Внизу, в уединённой бухте

Одной памятной ночью в Уединённой бухте рейнджер округа столкнулся с судьбоносным событием в своей жизни. Он едва ли мог сказать, который был час, потому что в этом примитивном хозяйстве время определялось по солнцу, когда оно светило, и по распорядку дня, когда ничего лучшего не было. Было уже поздно.
Старая карга в углу у камина кивнула, не отрываясь от вязания.
На раскладушке в дальнем конце тёмной комнаты лежали поперёк
Под одеялами виднелись холмики, что указывало на то, что маленьких детей было достаточно много, чтобы спать впоперек. Он выкурил много трубок и наконец выбил пепел из чаши. Большие поленья из гикори прогорели и упали с камней, служивших подставками для дров. Он начал медленно присыпать угли золой, чтобы огонь не погас до утра.

Его жена, увядшая женщина, рано состарившаяся, несла каменный кувшин с дрожжами, чтобы поставить его поближе к очагу, чтобы он не «прохладился»
что-то внезапно изменилось в ночи. Он был тяжёлым, и она наклонилась, чтобы поднять его. Неловко и, возможно, нервничая, она резко ударила им по лопате, которую держал в руках мужчина.

 От удара старая карга в углу проснулась. Она сразу поняла, что происходит, и черты её лица, расслабленные сном и утратившие выразительность, приняли усталое и настороженное выражение, которое стало привычным. Мужчина едва поднял на неё угрюмый взгляд своих чёрных глаз, но его жена смиренно отступила, пробормотав извинения.

 В следующее мгновение лопата чуть не выскользнула у него из рук.  Крошечная
Босоногая девушка в прямом ночном платье из неотбеленного хлопка и причудливой маленькой хлопковой ночной шапочке бесцеремонно оттолкнула его в сторону, чтобы положить на раскалённые угли крупный батат, которому предстояло медленно поджариться к утру.  Она долго и тщательно занималась этим делом и беззаботно заставляла его ждать, пока возилась у очага. Она
подняла на него властный взгляд, и он поспешно помог ей
уложить картофель с помощью черенка лопаты. А потом он
неуместно взглянул на неё, словно ожидая её властного кивка
утверждения. Она серьезно относились к ней, и ловко стучал по
Панчеон полу к кровати.

- Вот, - протянул он, в грубоватым акцентом, "эф вы-УНС ВГЕ у всех были ЕР заполнения о'
я это hyar огонь, я кивер, как я Гэм начал Тер
делать".

В этот момент снаружи послышался громкий топот на крыльце.
Деревянная дверь сильно затряслась. Рейнджер вскочил. Когда он нахмурился,
волосы на его голове, вытянутые вперед, казалось, встали дыбом.

"Папа, сожги эту кобылку!" он сердито закричал. "Джес снова привел ее на это крыльцо с криками "
"шумные кости", и ее раздражение сломает спанга
как только ты ступишь на доски пола, ты сразу всё поймёшь.
В узком проёме, который образовался из-за того, что он придерживал дверь, на фоне темноты виднелась изящная голова молодой кобылы, и снова по гнилым доскам крыльца застучали копыта.

По небу плыли облака. В бескрайнем пространстве высоко над мрачными горами не светила ни одна звезда. Они окружали Одинокого со всех сторон
Бухта, которая, казалось, назойливо вклинилась в мрачную торжественность их уединения.

 Внезапно рейнджер распахнул дверь и застыл, глядя на
в немом изумлении. Ибо в пустоте бескрайней дикой местности происходило что-то странное. Они
появлялись из-за горизонта. Как, он не мог сказать, но вершина
огромной горы напротив была удивительно чётко видна на фоне неба. Он
видел голые, чахлые декабрьские леса. Он видел мрачные серые
утесы. И всё же Одинокая бухта внизу и отроги на другой стороне
были погружены во тьму. В облаках забрезжил бледный мерцающий свет.
Он становился ярче, угасал, снова вспыхивал, и их печальные серые складки отливали ярко-красным, потому что
огонь в лесу внизу. Только эти цветовые реакции на облаках
свидетельствовали о его присутствии и распространении. Иногда их
пересекала оранжевая полоса, затем появлялась голубая линия, и снова
тот живой красный оттенок, который может придать только пульсирующее пламя.

"Это что, канун Дня Джеггинса, Тоби?" — спросила его жена робким шёпотом.

«Я бы тоже боялся, будь я таким же грешником, как вы», — ответил он.

 «Лес горит», — заявила старуха пронзительным голосом.

 «Он пропитался дождём прошлой ночью», — грубо возразил он.

Кобыла стояла возле крыльца. Внезапно он вскочил на неё и
поспешно ускакал, не сказав ни слова о своём намерении женщинам,
уставившимся на него из дверного проёма.

Он оставил свободу
слова позади. «Забирай свои кости с собой, косоглазый
неразговорчивый кот!» — обратилась к нему мать его жены со всей
яростью, накопившейся за долгие годы. «Нет ничего вежливее, чем сесть на лошадь и ускакать».
 — пробормотала она, поворачиваясь, чтобы вернуться в комнату.

  Молодая женщина задумчиво задержалась.  «Я бы хотела, чтобы он не уезжал вот так, не сказав нам, куда и когда он направляется».
он вернется. Он подумал, что мерзавец пострадал каким-то образом из-за того пожара ... мерзавец
возможно, он настиг его."

"Эф он жареный война будет могучий мирный круг в одиночку," в
старуха воскликнула: rancorously.

Ее дочь на мгновение замерла, держась за дверной засов,
все еще глядя на вспышку в небе. Необычное для неё чувство
изменило привычное выражение терпеливости на её лице — даже тревога, даже острота страха казались менее жалкими, чем это кроткое однообразие, выдающее сломленный дух.  Подняв глаза, она
Глядя на горы, можно было удивиться тому, какие они голубые. В многочисленных
глубоких морщинах, прорезавших её лицо, прямые черты
терялись; но сейчас, раскрасневшись, она выглядела молодо —
так же молодо, как и в свои годы.

 Когда она захлопнула дверь и задвинула засов, внимание её матери было привлечено произошедшей с ней переменой. Глядя на нее критически и, заслонив глаза
с ее стороны от неопределенное мерцание сальной погружения, она сломал
узнайте, страстно: "уа а', 'джинна, который бы не подумала Гэм ез ЕР
торт бы _все_ тесто? Познакомься с очаровательной, пухленькой, бойкой девушкой, которой ты пользуешься
будь — на весь мир — как юная лань! И такая стая мужчин, что тебе есть из кого выбирать! И ты выбираешь Тоба Грайса и выходишь за него замуж,
и приезжаешь сюда, чтобы жить с ним в Одинокой бухте!

Она громко рассмеялась, не потому, что ей было весело, а потому, что
арлекинада судьбы заставила её смеяться над своими выходками.
Эти слова напомнили Юджинии о прошлом; оно словно встало перед ней.
У неё было мало времени, чтобы поразмыслить о том, что её жизнь могла сложиться иначе.
В её широко раскрытых глазах появились новые глубины, смутный ужас, безумные догадки, и всё это было ошеломлено собственной дерзостью.

- Ты никогда ничего не говорил о хендере, - запинаясь, произнесла она.

- Я никогда не знала тебя, едва ли. Откуда Эннибоди собирается знать человека, который
жил далеко вниз по Хайару, в Лоунсом-Коув? ее мать парировала,
язвительно, защищаясь. - Во всяком случае, он никогда не ухаживал за мной. Все слова, которые он мне говорил, были: «Привет» и «Я ему не меньше».
Повисла пауза.

Юджиния опустилась на колени перед очагом. Она сложила вместе обломки и раздула пламя индюшачьим крылом. «Я пока не буду разжигать огонь, — задумчиво сказала она. — Он может замёрзнуть, когда вернётся домой».

Перьевые хлопья пепла разлетелись в разные стороны, застряв кое-где в её каштановых волосах. Пламя вспыхнуло и заплясало на её раскрасневшемся задумчивом лице, заиграло в её больших блестящих глазах.

 «Тоби сказал: «Привет», — продолжала препираться её мать. «Я понял это по тому, что у него был дар речи, но он не тратил на меня ни слова».
Затем, внезапно сменив тон, он сказал: «Хотя я был дураком, что дал тебе согласие выйти за него замуж, ведь ты была моим единственным ребёнком, и я знал, что мне придётся жить с тобой здесь, в Одинокой бухте». Теперь я хотел бы, чтобы ты
Ты сделала свой первый выбор и вышла замуж за Люка Тодда.
Юджиния подняла голову и нахмурилась. «Я не собираюсь тратить слова на Люка Тодда, — с достоинством произнесла она. — Мы с ним оба женаты на других»."Я никогда не говорила, что ты это сделал," поспешно ответила старуха, уязвлённая и смущённая. Однако вскоре её блуждающие мысли потекли в другом направлении. "Хотя Люк и женится, не стоит придавать этому слишком большое значение. Девчонка, которую он нашёл в долине Биг-Фокс, похожа на тебя как две капли воды. Вот почему он женился на ней. Она выглядит точно так же, как
ты обычно выглядишь. И смеется она так же. И я думаю, что _she_ не обращался к нему.
позвони, чтобы он бросил баловаться, потому что он сильный, покладистый человек.
По крайней мере, он был таким, когда мы его не знали.

"Это не знак", - сказала Евгения. "Более красноречивого тела я никогда не видела"
"чем Тобе уор, когда он начал ухаживать за поселенцем минт".

"Вижу, что это никуда не годится", - сухо заметил
философ из каминного уголка.

Это может показаться скорее размышлением о том, как ведут себя дворяне на балах,
чем личным наблюдением. Но Эжени придавала этому смысл.

 «Лоус-э-Мэсси, — сказала она, — он не такой буйный, как о нём говорят». Он ведёт себя терпимо и миролюбиво, учитывая, что ни у кого никогда не хватало смелости выступить против него, не навлекая на себя гнев Коннела.

Она оглянулась на личико девочки, обрамлённое оборками ночной сорочки, такое безмятежное и по-детски невинное, лежащее на подушке.

 «Когда родилась Кунелл, — продолжила Юджиния, томно вспоминая, — она была могущественной, потому что была девочкой. Думаю, ты помнишь, как он сказал, что ему нет дела до такого скота, как она». И когда она заболела,
он сказал, что не видит никакой разницы. «Лучше умереть, чем жить», — сказал он. И
будучи больным, Каннел вбил ей в голову, что нужно кричать. Мы никогда не слышали, чтобы кто-то из других детей так кричал.
Мальчишки ни за что не согласятся. Но поначалу это никак не беспокоило Тоба. Он просто говорил то же, что и всегда, обращаясь к другим: «Заткнись, пучеглазый канюк!»
Да, сэр, комендант просто моргнула, собралась с духом и _закричала_! Я думал, что крыша рухнет. И Тоби сказал, что свернёт ей шею, если она не будет такой же жалкой и напуганной. И он поднял её и пошёл с ней по комнате, а она описалась; и он вернулся, а она так и не оправилась. Если бы он присел на минутку,
она бы так закричала, что ты бы подумал, будто ты глухой на всю жизнь, и очень надеялся бы, что это не так
бы. Так Тобе войны obleeged Тер тотализатор ей Агинский Тер ЖКТ шьет о
шум. Он начал этот "форсированный марш", как он это называет, и
он никогда не мог от него оторваться. Он должен идти рысью, когда заблагорассудится Канавке. Он
- мычал, что она напомнила ему ту старую Канаву, под началом которой он работал в
войнах. Если из-за этого погиб весь полк, он добрался туда вовремя. Следовательно, тогда
Каннелю Джессу приходится выполнять ее приказы, и он, вероятно, выполняет их быстро, Джес.
как будто он обязан повиноваться. Я верю, что он как-нибудь выйдет в эфир.

"Когда-нибудь придет Ваал", - сказала недовольная пожилая женщина, принимая вид
пророческая мудрость: "Ты найдешь другого. Нет такого напористого человека, как я.
Я не хочу, чтобы кто-то когда-нибудь относился к тебе с пренебрежением. Я знал, в
человек wunst эз принадлежит цветок вырастает и лошади и скот-твари quarryspondin', в'
он не смог доказать, что был слишком стар, чтобы его призвали на работу на
дороге, и был оштрафован надзирателем «в соответствии с законом». Тоби всё равно
ему надерут задницу, будь он хоть трижды рождённым. Кто-нибудь, кроме Каннела,
наберётся смелости выступить против него. Я не знаю, как другие
мужчины могут спать по ночам, зная, что он постоянно заводит новых подружек
с ним, и какой же он бравый. В Библии, как мне кажется, особое внимание уделяется Тоубу, когда речь заходит о тех, кто не склонен идти на уступки.
 * * * * *

 Энергичная молодая кобыла, на которой ехал рейнджер, время от времени пыталась вырваться вперёд, пока они мчались на бешеной скорости по песчаной тропе через лес. Откуда ей было знать, что
молодая ива с белыми ветвями у обочины была не каким-то духовным
проявлением, а внезапно материализовавшимся сломанным лучом из разлома
в облаках? Но когда она встала на дыбы и понесла, она почувствовала его тяжёлую руку и тяжёлую пятку, и снова поскакала ровным шагом. Леса
скрывали странный свет в небе, и одинокая дорога была тёмной,
за исключением тех мест, где лунный свет рассеивался, а туман клубился.

 Вскоре по ветру понесло пеплом, воздух наполнился запахом дыма, и рейнджер забыл выругать кобылу, когда она споткнулась.

«Интересно, — пробормотал он, — что за бездельники из этого города, которых не считают за людей, позволили кораблю загореться!»

Приближаясь к подножию горы, он увидел густой столб дыма, поднимающийся к небу, а в просвете между деревьями показался маленький городок — несколько бревенчатых домов, огороды вокруг них, а в центре площади — огромная куча угля, кое-где мерцающее пламя и две покосившиеся трубы на месте, где когда-то стоял суд. На некотором расстоянии — жара всё ещё стояла невыносимая —
сгруппировались сгорбленные, безжизненные фигуры горцев. На крыльцах
домов, хорошо различимых в непривычном красном свете, толпились женщины
и дети — то и дело какой-нибудь малыш в самой лёгкой одежде вбегал
и выбегал. Облака по-прежнему отражали свет снизу, и
торжественные безлесные леса с одной стороны чётко вырисовывались
на фоне отражения в небе. Вспышка также осветила отвесную скалу
на другой стороне, бездонную тьму долины, суровую
линию вершины горы за ней и придала мрачным тайнам ночи
мрачное откровение, словно видимая чернота заполнила
безграничное пространство.

Маленькая кобылка сильно испугалась, когда рейнджер спрыгнул на землю. Он
сам он тяжело дышал от изумления и нетерпения.

"Заблудшая книга!" — воскликнул он. "Где заблудшая книга?"
Один за другим все повернулись и уставились на него, вглядываясь в его искажённое лицо, виднеющееся сквозь мерцающий жар над слоем раскалённых углей и клубящимся дымом.

«Где свод законов?» — властно повторил он.

 «Полагаю, ты имеешь в виду здание суда», — ответил шериф, крепкий горец в коричневых джинсах и высоких сапогах, на которых звенели шпоры. В волнении он надел их машинально
как и его одежда, словно они были неотъемлемой частью его наряда.

"Нет, я не это имел в виду, говоря, где находится здание суда," — сказал рейнджер, подходя ближе. Его лицо освещал красный свет костра, а глаза сверкали из-под широких полей шерстяной шляпы. Он выглядел угрожающе, и его вытянутая тень, следовавшая за ним и
подчёркивавшая его угрожающий вид, казалось, придавала ему сил. «Ты
такой же легкомысленный, слабохарактерный тип, как и все в этом городе.
Если бы искра подожгла что-нибудь, ты бы сел и стал сосать свои лапы, а...»
Я смотрел на него, пока он не сжёг дотла здание суда — вот тебе и ленивый набор полуживых! Я никогда не был в здании суда. Я
хочу знать, где эта бродячая книга, — заключил он.

«Тоб Грайс, ты явно не в себе, — воскликнул регистратор, седовласый старик с бакенбардами, сидевший на пне и обхвативший колени руками с безутешным, потерянным видом. — Говоришь о _бродячей книге_, а все записи пропали! Что люди будут делать с этими документами,  закладными и прочим?» И этот замечательный указатель, который я сделал, — прямой, как струна, — весь в золе!

Он покачал головой, скорбя одновременно и по первой части, и по второй части, и по остаткам всего, о чём они договорились.

 «И ты пришёл сюда в такую ночь после того, как _потерял книгу_», —
 сказал шериф. «Чёрт возьми!» — и он отвернулся и презрительно сплюнул на землю.

— Мне нужна та книга! — возмущённо воскликнул Грайс. — Неужели никто её не видел?
— Затем, осознав тщетность своего вопроса, он поддался новому приступу гнева и набросился на убитого горем регистратора. — И ты тоже
джес устроил это и сказал: "Добрый мистер Файер, не сжигайте записи; что будут делать люди?"
и "держите их за свои когти, и..."
видишь, как горит здание суда вместе с этой бродячей книгой в нем?

Заговорило с полдюжины мужчин. «Огонь разгорелся внутри, и война в здании суда началась раньше, чем мы это увидели», — сказал один из них с угрюмым оправданием в голосе.

 «Оставь Тоба в покое — пусть болтает!» — сказал другой, более развязно.

«Похоже, Тоби нарывается на драку», — сказал третий безлично, словно для того, чтобы привлечь внимание любого задиры в группе к этой возможности.

На лице регистратора появилось хитрое выражение, когда он поднял взгляд на грозного рейнджера.

"Что заставило бродягу провести всю ночь в здании суда, Тоби? Разве ты не мог найти ему комнату? Не было никакой особой необходимости держать его здесь."
На лице Тоби Грайса отразилось, что он впервые оказался в затруднительном положении. Он сердито посмотрел
на кассу и ничего не сказал.

"Для меня, - продолжал этот достойный человек, - по закону страны мои книги "Война"
обязаны быть такими". Он печально процитировал: "Всегда будут
и оставайся в его кабинете".

Он снова обхватил колено и погрузился в молчание.

Все причудливые духи воздуха вырвались на волю вместе с ветром.
Порывами они неслись вверх по ущелью, а затем ветви снова опускались, и вдалеке, в долине, раздавался жуткий грохот. Время от времени пламя в камине разгоралось сильнее, угли
дрожали, и по ним пробегал мерцающий волокнистый вихрь, похожий на огненную мантию.
Внезапно по камину пробегала волна жизни, как будто мимо него
прошло привидение, оставив за собой след из летящих искр.

"Я иду домой," — протянул Тоб Грайс. "Мне плевать на лягушек"
ноготь на пальце ноги, если весь поселок сгорит дотла; меня это не коснется. Я никогда не стремился жить в городах и перенимать городские привычки, а здание суда я берегу как зеницу ока. Мы...
мы не разводим костры в бухте, хотя, может быть, мы не такие пугливые, как
люди, которые сбиваются в стада, как овцы, и всё такое.
Стук копыт маленькой вороной кобылы нарушал тишину, пока он
удалялся в темнеющий лес. Группы людей постепенно исчезали с
крыш. Несколько голосов, прозвучавших вдалеке,
Интервалы были короткими и сонными. В центре площадки тлел красный огонь, и иногда вокруг него появлялась такая призрачная тень, что её едва ли можно было назвать материей. Где-то вдалеке залаяла собака, и снова всё стихло.


 Вскоре на горизонте показались величественные горы. Чёрные бездны, долины и бухты окрашены в бурый цвет и постепенно становятся различимыми.
На склонах ясень, сосна и дуб покрыты блестящей серебристой изморозью. Поднимается туман, снова поднимается ветер, облака плывут по небу, и луч солнца скользит высоко ввысь.

 * * * * *

"Что я хочу знать," — сказал альпинист, недавно прибывший на место,
сидя на краю пропасти и свесив длинные ноги в пустоту, — "так это то, как люди живут 'там внизу, в Одинокой
Бухте, и' о ком никто ничего не знал, пока его не выбрали рейнджером округа. Я не удивлён, что никто не слышал о том, что Тоби
Грайс устроил здесь прошлой ночью. Я искал дальше.
"Ну и ну, скажу я вам, — ответил регистратор. "Ничего, кроме фаворитизма в окружном суде. Рейнджер, воздух, собранный судьями. Знаешь, — сказал он
добавил он, гордясь тем, что его избрали на эту должность по волеизъявлению суверенного народа, «рейнджера не избирают, как регистратора, всенародным голосованием».
Над обугленными руинами здания суда всё ещё поднимался дым. То тут, то там стояли группы сплетников, в основном одетые в джинсы горцы, но были и те, кто носил «магазинную одежду».
они были юристами из более развитых регионов. Суд заседал накануне. Присяжные, участвовавшие в уголовном
процессе, по-прежнему строго разделялись и находились под надзором офицера.
ходит устало в двойной файл, ожидая с каким терпением они
может их официального увольнения.

Пес шерифа, большой желтый пес, семенил сзади. Когда впервые был избран офицер
, это животное, наблюдая за изменением привычек своего
хозяина, сделало свои собственные выводы. Он, похоже, решил, что здание суда принадлежит шерифу, и с тех пор охранял дверь, рыча и огрызаясь. Будучи грозным животным, он из-за своих причуд
препятствовал вступлению в силу закона и выходу из него.  Теперь, следуя за расстроенными присяжными, он нёс
Он шёл с тем же бдительным видом, с каким раньше гнал коров, и если кто-то из присяжных задерживался или отходил в сторону, собака медленно огибала его, как бы намереваясь окружить, и печальный кортеж двигался дальше.
 Многие с тоской смотрели на группу людей на скале, потому что она вызывала тот живой интерес, который так легко пробуждает скандал.

«По-моему, — протянул Сэм Питерс, болтая ногами над головокружительной пропастью долины, — это не тот человек, которого стоит назначать рейнджером округа. Мне он не нравится, и я за ним пристально наблюдаю».

На группу упала тень, и рядом на валун сел мужчина.
Он тоже только что прибыл, привлечённый в город известием о пожаре.
 Его салазки остались на краю поляны, и один из волов уже лёг; другой, хоть и скованный таким образом, стоял, задумчиво глядя на далёкие голубые горы. Их хозяин медленно и серьёзно кивнул в знак приветствия,
достал самокрутку, отгрыз от неё кусочек и положил обратно в карман.
У него было задумчивое лицо с выражением, которое у мужчины
В более широкой культуре мы должны различать то, что указывает на чувствительность. У него были длинные жёлтые волосы, ниспадавшие до плеч, и спутанная жёлтая борода. В его серых глазах, временами довольно тусклых, было что-то одновременно задумчивое и ищущее. Он с трудом поднимал их, и у него были опущенные веки и ресницы. Казалось, что это чувствительное, усталое лицо странно не сочетается с его крепким телосложением. Он был высоким и хорошо сложенным. Кожаный ремень опоясывал его коричневую джинсовую куртку. Его огромные
ковбойские сапоги были заправлены в брюки до колен. Он стоял в такой позе, что
Он облокотился на скалу, и его мускулистая фигура приобрела живописный вид.

 «О ком ты говоришь?» — протянул он.

 Питерс обрадовался возможности высказаться.  Он рассмеялся, зажав в зубах мундштук трубки.

 «Вы, ребята, не хотите лгать о таких, как он, Люк!» Мы говорили о Тобе Грайсе.
Лицо новичка вспыхнуло. В его глазах вспыхнула внезапная
живость.

"Тобе Грайс — это тот человек, о котором я всегда хотел услышать хоть что-нибудь.
Просто продолжай убивать крыс." Я с вами. — И Люк Тодд упёрся локтями в колени и наклонился вперёд, изображая внимание.

Петерс взглянул на него, с трудом осмысливая этот вскипания. Он не был
то, что он намеревался выпытать. Никто не засмеялся. Его улыбаться было мимо
клеймо.

- Ваал, - он предпринял еще одну попытку, - Тоби, как мы уже говорили, не приспособлен для этого.
быть рейнджером округа. Он был так же хорош в том, чтобы присваивать себе чужой скот, как и в том, чтобы ухаживать за чужой возлюбленной, и, если уж на то пошло, в том, чтобы жениться на ней. — Он резко развернулся, рискуя свалиться со своего насеста. — Я хочу зарезать одного из них.
задайте этим высокомерным юристам вопрос по части права, — резко оборвал он себя.

«Чем сейчас занимается Тоби Грайс?» — спросил Люк Тодд с неподдельным интересом.

- Ваал, - продолжил Питерс, не испытывая ни малейшего желания возвращаться к сплетням, - Тоби, ты что?
видишь ли, выведи рейнджера из этого округа Хьяр и, по закону, всех бродячих лошадей.
его забрали люди, на которых ему доложили, и их оценили двое
домовладельцев, и они поклялись перед магистратом, и их разрекламировал
рейнджер, и если они не заявлены в течение двенадцати месяцев, родственники-покупатели
платят в казну округа за проведение оценки, и он
тварь покрывала его шерстью. И после этого владелец не сможет доказать, что это не его собака.

- Спасибо, - сухо сказал Люк Тодд. - Предположим, ты научишь свою бабушку тому, как
сосать яйца. Я все это знал и раньше.

Питерс был смущен и с некоторым трудом взял себя в руки.

"И я знал, что ты это знаешь, Люк", - поспешно признал он. «Но вот на что я смотрю: закон не распространяется на бродячую лошадь, которая тёмной ночью без посторонней помощи добралась до дома рейнджера». Теперь, что не в порядке закона, потому что я хотел поговорить с юристами насчет
обнародовать это - может, рейнджер будет рейнджером и захватчиком тоже?"

Он перевел взгляд на раскинувшийся внизу огромный пейзаж, залитый
Прохладное утреннее солнце освещало долину, местами испещрённую неуловимыми тенями пушистых плывущих облаков. Вдалеке виднелись длинные горизонтальные линии лесистых отрогов, сходящихся по обеим сторонам долины и возвышающихся один за другим. Они были окрашены в приглушённый лазурный цвет, совсем не похожий на обжигающую синеву лета, и тянулись вдоль спокойного, бесстрастного неба, которое само по себе было тусклым и подавленным. На ближайших склонах
безлистные ветви, сросшиеся вместе, отливали пурпурно-гранатовым цветом
там, где косые лучи солнца падали на них, и ярко выделялись на фоне
слабо окрашенный горизонт. Кое-где среди дерзко выступающих серых скал вилась вечнозелёная виноградная лоза, а из ущелья на противоположной горе
непрерывно сверкала серебристая струя, словно развевающееся
серебряное перо, — там со скал низвергался водопад. В глубине
долины на поле, где на месте собранной пшеницы выросла
крапива, виднелся крошечный бледно-жёлтый квадрат, а рядом с ним
проходила красная глинистая дорога, огибающая холм. Над всем этим летал ястреб.

"В прошлом году зима наступила довольно рано," — продолжил Питерс.
«Заблудшая овечка пришла в дом Тоба. Он позволил мне забрать её, когда нашёл.
Она стояла у стога сена и тянула к нему морду. Он расспросил вокруг,
но так и не услышал ни слова о хозяине. Думаю, он никогда не выходил за пределы
 Одиночки», — цинично добавил он. Он несколько раз усердно затянулся из трубки, а затем продолжил:
«Ну, он понял, что не сможет кормить это создание ради забавы. И он не мог работать с ней, пока она не была оценена и зарегистрирована, что противоречит закону о бездомных животных». Так что он просто взял на себя роль рейнджера и управляющего — самого крутого засранца в округе! Если бы
Если бы у маленькой кобылки были косоглазые глаза, или она была бы хромой, или ещё что-нибудь не так, он бы не захотел быть рейнджером и погонщиком. Но она самая лучшая из всех маленьких зверушек — она была совсем неопытной, когда впервые появилась, — молодая и резвая!
Люк Тодд собирался задать вопрос, но Питерс, не обращая на него внимания, продолжал:

«Ну что ж, Тоб поймал зверя, и, думаю, он сам доложил об этом, ведь он рейнджер — эта тварь меня смешит, — и он привёл этого своего старого полуслепого дядю и Перкинса Бейтса, который никогда не бывает трезвым, чтобы те оценили состояние кобылы, и, думаю, он доставил её»
это свидетельство касается его самого, и, я думаю, он может поклясться, что она знала
что его сводница минт вместо него, в присутствии рейнджера.

"Я считаю, что ТАР не закон Агинского рейнджер Бейн' рейнджер' а
продавец-тоже," положить в один из прохожих. «Это не похоже на то, как если бы шериф сам покупал на своей распродаже. И он должен был бы заплатить за неё в казну округа через двенадцать месяцев, если бы владелец так и не объявился».

«Нет никаких признаков того, что он заплатил хоть цент, — сказал Питерс со злобной ухмылкой, указывая на обугленные руины здания суда. — А казначей просто мёртв».

"Ваал, Тоби, он должен составлять отчет перед окружным судом"
каждые шесть месяцев.

"Бумаги в его офисе превращаются в пепел", - парировал Питерс.

"В таком случае, - возразил оптимист, - в книге учета бродяг будет указано, когда она объявит войну"
сообщили о сече.

«Рейнджер приложил немало усилий, чтобы его путевой дневник сгорел вместе с тем зданием суда».
Наступила долгая пауза, пока все размышляли над этими подозрениями.

Люк Тодд выслушал их не без чувства удовлетворения. Ему было легко принять их. И он тоже был склонен к теоретизированию.

«Чтобы украсть лошадь, нужен очень подлый человек, — сказал он. — Кража лошади — это почти то же самое, что убийство. Жизнь людей во многом зависит от лошади, которая возделывает кукурузные поля и так далее, и обеспечивает их. Я знал людей, которые были на грани голодной смерти из-за того, что у них украли лошадь». Да что там, даже та маленькая кобылка, хоть она и не была
достаточно взрослой для пахоты, очень нам не хватало. Нам пришлось
возиться со старой гнедой, которой было почти четырнадцать лет,
и мы были очень разочарованы. Но мы так и не нашли никаких следов
кобылка смысле она война звонил одну ночь в Лас - 'падать год назад".

Ястреба, парящего над долиной и ее крылатая тень исчезла
вместе в плотную мглу ветвей над глубоким ущельем. Люк Тодд наблюдал за ними, пока
они не исчезли.

Внезапно он поднял глаза. Они расширились от нового предположения.
В них вспыхнул гнев. «Что это за зверь такой, эта кобыла, которую привёл рейнджер?» — спросил он.


 Питерс посмотрел на него, с трудом улавливая дрожь возбуждения в его голосе.
 «Кажется, она довольно крупная», — ответил он, посасывая мундштук трубки.

Тодд несколько раз задумчиво кивнул, опершись локтями о колени,
его взгляд был прикован к пейзажу. "У нее были какие-то особые отметки, эз
ты в курсе?" он протянул.

- Ваал, она черная, как ворона, с белой передней лапкой. И'
у неё белая звёздочка на лбу, а левая сторона носа тоже белая.
 Тодд внезапно вскочил на ноги. «Чёрт возьми! — воскликнул он с
приливом страсти. — Это _моя_ кобылка! И это всё тот проклятый
конокрад, рейнджер, который её украл!»

 * * * * *

Глубоко среди лесистых отрогов приютилась Одинокая бухта, отрезанная от мира. Оттуда не исходит ничего, кроме назойливого ручья, который пробивается сквозь скалистый проход и устремляется на свободу. Никто не вторгается сюда; лишь луна заглядывает время от времени. Бродячий ветер может
исследовать это уединённое место; и только вертикальные солнечные лучи проникают в самое сердце маленькой котловины из-за массивных гор, которые окружают её и служат для изоляции. Они так близко подходят друг к другу в этом ущелье,
что одна огромная скала, возвышающаяся далеко вверху, загораживает обзор
широкого пейзажа за окном, оставляя его заменяющий профиль неровным.
прорезающий меняющееся небо. Над ним, когда погода хорошая, появляются
расплывчатые голубые линии, далекие горные вершины, слои облаков, видения. Внизу
с его выступающего края можно увидеть расширяющуюся долину снаружи.
Но выдающийся, изможденный, мрачный, он сурово доминирует над "Одиноким" и является
характерной чертой маленького мирка, который он ограничивает.

Дом Тоба Грайса, серый, обветшалый, поросший мхом, по сравнению с ним выглядел
эфемерно и современно. За сто лет его обитатели
и ушли, и жили, и умерли. Они не обращали внимания на скалу, но ни один звук не
проходил мимо неё. Их протяжная повторяющаяся речь вызывала
повторяющееся эхо. Звонкий звук рога поднял в воздух какую-то
призрачную погоню. Когда коровы с мычанием возвращались
домой, их сопровождали мычащие стада. Даже если бы кто-то из детей сидел на гнилом бревне и напевал какую-то невнятную песенку, какой-нибудь дух с тихим голосом в скале всё равно бы пел. Одинокая бухта — дом невидимых толп!

 Пока рейнджер скакал по извилистой дороге, до него доносился стук множества копыт.
Звук, похожий на топот кавалерийского отряда, возвестил о его приближении к маленькой девочке, которая стояла на крыльце бревенчатого домика и ждала его.

 «Сюда, полковник!» — сердечно воскликнул он.

 Но маленький «полковник» не обратил на это внимания. Она посмотрела мимо него на
смутные очертания голубых гор, на фоне которых возвышалась
огромная мрачная скала, каждый выступ которой, каждый колышущийся сухой стебель были отчётливо видны.

 Он заметил, как из глиняной трубы, обмазанной глиной и обмазанной ещё раз,
быстро поднимался в солнечном свете дым.  Он прошёл мимо неё в дом, а Юджиния, с лица которой исчезло всякое подобие молодости, осунувшаяся и
В утреннем свете его глаза казались пустыми. Он торопливо раскладывал на столе кукурузные оладьи и стейк из оленины.


Возможно, он не замечал, что женщины сгорают от любопытства, потому что не удосужился ни словом обмолвиться о том, что происходило в городке.
Да и сам он чувствовал себя не в своей тарелке.

«Что случилось с Коннел, Джинни?» — спросил он наконец, резко взглянув на неё из-под полей шляпы и продолжая жевать.

 «Кажется, кошка проглотила свой язык, — сказала Юджиния, рассчитывая, что «полковник» услышит и, возможно, извлечёт из этого пользу.  Она не может говорить этим утром».

Стоя в дверном проёме, малышка бросила на них такой хмурый взгляд, что выражение её лица стало лишь немногим менее суровым, чем у её отца. Это было нелепое зрелище, учитывая её детские черты, маленькую жёлтую головку и слабую физическую силу. На ней было синее хлопковое платье, застегнутое сзади на большие пуговицы из рога.
На ней были туфли, зашнурованные кожаными ремешками.
Один из её синих шерстяных чулок сполз на лодыжку, обнажив самую розовую из пухлых икр. Другой чулок был на месте, и его удерживала на месте беззастенчивая
хлопковая нить. В её тёмных глазах горел огонёк, а щёки раскраснелись.
И хотя она была такой хрупкой, в ней чувствовалась сила.

"Лоу-а-масси, Каннел!" — торопливо сказал Тоби. "Разве ты не могла найти меня где-нибудь? Мне очень жаль. Я не мог вернуться раньше."

Но не таким способом её можно было успокоить. Она устремила на него взгляд, но не подала виду.

 Он внезапно поднялся из-за стола, не доев свой завтрак. «Смотри-ка,
Кэннел, — радостно воскликнул он, — разве ты не хочешь прокатиться на кобылке? Ты же знаешь, что хочешь прокатиться на кобылке».

Даже тогда она пыталась нахмуриться, но блаженство однако перспектива
ее. На ее щеке и подбородке появились ямочки, и раздалось бульканье, демонстрирующее два
ряда маленьких неровных зубов, когда отважного "полковника" взвалили на плечо
и он вышел за дверь.

Он рассмеялся, стоя рядом с лоснящейся черной кобылой и подсаживая ребенка в
седло. Животное выгнуло шею, повернуло голову и с любопытством посмотрело на него. «Держись крепче, Каннел», — сказал он, глядя на неё сверху вниз. Его лицо странным образом смягчилось почти до неузнаваемости. И она
Она булькала, смеялась и визжала от восторга, пока он медленно вёл кобылу за собой.

 «Полковник» обладал даром долготерпения.  Прошло некоторое время, прежде чем она
пресытилась радостями экстаза.  Не раз она наотрез отказывалась
слезать.  Тоби терпеливо вёл животное вверх и вниз, а «Полковник»
 восседал на нём с важным видом. Только когда солнце поднялось высоко и ей время от времени приходилось поднимать пухлые руки к глазам, рискуя при этом упасть с седла, он осмелился серьёзно возразить, и в конце концов она позволила ему помочь ей спуститься на землю.  Когда с помощью
Девочка бежала за ним по пятам. Он добрался до крыльца, снял шляпу и вытер пот со лба своей большой загорелой рукой.

"Говорю вам, скакать по округе после того, как воздух в Каннеле прогрелся, — та ещё работка," — заявил он.

В следующее мгновение он замолчал. К двери подошла его жена, и на её встревоженном лице появилось странное выражение тревоги.

— Тоби, — сказала она, с трудом сдерживая волнение, — кто эти люди?
Он уставился на неё, развернулся, окинул взглядом пустынный пейзаж и снова в недоумении повернулся к ней. — Какие люди? — спросил он.

«Эти люди вели себя так странно, — сказала она. — Я не могла разглядеть их лица
как следует и не знаю, кто они такие».
«Где они?» — и он ещё раз оглянулся через плечо.

"Идут вдоль выступов большой скалы. Их двое, и они прячутся"
за тем зубчатым выступом. И если бы ты повернулся спиной, они бы выглянули
и увидели, как ты скачешь на коне. Но когда ты снова повернулся бы, они бы
спрятались за выступом скалы. Я хотела позвать тебя, но боялась, что ты не захочешь знать. — Её голос зазвучал умоляюще.

Он стоял в молчаливом замешательстве. "Ты строишь из себя дурака, Джинн, и никогда ничего не видел"
. Никто не просил Энни шпионить за мной.

Он вошел в дом, снял с вешалки винтовку и вышел на улицу.
нахмурившись, он вышел на солнечный свет.

Намек на таинственность разозлил его. У него было смутное ощущение надвигающейся опасности.
опасность. Пока он поднимался по склону к огромному скалистому утёсу, все его чувства были начеку. Поднявшись на его тёмную вершину, он не увидел ничего необычного и осторожно подошёл к краю, чтобы посмотреть вниз на многочисленные выступы. Они выступали под разными углами.
через определенные промежутки времени сначала только шесть футов ниже, и все достаточно доступно
опытный альпинист. Куст вырос в нишу. Пустое гнездо, запутавшись в
ветер, висел растрепанный, с веточкой. Грубая сухая трава ворсовые
расщелинами. Далеко внизу он увидел глубины бухты — верхушки безлистных деревьев и, сквозь переплетение ветвей, шум горного ручья и белую вспышку, когда солнечный луч упал на пену.

 Он уже собирался отвернуться, не веря своим глазам, как вдруг резко обернулся. На одном из выступов было небольшое углубление. Оно было заполнено
песок и земля. На нем были отпечатаны очертания человеческой ступни.
Рейнджер остановился и пристально посмотрел на него. "Уа а', Господь!" - сказал он
воскликнул, себе под нос. В настоящее время, "но они ВГЕ не звоните!" он
спорили. Затем еще раз, тихо: "Клянусь Господом!"

Тайна сбила его с толку. В тот день он не раз поднимался на скалу
и стоял, тщетно вглядываясь в след. Догадки тоже имеют право на существование
и ограничения. С течением времени его стало мучить
чувство, что за ним следят. Он был смел перед лицом известных ему врагов, но эта
мысль о враждебном присутствии, о тайном наблюдении с неизвестными целями
Это не давало ему покоя. Он размышлял об этом, сидя без дела у камина. Однажды он подошёл к двери и задумчиво уставился на огромный скалистый утёс. Небо над ним было цвета блестящего янтаря, потому что близился ранний закат самых коротких дней в году. Горы, частично видимые над утёсом и частично под ним, были окрашены в чарующий пурпурный цвет. На небе были облака,
и сквозь их разрывы на долину падали длинные расходящиеся лучи света, отчётливо выделявшиеся на фоне теней. Солнца не было видно — только на западе виднелось полускрытое сияние, слишком ослепительно белое, чтобы
 Рейнджер прикрыл глаза рукой.  Ни движения, ни звука.
Впервые в жизни он ощутил невыразимое одиночество этого места.


"'Джинн," — внезапно сказал он, оглянувшись через плечо на хижину, —
"вы-то _уверены_, что они были... _людьми_?"

"Я не понимаю, что ты имеешь в виду," — пролепетала она, широко раскрыв глаза. «Они _выглядели_
как люди».

«Думаю, это война, — сказал он, успокаивая себя. — Господь знает, я надеюсь, что это война».

 * * * * *

Той ночью поднялся ветер. Казалось, что все звёзды вырвались из своих
Они сорвались с якорей и беспорядочно заметались по небу.
Клубились рваные облака, и луна беспомощно металась среди них, как
обломки корабля, иногда всплывая на поверхность, иногда погружаясь
в воду, снова отважно выныривая и снова погружаясь. Голые ветви
деревьев монотонно стучали друг о друга, как в погребальной песне.
Время от времени мимо со свистом пролетал лист. Дикое смятение небес и земли было видимо, ибо ночь не была тёмной.
Следопыт, стоявший в грубом стойле из необтёсанных брёвен, не покрытых глиной, заметил, какими бледными были
горизонтальные полосы серого света чередовались с черными бревнами стены
. Он кормил кобылу кукурузой, но не захватил с собой свой
фонарь, как обычно. Эта загадочная шпионаже в какой-то
поколебала его мужество, и он чувствовал, что темный щит. Он принес,
вместо этого, его винтовка.

Лошадиный форма была едва видна среди мглу ветвей над. Время от времени, пока кобыла шумно жевала, она поднимала копыто и с глухим стуком опускала его на землю.  Как же порывы ветра снаружи проносились по ущелью!  Сосны качались и вздыхали.  Снова зашумели ветви каштанолистного дуба
наверху обрушилась крыша. Дверь всколыхнула порывистая струя?

Он машинально поднял глаза. Холодная дрожь пробежала по каждому фибру.
Ибо там, рядом с дверью, кто-то - что-то - выглядывало сквозь
щель между бревнами стены. Лица не было видно, но
очертания головы человека были отчетливо очерчены. Он понял, что это не было сверхъестественным явлением, когда хриплый голос начал подзывать кобылу хриплым шёпотом: «Кобыла! Кобыла! Кобыла!»
Он вздрогнул и уже собирался броситься вперёд, чтобы придержать дверь. На неё легла чья-то рука.

Он приставил дуло ружья к бревнам, и в темноте внезапно вспыхнул красный огонёк.
Кобыла встала на дыбы и яростно забилась.
Маленькая хижина наполнилась грохотом и эхом, а скалы и пропасти далеко вокруг отразили выстрел из ружья.

 Снаружи донёсся неясный шум, ругательство, крик боли.
По опавшей листве застучали торопливые шаги, и вскоре всё стихло.

Когда рейнджер вышел на улицу, он увидел, что дверь его дома распахнута настежь, а среди голых кустов мерцает свет костра. Жена встретила его на полпути вниз по склону.

"Ты ранен, Тоби?" - крикнула она. "Твой пистолет выстрелил внезапно?"

"Очень неожиданно", - свирепо ответил он.

"Ты не стрелял из него специально?" - запинаясь, спросила она.

"Совершенно верно", - заявил он.

«Ты ведь никогда никого не обижал, Тоби?» Она сильно побледнела. «Я подумала, что это не может быть ветер, потому что я слышала крики».
 «Я надеюсь и молюсь, чтобы я причинил им боль», — сказал он, убирая ружьё на место. Он тряс другой рукой, которую каким-то образом задело при поспешном выстреле. «Какой-то папаша поджёг конокрада, укравшего кобылу. Судя по звукам, доносившимся оттуда, Джеджин бежал, и выглядел он так, будто...»
«Мне кажется, их может быть двое».
На следующий день кобыла исчезла из конюшни. Но она не могла уйти далеко, потому что Тоби почти всё время был дома, а когда они с «полковником» вечером вошли в дом, девочка держала в руке надкушенный початок кукурузы, явно отнятый у кобылы.

«Где спрятана кобылка, Тоби?» — спросила Юджиния, не в силах сдержать любопытство.


«Не задавай мне вопросов, и я не буду лгать тебе», — грубо ответил он.

Утром пошёл снег, и она засомневалась, стоит ли
Её мать, которая несколько дней назад уехала к соседке на вершину хребта, должна была вернуться. Но вскоре скрип несмазанных осей возвестил о приближении повозки, и вскоре пожилая женщина, закутанная в шали, уже сидела у огня. На ногах у неё были толстые шерстяные носки, защищавшие от снега. Несоответствие формы
шланга форме человеческой стопы было довольно заметным, а поскольку
шланги были ещё и неэластичными, то, чтобы их снять, пришлось приложить
невероятные усилия, которые, однако, не шли ни в какое сравнение с тем,
что потребовалось для их надевания
дальше. Она снова и снова качала головой, с красным лицом, наклоняясь
над носками, но явно ее раздражало нечто большее, чем этот дискомфорт.

"Законы масси", Джинн! Я слышал о них ужасную историю.
Ребята Дженкинса. Тебе следовало бы выйти замуж за Люка Тодда, и я тебе это сказал, и...
честно говоря, тебе пришлось это сделать десять лет назад. _Он_ беспокоился о тебе. И'
Тоб — тьфу! Ва'ал, масса законов, дитя! Я слышал ужасную историю 'bout
Тоба в Дженкинсе'."

Юджиния покраснела.

"Людям лучше следить за тем, что они говорят 'bout Тоба," — сказала она с ноткой гордости. «Они будут достаточно сильны, чтобы сделать это на расстоянии выстрела».

Еще одним сильным рывком носок был снят, красное лицо поднялось, и
Миссис Пирс печально покачала головой.

- В Библии сказано: "слова выдают глупость". Ты не знаешь, о чем говоришь".
"о чем ты говоришь, дитя".

С этим меланхоличным вступлением она подробно изложила сплетни, которые возникли в
уездном городе и распространились по сельской местности. Юджиния прокомментировала это,
отрицая, вспыхнула от гнева, а затем погрузилась в молчание. Хотя это и не
вызывало сомнений, но было что-то такое, что заставило её испугаться, когда
мать сказала:

"Лучше бы тебе не говорить так дерзко о стрельбище, Юджиния,"
ни за что. Они мычали Люку Тодду и Сэму Питерсу кем хяром - "как раз в эту
ночь перед Лас" - намереваясь увести кобылу, не говоря ни слова и не
закон, потому что они не хотели ждать. У Люка была возможность рассмотреть
кобылу, и он знал, что она его жена. И Тобе Уор спрятался в темноте
рядом с кобылой, и выстрелил в них, и пуля попала Сэму прямо
через перекладину его руки. Хотя, я думаю, если бы это было неправдой, иначе
ты бы об этом знала.

Она встревоженно посмотрела на дочь поверх очков.

- Я слышу, как ты стреляешь, - запинаясь, пробормотала Евгения. «Я увидел кровь на листьях».

- Законы-а-массы! - раздраженно воскликнула старуха. "Я справедливо опасаюсь,
что останусь здесь; меня бы никто не удивил, если бы они нашли меня и вытащили
Тобе из себя линчевать его, и Сечи, и кто знает, кто mought ЖКТ боль в
на свалке?"

Они оба замолчали, когда вошёл рейнджер. Им обоим не хватило бы смелости
рассказать ему о подозрениях в конокрадстве, которые распространились по всей горе. Юджиния чувствовала, что это само по себе было
весомым доказательством его невиновности. Кто осмелился бы сказать ему хоть слово в лицо?

Однако груз тайны дал о себе знать. Она занималась своими обычными делами, но они уже не приносили ей прежнего удовольствия, были скучными и тягостными.
У неё было такое несчастное лицо, что это привлекло его внимание, и он сердито спросил: «Что с тобой такое, почему ты такая мрачная?»
Однако он быстро забыл об этом, и ей было больно видеть его таким невнимательным.

В тот день она вышла на крыльцо ближе к вечеру, чтобы посмотреть, какая погода.
 Снова шёл снег. Дальние вершины исчезли.
Близлежащие горы вырисовывались сквозь мириады белых зубцов
хлопья. Посреди бухты пролетела ворона. Она тяжело опустилась на крышу хижины, и хлопья, выбившиеся из-под двери, упали ей на волосы. На крыльце лежали сугробы. Каждая перекладина забора была завалена.
 Земля и камни были глубоко покрыты снегом. Она с удовлетворением отметила, что красное пятно крови на опавших листьях больше не видно. Затем её осенила внезапная мысль, от которой у неё перехватило дыхание.
Она вошла в дом, ее щеки раскраснелись, глаза светлые, с возбужденным
dubitation.

Муж прокомментировал смену. "Вы воздуха мощный пес'ous тварь,
«Джинн, — сказал он, — некоторое время назад тебе было лет четыреста или пятьсот.
Теперь ты сама оказываешь мне честь, когда я впервые явился на
поселение».
Она едва могла понять, было ли это смутное волнение в её сердце
радостью или болью. Её глаза наполнились слезами, и сквозь них
проблеснула радужная оболочка. Она не могла говорить.

Ее мать воспользовалась эфемерным преимуществом, воспользовавшись его смягчением настроения. "Ты, Тоби, лучше бы был таким".
"в те дни ты был очень резким и красноречивым", - рискнула она.

"Я был бы, - откровенно признался он, - "когда эта война повторилась со многими".
эти пустоголовые болтуны ждут «Джинна». Мне показалось, что фермер разозлился на Люка Тодда; он напомнил мне о брамсейдже — _повсюду_ ты видишь его лысую голову, такую уродливую и нежеланную.

«Я никогда не думала о Джине Люке после того, как ты вернулся в поселение», — тихо сказала Юджиния.

 «Жаль, что я не знал этого тогда, — ответил он, — иначе я бы не вёл себя так чертовски глупо и не ввязывался в это.  Я потратил слишком много времени, изучая тебя и...»
Люк Тодд: «Когда вы оба были в ярости, ты ушёл без еды и проторчал там  ночей. Если бы я провёл это время, каясь в своих грехах и терзаясь угрызениями совести...»
Душа моя спокойна, теперь я бы восседала на троне Благодати!
Молодые люди — могущественные, проклятые глупцы.
Почему-то от этой шутки на душе у неё потеплело. Она стала надеяться.
 Её решимость становилась всё сильнее и сильнее, пока она сидела и вязала, смотрела на огонь и видела среди углей всю свою прежнюю жизнь в поселении, которая вновь засияла. Теперь она вспоминала, что Люк Тодд был податлив, как воск, в её руках. Она вспомнила, что, когда она вышла замуж, по всей горе ходили радостные слухи о том, что он ушёл в лес от горя и что о нём ничего не было слышно несколько недель. Сплетники
наслаждалась его отчаянием как следствием счастливой свадьбы. У него не было никаких
упреков в ее адрес. Он просто отвернулся, когда они встретились, и
с тех пор она с ним не разговаривала.

"В те дни он дорожил моим словом", - сказала она себе, ее губы
едва заметно шевелились. "Я сомневаюсь, что он фургот".

Все долгие часы зимней ночи она молча обдумывала свой план. В доме было по-прежнему тихо и темно, когда она осторожно открыла дверь и так же осторожно закрыла её за собой.

 Снег перестал, и небо прояснилось. Деревья, все их ветви
На нём отчётливо выделялись побелевшие очертания, а сквозь ветви над головой холодно смотрела вниз яркая звезда, величественная и далёкая.
Над тёмными просторами Орион взмахнул своим сверкающим клинком.
Над снежными горами покачивалась печальная убывающая луна. Долина была полна тумана, белого и сияющего там, где на него падал свет, и туманно-фиолетового там, где царили тени. Как же здесь было тихо! единственное движение во всём мире — это мерцание звёзд и биение её сердца. Такая торжественная тишина!
 Она шла всё дальше и дальше, и ей было приятно замечать постепенные перемены;
наблюдать, как небо отдаляется, становясь всё менее различимым; видеть, как луна покрывается дымкой,
словно какой-то призрак инея; замечать, как серый туман быстро надвигается,
окутывая горы, долины и небеса мистическими складками, скрывая всё привычное. Сквозь него могло пробиться лишь ощущение рассвета.

 * * * * *

 Она узнала местность; у неё перехватило дыхание; она ускорила шаг.
Она появилась, словно призрак из тумана, у забора и заглянула сквозь заснеженные прутья. Внезапная боль пронзила её сердце.

Ибо там, в загоне, доя корову, она увидела себя, цветущую на снегу, — ту девушку, похожую на азалию, какой она была!

Она и не подозревала, как дорога ей та яркая юная личность, которую она помнила. Она и не осознавала, как далеко та от неё ушла. Она чувствовала себя несчастным подменышем, глядящим на своё чужое жилище.

 Из её груди вырвался слабый крик.

Корова, подняв голову и тихо мыча от удивления, отошла в сторону,
недоступная для доярки, которая, опустившись на колени, смотрела
широко раскрытыми голубыми глазами на её призрак в тумане.

Повисла пауза. Прошло всего мгновение, прежде чем Юджиния заговорила; но казалось, что прошли годы, настолько напряжённой была эта пауза.

"Я пришла сюда, чтобы поговорить с тобой," — сказала она.

При звуке человеческого голоса жена Люка Тодда с трудом поднялась на ноги.
Одной рукой она обнимала поросёнка, а другой сжимала клетчатую шаль на шее. Её светлые волосы развевались на ветру.


"Я так и думал, что найду тебя здесь, доящая корову."
Эта домашняя сценка успокоила молодую женщину.

"Я начала довольно рано," — сказала она. "Выдоила около галлона молока."

Телёнок Спот, который питался тем, что оставалось, казалось, счёл жестоким то, что к его невзгодам добавилась задержка, и жалобно замычал. Это напомнило миссис Тодд о его существовании; она повернулась и опустила решётку, которая его отделяла.

 Незнакомец пристально смотрел на неё. Почему-то она дрогнула под этим взглядом. Несмотря на то, что взгляд был прикован к ней с неизменной напряжённостью, в нём была какая-то странная безличность. Эта женщина не видела её, несмотря на этот широкий, задумчивый, тоскливый взгляд; она думала о чём-то другом, видела кого-то другого.

И вдруг жена Люка Тодда начала пристально смотреть на посетителя,
и думать о чем-то, чего не было до нее.

"Я жена рейнджера", - сказала Евгения. "Я хотел бы сказать тебе, что он
никогда не ездил на твоей вороной кобыле, только честно, будучи рейнджером".

Ей было трудно сказать больше. Под этим задумчивым, невидящим взглядом
она тоже запнулась.

"Мне сказали, что Люк Тодд Эйр мощно раскрыл это. И "Я" промычала
если бы он знал от меня, что все так честно, он бы мне поверил.

Она колебалась. Ее мужество иссякало, надежда улетучилась. Глаза жены этого мужчины горели.

«Мы с ним были довольно хорошо знакомы до того, как он тебя увидел, и я позволила ему поверить мне на слово», — продолжила Юджиния.

 Снова повисла тишина. Восходило солнце; длинные, дрожащие лучи света чистейшего янтарного цвета струились сквозь заснеженный лес; тени от реек забора чередовались с ослепительно блестящими полосами; неуловимые призматические отблески розового, сиреневого и голубого цветов мерцали на каждом склоне — так цвела зима. Повсюду прыгали крошечные снежные птицы; из маленькой хижины с заснеженной крышей вышел огромный пёс, который энергично потягивался и зловеще зевал.

«И я решила, что увижу тебя и заставлю тебя передать ему эти слова от меня, и тогда он поверит», — сказала Юджиния.

 Молодая женщина механически кивнула, не сводя с неё глаз.

 И это была её миссия! Почему-то она потеряла свою актуальность. Где была её сила, её энтузиазм? Евгения поняла, что ноги у нее промокли,
юбки волочатся; что она продрогла до костей и сильно дрожит
. Она с сомнением огляделась по сторонам. Затем ее взгляд вернулся к
лицу женщины перед ней.

- Ты скажешь ему, я полагаю?

Жена Люка Тодда снова машинально кивнула, продолжая смотреть.

Больше нечего было сказать. Повисла тишина. Затем Эвгения невнятно повторила:
«Я же говорила, что расскажу тебе», — и отвернулась, растворившись в исчезающем тумане.

 Жена Люка Тодда стояла и смотрела на забор, сквозь который проглянуло привидение. Она всё ещё видела там своё лицо, постаревшее и измождённое.
Пёс завилял хвостом и прижался к ней, глядя вверх и привлекая её внимание.
Он снова упруго потянулся и широко зевнул, издавая пронзительные звуки.
Телёнок резвился в неуклюжем коровьем восторге, а корова время от времени ласково его облизывала
Она оправила платье, словно прихорашиваясь. Настойчивый петушиный крик возвестил о наступлении рассвета в курятнике, откуда доносился нетерпеливый шум, потому что дверь, служившая защитой от лисы, была всё ещё закрыта для запертой внутри птицы. Она по-прежнему смотрела на забор, у которого стояла жена егеря.

 «Эта женщина благоволит мне», — сказала она наконец. И вдруг она расплакалась.


Возможно, было бы лучше, если бы Юджиния не видела выражения лица Люка Тодда, когда его жена рассказывала эту историю. Она говорила искренне, но, увы! без притворного сочувствия.

«Она вела себя так, что вы могли бы ей поверить, ведь вы с ней уже были знакомы».
Его лицо покраснело. «Чёрт возьми, сэр! Эта женщина меня напугала!» — воскликнул он. «Я был с ней знаком; я был очень хорошо с ней знаком».
Он невольно вспомнил те дни, когда «ушёл в лес, чтобы излить свою скорбь».
«Она никогда не давала мне никаких обещаний, но мы с ней ухаживали за кем-то. Такая зависимость, как у меня от неё, была огромной ошибкой». Я не знаю, что на неё нашло, но я не придаю значения её словам.
Бедная Юджиния! Нет ничего мертвее пепла. Его пламя погасло
сгорел дотла. Все его мысли были так далеко, что он застыл в изумлении
когда его жена, внезапно разразившись слезами, страстно заявила, что
она знала это - она видела это - она любила Евгению Грайс. Она узнала
что он женился на ней, потому что она была похожа на другую женщину.

"Джинн Грайс, у него есть могущественный маленький тер-ду-кем, который прыгает сквозь
снег над хьяром, чтобы попытаться противопоставить вас и меня друг другу", - сказал он.
- сердито воскликнул он. "Украсть кобылку недостаточно, чтобы насытить ее!"

Его жена в некотором роде успокоилась. Она пыталась успокоить себя.

«Эй, не могли бы вы нам помочь?»

"Я не знаю", - ответил он, надувшись. "Я не видел тварь мех почти
Тер десять лет. Я ВГЕ furgot она выглядит. - Я нравлюсь грушам, - задумчиво произнес он.
"это было у меня в голове, когда я впервые увидел тебя здесь".
"хочу попросить тебя об одолжении". Но сейчас я сомневаюсь. «Разве она не знает, что я ничего не смыслю в чувствах?»
Возможно, Юджиния не единственная женщина, которая переоценивает силу
сентиментальной привязанности. Мрачное предчувствие неудачи не покидало
её на всём долгом пути домой. Холодное великолепие зимнего дня
лишь усугубляло её унылое настроение. Как ей было заботиться о глубине и
насыщенность синевы, углубляющейся к зениту в этих бескрайних небесах?
Какое ей было дело до того, что мертвые лозы, взбирающиеся по мрачным скалистым утесам,
были усеяны пучками и венчиками повсюду, где могли бы цепляться эти фантазии о цветах
, или что снег сверкал кристаллическими
сцинтилляции? Она знала только, что они мерцали и ослепляли на фоне
слез в ее глазах, и она была тронута тем, что пролила их снова. Она не
задавалась вопросом, не обернулось ли её начинание неудачей. Она лишь удивлялась, что вообще попыталась. И она была смиренна.

Добравшись до Одинокой бухты, она нашла поросёнка там, где спрятала его, и поспешно подоила корову. Это было несложно, потому что животное уже переело. «Их поросёнок даёт галлон молока», — сказала она, с грустью сравнивая их.

 Когда она поднималась по склону с поросёнком на голове, её муж смотрел на неё с крыльца, нахмурив брови. «Почему бы тебе не провести этот день, доя корову?» — протянул он. «Слоняться без дела в коровнике до самого утра! А завтра Рождество!»
Это слово тупой болью отозвалось в её измученном сердце. У неё не было
Культурная фраза, характеризующая это ощущение как предчувствие, но она
осознавала пророческий процесс. Сегодня вечером «все будет на
кону»  будет безудержным весельем, известным как «хризмус до мозга
костей», и никто не мог предсказать, к чему приведет эта смесь оргии и
воодушевления общественности.

Она вспомнила знакомую историю о похитителе горных лошадей, о людях,
затаившихся на скале, и о неприязни к рейнджеру. Она
украдкой наблюдала за ним, испытывая дурные предчувствия, пока он то
приходил, то уходил в течение дня.

Уже стемнело, когда он внезапно заглянул внутрь и поманил к себе «полковника», который требовал, чтобы он брал её с собой всякий раз, когда кормит кобылу.


"Позвольте мне накинуть это шерстяное одеяло на голову полковника," — сказала Юджиния, когда он завернул ребёнка в шаль и поднял на руки.


"Это бесполезно," — заявил он. "Каннель не путешествует мехом".

Она услышала, как он сошел со скрипучего крыльца. Она услышала унылый ветер
снаружи.

Внутри в отблесках огня на стене плясали неуклюжие тени перекладин, прялки и
маслобойки. Ужин был приготовлен на скорую руку.
готовила на углях. Дети, лущившие кукурузу в золе, смеялись.
Когда её взгляд упал на свободный маленький стульчик «полковника», она вспомнила о прогулке с отцом и снова стала тщетно гадать, где может быть спрятана кобыла. В следующую секунду она искренне порадовалась, что не знает этого.


 Когда дверь открылась, это было похоже на исполнение какого-то ужасного сна.
Мужчина вошёл тихо и медленно; мерцающий огонь отбрасывал его тень — или это был не он? — нет, это был другой мужчина, и ещё один, и ещё.

 Старая карга в углу вскочила и пронзительно, дрожащим голосом закричала:
надтреснутый голос. Ибо они были в масках. На лицах каждого болтался кусок домотканой ткани с большими пустыми провалами, сквозь которые смутно виднелись глаза. Даже грубая ткань, из которой были сшиты маски, поддалась этому дрожащему, волнующему зову. Один из них тут же заговорил:


"Лоус-а-масси! Миссис Пирс, вы не чувствуете, что вас кто-то прервал, — и миссис Грайс тоже. Мы не причиним вам вреда — просто хотим знать, куда пропала та чёрная кобыла. Её нет в сарае.
Он повернул свои огромные глазницы к Юджинии. Клетчатая самодельная маска,
надетая на его лицо, была до нелепости не вяжется с его намерениями.
серьезный взгляд.

- Не знаю, - запинаясь, ответила она. - Не знаю.

Она ухватилась за прялку, чтобы не упасть. Огонь потрескивал.
Малыш вслух считал кукурузные зерна, выскакивающие из золы. "Шесть,
два, свободен", - лепетал он. Чайник весело запел.

Мужчина все еще молча смотрел на жену рейнджера. Выражение его глаз внезапно изменилось. Он насмешливо хмыкнул. Остальные подхватили его издевательский смех. «Ха! ха! ха!» — смеялись они в голос, и все глазницы в самодельных масках многозначительно переглянулись. Даже собака
уловил что-то зловещее в этом смехе. Он обнюхивал
пятки незнакомцев; теперь он ощетинился, оскалил зубы и
зарычал. Представитель поспешно пнул его в ребра, и животное
с визгом отбежало к дальней стороне камина позади ребенка, где
он встал и вызывающе залаял. Стропила зазвенели от этого звука.

Кто-то на крыльце снаружи тихо заговорил с лидером. Этот
мужчина, который, похоже, хотел скрыть свою личность, но не мог сделать это с помощью маски, придерживал дверь одной рукой, чтобы её не захлопнул ветер
распахните его настежь. Порыв ветра раздул огонь. Как только огромное раскачивающееся белое пламя
бросило длинную дрожащую полосу света через узкий проход,Дверь открылась, и Юджиния увидела тёмную фигуру снаружи. Одна его рука была на перевязи. Ей не нужно было подтверждения, чтобы понять, что это Сэм Питерс, в которого её муж выстрелил у дверей конюшни.

 Предводитель сразу же принял его предложение. «Ну что ж, мисс Грайс, полагаю, вы не знаете, где может быть Тоб, верно?»

"Не-а, я не знаю", - сказала она дрожащим голосом.

Домотканая маска закачалась вместе с искажением его лица, когда он усмехнулся:

- Ты хочешь сказать, что не хочешь нам сказать.

- Я не знаю, кто он. - Ее голос понизился до шепота.

Еще один обмен взглядами.

«Уол, мэм, окажите нам любезность, зажгите свечу у вашего камина, и мы его найдём».
Он быстро шагнул вперёд, сунул сосновый факел в угли, и тот, вспыхнув белым пламенем, устремился в ночь. Остальные последовали его примеру.
Поражённые ужасом женщины поспешно забаррикадировали дверь и стали
глядеть им вслед через маленькое окошко, закрытое ставнями.

 * * * * *

Факелы уже были расставлены по склонам Одинокой бухты,
как упавшее созвездие. Какие же лучи белого света они отбрасывали
снег посреди непроглядной ночной тьмы! Каким-то образом они
казалось, обладали волей, когда двигались туда-сюда, потому что
их сияние почти скрывало фигуры людей, которые их несли, — была видна лишь случайная беспорядочная бесформенная тень. Время от
времени вспышка пронзала кусты падуба с сосульками на концах, и снова в окаймлённых соснами ветвях появлялся мерцающий свет.

 Поиски проходили в ужасающей тишине. Снег заглушал шаги. Только ветер громко шумел среди притихших деревьев, и иногда раздавался глухой стук
когда с вечнозелёного лавра посыпался снег, мужчины
с трудом пробирались сквозь его густые заросли. Через некоторое время они разделились, и лишь
тут и там одинокий светлячок освещал снег и вырисовывал белые мистические круги в темноте.
В конце концов силы иссякли, и осознание тщетности усилий усилило боль в сердце Люка Тодда.

Теперь он был один, стоял рядом с огромной скалой и смотрел на её зазубренные выступы, покрытые снегом. Над этими мягкими белыми очертаниями,
вырисовывавшимися на фоне глубокого ясного неба, мерцали морозные звёзды. А внизу
бездонные глубины долины, скрытые тьмой.

 Его гордость была задета. В той давней ссоре его месть была загублена,
потому что выбирать было привилегией девушки, и она выбрала. Теперь ему было
всё равно, но он чувствовал себя уязвлённым из-за того, что покорно позволил
этому человеку забрать его лошадь, когда за его спиной была вся гора.
Его положение было крайне унизительным. Он чувствовал давление общественного
мнения.

"Папа, сожги его!" - воскликнул он. "Если я увижу хоть какой-то проблеск
него, я застрелю его мертвым - мертвым!"

Он прислонил ружьё к скале. Оно ударилось о выступ. Раздался металлический звон. Звук повторялся снова и снова — то громко, то тихо, то отчётливо, то едва слышно. Он никогда раньше не слышал такого эха. И вдруг он вспомнил, что это и есть знаменитая «Говорящая скала», известная за пределами Одинокого. У него были свои традиции
и отголоски. Он смутно помнил, что под этим утёсом
находится пещера, в которой добывали селитру
за порох во время войны 1812 года.

 Глядя вниз на склон, он заметил, что снег как будто примят —
следами, что ли? В предвкушении открытия он пополз по широкому уступу скалы, то и дело спотыкаясь и
спуская лавину из снега, льда и камней к подножию утёса. Он не раз сбивался с пути. Затем он поворачивался
и, с трудом пробираясь обратно, пробовал другой уровень уступов.
Внезапно перед ним появилось тёмное отверстие, которое он искал.
Здесь давно не было ни одного живого существа. Оно было заполнено разросшимися кустами и опавшими листьями
и ежевики. Еще раз посмотрев вниз, на склон внизу, он чувствовал себя очень
уверен, что он видел следы.

"Старики всю войну использовали два входа в эту пещеру хьяр",
сказал он. "Тоби Грайс думал, что он спрятал хьяра через отверстие в яндере
на склоне. Но я пойду тем путём, о котором слышал, и загляну внутрь.
И если мне удастся хоть мельком увидеть его, я заставлю его сказать мне, где эта чёртова лошадь, или я пущу в него солнечный свет, уж будьте уверены!
Он остановился только для того, чтобы раздвинуть кусты, а затем прокрался внутрь и пошёл по низкому узкому проходу. У него было много обмоток, но он был без
Перекрёстки или хитросплетения. Он слышал, как его шаги отдаются эхом, словно кто-то преследует его. Его тяжёлое дыхание эхом отражалось от безжизненных скал. Это было жуткое место со странными, мрачными, торжественными видами. Он дрожал от холода. Из какой-то тайной расщелины, известной только диким горным ветрам, подул сквозняк. Факел вспыхнул, пригнулся от порыва ветра, снова вспыхнул, и наступила тьма. Он заколебался,
сделал шаг вперёд, и вдруг — чудо!

 Мягкий ореол с мерцающим сиянием, низкая тёмная комната, зверь,
питающийся из яслей, а в них — золотая головка младенца.

Его сердце бешено заколотилось. Каким-то образом он оказался на коленях.
 Сочельник! Он с волнением вспомнил тот день. Он снова уставился на ниспосланное ему видение. Он протёр глаза. Оно изменилось.

Только галлюцинация, вызванная резким переходом от темноты к свету; только самые обыденные факты, связанные со старыми кормушками и зольными ямами,
пережитками промышленности, которая служила причиной ужасной кровавой бойни;
только жёлтая голова детёныша рейнджера, забравшегося в одну из них,
из которой кобыла спокойно жевала свой овёс.

И всё же это был канун Рождества. И Младенец действительно лежал в яслях.

 Возможно, для него было благом то, что его невежественная вера могла принять иллюзию как видение, наполненное всеми благами мира на земле и доброжелательностью по отношению к людям. С трепетом в сердце он опустился на колени, вытащил из ружья патрон и бросил его в расщелину в скалах.
"Канун Рождества," — пробормотал он.

[Иллюстрация: «И всё же это был канун Рождества»]

 Он прислонил своё пустое оружие к стене и направился к маленькой девочке, которая сидела на корме.

«Христисмус в подарок, Каннел!» — весело крикнул он. «Христисмус на завтра».
 Эхо подхватило слово. С ликованием оно повторило его.
 «Христисмус!» — прозвучало с крыши, сверкая кальцитом.
«Хризмус!» — прозвучало из колоннады сталактитов, свисавших вниз и встречавшихся с поднимающимися сталагмитами. «Хризмус!» — повторили стены, покрытые розами, которые, защищённые от света и свежего воздуха небес, вечно цвели в камне. Был ли когда-нибудь хор столь же прекрасен?


Он донёсся до Тоба Грайса, стоявшего у своего импровизированного амбара. С
С охапкой сена в руках он шагнул вперёд. Там, рядом с маленьким полковником и вороной кобылой, он увидел человека, сидевшего на перевёрнутой полубушельной мерке и мирно раскуривавшего трубку пучком соломы, который он поджигал от фонаря на пепельнице.

 Чёрные глаза рейнджера расширились от удивления при виде этого вторжения и сердито сверкнули. Он сразу же связал это с нападением на конюшню.
Волосы у него на низком лбу встали дыбом, когда он нахмурился. И всё же он с трепетом в сердце понял, что беспомощен. Он, хоть и был
лучший стрелок округа не стал бы стрелять, пока полковник находился в двух ярдах от его мишени в штате Теннесси.

Он стоял на месте с невозмутимым мужеством — мишень.

Затем, вздрогнув от неожиданности, он понял, что незваный гость был безоружен. В двадцати футах от него у стены стояла его винтовка.

Тоби Грайс был странно потрясён. Он испытал внезапное сомнение в реальности происходящего. Это наверняка был сон.

"Разве это не Люк Тодд? Почему ты так долго ждешь?" - крикнул он
хриплым голосом.

Тодд поднял глаза, и вынул трубку изо рта; то теперь было достаточно
выходите.

«Может, это канун Рождества, Тоби», — серьёзно сказал он.

Рейнджер на мгновение застыл, затем подошёл и дал кобыле корм.
Время от времени он останавливался и с недоверием поглядывал на Люка Тодда, который курил свою трубку.

«Я хочу сказать тебе, Тоби, что некоторые из парней, которые занимаются верховой ездой, ищут тебя снаружи».

«Кто они такие?» — спокойно спросил рейнджер.

 Его тон был таким естественным, а манеры — такими непринуждёнными, что в душе Люка Тодда зародилось новое сомнение.

 «Что ты делаешь, чтобы удержать кобылу здесь, Тоб?» — внезапно спросил он.
 «Мне нравятся такие вещи, которые кажутся очень забавными».

«Кейс, — рассудительно сказал Тоби, — однажды ночью за ней пришли какие-то чёртовы конокрады. Я выстрелил в них. Я их больше не слышал. Поэтому я просто спрятал кобылу».
 Тодд был озадачен. Он пошевелил трубкой во рту. Наконец он сказал:
«Некоторые люди считают, что ты не имел права забирать эту кобылу, ведь ты был рейнджером».
Тоб Грайс резко обернулся. «И что мне теперь делать?
Кормить это животное до тех пор, пока не вернётся тот мерзавец, которому она принадлежала? Я не мог работать с ней, не подняв её на ноги и не оценив по достоинству. Это противозаконно. И я не мог найти кого-то, кто заплатил бы мне за это.
«Сними с неё одежду и подними её. Это несправедливо. Что я должен был сделать?»
«Да ладно, — сказал Люк, вступая в спор, — горожане такие же, как ты. У тебя нет никаких доказательств, а бродячая книга и записи были сожжены.
»Города-люди низкого 'эз-вы не можете доказать, пишу для себя сечь эз-вы когда-нибудь
Тер пытались найти владельца".

- Горожане, похоже, совсем погрязли в глупостях, - воскликнул рейнджер.
возмущенно.

Он вытащил из своего вместительного кармана рулон потрепанных газет и указал
большим пальцем на абзац. И Люк Тодд прочел при свете фонаря.
в фонаре объявление и описание заблудшей собаки, напечатанное
в соответствии с законом в ближайшей газете.

 Газеты так редко появлялись в жизни горных
сплетников, что это опровержение их теории никогда не приходило им в голову.

 Лист бумаги дрожал в руке Люка Тодда; его глаза наполнились слезами. Пещера
с её чёрными глубинами, с её стенами, сверкающими
крошечными точками белого света; жёлтое пламя фонаря;
гротескные тени на земле; маленькая светловолосая девочка с золотистыми
Его волосы, гладкая чёрная кобыла, крепкая фигура рейнджера — всё это плыло перед глазами. Он вспомнил милое видение, которое поприветствовало его; он содрогнулся при мысли о преступлении, от которого его спасли. Пожалейте его, ведь он ничего не знал об оптике, о том, как внезапный всплеск света влияет на хрупкий механизм глаза, о капризах иллюзии.

— Тоб, — сказал он торжественным голосом, и все эхо стихло, превратившись в благоговейный шёпот, — этой ночью я узрел видение, будучи в канун Христова дня. И теперь я хочу пожать тебе руку в знак мира.

Затем он рассказал всю историю, не обращая внимания на выходки рейнджера, хотя иногда они были довольно жестокими.  Тобе вскочил, фыркая от ярости, сверкая глазами и бормоча проклятия.
Он понял, что в округе его подозревают в преступлении. Но он стоял, медленно разжимая сжатую в кулак руку,
с тем неопределённым выражением лица, которое появляется у человека,
вспоминающего прошлое, пока слушал рассказ о паломничестве Юджинии в снежный зимний рассвет.
«Мало у кого есть такая жена, которая так дорожит ими», —
безлично заметил Люк.

Ответ рейнджера показался ему неуместным.

"Джинн собирается увидеть нечто более могущественное после этого," — сказал он и погрузился в раздумья.


Снег, усталость и тщетность усилий со временем погасили пыл линчевателей, и они разошлись по домам. Об этой экспедиции почти не говорили, и найти человека, который признался бы, что участвовал в ней, стало совершенно невозможно. По округе поползли слухи о том, что рейнджер поступил несправедливо.
Люк Тодд был вполне доволен тем, что округ выплатил ему компенсацию
казначейство получило половину суммы, вырученной от продажи кобылы, за вычетом оговоренных процентов, которые заплатил Тоб Грайс и квитанцию об оплате которых он предъявил.

Однако сплетники жаловались, что после того, как всё было улажено по закону, Тоби не захотел оставить себе кобылу и настоял на том, чтобы Люк вернул ему деньги, которые он заплатил в казну, — половину её стоимости, — «потому что он такой благородный, что не хочет владеть скотиной Люка Тодда». И Люк согласился, но не хотел отставать, поэтому за содержание
кобылка, которую он привёл в Каннел, была тёлочкой. И Тоби был очень рад
После смерти у Каннела должна была остаться собственная корова.

И теперь, когда декабрьские небеса темнеют над Лоунсом-Коув, и снег в
головокружительных вихрях мягко оседает вниз, и мрачные коричневые безлистные высоты
они одеты в белое, как в одеяние, и ветер свистит и
пронзительно кричит, и над огромным утесом вырисовываются далекие горы, и
внизу мелькают длинные участки долины, двое мужчин
вспомните видение, озарившее пещерообразные уединения той ночью,
и благословите милостивую силу, ниспославшую спасение Одинокому
Укрывайтесь в бухте и берегите мир и добрую волю ради маленького Младенца, лежащего в яслях.