Вниз по ущелью

Молодая луна, сверкающий ятаган, рассекает прозрачный туман над
скалистым отрогом Камберлендских гор. Небо, все еще багровый и
янтарный, тянулись обширные и одиноко над огромной и одинокой пейзаж.
Лисица лаяла на Лорелею. Это было неблагоразумно со стороны лиса, учитывая
ценность его головного убора. Молодой альпинист, спускавшийся по ущелью, был
Резкий, отрывистый звук напомнил ему о премии, которую штат Теннесси выплачивал за скальп и уши вредной рыжей лисицы. Не подозревая о законе об истреблении, животное проворно бежало по краю обрыва, и его рыжеватая спина стала видна из ущелья.  Каким бы быстрым оно ни было, струя красного света, вспыхнувшая в сумерках, была ещё быстрее. Эхо, отражающееся от скал, заглушило выстрел. Рыжевато-коричневая полоса внезапно замерла. В глубине ущелья появились трое мальчиков и посмотрели вверх.

«Вот так! Ты не сможешь снять его с этого выступа, Берт, — сказал Тим
Григгс. — Зверь не мог бы найти более неподходящего места для смерти, даже если бы сорвался с привязи».-«Но я не собираюсь оставлять его там», — решительно заявил мальчик, который всё ещё держал в руках винтовку. «Шкура этого лиса и его два уха стоят целый доллар». Тим возразил. «Смотри-ка, Берт, если ты попытаешься взобраться на этот утёс, то точно свернёшь себе шею».
Берт Дайси критически посмотрел вверх. Чтобы добраться до узкого выступа, на котором лежала рыжая лиса, нужно было преодолеть крутой подъём высотой в сорок футов или больше. Хотя Поверхность утёса была неровной, скала сильно расколота и изрезана трещинами, с множеством выступов, а кое-где в нишах росли пучки сорняков или чахлые кусты. Утёс был очень крутым и не мог служить надёжной опорой для ног. Закат угасал. Неясный свет только увеличивал опасность этой попытки. Но оставить доллар лежать на лисьей голове, чтобы волк и канюк могли завтра дорого пообедать! -«А меня так пытались обмануть с деньгами!» — воскликнул он, размышляя вслух. Нейт Григгс, который до этого молчал, внезапно рассмеялся — сухим, язвительным смехом.

"Если бы все лисы на грядущей войне устроили дерзкую встречу,
к вашему удовольствию, не хватило бы скальпов и ушей
- дай им заработать столько денег, сколько тебе нужно, чтобы купить лошадь.
Купить лошадь было вершиной амбиций Бирта. Его мать была
вдовой, и в качестве доказательства того, что несчастья редко приходят
одновременно, лошадь, от которой семья зависела в обработке их
скудных полей, умерла вскоре после своего хозяина. И вот, когда
наступила весна и по всей округе застучали плуги, их
Единственным шансом вырастить урожай было нанять мула у их ближайшего соседа, кожевника. Берт был старшим сыном, и его мать могла предложить в качестве оплаты только его труд. Предложение всегда принималось
в то время, которое он называл «весёлым». Весна — это время, когда
с деревьев снимают кору, которая содержит больше танина, когда
сок течёт наиболее свободно, и мул был нужен для того, чтобы
вывозить кучи коры из глубины леса на телегу.
 Кроме того, у Джубала Перкинса был свой урожай, который нужно было собрать. Как он часто говорил, у переговоров он заметил: «Я не ем кору тана и не ем сырые шкуры». Хотя мул был разносторонним животным, он и пахал, и работал на лесопилке, и вывозил брёвна из леса, и совершал длительные путешествия в повозке или под седлом, он не был вездесущ, и ему было невозможно находиться в нескольких местах, где он был срочно нужен, одновременно. Поэтому сдача его в аренду на таких условиях вряд ли была выгодна его хозяину. Тем не менее эта сделка заключалась ежегодно.
Бедная вдова всегда радовалась этому Она пришла к такому выводу, и ей даже в голову не приходило, что объём работы, которую Берт выполнял на кожевенном заводе, был несоизмеримо больше той отдачи, которую он получал за те несколько дней, что мул кожевника вспахивал их маленькие поля.
 Однако Берт начал понимать, что мальчик, который водит этого мула по кожевенному заводу, так же важен, как и сам мул. Поскольку
Провидение не наделило кожевника сыном для этой цели, а его семья состояла из нескольких маленьких дочерей, Берт удовлетворил давнюю мечту.

Мальчик понимал, что его простая мать не справляется, но всё же
Он не мог представить, что она может поступить иначе. Он мечтал о
независимости, о больших возможностях. Пока он вёл мула по
ограниченному маршруту, его мысли были далеко. Он с тревогой
размышлял о будущем. Он лелеял пылкие, амбициозные планы,
которые, бедняга, часто оказывались тщетными. Поскольку его
время было занято, он считал, что помогает матери гораздо меньше,
чем мог бы. Но пока у него не было собственной лошади, не было и надежды — не было прогресса. И ради этого он строил планы, мечтал и копил.

 Отчасти из-за этих соображений, отчасти из-за любви к приключениям, и
отчасти с издевкой в смех Нейта определено ему не уступит
цена комплекта на голову лисы. Он снял пальто и швырнул его на
на землю рядом со своей винтовкой. Затем он начал карабкаться вверх по утесу.

Два брата, засунув руки в карманы своих коричневых джинсов
брюк, стояли, наблюдая за его восхождением. У Нейта были песочного цвета волосы, маленькие серые глаза, посаженные слишком близко друг к другу, и острое, бледное, веснушчатое лицо. Тим казался его бледной копией, как будто природа попыталась изобразить Нейта, но с более приятным характером и менее хитрым умом. Берт медленно карабкался вверх. Это было непросто. Вот расщелина, в которую едва пролезают его проворные пальцы, а вот выступ, такой узкий, что кажется, будто он не хочет давать Берту опору для ног. Однако некоторые выступы были шире, и время от времени карликовый куст черники, растущий в расщелине, помогал ему, словно протягивая руку. Он вздрогнул, услышав, как корни напряглись и заскрипели, потому что для шестнадцати лет он был довольно крупным парнем.
Однако они не поддались, и он поднимался всё выше и выше, с каждой секундой увеличивая глубину под собой и опасность.
У него перехватило дыхание. Силы его иссякли, он не раз поскальзывался, сильно пугаясь; и когда он добрался до уступа, на котором лежала мёртвая лиса, он подумал: «Эта тварь того не стоит».
Тем не менее он громко возвестил о своём триумфе Нейту и Тиму, потому что они уже направлялись домой, и вскоре их голоса стихли вдали. Берт развернулся и сел на выступ, чтобы отдохнуть, свесив ноги в пустоту.
Это было уединённое место, окружённое горами, которое посещали только олени, приходившие слизывать соль с солёной воды. Край большого солёного источника далеко внизу в ущелье. За бесчисленные годы и поколения, что они паслись здесь, их копыта вырыли вокруг него глубокую яму. «Лужа», как называют такие места в Теннесси, была почти два акра в площади, а в центре впадины солоноватая вода стояла на глубине шести футов или больше. Берт посмотрел на него сверху вниз, вспоминая былые времена,
когда, согласно традиции, здесь паслись бизоны и олени. Сумерки сгущались. Тени подкрадывались всё ближе
и из дикого ущелья, когда ветер то усиливался, то стихал. Они предстали перед его воображением в виде стад изгнанных бизонов, вернувшихся в этом неосязаемом обличье в тенистые леса, где они теперь лишь воспоминание.
Вскоре он начал трудный спуск, которому немало мешала лиса, которую он держал за хвост. Он останавливался передохнуть всякий раз, когда находил выступ, на который можно было сесть. Подняв глаза, он увидел высоко над
зубчатой вершиной утёса, резко обрывающейся в зените, самую раннюю
звезду, сияющую на алом и янтарном небе.
Внизу, в багровых и янтарных водах «запруды», мерцала серебристая точка.
Среди папоротников мерцали светлячки.Он видел их блуждающие огоньки вокруг себя. По склону горы спускались тенистые стада.
 Время от времени он с корнем вырывал куст, который держал в руках, и комья земли падали вниз. Приближаясь к подножию, он оступился и с грохотом упал. Он упал на каменистую почву и тут же понял, что это высохшее летом русло горного ручья. Поднявшись на локте, он вдруг замер.
расширенные глаза. Вечерний свет упал на блестящий предмет;
кусочек камня - был ли это камень?-- сияющий металлическим блеском.
Мгновение он смотрел на нее, его глаза горели от созерцания
великолепной возможности.Какими были эти старые истории, которые его отец говорил - золото волнения в Теннесси в 1831 году, когда богатые земли бросил щедрость из скрытого богатства по романтичному банки кока-крик! Золото нашли в Теннесси — почему бы не здесь? И если нашли один раз — почему бы не найти снова? Эта мысль настолько завладела им, что, пока он снимал шкуру с лисы, его Острый нож едва не лишил его одного из ДВУХ ушей, которые
обязательно требовались по закону, чтобы у хитрого охотника не
возникло искушения предъявлять по одному уху за раз, тем самым
увеличивая количество рыжих лисиц и размер премий за них, как
у Фальстафа с его «мошенниками в кольчугах».
Он направился домой через темнеющий лес, сжимая в руке шкуру. Прошло совсем немного времени, и он услышал лай собак.
Внезапно выйдя на небольшую поляну посреди густого леса, он увидел, как они все спускаются по проходу между двумя бревенчатыми хижинами.
составлял дом. Старая гончая наполовину перелезла через ограду, но
когда она положила переднюю лапу на верхнюю перекладину, ее гнедая пасть с глубоким ртом притихла - она узнала приближающиеся шаги своего хозяина.
Желтые псы все еще настаивали на теории мародеров. Один из
вызывающе залаял, просунув голову между прутьями
забора. Из воды показалась ещё одна голова, примерно на одном уровне с головой Таузера, но это была не собачья голова. Заметив её, Берт поспешно крикнул: «Отойди, Теннесси!»
А потом он исчез из виду, потому что при звуке его голоса все собаки столпились у решётки, пронзительно лая в знак приветствия.
 Когда Берт перепрыгнул через забор, маленький человечек высунул голову из-за решётки и рысцой побежал рядом с ним, протягивая руку, чтобы пожать его ладонь. Его мать, стоявшая в коридоре, выделялась своей высокой и худощавой фигурой в свете камина, который пробивался сквозь открытую дверь.
Она раздражённо произнесла: -"Если эта девчонка не перестанет дурить и высовывать голову из-за угла, то я..."
«Она будет прятаться между рельсами, чтобы присматривать за братом, и однажды её поймают, как птицу в клетке, и свернут ей шею».
Берт подслушал её. «Воздух Теннесси слишком хорош, чтобы причинять себе вред», — сказал он, немного смущённый тем, что так рьяно защищает свою младшую сестру, ведь большой грубый парень склонен к более нежным чувствам.
Если когда-либо детство можно было назвать неотесанным, то она была неотесанной маленькой частичкой человечества. Её синее клетчатое платье из домотканой ткани, украшенное большими пуговицами из рога, доходило почти до пят. Её прямые, неровно подстриженные волосы были невзрачного оттенка, который приятно называть «светлым».
Когда она вошла в свет костра, то подняла на мать свои большие чёрные глаза.
"Она не красавица, я знаю, но у неё сильная душа," — так часто говорил Берт, что эта фраза стала для него формулой.Если она и была "могущественной пирт", то это было очевидным фактом только для него, потому что она была молчаливым ребенком с единственной отмеченной характеристикой большой привязанности к своему старшему брату и необычайное упорство в следовании за ним повсюду.
"Я не знаю 'peartness бой-то же," мать с сарказмом
вернулся. "Груши Тер меня, как Чили нету никогда он хороший
В смысле, прежде чем она научилась ходить, она ползала по полу за тобой и кричала, как сова, если ты уходил и оставлял её одну. И ты тоже был не в себе, Берт, раз придавал такое значение
Тенни. Я боюсь, что однажды она погибнет или останется калекой из-за этих своих путешествий.
Ибо, когда Берт Дайси отправлялся «с поручением» на муле через лес в поселение, Теннесси часто ехала на луке его седла.
Она шла по борозде, когда он пахал. Она была таким же привычным объектом на привязи, как и сама корабельная мельница. Когда он орудовал
С топором в руках она уселась на поленницу. Но до сих пор она благополучно справлялась со всеми своими разнообразными приключениями, и на двери появлялись приятные свидетельства её взросления. «Отойди-ка, Теннесси!» — громким мальчишеским голосом командовал он, когда впереди подстерегала опасность, и она подчинялась с готовностью ветерана.
 Однако иногда это нелепое соседство начинало его раздражать. Её доверчивая, настойчивая привязанность тяготила его, и он начал терять терпение.
Ах, сестрёнка! Однажды он понял, чего она стоит.
В глубоком очаге ярко пылал большой деревянный камин.
 Из жаровни, сковороды и мотыги, лежавших на раскалённых углях на широком очаге, доносились аппетитные запахи. Светловолосые дети зашумели, собираясь вокруг голого соснового стола, и начали стучать ножами и вилками.

Берт, погружённый в свои мысли, сидел на корточках у очага и молча перебирал свои драгоценные образцы, чтобы рассмотреть их при свете огня.  Теннесси положила свою пухлую руку ему на плечо, чтобы дотянуться, пока он стоял на коленях, придвинула к нему свою голову и посмотрела
Он тоже уставился на них широко раскрытыми чёрными глазами. Мать поставила ужин на стол и дважды позвала его, но он не слышал.
 Она повернулась и посмотрела на него сверху вниз, а затем резко воскликнула от возмущения и удивления.

"Ты что, лишился рассудка, Берт Дайси? Ты сунул им в нос горсть камней, как будто их можно есть!" А теперь посмотрите на этого мальчика — он засовывает их в карманы, чтобы помять и порвать, а потом снова зашивает. Ваал, ваал! Соломон говорит: «Если пощадишь жезл, то погубишь дитя».
Почти каждый мог бы понять это на собственном опыте
Глава II.

Бирт Диси не спал до глубокой ночи, размышляя и строя планы.
Но, несмотря на это непривычное бодрствование, старый лесоруб рано встал и бодро принялся за работу. Он чувствовал себя энергичным, сильным, способным на многое.
Дух прогресса овладел им.

 Буксировочный трос лежал посреди леса, такого густого, что, за исключением опушки, на ней почти не было видно следов постепенного уничтожения природы промышленностью, которая гнездилась в её сердце, как червь
в зародыше. На опушке леса было много пней,
срубленных деревьев, с которых сняли кору, и они часто лежали
среди других деревьев, потому что запасов древесины было
больше, чем требовалось. Пробираясь через дикую местность,
вы могли заметить то тут, то там свободное пространство,
где когда-то рос каштанолистный дуб, ценимый за содержание
танина.

 Посреди поляны стоял небольшой бревенчатый дом. В нём,
собственно говоря, была только одна комната, но к ней примыкал
сарай для хранения вещей, а также большой открытый навес с одной стороны. Забор из штакетника огораживал участок площадью, пожалуй, в акр.
которая была покрыта старой корой. На ямы были уложены доски,
а сверху на них — тяжёлые камни, чтобы они не смещались.
Грубая крыша защищала корыто от непогоды, и там же стоял терпеливый мул, а Берт держал его на поводке, чтобы тот не впадал в задумчивость, как он обычно делал. А ещё там был Теннесси, который сидел на нижнем краю большой кучи коры и серьёзно наблюдал за Бертом.

Ему не нравилось то внимание, которое она привлекала. Иногда ему было стыдно за то, что его вездесущая младшая сестра ходит за ним по пятам
как полуденная тень. Он не мог знать, что мужчины, которые остановились, заговорили с ним и с ней и посмеялись над невнятностью детского лепета, когда она ответила что-то неразборчивое, прониклись к нему симпатией за проявленную им сильную братскую привязанность. Они говорили
друг другу, что он был "веселым парнем" и очень хорош для
другого парня, и поддерживал семью, как настоящий мужчина...
лучше, чем когда-либо делал отец", ибо отца Берта
всегда характеризовали как "слабоумного и невезучего".

Тени на загаре уменьшились. Ветер расправил их крылья.
Белые облака поднимались, ослепительные и непрозрачные, к голубому зениту.
В лавровом лесу жаловалась сварливая цикада.
Из леса донёсся крик сойки. А потом, когда он снова пришпорил старого мула, корабельный насос зашумел так, что он больше ничего не слышал. Он не заметил приближения незнакомца, пока тот не оказался совсем рядом.
На самом деле он понял, что Нейт Григгс рядом, только когда увидел его.  Нейт озирался по сторонам с обычным для него вопрошающе-презрительным видом и длинной плетью разбрасывал опавшую листву.

"Привет, Нейт!" Бирт нетерпеливо воскликнул. "Я безумно рад, что ты..."
случилось с Кем Хьяром, и мне есть что сказать тебе.

"Не знаю, настроен ли я остаться", - бесцеремонно сказал Нейт. "Я ненавижу
тратить время и "жечь дневной свет".

Он все еще строит свою плеть на землю. Произошло внезапное
половина-сформулировать протест.

Берт, который уже отошел от нее к коре-стан, тянули обратно в восходящей
страсть.

"Ты ударил Теннесси?" он спросил, опасный свет на его
глаза.

"Нет, я никогда!" Нейт запротестовал. "Я не видел ее до этой минуты.
Она стояла прямо за тобой.

- Ваал, значит, ты ее напугал, - сказал Бирт, едва сдерживаясь. - Прекрати!
щелкай плетью. "Если ты будешь рядом со мной, как груша, это придаст тебе силы"
свободно гулять по этому хьяр-таниарду ".

"То воздух-растет замечательный быстрый," тихой сапой Натан заметил
приятно.

Берт мгновенно смягчилось. «Она на дюйм выше, чем была в марте, если судить по отметке на двери», — заявил он с гордостью.
 «Она не красавица, я знаю, но она сильная духом».
 «Что ты там бормотал, когда я подошёл?» — спросил Нейт с любопытством на лице.

Берт откинулся на груду коры и задумался. Прошлой ночью
он считал Нейта самым подходящим человеком, которому он мог бы
довериться и чью помощь он мог бы получить. Было много
обстоятельств, которые делали этот выбор разумным. Но когда
раскрытие тайны стало неизбежным, что-то в этих маленьких,
похожих на бусинки глазах, неприятно близко посаженных друг к
другу, что-то в выражении худого бледного лица, что-то в голосе и
манерах Нейта оттолкнуло его.

— Нейт, — наконец сказал Берт с той неочевидной убеждённостью,
такой сильной и в то же время такой неопределённой, которая так ярко предостерегает от необдуманных поступков.
но не может остановить язык, скованный собственной глупостью: «Что, по-твоему, я нашёл в лесу вчера вечером?»
Два маленьких глаза, расположенных близко друг к другу,
казалось, слились в один, настолько сосредоточенным был их взгляд.
Выражение их лиц снова привлекло внимание Бёрта. Он снова
заколебался. «Если я тебе расскажу, пообещаешь ли ты никогда
не рассказывать ни одному живому человеку?»

"Надеюсь, я смогу покончить с собой, если когда-нибудь расскажу!" Воскликнул Нейт.

"Да, я нашел странный металл в лесу. Что ты имеешь в виду под
войной?

Нейт покачал головой. Его дыхание участилось, и он не мог контролировать
острая тревога на его лице. Сильный румянец поднялся до корней волос.
его песочного цвета волосы, губы дрожали, а маленькие глазки блестели от
жадного ожидания. Его язык отказывался произносить слова.

"ЗОЛОТО!" - торжествующе воскликнул Берт.

"Что это?" - воскликнул Нейт. Он собирался пуститься во весь опор к
месту.

«Я не собираюсь тебе рассказывать, пока мы не заключим сделку».

«Ну же, — сказал Нейт, с трудом сдерживая нетерпение, — что вы собираетесь делать?»

«Ты же знаешь, что мне почти всё время приходится торчать здесь, на лесопилке, просто...»
А теперь, — сказал Берт, начиная излагать последовательность идей, которые он тщательно обдумал за время своего ночного бдения, — на случай, если у них есть куча тана, чтобы снова наполнить эти чаны. Если бы я собирался
уехать и отправиться на поиски золота, люди на перевале узнали бы,
что мне нужно, и тоже пришли бы за ним, и, возможно, забрали бы всё,
потому что я не знаю, сколько его там и сколько оно весит. Я хочу
убедиться, что у меня достаточно денег, чтобы купить лошадь, или мула, или что-то в этом роде, если
я смогу, прежде чем расскажу кому-то ещё. И я позволил тебе и мне
идите, друзья. Однажды вы бы заняли мое место в "кожевенном заводе", пока
Я копал, и я бы остался в "кожевенном заводе" на следующий день. И мы бы разделили
честно и поровну все, что мы финансируем.

Нейт не ответил. Он был поглощён проектом, который возник у него в голове, пока его друг говорил.
Две непохожие друг на друга цепочки мыслей соединились в мысленной мозаике, которая поразила бы Бёрта Дайси.

"Видишь ли, — продолжил Бёрт, — я не знаю, когда смогу выбраться из тюрьмы в этом году. Старина Джуб Перкинс говорит, что он очень занят
из-за этих шкур и прочего и хочет, чтобы я ему помог
В общем, он сказал, что если я сделаю больше, чем должен, то он разберётся с моей матерью. И он заявляет, что если я не помогу ему в этот раз, когда он будет нуждаться во мне, то он не отдаст своего мула в аренду моей матери следующей весной. И ты знаешь, что нам не стоит перевозить кукурузу и садовый инвентарь с такой кучей хлама.

Нейт пришел к неожиданному выводу. "Тебе следовало бы больше потчевать меня джином, чем"
хаффен Мейк", - сказал он. "Если бы ты не искромсал меня, ты бы не смог
ничего не добыл. И если ты не скажешь "два раза", я расскажу каждой твари
«Они уже на подходе и скоро будут рыться в твоей золотой шахте».
 «Ты не знаешь, где она», — тихо сказал Берт.

  Если бы внезапная струя холодного горного потока, бушующего в ущелье неподалёку, ударила в худое, острое лицо Нейта, он бы не остыл так быстро.  От этой перемены у него чуть не перехватило дыхание.

«Я не это имел в виду, — выдохнул он с притворным раскаянием, — просто...
Я обещал не говорить. Я не знаю, смогу ли чем-то помочь. Мне
нужно сделать всю работу по дому; мы ещё не закончили собирать
урожай с нашей поздней кукурузы».

Берт посмотрел на него с нескрываемым удивлением.

Нейт был старше своего друга на несколько лет. Он был непослушным и своенравным и дома работал столько, сколько ему хотелось. Он часто говорил, что хотел бы посмотреть, кто сможет заставить его делать то, чего он не хочет.

"Может, старина Джуб не захочет, чтобы я ошивался рядом," — предположил он.

- Ваал, - сказал Бирт, горя желанием снова рассказать о своих планах, - он мычал, когда
Я уволил его этим утром, потому что он был бы не прочь, если бы я мог поменяться с ним.
через некоторое время мое место займет другой парень.

Нейт сделал вид, что размышляет над таким взглядом на вопрос. "Но это
будет терпимо, если я уйду бродить по лесам в поисках золота, а наш корм просто будет страдать от того, что его тянут. Если место далеко, я не смогу прийти и не приду, потому что не смогу добраться.

"Это совсем не мех с головы - скудная хаффен-миля", - ответил неосторожный Берт,
стремясь убедить. - Воздух совсем близко от того соленого озера, которое лижет тар.
вниз по ущелью. Я отмечаю это место боулдером - самым большим боулдером, который я
когда-либо видел - на склоне горы.

В тот момент, когда это откровение слетело с его губ, им овладело сожаление.
«Но ты не пойдёшь туда без меня, понимаешь, пока мы не начнём нашу работу».

"Я не хочу идти", - запротестовал Нейт. "Я не удовлетворен в своем мнении.
думаю, соглашусь ли я на это или нет. Это растягивание корма, которым я занимаюсь
То, что мне приходится делать, сильно давит на мой желудок. "

«Тим и твой отец ВСЕГДА тянут время и всё такое — я знаю, что это правда», — прямо заявил Берт. «И я вообще не смогу уйти с верфи, если ты мне не поможешь, потому что старина Джуб сказал, что не позволит мне поменяться с мальчиком поменьше, чтобы тот работал здесь. А все те, кто моего роста или выше, работают со своими отцами, кроме вас».

Нейт услышал, но не подал виду, так как был занят поглощением
пытался ли он вписать этот фрагмент факта в свою мысленную мозаику. Она
начала приобретать пропорции четкого рисунка.

Внезапно он задал вопрос, явно не относящийся к делу.

"Эта земля хьяр ниже по ущелью недолго принадлежит вашим людям - кому?"
"Она недолго принадлежит вам?"

"Не все просто замечательно Тер никто, вы проныра!" Берт ответил, что в рост
гнев. "Д' s'Pose я бы-украл из золото с-н-чужой
земли?"

Хитрый Нейта, худое лицо озарила удивительно. Казалось, его лихорадило.
Он спешил завершить конференцию и убраться восвояси. Он согласился на свое
Он принял предложение друга и пообещал быть на лесопилке рано утром. Когда он побрёл прочь, Берт Дайси стоял и смотрел ему вслед. Его взгляд был растерянным, а мысли — тревожными. Он сам не знал, чего боится. У него было лишь смутное предчувствие беды, такое же лёгкое, но безошибочное, как предвестник грозы в солнечный летний день.

«Лучше бы я ему ничего не говорил», — сказал он, направляясь домой той ночью.
 «Если бы моя мать знала обо всём этом, мне бы не разрешили ему рассказать.
 Она презирает сам вид этого
— Привет, Нейт Григгс, — сказала она. — И она говорит, что не знает почему.
После ужина он сидел мрачный и неразговорчивый в открытом проходе
между двумя комнатами, то и дело поглядывая то на светлячков,
которые освещали тёмный лес постоянно меняющимися золотыми
искрами, то на широкие бледные вспышки тепловых молний,
время от времени озарявшие горизонт. В густой чёрной листве не было ни малейшего движения,
но воздух был наполнен пронзительным жужжанием летних
насекомых, а высоко в ветвях пронзительный, дрожащий крик
пронзил воздух.

— Теннесси! — воскликнул Берт, когда этот неприятный звук достиг его слуха. — Теннесси!  Беги и брось лопату в огонь!

То ли лопата, нагревшись среди раскалённых углей, обожгла
сову, сидевшую высоко на ветке дерева снаружи, согласно
деревенскому поверью, то ли по странному стечению обстоятельств
он обнаружил, что у него есть дела в другом месте, но вскоре он
ушёл, и ночь осталась наедине с поющими кузнечиками и древесными
жабами, а также с причудливыми вспышками бесшумных тепловых
молний.

 Берт Дайси внезапно встал и бесшумно ушёл в густой
тёмный лес.

«Стой, Теннесси! Ты не можешь пойти с ними!» — воскликнула миссис Дайси, появившись в дверях как раз вовремя, чтобы перехватить юную путешественницу.
 «Поймай её, Руфус! Если бы она не пошла за Бёртом в кромешной тьме! Она ничего не боится, когда рядом Бёрт.
»Возьми этот гранат, который у неё был, и отдай ей, чтобы она не кричала.
Руф, я бы предпочёл не слышать этот писк.
 Теннесси, подавленная разочарованием, рыдая, уснула на полу, и на какое-то время воцарилась тишина.  Руф, светловолосый мальчик десяти лет, одетый в неотбелённую хлопковую рубашку и
Руф, одетый в домотканые штаны в синюю клетку, решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы пересчитать патроны в патронташе брата.
Он так и сделал, пользуясь тусклым светом тлеющих углей внутри и мерцающими отблесками молний снаружи.
В действиях Руфа не было ни капли пользы; их можно было объяснить только любовью к свинцу.


 «Тебе лучше подумать об этом», — упрекнула его мать. «Бирт, война — это сила.
На днях я пытался представить, что бы было, если бы он стрелял.
 Он скоро тебя учует».

"Они придумали такой дурацкий способ проскальзывать через щели в полу"
, - раздраженно сказал мальчик. "Я никогда не видел бит! И
их оттуда не вытащишь, придурок. Я прокрался под дом.
да, грязно, и зарезано, и зарезано! - и я никогда не финансирую больше двух. Таус, он тоже забрался под кровать — просто рычал и огрызался.
Я думал, что он каждую минуту откусит мне ногу.
Он вернулся к своей добровольной задаче — пересчитыванию ружейных патронов, и время от времени резкий щелчок сообщал ему, что ещё один патрон отправлен в чистилище, охраняемое Таусом. Миссис Дайси некоторое время стояла молча.
Он смотрел на невыразимо мрачный лес, на далёкие мерцающие звёзды и на широкие тусклые вспышки, которые с большими промежутками озаряли небо.

"Мне не по себе от того, что твой брат уходит в лес один, а мы остаёмся здесь, совсем одни, в такую тёмную ночь. Я всегда боюсь, что здесь может бродить какой-нибудь
бандит. И кукурузное поле слишком близко к дому.
"Пит Томпсон — он был на скотном дворе позавчера
со своим отцом, — сказал мальчик, — он рассказал мне, что видел
в прошлую среду я перелезал через забор на кукурузное поле с
дюжиной жареных колосьев под мышкой и миллионом водяных на голове
. Но разве это дюжина хаффенов? Я теперь фургит, если Пит сказал, что это война.
у него было несколько дюжин или девять початков кукурузы. - и он сделал паузу, чтобы
поразмыслить посреди своего важного занятия.

"Я уверена, что Пит никогда не переставал их считать", - сказала миссис Дайси.
"Возьми чили и заходи. Я собираюсь запереть дверь на засов".

Берт Дайси побрел прочь через густой лес и заросли.
тьма спускалась по ущелью. Хотя теперь он не мог различить ни одного
Отделив один камень от другого, он почувствовал непреодолимое желание снова посетить место, где он нашёл сокровище. Журчание тихого ручья предупредило его о близости глубокого соляного источника почти у подножия горы, и, ориентируясь отчасти по звуку, он поднялся по склону к огромному валуну под скалами, который служил ориентиром. Положив руку на валун, он почувствовал удивительное воодушевление. Он ещё раз обдумал свой план. Это была единственная прекрасная возможность
его ограниченная жизнь. Перед ним открывались захватывающие перспективы. Он мог заработать достаточно, чтобы купить лошадь,
и это было его представление о богатстве. «Но если я доживу до того, чтобы получить хоть цент из этого, — сказал он себе, — я возьму первые же деньги, которые смогу назвать своими, и куплю Теннесси чашку чая, сахарницу, нитку голубых бус и стёганое пальто — если я умру ради этого».
Его приятные размышления были прерваны внезапным открытием. Он не стоял среди камней у большого валуна; нет, его нога глубоко увязла в песке! Он наклонился в темноте и стал ощупывать землю.
 Это место уже не было таким, каким он оставил его вчера днём.
  Он был в этом уверен ещё до того, как бледная вспышка шальной молнии осветила у его ног явные следы недавних раскопок.  Они не были глубокими или широкими, но были свежими и выдавали присутствие любопытной руки.  Снова шальная молния осветила широкое, туманное небо. Он увидел мрачные тёмные леса; он увидел стальной отблеск
реки; на бледном горизонте мелькали далёкие горы; и снова —
густой мрак.



Глава III.

 Берт был уверен, что здесь побывал Нейт; Нейт, который
он обещал, что не придёт.

 Убеждённый в том, что его друг притворяется, Берт утром отправился на лесопилку, уверенный, что не найдёт Нейта на работе в соответствии с их договорённостью.

 Было позже обычного, и Джубал Перкинс выругал Берта за опоздание. Он почти не слышал, как старая мельница перемалывала кору.
Мул бегал взад-вперёд, палило солнце, и в воздухе раздавались громкие голоса людей, обрабатывающих шкуры.
Все его мысли были о прохладе
тёмный, уединённый овраг, хранящий в своём раздвоенном сердце тайну, которую он
раскрыл.

Руфус как раз пришёл сегодня на мельницу. Берт воспользовался
возможностью.

"Руф," — сказал он, — "видишь ли, я не могу уйти с мельницы, потому что я
"обязан оставаться здесь, пока старый мул мелет. Но если ты пойдёшь
к дому Нейта Григгса и скажешь ему, чтобы он пришёл сюда,
потому что я очень хочу его увидеть, я быстро расставлю тебе ловушки,
и ни у одного старого пройдохи на этой горе не хватит наглости
уйти. И дай мне знать, если Нейта там не будет.

Руф был готов к переговорам. Он встал сначала на одну ногу, потом на другую. Он оценивающе посмотрел на лесопилку и на густой лес за ней. Прежде чем объявить о своей готовности отправиться в путь, он должен был назначить точную дату выполнения этого обещания.

Десять к одному, что он бы пошёл и без взятки, даже если бы ему её не предлагали, потому что он любил лес больше, чем поленницу.
Пятимильный переход через заросли не так утомлял его, как сбор одной корзины щепок.  Кости некоторых мальчиков устроены именно так, как бы странно это ни казалось.

Итак, он отправился в путь своей несколько эксцентричной походкой, которая представляла собой нечто среднее между прыжками, скачками и прогулочным шагом. Он прошёл около полумили, когда тропа повернула к краю горы. Он остановился и раздвинул блестящие листья густого лавра, чтобы посмотреть на обрыв и далёкие вершины. Какими голубыми — какими нежно-голубыми они были! — бесконечные хребты на горизонте. Какая золотистая дымка
окутала те, что были ближе, и они ярко зазеленели на солнце!
Среди скал, похожих на жуков, кружился первый красный лист на фоне лазурного неба. Даже у канюка есть свои живописные черты.
Он кружил высоко над горами в своём мощном, величественном полёте.
 Дышать бальзамическим, залитым солнцем воздухом было роскошью, счастьем; удивительно, что Руф добрался так быстро. Какой ароматной, прохладной и тёмной была эта тенистая долина! В глубине «запруды» лежало серебристое облако.
Руф и сам не мог бы сказать, почему решил спуститься туда, — возможно, из чистого любопытства. Он знал, что у него
достаточно времени, чтобы добраться до дома Нейта и вернуться до наступления темноты.
Люди, которые отправляли Руфа с поручениями, обычно рассчитывали, что он потратит на дорогу два часа
в каждом направлении. Он и не думал спускаться со скал, как это сделал Берт. Он невозмутимо шёл прежним путём, пока не оказался почти у дома; затем, спускаясь по каменистым склонам, он вскоре вышел на оленьи тропы.
 Внезапно он заметил человеческий след в сыром, болотистом месте. Он остановился и внимательно посмотрел на него, потому что, естественно, предположил, что этой тропой пользуются только лесные дворяне.

«Наверное, какой-нибудь охотник на оленей», — сказал он. И пошёл дальше.

 Со свойственным ему любопытством он оглядел «лужок» со всех сторон, когда наконец добрался до него. Он даже высунул язык, как телёнок.
на солёную землю; она оказалась не такой солёной, как он ожидал.
Нежась на спине среди благоухающих летних
сорняков, он заметил что-то в ветвях дуба.
Он сел и уставился на это. Это было похоже на грубую платформу. Через мгновение он догадался, что это остатки
строительства, с которого какой-то из первых поселенцев Теннесси
стрелял по оленям или бизонам на «выгуле» внизу. Такие реликвии,
некоторым из которых уже сто лет, можно увидеть и по сей день в укромных уголках
Камберлендские горы. Руф слышал об этих старых строительных лесах, но не знал, что один из них находится у «пруда».
Он вскочил, и на его грязном лице отразилось волнение.
Он решительно стиснул свои «беличьи зубы», обхватил кору дерева крепкими пальцами и проворно забрался наверх.

Он довольно легко взобрался на нижние ветви, но, пробираясь сквозь листву, поднял много шума и раскачивал их.
 Внезапно из листвы выглянула сова с большими недовольными глазами
из дупла, расположенного ещё выше, донеслось невнятное бормотание, в котором смешались
укор, предостережение и тревога. Руф устроился на
платформе, игриво болтая босыми ногами. Затем, отбивая
руками такт, он запел громким пронзительным сопрано, то
понижая, то повышая голос: —

 На рассвете в красном свете дня
 Два солнца-пса лежали, и ветер дул —
 Это была лучшая дичь из меха.
 В то утро я рано отправился в лес
 И взял с собой кремневый замок по имени Нэнси;
 И вот я вижу в развилке дерева
 Огромная кошачья морда ухмыляется мне.
 А-ки! хе! хе! А-хо! хо! хе!
 Кошачья морда с выпученными глазами скалится мне!

 И пока Руф пел, гнев и возмущение в поведении совы нарастали с каждой секундой. Ведь сова тоже умела петь!

 Быть игрушкой в руках грубого зверя —
 Я ни в коем случае не мог этого допустить.
 Я просто заговорил, потому что у меня зачесался нос:
«Кот, подбери челюсть!»
 Он выгнул спину — Нэнс заметил это,
 А потом эта проклятая старуха просто вспыхнула!
 А-а-а! он! он! и... а-хо! хо! он!
 С возмущённым кошачьим рыком я отвергаю это!

 Закончив это мощное крещендо, Руф был вынужден сделать паузу, чтобы отдышаться. Он, тяжело дыша, огляделся. День клонился к закату. Горы поблизости были тёмно-зелёными.
Далёкие хребты приобрели розовато-аметистовый оттенок, как будто были неземными — возможно, как горы из сна. Канюк
приземлился на верхушку дерева, росшего недалеко от подножия склона.
Это было дерево, давно поражённое молнией, но всё ещё возвышавшееся, иссохшее и покрытое шрамами, над всем лесом и тянувшее свои мёртвые руки к небесам. Каким-то образом
Руфу не понравилось, как это выглядит. Он почувствовал отвращение к
чувствам, к тому, что его веселый дух угасает, прежде чем он увидел больше.

Когда он попытался петь: -

 Я сражаюсь с самым могущественным охотником, которого вы когда-либо видели
 Пока этот тук из катамаунта не убил меня! -

его язык внезапно прилип к небу.

Он мог разглядеть под этим деревом то, чего не видел никто другой,
даже с вершины скал, потому что дерево росло за
выступающим склоном и не было видно оттуда.

 Руф не мог толком разглядеть, что это за предмет, но это было
очевидно, был чужд этому месту. Он был подвержен всеобщей человеческой слабости — относиться ко всему с точки зрения личной выгоды.
Теперь ему казалось странным, что он вообще сюда пришёл;
ещё более странным казалось то, что он взобрался на этот странный пережиток давно минувших дней и таким образом обнаружил этот необычный предмет под мёртвым деревом. Он начал думать, что его привели сюда с какой-то целью.
Руф не был настолько хорошим мальчиком, чтобы постоянно искать поощрения за свои заслуги. Напротив, день расплаты означал для него
Он вспомнил о дне расплаты. Он слышал, как кто-то рассказывал о неприятном суеверии, согласно которому, когда над западными горами пылают красные закаты, а долины темны и унылы, а в безднах и ущельях, кишащих ведьмами и странными духами, царит полумрак, можно увидеть самого Сатану, который бродит по скалам, плюётся огнём и ведёт себя так, что у маленького человека, который может припомнить столько грехов, сколько  Руф мог припомнить, по спине бегут мурашки. Его грехи! Теперь они предстали перед его мысленным взором,
и густая толпа заполонила окружающую пустошь.

Руф чувствовал, что не должен оставлять это дело в подвешенном состоянии.
Он должен был знать, может ли этот странный предмет под деревом быть предупреждением о том, что ему пора прекратить свои злодеяния — мучить Тауса, таскать Теннесси за волосы, воровать дрова и тратить патроны Берта.
Он даже боялся, что это может быть знаком того, что час расплаты уже настал!

Он спрыгнул с платформы и начал перепрыгивать с ветки на ветку.
 Он нервничал и действовал не так ловко, как когда забирался на дерево.
 Однажды он не удержался и упал с ветки на ветку.
другой, при этом он весьма ловко почесался. Сова,
воодушевлённая его отступлением, неуклюже слетела на эшафот
и уселась там, склонив голову набок и устремив на него свои большие круглые глаза.


Внезапно воздух прорезал дикий насмешливый крик; ему ответило эхо,
и вся долина наполнилась издевательским гомоном.

«Ну и везение же мне досталось!» — сокрушался бедняга Руф, пока зловещий крик раздавался снова и снова. «Теперь меня уже ничем не удивишь, если я сверну себе шею из-за этой дурацкой выходки».
«Любопытное место, где совы наблюдают за происходящим с высоты, как мертвецы, у которых остались силы».
Однако он спустился целым и невредимым. Затем он много раз обошёл «лавр», потому что не мог набраться смелости и подойти к странному объекту, который он заметил. Сова всё ещё наблюдала за ним, кивала головой и ухала ему вслед. Когда он подошёл к дереву, в которое ударила молния, он застыл на месте как вкопанный, уставившись на него в изумлении. Его шляпа была сдвинута на затылок, глаза широко раскрыты, а один палец был прижат к губам в безмолвном осуждении.

Ибо там стоял мужчина, одетый в черное, в темной соломенной шляпе на голове
. У него были седые бакенбарды и слегка поблескивающие очки с
удивленным выражением лица. Увидев Руфа, он добродушно улыбнулся.
Как ни странно, в руке у него был молоток. Он шел
вниз по ущелью, постукивая им по камням. И Руф подумал, что он
выглядит для всего мира как какой-то великовозрастный, чокнутый дятел.



ГЛАВА IV.

Пока Руф стоял, разинув рот, пожилой джентльмен протянул ему руку сердечным жестом.

"Иди сюда, малыш!" — сказал он добрым голосом.

Руф замялся. Затем его охватило внезапное недоверие. Кто этот незнакомец? И почему он позвал его: «Иди сюда!»
Возможно, страхи, которые уже одолевали Руфа, повлияли на его поспешное решение. Он бросил испуганный взгляд на пожилого джентльмена в чёрном — для маленького мальчика это был подозрительный цвет.тейнир, который
никогда не видел мужчин, одетых во что-либо, кроме коричневых джинсов, которые обычно носили
охотники на пастбище. Он вспомнил также слова из
старой песни, повествующей о том, какими заманчивыми были приглашения сатаны,
и с неистовым криком он бросился бежать через лавровые заросли.

Он мчался все дальше и дальше, вверх по крутым подъемам, вниз по крутым склонам,
дважды или трижды падая в спешке, но больше повреждая одежду,
чем себя.

Вскоре он уже был на подступах к дому, и Тауз встретил его у забора. Отношения между этими двумя часто были противоположны
Кордиал, и пока Руф спускался по перилам, его угрюмое
«Оставь меня в покое!» было встречено несколькими щелчками по
пяткам и тихим рычанием. Не то чтобы Тауз действительно
причинил бы ему вред — верность семье не позволяла ему
этого сделать, но, защищая свои уши и хвост, он решил, что
будет лучше, если Руф будет держать в голове мысль о
возможных неприятностях.

Руф сел на пол в незапертом проходе между двумя комнатами.
Его ноги свисали над редкими ростками звездчатки и кустиками коровяка, которые росли прямо под ним, потому что там не было ступенек.
Тауз вскочил и сел рядом с ним. И когда он попытался опереться на Тауза, пёс попытался опереться на него.


Они оба задумчиво смотрели на густую и мрачную чащу, на фоне которой эта маленькая полянка и скромная бревенчатая хижина казались лишь жалкими намёками на то сильное, энергичное человечество, которое в других местах покорило природу, добилось прогресса и приблизилось к совершенству.

Тауз вскоре закрыл глаза и вскоре уже клевал носом.
Вероятно, ему что-то снилось, потому что однажды он встрепенулся, чтобы прихлопнуть муху, но мухи не было.
Руф, однако, был бодр и занят делом.
как объяснить Берту отсутствие вестей от Нейта Григгса,
ведь он не мог признаться, каким ненадёжным он себя показал.
 Размышляя над этой загадкой, он положил пульсирующую от боли голову на руку, и его поза выражала уныние.

 Это случайно привлекло внимание его матери, когда она подошла к двери. Она остановилась и пристально посмотрела на него.

«Опять эти чёртовы яблоки!» — воскликнула она обвинительным тоном. Она и представить себе не могла, что юношеская подавленность может быть не связана с коликами.

 Руф попытался оправдаться. «Я их не учил!» — возмущённо воскликнул он.

"Ваал, иногда Йе воздуха сортировщик гибкий в твои челюсти, и не
уча Лар вы говорите," вернулся его мать, вежливо. - Я зря потрачу
литл-ерб-чай на тебя, эннихоу.

Она направилась обратно в комнату, и Руф сразу поднялся. Эта жестокость
не следует отрабатывать на нем, что бы ни случилось с ним в
tanyard. Он зашагал быстрым шагом. Ему не хотелось надолго оставаться
в лесу после того странного приключения в овраге, иначе он мог бы спрятаться в подлеске, как часто делал, пока
другие дела не отвлекали его мать от её медицинских намерений.

Когда Руф добрался до кожевенного завода, Берт все еще работал. Он обернулся
и нетерпеливо посмотрел на посла по делам несовершеннолетних.

"Нейт сказал тебе пару слов обо мне?" он назвал звонко, над
шум шумный лай-стан.

"Он сказал, что будет здоров к восходу солнца!" - пропищал Руф
вопиющим дискантом.

Ложь казалась ему менее предосудительной, когда он был вынужден так усердно трудиться, чтобы её услышали.

А потом его охватило раскаяние.  Он сел рядом с Теннесси на груду коры и снял свою старую шерстяную шапку, чтобы вытереть холодный пот, выступивший на голове и лице.  Ему было тошно, грустно и
Он был крайне порочен — жалкий контраст с Бертом, который был таким честным и надёжным и, как всегда говорила его мать, «таким же смирным, как мул». Берт начал распрягать мула, потому что рабочий день подходил к концу.

 Сумерки сменились темнотой.  Лес был погружён во мрак.  На небе мерцала робкая звезда. В наступившей тишине, когда корабельный мотор перестал шуметь, горный поток зазвучал таинственным напевом. В лавровых кустах стрекотал кузнечик, а сверчок пронзительно стрекотал. Двое мужчин были в сарае
рассматривая зеленую шкуру при свете дырявого жестяного фонаря,
лучи которого, казалось, рассыпались сверкающими белыми ручейками. Когда они
скользнули по куче коры, где сидели Руф и Теннесси
, он заметил, каким настороженным выглядел Берт, какими яркими были его глаза.

Ибо надежды Берта внезапно возродились. Он подумал, что Нейта задержала какая-то неприятность и что завтра он придёт на работу на лесопилку.


У мальчика закипела кровь при мысли о том, что он сможет отправиться на поиски сокровищ в ущелье.  Он начал чувствовать, что слишком долго пробыл взаперти.
он быстро утратил доверие к своему другу. Возможно, условие, согласно которому Нейт не должен был ходить в ущелье до начала работ, было слишком жёстким. И, возможно, нарушителем был не Нейт! Следы неглубокого подкопа могли быть оставлены другой рукой. Берт задумчиво отвязал мула. Он стоял с упряжью в руке, серьёзный и встревоженный, размышляя о том, что это открытие могло быть не только его.

Затем он постарался отогнать эту мысль. Он сказал себе, что поторопился с выводом о том, что небольшое углубление в земле свидетельствует о
присутствие человека в этом уединенном месте; камень, сдвинувшийся с места и тяжело катящийся
вниз по ущелью, мог таким образом врезаться в песок и
гравий; или, возможно, какое-то роющее животное, готовящееся к зимовке
четвертаки, начал копать яму под боулдер.

Он был озадачен, несмотря на все свои убедительные доводы, и продолжал молчать и размышлять, пока не взвалил Теннесси на плечо и не побрёл домой. Руф шёл за ним по пятам, а совесть маленького мальчика упорно следовала за ними.

Эта суровая, обличающая совесть! Руф был в смятении, когда сел
Он сидел за столом с другими смеющимися детьми и знал, что его душа не весела.  Иногда на его лицо ложилась мрачная тень, и однажды Берт спросил его, что случилось.  И хотя он смеялся больше, чем когда-либо, он чувствовал, что очень трудно веселиться без тонкой грани веселья. Эта ложь! — казалось, она разрасталась.
Ещё до окончания ужина она стала такой же большой, как
балки перекрытия, и когда все они сели полукругом в
открытом проходе, Руф почувствовал, что его совесть —
самый заметный участник компании.  Молодая луна
закатилась, ночь стала ещё темнее, лес зашелестел
таинственно. И он был рад, что его наконец отправили спать,
где после стольких лет его наконец-то настиг сон.

 Утро выдалось пасмурным. В свете не хватало солнечного тепла. В безжизненном воздухе не хватало ветра. Леса, неподвижные и мрачные, касались
мутного, безмолвного неба. Казалось, вся вселенная погрузилась в угрюмое молчание. Время шло — оно всегда идёт, — но Берт мог и не знать, как быстро оно летит.
В этот тёмный день на выжженной земле не было теней! Он то и дело оглядывался через плечо, надеясь, что Нейт вот-вот появится из леса. Он видел только туман, скрывающийся в лавровых зарослях; они
В воздухе витали осенние предзнаменования и прохлада. Он застегнул пальто.
Старый мул чихнул, когда он пробегал мимо лесопилки.

 Джубал Перкинс и его закадычный друг большую часть дня простояли в дверях дома, покуривая и лениво поглядывая на бурую полосу выкорчеванной коры, серые, обветшалые сараи, серое небо и окутанные туманом леса. Таннер был высоким, мускулистым мужчиной, одетым в коричневые джинсы и сапоги из хорошей кожи, которые были натянуты поверх брюк. Как он часто повторял: «Шнурок — это...»
Он должен мне хорошую обувку — если остальные всадники пойдут босиком. Выражение его лица было отчасти скрыто густой седой бородой, но из-под широких полей шляпы на меня смотрели озорные глаза. Его рот, казалось, служил в основном для того, чтобы в него вставляли мундштук трубки, потому что говорил он через нос. Его голос звучал резко, поскольку он включил в разговор рабочего в сарае, который скреб ножом с двумя рукоятками шкуру, разложенную на деревянном козле. Этот человек, которого звали Эндрю Байерс, время от времени поднимал взгляд, поднимая пару
Он нахмурил косматые брови и принялся за дела государства с усердием и проворством, не обращая внимания ни на усталость, ни на расстояние.

 Берт не обращал внимания на громкие протяжные разговоры. В угрюмом молчании он объезжал лесопилку. Терпеливое старое животное, которому не грозило сбиться с пути, сонно закрывало глаза, пока тащилось вперед, стараясь изо всех сил.

"Я мерзавец эз кроткий и смиренный сердцем, эз это hyar старый
beastis, однажды эф вещи держать на эз'intin разоча' эз они ВГЕ
в последнее время", - подумал Берт, с треском. "Они говорят, что эз даже он
Тер быть ужасен Кикер".

Полдень наступил и прошёл, а туман в лесу всё ещё висел плотной пеленой, окутывая маленькую поляну. Крыши блестели от влаги,
с карнизов капало. Где-то каркала ворона. Берт остановился, чтобы дать мулу отдохнуть, и этот хриплый крик заставил его повернуть голову. Его сердце ёкнуло, когда он увидел, что по другую сторону забора вдоль тропинки, ведущей через лес к конюшне, зашевелился подлесок. Кто-то шёл. Он всё ещё надеялся, что это может быть Нейт. Он с тревогой вглядывался в шелестящие ветви. Ворона улетела, но он услышал, как она каркнула.
вдалеке, в тумане, послышалось слабое «кар! кар!». Кем бы ни был этот незнакомец, он явно не торопился. Наконец листва раздвинулась, и показался-
-Руф.

Первым чувством Бёрта было вновь охватившее его разочарование. Затем он решил разгадать тайну исчезновения Нейта.

«Привет, Руф!» — крикнул он, как только мальчик оказался в загоне. «Ты уверен, что Нейт сказал, что придёт к рассвету?»
Руф остановился и огляделся, пытаясь изобразить удивление на своём веснушчатом лице. Он даже открыл рот.
рот, изображающий изумление, демонстрирующий главным образом этот двусмысленный
язык и большой набор зазубренных беличьих зубов.

- Нейт уже пришел? - спросил он.

Внезапно в разговор вступил кожевенник.

"Война с Нейтом Григгсом, если ты хочешь торговать с ним, чтобы забрать тебя"
через некоторое время мы поселимся на кожевенном заводе?"

Бирт согласился. «И он сказал, что будет здесь завтра к рассвету. Руф
только что передал ему это».
 Совесть Руфа дала ему передышку, во время которой он с
довольствием съел несколько конских яблок и
полное пренебрежение «травяным чаем». Он забрался на дерево и попробовал зелёную хурму.
Он мужественно терпел жжение во рту, потому что это
позволяло ему корчить такие рожицы, что пёс начинал
рычать от удивления и возмущения. Он смастерил скрипку из кукурузного стебля — этот инструмент так дорог сельским детям! — и последние полчаса пилил его, к своему удовольствию и безмерному восхищению Теннесси. Он забыл об этой навязчивой совести, пока она снова не дала о себе знать на перевязи.

«О, Берт, — внезапно выдавил он, — я ни разу не видел Нейта».
Берт возмущённо воскликнул, а Джубал Перкинс рассмеялся.

«Я видел такого странного на вид человека в овраге у лизуна, что у меня мурашки побежали по коже!» — продолжил Руф.

Рассказывая о своём отступничестве и о том, как он его объяснил, Джубал Перкинс внезапно принял решение.

"Садись на этого мула, Берт, и поезжай к Нейту, и узнай, что с ним, если тебе так уж хочется это знать. Я не хочу, чтобы кто-то работал в этом дворе и выглядел таким же печальным, как ты, — таким же, как он.
если бы тебя похоронили и выкопали. Но поспешите, 'Касе нет
достаточно кора Земли ЮИТ, я ВГЕ у других получается о'работе я хочу тебя
Тер делать, кроме того, пока темно".

"Война, которую сатана?" - спросила Руфь резко.

"Какая?" - воскликнул Берт, вздрогнул, и поспешно взглянув на его
плечо.

«Вон там, у лизуна», — пожаловался Руф.

 «Не-а, — презрительно сказал Берт, — и близко не похож на Сатану, уж будьте
уверены!»
 Однако ему было не по себе от мысли, что кто-то спустился в овраг в
окрестностях его спрятанного сокровища, но сейчас он не мог задавать вопросы
Джуб Перкинс с притворной серьёзностью взял на руки маленького мальчика
к ответу.

Байерс наблюдал за происходящим, нож бездействовал в его руках, а губы
растянулись в широкой ухмылке в предвкушении немного поразвлечься
над Руфом.

"Смотрите-hyar, приятель", - сказал Джубал Перкинс, с обеими руками в его
карманы и уставившись вниз, торжественно в Руфье; "эф когда-нибудь я ketches Йе
иду из yerrands не лучше, чем, что А. Г. Ильин, Я иду Тер--загар, который
тар скрыть ваше о'".

Руф осуждающе посмотрел на него, его глаза расширились от такой перспективы.
Байерс расхохотался.

"Нам как раз нужны были маленькие зверьки для дубления кожи," — сказал он
сказал. "Ты почувствуешь себя очень странно, когда будешь выделяться на фоне других
загорелых, с мясом на костях, посмотришь и увидишь свою кожу
буду болтаться рядом с другими телятами, и обещаю, что ты так и сделаешь!"

"И все люди, которые поднимаются на гору, тоже будут это замечать", - сказал он.
Перкинс. Что, без сомнения, они сделали бы с большим интересом.

"Я так думаю," — сказал Байерс, задумчиво глядя на Руфа, — "тебе понадобится немало времени, чтобы стать достаточно крутым, чтобы снова войти в приличное общество. "Думаю, это сильно тебя ранит".
Если бы я воевал с вами, то был бы очень рад оказаться в таком уютном местечке, как ваша хижина для загара.
Лицо Руфа исказилось. Казалось, он вот-вот расплачется.
— И если бы я воевал с вами, Энди Байерс, я бы нашёл что-нибудь...
лучше уж сделать наживку, чем травить зверя размером с Руфа!
 — сердито воскликнул Берт.

 — Этот парень тоже прав! — сказал мужчина, который до этого молча стоял в дверях.

 — Ваал, оставь Руфа в покое, Джубал! — смеясь, сказал Байерс. "Вы начали
удовольствие".

"Оставь его, себя," ответил Таннер.

Когда Берт оседлал мула и выехал со двора, он оглянулся и увидел, что Руф подошёл к сараю. Судя по его жестам, он задавал множество вопросов об искусстве дубления, на которые Байерс дружелюбно отвечал.

 Берт ехал всё дальше и дальше.  Он слышал, как с каштановых дубов падают жёлуди — признак того, что в лесу проснулся ветер. Словно сверкающий полированный клинок, наконец-то упал косой луч солнца.
 Он рассеял мрак, и, казалось, наступил ясный полдень.
 Влажные листья блестели; далеко в лесных аллеях
Мимолётные туманы, словно неуловимые дриады, гонялись друг за другом в отдалении. Хотя певчие птицы молчали,
где-то раздавалось щебетание — радостный звук! Он почти
добрался до места назначения, когда внезапный шорох в подлеске у дороги заставил его обернуться.

Две или три овцы подняли головы и уставились на него с удивлением и некоторой неприязнью, как будто он им не очень нравился.
 Стайка босоногих светловолосых детей лепила куличики из грязи в болотистой низине неподалёку.
 Древняя гончая, которая отказалась от
охотник и принявший на старости лет должность наставника, казалось,
руководил с достоинством и рассудительностью. Он тоже заметил
приближение незнакомца. Он зарычал, но больше ничего не предпринял.
демонстрация.

"Кто такой Нейт?" Берт позвал, потому что это были дети
Старшего брата Нейта.

Какое-то мгновение ответа не было. Затем самый младший из мальчиков пронзительно вскрикнул:
«Он ушёл — он и дедушка с бабушкой и их
лошадь из банка».

Ещё одно неожиданное развитие событий! «Когда он вернётся?»

«Не собирается возвращаться ещё две недели».

«Куда он ушёл?» — удивлённо спросил Берт.

«Не знаю», — ответил тот же малыш.

 «Когда он отправился в путь?»
 Повисла задумчивая пауза. Затем последовали беспорядочные пререкания.
Маленькие мальчики, овцы и собака, казалось, совещались между собой, пытаясь отличить «вчерашний день» от «прошлой недели».
 Совместных усилий всей компании оказалось недостаточно.

«Не знаю!» — наконец признался этот жалкий представитель.

Берт снова быстро поскакал дальше, оставив этот избранный синдикат наедине с грязными пирожками.

Вскоре лес расступился, и рядом с обрывом показалась
Дом Нейта. Бревенчатый дом с трубой из глины и прутьев,
амбар в более грубом исполнении, поленница, зольник и забор из штакетника — всё это рельефно выделялось на фоне багрового заката и пурпурных гор вдалеке. Маленькая хижина была совсем одна в этом мире. Ни другого дома, ни поля, ни поляны не было видно на всём огромном пространстве гор и долин, на которые она выходила окнами. Казалось, что величественная панорама природы развернулась только для него. Перед ним сменялись времена года. Восходила луна,
то прибывая, то убывая, словно по своей воле. Солнце сохраняло для него
великолепное состояние.

Но у небес над ним были более суровые нравы: иногда молнии
прорезали привычные облака, вокруг бушевали ветры, гром гремел совсем рядом. А потом миссис Григгс посетовала на то, что её муж «поднял дом так близко к утёсам, что он стал похож на орлиное гнездо», и забыла, что сама считала себя «сложной», когда жила вдали от воздушных скал.

 Теперь она стояла в дверях, уперев руки в бока, — поза, которая
из-за этого женщина определённого типа кажется более властной, чем мужчина.
 Её седеющие локоны были украшены хлопковой шапочкой с широкой и эффектной оборкой, которая, покачиваясь и вздымаясь, подчёркивала её слова. Она громко и протяжно разговаривала с мужем, который опустил решётку, чтобы впустить свою лошадь, нагруженную только что убитым оленем. Судя по её поведению, можно было подумать, что это она, а не он, убила животное.

«Вполне сносный жир», — прокомментировала она с серьёзным самодовольством. «Он больше похож на того огромного быка, которого мы ели в прошлый раз».
Сентябрь. Он был самым жирным оленем, которого я когда-либо видел. Сними с него шкуру
прямо сейчас.
Большая оборка на шляпе многозначительно зашевелилась.

"Боже правый, женщина!" — завопил сварливый старик. — "Разве я не иду туда?" Я бы послушал, как ты треплешься, и подумал, что я никогда в жизни не стрелял.
нет ничего более вероятного, чем "молоток", чем если бы я родился. Возможно,
для этого нужно ходить на охоту, свежевать оленей, рубить дрова
и выполнять свою работу как следует. Груши-как вы думаете чрез них знает, МО'
насчет Эн моей работе у меня нет. Я еще вернусь hyar дома".

Миссис Григгс ловко кивнула, ничуть не смутившись. "Я не знаю
но этот план сработал бы очень хорошо, - сказала она.

Эта супружеская беседа оборвалась, когда она подняла глаза и увидела Берта.

"Ну, это молодой Рисковый намек на тебя. Привет, Берт! "Зажигай и запрягай!"

"Нет", - отозвался Бирт, въезжая во двор и приближаясь вплотную
к порогу. «У меня нет времени на это». Затем он поспешно перешёл к теме своей миссии.  «Я пришёл сюда, чтобы увидеться с Нейтом.  Куда он пропал?»
 «Ну, вот это-то я и хотела бы знать», — ответила она с выражением недоумённого любопытства на лице. «Он просто украл у своего отца»
Кобыла с глиняного берега, и он ушёл, и никогда не позволял никому указывать, куда ему идти.
Нейту исполнился двадцать один год, — продолжила она, — и он позволяет себе быть мужчиной, который не обязан подчиняться никому, кроме самого себя.
Судя по тому, как он двигается на хайаре, можно предположить, что он
старше камберлендских маунтингов! Но ему исполнился двадцать один год
это факт, и он проголосовал на выборах в ЛАГ".

(Насколько осмотрительно,сейчас спрашивать не нужно.)

«Я знаю, что воздух настоящий», — сказал Берт, который с завистью наблюдал за этим подвигом своего старшего товарища.

«Уол — Нейт не придаёт большого значения голосованию», — возразила миссис Григгс.
 «Нейт, он говорит, что величайшая привилегия, которой его могут наделить его сородичи, — это сделать смертным грехом для женщин задавать ему вопросы!  —
 Что я и сделала», — решительно призналась она.

 И оборка на её чепце не отрицала этого.

"Нейту Эйру двадцать один", - повторила она. "И я предполагаю, что он умолкает, потому что я".
в настоящее время никто не зовет его матерью".

"Неужели ты не догадываешься, почему он ушел?" - спросил Бирт, встревоженный
этим новым странным осложнением.

"Ваал, я изучал это, пока Нейт думал, что избавится от Пергамента
Корн, где живёт его двоюродный дед, Джошуа Питерс, — тот, что женился на моей тёте Мелисси Бейкер, которая тогда была вдовой, хотя и родилась в семье Скраггсов.
 А потом, опять же, Нейт, должно быть, решил отправиться на Перекрёсток, чтобы ухаживать за девушкой, о которой он в последнее время много говорил. Но мне говорят, — как бы возразила миссис Григгс, — что эти девицы с перекрёстка ни в коем случае не подходят,
особенно эта, Элвири Миллс, из-за которой почти все парни на холме потеряли рассудок, — тот небольшой рассудок, что у них есть
Я имею в виду, что он никогда не проигрывал. Но Нейт считает, что у него есть право выбора, ведь ему уже исполнился двадцать один год.
 «Он сказал, когда ему можно будет вернуться?» — спросил Берт.

«Около двух или трёх недель Нейт не появлялся, но куда он уехал и что у него за дела, он никому не сказал, — ответила миссис
Григгс. — Я очень расстроена из-за этой выходки Нейта.
Я не боюсь, что он навредит себе, пока его не будет, потому что Нейт очень хорошо заботится о Нейте.
Она убедительно кивнула, и пышный помпон на её шапке затрясся.
подтверждение. "Но я никогда не пользовался правильным вмешательством в "уважение"
Нейта, и его отца тоже".

Бирт рассеянно слушал этот отчет о сыновних
недостатках своего друга, его отсутствующий взгляд был прикован к широкому ландшафту, а его
разум был занят тревожными проблемами, связанными с невыполненными обещаниями Нейта.

И большой красный шар заходящего солнца, казалось, наконец скатился с
плоскости горизонта и исчез среди огненного узора облаков, которым он украсил запад. Но весь
мир не был таким великолепным: на полпути к тёмно-фиолетовым вершинам
Серо-бурый непрозрачный туман сгустился в унылой воздушной дымке.
 Сквозь него он мог разглядеть вереницу коров, возвращавшихся домой по дороге, опоясывающей подножие горы. Он слышал их мычание, и это напомнило ему, что ночь уже близко, несмотря на то, что зенит был лазурным, а запад сиял. И он вспомнил, что до наступления темноты ему нужно сделать много разных дел. И тогда он повернул
голову в сторону дома.



ГЛАВА V.

Берт всегда пользовался уважением у рабочих верфи.
Однако внезапно их отношение к нему изменилось. Он вспомнил
Впоследствии, хотя в то время он был слишком поглощён своими мыслями, чтобы в полной мере это осознать, он понял, что эта перемена произошла в один из дней вскоре после того, как он узнал об отъезде Нейта.  Механически выполняя свою работу, он тщетно размышлял о загадочном путешествии своего друга и о том, что его мучительные надежды так и остались нереализованными в глубине ущелья.  Он почти не обращал внимания на разговор мужчин, пока не прозвучало кое-что, задевшее его за живое.

«Я как раз собирался дать Берту выходной», — сказал загар.
 «И ты останешься здесь».

"Нет, Джуб, нет!" Энди Байерс с непоколебимой независимостью ответил
своему работодателю. "Меня уволили, чтобы присутствовать. Если вы хотите, чтобы там был кто-нибудь еще
оставайтесь на кожевенном заводе и следите за этой ямой, ваши родственники делают это
вы сами, или кто-то другой. _I_ он уволился, чтобы присутствовать ".

Энди Байерс был человеком переменчивого настроения. Его лохматые брови сегодня
надвигались на мрачные и суровые глаза. Он казался, если такое
возможно, немного более медлительным, чем обычно. Он держался с
угрюмой торжественностью и был одновременно раздражён и подавлен.

"Чёрт возьми, Энди! ты же знаешь, что ты не кровный родственник старухе;
Ты не мог предугадать, что окажешься в родстве с ней, чтобы спасти свою жизнь.
Теперь я вынужден присутствовать.
Так получилось, что двоюродная бабушка кожевника была дальней родственницей
Энди Байерса. Будучи больной и очень старой женщиной, она, как предполагалось, находилась при смерти, и её родственников вызвали, чтобы они услышали её последние слова.

"Я бы дал Джин Берту выходной", потому что у меня в повозке был с ним
мул, а он не умеет молоть кору. Я ОБЕЩАЛ Бирту выходной день
, - продолжил кожевник.

- Это для вас с Биртом. Мне никто не звонил, чтобы вмешиваться.
сказали упрямые Байерсы. "Вы могли бы остаться на кожевенном заводе и закончить
эту работу, которую вы, конечно, делаете. Я собираюсь присутствовать".

"Я думаю, там будет половина кентри, и _ Я_ хочу увидеть
людей", - весело сказал Джубал Перкинс.

«Тогда Бёрту придётся остаться на верфи и закончить эту работу.
 Я не могу дать ему выходной.  Мне всё равно, если он вообще никогда не получит выходной», — сказал Байерс.

 Это была излишне грубая речь, и Бёртом овладела ярость.

«Если бы мы вели войну такого масштаба, Энди Байерс, — горячо сказал он, — я бы заставил тебя работать немного больше, чем ты работаешь сейчас».

Энди Байерс опустил шкуру на землю и пристально посмотрел на Бёрта через яму, словно оценивая его.

 «Ты хочешь сказать, что если бы у тебя были кости и мышцы, ты бы меня повалил, да?» — усмехнулся он.  «Что ж, я приму волю к действию». Я буду
держать на тебя зло, вот и всё.
Все трое были заняты у ямы. Шкуры были выложены
вновь, с прослойками свежей дублёной кожи, в обратном
порядке: те, что были внизу, теперь лежали сверху. Работа
была почти завершена, когда Джубал Перкинс
получил известие о тяжёлом состоянии своего родственника. Он не
сомневался, что Берт справится с работой как следует, а добросовестная привычка мальчика делать всё как можно лучше успокаивала его. Что
касается выходного дня, он был рад, что этот вопрос решился
сам собой из-за ссоры между его работниками, и это освободило
его от ответственности.

Гнев Берта всегда был мимолетным, и уже через мгновение он сожалел о сказанном.  Энди Байерс больше не вступал с ним в перепалки и умело сочетал резкость и грубость в общении с ним.
от него веяло задумчивой тоской. Время от времени, когда
они останавливались передохнуть, Байерс глубоко вздыхал.

"Очень хорошая пожилая женщина, миссис Прайс Уор". Он говорил так, как если бы она была
уже мертв. "Могучая добрая старуха, хотя и небольшой по размеру".

"Немного о ней прошла долгий путь. Ей восемьдесят четыре года войны, и
«У неё был острый язычок, — возразил кожевник, тоже переходя на прошедшее время.

» Руф слушал с неподдельным интересом.  Время от времени он поднимал свои проницательные глаза и пристально смотрел на неестественно серьёзное лицо
Байерс повторил: «Хорошая была женщина, хоть и маленькая».
Из-за этой непривычной сосредоточенности Руф стал часто
попадать под ноги. Кожевник не раз толкал его, Берт спотыкался о его ноги, а Байерс, внезапно обернувшись, чуть не налетел на него. Руфу было недалеко падать, но Байерс был высоким мужчиной. Его руки затряслись, как паруса ветряной мельницы, в попытке
восстановить равновесие. Он рисковал упасть в яму и
на самом деле лишь чудом удержался на коленях у её края.

 «Ах вы, мучители!» — сердито взревел он, с трудом поднимаясь на ноги.
«Убирайся отсюда, или я напугаю тебя до смерти!»
Мальчик с сожалением собрал свои вещи и, когда мужчины отправились в путь, сел на груду дров неподалёку, чтобы высказать Бёрту своё мнение об Энди Байерсе.

«Он довольно подлый человек, не так ли, Бёрт?»

Но Бирт сказал, что не собирается говорить об Энди Байерсе.

"ПЛЕВАТЬ на меня!" - храбро воскликнул Руф. "Для этого нужно много плевать на меня!
Я!"

Вскоре он встал и, зайдя в сарай, принялся разглядывать лежавшие там инструменты.
У него был двуручный нож. Он держал его в руках.
нож, которым он собирался опробовать своё мастерство на шкуре,
натянутой на перекладину деревянного коня, когда Берт поднял
голову и поспешил на помощь. Руф был полон решимости
и дальше исследовать приспособления, оставленные без
защиты на его милость, но в конце концов Берт уговорил его пойти
домой и поиграть с
Теннесси был рад видеть своего светловолосого друга в старой шляпе, которая
неустойчиво держалась на его голове и покачивалась среди низких кустов, пока он пробирался по лесной тропинке.

Все шкуры были заменены на свежевыделанные.
Мужчины ушли, и Бёрту оставалось только засыпать пространство над ямой более толстым слоем земли, глубиной в десять или пятнадцать дюймов, и надёжно укрыть яму досками, придавив их тяжёлыми камнями. Но это заняло у него весь остаток дня.

 Руф тоже был очень занят. Когда он увидел дом, Теннесси был первым объектом, который он заметил на открытом участке. Солнечный свет
пробивался сквозь щели под тёмной крышей, а тени от
каштана и дуба, росших неподалёку, падали на пол. Там лежало старое
мексиканское седло, от которого не было никакой пользы с тех пор, как умерла лошадь.
Теннесси сидела в седле, держа в руках поводья, а мундштук и удила покоились на остроконечном луке седла. Она раскачивалась взад и вперёд,
юбка седла хлопала, стремена звенели о пол, а сосредоточенный взгляд маленькой наездницы был устремлён в пустоту.

Она скакала прочь и прочь на каком-то великолепном воображаемом скакуне,
сквозь сцены, за которыми не поспевали догадки:
несомненно, это была страна, где все ветры дуют в лицо, и текут сверкающие воды,
и опасности доставляют удовольствие, и царит свобода воображения —
всё это, можете быть уверены, сильно отличается от реальности, от старого седла на
паркетный пол и маленькая черноглазая альпинистка.

Как далеко забрела Теннесси и как долго её не было, сказать невозможно. Она внезапно остановилась, когда её внимание привлекло какое-то движение в одной из комнат.

Дверь была приоткрыта, и в полумраке виднелась одинокая фигура Руфа. Он стоял перед большим деревянным сундуком. Он поднял крышку и придерживал её, положив на голову и наклонившись вперёд, пока варварскими руками рылся в содержимом.

 Теннесси уставилась на него, и в её широко раскрытых глазах отразилось возмущение и удивление.

Теперь в этом сундуке, помимо скудного запаса одеял и других предметов первой необходимости, хранилась её собственная одежда и одежда её матери, а также немногочисленные вещи мальчиков из семьи, которые были развешаны на верёвке для сушки белья.  Она возмущалась тем, что Руф вторгся в её личное пространство.  Она повернулась в седле и огляделась с просительным видом. Однако её мать была внизу, у источника, и занималась кипячением мыла. Она была далеко и не слышала их.
 Теннесси какое-то время рассеянно смотрела на большой котёл, вокруг которого клубилось красно-жёлтое пламя, и на фигуру матери
Она нависла над ним. Затем она снова посмотрела на Руфа.

 Он продолжал усердно ворошить содержимое сундука,
крышка которого по-прежнему покоилась на голове, служившей для стольких других полезных целей:
для гимнастических упражнений, связанных с тем, чтобы стоять на ней;
для его необычных мыслительных процессов; для хранения его старой шерстяной шляпы и для его копны льняных волос.

 В Теннесси пробудился инстинкт собственника. Она обрела голос — хриплый, детский писк.

 «Туман рассеется!» — воскликнула она гортанным голосом.  «Туман рассеется!»

Руф медленно повернул свою белокурую голову, чтобы не нарушить равновесия.
крышка сундука покоилась на нем. Он устремил серьезный взгляд на
Теннесси и, вытащив одну руку из глубины сундука, он
молча потряс кулаком. А затем возобновил свои исследования.

Теннесси, встревоженная этой впечатляющей демонстрации, спешился
поспешно слезая с седла, как только его угрожающий взгляд был
отозваны. Она запуталась ногами в стременах, а руками — в поводьях и потратила ещё больше времени на то, чтобы сползти с пола в проходе на землю. Но в конце концов она всё-таки оказалась на земле.
Она направлялась к источнику, чтобы рассказать матери о преступнике, спрятанном в сундуке. На самом деле она была недалеко от места, где варили мыло, когда услышала, как кто-то громко выкрикивает её имя.
Остановившись и оглянувшись, она увидела Руфа, который радостно скакал по проходу. На голове у него была накидка, удила висели на груди, а поводья болтались у него на пятках.

Теперь эта маленькая девочка не могла устоять перед его очарованием, и
действительно, мало кому доводилось управлять такой резвой и
энергичной лошадью, как Руф, когда он согласился взять на себя
удила и уздечка. Он редко бывал таким сговорчивым, поскольку предпочитал
роль погонщика с тем, что он называл "хлоп-лаши!" по команде. Она
забыла о своей контрольной миссии. Она повернулась с радостным бульканьем
и снова заковыляла вверх по склону. И вскоре миссис Дайси,
взглянув в сторону дома, увидела, что они очень дружелюбно играют вместе,
и обрадовалась, что они доставляют ей так мало хлопот.

Они всё ещё были там, когда Берт вернулся домой, но Теннесси уже устал от поездки и позволил ей пойти с ним к поленнице и
сесть на бревно, пока он рубил дрова. Никто не обратил на это особого внимания
Передвижения Руфа в антракте перед ужином. Он исчез на
некоторое время, но когда круг собрался вокруг стола, он был на своем
месте и ни в коем случае не был невоюющим участником общего натиска на
"корн-доджерс". После этого он вышел в коридор и тихо сел
среди остальных.

Свежий воздух был благоухающим, и как стрекотали сверчки
в траве! На каждом копье мерцала роса, потому что с неба светила яркая луна.
 Каким-то образом, несмотря на долгие пути, освещённые этим великолепным первопроходцем в глуши, казалось, что
лишь для того, чтобы подчеркнуть одиночество лесов и придать новый смысл торжественности теней. Сердце
дрогнуло от какого-то ответного волнения, которое смутно отдавалось болью. И всё же ночь
обладала своим меланхоличным очарованием, и все они проснулись позже обычного. Когда наконец двери были заперты, и в доме воцарилась тишина, и даже бдительный Тауз перестал лаять и забился под пол в коридоре, луна всё ещё сияла в одиночестве, и тусклые звёзды меркли перед ней.

 Осознание того, что на всём огромном пространстве горных крепостей он был один,
Он был единственным человеком, который видел, как она величественно пересекла меридиан, и это вызвало у Энди Байерса чувство одиночества.
 Он проделал весь путь пешком, около восьми миль вниз по долине, и вернулся гораздо позже других, кто откликнулся на зов больной женщины. Ибо она по-прежнему находилась в критическом состоянии, и его разум был полон мрачных предчувствий, пока он с трудом пробирался по дороге на склоне горы.
Тёмный лес был пронизан мерцающим серебром. Туман, клубившийся
то тут, то там, то синел, то янтарно переливался.
Их зачаровывали лунные лучи. С одной стороны дороги во время бури был вырван с корнем дуб.
Корни, унося с собой огромный ком земли, взметнулись высоко в воздух, а ствол и голые ветви лежали на земле. Это место стало брешью в густой чаще, и белый лунный свет заполнил образовавшуюся пустоту.

Когда он взглянул в ту сторону, его сердце бешено заколотилось, а потом, казалось, замерло.
 Там, у обочины, словно отошла в сторону, чтобы пропустить его, стояла она.
пожилая женщина - небольшого роста, дрожащая и согнутая. Это было похоже
на старую миссис Прайс! Как он остановился изумленный, начиная с глаз и
не конечности, на ветру развевались ее платок, и ее достаточно чепчике.
Это оградило ее лицо, и он не мог видеть черты ее лица. Ее голова
, казалось, повернулась к нему. В следующее мгновение она кивнула ему
фамильярно.

Суеверному горцу это навело на мысль, что старуха умерла с тех пор, как он покинул её дом, и вот теперь её призрак бродит по лесу!

 Глупец не стал медлить, чтобы проверить эту догадку. С
С пронзительным криком он промчался мимо и, словно испуганный олень, бросился бежать через пустыню домой.

 В собственном доме он едва ли чувствовал себя в большей безопасности.  Он не мог ни отдохнуть, ни уснуть.  Он дрожащей рукой поворошил угли и, дрожа, сел перед ними. Его жена, готовая поверить в то, что «харнты»* являются другим людям, была склонна отвергать их, когда они осмеливались предлагать сомнительные услуги членам её семьи.

* Призраки.

"Чушь!" — презрительно воскликнула она. "Я говорю о харнтах! Старая миссис
Прайс, хоть и был полон сил, так гордился своим возрастом и
из-за болезни она не могла ни ходить, ни стоять на ногах. Её свёкор сказал мне, что единственный способ узнать, насколько она на самом деле проворная, — это поставить её в угол.
Тогда она бы выпрыгнула из своей коробки и начала бы скакать по комнате за папой или мамой, в зависимости от того, кто поставил её в угол. Эта проклятая парочка вечно таскала своих отпрысков в лес, подальше от дома, чтобы выпороть их, а потом угрожала им, что, если они посмеют рассказать бабушке, что их наказали, она их прикончит.
Но в противном случае ей пришлось бы встать с постели, чтобы подбодрить их.
h'a'th. Она бы не позволила СВОЕМУ духу бродить здесь, наверху, на
вершине горы, как какой-нибудь здоровый олень, ради чего-то в этом
мире. Что бы это ни было, это была НЕ ОНА. И я думаю, что, если бы правда была на нашей стороне,
она бы ничего не знала, — может, это и к лучшему.
Эти твёрдые убеждения немного успокоили его. И когда луна
ушла за горизонт и начало светать, он с нерешительным намерением и множеством леденящих душу сомнений отправился по извилистой дороге к месту, которое так его напугало.

До начала рабочего дня оставался ещё целый час или даже больше
ничто не шевелилось. Когда он добрался до места, где лежало огромное дерево, пейзаж уже озарялся слабым светом. И там, у края дороги, словно она отошла в сторону, чтобы пропустить его, виднелась фигура маленькой сгорбленной старушки — нет, в свете восходящего солнца это был куст — куст ежевики, одетый в фартук в синюю клетку, красную клетчатую шаль и с аккуратным чепчиком на верхушке.

Первым его чувством было сильнейшее облегчение. Затем он застыл, уставившись на куст, и его охватило растущее негодование. Эта песчаная дорога вела только к
его собственный дом и этот образ маленькой и сгорбленной старушки были
несомненно, придуманы, чтобы напугать его, кем-то, кто знал о его
миссии и о том, что он мог вернуться только этим путем.

Лишь на мгновение он почувствовал неуверенность в личности создателя призраков
. Что-то необычайно знакомое было ему в
клетчатой шали - даже во внешнем виде шляпки, хотя
теперь она была мягкой и влажной. Он видел его на «собраниях», когда проповедник объезжал округу, и вскоре узнал его. Это был
чепец миссис Дайси!

Его лицо помрачнело. Он стиснул зубы. К его щекам прилила кровь.


 Не то чтобы он подозревал вдову в том, что она устроила эту ловушку, чтобы его напугать.
Он не был учёным и не разбирался в женских причудах, но
не нужно быть мудрецом, чтобы понять, что ни одна женщина не оставит свой лучший чепец на всю ночь в росе намеренно. Наличие чепца подтверждало алиби вдовы.

 Он как наяву вспомнил, как Берт злился накануне. «Сказал, что заставит меня работать больше, и хорошо ещё, что не прикончил меня»
вниз, если сможет. И я сказал ему, что затаил бы на него обиду.
то же самое - и я так и сделаю!"

Он был уверен, что это Бирт таким образом отомстил, потому что его
держали на работе, в то время как его коллега был свободен.

Байерс подумал, что мальчик скоро придёт, чтобы забрать одежду
домой и скрыть свою причастность к этому делу, пока никто другой не
заподозрил неладное.

"А я спрячусь неподалёку с большой дубиной из
гикори и так его огрею, что он не скоро оправится," — сердито
решил он.

Он раскрыл складной нож и медленно пошёл в лес, оглядываясь по сторонам
Он отправился на поиски подходящего ростка гикори. Ему не сразу удалось найти росток такого размера, который, по его мнению, соответствовал бы масштабу злодеяний Берта. Он зашёл дальше, чем предполагал, и задержался подольше.

 На его лице играла улыбка сурового удовлетворения, когда он обрывал листья и ветки с растения, идеально подходящего для мести. Он возвращался крадучись, держась за деревьями и бесшумно переступая с пня на пень. Наконец, когда извилистая дорога снова показалась в поле зрения, он присел за корнями огромного поваленного дуба.

«Я не хочу, чтобы он меня заметил и сбежал раньше, чем я смогу его схватить», — сказал он.

 Он собирался внимательно следить за соседним кустом и украдкой поглядывал на него сквозь переплетение корней.  Его глаза расширились, и он поспешно выбрался из своего укрытия.

Куст ежевики раскачивался на ветру, одетый только в свои собственные листья.
Скудные и ржавые. Крапивник, усевшийся на ветку, весело чирикал.
заутреня.



ГЛАВА VI.

Его план был сорван. Мальчик приходил и уходил в его отсутствие,
все не подозревали о его близости и надвигающемся наказании, так что
чудом избежали.

Но когда Энди Байерс добрался до каната и приступил к работе, он ничего не сказал Бёрту. Он даже не упомянул о фальшивом призраке в лесу, хотя возможное выздоровление миссис Прайс не раз обсуждалось среди приходивших и уходивших рабочих.
На самом деле она прожила ещё много лет и защищала своих счастливых внуков от любых дисциплинарных мер. Байерс прислушивался к более хитрым советам. В целом он был рад, что у него не было возможности познакомить Бёрта и росток гикори.
 Это было бы признанием того, что он
Он был напуган поддельным призраком и предпочёл отказаться от открытой мести, чтобы не столкнуться с насмешками шутника-кожевника и с издёвками, которые будут распространяться о нём по всей округе. Но он затаил обиду и решил, что Берт пожалеет об этом. Он ожидал, что Берт будет хвастаться тем, что напугал его. Он собирался признаться, что был немного напуган.
Отнесясь к этому так легкомысленно, он надеялся, что это будет выглядеть так, будто привидение не удалось.

Однако проходили дни, а он так ничего и не сказал. Призрак исчез
так же таинственно, как и появилось. Только миссис Дайси, доставая из сундука шляпку, фартук и шаль, была поражена тем, как необычно они были сложены и в каком плачевном состоянии находились.
Когда она нашла в бахроме шали пучок морской травы, она заявила, что шаль, должно быть, принадлежала ведьмам, потому что она не надевала её с начала апреля, когда морской травы ещё не было. Она тут же прибила к двери подкову, чтобы не пустить ведьм.
После того как она мысленно представила себе даму в этой шали,
едущую верхом на метле, шаль ей уже не нравилась
а также с длинным заострённым носом.

 Берт почти не обращал внимания на грубое и невежливое поведение Энди Байерса по отношению к нему. Он упорно работал, всё время придумывая, как бы ему сбежать с верёвки, и снова и снова задаваясь вопросом, почему Нейт ушёл, куда и когда он вернётся.

 Однажды — это был серый день, грозивший дождём, — выйдя внезапно из сарая, он увидел за решёткой мальчика. Это был Нейт Григгс! Нет;
лишь на мгновение ему показалось, что это Нейт. Но у этого парня глаза были не так близко посажены; волосы были не такими песочными; не было
на лице читалась крайняя хитрость. Это был всего лишь младший брат Натана, Тимоти.


Он перекинул через руку пальто Нейта и повесил на плечо его винтовку.


Тим медленно вошёл в таверну, добродушно ухмыляясь. Он остановился только для того, чтобы сдвинуть шляпу Руфа на затылок.
Маленький мальчик стоял перед унылым мулом и обеими руками
пытался разжать ему челюсти, чтобы по зубам определить, сколько ему лет.

"Тварь тебя укусит, Руф!" — воскликнул Берт, когда Руф наклонился
Когда он наклонился, чтобы поднять шляпу, мул тоже проявил любопытство и начал принюхиваться к его волосам цвета сена.


Руф поправил головной убор и, прекратив свои невежливые попытки выяснить возраст мула, подошёл к двум другим мальчикам.
 Тим остановился у сарая и, опираясь на ружьё, начал говорить.

"Я ... проходил мимо и решил заглянуть к тебе".

"Ты что-нибудь слышал о Нейте с тех пор, как он уехал?" спросил
Бирт встревожился.

"Он вернулся домой", - ответил Тим.

"Когда он вернулся домой?" Спросил Бирт с растущим подозрением.

«На прошлой неделе», — небрежно ответил Тим.

Еще одна проблема! Почему Нейт не связался со своим партнером
по поводу их предполагаемой работы? Это казалось особым уклонением.

"Я понял, почему он стремился продержаться подольше", - заметил Бирт.

"Он рассчитывал задержаться подольше, - сказал Тим, - но он уехал ночью и
днем, чтобы вернуться намного раньше. Мне кажется, он так торопился, чтобы я начал работать, и больше ничего в этом мире не имело значения.
 Понимаешь, я должен Нейту, и мне нужно с этим разобраться.  Мне так не везло, что я никак не мог ему заплатить. Видишь ли, я обменял у Нейта шубу на злобную тварь
тайком-Эн-мое перо, - продолжал рутин круглые aidge о'
клиринга, а война несла от bodaciously бар эз войны-prowlin'
круглый тар. И у меня нет о том, что ТАР Шоат, 'Касе бар Хеде
ему, но я ему платить меховых ему все равно. И папа дал добро Нейту на то, чтобы я поработал месяц и помог ему расплатиться с долгами за шлюху.
«Какую работу вы собираетесь выполнять?» У Бёрта сложилось стойкое впечатление, граничащее с убеждением, что за всем этим что-то стоит, и он медленно приближался к разгадке.

— Почему, — удивлённо спросил Тим, — разве ты не слышал о новом
Земля, которую он только что «застолбил», как он это называет? Он получил грант на это от земельного управления в Спарти, где он был.
"Новая земля — "ЗАСТОЛБЛЕНА!"" — запнулся Берт.

Тим кивнул. "Нейт финансировал землеустройство по своему разумению
то, что не интересовало никого, кроме штата - свободная земля, понимаете - и поэтому
он пошел к "регистратору", как они его называют, и получил это.
"вошел", и геодезист кем вмешался в это, и тогда Нейт получил
грант обшил его мехом, и теперь это его дело. Губернатор штата Теннесси подписал этот грант своим именем — губернатор Теннесси!
- С гордостью повторил Тим. - И великая печать штата!

- Что это за земля? - ахнул Бирт, охваченный невыносимым страхом.

Его лицо было белым, мышцы напряглись. Изменившееся выражение лица
ни на мгновение не могло ускользнуть от внимания брата Тимоти
Натана.

«Ну, это примерно в полумиле отсюда — вниз по ущелью, рядом с той солонкой.
Но послушай, Берт, что с тобой?»
Ошеломлённое отчаяние на белом лице наконец привлекло его
невнимательное внимание.

«Не обращай на меня внимания — я вдруг почувствовал себя таким бедным и больным.
Не рассказывай о земле и прочем», — сказал Берт.

Он сел на край поленницы, и Тим, всё ещё опираясь на ружьё, продолжил рассказ. Обычно Нейт сильно его запугивал и подавлял, и он не привык к уважению и вниманию.
 Поэтому он испытывал определённое удовлетворение от того, что его так внимательно слушают.

«Ух ты, я никогда в жизни не слышал о таком способе вступления во владение землёй, как у Нейта.
Хотя папа говорит, что в Теннесси это закон — получить право собственности на незанятую землю, которая просто принадлежит штату.

Может быть, Нейт научился этому, пока постоянно ошивался
в поселении».«Вечно болтает с этими мужчинами».
Не по годам развитый Берт никогда не чувствовал себя в невыгодном положении рядом с Нейтом,
хотя его друг был на пять лет старше. Теперь он начал
понимать, что Нейт действительно вырос и стал искушённым в
делах своего примитивного мира благодаря общению с другими
мужчинами в Поселении.

Повисла пауза. Но роскошь того, что ему позволили говорить без возражений или упрёков, вскоре побудила Тима продолжить.

"Он был здесь почти весь день," — задумчиво произнёс он. "Он поужинал вместе с нами."

«Кто? Губернатор штата?» — изумлённо воскликнул Берт.

 «Нет, это не он», — с некоторой неохотой признал Тим, поскольку Берт, похоже, был готов поверить, что у «нас» гостит губернатор.
 «Я говорю о геодезисте». Нейт должен был заплатить ему три доллара за то, что он
поделился с ним землёй. Он сказал Нейту, что его земля
такая же крутая и каменистая, как и всё в Теннесси, от края до края. Он спросил Нейта, почему тот не хочет платить налоги за такую кучу камней и земли. Он обрабатывал землю, не получая ни цента за акр.

«Что сказал Нейт?» — спросил Берт, который с лихорадочным интересом ловил каждое необдуманное слово.


 «Ну, Нейт говорит, что нашёл на своей земле какой-то странный металл. Он говорит, что это золото!»
Тим широко раскрыл глаза и причмокнул губами, как будто это слово было ему по вкусу. «Он сказал, что ему не нужно было так торопиться, чтобы вступить во владение своей землёй, потому что сборщик налогов сказал ему, что в Теннесси закон таков: любой, кто находит шахту или ценное полезное ископаемое на свободной земле, имеет право вступить во владение этой землёй в течение шести месяцев, прежде чем это сможет сделать кто-то другой, и если кто-то другой захочет...»
войди в него, они уведомят нашедшего шахту за тридцать дней
.

Тим подмигнул, впечатляющая демонстрация, если бы не недостаток
ресниц: -

- Землемеру он не доверял и сказал, что золота у него никогда не было.
в этих краях. Он сказал, что они нашли золото в шахтах дальше на востоке
лет двадцать с лишним назад — в 1831 году, если я правильно помню. Он
сказал, что в этих шахтах нет угля, как в наших, а в шахтах Камберленда нет золота. А потом, через минуту, он взял
и усомнился в том, что было у него на уме. Он позволил себе
Минерал Нейта МОГ БЫТЬ золотом, а мог и не быть.
Существенная разница между этими двумя крайностями давала повод для колебаний более последовательным людям, чем геодезист.

"Вот он, грант, прямо сейчас, в кармане пальто Нейта," — сказал
Тим, перекладывающий одежду на руке, чтобы показать плотную белую бумажку, сложенную вчетверо
из нагрудного кармана торчит. "Я думаю, когда он сказал мне,
чтобы я отнес домой свое ружье и куртку, он взял "Войну грантов" в свои
в карман, потому что он в нем души не чает и не вырвет его из виду
.

У Нейта была привычка требовать подобных услуг от своих коллег .
младший брат беспрекословно подчинился, и у Тима сразу же появились дела: он пытался
держать ружьё и одновременно натягивать пальто на руку. В конце концов он повесил пальто на
вешалку в сарае и перекинул ружьё через плечо. Внезапно он резко обернулся к Руфу, который всё ещё стоял рядом.


"Что, чёрт возьми, творится в голове у этого мальчишки?" — воскликнул он. «Цыплёнок, не так ли?»
Потому что из кармана Руфа донеслось мелодичное кудахтанье. Этот цыплёнок отличался от других, которых Руф припрятал, тем, что был живым и здоровым.

Маленький мальчик с большим воодушевлением вступил в разговор, чтобы
сказать, что вчера некая курица, которую он принадлежит пришел от нее
гнездо с четырнадцатью из spryest deedies, что когда-нибудь наступил. Один из них
особенный так покорил Руфа своей красотой и изяществом манер,
что он повсюду носил его с собой, кормил через равные
промежутки времени и надежно прятал в своем кармане.

Диди с трудом издала стон. Спорить с Руфом было бесполезно.
Всё, что попадало в его эксцентричную орбиту, казалось,
понимало это, и диди уютно устроился в его кармане, явно
согласившись вести жизнь карманного кошелька.

Руф с простительной гордостью рассказал о том, что некоторое время назад его двоюродный дед, Руфус Дайси, прислал ему из «долинной деревни» пару диких цыплят и что этот цыплёнок был из первого яйца, вылупившегося в гнезде дикой курицы.

Но Руф не был эгоистом. Он предложил отдать Тима одного из цыплят.
Теперь Тим питал слабость к домашней птице. Он согласился с большей поспешностью, чем следовало, и сразу же попросил показать ему диди в кармане маленького мальчика. Руф, однако, отказался расстаться с цыплёнком, которого он приютил, и вскоре Тим с ружьём на плече вышел из дома.
Берт в компании Руфа отправился осматривать выводок птенцов и выбирать из них самых лучших.

 Берт почти не обращал внимания на то, что они делали или говорили. Все его мысли были заняты коварной игрой, в которую так успешно играл его фальшивый друг. Теперь всё было ясно. Плод его открытия будет сорван чужими руками. Прибыль не будет поделена. Нейт Григгс жаждал заполучить всё. Его ремесло обеспечило ему безбедное существование. Он имел законное право на
землю, шахту — на всё! Казалось, у него не было ни единого уязвимого места
точка в его плане. Внезапно обострив своё восприятие, Берт
понял, что если он сейчас заявит о своём открытии и о
последующем праве на тридцатидневное уведомление о намерениях Нейта, то в силу приоритета, предоставляемого законом первооткрывателю рудника или ценного минерала, это будет сочтено необоснованным хвастовством, вызванным завистью и ревностью. Он никому, кроме Нейта, не рассказывал о своём открытии — и разве теперь Нейт не будет это отрицать!

Однако одно было ясно: в будущем Натану Григгсу не удастся избежать наказания. Берт долго сидел
в его голове роились неподвижные, вращающиеся мстительные замыслы. С каждой минутой он становился всё мрачнее, размышляя о своём провалившемся плане, о своей удивительной глупости и о двуличности выбранного им сообщника.
 Но он ещё поквитается с Нейтом Григгсом; он пообещал себе это — он поквитается!

 Наконец сгустившиеся сумерки заставили его отправиться домой. Когда он поднялся, его
ноги дрожали, голова кружилась, а знакомая картина
предстала перед ним странной и искажённой. Через мгновение он
взял себя в руки, закончил дела, которые оставил незавершёнными, и
вскоре уже брёл домой.

Тяжелая черная туча нависла над лесом; выжидательная тишина
нависла над знойным миром; в воздухе витала яростная буря.
Первая яркая вспышка и одновременный раскат грянули с неба, когда он
достиг прохода между двумя комнатами.

- Ты, мощный перлит, можешь вернуться домой только во время ужина-
, - сказала его мать, выходя ему навстречу. «Ты не оставил дров
дома, а сказал, что одолжишь мула и вернёшься домой пораньше, чтобы привезти немного. А я остался без ничего, чтобы приготовить ужин, кроме таких щепок, брусков и обломков, которые я смог собрать с земли».

Проблемы Бёрта вытеснили из его памяти воспоминания об этой домашней обязанности.


"Я убираю фургон," — признался он с раскаянием. Затем он вдруг спросил:
"А где Руф, Пит и Джо, когда вам нужно было собирать чипсы и прочую еду с земли?"

Он повернулся к группе маленьких мальчиков. "Эйр, вы все инвалиды"
почему-то вы не можете собирать чипсы, бреши и прочее? - спросил он.
- И если хочешь подышать свежим воздухом, почему бы тебе не пойти на кожевенный завод вместе со мной?

«Они все ушли в лес, чтобы посмотреть на ловушку Руфа, как на
ловушку для белок, — объяснила миссис Дайси. — В ней была одна, и я
приготовила её на ужин».

Берт сказал, что может пораньше выйти с топором и нарубить достаточно дров для завтрашнего завтрака, а потом замолчал.
Один или два раза его озабоченное поведение вызывало вопросы.


"Почему бы тебе не съесть немного этого сквирта, Берт?" — спросила его мать за ужином.
"На вкус как груша, потому что он готовится на воздухе и получается довольно вкусным." Вскоре он встал из-за стола и вернулся на свой стул у окна.
Полчаса они не произнесли ни слова.

 Казалось, гром раскатывался прямо над крышей хижины, и она дрожала под тяжелыми каплями дождя. Через короткие промежутки времени
Ужасный синий свет пробивался сквозь щели в «даубине»
между бревнами стены и грубыми ставнями, закрывавшими
окно без стекла. Время от времени из леса доносился треск
раскалывающегося дерева. Но буря не пугала обитателей
этого скромного жилища. Пит и Джо уже легли спать;
Теннесси заснул, играя на полу, а Руф мирно дремал в
кресле. Даже миссис Дайси кивнула, не отрываясь от вязания. Спицы иногда выпадали из её безвольной руки.

 Берт молча наблюдал за группой в красном свете
тлеющий огонь и синие вспышки снаружи. Наконец он
тихо поднялся и бесшумно подкрался к двери; она была заперта на
примитивную щеколду с привязанной к ней верёвкой; он осторожно
потянул за верёвку, и дверь беззвучно открылась. Он оказался в кромешной
темноте снаружи, его обдувал дикий горный ветер, а дождь лил как из
ведра.

 Он сделал всего несколько шагов от дома, как ему показалось, что он
вновь услышал, как дверь открывается. Он боялся маминых вопросов, но остановился и оглянулся.

Он ничего не видел. Не было слышно ни звука, кроме рёва ветра,
стука дождя и шелеста ветвей деревьев.

 Он снова пошёл вперёд, погружённый в мрачные раздумья и
яростный гнев, который пылал в его сердце.

"Я поквитаюсь с Нейтом Григгсом," — повторял он снова и снова. "Я поквитаюсь с ним прямо сейчас."



ГЛАВА VII.

Подойдя к забору, Берт обнаружил, что прутья опущены.
Руф забыл поднять их в тот день, когда пригнал корову на дойку. Несмотря на занятость, Берт остановился, чтобы
Он поднял их, вспомнив о бродячем горном скоте, который мог забрести на кукурузное поле. Эта привычная работа показалась ему довольно сложной,
потому что ему казалось, что такой тёмной ночи ещё не было.
 Даже подняв голову, он не мог разглядеть огромные, раскачивающиеся на ветру ветви каштанообразного дуба над своей головой. Он знал только, что они рядом,
потому что жёлуди падали на перила, которые он держал в руках, и звонко отскакивали. Но сова, беспомощно плывущая по воле ветра, была в не лучшем положении, несмотря на своё хваленое ночное зрение. Пока она плыла по течению ветра, её бесшумное,
распростертые крылья, тщетно хлопая, внезапно ударили Птицу по лицу,
и, напуганный столкновением, он издал странный, раздраженный писк.

Бирт тоже на мгновение вздрогнул. Затем он раздраженно воскликнул:
"О, привет, Оуэл", поняв, что его поразило.

В следующее мгновение он резко остановился. Ему показалось, что он услышал где-то рядом, в темноте, слабый смешок. Что-то — или это было? —
 КТО-ТО смеялся в темноте?

 Он стоял и напряжённо прислушивался. Но теперь он слышал только шум дождя,
звонкие порывы ветра и шелест листвы.

Он сказал себе, что это просто фантазия. «Все эти неприятности, которые я пережил из-за Нейта Григгса, почти свели меня с ума».
Это имя напомнило ему о его решимости.

"Но я с ним поквитаюсь." «Я с ним ещё поквитаюсь», — повторял он, тяжело ступая по тропинке.
Его мысли снова были заняты всеми подробностями его открытия, его неуместной самоуверенностью и крушением его надежд.


Казалось таким странным, что он никогда раньше не слышал о «вступлении в права на землю» и о законе штата, согласно которому первооткрыватель полезных ископаемых получает приоритет.
Шахта принадлежала ему, но он её спрятал
Он скрыл своё открытие от всех, кроме Нейта, который сам заявил о нём и получил законное право собственности.

 «Но я с ним поквитаюсь», — решительно произнёс он сквозь стиснутые зубы.

 Он решил, что ему повезло, когда в своих размышлениях перед горящим камином он вспомнил о том колышке в сарае, на который  Тим повесил пальто своего брата. Каким-то образом этот эпизод из
полуденного эпизода оставил в памяти Бёрта такое яркое
впечатление, что даже спустя несколько часов он словно
видел унылое затянутое облаками небо, мрачный окружающий
лес, коричневую полосу выжженной земли, маленькую серую
Он вошёл в сарай и увидел на крючке джинсовую куртку из орехового дерева, из кармана которой торчал плотный белый лист бумаги.

 Этот грант, подумал он, лишил его прав.  Он уничтожит его — разорвёт в клочья и выбросит на растерзание буйным горным ветрам.  Конечно, он не его.  Но справедливо ли, что он принадлежит  Нейту? — он не имел права заходить на эту землю.

И вот Берт вступил в спор со своей совестью.

Там, где совесть призывает остановиться, разуму не место для обсуждения этого вопроса. Путь вперёд не усыпан розами.

Берт не считал порчу бумаги воровством, но он знал, что всё это аморально, хотя и не признавал этого.
 Он не отказался бы от мести — она была слишком дорога ему; он был слишком глубоко ранен.
 В гневе, охватившем все его чувства, он не осознавал тщетность своих действий.


  Были и другие факты, о которых он НЕ знал. Он не знал, что
поступок, который он собирался совершить, считался преступлением по закону, уголовно наказуемым деянием.

 И он шёл во тьме к этой ужасной пропасти, повторяя:
снова и снова повторяя про себя: «Я поквитаюсь с Нейтом Григгсом; у него не будет ни гранта, ни земли, ни золота — ничего, кроме меня. Я поквитаюсь с ним».
Его продвижение казалось невероятно медленным, пока он нащупывал путь.
Но дождь вскоре прекратился; ветер начал разгонять тучи;
Сквозь просвет он увидел огромную сверкающую планету, сияющую высоко над их тёмными бурями.

Как стучали капли, когда ветер колыхал лавровые ветви!
Когда-то этот звук напоминал шаги позади него.  Он обернулся и посмотрел
назад, в темноту леса.  Ничего — только заквакала лягушка
где-то вдалеке каркнула ворона, и в сыром воздухе раздалось стрекотание кузнечика.


И вот он, задний двор, более тёмное место, где в темноте стояли дом и сарай. Он не колебался.
Он перешагнул через решётку, которая, как обычно, лежала на земле, и направился через двор к сараю. С карниза капала влага.
Но пальто, всё ещё висевшее на вешалке, было сухим.

 Прикоснувшись к нему, он почувствовал отвращение. Его рука опустилась.

"Но посмотри, как Нейт со мной обошёлся," — возразил он своей совести.

В следующее мгновение он наполовину вытащил грант из кармана,
и, двигаясь, чуть не наступил на что-то прямо у себя за спиной.
Внезапно он понял, что это было, еще до того, как вдали сверкнула молния.
в темноте он увидел маленькую белокурую головку, опущенную вниз, и
пару черных глаз, устремленных на него с абсолютным доверием.

Это была младшая сестра, кто следовал за ним в эту ночь, как она
всегда так делал, когда она могла.

— Отойди, Теннесси! — выдавил он из себя.

 Он дрожал с головы до ног. И всё же Теннесси была слишком молода, чтобы понять, что она видела грант в его руках, что
понимать, даже задавать вопросы. Но был ли он захвачен всей
Племя Григгса, он не мог быть так охвачен паникой, как был поражен
видом этой ничего не подозревающей маленькой головки, прикосновением пухлой
маленькой ручки к своему колену.

Он сунул грант обратно в карман пальто Нейта. Его
решимость была поколеблена присутствием любви и невинности. Не здесь -
- не сейчас он мог быть мстительным, злобным. Поддавшись какому-то безотлагательному,
врождённому порыву, который крепко сковывал его, он схватил младшую сестру на руки и сломя голову помчался сквозь темноту домой.

По пути он удивлялся тому, что вообще мог помышлять о такой мести.

"Да ведь я не могу позволить себе быть таким негодяем, просто на случай, если Нейт Григгс такой хитрый, что одурачил меня. Если бы Теннесси не стал таким влиятельным, я бы не одумался вовремя. Я бы уже давно разорвал контракт с Нейтом. Но после этого я
больше никогда не буду вести себя как негодяй, просто на
случай, если кто-то другой так поступит.
 Его совесть восторжествовала, он вернулся к себе прежнему. И когда он
добрался до дома и, открыв дверь, увидел, что его мать всё ещё спит,
Она вязала, Руф спал в кресле, в очаге тлел огонь — всё было так, как он и оставил.
Он мог бы подумать, что искушение и спасение ему привиделись, если бы не его промокшая одежда и Теннесси на руках, вся в дожде.

 От шума, который он поднял, проснувшись, мать подняла голову и в сонном изумлении уставилась на перепачканное дождём привидение на пороге.

«Тенни пошла за мной на верфь, прежде чем я её нашёл», — объяснил Берт.
 «Похоже, на неё сильно повлиял дождь», — добавил он с сожалением.

Тенни с нетерпением оглянулась через плечо, чтобы увидеть, как
это заявление подействует на окружающих. Её развевающиеся волосы роняли капли воды на пол; щёки раскраснелись; чёрные глаза заблестели от
волнения.

"Ваал, сэр! этот ребёнок всех переплюнул. Не обращай внимания, Тенни, ты ещё встретишься с диким зверем, когда будешь выслеживать Бёрта.
Я не удивлюсь, если он тебя съест! Но, чёрт возьми! — миссис Дайси продолжила безличным тоном: — Я могла бы и не тратить силы на разговоры.
Тенни ничего не боится, если рядом Бёрт.

Слово «вредитель» почему-то напомнило Теннесси о чём-то.  Она
начала что-то неразборчиво бормотать про «сову» и хихикать так, что Берт вдруг вспомнил тот загадочный смех, который он услышал позади себя у решётки.


Гордясь своим пребыванием в Теннесси, он рассказал, как его напугала сова, а маленькая девочка, невидимая в темноте, рассмеялась.

«Теннесси не красавица, я знаю, но она сильная духом», — сказал он с нежностью, опуская её на пол.

 На следующий день Берт рано вышел с топором.  Воздух был восхитительно чистым после грозы; небо постепенно прояснялось.
Всё вокруг было окрашено в идеальный лазурный цвет; освежённая листва казалась заново окрашенной. И утро было пронизано позолоченными, сверкающими копьями восходящего солнца, брошенными из-за туманных восточных гор. С наступлением дня все лесные чары пробудились. Ароматные ветры нашептывали дикие легенды о сосновых ущельях, о бурных каскадах, окаймлённых тимьяном, мятой и папоротником. Каждый скромный сорняк источал благоухающий аромат. Воздушные создания
все взлетели на крыльях. А паук ткал.

 Берт срубил тонкий молодой ясень и начал распиливать его на части
Он уже собирался разжечь камин, как вдруг заметил белку, изящную лесную модницу, которая резвилась вокруг гнилого бревна на небольшом расстоянии от дороги.

 Внезапно белка замерла, а затем проворно убежала.  По дороге послышался стук приближающихся копыт, и вскоре из-за поворота показалась женщина верхом на гнедой кобыле, а позади нее трусил длинноногий жеребенок.

Это была миссис Григгс, которая собиралась пройти около десяти миль, чтобы навестить свою замужнюю дочь, жившую на соседней ферме. Она вышла пораньше, чтобы «избавиться от полуденной жары», как она выразилась.
объяснил он миссис Дайси, которая выбежала к ограде, когда он остановил лошадь рядом с ней. Берт бросил топор и присоединился к ним,
ожидая услышать больше о гранте Нейта и золотом руднике. Руф и Теннесси присоединились к ним без какого-либо определённого намерения.

 Пит и Джо спешили из дома к группе. Все собаки собрались вместе, некоторые перелезли через забор, чтобы
познакомиться с жеребёнком, который был напуган происходящим. Даже индюк, расхаживавший взад-вперёд на краю собравшихся, выглядел
внимательным, как будто ему тоже было интересно послушать сплетни.

Розовая ситцевая шляпка миссис Григгс венчала чепчик с
пояснительной оборкой. Она держала в руках веер из перьев индейки и
соответствующими жестами объясняла миссис Дайси поразительную новость о том, что Нейт нашёл золотую жилу на пустующей земле и
приступил к разработке участка. Они собирались отправить образцы в государственную
пробирную палату и уже готовились немедленно приступить к работе.

Ещё один сюрприз для Бёрта! Невежественный деревенщина никогда не слышал о пробирщике. Но на самом деле Нейт узнал о его существовании только
о кабинете и его назначении во время той памятной поездки в Спарту.

 Гордая миссис Григгс, возвышавшаяся над всеми в прямом и переносном смысле, дополнила всё это достойными доверия заявлениями о том, что Нейту исполнился двадцать один год, он отдал свой голос и имеет право выбора на перекрёстке.

Затем она что-то прощебетала костлявой гнедой кобыле и побежала по дороге.
За ней последовал резвый жеребёнок, чьи длинные тонкие ноги в движении казались такими хрупкими, что было удивительно, как он так бесцеремонно дрыгал своими резвыми копытцами.  Собаки
с той странной собачьей манерностью, которая появляется, когда ты только что заметил незваных гостей, они с внезапной яростью бросились за ними, лая и огрызаясь,
и наконец проворно потрусили домой, виляя хвостами и с
покорным видом.

 Миссис Дайси вернулась в дом и некоторое время сидела в завистливом раздумье,
совершенно молча, с накинутым на лицо фартуком.
Затем она начала сокрушаться, что всю жизнь работала
напрасно, а ведь для того, чтобы обеспечить семью, нужно совсем немного, и что её дети кажутся «какими-то неполноценными»
Он всегда рыскал по лесам, но так и не нашёл ни золотого рудника, ни чего-либо ещё, кроме обычного.
Берт промолчал, но мрачное и обеспокоенное выражение его лица вдруг тронуло её до глубины души.

"Ну же, Берт! — воскликнула она с искренним сочувствием в голосе. — Я вовсе не это хотела сказать. Разве я не думаю день и ночь о том, какой ты умный, сообразительный, рассудительный и трудолюбивый?
Совсем как мужчина — и какой же ты хороший сын для меня! И другой чиллер тоже хорош, и помогает мне сильно, хотя Руф и посмеивается над комичной натурой этого существа.

Она весело рассмеялась, но Берт не смог к ней присоединиться.

"И я, должно быть, простудилась из-за этого холода," — сказала она, опускаясь на колени перед очагом и убирая угли, которые всю ночь пролежали под золой.

"Не волнуйся, сынок. Я не собираюсь завидовать Нейту из-за его золотого рудника.
 Я считаю, что такой хороший сын, как ты, да ещё и с золотым рудником, — это слишком большая удача для одной женщины. Не волнуйся, сынок.
 Самообладание Бёрта внезапно дало трещину. Он вскочил в сильном волнении и направился к двери. Затем он остановился и выпалил:
В страстной бессвязной речи, сквозь рыдания и слезы, он поведал о щедрости леса по отношению к нему и о том, как он отверг этот дар.


 Рассказывая о надеждах, которые его обманули, о терзавших его страхах и об отчаянии, в которое они в конце концов ввергли его, он какое-то время не замечал ее взгляда, пока она неподвижно стояла на коленях перед тлеющими углями в очаге.

Он запнулся и замолчал, а затем молча уставился на неё.

Она словно окаменела. Её лицо побледнело, черты стали резкими и чёткими, как будто высеченными на камне; говорили только её глаза, и
красноречивая мука. На мгновение ее чувства онемели. Но
вскоре ее подбородок задрожал, а голос зазвенел.

И все же поняла ли она? осознала ли она потерю рудника?
Потому что она оплакивала не это.

"Берт Дайси!" - воскликнула она потрясенным тоном. «Ты спрятал его от своей МАТЕРИ и не сказал НЭТУ ГРИГГСУ?»
Бирт опустил голову. Какая глупость!

"Что на тебя нашло, что ты спрятал его от меня?" — спросила она умоляющим тоном, протягивая свои натруженные руки. "Разве я когда-нибудь причиняла тебе
вред?"

"Только хорошее."

«Разве не все знают, что мать мальчика собирается забрать его с собой
против всего мира?

"Всех, кроме меня", - сказала кающаяся Птица.

"Что с тобой случилось, что ты скрываешь это от меня? Что, по-твоему, я должна была сделать?"

"Я думал, ты не захочешь, чтобы я ходил в компаньоны с Нейтом", - сказал он
уныло.

«Думаю, я бы не стала!» — призналась она.

 «Ты всегда говорила, что он — змея в траве».

 «Он доказал, что это правда».

 «Жаль, что я ему рассказала!» — тщетно воскликнула Берт.  «Жаль, что я ему рассказала».

Он угрюмо наблюдал за ней, пока она наконец не встала со вздохом и не принялась механически готовить завтрак.

 Между ними возникла пропасть.  Он чувствовал, как она становится всё шире.

«Я просто хотел сделать это для вас, ребята», — сказал он, оправдывая свои мотивы.
 «Я думал, что смогу заработать на это достаточно, чтобы купить лошадь».
 «У меня нет времени горевать из-за какого-то золотого рудника», — высокомерно сказала она. «Раньше я думала, что ты очень дорожишь своей матерью и готов ей доверять — ведь мы с тобой вместе пережили очень трудные времена. Но ты этого не делаешь — и, думаю, никогда не делал. Я потеряла больше, чем золотой рудник Энни».
И эта печаль по утраченной вере вылилась в слёзы, которыми она посыпала свой скромный хлеб.



Глава VIII.

Если бы она испытывала хоть какое-то удовольствие от триумфа, то могла бы найти его в изумлении Бёрта, когда он узнал, что она понимает все тонкости
входа в землю, которые были для него такой загадкой.

"Когда я была маленькой, это было самым обычным делом в мире —
слышать о том, как люди входят в землю," — сказала она. "Но в настоящее время тар
нет не говорить 'бой-Эн-он ВМА'cely, 'KASE в лучшей для себя наиболее о
земельного участка в Государственном ВГЕ все тук Ань вошел--'ceptin' может, в
проф', hyar себя тар, полный о'рок, такой крутой 'т не с
плачу налоги".

Какой бы простой она ни была, она могла бы дать ему ценный совет, когда он был бы ему очень нужен. Он задерживался в доме дольше обычного,
принося дрова для её работы в течение дня и
«наполняя» водой из источника, и его внимание к этим мелким обязанностям было продиктовано желанием загладить свою вину.

 Когда он наконец отправился на ярмарку, то по солнцу понял, что уже давно пора. Он быстро зашагал по тропинке, пролегавшей между кустами сассафраса и сумаха, на которых всё ещё висели капли дождя.
 Он то и дело стряхивал их, потому что начал
бежать. Ему пришло в голову, что сейчас не время даже слегка расслабляться в работе на кожевенном заводе. С тех пор как он потерял все свои надежды
в овраге, его лучшими перспективами были сохранение благосклонности Джуба Перкинса и унылая рутина с мулом и корытной мельницей. Сейчас было бы некстати обижать кожевника.

«С такой кучей хлама, как у нас дома, мы бы не выжили», — пробормотал он.

 Пробираясь сквозь заросли к шнурку, он сразу заметил, что тот не был обычным, простым,
промышленный аспект. Перед сараем стояла группа взволнованных мужчин, один из них яростно жестикулировал.

 К решётке подбежал Тим Григгс, тяжело дыша, с бледным лицом и бессвязно восклицая при виде Бёрта.

 «О, Бёрт, — закричал он, — я как раз направлялся к тебе домой после того, как вы... они сказали мне пойти и забрать тебя». Ради масси, дай мне
Грант Нейта. Я его порядочно боюсь. Он переломает мне все кости, которые у меня есть
. Он протянул руку. "Дай мне грант!"

"Грант Нейта!" - в ужасе воскликнул Берт. "У меня его нет! Я не...
-

Он резко замолчал. Он не мог сказать, что не прикасался к нему.

Острое беспокойство Тима обострило кризис. Он
заметил колебание. "Ты получил это", - дико закричал он. "Ты знаешь,
ты дурачился с этим. Ты знаешь, что это ты!"

Он внезапно перешел на мольбу. "Не перекладывай вину на меня, Берт",
взмолился он. "Я действительно боюсь Нейта".

"Разве гранта нет в кармане его пальто... Почему вы оставили его висеть?
на крючке в сарае?" - встревоженно спросил Берт.

— Нет-нет! — в отчаянии воскликнул Тим. — Он забыл свою куртку
Утром, когда погода была прохладнее, а потом ещё и в дождь, он послал меня за ним. И я нашёл пальто, висевшее на вешалке,
где я его и оставил, потому что забыл его, когда уходил с Руфом
посмотреть на его цыплят, а карман был пуст, и бумажник пропал! Нейт тоже пришёл за деньгами!
Он снова протянул руку. «Отдай мне грант. Нейт
позволил тебе забрать его, раз уж я оставил его здесь».

Берт сердито покраснел. «Я скажу Нейту Григгсу пару слов!» — заявил он.

Он протолкался мимо дрожащего Тима и быстро направился к
швартовочному канату.

Когда он приблизился, в группе послышался неясный ропот, и из ее середины вышел Нейт
Григгс, угрожающе кивая головой. Его
шляпа, сдвинутая далеко назад на его песочного цвета волосы, выделяла рельефно его
длинное, худое лицо с маленькими глазами, которые казались сейчас такими близко посаженными
, что его взгляд производил впечатление прищура. Он осмотрел
Берт едва держался на ногах.

Они встретились впервые после того, как Бёрту не повезло с доверием, оказанным ему у лесопилки.

"Что с тобой, Нейт Григгс, ты выглядишь так, будто я лишил тебя гранта?" — спросил Бёрт, спокойно встретив обвиняющий взгляд.

Волнение на мгновение лишило Нейта Григгса его хитрости.

"'Кейс," — выпалил он, — "ты пытался притвориться, что ты первый нашёл руду, и рассказывал об этом людям"."
"Докажи это," — сказал Берт в порыве внезапного воодушевления. "Войны, которые я Толе би, для себя.
когда?"

Потихоньку Натана перехватило дыхание с придыханием. Его ремесло
вернулся.

Признайся, что Бирт сообщил ЕМУ об открытии шахты!
Признайся, когда! Это сделало бы запись недействительной!

— Ты сказал, Тим, — бесстыдно заявил Нейт, — и это было, когда... вчера вечером на верфи. Разве не так, Тим? — И он развернулся
Он повернулся к младшему брату, чтобы тот подтвердил эту дерзкую и намеренную ложь.

 Жалкий Тим — бедняга! — испуганный и съежившийся, кивнул в знак согласия.
«Дай мне грант, Берт, — беспомощно пролепетал он. — Я не должен был его получать».

- Послушай-ка, Берт, - сказал кожевник с торжественностью, которую мальчик
не совсем понял, - джин Нейт грант.

"У меня его нет", - ответил Бирт, раздраженный и начинающий нервничать.

"Тогда скажи ему, что ты никогда его не обрабатывал".

Импульсом Бирта было взять это слово на вооружение. Но он достаточно насмотрелся на ложь. Он покончил с сокрытием правды.

«Я его починил, — смело заявил он, — но у меня его нет. Я положил его обратно в карман пальто».
 Джуб Перкинс внезапно положил руку ему на воротник. «Бесполезно это отрицать, Берт», — сказал он с резким оттенком отчаяния в голосе. «Верни грант Нейту, и, может быть, он не станет больше об этом говорить.
Кража такой бумаги — это уголовное преступление!»
Бёрт пошатнулся от этих слов. Он подумал о матери, о детях.
Он с горечью представил себе напряжение, страх,
унижение. И он был беспомощен. Ведь никто бы ему не поверил!
Голова у него шла кругом. Он не мог стоять. Он опустился на
кучу дров, смутно слыша отдельные слова из того, что говорилось в
толпе.

"Его мать была вдовой", - заметил кто-то из группы. "И"
она была очень бедна".

Энди Байерс цинично рассмеялся.

Несмотря на свою увлечённость, Берт не мог не удивиться тому, что кто-то может испытывать к нему такую неприязнь, что смеётся над ним в такой момент.
 Как он мог сделать Энди Байерса своим врагом!

 Никто этого не заметил, потому что Нейт расхаживал в толпе,
наслаждаясь возможностью продемонстрировать себя во всей красе.
искушенность, которую он приобрел во время своей недавней поездки в Спарту. Он
призывал их в свидетели, что его не волнует потеря гранта
бумага для него ничего не значила! - поскольку она была зарегистрирована в
земельное управление, и он мог бы получить заверенную копию из реестра
в кратчайшие сроки. Но его права были его ПРАВАМИ! - и десять
тысяч рискованных игроков не должны попирать их. Берт, несомненно, был невежественным человеком.
Он думал, что может лишить человека титула, просто избавившись от документа.
И если в штате действовал закон, он должен был понести за это наказание.

И после этого разработать rodomontade, Нейт вышел из
tanyard, с подобострастным Тим покорно следующим.

Бирт рассказывал свою историю снова и снова, чтобы удовлетворить любопытных, задававших вопросы.
В последующие дни. И когда он заканчивал, они
многозначительно смотрели друг на друга и недоверчиво хихикали.

Дубильщик, казалось, искренне хотел подружиться с ним и убеждал его
признаться. «Правда — единственное, что может тебя спасти, Берт».

«Я говорю правду», — заявлял бедняга Берт.

Тогда Джуб Перкинс задавал вопрос: «Как ты можешь ожидать, что кто-то…»
я поверю тебе, когда ты скажешь, что Теннесси избавил тебя от получения гранта
ничего размером с маленькую тенни, тар."

И он указал на младшую сестру, которая сидела на дереве-
куча жующих Индийский персик.

Почему-то Бирт не совсем точно определил моральную силу, которой она обладала
, потому что он был необучен, говорил неуклюже и не мог
выразить свои чувства. И Джуб Перкинс вряд ли был способен
понять это тонкое принуждение к привязанности.

Когда он обнаружил, что Бирт только повторяет, что Тенни "ходил рядом"
без ведома и "снабжал" его, Джуб Перкинс отказался от попыток
наконец-то убедился в его виновности.

 И Энди Байерс сказал, что он не удивлён, потому что уже давно знал, что Берт был «самым ОЗОРНЫМ негодником».
Только его мать верила в него, отвечая на его недоверие к ней пылкой верой в него, которая, хоть и утешала, тем не менее ранила его в самое сердце. С тех пор прошло много лет, ведь всё это случилось в пятидесятые годы, но Берт никогда не забывал, как стойко она поддерживала его во всех начинаниях, когда все обстоятельства были против него. Теперь, когда его коснулось несчастье,
Все следы её язвительности исчезли; она была само
добродушие и нежность по отношению к нему. И день за днём,
отправляясь на работу и встречая повсюду короткие слова или пренебрежительные взгляды, он чувствовал, что не выдержал бы, если бы не знал, что дома его ждёт преданное сердце.

 Он постоянно боялся, что его арестуют, и часто размышлял о нетипичной для Нейта сдержанности. Возможно, Нейт боялся, что история Бёрта, рассказанная с самого начала в суде, может подорвать доверие к нему и повлиять на достоверность записи.

 Бёрт тоже тщетно пытался понять, как произошло это странное исчезновение.
грант. В ту ночь он лежал в кармане пальто, а на следующее утро — пропал!

 Иногда он подозревал, что Нейт только притворялся, что потерял грант, чтобы обвинить его и настроить общественное мнение против него, чтобы ему не поверили, если он заявит об открытии месторождения полезных ископаемых в ущелье.

 Мать старалась отвлечь его от мыслей о неприятностях. "Мы
не перейдем мост, пока не доберемся до тара", - сказала она. "Может быть, там
впереди никого нет". Но страх за него мучил ее молча
Когда он уходил, часы тянулись бесконечно. Когда он возвращался с работы, его всегда ждал яркий огонь в камине, вкусный ужин и добрые слова, хотя их было труднее всего подготовить.
Собаки прыгали вокруг него, Теннесси вился у его ног, мальчики веселились и шумели.

Из-за того, что их мать молчала об этом, чтобы Берт мог спокойно уйти, работать и держать себя в руках среди людей, которые его подозревали, дети какое-то время ничего не знали о том, что произошло.


Руф, несмотря на то, что у него было много явных недостатков, не был
ему не хватало естественной привязанности. Если бы он понял, что над Бертом нависла угроза, он не был бы таким весёлым, таким шутливым, таким странным и причудливо плохим, каким он был во время своих визитов в таверну, которые в последнее время участились. Если бы у Берта было сердце, он мог бы насладиться некоторыми выходками Руфа за счёт Энди Байерса. Когда-то этот человек находил своеобразное удовольствие в том, чтобы
подшучивать над Руфом, и это побуждало маленького мальчика
отомщать ему, как только он мог.

 Однако в этот раз Байерс внезапно стал самым серьёзным из всех. Он
мало обращал внимания на уловки своего эльфийского противника, и
всякий раз, когда он попадался в ловушку, придуманную Руфом, он на мгновение раздражался
, а в следующий момент забывал об этом. Он никогда ни единым словом или
взгляд на Берта, который поразился его поведения. Он, казалось, постоянно
задумчивый по некоторым недоумением. Иногда, посреди работы, он
замирал на пять минут, держа в руке нож с двумя рукоятками,
устремив взгляд в землю, нахмурив лохматые брови и выражая
сомнение и тревогу.

 Однажды кожевник заметил его бездействие. "Hev ye tuk"
рут тар, Энди? спросил он.

Байерс, вздрогнув, пришел в себя. "Не-а", - задумчиво ответил он,
"но в последнее время у меня были некоторые проблемы с головой, и я решил
через некоторое время изучить "могущественного монстра"".

Наклонившись над работой и проводя ножом с двумя рукоятками вверх и вниз по шкуре, натянутой на деревянную лошадь, он добавил:
«Я так натерпелся, что не могу наслаждаться едой, потому что мой разум терзают муки,
а мой сон полностью разрушен; похоже, я получил регулярный подарок в виде кошмара».

«Тебя в последнее время пугает старая Мис Прайс?» — внезапно спросил Руф
со своего насеста на поленнице.

 Байерс резко обернулся и уставился на Руфа изумлённым взглядом,
не заметив, что нож выскользнул из его руки и со звоном упал на землю.




ГЛАВА IX.

 Руф ответил на этот серьёзный, пристальный взгляд с дерзкой весёлостью.

«В последнее время тебя пугает старый дом миссис Прайс?» — снова радостно прочирикал он.


 Он выглядел довольно комично, сидя на поленнице и обнимая колени обеими руками.
Его старая, погнутая шерстяная шапка сидела на затылке, а все его неровные зубы беличьего типа были выставлены напоказ в широкой улыбке.

Джубал Перкинс лениво рассмеялся, глядя на него.

 Затем с той снисходительностью, с которой Руф всегда сталкивался в таверне и которая делала его таким дерзким и самоуверенным, кожевник сказал,
поддакивая привилегированному персонажу: «О чём вы тут болтаете,
мальчик? Миссис Прайс не умерла».

"ОН видел лошадь старой миссис Прайс", - воскликнул Руф, указывая на Энди
Байерса шутливо изогнутым пальцем. "Он такой смелый и "
смотрит прямо на лошадей, ему не нужно ждать, пока люди будут
мертвы. Он видел, как миссис Прайс ударила его, и это выбило из него все мозги.

Перкинс этого не понял. Его интерес внезапно обострился.
Он вынул трубку изо рта и оглянулся через плечо на
Байерса. - Во что это ты целишься, Энди? - спросил я. - удивленно спросил он.

Байерс не ответил. Он все еще пристально смотрел на Руфа; нож
лежал незамеченный на земле у его ног, и шкура сползала
с деревянного коня.

Наконец он медленно произнёс: «Берт рассказал тебе об этом, да?»
«Нет, сэр! Нет!» — Руф лихорадочно раскачивался взад-вперёд, рискуя свалиться с поленницы. «Том Байерс рассказал мне».

- Том! - воскликнул Байерс, с гальваническим начать.

Для Тома стал его сын, и он не подозревал филиал предательство в
дело спектральной куст ежевики.

Руф, в свою очередь, уставился на него, не понимая удивления Байерса.

- ТОМ, - повторил он вскоре с насмешливой ясностью. - Том
Байерс, я думаю, ты его знаешь. Тот веснушчатый, щербатый, рыжеволосый Том Байерс, что живет у тебя дома. Думаю, ты
 ДОЛЖЕН его знать.
"Том сказал тебе — ЧТО?" — спросил кожевник, озадаченный серьезным, встревоженным лицом Байерса и загадочными ухмылками Руфа.

Руф разразился самым громким кудахтаньем. «Том, он позволил мне сделать это, пока спал в своей
кроватке-раскладушке в ту ночь, когда его отец вернулся домой от старой миссис Прайс, где он был, чтобы услышать её последние слова. Том, он мычал он мечтал войны' эз его Гран батько Хеде
Джин ему теленка, - том говорил войны теленка пятнистого красного и белого-это' Джес'
эз он войну-вводите его домой, его отец кем гонять Интер
дом с Сечи шум эз разбудил его, он так и не получил теленка
вместе не furder, чем поворот на дороге. И тогда он увидел своего отца
Он радостно заявил, что видел старую миссис Прайс в лесу и что, по его мнению, она уже мертва. И хотя в доме горел яркий огонь, он дрожал от холода.
трясётся от страха, совсем как тот, кто дрочит у поленницы,
собирая щепки морозным утром.
И Руф съежился, дрожа всем телом, не хуже
изображая то ли призрака, то ли нежеланного сборщика щепок в такую
погоду.

— Боже мой! — воскликнул он, снова расхохотавшись. — Когда Том рассказал мне об этом, меня так защекотало, что я испугался, как бы не упасть.  Я потерял
используй мой язык. Я не мог перестать смеяться достаточно долго, чтобы рассказать Тому
над чем я смеялся. И когда Том узнал, что в июне меня укусила змея,
он пошел домой и рассказал своей матери о том, что он сделал со мной
глава, и сказал, что, по его мнению, если бы я знал правду, я бы справился с этим
с постоянством. Я говорю — ПОПАЛАСЬ!
Сбитый с толку кожевник снова перевёл взгляд с одного на другого.

"Да ты никогда не говорил мне, что видел в лесу что-то странное, Энди," — воскликнул он, чувствуя себя уязвлённым из-за того, что его лишили сенсации.
"И старуха всё-таки не умерла," — рассудительно продолжил он, "но
Воздух становится удивительно крепким.
 «Ваал, — вмешался Руф, торопясь объяснить это несоответствие в
призраке, — я слышал, как вы говорили этим утром, перед тем как
отправиться в путь, что она была почти мертва и не дожила бы
до ночи». И раз уж он сказал мне, что напугал меня до смерти, я решил, что могу показать ему, что его мозги не так хороши, как мои.
Хотя, — добавил плутоватый Руф с довольной ухмылкой, — после того, как я нарядил куст ежевики в мамин фартук и шаль, а на верхушку водрузил её шляпку, он стал кивать и кланяться ветру, а потом
Он был так похож на людей, что я испугался и побежал домой так быстро, как только мог. И Тауз, он рявкнул на него!
Внезапно заговорил Энди Байерс. "Ну, значит, Берт тебе помог."
"Он бы никогда этого не сделал!" — решительно воскликнул Руф, не желая делить с кем-то славу или, возможно, позор от этого предприятия. "Я ничего не знаю насчет
это был такой хороший день". Руф хитро подмигнул. "Я бы сказал маме, что ты
Я дурачился с ее шалью и шляпкой.

Энди Байерс по-прежнему сохранял совершенно неуместную серьезность.

«Это вообще не было делом Бёрта?» — сказал он вопросительным тоном и с задумчивым видом.

Джубал Перкинс разразился насмешливым хохотом. «Что с тобой, Энди?» —
воскликнул он. «Хоть ты и не видел ни одного привидения, но, похоже,
тебя околдовал этот дурацкий куст ежевики».
 Руф пожал плечами и начал дрожать от воображаемого страха перед вымышленным огнём.

«Старая... Мис... Прайс... Харнт!» — прохрипел он.

 Точка зрения имеет существенное значение. Джуб Перкинс
посчитал комичность Руфа достойной всяческих похвал — его трубка погасла, пока он смеялся. Байерс возмущённо покраснел.

"Ах ты, маленький мерзавец!" — внезапно воскликнул он, потеряв терпение.

Он схватил пригнувшегося мима за воротник и, хотя и не столкнул его в буквальном смысле с поленницы, как потом утверждал Руф,
поднял маленького мальчика в воздух с такой скоростью, что
Руф успел только быстро моргнуть и перевести дух, прежде чем его
стряхнули на мягкую кучу коры в нескольких ярдах от поленницы.


Руф совсем не пострадал, но был немного подавлен этим внезапным
полётом. На этом веселье закончилось. Он взял себя в руки, скромно подошёл и сел на самое нижнее бревно в поленнице. Немного погодя он достал из кармана папайю.
Он сунул руку в карман, и по тому, как он принялся за работу, было видно, что его зазубренные беличьи зубы были в лучшем состоянии, чем казались.

 Тауз последовал за своим хозяином на задний двор и уснул, положив морду на передние лапы.

 Он внезапно проснулся от звука жевания, подошёл и сел прямо, повернувшись к Руфу и злорадно глядя на папуаса. Он
зазывно вилял хвостом и время от времени просительно поворачивал голову набок.


Конечно, он не стал бы есть папайю и просил её только из вежливости
По привычке или, может быть, из принципа; но ему не дали
возможности попробовать его, потому что Руф почти не замечал его,
погрузившись в созерцание Энди Байерса, который снова взялся за
работу, сдирая шкуру ножом с двумя рукоятками.

Джубал Перкинс зашёл в дом за углём, чтобы разжечь трубку.
В «коптильне» всегда тлеет огонь, чтобы сушить шкуры, подвешенные к стропилам. Он вышел с тлеющим угольком и сел на широкую высокую поленницу.


 Когда над его головой заклубился дым, он сказал: «Что
скажи, Энди, какая у тебя разница, военный парень, хьяр или птица, когда
наряжал куст ежевики? ты должен отличать их друг от друга
"они".

Байерс по-прежнему был уклончив. "Что случилось, Эннихоу?" - спросил он
неуместно.

— Ну, — протянул кожевник с некоторой натянутостью, — я обещал Берту выходной на довольно долгое время, и я сказал ему, что он вполне может отдохнуть сегодня. Он ответил, что ему сейчас не до выходных. Но я всё равно сказал ему идти. Я недавно видел, как он шёл через лес с ружьём на плече.
Думаю, он отправился на охоту."

«УШЁЛ НА ОХОТУ!» — раздражённо воскликнул Руф, бесцеремонно вступая в разговор старших. «Ну, Берт мог бы и сказать мне! Я бы тоже хотел пойти».
 «Может, поэтому он тебе и не сказал, приятель», — сухо ответил Перкинс.

Ибо он понимал, что общество Руфа не всегда было благом,
хотя и относился к маленькому мальчику снисходительно. Любое проявление снисходительности со стороны Берта было более чем необычным, и Энди Байерс с некоторым удивлением
услышал о необычных лесных развлечениях юного батрака. Он
заметил, что мул тоже был не при деле и пасся среди кустов
прямо за забором и привязал его так, чтобы он не мог убежать.
 Эта предосторожность могла показаться розыгрышем над мулом, потому что бедное старое животное было только радо стоять на месте.

 Руф продолжал возмущённо восклицать.

"Он просто взял и убежал в лес на охоту, не сказав мне ни слова! И я никогда не ходил на охоту! И мама не разрешает мне брать винтовку Бёрта, потому что она пустая, как тыква! Она говорит, что боится, как бы я не отстрелил себе голову, а она не хочет, чтобы мальчики без головы слонялись вокруг её дома — фу! В какую сторону пошёл Бёрт
— Как дела, мистер Перкинс? — На случай, если я его поймаю.
— Он направлялся к тому солончаку, когда я его в последний раз видел, —
ответил кожевник. — Если ты поторопишься, то, может, и догонишь его.
Руф резко вскочил. Тауз, решив, что его просьба о попугае вот-вот будет удовлетворена, тоже вскочил и запрыгал с таким восторгом, который мог бы быть свойственен только изголодавшемуся существу, и с такой гибкостью, которой можно было ожидать только от резиновой собаки. Издав пронзительный возглас восторга, он бросился на Руфа, который, пошатнувшись, упал на
от потрясения выронил остатки папайи. Тауз бросился к ним, презрительно фыркнул и вернулся к своим проделкам вокруг
 Руфа, явно не желая верить, что вся эта демонстрация вкусового
удовлетворения была вызвана только папайей и что Руфу больше нечего
есть.

Так они выбрались из загона; и даже после того, как они скрылись из виду, их продвижение через подлесок сопровождалось
странным шорохом в листве, как будто прыгучий скептик
в образе собаки настаивал на более существенном вознаграждении, чем сочный папайя.

Кожевенник некоторое время молча курил.

Затем он сказал: «Бёрта больше не пустят сюда работать».

Байерс удивлённо приподнял свои лохматые брови.

"Видите ли, - сказал кожевник доверительным тоном, - я знаю, что это не так.
он украл этот грант, я могу поспорить, если он собирался что-то украсть"
иначе, и я не собираюсь постоянно следить за происходящим, и
участвовать в подсчете шкур и прочего. Я не могу чувствовать себя спокойно, когда рядом такой проказник.
Байерс ничего не ответил, а кожевник, попыхивая трубкой, задумчиво произнёс:
Он смотрел, как над его головой поднимаются клубы дыма,
как они весело кружатся в воздухе и наконец растворяются в
невидимости. В лесу поднялся лёгкий ветерок, и листья
зашелестели. Древесные жабы и саранча завели хоровод.
Как же громко они пели! Как же шумно они веселились!
Они, несомненно, уловили тонкий намёк на то, что лето быстротечно, а сезон подходит к концу, потому что в их песне звучала мысль: «Давайте веселиться».
 Алая головка дятла ярко выделялась на фоне голых мёртвых ветвей каштанолистного дуба, покрытых лишайником.
зеленый и серый, смело прогнозам на фоне лазурного неба. И
там, на тонкой Луны, наиболее различима в день Солнца,
покачивался, как на какую-то лунную галлюцинация среди перистых облаков.

"Ты жалеешь, что я нехорошо поступаю с Биртом?" предложил кожевник
немного погодя, с большей совестью в этом вопросе, чем можно было бы ожидать
можно было предположить, что он обладает.

«Я знаю, что ты всё делаешь правильно», — неожиданно сказал Байерс.

И тут же дятел начал торжественно стучать — тук-тук-тук.

Байерс поднял голову, словно пытаясь понять, откуда доносится этот внезапный звук, и снова склонился над работой.

"Значит, ты веришь, что он украл этот грант у Нейта Григгса?"
спросил Перкинс.

"Я УВЕРЕН, что он это сделал", - недвусмысленно заявил Байерс.

Кожевник вынул изо рта трубку. - Что с тобой случилось, что ты так говоришь,
Энди? взволнованно воскликнул он.

Энди Байерс колебался. Он машинально провёл пальцами один или два раза по тупому изогнутому лезвию ножа с двумя рукоятками.

"Ты сохранишь это в тайне?"
"В подошве моего ботинка," — сказал кожевник.

"Ваал, я ЗНАЮ, что Берт украл грант. Хотя я сильно передумал на этот счёт. Сначала я был рад
когда он заподозрил неладное, я собирался пойти и донести на него, чтобы отомстить; на случай, если я затаил на него злобу, он нарядил тот куст ежевики в костюм миссис Прайс. А потом я вспоминал, что его мать была вдовой, а он был всего лишь мальчишкой, а мальчишки рано или поздно становятся весёлыми и шутливыми, и я чувствовал, что должен простить его за то, что он сделал. А потом я снова стал
терпимым и напуганным из-за страха, что закон может привлечь МЕНЯ к ответственности за то, что я знал о преступлении Бёрта, который украл грант, но ничего не сказал
на него. И я бы надеялся и молился, чтобы мальчик признался,
чтобы я не донес на него. Меня в последнее время сильно донимали
в моих мыслях эти глупости.

Снова внезапный стук дятла заполнил паузу.

«Ты видел, как он украл грант, Энди?» — спросил кожевник, затаив дыхание.


«Так же хорошо, как и то, что я его видел. Я видел, как он крался, и я НАШЕЛ ТО
МЕСТО, ГДЕ ОН ЕГО СПРЯТАЛ».
А дятел всё так же торжественно стучал высоко на каштановом дубе.




Глава X.

Тем временем Берт тащился по лесу, почти ничего не видя
куда он шёл, ему было всё равно.

 У него не было даже смутного предчувствия, когда кожевник сказал ему, что он может отдохнуть до конца дня. Теперь он не хотел
отдыха, который когда-то так радовал его, и сказал об этом.
 И тогда кожевник, постепенно раскрывая правду, искренне сожалея о расставании с мальчиком, дал ему понять, что ему больше не нужно возвращаться.

Берт отвязал мула, полагаясь на осязание и силу привычки, потому что из-за ослепляющих слёз он не видел ничего, кроме ржавых старых пряжек и изношенных кожаных ремней. Животное, казалось,
Он понимал, что что-то не так, и время от времени вопросительно поворачивал голову.  Почему-то Берт был рад, что оставил на конюшне хотя бы одного друга, пусть и самого скромного, ведь он всегда относился к животному по-доброму и был уверен, что мул будет по нему скучать.

  Когда он добрался до дома, то некоторое время стоял за оградой, пытаясь набраться смелости, чтобы увидеть, как расстроена его мать. И наконец его слёзы высохли, он вошёл и рассказал ей новости.

Сейчас ему было трудно понять эту простую мать
его. Она не сделала ничего из того, чего он ожидал. Чтобы быть уверенным в ее щеки побледнели,
ее глаза смотрели тревожно на мгновение, и ее руки так дрожали, что
она осторожно поставила на стол блюдо, которым она была
вытирая. Но она сказала совершенно спокойно: "Ваал, сынок, я не знаю, но тебе следовало бы...
конечно, лучше взять отгул на работе и "отправиться на охоту".
Это твое ружье, и, может быть, ты выстрелишь в оленя с другой стороны
на расстоянии вытянутой руки. В последнее время у него не было дикого мяса, кроме холода.
Выскакивает из капкана Руфа.

А потом он начал горько кричать, что никто ему его не отдаст.
что он не будет работать и они все будут голодать; что кожевник считал, что он украл грант, и боялся, что он будет возиться со шкурами.

"Не имеет значения, пока это правда," — философски заметила его мать. "Мы просто будем придерживаться правды."
Он повторял эту фразу снова и снова, пробираясь через густой подлесок.

Всё это было похоже на какой-то страшный сон; и если бы не Теннесси, это было бы правдой! Как же он был благодарен младшей сестре за то, что её любовь к нему и его любовь к ней встали между ним и преступлением в тот момент искушения.

«Такая могущественная Пиарт!» — пробормотал он с блестящими глазами, думая о ней.

 Грант, конечно, пропал, но он его не взял.
Они обвинили его — и несправедливо!

 Всё-таки хорошо быть свободным и бродить по лесам.  Он слышал, как ветер поёт в соснах. Их тонкий, проникающий аромат наполнял воздух, а ржавая хвоя, покрывавшая землю, приглушала его шаги. Однажды он остановился — показалось ли ему, что он слышит блеяние оленёнка где-то внизу, на склоне горы? Больше он ничего не услышал и пошёл дальше, оглядываясь по сторонам с прежним живым интересом. Он отдохнул, набрался сил.
По пути он почему-то успокоился. О мудрая мать! Он задумался, предвидела ли она это, когда отправляла его в лес.

 Он раньше не замечал, как быстро меняется время года. То тут, то там среди тёмно-зелёной листвы виднелись ярко-жёлтые листья, и казалось, что на них какой-то зачарованный солнечный луч растратил все свои чары. В тёмном углублении он увидел ярко-красный сумах. И далёкие голубые горы, и
самые дальние уголки лазурного неба, и мрачные глубины
лесистой долины, и сияющее великолепие послеполуденного солнца, и
Каждый выступ скалы или расселина — всё это виднелось сквозь мягкую фиолетовую дымку, окутавшую воздух и придававшую сцене идеальное очарование. Внизу, в ущелье, «лужа» блестела, как серебряное озерцо. Он увидел неподалёку старый дуб с исторической
виселицей среди редеющих ветвей, а дальше по склону виднелись
размытые качающиеся фигуры, в которых он узнал «банду
Григгса», искавшую на склоне горы золото, которое он
обнаружил.

Внезапно он услышал лёгкий треск в кустах —
тихие шаги.
Это напомнило ему о оленьей тропе неподалёку. Он бесшумно присел на корточки в подлеске и поднял ружьё, не сводя глаз с того места, где тропа исчезала в кустах и где он должен был первым заметить приближающееся животное.

 Он снова услышал шаги. Его палец дрожал на спусковом крючке,
когда по тропинке неторопливо прошёл пожилой джентльмен,
одетый во всё чёрное, с молотком в руке и в блестящих очках,
безмятежно покоившихся на переносице его интеллектуального римского носа.
И эта странная игра замерла посреди оленьей тропы, все
Он не осознавал смертельной опасности.

 Удивительно, что винтовка не выстрелила, ведь охваченный паникой Берт не мог контролировать свои мышцы, и его судорожно сжимающийся палец всё ещё дрожал на спусковом крючке, а сам он трясся с головы до ног. Он едва осмеливался пошевелиться. Какое-то время он не мог говорить. Он с открытым ртом в изумлении уставился на ничего не подозревающего пожилого джентльмена, который, в свою очередь, не подозревал о гораздо более грозном оружии — открытом дуле винтовки.

"Ну что, не хватает мозгов?" — внезапно выкрикнул Берт из своего укрытия.

Испуганный старик подпрыгнул с невероятной проворностью.
На самом деле, несмотря на свой возраст и отсутствие привычки, он подпрыгнул так же ловко, как это сделал бы ожидаемый олень.
Он был Это правда, он был учёным человеком; но наука не даёт конкретных ответов на вопросы о внезапном испуге, и он подпрыгнул так же неосознанно, как если бы не знал сложного названия ни одной из мышц, которые так усердно тренировались в этот момент.

 Берт наконец поднялся на ноги и с бледным лицом оглядел подлесок. «Ну разве ты не выглядишь так, будто у тебя в голове пусто, — запнулся он, — когда идёшь по оленьей тропе, как будто ты большой толстый
олень? Я чуть не пристрелил тебя».
Старый джентльмен с удивительной быстротой восстановил душевное и физическое равновесие.

«Ах, мой юный друг, — он жестом пригласил Берта подойти ближе, — я хочу с тобой поговорить».
Берт уставился на него. По его тону можно было предположить, что
джентльмен ожидал встретить его здесь, в то время как Берт только что получил лучшее доказательство того, что эта встреча стала для него большой неожиданностью.

Мальчик стал рассматривать своего собеседника более внимательно, чем раньше. Он вдруг вспомнил странную историю о том, как Руф встретил в овраге эксцентричного старика, в котором он был склонен видеть Сатану.
 Незнакомец стоял на оленьей тропе, и
Он выглядел в точности так, как его описал Руф, вплоть до сбивающего с толку блеска его очков, седых усов и молотка необычной формы в руке.

 Берт, хоть и был сбит с толку и всё ещё дрожал от нервного потрясения, был не таким суеверным, как Руф. Он повесил ружьё на плечо и, выбравшись из зарослей, присоединился к старику на тропе.

«Я хочу, — сказал джентльмен, — нанять мальчика на несколько дней — может быть, недель».
Он улыбнулся, обнажив два ряда зубов, которые никогда не росли там, где должны были. Берт пожалел, что не может видеть выражение лица незнакомца.
Его глаза, не различимые за очками, блеснули в свете лампы.

 «Что скажешь о пятидесяти центах в день?» — быстро продолжил он.

 Сердце Бёрта внезапно упало.  Он слышал, что Сатана торгует душами, играя на жадности жертвы.  Предложенная цена показалась Бёрту заоблачной, ведь в этом регионе мало наличных денег, а бартер служит для всех обычных коммерческих целей.

Пока он колебался, старик вопросительно посмотрел на него. "Боишься работы,
а?"

"Нет, сэр!" - твердо ответил Берт.

Ах, если бы корявая мельница, и старый мул, и дубильная яма, и
поленница и кукурузное поле могли бы послужить тому подтверждением!

"Пятьдесят центов в день — неплохо, да?" — сказал незнакомец.

Когда он повторил сумму, Бёрту, который уже начал привыкать к эксцентричности своего собеседника, пришло в голову, что ему не стоит из-за какой-то глупой прихоти упускать возможность заработать.

"Можно я спрошу у матери?" — неуверенно произнёс он.

«Обязательно спроси у своей матери», — от всей души ответил незнакомец.

 Последние фантастические сомнения Бёрта рассеялись.  О нет! это был не переодетый Сатана. Когда это враг советовал мальчику спросить у матери?

 Бёрт по-прежнему серьёзно смотрел на него. Все детали его одежды,
Его манера держаться, речь и даже молоток в руке были чужды мальчику.


 Наконец он осмелился задать вопрос.  «Вы из этих мест?»
 Незнакомец был откровенен и общителен. Он сказал Бёрту, что он
профессор естественных наук в колледже в одном из «городков в долине» и что он приехал сюда поправить здоровье в небольшой водопой, расположенный примерно в двенадцати милях от подножия горы. Время от времени он совершал вылазки в горы, которые представляли особый интерес с геологической точки зрения.

 «Но я хочу, чтобы вы искали... кости».

— КОСТИ? — пролепетал Бирт.

 — Кости, — торжественно повторил профессор.

 Неужели его очки заблестели?

 Бирт молчал, смутно представляя, что подумает его мать о «костях».
— Кости, — повторил профессор, видя, что мальчик не собирается задавать забавные вопросы.

Он сообщил Бёрту, что в окрестностях солончаков — «соляных  трясин», как он их называл, — часто находят останки животных
 вымершего вида, которые представляют большую ценность для науки.
 Он назвал Бёрту чрезвычайно длинное название этих животных и пустился в рассуждения
как известно, условия их существования таковы, что многого из этого Берт не понимал. Хотя этот факт был очевиден, он ни в малейшей степени не повлиял на увлечённость профессора этой темой. У него была привычка говорить об этих вещах с мальчиками, которые не понимали, и, увы! с мальчиками, которые не хотели понимать.

 Однако один момент он разъяснил предельно ясно. В надежде на такую «находку» он с нетерпением
отправился исследовать этот конкретный участок, о котором
он действительно слышал смутные предания о «большой кости»,
обнаруженной, как это часто бывает в подобных местах в этом регионе,
и с этой целью он предложил предоставить науку и
пятьдесят центов в день и искренне желал, чтобы кто-то другой
предоставил мускулы.

 Он привык думать гораздо быстрее, чем люди, с которыми
Бирт был связан, и его поспешность в решении этого вопроса
наводила на мысль о легкомысленности юности. Он сказал, что
пойдёт домой с Бёртом за лопатой, а пока они будут там,
он сможет договориться с матерью мальчика, и тогда они
приступят к работе.

 Он зашагал по оленьей тропе, а Бёрт с
Он перекинул винтовку через плечо и последовал за ним.

 Внезапная мысль пришла в голову Бёрту.  Он остановился.

"Теперь я не знаю, с какой стороны проходит граница владений Нейта Григгса," — заметил он.

"Не беспокойтесь," — сказал профессор, легкомысленно отмахнувшись от возражений.
"Сначала я получу согласие владельца земли."

Берт на мгновение задумался. «Нейт Григгс не собирается давать разрешение кому бы то ни было рыть где-либо в овраге, если это находится в пределах его владений, — уверенно сказал он. — На случай, если я... на случай, если он... по крайней мере, на случай, если золото было найдено здесь недавно и он вступил во владение этой землёй».

Профессор резко остановился на тропинке.

"Золото!" — воскликнул он. "Золото!"

Было ли в его голосе недоверие?

Бёрт сразу же вспомнил о находках, которые он сделал в тот памятный вечер в овраге, когда подстрелил рыжую лисицу.
Они всё ещё лежали у него в кармане. Они сверкали металлическим жёлтым блеском, когда он осторожно положил их в протянутую руку старика.
Он рассказал, как они к нему попали, о своей ошибочной
уверенности, о том, как его предали, и в конце указал на группу золотоискателей, едва различимую вдалеке на противоположном склоне.

"Я слышал, - добавил он, - что Нейт Эйр рассчитывает пойти
подружиться с человеком в Спарти, у которого есть деньги, работать на золотом
руднике".

Теперь и тогда, как он говорил, он взглянул на лицо своего спутника,
смутно ожидая, чтобы узнать его мнение по ее выражению, но
свет по-прежнему играли в загадочный блеск его очков.

Берт мог только следовать за профессором, который внезапно вернул ему образцы с категоричным: «Пойдём — пойдём! Нам нужно взять лопату.
Но когда мы доберёмся до дома твоей матери, я проверю этот минерал, и ты сам увидишь, что потерял».

Первое впечатление миссис Дайси при встрече с незнакомцем и узнавании о его миссии было не таким уж удивительным, как ожидал Берт.

Больше всего она была рада тому, что полы остались такими же чистыми, как и в день уборки.

"Если бы Руф играл здесь сегодня, как обычно,
мусор стал бы поводом для скандала среди знати," — подумала она.

На самом деле всё было так аккуратно, хоть и бедно, что незнакомец чувствовал себя таким же вежливым, как и выглядел, пока разговаривал с ней о том, чтобы нанять Бёрта для своих исследований.

 Бёрт, однако, был не в настроении это слушать.  Он был
воодушевлённый перспективой испытать минерал, он с большим рвением занялся его подготовкой в соответствии с указаниями профессора. Правда, у него ёкнуло сердце, когда он измельчил блестящие фрагменты в грубый порошок, а затем лопатой выгреб из очага большую раскалённую массу горящих углей.

 Собаки с любопытством заглядывали в дверь, следуя за незнакомцем. Тауз, более смелый, чем остальные, вошёл
без опаски, с беззаботным видом и виляя хвостом, потому что они с Руфом, так и не найдя Бёрта, только что вернулись домой. Малыш
Мальчик замер на пороге, с изумлением узнав в старом джентльмене того самого человека, который так напугал его в тот день в ущелье.


 Профессор энергично жестикулировал, склонившись над огнём и давая Берту указания.
С развевающимися руками и отблесками огня на седых волосах и бороде он был похож на какого-то фантастического колдуна.

 Руф почему-то был рад увидеть знакомые лица Пита и
Джо успокоился ещё больше, увидев, что его мать спокойно стоит у стола и помешивает тесто для хлеба в деревянной миске.
 Теннесси прижалась к Берту, её
пухлая рука сжимала его воротник, когда он опустился на колени у очага. Он держал
над тлеющими углями длинную пожарную лопатку, на которую был насыпан измельченный
минерал, и его глаза очень ярко горели, когда он
серьезно наблюдал за этим.

"Если это золото, - сказал старик, - умеренный нагрев не повлияет на него"
.

Лопата разогревалась. Под ней тлели тлеющие угли.
Дыхание огня шевелило льняные волосы Теннесси. И Берт
расширенными глазами увидел желтые частицы, все еще блестевшие неизменными в
центре лопаты, которая начинала краснеть.



ГЛАВА XI.

Внезапно — неужели блестящий жёлтый минерал загорелся? Он начал испускать сернистые испарения. И вместе с ними улетали все
золотые мечты Бёрта и нечестно нажитое богатство Нейта — всё превратилось в дым!

 Запах серы становился всё сильнее. Даже Тауз остановился и с отвращением принюхался к лопате.


"Кер-шу!" — чихнул он.

Сказав это, он резко развернулся и поспешно вышел, испуганно оглянувшись и опустив хвост.

Его чихание, казалось, разрушило чары тишины, нависшие над маленькой группой.

"Это было почти что случайно превращено в золу!" - воскликнул Бирт,
в изумлении уставившись на тусклое содержимое совка, с которого
исчез всякий намек на золотистое мерцание. "Что это может быть, если
не золото?"

"Железный колчедан", - сказал профессор. ""Золото дураков", как его часто
называют".

Он объяснил Бёрту, что в некоторых месторождениях золото связано с железным колчеданом.
Когда минерал подвергается правильной термической обработке, в результате которой удаляется сера, мелкие частицы золота остаются в полученном оксиде железа.
Но разновидность минерала, обнаруженного в ущелье, по его словам,
не представляет ценности, если только не встречается в огромных количествах, когда его
иногда используют для производства серы.

"Интересно," Бирт вспыхнул вдруг: "если оценщик не найдете ни
золото в них образцы эз Нейт послал его".

Профессор рассмеялся. "Исследователю понадобится "философский
камень", чтобы найти золото в любых образцах из этой местности".

"Значит, ты все время знал, что это не золото?" - спросил
Бирт.

"Все время", - ответил старший.

- И Нейту хэву досталось самое крутое, скалистое место в кентри-терри.
налоги на... - задумчиво повторил Бирт. - И он выложил перед геодезистом...
власть над деньгами, и все готово. Я думаю, он будет
сильно разоблачен, когда узнает, что мин'рал не золотой.

Бирт резко остановился в возобновившемся беспокойстве.

Этот пропавший грант! Почему-то он был уверен, что Нейт, отказавшись от
больших выгод, которые он себе обещал, выместит своё разочарование
на ком угодно; а поскольку земля не представляла особой ценности,
он не стал бы и дальше отказывать себе в мести из страха, что
расследование приоритета открытия месторождения может
запись недействительна. Бёрта снова охватил ужас перед арестом — он всё ещё мог подвергнуться судебному преследованию за клевету, которая до сих пор не входила в политику. Если бы только можно было разгадать тайну потерянного гранта!

 Разговор старейшин вернулся к теме расследования вокруг «лизняка» и условий работы Бёрта.
Поскольку на пирит было потрачено столько времени, профессор с некоторым раздражением
пришёл к выводу, что они вряд ли успеют подготовить всё необходимое и приступить к работе сегодня днём.

— Осмелюсь предположить, что нам лучше начать завтра утром, — сказал он наконец.

 — Берт никак не сможет копать сегодня вечером, — вмешался услужливый Руф, который, по своему обыкновению, стоял и слушал, разинув рот и широко раскрыв глаза. — На случай, если я вернусь домой к ужину
Перкинс крикнул мне, чтобы я сказал Бирту, чтобы она поскорее приезжала. Я
отложил это до этой минуты, - добавил он с оттенком смущения.
это могло бы сойти за извинение.

Берт почувствовал пророческий трепет. Этот шаман обещал разработок
значение. Всего несколько часов назад он был выписан из больницы под подозрением
о нечестности; почему он вдруг вспомнил об этом? Он не знал, что было важнее — надежда или страх. Он дрожал от нетерпеливого ожидания. Он схватил шляпу и вышел из дома, не дожидаясь, пока профессор расскажет о своих планах или о деталях оплаты.

 Он дошёл до забора, прежде чем заметил, что Теннесси идёт за ним по пятам. Он опустил на неё тревожный взгляд и встретил её умоляющий, устремлённый вверх взор. Он уже собирался приказать ей вернуться.
Но потом он вспомнил, как она следовала за ним, благословляя его, как милосердие не отставало от её шагов. Он не стал отказывать ей в
Она жаждала простого благодеяния, и если она доставляла ему неудобства и мешала, то он, конечно же, мог бы проявить терпение, ведь она так его любила! Он
перекинул её через забор, а затем быстро зашагал по тропинке.
Крепкая, легконоговая маленькая горная девушка с восторгом плелась за ним.


 Когда он вошёл во двор, там не было никого, кроме Джуба Перкинса и
Энди Байерс, кожевник, как обычно, бездельничал, развалившись на поленнице, а работник, едва ли менее праздный, лениво скреб кожу на деревянном коне. Берт разглядел в этом дурное предзнаменование
непривычная серьезность их лиц поразила его, и сердце упало.

"Ваал, Бирт, мы, кажется, ждали тебя", - сказал кожевник
приглушенным, серьезным тоном, который почему-то напомнил Бирту затаенные голоса
в доме смерти. - Посади хаяра на кучу дров, шерстяной Энди, и мы с ним...
мне есть, что тебе сказать.

Расширенные чёрные глаза Бёрта в немой мольбе перебегали с одного на другого, пока он опускался на поленницу.
Напряжение терзало его, как настоящая скорбь, пока Джубал Перкинс медленно пересаживался с места на место и неуверенно поглядывал на Энди Байерса, ожидая подсказки, не зная, с чего начать.

«Послушай, Берт, — наконец протянул он, — раз твой отец умер и тебе не с кем поговорить и посоветоваться, мы с Энди решили, что будем говорить с тобой начистоту и попытаемся заставить тебя взяться за ум.
В этом деле мы поступим так же, как и всегда». Мы с Энди знаем о законе и о людях больше, чем ты. Этих Григгсов всегда считали своенравной и противоречивой семьёй. Если Энни Григгс не злится и не придирается, то это потому, что она напугана до смерти остальными. Они — сильные и суровые люди — и
Я думаю, они ещё посадят тебя в государственную тюрьму. Интересно, они уже не начали с тебя? Но на них нельзя положиться,
кроме как в том, что они сделают всё, что в их силах, чтобы ты загремел за решётку.

"Это правдивые слова, малыш", - сказал Энди Байерс, обращаясь к мальчику
впервые за много дней. "Если бы у них были на то причины,
они могли бы какое-то время подержать тебя за руку, но скоро или поздно они убьют тебя"
все, что им позволит закон ".

Бирт слушал в отчаянии. Всё это усугублялось уверенностью в том, что минерал был всего лишь бесполезным пиритом, а
Он предвидел гнев Нейта, когда тот узнает об этом, и благоразумие больше не могло его сдерживать. Его ярость обрушится на несчастную жертву за каждый цент, за каждую долю, которых ему стоило открытие «золота дураков».

«Они заберут тебя с пастбища, посадят в тюрьму и будут судить.
А потом, может быть, ты отправишься в исправительное учреждение. И как твоя мать, братья и сестра будут добывать себе пропитание, и...»
Дрова, кукурузная шелуха, одежда и всё такое — Руф был старшим ребёнком после вас, — потребовал кожевник. — И даже когда вы
назад - ненавижу произносить это слово - никто не захочет, чтобы ты был рядом.
Они будут бояться, что ты вечно будешь подбирать и "воровать".

"Но мы, дяди, заступимся за вас, раз вы говорите о сыне вдовы",
нетерпеливо сказал Байерс. "Мы, дяди, пригласим племя Григгсов, чтобы они
поняли это".

«И, может быть, Григгсы не захотят ничего делать, если у них нет веской причины затаить обиду», — вставил кожевник.

 «Что вы от меня хотите?» — удивлённо спросил Берт.

 «Вернуть Нейту его грант», — хором ответили они.

 «Я этого не делал!» — вскричал бедняга Берт.  «Я никогда не воровал
Это не так! Я не знаю, где он!
Выражение лица кожевника сменилось с отечески-доброжелательного на презрительно-гневное.

"Ты что, собираешься и дальше лгать, Берт, как и воровать?"
— строго спросил он.

"Я не знаю, где он," — в отчаянии повторил Берт.

"Я знаю, что это", - сказал Байерс. Бирт изумленно уставился на него.

"Что?" - нетерпеливо воскликнул он.

"Почему ты это спрятал", - холодно возразил Байерс.

Губы Берта с трудом шевелились, когда он хрипло произнес: "Я никогда".
Я этого не скрывал - я никогда!"

"Тебе не нужно этого отрицать. Я рад, что ты это скрываешь.
Берт на мгновение опешил. Затем кровь прилила к его лицу
и так же внезапно отступил, оставив его бледным и неподвижным. Ему было холодно, и он дрожал. Он не мог говорить.


Джерри пристально посмотрел на него. Затем он сказал: «Расскажи ему об этом, Энди. Расскажи ему то же, что и мне. И, может быть, у него хватит ума сдаться, когда он увидит, что его вот-вот поймают».

— Ну, — сказал Байерс, прислонившись к стене коптильни и лениво держа нож в руке, — я спустился на верфь рано утром после бури.
 Вы оба  опоздали.  Я заметил, что на верёвке висит пальто Нейта Григгса.
Я вышел из сарая с торчащей из кармана бумажкой и направился в коптильню, чтобы подбросить дров в огонь. Думаю, я наделал там немало шума, потому что ничего не слышал, пока не сел перед огнем на полено и не закурил трубку. Внезапно снаружи донёсся едва различимый шорох. Я
просто стоял и не двигался, как и Берт. Но я случайно поднял голову и
увидел пару больших чёрных глаз, выглядывающих из щели в стене.

Он повернулся и указал на щель, в которую «дабин» упал с «чинкина» между бревнами.

«Видишь ли, — продолжил он, — эта трещина как раз на высоте Бёрта. Ваал, эти глаза, смотрящие так неожиданно, меня совсем не беспокоят. Я знаю глаза Диси уже тридцать лет, и нигде больше нет таких, как они». Но я не позволил ему вести себя дерзко в Бирте, стоя там и пялясь на меня через щель. Я, конечно, виду не подал, что заметил его. А потом эти глаза просто подмигнули мне и отвернулись.
Он прищурился, и я понял, что он корчит мне рожи. Так что я просто встал — и его взгляд в спешке скользнул в сторону. Я целился
Я собирался отругать Бёрта за его дерзость, но остановился, чтобы повесить шкуру, которую сбил с него. Это не заняло у меня много времени, но когда я вышел, во дворе никого не было.
 Он сделал паузу, чтобы поставить одну ногу на деревянную лошадь, и наклонился вперёд с задумчивым выражением лица, уперев локоть в колено и подперев рукой подбородок с бородой.

 День клонился к вечеру. Алое солнце в ослепительном великолепии
пылало низко над шафрановым западом. Мир, казалось,
лениво плыл в глубоком, безмятежном потоке света. Тени удлинялись
медленно. Вдалеке зазвенел колокольчик.

 Его заглушил голос Энди Байерса, который продолжил рассказ.

"Ну, я был немного сбит с толку и огляделся по сторонам, чтобы понять, куда делся Берт. Я случайно бросил взгляд на ту яму, в которой он закончил укладывать дерн, и"
забитый досками и утяжеленный камнями, в тот день мы с тобой
он должен был пойти и позаботиться о старой миссис Прайс. Ты знаешь, что мы рассчитывали на это.
яму снова не откроют в нужное время?

Дубильщик кивнул в знак согласия.

«Эй, я заметил, что край одной из этих досок был немного покороблен, и я решил, что это из-за ветра. Я
нагнулся, чтобы вернуть её на место, и увидел под ней что-то белое. Я поднял доску и увидел на коричневом дне ямы плотный белый лист бумаги. Я оглянулся на сарай и увидел, что пальто всё ещё висит там — без единой вещи в кармане. Я
не знал, что и думать, и просто положил доску обратно на бумагу в яме, как будто ничего не произошло, и стал ждать, что будет дальше. И всё это время раздавался стук.
продолжая о гранте, я хорошо знал могущественного во время войны, и
кто его украл.

Бирт переводил взгляд с одного на другого из двух мужчин. Очевидно, оба
поверили каждому слогу этой истории. Это было так естественно, так
правдоподобно, что у него возникло странное чувство, что он тоже склоняется к ней.
Неужели он действительно, по какому-то недоразумению, взял грант? Неужели это какой-то коварный дух в его обличье заглянул в щель между досками и увидел Энди Байерса?

 Он не мог найти слов, чтобы возразить. Он сидел молча, оцепеневший, ошеломлённый.

"Берт," — ласково сказал кожевник, — "нет смысла отрицать"
энни мо". Давай пойдем и возьмем грант, отнесем его Нейту и
расскажем правду.

Эти слова привели Берта в чувство. Он ухватился за идею заполучить
бумагу, которая так таинственно исчезла и
ставила его в тупик и ускользала от него. Он мог, по крайней мере, вернуть ее. И даже если это не поможет ему добиться снисхождения, он будет чувствовать, что поступил правильно. Он внезапно вскочил в лихорадочном волнении.

Энди Байерс и Перкинс, обменявшись понимающими взглядами, последовали за ним к яме.

"Это под этой доской," — сказал Байерс, отодвигая один из тяжёлых камней и поднимая широкую доску.

Перкинс с жадным любопытством подался вперёд, ведь он никогда не видел этот знаменитый дуб.

 Кора на поверхности была довольно сухой, её слой составлял десять или пятнадцать дюймов, и дубильный настой ещё не просочился сквозь неё.

 Байерс хмуро посмотрел на кору и поднял ещё одну доску.
 Под ней на гладкой поверхности коры ничего не оказалось.

Внезапно встревожившись, они стали убирать доски одну за другой, пока не убрали все и не обнажили всю поверхность ямы.

Затем они в замешательстве посмотрели друг на друга.  Потому что дар снова исчез.




Глава XII.

Джубал Перкинс нарушил молчание.

"Энди Байерс", - гневно воскликнул он, - "что это за сказка, если
ты пытаешься одурачить меня?"

Байерс, встревоженный и возмущенный, был готов немедленно обвинить Бирта.

«Ты был здесь, получил грант и снова его присвоил, да?
Ты!» — воскликнул он, сердито глядя на мальчика.

 Затем он повернулся к кожевнику. «Надеюсь, я умру, Джуб, — серьёзно сказал он. — Если только этот грант не был спрятан здесь, — он указал на место, — прошлой ночью, когда я уходил.  Я всегда оглядывался по вечерам, чтобы убедиться, что его не украли, думая, что я вернусь».
Ночью я решал, донесу я на Бёрта или нет. Но я так и не смог до конца определиться, что мне делать.
 В его голосе звучала убеждённость. Таннер посмотрел на Бёрта с разочарованием, отразившимся в каждой черте его лица. В его взгляде читалась суровость. Он начинал признавать, что в данном случае суровое наказание было бы оправданным.

«Тебе не нужны все эти болтовня и пререкания, жалкий
маленький человечек, — сказал он. — И я не собираюсь тратить на тебя ещё одно слово».
Берт стоял, безучастно глядя на загар. Вся сила правды
сводилась на нет тщетностью возражений.

Мужчины обменялись взглядами, в которых читалось недоумение по поводу его молчания, а затем тоже лениво посмотрели вниз, в яму.

 Теннесси резко схватила вялую руку Бёрта, висевшую вдоль тела, потому что в загон внезапно вошёл Тауз и, радостно подбежав к ней, попытался лизнуть её в лицо.

"Привет, Тауз," — протяжно произнесла она. Она наугад ударила его своим пухлым маленьким кулачком, который он ловко перехватил зубами, осторожно сжав его.

 «Отойди-ка, Теннесси», — механически пробормотал Берт.

 Как обычно, Тауз опередил Руфа, который вскоре появился из-за угла.
из подлеска. Он ускорил шаги, заметив
напряженное отношение компании, и, подойдя ближе, спросил
оживленно: "Что у вас с этой ямой, мистер Перкинс?--
я думал, ты сказал, что в ближайшее время меня не откроют.

Какое-то время кожевник ничего не отвечал. Затем он рассеянно протянул:
«В яме ничего нет, Руф, ничего».
Руф сел на край ямы и задумчиво уставился на неё.
Вскоре он начал снова, не смущаясь молчанием мрачной и задумчивой компании.


«Эта земля теперь стала более влажной; интересно, что там...»
Грант о том, что Нейт испачкался в грязи.
Берт поморщился. То, что благодаря осторожности его матери дети дома ничего не знали о постигшем его позоре и что там, по крайней мере, атмосфера не была отравлена подозрениями, несколько смягчало его горе.

В следующее мгновение он был поражён тем, как Руф упомянул о пропавшем гранте и о том, где он был спрятан.

"Смотри-ка, Руф," — взволнованно воскликнул он, — "откуда ты знаешь о гранте Нейта и о том, где он был спрятан?"

Руф презрительно взглянул на него, оскорбленный каким-то оккультным образом этим вопросом
.

- Откуда я знал, Берт Дайси? Откуда ты знаешь Йерсифа? он возразил.
"Я много чего знаю, джинералли".

Перкинс, уловив суть намерений Берта, пришел на помощь.

- Послушай, приятель, откуда ты знаешь, что война грантов когда-либо ставила хайяр?

"Кейз, - ответил Руф более дружелюбно, - я видел, как это было сделано правильно
яндер".

Он указал место, где, по словам Байерса, лежала бумага, когда
она была обнаружена.

Бирт едва мог дышать. Его тревоги, его надежды, его страхи
казались преследующей стаей, перед которой он был почти истощен. Он тяжело дышал
как загнанное животное. Теннесси раскачивалась взад-вперёд, держась за его руку. Иногда она хватала Тауса за его несимпатичное ухо,
пока он сидел рядом с высунутым языком и с таким видом, будто внимательно слушал,
как будто он участвовал в обсуждении.

"Кто это сделал, приятель?" — спросил Перкинс.

Бёрта это не удивило бы, настолько извращённым был ход событий, если бы Руф обвинил его на месте.

"Свинопасы Григгс," — неожиданно ответил Руф.

Мужчины обменялись понимающими взглядами.

"Расскажи об этом, Руф," — сказал кожевник, скрывая волнение.

"Ты не собираешься дурачиться со своим мехом из свиных париков"
"яма", если я тебе скажу?" - быстро спросил Руф.

"Не-а, приятель, не-а. Каких Григгов ты называешь "Свиными париками"?

"Почему... СВИНЫМИ ПАРИКАМИ", - очевидно, повторил Руф.

Затем он объяснил. "Он нэви Нэйта. Он старший Нэйта.
Самый большой мальчик брата, хотя он и не очень крупный. Он воздушный бой
haffen большой эз эз меня-Еф", - добавил он задумчиво, думая, что
даже таким образом делится он представлял свинью-парики, как более массивный, чем
факты оправдано.

— Видишь ли, — продолжил он, — однажды его дядя Тим пришёл сюда
На верёвке я повесил ему на шею одну из своих охотничьих кур, и как только он
вернулся домой, то показал им всем эту курицу — самую сильную и проворную птицу, которую вы когда-либо видели!
Руф восторженно улыбнулся, как может только любитель кур.

"И свинопасы тоже были без ума от этой курицы." И он прибежал
сюда, чтобы я дал ему денег. Но все слуги
уже легли спать, а старая курица кружила над ними, и я не хотел их беспокоить, — задумчиво произнёс Руф. — Так что я сказал
Свинопасы должны были рано утром встретить меня у таверны, и я должен был принести ему одного.
И когда его бабушка отправилась навестить свою замужнюю дочь, она разрешила ему ехать за ней на той гнедой кобыле, что была привязана к столбу. Так он добрался сюда раньше меня. И я пришёл и сделал ему укол.
Руф резко замолчал, как будто, рассказав об этой важной
сделке, он исчерпал интерес к теме.

Байерс уже собирался что-то сказать, но кожевник жестом остановил его.


"Ты ещё не рассказал о яме и гранте, малыш," — напомнил он мальчику.


Нетерпение Байерса не ускользнуло от Руфа и добавило остроты в их отношения.

"Ваал", - настороженно начал маленький мальчик, "мы нашли диди за
коптильней, и я увидел ЕГО" - Руф указал на Байерса
немилость - "мощный, медленно приближающийся к кожевенному заводу, и я прошептал
Григгсу в свиных париках, чтобы он сидел тихо и не давал ЕМУ знать, что мы на войне
тар, "потому что он всегда на меня зубоскалит", против войны таннеров,
чтобы держать его подальше от меня. Так что мы ждали, пока ОН не уйдёт в коптильню. А потом, когда мы подошли к сараю, Пиг-виги увидел, что на колышке висит пальто его дяди Нейта, и сказал, что это пустяки.
Тим запряг фургон и оставил его там, когда отправился к диди.
 И этот Пиг-вигс Григгс, он сказал, что узнал пальто своего дяди
Нейта по его фасону, и решил, что бумажка, торчащая из кармана, — это грант, о котором он слышал, как Нейт говорил. И я
прошептал ему, что ему лучше отнести его домой к Нейту. И Пиг-вигс сказал, что не может нести пальто, потому что оно слишком тяжёлое. Но он мог бы нести пальто в одной руке, а подарок — в другой. Он не мог положить деньги ни в один из своих карманов, потому что мама зашила бы их все, если бы он это сделал
Керри, там полно тяжёлых грузовиков, — камни и всё такое, обычные
валуны, — добавил Руф, вспомнив о музее в своих карманах. «Так что мать Пиг-вигов зашила их все, потому что, как она сказала, они все время рвались, и она не видела смысла в том, чтобы у мальчика в одежде было много прорех, через которые на него дул бы ветер. И Пиг-виги позволили бы мне получить грант, если бы я получил его для них». И я это сделал.

- Как ты... ты дотянулся до этого крючка? спросил Байерс,
указывая на крючок, на котором висело пальто, далеко за пределами досягаемости Руфа
.

«Забирайся на деревянного коня», — быстро сказал Руф. «Я заглянул в щель и увидел, как ты куришь трубку у камина».
 Руф дерзко подмигнул, внезапно убедив Байерса в том, что обладатель больших чёрных глаз, которые, как он понял, были характерны для семьи Дайси, когда они заглянули в щель, был именно он.

— Ваал, как грант попал в шахту, Руф, и что с ним стало?
— спросил Байерс, не обращая внимания на этих людей, потому что испытывал определённую тревогу по этому поводу, ведь он был последним, кто видел
я видел грант, который из-за его промедления и нерешительности снова куда-то запропастился.

"Это всё эти свинопасы, говорю тебе," — повторил Руф. «Видите ли, я вышел за ворота, а Пиг-Вигс был далеко позади, шёл довольно медленно, потому что ему приходилось нести грант в одной руке, а документ — в другой. И тут я увидел, как по земле ползёт молодой кролик — обычный детёныш кролика. И я подал ему знак».
Свинопасы, живо сюда — я кое-что нашёл. И так как Свинопасы не могли поставить тележку, он положил деньги прямо на доски
Эз закопал яму. Но ветер был недолгим, и он почти сразу
унёс этот дар. Так что Пиг-вигс просто воткнул его между двумя
досками и пошёл за помощью, чтобы поймать кролика. Но Пиг-вигс
не собирался помогать. И кролик сбежал. И пока эти свинопасы
валяли дурака, он пнул своего дружка и растоптал его — выбил из него дух. — На лице Руфа было выражение погребальной серьёзности.
 — А потом он шёл за мной всю дорогу домой, умоляя и умоляя меня дать ему ещё. Но я не стал. Я больше не позволю, чтобы на моих девиц топтались по всему периметру.

Руф, очевидно, почувствовал, что нужно где-то провести черту.

"И что он сделал с этим грантом? Его здесь не было."
"Не знаю," — небрежно ответил Руф. "Может, Пиг-вигс вспомнил о нём через какое-то время и пришёл за ним."

Так оно и оказалось. Энди Байерс настолько заинтересовался этим делом, что поехал на старом муле к дому Нейта, чтобы наводить справки. Нейт как раз выходил из двери. Перед хижиной стояла оседланная и взнузданная гнедая кобыла. Он, очевидно, собирался сесть в седло.

«Ну и ну, проказник! — Байерс грубовато поприветствовал его. — Почему ты не сказал нам, что получил обратно свой грант и что вся эта катавасия с арендой закончилась? Свиньи слышали, как ты говорил об этом в прошлый раз, и, полагаю, сказали тебе, что он получил грант?»

Нейт сделал вид, что осматривает подпругу седла. Он украдкой взглянул через плечо кобылы на Энди Байерса. Он не мог
догадаться, насколько Энди в курсе дела. Из чистого упрямства он
хотел было отрицать, что получил грант. Но Байерс был крупным
мужчиной с ограниченным терпением, и его угрюмый вид не сулил ничего хорошего тому, кто решил с ним потягаться.

Нейт одобрительно кивнул.

"Свиные парики доставили это домой, да?" - потребовал Байерс, наклоняясь вниз.

Нейт снова поднял свое длинное, худое вопросительное лицо. Его мастерство
не поощрялось.

- Если вы хотите называть его "Свиные парики" - его настоящее имя Эйр
Бенджимен, - я сказал ему, что он привез это домой.

«Теперь ты ведёшь себя как сварливая, задиристая, раздражающая тварь!»
Байерс раздражённо вспылил. «Тебе не стыдно за эту шумиху, которую ты поднял из-за пустяка?
Обвиняешь Бёрта в неправомерных действиях и всё такое?»

«Не-а, мне не стыдно!» — решительно заявил Нейт, вскакивая на ноги.
в седле. «Я еду в СэттлМИННТ, чтобы узнать у пробирщика, сколько стоит золото, которое у меня есть. А когда я вернусь, у меня будет больше, чем у любого другого в округе, включая Спарти!»

И он хлестнул кобылу, оставив Энди Байерса с полным ртом упреков неподвижно сидеть на дремлющем старом муле.

 Той ночью кобыла вернулась из поселения под ударами хлыста и шпор, мчась так, как никогда раньше.  Едва забрезжил день, как Нейт Григгс, с дикими глазами и изможденный, появился в таверне в поисках Берта.  Он громко упрекал его за то, что
Пробирщик заявил, что «золото» — это всего лишь бесполезный железный колчедан.
Он также получил насмешливое письмо от своего предполагаемого партнёра в
Спарте, который развлекался, играя на его незнании последствий и мнимой проницательности. И теперь Нейт заявил, что Берт тоже знал, что минерал бесполезен, и с самого начала водил его за нос. Он каким-то образом заставит Берта вернуть все потраченные деньги. Каким жалким выглядел Нейт, когда стоял
и дрожащими пальцами отмечал в списке плату за межевание, плату за регистрацию, плату за внесение в реестр, плату за услуги государственного секретаря,
гонорар пробирщика - О, разорение, разорение! И что он получил за это!
полоса утесов, пропастей, крутых, усыпанных гравием склонов и
оврагов, не стоивших ни одной мельницы за акр! И это все - для офиса
"посмешища" не имеет вознаграждения. Где Бирт? Он призовет
Бирта к ответу.

Энди Байерс, слушая, думал, как хорошо было для Бирт, что Нейт не
уже были потери грант в виде жалоб.

Перкинс таинственно манил НАТЕ в сторону. "Нейт", - сказал он низким голосом
"Не сходи с ума из-за того, что ты обвиняешь его в
крадёшь грант, когда это война с кем-то из твоих же людей, «свиные головы»,
он всё время так говорил. Я видел, как он шёл в сторону твоего дома некоторое время назад. Думаю, он искал тебя. В одной руке у него была большая воловья шкура, которую я дал ему на днях. Просто иди домой по этой дороге, и ты обязательно с ним встретишься.
Сообразительность Нейта была на нуле. Неужели он ничего не понял по ухмылке кожевника? Он провёл день в Поселении без видимой причины и вернулся домой только с наступлением темноты, причём окольными путями, сильно отличавшимися от тех, что указал Джубал Перкинс.

В ходе расследования выяснилось, что границы участка Нейта не включали в себя соляную шахту, и его таланты в области создания препятствий не пригодились.  Профессор мог свободно копать в поисках древних костей, и они с Биртом провели много долгих дней в этом уединённом месте, под нависающими скалами и с тёмными видами ущелья по обе стороны. Стояла долгая
солнечная погода, и каким-то образом эта меняющаяся пурпурная дымка
подчёркивала всё её томное великолепие. Казалось, что в воздухе витает
какая-то смутная поэзия, а цвет ничем не ограничен. Закон, который
Указ о том, что лист должен быть зелёным, был мёртвой буквой. Как
ярко они вспыхивали красным и жёлтым! А другие — нежно-розовыми, серыми и пурпурными! Какие разноцветные фантазии прятались под мхом! С севера пришли странные гости. Стаи птиц, направлявшихся на юг, парили в этих чужеродных небесах. Иногда они
садились на верхушки деревьев или на берега ручья и
взволнованно щебетали, громко обсуждая местность.

 В эти дни Берт был как никогда весел.
Переставание тревожиться само по себе было своего рода счастьем. Долгий, трудный
Испытание, которому подвергла его правда, закончилось триумфально.

"В этом мире случаются самые неожиданные вещи", — сказал он задумчиво. "Мне кажется очень странным, что после всего, что произошло, я не проиграл на том золотом прииске в ущелье."

Он и сам удивлялся, что не радуется унижению и поражению Нейта.
 Но каким-то образом ему удалось достичь морального
равновесия: обуздав свой гнев и жажду мести, он стал лучше
контролировать все самые недостойные порывы своей натуры.


  Тем временем на верфи царило горе.  Джуб Перкинс был
стремясь вернуть Бирта на прежнее место на прежних условиях.
Профессор, однако, не освободил мальчика от его помолвки.
Казалось, что этот человек науки может выводить тонкие различия
в сам орудует лопатой. Он никогда не видел, сказал он
, чтобы кто-нибудь копал так добросовестно и с таким умом, как Берт.
Кожевник внезапно обнаружил, что совесть может сыграть свою роль даже в таком простом деле, как объезд старого мула вокруг корыта.
 Парень, занявший место Бёрта, был угрюмым и несговорчивым.
и жестоким. Когда он кричал, ругался и хлестал плетью, старый мул
время от времени прижимал уши. Кульминация наступила однажды, когда
неопытный мальчик пнул животное. Это напомнило добродушному
старому мулу о его былой славе. Он возродил свою репутацию.
Казалось, он встал на передние ноги и выпятил морду, в то время как его задние ноги бесчинствовали позади него. Испуганный мальчик не осмеливался подойти к нему. Сама лесопилка была под угрозой. Джуб
Перкинс за год не сделал столько, сколько потратил сил, чтобы сохранить мальчика, мула и лесопилку.

У лизуна не было никаких «находок», которые могли бы порадовать профессора, и в конце концов он ушёл ни с чем, если не считать того, что дала ему природа. Он оставил Бёрту щедрое вознаграждение за его труд. Миссис Дайси чувствовала себя настолько независимой, имея в запасе такую сумму денег, что не согласилась на то, чтобы Бёрт работал с кожевником на прежних условиях. Бёрт был обескуражен такой дерзостью. Однако он снова убедился в её проницательности, потому что Джубал Перкинс, хоть и вышел из дома в гневе, вернулся и пообещал хорошую оплату.
 Несмотря на свою наивность и простоту, она интуитивно чувствовала, что для её сына будет лучше
Его интересы, его истинное благополучие придавали её словам мудрость.
 С тех пор он не ценил ни одного друга, ни одного союзника так, как свою мать.

 Ему доставляло удовольствие наблюдать за тем, как она торжествует, доказывая его невиновность, и, по правде говоря, в этом вопросе она не вела себя кротко. Он чувствовал себя таким счастливым, когда замечал, что она возвращается к своей прежней язвительной манере речи. Ах, если бы он был ранен или измучен, каждое слово было бы проявлением нежности.

Бёрт вскоре достиг желанной цели. Возрождение мулом своей былой славы «ужасного задиры» навредило его репутации
Мул стоил недорого, и заработок Берта позволил ему купить животное по низкой цене. Мул дожил до преклонных лет и всегда был с хозяином «покладист, как ягнёнок».

 Некоторое время Берт не видел Нейта, но однажды бывшие друзья встретились лицом к лицу на узкой, обрывистой тропе на склоне горы. На острых чертах лица Нейта читался животный страх, ведь сбежать было невозможно.
Не было нужды ни в страхе, ни в бегстве.
"Как поживаешь, я на Пайрите!" — весело воскликнул Берт.
Выражение лица мученика изменилось.
"Ты никогда не относился ко мне справедливо из-за той шахты, Берт Дайси," — сказал Нейт с упрёком. «Ты должен был с самого начала понять, что эти камни ни на что не годятся».
«Ты самый лживый Пирит с песчаной головой, который когда-либо был на вершине этой горы, и ты это знаешь, — весело парировал Берт. — И если бы это было в моих силах, я бы дал тебе старомодную ларрупинскую монету просто за то, что ты меня обманул. Но сейчас мне на это наплевать». Стэн, вернись, Теннесси!»
С тех пор Теннесси, всегда сохранявшая влияние, которым она обладала в ту памятную ночь, стала женщиной — не красавицей, но, как по-прежнему решительно утверждает её брат, «могущественной».