26 Затишье

- Вот. – Хайдо переслал Тау папку, под грифом высшей степени секретности. – Проект «Гелиос». Попытка создания машины времени. Неудачная. Погибло 220 работников научно-исследовательской лаборатории. Все, кроме Рэна. Проект был закрыт и засекречен по самые уши.
- Где ты это раскопал? – Тау не торопился открывать документ.
Он только удивленно посмотрел на Хайдо.
- Ким отправила меня в архив, проверять данные по Переходам. Ну я заодно заглянул в стагнационный отдел, - сообщил Хайдо и тут же поспешил успокоить капитана. – Не переживай. Я все подчистил. И… есть еще несколько эпизодов.
Он тяжело вздохнул, отправляя новые материалы:
- Еще пара-тройка школьных инцидентов. Но там ерунда – энергетический коллапс в секторе, разрушенное здание, отравление почвы радиоактивным выбросом. А вот дела посерьезнее. Случай на КП-2435 и неудачный домашний эксперимент с темпоральным стабилизатором. Общее количество жертв – 301 человек. Итого – 521. Понятно почему он «топчется на месте». После такого продолжать исследования…
- Пятьсот двадцать один, - эхом повторил Тау и неожиданно признался: - Я думал куда меньше. Рэн должен будет сказать тебе спасибо.
- А вот твой отец будет недоволен, - нахмурился Хайдо впервые заговорив про Гора в этом качестве. – Он лишится своего «лучшего друга».
- Ну да, - просто согласился Тау. – Сначала Рэн отобрал у него меня. А теперь я забираю Рэна. Я поговорю с ним сам. - Он взглянул на Хайдо и решил почему-то уточнить: - С Рэном.
Тау открыл папку. Несколько минут он внимательно вчитывался в ровные ряды иероглифов, а потом решительно закрыл записи.
- Никто не должен знать, - глядя в глаза другу приказал Тау. – Даже Зик. Ты меня понял?
Хайдо молча кивнул.
Тау закинул электронную папку в утилизатор и приказал Хайдо уничтожить физический аналог. Под пристальным взглядом капитана Хайдо молча исполнил его распоряжение.
- Как обстоят дела с Ким?
- Последние два дня она очень нервничает, - сообщил Хайдо. - Постоянно с кем-то переговаривается. Требует чуть ли не каждые два часа графики колебаний по секторам. Даже чморить меня перестала. На ней просто лица нет.
- Хорошо. Как только заметишь движение – сообщай. Я выставил засаду у трещины. Со дня на день ждем гостей с того света.
- Зик?
- Там ошивается, - не сдержал улыбки Тау. - Его теперь из пещер палкой не выгонишь. Ладно. Держи ухо востро.
- Принял.
Отключив связь, Тау некоторое время сидел, медленно поворачиваясь в кресле из стороны в сторону. Наконец, решение созрело:
- Ладно, - объявил он, поднимаясь. – Рано или поздно это придется сделать.
Лётка взмыла вверх в лучших традициях бригад с таким ускорением, что Тау вжало в кресло. Однако он, только крепче сжал кулак в управляющем геле, направляя машину вперед к городу. Добравшись до шестого сектора, Тау снизился, плавно пристыковался к лифтовой башне и спустя минуту оказался на улице.
Он огляделся – будто другая жизнь. Жизнь, которая осталась очень-очень давно позади.
Вот площадь пересекла стайка смеющихся девчат в строгой синей униформе работниц фабрики. Впереди ребята спешат на занятия. Дед ведет внучку за руку в садик.
Из раскрытых ларьков тянутся умопомрачительные ароматы свежей выпечки, кофе и шоколада.
Тау сморгнул наваждение мирной жизни и, нахмурившись, двинулся к дому Рэна. Мембрана была распахнула настежь, тонкий липидный слой колыхался на ветру, подобно занавеске.
Он шагнул в гостиную, преодолев баррикаду из смятых бумажных листов с формулами, грязной посуды и деталей непонятных приборов. Воздух был спёртым и густым, пахнущий одиночеством и пылью.
Рэн, не поднимаясь с дивана, лениво поднял на вошедшего мутный взгляд.
— Пришёл всё-таки? — его голос был хриплым от долгого молчания.
Тау молча кивнул, обводя взглядом царящий вокруг хаос. Его взгляд запнулся о грязную кружку с проросшей внутри плесенью, валявшейся у ножки дивана.
— Пришёл поболтать по поводу дел в институте? — Рэн попытался беззаботно улыбнуться – но вышла только кривая вымученная улыбка, в которой не было жизни.
— С чего ты взял? — спокойно парировал Тау, его глаза вернувшись к Рэну, были твёрдыми и непроницаемыми.
— Значит, хочешь поговорить о Хайдо? Он молодец, хорошо справляется. – Рэн проговорил это с максимальным безразличием всем своим видом показывая, что уже устал от беседы.
— Как ты его раскусил? - спросил Тау, ни разу не удивившись. - Давно?
— В первый же день. Видел бы ты, как он чуть носом землю не пропахал, когда наши девчата взяли его на карандаш, как «перспективного кадра».
Готовясь к этому разговору, Рэн планировал сообщить это свое наблюдение с триумфальной улыбкой, но все эмоции оказались растрачены еще позавчера. На новые не осталось ни сил, ни желания.
— Если ты хотел поговорить не об институте и не про Хайдо, тогда что? — Рэн сел прямо, его поза стала неестественно собранной, будто он готовился к удару.
Тау внимательно посмотрел на него, оценивая эту перемену.
— Тебе поступало предложение? — спросил он прямо.
— Какое? — Рэн нахмурился.
— От которого ты бы не смог отказаться.
Рэн фыркнул, и в его словах прозвучала горькая, едкая насмешка:
— Типа предложений твоего отца? «Давай, Рэн, вернись к работе, а то я настучу в комитет. Это же во имя науки!». Нет.
- Ты в курсе от кого могли бы поступить такие предложения?
Рэн кивнул:
- Догадываюсь.
- Назови! – потребовал капитан.
Рэн отрицательно покачал головой:
- Так нельзя. Это просто догадки. Доказательств нет. – Он вздернул голову, уставившись в ледяные серые глаза и спросил: - Теперь ты собираешься меня шантажировать? Небось раскопал кучу всего…
- Я знаю всё, - подтвердил Тау и тихо добавил: - И про Киру тоже.
Эффект был мгновенным. Рэн выпрямился словно от удара током. Вся кровь отхлынула от его лица, оставив кожу мертвенно-бледной. Сарказм и показное безразличие испарились, обнажив незаживающую, десятилетиями кровоточащую рану. Его глаза, широко раскрытые от ужаса, впились в Тау.
- Ты…
- Я уничтожил все документы. Все дела. Ничего больше нет. Ты свободен.
- Почему? – никак не мог взять в толк Рэн.
- Считай по старой дружбе я прикрыл тебя от возможного предательства. Ты же стал бы сотрудничать? – задал вопрос Тау, пристально вглядываясь в мутные глаза собеседника.
Рэн снова впал в апатию:
- Не знаю, - прошептал он. – Наверное - да.
- Прибор, над которым ты сейчас работаешь… имеет перспективы для пятой колонны?
- Темпоральный стабилизатор? Думаю, да.
- Что это такое?
- Временной пробойник. Тело человека замирает во времени, все процессы останавливаются и, погруженный во временное подпространство, саркофаг может находится там бесконечно долгое время и вынырнуть в любой временной точке. Вернее, его можно вытащить. Нужно только знать координаты.
- А в чем загвоздка?
- Сознание человека… - Рэн с сожалением развел руками. – Оно не отключается. Вторая проблема – прибором заинтересовались военные. Сам знаешь к чему такое ведет.
- Тяни время.
- Да, - послушно кивнул Рэн. – Я тяну. Но Гор… твой отец торопит меня.
- Тяни время - безжалостно повторил Тау. – Очень скоро руководству института станет не до открытий, или каких-то там временных пробойников.
Убедившись, что приказ будет исполнен, Тау направился к выходу. Коммуникатор на руке завибрировал. Он взглянул на экран – Хайдо.
- Говори, - приказал он, принимая вызов.
Микронаушник в ухе завибрировал:
- Ким собрала отряд. Цель - третий переход на Северном секторе. Пять головастиков и трое из службы безопасности института. Я тоже иду.
- Встретимся на переходе. – Тау запрыгнул в машину, и лётка рванула вверх. Не добрав высоту, капитан перекрутил штурвал и рванул над куполами домов в сторону Красных гор с такой скоростью, что заложило уши. Он должен был прибыть раньше Ким.

2

Хайдо шел первым, уверенно маневрируя в узких коридорах. Позади пыхтели особисты института, личная гвардия Ким, делали вид, что контролируют ситуацию. Однако Хайдо с легкостью рассчитал, как завалить эту троицу голыми руками, даже не потревожив скорострел.
В голове с быстротой молнии выкристаллизовался план действий. Он делает вид, что оступился на влажном полу - шаг назад. Дистанция сократится до вытянутой руки.
Первый охранник. Резкий разворот на 180 градусов на подушечке стопы. Основание ладони левой руки – удар под подбородок снизу вверх. Голова запрокинется и воткнется в стену. Правая нога – подсечка под опорную ногу.
Второй охранник. Опора на правую ногу, корпус разворачивается и левый локоть в солнечное сплетение.
Третий. Правая рука вперед. Удар на отвлечение. Настоящий удар – коленом в пах.
На все про все – меньше двух секунд. Зик сделал бы за одну.
После чего добить скорострелом и взять головастиков на прицел. Но брать нельзя. Они должны выйти на контакт с другой землей.
- Может выключите фонари? – сердито поинтересовался Хайдо, когда ему надоели мечущиеся по стенам лучи. – У меня сейчас приступ начнется от этого мельтешения.
Головастики оглянулись на Ким.
- Вперед смотри, - приказала она. – Потерпишь. Не все тут с генетической коррекцией и могут видеть в темноте.
Хайдо со вздохом пошел дальше.
Наконец добрались до пещеры. Хайдо тут же мысленно прикинул, где могли находится Тау с Зиком и встал подальше от линии огня. Головасты тут же занялись делом. Вытащили приборы и стали прощупывать трещину разнообразными сканерами.
Все происходило в полной тишине. Наконец старший поднял руку: «Можно отключать». Ким ввела код и включила глушитель. Резонаторы потухли.
- Ну что вы выяснили? – спросила она.
- Частота изменилась, - констатировал старший.
- Причина?
- Внешнее воздействие. Либо с нашей, либо с той стороны.
Ким втянула воздух, поджимая губы.
- Черт, - сквозь зубы прошипела она. – Этого только не хватало. Теперь разбираться с теми…
Она неопределенно махнула головой в сторону трещины. Словно расслышав ее слова, трещина вздрогнула.
С другой стороны, будто из-за дрожащего воздушного занавеса, вышли "те": трое в таких же белых халатах и четверо крепких ребят в форменной одежде чужой службы безопасности, с оружием наготове.
На несколько секунд воцарилась тишина, полная взаимного изучения и недоверия. Первой нарушила ее Ким.
— Мы зафиксировали несанкционированное изменение частоты резонаторов с вашей стороны. В чем причина?
Старший из «гостей» фыркнул:
— С нашей? Это ваши резонаторы последние две недели выдавали аномалии.
- Не пори чушь, Арни, - парировала Ким и щеки ее покраснели. Наши резонаторы были перенастроены вами! Проект «Врата» под угрозой срыва. Это саботаж!
- Саботаж?! – голос Арни зазвенел от ярости. – Ты обвиняешь в саботаже меня? Ты выкрала скрипт с чертежами коронарного двигателя и приказала ликвидировать наших ученых, работавших над этой проблемой. Вот что такое саботаж!
Ни один мускул не дрогнул на лице Ким:
- Вранье, - уверенно заявила она. – Инцидент произошел по вине вашей службы безопасности. Мы не имеем к изъятию скрипта никакого отношения. Это бригады.
Хайдо едва заметно напрягся. Он увидел, как побелели костяшки на пальцах Арни, сжимавших планшет. Охранники с той стороны инстинктивно сделали полшага вперед, перехватив оружие.
- Бригады? – Арни усмехнулся. – Как удобно. Как только мы начали расследование, вы изменили частоты резонаторов. Хочешь замести следы, Ким?
- Это ты хочешь замести собственную некомпетентность. – голос Ким дрогнул от бешенства. Она ухватилась за кобуру. – Твои люди вчера перешли на двенадцатом переходе не имея разрешения. Что они делали в пещерах шесть часов?
Мышцы Хайдо автоматически пришли в готовность. Он замер, как пружина, рассчитывая расстояние до ближайшего укрытия и мысленно выцепляя из толпы потенциально опасных объектов. В первую очередь того, что стоял левее с взведённым разрядником наготове.
- Плановый осмотр трещины. Ничего более, - холодно ответил Арни.
- Врешь! – она выхватила скорострел и направила дуло в собеседника.
В ответ на нее уставилось четыре ствола особистов.
- Твои люди так же были замечены на нашей земле, - рявкнул Арни, теряя терпение.
- С нашей стороны и был осмотр!
Диалог окончательно перешел на крик. Технические термины сменились голыми, яростными обвинениями. Охранники с обеих сторон нервно сжимали оружие, чувствуя, как почва уходит из-под ног.
- Признайся, ты отдала приказ ликвидировать ученых!
- Иди к черту! – она передернула затвор и сделала шаг вперед.
Хайдо увидел, как палец Ким лег на спусковой крючок, а плечо подалось вперед для упора. Время словно замедлилось. Он уже не слышал криков, мир сузился до дула скорострела в руке Ким, и дрожащих рук нервного охранника напротив.
Верхняя губа Ким дрогнула и это оказалось последней каплей. Тот самый, нервный, не выдержал. Он резко вскинул разрядник и выстрелил без приказа.
Световая вспышка ударила в потолок пещеры, осыпая всех каменной крошкой.
Хайдо метнулся в сторону, под защиту каменного выступа, краем глаза успев заметить две серые тени, мелькнувшие в полутьме пещеры.
Тау и Зик появились словно из-под земли, с убийственной методичностью расстреливая всех, кто держал оружие. Прошло меньше пяти секунд и семь тел охранников хрипя сложились на пол.
Стрельба еще не закончилась, а Ким с рычанием обернулась к Хайдо, не опуская руки.
- Ты… щенок!
Взвизгнул энергосборник.
«Стреляй» - взглядом скомандовал Тау, расправляясь с последним охранником.
Хайдо почти не целясь спустил курок. Как в замедленной съемке он увидел летящий вперед разряд и Ким, выстрелившую в него почти в упор. Вот только в последний миг рука ее дрогнула и сдвинулась вправо. Разряд пролетел мимо.
Выстрел Хайдо был точен. Голова Ким дернулась назад. Руки сделали невольный взмах, словно тело пыталось удержать равновесие. Он молча смотрел как женщина завалилась назад и задергалась в судорогах.
А Тау уже перешел в разряд административной работы:
- Маш? Это Тау. Срочно высылай следственную бригаду на третий переход в Северном секторе. У нас тут целых шесть головастов, причем трое с того света. Затребуй в Имперской безопасности полную проверку института. Сейчас же вышли туда наших особистов, чтобы не успели подчистить концы.
Зик, перезарядив оружие, подошел к капитану и хлопнул его по плечу, обратился к рыжему другу:
- Помнишь, Хайдо я говорил, что Тау к двадцати пяти генералом станет. Ну так я ошибся. Генералом он станет гораздо раньше.