Код верности Нулевой император. Эпизод 4

Скавр уверенным, отточенным движением вложил в протянутую руку папку с отчетами за последние сутки. Легонько кашлянул.
— Что ещё? — бросил Терезий, едва повернув голову.
— Ночью патруль доставил задержанного.
— Почему не передали городской страже?
— Показался подозрительным, — Скавр ответил почти шепотом, потупив глаза. Он знал, как старший квестор ненавидел неожиданности.
Терезий молча ждал продолжения.
— Помещён в карантинное помещение. До вашего распоряжения.
— Хорошо.
Он недовольно захлопнул дверь за собой.
«Ничего не могут решить сами».
Бросил папку на стол, сел, расстегнул верхнюю пуговицу кителя и принялся изучать содержимое папки.

Обычный набор слухов, сплетен, мелких неприятностей. Часть отбросил сразу, кое-что прочёл внимательнее, оставив пометки для Скавра. Тот только прикидывался простаком, а на деле всё схватывал быстро и приносил готовые решения, которые оставалось лишь утвердить.
Пару записей отложил для более внимательного изучения.
«Кого они на этот раз притащили?»
Вздохнул, включая голокомм с видеоотчётом. Очередной варвар с севера. Всё грубое, штаны, рубаха, обувь. Разве что чуть необычнее, чем всегда.
«Что с них взять… варвары».
«Надо что-то решать с квестором Терцием. Да и Квинт туда же. Тащат кого ни попадя».
Закрыл отчёт и вышел из кабинета. Положил папку перед Скавром. Тот, не задавая вопросов, переложил её в стопку срочных дел.
— Задержанного накормить, вернуть одежду и отпустить, согласно протоколу.
«Согласно протоколу», означало, стереть все воспоминания о проведенном здесь времени.
— Да, сэр. Будут ещё распоряжения?
— Нет. Выполняйте.

Он ходил по кабинету, машинально перебирая пуговицы на кителе. Что-то не давало покоя, посасывало под ложечкой. Даже потянулся к бутылке «Хрустальных слёз», напитку из плодов растения, цветущего раз в десять лет. Одна только эта бутылка стоила целое состояние.
Вернулся к отчёту. Прокручивал, увеличивал изображение, вглядывался. Интуиция подсказывала, здесь что-то не так. Но что именно?
Отметина на бедре, почти у пояса казалась странно знакомой. Где он мог видеть такое раньше?
— Скавр!
— Да, сэр, — тот замер на пороге, ожидая распоряжений.
— Задержанного уже отпустили?
— Никак нет, сэр.
— Отложите.

Метка на бедре не выходила из головы. Вызвал отчет заново, поворачивал в разные стороны. Сделал зеркальное отображение и… замер, не веря глазам.
«Этого не может быть…»
Лихорадочно перебирал данные, запрашивал сравнения, снова и снова искал подтверждения. Наконец голокомм выдал.
«Информация повышенной секретности. Подтвердите уровень доступа.»
Торопливо приложил кольцо к считывателю. И впился глазами в экран, вскочил, плеснул в стакан «Хрустальных слёз», осушил одним глотком, даже не почувствовав вкуса.
— Скавр!
— Да, сэр!
— Патруль ко мне. Немедленно.
Скавр почти выскочил из кабинета. Внешне Терезий выглядел собранным, но Скавр знал его лучше других. Таким возбужденным старший квестор не был никогда.

Терезий сидел в кресле со стаканом «Хрустальных слёз» в руке. Медленно потягивал драгоценную жидкость, перебирая варианты.
«Такой шанс бывает раз в жизни. И то не у всех».
Но шанс как кинжал в рукопашной, одно неверное движение, и лезвие окажется в твоей груди. Он поднялся, подошёл к голокомму и ввёл команду. Комм пискнул.
«Подтвердите удаление информации».
Немного поколебавшись, приложил кольцо. Экран моргнул и выдал.
«Операция завершена».
Всё было уничтожено, отчёт, полученные данные, история поиска. Теперь только он знал правду.
«Ошибаешься», — усмехнулся внутренний голос. — «Ещё Квинт и Терций».
«Ненадолго», — возразил сам себе Терезий.

— Скавр!
Скавр стоял навытяжку, собранный, хоть мундир и сидел плохо на его чуть пухловатой фигуре.
— Патруль?
— В приёмной, сэр!
— Пусть войдут.
Терезий застегнул ворот, расправил мундир, сел за стол. Открыл первую попавшуюся папку и уткнулся в нее, с видом человека, поглощенного изучением крайне важного донесения. Краем глаза наблюдая, как Квинт и Терций переминаются с ноги на ногу. Усмехнулся про себя, выдерживая паузу. Он всегда помнил фразу Калликта. «Пауза, это всё в разговоре».
Когда момент созрел, медленно поднял голову, поднялся из-за стола и с шумом захлопнул папку. Отметив про себя как оба, вздрогнули.
— Кто из вас предложил задержать варвара?
Он едва удержался, чтобы не расхохотаться, глядя, как лица бледнеют, краснеют, и каждый кивает на другого. Терезий недовольно кашлянул.
— Я, сэр, — обреченно выпалил Квинт.
— Похвально. Будете представлены к поощрению.
Заметил, как Квинт мгновенно расправил грудь, а Терций позеленел от зависти.
«Теперь оба будут рыть землю, выполняя любое приказание».

— А теперь я слушаю вас.
Терезий вернулся за стол, сложил руки домиком и уставился на обоих внешне спокойным взглядом. Квинт откашлялся, шагнул вперёд и начал хрипловатым, чуть дрожащим голосом:
— Был поздний вечер…
В иные времена он бы немедленно оборвал этот поток красноречия. Но сейчас, терпеливо выслушал все междометия, запинки и заикания, вплоть до «знаков препинания».
В кратком пересказе все свелось к тому, что задержанный был обнаружен ночью на скамье в городском саду, спящим, с мешком под головой и обувью рядом. С помощью мускульной силы и небольшой дозы сонной инъекции доставлен в карантинный бокс. Раздет, осмотрен, подвергнут дезинфекции как сам, так и его одежда. Где ныне и пребывает в состоянии блаженного сна.

— У задержанного было обнаружено что-нибудь подозрительное?
— Все личные вещи описаны, внесены в протокол и сданы в камеру хранения, — отрапортовал Квинт.
Терезий смерил его взглядом.
«Грубоватый. Немногословный. Говорит меньше, чем думает. И явно знает своё дело».
Затем перевел глаза на Терция и внутренне усмехнулся.
«А вот и напарник по воле судьбы».
— Протокол образцовый. Кто составлял?
Терций поспешно шагнул вперёд:
— Я, сэр!
Терезий отметил молчание Квинта, а вместе с ним и напряженную дуэль взглядов между ними.
«Еще и дипломат. Дал напарнику насладиться остатками славы».

Он вернулся к документам, оставив их топтаться в нерешительности, не зная, что делать. Выждав, поднял голову с выражением легкого удивления, будто не ожидал их здесь увидеть. Махнул рукой.
— Можете идти.
— Да, сэр!
В тот миг, когда Квинт уже почти переступил порог, Терезий громко кашлянул.
— Хотя нет. Для вас будет особое задание.
Оба вздрогнули. У Терция отвисла челюсть, взгляд Квинта остался невозмутимым.
— Выясните, откуда задержанный пришёл и с кем разговаривал по пути в город. Приступить немедленно. Результаты, лично мне. Вопросы есть?
— Нет, сэр! — ответили хором.
— Можете идти.
Дверь тихо закрылась. Терезий собрал бумаги в аккуратную стопку, сложил в папку, отодвинув на край стола.
«Терций? Чёрт с ним, невелика потеря. А вот Квинта жаль. Хороший был служака».

Разобрав оставшиеся отчёты и убрав часть в потайной сейф, Терезий плеснул в бокал «Хрустальных слёз». Аромат напитка, о котором большинство на планете могло только мечтать, наполнил кабинет. Удобно устроился в кресле, закрыл глаза, наслаждаясь вкусом и радужными надеждами.
«За это можно и выпить».

Скавр резко вскочил, вытянулся в струнку перед Терезием, стоявшим на пороге с довольной улыбкой.
— Садись, — благожелательно произнес тот, устало махнув рукой.
Скавр сел, сбитый с толку переменой настроения старшего квестора.
— Я по делам в город. Узнай, чем занят стажёр Титус. Он будет мне нужен по возвращении.
Положил на край стола папку с распоряжениями. Уже у дверей обернулся.
— И предупреждать его не обязательно.
«Всё равно не послушается, паршивец…» — усмехнулся Терезий закрывая за собой дверь.
А в душе Скавра, наоборот, открылся ящик подозрений.
«Что он задумал? И во что хочет втянуть мальчишку?»
Титус нравился ему, открытый, доверчивый, немного наивный юноша. Почти единственный, кто относился к нему серьёзно. Если не считать самого Терезия.
«Жаль мальчишку…»
И, вопреки приказу и субординации, Скавр взял в руки комм.