Затишье

- Вот. – Хайдо переслал Тау папку, под грифом высшей степени секретности. – Проект «Гелиос». Попытка создания машины времени. Неудачная. Погибло 220 работников научно-исследовательской лаборатории. Все, кроме Рэна. Проект был закрыт и засекречен по самые уши.
- Где ты это раскопал? – Тау не торопился открывать документ.
Он только удивленно посмотрел на Хайдо.
- В стагнационном архиве, - сообщил Хайдо и тут же поспешил успокоить капитана. – Не переживай. Я все подчистил. И… есть еще несколько эпизодов.
Он тяжело вздохнул, отправляя новые материалы:
- Еще пара-тройка школьных инцидентов. Но там ерунда – энергетический коллапс в секторе, разрушенное здание, отравление почвы радиоактивным выбросом. А вот дела посерьезнее. Случай на КП-2435 и неудачный домашний эксперимент с темпоральным стабилизатором. Общее количество жертв – 301 человек. Итого – 521. Понятно почему он «топчется на месте». После такого продолжать исследования…
- Пятьсот двадцать один, - эхом повторил Тау и неожиданно признался: - Я думал куда меньше. Рэн должен будет сказать тебе спасибо.
- А вот твой отец будет недоволен, - нахмурился Хайдо впервые заговорив про Гора в этом качестве. – Он лишится своего «лучшего друга».
- Ну да, - просто согласился Тау. – Сначала Рэн отобрал у него меня. А теперь я забираю Рэна. Я поговорю с ним сам. - Он взглянул на Хайдо и решил почему-то уточнить: - С Рэном.
Тау открыл папку. Несколько минут он внимательно вчитывался в ровные ряды иероглифов, а потом решительно закрыл записи.
- Никто не должен знать, - глядя в глаза другу приказал Тау. – Даже Зик. Ты меня понял?
Хайдо молча кивнул.
Тау закинул электронную папку в утилизатор и приказал Хайдо уничтожить физический аналог. Под пристальным взглядом капитана Хайдо молча исполнил его распоряжение.
- Как обстоят дела с Ким?
- Последние два дня она очень нервничает, - сообщил Хайдо. - Постоянно с кем-то переговаривается. Требует чуть ли не каждые два часа графики колебаний по секторам. Даже чморить меня перестала. На ней просто лица нет.
- Хорошо. Как только заметишь движение – сообщай. Я выставил засаду у трещины. Со дня на день ждем гостей с того света.
- Зик?
- Там ошивается, - не сдержал улыбки Тау. - Его теперь из пещер палкой не выгонишь. Ладно. Держи ухо востро.
- Принял.
Отключив связь, Тау некоторое время сидел, медленно поворачиваясь в кресле из стороны в сторону. Наконец, решение созрело:
- Ладно, - объявил он, поднимаясь. – Рано или поздно это придется сделать.
Лётка взмыла вверх в лучших традициях бригад с таким ускорением, что Тау вжало в кресло. Однако он, только крепче сжал кулак в управляющем геле, направляя машину вперед к городу. Добравшись до шестого сектора, Тау снизился, плавно пристыковался к лифтовой башне и спустя минуту оказался на улице.
Он огляделся – будто другая жизнь. Жизнь, которая осталась очень-очень давно позади.
Во площадь пересекла стайка смеющихся девчат в строгой синей униформе работниц фабрики. Впереди ребята спешат на занятия. Дед ведет внучку за руку в садик.
Из раскрытых ларьков тянутся умопомрачительные ароматы свежей выпечки, кофе и шоколада.
Тау сморгнул наваждение мирной жизни и, нахмурившись, двинулся к дому Рэна. Мембрана была распахнула настежь, тонкий липидный слой колыхался на ветру, подобно занавеске.
Тау шагнул в гостиную, преодолев баррикаду из смятых бумажных листов с формулами, грязной посуды и деталей непонятных приборов. Воздух был спёртым и густым, пахнущий одиночеством и пылью.
Рэн, не поднимаясь с дивана, лениво поднял на вошедшего мутный взгляд.
— Пришёл всё-таки? — его голос был хриплым от долгого молчания.
Тау молча кивнул, обводя взглядом царящий вокруг хаос. Его взгляд запнулся о грязную кружку с проросшей внутри плесенью, валявшейся у ножки дивана.
— Пришёл поболтать по поводу дел в институте? — Рэн попытался беззаботно улыбнуться – но вышла только кривая вымученная улыбка, в которой не было жизни.
— С чего ты взял? — спокойно парировал Тау, его глаза вернувшись к Рэну, были твёрдыми и непроницаемыми.
— Значит, хочешь поговорить о Хайдо? Он молодец, хорошо справляется. – Рэн проговорил это с максимальным безразличием всем своим видом показывая, что уже устал от беседы.
— Как ты его раскусил? - спросил Тау, ни разу не удивившись. - Давно?
— В первый же день. Видел бы ты, как он чуть носом землю не пропахал, когда наши девчата взяли его на карандаш, как «перспективного кадра».
Готовясь к этому разговору, Рэн планировал сообщить это свое наблюдение с триумфальной улыбкой, но все эмоции оказались растрачены еще позавчера. На новые не осталось ни сил, ни желания.
— Если ты хотел поговорить не об институте и не про Хайдо, тогда что? — Рэн сел прямо, его поза стала неестественно собранной, будто он готовился к удару.
Тау внимательно посмотрел на него, оценивая эту перемену.
— Тебе поступало предложение? — спросил он прямо.
— Какое? — Рэн нахмурился.
— От которого ты бы не смог отказаться.
Рэн фыркнул, и в его словах прозвучала горькая, едкая насмешка:
— Типа предложений твоего отца? «Давай, Рэн, вернись к работе, а то я настучу в комитет. Это же во имя науки!». Нет.
- Ты в курсе от кого могли бы поступить такие предложения?
Рэн кивнул:
- Догадываюсь.
- Назови! – потребовал капитан.
Рэн отрицательно покачал головой:
- Так нельзя. Это просто догадки. Доказательств нет. – Он вздернул голову, уставившись с ледяные серые глаза и спросил: - Теперь ты собираешься меня шантажировать? Небось раскопал кучу всего…
- Я знаю всё, - подтвердил Тау и тихо добавил: - И про Киру тоже.
Эффект был мгновенным. Рэн выпрямился словно от удара током. Вся кровь отхлынула от его лица, оставив кожу мертвенно-бледной. Сарказм и показное безразличие испарились, обнажив незаживающую, десятилетиями кровоточащую рану. Его глаза, широко раскрытые от ужаса, впились в Тау.
- Ты…
- Я уничтожил все документы. Все дела. Ничего больше нет. Ты свободен.
- Почему? – никак не мог взять в толк Рэн.
- Считай по старой дружбе я прикрыл тебя от возможного предательства. Ты же стал бы сотрудничать? – задал вопрос Тау, пристально вглядываясь в мутные глаза собеседника.
Рэн снова впал в апатию:
- Не знаю, - прошептал он. – Наверное - да.
- Прибор, над которым ты сейчас работаешь… имеет перспективы для пятой колонны?
- Темпоральный стабилизатор? Думаю, да.
- Что это такое?
- Временной пробойник. Тело человека замирает во времени, все процессы останавливаются и, погруженный во временное подпространство, саркофаг может находится там бесконечно долгое время и вынырнуть в любой временной точке. Вернее, его можно вытащить. Нужно только знать координаты.
- А в чем загвоздка?
- Сознание человека… - Рэн с сожалением развел руками. – Оно не отключается. Вторая проблема – прибором заинтересовались военные. Сам знаешь к чему такое ведет.
- Тяни время.
- Да, - послушно кивнул Рэн. – Я тяну. Но Гор… твой отец торопит меня.
- Тяни время- безжалостно повторил Тау. – Очень скоро руководству института станет не до открытий, или каких-то там временных пробойников.
Убедившись, что приказ будет исполнен, Тау направился к выходу. Коммуникатор на руке завибрировал. Он взглянул на экран – Хайдо.
- Говори, - приказал он, принимая вызов.
Микронаушник в ухе завибрировал:
- Ким собрала отряд. Цель - третий переход на Северном секторе. Пять головастиков и трое из службы безопасности института. Я тоже иду.
- Встретимся на переходе. – Тау запрыгнул в машину, и лётка рванула вверх. Не добрав высоту, капитан перекрутил штурвал и рванул над куполами домов в сторону Красных гор с такой скоростью, что заложило уши. Он должен был прибыть раньше Ким.

2

Хайдо шел первым, уверенно маневрируя в узких коридорах. Позади пыхтели особисты института, личная гвардия Ким, делали вид, что контролируют ситуацию. Однако Хайдо с легкостью рассчитал, как завалить эту троицу голыми руками, даже не потревожив скорострел.
В голове с быстротой молнии выкристаллизовался план действий. Он делает вид, что оступился на влажном полу - шаг назад. Дистанция сократится до вытянутой руки.
Первый охранник. Резкий разворот на 180 градусов на подушечке стопы. Основание ладони левой руки – удар под подбородок снизу вверх. Голова запрокинется и воткнется в стену. Правая нога – подсечка под опорную ногу.
Второй охранник. Опора на правую ногу, корпус разворачивается и левый локоть в солнечное сплетение.
Третий. Правая рука вперед. Удар на отвлечение. Настоящий удар – коленом в пах.
На все про все – меньше двух секунд. Зик сделал бы за одну.
После чего добить скорострелом и взять головастиков на прицел. Но брать нельзя. Они должны выйти на контакт с другой землей.
- Может выключите фонари? – сердито поинтересовался Хайдо, когда ему надоели мечущиеся по стенам лучи. – У меня сейчас приступ начнется от этого мельтешения.
Головастики оглянулись на Ким.
- Вперед смотри, - приказала она. – Потерпишь. Не все тут с генетической коррекцией и могут видеть в темноте.
Хайдо со вздохом пошел дальше.
Наконец добрались до пещеры. Хайдо тут же мысленно прикинул, где могли находится Тау с Зиком и встал подальше от линии огня. Головасты тут же занялись делом. Вытащили приборы и стали прощупывать трещину разнообразными сканерами.
Все происходило в полной тишине. Наконец старший поднял руку: «Можно отключать». Ким ввела код и включила глушитель. Резонаторы потухли.
- Ну что вы выяснили? – спросила она.
- Частота изменилась, - констатировал старший.
- Причина?
- Внешнее воздействие. Либо с нашей, либо с той стороны.
Ким втянула воздух, поджимая губы.
- Черт, - сквозь зубы прошипела она. – Этого только не хватало. Теперь разбираться с теми…
Она неопределенно махнула головой в сторону трещины. Словно расслышав ее слова, трещина вздрогнула.
С другой стороны, будто из-за дрожащего воздушного занавеса, вышли свои: трое в таких же белых халатах и четверо крепких ребят в форменной одежде чужой службы безопасности, с оружием наготове.
На несколько секунд воцарилась тишина, полная взаимного изучения и недоверия. Первой нарушила ее Ким.
— Мы зафиксировали несанкционированное изменение частоты резонаторов с вашей стороны. В чем причина?
Старший из «гостей» фыркнул:
— С нашей? Это ваши резонаторы последние две недели выдавали аномалии.
- Не пори чушь, Арни, - парировала Ким и щеки ее покраснели. Наши резонаторы были перенастроены вами! Проект «Врата» под угрозой срыва. Это саботаж!
- Саботаж?! – голос Арни зазвенел от ярости. – Ты обвиняешь в саботаже меня? Ты выкрала скрипт с чертежами коронарного двигателя и приказала ликвидировать наших ученых, работавших над этой проблемой. Вот что такое саботаж!
Ни один мускул не дрогнул на лице Ким:
- Вранье, - уверенно заявила она. – Инцидент произошел по вине вашей службы безопасности. Мы не имеем к изъятию скрипта никакого отношения. Это бригады.
Хайдо едва заметно напрягся. Он увидел, как побелели костяшки на пальцах Арни, сжимавших планшет. Охранники с той стороны инстинктивно сделали полшага вперед, перехватив оружие.
- Бригады? – Арни усмехнулся. – Как удобно. Как только мы начали расследование, вы изменили частоты резонаторов. Хочешь замести следы, Ким?
- Это ты хочешь замести собственную некомпетентность. – голос Ким дрогнул от бешенства. Она ухватилась за кобуру. – Твои люди вчера перешли на двенадцатом переходе не имея разрешения. Что они делали в пещерах шесть часов?
Мышцы Хайдо автоматически пришли в готовность. Он замер, как пружина, рассчитывая расстояние до ближайшего укрытия и мысленно выцепляя из толпы потенциально опасных субъектов. В первую очередь того, что стоял левее с взведённым разрядником наготове.
- Плановый осмотр трещины. Ничего более, - холодно ответил Арни.
- Врешь! – она выхватила скорострел и направила дуло в собеседника.
В ответ на нее уставилось четыре ствола особистов.
- Твои люди так же были замечены на нашей земле, - рявкнул Арни, теряя терпение.
- С нашей стороны и был осмотр!
Диалог окончательно перешел на крик. Технические термины сменились голыми, яростными обвинениями. Охранники с обеих сторон нервно сжимали оружие, чувствуя, как почва уходит из-под ног.
- Признайся, ты отдала приказ ликвидировать ученых!
- Иди к черту! – она передернула затвор и сделала шаг вперед.
Хайдо увидел, как палец Ким лег на спусковой крючок, а плечо подалось вперед для упора. Время словно замедлилось. Он уже не слышал криков, мир сузился до дула скорострела в руке Ким, и дрожащих рук нервного охранника напротив.
Верхняя губа Ким дрогнула и это оказалось последней каплей. Тот самый, нервный, не выдержал. Он резко вскинул разрядник и выстрелил без приказа.
Световая вспышка ударила в потолок пещеры, осыпая всех каменной крошкой.
Хайдо метнулся в сторону, под защиту каменного выступа, краем глаза успев заметить две серые тени, мелькнувшие в полутьме пещеры.
Тау и Зик появились словно из-под земли, с убийственной методичностью расстреливая всех, кто держал оружие. Прошло меньше пяти секунд и семь тел охранников хрипя сложились на пол.
Стрельба еще не закончилась, а Ким с рычанием обернулась к Хайдо, не опуская руки.
- Ты… щенок!
Взвизгнул энергосборник.
«Стреляй» - взглядом скомандовал Тау, расправляясь с последним охранником.
Хайдо почти не целясь спустил курок. Как в замедленной съемке он увидел летящий вперед разряд и Ким, выстрелившую в него почти в упор. Вот только в последний миг рука ее дрогнула и на крошечную долю миллиметра сдвинулась вправо. Разряд пролетел мимо.
Выстрел Хайдо был точен. Голова Ким дернулась назад. Руки сделали невольный взмах, словно тело пыталось удержать равновесие. Он молча смотрел как женщина завалилась назад и задергалась в судорогах.
А Тау уже перешел в разряд административной работы:
- Маш? Это Тау. Срочно высылай следственную бригаду на третий переход в Северном секторе. У нас тут целых шесть головастов, причем трое с того света. Затребуй в Имперской безопасности полную проверку института. Сейчас же вышли туда наших особистов, чтобы не успели подчистить концы.
Зик, перезарядив оружие, подошел к капитану и хлопнул его по плечу, обратился к рыжему другу:
- Помнишь, Хайдо я говорил, что Тау к двадцати пяти генералом станет. Ну так я ошибся. Генералом он станет гораздо раньше.