К морю, или Событие на планете Би Глава 18

    

     Глава 18
     Загадочная пещера
     Сцена — «С»

     В это время дети, движимые любопытством, непрерывно шагают вдоль подземного ручья, всё глубже продвигаясь в незнакомую глубину пещеры. Собирают интересные камни, ракушки, обломки сталактитов. С каждой минутой вокруг становится темнее. Стены выравниваются, пустое скалистое ущелье начинает походить на рукотворный тоннель, на недостроенную ветку метрополитена. Порой воображение ребят само дорисовывает летящий в ночи вагон с включёнными фарами, длинный изгибающийся состав, мчащийся навстречу с горящими окнами.
     Внезапно Стас замечает в воде светящийся предмет. Кажется, кто-то принёс сюда кусочек солнца и в спешке забыл или случайно обронил его. Над удивительной находкой, мигая проблесковым маячком и жужжа, зависает смелая пчела-разведчик.
     — Смотри, что я нашёл! — радостно восклицает смышлёный мальчишка, пытаясь поднять мокрый необычный самоцвет. — Странно, он что ли, приклеен? — сердится ребёнок. — Или его, будто в тисках, сжимают камни, плотно прилегающие со всех сторон. Полный затык!
     — Ну, ты совсем что ли, расшатай его или пни посильнее! — рационально предлагает сестрёнка и, как заправский каратист, резко и эффектно выбрасывает вперёд прямую ногу с надрывным ликующим криком:
     — Ийяя!
     Некоторое время прыгает на одной ноге, пританцовывая и спеша на помощь. Стас смотрит на сестру с растерянным недоумением и ждёт. Она деловито подходит, и его лицо проясняется. С удвоенным усердием ребята тянут, упираются. Наконец общими усилиями, с помощью двух булыжников, перочинного ножа и ловкости рук, мокрый предмет поддаётся и со свистом выскальзывает из углубления. Точное движение, стремительный бросок — уверенная вытянутая рука Стаса ловко хватает его на лету.
     Сначала ничего не происходит, а затем в глубине, где только что лежал странный камень, зарождаются воздушные пузырьки. Вода закручивается по спирали, со всех сторон доносятся чьи-то раздражённые, булькающие голоса. В сыром воздухе веет лёгким запахом озона, появляется зеленовато-жёлтый дымок.
     Туманность растёт, и вот уже густое бесформенное трёхметровое пятно угрожающе колышется, быстро принимая очертания седовласого, изборождённого морщинами старца. Его худое, почти скелетоподобное тело облачено в прозрачный балахон свободного покроя. На сером фоне тонкой, словно марля, ткани повязан белёсый асбестовый пояс с незнакомым орнаментом. Золотые башмаки сильно выделяются, поблёскивая магическим жёлто-красным металлом; они глухо шипят и испускают горячие струйки пара, словно раскалённые утюги.
     Ребята, охваченные паникой, пятятся, упираются в шершавую сырую стену и замирают. Пчела-разведчик перестаёт мигать, оставляет в воздухе ровную белую линию, пулей влетает в потаённый карман Стаса, прячется, закрывает за собой молнию и умолкает. Кукла Ани, обладающая незаурядным искусственным интеллектом, внимательно наблюдает за происходящим и медленно скрывается в нагрудном кармане хозяйки.
     — Кто это? — почти неслышно спрашивает сестрёнка тонким дрожащим голосом.
     — Не знаю, — так же тихо отвечает Стас. — Может, хранитель пещеры.
     Серую размытую фигуру пронзают ломаные электрические разряды. Хаотичные заряды собираются в энергетический кокон, напоминающий большую шаровую молнию. Огненная сфера краснеет, раскручивается против часовой стрелки, набирает неимоверную скорость. Достигнув критической точки, теряет равновесие и яростно взрывается. Раздаётся оглушительный грохот, и сотканный из туманной паутины старец приобретает реальные черты.
     Его лицо напоминает высохшую, потрескавшуюся от времени ритуальную маску. Злой, испепеляющий взгляд, горящий изнутри зелёным светом, выражает безграничный ужас и откровенную неприязнь. Бескровные широкие губы на выступающей челюсти, покрытые глубокими морщинами, создают впечатление, что его рот зашит грубой нитью, как брезентовый мешок. Длинные слипшиеся волосы сплетаются в тонкие косички, по которым с треском пробегают синие электрические искры. Во всём его демоническом облике чувствуется твёрдая уверенность.
     Ужасный старец неестественно шевелит узловатыми суставами, противно хрустит костлявыми пальцами. Механически тянет вперёд иссохшие руки, словно плохо видит детей и хочет схватить, ощутить земную плоть. Нетерпеливо мотает головой и что-то угрожающе ворчит на незнакомом языке. Силой мысли он гипнотизирует сознание, и с каждой минутой его власть усиливается, вызывая неподдельный страх, оцепенение и неприятную слабость в ногах.
    Неожиданно пещерный дух резко поворачивает голову влево, туда, где тоннель уходит в бесконечную тьму. Затем грузно, подобно слону, топает золотым башмаком, и раздаётся настоящий стук металла о камень. Поднявшаяся волна рассыпается голубоватыми брызгами, а скрежещущий грохот зловещим эхом разносится вокруг. Омерзительный низкочастотный звук, по неизвестной причине не поглощаемый стенами, становится шипящим и резко возвращается в исходную точку.
     На мгновение воцаряется оглушающая тишина. Время останавливается, хрустальные брызги зависают в воздухе, а гнетущая пауза затягивается на целую вечность. Старец сухо щёлкает пальцами — и звук с крутящимся движением возвращается. Испуганных детей обдаёт холодной водой, от чего они приходят в себя. Гипнотическая петля рвётся, слабеет. В этот кульминационный момент ребята срываются с места и бегут без оглядки назад.

     Слушайте мои аудиокниги