Уйти за призрачную грань. Глава 10

Глава 10

                И вновь в просторном помещении, погруженном в полумрак, за колоссальным столом, занимающим едва ли не треть зала, заседают четыре человека. Не трудно заметить, что состав заседателей не изменился.
На лице холеного господина в шикарном костюме с отливом, словно навечно застыло высокомерное выражение. По правую руку от господина восседает субъект с длинной, вытянутой физиономией, облаченный в униформу высшего сановника, обильно украшенную золотыми позументами. Сидящий напротив холеного господина субъект в строгом костюме беспрерывно скользит мелкими глазками по окружающему пространству. И, наконец, четвертый участник встречи, облаченный в форменный китель с серебряными позументами, с выражением неприкрытой тревоги на лице поглядывает то на сидящего во главе стола представительного господина, то на необычный циферблат, украшающий стену зала.
                На первый взгляд, с момента последней встречи необычное помещение как будто не претерпело изменений. Все тот же полумрак, с коим безуспешно пытаются бороться тусклые светильники, расположенные по углам. Все та же тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем массивных часов, расположенных в дальнем конце зала.
                Однако внимательный наблюдатель непременно заметит, что необычный циферблат колоссальных часов выглядит несколько иначе. Подобные изменения вряд ли привлекут внимание человека, посещающего зал от случая к случаю, но для постоянного посетителя даже малозаметные нюансы имеют немалое значение.
                Знающий человек не может не обратить внимания на явное нарушение очередности расположения некоторых символов, чье число ко всему прочему, еще и заметно возросло. Мимо внимания наблюдателя не пройдет и иной темп движения многочисленных стрелок. Две узкие длинные стрелки, напоминающие слабосветящиеся штриховые линии, теперь дергаются короткими рывками, следуя одна за другой, хотя ранее их перемещение по окружности поражало плавностью хода. Ничуть не меньшее удивление вызывает и третья стрелка, которая и вовсе застыла на месте, и теперь периодически подрагивает, словно уперлась в невидимое препятствие. Вероятнее всего, именно это обстоятельство и стало причиной тревоги субъекта в форменном кителе с серебряными позументами. Что до остальных участников совещания, на их лицах как будто застыла печать спокойствия, хотя, нельзя исключать, что они предпочитают не замечать произошедших изменений. С того момента, когда четыре господина, явно представляющие высшие слои общества, появились в полутемном зале, прошло почти четверть часа, и до настоящего времени ни единого не нарушило тягостную тишину. Создается впечатление, что присутствующие соблюдают определенный ритуал, не позволяющий начать обсуждение ранее определенного времени.
                Наконец, по залу, погруженному в сумрак, прокатывается странный звук, напоминающий шелест листвы, и участники необычного совещания разом оживают.
 
                – Итак... – Первым, впрочем, как и всегда, слово берет холеный господин в шикарном костюме с отливом. – Если я правильно понимаю, мы в очередной раз стали свидетелями локальной разбалансировки стабилизирующего контура?!
 
                – К сожалению, это так, – выдержав небольшую паузу, кивает головой субъект в строгом костюме, – в одном из помещений гильдии обнаружились следы появления не проявленной реальности... – Субъект некоторое время мнется, словно и сам не очень уверен в своих словах. – К счастью, как и ранее, удалось переключить внимание сотрудников гильдии на случившийся там же, к-хм, пожар, но нельзя исключать, что у явления имелись свидетели.
 
                – Вот как? – участник совещания в униформе с золотыми позументами обращает удивленный взгляд на собеседника, сидящего с виноватым видом. – И что же, удалось установить таковых?!
 
                – Вопрос лучше адресовать господину Бертрану, – чуть помедлив, с мрачным видом замечает докладчик, бросая косой взгляд на сидящего напротив типа в кителе, украшенном серебряными позументами. 
 
                – Ох, уж эти заморочки служебных взаимоотношений, – на лице холеного господина появляется выражение неприкрытого недовольства, – хоть здесь бы забыли об условной принадлежности к разным службам, мы ведь не на публике?!
 
                – Согласен, – кивает головой человек в форменном кителе, коего назвали Бертраном, а затем обращает неприязненный взгляд на субъекта с мелкими глазками, – люди господина Гардиана оказались на месте появления не проявленной реальности первыми, однако, в силу ведомственной косности не посчитали необходимым проверить наличие свидетелей.
 
                – Задача моей службы – заниматься источниками и последствиями подобных аномалий, а не выявлением нежелательных свидетелей, – тотчас парирует субъект с мелкими глазками, коего оппонент назвал Гардианом. 
 
                – Господа, господа, – холеный господин барабанит пальцами по столешнице, и на лице его появляется выражение неприкрытого недовольства, – подобные пререкания не идут на пользу общему делу, давайте по существу!
 
                На несколько мгновений в полутемном зале вновь воцаряется молчание. Участник совещания, носящий имя Бертран, с кислой физиономией разглядывает тяжелые портьеры на окнах. Его оппонент по имени Гардиан вновь обращает взор на сдвоенный циферблат необычных часов. Хранивший молчание господин в дорогой униформе, украшенной золотыми позументами, продолжает сидеть с каменным лицом, словно происходящее его мало волнует. На холеной физиономии представительного господина блуждает некое подобие снисходительной улыбки, хотя от облика его отчетливо веет недовольством.
 
                – Хорошо, по существу, значит, по существу... – Участник по имени Гардиан косится на своего оппонента и нарушает, наконец, молчание, продолжая равнодушным, суховатым голосом:
                – Вчера, перед закатом, аппаратура слежения подала сигнал о появлении незначительной локальной разбалансировки контролирующего контура. После проведения соответствующих манипуляций моими сотрудниками было установлено, что имеет место наличие аномальных проявлений, как во внешнем, так и внутреннем барьере. Нам удалось локализовать место основного проявления, произошедшего в районе служебных помещений одного из жилых корпусов гильдии. Практически тотчас были задействованы местные системы стабилизации контура, и намечающийся прорыв удалось остановить. Однако, наш агент, занимающийся скрытым наблюдением, утверждает, что в момент появления не проявленной реальности рядом находились нежелательные свидетели. Их число точно не установлено, вероятнее всего, двое или трое.
 
                – А кто они и какой службе принадлежат, удалось установить? – на лице типа в дорогой униформе впервые с момента начала собрания появляется недовольное выражение, причем в большей степени недовольство адресовано Бертрану.
 
                – К сожалению, средства наблюдения в указанном районе гильдии развернуты не в полной мере, – тип в форменном кителе с серебряными позументами некоторое время мнется, искоса поглядывая на своего оппонента, – узлы наблюдения, расположенные в главном холле и у входа на лестницу зафиксировали свыше полусотни посетителей.

                – Не так и много, – Гардиан награждает Бертрана насмешливым взглядом, а в голосе его отчетливо слышны скептические нотки, – вполне можно проверить всех.
 
                – Это, если ваши свидетели не воспользовались служебными проходами, – голос Бертрана заметно холодеет, – а средства наблюдения по периметру общежития расположены лишь на двух углах.
 
                – Вот как, выходит, аномалия появилась в помещении одного из общежитий?! – на лице типа в дорогой униформе впервые появляется выражение крайней заинтересованности, несколько мгновений он размышляет о чем-то, а затем поворачивается к холеному господину:
                – Странно, до сего момента подобные явления регистрировались исключительно в местах расположения установок для проникновения, реже, возле энергетических узлов. Появление не проявленной реальности непосредственно в жилом корпусе, это нечто новое!
 
                – Согласен с Вами, явление выпадает из привычного ряда, – физиономия холеного господина обретает озабоченное выражение, – ведь при таком раскладе не ясно, что же стало пресловутой точкой притяжения аномалии?!
 
                На несколько мгновений в сумрачном зале воцаряется молчание, собравшиеся явно пытаются осмыслить неожиданный поворот.
 
                – А какой, собственно, жилой корпус стал тем местом, где появились аномальные явления? – и вновь автором вопроса становится тип в дорогой униформе с золотыми позументами.
 
                – Там расположены жилые помещения для сотрудников некоторых вспомогательных служб, – чуть помедлив, докладывает человек, носивший имя Бертран, – а еще два этажа занимают общежития архивариусов.
 
                – Вот как?! А вот это уже интересно! – искоса взглянув на собеседника в дорогой униформе, холеный господин нервно потирает руки, впервые проявляя некоторые признаки беспокойства. – И что же, свидетелями могли оказаться жители общежития?! 
 
                – Вполне может быть, – субъект по имени Гардиан слегка пожимает плечами, – хотя, не исключен вариант визита со стороны.

                – И кому придет в голову навещать бумажных червей? – с пренебрежительным выражением на лице отмахивается Бертран.
 
                – Ну, например, тому, кто желает получить некую информацию, – холеный господин прищуривается и нацеливает указательный палец на субъекта в форменном кителе с серебряными позументами, – скажем, об экспериментах, проводимых в прошлом!
 
                – Думаете, кто-то из сопляков пытается копать?! – судя по реакции Бертрана, нервно ерзающего на стуле, этот момент его серьезно нервирует. – Сильно сомневаюсь, что архивариусы могут предоставить им какую-то информацию!
 
                – Завышенная самоуверенность иной раз может стать причиной провала даже хорошо подготовленных мероприятий, – на лице субъекта в дорогой униформе мелькает ироничная ухмылка, – кое-кто из архивариусов перешел в эту службу из проникателей или провидцев, кто знает, в каких экспериментах они участвовали во времена отдаленные?!
 
                – Кстати, вы ведь закончили тотальную проверку всех сотрудников контрольной службы? – холеный господин окидывается на спинку кресла и устремляет пронзительный взгляд на Бертрана с Гардианом, сидящих с таким видом, словно наелись просроченных продуктов. – И каковы результаты?! 
 
                – В целом, результаты удовлетворительные, – Бертран оглядывается на своего постоянного оппонента, но затем коротко кивает головой, – кое-кто, правда, пытался распускать язык, выражая сомнение в действиях руководства, но с ними уже разобрались.
 
                – Однако, в тот момент, когда они распускали язык, кто-то из тех, кто находился рядом, вполне мог наматывать, что называется, на ус, – Гардиану явно не терпится вставить шпильку в адрес своего соперника.
 
                – И много таких, выражавших сомнение? – интересуется после небольшой паузы тип в дорогой униформе.
 
                – Не более полудюжины, – на мгновенье, запнувшись, сообщает Бертран, – к сожалению, среди таковых оказались и кадровые сотрудники, давно работавшие в гильдии... – Тип в форменном кителе оглядывается на своего постоянного оппонента, и тот почти тотчас согласно кивает головой:
                – Да, мы провели ментальное сканирование парочки подозреваемых, и выяснили, что приятели того парня, что по недосмотру оказался напарником Амирана, пытаются проводить что-то вроде расследования. Ничего путного они, конечно, не выяснили, но сам факт настораживает.
 
                – Согласен, факт неприятный, и полная изоляция представляется более чем оправданным шагом, – немного помедлив, кивает головой холеный господин, – однако, теперь совсем не помешает провести повторную проверку, причем не только службы контроля, но и вспомогательных подразделений, – пристальный взгляд господина в шикарном костюме, как может показаться, направлен сразу на всех участников встречи:
                – И вообще, господа, не забывайте о том, что приближается срок очередного эксперимента!
 
                – Так что нам делать с этим проникателем?! – Бертран переглядывается с Гардианом, некоторое время мнется, но затем все же задает вопрос, стараясь не смотреть в глаза сидящему во главе стола господину. –  Может, применить к нему ментальную чистку?!
 
                – Рановато пока, – после непродолжительной паузы возражает холеный господин, бросая косой взгляд на типа в униформе с золотыми позументами, – быть, может, используем парня кое в каких мероприятиях в будущем... – Сидевший во главе стола барабанит пальцами по столешнице. – Глаз с него, и его приятелей не спускать! Не ровен час, влезут, куда не следует! Кстати... – Холеный господин на мгновенье умолкает, как будто вспоминает о чем-то. – А, что там с возгоранием технического здания связистов?!
 
                – Свидетелей первой фазы появления аномалии, к сожалению, установить не удалось, – Бертран некоторое время медлит, но затем, оглянувшись на Гардиана, все же докладывает о случившемся, – сигнализирующая аппаратура не сработала, а о пожаре стало известно, когда кто-то из общежития проникателей увидел огонь, вернее, дым из окна.
 
                – И кому, интересно, пришло в голову таращиться в окно поздней ночью?! – во взгляде субъекта в дорогой униформе сквозит неподдельное удивление, к коему примешиваются нотки недоверия.
 
                – Точной информации нет, однако, аппаратура слежения вновь зафиксировала изменения полей, характерных для локальной разбалансировки контролирующего контура, – и снова Бертран старается не встречаться взглядом с господином, сидящим во главе стола.
 
                – Два случая подряд, не много ли?! – на холеной физиономии господина в шикарном костюме появляется откровенно неприязненное выражение, голос его звучит все громче и громче. – Господа, я вынужден настаивать на том, чтобы любым нюансам, имеющим отношение к появлению аномальных явлений, уделялось максимальное внимание! И еще раз напоминаю – приближается время очередного эксперимента!
 
                Судя по такой реакции холеного господина, происходящее в гильдии и в самом деле немало тревожит высокопоставленного чиновника. Более того, в завершении своего спича, господин, явно занимающий главенствующее положение среди присутствующих в зале, с размаху припечатывает ладонью по столешнице.
                И словно в ответ на этот хлопок со стороны необычного циферблата прилетает короткий, но хорошо различимый в тишине щелчок. Звук этот производит на участников совещания впечатление разорвавшейся бомбы, от чего они вздрагивают, разом развернувшись в сторону источника беспокойства. Как может показаться поначалу, никаких причин для волнения нет, и в движении стрелок по окружности ничего не изменилось.
                Однако чуть погодя участники совещания замечают, что некоторые символы, окаймляющие внутренний циферблат, вновь изменили свое месторасположение.
                Очередное изменение внешнего облика необычных часов оказывает на человека, носящего имя Гардиан, разительное действие, причем теперь он даже не думает скрывать своего волнения. Впрочем, остальные участники совещания проявляют куда меньше эмоций, словно происходящее никоим образом их не задевает. 
 Перебросившись несколькими, ничего не значащими фразами, участники собрания готовятся расходиться.
                Как и в прошлый раз, первым сумрачный зал покидает холеный господин в шикарном костюме, ну а последним – Гардиан, не сводящий встревоженного взгляда с циферблата необычных часов.
                Сумрачный зал пустеет, а спустя пару мгновений после того, как закрывается дверь за последним участником совещания, по залу пролетает легкий ветерок, заставляющий покачнуться одну тяжелую портьеру, а затем другую.
 
***

                Очередное собрание приятелей-заговорщиков, как окрестил своих товарищей Барни, решили провести по месту жительства последнего. Комнату инженера выбрали из соображений безопасности, поскольку имелись вполне обоснованные подозрения в том, что за жилищем Твинса ведется наблюдение. Номер Ортокса отпадал по причине ночного происшествия, наделавшего немало шума. И хотя имя молодого проникателя не фигурировало в официальных сводках гильдии, среди младшего персонала ходили разговоры, что именно Ортокс первым заметил пожар, охвативший домик связистов. О том, что возгорание стало следствием очередного появления аномалии, нигде не упоминалось, да и сам молодой человек предпочитал помалкивать об этом, рассказав о случившемся лишь товарищам.
                Совещание происходило в отсутствии Флавия, поскольку приятели посчитали необходимостью уменьшить число контактов с представителем гильдии Экскурсантов, ибо бесконечные визиты сотрудника сторонней, пусть и родственной организации могли вызывать подозрения. Впрочем, несмотря на некоторые меры предосторожности, приятель не остался в стороне от обмена мнениями. Незадолго до совещания инженер постарался незаметно покинуть территорию гильдии, и встретился с Флавием, с коим и обсудил наиболее волнующие приятелей вопросы. Переговорив с проникателем гильдии Экскурсантов, инженер вернулся к товарищам для обсуждения сложившегося положения. А положение, особенно в свете последних известий, становилось все более неприятным, если не сказать, угрожающим.

                Утренняя встреча прошла скомкано, да и времени на подробное обсуждение у приятелей не оставалось, поскольку сотрудникам гильдии, не занятым в текущих экспериментах или проникновениях, вменялось в обязанность присутствовать на рабочем месте не менее четырех часов в день. Твинса, по понятным причинам устоявший распорядок теперь не касался, а вот его товарищам пришлось отбыть положенные часы в конторе, ибо именно так многие сотрудники называли свое место службы. Разумеется, если речь не шла о лабораториях или зале для проникновений.
                Понятно, что и с Флавием Барни встречался уже после того, как отбыл положенное количество часов на рабочем месте. Выскользнув на час с территории Старогородской гильдии, инженер встретился с товарищем на остановке скоростного трамвая, расположенной напротив складов. Переговорив с проникателем гильдии Экскурсантов, Барни вернулся обратно, соблюдая, по его словам, все необходимые меры предосторожности. И теперь, приятели могли, наконец, собраться вместе.
 
                – Ты уверен, что встреча с Флавием прошла без посторонних глаз и ушей? – выслушав рассказ приятеля о прошедшей встрече, Ортокс с недоверчивым видом покачал головой.
 
                – Остановка, на которой проходила встреча, была пустынна, словно ночное кладбище, – продолжая расхаживать по комнате, заявил инженер безапелляционным тоном, – к тому же, я предусмотрительно не стал пользоваться трамваем, в конце концов, бег трусцой порой бывает полезен!
 
                – Ну, да, ну, да... – С неприязненным видом покачал головой Ортокс, искоса поглядывая на хранившего молчание Твинса. – Так и представляю себе картину – по рельсам скользят вагоны скоростного трамвая, а в десятке шагов от полотна лупит во все лопатки какой-то суматошный субъект. 
 
                – Да, ладно тебе, – замечание товарища явно смутило Барни, – за все время единственный трамвай и проскочил... – Инженер на мгновенье замялся. – Ну, это когда бежал туда, и еще один, когда обратно...
 
                – Вот, вот, – на лице Ортокса появилось язвительное выражение, – еще скажи, что изображал спортсмена?!
 
                – Эй! Хватит пикироваться! – Твинс, до сего момента хранивший молчание, не выдержал и поднялся с места, привлекая внимание товарищей. – Что теперь сетовать на отсутствие конспирации? Лучше подведем итоги наших вчерашних изысканий.
 
                – И то верно! – тотчас оживился Барни, скорчив невообразимую рожу в ответ на укоризненный взгляд Ортокса. – Без вопросов уступлю следующую встречу с Флавием любому из вас!
 
                – Почему бы и нет, тем более, парень из гильдии Экскурсантов времени даром не терял, – с усмешкой поглядев на инженера, покачал головой Ортокс, – знаете, когда слушал его недавние сентенции по поводу знакомства с этой рыжей Мелиндой, думал, он просто рисуется, а оно, вон, как вышло!
 
                – И, если верить рассказу Флавия, у нас могут появиться союзники в его гильдии, – Твинс с задумчивым видом потер подбородок, – даже более того, можно предположить, что на этом направлении мы еще не задействовали все ресурсы? – молодой проникатель обернулся к приятелям.
 
                – Да, с этим Хайри из мира Мерцающих Облаков встретиться, пока не удалось... – Барни согласно кивнул головой и уселся, наконец, на кровать, судя по всему, эмоциональный запал, появившийся после встречи с Флавием, немного угас. – Впрочем, если хотите знать мое мнение, уже то, что удалось узнать от Варта, заставляет о многом задуматься.
 
                – И это с учетом того, что буквально за один день мы стали свидетелями сразу нескольких аномальных явлений, – Твинс в ответ коротко кивнул и устремил задумчивый взгляд в окно, – при таком раскладе волей-неволей начнешь думать о какой-то тенденции... 
 
                – Что, верно, то верно, эта странная свистопляска, за которой последовал пожар, до сих пор стоит перед глазами... – Ортокс прошелся по комнате, а затем развернулся, устремляя на приятелей пристальный взгляд. – И знаете, если бы не ваш рассказ о схожем явлении, до сих пор бы сомневался, что видел это собственными глазами.
 
                – А ведь меня и теперь еще гложут сомнения в реальности увиденного, – Твинс тяжело вздохнул и опустил голову, но заметив, как при его словах вскинулся Барни, тотчас добавил с некоторой досадой в голосе:
                – Да, да, аномальное явление возле служебного прохода мы видели собственными глазами, и все же...
 
                – Да, ладно, чего уж там, я и сам до сих пор не могу прийти в себя, – с укоризной взглянув на Барни, махнул рукой Ортокс, – давайте подытожим, что нам известно... – Проникатель чуть помедлил и оглянулся на Твинса. – Может, начнем с тебя, ведь ты столкнулся с этим непосредственно?!
 
                С минуту примерно Твинс молчал, разглядывая трещинки потолочного покрытия, затем тяжело вздохнул и повернулся к приятелям:
                – Давайте так, я изложу известные факты, включая и предварительные гипотезы, а вы попробуете дополнить?!
 
                – Заметано, – Барни переглянулся с Ортоксом, кивнул головой и откинулся на спинку кресла.
 
                Твинс выдержал небольшую паузу, собираясь с мыслями, а затем принялся излагать:
 
                – Итак, что мы имеем? На данный момент практически нет сомнений, что руководство гильдии проводит эксперименты, связанные с желанием проникнуть в закрытые миры. Впрочем, я бы не стал исключать, что упомянутые опыты имеют и иную цель, о которой мы пока не знаем. Далее, судя по имеющейся информации, подобные эксперименты проводились и ранее, и много лет назад это привело к плачевным результатам. Тем не менее, руководство гильдии посчитало возможным продолжить эти работы. О сути подобных экспериментов можем судить лишь по отрывочным данным, коих, увы, явно недостаточно, тем не менее, можно предположить... 

                Твинс на мгновенье умолк, с задумчивым видом потирая переносицу, а затем продолжил:

                – Во-первых, инициаторы опытов хотят добиться открытия барьеров между мирами, действуя в обход устоявшегося порядка с использованием бесконечного тоннеля. И это не может не настораживать, ибо как мы знаем, упомянутый тоннель является краеугольным камнем всей системы перемещений. Для этих экспериментов используются сразу две развертки гиперкуба, причем одна выполняется штатным порядком, а вторую, если мы верно понимаем суть происходящего, запускают в тот момент, когда группа проходчиков перемещается в другой мир. Однако с реализацией экспериментов возникают немалые трудности, причем эти трудности отчетливо перекликаются с результатами прошлого.
   
                Молодой человек умолк, переводя дыхание, а затем обратил на приятелей вопросительный взгляд, наблюдая за их реакцией. Ортокс тотчас одобрительно кивнул головой, а Барни, слегка прищурившись, показал большой палец. Твинс невесело усмехнулся и, чуть помедлив, продолжил:
 
                – Итак, теперь почти не остается сомнений, что при нештатном запуске канала или частичном открытии барьера возникают флуктуации пространства вселенной бесконечного тоннеля. Эти флуктуации выражаются в потере координат точки проникновения и, как следствие, частичной, а в ряде случаев и полной потери контроля над каналом проникновения. Вероятно, по этой причине руководство гильдии категорически не желает афишировать ход и результаты подобных экспериментов. Более того, судя по вчерашним событиям, инициаторы эксперимента готовы прибегнуть к любым ухищрениям, включая даже физическое воздействие, чтобы устранить возможную утечку информации. 
 
                – Ты по-прежнему полагаешь, что мы стали свидетелями коллективного ментального сканирования? – вопреки обыкновению, взгляд Барни казался необычайно хмурым, а в голосе не слышалось привычного оживления. 
 
                – Боюсь, это не просто сканирование, – с мрачным видом покачал головой Твинс, – похоже, кому-то откровенно стирали память!
 
                – Черт! Стоило мне только услышать об этой ментальной вивисекции, как моментально вспомнил о Маркусе! – стукнув кулаком по подлокотнику кресла, процедил сквозь зубы Ортокс.

                – Если бы я мог сказать что-то определенное...  – Твинс глубоко вздохнул и с виноватым видом развел руками. – Уж больно расстояние было велико, не разглядели мы, кто это был... – Молодой проникатель вспомнил вчерашнее вечернее происшествие и неприязненно поморщился:
                – Ясно одно – стиранию подверглись два человека. Но и это еще не все…
 
                Молодой человек на мгновенье умолк, раздумывая о чем-то, но вскоре вновь повернулся к приятелям:
 
                – Ну, а самым неприятным в этой истории, как мне кажется, можно назвать появление многочисленных аномалий на территории гильдии. Причем, на первый взгляд, появление аномалий происходило в хаотичном, спонтанном порядке. Но, знаете, что поразило меня более всего? Все эти аномальные явления, вернее, визуальные эффекты, возникающие при их появлении, как две капли воды похожи на ту картину, что я наблюдал во время проникновения в мир «Изломанного профиля»! Более того, как только мы обращаемся к экспериментам прошлого, об этом можно судить по рассказам старейших сотрудников гильдии, и тогда происходило нечто похожее.

                – Послушайте, а есть ли уверенность, что аномалии возникают спонтанно? – Ортокс воспользовался тем, что Твинс на мгновенье умолк, и устремил на приятеля вопросительный взгляд.
 
                – Это, ты о чем сейчас? – Барни с удивлением оглянулся на товарища.
 
                – А знаешь, может, ты и прав... – Твинс повернулся к Ортоксу, и в голосе его явственно слышалась тревога. – Как ни крути, но все аномалии возникали исключительно в тех местах, где находились участники последнего эксперимента, причем необязательно непосредственные.
 
                – Хочешь сказать, наши скромные персоны каким-то образом провоцируют появление аномалий?! – заявление товарища изрядно взбудоражило Барни, заставив даже подскочить на месте.
 
                – А как ты объяснишь, что мы стали единственными свидетелями, кто наблюдал все эти светопреставления?! – Ортокс с мрачным видом воззрился на товарища. – Каждый раз, когда появлялись другие сотрудники, аномальные явления приобретали вид обыкновенного возгорания.
 
                – Погодите, погодите... – Немедленно запротестовал Барни, судя по всему, инженер пребывал в немалой растерянности. – Что же получается? Все эти странные явление каким-то образом связаны с каждым из нас?!
 
                – И рад бы возразить, но, увы, факты говорят об обратном, – не скрывая досады, развел руками Твинс, – лично у меня нет ни малейшего сомнения, что дело куда серьезнее, нежели казалось поначалу... – Молодой проникатель на мгновенье умолк, переводя взгляд с одного товарища на другого:
                – И знаете, чего я боюсь больше всего? Того, что эксперименты, затеянные ради проникновения в закрытые миры любой ценой, в какой-то момент могут серьезно изменить окружающую реальность!
 
                После таких слов молодого человека в комнате воцарилась мертвая тишина, лишь изредка нарушаемая негромким шумом, доносящимся из коридора. Чего греха таить, приятели с самого начала догадывались, что очутились в весьма нетривиальной ситуации, но последние слова Твинс, сумевшего обобщить разрозненную информацию, заставили их призадуматься. Теперь ни у кого из молодых людей не возникало желания обмениваться шутками в привычной для них манере, приятели сидели тихо, осмысливая сложившееся положение. Непонятная возня вокруг каналов проникновения, сформированных в обход тоннель бесконечности, изрядно тревожила, заставляя задуматься о последствиях.
                Молчание грозило затянуться, и первым его вновь нарушил Твинс, окинув пребывавших в унынии приятелей пристальным взглядом:
 
                – В общем, как ни крути, но отступать поздно. Думаю, единственное, что нам остается, это продолжать свои изыскания, только теперь с обязательным соблюдением мер предосторожности. И сейчас, как мне кажется, на первый план выходит максимальная осмотрительность при любых контактах, особенно, с руководством.
 
                – Если бы речь шла только о руководстве... – Физиономию Ортокса исказила кривоватая усмешка. – Вспомните неожиданные появления Лестера и его странные намёки?!

                – Увы, тут нечего возразить, – покачал головой Твинс, оглядываясь на сидевшего с пришибленным видом Барни, – чем дышит этот тип, остается совершенно непонятным.
 
                – И как предлагаешь действовать дальше? – осведомился Ортокс после непродолжительной паузы. – Сильно сомневаюсь, что кого-то из нас подпустят к реальной работе, но и сидеть, сложа руки, закрывшись в своих комнатах, как мне кажется, будет неправильно!
 
                – Черт! Я ведь знаю не больше вашего... – С досадой тряхнул головой Твинс, но почти тотчас взял себя в руки, понимая, что приятели находятся в точно таком же положении. – Если хотите знать мое мнение, я бы сосредоточил усилия на двух направлениях...  – Молодой проникатель на мгновенье умолк, как будто размышляя о чем-то, а затем снова взглянул на собеседников:
                – Думаю, совсем не помешает продолжить общение с Бартоломео! Старик-архивариус может рассказать немало интересного, не говоря о том, что лишь у него имеется доступ к некоторым материалам прошлого.
 
                – Если только таковые материалы не попадут теперь в разряд засекреченных, – заметил Барни, все это время внимательно слушавший.
 
                – И такое может случиться, – ничуть не смутившись, кивнул головой Твинс, – и потому не стоит тянуть с повторным визитом к старому архивариусу, – молодой проникатель выразительно посмотрел на своего напарника, и тот после секундной заминки коротко кивнул.
 
                – Помимо прочего, я бы попытался разыскать записи контрольных приборов, сделанные во время последнего эксперимента, – продолжил Твинс после небольшой паузы, повернувшись теперь к Ортоксу.
 
                – После того, как задержали Маркуса, даже не представляю, к кому там можно обратиться, – на вытянутой физиономии Ортокса читалось бесконечное уныние, – хотя, теоретически, попытаться стоит.
 
                – Иного выхода у нас нет, – Твинс с сочувствием взглянул на приятеля, – придется пробовать все варианты, и даже в этом случае у нас маловато инструментов для проведения изысканий.
 
                – Вот если бы Флавию удалось что-то узнать?! – с глубокомысленным видом вздохнул Барни.
 
                – Будем надеяться, что контакты с племянницей Кориана, а затем и феноменом из иного мира окажутся более плодотворными, – понимающе кивнув головой, согласился Твинс, – благо, Флавию не приходится действовать в столь ограниченных условиях.
 
                – Итак, мы отправляемся к Бартоломео, а Ортокс вновь навестит контролеров?! – инженер чуть помедлил и обратил вопросительный взор на товарища.
 
                – Не совсем так, – чуть помявшись, возразил Твинс, с виноватым видом оглянувшись на Барни, – к архивариусу тебе придется отправиться в одиночку, надеюсь, дорогу ты запомнил, я имею в виду, выход служебного помещения?
 
                – Не понял?! – инженер с озадаченным видом потер щеку. – А ты, чем займешься?
 
                – А я попробую походить по тем местам, где появлялись аномалии, – молодой проникатель опустил голову и на мгновенье задумался, – впрочем, какое-то время нам будет по пути.

                – Думаешь, удастся ухватить что-то внечувственным восприятием? – с недоверчивым видом покачал головой Ортокс. – Слушай, может, есть смысл заняться этим вместе?
 
                Говоря о внечувственном восприятии, товарищ имел в виду умение некоторых проникателей воспринимать определенные факторы появлявшихся точек проникновения даже без применения специальной аппаратуры. Для того чтобы вести подобный поиск требовался немалый опыт, да и не каждый проникатель обладал достаточным уровнем восприятия, способным отыскать следы нераскрытого до конца или почти закрывшегося гиперкуба. 
 
                – Знаешь, тут бы не помешал и кто-то из провидцев, но, увы, в нашу компанию никто из этой братии не входит... – С выражением неприкрытой досады развел руками Твинс. – Понимаю, тебе не терпится попробовать силы в свободном поиске, но кому-то придется заняться регистрационными записями, а меня к залу проникновений теперь на пушечный выстрел не подпустят.
 
                – Это верно, – тяжело вздохнул Ортокс, опуская голову, – к тому же у тебя и уровень повыше моего, что уж тут говорить?!
 
                – Не стоит отчаиваться, – Твинс улыбнулся и похлопал товарища по плечу, – не исключено, что именно на твоем участке найдутся нужные сведения.
 
                – Ладно, ладно, уговорил, – на лице Ортокса мелькнула слабая улыбка, молодой человек вздохнул с обреченным видом, но спустя мгновенье вздернул голову и подмигнул обоим приятелям:
                – Ну, что, готовы задать жару всем этим экспериментаторам?!
 
                – Эх, как бы нам не задали жару, – вопреки обыкновению, на сей раз пессимизмом заразился Барни, – ведь даже не представляем, куда лезем.
 
                – Знаешь, мне все больше кажется, что и господа экспериментаторы не очень-то представляют, чем могут закончиться все их мероприятия, – усмехнулся Твинс, делая шаг в сторону двери.
 
                – Если они сломают на этом шею, я даже не охну, – с недовольным видом буркнул Барни, двинувшись, было за приятелем, но у самой двери, остановился, оглянувшись на замешкавшегося Ортокса.
 
                Последний уставился в потолок, и на лице его застыло выражение глубокой задумчивости. Можно было не сомневаться, что проникатель прикидывал сейчас мысленно, в каком ключе действовать дальше. Почувствовав на себе взгляд приятеля, Ортокс тряхнул головой, глубоко вздохнул и с нарочито унылым видом поплелся к выходу. Барни невесело усмехнулся и, не говоря ни слова, похлопал товарища по плечу.
                Выбравшись в коридор, приятели двинулись к лестничной площадке, где им предстояло разойтись в разные стороны. Заговорщики успели удалиться на приличную дистанцию, когда из номера, расположенного неподалеку от комнаты Барни, выглянул какой-то человек и пристально посмотрел вслед. Если бы кто-то из приятелей в этот момент обернулся, то без труда бы узнал в этом человеке Лестера, вот только на сей раз на лице провидца-стажера не наблюдалось и тени привычной глуповатой улыбки. Напротив, физиономия стажера выглядела необычайно серьезной, а во взгляде сквозили одновременно и презрение, и неприязнь.
                С минуту Лестер продолжал смотреть вслед тройке приятелей, а затем огляделся по сторонам и, крадучись двинулся к опустевшей лестничной площадке.
                Стажер находился в паре шагов от лестничной площадки, когда из-за угла коридора выглянул какой-то человек, облаченный в униформу сотрудника сектора связи. Незнакомый связист немного помедлил, словно ожидая чего-то, а затем очень осторожно двинулся следом за Лестером.
 
 
Продолжение - http://proza.ru/2025/09/02/1251