Солнечный берег судьбы

Глава 1
Ещё в поезде по пути к морю Елене рассказали легенду о призраке, который обитает в старом сочинском пансионате. Она лишь улыбнулась: курортный роман с привидениями – звучало как шутка. В свои сорок два года она была слишком опытной, чтобы всерьёз верить в байки. Но, выходя из вагона на залитый солнцем перрон, Елена всё же ощутила приятное волнение. Впереди неделя свободы у Чёрного моря – кто знает, какие чудеса могут произойти?
Сочи встретил её тёплым влажным воздухом, пахнущим солью, магнолией и кипарисами. Старый «Пансионат Приморье» ждал гостей на самом берегу, окружённый пышным садом. За коваными воротами виднелся обветшалый особняк с колоннами – когда-то роскошный, а теперь чуть осевший от времени, словно хранящий в своих стенах давние тайны. Администраторша на ресепшене, выдавая Елене ключ, подмигнула: «Наш домовой по ночам иногда шалит, вы только не пугайтесь». Елена покивала, принимая тяжёлый бронзовый ключ с фигурным номерком, и почувствовала, как усталость долгой дороги отступает перед любопытством.
Поднимаясь по широкой лестнице на второй этаж, она бросила взгляд на просторный холл. У окна, распахнутого в сад, стоял мужчина и, кажется, наслаждался вечерним бризом. На мгновение их глаза встретились. Незнакомец – похоже, постоялец пансионата – был лет сорока пяти, высокого роста, с коротко стриженными тёмными волосами. Он внимательно посмотрел на Елену и дружелюбно кивнул, приветствуя. Елена чуть смущённо улыбнулась и отвела взгляд, продолжая путь вверх. Ей вдруг подумалось, что это место может преподнести ей гораздо больше, чем просто морской бриз и солнечные ванны.
Коридор на втором этаже оказался прохладным и сумрачным. Высокие потолки терялись в полутьме, половицы приятно поскрипывали под ногами. Отыскав свой номер, Елена долго возилась с замком – старым, тугим. В какой-то момент ей почудилось, будто кто-то прошёл позади по коридору. Она резко обернулась, сердце ёкнуло, но позади была лишь пустота и дрожащий свет старого плафона под потолком. В следующую секунду замок поддался, и дверь с протяжным скрипом отворилась.
Комната оказалась скромной, но светлой: высокие потолки, большое окно с балконом, откуда открывался вид на море, чуть прикрытое кронами пальм. Мебель была простой, по-северному лаконичной – кровать, шкаф, старинный трюмо с потертым зеркалом – но всё дышало чистотой. Елена вдохнула воздух с привкусом морской соли и облегчённо опустилась на мягкую кровать. Долгая дорога вымотала её, и тишина, нарушаемая только равномерным шумом прибоя, манила ко сну. Однако желудок напомнил о себе лёгким голодом. Елена взглянула на часы – было около семи вечера. «Нужно немного отдохнуть и потом спуститься к ужину», – решила она, прикрывая глаза под мерный шум волн.

Глава 2
Елена проснулась около восьми вечера, вздрагивая от лёгкой дрёмы. За окном медленно сгущались южные сумерки, на горизонте алел отблеск заката. Она поднялась с постели, понимая, что если сейчас не пойдёт на ужин, то останется голодной до утра. Быстро приняв освежающий душ и переодевшись в лёгкое летнее платье, Елена спустилась вниз.
Столовая пансионата располагалась на первом этаже, в зале с высокими сводчатыми окнами, выходящими в сад. Под потолком тускло горели несколько старомодных люстр, бросая мягкий свет на накрытые крахмальными скатертями столики. Гостей собралось немного – видимо, не все ещё приехали или кто-то предпочёл ужинать в городе. Елена несмело прошла между столов, ощущая себя немного чужой в этой уютной компании незнакомых людей.
Администраторша, встретив Елену у входа, радушно указала ей свободный столик у окна. Сад за стеклом тонул в сумерках, и оттуда веяло прохладой и запахом ночных цветов. На столике уже стояла корзинка с хлебом и небольшая вазочка с вареньем – простые южные угощения для начала трапезы.
Пока Елена рассматривала меню, к ней подошла пожилая официантка с добродушной улыбкой. Уточнив заказ – лёгкий овощной салат и рыба на гриле –, она удалилась на кухню. Елена, оставшись одна, огляделась. За соседним столом оживлённо беседовала пара средних лет, чуть дальше мама уговаривала малыша съесть ещё ложку каши. Размеренный шум разговоров и звяканье посуды навевали спокойствие. Елена вдруг поймала себя на мысли, что давно не ужинала вот так – вне дома, в окружении людей, но без привычной семьи или коллег. Сначала ощущение было непривычным, даже тревожным: она действительно одна. Но затем она вдохнула аромат свежего хлеба, уловила приглушённый смех за соседним столиком – и почувствовала странное облегчение. Ей не нужно ни перед кем играть привычную роль – ни заботливой жены, ни ответственного сотрудника. Эти две недели принадлежали только ей.
Когда официантка принесла ужин, Елена с аппетитом принялась за еду. Рыба оказалась свежайшей, пропитанной лёгким ароматом дымка, а салат хрустел сладкими сочными огурцами и помидорами. За едой она размечталась: после стольких лет круговерти работы и домашних забот оказаться на солнечном берегу – уже счастье. А вдруг действительно впереди ждали какие-то чудеса? Тихий уютный вечер в старом пансионате располагал к мечтам.
Неожиданно рядом раздался мужской голос:
– Добрый вечер. Простите, вы не возражаете?
Елена подняла глаза. Это был тот самый мужчина, которого она заметила при заселении. Теперь при ближнем свете его облик был виден чётче: тёплый взгляд карих глаз, короткая тёмная стрижка с проседью на висках, в руках – чашка чая. Он нерешительно улыбался, кивком указывая на свободный стул напротив.
– Конечно, присаживайтесь, – отозвалась Елена, удивляясь собственной внезапной робости.
Незнакомец благодарно опустился на стул. За окном с деревьев донёсся стрекот ночных цикад.
– Надеюсь, не помешал, – сказал он. – Просто за моим столиком перегорела лампочка, вот я и решил поискать более светлое место.
Елена заметила, что над их столиком как раз горел аккуратный бра, освещая страницы книги, оставленной кем-то на подоконнике. Она улыбнулась:
– Что вы, всё в порядке.
Пару минут они молчали. Незнакомец сделал несколько глотков чая. Елена краем глаза разглядывала его: вблизи он казался уставшим, но довольным – вероятно, тоже рад отпуску. «Нужно же представиться», – подумала она. Она только собралась назвать своё имя, как к их столику неожиданно подошла официантка с чайником.
– Вы надолго к нам? – спросила она радушно, подливая горячей воды в чашку мужчины. – Уж больно парой красивой выглядите: сразу видно – вместе приехали.
Елена застыла от неожиданности, а её собеседник вдруг весело рассмеялся:
– Нет, что вы, мы не вместе… – Сергей осёкся и пояснил: – Вернее, мы познакомились только сегодня.
Официантка всплеснула руками:
– Ох, простите великодушно, не хотела вас смутить! – Она поспешно ретировалась, оставив их снова наедине.
Елена и её случайный спутник переглянулись и невольно улыбнулись.
– Часто вас тут за супругов принимают? – с лёгким смешком спросила она, стараясь разрядить смущение.
– Пока это впервые, – отозвался он, всё ещё улыбаясь уголком губ. – Видимо, атмосфера располагает.
Елена почувствовала, как щёки предательски вспыхнули. Чтобы скрыть смущение, она сделала глоток воды. Незнакомец – вернее, сосед по пансионату – показался ей очень симпатичным. Однако продолжать разговор она не решалась: казалось, оба не знали, как перейти от случайного соседства за столом к чему-то более личному.
Вскоре мужчина допил чай и поднялся, извинившись. Он пояснил, что устал с дороги и собирается лечь пораньше. Елена тоже почувствовала, что сытный ужин и накопившаяся усталость клонят её ко сну.
– Спокойной ночи, – негромко пожелала она.
– И вам спокойной ночи, – отозвался он. Помедлив мгновение, добавил: – И… спасибо за компанию.
– Вам спасибо, – улыбнулась Елена.
Мужчина – пока ещё без имени для неё – направился к лестнице на второй этаж, держась уверенно, хоть и не оглядываясь. Елена проводила его взглядом. Ей понравилось, как мягко прозвучал его голос в тишине зала.
Оставшись одна, она ещё несколько минут посидела, допивая душистый травяной чай и любуясь тем, как за окнами окончательно стемнело. В саду зажглись фонари, их свет золотистыми кружками рассыпался по дорожкам. Ночь вступала в свои права – тёплая, южная, полная шёпота листвы и далёкого стрекота насекомых.
Наконец Елена поднялась из-за стола и пошла к себе. В коридорах пансионата было пустынно: остальные постояльцы, закончив трапезу, разошлись по номерам или отправились на вечерние прогулки по набережной. Елена чувствовала приятную истому. Войдя в свой номер, она прикрыла балконную дверь – с улицы доносились голоса поздних гуляк и отголоски музыки далёкого концерта. Немного постояв у окна и всматриваясь в чёрную гладь моря, она зевнула. Сегодня был долгий день.
Елена задвинула полог балдахина над кроватью, погасила свет и легла. Матрас принял её усталое тело, пружины негромко скрипнули. Вдалеке всё ещё угадывались звуки ночного курорта, но здесь, в старом особняке на берегу, царили тишина и полумрак, изредка нарушаемые лишь шорохом листвы за окном да редким стрекотом цикад.
Перед тем как сон окончательно сморил её, Елена вспомнила сегодняшний вечер: робкую, но тёплую беседу с незнакомцем за ужином, его добрые, чуть усталые глаза. «Как странно, – подумала она, – мы встретились совершенно случайно, а будто давно знакомы». Эта мысль утекла вместе с её последним проблеском сознания. Вскоре Елена уснула крепким, безмятежным сном.

Глава 3
Проснулась Елена от странного звука. За окном стояла глубокая ночь, и по комнате бродили дрожащие лунные тени. Кто-то тихо играл на пианино – старую мелодию, печальный вальс. Сердце у неё подскочило. Звуки доносились, казалось, из холла. Елена встала, накинула лёгкий шёлковый шарф на плечи и осторожно вышла в коридор.
В конце коридора тускло горел ночник. Тихие ноты вальса плыли по воздуху, будто зовя за собой. Елена, затаив дыхание, направилась на звук. У пустого холла, где днём она видела старый накрытый рояль, она остановилась, прислоняясь к дверному косяку. Крышка рояля теперь была приподнята. Клавиши двигались сами собой, выстукивая мелодию без видимых рук. Елена ахнула: перед ней творилось нечто необъяснимое.
Внезапно музыка оборвалась. Крышка рояля хлопнула, словно её резко захлопнули – и в тот же миг у распахнутого окна мелькнула тень.
– Есть здесь кто? – негромко спросила Елена, чувствуя, как у неё пересохло в горле.
Ответом была тишина. Только за тяжёлыми портьерами шевелился ночной бриз. От быстрого сердцебиения у Елены немного закружилась голова. Собственная реакция показалась ей одновременно и страшной, и забавной: неужели она поверила легенде?
Позади внезапно послышались торопливые шаги. Елена вскрикнула и обернулась, готовая увидеть привидение, но в слабом свете ночника различила всего лишь человеческую фигуру – того самого постояльца, которого она заметила днём.
– Вы тоже это слышали? – возбуждённо спросил он, появляясь на пороге холла.
– Вальс... он сам играл, – прошептала Елена, всё ещё не веря собственным словам.
Незнакомец – вернее, уже немного знакомый ей мужчина – приблизился к роялю. Осторожно поднял откинутую крышку – под ней никого. Он провёл пальцами по клавишам; раздался тихий диссонанс ночи.
– Ничего себе... Похоже, в легенде о призраке что-то есть, – пробормотал он. Затем, спохватившись, повернулся к Елене: – Кстати, меня зовут Сергей.
– Елена, – представилась она, пытаясь отдышаться. Имя незнакомца почему-то нисколько её не удивило, словно она ожидала это услышать. – Значит, вы тоже слышали музыку? Это был не сон?
– Похоже на явь, – Сергей улыбнулся, и его спокойная улыбка немного рассеяла наваждение. – Может, сквозняк так хитро сыграл?
Елена наконец выдохнула и кивнула:
– Наверное... Старые дома полны загадочных звуков.
Они переглянулись. Два взрослых человека среди ночи у пустого рояля – ситуация абсурдная и даже комичная. Оба невольно улыбнулись.
– Раз уж не спится, – предложил Сергей после паузы, – может, выпьем чаю? Вон там, кажется, самовар и печенье для гостей.
В холле действительно стоял маленький столик с электрическим самоваром и вазочкой печенья для постояльцев. Через несколько минут они уже сидели рядом на потёртом диванчике под высоким стрельчатым окном, держа в руках горячие кружки.
Луна заглядывала внутрь, освещая половину лица Сергея серебристым светом. Елена скользнула взглядом по его профилю: около сорока пяти, чуть жёсткие черты лица, тёплый блеск умных глаз. В тишине ночи оказалось на удивление легко начать разговор, словно они были давними знакомыми.
Сергей рассказал, что приехал из Москвы, работает инженером. Это его первый отпуск за несколько лет – друзья буквально вытолкали его на юг отдыхать. Говорил он просто, с мягкой иронией. Елена почувствовала симпатию к этому открыто улыбающемуся мужчине. В ответ она поделилась, что тоже москвичка, библиотекарь, выбралась к морю впервые после долгого перерыва. Призналась негромко, что после развода так и не устроила личную жизнь – всё работа да заботы.
Сергей понимающе отвёл глаза:
– Я вот уже пять лет как вдовец... Думал, время и работа помогут забыться, но, сами понимаете, пустота остаётся.
В его голосе прозвучала тихая боль, знакомая Елене. Она сочувственно коснулась кончиками пальцев его руки:
– Мне очень жаль... Я понимаю.
Он благодарно кивнул. Минуту они помолчали, слыша лишь шёпот ветра за оконным стеклом. Стены старого пансионата, казалось, слушали их молчаливую исповедь.
Полночь давно миновала, когда они спохватились. Сергей взглянул на свои часы и улыбнулся:
– Кажется, уже скоро рассвет, а мы всё беседуем. Нам бы отдохнуть, а то завтра проспим завтрак.
– Да, пожалуй,... – Елене тоже не хотелось расходиться, но ночь подходила к концу. Она чуть смущённо улыбнулась: – Спасибо вам... Вы сделали эту ночь совсем не страшной.
– Вам спасибо, – отозвался он мягко. – Если наш музыкант-невидимка ещё сыграет, зовите – вместе не так страшно.
Елена тихо рассмеялась:
– Теперь буду знать, кого благодарить за наше знакомство... Выходит, здешний домовой решил нас подружить.
Сергей тоже улыбнулся, вставая с дивана:
– Похоже на то. Что ж, будем считать, это место благословило новое знакомство.
Попрощавшись, они разошлись по своим номерам. Елена вернулась к себе и уснула с лёгким сердцем: её больше не пугали ни загадочные рояли, ни завтрашний день.

Глава 4
Утром Елена проснулась поздно – сказались ночные приключения. Тем не менее, стоило ей выйти из комнаты, как она тут же столкнулась с Сергеем на лестнице. Он уже возвращался из столовой, держа в руках поднос с двумя кружками кофе.
– Доброе утро! – бодро поприветствовал он. – Я тут освоил местную кухню, сварил отличный кофе, угощайтесь.
Елена с улыбкой приняла кружку. Аромат свежезаваренного кофе сразу поднял настроение. Они оба словно почувствовали, что за ночной разговор стали близкими знакомыми. Их взаимоотношения словно перескочили ступеньку – с формального «вы» на дружеский, тёплый тон – и Елене это почему-то вовсе не казалось странным.
– Спасибо тебе, – сказала она, делая глоток и наслаждаясь крепким напитком. – Именно то, что нужно с утра.
Сергей чуть смущённо улыбнулся:
– Рад стараться. Как спалось? После такого происшествия я волновался, вдруг тебя будут мучить кошмары.
– На удивление крепко, – призналась Елена. – Кажется, ни один призрак не потревожил. А ты?
– Я тоже вырубился, – он хмыкнул. – Ещё бы, столько эмоций за ночь.
Они оба рассмеялись. Лучи утреннего солнца падали на лестничную площадку, играя в янтарном стекле кружек. Пару минут они неспешно допивали кофе, обмениваясь весёлыми взглядами, словно старые друзья.
– Ну что, – наконец сказал Сергей, – может, искупаемся до завтрака? Море зовёт!
– Прекрасная идея, – с готовностью откликнулась Елена. – Я только схожу за полотенцем и купальником.
Спустя десять минут они уже спускались по тропинке к пляжу, утопающей в зарослях олеандров и акации. Утро выдалось чудесным: солнце золотило спокойную гладь моря, воздух был прозрачным, прогретым, напоённым запахом соли и водорослей. Пляж в такой ранний час почти пустовал. Елена и Сергей первыми коснулись босыми ногами прохладной гальки у самой кромки воды.
Сергей галантно отвернулся, давая Елене возможность спокойно войти в воду в лёгком шёлковом халатике поверх купальника. Когда она была готова, он тоже забежал в воду и прыснул на неё пригоршней брызг. Елена пискнула от неожиданной прохлады и, смеясь, брызнула в ответ. Вскоре они плескались и плавали, как дети, забыв о приличиях. Сергей нырял и строил смешные гримасы под водой, заставляя Елену хохотать. Она старалась не отставать: то отплывала и внезапно окатывала его сзади волной, то притворялась, будто море её уносит, чтобы посмотреть, как он встревожится. Солнечные блики танцевали вокруг них в ласковых волнах, и с каждым мгновением Елена чувствовала, как смываются её усталость и тревоги, накопленные за последние годы.
Наконец они выбрались на берег и развалились на нагретой солнцем гальке, переводя дух. Елена растрепала мокрыми пальцами волосы и счастливо вздохнула, подставляя лицо солнцу.
– Как же хорошо, – произнесла она. – И почему я так редко себе это позволяю?
Сергей бросил на неё тёплый взгляд:
– Будем исправляться. У нас впереди ещё почти две недели этого рая.
Елена улыбнулась, поймав себя на мысли, что слышит в его словах «у нас» – как будто они уже единое целое. Но её это не пугало, а напротив, дарило приятное чувство причастности.
Когда солнце начало припекать, они оделись и решили прогуляться вдоль берега. Прошли по пустынной утренней набережной, где город понемногу просыпался. От прибрежных кафе тянуло ароматом свежей выпечки, где-то негромко играла музыка. Елена, почувствовав голод после купания, купила вафельный рожок с пломбиром в первой открывшейся лавочке и ела мороженое, стараясь поймать тающие сладкие капли. Сергей шёл рядом и с улыбкой наблюдал за ней.
– А то сейчас запачкаешься, – поддразнил он весело, когда одна липкая капля всё же упала ей на подбородок.
Елена рассмеялась и поймала каплю языком:
– Ничего, море рядом – умоюсь.
Сергей тоже взял себе мороженое, и они уселись на скамейке под пальмой доесть холодное лакомство. Солнце поднималось всё выше, обещая жаркий день. Прохожие на набережной поглядывали на мужчину и женщину, весело болтающих и смеющихся, – со стороны они действительно могли сойти за счастливую пару.
– Кстати, – заговорила Елена, когда мороженое было съедено, – вчера за ужином ты упомянул, что добирался поездом и дорога была утомительной. А откуда ты ехал?
– Из Москвы, – ответил Сергей. – Прямым поездом почти двое суток трястись... Зато книг понабрал, успел почитать.
– И много успел? – с интересом спросила она.
Сергей улыбнулся и покачал головой:
– Честно говоря, нет. Сосед по купе оказался любителем поговорить, вот и развлекал меня байками про свои охотничьи подвиги. Зато под конец пути рассказал легенду про здешнего призрака в пансионате... – Он посмотрел на неё значимо.
Елена оживилась:
– И мне рассказали! Ещё в поезде, представляешь. Я сначала не поверила, конечно.
– Я тоже отмахнулся, – усмехнулся Сергей. – А выходит, зря скептиком был.
Они посмеялись, и Елена вдруг подумала, что судьба словно специально свела их: и поезд один, и легенда одна на двоих. Не иначе как покровительство того самого домового Анны...
День тем временем вступал в свои права. Солнце припекало всё сильнее, и вскоре они решили вернуться в пансионат, чтобы переодеться и позавтракать. После всех утренних приключений аппетит разыгрался не на шутку.
Позавтракав на террасе пансионата под сенью виноградников, они не спешили расходиться. Сергей рассказывал Елене смешные случаи из своей туристической практики – например, как однажды умудрился заблудиться на пляже, перепутав чужой яркий зонтик со своим. Он так живо описывал, как долго лежал не на том шезлонге и удивлялся, почему вещи вдруг стали «чужими», что Елена смеялась до слёз. За соседними столиками несколько человек оглянулись на них – так звонко она рассмеялась на его рассказе.
– В общем, вернулся я к тому зонтику, а там незнакомая семья и смотрят на меня как на сумасшедшего, – с улыбкой завершил историю Сергей, отхлёбывая чай. – С тех пор стараюсь запоминать номер своего лежака.
– Да, с тобой не соскучишься, – улыбнулась Елена и, чуть смутившись от собственной смелости, добавила: – Мне давно не было так легко и весело.
Сергей мягко коснулся её руки на столе:
– И мне, Лена.
От его нежного взгляда у неё внутри всё потеплело. Она почувствовала, что краснеет снова, и опустила глаза, пряча улыбку.
Официант принёс счёт, и Сергей не дал Елене даже подумать о том, чтобы заплатить – он решительно взял расходы на себя. Спорить она не стала, отметив про себя его заботливость.
После завтрака жара стала совсем ощутимой. Они вернулись в прохладу пансионата, где в холле тихо журчал вентилятор. Елена предложила заглянуть в местную библиотеку – её профессиональное любопытство было велико. Сергей охотно согласился: «Меня в библиотеку добровольно ещё никто не звал», – пошутил он, за что получил от неё игривый взгляд.
Местная библиотека оказалась небольшой комнатой с высокими пыльными шкафами книг. Елена с уважением провела пальцем по корешкам старых томов: здесь были советские детективы, томики стихов, краеведческие издания о Сочи. Сергей тем временем листал какой-то фотоальбом о достопримечательностях города. В углу мягко тикали старинные напольные часы. В этой тихой комнатке, пропахшей пылью и типографской краской, Елена почувствовала себя совершенно умиротворённо. Рядом с ней стоял человек, с которым ей было удивительно хорошо – будто не двое суток знакомства, а много лет дружбы их связывали.
– Знаешь, – негромко произнёс Сергей, – я будто помолодел тут за пару дней.
– Это морской воздух, – с улыбкой ответила она, понимая, что чувствует то же самое.
Они взяли несколько книг – Елена выбрала сборник местных легенд, а Сергей – старый фотоальбом – и решили почитать в саду. Уютно устроившись на скамье в тени кипарисов, они провели полдень в ленивом покое: переговаривались вполголоса, делясь находками из книг, смеялись, если на страницах встречалось что-то забавное.
Так незаметно приблизился вечер. Елена отложила книгу и потянулась:
– Кажется, я совсем забыла о делах и времени... Как прекрасно просто жить без оглядки.
Сергей взглянул на часы и поднялся:
– А не пора ли нам подумать о ужине? Сегодня в городе знаю одно отличное местечко – небольшой ресторанчик с живой музыкой. Не составишь мне компанию?
Глаза Елены вспыхнули радостью:
– С удовольствием. Мне только переодеться на вечер.
Они договорились встретиться через час у входа в пансионат. Елене вдруг снова стало волнительно, словно это было настоящее свидание. Она тщательно выбрала из чемодана лёгкое бирюзовое платье, чуть подкрасила губы и, пока солнце садилось за морской горизонт, спустилась вниз, где её уже ждал Сергей.
Вечер они провели замечательно. Маленький ресторан, затерянный в переулках старого города, был увит диким виноградом; на летней веранде горели лампочки-гирлянды. Под тихое исполнение гитариста они отведали ароматное шашлычное мясо и местное белое вино. Разговор лился непринуждённо: о книгах, о детских воспоминаниях, о забавных случаях. Елена с удивлением заметила, что давно не вспоминала о работе или домашних проблемах – её целиком захватил нынешний момент. Сергей слушал её рассказы с живым интересом, иногда вставляя ненавязчивые шутки и неизменно заставляя её улыбаться.
Когда они возвращались в пансионат пешком, держа путь по лунной дорожке вдоль берега, Елена чувствовала приятную усталость и ни о чём не жалела. В его присутствии ей было спокойно и радостно, словно так и должно быть.
– Завтра обещают ясную погоду, – заметил Сергей, провожая её до самой двери комнаты. – Отличный день, чтобы съездить на экскурсию в горы. Как смотришь?
– Ты про гору Ахун? – догадалась она. – Я слышала, оттуда потрясающий вид.
– Она самая. Там ещё башня старая, как из замка, – кивнул Сергей. – Можно утром съездить на полдня.
– Я согласна, – ответила Елена. – Давно мечтала увидеть Ахун.
– Тогда в девять выдвигаемся, – улыбнулся он. – Спокойной ночи, Лена.
– И тебе, Серёжа... До завтра.
Этим вечером, закрывая за собой дверь, Елена поймала себя на мысли, что впервые за долгое время ложится спать с улыбкой на лице. День пролетел незаметно, насыщенный и счастливый, и впереди ждали новые удивительные дни.

Глава 5
На следующее утро Елена была разбужена ранним солнышком, пробившимся сквозь занавески. Впереди их ждал обещанный подъём на гору Ахун. Собрав небольшой рюкзак с водой и фруктами, она присоединилась к Сергею, уже ожидавшему её у входа. Он был бодр и улыбчив, в светлой походной рубашке и кепке, готовый к приключению.
Они решили не брать организованную экскурсию, а отправиться на вершину самостоятельно: на ресепшене пансионата им вызвали такси. Дорога серпантином вилась вверх по склону, среди зарослей самшита и каштана. Сергей, сидя рядом с Еленой на заднем сиденье, указывал на красивые виды: то проглянет блеск моря между деревьями, то откроется обрыв с бегущим внизу горным ручьём. Елена вдыхала чистый горный воздух и чувствовала приятное возбуждение: давненько она не выбиралась куда-то столь спонтанно.
– Знаешь, а я ведь ни разу не была на Ахуне, – призналась она Сергею. – В детстве родители возили меня в Сочи, но мы обходились пляжем и парками.
– Вот и хорошо, будет новый опыт, – отозвался он. – Я тоже только слышал про эту гору. Говорят, там легендарное место.
– Легендарное? – переспросила Елена.
Сергей загадочно улыбнулся:
– Ты разве не знала? С этой горой куча легенд связана. Например, говорят, будто именно здесь Зевс приковал Прометея к скале.
Елена изумилась:
– Вот как! Прометея, который украл огонь у богов?
– Да, – подтвердил Сергей. – Вон, видишь впереди скалы причудливые? Это Орлиные скалы над Агурским ущельем. Там даже памятник Прометею стоит.
Елена прищурилась, разглядывая, куда он указывает. Вдалеке над обрывом торчали белёсые скалы необычной формы.
– А ещё название горы связывают с именем древнего бога Ахына, – продолжал Сергей с видом экскурсовода. – Бог скотоводства вроде. Но мне больше нравится версия про мудреца Ахуна, жившего на вершине и помогавшего людям советами.
– Да ты просто ходячая энциклопедия, – пошутила Елена. – Всё узнал заранее?
Сергей засмеялся:
– Немного читал на досуге. Но официально-то говорят, просто имя адыгское, означает "верхушка".
Так незаметно, в беседе, дорога привела их к вершине. Таксист высадил их на небольшой парковке. Прямо перед ними возвышалась знаменитая смотровая башня на горе Ахун – неожиданно изящное строение в псевдо-средневековом стиле. Светлый известняк стен был оплетён цветущей глицинией, а винтовая лестница обвивала башню снаружи, ведя на самую верхнюю площадку.
Елена запрокинула голову и залюбовалась: башня напоминала рыцарский замок из сказки, потерявшийся среди кавказского леса.
– Красота какая, – выдохнула она.
– Пойдём скорее наверх! – Сергей приобнял её за плечи, направляя к входу.
Они купили билеты (цена оказалась символической) и начали подниматься по узкой каменной лестнице внутри башни. Высокие ступени вились винтом, периодически попадались крохотные бойницы-окошки, из которых уже открывался вид на всё расширяющийся горизонт. Елена немного кружилась голова от высоты и спиралей лестницы. Сергей, заметив это, крепко взял её под руку.
– Осторожно, ещё чуть-чуть, – мягко проговорил он.
Она благодарно кивнула, чувствуя его надёжную руку. Наконец впереди блеснул яркий свет – они вышли на верхнюю смотровую площадку. Елене на миг перехватило дыхание.
Оттуда открывалась поистине захватывающая панорама. Внизу расстилался Сочи, утопающий в зелени: отсюда город казался игрушечным, утонувшим в парках и санаториях. Яркой лентой вдоль берега тянулась набережная. Чёрное море синело до самого горизонта, где вода сливалась с небом в дымке. Если повернуться в другую сторону – вздымались величественные горные хребты, некоторые вершины белели снегами даже летом. Елена, затаив дыхание, медленно обошла кругом, держась за надёжные каменные перила. Сердце её ликовало от такого простора и красоты.
– Как тебе? – услышала она голос Сергея совсем рядом.
Она обернулась. Он стоял вплотную, чуть наклонившись к ней, чтобы тоже взглянуть на выражение её лица.
– Это... великолепно, – только и смогла вымолвить она.
Сергей улыбнулся, глядя на неё, а не на пейзаж:
– Величественно, да. И я рад, что увидел всё это вместе с тобой.
Елена почувствовала, как его слова снова отзываются теплом у неё внутри. Ветер на вершине подул сильнее, трепля её волосы. Сергей осторожно приобнял Елену за талию, защищая от порыва ветра. Она позволила – ей было хорошо и спокойно рядом с ним.
Несколько туристов бродили по площадке, восхищённо переговариваясь. Одна пара делала селфи на фоне бескрайнего моря. Сергей вдруг тоже достал телефон.
– Давай снимемся вместе? – предложил он неожиданно застенчиво. – Такой момент надо запомнить.
Елена засмеялась от радости:
– Конечно!
Он попросил какого-то пожилого мужчину помочь их сфотографировать. Турист с готовностью согласился. Елена и Сергей встали рядом у самого парапета. Сзади них простиралось небо и море. Сергей приобнял её за плечи – и в этот миг щёлкнула камера.
– Отлично получилось! – заверил фотограф, возвращая телефон.
Они посмотрели на экран: там были они двое, счастливые, немного растрёпанные ветром, на фоне беспредельного голубого простора. Елена подумала, что ещё никогда не выглядела на фотографиях настолько радостной.
Ещё немного полюбовавшись видами и обменявшись впечатлениями с другими туристами, они начали спускаться. На обратном пути по лестнице Елена снова слегка струхнула – всё-таки высота и узкие ступени делали своё дело. Сергей шёл позади и бережно подстраховывал её, держась близко. Она чувствовала у самого локтя его тёплое дыхание и от этого почему-то сердцу было очень спокойно.
Внизу у подножия башни располагалось небольшое кафе. Пара часов прогулок на высоте вызвали у них аппетит, поэтому решено было перекусить здесь же, на свежем воздухе. Они уселись за столик под тентом, откуда открывался вид на дальние горные хребты. Заказали по чашке кофе и хачапури по-аджарски – знаменитую местную выпечку с сыром и яйцом.
– Никогда такого не пробовала, – призналась Елена, разламывая ароматный горячий хачапури и наблюдая, как тянется расплавленный сыр.
– Очень вкусно, – уверил её Сергей, уже откусив кусочек. – У меня мама из этих краёв родом, она раньше сама пекла нечто подобное.
– Правда? – Елена с интересом посмотрела на него. – Твоя мама сочинка?
– Нет, из Адыгеи, – ответил он. – Но молодость провела здесь, в Сочи. Они с отцом познакомились на курорте... – Он улыбнулся своим мыслям. – История повторяется, выходит.
Елена чуть смутилась и опустила глаза к тарелке. История действительно повторялась – вот и она, как мама Сергея, возможно, встречает здесь свою судьбу? Эта мысль была и сладкой, и пугающей.
Чтобы сменить тему, она спросила:
– Что будем делать дальше? Может, прогуляемся до Агурских водопадов? Говорят, они рядом.
Сергей взглянул на часы:
– Сейчас уже почти полдень. Водопады внизу, идти до них около часа по тропе. Может, в следующий раз? А то нам ещё назад добираться.
Елена кивнула: действительно, увлекаться не стоило – солнце стояло в зените, жара нарастала.
Пообедав, они вызвали такси и начали спуск обратно в город. В салоне автомобиля Елена задремала на плече у Сергея под шум кондиционера – сказались утренние впечатления и сытный обед. Он бережно придерживал её, стараясь не шевелиться лишний раз.
Вернувшись в пансионат ближе к трём часам пополудни, они оба чувствовали приятную усталость. Договорились разойтись по номерам и немного отдохнуть перед ужином.
– Спасибо за чудесный день, – сказала Елена, остановившись у двери своего номера.
– Это тебе спасибо, – ответил Сергей мягко. – Без тебя было бы совсем не то.
Они немного помолчали, глядя друг на друга. Казалось, ещё чуть-чуть – и он её поцелует, но Сергей лишь легко сжал её руку и улыбнулся:
– До вечера.
Елена вошла в комнату, ощущая, как сердце стучит чуть быстрее обычного. День на вершине мира остался в памяти яркой открыткой. Она прилегла отдохнуть, думая о том, как хорошо им было вдвоём над облаками.

Глава 6
На четвёртый день отдыха Сергей предложил съездить в Хосту – погулять по знаменитой тисо-самшитовой роще. Елена с радостью согласилась. После завтрака они на рейсовом автобусе добрались до входа в заповедник, где начиналась тропа в реликтовый лес.
Ещё у ворот рощи их окутала особая тишина. Казалось, они шагнули в древнюю сказку. Под кронами многовековых деревьев царил прохладный полумрак, пропитанный сыроватым запахом листьев и земли. Огромные стволы тисов и самшитов были сплошь покрыты причудливыми наростами мха, густыми зелёными подушками. Ветви переплетались над головой, образуя кружевной полог, сквозь который местами просачивались солнечные лучи. Где-то высоко перекликались птицы, и изредка порхали яркие бабочки, нарушая неподвижность воздуха.
Елена и Сергей медленно шли по узкой тропинке, настланной прошлогодними листьями. Они говорили шёпотом, не желая разрушать волшебство места громким голосом. Вокруг них простирался лес, никогда не знавший топора: живой музей природы, хранящий память о тысячелетиях.
– Здесь такое ощущение, будто мы в другом времени, – тихо произнесла Елена, оглядываясь. – Как будто вот-вот выйдет динозавр из-за дерева...
Сергей улыбнулся:
– Или гном с феей появятся. Действительно сказочный лес.
Он бережно поддерживал Елену под локоть на участках, где тропа шла вниз крутым откосом. Корни деревьев выпирали из земли, образуя подобие ступеней. В одном месте Елена, задумавшись, зацепилась носком кроссовки за корягу и оступилась.
– Осторожно! – Сергей подхватил её прежде, чем она успела упасть.
Елена испуганно ойкнула и повисла у него на руках. Сердце её заколотилось – то ли от неожиданности, то ли от близости Сергея. Он крепко держал её, обхватив за талию. Лицо их оказалось совсем рядом. В полумраке леса его глаза мягко светились тревогой и нежностью.
– Цела? – выдохнул он.
– Да... спасибо... – прошептала она.
Он не спешил разжимать объятия, и Елена не пыталась отстраниться. Наоборот, ей хотелось стоять так вечно – прислонившись к нему, слушая, как гулко стучит его сердце. Сергей медленно поднял руку и откинул прядь волос, упавшую ей на лицо. Елена затаила дыхание. Ещё чуть-чуть – и, казалось, их губы соприкоснутся...
Внезапно где-то совсем рядом затрещал куст – с шумом вспорхнула испуганная птица. Елена вздрогнула и отступила на шаг, опомнившись. Щёки её полыхнули жаром. Сергей тоже выпустил её из рук, хотя на лице его читалось лёгкое разочарование от прерванного момента.
– Прости... – смущённо начал он, опуская глаза. – Я, наверное, поторопился...
– Всё в порядке, – быстро ответила Елена, стараясь справиться с нахлынувшими чувствами. – Я просто... сама испугалась этой птицы.
Они неуверенно улыбнулись друг другу и двинулись дальше по тропе, вновь бок о бок. Между ними повисла недосказанность, но лес, казалось, рассеял неловкость: вскоре они снова разговаривали, хотя и чуть более осторожно.
Тропа вела их всё глубже в рощу. Попадались информационные таблички о редких растениях. Елена, чтобы отвлечься, читала вслух: о ягодном тисе с красной древесиной, о вечнозелёном колхидском самшите, чьи причудливо изогнутые стволы гнутся, как лианы. Сергей подхватывал, добавляя интересные факты: например, что некоторым самшитам здесь больше пятисот лет.
– Представляешь, – сказал он задумчиво, – эти деревья пережили стольких людей, им всё равно, какие мы там драмы переживаем... Стоят себе.
– Да, – кивнула Елена. – Глядя на них, понимаешь, какие наши страхи и горести маленькие по сравнению с вечностью природы.
Сергей скользнул по ней внимательным взглядом:
– У тебя есть какие-то горести? – тихо спросил он.
Елена замолчала. Хотела было отшутиться, но под его серьёзным взглядом почувствовала, что не может лгать. Этот человек заслуживал откровенности.
– Боюсь, что всё это ненадолго... – призналась она наконец почти шёпотом.
– Что именно? – мягко переспросил он, хотя догадка уже прозвучала в его интонации.
– Ну... – Елена провела рукой по шершавому стволу самшита, не решаясь взглянуть ему в лицо. – Эта сказка. Ты... Мы. Что это закончится, едва мы вернёмся домой. Будто отпуск – как отдельная жизнь, которая потом растворится как сон.
Сергей молчал, но она слышала, как он внимательно ловит каждое её слово.
– Я, наверное, глупо говорю, – поспешила добавить она. – Рано ещё думать об этом, правда? Просто здесь, среди этих древностей, чувствуешь ход времени...
Она смолкла. Сергей неожиданно взял её за руку. Тепло его ладони придало ей смелости взглянуть ему в глаза.
– Для меня это вовсе не сон, – тихо произнёс он. – И я не хочу, чтобы это заканчивалось.
Елена ощутила ком в горле и только кивнула в ответ, сжимая его руку. Больше слов не требовалось. Они стояли так среди вековых деревьев, понимая друг друга без лишних объяснений.
Наконец Сергей негромко сказал:
– Давай обещаем друг другу, что не будем думать о конце. Наслаждаться каждым днём – а дальше видно будет.
Елена улыбнулась сквозь навернувшиеся слёзы:
– Давай... Постараюсь.
Они пошли дальше, не разжимая рук. Лес словно благословил их молчаливое соглашение: где-то высоко запел невидимый соловей, в ветвях заблестели капельки света.
К обеду они обошли большой круг по роще и вышли снова к началу тропы. От долгой ходьбы приятно гудели мышцы. Елена и Сергей присели на скамейку у выхода, укрытую навесом дикого винограда, чтобы перевести дух и поделиться впечатлениями.
– Теперь это место – одно из моих любимых, – сказала Елена, откидываясь на спинку и глядя на ажурные листья над головой. – Спасибо, что привёл меня сюда.
– Мне здесь тоже очень понравилось, – отозвался Сергей. – Знаешь, есть ощущение, что мы словно очистились, что ли... От суеты.
– Ага, как перезагрузка, – улыбнулась она.
Они немного помолчали, наслаждаясь прохладой после полуденной жары леса. Затем Сергей предложил:
– Что скажешь насчёт мороженого по дороге обратно? Тут в Хосте видел палаточку.
Елена легко рассмеялась:
– Ты читаешь мои мысли. Пойдём скорее, а то я снова проголодалась.
Держась за руки, они покинули старый лес, унося в сердце его вечную тихую мудрость.

Глава 7
На пятый день отдыха погода решила перевести дыхание: с утра набежали лёгкие облака, и зной спал. Елена и Сергей решили провести этот день неспешно, гуляя по самому Сочи. Они отправились в центр города, где уютно соседствовали старинные курортные особняки и современные кафе.
По тенистым аллеям Приморского парка они неторопливо брели рука об руку. Елена любовалась пальмами и розовыми кустами, Сергей указывал ей на различные интересные места: вот старинный фонтан «Чашка», возле которого любили фотографироваться ещё в советские годы, а вон там – летний театр, украшенный колоннадой. Повсюду царила мирная курортная атмосфера: дети бегали за голубями, торговцы мороженым лениво зазывали прохожих, издалека доносилась музыка уличных музыкантов.
Они завернули на набережную и прошлись вдоль ряда сувенирных лавочек. Елена выбрала себе крошечный стеклянный шар с миниатюрным морским пейзажем внутри – память о поездке. Сергей помог ей торговаться с продавцом, и тот сбросил цену, подмигнув, что «красивой паре – скидка».
– Нас опять приняли за супругов, – тихо засмеялась Елена, отходя от лотка.
– Ну, возможно, мы и правда выглядим... очень гармонично, – улыбнулся Сергей и легко обнял её за плечи. Елена не возражала, ей даже понравилось это слово – «гармонично», как будто они две части одного ансамбля.
Дальше по аллее их внимание привлекла ярко раскрашенная ретро-кабинка с надписью «Гадалка». Это был старый автомат предсказаний, каких сейчас почти не встретишь: за стеклом сидела кукла-цыганка в пёстром платке и с пластиковой картой в руке.
– Ого, смотри, – указал Сергей, – я думал, такие аппараты уже исчезли.
– Давай попробуем? – с детским азартом предложила Елена. – Ради шутки.
Сергей поискал в кармане мелочь и нашёл подходящую монетку. Он опустил её в прорезь. Внутри машинки зажглась лампочка, кукольная цыганка резко повернула голову и закатила глаза. Елена даже отпрянула – настолько неожиданным было движение куклы. Послышался скрипучий голос из динамика: «Сегодня я открою вам тайну судьбы…». Затем внутри что-то звякнуло, и в нижнем окошке выпала небольшая картонная карточка.
Елена наклонилась и подобрала предсказание. На карточке золотыми буквами было выведено: «Ваша судьба ближе, чем вы думаете».
Несколько мгновений они молча читали эту фразу, затем одновременно взглянули друг на друга – и разом рассмеялись.
– Ну надо же, – покачал головой Сергей. – Как в воду глядела!
Елена прижала карточку к груди, улыбаясь:
– Даже жутковато немного... Слишком уж в тему, правда?
– Сплошные знаки вокруг, – шутливо согласился он. – То гадалка намекает, то призраки сводят...
Они ещё раз прочли таинственную фразу. Елена ощутила лёгкий трепет: если задуматься, их судьбы действительно неожиданно оказались рядом, настолько близко. Раньше она не верила ни в мистику, ни в предопределение, но сейчас была готова пересмотреть взгляды.
– Надо сохранить, – решила она о карточке. – На память.
Она убрала предсказание в кошелёк, а Сергей тем временем с игривым видом протянул ей руку:
– Сударыня, позвольте проводить вас дальше – раз уж судьба велела держаться поближе.
Елена рассмеялась и, подыгрывая, слегка присела в реверансе:
– Ведите, сударь.
Они продолжили прогулку, перешучиваясь и чувствуя себя беззаботно, словно школьники на каникулах. Забрели на импровизированный вернисаж под открытым небом, полюбовались картинами местных художников – яркими пейзажами с морем и горами. Сергей купил небольшой акварельный рисунок с видом лунной дорожки на воде и, пока Елена смотрела другую сторону ряда, тайком спрятал покупку в рюкзак – решил подарить ей позже.
К полудню солнце выглянуло снова, припекая сильнее. Они укрылись от жары в одном из павильонов старого парка. Там же неподалёку располагалась открытая эстрада, на которой рабочие устанавливали звук и развешивали гирлянды флажков.
– Что-то будет вечером? – спросила Елена, наблюдая за суетой на сцене.
К ним подошла женщина-организатор, раздавая прохожим листовки:
– Приглашаем завтра на танцевальный вечер у моря! Живая музыка, джаз, все дела. Будет здорово, приходите! – Она вручила листовку Сергею и поспешила дальше.
Сергей с интересом рассмотрел яркий флаер:
– «Вечер танцев на пляже, суббота, начало в 20:00». Как вовремя – это же завтра.
Елена заглянула ему через плечо. На листовке был изображён силуэт пары, танцующей на фоне заката.
– Красиво звучит, – сказала она тихо.
– Что ж, потанцуем? – непринуждённо предложил Сергей. – Я, правда, давно не танцевал, могу слегка топтать ноги.
– Я тоже не блещу талантами, – улыбнулась она. – Но почему бы и нет? Будет весело.
Они договорились сходить на танцы, тем более что это был их предпоследний вечер в Сочи – прощальный праздник, так сказать. Елена старалась держаться бодро, хотя лёгкая тень беспокойства на миг коснулась её души: прощальный... Это слово вновь напомнило о скором завершении их сказки. Но она отогнала тревогу – они же дали слово жить моментом.
День близился к вечеру. Насытившись впечатлениями, пара вернулась в пансионат. Там их ждал сюрприз: под дверью своего номера Елена обнаружила небольшой букетик полевых цветов и записку: «До завтра. Спасибо за прекрасный день. – С.».
Её сердце затрепетало. Едва скрыв улыбку, она взяла цветы в руки. Сергей оставил её у комнаты чуть раньше, сославшись на какие-то дела – и вот, оказывается, зачем. Вдохнув аромат луговых ромашек и колокольчиков, Елена тихонько засмеялась от счастья. Ей казалось, что лучше этого дня уже и быть не может.
Она очень ждала завтрашнего вечера – и одновременно где-то глубоко внутри рос непрошенный страх. Но Елена подавила его: завтра обязательно всё будет хорошо.

Глава 8
Этой ночью, накануне танцевального вечера, Елена долго не могла уснуть. Пролежав час без сна, она выбралась на балкон своего номера и уселась в плетёное кресло, глядя на лунную дорожку вдали. К концу первой недели отпуска она поймала себя на том, что привязалась к Сергею куда сильнее, чем собиралась. Курортный роман обычно остаётся красивой открыткой в памяти – несколькими фотографиями, парой звонков после отпуска. А она уже не представляла, как снова останется одна, вернувшись в свою пустую квартиру. Эта мысль её пугала.
«Как же так? – думала она, сжав руки. – Я столько лет жила одна после развода, и было нормально. А тут всего несколько дней – и я не смогу...»
Ночь была тиха. Внизу, в саду, стрекотали цикады. Елена смотрела, как колышутся в темноте силуэты пальм, и мысленно ругала себя за слабость. «Нельзя настолько привыкать к человеку за такой срок, – убеждала она себя. – Это же сказка, мыльный пузырь... вернёмся в Москву, он живёт своей жизнью, я своей. Так часто бывает...»
Она старалась убедить себя, что драматизирует. Но сердце ныло – от одной только перспективы снова оказаться без него. Спустя час бесплодных тревог Елена наконец задремала прямо в кресле под шёпот ночного бриза.
Утром её встретило ясное небо. День прошёл спокойно: днём они с Сергеем виделись лишь мельком. Каждый занялся своими делами – разошлись, договорившись встретиться вечером на танцах. Елена сослалась на то, что хочет почитать и отдохнуть перед праздником. В действительности же она не находила себе места от волнения.
«Нужно взять себя в руки», – твердила она, прогуливаясь одна по пляжу ближе к закату. Сердце то радостно подпрыгивало при мысли о предстоящем вечере, то снова сжималось от страха. Ей казалось, что она сама себя загоняет в угол: чем счастливее ей становилось с Сергеем, тем мучительнее было ожидание конца этого счастья.
Сергей тоже заметил её перемену. За день до этого Елена была весёлой и нежной, а сегодня словно избегала его взгляда, держалась отчуждённо. Он недоумевал, что случилось, но решил не давить – мало ли, может, она устала и ей нужно побыть одной.
Наступил вечер. На пляже, выбранном для танцев, зажглись разноцветные фонари. Небо ещё не совсем стемнело, по нему разливался персиковый закат. Елена пришла к месту праздника, стараясь держаться бодро. На ней было лёгкое летнее платье цвета лаванды, которое она выбрала специально для танцев. Сергей ждал её у входа на площадку, окружённую подвесными лампочками. При виде Елены он восхищённо присвистнул:
– Ты очаровательна, – прошептал он, подавая ей руку.
Елена улыбнулась в ответ, но улыбка вышла натянутой. Она и правда очень старалась выглядеть прекрасно этим вечером – словно это могло отогнать её мрачные мысли.
Под открытым небом у моря играла живая музыка – лёгкий джаз, ласкающий слух саксофон. На площадке собралось уже несколько пар; кто-то чинно сидел за столиками вдоль деревянного настила, потягивая вино, кто-то пританцовывал в стороне.
Сергей и Елена взяли по бокалу шампанского в мобильном баре и заняли столик у самой кромки пляжа. Волны набегали на песок буквально в нескольких метрах, разбрасывая мерцающую пену. Казалось бы – идеальный вечер. Сергей что-то рассказывал, но Елена ловила лишь обрывки. Она кивала, поддакивала, делая вид, что слушает, хотя в голове её шумели свои тревоги.
После нескольких быстрых мелодий оркестр заиграл медленную композицию – старый известный танго, переложенный на саксофон и фортепиано. Огни гирлянд мигали над площадкой, воздух наполнился романтикой.
Сергей протянул руку Елене и с лёгким поклоном спросил:
– Разрешишь этот танец?
Она вздрогнула, отрываясь от своих мыслей.
– Конечно, – ответила она тихо и вложила свою ладонь в его.
Сергей бережно обнял её за талию; она положила вторую руку ему на плечо. Они медленно закружились под негромкую музыку. Елена ощущала тепло его руки, лёгкий запах его одеколона, слышала шум прибоя совсем рядом. Ветерок нёс от моря солоноватую прохладу, развевал края её платья. Это был волшебный миг... Но Елена почти не чувствовала радости – в горле стоял ком. В её голове беспорядочно роились тревожные мысли: «Неужели это последний наш вечер? Почему время так неумолимо бежит вперёд? Что будет дальше, когда всё кончится?»
Слёзы подступали к глазам, и она моргала, стараясь прогнать их. Музыка показалась бесконечно печальной, хотя мелодия была вовсе не грустной. Просто сердце Елены разрывалось от противоречий: с одной стороны, она любила этого мужчину – да, она уже могла признаться себе в этом, – с другой, до смерти боялась этой любви.
Когда танец закончился, Сергей благодарно поцеловал её руку. Елена попыталась улыбнуться, но вышло плохо. Они отошли от танцпола и направились по тропинке обратно к пансионату, однако между ними повисла странная тишина. Сергей чувствовал, что Елена чем-то расстроена, но не знал, как спросить об этом тактично.
У дверей её номера он наконец решился:
– Лена... у нас всё хорошо? Ты как будто сама не своя сегодня.
Елена опустила глаза, избегая его обеспокоенного взгляда.
– Всё хорошо. Просто... настроение что-то не очень, – тихо ответила она. – Извини...
– Может, я сделал что-то не так? – мягко спросил он, коснувшись её плеча.
– Нет-нет... Не думай ерунды, – быстро сказала она, пятясь к двери. – Просто мне нужно побыть одной, ладно? Я немного устала... Спокойной ночи.
– Спокойной ночи... – эхом отозвался Сергей.
Елена скрылась у себя в номере, прикрыв дверь прежде, чем он успел ещё что-то сказать. Сергей остался стоять в полутёмном коридоре с гнетущим чувством, что всё пошло как-то не так.

Глава 9
Сергей вернулся к себе в номер подавленным. Он долго ворочался в темноте, не включая света, прокручивая в памяти последние разговоры и не находя причины внезапной перемены Елены. «Может, ей просто наскучило всё это романтическое? – мучительно думал он. – Или она решила, что нам лучше остановиться, пока не зашло слишком далеко...» Мысль о скором расставании отзывалась неожиданной болью. Сергей не заметил, как успел всем сердцем привязаться к этой женщине. В конце концов, ближе к утру, он всё же забылся беспокойным сном, так и не найдя ответа.
За стеной, в своей комнате, Елена тоже почти не спала. Закрывшись, она дала волю слезам, тихо рыдая в подушку и ругая себя за малодушие. «Что я делаю? Почему отталкиваю его?» – повторяла она шёпотом сквозь всхлипы. В какой-то момент ей почудилось, будто в комнате кто-то есть – невидимый, но близкий. Тихий вздох прозвучал в углу, легко шевельнулись шторы у балконной двери, хотя ветра не было. В воздухе разлился едва уловимый аромат жасмина. Елене даже подумалось на миг, что это призрак Анны сочувствует её горю. Эта мысль почему-то успокоила: слёзы постепенно иссякли, и под утро она провалилась в тревожный сон.
Проснулась Елена поздно, почти перед обедом. Тяжесть вчерашних переживаний снова дала о себе знать – на душе были пустота и стыд. Ей не хотелось никого видеть. Через администратора она передала Сергею, что нездоровится и хотела бы побыть одна. Ей было совестно прибегать к обману, но она попросту не могла заставить себя сейчас взглянуть ему в глаза после вчерашнего.
Получив это известие, Сергей окончательно приуныл. Однако он не стал навязываться – раз Елена просит оставить её одну, значит, действительно плохо. Он заставил себя уважать её желание. В душе же всё рушилось: неужели это начало конца? Неужели все их чудесные дни обернутся лишь молчаливым прощанием?
Душная тишина номера давила на Елену. Полежав ещё немного, к середине дня она почувствовала, что сходит с ума в четырёх стенах. Нужно было развеяться, отвлечься. Она надела лёгкую юбку, босоножки и вышла из комнаты, решив просто пройтись по территории пансионата.
Старый особняк был тихим в послеобеденный час: большинство гостей разошлись кто на пляж, кто на экскурсии. Елена бродила по прохладным пустым коридорам, стараясь ни о чём не думать. Ноги сами привели её к двери местной библиотеки. Она уже бывала здесь вместе с Сергеем. Теперь дверь рядом с библиотекой, на которую тогда они не обратили внимания, оказалась приоткрыта. Любопытство толкнуло Елену заглянуть внутрь.
То была старая читальня, судя по обстановке. Вдоль стен стояли пыльные шкафы с книгами, в углу притаился накрытый тканью граммофон, а у окна поблескивало лакированной крышкой закрытое пианино. Едва Елена переступила порог, она ощутила лёгкий запах – знакомый запах жасмина. Того самого, который чутким облачком коснулся её прошлой ночью. Сердце вдруг забилось чаще. Комната освещалась тусклым дневным светом, пробивающимся сквозь пыльное окно. Было тихо и словно торжественно.
Елена прошла вдоль стеллажей – и неожиданно заметила на столе у окна стопку старых тетрадей. Пожелтевшие страницы торчали из-под обложек. Одна из этих тетрадей притянула её взгляд: обложка выцвела, но на ней можно было разобрать выведенные некогда от руки чернила: «Андреева Анна, 1971».
У Елены перехватило дыхание. Анна... Тот самый призрак Анны, о котором шептались? Та самая женщина, чьё имя она благодарила мысленно прошлой ночью?
Елена осторожно взяла старый дневник дрожащими руками и раскрыла на заложенной странице. Строчки аккуратным женским почерком побежали по пожелтевшим листкам:
«…Сегодня опять видела его на пляже. Сердце вырывается из груди. Но я не смею даже мечтать – у меня семья, дети. Господи, за что мне это испытание, зачем встретила я его? …Вечером мы всё-таки говорили, одни, под павильоном в Приморском парке. Он взял мою руку, а я не отняла…»
У Елены защипало глаза. Эти отчаянные слова Анны словно перекликались с её собственной болью. Она перевернула несколько страниц вперёд – дневник был исписан плотно, без полей, будто Анна выплёскивала в него всё наболевшее. Елена стала читать дальше:
«…Я будто проснулась, снова чувствую себя живой – и от этого ещё больнее. Ведь завтра он уедет в свой город, а я останусь в своей жизни, как будто ничего не было. Смогу ли я забыть эту неделю? …Последний вечер. Он ждёт меня у фонтана в нашем саду, там, где мы впервые увиделись. Но я не вышла к нему. Не смогла. Стояла у окна и смотрела, как он уходит, один… Всё кончено. И всё-таки каждую ночь я прихожу к нашему роялю и играю наш несостоявшийся вальс. Пусть он живёт здесь, в этих стенах, призраком несбывшейся любви…»
На этих словах дневник обрывался. Дальше страницы были пусты. Вероятно, Анна больше ничего не написала после того рокового вечера.
Елена застыла, прижав руку ко рту. Слёзы ручьём текли по её щекам. Теперь всё стало ясно: призрак в пансионате – это Анна, душа которой так и осталась ждать своего несбывшегося счастья, блуждая между роялем и старым фонтаном в саду.
История Анны потрясла Елену до глубины души. Она ощутила острую связь с этой женщиной из прошлого – та тоже испугалась любви и теперь её призрак мучился вечным раскаянием. Елена увидела в судьбе Анны возможное отражение своей собственной, если она сейчас отступит.
В читальне повеяло прохладой. Шторы у окна чуть шевельнулись сами собой. Аромат жасмина вдруг стал сильнее, окутав Елену лёгким облаком. Елена закрыла глаза; сердце её билось часто.
– Анна... – прошептала она в тишине. – Спасибо тебе...
Ей хотелось верить, что призрак Анны сейчас здесь и слышит её. Словно в ответ, лёгкий вздох прокатился по комнате. Когда Елена открыла глаза, аромат начал рассеиваться, будто кто-то невидимый медленно удалялся. Но Елена уже твёрдо знала, что должна делать.
Сжимая дневник Анны в руке, она выскочила из комнаты и бросилась бежать через холл к выходу – туда, в сад, к тому самому фонтану, о котором говорилось в дневнике.
Сердце её колотилось, ноги едва касались ступеней крыльца. Она бежала между старых акаций и кипарисов, зовя в мыслях только одно: «Только бы успеть, только бы он был там…»
– Сергей! – выкрикнула Елена, завидев впереди через деревья знакомую фигуру у фонтанчика.

Глава 10
Сергей весь день бродил по аллеям сада мрачнее тучи. После обеда он не выдержал тоски и отправился пройтись, чтобы хоть чуть-чуть отвлечься. Мысли неизменно возвращались к Елене. Он боялся, что всё между ними рушится, так и не успев толком начаться. Не зная, что предпринять, Сергей остановился у заброшенного фонтанчика в глубине сада. Вода в нём едва сочилась тонкой струйкой, а вокруг облетевшей мозаичной чаши росли дикие розы. Сергей опустился на скамью под старой акацией, закрыл лицо рукой и тяжело вздохнул.
– Сергей! – раздался вдруг взволнованный голос.
Он поднял голову. Между деревьями к нему бежала Елена. Щёки её раскраснелись, волосы выбились из причёски, а в руке она держала какую-то потрёпанную тетрадь.
Сергей вскочил ей навстречу:
– Лена? Тебе лучше? Что случилось?
Она не ответила сразу – переводила дыхание. Потом, всё ещё тяжело дыша, но не выпуская его руки, заговорила сбивчиво, жарко:
– Прости меня... Я была глупа. Очень испугалась... Подумала, что лучше отступить, пока не стало слишком хорошо. Но я не хочу повторить одну ужасную ошибку.
В глазах Сергея промелькнула тревога, смешанная с внезапной надеждой. Он крепче сжал её пальцы:
– Какую ошибку?
Елена протянула ему дневник, раскрытый на нужной странице:
– Прочти… Это дневник женщины, которая жила здесь полвека назад. Анны. Я нашла его случайно. Точнее, мне кажется, Анна сама привела меня к нему.
Они вместе быстро пробежали глазами заключительные строки исписанных страниц. Сергей тихо выдохнул, словно получил удар в грудь.
– Значит… призрак Анны реален, – медленно проговорил он. – Получается, она всё это время пытается сыграть тот самый прощальный вальс…
Елена кивнула, вытирая тыльной стороной ладони слёзы, блестевшие на ресницах:
– Да. И она не простит мне, если я, зная её историю, повторю всё заново. Сергей… – Она посмотрела ему прямо в глаза, набравшись смелости. Голос ещё дрожал, но звучал твёрдо: – Я очень боюсь. Но я не хочу потерять то, что у нас есть. Даже если впереди нас ждут сложности – давай попробуем быть вместе. Хотя бы попробуем…
Лицо Сергея прояснилось. Он улыбнулся – той самой тёплой, искренней улыбкой, от которой у Елены сжалось сердце:
– Я думал, ты этого не захочешь. Конечно, попробуем. Я никуда тебя не собираюсь отпускать.
Елена тихонько засмеялась сквозь слёзы:
– Правда?
– Правда, – мягко подтвердил он. – Я уже голову сломал, как тебя убедить. А ты сама всё решила.
Он бережно прижал её к себе, и она склонила голову ему на грудь. Так они и стояли несколько долгих секунд, среди густых теней от старых деревьев. Ветер шелестел листвой над ними.
Неожиданно неподалёку зазвучала музыка. Снова тот самый вальс – но теперь не внутри здания, а прямо здесь, в саду. Первые же печальные ноты заставили Елену и Сергея переглянуться. Рояля поблизости не было, да и не нужно было никаких инструментов: мелодия разливалась будто в самом воздухе, окутывая сад.
Сергей протянул руку Елене, улыбаясь:
– Разрешишь пригласить тебя на этот танец, Елена?
Она улыбнулась в ответ сквозь счастливые слёзы:
– Конечно.
Они закружились прямо у заброшенного фонтанчика, под призрачные звуки несбывшейся мелодии. Сергей осторожно держал Елену, словно боялся спугнуть хрупкое счастье. А она закрыла глаза и отдалась этому танцу, чувствуя себя невесомой и свободной.
Наконец мелодия стихла. Елена открыла глаза и краем взгляда заметила у мозаичной арки фонтана неясный силуэт – женскую фигуру в старомодном платье. Фигура стояла неподвижно и смотрела на них. Елена замерла и чуть заметно кивнула – в знак глубокой благодарности. Фигура, словно поняв, тоже склонила голову… и растворилась в лучах заходящего солнца.
Сергей тоже видел это. Он слегка перекрестился – поражённый, но счастливый, – и крепче обнял Елену.
– Похоже, нас благословили, – прошептал он.
– Да, – так же тихо ответила она, прижимаясь к нему. – Теперь Анна обрела покой.
Они вдвоём посмотрели на старый фонтан и на скамью, где несколько минут назад сидел Сергей. Лёгкий жасминовый аромат коснулся их – и растаял в вечернем воздухе, исчезая навсегда.

Эпилог
Последние дни отпуска пролетели мгновенно. Елена должна была уезжать домой на день раньше Сергея – её отпуск заканчивался. В прощальный вечер, стоя на перроне вокзала с чемоданом, она всё ещё тревожилась: а вдруг расстояние их разлучит, и сказка останется позади? Но Сергей, словно угадав её мысли, неожиданно твёрдо сказал:
– Я решил: поеду с тобой сейчас. Зачем нам терять хоть день?
– Но твой отпуск… – растерянно начала было она.
– Неважно, – он покачал головой и улыбнулся. – Главное, я нашёл тебя. Остальное устроим.
Елена ахнула, а потом засмеялась сквозь нахлынувшие слёзы радости. Когда поезд тронулся, они вдвоём стояли у окна вагона, глядя, как растворяются во тьме огни ночного Сочи.
В руке у Елены была та самая карточка из автомата-гадалки. Золотые буквы на ней мерцали в полумраке вагона: «Ваша судьба ближе, чем вы думаете». Елена вложила карточку в ладонь Сергея, и он бережно убрал её в свой бумажник – как символ их удивительной истории.
Где-то далеко, за морем, в старом пансионате, быть может, снова заиграл лёгкий вальс. Только теперь это была не печальная мелодия одиночества, а счастливая песня: ведь две родственные души наконец нашли друг друга. Впереди у Елены и Сергея начиналась новая жизнь – уже не курортная сказка, а самая настоящая, полная тёплого света и надежды жизнь вдвоём.

Прошёл ровно год. В один из летних дней Елена и Сергей вновь приехали в Сочи – теперь уже как муж и жена. Они не могли не навестить место, где когда-то обрели своё счастье. Погожим вечером они подошли к знакомому особняку пансионата «Приморье».
Солнечные блики играли на окнах старого здания. У кованых ворот Сергей остановился с букетом белых лилий в руках. Елена держала маленький свёрток – тонкий новый дневник в красивом переплёте.
В саду всё было тихо. У фонтанчика, поросшего дикими розами, никого не было – пансионат в этом году закрыли на ремонт. Супруги вдвоём присели на ту самую скамью под акацией. Неслышно друг для друга они одновременно вспомнили ту ночь год назад, когда всё могло рухнуть, и как чудо спасло их любовь.
– Думаешь, она здесь? – тихо спросила Елена, кладя голову мужу на плечо.
Сергей задумчиво посмотрел на неподвижную гладь в чаше фонтана:
– Не знаю… Надеюсь, она уже обрела покой и ушла. Но даже если вдруг ещё скучает – мы пришли её успокоить.
Елена встала и подошла к фонтану. Осторожно, с любовью, она положила лилии на мраморный край – белые лепестки сразу закачались в отражении воды. Рядом с цветами она оставила новый дневник, перевязанный голубой ленточкой.
– Пиши, Анна, – прошептала Елена ласково. – Твоя история не забудется. А мы будем беречь то, что ты помогла нам найти.
Они помолчали. Последние лучи заходящего солнца целовали вершины кипарисов и старые стены пустующего пансионата. Стояла удивительная тишина – ни ветра, ни шума.
И вдруг откуда-то сверху, едва слышно, донеслись несколько тактов музыки – знакомого вальса. Елена и Сергей замерли, вслушиваясь. Мелодия звучала совсем тихо, будто прощальный привет. Несколько нот, один оборот – и всё стихло окончательно.
Елена улыбнулась и взглянула на мужа. Сергей обнял её, притянув ближе.
– Спасибо, Анна, – негромко сказал он, глядя в темнеющее небо.
Елена закрыла глаза. В душе у неё царили мир и благодарность. Где-то далеко куковала кукушка, отсчитывая летний вечер. Больше вокруг не было ни единого звука, кроме их ровного дыхания.
Призрак старой любви ушёл, подарив новую жизнь двум живым сердцам. А счастье, как свет заходящего солнца, всё лилось и лилось на Солнечный берег их судьбы.