Глава 5. Пушистый узелок

Глава 5. «Пушистый узелок»

Мурзик вдохнул — и сразу понял, что одну улику можно вычеркнуть.

В Колбасном городе так густо пахло копчёным, жареным и перчёным, будто сам воздух лежал на витрине. По платформе спешили коты с коробками и кошки с корзинами, а двое котят катили огромный батон колбасы, словно бревно.

— Здесь даже воздух похож на бутерброд, — сказал Кляксик.

Мурзик открыл блокнот и зачеркнул слова:

Запах колбасы.

— Почему? — спросил Изюмчик.

— Здесь он ничего не доказывает.

Рыжих прохожих с коробками тоже оказалось немало. Значит, искать следовало что-нибудь более приметное.

— Начинаем с бантика, — напомнил Мурзик.

В конце платформы мелькнул красный бант с голубым узором. Он украшал хвост пушистой кошки в синем платье.

Друзья поспешили к ней.

— Простите, — вежливо начал Мурзик. — Вы не знаете, кто делает такие бантики?

Агата показала находку.

Кошка внимательно рассмотрела голубой стежок в форме лапки.

— Это работа Царапки. У неё лавка «Пушистый узелок».

— Как её найти? — спросила Агата.

— Идите по Колбасной улице до Фаршированного переулка, потом поверните налево. Над дверью увидите серебряный клубок.

Фаршированный переулок оказался узким и тёмным. Между домами висели полосатые полотенца, из окон тянуло специями, а где-то за стеной спорили, сколько перца нужно для идеальной колбасы.

Над одной из дверей покачивался серебряный клубок.

На вывеске было написано:

«Пушистый узелок».

За витриной лежали мотки пряжи всех цветов радуги.

Изюмчик прижался носом к стеклу.

— Красиво…

Кляксик толкнул дверь. Серебряный клубок мягко звякнул.

Внутри пахло лавандой и свежей пряжей. За прилавком стояла рыжая кошка в зелёном комбинезоне.

— Добрый день, — сказала она.

Увидев незнакомцев, Царапка насторожилась.

Изюмчик выглянул из-за Агаты и прошептал — слишком громко:

— Рыжая…

Царапка услышала.

Мурзик снял шляпу.

— Простите. Мы приехали из Молочного города и просим вашей помощи.

Агата достала красный бантик.

— Вы знаете, кто его сделал?

Царапка взяла находку двумя коготками и перевернула.

— Я.

Она показала крошечную петлю на изнанке.

— Я всегда так закрепляю голубую нитку. Случайно такой стежок не получится.

Мурзик записал:

Бантик сделан Царапкой.

— Где вы его нашли? — спросила кошка.

— В банке Логарифма, — ответил Мурзик. — Оттуда пропала общая бутыль с радужными монетками.

Царапка побледнела.

— В банке?

— Эти монетки собирали на добрые дела, праздники и подарки, — сказал Изюмчик. — В том числе на подарок Мелиссе.

При имени Мелиссы выражение Царапки изменилось.

— У неё завтра день рождения?

— Да. Мы хотели подарить ей «Лунную Мяту».

Царапка повернулась к верхней полке. Среди серебристых клубков лежал моток, похожий на свёрнутый лунный свет.

Она сняла его и положила на прилавок.

— Последний.

Изюмчик просиял.

— Мелисса давно о нём мечтает, — сказала Царапка. — Говорила, что из такой пряжи нужно связать не просто красивую, но и полезную вещь. Например, шарф для того, кто возвращается домой в темноте.

— Это точно она, — кивнул Изюмчик. — Сколько стоит моток?

— Одна зелёная монетка.

Изюмчик достал помятую крышечку из фольги.

— А такая подойдёт?

Царапка посмотрела на неё.

— Нет, малыш. Это не настоящая монета.

— Это мой кусочек луны. Мелисса подарила его, когда помогла мне найти дорогу домой.

Царапка осторожно вернула крышечку.

— Тогда тем более храни её. Такими вещами не расплачиваются.

Изюмчик спрятал лунную монетку и опустил уши.

Царапка немного подумала, затем придвинула к нему «Лунную Мяту».

— Возьмите моток. Зелёную монетку принесёте, когда найдёте бутыль.

— Правда? — Изюмчик прижал пряжу к груди.

— Правда. Мелисса не должна остаться без подарка из-за чужого поступка.

— Спасибо! — выдохнул Изюмчик.

— А теперь вернёмся к бантику, — сказала Агата.

Мурзик показал находку Царапке.

— Вы продавали такой кому-нибудь?

— Нет. Эти бантики я сделала вчера и ещё не успела выставить.

Царапка достала из-под прилавка коробку и высыпала её содержимое на стол. По дереву рассыпались красные, жёлтые и синие банты.

Она быстро пересчитала их.

— Не хватает двух красных.

— Когда вы заметили пропажу? — спросил Мурзик.

— Только сейчас. Вчера я решила, что переложила их в другую коробку.

Мурзик записал:

Пропали два красных бантика.
Один найден в банке.
Где второй?

— Вчера вечером вы были в лавке? — спросила Агата.

— Почти всё время разбирала заказ в кладовке. Потом ненадолго зашла к соседке за пуговицами. Когда вернулась, дверь была приоткрыта.

— Вы никого не видели?

— Нет. Только услышала звон колокольчика. Совсем тихий, будто кто-то старался уйти незаметно.

Кляксик почесал нос.

— Апчхи… обычно так уходят те, кому есть что скрывать.

Изюмчик посмотрел на Царапку и покраснел.

— Я тоже подумал про вас плохо, — признался он. — Только потому, что вы рыжая.

Царапка ничего не ответила.

Изюмчик помедлил, потом достал из кармана крошечного вязаного мышонка и протянул ей.

— Это мой талисман. Я всегда беру его с собой. Но теперь хочу подарить вам. В знак извинения.

Царапка осторожно приняла мышонка.

— Значит, это очень серьёзное извинение.

— Очень, — подтвердил Изюмчик.

— Я его сохраню.

Мурзик опустил взгляд в блокнот. Ему тоже стало стыдно. После истории с Сервелатом он обещал себе быть осторожнее, но, увидев бантик Царапки в банке, всё равно успел насторожиться.

— Бантик доказывает только то, что он попал в банк, — сказал Мурзик. — Но не то, что его принесла Царапка.

Кошка внимательно посмотрела на него.

— Значит, вы ищете того, кто взял мои бантики.

— Именно.

Царапка сложила оставшиеся украшения обратно в коробку.

— Баламут, — сказала она.

Агата подняла бровь.

— Мы ещё не называли этого имени.

— В Колбасном городе, если что-нибудь исчезает «на минутку для сюрприза», все первым делом вспоминают Баламута.

— Он часто берёт чужие вещи? — спросил Изюмчик.

— Он говорит, что одалживает. А потом забывает вернуть, потому что уже занят новым изобретением. Обычно исчезают ленты, пуговицы или пустые коробки. Не деньги.

— Значит, он не хочет никому навредить? — спросил Изюмчик.

— Нет. Баламут любит делать подарки и хочет, чтобы все восхищались. Но порой так увлекается своей задумкой, что забывает подумать о других.

Мурзик записал:

Баламут мог взять бантики.
Это ещё не доказывает, что он взял бутыль.

— Где его найти? — спросила Агата.

— В мастерской за углом. Хотя, если у него снова закончился клей, он сам придёт сюда.

В этот момент серебряный клубок над дверью дрогнул.

Один раз.

Потом второй.

Царапка даже не обернулась.

— Поздно, — сказала она. — Он уже здесь.