан, расхохотавшись. «Я увидел два тюка с хлопком, спрятанные в том чулане, когда этот негодяй открыл дверь, чтобы взять бренди».


 Одно слово, кивок, многозначительная фраза — и Регнан узнал историю о велосипеде и подозрениях владельца плавучей лачуги.
соучастие в качестве «заслона» перед мародёрами из разграбленного магазина в Уиппурвилл-Лэндинге.

 «Если ты собираешься довериться таким существам, я могу только
сожалеть о твоей недальновидности. Если ты пойдёшь со мной, я знаю, они будут рады приютить тебя в Грейт-Оукс».

 «Я боюсь промочить ноги», — капризно возразил Регнан.

«Тебе лучше поехать со мной в Грейт-Оукс».

 «Мне и здесь хорошо. Вмешательство в мои дела ничего не даст. Эти люди не посмеют. Если я пропаду, они знают, что ты дашь
информация где меня видели в последний раз. Я в полной безопасности. Я хочу
возьми мою обитель на данной торговой лодка, мой ковчег, как кажется, до
вода схлынет. Голубь, по-видимому, один из самых свирепых. И
от того сумасшедшего у меня мурашки бегут по спине. Но я рискну
ими, а не этим коварным болотом. И ты тоже, если будешь мудрым”.

Бум! Десмонд уже расплатился, не задавая лишних вопросов, к удивлению команды, привыкшей торговаться.

 «Передай мои извинения Кентуппам», — сказал он Регнану, завершая обсуждение и поворачиваясь, чтобы уйти.

«Если я когда-нибудь снова их увижу, — воскликнул Регнан. — Я чувствую, как мои ноги покрываются паутиной. Кажется, у меня растут перья на крыльях. Я превращусь в какую-нибудь водоплавающую птицу и больше никогда не выберусь за пределы Боге-Хумма-Эчето!»

 «Я отправлю лошадь обратно завтра», — крикнул Десмонд. Он спрыгнул с палубы под дождь на тёмную болотистую землю. Но его конь
поднял голову и радостно заржал в знак узнавания, и, когда он
встал в стремя и тронулся в путь, животное поскакало быстрым
галопом с искренним рвением, которое выдавало его жажду
удобное стойло и ясли, а также усталость от заточения, которая, тем не менее, пошла ему на пользу. В таких условиях пересечь затопленное болото оказалось не так сложно, хотя вода поднялась почти до уровня груди и идти было трудно. Лошадь брела, разбрызгивая воду и с явным усилием преодолевая трясину, которая словно засасывала её под копыта.

Десмонд, предчувствуя беду, сам не зная какую, охваченный жаром
спасения, сам не зная от чего, готовый пожертвовать комфортом, безопасностью,
самой жизнью, был полон диких, авантюрных предчувствий.
Онория Фори позвала на помощь, и на плантации Грейт-Оукс зазвонил колокол, призывающий на помощь.
Он решил, что никто не придёт на помощь с большей готовностью и инстинктивным стремлением защитить, чем он. Ему ни разу не пришло в голову, что это излишняя опасность, с которой он не обязан сталкиваться. Его единственной заботой, его единственной надеждой было благополучно добраться до плантации, и он мог сделать это быстро. Он не рисковал,
руководствуясь не столько осознанием собственной выгоды, сколько благоразумием в достижении своей цели. Он проявил рассудительность, которая могла бы
Это казалось невозможным для человека, не привыкшего к жизни в лесу. И хотя на него навалилось чувство одиночества, когда он больше не мог видеть Регнана на палубе своего ковчега, а потом и вовсе не мог разглядеть очертания торгового судна, поднимавшегося всё выше и выше в небо по мере того, как он опускался всё ниже и ниже в болото, пока оно, казалось, не растворилось в облаках, он не пал духом. Он решительно переключил своё внимание
с мыслей о приближении темноты, до которой оставался всего час или около того,
на диких животных этой первобытной водной глуши.
Вероятность того, что он собьётся с пути, была велика, а ориентиры, по которым он мог бы идти, отсутствовали. Кроме того, ему не терпелось поскорее выбраться из этого болота, трясины и протоки, которые теперь стали ещё больше из-за дождя. Маленький компас в его кармане, которым он пользовался на уроке с грозным Чабом, очень помогал ему не сбиться с пути. Прямо на юг, — заявил Регнан, — и он наконец доберётся до насыпи, которая обычно защищала Грейт-Оукс во время
Он перебрался через реку, получив свою долю от соседних наводнений, и двинулся дальше, когда вода поднялась ещё выше.  Он направился на юг, пробираясь через болота, переплывая протоки, взбираясь по крутым берегам.  На одном из таких берегов его крепкая лошадь упала навзничь, едва не придавив всадника, и Десмонд, отпрыгнув в сторону, отделался ушибом плеча и руки, в то время как животное было сильно потрясено. Он с трудом переносил эту задержку, стоя на краю воды рядом с дрожащим существом, и они, можно сказать, немного поболтали о случившемся и о необходимости
о том, чтобы продвигаться вперед. Но рыжий чалый был хорошим ощипанным животным, и вскоре
они снова двинулись вперед, человек и лошадь в совершенном взаимном
доверии.

Десмонд готов был закричать от радости, когда наконец увидел огромный извилистый земляной вал, покрытый зелёной бермудской травой.
Когда они поднялись по его крутому склону и вышли на тропинку на вершине, лошадь сама собой перешла на бодрый галоп, радуясь хорошему ходу и снова увидев цивилизованный пейзаж.
Вскоре в поле зрения показались обширные хлопковые поля. А что это было за бескрайнее пространство
вдалеке? Десмонд не мог разглядеть его из-за дождя и тумана, а также из-за гораздо более важного явления. В тени леса на дамбе образовался огромный овраг.
Земля по его краям была свежей, несмотря на дождь, дерн на бермудах был разорван, а ещё зелёный дёрн отброшен в сторону. Дамбу прорвало, и Десмонд вдруг всё понял.
Он вспомнил слова матроса о том, что Джед Нокстон ушёл
тем утром с лопатой. Его охватило ужасное предчувствие.
Он понял масштабы катастрофы ещё до того, как наткнулся на аналогичную выемку и осознал, что дамбу прорвало не в одном месте.
Гнусная работа была проделана тщательно, и хотя это произошло средь бела дня,
густой туман и слепящий дождь обеспечили безнаказанность, которой едва ли могла бы похвастаться тёмная и ясная ночь. Теперь он понял значение
того широкого пространства, отливающего медью, которое он
лишь мельком увидел сквозь просветы в лесу и сплошную стену
дождя. Это был разлив, многокилометровый разлив, затопивший
широкие возделанные и упорядоченные поля плантации Грейт-Оукс. И этот рёв в воздухе — что это было?
Шумливый, громкий, с раздражающим дребезжанием и зловещим шипением, смешанным с эпизодическими ударами и внезапными дикими воплями, похожими на неистовое рычание диких зверей. Это был голос
реки Миссисипи, которая больше не молчала в своём глубоком русле, а
бушевала в мелких заводях на ужасных, опустошённых равнинах, кричала
от вседозволенности и безумной радости, и казалось, что она то и дело
бьёт по небу.

 Ветер усиливался. Порывы, несущиеся по огромному беспрепятственному шоссе
Поток воды, придавленный милями дамб, которые всё ещё не были разрушены, хлынул вперёд, сметая и унося с собой, в одно мгновение разрушая насыпи, которые не выдержали его натиска. Ближайшая к нему вода, как он заметил, отступала; вскоре он добрался до неё, и она игриво плескалась у основания поперечной дамбы, на которой он стоял. Он не мог предположить, как долго этот путь будет проходимым. Лошадь, которая была лучше знакома с рекой и её особенностями,
показывала явные признаки беспокойства и в конце концов остановилась
Внезапно, вскинув голову, широко раскрыв глаза и встав на дыбы, конь
Дезмонда заметил сквозь дождь и расстояние белое мерцание в
сероватом вечернем свете, которое, если бы он не знал эту местность,
можно было бы принять за водопад. Вывод был очевиден. Это
была пена бушующих вод, которые прорывались через выемку,
снова пересекая поперечную дамбу. Огромная масса воды
переливалась через её вершину. Вопрос был лишь в том, сколько времени пройдёт, прежде чем дамба, по которой он шёл и на которой теперь стоял, будет
Его унесло течением. И ему, и лошади грозила неминуемая гибель от утопления. Первым его побуждением было повернуть назад и пойти прежним путём. Но в этот момент колебаний его внимание привлёк движущийся объект на поверхности воды, который вынырнул из тумана и дождя и постепенно превратился в человека в очень маленькой лодке.

 «Эй!» — властно крикнул Десмонд.

Мужчина перестал грести и с сомнением огляделся по сторонам. Сначала он посмотрел на
свою лодку, а затем заметил на берегу фигуру верхом на лошади.
В ту же секунду Десмонд издал оглушительный рёв.

— Ради всего святого, это вы, мистер Десмонд? — воскликнул он, мгновенно узнав его. — Ради всего разумного, что вы делаете здесь, на дамбе?

 — Это ты, Сет? — ведь негр был управляющим на плантации Грейт-Оукс, очень темнокожим парнем, который сидел в землянке, словно силуэт на фоне серого дождя, белого тумана и жёлтой воды. — Я не знаю, что и думать...

 — А я знаю, — быстро перебил его Сет.  — Я думаю, что ты утонешь, и полковник Кентхопп тоже.

 — Насколько там глубоко?  Десмонд хотел возразить.
против этого, как против веления судьбы.

«Шесть футов в длину и с каждым прыжком всё выше. Я никогда не видел, чтобы старая кляча так изгибалась, а я знаю, что она проживёт ещё пятьдесят лет».


Десмонд встревожился при мысли о том, что ценная лошадь может пострадать. Он едва замечал жалобы Сета.

«Мы-все разрушили дамбу — клянусь Господом, плантаторы в Дипвотер-Бенд
под Грейт-Оукс были бы очень рады, если бы смогли поймать того мерзавца,
который разрушил дамбу. Они почти полностью зависят от дамбы Грейт-Оукс,
которая защищает их от риббера, когда Драй-Дин уходит под воду. О, мой Господь Всемогущий, это
— Какой ужасный день, — сказал он.

 — Мне лучше вернуться по дамбе, — задумчиво произнёс Десмонд.

 — Через десять минут она будет под водой.

 — Но я должен отвести лошадь в безопасное место.

— Где это? — спросил Сет, выпучив свои огромные глаза, белки которых были очень заметны, когда он смотрел на своего собеседника с большого расстояния.
Однако расстояние постоянно сокращалось, потому что он подгребал всё ближе и ближе к основанию дамбы, пока говорил.

 — Какой самый безопасный путь к конюшням?  Я отведу туда лошадь.

 — Зачем тебе туда?  Ты мог бы зафрахтовать пароход.  Поднимись по реке до самого устья.

“В конюшнях Грейт-Оукс? Особняк тоже затопило?” Десмонд, в
сильной тревоге за домочадцев, задрожал, услышав ответ.

Эти бедствия и их одновременное опасности были совсем его
опыт и даже традиции, которые он едва мог лицезреть их
столкнуться с хладнокровием. Сет казался ему флегматично бесчувственный комок,
с трудом удалось растянуть его ограниченные способности к адекватной
понимание. Но действительно, хотя недостатка в воде здесь не было,
Сет в своём горе и отчаянии добавил пару слезинок к потокам воды
за разрушение этих привычных ценностей, которыми он жил и которыми так косвенно гордился.

 «Конюшня под водой? А как же особняк?»

 «Большой дом в безопасности!» — выпалил Сет, как будто вопрос был неуместным.
Даже непокорная река Миссисипи не осмелилась бы вмешаться в дела, касающиеся величественного особняка на плантации Грейт-Оукс. «Я только что видел Боба, и он сказал, что вода заполнила рощу и плещется вокруг опор, но пока не добралась до веранды».

 Десмонд был потрясён этим предупреждением об опасности.

«Большой дом стоит на возвышенности, и они подняли ковры, чтобы скрыть беспорядок. В особняке никогда не было такого беспорядка».

«Боб должен быть там, это его обязанность», — воскликнул Десмонд,
думая о том, как мало в доме людей, способных справиться с любой непредвиденной опасностью.

«Там нет никого из слуг, кроме кухарки. Миссис
Гонория и остальные помогают семьям в квартале.
Боже правый, босс, вам стоит посмотреть на квартал! — голос Сета задрожал от волнения. — Это было так внезапно — дамба не выдержала
раньше у нас никогда не было такой воды, как здесь. Кто-то из жильцов сидит на стропилах крыши хижины и не спасает ничего, кроме постельного белья; фургон плывёт так, будто его заколдовали и он отправился в плавание. Дети чуть не утонули. Одного из этих пираньиных детёнышей Лизы Джейн схватили за хвост и подвесили на тополе. Он кричал! Но не сопротивлялся. Он знал, что сомы и аллигаторы причмокивают губами и точат о него зубы. Боже! Боже! У нас никогда не было такого времени. Миссис Онора
Все слуги из большого дома пришли на помощь этим людям, кроме кухарки — и _она_ сказала, что боится ехать в квартал в переполненной лодке.

 — Так вот почему звонил колокол — чтобы позвать на помощь?

 Чернокожий остановился, опираясь на весло, и посмотрел на Десмонда любопытным и проницательным взглядом.

 — Колокол! — воскликнул он. «Колокол на плантации Грейт-Оукс не звонил с самого рассвета».
Повисла пауза. Десмонд знал о суеверии, связанном с колоколами, — древней вселенской традиции мистического зова. Здесь не было жилья
ближе к заливу, откуда какой-нибудь огромный бронзовый колокол мог бы издавать этот властный звук; расстояние до реки было слишком велико, чтобы можно было услышать шум проходящего парохода.

 «Нет, сэр, если вы слышите, как колокола зовут вас сегодня, то они звенят у вас в голове. Кто-то на небесах или в аду, или кто-то на земле или в воздухе зовёт вас, зовёт вас духовными колоколами — мысли распространяются дальше, чем звук.
Чертовски верно, но это чистая правда. Колокола! Сет приподнялся на весле и посмотрел вверх.
Его лицо, искажённое от недоумения и страха, было обращено к дождю и туману. «_Колокола!_» — повторил он. Затем он вернулся к работе
оторвался от весла и вскоре был на расстоянии прыжка от дамбы.

“ Дай мне этого хоуза, босс, и я отведу его к поднимающейся пристани.
мы спасли то, что нашли. Боже! ты бы видел, как тонет скот! Мой
Боже! Де коров mooin " ан " де Тельцами-blatin’, все плавали так долго, как
дар ножки могли бы работать их вместе—и-де-баран! Если бы у меня было время, я бы просто сел,
застонал, заплакал и отслужил панихиду. Один из лучших голов
нашего скота в Грейт-Оукс! Их туши плывут по реке или застряли
в кустах на болоте! Отдай мне этот поводок. Полковник Кентроп — жемчужина
Чувак, но я бы не хотел, чтобы что-то, принадлежащее ему, затерялось на плантации Грейт-Оукс. _Ты_ не смог бы найти дорогу. Я буду срезать путь и знаю, где поднимается земля. Ты и твой пёс заблудитесь и оба утонете. Садись в землянку и отправляйся в особняк. Ты можешь найти это, если посмотришь на запад».

 Исконно индейская лодка-долблёнка, характерная для берегов реки Миссисипи, представляет собой примитивное судно, по сути, не более чем бревно, грубо выдолбленное и имеющее корму и нос. Однако она вполне подходит для
Он был создан для того, чтобы огибать берега, плавать по протокам и озёрам, редко заплывая на середину реки или пересекая её.
В умелых руках он достаточно безопасен, но сомнительно, что Десмонд не подвергался бы большему риску утонуть, плывя на нём, чем возвращаясь по своему опасному маршруту вдоль вершины дамбы. Землянка угрожающе накренилась, когда Десмонд ступил на её тесное пространство, но после нескольких слов наставлений от Сета он выровнял лодку и вскоре уже довольно легко греб прочь. Дарки стоял рядом с лошадью.
Он смотрел на лодку, пока она не скрылась из виду за пеленой дождя, в сгущающихся сумерках и надвигающемся тумане.

 «Надеюсь, этот человек в безопасности в своей землянке, — пробормотал он, — хотя такие, как он, привыкли к салону парохода с боковым колесом, и это факт.  В этот день мы потеряли достаточно скота, утонувшего в реке, и не хватало ещё, чтобы он довершил дело».
С этими словами Сет вскочил на лошадь и поскакал прочь под дождём.

Хотя каноэ было для Десмонда в новинку, у него уже был некоторый опыт управления им с помощью весла. Его альма-матер располагался на реке, и когда-то индейцы использовали каноэ и весло
Это было его любимым занятием. Поэтому он быстро продвигался сквозь дождь и туман.
Несмотря на то, что он впервые ощутил силу течения Миссисипи,
он вскоре вышел за пределы запруды и оказался на прямом пути
паводковых вод. Он бы посмеялся над суеверием, но предчувствие
призыва было настолько сильным, что он напряг все мышцы, чтобы
выполнить свою задачу. Вид бескрайних вод мог бы привести его в ужас, если бы он был один и без проводника посреди этого своенравного, бурного океана.
Турбулентность была, но незначительная. Туман сгустился, и на расстоянии нескольких корпусов лодки он не видел ничего, кроме бурлящего жёлтого потока в ограниченном пространстве и бледной завесы облачных сумерек. Иногда в тумане и под дождём ему мерещилось какое-то тёмное нагромождение, наполовину погружённое в воду. Не раз ему казалось, что он слышит голоса, но он не мог определить, далеко они или близко. Инцидент, связанный с
паводком, на который он не рассчитывал, заключался в том, что обломки корабля
всплыли на поверхность и стали представлять для судоходства непредвиденные опасности, с которыми
он не мог дать никаких гарантий. Больше, чем когда-то обломки пробил мимо
его во мраке на быстрое течение, с такой силой, как будто швырнул с
катапульта; иногда это был Оптовая разрушенного здания; как только он был
перевернутая лодка, плыл по течению, рассказывал один из штамма тока,
ломать его свободный от его причалов, или незадачливого Уайт проиграл на
бурные волны; когда-то это было бревно, которое было на нем почти как
только, как видно, стрельба из белого invisibilities тумана и
яркий землянке на миделе с такой силой, что грозила отправить его
дно. Судно так сильно раскачивалось, что Десмонду стоило немалых усилий удерживать его в вертикальном положении. Когда бревно, которое он тащил, исчезло и он снова загребал веслами в прозрачной воде, она показалась ему такой глубокой, течение — таким сильным, а ночь — такой быстро надвигающейся, что он начал опасаться, как бы его не вынесло на главную реку. Однако в конце концов туман начал сгущаться, и то тут, то там стали появляться вертикальные тенистые объекты, расположенные на близком расстоянии друг от друга. Он понял, что это деревья в роще, только когда внезапно наткнулся на ствол гигантского дуба. Выдолбленная лодка
Он отскочил от столкновения с такой силой, что, казалось, задрожали все волокна выдолбленного бревна, но Десмонд едва ли осознавал, какой удар пришелся на каждую его косточку, — так он был рад, что его путешествие близится к концу. После этого он стал управлять судном более ловко, с большим вниманием и меньшими усилиями, возможно, потому, что туман рассеивался, или потому, что теперь он лучше контролировал свои способности, так как его неистовая спешка, вызванная напряжением, ослабла, поскольку цель была достигнута.  Вскоре он смог разглядеть, что находится
Он уверенно и быстро приближался к дому, который, к его удивлению, был массивным, широким и приземистым. В темноте не было видно ни единого проблеска света.
С одной стороны он увидел живой дуб, вокруг которого была обнесена веранда, возвышавшаяся в воздухе, и вдруг поднял весло и позволил лодке бесшумно скользить по воде. Ибо там, перед главным входом, покачивался ял.
Он находился на расстоянии нескольких гребков от берега, и его удерживали от дрейфа полдюжины гребцов.  На носу стоял человек и
разговаривал с обитателями дома.  Десмонд не слышал
Его слова, хриплый, грубый голос и невнятная речь заглушили их, но сердце его дрогнуло в ответ на ясные, звонкие звуки, и он затрепетал от страха, когда миссис Фори заговорила так смело, как только могла.

«Но их здесь нет», — сказала она.

Мужчина издал что-то вроде насмешливого смешка, и гребцы расхохотались.
Все вместе они рассмеялись. Один из них, коренастый парень с спутанными рыжими волосами, смутно знакомый Десмонду, сидел, согнувшись, на месте рулевого.
Он презрительно сплюнул в воду.

«Ну что ж, миссис Фори, где, по-вашему, они могут быть?» — спросил представитель.

Другой, бледный, жилистый, с лицом, похожим на топорище, и явно назойливый болван,
процедил с усмешкой: «Полагаю, — сказал он с жеманной, резкой интонацией, — полагаю, ты не станешь утверждать, что забыл, куда положил ту тысячу долларов, что стоила изумрудов».

 «Конечно, нет! Я положил их в банк в Новом Орлеане».

Десмонд понял, что она стоит у открытого окна гостиной и, укрывшись за ним, ведёт переговоры с преступниками.
Несомненно, это была та самая банда речных пиратов, которая с такой лёгкостью разграбила магазин в Уиппурвилл-Лэндинг.

“Тогда, мадам, мы примем ваш заказ на них”, - сказал легкомысленный
посредник беззаботно.

“Не суй нос не в свое дело, ты — клоповник, Данвельт!” - сказал коренастый
мужчина. “Какой толк от ордена? Она подаст сигнал ближайшему пароходу
который пройдет мимо, — она телеграфирует, как только мы уйдем!—пошлет негра
в землянке через реку на железнодорожную станцию в
Арканзас. Любой из них мог бы нас одолеть».

 «Возможно, они не умеют подавать сигналы и телеграфировать. Возможно, у них во рту кляп, и они под замком — если ещё живы!»

 Мужчина на носу авторитетно заявил: «Извините, что не могу взять даму с собой».
слово. Но бизнес есть бизнес! Мы обыщем дом, и если драгоценностей там не окажется, то вы, конечно же, предоставите нам свой банковский ордер и ключ от депозитной ячейки.

 Миссис Фори потеряла контроль над своим голосом. Он звучал высоко и пронзительно в сыром, туманном воздухе. «Я не позволю вам войти. Предупреждаю, что если вы ступите на эту веранду, то последствия будут ужасными. Вы все будете свидетелями, — добавила она, словно обращаясь к невидимой группе внутри помещения.

 Этот жест, каким бы благородным он ни был, не убедил.
Представитель, открыто презиравший их, не удостоил их ответом, кроме угроз.  «The
Река Миссисипи здесь очень удобна.

 «Насколько я вижу, она никогда не пересыхала», — сказал самый остроумный из компании, и в лодке раздались смешки и покачивания головами.

 «У нас под рукой много верёвки», — продолжил главарь, поднимая моток в руке. Его суровое лицо было белым и напряжённым на фоне серых вод и хмурого неба. «Посмотрите на эти железные вазы!» — над поверхностью бурлящей воды показались края огромных лужайных украшений, которых было шесть.
Они стояли в конце широкой дорожки и на
на пересечении подъездных дорожек по обеим сторонам особняка. «Они
сделают утяжелители, которых хватит, чтобы утопить всех в доме — троих
мальчиков, старика Стэнлетта, тебя самого и даже эту толстую негритянку-
кухарку, ведь это всё, что у тебя есть в доме, — утопить вас всех.
 В Глубоководном заливе глубина Миссисипи составляет сто восемьдесят
футов, даже во время отлива». Он зловеще покачал головой, и капли дождя застучали по широким полям его шляпы в такт его зловещим движениям.
 — Больше никогда об этом не услышишь, если ты...
я не вижу, как ты можешь помочь нам с заказом и ключом».

И, по правде говоря, если бы она могла! Альтернативы не было. Это была всего лишь уловка, чтобы заманить их. У Десмонда кровь застыла в жилах. Он с ужасом осознал, насколько симметричен и совершенен план злоумышленников.
Они, несомненно, убедились в том, что управляющего на плантации нет, так как он был в Виксбурге в деловой поездке, а также в том, что наставник не наведывался в Драйад-Дин, прежде чем решились разрушить дамбу.
Затоплению подвергся квартал плантации с его хлипкими низкими домами.
его жители, особенно женщины и дети, могли утонуть, и тогда на помощь им пришли бы все мужчины из особняка,
который был вполне способен справиться с наводнением. Когда слуги вернутся, отсутствие семьи будет объяснено по-разному, но без каких-либо опасений:
какой-нибудь проходящий мимо пароход мог откликнуться на сигнал и отправить шлюпку, чтобы помочь им добраться до убежища в Натчезе или Мемфисе, где они могли бы переждать, пока не спадёт вода; какой-нибудь сосед, Кентуопс или Мэйберри, возможно, всё ещё на
Они могли бы сами выбраться на сушу и спасти себя из затопленного дома. Среди арендаторов и слуг не осталось никого, кто мог бы взять на себя ответственность, кто был бы готов действовать. Прошли бы дни, прежде чем что-то заподозрили бы. Приказ, отданный банкирам, будет должным образом исполнен;
заговорщик в Новом Орлеане — ведь в деле такого масштаба у грабителей наверняка был респектабельный на вид _deus ex machina_, какой-нибудь адвокат, какой-нибудь мошенник из кредитного агентства, какой-нибудь нерадивый банковский служащий, которого вот-вот разоблачат и он сбежит, — будет
в открытом море со знаменитыми изумрудами, прежде чем тайна Фори,
как назовут исчезновение семьи, повергнет всю речную страну в ужасв оцепенелом изумлении и бессильном отчаянии.

 У Десмонда кружилась голова; его крепкое сердце трепетало, когда он осознавал опасность и призрачную возможность спасения — один волосок, за который он мог бы ухватиться, доля секунды! Если бы только он мог первым войти в дом! Снаружи он не мог ни на что надеяться. Он не мог справиться здесь с шестью жестокими и закоренелыми злодеями, которые, несомненно, были теми самыми негодяями, что совершили грабёж, поджог и жестокое убийство во время трагедии в Уиппурвилл-Лэндинг. Он не мог показаться здесь, потому что
Он был готов пожертвовать своей жизнью, которая в этот момент значила для него больше, чем когда-либо прежде, — больше, чем когда-либо в будущем. Он не осмеливался стрелять из засады, потому что промах мог стать фатальным для неё, для него и для всех в доме.
 Он не мог осмелиться выйти на веранду, чтобы не было слышно его шагов или чтобы его фигуру не заметили сквозь качающуюся на волнах лодку.

О, если бы в этом слабом женском сердце хоть на мгновение вспыхнула отвага!
Если бы она только могла собраться с силами, чтобы противостоять их требованиям, не побояться их ужасных угроз и задержать их на переговорах хотя бы на мгновение.
Его сердце подпрыгнуло, когда он снова услышал её голос. Он был полон дрожи, высокий, пронзительный и странно фальшивый. Но она говорила твёрдо и с достоинством. «Это мой дом. Я запрещаю тебе переступать его порог — приближаться к этой веранде хоть на дюйм. Я предупреждаю тебя, что я не буду нести ответственность за последствия. Я призываю вас всех в свидетели», — казалось, она обращалась к группе внутри дома. — И у меня есть помощь под рукой.


 Она произнесла эти слова с такой очевидной уверенностью, несмотря на своё отчаянное положение, что они, казалось, были не лишены смысла.
Это вызвало у мародеров подозрения и страх. Они не сразу двинулись вперёд, а словно повисли на ветру над колышущейся водой.


Это была ошибка, из-за которой она, заметив реакцию на свои слова, повторила их, потому что они мгновенно восприняли их как блеф.
Весла ударили по воде, и лодка двинулась вперёд. «Мне помогут, —
просительно повторила она. — Мне помогут».

«Да, вы правы, так и есть!» Сердце Десмонда забилось чаще, ведь его план был доведён до совершенства за эти несколько минут финальных переговоров. Он позволил
Он отплыл подальше и ухватился за свисающие ветви живого дуба, которые касались поверхности воды. Шелест листвы, когда он пробирался сквозь ветви с ружьем в руках, был неотличим от шума ветра. Он поднял раму одного из мансардных окон и оказался в безопасности в комнате, которую никогда не видел. Сквозь стекло пробивался тусклый свет
сумерек, которого едва хватало, чтобы разглядеть
окружающее, потому что окно было занавешено какой-то
непрозрачной тканью с цветочным узором. Судя по всему, это была нежилая комната с кроватью без мебели и несколькими
стулья, стол и по обе стороны от камина в нишах высокие
шкафы, встроенные в стену, один из которых был полуоткрыт и,
казалось, был забит пачками бумаг. Одного взгляда было достаточно,
чтобы разглядеть эти детали, пока он бежал к двери. Она легко
открылась от его прикосновения; на одно ужасное мгновение он
побледнел от страха, что она окажется запертой. Он всё ещё дрожал,
нащупывая путь в тёмном коридоре с оружием в руке. Он на мгновение замер у подножия незнакомой, смутно различимой лестницы, нащупывая ногой край первой ступеньки.

Он с трудом сдерживал волнение и изумление, когда услышал странный приглушённый шум, тот самый шипящий, шелестящий звук шагов на лестнице, который он помнил с первых дней своего пребывания на плантации Грейт-Оукс, — шелковистый звук невидимого патруля.




 ГЛАВА XII

Это потрясло его до глубины души. Но он собрался с силами. Сейчас было не время для смутных страхов, теорий и колебаний. Он двигался быстро и бесшумно. Тем не менее, когда он спешил вниз по тёмной лестнице, ему показалось, что он заметил какое-то безмолвное присутствие.
какое-то ощущение движения.

 Он ворвался в полумрак гостиной, но по-прежнему не издал ни звука.
 У окна стояли две фигуры, которые совершенно не соответствовали
окружающей обстановке, пугающему кризису и неминуемой
опасности. Оба были одеты с некоторой долей вечерней
элегантности; Реджинальд с зарождающимся чувством собственного достоинства, а она — в тусклом свете из окна и в тёмных тенях комнаты
Миссис Фори была похожа на героиню старинной картины. На ней было платье из лёгкого помпейского красного шёлка в стиле ампир с тёмно-красным поясом
Бархат и гипюровая вставка из плотного тонкого белого кружева на шее — и всё же
грабёж, поджог, убийство — вот что грозило ей в тот момент. Реджинальд, побледневший от осознания своей беспомощности, тем не менее стойко держался на ногах, обнимая её за талию.


 Недолго думая, Десмонд обнял её с другой стороны. «Тише, тише. Я здесь», — сказал он низким голосом.

Она склонила голову ему на плечо и разрыдалась. «Как я мечтала о тебе! Как я молилась о тебе!» — бормотала она.

 «Я здесь! Я здесь!» — повторял он снова и снова. Он мог только повторять
Эти слова. Этот факт заполнил собой всю вселенную.

 Он был спокоен, уверен в себе, торжествовал, несмотря на отчаянное положение, несмотря на ужасную ответственность, которая лежала на его плечах. Он
готовился, ни на секунду не волнуясь. Он ждал важного
момента без капли нетерпения.

 Миссис Фори, успокоенная,
уверенная в себе, сделала так, как он ей велел. Она стояла, прислонившись к стене, в тени длинных и тяжёлых шёлковых штор.
Он расположился перед окном, слишком далеко, чтобы его присутствие можно было заметить в тусклом свете. Не
Только когда ялик почти достиг ступеней, только когда несколько человек вскочили на веранду, он поднял ружьё и выстрелил.  На мгновение вспышка, дым, грохот — оглушительный в ограниченном пространстве комнаты — стали единственными элементами, которые могли привлечь внимание.  В следующее мгновение результат стал очевиден.  Это точное прицеливание, эта твёрдая рука, эта хладнокровная выдержка стали для Десмонда даром, о котором он не подозревал до сегодняшнего дня. Мяч врезался в голову рыжеволосого коренастого мужчины, в котором он узнал Джеда Нокстона. Он покачнулся и упал.
На мгновение он замер, а затем камнем упал в воду, заставив ял сильно раскачиваться, а гребцов — делать всё возможное, чтобы он не перевернулся.

 Ответный выстрел просвистел в окне, но Десмонд отступил в сторону, и пуля разбила зеркало на противоположной стене.  Команда яла, похоже, оправилась от удивления, вызванного тем, что дом, который они считали лёгкой добычей, попытались защитить. Они не обращали внимания на то, как Джед Нокстон барахтался и корчился в воде у самого борта, не в силах прийти в себя.
но не был мёртв, пока наконец неумолимый Миссисипи не заглушил
отблески жизни, которые не смогла погасить винтовка.

 И снова, когда они приблизились, на этот раз с бешеным натиском, винтовка
сделала своё дело. Один из нападавших рухнул прямо на ступеньки
веранды, и кровь хлынула выше, чем плещущиеся волны.
Атака с неожиданной стороны ещё больше деморализовала их. Выстрел из дробовика из окна в другом конце зала с грохотом разнёсся по доскам яла — правда, стрелок был не из лучших.  Реджинальд
В этот короткий промежуток времени он стоял там с дробовиком, который оказался в холле и который Десмонд поспешно зарядил, велев ему палить наугад, но, как любил потом рассказывать Реджинальд, предупредив его, чтобы он держался подальше от дула ружья!

 Очевидная демонстрация достаточной силы для защиты дома была слишком сильным ударом по нервам речных пиратов. Шлюпка больше не была водонепроницаемой: картечь то тут, то там пробивала старую и гнилую древесину. Она быстро наполнялась водой, и это угрожало их безопасности
Они отступили. У них были более насущные личные интересы, чем
те, что были связаны со знаменитыми изумрудами миссис Фори. Внезапно развернувшись,
они исчезли в тумане, оставив одного из своих товарищей утонувшим в шести футах воды у подножия лестницы на веранде, а другого — лежащим на полу, очевидно, умирающим.
Изо рта у него текла кровь, окрашивая волны, которые плескались вокруг, в более глубокий оттенок, чем медный цвет великой реки.

Казалось бы, какой может быть вечерней радости в столь ужасном преддверии кошмаров. Онория Фори заламывала руки, размышляя об этом.
Она была в ужасе от того, что у её дверей человека постигла страшная участь, а его раздувшийся труп всё ещё лежал у подножия лестницы в ожидании коронерского суда, и что другой человек растянулся на её веранде, истекая кровью, чтобы умереть мучительной смертью. Но Десмонд, похоже, не испытывал ни сочувствия, ни терпимости к содроганию и слезам. Он шумно ходил туда-сюда, приказывая разжечь огонь в библиотеке и гостиной. Когда Боб вернулся, проделав путь из квартала в старой землянке, лакей был потрясён услышанной новостью.

— Тебе следовало быть здесь, Боб; ты пропустил самое интересное в своей жизни! — весело воскликнул Десмонд. — О, это было здорово! А мистер Реджинальд Фори — настоящий _мужчина_, и не забывай об этом. Он способен одолеть любого пирата! Он чуть не потопил их ялик. После этого они все приползут в Грейт-Оукс. Мы здесь укрощаем пиратов.

Миссис Фори опустилась в кресло перед потухшим камином в гостиной.
Её лицо побледнело, грудь тяжело вздымалась, руки безвольно лежали на коленях.

«Я бы хотел, чтобы вы налили мне немного бренди, — сказал ей Десмонд, — и
вам бы больше подошло то, что полковник Кентхопп называет «крошечным кусочком». Она пошла с ним в столовую, где он задержал её под предлогом, что сам хочет заказать запоздавший ужин.


— Мне нужен _хороший_ ужин, — сказал он. — Я почти ничего не ел с самого завтрака при свете дня.


Позвали кухарку — огромную женщину, такую высокую и толстую, что она казалась неподвижной. Она оставалась в доме во время всех этих беспорядков.
Если бы небо обрушилось, она бы продолжала сидеть на открытой кухне
окно и ожидание событий. Казалось, она ничего не делала, только сидела на подоконнике
кухонного окна, но когда она пошевелилась, это, должно быть, соответствовало цели
, поскольку она была известным экспертом, непревзойденного мастерства. Так
долго они обсуждали каждое блюдо и сравнить взгляды и критиковать соусы
Миссис Фурье едва мог сочинить себя ждать и слушать
эти мелкие детали. Это был явный намёк, когда она опустилась на стул
с одной стороны старомодного стола из красного дерева, на который ещё не была постелена скатерть,
и положила свои локти с ямочками на блестящую тёмно-красную поверхность.
Она подпёрла подбородок сложенными руками, в то время как Десмонд, всё ещё в сапогах и со шпорами, с бокалом бренди в руке, стоял перед буфетом, а кухарка, сияя улыбкой, смотрела на джентльмена, который так хорошо умел ценить изысканные чудеса её искусства.

Когда наконец меню было составлено, он повернулся к миссис.
Фори.

— О, как ты можешь думать о таких вещах в такой момент, — и она покачала головой, сдерживая готовые хлынуть слёзы, — когда у моей двери умирает человек, а другой уже мёртв!

 — Умирающему очень комфортно наверху, в чистой и уютной комнате, и
на свежей, опрятной постели, куда Боб и Сет, без сомнения, уложили его к этому времени, как я и приказывал. А другой получил по заслугам, как, без сомнения, и было задумано Провидением. Мы не будем сентиментальничать по этому поводу. Напротив, мы собираемся попросить, чтобы в следующее воскресенье в нашей маленькой приходской церкви во время общей молитвы вознесли благодарение за особые милости, оказанные нам. И я думаю, что вы должны немедленно написать об этом настоятелю, чтобы просьба была получена вовремя. Сходи в библиотеку, ладно? И напиши записку на моём столе — там, должно быть, горит камин, — пока я буду переодеваться к ужину.

— Ты что, не можешь потрудиться и одеться к ужину?

 — Он в отчаянии развёл руками. — Ты хочешь, чтобы я пришёл к столу вот так — в мокрых ботинках и весь в грязи?


Она всё ещё сидела за столом и смотрела на него сквозь слёзы,
осознавая, что он оказал ей жизненно важную помощь, что он отважно спас её в самый критический момент её жизни. Но его маленькие уловки, призванные отвлечь её мысли, поддержать её самообладание, предотвратить болезненную реакцию чувств, — всё это она ценила, но это трогало её по-другому.  Одно было необходимым спасением, но другое было таким нежным, таким осторожным, таким
подумай о ней.

“ Ты такой милый! - резко сказала она. “ Я больше никогда не буду называть тебя "мистер
Десмонд’. Как твое христианское имя? Да, Эдвард. Ты мой
дорогой, дорогой Эдвард; как дорогой, дорогой сын!”

Сидя за его столом в библиотеке, она с удивлением обнаружила, что ей
нравится находиться там. Она написала записку и пролила несколько счастливых слёз благодарности за случившееся, которое больше походило на милосердное избавление, чем на трагедию. Она задержалась, перебирая принадлежавшие ему маленькие предметы для хирографии.
пресс-папье, ручка, подставка для промокашки — и мысли о том, что он думал о ней.
Если бы не благотворное влияние его здравого ума, её нервы были бы расшатаны реакцией, она бы терпела муки глупого сожаления и страха; у неё не было бы этого сияния искренней любви к Богу, уверенности и благодарности, которые согревали её сердце.
Однако её самообладание не было полностью восстановлено, и она почувствовала, как по спине у неё пробежал холодок, когда мистер Стэнлетт поднёс к окну своё очень бледное, измученное и дрожащее лицо и заглянул внутрь, а затем вошёл в комнату.

— Я разыскиваю тебя, Онория, — сказал он напряжённым, хриплым голосом. — Я очень волнуюсь.


— В этом нет необходимости, дядя Кларенс. — Она удивилась своему ровному,
твёрдому тону. — Эдвард Десмонд справится со всеми этими проблемами.
Видишь, какое чудо он сотворил сегодня по милости Божьей. Мы уже почти потеряли надежду.

— Да, но, Онория, — старик встал, наклонился вперёд и положил внушительный палец на край стола. — Этот человек, Десмонд, — я забыл, что его зовут Эдвард, если я вообще когда-либо это знал, — он заключает сделку на
сам! Не сказав никому ни слова, он приказал поместить этого мародера
в голубую комнату наверху. И вот он сейчас там — в голубой комнате!”

Она смотрела на него удивлять. “А почему не синяя а также любые
других?”

Он покачал головой и жестом отчаяния ударил себя по высокому костлявому
лбу вытянутой ладонью.

“ Я забыл! Я забыл! Вы не знаете!

 Она пристально и сурово посмотрела на него.

 — Чего я не знаю, дядя Кларенс?

 Он обошёл стол и сел на диван напротив
потрескивающего огня. Ей пришлось повернуться в кресле, чтобы
посмотреть на него, и она оглянулась через плечо, сидя за столом. Он
с несчастным видом встретил её взгляд, как побитая собака, но решительно сжал губы; она видела, что он больше ничего не скажет. Его лицо было
бескровным, мертвенно-бледным. Он выглядел очень старым со своим
худощавым телосложением, резкими костлявыми чертами лица и тонкими седыми волосами.

В немощах старости есть что-то инфантильное. Это тронуло её материнское сердце. Никто не уделял дяде Кларенсу достаточно внимания — он был
пренебрегли. Сегодня ему тоже грозила неминуемая гибель;
а человек, ослабленный возрастом и немощью, должен чувствовать
ужасающую беспомощность, жалкий стыд из-за того, что он больше не
обладает силой и отвагой перед лицом физической опасности, не
является источником убежища и защиты для слабых. И опасность
была настолько велика, а её вид настолько ужасен, что это вполне
могло повлиять на его рассудок на какое-то время. Она не стала настаивать на ответе, хотя и была властной натурой и не привыкла к тому, чтобы её волю оспаривали или её словам не придавали значения
ничего. Она поднялась и подошел к нему, больно видеть, как он съежился
по идее ее настойчивость, пока он еще стягивались его жалко
ресурсы, лицо его закалка, его глаза пылали возбужденным блеском, еще
терроризировал чтобы его стойкость не удастся. Он смотрел с сомнением и
ожиданием, как загнанный зверь, когда она села рядом с ним и положила свою
руку ему на плечо.

— Не волнуйтесь, дядя Кларенс, — сказала она нежным тоном. — Вы сами не свой, вы так переживали и волновались сегодня.


Он то и дело бросал на неё взволнованные и украдкой брошенные взгляды.
Он облизнул губы, но промолчал.

 «Я не буду задавать вопросов, на которые ты не хочешь отвечать». Она обвила одной из своих нежных белых рук его морщинистую старческую шею, почувствовав, как она напряжена от решимости. Затем она прижалась щекой к его плечу. «Я так сильно тебя люблю. Мне невыносимо видеть, как ты волнуешься».

 «Это только ради тебя, Онория. Только ради тебя», — хрипло возразил он.

«Не волнуйся за меня, я сегодня так счастлива — так счастлива! как будто весь мир у меня на ладони! Мне это кажется таким странным. Сегодня — из всех ночей в году! Наверное, это потому, что мы так удачно сбежали». И всё же, когда она
При мысли о побеге она вздрогнула.

 «Я очень волнуюсь, Гонория. Та — голубая — комната!»

 «Если бы ты любил меня так же сильно, как я тебя, ты бы не волновался. Подумай, дядя Кларенс, как много мы значим друг для друга — почти как отец и дочь. Мы должны поддерживать друг друга».

 «Вот почему, Гонория, я выбрал этот путь. Ради тебя, моя дорогая!»
И — та — голубая — комната!

 — Пусть пока всё идёт своим чередом, дядя Кларенс, — пока.  Мы спросим мистера Десмонда, можно ли перенести этого человека без вреда для его здоровья, и успокоим тебя.
Хотя, хоть убей, я не вижу, чем голубая комната хуже других.
Его присутствие оскверняет больше, чем что-либо другое».

Он держал его губы еще раз, словно опасаясь раскрытия, и сидел
жесткие, неподвижные, украдкой поглядывая о с впитывал глазами; и как
она с материнской терпение привлек ее мягкая рука ближе ему на шею, ее
голову на плечо, светом затененной лампы и пылающая огнем
богатые оттенки ее платья, красоту ее украсил ее смягчила
выражение, эти двое были очаровательные иллюстрации почтенный возраст и
филиал молодости, когда Дезмонд, только еще раз ухожен, постоял на
окна до того, как он вошел по пояс.

Десмонд был не в настроении идти на уступки. Он взял на себя управление домом
и у него была сильная, если не сказать тяжелая рука. Он сразу отказался
вмешиваться в дела раненого.

“Возможно, его перемещение стоит столько же, сколько стоит его жизнь. Я не
компетентен судить. Я не хочу рисковать этим ”.

Ее сочувствие было обращено к старику, неспособному справиться с этим
властным, молодым узурпатором.

«Кажется, дядя Кларенс этого хочет», — сказала она не без умысла.

«Я не могу представить себе причину, которая поставила бы под угрозу жизнь этого человека»,
 — возразил Десмонд.

— Я не осведомлён, сэр, в соответствии с какой теорией я должен излагать вам свои доводы, — сказал мистер Стэнлетт с величественным и саркастическим достоинством.

 — О, дядя Кларенс, — встревоженно возразила миссис Фори, — подумай, чем мы обязаны мистеру Десмонду — как мы должны быть ему благодарны!

 — Это не имеет значения, — сказал Десмонд, сохраняя невозмутимость. — Вы здесь распоряжаетесь событиями, миссис Фори, но вы _должны_ не допустить, чтобы этого человека увезли и, возможно, лишили жизни...

 — Боже, нет! — перебила она.

 — Особенно до того, как его допросят власти.
Информация, которую он может предоставить, приведёт к задержанию и роспуску этой банды речных пиратов и позволит избежать таких бедствий, как то, что угрожало этому дому сегодня.

 Он повернулся к мистеру Стэнлетту, который встал и застыл с каким-то мрачным выражением лица у низкой старомодной мраморной каминной полки. — Мне неприятно расходиться с вами во мнениях, мистер Стэнлетт, и отстаивать свою точку зрения вопреки вашему предпочтению, ведь вы были так добры ко мне.
— Моя доброта была вознаграждена так, как я и не ожидал, — холодно сказал мистер.
Стэнлетт.

“ О, дядя Кларенс, я протестую. Не обращай внимания, Эдвард! Она улыбнулась
и, наклонившись, по-матерински похлопала Десмонда по рукаву пальто.

“Я очень возражаю против того, чтобы навлечь на себя неодобрение мистера Стэнлетта. Но, мой
дорогой сэр, это ненадолго. Полицейские прибудут сюда
утром. Я отправил Джейкоба в землянку с настоятельной просьбой
обратиться к констеблю и коронеру; они должны прийти. Если этого
человека можно будет перевезти, его отправят в тюрьму; в любом
случае он не сможет долго умирать с дырой в лёгких. Тогда голубая
комната снова будет в вашем распоряжении.

— _К вашим услугам!_ — усмехнулся старик. — Вы ничего об этом не знаете! Вы лишь демонстрируете своё невежество.


Объявление о запоздавшем ужине положило конец дискуссии, и, когда они выходили, лицо миссис Фори было бледным и осунувшимся, совсем не похожим на её обычное. Но Десмонд, казалось, был в приподнятом настроении. Он попросил прощения за то, что
заказал коктейль перед супом, и похвалил одно из сочетаний,
которое заказал мистер Стэнлетт. Мистер Стэнлетт попросил
приготовить ему такой же коктейль, резко возражая против
разбавления, но Десмонд добродушно переключил его внимание,
напомнив ему о классическом
Он смешал воду с вином и с улыбкой процитировал: «Привет тебе, Дионис! Ты ли это, пять и два?» Смесь оказалась достаточно крепкой, и кровь прилила к бледным щекам старого джентльмена, а на лбу выступила лёгкая испарина. Это настроило его на то, чтобы насладиться ужином и переварить его, отложить в сторону свои невысказанные проблемы и надеяться на лучшее.

 Десмонд был склонен посплетничать. Он подробно рассказал о вечеринке в Драйад-Дин, и миссис Фори с мистером Стэнлеттом рассмеялись, хотя и лукаво, глядя на Чаба, который, похоже, решил, что Десмонд совершил
Он допустил большую бестактность, упомянув мальчишеский костюм мисс Алландайс для верховой езды и описав своё смущение из-за того, что не узнал её, когда она была в белых шёлковых юбках. Реджинальд и Гораций от души повеселились, наблюдая за чопорным Чабом, а мистер
Стэнлетта чрезвычайно «позабавило» описание страданий Лоринга из-за непрошеных воспоминаний старого дровосека Слопера о семье миллионера.

 «Вот в какого сноба превратился Лоринг», — сказал мистер Стэнлетт.
Его лицо раскраснелось после Кло-Вужо, а о голубой комнате он уже забыл. «Его
родители были самыми достойными, образованными, уважаемыми людьми, даже если они были небогаты, и единственная причина, по которой они вообще были знакомы с такой компанией, как Слопер, как всем известно, заключалась в том, что в этой малонаселённой стране все друг с другом знакомы. Но
социальные различия соблюдаются и всегда соблюдались неукоснительно».

Он живо заинтересовался рассказом Десмонда о подозрениях Регнана в том, что вечеринка в доме была подстроена, чтобы показать Дриад-Дин
К чести мистера Лоринга, очаровательные молодые люди в парадных нарядах оживляли все его богато украшенные покои, и как же Реннан возмущался при мысли о том, что он танцевал не ради собственного удовольствия, а как дрессированная собака, ради какой-то цели.

 Миссис Фори улыбалась во весь рот и спрашивала его, как выглядят дамы и что на них надето, время от времени сверяя его описание с восклицанием «Невероятно!» и поправляя его меткими догадками о тканях и стилях.

 «Если бы я была мамой, я бы устроила такой праздник, что Кентукки перевернулись бы в гробу
плоский, ” твердо сказал Пухл. - У меня было бы много отличных парней из Нью-Йорка.
Орлеане и дальше от Сент-Луиса и Мемфиса, а потом я открывала бальный зал
и танцевала весь день и одну ночь подряд, и устраивала
устраивайте званый ужин, и еще один, и еще один завтрак - и оставьте Кентопов в покое!”

Мальчики постарше пришли в ярость от этой агрессивности мстительного Чаба и
его представления о модном развлечении. Миссис Фори остановила его, хотя и с улыбкой.
«Не стоит злорадствовать, Чабби.  Я слишком стара для вечеринки с молодёжью».


«Она красивее всех, не так ли, мистер Десмонд?» — сказал самоуверенный Чабби.
с набитым салатом ртом.

 К удивлению репетитора, от этого обращения он покраснел до корней волос. Он почувствовал, как в нём закипает кровь, но был готов повторить комплимент мисс Мэйберри в адрес «самой красивой женщины в мире», хотя и сомневался в своём вкусе во время репетиции. Однако миссис Фори, которая часто слышала подобные
отзывы о своей внешности, восприняла это замечание совершенно спокойно и погрузилась в воспоминания об этом итальянском графе, талантливом и высокопоставленном человеке, с которым она часто встречалась.
Она вращалась в известных кругах, пока жила в Париже. Это заставило их подойти
для гармоничного окончания праздника, и когда они поднялись из-за стола,
Десмонд предложил вернуться в гостиную, где миссис Фурье одобрял
сигары, и уселась перед огнем в большом fauteuil, ее
Платье империя богатый, но тонкий красный повышения ее красоты, ее глаз
очарован пламенем, ее прекрасной шее мелькает сквозь кружево
guimpe, ее тихое дыхание, рост и спокойно падают, смятение
страх успокоить, что пришлось встряхнуть ее сердце несколько часов назад.

Десмонд устроился на одном конце дивана, где также устроился Чабби, потому что в свободное от учёбы время он был не прочь поваляться на своём мучителе.  Двое других мальчиков тоже сели здесь, лицом к окну, но только самый младший, не подумав, выразил своё внезапное удивление.

  «Откуда берётся весь этот свет?»

  Миссис Фори настороженно повернула голову. Веранды были освещены ровным светом, и издалека было видно, как мутные воды разлива
непрерывно и зловеще колышутся.

 «Я наполнил эти лампы и прикрепил кронштейны к столбам», —
Десмонд невозмутимо сказал: «Я нашёл их, когда рылся наверху.
Полагаю, они использовались для каких-то развлечений в доме.
В бальном зале тоже были отражатели».
Мистер Стэнлетт приподнялся в кресле, держа сигару на вытянутой руке.

«Вам не следовало рыться в доме. Это — это — возмутительно!
Это — это — вторжение!

 Миссис Фори побледнела.  — Вы ожидаете, что сегодня ночью на дом снова нападут? — взволнованно спросила она.

 — Нет, — ответил Десмонд, — потому что я к этому готов.

 Несмотря на свою весёлую и жизнерадостную внешность, он поддерживал боевой дух
Чтобы паника не охватила домочадцев и не привела к непредвиденной катастрофе, Десмонд боролся с мрачными страхами, тревожными сомнениями и досадной нехваткой ресурсов. Лодки не было, иначе он бы преодолел безумное наводнение в примитивной землянке, чтобы посадить миссис Фори на борт. Он подумал о соседях, о том, чтобы позвонить в колокол на плантации и позвать на помощь. Но к тому времени соседи уже боролись с наводнением или пытались залатать промокшие и разрушающиеся дамбы.  Их собственные семьи оказались в опасности.
бедствия, связанные с наводнением, и сам факт того, что мародёры были на свободе,
подсказывали ему, что нужно возвращаться домой. Кроме того, он не хотел
таким образом давать речным пиратам понять, что обитатели особняка
не в состоянии его защитить. Гарнизон уже продемонстрировал свою эффективность;
пираты, без сомнения, поверили, что их ввели в заблуждение относительно
незащищённости дома; и хотя Десмонд опасался, что они попытаются
спасти раненого, чтобы тот не дал показания против них, не обвинил
банду и не помог их схватить, он
Он мог положиться только на те средства, которые были доступны в чрезвычайной ситуации днём.
Он надеялся, что этого будет достаточно, что бы ни преподнесла ему ночь.  Мысль о том, что миссис Фори была в центре их замыслов, что они могли выманить у неё распоряжение для её банкиров и каким-то гнусным способом лишить её возможности поднять тревогу до тех пор, пока оно не будет выполнено, приводила его в ужас.  Это наводило на мысль о похищении, тюремном заключении и даже убийстве.  Он подготовился к тому, чтобы его не застали врасплох.
Ни одна лодка, ни один пловец не могли приблизиться к дому, не оказавшись мгновенно
Было видно, как старые люстры в бальном зале играют неожиданную роль в этом праздничном оформлении. Он поставил одного из самых надёжных слуг в качестве дозорного на каждой веранде, а другой сидел на кухне и с королевским весельем поглощал остатки большого ужина, который он заказал. Его ружьё было заряжено, пистолеты лежали под рукой, и
Реджинальда отозвали в сторону и, несмотря на его протесты, дали ему несколько советов о том, как лучше отличать дуло от приклада.
 На самом деле его научили заряжать, целиться, взводить курок и
Он нажал на спусковой крючок, и в его кармане оказалось полдюжины патронов с картечью.


 «Разве свет не привлечёт внимание и не облегчит навигацию?» — спросила она.


 «Возможно, но он покажет, что мы начеку и готовы ко всему», — сказал Десмонд.
 Затем, после минутного колебания, он добавил:
«Это была случайность, что они не добрались до веранды раньше меня сегодня днём. Теперь любое приближение будет замечено на значительном расстоянии.


 Её ровные брови поползли вверх.  «Я надеялась, что опасность миновала», — сказала она с каким-то жалобным терпением.

— Но не меры предосторожности, — ответил он с улыбкой.

 — Почему бы нам не привлечь кого-нибудь из квартирантов? Они могли бы выделить десять или двенадцать человек.


Он не сказал ей, что уже пытался собрать людей в квартале и что квартиранты взбунтовались. Мёртвый лодочник
лежал у ступеней веранды с собачьим ошейником и цепью на шее, чтобы его не унесло течением, пока не придёт коронер.
Десмонду пришлось самому прикрепить цепь.
 Негры боялись не столько живых, сколько мёртвых. Они бы не
Они не решались прикоснуться к плывущему телу и поднять его, чтобы перенести в безопасное место на веранде, где оно могло бы дожидаться прихода коронера. Они не осмеливались приближаться к дому, пока тело было там, — нет, пока его не увезут подальше в неизвестном направлении. Они не верили, что пираты осмелятся вернуться, и не боялись их, но были уверены, что Джед Нокстон будет преследовать их до конца их дней! «Думаю, они, скорее всего, не хотят вмешиваться в нашу вражду», — ответил Десмонд на её предположение. «Дарки всегда
кажется, сомнительно ли они достаточно проинструктированы на предмет пунктов
на вопрос в каких-либо нарушений среди белых людей, и боятся
неприятности с властями. Они бы просто дать
чувство сила в количестве, во всяком случае. У нас было достаточно, в день и в
запасной.”

Тем не менее, он не позволил уехать тем, чье призвание
заставило их вернуться в особняк, и кто, узнав
факты, был бы рад снова уехать. Они были вынуждены
примириться с суровой необходимостью, как могли. Старик
Дворецкий, который был привязан к семье ещё до войны, человек
опытный и умный, в горе и в радости хранил верность семье Фори.
Он строго-настрого велел Бобу, своему сыну, «вести себя прилично»,
когда лакей настаивал на том, чтобы между ним и местом, где совершались такие ужасные преступления и где обитали такие жуткие гости, была целая река Миссисипи, и чтобы он удалился в свой угол. Дело было не только в том, что старый дворецкий знал
, что особые заслуги, проявленные в трудные времена, вознаграждаются особым образом
соразмерное вознаграждение, ведь он был уже далеко не в расцвете сил и не питал никаких амбиций, не связанных с выдающимися достижениями в обслуживании обедов у Фори. Но одного слова, сказанного мудрому Бобу, было достаточно. Хотя он и был вынужден это сделать, он с радостью согласился по очереди дежурить с отцом в одной части дома, в то время как Десмонд и Реджинальд следили за происходящим через окна гостиной в передней части дома. Повариха настаивала на том, что с востока не может прийти ничего незамеченным, пока она сидит на подоконнике в кухне. Сет, старый слуга, который
Он жил в мире гуигнгнмов и считал незначительными любые бедствия, которые не касались лягушки и путового сустава или не угрожали растяжением или вывихом. Его сочувствие к простым людям настолько закалилось от неиспользования, что он мог стоять на страже у раненого пирата и следить за тем, чтобы тот не пытался сбежать, чтобы ему ни в чём не отказывали и чтобы к дому на воде не приближались тени. Сет постоянно осматривал окрестности из слухового окна.

«Слишком много людей создают путаницу и мешают друг другу», — Десмонд
объяснил миссис Фоури. “Мне нужен только один надежный лейтенант вроде
Реджинальда. Я пригласила Реньяна вернуться со мной в Грейт-Оукс, и мне
сначала было жаль, что он не поехал. Но нам и без него хорошо".
он.

“Жаль, что я не умею стрелять”, - пожаловался Чабби.

“В любом случае, я собираюсь положить конец этому баловству”, - сказал
Десмонд, отмахиваясь от дыма сигары и глядя на миссис Фори вызывающим, смеющимся взглядом.  «Как только мы выберемся из нашего ковчега,  я буду регулярно тренироваться в стрельбе по мишеням три раза в неделю и научу
мы научим этих мальчишек стрелять, а потом одолжим собак мистера Слопера и отправимся на собственную охоту в лагерь».

«О, малыш Чабби», — возразила миссис Фори, в то время как Чабби свернулся в клубок от смеха и восторга и обхватил себя руками, словно боялся, что может разлететься на куски от центробежной силы такого экстаза.

«Малыш Чабби — молодец! Я гордился Чабом и Хорасом — тем, что они
стояли здесь, в гостиной, не говоря ни слова, не мешая никому, не создавая суматохи и безропотно встречая опасность.
О, это великий день для семьи Фори! У нас здесь трое мужчин,
пока ещё невысоких и неопытных, но всё же _мужчин_!

— О, я так горжусь ими! — воскликнула миссис Фори, смеясь и краснея от удовольствия.


Внезапно раздался глухой стук — тук! тук! тук! в парадную дверь.




 ГЛАВА XIII

Миссис Фори вскочила с побелевшими губами, издав сдавленный крик. Старый джентльмен, погрузившийся в безмятежный сон, пробудился от дремоты в смутном, но ужасном страхе.

Тук! тук! тук! снова раздалось в дверь. Трое мальчиков уставились на неё.
— вопросительно глядя на наставника.

 — Это не... — начал Реджинальд — он держал цепь, пока Десмонд застёгивал ошейник, — это не... этого не может быть...

 — О нет! _Невозможно!_ — воскликнул Десмонд, тем не менее сбитый с толку и растерянный.

Напряжение, вызванное событиями этого вечера, сказывалось на репетиторе — даже
попытки сохранить равновесие в доме давались ему с трудом.
 Прошло несколько мгновений, прежде чем он смог выдвинуть
гипотезу, разумное объяснение этой тайны, и все это время
тяжелый, глухой стук повторялся через зловещие промежутки времени.

“Должно быть — это— дрейфующий журнал!” - воскликнул он наконец. “ Нет, вы должны
остаться здесь, ” настаивал он, когда миссис Фоури двинулась вперед. “ Мы с Реджинальдом
посмотрим.

Он повел ее обратно в кресло, и не жалел, что он сделал, когда
он открыл дверь в зал и увидела там негра сторожей,
дрожащая и взволнованная, с выражением непреодолимого ужаса показано на
люстра качается.

«Нет, нет! Натан, я поражён. Ты же знаешь, что мёртвый не может постучать в дверь! Нет, Боб! Ты не можешь занять землянку. Я запер её на цепь и навесил замок. Если ты оставишь нас здесь, тебе придётся плыть.
Сет, ты тоже! Должно быть, это дрейфующее бревно. Я пойду посмотрю. Может, я и боялся этого человека при жизни, но теперь, когда он мёртв, я спокоен. Никто в доме не знает, что он там, кроме  меня и Реджинальда. Скажи этой толстой старой кухарке на кухне, что его не унесло течением Миссисипи и что другие пираты не забрали его с собой, и она умрёт от страха. На твоём месте я бы не хотел, чтобы за мной гналось привидение таких размеров. Сиди здесь тихо, и я посмотрю.

 Это оказалось бревно, и с помощью крепкой трости Десмонд
Он перегнулся через перила и столкнул его с порога дома. Тело лодочника ещё не всплыло, и, когда бревно оказалось на поверхности, оно ударилось о пол веранды.
К несчастью, проплыв ещё немного, он застрял в углу между полом и выступом лестницы и там раскачивался на волнах течения — тук-тук-тук — и там ему было суждено висеть, и, словно мёртвый, требующий, чтобы его впустили, он стучал, стучал, стучал глухим монотонным голосом всю ночь напролёт.

Десмонд не мог снова собраться с силами, чтобы изобразить бодрость духа.
 Он больше не мог поддерживать банальную беседу и изображать удовлетворение и радость.
 Несмотря на благодарность за то, что он спас семью, он испытывал бесконечное отвращение к убийству, каким бы необходимым, оправданным и даже похвальным оно ни было. Этот глухой стук, стук, стук в дверь, за которой лежал убитый им человек,
действовал на более чувствительные нервы, чем он мог себе представить, и заставлял их дрожать.

Когда Десмонд убедил негров вернуться на свои места, старый Джоэл устроил
грандиозное представление, высмеивая себя и унижаясь из-за того, что такая мелочь
пошатнула его самообладание. «Ей-богу, босс, я вёл себя как дурак! _Дрейфовый журнал!_ Боже Всемогущий! Я был рождён в _дрейфовом журнале_!» Я плавал в выдолбленном _бревенчатом плоту_ вот уже шесть или семь сотен лет. Я заряжал и стрелял порохом для Крисума
в _бревенчатом плоту_— Боже! С тех самых пор, как Ной впервые отправился в плавание по
переполненному ковчегу. А теперь — взял да и забрался в _бревенчатый плот_! Вам всем придётся
найми кого-нибудь, кто будет прислуживать за столом в Грейт-Оукс, кроме
_отстранённого старого ниггера, который боится _бревен для растопки_».

 Сет поднимался по лестнице, посмеиваясь над беспричинным страхом,
а Боба очень позабавило то, что старый дворецкий, который был таким язвительным и готовым упрекнуть молодых и легкомысленных, оказался виноват. Десмонд и Реджинальд отвернулись от слуг и направились в гостиную, где наставник со смехом объяснил причину шума собравшимся у камина и извинился за неловкую ситуацию.
Он прислонил бревно к углу лестницы, чтобы оно не могло сдвинуться с места, и таким образом меланхоличные колебания бревна на полу, вероятно, продолжались бы всю ночь. «Но я предлагаю не обращать на этот звук внимания и пока что отложить обсуждение»,
 — продолжил Десмонд, глядя на часы.

 «Мне кажется, я больше никогда не смогу уснуть», — сказала миссис Фори, прижав руки к вискам.

«Как жаль, что вы отправили свою служанку в квартал. Она могла бы спать на раскладушке в вашей гардеробной и составлять вам компанию, находясь так близко», —
предложил Реджинальд.

“Да, она боится возвращаться. Она придумывала всевозможные оправдания, но
это правда”, - сказала миссис Фори. “Я послал ее, чтобы помочь ей людей
спасти свои вещи; их мебели и постельное белье так
главное для них,—трудно и сложно
заменить,—скопления многих лет”.

“ Предположим, ты позволишь Пухлу поставить детскую кроватку в твоей комнате, ” предложил Десмонд.

“ Я не буду, ” решительно заявил Чабби. “ Я не буду спать в комнате с леди!

Потрясение двух старших мальчиков из-за этой демонстрации Чаба
деликатная скромность была разделена в меньшей степени остальными, в то время как Чаб сидел
Десмонд тяжело опустился на край дивана и воскликнул: «Ну и _идея_!»

«От него всё равно не будет толку. Он настоящий соня», — сказал Реджинальд.

«Оставьте его в покое, пусть живёт своей жизнью», — добавил Гораций.

«Пусть всё идёт своим чередом, — сказала миссис Фори. — Всё, что угодно, может подействовать мне на нервы и разбудить меня».

Десмонд рылся в ящике. «Здесь есть молоток. Вы позволите мне прибить оконные ставни, чтобы в комнату можно было попасть только из коридора?»

 Мысль о принудительном приказе, который он отдаст своему банкиру, не давала ему покоя. Если пираты вернутся, им будет грозить опасность со стороны государства.
доказательств, в попытке спасти своего товарища, они будут иметь
возможность для возобновления усилий по обеспечению бумаги с его богатым
награду в случае успеха.

“Заколотите окна!” - воскликнула миссис Фоури. “Боже мой! Я чувствую себя как
избалованная сумасшедшая”.

“Это не повредит, за исключением жалюзи, и сильно мое
ум в покое”, - призвал Десмонд.

— Тогда поработай над ставнями, и пусть твой разум обретет покой!
— сказала она, слегка рассмеявшись над его поспешностью, когда Реджинальд схватил лампу, чтобы осветить ему путь, и они вместе вышли.

Когда они закончили с окнами, было бы так же легко снести часть дома, как и проделать в ней вход.

 Пока группа стояла в холле, чтобы произнести последние слова, стук, стук, стук возобновился, словно торжественные требования впустить их.
 Никто из них не упомянул об этом звуке, и вскоре все ушли, кроме Десмонда и Реджинальда, которые, казалось, задержались, но на самом деле собирались ждать и наблюдать всю ночь.

«Лучше не включать свет», — сказал Десмонд, потянувшись вверх и выключив качающуюся лампу на люстре в холле. «Если они придут, а это вполне может случиться, то...»
Не дай бог, они не смогли бы так легко передвигаться по дому в темноте,
а мы могли бы вести огонь с более выгодной позиции из тени, чем при ярком свете ламп на веранде».

 Они закрыли ставни на всех окнах дома, пока патрулировали веранды. Они были достаточно широкими, чтобы в комнаты проникал свет.
Но через щели можно было смотреть почти так же ясно, как при дневном свете, на огромную коричневую массу воды,
пульсирующую от дождя и волнующуюся от течения.

 «Вам лучше немного полежать в гостиной», — сказал Десмонд.
Реджинальд. «Нет, ты устанешь задолго до рассвета, если совсем не будешь отдыхать. Ты будешь под рукой, с ружьём, и сможешь наблюдать через щели за тем, что происходит перед домом».


Они договорились, что один из них будет всю ночь дежурить в коридоре у двери миссис Фори — так, чтобы она об этом не знала, чтобы эта предосторожность не усилила её тревогу. Реджинальд был в ужасе от осознания того, что именно против неё были направлены планы мародёров.
Ранее он думал о семье
Она заметила серебро и разбросанные по дому ценные вещи и решила, что они-то и заманили их сюда. Но самое пугающее предположение о принудительном приказе, отданном её банкирам в Новом Орлеане, и о крайних мерах, принятых для того, чтобы он был выполнен, имело гораздо более зловещее значение.  Серебро в его нынешнем виде было легко опознаваемо. Если бы его переплавили, оно потеряло бы половину своей стоимости из-за утраты богатой чеканки и тонкой работы. Более того, водяные крысы вполне могли опасаться собственной способности различать, что реально, а что может оказаться тяжёлой тарелкой
и для их целей бесполезен. Но в том, что касается её распоряжения своим банкирам, не могло быть никаких сомнений. Несомненно, они поддерживали связь с скупщиками краденого и отъявленными мошенниками в Новом Орлеане, которые были способны выполнить такой заказ, не опасаясь, что он не будет выполнен. Воистину, эта возможность наполнила угрозой, нависшей над домом, весь его мир.
Он едва мог думать об этом без полного упадка всех своих сил, и это прогоняло всякую сонливость из его тяжёлых век. Он послушно опустился на
Однако он сел на диван и попытался собраться с мыслями, устремив взгляд в мрачные воды. Ружьё лежало на полу рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки.
Его слух остро улавливал каждый звук в доме, а также плеск воды о фундамент, пока шёл дождь и потоки воды поднимались всё выше и выше.
Время от времени раздавался мрачный стук в дверь, перед которой лежал мёртвый мужчина.

Десмонд вытянулся во весь рост на длинном старомодном диване из красного дерева, чтобы и ему немного отдохнуть.
измученные конечности, которые теперь начинали болеть и затекать от напряжения, испытанного за день, не приносили утешения его измученному и встревоженному разуму.

 В тёмном доме воцарилась тишина — такая тишина, что она казалась зловещей, как будто какой-то зловещий грохот должен был нарушить эту неестественную тишину.
 Плеск воды стал монотонным, и слух настолько привык к нему, что он почти не нарушал ощущение тишины. Призрачный стук, стук, стук, сопровождаемый мрачным эхом, затих, и в комнате снова воцарилась тишина.  В спальнях не было слышно ни малейшего движения;
заключенные все были погрузился в сон. Дом, как могло бы показаться
пустующим, когда вдруг Десмонд ощутил чувство движения.
Он приподнялся на локте и смотрела про него.

В зале было абсолютно темно. Стеклянный полумесяц над массивными панелями
двойной входной двери и стекла в длинных боковых фонарях с обеих сторон
были покрыты каким-то гусиным материалом, который смягчал
днем было светло до мрака, и совершенно исключалось мерцание ночи. Он не мог сказать, как и когда это произошло, но что-то изменилось.
Он знал это ещё до того, как услышал шелестящий звук призрачных шагов по мягкому бархатному ковру на лестнице.  Снова и снова раздавался этот звук, иногда на протяжении нескольких шагов; затем наступала тишина; и снова шелестящие шаги, скользящие по шелковистому ворсу бархата.  Всё дальше и дальше они удалялись, никем не потревоженные; ему показалось, что они исчезли!  И снова — удар!  А теперь наступила тишина; он тщетно вслушивался. Когда он откинулся на спинку дивана, холодное прикосновение пледа, которым тот был покрыт, заставило его резко отдёрнуть руку.
он резко вздрогнул. Затем он взял себя в руки и попытался отдохнуть, в чём так нуждалась его измученная система.


 В другой момент он бы вскочил, чтобы бросить вызов этому присутствию, но в этот момент он вспомнил о тревоге, которую могло вызвать внезапное волнение в холле.
Миссис Фори осознавала, в какой опасности она находится. Требование вернуть изумруды и приказ, отданный её банкирам,
дали ей понять, что она стала мишенью для махинаций мародёров.
Такой сильный ужас, как внезапное пробуждение в атмосфере ещё большего хаоса и неопределённости, мог оказаться непосильным испытанием для её нервов, для её измученного
Сердце — действительно, может оказаться смертельным. Эта демонстрация не означала вторжения или новой угрозы; это была всего лишь старая необъяснимая, непостижимая призрачная тайна, с которой он столкнулся, когда впервые попал на плантацию Грейт-Оукс.
Он почти забыл об этом до сегодняшнего дня, когда он впрыгнул в окно и бросился вниз по лестнице, услышав шипящий звук и почувствовав чьё-то невидимое присутствие.

В разгар затишья, вызванного сверхъестественными ассоциациями, он почувствовал прилив нетерпения из-за того, что эта фантастическая демонстрация была вынуждена привлечь его внимание именно сейчас — в тот момент, когда любая незначительная потеря бдительности могла привести к катастрофе.
С его стороны любая ошибка в суждениях при обстоятельствах, столь противоречащих всему его опыту и знаниям, могла стоить жизни всем, кто находился в доме. Он верил, что у этого явления должно быть какое-то естественное объяснение, но, поскольку оно не поддавалось ни логике, ни догадкам, не имело большого значения, что он не принимал его полностью. Он отчётливо ощутил, как по его спине пробежал ледяной холодок, словно у него не было никакой философии.
Он поднёс руку ко лбу и почувствовал, как на нём выступили холодные капли.

 Внезапно он вскочил на ноги.  Наверху послышался шум, не такой уж и громкий.
Это был не столько звук шагов или движение, сколько хриплый, сдавленный крик. В этот критический момент он вспомнил, что нужно открыть входную дверь в гостиную, и шёпотом велел Реджинальду занять пост на диване в холле, а сам бесшумно взбежал по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки за раз. Он ворвался в комнату, где лежал раненый, сам не зная, чего ожидать. Это была единственная освещённая комната в доме, но в ней было полно искажённых теней. Керосиновая лампа была
погашена, и тусклый свет исходил от этого примитивного
приспособление, известное как «лампа на пуговице», — кусок ткани, привязанный к пуговице,
конец которого поджигают и опускают в блюдце с салом, что даёт чистое,
крошечное пламя, идеально подходящее для больничной палаты. Сет поставил её на
холодный очаг, и, поскольку свет был направлен вверх, вся мебель отбрасывала
мрачные тени на стену. Они казались странно непропорциональными — так сказать, не вписавшимися в рисунок из-за скоса стен полуэтажной постройки и глубоких углублений слуховых окон.

 В центре комнаты стоял Сет и смотрел по сторонам, явно только что очнувшись от
сон; его глаза были на раненого человека, который боролся
в сидячей позе, бурно жестикулируя в сторону двери, каждый
свежие нагрузка отправки хлынула кровь за пазухой белый
ночная рубашка с мебелью с ним, и стекает по белым покрытием
кровать.

“Кто этот парень?” хрипло воскликнул он. “И что это он пришел’
за моим мехом?”

Он устремил безумный взгляд на Десмонда, который гадал, не начался ли у него бред и лихорадка, сопровождающие огнестрельное ранение.

 Он говорил успокаивающим тоном, и нелепость ситуации была очевидна.
но ударь его. Он хотел убить этого человека и почти достиг своей цели.
но теперь он нежно положил руки на плечо мародера
и попытался вернуть его в лежачее положение.
Опасность полностью покинула его, но видимость доброты казалась
странной.

“Никто не собирается тебя беспокоить. Отдохни этой ночью. Ложись и будь
спокоен”.

Мародер схватил Десмонда за руку загорелой рукой, украшенной
сломанными ногтями. “Но, скажите, кто это был? О боже! он выглядел комично! Что
ему от меня нужно?

“ Здесь никого нет, ” запротестовал Десмонд. “ Ложись.

“Меня не напичкаешь! Всю ночь глаз не сомкнул”. Тень пробежала по его лицу
молодому и широкому, с “челкой” прямых волос песочного цвета
, квадратной челюстью и длинным тонким ртом. “Мне слишком много нужно изучить"
.

“Не делай этого сейчас”, - мягко предупредил его Десмонд. “У тебя началось кровотечение из этой
раны. Ложись”.

«Этот человек выглядел комично; он не был похож на местных! На нём была трёхколенная шляпа».


Десмонд так явно вздрогнул, что раненый мародёр заметил это.
«Ай-яй! Ты его знаешь, — многозначительно сказал он. — Он что, за мной охотится?»

“ У него были напудренные волосы? - Спросил Десмонд, удивляясь самому себе.
тянет время, вспоминая описание Реджинальдом видения медсестры.
видение.

“У него порох в волосах!” - удивленно сказал мужчина. “Нет, это уайт!
И, господи! он не ожидал увидеть, что я смотрю на него. Он включился—и...
когда его глаза встретились с моими, он отключился. Скажи — я его боюсь — он такой смешной! Скажи — он _жив_!

 Десмонд повернулся к слуге. — Сет, кто этот человек?

 — Боже всемогущий, босс, я не знаю! — выдохнул Сет, его белки расширились, а зрачки бешено завращались. — Скажи правду, босс, и
Стыд и срам, я всего лишь на минутку отвела взгляд, и вот этот человек уже прячется, ныряет и убегает, как будто что-то увидел. Думаю, это был тот самый
Слип-Слинси, о котором детишки говорят уже давно. Лаве-а-масси,
мистер Десмонд, позвольте мне вернуться домой! Ради всего святого, я больше не могу здесь оставаться!
Позвольте мне уйти — по крайней мере, на кухню, где его никогда не видели и не слышали. Я не могу оставаться там, где Слип-Слинкси — о, да! Привет!

 Он в ужасе оглянулся через плечо на тень Десмонда, внезапно мелькнувшую на наклонной стене. Это было явным доказательством
что полезность Сета в качестве сиделки и дозорного подошла к концу.
Поэтому Десмонд приказал ему ничего не говорить своим товарищам внизу под страхом возвращения в больничную палату.
Он поставил Сета на пост на задней террасе, чтобы тот мог позвать остальных и перекинуться парой слов с тучным старым поваром, который всегда был на месте и дремал в кухонном окне.

Неуклюжий спуск Сета по лестнице, привыкшего к одноэтажным домам, столь распространённым в этом регионе, Десмонд счёл явной рекламой
Он удалился в свой кабинет. Но когда за ним закрылась дверь в задней части дома, воцарилась абсолютная тишина. Все обитатели дома спали — очевидно, им был нужен отдых. Но продолжающаяся тишина свидетельствовала о том, насколько важна была бдительная охрана, раз даже такой бурный и беспорядочный переход не смог разбудить обитателей дома. Он подумал, что осторожные грабители никогда бы не допустили такого шума. Он начал сомневаться в бдительности своих часовых. Он не винил Сета за то, что тот проспал на своём посту. Это был напряжённый день, полный волнений и работы
для конюха и вообще для всех слуг в доме. Воздействие дождя и ветра всегда приводит к своеобразному истощению физических сил. Он начал опасаться, что, поглощённый странным проявлением беспокойного блуждающего духа Грейт-Оукс, он мог допустить приближение более серьёзных опасностей.

 Он быстро подошёл к одному из мансардных окон и посмотрел на разлившуюся реку, похожую на внутреннее море. Дождь всё ещё шёл; капли собирались в пузырьки и снова лениво стекали по стёклам.
Сквозь их гофрированные бока он мог видеть рябящую воду в тусклом свете освещённой веранды, смутные очертания деревьев в клубящемся тумане, плывущие обломки — тут и там вырванные с корнем кусты, брёвна, столбы для забора, доски от построек, но ни одной лодки, ни одного человеческого силуэта. Ковчег не мог бы казаться более одиноким, более оторванным от всего человечества во время потопа, затопившего землю, чем особняк Грейт-Оукс в тот памятный день, когда в Дипвотер-Бенд хлынула вода из расщелины в дамбе Фори-Кросс.

 Крошечный огонёк примитивной лампы накаливания горел белым светом на
Очаг уже несколько часов как погас, и сквозь пепел не пробивалось ни единого уголька.  Комната выглядела уютно, хотя бело-голубые шторы всё ещё были раздвинуты, как и в тот момент, когда он влетел в окно.  Оно находилось с противоположной стороны, и, не меняя положения, в котором он сидел в проёме другого окна, он мог видеть через него покатую крышу веранды, на которой лежали ветви живого дуба, возвышавшегося высоко над ней. На столике у изножья кровати стоял стакан, из которого давали восстанавливающие силы напитки, и миска, в которую их наливали.
наполненный супом, в приготовлении которого старая кухарка была мастерицей, немного ворса и самодельные бинты из старой льняной простыни, готовые к использованию на случай, если они понадобятся для остановки дальнейшего кровотечения. Пол был покрыт сине-белым ковриком; деревянные панели были выкрашены старой фарфорово-белой краской, гладкой, как эмаль. Белые обои были расцвечены синими васильками — это была синяя комната! В косяках у камина были встроены
прессоры, и они тоже были безупречно белыми, как дверь, перила и обшивка стен. Кровать была застелена белым.
но от балдахина свисали длинные синие занавески, испещрённые каким-то неопределённым узором белого цвета. Он
скорее удивлялся тому, насколько всё это свежо, учитывая, что
комнатой не пользовались; но среди густых зарослей леса и вдоль
протяжённой реки было мало пыли, а в Грейт-Оукс славились своей
чистоплотностью. В комнате не было ни единого признака беспорядка!— один из шкафов был открыт, и внутри виднелась груда старых бухгалтерских книг, стопок бумаг, лакированных шкатулок.
Всё это было в такой неразберихе, что наводило на мысль о длительном пренебрежении или о большой спешке.

Когда он снова взглянул на подушку, то с облегчением увидел, что раненый заснул, несомненно, от истощения, вызванного переживаниями последнего часа. Дыхание вырывалось из его разорванного лёгкого со странным свистящим звуком, и это причинило Десмонду острую боль, несмотря на то, что он знал: негодяй заслужил гораздо худшее наказание, чем полученная им рана. Его загорелое лицо во сне казалось ещё моложе и мягче.
Растрёпанные жёлтые волосы, щетина на небритом подбородке и верхней губе, грязное лицо на фоне
Белое полотно наволочки говорило о том, что он занимал низкое положение;
и наставник, веривший в силу обучения, был не до конца категоричен в своём осуждении, полагая, что этот человек мог бы стать другим, если бы не обстоятельства, в которых он оказался.

Десмонд, погружённый в раздумья, стоял в глубокой тени под мансардным окном.
Он внимательно следил за малейшими изменениями в водной глади,
прислушивался к каждому звуку в доме, улавливал даже скрип пружин дивана в холле внизу.
Реджинальд сменил позу. Он слышал, как вода тщетно бьётся о фундамент и с плеском отскакивает в сторону. Он слышал каждый удар бревна, застрявшего на ступенях веранды. И он сразу же понял, когда на лестнице в холле снова послышались едва различимые шаги. Он с трудом сдерживал нетерпение: этот необъяснимый инцидент поставил под угрозу верность его стражников и спокойствие остальных домочадцев. Он вспомнил, что это было
Реджинальд был тем, кто впервые рассказал ему историю о странных шагах на лестнице.
 Ему было интересно, слышит ли мальчик эти шаги сейчас, когда он послушно лежит и ждёт на диване в холле внизу.
 Ему было интересно, как Реджинальду удаётся сохранять неподвижность, ведь не слышно было ни звука, кроме этих шлёпающих шагов, тихих, шипящих, то затихающих, то снова отчётливо раздающихся на лестнице.

Десмонда охватило почти неконтролируемое желание выбежать в коридор, но его остановил страх, что он ничего не найдёт. Затем,
постаравшись взять себя в руки, он затих в глубокой нише, закрытой занавеской
в нише слухового окна. Поскольку фигура вошла в эту комнату
до того, как раненый разбойник увидел её неволей, возможно, приманка,
за которой она последовала, снова приведёт её сюда. Десмонд затаил
дыхание, услышав, как шаги приближаются всё ближе и ближе. Когда
шаги стихли, он услышал мрачный стук, стук, стук в дверь внизу
лестницы, перед которой лежал мёртвый мужчина.
В следующее мгновение его сердце забилось так громко, что он подумал, не выдаст ли оно его присутствие. Потому что в комнату медленно и осторожно вошёл
бросив быстрый нервный взгляд на кровать, где спал раненый разбойник,
призрак, которого он описал всего час назад, — фигура,
бродившая по лестнице в тусклом лунном свете, как и в видении
медсестры.

Это был высокий и худощавый мужчина. Он был закутан в плащ до самого подбородка. На голове у него была шляпа, сдвинутая набок, словно часть маскарадного костюма; волосы были седыми, а не напудренными; в руке он держал свиток бумаги; лицо его было таким, что Десмонд сразу узнал его, несмотря на тревожный, загадочный, горящий взгляд и напряжённое волнение, читавшееся в каждой черте.
Мистер Стэнлетт осторожно и бесшумно, если не считать случайного шарканья, которое свойственно людям в его возрасте, пересёк комнату и на мгновение замер, вглядываясь в лицо спящего.
 Десмонд, невидимый в глубокой тени занавешенного окна,
дрожал от страха, что это своеобразное гипнотическое воздействие, вызванное пристальным взглядом, разбудит спящего и тот испытает безумный ужас. Но мужчина всё ещё спал, и из его разорванного лёгкого с трудом вырывалось дыхание. Мистер Стэнлетт, очевидно, не подозревал о
в затенённой нише окна. Он был очень стар, и возраст давал о себе знать
из-за того, что эта странная тайна истощала его силы. Он пошатнулся, подходя к печатной машине, дверца которой была приоткрыта, и, остановившись и взглянув на беспорядок внутри, в отчаянии покачал головой. Он распахнул дверцу и, наклонившись внутрь, выдвинул ящик, который, как показалось Десмонду, был тайником. Он положил свиток в
этот футляр, а затем с воодушевлением на лице и в энергичной манере,
плотно сжав губы, начал перебирать связки папирусов.Он поставил коробки на место, его нервные, жилистые руки
двигались туда-сюда с большим усердием, пока он спешил уйти.  Когда он
захлопнул дверь, за которой виднелись заставленные полки, он не
заметил того, что увидели зоркие молодые глаза в нише: угол одной из
этих коробок так сильно выступал, что дверь не закрывалась плотно. Он задвинул засов и повернул ключ, не подозревая, что
ни один из них не вернулся домой. Он весело закружился,
внимательно посмотрел на спящее лицо на подушке и быстро вышел, но
тихое шарканье за дверью, оставив Десмонда одновременно с облегчением,
изумленным и встревоженным.

Какое-то время он не мог собраться с мыслями, чтобы обдумать этот странный
шанс. Он молча сидел, прислушиваясь к незаметным следам, которые так
долго сбивала с толку запрос на огромной плантации Дубов. Он вспомнил, что
на тот случай, когда призрак был объявлен видели, г-н
Стэнлетт был одним из тех, кто первым оказался в холле внизу, и, как говорили, не смог разглядеть черты призрака, глядя вверх, на лестничную площадку. Ступени уходили всё дальше и дальше, и в конце концов
наконец их шипение стихло.

 В тишине Десмонд размышлял. В этом было что-то таинственное, что-то важное, оправдывающее некоторый риск, что-то такое, что оправдывало годы сокрытия. Что это было и на кого это могло повлиять, он не мог себе представить. У него было ощущение, что всё тайное — дурно. И, конечно, это было неразумно, непоследовательно и некомпетентно. Его мучительное открытие — ведь теперь он жалел, что вообще узнал об этом, — повлекло за собой определённую ответственность. Старик представил, что свиток
Он находился в потайном ящике, запертом на два замка. И, по сути, один человек, а может, и двое — Десмонд не мог быть уверен в том, что означают эти полузакрытые глаза и свистящее дыхание, — знали, что он находится в пределах досягаемости любой ловкой и нащупывающей путь руки. Он возмутился тем, что на него возложили ответственность, которая его не касалась. Тем не менее это было сделано, и, учитывая состав всех заинтересованных лиц, он не мог уклониться от этого.

Он резко встал, пересек комнату и открыл дверцу пресса.
Он тоже с сомнением посмотрел на спящего в постели мужчину, который не
перемешать. В настоящее время ловкие руки Дезмонда были мастурбация наброски
потайной ящик. Он был сконструирован по старому и обычному типу, и
с одним или двумя усилиями его большой палец нажал на пружину, и ящик задрожал.
выдвинулся. Взяв свиток, ибо не было другого контента, Десмонд
поскользнулся он без экзаменов или с первого взгляда, внимания на его груди
карман.

Когда он спускался по лестнице, Реджинальд поднялся с дивана, чтобы встретить его.
— Что за ночь, — прошептал он. — Как будто нам и без того мало забот, я слышал — готов поклясться, что слышал, — как старый Слип-Слинкси поднимался и спускался по лестнице!

Десмонд обнял его одной рукой и шутливо обнял. “ А это
тот парень, которого я называл мужчиной. Боится детских призраков!

Он направлялся в библиотеку. Дождь прекратился; туман рассеивался
. Бледно-серый свет просачивался сквозь щели в окнах с
закрытыми ставнями. Лампы на веранде странно горели, выбиваясь из колеи
перед ее определенной, всепроникающей отчетливостью. Когда Реджинальд распахнул
жалюзи, Десмонд зажигал восковую свечу, стоявшую на его столе, и
запечатывал в большой конверт бумагу, которую он тщательно скрывал от посторонних глаз.
Он поднял голову и увидел, что солнце отбрасывает длинные красные лучи, которые скользят по огромному внутреннему морю — разливу Миссисипи.




 ГЛАВА XIV
Вода ещё не сошла с лица земли, когда в особняке Грейт-Оукс восстановился привычный уклад. Эти ужасные события,
расследование коронера, опознание и изъятие трупа гребца,
предсмертные показания раненого заключённого, а также последующий арест и заключение в тюрьму речного
Пираты следовали один за другим с такой стремительностью, которая казалась несообразной с их важностью. Испуганные и суеверные слуги теперь выполняли свои обязанности с непринуждённым весельем на лицах; учитель возобновил свои педагогические усилия в борьбе с юной идеей; Чабби в перерывах между учёбой сидел на перилах веранды и ловил рыбу в разливе реки. Его мастерство время от времени вознаграждалось всплеском от вываживания рыбы на конце лески, после чего между ним и поваром начинались долгие и серьёзные дискуссии о том, как лучше всего
приготовьте несколько рыбных блюд, которые, по мнению гурманов, не обладают особой вкусовой ценностью
и всегда подаются на одном блюде только для Чаба.
 Миссис Фори снова начала жаловаться на скуку и общую безжизненность Грейт-Оукса, но не на свою усталость. Ведь дел было много.
Подготовка к ремонту и восстановлению после разрушений, вызванных наводнением, затронула сельскохозяйственную технику, многокилометровые ограждения, хижины арендаторов. Управляющий поместьем, вернувшийся из Виксбурга, почти каждый день приходил в дом с оценками и предложениями.
обсуждение способов и средств. Возникло множество проблем,
трудноразрешимых даже для человека с его опытом, и миссис Фоури
пришла в ужас при виде него, с его недоумениями, подплывающего к
веранда в его землянке, блеск слепящего солнца на водной глади
его проницательные серые глаза сузились до щелочек,
морщинистый лоб, обжигающий цвет лица почти до алого оттенка,
достаточно неуместный с его прямыми желтыми волосами и соломенными пышными
борода, потому что он носил свою соломенную шляпу на затылке.

Миссис Фори стала часто говорить: «Давайте спросим мистера Десмонда», когда они с мужем сомневались и тревожились из-за альтернативных планов и приблизительных расчётов расходов.
Он оказался здравомыслящим человеком, прогрессивным, но благоразумным, и его мнение было ценным при оценке возможностей и принятии решений, несмотря на неопытность Десмонда в обсуждаемых вопросах и необходимость получать информацию на каждом этапе. Он так быстро всё понимал, так охотно
следовал указаниям, так остерегался поспешных решений, так был проницателен
проницательность и справедливость его доводов были таковы, что мистер Бейнбридж был рад его совету и возможности перестать советоваться только с женщиной, пусть и владеющей соответствующими активами. Однажды он сам высказал это предложение своим громким, звучным голосом: «Давайте представим всю эту идею мистеру
Десмонд»; затем, смущённый и взволнованный, он испуганно поднял взгляд из-под густых светлых бровей, осознав, сколько неприглядных выводов можно сделать из его упоминания об этом арбитраже.

Но миссис Фори не заметила ничего из этого. «Именно так, — согласилась она, — именно так».
— Позови слугу. Затем, когда слуга появился, — Спроси мистера Десмонда, не может ли он зайти сюда на минутку. Скажи ему, чтобы он запер Чабби в шкафу из красного дерева, или привязал его к печатной машинке, или немного прибил — сделай что угодно, лишь бы избавиться от него, — и быстро приходи сюда.

 Она тоже безоговорочно доверяла Десмонду, и иногда он был склонен возражать. — Что вы оба скажете, если всё пойдёт наперекосяк?
Вы же знаете, что я в этом деле новичок.

 — Ах, но всё не может пойти наперекосяк — это инстинкт в сочетании с здравым смыслом. Я
Я бы сам не смог этого придумать, но я могу оценить это по достоинству. У вас счастливая рука: все, к чему вы прикасаетесь, приносит успех.
Мистер Бейнбридж скромно сидел рядом, едва осмеливаясь дышать от дерзости этой мысли, и скромно опускал глаза. Неужели вдова действительно пожертвует своим огромным доходом ради этого человека, живущего в стесненных условиях? «А ведь он очень умный!» он был достаточно справедлив, чтобы сказать себе:
«Когда она не видит, я сажусь в свою лодку и беру весло.
 Я чертовски рад, что он здесь. Не знаю, как бы я без него справился.
Я бы на твоём месте смирился со всеми этими трудностями и причудами женщины, которая всем заправляет.
Ведь Десмонд часто смело вступал в борьбу с предпочтениями и предрассудками миссис Фори, отстаивая её интересы, и доказывал, что стоит делать, а что является пустой и бесполезной тратой денег при восстановлении разрушенного наводнением.
И хотя она яростно спорила, она была открыта для доводов и, если её убеждали, была готова уступить.

В те дни в Грейт-Оукс были и другие гости, и их было очень много
Я был удивлён, обнаружив, что в одной из этих оживлённых дискуссий участвовали
полковник Кентхопп и мистер Лоринг, которые подплыли на лодке к ступеням веранды
и вошли в гостиную, прежде чем спорщики успели понять, что к ним
присоединились незваные гости. При виде бумаг, сложенных на столе, бухгалтерской книги в руке Десмонда и списка писем, который мистер Бейнбридж получил от «механика» миссис Фори, как она называла управляющего крупной фабрикой, лицо полковника Кентоппа помрачнело.

 «Вы попали в беду, мистер Бейнбридж», — сказал он, сжимая
рука управляющего, ибо он считал своим долгом быть сердечным и дружелюбным со всеми людьми, независимо от их положения, чтобы сохранить свою репутацию популярного человека. «В этом году вы вырастите больше раков, чем хлопка», — продолжил он в своей приятной манере делать неприятные замечания, которые служат двойной цели: позволяют выместить дурное настроение на собеседнике и в то же время делают ему комплимент.

— Вовсе нет, — вмешалась миссис Фори, которая была неравнодушна к
успеху и воспринимала дурные предзнаменования в своих делах как вторжение в личную жизнь.
«Мистер Десмонд говорит, что если вода отступит вовремя, чтобы можно было правильно посадить хлопок, то аллювий, образовавшийся в результате паводка, обогатит почву и значительно повысит урожайность».

 «Много пользы от этого «если», — возразил полковник Кентхопп, обошёл стол и плюхнулся в одно из больших кресел. «Я и не знал, что мистер Десмонд — специалист по сельскому хозяйству», — продолжил он с напускной весёлостью, скрещивая ноги. «Я думал, что его познания в сельском хозяйстве ограничиваются
«Георгиками» Вергилия — ха! ха! ха!» И он бросил на меня ободряющий взгляд
Он рассмеялся в лицо Десмонду, глядя на него своими круглыми, тёмными, блестящими, серьёзными глазами.

 «Мистер Десмонд много чего знает», — быстро возразила миссис Фори, не привыкшая к возражениям или дисциплине и возмущённая насмешками в адрес Десмонда.

 «Так _мы_ узнали, кто имел удовольствие быть его соседями по комнате в
— Дриад-Дин, — сказал мистер Лоринг, который для деревянного человека выглядел очень миролюбиво.
Он сидел в кругу гостей у камина.  Он очень уважал деньги в абстрактном смысле, а миссис Фори олицетворяла собой большие денежные суммы.
богатство и тем самым привлекло его внимание. Он был склонен смягчить тон разговора, который показался ему неуместным.

Кроме того, ему нечасто выпадала возможность встретиться с ней, и вид этой прекрасной женщины стал для него настоящим событием. Он не был «дамским угодником» в общепринятом смысле этого слова, но, как и любой успешный мужчина, благоговел перед превосходством в любой форме, и великолепие её личных качеств находило отклик в его стремлении к доминированию. Её красота всегда была настолько поразительной, что, что бы она ни надевала, это казалось искусно подобранным нарядом.
Она была создана для того, чтобы подчёркивать его, — даже сегодня, когда на ней была прозрачная блузка из батиста и простая чёрная юбка. Её руки и плечи были такими ослепительно белыми сквозь тонкую ткань.
Абсолютная простота платья требовала отметить, как отсутствие усилий и украшений подчёркивало и придавало значимость всем мелким деталям её идеального лица, изысканным оттенкам её серых глаз с длинными ресницами, блеску её густых каштановых волос, так просто уложенных на чистом лбу, красивым формам её кистей и рук, оттенённым лишь простым
оборки на концах её рукавов. В глазах мистера Лоринга она была
женщиной, чьи желания следовало учитывать, чьё положение и богатство — уважать, а красоте которой следовало поклоняться, и он удивлялся глупости Кентхопа, когда тот, уловив его мысль, сказал: —

 «Действительно, мистера Десмонда очень ценили в Драйад-Дине, особенно юные леди!» — и многозначительно взглянул на наставника.

Лоринг подумал о тусклых, бледных прелестях мисс Келвин и мисс
Алландайс в сравнении с ослепительным видением, представшим перед ним, и мысленно назвал Кентоппа беднягой.

«Конечно, у мистера Десмонда нет опыта в сельском хозяйстве, но у него есть здравый смысл, а с тем умом, который есть у мистера Бейнбриджа и у меня, после того как нас обоих чуть не свело с ума наводнение, мы думаем, что у нас всё получится», — решительно заявила миссис Фори.

«Готов поспорить, что так и будет», — восхищённо сказал мистер Лоринг.

— Но мистер Десмонд должен быть в Драйад-Дине, — возразил Кентхопп, который теперь придерживался другой точки зрения.
— Он попрощался с нами по-французски, а наша компания, приехавшая на выходные, ещё не разъехалась, хотя неделя уже закончилась.
В любом случае, благодаря наплыву гостей мы получили это преимущество. Они не смогли уехать.

— Вы очень добры, но я не могу вернуться, — учтиво ответил Десмонд.


— О, я так рада, — неожиданно воскликнула миссис Фори с детским восторгом.
— Я так боялась, что Эдвард согласится. Затем, повернувшись к изумлённому Кенттоппу, она добавила.
— Вы же знаете, что он — источник нашей храбрости. Мы здесь как в осаде. Мы смотрим на него так, словно он
так же силён, как армия со знамёнами».

 «Вы убили двоих мужчин собственными руками. Полагаю, показания на дознании это подтвердили», — полковник Кентхопп скривил губы, словно от отвращения. «Болезненная необходимость».

— Не все — это была провиденциальная возможность! Мы с Эдвардом договорились, что не будем придавать этому болезненное значение, — заявила миссис Фори.


— Да я бы только улыбнулся! — от всей души поддержал её деревянный человек, буквально поняв её сленг.
Это было не его дело, и он это знал, но всё же поднялся со стула, намереваясь завершить визит и проводить неуместного Кентропа домой. — Вам здесь многое предстоит сделать; нам лучше уйти.


 — Если мистер Десмонд не вернётся с нами, — сказал Кентроп, собравшись с мыслями и заметив в глазах Десмонда огонёк воодушевления, — то я пойду один.
в глазах Лоринга. Плантация Грейт-Оукс, несомненно, скоро будет выставлена на продажу. Её избыток едва ли повлиял на её стоимость, хотя его можно было бы использовать, чтобы сбить цену, поскольку он был лишь результатом гнусного преступления — подрыва поперечной дамбы, которая до этого момента служила надёжной защитой. Миссис Фори, очевидно, не подозревавшая о будущем, сама должна была покрыть огромные расходы на восстановление. Лоринг
выглядел не таким чопорным, как обычно, и с задорным видом приглаживал свои торчащие
усы, словно пряча за ними тайную улыбку.
Его выражение лица было таким доверительным, таким интроспективным, таким обращённым внутрь себя.
 Из всех благ, которые его деньги могли ему обеспечить, плантация Грейт-Оукс была самой желанной для миллионера. Даже его
полугротескный амфибийный вид не мог ослабить его желания, когда он
остановился на веранде, окружённой плещущейся водой, среди огромных
деревьев, стоящих по колено в воде, на блестящей глади разлива,
тянущегося до самой Миссисипи, русло которой теперь можно было
различить только по курсу парохода, пробирающегося сквозь
бескрайние воды, ни единого признака берега в поле зрения. Он
весело попрощался и развернул шлюпку, даже после того, как
негр на вёслах отплыл далеко по затопленной улице, чтобы помахать
рукой группе на веранде, в то время как полковник Кентхопп угрюмо
надвинул шляпу на глаза и пробормотал: «Чёрт бы побрал этот
свет», когда солнце ослепительно вспыхнуло над водной гладью.

Значимость Десмонда в женских советах была также замечена старым
мистером Стэнлеттом, и он явно относился к этому с ревнивым недоверием. Он
Молодой человек произвел на него особенно благоприятное впечатление в первые дни его пребывания в Грейт-Оукс.
Он постарался проявить к нему доброту и учтивость, которые наставник, только приступивший к своим обязанностям и пребывавший в унынии, поскольку чувствовал себя не в своей тарелке, несомненно, оценил. Теперь мистер Стэнлетт редко обращался к Десмонду.
А когда это было необходимо, он говорил с холодной учтивостью, что резко контрастировало с его прежним поведением и явно свидетельствовало о понимании
неполноценности положения наставника и о его решительном намерении
возвращая его в привычную среду. Всякий раз, когда миссис Фори заговаривала с
Десмондом, обсуждая свои дела и интересуясь его мнением, мистер
Стэнлетт хмурил свои густые седые брови, пристально глядя то на одного, то на другого, и его лицо заливал румянец.
Он явно собирался возразить. Однажды за столом,
когда она случайно обратилась к наставнику «Эдвард», мистер Стэнлетт уставился на неё, словно поражённый, а затем разразился таким саркастическим и холодным смехом, что она удивлённо подняла глаза, забыв, что собиралась сказать.  Она
Он не выказал ни смущения, ни неловкости, но Реджинальд густо покраснел до самых висков, а Чабби замер с вилкой в руке и с наигранным оскорблением заметил:
«Кажется, у дяди Кларенса есть хорошая шутка, которую он держит при себе».


«Так и есть, Чабби, — очень хорошая шутка — ха-ха-ха! — и я бы хотел, чтобы она оставалась при мне!»

Миссис Фори настолько оправилась от потрясения и обрела душевное равновесие, что смогла вернуться к привычному образу жизни.
Её нервы, сильно пострадавшие от тревоги, опасности и стресса, связанных с трагическими событиями, были в порядке.
Десмонд решил, что вечером
после визита Кентоппа и Лоринга он решил, что больше не может откладывать знакомство с ней.
Он рассказал ей о своём открытии тайны призрачных явлений в
особняке Грейт-Оукс и отдал ей на хранение бумагу, которую, как он
видел, так странно и многозначительно спрятали. Время от времени он
украдкой наблюдал за мистером Стэнлеттом, пытаясь понять, узнал ли тот о пропаже свитка из потайного ящика печатной машины в синей комнате. Он был уверен, что старик проявит такое беспокойство, которое станет достаточным доказательством того, что его предосторожность была напрасной.
Но мистер Стэнлетт сохранял невозмутимое спокойствие, погрузившись в простую рутину своего дня: почта с пакетбота, новости из окрестностей, которые приносил какой-нибудь земноводный в лодке-долблёнке, выполнявший различные поручения на поверхности воды; сигары; иногда он напевал старую песню и безмятежно смотрел со своего кресла на разлив.
Время от времени он развлекал себя тем, что рассказывал одному из мальчиков или всем троим по очереди старые истории о военных временах, канонерских лодках на Миссисипи, всадниках и разбойниках, поджогах хлопковых тюков, жнецах и т. д.
и все это — солдатами, чтобы драгоценный продукт не попал в руки врага.
и снова он изобиловал анекдотами о пальмовых днях.
о путешествиях по реке и уличном движении, об огромных грузах хлопка, о
перевозимые грузы, избранная компания на плавучих дворцах,
феноменально высокая игра "джентльменов-игроков”, соревновательная скорость
пароходов и подробности захватывающих гонок, ужасный
несчастные случаи и ужасающая картина, которую представляла собой пылающая лодка, башня из
пламени, когда она огибала Глубоководную излучину на своем курсе. НЕТ;
Безмятежность была лейтмотивом его жизни, за исключением тех моментов, когда он хмурился, глядя на Десмонда, и его манеры становились жёсткими, а интонация — резкой и ледяной.

 Сегодня вечером, когда они сидели у камина в гостиной, он был занят игрой в шахматы — увлечением его юности, в котором он преуспел.  Он научил
Реджинальд играл с таким мастерством, что ему было достаточно сложно, чтобы поддерживать интерес к достижению конечной цели — мат.  Двое других мальчиков резвились на ковре с ирландским сеттером, а собака очень неохотно училась сидеть, пожимать лапу и делать ложный выпад.
курил пустую трубку. Десмонд мог рассчитывать на то, что они будут заняты какое-то время.
Он прошёл мимо окна на веранде и увидел их за этим занятием. Луна начала выбираться из-за туч,
которые висели в небе весь день, предвещая дождь, и когда её
длинный золотистый луч упал на водную гладь, миссис Фори встала со стула, положила книгу на центральный стол и с тревогой подошла к окну. Увидев Десмонда, стоявшего снаружи, она, естественно, предположила, что он тоже внимательно изучает небо.
С наступлением осени вода снова поднимется и, возможно, сделает неосуществимыми на этот сезон все планы по восстановлению плантации и все надежды на урожай или хотя бы на половину урожая хлопка.

 «Тебе не кажется, что дождь уже не такой сильный?» — спросила она, отодвинув щеколду на створке длинного французского окна и присоединившись к нему у балюстрады.

 «Дождь уже закончился», — сказал он. — Я в этом совершенно уверен.

 Ему было трудно сосредоточиться на погодных знаках,
поскольку он был поглощён мыслями о неизбежном разоблачении и постоянно обдумывал его
лучший способ. Он был чувствителен к критике в свой адрес и стремился заслужить её одобрение. Он был внимателен к формулировкам, зная, как она ценит своего дядю и как трепетно относится к его возрасту, и боялся, что какое-нибудь необдуманное слово обидит её или, что ещё хуже, ранит. Он боялся, что это признание может потрясти её до глубины души. Он не знал, не мог себе представить, что может быть в этой столь тщательно спрятанной бумаге и как она может осудить его за то, что он завладел ею.
Действительно, она могла решить, что он перешёл все границы
все рамки приличий и, отказываясь взглянуть на бумагу,
требуют, чтобы он передал ее мистеру Стэнлетту и признался в своем
необоснованном вмешательстве. Он стоял молча, не сводя задумчивых глаз с ее лица.
так долго, что она заметила его поглощенность.

“ В чем дело? ” внезапно спросила она. “ Ты выглядишь странно, встревоженно. Конечно,
больше ничего не случилось.

“ Давайте пройдемся по веранде. Я несколько дней ждал возможности сказать тебе кое-что.


 Она молча кивнула в знак согласия, и они вместе пошли по широкой, залитой лунным светом веранде. Время от времени на них падали тени от деревьев
Поперек него, на протяжении шестидесяти миль, блестела водная гладь, образуя широкую блестящую дорогу, ведущую в туманную неизвестность мерцающей дали. Её блестящие тёмные глаза с луной в глубине были расширены и полны ожидания, а лицо было неземной белизны и спокойно-серьёзным. На ней было белое платье из мягкой, облегающей шерстяной ткани с атласными вставками, которые сами по себе сияли лунным светом. Квадратный вырез лифа был отделан кружевом, которое поднималось и опускалось в такт её дыханию, пока она ждала, сосредоточенная и немного взволнованная.

Десмонд начал без предисловий. «Когда я впервые приехал в Грейт-Оукс, один из мальчиков, кажется, Реджинальд, рассказал мне о скрипе на лестнице».

 Она положила руку ему на плечо, и он почувствовал, как дрожат её тонкие пальцы.

 «Тогда я услышал этот скрип один раз — было около полуночи; и я услышал его снова, дважды, — в ночь нападения на дом».

— О, о, я не могу смириться с этой мыслью, — воскликнула она с болью в голосе.
— Вы никогда не слышали, чтобы я об этом упоминала. Я уверена, что это какое-то заблуждение, какое-то... — Она не могла говорить, задыхаясь. Затем она собралась с силами.
Она взяла себя в руки и с достоинством продолжила: «Это пустяки — какая-то уловка! Это оскорбление памяти священных усопших. При жизни мистера Фори никто и не думал, что его можно услышать».

 Десмонд почувствовал, что ступил на опасную почву. «Я думаю, что никто никогда не связывал его имя с этим явлением, хотя вполне естественно, что вы отвергаете эту идею. Но это был настоящий шаг, потому что той ночью я отчётливо слышал его дважды. В последний раз я дождался, пока он приблизится, и он вошёл в комнату, и я увидел его в свете лампы.

— Подождите, подождите! — воскликнула она, и он остановился, потому что она, казалось, не могла сделать ни шагу. Вода плескалась у веранды; тени от огромных деревьев были причудливыми и странными, они падали на поверхность потока, протекавшего посреди рощи; из лесных зарослей в лагунах и затопленных болотах доносились тоскливые голоса лягушек; широкое лунное сияние дрожало на глади серых вод, а луна плыла высоко — высоко в тёмном небе.

 «Позволь мне рассказать тебе», — настаивал он. «Я стоял у окна в голубой комнате...»

— Голубая комната, — пробормотала она, словно что-то смутно припоминая.

 — Да, — где лежал раненый. Я услышала тихие шаги на лестнице, как и в прошлый раз.
Просто шорох, а потом тишина, и снова что-то похожее на шаги, поднимающиеся по лестнице.
Я ждала в затенённом углу мансардного окна, и шаги замерли на пороге.
Дверь бесшумно распахнулась, и шаги вошли в комнату.
Мистер Стэнлетт.

 — Мистер Стэнлетт! — воскликнула она, внезапно выпрямившись и расправив плечи. На её залитом лунным светом лице отразилось надменное недовольство. — С какой стати вы связываете его
с таким притворством?»

«Потому что я уже дважды слышал этот шаг и узнал его; потому что, когда я прислушался к этому шагу, он раздался прямо у двери, и, как я уже сказал, мистер Стэнлетт вошёл; потому что я сопоставил его внешность с описанием
злоумышленника, который бесшумно появился и исчез за дверью
ранее этим вечером, напугав раненого человека до смерти».

— Мне стыдно слушать, мне стыдно спрашивать, но хотя бы для того, чтобы покончить с этими тайнами, я спрошу, что, по вашему мнению, делал мистер
 Стэнлетт, пока вы лежали _perdu_? Она обратилась к нему с этим вопросом с гордым видом
От возмущения её щёки залились румянцем, а глаза сверкнули в лунном свете.


 Десмонда задел её тон. Его дух воспрянул, когда он почувствовал, что его мотивы заслуживают некоторого внимания в эту ночь из всех ночей,
когда он так много сделал для неё и её семьи, рискуя собственной жизнью.
В качестве самооправдания он решил упрекнуть её в этом и потребовать уважения к своим поступкам, соответствующим чистоте его намерений. Но он тоже был горд. Если она могла забыть о своей благодарности, то и он мог забыть о её причине. Он продолжил свой рассказ, несколько скованно.
Она услышала, как старик осторожно подошёл к кровати и,
надев причудливую треуголку и накинув маскировочный плащ, стал
наблюдать за спящим, чтобы убедиться, что тот действительно без
сознания. Она вздрогнула, узнав, что быстрыми, крадущимися
шагами он направился прямо к печатному станку, в котором спрятал
в потайном ящике свиток бумаги.

 Десмонд был удивлён её следующими словами. «Он запер дверь печатного станка? Я знаю, что там есть ключ, — уточнила она.

 — Он _думал_, что запер её, но я видела, что засов не встал на место.

Она была в диком волнении. «Ты с ним не поговорил? Ты его не предупредил?»

 «Зачем мне это делать? Разве он не возмутился бы моим присутствием, не решил бы, что я за ним шпионю?
 ведь даже ты возмущаешься тем, что я раскрываю тот факт, что ты можешь придать этому делу такой вес, какого оно заслуживает».

 «Возмущаюсь? — о нет! нет!» Она положила обе свои холодные руки на его и встала, глядя ему в лицо. «Я не держу на вас зла; мы все слишком многим вам обязаны, слишком многим! Но я напуган, унижен, не уверен в себе.
 Разве вы не видите, что эта бумага должна быть очень важной, раз она так
Спрятал — распространил такое суеверие в простом домашнем хозяйстве — самый честный, самый добрый, самый мягкий из людей? Разве
теперь вы не связываете и не интерпретируете историю о шагах? —
которую всегда слышали как раз перед тем, как мы заканчивали сборы, чтобы покинуть страну, потому что он носит с собой бумагу, —
которую всегда слышали как раз перед нашим возвращением, потому что он приносит её обратно и снова прячет. А на прошлой неделе, в тот мрачный и ужасный вечер,
когда, по твоим словам, ты почувствовал чьё-то присутствие на лестнице, он подумал,
что нам нужно покинуть дом, и, несомненно, собирался его снести. Но
после того как ты нас спас — никогда, никогда не думай, что я забуду об этом хоть на мгновение! — он снова почувствовал себя в безопасности и убрал его на прежнее место.
И о, Эдвард, как ты мог — такой беспечный, такой невнимательный! — позволить ему оставить дверь приоткрытой, полагая, что он её запер, — старику, Эдвард, очень старому человеку, — и уйти с бесполезным ключом, испытывая простое удовлетворение, пока этот негодяй лежал на кровати, — о, мне не следует так сурово говорить о неосуждённых мертвецах! — и его подозрения уже были пробуждены, и, возможно, он добился своего, лишь притворившись спящим, — и
о, мы должны посмотреть, действительно ли она все еще там. Ничего не говори дяде
Кларенс; давай сначала поднимемся в голубую комнату и посмотрим, исчезла ли она; возьми
лампу — пойдем.

Десмонд удерживающе положил руку ей на запястье. “ Этого там нет, - сказал он.
глядя в ее дикие, нетерпеливые, взволнованные глаза. “Я увидела, что
оставлять это там опасно, и я сохранила это до тех пор, пока я не смогу
передать это на ваше попечение”.

“И что— что— это?” - запинаясь, спросила она.

“Ты можешь себе представить, что я осмелюсь хотя бы взглянуть на это?” он ответил
резко. “Остановись; вот мы и в библиотеке. Я отдам это тебе сейчас”.




 ГЛАВА XV
В очаге тускло тлел огонь; лампа на столе горела тускло, фитиль был прикручен. Десмонд быстро и нервно помешал угли, подбросил новую поленницу и зажег лампу. Несмотря на его энергичность и молодость, его чувствительность была задета всеми волнениями, которым подвергалось его семейство. Однако вновь обретённое веселье в комнате рассеяло его сердечное влияние.
Мы всего лишь животные механизмы и должны дрожать от холода
с холодной, и гореть теплом, и мрак в темноте, и надежды на
рад света. Все казалось более легким регулировки, более
можно оптимистичным, и на всех мероприятиях период
ожидание было прервано, когда, сидя за столом, он повернул ключ в
замок ящика и катил в своем кресле, конверт
руку.

“Вот, наконец, и все в безопасности”, — сказал он своим твердым, ясным голосом.

Миссис Фори, которая опустилась на край дивана, едва не упав в обморок от неуверенности, волнения и дурных предчувствий, сжала руки.
Она протёрла глаза, пришла в себя, когда комната вновь обрела привычную жизнерадостную атмосферу, и подняла голову. Она не сразу взяла газету, которую Десмонд протянул ей. Она подложила диванную подушку под локоть, поставила изящную ножку на пуфик, стоявший на полу, и подложила ещё подушек, чтобы было удобнее сидеть, — колебалась, придумывала отговорки, оттягивала неприятный момент.

«Я боюсь совершить какую-нибудь поспешную ошибку и потом пожалеть о своей опрометчивости», — промямлила она.


«Я бы посоветовал вам действовать обдуманно», — ответил он. «Судя по тому, что мы знаем
Судя по истории этой бумаги, она не требует немедленных действий.

 — И всё же промедление может быть губительным, — сказала она, не встретив сопротивления.
 Она протянула руку за бумагой, но затем отдёрнула её, снова засомневавшись.
Она успокоилась и погрузилась в глубокие раздумья, склонившись над столом в своём мягком облегающем белом платье, среди тускло-малиновых шёлковых подушек. Её тонкая рука, украшенная драгоценными камнями, была протянута, но не касалась бумаги, которую он протянул ей, сидя рядом в кресле перед столом. «Но имею ли я право изучать это?» — возразила она. «Возможно, нет
Это не касается ни меня, ни моих дел. У мистера Стэнлетта, без сомнения, есть свои дела, в которые я не вправе вмешиваться.


— Он вёл себя очень эксцентрично, — сказал Десмонд, сгорая от нетерпения прийти к какому-то выводу, но не желая подталкивать её к решению и тщательно взвешивая каждый её аргумент и сомнение. «Он, по-видимому, годами
занимался весьма изощрённым и таинственным делом — прятал документ, который, будь он его собственным, можно было бы считать достаточно надёжно спрятанным среди его ценных бумаг. Его полуночные прихода и ухода породили, как он знал, теорию о призраках
проявление в доме, которое может нанести серьёзный вред юным умам,
и даже, если не вдаваться в объяснения, пожилым людям. Он зашёл так далеко,
что стал поддерживать эту теорию, частично скрываясь в качестве меры предосторожности, чтобы его не узнали, если случайно увидят.

Затем они оба замолчали, пока в камине разгорался огонь.
В комнате горел красный свет, лампа излучала ровный белый свет, а в больших окнах виднелась луна, отражавшаяся в бескрайней серебристой глади воды.
Внизу на воде лежали тени от деревьев, а над ними возвышались дендроиды.
Формы, возвышающиеся высоко в жемчужно-сером небе, — всё это казалось каким-то странным, мистическим, освещённым сплетением заколдованного леса и озера, полным грёз и причуд, трепетного сияния и тоскливой меланхолии, каким-то вечным, далёким от завтрашнего дня.

 — Но я чувствую то же, что и ты, — продолжил Десмонд после минутного раздумья. — С самого начала я сомневался, что имею право прикасаться к этому. Тем не менее мне пришло в голову, что, учитывая его возраст и его возможную связь с эксцентричными поступками в этом вопросе, а также учитывая ваше положение
как глава этого дома, в котором вам стало известно об этих практиках
, вы можете с полным правом открыть посылку и взглянуть на ее
содержимое в достаточной степени, чтобы понять, касается ли оно вас. Если они этого не сделают,
тогда я верну ему документы и, насколько смогу, извинюсь за
свое вмешательство.

“Я полагаю, вы правы”, - признала она. Она взяла конверт у него из рук
. Даже тогда она отстранилась. “Печать!” - воскликнула она. — Я не могу
вскрыть печать.
— Это всего лишь моя печать, — объяснил Десмонд. — Я поставил её, чтобы защитить
документы от посторонних.

Она наклонилась к столу, чтобы свет упал на бумаги, сломала печать и достала два вложенных документа: один длинный, другой, очевидно, письмо.

 «Это моё! Моё!» — в отчаянии воскликнула она. Она ахнула, её свободная рука нервно задрожала. «Это почерк моего мужа», — прошептала она благоговейным, трепетным тоном, словно ощущая чьё-то невидимое присутствие.

Затем, пока её блестящие глаза скользили по строкам, переходя с одной на другую, она начала читать.
Её щёки залились румянцем, а губы изогнулись в лучезарной улыбке.  Внезапно она расплакалась.
Она пыталась что-то сказать, но её слова прерывались приступами счастливого смеха.
Её наполненные слезами глаза смотрели на него с нетерпением,
желая раскрыть содержание бумаг, но от волнения она не могла
вымолвить ни слова. «Это такое счастье — счастье — счастье» —
вот и всё, что она могла сказать.

 Она снова попыталась читать, но её голос сорвался и перешёл в рыдание, которое было похоже на смешок. — Прочти его, — она протянула ему письмо. — Прочти письмо — я бы предпочла его всем алмазам Голконды!


Развернув письмо, Десмонд увидел, что оно адресовано
адвокату из Мемфиса, который, как ему было известно, являлся душеприказчиком покойного мистера Фори, и, по сути, это письмо касалось завещания.
Он хотел изменить некоторые пункты этого завещания, хотя оно было отправлено совсем недавно, с последним пакетом, и он заявил, что изложил эти изменения в прилагаемом документе, должным образом подписанном и засвидетельствованном, который он назвал приложением к своему последнему завещанию.

«Несомненно, это неудачное произведение, — писал он, — по сравнению с восхитительным инструментом, который вы создали с такой тщательностью и мастерством; но это
подождет, и я не могу надеяться, что юрист приедет в Грейт-Оукс вовремя
чтобы получить мои инструкции по дополнению, поскольку я боюсь, что мои дни
действительно подходят к концу ”. Писатель стал объяснять, что он вырос
недовольны положением, которое он направил в
будет для жены. Он желал, чтобы она получала как можно больший
доход, и чтобы она не была обременена
управлением недвижимостью, кроме своего дома, если только она не должна
она сама решает делать такие инвестиции с избытком своего
доход. Поэтому он решил, что будет лучше не выделять ей обычную треть имущества, а назначить ежегодную ренту в размере тридцати тысяч долларов на время её вдовства.
Это был больший доход, чем тот, на который она могла претендовать по закону штата Теннесси, и он распространялся на всё имущество.
Кроме того, с теми же ограничениями он передал ей свою плантацию Грейт-Оукс, годовой доход от которой неизбежно менялся в зависимости от сезона. При таких обстоятельствах доля трёх сыновей в оставшемся имуществе должна была сохраниться
в период несовершеннолетия, чтобы поместье можно было использовать с большей выгодой. Оно должно было быть разделено или продано для раздела, когда младшему из наследников исполнится двадцать один год. Однако двое старших должны были получить определённую сумму денег по достижении совершеннолетия для покупки доли в бизнесе, чтобы они не тратили время впустую в ожидании раздела всего имущества и получения своих долей.

 «Как предусмотрительно», — пробормотала миссис Фори.

Ему казалось, — писал автор, — что трое сыновей будут
Они были достаточно богаты, когда достигли совершеннолетия, и могли позволить себе тратить ту часть доходов от поместья, которую он выделил для их матери сверх её законной доли, чтобы ни одно её разумное желание не осталось неудовлетворённым.

 «О, думать об этом в те ужасные последние дни!» — вставила она, и её румянец то вспыхивал, то угасал, пока она снова не расплакалась.

«Я бы хотел, чтобы она путешествовала, ведь ей это нравится, — продолжалось письмо. — Я бы хотел, чтобы она увидела мир, и чтобы другие могли
Я имею честь и удовольствие видеть её, и я бы хотел, чтобы никто не был вне досягаемости солнечного света. И с учётом всего этого я поручил вам, как вы знаете, составить завещание в его нынешнем виде.


И тут же он приступил к систематической защите своих мотивов и взглядов в соответствии с положениями, закреплёнными в документе. Хотя он и не испытывал грубой ревности, он протестовал и не хотел ограничивать независимость своей вдовы в вопросе второго брака.
Он не желал, чтобы дополнительный доход, выделенный ей, шёл на
контроль над чужим имуществом в ущерб владениям его сыновей.
Одно дело, утверждал он, ограничивать богатство своих сыновей ради их матери.
Совсем другое — отбирать у них деньги, чтобы обогатить чужеземку, которая могла руководствоваться корыстными мотивами, быть неблагородной по характеру или злоупотреблять своим положением в семье, а могла и не позволять ей свободно распоряжаться тем, что принадлежит ей по праву. Кроме того, подчинение владений сыновей её доходам в условиях второго брака было спорным решением.
возможно, в результате непредвиденных изменений в человеческих отношениях они даже подорвут их независимость и будут препятствовать семейному благополучию. Поэтому он
включил в завещание пункт об отмене выплаты её дохода в случае, если она снова выйдет замуж, и о передаче ей в качестве обеспечения одной четвёртой части имущества в Миссисипи и пожизненной доли в одной трети недвижимости в Теннесси, включая, вместо Грейт-Оукс, его городскую резиденцию в Нэшвилле. Остальная часть имущества в этом случае должна быть продана для раздела, чтобы можно было определить и выделить долю каждого наследника.

Это были свои причины для такой расклад как он добился своего
собственность. Однако теперь, с тех пор как он составил и переслал завещание
своему душеприказчику, он начал опасаться, что этот брачный пункт будет
неправильно понят миссис Фоури, чьи чувства к нему, возможно,
аффект, каким бы необъяснимым он ни был.

“ Но никогда!— Никогда! ” всхлипывала она. «Я всегда понимала, что тобой двигали самые благие намерения, направленные на то, что ты считал благом для всех заинтересованных сторон. Но я так рада знать, _почему_ ты это сделал!»

 Десмонд замолчал, и его сердце странно сжалось, когда он посмотрел на неё. Она
Возможно, это была какая-то юная девушка, по-детски предавшаяся своим
слезам, облокотившись на подлокотник дивана. Её длинное белое платье
 волочилось по тёмному ковру, алая щека прижималась к обнажённой
белой руке, а прелестные руки были сложены над склоненной головой.
Голос Десмонда был напряжённым, хриплым, с внезапными паузами.

Поразмыслив, автор заявил, что условия, которые он прописал в завещании для миссис Фори на случай повторного брака, стали ему неприятны. Он оставил ей лишь сумму, равную её вдовьей доле
права, которые закон предоставил бы ей, если бы он умер без завещания или
если бы она не согласилась с завещанием. По сути, он, казалось, взял за правило
не давать ей ничего в предполагаемых непредвиденных обстоятельствах, чего он мог бы
не давать. Таким образом, он не намеревался препятствовать второму браку,
и ее праву после вдовства распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению,
согласно ее самому безупречному суждению.

“О”, - воскликнула миссис Фоури с легким неуместным смешком, не для того, чтобы
Десмонд, но она как будто воодушевила писателя своей экстравагантностью.
Он одобрил.

Таким образом, заявил завещатель, он в установленный срок отменил как распоряжение о пожизненном владении недвижимостью в связи со вторым браком, так и наложение обременения на недвижимость в пользу супруги на время её вдовства. Вместо этого он счёл за лучшее завещать ей в безусловное владение одну четвёртую часть недвижимости, включая Грейт-Оукс, которую он считал особенно ценной из-за её доходности. Остальные три четверти должны быть поровну разделены между тремя его сыновьями.

Он добавил несколько слов, в которых изложил порядок действий душеприказчика в отношении расходов на содержание, непредвиденные расходы и образование несовершеннолетних до наступления периода, который, как он, очевидно, предполагал, продлится значительное время, прежде чем имуществом можно будет распорядиться надлежащим образом. Это зависело от исхода судебного разбирательства, связанного с некоторыми условными выплатами, которые в то время были приостановлены. Когда решение будет вынесено и эти активы реализованы, он распорядился разделить всё имущество; и в
Для того чтобы можно было справедливо определить доли, на долю каждого из несовершеннолетних должны быть возложены расходы, которые были произведены на его содержание за это время, а на долю вдовы должны быть возложены суммы, которые она получила из средств, оставшихся после смерти мужа. Однако она не должна быть обязана вносить в общий фонд для раздела прибыль от любых сделанных ею инвестиций или прирост стоимости любого рода, полученный за счёт средств, полученных после смерти мужа.

Десмонд несколько секунд непонимающе смотрел на бумагу.
закончил чтение письма. «Исполнитель выиграл дело, о котором он упоминает?»


«О да, в бесконечно неторопливой юридической манере. Дело дошло до Верховного суда, и по одному пункту его вернули на доработку, а затем оно дошло до другого пункта и вернулось к прежнему состоянию. Это было что-то вроде юридической чепухи. Я был поражён, когда услышал, что юристы закончили с этим».

Десмонд не смог сдержать нотку отчаяния в своём голосе. «Как давно это было решено?» — спросил он, надеясь вопреки всему.

 «Кажется, чуть больше года назад».

Очевидно, что течение времени не могло быть потенциальным фактором в надвигающемся будущем. Случайное событие, от которого зависело разделение имущества, указанное в дополнительном завещании, только что произошло, и остальная часть имущества, за исключением совокупного дохода и расходов, осталась практически такой же, какой её оставил наследодатель, поскольку у душеприказчика не было общих полномочий на продажу. Десмонд не видел причин, по которым этот дополнительный документ
не мог бы быть принят к исполнению и сразу же изменить существующий статус.
Технически он сам по себе был частью уже действующего завещания.
хотя его положения в некоторой степени отменяли предыдущее завещательное распоряжение. Неопределённый срок после вступления в законную силу завещания в
общей форме, разрешённый в штате Теннесси, где находилась основная часть имущества, для возбуждения дела об отмене завещания; недееспособность несовершеннолетних, которым едва ли можно было вменить в вину laches; тот факт, что их опекун явно не мог предпринять никаких действий в связи с тем, что о существовании дополнения никто не подозревал, а исполнитель был надлежащим лицом, подающим иск, — всё это, казалось бы, устраняло все препятствия для
его эффективность, несмотря на любые сложности, которые в противном случае могли бы возникнуть из-за коллизии законов в двух суверенных государствах,
каждый из которых, разумеется, контролирует недвижимость в пределах своих границ.

 На какое-то время воцарилась тишина. Оба смотрели из залитой мягким светом комнаты через окна на этот бледный пейзаж с лунным туманом,
водой и мистическим лесом, всё в жемчужно-нейтральных тонах, мягкое, блестящее, белое, как в каком-то сне, полном странных намёков и тусклых
зрелищных конфигураций. Теперь вдалеке виднелся плавучий остров
полуразличимая; теперь — летящая, прозрачная, туманная фигура, касающаяся ногами поверхности воды и прислонившаяся руками к усыпанным звёздами вратам неба; теперь — призрачное судно под всеми парусами, с облаками из тонкой парусины и развевающимися вымпелами из тумана. Она ничего не видела, погружённая в свои воспоминания; а он, как ни странно, неохотно подбирал слова, чтобы отвлечь её от них.

— Вы должны взглянуть на дополнение, — сказал он, протягивая ей документ.


 — Мне это безразлично — боже, как же я люблю это письмо! — и она снова расплакалась.
 Через мгновение она встала, чтобы взять его, а затем
она перечитала его, то и дело всхлипывая от нежного смеха, рыданий и потоков слёз.

 «Полагаю, что этот дополнительный документ в такой степени отменяет положения завещания, которое действовало всё это время», — сказал он.  Он не был юристом,
но у него было чёткое представление о том, как устроен деловой мир
и насколько справедливы его методы.  Перед ним начала вырисовываться ужасающая перспектива. Он наклонился вперёд и перевернул верхний угол страниц письма, которое всё ещё было у неё в руках, чтобы ещё раз взглянуть на дату, написанную, очевидно, всего за день до смерти завещателя.

— Прошло много лет, — сказал он с мрачным видом.

 — О, целую вечность! — воскликнула она, и по её щекам потекли слёзы.

 Он начал понимать, в каком затруднительном положении оказался бедный призрак, который украдкой пробирался в полуночной тишине дома, чтобы спрятать этот клочок бумаги, грозивший нарушить его покой. Он сомневался, стоит ли облекать в слова свой страх. Но он должен был привлечь её внимание. Он
с настойчивой требовательностью вцепился в её мысли. Эти воспоминания,
эти нежные, ласковые воспоминания, в которых он не принимал участия, — какими пустыми они были
как они его бросили! В его глазах читался ревнивый укор, но никто его не замечал. Его щека пылала от негодования. Призрак, воспоминание,
проникло в комнату и сделало его присутствие ненужным. Но он не
позволит, чтобы его игнорировали, забывали, отвергали. Он цеплялся за её внимание, как ребёнок за юбку своей беспечной матери, и продолжал умолять.

«В рамках этого раздела душеприказчик может предъявить вам иск о возмещении дохода, который вы потратили. Мне кажется, что это будет равносильно возврату залога».

«Пусть забирают всё. У меня есть это письмо!» — и она прижала его к груди
ее грудь.

У него возникло ощущение, что он отворачивается. Он не мог сдвинуть ее с места. Он сам открыл дополнение
и просмотрел его содержимое. Оно повторяло намерение
письма, но в более формальных и ясных выражениях. В этой статье мистер Фори проявил себя как очень точный и
строгий деловой человек.
Десмонд был впечатлён этим фактом, но в то же время несколько встревожен тем,
как завещатель распорядился разделить имущество между несовершеннолетними и вдовой при разделе наследства. Он даже
излишне указал, что разница в возрасте между детьми должна быть
Следует учитывать фактические расходы на каждого подопечного, а не просто предполагаемые расходы на каждого из них.
Расходы на младшего могут какое-то время быть больше из-за его более частого посещения, тщательного подбора одежды и особой подверженности заболеваниям, а затем стать меньше, чем расходы на старших мальчиков. Десмонд мог бы
рассмеяться, но он мог бы и заплакать от того, что завещатель, несмотря на свою очевидную проницательность, позволил себе предположить, что миссис Фори потратит хоть часть своих доходов от
поместье для инвестиций в недвижимость или приобретения других активов, которые принесут «прирост стоимости»
С таким же успехом можно было бы ожидать, что солнце будет копить своё золото, а птица — свою весеннюю песню
Нет! почти семь лет она с радостью и щедростью тратила все доходы от поместья, которые причитались ей в качестве четверти стоимости недвижимости и личного имущества, составлявших её щедрую долю. Сколько это может стоить, Десмонд, конечно, судить не мог.
Но ущерб, нанесённый этим положением, которое привело к потере такого большого дохода почти на
«Семь лет упорного труда могут привести в ужас бледного мистера Стэнлетта, заинтересованного в благополучии своей племянницы, и породить слухи о призраке, крадущемся по полуночной лестнице».

 «Мистер Стэнлетт, должно быть, нашёл эту бумагу в каком-то необычном месте», — предположил Десмонд.

 Миссис Фори сидела неподвижно.  Этот этап беспокоил её больше, чем страх перед финансовыми потерями; он задевал её гордость. Её ровные брови
были нахмурены. Её глаза были яркими, жёсткими, беспокойно
бегающими. Но она спокойно сосредоточилась на размышлениях.
— Возможно, — задумчиво произнесла она, но её губы были напряжены и с трудом двигались, произнося слова, которые были ей неприятны. — Было
подразумевается, что все важные бумаги мистера Фори уже находились в руках его душеприказчика. Он сам передал их незадолго до своей смерти — это не было неожиданностью.

 Она помолчала несколько мгновений, задумчиво глядя в окно. «Я помню, что остальные бумаги, бухгалтерские книги, пакеты с письмами, папки и прочие вещи были вынесены из библиотеки вскоре после смерти мистера Фори и без проверки помещены в
Они были упакованы в ящики и заперты в прессе в синей комнате. Предполагалось, что в них нет ничего важного, но их сохранили на всякий случай. Должно быть, он написал этот постскриптум и письмо за день до своей смерти — оба документа датированы 18-м числом, — заверил бумагу и отложил её среди других бумаг в своём столе, намереваясь отправить её мистеру Хартагусу в Мемфис. Почтовый пакет должен был прийти на следующий день, и его доставили ближе к вечеру. Он умер незадолго до того, как зажгли свечи, и я осмелюсь предположить, что эта бумага была среди тех, что лежали в
его письменный стол, которые были убраны в шкаф голубой комнаты”.

“Я полагаю, что это дополнение, должно быть, было найдено несколько лет спустя”,
Печально предположил Десмонд. “Мистер Стэнлетт, как мне кажется, человек с
здравым смыслом в бизнесе. Он никогда бы не пожелал скрыть эту
бумагу, если бы значительная часть этих обязательств уже не была
понесена. Конечно, он только ваш интерес в представлении. Он имеет достаточно
своим. Для него это пустяки. — Она заставила себя с бо;льшим интересом следить за ходом его мыслей, поскольку поняла, что он имеет в виду
в перспективе это могло послужить хоть каким-то оправданием для выходок мистера Стэнлетта.


 «Я помню, — протянула она, как будто это воспоминание только что начало пробираться в её сознание, — что около трёх лет назад душеприказчик запросил какие-то старые облигации, по которым поместье имело право на что-то, и попросил поискать их здесь».
 «Кто проводил этот поиск — вы помните?»

Она заметно поморщилась от этого вопроса, но ответила со свойственной ей прямотой:
— Я прекрасно помню, что это был дядя Кларенс, который
поиски; и теперь, когда это, кажется, имеет отношение к вопросу, я припоминаю, что после этого он был не в себе. Я помню, что его раздражительность
меня поразила. Он никогда не был сквернословом, но он яростно ругался
из-за того, что душеприказчик доставил ему столько хлопот, и заявил, что если бы он хотел стать клерком, то попросил бы о зарплате клерка. И он сказал, что бумаги в беспорядке, пыльные и отвратительные на вид, и что он выбился из сил, работая с ними. Меня немного задел его тон, и когда я сказал, что
«Мне жаль, что он утрудил себя, чтобы оказать мне услугу, — многозначительно ответил он. — Услугу — для тебя, Онория, — для _тебя_? Да я бы с мизинца своего для _тебя_ не стал есть». И о, бедный старый дядя Кларенс! Мы должны сделать так, чтобы он никогда не заподозрил, что мы раскрыли его махинации.
Это унизило бы его, повергло бы в прах от стыда».

Десмонд выглядел ошеломлённым. «Я не понимаю, как мы можем это предотвратить. Этот
документ должен быть составлен, и немедленно».

 «Конечно, но нужно ли публиковать все подробности, его
«Фантастические маскарады и полуночные бдения, чтобы сохранить его в тайне?»
 — возразила она.

 «Его поведение было очень странным, это правда». Затем, после паузы: «На самом деле я уверена, что сокрытие такого документа, как завещание или дополнение к нему, с целью предотвратить его доказательство и вступление в силу является нарушением закона — очень серьёзным нарушением», — сказал Десмонд, готовясь к её бурной реакции.

— Он не помешал ему вступить в силу, — холодно возразила она. — Дополнение обнаружено и завтра будет отправлено в
душеприказчику, который немедленно вызовет двух свидетелей, подписавших завещание, — тех же, что и приводили его в исполнение, — оба они ещё живы, и предложит им засвидетельствовать дополнение к завещанию.  Мне придётся вернуть деньги, которые я потратил из другого фонда, созданного для меня.  Я не вижу смысла рассказывать нашу маленькую историю о Скользком, синей комнате и потайных ящиках, чтобы весь мир глумился над ней и смеялся, а бедный старый  дядя Кларенс был убит горем. О, бедный, бедный дядя Кларенс — как, должно быть, его мучило то, что он обнаружил приписку! Что он, должно быть, чувствовал
для меня! Должно быть, это вскружило ему голову, должно быть, он сошёл с ума. Это объясняет его поведение, это разгадка тайны».

 Десмонд не счёл нужным оспаривать эту теорию. На первый взгляд это показалось ему удивительно последовательной схемой, которую мог разработать только беспорядочный мозг и которая была сорвана лишь из-за странного стечения обстоятельств.
Однако мистер Стэнлетт был очень стар, и, возможно, поначалу он хранил эту бумагу в безумной, старческой, глупой надежде, что найдётся другое завещание, не столь разрушительное для него.
Интерес племянницы заключался в этом дополнительном пункте, который из-за того, что она так долго пользовалась имуществом, не принадлежавшим ей по праву, практически разорил её. Несомненно, он откладывал оглашение этого пункта изо дня в день, и его промедление усугубляло ситуацию, пока, возможно, давление на его мозг не привело к помутнению рассудка. Он всегда
намеревался обнародовать его, когда-нибудь — когда-нибудь, — потому что он бережно хранил его, несмотря на тревогу, неизвестность и
беспокойство, в то время как его лёгкое уничтожение принесло бы ему уверенность и
подтвердил существующий статус, который был так выгоден для всех заинтересованных сторон.

 Осознав, как и Десмонд, масштабы катастрофы, он понял, что интересы вдовы, о которой так нежно и щедро заботились, были ущемлены чрезмерной опекой.
Он был совершенно не готов к той непринуждённой лёгкости и безупречному такту, с которыми миссис Фори раскрыла правду, не выдав при этом, что ей стало известно о сокрытии дополнительного соглашения.

На следующее утро она впорхнула в гостиную, где собрались все члены семьи, мистер Бейнбридж, управляющий, и полковник Кентхопп, который
была в лодку для прохождения пакета и остановятся на своем пути
вернуться к Дриада-дене, чтобы оставить некоторые газеты. “А как ты думаешь?” она
плакала. “Я могу вам сказать больше новостей удивительно нашего соседства, чем
ничего вы, скорее всего, услышите от внешнего мира. Ты, конечно, знаешь об этом.
конечно, у нас наверху была голубая комната, где умер тот раненый речной пират
, тщательно отремонтированная и в одном из больших шкафов в стене
Мистер Десмонд нашёл потайной ящик, а в нём — более позднее завещание мистера
Фори. Вы не удивлены? Я бы сказал, что это приписка.

Мистер Стэнлетт на мгновение тупо уставился на него, поднялся на ноги, попытался
заговорить и откинулся назад, очень бледный и совершенно незамеченный среди
возбуждения остальных.

“ Регулярно исполняется? - Изумленно переспросил полковник Кентопп.

“В дополнении к завещанию, вся его собственный почерк”, - сказала госпожа Фурье, “отлично
регулярный, с теми же свидетелями, как будет.”

— Надеюсь, это пойдёт вам на пользу, — сказал полковник Кентхопп, и его блестящие орехово-карие глаза заблестели от нетерпеливого любопытства, которое было трудно сдержать.

 — О, я вполне довольна, — заявила миссис Фори, гордо улыбаясь.
и полковник Кентхопп знал это так же хорошо, как если бы видел документ,
согласно которому миссис Фори была лишена права на определённую долю в
недвижимости, из которой она должна была возместить свои расточительные
расходы. Он был не прочь порадоваться, как и подобает людям его
склада, чужим неудачам, но вскоре его настроение испортилось.
Это изменение, несомненно, предвещало раздел имущества Фори, а поскольку Грейт-Оукс был выставлен на продажу, он понимал, что надежды на то, что Лоринг купит Драйад-Дин, мало.  Ему было так не по себе из-за этого
Эта теория настолько выбила его из колеи, что он постарался не попадаться никому на глаза и поспешил завершить свой визит и уйти.

 За ним тут же последовал Бейнбридж, который в оцепенении обдумывал эту новость,
потрясённый открывшейся правдой и опасавшийся, что Грейт-Оукс перейдёт в другие руки, а его собственное место окажется под угрозой.

Десмонд вздохнул с облегчением, когда они оба ушли. Он чувствовал, что не смог бы проявить такую же смелость, как миссис Фори, рискнувшая раскрыть правду в присутствии других, хотя и понимал, что мистер
Если бы Стэнлетт высказался необдуманно, это можно было бы списать на
причуды возраста и его естественное и крайнее разочарование — по сути,
на помутнение рассудка из-за столь значительного несчастья, постигшего его самого близкого и дорогого родственника, который всегда был ему как послушная дочь.
Тем не менее Десмонд был рад, что удивление и смятение заставили старого джентльмена молчать до тех пор, пока в комнате не осталась только семья. В своём признании миссис Фори сказала чистую правду: Десмонд нашёл дополнение к завещанию в потайном ящике, и мистер Стэнлетт с этим согласился
без возражений или подозрений в том, что он знает о тайнике, или в том, что он причастен к его сокрытию.


— Но почему, и как, и когда, во имя всего святого, сэр, — сказал старик, покраснев, дрожа всем телом, сверкая глазами и едва держась на ногах, — почему _вы_ рылись в потайных ящиках запертого шкафа?

“Шкаф был не заперт”, - сказал Десмонд, не поднимая глаз,
играя с фиалками в стеклянной вазе в центре стола,
рядом с которым он сидел. “Болт не попал в прорезь”.

— И почему ты отправила его, не посоветовавшись со мной, Онория?
Возможно, ещё найдётся другое завещание. Я искал и искал. Другое завещание, более позднее, сейчас лежит среди бумаг в синей комнате. О, сколько ночей, сколько ночей я провёл в поисках!


— Дорогой дядя Кларенс, приписка была написана, датирована и засвидетельствована 18-го числа, а мой муж умер в ночь на 19-е.

«Ещё успеется составить другое завещание — Фори был очень расторопным человеком. Он не был прикован к постели, как вы знаете. Он даже спал в своём кресле
ближе к концу, как вы, должно быть, помните. Эта болезнь сердца не давала ему спокойно лежать — странно для человека его физической силы. Он умер
наконец в своём кресле, в той библиотеке. Было достаточно времени, чтобы составить ещё одно завещание; его можно было бы найти! У этого мистера Десмонда, похоже, нюх на дичь; поручите ему найти ещё одно завещание и посмотрите, что он сможет сделать на этот раз.

Миссис Фори вмешалась, чтобы не дать старику продолжить сарказм в том же духе.
— И, о, дядя Кларенс, к документу прилагалось такое милое письмо!
Я хочу, чтобы Реджинальд, Гораций и Руфус, каждый из них,
Прочти это письмо и возблагодари Бога за то, что у тебя такой добрый, щедрый и заботливый отец.


 Пока они сидели и слушали, на их лицах было то самое жалкое выражение, которое бывает у детей, достаточно взрослых, чтобы понимать своё положение в важных вопросах, но осознающих свою беспомощность в руках других и не способных полностью довериться ходу событий.

— Вы понимаете, Онория, что вам придётся возместить исполнителю завещания, наследственному фонду, расходы за все эти годы, накопленную сумму дохода, вашу ренту — деньги, которые у вас есть
Вы так щедро тратили обеими руками почти семь лет?  Это наверняка сведет на нет больше половины ваших нынешних запасов, а может, и все, что у вас есть, и пополнит ряды тех гадюк, которых вы греете у своего очага.  Старик был жалок в своем возрасте и волнении. Он стоял, худой, седой, морщинистый, слегка согнувшись от дрожи в голосе, вытянув руку и дрожащими пальцами потрясая ею перед группой испуганных мальчиков. — Ты понимаешь это, женщина?

 — А что ещё, дядя Кларенс? Ты хочешь, чтобы я ограбила своих детей? Она
Она потянулась к Чабу, когда его назвали гадюкой с раздутым самомнением,
и теперь притягивала его к себе, что так не соответствовало его
внешности: его неоперившаяся светловолосая голова на её груди, его
твёрдая круглая веснушчатая красная щека на фоне нежной, изысканной
белизны её шеи. Он пытался говорить сквозь её нежные поцелуи.

— Вы окажете мне любезность, дядя Кларенс, если не будете называть мою мать женщиной, — сказал он с мальчишеским вызовом.

 — А кем же она ещё является? — и к тому же несчастной, невезучей и бедной женщиной.

 — Она так же достойна уважения, как и любой мужчина! — возразил Чуб, и пока они с дядей спорили,
Двое мальчиков, как обычно, расхохотались над странными взглядами Чабби, но вскоре все трое уже рыдали, ужасаясь тому, что их мать обеднеет, чтобы возместить им ущерб, и что они бессильны помешать этой жертве.

 «О, ужасно! ужасно!» — говорил старик, расхаживая взад-вперёд перед камином и буквально заламывая руки. «Исполнитель завещания обязан взыскать каждую мельницу, и он это сделает. У исполнителя нет никакого
выбора в этом вопросе. Он ограничен условиями
дополнения ”.

Затем он снова и снова начинал плакать: “О, ужасно! ужасно!” и
Он заламывал руки и расхаживал взад-вперёд неуверенной старческой походкой.


— Дядя Кларенс, почему бы вам не показать этим мальчикам пример самообладания и мужества в беде?  В любом случае, всё должно было сложиться именно так.


— Почему? — он резко остановился.  — Почему, Гонория, почему? Если бы дополнение не было найдено, вам бы ни при каких обстоятельствах не пришлось возвращать деньги.


 «Я лишь хотела сказать, что это дополнение рано или поздно должно было всплыть», — объяснила она.


 Но он продолжил, не обращая внимания на её слова: «Вы собирались отказаться от дохода ради
пожизненные проценты в третьем, согласно положениям старого завещания?
Вы собираетесь выйти замуж за этого человека, Десмонда?

Миссис Фоури на мгновение застыла в изумлении. Затем ее жизнерадостный смех
радостно зазвенел по комнате. “Жениться? — на простом мальчике, вроде Эдварда? Дядя
Кларенс, ты забавный, положительно забавный!”

“ Он не мальчик, он стар, как всемогущие холмы! И если вы не
допустили такой возможности, то _он_ её допустил — поверьте мне на слово, _он_ её допустил.
 Он умеет видеть главное.  Он нашёл дополнение к завещанию, и теперь вам придётся отказаться от дохода, хотите вы того или нет.  Но ему лучше не появляться в
слишком велика спешили на четвертую часть имущества. Подождите, пока вы делаете хорошее
эти расходы. Он не видел ты тратишь деньги, как это сделала я. Подожди
пока ты не выплатишь залог за возврат денег, потому что именно к этому все это и сводится
.

Десмонд почувствовал, как краска приливает к его лбу. Его сердце бешено колотилось
. В своем волнении он Он опрокинул вазу с фиалками, и цветы рассыпались по столу, а вода, в которой они стояли, начала медленно, очень медленно стекать на пол. Он не поднял глаз, даже когда миссис Фори заговорила, извиняясь.

 «Я не могу выразить, как я благодарна ему за то, что он сдержался, несмотря на эти оскорбления», — серьёзно сказала она. — И, дядя Кларенс, вы бы никогда не стали подвергать его их влиянию и так испытывать его щедрость, будь вы сами сегодня — таким же щепетильным, как вы во всех жизненных вопросах, — таким же...

 — _Слишком_ щепетильным!  _Слишком_ щепетильным!  Достаточно щепетильным, чтобы быть таким
Какой же я был глупец, что не порвал ни клочка бумаги, когда у меня был шанс
сэкономить вам гигантское состояние, если уж на то пошло, в этой
стране — ах, ах, — когда у меня был шанс!

 Он, пошатываясь, вышел из комнаты, хлопнув дверью. Трое мальчиков в ужасе смотрели вслед его
неуклюжей фигуре, которая двигалась с жалкой стремительностью,
и слушали, как он бормочет от бессильного гнева, спотыкаясь и
проклиная всё на свете, пока шёл по коридору.




 Глава XVI


 Десмонд никогда не испытывал такого уныния, какое охватило его сейчас. Он не мог взять себя в руки. Он не мог этого понять. Он
оправился от физической усталости и даже от стресса, вызванного волнением. Он почти не отвлекался от своих педагогических обязанностей, и учебный процесс в классе продолжался в обычном режиме.
Как будто никакие речные пираты никогда не нападали на дом и не погибли при попытке ограбления; как будто на веранде никогда не заседало суровое жюри коронера; как будто никогда не было найдено дополнение к завещанию, которое могло бы нарушить привычный порядок вещей и предвещать будущий финансовый хаос.

«Мы позаботимся об этом сегодня», — сказал Десмонд своему беспокойному
встревоженные, взволнованные ученики, «а завтрашний день сам о себе позаботится».

 Они послушно внимали его наставлениям, но ему было не так просто заставить себя проникнуться этой мудрой философией. Время от времени он боролся с этим унынием, когда у него было достаточно свободного времени, чтобы справиться с ним. Он утверждал, что ему повезло больше, чем можно было ожидать, учитывая его положение. Вместо того чтобы быть в доме кем-то вроде терпимой необходимости,
наставником для мальчиков, не посещающих школу, он сначала пользовался
уважением и вежливостью, а затем стал ценным гостем, членом семьи.
а теперь и как доминирующий контролирующий элемент, указ которого не подлежал обжалованию. Мистер Бейнбридж всё чаще приходил к Десмонду со своими бумагами, украдкой поглядывая по сторонам и прикрывая рот рукой, словно желая удержать свои догадки при себе.
Он приходил прямо к Десмонду, чтобы, как он говорил, посоветоваться с ним, а на самом деле — добиться отмены какого-то невыполнимого распоряжения или предотвратить неразумные действия миссис Фори по восстановлению разрушенной плантации. Он не говорил напрямую о влиянии Десмонда.
Он лишь показал бумаги и изложил факты, сдержанно кашлянув
за своей спиной, и, заручившись обещанием Десмонда довести дело до сведения миссис Фори, выступил уверенно и решительно, действуя в соответствии с отменой приказа, как если бы он был получен. Ведь все, что мистер Десмонд предпринимал на плантации Грейт-Оукс, считалось свершившимся фактом.
Отношение слуг к нему в последнее время было
проникнуто глубоким уважением и даже некоторой симпатией, что сказывалось в их проворных ногах, ловких руках и готовых улыбках.  «Он
«Чувак, ты крут!» — таков был общий комментарий. Сначала ученики его слушались, потом стали уважать, а теперь и обожали, изо всех сил стараясь заслужить его одобрение. Даже они, как ему казалось, замечали его мрачное настроение, которое он не мог скрыть и которое отражалось на его лице так же явно, как тень. Он утратил способность быстро засыпать, которую обрёл, когда в какой-то мере смирился со своей участью, — в силу своего юного здоровья и жизненной энергии. Ещё долго, очень долго после того, как дом погружался в сон, он
сидел в кресле с откидной спинкой у окна, и свеча догорала до конца
Он сидел, прислонившись к стене, и перебирал пальцами страницы непрочитанной книги, безучастно глядя на блестящую гладь серой, мерцающей воды под белой луной и тусклыми звёздами, в то время как вся комната вокруг него погружалась в неразличимый мрак, а часы тянулись к рассвету.

Что это за одержимость? — иногда сердито спрашивал он себя. Почему он должен был
содрогаться от мучительной боли при одной мысли о нежной музыке в
голосе Онории Фори, когда она рыдала от радости и смеялась от горя,
в смешанном экстазе и печали читая письмо мужа?
так переполнен любовью к ней и мыслями о ней? Ревновал ли он к мертвецу — мертвецу, который был мёртв уже семь долгих лет! — к мертвецу, которого он никогда не видел? И какое
дело было ему до её слёз и улыбок — ему, которого она считала мальчишкой, на которого смотрела такими милыми материнскими глазами? Иногда ему казалось, что он теряет рассудок. Почему это свидетельство её любви к мертвецу, который был её мужем, вызывало у него мучительную боль в каждой клеточке тела? Неужели он думал, что она забыла — это было бы не в её духе.
Неужели он боялся, что если мёртвые всё ещё живы в её сердце, то для него там нет места
в её чувствах к нему? И почему он вообще на это надеялся? И когда,
собственно, он впервые об этом подумал? В его сознании так
постепенно выросло восхищение её красотой, одобрение её
точки зрения, уверенность в её принципах, интерес к открытиям её
очаровательного ума, абсолютное обожание, настолько полное, настолько
всепоглощающее, что он едва осознавал его, пока оно не поглотило его
целиком.
 Он перестал быть самим собой. Он существовал только по отношению к ней.
 Этот факт стал очевиден для него, когда он проанализировал последние несколько месяцев. Он
Он приехал сюда без гроша в кармане в качестве гувернёра, чтобы обучать её сыновей, совсем ещё детей, определённым навыкам.
Он оговорил и твёрдо придерживался этих границ, точно определив, в чём заключаются его обязанности, чтобы его не заставляли выходить за их рамки и чтобы он не превратился в перегруженного работой, низкооплачиваемого батрака, растрачивающего свою жизненную силу так, что не сможет подняться до более высоких целей.

 Он больше не возвращался к этим ограничениям. Он контролировал мальчиков в школе и за её пределами, отдавая им распоряжения с отцовской свободой,
ограничивая опасные развлечения, запрещая чтение предвзятых книг,
Ему приходилось заниматься полезными физическими упражнениями, иногда отказываться от забавных приятелей — и всё это только потому, что их разговоры портили грамматику и манеры его юных подопечных. Всё это выходило за рамки его контракта и полномочий.

 Ему пришлось заняться ещё более сложными делами. Он стал
арбитром во всех спорах о месте, что требовало
определённой тонкости в оценке; он часто оказывался в
крайне затруднительном положении, решая вопросы, связанные с небольшими земельными участками
между слугами или работниками плантации, которые договорились вместе
подчиняться его решению, тем самым фактически выполняя функции правосудия.
 Миссис Фори советовалась с ним по деловым вопросам.
В результате поворота событий ему пришлось рисковать жизнью, защищая особняк, и держать его в осаде. Своим добродушным юмором он поддерживал хорошее настроение и сохранял спокойствие всех в доме в ту ужасную ночь, когда, если бы не его невозмутимость и умение управлять ситуацией, они могли бы стать жертвами беспричинного страха и
Они пребывали в ужасе от своего одиночества и были на грани нервного срыва.
Вместо того чтобы пройти через это испытание и получить хоть какой-то результат, они лишь укрепились в своих силах и вере в себя. Именно он
общался с представителями округа по переписке и лично, когда они приходили в дом. Миссис Фори и младшие мальчики были избавлены от ужасающих подробностей расследования благодаря его ходатайству перед коронером.
Они были заняты тем, что открывали в дальней комнате коробки с растениями в горшках для предстоящего летнего украшения веранды.
был отправлен с пакетботом, который как раз проходил мимо сегодня утром, и
который, как он и задумал, должен был быть доставлен на шлюпке
к дому; таким образом, они не знали о происходящем до тех пор,
пока допрос не был завершён. Его собственные показания, показания Реджинальда и мистера
Стэнлетт, признания раненого, который скончался в тот же день, и показания слуг о последующих событиях были сочтены достаточными доказательствами, и вердикт присяжных соответствовал фактам.

 Он разгадал тайну призрачных явлений, которые
Он годами терроризировал дом; он защитил тайник от возможного похищения вандалами; он был её доверенным лицом и советником во всех тревожных прогнозах относительно осложнений, которые могут возникнуть после обнародования дополнительного соглашения.

 Разумеется, это были услуги не наёмника. Они были весёлой
данью любви, которая находила для неё опасность, а для себя — труд,
и распутывала клубки недоумения, поскольку могла ускользнуть от
их хитросплетений, и ответственность ложилась ей на плечи, а его
день был слишком короток для того, чтобы посвятить его её интересам.

А ей—то он казался всего лишь мальчиком! простой спрингалд, окончивший колледж, рад был
какое-то время преподавать, чтобы повторить свои собственные уроки, недавно преподанные как
ступенька к мужскому увлечению.

И все же— Он смотрел на длинную полосу света, мистическую аллею
луна на воде, на прогалине между рядами затопленных деревьев.
Какие манящие мечты, какие нежные обманы шли к нему по этой дороге из мерцающего жемчуга — шли к нему с луны, родины фантазий, до которой она простиралась на пределе видимости. Знала ли она своё сердце? У неё не было других мыслей, кроме его мыслей. Она разделяла его взгляды,
Он потакал её прихотям и снисходительно относился к её предрассудкам. Ему не нужно было заботиться о своём достоинстве; она быстрее него приходила в негодование от всего, что, казалось, затрагивало его. Весь дом, вся плантация были в его власти. Она, казалось, сотнями способов спрашивала у него разрешения: можно ли ей сделать то? можно ли мальчикам это? Она сказала, что в тот день — в тот ужасный день — когда он и Реджинальд обнимали её, она была между ними.
Она сказала, что тосковала по нему, что молилась за него.
Как странно, что колокол, который ни разу не зазвонил за всё это мрачное время, зазвонил именно тогда.
В тот день она подала ему сигнал издалека! Как же так вышло, что его уши
 откликнулись на звук, который никогда не раздавался, — что её желания, её
молитвы притянули его издалека, через болота и топи, через протоки и озёра, к ней, в самую опасную для неё минуту! И почему она молилась за него! Она знала, что до назначенного срока его возвращения оставалось ещё два дня. Однако управляющий опоздал, и его вот-вот должны были
привезти. Она не ожидала, что приедет мистер Бейнбридж, крепкий
парень, в высшей степени способный справиться с этими знакомыми
условиях. Она не думала, что пароход может случайно пройти мимо
и заметить сигнал бедствия и отреагировать на него. Она жаждала
Десмонд — для _him_, как защищающий эгис во всем ее безумном ужасе.
И любовь — таинственная любовь — звучала в его ушах, стирая границы, рассеивая туман, проникая сквозь дождь, бросая вызов, сводя на нет очевидные факты и возвещая о её призыве, её желании, её безумной надежде, пока он не был вынужден прислушаться и ответить. Это было странно — то, как они понимали друг друга. Конечно, конечно, она неправильно истолковывала свои чувства.

Внезапно он заметил, что мистическая освещённая аллея с жемчужными,
мерцающими водами между гигантскими дубами тускнеет: на ней
появляется какое-то злорадное золотистое сияние; в воздухе витает
смутное томление; невидимые существа постоянно спускаются вниз,
и об их присутствии можно судить только по ощущению движения.
Ветер с луны взъерошил поверхность воды, превратив её в тысячи
крошечных волн, похожих на едва различимые мерцающие ноги.
Фантазии! — фантазии, спешащие вниз, чтобы рассвет не наступил слишком рано, не прервал связь с идеалом и не оставил бедный мир добычей
во власти прозы жизни. Ибо свет действительно угасал, становясь
мерцающим стальным, а затем и вовсе серым, и когда он наконец поднялся,
чтобы часок вздремнуть до того, как домочадцы проснутся, он понял,
что со своими горестями и тревогами, страхами и снами наяву он
провел бессонную ночь.

Он не ошибся в своих чувствах — они были исключительно отцовскими!
— когда в последующие несколько дней выяснилось, что Реджинальд по собственной инициативе написал письмо, о котором не знали никто, кроме его братьев.
душеприказчик завещания, мистер Хартагус, адвокат из Мемфиса. Остальные
подписали его, тем самым подтвердив торжественное требование о том, что при
исполнении недавно обнаруженного дополнения к завещанию он не должен
требовать от их матери возврата в наследство средств, которые она
потратила в соответствии с положениями завещания, действовавшими до
настоящего времени, и которые теперь должны быть вычтены из её доли. Похоже, сначала они обратились к своему опекуну, мистеру Киту, который отказался обсуждать этот вопрос, заявив, что распределение имущества полностью зависит от
исполнителя. Поэтому они обратили внимание мистера Хартагуса на
тот факт, что они являются владельцами имущества, находящегося в его руках, и
заявили, что имеют право отказаться от этого требования в пользу своей матери,
против чего они возражали, и навязать ему своё решение. Это противоречило бы воле завещателя, их отца, утверждали они.
Обнищать из-за юридической казуистики вдову и мать было бы неправильно.
И даже если бы они вернули ей всё, что у неё забрали, — а они были полны решимости сделать это, как только старший из них достигнет совершеннолетия, — это было бы неправильно.
В далёком будущем она проведёт лучшие годы своей жизни в бедности,
ограниченная в средствах и лишённая комфорта и роскоши, к которым она
привыкла. Если душеприказчик будет настаивать на исполнении
приложения к завещанию, — сурово заключалось письмо, — они
решат обрушить на него свой гнев, как он того и заслуживает за свой
злонамеренный поступок.

 Это гневное послание вернулось в Грейт-Оукс вложенным в письмо мистера Хартагуса к миссис Фори. Их чувства делают им честь, заявил он, не обращая внимания на ребяческую жестокость их угроз, и это
возвестил о прибытии мистера Хартагуса в Грейт-Оукс для проведения переговоров в связи с изменившимся положением дел.

 Мальчики Фори были несколько ошеломлены, увидев свою отважную
демонстрацию в руках матери, которая целовала их, обнимала и плакала над ними, пока они тоже не расплакались, прижавшись друг к другу.

 «Но, мама, он заставит тебя заплатить нам все эти деньги?» — спросил
Реджинальд перегнулся через спинку её стула и крепко сжал руку, которую она протянула ему.

 «О, как жаль, что мы все так молоды, — посетовал Гораций, — так много лет
прежде чем мы сможем вернуть его». Он опустился на колени рядом с ней и зарыдал, уткнувшись ей в плечо.

 Чабби сполз с её колен на пол и прижался к ней, обхватив её ноги. «О, мама, ты будешь бедствовать, пока я не стану мужчиной? О, я буду работать на тебя, мама. Я буду... я буду... я буду работать в саду».

Реджинальд и Гораций сегодня не смеялись над непреднамеренными оговорками Чаба.
Когда миссис Фори отослала их, чтобы посоветоваться с Десмондом, у них были очень мрачные лица, а она всё ещё прижимала платок к глазам.

 «Не то чтобы деньги уходили к чужим людям», — сказал Десмонд.
хитроумно. “Это пойдет только на пользу этим дорогим ребятам. Я так восхищен
этим письмом Реджинальда”.

“Я и не подозревала, что он способен на такое”, - сказала она, внезапно
лучезарно улыбнувшись.

“Я так и сделал”, - быстро ответил Десмонд.

“Я верю, что ты любишь его так же сильно, как и я”, - радостно воскликнула она.

“Всех троих”, - запротестовал он. «Я ревную к остальным».

«Бедняжка Чабби», — сказала она, с любовью растягивая слова.

«Дорогой старина Чабби!» — воскликнул он. «Так что тебе не нужно беспокоиться о деньгах.
Они для них».

«Но как я их получу, Эдвард?» Она нахмурила свои ровные брови.
она мило нахмурилась. «Ты даже не представляешь, на что я пошла, тратя деньги.
 Теперь я вижу, какую ужасную ошибку совершила; но тогда это казалось не таким уж неоправданным расточительством, ведь в моём распоряжении был большой доход на всю жизнь, а мои дети были полностью обеспечены и жили в достатке. А теперь — возвращать все эти деньги! И этот человек ещё придёт!» Я остался здесь, чтобы сэкономить, понимаете, чтобы старое место заботилось обо мне, пока водохранилище снова не наполнится.

 — Полагаю, у тебя есть что показать за эти деньги.  Разве эти негодяи не упоминали о каких-то знаменитых изумрудах?

— Да-а, но тебе не кажется, что продавать драгоценности — это _infra dig._?

 — Это _infra dig._ — не иметь денег, — с горечью сказал он.

 Ах, как бы он хотел быть достаточно обеспеченным, чтобы прийти ей на помощь; чтобы она могла отказаться от всего, что приносило ей имя Фори; чтобы он мог предложить ей соизмеримые ресурсы.

— Я с тобой не согласна, — твёрдо сказала она. — _У тебя_ нет денег, и ты можешь пренебречь миром ради достоинства.

 Он никогда не смотрел на себя с такой точки зрения и покраснел от удовольствия.  Окинув его взглядом, она вдруг воскликнула: «Теперь ты
немного похож на себя. Это мучение говорит больше о вас
чем на меня. Уверяю вас, что _Я_ не может позволить себе уйти в _мы_
выглядит на несколько долларов, десятицентовиков, центов и миллионеров ”.

“Насчет изумрудов?”

“Красота, когда изумруды не украшают, зеленая, как трава. Но потребности
должны — отпусти их! Отпусти их!”

— Ты так сильно их любишь? — сказал он с тоской.

 — Ты просто должен увидеть их на мне! — возмутилась она.

 — Ни на ком другом они не будут выглядеть так же, — рискнул он.

 — И это единственное утешение, — согласилась она. Она гордилась превосходством
ее привлекательность была подобна невинному детскому тщеславию, настолько всецело была признана ее красота.
"Сколько они принесут на принудительной распродаже?"

”Они стоят тридцать тысяч долларов".

“Ее красота была чем-то само собой разумеющимся.”

Десмонд записал сумму и продолжил. “ Насчет яхты?

“ Яхты? Ее нужно продать? Почему, что мы будем делать в Средиземном море?

Очевидно, она не понимала, в чём дело. Ей нужно было всё объяснить. Он махнул рукой в сторону воды, переливающейся через край прямо за балюстрадой веранды. На небольшом волнах покачивалась лодка.
расстояние. «Здесь есть все необходимое для путешествия на какое-то время, миссис Фори».

 Она рассмеялась над этим несоответствием. Затем она сказала: «Я не могу поверить, что все так серьезно. Моя яхта прекрасна и должна принести мне кругленькую сумму».

«Возможно, вам также придётся отказаться от титула на Грейт-Оукс, который вы получаете по договору, чтобы возместить суммы, полученные вами от поместья», — рискнул предположить он.

 Её лицо помрачнело.  «Я начала любить эту жизнь, — неожиданно заявила она.  «Я не хочу ничего менять.  Я не хочу отказываться от Грейт-Оукс»
Дубы. Я забыла обо всём на свете».

 Трепет пробежал по его сердцу. Что она сказала? Она не понимала своего сердца!





Глава XVII
 Мистер Хартагус привнёс с собой столичную атмосферу, манеры человека, привыкшего к хорошему обществу, дородный живот, привыкший к изысканной пище, красивую седеющую бороду, разделённую посередине, и пару пытливых, быстро бегающих тёмных глаз. Он приземлился в Грейт-Оукс незадолго до ужина и за столом познакомился с Десмондом.
Не он, а опекун мальчиков-Фейри искал его
Десмонд через общих друзей добился того, чтобы его услуги были востребованы в качестве репетитора, когда миссис Фори решила положить конец своим скитаниям по Европе.
Но мистер Хартагус, в общих интересах семьи, был в курсе всех подробностей и, впервые встретившись с Десмондом, про себя поздравил всех заинтересованных лиц с феноменальной удачей — найти такого человека для такой должности.  Ужин был несколько более изысканным, чем обычно, в честь гостя. Миссис Фори в одном из своих парижских платьев была очень красива. Эффект был настолько заметным, что
что, казалось, не мешало обратить внимание на то, что было так очевидно.


— Честное слово, мадам, — заявил мистер Хартагус, с большим успехом перейдя от меню к десерту, — вы, должно быть, теряете счёт годам, иначе у вас не хватило бы наглости выглядеть моложе, чем в тот день, когда я впервые увидел вас невестой.


— Я была худенькой невестой, — улыбнулась она.  — С годами черты лица округляются. Но они предаются чревоугодию, модам и щегольству, и я чувствую себя настоящей деревенщиной.


Он посмотрел на неё сияющим взглядом, его лицо раскраснелось, отчасти от того, что он увидел в зеркале
из старомодных красных богемских бокалов для вина, а отчасти из
мадеры мистера Фори, которую он заложил много лет назад и которая
дожила до наших дней, чтобы радовать другие вкусы. Мистер Хартагус был
приятно удивлён и поражён тем, насколько непринуждённо она держалась
в изменившихся обстоятельствах. Он не думал, что она сможет
сохранять спокойствие в такой жестокой неопределённости, когда
ничего не было решено наверняка, но налицо были большие потери —
финансовое разорение, более или менее полное. Он боялся, что этот визит станет для него тяжёлым испытанием; но её сияющий вид, её радостные интонации могли бы
оживил даже стол, за которым сидели трое притихших и возмущённых
мальчиков Фори, прекрасно обученных вежливости, но всем своим видом показывавших, как они осуждают и возмущены его ролью в этом неприятном инциденте. Двое младших попросили разрешения удалиться вскоре после подачи десерта, и, поскольку мистер Стэнлетт так и не появился с момента прибытия гостя, они послали за ним.
Услышав от Боба жалобу на недомогание, миссис Фори забеспокоилась и захотела пойти узнать, что с ним.

 «Я оставляю тебя в надёжных руках мистера Десмонда и Реджинальда», — сказала она
Мистер Хартагус, — сказала она, поднимаясь из-за стола, шурша шёлком и кружевами, — я пойду посмотрю, как себя чувствует дядя Кларенс, а потом встречусь с вами в гостиной.


 Реджинальд, бледный и недовольный, совсем не похожий на себя, ещё немного вяло посидел за столом и вскоре спросил Десмонда, может ли он тоже уйти.

— Что? Ты тоже собираешься нас покинуть? — добродушно воскликнул мистер Хартагус.
Его тон был решительно весёлым и дружелюбным.

 — Я не самый приятный собеседник, — сказал Реджинальд. — Мистер Десмонд разрешает мне выпить только один бокал лёгкого вина.
По мне никто не будет скучать.
И, выдавив из себя жалкую попытку дружелюбно улыбнуться, явно неискреннюю, он
не стал больше задерживаться для переговоров.

 «А, кажется, вы хорошо контролируете этих молодых людей — отлично для них. Короткая привязь — лучшее, что есть на свете для жеребят, которые любят порезвиться».
Мистер Хартагус теперь довольно свободно оглядывал комнату, словно не замечая присутствия наставника и принимая на себя роль хозяина _faute de mieux_. «Всё как прежде: старые
обои с изображением леса, похожие на гобелены, с охотничьими сценами; старые
В том большом шкафу из красного дерева стоят кубки с призами. Раньше у Фори была целая плеяда хороших лошадей. А ещё там есть фамильное серебро — очень красивое, с гербовыми
наклейками — всё как раньше. Понятия не имею, что миссис Фори сделала со своими деньгами, но уж точно не потратила их на скачки в Грейт-Оуксе.

Десмонд замаскировал своё нежелание отвечать рассуждениями на эту тему.
Он передал бутылку, и мистер Хартагус тут же наполнил свой бокал.

 «Для неё это был тяжёлый удар — найти тот довесок. Жаль, что он не попал ко мне в руки раньше! Тогда бы мне не пришлось платить за всё это».
— Да, так и есть. Он поднял свой бокал и с удовольствием сделал глоток.
 Возможно, он привык к более оживлённой компании за ужином, потому что вскоре заметил серьёзное, если не сказать унылое, выражение лица Десмонда и, возможно, не в силах понять, что беспокойство наставника может быть не связано с личными интересами, поспешил уточнить: «Но на _вас_ это никак не повлияет. Ваше жалованье выплачивается из имущества несовершеннолетних. Миссис Фори не несёт расходов, за исключением тех, которые она может нести добровольно, на образование и содержание детей».

 Мистер Хартагус прекрасно понимал, что возникли некоторые трудности с
найти подходящего мужчину, которого можно было бы отправить в глушь, на уединённую плантацию в пойме Миссисипи. Поскольку миссис Фори не хотела, чтобы её сыновей разлучали с ней ради учёбы, которая и так была сильно отложена, мистеру Киту, опекуну, пришлось найти выпускника колледжа с безупречным характером, изысканными манерами и настолько бедного, что он был готов за небольшое жалованье отвернуться от мира в начале своей карьеры. По счастливой случайности хранитель поймал эту _rara avis_, и она не пострадала
о планах душеприказчика вмешаться, чтобы снова освободить его, или
вызвать беспокойство, вызвав подозрения в том, что его финансовые интересы
оказались под угрозой из-за грядущих перемен.

 «Но миссис Фори придётся заплатить за танец, который она устроила, — судя по тому, что я слышу, он был долгим и зажигательным, — и я думаю, что это лишит её большей части наследства, предусмотренного этим дополнением. Я очень надеюсь, что она не будет сопротивляться. Вся эта история ставит меня в неловкое положение, особенно учитывая отношение мальчиков
 Мистер Кит может позволить себе отмахнуться от этого и сказать, что они будут думать иначе, когда достигнут совершеннолетия.  Он не обязан терпеть их обиды.  Однако он готов в мгновение ока подать на меня в суд как на душеприказчика в их интересах по тому самому вопросу, от которого эти маленькие глупцы хотят отказаться.  Что касается их интересов, то никаких судебных разбирательств при исполнении положений дополнительного завещания не будет. Но, признаюсь, меня пугает мысль о тщетном сопротивлении миссис Фори.


 — Думаю, миссис Фори не собирается сопротивляться, — сказал
Десмонд, опасаясь, что его молчание по этому поводу может быть неправильно истолковано.

Адвокат взволнованно обернулся. “Передайте плантацию Грейт-Оукс"
без боя, а? Ей придется потерять это, чтобы исправиться ”.

У мистера Хартагуса был ободряющий вид. В ситуации, вызванной противоречиями в законодательстве двух штатов, в которых находилась собственность, уже было достаточно разногласий.
Один из примеров, который пришёл мне на ум, — несоответствие неопределённого срока в двадцать или тридцать лет в Теннесси для отзыва
В Миссисипи завещание составляется в обычной форме, а срок исковой давности составляет всего два года, которые уже давно прошли. Хотя это едва ли можно считать убедительным доказательством,
поскольку закон предусматривает исключение для несовершеннолетних и их финансовых интересов в случае отмены завещания в Миссисипи, это может оказаться недостаточным для того, чтобы обезопасить миссис Фори в отношении её местных активов, если её доля в Грейт-Оукс, пожизненная или вдовья, как указано в завещании, может быть подвергнута взысканию в счёт погашения долга для удовлетворения требований
Дополнение к завещанию в Теннесси. Опекун несовершеннолетних был начеку и
заметил ещё один аспект ситуации, связанный с обнаружением документа.
Он действительно сообщил мистеру Хартагоусу, что, даже если их право на исковую давность будет нарушено, он считает, что долгая и
непонятная задержка с предоставлением дополнения к завещанию
свидетельствует о сокрытии, и в случае подтверждения этого закон штата Миссисипи допускает ещё два года для отмены завещания _pro tanto_. Течение времени нанесло такой ущерб интересам миссис Фори, что даже
Помимо её безупречной репутации, которая исключала подобные подозрения,
она никогда не могла быть причастна к столь пагубному плану сокрытия улик.
А усердие, с которым мистер Хартагус рылся в ценных бумагах покойного, было оправдано письмом от самого мистера
Фори, датированным за несколько дней до его смерти, в котором говорилось, что все важные бумаги были переданы на хранение ему как душеприказчику в связи с оформлением наследства. Мистер Хартагус не считал это простой задачей, учитывая разнообразие его интересов и сложность
Он думал о судебном разбирательстве, о его многочисленных деталях, и его радовала мысль о том, что, возможно, в конце концов миссис Фори смирится с неизбежным и урегулирование вопроса с наследством пройдёт гладко, включая положения дополнительного завещания, без постановки вопроса о том, _devisavit vel non_, и без обращения в окружной суд для утверждения завещания в торжественной форме.

 Десмонд был немного смущён. «Возможно, нет необходимости отказываться от
«Грейт-Оукс», — с тревогой в голосе произнёс он. «У миссис Фори есть и другие ликвидные активы».


Адвокат нахмурил брови и пристально посмотрел на него.
многозначительное молчание. «Значит, она тебе доверяет, да?»

 Он так внимательно ждал ответа, так явно был готов уловить и использовать все возможные тонкие и расплывчатые намеки и сведения, что Десмонд невольно насторожился. «Не настолько, чтобы говорить за нее», — уточнил он. — Но миссис Фори, как вы знаете, очень откровенна, а я нахожусь в таком положении, что могу многое слышать из семейных разговоров.

 Он замолчал.  Но мистер Хартагус не стал возражать.
Нежелательные свидетели в деле тридцатилетней давности, которых в этот поздний день озадачил собеседник за ужином с бутылкой изысканного вина между ними.  Он подтолкнул бутылку и сказал: «И я также состою с ней в квазидоверительных отношениях, поскольку долгое время был другом её мужа и её самой, а также исполнителем его завещания. Я был бы чрезвычайно рад, если бы нам удалось уладить это непростое дело без
споров и разрыва давних дружеских отношений». Он пристально вгляделся в красивое лицо наставника, умного и
Он был силён не по годам и не по опыту, и выражение его лица говорило о незаурядном уме.
 Он собирался предложить, что в интересах миссис Фори было бы обсудить этот вопрос между ними и найти какой-то компромисс, выгодный для всех сторон.
 Но что-то в глубоких, твёрдых глазах  Десмонда подсказывало ему, что такая уверенность может быть вызвана только неосмотрительностью. Десмонд не стал бы намеренно раскрывать намерения миссис Фори.  Исполнитель начал понимать
он знал, что если ему нужны такие факты, как знал репетитор, то он должен их удивить.

«Миссис Фори в любом случае не захочет жить в Грейт-Оукс», — рискнул он предположить. «Я удивляюсь, что Фори так распорядился плантацией — обременительная собственность».

«Это прекрасное место», — уклончиво ответил Десмонд.

«Сейчас оно выглядит очень красиво — в самом мелком месте глубина достигает полного сажени», — усмехнулся адвокат.

«Земля здесь хорошая — говорят, на ней можно вырастить хороший урожай», — прокомментировал Десмонд.


«Для разведения раков не нужна плодородная земля».

«Да ведь даже наводнения, затопившие мир, через какое-то время высыхают;
а Грейт-Оукс полагается на прецедент и провидение и надеется, что когда-нибудь здесь снова начнут выращивать хлопок». Тон Десмонда был резким. Он не
считал нужным подчиняться грубостям исполнителя завещания. Его
терпение было на пределе, и он не собирался делать скидку на немощь и возраст мистера Стэнлетта.

Его тон и убедительность его аргументов поколебали самообладание мистера.
Хартагуса. Адвокат не сдавался. Он покачал головой с меланхоличным видом, что было вполне в духе его настроений, и сказал:
«Избыток приведёт к снижению цен. У меня есть письмо в
Сейчас я получил предложение от потенциального покупателя, мистера Лоринга, бывшего жителя этого округа. Его предложение невелико, но это всё, что можно выручить за это место в ближайшие десять лет. Он покачал головой и снова наполнил свой бокал.

 Десмонд быстро перебрал в памяти события последних недель. Несомненно,
известие об обнаружении дополнительного соглашения широко распространилось за границей, и
таким образом мистер Лоринг, осведомлённый о необходимости возврата средств и об истощённых ресурсах миссис Фори, первым сделал предложение. Он благоразумно обратился к исполнителю завещания, а не к его наследнику.
Нынешнему владельцу, чьё желание продать может быть обратно пропорционально необходимости, и как требовательному кредитору, мистеру Хартагоусу, знавшему, что такую возможность продажи будет нелегко повторить, возможно, стоило бы настоять на принятии предложения как на быстром решении проблемы, которая сулила ему мир тревог и сомнений.  На самом деле не потребовалось бы много усилий, чтобы убедить, польстить и переубедить женщину, не привыкшую к тяготам безнадёжных долгов и раздражённую сложностями в бизнесе.

Но бедная Онория Фори! Она невольно растратила всё своё состояние
в качестве дохода, ренты. Теперь её призывают отказаться от крыши над головой в качестве покаяния за те годы изобилия, которые казались ей вечными. Десмонд опасался за её будущее, ведь её сыновья были ещё детьми и беспомощными. Он боялся, что она поддастся отчаянию
и ухватится за любую возможность поскорее освободиться от этих мучительных трудов, готовая уступить, отказаться от всего, лишь бы обрести покой, — но, увы! покоя ему было не видать. Он
осознал, с какой невероятной силой она может сжиматься, цепляться за что-то.
Род, типичным представителем которого был мистер Хартагус, — хладнокровный, собранный, не заинтересованный в исходе дела лично, что могло бы повлиять на его суждения, готовый отстаивать свою точку зрения, бороться за малейшую долю, затягивать спор до предела, до полного истощения скудных ресурсов сопротивления его противника. И у неё не было ни одной души, к которой она могла бы обратиться, кроме разве что какого-нибудь адвоката, который получал свой гонорар и
ценил только поверхностные обстоятельства её дела, — но не было никого,
кто бы заботился о ней, кто бы думал за неё. Осознание этого пробудило в Десмонде сочувствие к ней.

«Вам лучше подождать до утра, прежде чем делать ей предложение», — сказал Десмонд.
Он был полон решимости первым сообщить ей о происходящем.
Он был полон решимости сделать так, чтобы она не встретилась со своим противником в образе друга, не разобравшись в том, кто он на самом деле. «После обеда в гостиной всегда такой шум — дети и их собаки поднимают гам. Миссис Фори всегда посвящает вечера развлечениям своих сыновей».

Ему и в голову не пришло предложить библиотеку, которая действительно была закреплена за
Он предназначался исключительно для него, и он надеялся, что мистер Хартагус не помнит о его возможностях для спокойных консультаций, ведь он так давно был разобран.

 Мистер Хартагус был одним из самых проницательных людей, и черты его лица были хорошо под контролем. Мало кто смог бы понять, почему он внезапно цинично приподнял свои густые брови и небрежно сказал: «А, ну да, конечно, времени полно, полно времени».

Но Десмонд был внимателен к её интересам и знал, что час настал, что перед тем, как они разойдутся на ночь, миссис
Фори познакомится с версией душеприказчика
факты говорили о том, что им повезло больше, чем кому бы то ни было из смертных! Имущество продавалось медленно, плантации были дефицитом на рынке, вопросы, связанные с рабочей силой, не имели решения; тучи и тьма окружали их со всех сторон, и они не знали, куда податься, — и вдруг посреди ночи их отчаяния на них обрушился поток финансового солнечного света. Стоило ей только коснуться пера, и титул Грейт-Оукс, который она всегда ненавидела, перешёл бы к ней. Деньги и банкноты миллионера
позволят ей погасить задолженность перед поместьем в такой степени, что
По крайней мере, остальное можно было «перенести» — роковое слово! — на какое-то время, наложив арест на более мелкие объекты недвижимости. Правдоподобное объяснение! — чувство, что с плеч свалился груз долгов, тревожное предчувствие разлада, которого удалось избежать.
 Она могла согласиться с выводами душеприказчика, и действительно, с его точки зрения, ничего другого сделать было нельзя. Она давно его знала, он ей нравился, и она полагалась на его дружбу. Но его обязанности в поместье заключались в том, чтобы
приумножать и улучшать то, что завещал ему покойный.
 Что касается вдовы, то она была в отчаянии
Она сама допустила ошибку, хотя и не осознавала этого. Он не нёс никакой ответственности в том, что касалось её интересов, кроме как за соблюдение положений дополнительного соглашения и условий возврата средств. Можно было бы убедить её, что, как только она почувствует облегчение от того, что проблема решена, она тут же, сегодня вечером, подпишет какой-нибудь договор о продаже.
Можно было бы не брать с неё никаких обязательств, кроме возможности
отказаться от сделки, но при этом сделать предложение настолько заманчивым, чтобы она не захотела от него отказываться.  И действительно, её можно было бы убедить в том, что
мнение. Его доводы могли повлиять на её решение. Позже возражения Десмонда могли оказаться бесполезными. Он был молод, и она знала это — она не раз называла его просто мальчишкой. Он не мог быть уверен, что она всерьёз ценит его деловую хватку, ведь у него не было опыта в бизнесе. Он хотел лишь насторожить её, вызвать у неё опасения, посоветовать ей быть сдержанной и, прежде всего, не торопиться. Он мог представить себе дальнейший ход событий, и это приводило его в ужас. Желания миссис Фори, доведённые до нищеты и ничтожности, больше не имели бы такого веса, как раньше.
Она жила в роскоши, как принцесса, и занимала высокое положение, а желания мальчиков были так же бессильны повлиять на ситуацию, как и их несовершеннолетие.
 Он с болью думал о её грядущей судьбе. Возможно, ей удастся найти
что-то подходящее среди обломков и осколков поместья Фори,
спасённых от когтей кредиторов, какой-нибудь коттедж в переулке на
окраине Виксбурга или Натчеза, какую-нибудь маленькую ферму в
несколько акров, которая регулярно приносит доход и на которой
выращивают больше раков, чем хлопка.

 Казалось, что Десмонд намеренно ввёл мистера Хартагуса в заблуждение, когда тот
Он открыл дверь в гостиную, и они вошли в комнату, где царили абсолютная тишина и покой. Миссис Фори, одетая в платье из серо-зелёного шёлка, расшитого более светлыми нитями, с кружевом на шее, сверкающим нежными белыми огнями бриллиантового «солнечного зайчика», откинулась на спинку большого кресла и устремила взгляд на камин.
 Она явно была не в духе после ссоры и упреков с сыновьями.Их лица, когда они сидели в ряд на диване, были опущены, полны
страдания и искажены нервной тревогой, которую они ощущали так же, как мужчины, но в отличие от мужчин не могли надеяться на то, что
ничего не изменилось — только Чаб смотрел на мистера Хартагауса детскими,
опущенными, обиженными глазами и едва сдерживался, чтобы не надуть губы.
 Стэнлетт, бледный, казавшийся ещё более худым, чем обычно, осунувшийся и заметно постаревший из-за потрясения, вызванного находкой приписки,
лежал в кресле с откидной спинкой напротив камина. Он поприветствовал
мистера Хартагуса весьма учтиво, но почти не вступал с ним в разговор.
Заявив, что его недомогание прошло, он пригласил его в особняк Грейт-Оукс.  Десмонд в тот же миг понял, что его ждёт.  Для этого потребуется всего лишь
Небольшое проявление такта со стороны мистера Хартагуса положило начало одному из тех давних воспоминаний, которые, казалось, были отрадой и спасением для мистера
 Стэнлетта в его угасающей жизни.  Его глаза вспыхивали, худые щёки краснели, мальчики слушали, затаив дыхание, а мистер Хартагус, уже сидевший рядом с ней, обеспечивал себе непрерывный тет-а-тет с миссис
.Фори; ведь наставник, занимающий второстепенное положение и вынужденно проявляющий уважение, должен также уделить внимание рассказу мистера Стэнлетта.
Но даже если Десмонд настолько забылся, что вмешался в
В ходе обсуждения дела, к которому он не имел никакого отношения, мистер Хартагус привёл аргументы, которые на первый взгляд могли бы легко поколебать его грубые и неопытные суждения. Тем не менее Десмонд вновь решил, что она не должна сначала услышать от душеприказчика о предложении мистера Лоринга относительно Грейт-Оукс. Он в отчаянии огляделся по сторонам. Мистер Стэнлетт уже начал
с воодушевлением рассказывать о ранней истории некоторых местностей,
которые мистер Хартагус заметил, стоя на палубе парохода, когда тот
спускался по реке Миссисипи из Мемфиса, который сам был построен
на одном из знаменитых утёсов Чикасо. Память мистера Стэнлетта
возвращала его в те времена, когда чикасо и чокто ещё не
переселились на запад, и он лично слышал от вождей некоторые
предания, которые сделали его авторитетом в спорных вопросах
ранней истории, и он гордился своей точностью. Это было действительно легко.
Я вовлёк его в дискуссию о местонахождении старых городов чикасо —
семи городов, расположенных в ряд, последний из которых назывался Эш-вик-бу-ма
 (Красная Трава), — где они одержали победу над Д’Артагентом, а затем над Бьенвилем, и
подробности битвы при Акии и её знаменитой последней атаки. Лица молодых
Фори просветлели. Внезапно Реджинальд, затаив дыхание,
спросил о мальчике-командире, канадце Вуазене, который в шестнадцать
лет провёл войска через многомильную дикую местность, чтобы они
смогли благополучно отступить с поля боя, которое проиграл его
старший офицер, несчастный Д’Артаньян.

Мистер Стэнлетт больше не нуждался в подталкивании, и Десмонд опасался, что он не обратит внимания на его вмешательство. Мистер Хартагоус наклонился вперёд, упираясь локтем в стол
Он сел за стол справа от миссис Фори и начал говорить с ней вполголоса.
В этот момент Десмонд спросил мистера Стэнлетта, знает ли он старинные французские сигналы горна, и сказал, что один из них якобы восходит к эпохе Меровингов. Он
заявил, что хотел бы верить, что та же мелодия, которая
звучала из знаменитого «Оливанта», рога паладина в Ронсевальском ущелье,
помогла Д’Артаггету сплотить разношёрстные отряды индейцев,
_coureurs des bois_, и французских солдат на берегах Миссисипи, и будет звучать вечно, на протяжении веков, чтобы
находят отклик в сердце энтузиаста и в стихах поэта.

 «Посмотрим, покажутся ли тебе знакомыми старые мелодии», — воскликнул Десмонд, поднимая крышку пианино и в спешке запутываясь в расшитой алой тканью обивке. Это было старое пианино, с изношенными и тонкими молоточками. Тем лучше, ведь он хотел заглушить голос мистера Хартагуса. Воинственный настрой, инстинкт с его императивным мандатом,
пронёсся по комнате, а затем затих.
Пока они прислушивались, звук повторился, и снова возникла вибрация, как будто откуда-то издалека.

“ Эхо! Эхо! — громко воскликнул Пухл. “ О, мама, послушай нашего
Мистера Десмонда! Он может все, как он может играть!

“Итак, какова, по-вашему, дата этого звонка?”
Щеки мистера Стэнлетта вспыхнули; в нем проснулся интерес.

“Введение этого можно быть точно установлена”, - и еще больше
энергичной ритмичной звонил процедить через комнату. Затем Десмонд повернулся к
пианино. «Куда, Реджинальд, ты положил ту старую книгу о
древних военных орденах Франции? В ней есть несколько старинных вызовов. Я нашёл её, когда рылся в библиотеке».

“Вы слишком много находите, сэр, роясь повсюду!” - сказал мистер Стэнлетт,
нахмурив брови и сверкнув горящими глазами. “Вам следует обуздать свои таланты рыться".
”повсюду".

Но Десмонд сунул ему в руки старый фолиант с рекомендацией
изучить очень причудливые и старинные иллюстрации оружия и
амуниции и военной одежды, которыми он был украшен. Там
было несколько дополнительных вставок с военными портретами, гравюрами на стали и Mr.
Стэнлетт переворачивал страницы, его тонкие губы были поджаты, а глаза горели от любопытства. Он мгновенно забыл о своём упрёке и его причине.

Только не мистер Хартагоус. Он совершил серьёзную ошибку, бросив на репетитора весёлый многозначительный взгляд в надежде, что тот ответит ему тем же.
 Он хотел установить доверительные отношения с
 Десмондом. Он мог бы найти такого опытного, разностороннего и молниеносно сообразительного парня очень полезным здесь, где может потребоваться дипломатическое управление, чтобы сгладить путь к переменам. Но Десмонд не ответил, и мистер Хартагоус почувствовал, как в нём нарастает гнев. Он понял, что молодой человек был слишком внимателен, чтобы не заметить демонстрацию.
был слишком увлечён, чтобы не оценить его пикантность и требование признать
уморительно забавную аллюзию мистера Стэнлетта на роль наставника в
обнаружении приложения к последнему завещанию покойного мистера Фори. Напускная бесчувственность Десмонда была
скрытым упрёком, и дух мистера Хартагуса восстал против такого
обращения, которое, по его мнению, могло бы подойти какому-нибудь неотесанному юнцу. Ему бы хотелось напомнить наставнику, что он работает на опекуна, а не на миссис Фори, и что педагогический совет проводится в его
удовольствие; вспомнить о том, что, несмотря на образованность молодого человека и его многочисленные достижения, ему уже было продемонстрировано, что для того, чтобы мир ощутил их, нужно иметь точку опоры, отправную точку.
Потоп, вот что это такое! — горемыке голубю или любой другой птице пришлось бы искать себе место, если бы она вылетела из этого ковчега — особняка Грейт-Оукс.

Миссис Фори перехватила и поняла этот взгляд. На какое-то время она опустила глаза на веер в своей руке, с которым, казалось, изящно играла.
Но Десмонд увидел, что её глаза полны слёз.
Она чувствовала, что эти двое мужчин, гордящиеся своей властью,
находящиеся в расцвете сил, здоровые и крепкие,
насмехаются над бедным, дорогим дядей Кларенсом из-за его горя в связи с её потерей, из-за его слабого, неадекватного, необоснованного возмущения по поводу назойливого, как он считал, вмешательства, которое привело к катастрофе.

Но Десмонд начал петь — она и не знала, что он умеет петь, — и комната наполнилась волнами мелодии. У него был мощный баритон, не слишком поставленный, но достаточный, чтобы смягчить
Он пел не очень чисто, но с правильной интонацией, и это было
удивительно, восхитительно сладко. Это были военные песни,
в которых звучали победные фанфары, весёлый звон шпор,
стремительный бег боевого коня, и всё это пронизывало
песни. Теперь они были французскими, потом снова немецкими, а некоторые были на причудливом староанглийском, навеянном Средневековьем.

— Никогда, никогда больше не позволяй мне слышать, как ты произносишь хоть слово, — воскликнул мистер Стэнлетт в старческом восторге. — Ты должен петь на весь мир, как пересмешник весной.

Он окинул взглядом комнату, улыбаясь и кивая в ожидании сочувствия от мистера Хартагуса, который устал от всего этого не меньше, чем если бы вечер проходил в том самом ковчеге, с которым так часто сравнивали особняк Грейт-Оукс.  В таких обстоятельствах он мог бы с таким же успехом общаться с дамами патриархального Ноя, как и с миссис
Фори — ужасный толстяк, который то и дело выбегал из-за пианино и пересекал комнату, чтобы броситься в объятия матери со словами:
«Разве это не прекрасно, мама? Разве это не прекрасно? Большая опера в Пари
нигде не трогает мистера Десмонда!»

Мистер Хартагоус выглядел таким измотанным, что было очевидно: пора расходиться по комнатам, хотя и гораздо раньше обычного.


— Как вы думаете, вы сможете найти дорогу в свою комнату? — спросила миссис Фори у гостя, когда все встали у приставного столика в холле и она зажгла свечи в их спальнях.

Дом был настолько большой и так бессвязных в свой план, что он не был уверен,
что вспомнил он о нем, - ответил он. Он ожидал, и
действительно, она ожидала того же, что Десмонд заявит о своей готовности
на случай непредвиденных обстоятельств и в качестве гида. Но Десмонд, невозмутимо погружённый в свои мысли, задул, а затем снова зажёг свою свечу. Её крошечный белый огонёк освещал его раскрасневшееся сосредоточенное лицо. После минутного колебания Реджинальд предложил проводить гостя до его комнаты. Так мистер.
 Хартагус отправился спать, немного недовольный сложившейся ситуацией и не без сомнений в отношении наставника. Его возмущала эта неопределённость, потому что отчасти именно благодаря его влиянию Десмонд оказался здесь.
 «И он был очень рад приехать», — подумал он. Он скорее
Я удивлялся, что Десмонд не видит своих интересов так же ясно, как я.
Он, похоже, поддерживает проигравшую сторону, ведь власть миссис Фори, и без того ограниченная, теперь окончательно ушла в прошлое. «Потому что при нынешнем положении дел она не стоит и ломаного гроша!» Мистер Кит, как он знал, начал сомневаться в том, что излишняя материнская опека — это лучшее, что можно сделать для мальчиков, и согласился оставить их под её крылом только из уважения к её желанию. Но Хартагус был уверен, что при желании он легко мог бы убедить его настоять на том, чтобы он стал их опекуном
вместо того чтобы сразу отправить их в школу-интернат, где они могли бы столкнуться с некоторыми суровыми и жестокими аспектами мальчишеской жизни. «Сделайте из них мужчин».
Хотя он и был против разговора, который, как он ожидал, должен был состояться с Десмондом, когда тот доберётся до отведённой ему комнаты, и чувствовал себя явно униженным, он решил на следующий день поговорить с наставником начистоту и сообщить ему, что тот должен действовать в интересах своего работодателя, опекуна, который также является душеприказчиком, и способствовать мирному урегулированию.
урегулирование запутанных проблем, в которые ввергло обитателей Грейт-Оукс обнаружение дополнительного соглашения, — и это означало, по мнению мистера Хартагоуса, безоговорочную капитуляцию перед всеми противоборствующими интересами.

 «Ещё не поздно, хотя ты, кажется, устала, — и я должен поговорить с тобой сегодня вечером», — сказал Десмонд миссис Фори, когда молодой хозяин и гостья скрылись в поперечном коридоре.

Она держала в руке зажжённую свечу, и пламя рельефно выделяло на фоне тусклых теней её изысканное лицо с опущенными
зеленый цвет ее платья, мерцание кружев на груди, бриллиант
“солнечный луч” на шее. “Завтра не ответит?” - спросила она,
подавляя зевок.

“Нет! О, нет, в самом деле! Поверьте, я бы не стал настаивать, но дело в
срочно”.

“Небеса! Больше дела!” возразила она. «Я думал, что с приездом мистера Хартагуса все хлопоты закончатся. Он может думать за всех нас. Для чего ещё нужен адвокат?»

«Ваш адвокат — да! Но этот человек действует не в ваших интересах. Он действует в интересах поместья».

«Это одно и то же — интересы моих сыновей. Он всё уладит».

Десмонд едва ли мог опасаться более инертной позиции подчинения
, чем эта. Как эта женщина могла быть такой слепой! “ Пойдем, ” сказал он
властно, беря ее под руку. “ Сначала ты услышишь, что
Я должен сказать.

Она вернулась с ним в гостиную, слегка неохотно волоча за собой
его руку. «Я всегда ценил «джентльменское общество», как его называют, и в какой-то степени любил своих собратьев, за некоторыми исключениями.
Но до недавнего времени я и представить себе не мог, что эти существа могут быть такими удивительно и пугающе скучными и унылыми, какими они бывают, когда
они говорят о своих вечных делах. Впредь, если у меня будет выбор,
я всегда буду предпочитать «девичники» как меньшее из зол».

 С напускным терпением она уселась на диван, пока он разжигал камин и зажигал лампу. Когда он начал говорить, она сначала слушала невнимательно и вставляла неуместные замечания. «Какой у вас прекрасный голос», — сказала она, переводя взгляд на открытое пианино. «Я хочу, чтобы ты пела весь день».

 Когда он начал перечислять детали дополнительного соглашения и требования душеприказчика в отношении пункта о возврате средств, она не выдержала:
“Разве тебе не было бы неприятно быть таким же надутым, как мистер Хартагоус, когда
доживешь до его возраста и будешь так похож на хорька?”

Когда он раскрыл истинную миссию мистера Хартагуса - осуществить
немедленную продажу "Грейт Оукс", ее лицо внезапно просветлело, и
ее голос сорвался на рыдание. Он видел, что обстановка скважины намного больше
в значительной степени на нее, чем она проявляется. Она насвистывала, чтобы набраться храбрости.


— Как удачно! — воскликнула она. — Мне больно расставаться с Великими Дубами, но я понимаю, что это единственный выход. И о, за свободу!
Чтобы освободиться от долгов. Это тяготит меня; я могу понять агонию старой пытки — смерти от давления.


 Он на мгновение замер, глядя на неё с мрачной задумчивостью.
— Этого я и боялся, — сказал он наконец, — твоей поспешности. Я хочу, чтобы ты подумала, сначала изучила почву, проверила возможности.

Он выписал из завещания список имущества с указанием его примерной стоимости и суммы годового дохода, которую необходимо вернуть, с разбивкой по годам.  Он прошёл через комнату и сел рядом с ней на
Она опустилась на диван, чтобы они могли вместе просмотреть страницу. Её лицо побледнело, когда она начала читать смету.
Казалось, что в ней методично изложены все финансовые
неудачи, абсолютные и безнадёжные.

 «Тогда почему — как _смеет_ этот человек приходить сюда и настаивать на том, чтобы мистер Лоринг сделал неадекватное предложение за Грейт-Оукс?» — вспылила она.

 «Потому что он действует не в ваших интересах, а против вас».

Она повернулась и посмотрела Десмонду в лицо. Её прекрасные глаза
выражали недоумение от того, что они оказались так близко друг к другу. Он опустил взгляд на бумагу, которую держал в руках.


— Мистер Хартагус должен распределить имущество в соответствии с условиями завещания.
codicil. Как душеприказчик он по закону обязан потребовать возврата
ваших поступлений от него. Он также вынужден это сделать из-за
положения опекуна, у которого тоже нет выбора и который в изменившихся
обстоятельствах потребует, чтобы эта сумма была вычтена из вашей
доли при разделе имущества, а также при определении и выделении
долей несовершеннолетних. Естественно, мистер Хартагус стремится
воспользоваться первой же возможностью конвертировать ваши активы, чтобы расплатиться с вами,
какими бы жертвами это ни обернулось для _вас_».

 «Что мне делать? — о, что мне делать?» — в отчаянии воскликнула она
осознание ситуации. «Но зачем мне спрашивать? Я могу только уступить».

 «Вы можете тянуть время — настаивать на полной стоимости имущества — бороться за условия. Время — ваш союзник. И в вашем положении есть сила, с помощью которой вы можете дать им отпор; адвокат может найти для вас достаточные основания, — но в любом случае вы имеете право на справедливую оценку вашего имущества».

— Но даже тогда, Эдвард, — она взяла его за руку и судорожно сжала, — у меня не было ни средств, ни надежды на наследство.
Он не пытался утешить её ложными обещаниями. Он был
глядя катастрофе прямо в глаза. «И мальчики будут бессильны ещё долгие годы!» — уныло признал он.

 Её губы жалобно дрожали. «У меня нет ни доллара, который я могла бы назвать своим. У меня нет ни одного друга в мире».

 «У тебя есть я — такой, какой я есть, — сказал он, не поднимая глаз и продолжая смотреть на бумаги.

 — Я никогда не думаю о тебе — ты как будто другой человек. Но ты _are_ мой
друг, и я не одинок! Ты думаешь за меня, ты спас меня, рискуя
своей жизнью. Ты думаешь за меня, — ты заботишься обо мне, — я не одинок!

“ Забочусь о тебе! - вырвалось у него, непреодолимое искушение. “ Я забочусь о
ничего другого на Божьей земле. Я люблю тебя, — я люблю тебя, — я поклоняюсь тебе!

 Она обернулась и посмотрела на него с тихим удивлением, а затем, словно опасаясь, что он подойдёт ближе, положила руку ему на плечо, удерживая его на расстоянии.

“Эх, надо было съедено мне сердце в тишине; я не должен был
сказал ни слова, но за это какие-то странные изменения, когда вы, кажется, так же бедна, как я! Но
поскольку вы чувствуете себя одиноким, вы теперь знаете, как возлюбленный, как
берегли, как обожаемый что ты рядом со мной”.

“ Но предположим, предположим, — она все еще пристально смотрела на него, в самую его
— Но, возможно, мне было бы приятнее узнать об этом раньше...


 — Тогда я не смог бы заговорить; я не смог бы попросить тебя пойти на такую великую жертву ради меня — отказаться от своего статуса по завещанию.


 Она лучезарно улыбнулась ему.  — Теперь мне кажется, что я была бы рада пойти на эту жертву — ради тебя.
Она снова положила руку ему на плечо, чтобы держать его на расстоянии. — Но этого никогда не будет, —
заявила она, — ведь я ничего не могу тебе дать.

 — Ничего! Ты для меня — весь мир, — возразил он.

“Нет, у вас есть свой собственный сложный путь, и я не буду бремя
вы. Это была всего лишь мимолетная фантазия, посетившая меня, сентиментальная—
проблеск того, что я, возможно, чувствовал бы к тебе, если бы нам улыбнулась удача.

“Ты не должен определять будущее”, - властно заявил он. “Я сам".
Я создам его для нас обоих. Не тебе решать. Ты сказал достаточно. Я
знаю твое сердце лучше, чем ты сам, — я верю, что ты любишь меня —”

— Как сын, — перебила она его, издав булькающий смешок. — Я старше тебя на десять лет.


— А душой моложе на столетие и прекрасна, как ангелы в
небеса. Если ты покинешь Грейт-Оукс, мы уйдём вместе. Жизнь в бедности не будет для тебя тягостной. Она всегда будет свежей и
восхитительно сладкой и всегда будет благословением, какие бы трудности ни
приготовила судьба. Я силён и хорошо подготовлен, и с твоей рукой в моей
я мог бы противостоять всему миру. Я бы не стал гордыней, мешающей моим
усилиям, потому что я был бы по-настоящему горд тем, что имею
удовольствие работать на тебя.

«Как и Чуб, ты бы стал копать в саду?» Разочарование было
крайне важным в напряжённой ситуации. Она не собиралась
уступи, но она рассмеялась, с нежностью вспомнив о том, как ее маленький сын
по-детски предложил ей помощь, и в момент расслабления разразилась
счастливыми слезами. Ее голова опустилась на плечо Десмонда, и он обнял ее одной рукой.


“Как Пухл, я бы копался даже в саду”, - запротестовал он.




 ГЛАВА XVIII


Ещё не было поздно, когда Десмонд вышел из гостиной. Миссис Фори
ускользнула, радостно заявив, что подобные рассуждения подрывают разум. Вечер был в самом разгаре
Это привело к тому, что мы не смогли должным образом развлечь гостя, и он ушёл раньше, чем обычно. Тем не менее, когда Десмонд
спускался по веранде к библиотеке, намереваясь покурить и
задержаться там на часок или около того, потому что с этим
шумом радости, ожидания и триумфа в голове и сердце он
знал, что не скоро сможет заставить себя отдохнуть, он, завернув
за угол, с удивлением увидел вдалеке, посреди тёмного,
волнующегося пространства, окружавшего особняк, свет на воде.

Ночной ветер дул промозглым холодом по сырой обшивке
веранды, пол которой всегда был заляпан и вонял от
раскачивающиеся волны недавней посадки какой-то шлюпки в разных местах,
но это не принесло никаких других звуков, кроме монотонных голосов ночи,
настолько привычных, что они едва проникали в сознание:
шевеление листвы огромных дубов, эффект их величия
аллеи, “причудливые” из-за их разбавленного окружения; повторяющийся
батрахианский хор с какой-то островной “возвышенности” вдалеке; внезапный
рёв самца аллигатора; и всегда — шёпот широко раскинувшихся отмелей, колышущихся под воздействием ветра.

 Свет был неподвижен, и хотя сейчас была лунная ночь и
 Десмонд видел лишь смутное сияние бесчисленных звёзд ясной весенней ночи, он различил позади него тусклые очертания маленькой лодки. На носу лодки явно стоял фонарь, и, несмотря на то, что свет
снимал ощущение таинственности, Десмонду показалось, что
неподвижная пауза была признаком наблюдения. Внезапно он услышал удар
весла на воду, и стало известно, что корабль был готов
включите. Шпион, если он был шпионом, намеревался вернуться на прежний курс; — не раньше, чем
он должен был дать отчет о себе, решил Десмонд, и о своем
миссия, разведывающий темные воды разлива, производящий свои
тайные наблюдения за особняком Грейт-Оукс, когда он спит и не находится под охраной.

“Привет, лодка!” Сильный молодой голос Десмонда разнесся подобно звуковому сигналу
через затопленную даль.

Последовал ответ, искренний и обнадеживающий: «Привет, дом!»

 Землянка еще раз развернулась, и ее нос оказался обращен к
Десмонд смотрел прямо перед собой, и его фигура была едва различима.
Это создавало странный эффект: казалось, что человек, который стоял прямо и гребли веслом на индейский манер, идёт по воде.
Он приближался к дому в полумраке.

 «Боже! Что это?» — воскликнул мистер Хартагус, выглядывая из тёмного окна неподалёку. Его разбудил громкий крик наставника, обращённый к лодочнику.
Предчувствуя какое-то неспокойствие, он в одно мгновение натянул брюки и достал пистолет — два предмета, необходимых для достойного полуночного боя.
который теперь начал приближаться к веранде, был отброшен далеко в сторону
в водянистую мглу, и луч света упал на длинное окно, осветив
взъерошенную копну седых волос и бакенбардов, а также сморщенное лицо,
выражающее крайнее недовольство и растерянность.

— Зачем вы включаете свет, мистер Десмонд? — раздался из блиндажа голос Бейнбриджа, управляющего. «Вы тут, в большом доме, такие сони, что я всё равно решил вас найти. Да ведь ещё нет и одиннадцати».

«И что, чёрт возьми, ты имеешь в виду, подкрадываясь к особняку Грейт-Оукс в темноте?»
«Что за таинственное появление посреди ночи без предупреждения?» — раздражённо спросил адвокат.
Он явно считал Десмонда всего лишь помощником по хозяйству, не имеющим права говорить от имени хозяина. Поэтому он взял инициативу в свои руки. «А вы кто такой? И что за шалости вы задумали?»

 «А-а-а! Это вы задумали шалости, мистер Хартагус!» «Проделки — это
ремесло всего вашего племени!» — язвительно возразил управляющий, чьи интересы не были затронуты адвокатом и чьи нервы уже были на пределе из-за того, что все его перспективы оказались под угрозой из-за грядущих перемен.

— О, это мистер Бейнбридж, управляющий? Прошу прощения, мой добрый друг. Я не узнал вас в темноте, но вам действительно следует дать людям спокойно поспать; — затем, с нарастающей резкостью: — рыскать по переполненному дому в такое время ночи!

Десмонда едва ли задело то, что мистер Хартагус взял на себя роль
распорядителя в делах, касающихся плантации Грейт-Оукс,
как будто власть её владелицы и её персонала уже ушла в прошлое.
Но мистер Бейнбридж не привык к таким проявлениям злобы
Фортуна. Ветер и погода доставляли ему немало хлопот в его сельскохозяйственной деятельности.
Отчаянные бедствия, такие как наводнения, случались с ним не раз.
Но эти несчастья происходили в ходе его профессионального
конфликта с силами природы и были проявлениями установленной
власти, «рукой Бога», если использовать благочестивую коммерческую
фразеологию, и он смиренно принимал их, расправляя плечи под
бременем и проявляя столько терпения, сколько мог. Однако катастрофа, которая
угрожала существованию плантации Грейт-Оукс, эта вопиющая несправедливость,
Это узаконенное злодеяние было делом рук человека, искажением воли завещателя, а не её исполнением, и он с трудом мирился с тем, что закон допускал такое, и с личностью его представителя. Это лишило мистера Бейнбриджа работы, которой он был вполне доволен и которая приносила ему удовлетворение на протяжении многих лет, потому что он с ужасом представлял, как при новом владельце рухнет весь существующий статус.

— О, — сказал он с напускной бравадой, проводя носом лодки по отмели
приблизился к веранде и тяжело спрыгнул на пол, закрепляя
цепочку, которая служила маляром, вокруг одной из колонн: “я и
Г-н Десмонд пойти на высокий старый одинокий самых любое время о'ночь. Мы не
держать Рег Лар часов в болоте, ты смотри, как ты СПЭ сделать в
Мемфис,—рано ложась спать и рано вставая, ты становишься таким энергичным.
здоровым, богатым и мудрым ”.

Мистер Хартагус что-то пробормотал, но я не расслышалЕму не сразу пришёл в голову ответ, хотя
вскоре он нашёл повод упрекнуть мистера Бейнбриджа в том, что тот слишком громко ходит. «Ты разбудишь весь дом — топаешь, как гренадер».

 «А что это за животное такое — четвероногое?» — спросил мистер.
 Бейнбридж, изображая глубокое невежество.

Мистер Хартагус не удостоил его ответом, но предостережение относительно его раскачивающейся походки не ускользнуло от внимания Бейнбриджа.
Чтобы не проходить по веранде, где было так шумно, мимо комнаты миссис
Фори, он бесцеремонно вошёл через длинное французское окно в
Мистер Хартагус встал, намереваясь пройти через комнату гостя
и таким образом добраться до поперечного коридора, чтобы оттуда
попасть в библиотеку, где он мог бы обсудить своё поручение с наставником.
Десмонд последовал за ним, подбирая слова для извинения. Но Бейнбридж
продолжал в саркастическом тоне: «Я никогда не притворялся одним из
ваших тихоходных, скользких типов. Я мог бы понять
твои возражения против того, чтобы он слонялся по дому по ночам, но...
 Он резко замолчал, открыв дверь, ведущую в поперечный коридор.
Остановка была похожа на гальваническую дрожь, которая могла бы возникнуть при прекращении движения на паровой тяге. Он повернулся к остальным, и его лицо, загоревшее на солнце, заметно побледнело в свете свечи, которую только что зажёг мрачный Хартагус.

 «Тише», — сказал он, и все замолчали. Ибо снаружи, вдалеке, в темноте, такой мягкой, что можно было бы удивиться, почему она такая непроглядная,
было смутное ощущение чьего-то приближения — шаг или, скорее,
удар ноги о ворс бархатного ковра на лестнице с мягким покрытием.
Шелестящий звук, затем тишина, и снова шаги на лестнице.


Мистер Хартагус, стоявший полураздетый у стола, услышал их. На его
морщинистом лице, когда он повернул его к двери, отразились тревога и
недоумение; в его глазах вспыхнул огонёк, потому что он тоже слышал
о таинственном призраке Грейт-Оукс. Горящая спичка в его руке беспечно догорела до кончиков пальцев. Когда пламя коснулось кожи, он выронил спичку, но не издал ни звука. Казалось, что пламя обожгло его.
Его намерение, его решимость. Едва ли можно было представить себе человека его возраста и комплекции, который был бы так легок на подъем. Он бесшумно сунул босые ноги в домашние тапочки, большие, как у зевающего великана, положил револьвер в карман брюк, а в руке держал предмет, который для деревенского мистера
 был чем-то вроде волшебной палочки.Бейнбридж был похож на бумажник, но Десмонд узнал в нём одну из тех крошечных электрических ламп, которые имеют такой вид. Он опустил конический
тушитель на только что зажжённое пламя свечи, и через мгновение
воцарились темнота и тишина.

Каждый из присутствующих понял, что адвокат намерен довести дело до конца.
 Бейнбридж, несмотря на всю свою смелость и инициативность в вопросах, связанных с дневным светом, отстал от него, когда мистер Хартагус резко распахнул дверь и бесшумно зашагал по коридору.
 На мгновение Десмонд почувствовал мучительную нерешительность. Им овладел безотчётный порыв окликнуть и предупредить
заблудшее старое привидение о зловещих силах из плоти и крови,
которые уже шли по его неуловимому следу, чтобы он мог хитроумно
обставить своё исчезновение, как уже не раз делал в прошлом. Затем он
Он колебался. Он содрогнулся от того, что узнал о подробностях сокрытия дополнительного пункта завещания, и нашёл единственное оправдание в сомнениях в здравомыслии и ответственности мистера Стэнлетта. Невозможно было судить о том, как всё обстояло в самом начале, но теперь, когда это было так очевидно бесполезно и призрачные шаги снова раздавались в полуночной тишине особняка Грейт-Оукс, он стал бояться вмешательства — разоблачение могло лишь подтвердить психическую неустойчивость, которая в конце концов стала защитой бедного Слип-Слинки.
Более того, мистер Хартагус уже был на полпути к вершине лестницы; Бейнбридж, сидевший на нижней ступеньке, стянул с себя высокие сапоги и последовал за ним в носках, бесшумно, как кошка. Тем не менее хитрый старый призрак почувствовал их приближение. Сверху не доносилось ни звука, ни шороха. Он всё ещё был там, где-то в темноте.
Конечно, он едва ли мог вздохнуть, пока двое внизу стояли на лестнице, тоже неподвижно, наблюдая и выжидая. Десмонд, задержавшийся в холле внизу и опиравшийся рукой на балясин, почувствовал прилив
возмущение, зная, что он сделал. Два шпиона, крепкие, бдительные, оба
более чем на двадцать лет моложе, могли бы легко измотать бедного, терпеливого, разочарованного призрака, чья незаконная миссия всегда была продиктована благими намерениями. Но, возможно, не так просто.
Потому что, когда одна из ступеней лестницы заскрипела, Десмонд понял, что Бейнбридж, чьи мышцы напряглись и свело судорогой, был вынужден перенести вес тела.

Внутри дома было абсолютно тихо. Полумесяц из стекла над входной дверью обозначал своё присутствие тусклым серым контуром, но
свет не проникал внутрь. В паузе отчётливо слышалось плескание воды в переливе под порывами ветра.
Внезапно среди множества труб пронёсся порыв ветра с диким, леденящим воем,
и всё стихло. Внезапно свет прорезал мрак, как нож.
Там, на лестничной площадке, стоял призрак из прошлого, в треуголке на седых волосах, увы, припорошенных пудрой! только время, его
плащ ниспадает почти до пят, глаза пылают тем яростным, но в то же время беспомощным гневом, который свойственен старикам, а губы плотно сжаты
Он был слишком слаб, чтобы хранить тайну, которая терзала его душу.

 Мистер Хартагус крался по лестнице, как пантера, в предвкушении встречи со своей добычей, но, когда его обнаружили, он отпрянул назад, изумлённый и сбитый с толку. «Мистер — Стэнлетт, — воскликнул он, на мгновение замерев с пальцем на кнопке, и вся сцена с внезапной стремительностью погрузилась во тьму, а затем так же стремительно вынырнула из неё.
— Я поражён!

 — А я не могу выразить своё удивление, — сказал пожилой джентльмен с резким сарказмом, в котором неожиданно прозвучала сталь. Он намеренно обвёл взглядом комнату.
о деталях необычного внешнего вида и одежды мистера
 Хартагуса: его густых, взъерошенных седых волос и бакенбард; его крепкого, сильно морщинистого горла, оставшегося без воротника или галстука; его подтяжек, которые так и не были отрегулированы и всё ещё свисали с пояса брюк, почти доходя до пят; его босых ног и лодыжек, почти полностью открытых свободными, болтающимися домашними тапочками. И у него не хватило ума убрать палец с кнопки лампы. «Не могу
выразить, как я удивлён, что ты бесшумно крадёшься в этих босых
Состояние дома, в котором вы гостите. Фу! Фу! Мистер.
 Хартагус. Если вам приглянулись какие-то наши ценности, так и скажите, и мы _отдадим_ их вам! Мы слишком много потеряли
за последнее время, чтобы не понимать тщету земных накоплений.

Мистер Хартагус мог бы показаться представителем семейства морских свиней, настолько глубоки и порывисты были его вдохи.
 «Ей-богу, старик, я готов сбросить тебя с этой лестницы», —
вскричал он в ярости и изумлении от того, что такое обвинение, пусть и вымышленное и сатирическое, было брошено в его адрес.
поведение. «Я так и норовлю сбросить тебя с этой лестницы!»

 «Берегись, берегись своего сообщника-грабителя, — крикнул мистер.
 Стэнлетт, уверенный в своей неприкосновенности из-за возраста и слабости. — Отойди от него, мой добрый мистер Бейнбридж».

Мистер Хартагоус никогда и не подозревал, насколько его проницательность юриста, его
достоинство мужчины, его сила личности сочетались с его обычным
элегантным столичным костюмом. Он сделал отчаянное усилие, чтобы держаться на
свое любимое личности.

“Но у вас есть свой собственный поведения, чтобы объяснить, Мистер Stanlett”, - сказал он
серьезно.

— Объяснить? — кому? — тебе? — презрительно фыркнул старик.

 И мистер Хартагус понял, что перед ним не тот знаменитый допрашивающий, которого он до сих пор в себе ощущал.

 — Вы, конечно, знаете, мистер Стэнлетт, — начал он заново, — что ваши таинственные полуночные прогулки по дому породили
неверные толкования...

— Странно, — странно, что ты так думаешь и всё же продолжаешь скитаться! — сказал мистер Стэнлетт, сверкая глазами.

Мистер Бейнбридж, сильно встревоженный неожиданным поворотом событий, тем не менее успокоился, увидев знакомую фигуру
Старый джентльмен, вместо того чтобы испугаться воображаемого призрака, при виде которого дрогнуло бы его крепкое сердце, вдруг заговорил своим звучным голосом:
«Что ж, я не виню мистера Стэнлетта, что бы он ни решил сделать».
Он знал его с ранней юности, и его почтение было подкреплено многолетней привычкой.  «Он может поступать по-своему в Грейт-Оукс. Если он
захочет засидеться допоздна и слоняться по дому, это его личное дело. Здесь нет комендантского часа! Если бы я знал, что Слип-Слинси — это _вы_, сэр, я бы уже был в своей землянке за милю отсюда. Тон
Уважение и внимание, к которым привык старый джентльмен,
сломили его сдержанность. Он мог отвечать на дерзость насмешками, а на упреки — сарказмом,
но перед добротой он таял.

— О, Джерри, Джерри Бейнбридж, — запричитал он, протягивая обе руки и качая своей старой седой головой, такой причудливой в этой треуголке, из стороны в сторону.
— Я просто искал завещание — лучшее завещание, чем эта ядовитая бумажка, которая погубит нас всех. Фори никогда не хотел, чтобы такое завещание вступило в силу.
Ночь за ночью, год за годом я составлял его
Я ушёл и стал искать что-то получше. И я всё ещё ищу, и буду искать до самой смерти, — и, может быть, я всё-таки найду. Затем, внезапно прервавшись, с выражением гордости и глубокой обиды на лице, он сказал:
«Подхалим — вот как они меня называют! Подхалим!» Он повторил это неприятное слово, и его седые волосы заалели.

— Но никто не знал, что это были вы, мистер Стэнлетт, — ласково, но с глубоким уважением возразил Бейнбридж. — На вас равняются больше, чем на кого-либо в Дипуотер-Бенд.


Учитывая тон собеседника, мистеру Стэнлетту показалось, что
Защищаться было бы унизительно для его достоинства. «Это был мой долг, Бейнбридж, мой долг. Я обещал Фори. Я дал слово».
Мистер Хартагус склонил голову набок, чтобы лучше слышать, и нахмурил брови. «Что за обещание вы дали мистеру Фори, позвольте спросить?» — озадаченно поинтересовался он.

«Я не считаю себя обязанным информировать вас, мистер Хартагус, и не вижу в вашем вопросе никакого принуждения, — с достоинством ответил мистер Стэнлетт. — Но я бы не хотел показаться грубым и скрытным. Я не возражаю против того, чтобы ответить, теперь, когда это злополучное дополнение было обнародовано, — ни в коем случае. Мистер
Фори убеждал меня искать другое завещание, пока я его не найду. Я говорю «завещание», но он использовал слово «бумагомарание».


Повисла пауза, пока его фантастическая фигура на лестничной площадке, освещённая расходящимися лучами лампы, стояла неподвижно и молча.
Он смотрел вниз на блестящий электрический провод в футляре, который отбрасывал тусклый свет на группу людей на лестнице.

— Когда мистер Фори рассказал вам об этом? — спросил удивлённый адвокат.

 — Примерно через четыре года после его смерти, — просто ответил старик.


По группе пробежала волна изумления и понимания.
лестница. Hartagous, приучены к неустанные контроль лица, не
поменялся или говорить; его большой палец, однако, дрожали на кнопке
светильника, и на сцене порхали взад и вперед, призрачно-мудрый,
сквозь тьму. Но оба слушателя воскликнули, каждый в свойственной ему манере, хотя ни один из них не смог бы вспомнить свои слова минуту спустя. Мистер Стэнлетт уловил изумление в их голосах, и его интерес, который казался лишь пресыщенным знакомством со старым опытом, внезапно обострился.

— Очень примечательно, не правда ли? — сказал он. — Я помню, что в то время это меня очень удивило, хотя, на самом деле, я не понимаю, почему это должно было меня удивить. Фори всегда был не таким, как все. Я был в той синей комнате наверху, где после его смерти мы сложили все его бумаги, которые он, казалось, не считал чем-то важным, пока _вы_ не прислали их сюда в качестве душеприказчика для тех проклятых облигаций. Он замолчал и с внезапной волчьей злобой посмотрел на Хартагоса, а затем резко продолжил:
— Я снова рылся в бумагах в поисках облигаций на строительство дамбы.
я нашёл этот дополнительный документ к завещанию, который, клянусь богом, я бы предпочёл никогда не видеть и не сжигать на месте. Я знал, какой ущерб нанесут четыре года расходов Гонории её состоянию, если они будут вычтены из её доли при разделе имущества. Доход за четыре года — сто двадцать тысяч долларов. Тогда это казалось огромным! И _теперь_
она должна вернуть доход, полученный от общего имущества, за почти семь лет, а также весь урожай с плантации Грейт-Оукс.

 Он замолчал, и его печальные, запавшие глаза внезапно устремились к верхнему этажу
напротив площадки, и Бейнбридж начал заметно дрожать при мысли о том, что может легко перевеситься через балюстраду, — изящная мужская фигура, которую он мог хорошо разглядеть, хотя и не смотрел в ту сторону.
Крепкие перила задрожали в ответ на дрожь его мускулистой руки,
лежавшей на них. Вместо этого он решительно сосредоточил
внимание на худощавом бледном лице мистера Стэнлетта с его
фантастическим головным убором и горящими глазами. Казалось, что перед ними не более чем воспоминание,
но он продолжал говорить, как будто только что всё расставил по местам
последовательность событий в его сознании. «Тогда это меня сильно удивило,
но теперь я думаю, что в этом не было ничего особенного. Внезапно вошёл Фори, как будто это было самым естественным делом на свете, и сказал — вы знаете, как он умел требовать от людей невозможного и добиваться своего:
«Придержите этот довесок, мистер Стэнлетт, — есть ещё один документ; найдите его и представьте оба вместе». Он был бледен и взволнован. Казалось, он был настроен крайне серьёзно. Он был одет для верховой езды — значит, приехал издалека.
Интересно, какая у него была лошадь! В руке он держал хлыст для верховой езды, и он
Он презрительно ударил им по дополнению — вы помните его вспыльчивый нрав, когда он злился, и то презрительное выражение лица, которое так ему шло, — он ударил по дополнению, пока бумага лежала на столе. И вы можете видеть след от его хлыста на ней». Мистер
Хартагус почувствовал лёгкое прикосновение холода, которое, казалось, пробежало по его позвоночнику, вызвав череду мурашек.
Он вспомнил, что заметил необъяснимое диагональное углубление на бумаге, когда её недавно предъявили в суде.

Для мистера Стэнлетта этот концерт стал огромным нервным потрясением.
Старое лицо его задрожало, голос зазвучал прерывисто, а тонкие руки бесцельно зашевелились. «И это так похоже на Фори — отправить меня на поиски и не сказать ни зачем, ни где. _Писанина!_Я искал — и искал — рукопись, — и я искал _его_,
но с тех пор я его ни разу не видел, — хотя — иногда, — мистер Стэнлетт украдкой оглянулся через плечо на лестничный пролёт, — я слышал его шаги позади себя, когда ходил на охоту — на охоту — за
«бумагомарание». Если бы я встретил его однажды на этой тёмной лестнице, я бы вцепился в него, живого или мёртвого, пока не получил бы какие-то сведения о том, что и где произошло.


 Когда высокая худая фигура зашаталась и, казалось, вот-вот упадёт,
Бейнбридж поспешно протиснулся мимо мистера Хартагуса на лестнице и предложил пожилому джентльмену руку для поддержки. «Такие утомительные времена, Джерри Бейнбридж, это точно. Мне нужен сон — мне нужен ночной отдых, — жаловался он, глядя из глубоких, жалких, впалых глазниц старика. — Чтобы наблюдать, ждать, слушать, ускользать и
Поиски были чертовски трудными! А потом меня всё-таки услышали. За мной следил и шпионил этот адвокат, и Десмонд, и ты, — _Скользкий_! — повторил он с отвращением.

 Внезапно свет погас, и всё погрузилось во тьму. Мистер Хартагус тщетно нажимал на кнопку. «Батарейка разрядилась. Его нужно будет перезарядить, — бесстрастно заметил он, поворачивая к лестнице.


 Десмонд внезапно осознал, что он в некотором роде хозяин, и почувствовал, что традиции гостеприимства в Грейт-Оукс едва ли соблюдаются.
о том, как обошлись с мистером Хартагусом на лестнице. «Я немедленно принесу свечу. В библиотеке все еще горит огонь, мистер.
 Хартагус; там стало довольно прохладно. Возможно, вы не откажетесь выкурить там сигару».

Он обратился к неподвижной темноте, в которой, однако, едва ли можно было что-то разглядеть.
Странная фигура мистера Хартагуса была едва различима, настолько
сильно она запечатлелась в памяти. Но он двигался очень
регулярно, потому что его голос доносился из темноты, из дальнего
конца коридора, рядом с его собственной дверью: «Спасибо,
спасибо, большое спасибо; я надену
что-нибудь ещё — я чувствую, как меняется температура, — и скоро к вам присоединюсь».

 Мистер Стэнлетт не был полностью поглощён собой. «Десмонд, почему бы тебе не предложить ему выпить на ночь?» — добродушно окликнул он меня из темноты на лестничной площадке. «Пусть он смешает тебе пунш в библиотеке, Хартагус. У него не так мало ума, как ты мог подумать! По крайней мере, он знает, как это сделать!» Затем с жалобной дрожью в голосе: «Возьми что-нибудь,
Хартгаус. Ты не привык к таким делишкам, как у меня.
_Слип-Слинси_, — так меня называют мальчишки!» А теперь снова в шутку:
— Покопайся немного в столовой, Десмонд, и посмотри, не сможешь ли ты сложить два и два — сэндвич и графин.

— Но разве вы не присоединитесь к нам, мистер Стэнлетт? — весело спросил Десмонд,
поскольку по затихающему звуку его голоса он понял, что старый
джентльмен приближается, опираясь на руку Бейнбриджа. Но мистер
Стэнлетт снова захныкал и сказал, что хочет лечь в постель, а
на самом деле в могилу, которую давно следовало бы выкопать и
похоронить его в ней, потому что настали дни, когда он больше не
удовольствие и ночи, в которые он не мог сомкнуть глаз. Затем он прервался, чтобы отчитать Бейнбриджа за то, что тот споткнулся, и с пафосом произнёс:
«Но я больше практиковался в ходьбе в темноте. Моя совесть!
Я знаком с лицом ночи. У него тоже есть ужасные черты. Оно состоит из гримас!»




 Глава XIX


Когда мистер Хартагус отправился в библиотеку, он едва ли мог сравниться в
одежде с Десмондом, который всё ещё был в костюме, надетом на довольно официальный ужин в начале вечера.
Вечер был в самом разгаре, но гость выглядел гораздо более традиционно, чем во время эпизода на лестнице.  Выпустив изо рта струю свежего сигарного дыма и позволив ему тонкими струйками пройти через нос, он глубоко погрузился в кресло и с наслаждением вытянул ноги в тапочках к огню.  Теперь они были обуты в элегантные чёрные шёлковые носки, которые плотно облегали икры и скрывали лодыжки, ранее выставленные напоказ. Его волосы были наспех зачёсаны назад, и, хотя на нём по-прежнему не было ни воротничка, ни галстука, его серо-стальной
Его бакенбарды, расчесанные и приглаженные во время поспешного утреннего туалета, касались края щегольского смокинга из стёганого бронзового шёлка с алой подкладкой.
 Сейчас он был более сдержанным, чем обычно.
возможно, под благотворным влиянием графина и бокалов на библиотечном столе
он пришёл к выводу, что учтивость — лучший способ заручиться благосклонностью наставника и использовать его влияние в доме, которое могло быть значительным, в интересах душеприказчика при продаже плантации Грейт-Оукс
и мирное урегулирование в соответствии с условиями дополнения к завещанию.

“Ну, я и понятия не имел, что мистер Стэнлетт так сильно постарел, так сильно сломлен!”
доверительно заметил он. “Он практически сумасшедший. Совершенно
безответственный! Вы обратили внимание на то, что он сказал о том, что спрятал дополнение
? Интересно, как давно она у него — можно было бы
приблизительно определить время по продолжительности легенды о призрачных
шагах в Грейт-Оукс».

 «У него не могло быть гнусных намерений, иначе он бы уничтожил
бумагу; но он должен был знать, насколько губительна задержка с публикацией
— Это было бы в интересах миссис Фори, — бесстрастно возразил Десмонд.

 — Вы рассуждаете как здравомыслящий человек, но его поведение — это безумие, — парировал мистер Хартагус. — Я полагаю, что шок от открытия
снизил его способность к анализу. Должно быть, у него уже было какое-то
повреждение головного мозга, какое-то скрытое заболевание, которое
этот случай выявил. Его заблуждение очень любопытно — появление Фори; в этом описании персонажа много правдоподобия — я почти вижу его самого!


 «Что меня поражает, так это то, что он никогда не делился своими
секрет, — что он мог хранить свое заблуждение и свои поиски
‘бумажного письма’ в течение стольких лет с таким количеством узких путей избежания
обнаружения ”, - сказал Десмонд.

“Ну, безумие, по сути, ненормально”.

“Очевидно, он безумен ни в каком другом отношении”, - предположил Десмонд.

“Это случай ‘навязчивой идеи’, ” сказал Хартагоус. — Хорошо, что он не несёт юридической ответственности, — то есть если только владение им завещанием с самого начала не было заблуждением.


 — Вы думаете, такое возможно? — спросил Десмонд, приподняв брови.

“В этой связи возможно все. Но это не имеет значения, он
абсолютно безответственный. Плохо, что он сделал из этого для миссис Фоури!
Он оставит ее практически севший пожизненно, если только действительно она
следует сделать выгодное второй брак, который, я надеюсь, в рай Она
может”.

“ Это маловероятно, ” сказал Десмонд, не отрывая глаз от огня.

Мистер Хартагоус упрямо нахмурил свои густые седые брови. «А почему бы и нет?
Она невероятно красива, и годы буквально не берут её. Она так же молода и прекрасна, как и в
девятнадцать. И она очень обаятельна, в лучшем смысле этого слова.
Очень обаятельная и восхитительная женщина! Ее жалкие перспективы в связи с этой переменой
меня немало обеспокоили. Действительно, это, несомненно, единственная надежда — на
выгодный второй брак. Мы все должны постараться и накопить достаточно денег, чтобы
выкупить её из поместья и обеспечить ей — временно, конечно, —
возможность уехать куда-нибудь на время, в Мемфис, или Новый Орлеан,
или Нью-Йорк. Похороненная здесь, в лесу, она никогда никого не увидит, — если только… если только… кто-нибудь не попытается её купить
Грейт-Оукс. — Мистер Хартагоус сделал паузу, размышляя. Он был, по сути, деловым человеком и мог бы добиться значительных успехов в любом деле, которому посвятил бы свою энергию. Сейчас он неосознанно демонстрировал свои выдающиеся способности в ведении брачного агентства. Он медленно, задумчиво затянулся сигарой, держа её в одной руке и задумчиво глядя в потолок. — Интересно — мне действительно интересно — может ли Лоринг подойти на эту роль! Каким бы решением проблемы было бы поимка Лоринга!


 — Он нам не нужен, — с явным отвращением сказал Десмонд.

— Почему бы и нет? — мистер Хартагус задумчиво нахмурил брови, глядя на репетитора. — Лоринг — очень достойный, благородный и приятный человек, не говоря уже о его деньгах, — а у миссис Фори не будет абсолютно ничего. Он очень умный и высоконравственный человек. Я думаю, он мог бы стать очень приятным в общении. Вы считаете, что миссис.
Фори не вышла бы за него замуж?

— Я знаю, что нет. На самом деле миссис Фори обещала выйти за меня замуж, —
 лаконично ответил Десмонд.

 В рамках гуманной защиты должны быть какие-то ограничения
воздействие внезапных потрясений. Толчок, умственный и нравственный, который испытал мистер Хартагус, был подобен гальваническому разряду, пробежавшему по всем его чувствительным органам. Даже его тело не осталось в стороне. Когда его рука, лежавшая на подлокотнике кресла, машинально взметнулась вверх, она с такой силой ударила по зажатой в зубах сигаре, что та переломилась пополам и повисла у него во рту под прямым углом, пока он сидел прямо и смотрел на репетитора.

Десмонд удивлялся, что у него не возникает угрызений совести из-за того, что он воздвигает непреодолимое препятствие на пути к тихой гавани, к которой стремился мистер
Хартагус хотел сам распорядиться будущим миссис Фори. Но он чувствовал лишь воодушевление, радость, торжество. Он даже не возмутился негодующим
выговором, упреком, изумлением на лице душеприказчика.

— Неужели она действительно собиралась, — спросил он тихим, напряжённым, взволнованным голосом,
— отказаться от своего прекрасного дохода во время вдовства — по завещанию —
всего лишь ради того, что причитается ей по закону как вдовья доля, — и ради _вас_?

 Наставник громко рассмеялся, так радостно, в таком весёлом возбуждении, что Мирская Мудрость лишь снова нахмурила брови.  — У неё никогда не было такой возможности. Я Я не мог и не стал бы просить её отказаться от чего-либо ради меня. Только когда ей стало нечего терять, я предложил ей руку и сердце —
только сегодня вечером, если быть точным. Мистер Хартагус наклонился вперёд, не выпуская изо рта изогнутую сигару, чтобы взглянуть на молодого человека, который, держа свою сигару кончиками пальцев,слегка стряхнул пепел и с улыбкой ответил на взгляд наставника. Он
всё ещё улыбался с невозмутимым добродушием, когда мистер Хартагус воскликнул, словно невольно, в порыве убеждённости: «Ты — бедняга — глупец!»
 «Большое вам спасибо», — воскликнул Десмонд с беспечным видом.
— Мой дорогой мальчик, она на десять лет старше тебя...
 — А выглядит на десять лет моложе, но это не главное.  Я женюсь на ней не из-за её красоты, а из-за её денег.
 — Конечно, не из-за этого, — кисло заметил мистер Хартагус.  — Но друзья миссис Фори никогда на это не согласятся; это выставит её в смешном свете в глазах всего мира.
«Если судить по моему собственному опыту в том, что касается дружбы, то, как это бывает в мире, друзья миссис Фори оставят её в покое, как только узнают о её состоянии.казначейства. Как в насмешку,—так же, как это происходит, нам не все равно как минимум за это”.“Но необходимо учитывать, что ее сыновья,—весьма детей будут протестовать”.
“И только они имеют на это право”, - признал Десмонд. И мистер Хартагоус
сделал мысленную пометку пораньше оказаться у их ушей с хитрым советом.

Он снова на мгновение заколебался, теперь уже с погнутой сигарой в руке. — Я
знаю, что вы не поблагодарите меня за вмешательство, — серьёзно сказал он, — но как ваш общий друг — ваш и миссис Фори — друг семьи, я должен напомнить вам о вашем финансовом положении. Вы знаете
что тебе трудно найти себе место, — как ты сможешь выдержать дополнительное бремя? Я был бы рад посоветовать Киту оставить тебя на твоей нынешней должности — — Я в долгу перед тобой! — рассмеялся Десмонд.
 — Но твой здравый смысл должен подсказать тебе, что это было бы неприемлемо,
неподходяще. Ты же знаешь, что учёные степени не оплачиваются
пропорционально требуемому оборудованию и задействованному таланту. Они должны быть — и, по сути, так и есть — заполнены людьми, которые в крайнем случае могут жить за счёт других ресурсов. Но что бы сделали _вы_, если бы не нашли другой возможности?

«Щелкни я пальцами перед лицом Девяти Муз, и они сойдут с Олимпа! Я бы сделал все, что попалось бы мне под руку. Я бы не был таким разборчивым, таким требовательным, таким решительным в следовании намеченному курсу. Если «письма» не для меня, то и я не для «письм». Я буду заниматься чем угодно. Я буду рыть канаву. Я буду рубить дрова.
Я «управлю рекой».

 «Вы добьётесь успеха во всём, за что бы ни взялись; но «управлять рекой» — надеюсь, вы не собираетесь нас покинуть, мистер Десмонд».
 Грубый голос Бейнбриджа внезапно прервал их разговор, когда он вошёл.
— Я слышу только последние слова. — Я не знаю, как бы мы сейчас справлялись в Грейт-Оукс без тебя. Затем, вспомнив о том, что его собственное положение не
уверенно, он помрачнел, и его голос зазвучал тише. — Что ж, джентльмены, —
продолжил он после паузы, — я позаботился о том, чтобы старый мистер Стэнлетт
отдыхал спокойно, и, думаю, я закончу здесь свои дела и отправлюсь домой. Мистер Десмонд, ты не знаешь, не осталось ли здесь, в доме, каких-нибудь гигантских пороховых шашек после того, как мы взорвали тот последний заросли?
В последнее время одной из опасностей, связанных с переполнением, стало появление плавучих обломки, вырванные с корнем в затопленных лесах, теперь превратились в обычные бревна, а гигантские деревья, давно сгнившие и легко переносимые ветром, который в последнее время усилился, то и дело всплывали на поверхность. Иногда они медленно скользили по вялому течению заводных вод, а иногда стремительно неслись, словно выпущенные из катапульты, вниз по бурным потокам основного русла великой реки. Теперь они появлялись поодиночке, а затем снова
срастались с другими наростами; и эти волокнистые массы, которые было трудно
расчленить, представляли опасность при столкновении с лодками или зданиями.
Чтобы справиться с этим, требовалась вся изобретательность тех, кто был опытен в «борьбе с водой». Забраться на плавающее дерево, вставить динамитную шашку в какую-нибудь удобную выемку и грести изо всех сил, пока взрыв не разнес плавающую массу на сотни безвредных осколков, — вот что было признано эффективной мерой, хотя и не без риска.
Десмонд сказал, что приготовил несколько патронов, которые он
для безопасности спрятал в укромном месте. Он положил сигару на
Он поставил пепельницу на край библиотечного стола, поискал ключ в одном из ящиков и, выходя из комнаты, заметил, что с динамитом мистеру Бейнбриджу следует быть особенно осторожным.
 «Я не собираюсь садиться на него, можете быть уверены!» — заметил управляющий с таким смехом, который приписывают лошадям, не слишком хорошо разбирающимся в конских манерах. Он сгорбившись прошёл через комнату в своих больших сапогах, которые снова надел, натянув их поверх брюк до колен, как обычно. Его большая шляпа была сдвинута на затылок
Его волосы были цвета соломы, потому что, поскольку миссис Фори не было рядом, он не считал нужным их убирать. Обычно он носил их распущенными.
Он опустился в большое кресло с откидной спинкой, сбоку которого была полка, которую можно было повернуть и использовать как подставку для книг или письменный стол.  Ожидая, он начал разглядывать мистера Хартагуса и его изогнутую сигару, которую уже невозможно было выпрямить. Адвокат
выбросил его в пепельницу и заговорил, чтобы избежать вопроса
об этом, поскольку понимал, что любопытство мистера Бейнбриджа
не знает границ, а его такт оставляет желать лучшего.

— Здесь многое изменилось, мистер Бейнбридж, — сказал он, оглядывая комнату.
— И всё же, когда приходишь сюда на осмотр, особой разницы не замечаешь — просто перестановка.  — Да, сэр, да, сэр.  Теперь дети читают здесь.  Но мистер Десмонд умеет оставлять свой след.  Эта комната теперь напоминает мне только о нём, хотя Я помню времена, когда он был так же хорош, как фотография мистера Фори.Знаете, он умер здесь — и, если я не ошибаюсь, в этом самом кресле. — Да, да, от сердечной недостаточности. Да, это было давно, — ответил мистер Хартагус и замолчал.
В доме снова воцарилась тишина. Если Десмонд и был где-то поблизости в поисках динамитной шашки, то находился он далеко, в беспорядочно нагромождённом старом здании, потому что ни вблизи, ни вдали не было заметно никакого движения. Часы на каминной полке показывали, что минутная стрелка вот-вот скроется за часовой, и вскоре раздался серебряный бой, возвещающий о наступлении полуночи. Единственное полено, лежавшее на жаровне, потому что это был скорее яркий, чем большой костёр, обуглилось от жара тлеющих внизу углей и вскоре рассыпалось, подняв вверх
струи искр и клубы едкого дыма. Мистер Бейнбридж встал и ловко соединил концы между собаками. Когда пламя сухих дров весело запылало, он вернулся на своё место и, казалось, был готов поучать мистера Хартагуса и делиться с ним своими взглядами на превратности земной жизни. «Но я никогда не заходил в эту комнату, потому что мог представить, как мистер Фори сидит в этом самом кресле. Боже!
 сколько же мучений он пережил из-за своего завещания и всех этих бумаг, мистер Хартагус. И подумать только! всё вышло так, как он хотел
понравился меньше всего. Не то чтобы я виню _ вас_, сэр.

“Нет, конечно, нет”, - быстро согласился мистер Хартагоус, сознавая, что его
положение не говорит в пользу управляющего.

“Будучи исполнителем, вы должны поступать так, как требует закон. Но мало что делалось
_he_ думает, что оставляет своей хорошенькой молодой жене долю в—ривере
фогг, чтобы она жила за счет него до конца своих дней; неудивительно, что это превратило старого мистера
Мозг Стэнлетта! Она была ему как дочь. Ну и ну, — я не
удивлён, что он решил, будто видит мистера Фори среди старых бумаг в синей комнате. Мистер Фори жил среди своих бумаг.
несколько последних недель каждый договор аренды, каждое удержание, каждая закладная, каждый простой вексель были рассмотрены в ожидании управления
его имуществом. Я часто смотрю на него и удивляюсь, как у него хватало выдержки исправлять ошибки и приводить в порядок свои бумаги, когда он не мог работать, такой слабый, каким был.Он посылал за мной в качестве подписывающего свидетеля по договорам аренды, контрактам и
тому подобному, — за мной и квалифицированной медсестрой; мы были свидетелями силы бумаг в те последние дни. В основном они казались короткими — так, мелочи.Важные документы были упакованы и отправлены вам в Мемфис
времени; но это были какие-то продлений он обещал, и он отменил некоторые
обязательства, которыми он владеет. Мистер Фурье не был, что тело будет называть либеральные человек,—он был довольно суровым человеком: но он выполнил исправления старых погрузчик смог человек,
чей долг не более, чем на половину выплатила, и который, скорее всего, га’
была продана; и он даст квитанции на старый покатая; и он признал
отказ от дарственную на участок о'заболоченные леса, что ирландские
лесорубом Джессоп не едва обращал на покупку денег на это не
стоит много, но это богатство старый топор-арусо; и он отказался от его
Я продал свои права на пароход «Болотная лилия» капитану Клику за старые заслуги.
Он помнил старых ниггеров по-разному.
Он отдал мне моего мула Люси, лучшего мула-самца, которого я когда-либо видел, такого же хорошего сегодня, как и тогда, и двести долларов золотом в сумке, но _он_ не хотел быть щедрым. Он бы не стал включать в своё завещание такие мелочи, чтобы общественность об этом узнала, — конечно, нет, — только не ради какой-то красотки! Он просто заранее распределил свои подарки. И каждая бумажка была на своём месте! — и все они были скреплены на совесть, кроме того завещания, которому он уделял больше внимания
чем все остальные. Всё оборачивается как-то странно, вот так-то!
 Бейнбридж уныло покачал головой и задумчиво уставился в огонь. Плантация Грейт-Оукс была его домом на протяжении многих лет, и он был человеком с ограниченными ресурсами и скудным опытом. Он ничего не знал о мире за пределами плантации и не стремился к переменам.
«Конечно, тогда я не знал, о чём эти бумаги, — продолжил он свои воспоминания. — Я узнал об их содержании из сплетен после его смерти, и на самом деле многие из них были записаны в
сразу же в здание суда. От меня не требовалось читать их, когда он их приводил в исполнение. Я лишь засвидетельствовал его подпись.
Свободными руками он пододвинул к себе подставку для письменных принадлежностей, прикреплённую к подлокотнику кресла, и принял позу писца, погрузившись в раздумья и слегка постукивая по дереву пальцами, на которых были видны тупые, шершавые кончики и обломки ногтей — рука труженика. — Мистер Фори был гордым человеком, — сказал он. — Он не признавал открыто, что сама смерть может его одолеть. Он лишь говорил: «Никто не может сказать
что он будет здесь завтра, так что я привожу в порядок кое-какие неотложные дела». Он сказал мне это в ту последнюю ночь, примерно за полчаса до смерти. Ну, я ещё не добрался до дома — я ехал верхом на одной из его лошадей.
Помнишь Индейского Вождя и то, как быстро он мог скакать?
Я ещё не доехал до ивового болота, как увидел, что на пристани взлетела сигнальная ракета, чтобы подать знак «Болотной Лилии», когда она будет проходить мимо, остановиться и принять распоряжения о похоронах, ну ты знаешь.  «Да, о да», — поспешно сказал мистер Хартагус, вспомнив ужасные подробности. Это была не самая приятная тема; у него выдался тяжёлый день; он
Он ждал возвращения Десмонда, чтобы поговорить с ним ещё раз в продолжение дискуссии, которая так внезапно возникла.
Но учитель уже давно ушёл, едва ли оправдывая свою репутацию любителя рыться в чужих вещах. Адвокат уже собирался язвительно прокомментировать задержку,
поскольку чувствовал потребность в заслуженном ночном отдыхе,
когда его поразила точность имитации голоса и манеры, с которой
управляющий воспроизводил сцену, столь часто разыгрываемую здесь и столь значимую для всех, кого касались эти подписи. «Свидетельствую о своём
«Моя рука и печать — засвидетельствуйте мою руку и печать», — повторил он несколько раз. Затем с повелительной интонацией: «Засвидетельствуйте, Джеремайя Бейнбридж. Подпишите здесь».
Он взглянул вверх с безрадостным смешком и, оттолкнув от себя полку,
потянул за эластичный ремешок портфеля, прикреплённого с нижней стороны.
Ремешок не выдержал его грубого обращения, и из портфеля на пол выпали бумаги.— Посмотрите на меня! — воскликнул Бейнбридж, сожалея о случившемся.
 — Что это? — Детские упражнения.  Он зачитал вслух монотонным голосом:
— «И когда царь Ксеркс двинулся на север, он оставил за собой» — беспорядок, я полагаю! — шутливо заметил он, собирая разлетающиеся страницы, исписанные крупным мальчишеским почерком. Время от времени он останавливался, чтобы с любопытством перечитать неуместную тему, словно наслаждаясь её несоответствием происходящему, жизни и мыслям сегодняшнего дня.
 Мистер Хартагус пришёл на помощь. Этот несчастный случай был особенно неприятен ему.Он раздражал его предубеждения и напоминал ему о быке в посудной лавке.  Однако желание помочь было для него не так важно.
достойному управляющему, чем убрать обломки и тем самым устранить любые трудности, которые в противном случае могли бы помешать мистеру Бейнбриджу уйти сразу же после возвращения Десмонда с динамитной шашкой; мистер
 Хартагус был готов пожелать, чтобы эта шашка сбросила управляющего в реку Миссисипи, если бы не было другого способа обеспечить его быстрое исчезновение.  Чтобы уберечь юношескую работу от уничтожения, поскольку несколько страниц оказались за большим медным отбойником, он перегнулся через него и вытащил их из очага. Затем он сел в кресло
Только что освободившись от Бейнбриджа, который теперь был занят поисками пропавших бумаг под столом, диваном и глобусами, мистер Хартагус занялся тем, что вставлял страницы обратно в папку.
 Он считал это неудобным, старомодным способом организации рабочего стола, поскольку папка была прикреплена к полке, которая выдвигалась снизу, оставляя верхнюю поверхность свободной для нужд писателя, и её можно было поднять достаточно высоко, чтобы взять или положить бумаги, только с помощью эластичного ремешка, который
Бейнбридж взорвался. Теперь было видно, что страницы выпадают
как только он пришёл в себя, то сказал с ноткой напряжённого раздражения: «И где же они были? — и как, чёрт возьми, это работает?»
Мистер Хартагус положил опустошённый контейнер на верхнюю полку, чтобы разложить собранные листы. Как и в большинстве папок, два
зияющих кармана были на виду, но когда он уже собирался положить в них оставшиеся краткие заметки о персидском герое, из внутреннего разреза выпала ещё одна бумага, исписанная другим почерком. Его лицо резко изменилось, когда он достал его, но мистер Бейнбридж ничего не заметил и продолжал смеяться
Он смотрел на грубые наброски, сделанные мальчиком, поднеся страницу к лампе на столе. Его большие зубы сверкали в соломенной бороде, а большая шляпа и широкие плечи отбрасывали на стену тень размером с Бробдингнег.
 — Не могли бы вы уделить мне минутку вашего внимания, сэр, — сказал мистер Хартагус тихим, сдержанным голосом. — Это ваша подпись?
Бейнбридж тяжело шагнул вперёд в напряжённом ожидании. «Чёрт возьми, так и есть!— воскликнул он, взволнованный до предела. — И это последняя бумага, которую подписал мистер Фори!» — добавил он, наклоняясь, чтобы рассмотреть документ.документ. «Я в этом уверен, потому что мистер Дэбни был свидетелем этого вместе со мной.Мы с опытной медсестрой всегда подписывались как свидетели, кроме этого раза. И как раз перед тем, как я добрался до ивового болота,я увидел, как на пристани взлетела ракета, чтобы подать сигнал о смерти Болотной Лилии, которая как раз огибала мыс у берега Арканзаса».

Вместе с документом было несколько других бумаг: аннулированная квитанция об оплате, договор на возведение зданий, межевой план земельного участка, все меморандумы о выполненных работах, которые, очевидно, были
возвращено. Мистер Хартагоус быстро просматривал их, в то время как
Внимание Бейнбриджа было сосредоточено на его собственных каракулях в качестве подписчика. свидетель на листке в портфеле.
“ Я никогда больше не вспоминал об этом, ” продолжил Бейнбридж. “ И я полагаю, что тот, кто наводил порядок в комнате после того, как его вынесли оттуда, должен был положить это среди других бумаг в портфеле и на столе. Должно быть, он намеревался отправить его по почте с другими вложениями, — это позволит мистеру Стэнлетт, кажется, нашёл его — вот, смотрите, длинный конверт с маркой, шестью центами на почтовых расходах и штемпелем срочной доставки. — Бейнбридж показал поднесите его к свету. «Должно быть, он взвесил его вместе с вложениями, но на нём нет адреса. Теперь я помню, что после того, как мы с мистером Дэбни пожелали ему спокойной ночи и вышли в холл, я заметил ниггера, который ждал у двери библиотеки с сумкой для почты мистера Фори, готовый отправиться на плоскодонке к «Болотной лилии», которую только что заметили у мыса на берегу Арканзаса».
Мистер Хартагус снова насупил свои густые брови, глядя на имена свидетелей, подписавших документ. «А кто этот второй?» — спросил он.

 «Мистер Дэбни? Ричард Дэбни? — вы его не помните? Он раньше работал
Магазин рядом с Грейт-Оукс. Земля, на которой он был построен, вскоре ушла под воду.
Вскоре после этого он переехал. Последнее, что я о нём слышал, — он жил в Арканзасе и управлял лесопилкой. В тот вечер он пришёл в особняк Грейт-Оукс, чтобы навестить мистера Фори, узнав, что тот приболел.
На самом деле, пока мистер Дабни был здесь, у мистера Фори случился небольшой приступ.
Мистер Фори всё ещё сидел в этом кресле, когда писал своё имя, что далось ему довольно легко, но он выглядел очень слабым, когда попросил нас засвидетельствовать его подпись, и произнёс, глядя на бумагу: «Немного...»
«Оболочка», кажется, так он её называл, по его воле. С тех пор я об этом не вспоминал. Я просто решил, что это какое-то его дело в Теннесси, потому что он бормотал себе под нос, что она находится там и что, по его мнению, эта «оболочка» будет действовать в соответствии с тамошними законами, поскольку он, так сказать, проживает там, в Нэшвилле, и является полноправным избирателем округа Дэвидсон, — ну и ну! мы забрали его
сюда, в болотистую местность; он так часто бывал здесь, в Грейт-Оукс, зимой, когда его здоровье ухудшалось. С тех пор я об этом не вспоминал. Как
В те дни он всегда был занят своими бумагами, и я не обращал на это особого внимания. А это вообще имеет значение — колоть лёд?

Действительно, это оказался дополнительный документ, и, подтверждая и переиздавая основные положения завещания, изложенные в предыдущем дополнительном документе, завещатель внёс единственное изменение, передав своей вдове всё своё личное имущество, какого бы рода оно ни было, за исключением одной четвёртой его части, — акции, облигации и некоторые специальные депозиты в банках Теннесси. И хотя умирающий не мог предвидеть жизненно важную роль этого завещания,Поскольку чрезвычайная ситуация выходила далеко за рамки его полномочий, он принял меры предосторожности.
Было очевидно, что их будет достаточно, чтобы решить проблему с возвратом денег, полученных миссис Фори от продажи имущества.

 ГЛАВА XX

На следующее утро в доме царила радостная атмосфера, и мистер Хартагус добродушно
участвовал в общем веселье. Он от всего сердца
выразил сожаление по поводу трудностей, связанных с выполнением его долга, и
был искренне благодарен за то, что они были смягчены благодаря этому дополнению.
Техника и скот, мили ограждений и необходимые постройки — всё это было не так ценно по сравнению с прежними богатствами миссис Фори.
Но, во всяком случае, не ему было решать, выгонять ли вдову из её убежища ради её юных сыновей.  Тем не менее он решил серьёзно возразить ей против этого брака и не стесняться в выражениях.

Он не встретил её за завтраком, потому что опоздал из-за бдения предыдущей ночью. А когда он наконец появился, то
Придя на утреннюю трапезу, он обнаружил, что она уже ушла, оставив его на попечение Десмонда, ликующего мистера
 Стэнлетта и трёх мальчиков с сияющими от радости лицами.
После завтрака он подкрепился хорошей сигарой и прогулялся в раздумьях по веранде в свежий, ветреный летний день, намереваясь привести в порядок нервы и отточить такт, прежде чем приступить к выполнению своей деликатной миссии.

Листва раскидистой рощи была зелёной и пышной и колыхалась, отливая золотом в лучах солнца; свисающие корзины с папоротниками и плодами
Разноцветные лиственные растения раскачивались на арках между увитыми плющом колоннами веранды. Если бы можно было представить себя на воде или в каком-нибудь венецианском антураже, то потоп мог бы показаться не самым мрачным выражением катастрофы, а чем-то живописным и связанным с водной стихией. Что, если бы берег Арканзаса исчез из виду — а в лучшем случае его почти не было видно! — и вместо него простиралось бы бескрайнее, залитое солнцем море насыщенного рыжевато-коричневого цвета с живыми и неповторимыми
Инциденты: пара весело рассекающих волны катеров на переднем плане, пароход на среднем расстоянии, выпускающий клубы клубящегося дыма, в то время как он неуклонно поднимается по течению в центре канала, а вдалеке — белые всполохи чаек, описывающих причудливые кривые, сверкающие, как звёзды, на фоне пологого горизонта, голубого, туманного и едва различимого. Не было солёного запаха, который не всегда приятен.
Вместо него из затопленного леса доносился резкий аромат коры и жимолости, обвивавшей Балюстрада, смело возвышающаяся над потоками воды, источала тонкий и восхитительный аромат. — «Жизнь на океанской волне», — радостно воскликнула миссис Фори, когда он завернул за угол и внезапно наткнулся на неё.  Она перебирала цветы в проволочной вазе, которая возвышалась над стеной дома, и держала в руке букет из розовых и белых гвоздик.
Она стояла, окутанная мягким сиянием дня и отражением пылающих вод, и была похожа на цветок. На голове у неё была широкополая шляпа из нежно-розовой органзы,Поля шляпы были загнуты, обшиты и украшены оборками, а утреннее платье было из белоснежного батиста. Он изо всех сил старался не думать о том, что это самый простой туалет, какой могла бы надеть любая деревенская девушка, потому что она не придавала ему никакого значения, но дополняла его по своему вкусу. Её стройная,гибкая фигура придавала ему особую выразительность; изысканная белизна её лица так подчёркивалась неумолимой чистотой оттенков её наряда; игра света и тени в её прекрасных серых глазах, её густые каштановые волосы, высоко уложенные среди оборок, похожих на гвоздики,Шляпка, нежные влажные губы, изящные руки, шея и грудь — всё это требовало поклонения в простом, если не сказать стереотипном, наряде. И ей едва ли можно было дать двадцать лет, когда её смеющиеся глаза с длинными ресницами встретились с его взглядом.

 «Сможете ли вы не потерять почву под ногами, созерцая эту бушующую стихию?» — она взглянула на водную гладь. — Будешь ли ты чувствовать себя менее похожим на
человека, которому приснился дурной сон, и более похожим на
обычного горожанина, если я подарю тебе бутоньерку? Она
выбрала из букета самую красивую гвоздику и, подойдя, чтобы
вставить её в петлицу его пиджака, поймала его взгляд.
ее рука с цветком в ней.

“Я хочу сказать тебе кое-что очень серьезное”, - запротестовал он. “Я хочу
говорить с тобой так же свободно, как если бы ты была моей дочерью”.

Она подняла голову, весело смеясь. “Твоя сестра, ты должен сказать”.

Он понял свою ошибку,—на пороге эпохи, которая должна была быть
основным содержанием его уговорами! Но его неосознанно привлекала её внешность — ей едва ли можно было дать двадцать.

 «Ну, она едва ли годится мне в дочери, — лукаво сказал он, — хотя Десмонд действительно годится мне в сыновья. Моя дорогая мадам, вы
Вы станете посмешищем, если задумаетесь об этом браке.
Вам следует помнить, что вы на десять лет старше этого юноши.

 — Стоит ли мне обращать на это внимание, если он не обращает? — спросила она, поднимая букет гвоздик, которые были не свежее румянца на её щеках.

«И теперь, когда, по милости Божьей, Грейт-Оукс перейдёт в твои руки
без каких-либо обременений, ты поставишь его в положение человека,
который вступает в брак ради выгоды. Он чувствителен в этом
вопросе — я уже вижу это, — хотя, конечно, он рад, что твоё будущее
благополучие обеспечено, пусть и в скромных масштабах по сравнению с
прежними днями».

— Но должны ли мы считаться с общественным мнением — если оно проявит к нам столько внимания, что будет судачить о нас как о девятидневном чуде, — или только с собой и своим взаимным счастьем? Она вставила гвоздику ему в петлицу и отошла, изящно выпрямившись и склонив голову набок, чтобы оценить эффект.

 — Насмешка наносит косвенный удар, который особенно болезненен. Вам следует подумать о своих детях, дорогая миссис Фори, — настаивал он.

«И я так и сделаю, — от всей души пообещала она. — Уж поверьте мне! Я не сделаю ничего против их воли».

Он не скрывал своих намерений. Он тут же повернулся. Она стояла и смотрела ему вслед, улыбаясь его спешке, с которой он спускался по веранде, чтобы найти мальчиков. Его торопливая походка была похожа на пыхтение парохода в канале, спешащего вверх по реке.
Хотя он не боялся её вмешательства или негативного влияния, он был настолько впечатлён важностью своей миссии — заручиться поддержкой влиятельного человека, который мог бы воспрепятствовать этому браку, — что не стал пытаться разбавить серьёзность ситуации шутливой преамбулой, учитывая юный возраст невесты.
Он не стал скрывать характер своих собеседников и не стал преуменьшать его значимость.
Логично и чётко он изложил суть дела и его значение для мира в целом, а также его влияние на будущее их матери и их самих.
Они молча выслушали его, сидя перед ним в ряд на диване в гостиной. Они были очень внимательны и смотрели на него с большей дружелюбностью, чем раньше.

«Всё зависит от вас троих», — сказал он в заключение, пытаясь внушить им чувство ответственности. «Ваша мать больше заботится о
вам она чем-либо знал или будет для любого человека. Она является самой материнской
женщина, которую я когда-либо знал. Ты можешь помешать ей заключить нелепый
брак, — глупый брак, — катастрофический брак, который принесет
несчастье всем, кто с ним связан ”.

“О, нет! Г-н Hartagous!” оперативно отреагировал румяный и улыбчивый Чуб
принимая пас, возможно, инстинктивно, по принципу: младшая
офицер военно-полевым судом первой говорит. «Это лучшее, что мы можем сделать. С тех пор как я узнал, что мистер Десмонд собирается
«Женись на нас, и я почувствую, что мы — все мы — в безопасности!» Он нежно обнял себя, чтобы выразить это чувство защищённости.

 Хорас грубо толкнул его локтем. «Никто не собирается жениться на _тебе_!» — упрекнул он своего младшего товарища, стыдясь проявленного им невежества.

— О да, — возразил Чуб, качая круглой головой и, очевидно, взяв ситуацию под контроль. — Когда джентльмен женится на вдове, он женится на всей её семье!


 — Вам определённо есть что обдумать, — серьёзно сказал мистер Хартагус.
 — Ваша любовь к матери, ваше уважение к отцу,
Я должен призвать вас к благоразумию и выступить с возражениями — ничего
не сыновнего и не способного отдалить вас, но достаточно, чтобы предотвратить абсурдный и крайне неприличный брак, который неизбежно будет несчастливым и неудачным.

 — Я не смотрю на это с такой точки зрения, мистер Хартагус, — медленно произнёс Гораций.
В его лице читалась не по годам развитая сила, а во взгляде даже мелькнула бунтарская искра. Он был сложным и
непреклонный нрав трех братьев. Его убеждения были
очевидно, сильными, и его оппозиция, вероятно, была яростной.
Мистер Хартагус выслушал его с повышенным вниманием. «Я так не считаю.
Я думаю, что мистер Десмонд заботится о ней и о нас больше, чем кто-либо другой.
Я думаю, что его предложение, сделанное, когда у него были основания считать её практически разорившейся, показывает, что он был готов пойти на любые жертвы ради неё. А потом посмотрите на него!
Вы просто обязаны признать, что он на голову выше всех остальных, хоть он и не богат. Но он моложе,
как ты и сказал, хотя и не _выглядит_ молодым. Он стар душой и телом. И, боже!
он столько всего знает! Что касается тебя
страх перед тем, что скажут люди, — что ж, _я_ повидал мир,
и мне кажется, что если одни люди не смеются над тобой из-за одного,
то будут смеяться из-за другого. Если ты остаёшься дома, они называют тебя
«Пловчиха»; если вы путешествуете за границей, вас называют «путешественником»; если вы хорошо одеваетесь, вас высмеивают, называя «чуваком»; если вы не напрягаетесь, вас называют «бездельником».
Моя идея состоит в том, чтобы делать то, что вы считаете правильным и уместным, и — пусть смеются! Мне бы не хотелось отказывать себе в чём-то хорошем и ценном только потому, что миссис Кентроп могла бы посмеяться над этим.

«Она не пригласила нас на вечеринку — а мы ещё живы!» — сказал Чаб, стуча каблуками по дивану.

 Реджинальд задумался. «Я думаю, сэр, что в первую очередь нужно подумать о её счастье. В конце концов, она молода, и, надеюсь, ей ещё предстоит прожить много лет. Она должна быть независимой — свободной в своих поступках!» Когда я был в Индии, там недавно произошёл случай с сатти.
Где-то в отдалённом районе — я слышал много разговоров об этом.
 Люди думали, что эта практика запрещена. И без
Я не хочу сказать, что вы проявили неуважение к воле моего отца, — ведь я могу понять, как мысль о чужаке в семейном кругу могла повлиять на раздел имущества.
Я всегда считал, что возражение против второго брака — это своего рода
цивилизованная трусость. Что касается самого мистера Десмонда, то я бы предпочёл его в качестве отчима всему миру.


И таким образом Десмонд был принят без возражений.

Поначалу миссис Кентуопп, которую можно считать представительницей светских сплетников, была так рада, что плантация Грейт-Оукс не будет выставлена на продажу сразу же, чтобы составить конкуренцию Драйад-Дин, что
смягчила резкость своих высказываний, и хотя она часто улыбалась и на её щеках появлялись ямочки, когда она говорила о разнице в возрасте, состоянии и перспективах этой пары, в её словах не было той злобы, которая проявилась позже, когда мистер Лоринг, казалось, был не в настроении утешаться с Дриадой-Дин, и постепенно ушёл, так ничего и не предложив.

В Грейт-Оукс наступила золотая эра счастья; воды разлива постепенно сошли, и во время короткого свадебного путешествия миссис Кентхопп ехала по грязи, увязая в ней.
Однажды или дважды мы бродили по илистым отмелям в поисках приключений и потом с шутливыми искажениями пересказывали друг другу простые хвастливые рассказы Чаба о приготовлениях к возвращению пары.  Мистер Стэнлетт разработал план и следил за его выполнением. Он был очень важным и счастливым человеком, занятым делом. «Надеюсь, он
выделил деньги на оплату изменений, иначе я не понимаю, откуда они взялись, ведь Десмонд, должно быть, потратил все свои педагогические сбережения на свадебное путешествие», — весело предположила она.
Грейт-Оукс был весьма искусно украшен и в день её визита выглядел очень гостеприимно.
У старика была довольно своеобразная фантазия и тонкое чувство прекрасного.


«Я всегда говорил, что есть ещё одно завещание, или дополнение к завещанию, или, если быть точным, „бумагомарание“», — весело заявил он, помогая миссис Кентхопп сесть в карету.
«Конечно, это не то условие, которое было задумано
Гонория, но это проходит — проходит довольно легко, а Эдвард, мой племянник, мистер Десмонд, как ты знаешь, не гонится за деньгами.

 И когда миссис Кентуопп повторяла это, она обычно весело указывала на
Несоответствие этого утверждения тому факту, что «Эдвард», «племянник» мистера
 Стэнлетта, сумел окружить себя полезными людьми, такими как жена, обладающая большим приданым, и трое очень богатых пасынков, на которых он теперь имел огромное влияние. Она
также находила большое удовольствие в простоте Горация, который верил, что
их сентиментальные отношения были улажены до того, как было обнаружено последнее дополнение к завещанию, которое изменило их финансовое положение. Она стремилась убедить в этом жителей Дипуотер-Бенд
и в других местах, что комфортабельное поместье, а не феноменальная красота дамы, помогло сгладить недостаток, связанный с разницей в возрасте.

 Процветание дополняло счастье. На затопленных землях был собран богатый урожай хлопка; долги были наконец погашены; яхта, конечно, исчезла, когда всё было сделано, но изумруды остались, и в следующий карнавальный сезон знаменитая красавица блистала во всём своём привычном великолепии в старом кругу в Новом Орлеане, который она часто посещала в юности. Но вскоре она отошла на второй план в семье. Полковник
Десмонд — как смеялась миссис Кентхопп, когда это почётное звание было
инстинктивно, неосознанно присвоено ему обществом, склонным
присваивать титулы тем, кто явно имел право на знаки превосходства, —
в безмятежной тишине наступившей зимы нашёл в письменном столе
библиотеки разбросанные листы рукописи, которую он написал в
одиночестве на досуге в первые дни своего пребывания в Грейт-
Оукс. Он перечитал его с удивлением и в то же время с неловким сомнением, а затем снова с растущим восхищением.  Он подумал, что теперь уже не сможет
напишите, что ему нравится. В нем была сконцентрирована сила полной ментальной
изоляции. Это была работа провидца, того, кто стоит особняком и судит
справедливо, не дрогнув, и это было инстинктивное постижение абстрактной истины.
Многое в нем было горьким, как жизнь, многое печальным; но оно содержало в себе
нереализованную цель, симметрию замысла в жизни, божественное направление,
и это затмевало все остальное. Работа настолько отличалась от того, что он писал раньше, что он был польщён её научным тоном, её
убедительным изложением, глубоким знанием предмета и широким кругозором.
и изящество его литературного стиля. По этой причине он показал его
своей жене и старшему из пасынков, и тут же в доме поднялся шум. Величие само постучалось к ним в дверь! Слава всё это время трудилась, собирая лавры для их голов. Младшие сыновья, хоть и ничего не понимали, были в таком же восторге.
И хотя Десмонд смеялся над ними, он позволил им настоять на своём.
Он стал серьёзным и уважительным по отношению к их проницательности, когда прочитал письмо издателя, которому оно было отправлено.

Позже миссис Кентхопп сказала, что эта книга — абсолютно нечитаемая, о всевозможных политических условиях, потому что никто её по-настоящему не читал, — стала популярной, потому что один известный английский государственный деятель, очень любящий писать пером и чернилами, изложил её позиции в лондонском ежеквартальном журнале, который был ещё скучнее, если такое возможно, и менее читаемым, чем сама книга, а другой английский ежеквартальный журнал опубликовал ответ Десмонда, и в течение некоторого времени контраргументы других политических экономистов, которые сочли эту работу жизненно важной, вызывали бурное обсуждение. А когда семья переехала в Лондон
В следующем году полковник Десмонд стал притчей во языцех в высших кругах.
Он получил ещё одну учёную степень в одном из крупнейших английских университетов,
где он учился в юности.

 «Дипуотер-Бенд теперь стал литературным центром, и не забывайте об этом.
Здесь есть свой просвещённый свет, — улыбнулась миссис Кентхопп, — хотя никто из нас, конечно, не читал и никогда не прочтёт Великую книгу».


Но даже увлечениям миссис Кентхопп суждено было кануть в Лету. Копье, даже если оно метко брошено, должно попасть в цель, чтобы подействовать. «Не думаю, что разница в возрасте имеет значение», —
Незнакомец в светском обществе с сомнением ответил на её восторженное упоминание о разнице в возрасте в десять лет.  «Полковник Десмонд не выглядит на десять лет старше».

 И после того, как несколько озорной смех в обществе показал, что они поняли её намерение, и окончательно озадачил незнакомца, который не мог понять, что было сказано не так, полковник  Кентхопп воспользовался возможностью, чтобы отчитать жену наедине. «Ты сама себе вредишь, Аннетта, зацикливаясь на возрасте этой женщины. Люди
будут думать, что ты придираешься и ревнуешь».

И действительно, Десмонд быстро взрослел и становился серьёзнее. На смену первой книге пришли другие.
И хотя они в разной степени способствовали его развитию, они также наложили отпечаток мысли на его лоб и лицо. Теперь свет в окне библиотеки на набережной всегда горел допоздна, и лоцманы на реке ориентировались по его слабому далёкому сиянию в своих ночных плаваниях.
Часто они с гордостью показывали его какому-нибудь пассажиру, допущенному в
рулевую рубку, и тот видел, как он сияет в своей своеобразной
клетчатой изоляции среди темнеющих прибрежных лесов Грейт-Оукс, и повторял названия
Они читали его книги, хотя, возможно, как и миссис Кентроп, не прочли ни одной из них.


Но на самом деле это был не час просветления в библиотеке, не время её триумфального возвращения. Каждый день после полудня, когда западный солнечный свет,
падавший на него длинными косыми полосами, менялся с полированного
золота на неземной, туманно-красный, появлялась его жена, и они
садились по обе стороны от камина в истинно дарби-и-джоновском
стиле, как давным-давно заметил с веранды прозорливый Кентуп.
Десмонд читал вслух результаты своего дневного труда, а её
прекрасные, внимательные, задумчивые глаза были прикованы к
на углях, и его голос заполнил тихое пространство старой схоластической комнаты
. Она никогда не критиковала. Она не произнесла ни слова аплодисментов. Она не дала ни одного
монолога о совете. Когда он откладывал бумаги и их взгляды встречались, она
говорила всегда одно и то же.

“Что я тебе сказала давным-давно, в тот первый день, когда мы с тобой
сидели здесь перед камином?”

“Ну, что я должен писать для публикации, писать книги”.

«И что ты ответил?»

«Ну, — он всегда смеялся, когда отвечал, — что я не могу, что я на это не способен».

«Тогда, — торжественно отвечала она, и в её глазах плясали радость, веселье и гордость, — никогда больше не смей мне перечить, пока жив».





 = «Риверсайд» Издательство=
 КЕМБРИДЖ . МАССАЧУСЕТС
 США




 КНИГИ

 “=Чарльз Эгберт Крэддок=”

 (МЭРИ Н. МЕРФРИ)


 _РОМАНЫ И РАССКАЗЫ_

 «Прекрасная Миссисипианка». С фронтисписом. Квадратная коронованная 8vo, 1,50 доллара.

 ПОГРАНИЧНИКИ. Crown 8vo, 1,50 доллара.

 СИЛА СПЕКТРА. Crown 8vo, 1,50 доллара.

 В ГОРАХ ТЕННЕССИ. 16 месяцев, 1,25 доллара.

 ПРОРОК ВЕЛИКИХ ДЫМНЫХ ГОР. 16 месяцев, 1,25 доллара.

 В ОБЛАКАХ. 16 месяцев, 1,25 доллара.

 «Деспот из Бромсджи-Коув». 16 месяцев, 1,25 доллара.

 «Там, где произошла битва». 16 месяцев, 1,25 доллара.

 «Его угасшая звезда». 16 месяцев, 1,25 доллара.

 «Тайна горы Ведьмино лицо». 16 месяцев, 1,25 доллара.

 ЖОНГЛЁР. 16 месяцев, 1,25 доллара.

 _ЮНОШЕСКИЕ_

 ЧЕМПИОН. С фронтисписом. 12 месяцев, 1,20 доллара _нетто_. С постоплатой, 1,30 доллара.

 ЮНЫЕ АЛЬПИНИСТЫ. С иллюстрациями. 12 месяцев, 1,50 доллара.

 ИСТОРИЯ КИДОН БЛАФФС. 16 миллионов, 1,00 доллара.

 ВНИЗ ПО УЩЕЛЬЮ. Иллюстрированный. 16 миллионов, 1,00 доллара.

 КОМПАНИЯ HOUGHTON MIFFLIN COMPANY

 БОСТОН И НЬЮ-ЙОРК





 «Монтливет»

 Элис Прескотт Смит


«Лучший американский исторический роман, написанный женщиной, со времен „Иметь и держать“».

 _New York World._

«По драматизму, силе и реалистичности диалогов эта история — одна из лучших в этом году».

 _San Francisco Chronicle._

«Читатель трепещет от очарования захватывающего и авантюрного сюжета».

 _ Уничтожьте Свободную прессу._

“История "Montlivet" столь же проста, сколь и увлекательна.
интересно — это качество, позволяющее подняться над причудами и модой благодаря
своей собственной силе ”.

 _ Журнал Чикаго._

 Цветной фронтиспис, 1,50 доллара.




 "УКЛОНЕНИЕ"

 ЕВГЕНИЯ БРУКС ФРОТИНГЕМ

 Автор книги «Поворот дороги».


 «Последние плоды пуританского наследия и бостонского
Окружающая среда изображена в этом романе с тем же художественным реализмом, который миссис Хамфри Уорд использует в выбранной ею области — описании лондонской и английской жизни». — _Boston Globe._

«Этот роман выделяется в социальном, художественном и нравственном плане.... Его социальная составляющая действительно типична для бостонского общества.... Хорошо спланированный и структурированный, он при этом не кажется тяжеловесным.... Нравственная атмосфера книги ясна и бодряща». — _New York Mail._

«_The Evasion_ отражает Бостон так же точно, как Нью-Йорк был отражён в
«Доме веселья»». — _Chicago Evening Post._

“Прекрасная история, демонстрирующая яркие способности и мощь. Каждая страница
увлекательна”.— _Chicago Record-Herald._

 12mo, 1,50 доллара.




 РОМАНЫ МИССИС М. Э. М. ДЭВИС


МАЛЕНЬКИЙ ШЕВАЛЬЕ>

Волнующая и драматическая история, полная красок и движения, о веселой и
полной приключений жизни в Новом Орлеане в начале 18 века
.... Самая восхитительная и занимательная книга._ Новый Орлеан
Пустяк._ Иллюстрировано Х. Дж. ПЕКОМ. 12mo, 1,50 доллара.


"САД КОРОЛЕВЫ">

Это очаровательное и самое художественное художественное произведение... восхитительный
небольшой роман, в целом не менее интересный, чем всё, что когда-либо писал мистер Кейбл. — _Нэшвилл Бэннер._ 16mo, 1,25 доллара.

ПОД ОБЛИЧИТЕМ ЧЕЛОВЕКА>
Миссис Дэвис пишет о Техасе, о жизни и нравах на плантациях, о неизменно очаровательных неграх и нежных, ленивых белых детях Саншайн-ленда, об их милом романе и терпеливых страданиях. Ее история
охватывает ряд лет в прошлое и включает в себя широкий и разнообразный ассортимент
символов. Он полон романтики и загадок, интерес к нему неуклонно накапливается к концу. _ Интерьер Чикаго._ 16mo, 1,25 доллара.
КУСАЧКИ ДЛЯ ПРОВОЛОКИ>
Основные события романа разворачиваются в Луизиане и Техасе.
Он назван в честь отчаянной и продолжительной борьбы, которую с неукротимой энергией и отвагой вели сельские жители последнего штата
против того, что они считали возмутительным и необоснованным огораживанием их обширных угодий, некогда свободных, как сам воздух.
В романе есть история любви, интерес к которой никогда не угасает. — _Штаты Нового Орлеана._ Crown 8vo, 1,50 доллара.
ЦЕНА МОЛЧАНИЯ>
Роман о современном Новом Орлеане, с динамичным сюжетом и очаровательной атмосферойОбложка. Иллюстрировано ГРИЗВОЛДОМ ТИНГОМ. 12mo, 1,50 доллара.

 КНИГИ ЭНДИ АДАМСА
«Книги мистера Адамса — уникальный вклад в историю страны». _Boston Transcript._
РИД ЭНТОНИ, КОВБОЙ>Автобиография ковбоя, дающая интересное представление о скотоводстве в прежние времена.
ДНЕВНИК КОВБОЯ>«Лёгкий, естественный, увлекательный и колоритный». _Чикаго
Рекорд-Геральд._Иллюстрировано Э. Бойдом Смитом.
ТЕХАССКИЙ СВАТ>«Потрясающе хорошая история, полная веселья и духа свободы».
_Сан-Франциско Аргонавт._Иллюстрировано Э. Бойдом Смитом.
ВЫХОД>«Великолепное описание перегона скота, яркое и хорошо написанное». _New
York Life._Иллюстрировано Э. Бойдом Смитом.
ПОРОДЫ КРУПНОГО РОГАТОГО СКОТА>
«Умные, оригинальные и очень забавные истории». _Boston Transcript._