Принцесса Марса

Автор: Эдгар Райс Берроуз.
***
ГЛАВА I На холмах Аризоны ГЛАВА 2 Побег мертвецов Гл. 3 Моё прибытие на Марс ГЛАВА IV Пленник ГЛАВА V Я ускользаю от своего сторожевого пса
 ГЛАВА VI Бой, в котором я обрёл друзей ГЛАВА VII Воспитание детей на Марсе
ГЛАВА 8 Прекрасная пленница с небес ГЛАВА IX Я изучаю язык. X Чемпион и вождь
 ГЛАВА XI. С Деджей Торис  XII. Пленница с властью 13. Занятия любовью на Марсе
 ГЛАВА XIV. Дуэль насмерть ГЛАВА XV. Сола рассказывает мне свою историю
 16. Мы планируем побег  17. Дорогостоящий захват,18. Прикованная в Вархуне
 ГЛАВА XIX. Сражение на арене ГЛАВА XX. На атмосферной фабрике
 ГЛАВА XXI Воздушный разведчик для Зоданги ГЛАВА XXII Я нахожу Дею
 ГЛАВА XXIII Заблудившийся в небе ГЛАВА XXIV Тарс Таркас находит друга
 ГЛАВА XXV Разграбление Зоданги ГЛАВА XXVI От бойни к радости
 ГЛАВА XXVII От радости к смерти ГЛАВА XXVIII. В пещере Аризоны.
**********
Представляя вам странную рукопись капитана Картера в виде книги,я полагаю, что несколько слов об этой выдающейся личности будут вам интересны.
Мои первые воспоминания о капитане Картере связаны с теми несколькими месяцами, которые он провёл в доме моего отца в Вирджинии незадолго до начала Гражданской войны. Мне тогда было всего пять лет, но я хорошо помню высокого, смуглого, атлетически сложенного мужчину, которого я называл дядей Джеком.
Казалось, он всегда смеялся и участвовал в детских играх с той же искренней добротой, которую проявлял по отношению к тем развлечениям, которыми увлекались мужчины и женщины его возраста. Или же он мог целый час развлекать мою пожилую бабушку истории о его странной, дикой жизни в разных уголках мира. Мы все любили его, а наши рабы буквально боготворили землю, по которой он ступал. Он был великолепным образцом мужественности, ростом на добрых два дюйма выше шести футов, с широкими плечами и узкими бёдрами, с осанкой тренированного бойца. Черты его лица были правильными и чёткими, волосы — чёрными и коротко подстриженными, а глаза — стального цвета.
Они отражали сильный и преданный характер, полный огня и
инициативы. Его манеры были безупречны, а учтивость — как у
типичного южного джентльмена высшего сорта.

Его верховая езда, особенно после охоты с гончими, была чудом и восхищала даже в этой стране великолепных наездников. Я часто слышал, как мой
отец предостерегал его от безрассудной смелости, но он только
смеялся и говорил, что если и погибнет, то только с неосёдланной
лошади.

 Когда началась война, он уехал от нас, и я не видел его
пятнадцать или шестнадцать лет. Он вернулся без предупреждения, и
Я был очень удивлён, заметив, что он ни на минуту не постарел и не изменился внешне. Он был таким же, как и другие
Он был всё тем же добродушным, весёлым парнем, которого мы знали раньше, но когда он думал, что его никто не видит, я видел, как он часами сидел, уставившись в пустоту, с выражением тоскливой печали и безысходного страдания на лице.
А по ночам он сидел и смотрел в небо, и я не знал, что он там видит, пока не прочитал его рукопись много лет спустя.

Он рассказал нам, что после войны занимался разведкой и добычей полезных ископаемых в Аризоне.
И что он был очень успешен, о чём свидетельствовала неограниченная сумма денег, которой он располагал.
Что касается подробностей его жизни в те годы, то он был очень немногословен.
На самом деле он вообще не хотел о них говорить.

 Он прожил у нас около года, а затем уехал в Нью-Йорк, где купил небольшой дом на Гудзоне.
Я навещал его раз в год во время своих поездок на нью-йоркский рынок.
В то время мы с отцом владели и управляли сетью универсальных магазинов по всей Вирджинии. У капитана Картера был небольшой, но красивый коттедж,
расположенный на утёсе с видом на реку. Во время одного из моих последних визитов, зимой 1885 года, я заметил, что он был очень занят
Теперь, я полагаю, он пишет эту рукопись.

 Тогда он сказал мне, что, если с ним что-нибудь случится, он хочет, чтобы я распорядился его имуществом, и дал мне ключ от отделения в сейфе, который стоял в его кабинете. Он сказал, что там я найду его завещание и некоторые личные указания, которые он просил меня выполнить с абсолютной точностью.

После того как я лёг спать, я увидел его из своего окна.
Он стоял в лунном свете на краю утёса, возвышающегося над Гудзоном, и простирал руки к небесам, словно взывая к ним.
В тот момент я подумал, что он молится, хотя никогда не понимал, что он был религиозным человеком в строгом смысле этого слова.


Через несколько месяцев после моего возвращения домой после последнего визита, кажется, в начале марта 1886 года, я получил от него телеграмму с просьбой немедленно приехать к нему. Я всегда был его любимчиком среди молодого поколения Картеров, поэтому поспешил выполнить его просьбу.

Я прибыл на маленькую станцию, расположенную примерно в миле от его поместья, утром 4 марта 1886 года. Когда я попросил извозчика отвезти меня
Когда я обратился к капитану Картеру, он ответил, что если я друг капитана, то у него для меня плохие новости: капитан был найден мёртвым вскоре после рассвета того же дня сторожем, приписанным к соседнему поместью.

 По какой-то причине эта новость меня не удивила, но я поспешил к нему домой, чтобы забрать тело и уладить его дела.

Я нашёл сторожа, который его обнаружил, а также начальника местной полиции и нескольких горожан, собравшихся в его маленьком кабинете.
Сторож рассказал несколько подробностей, связанных с обнаружением тела, которое, по его словам, было ещё тёплым, когда он наткнулся на него. Оно лежало, по его словам, вытянувшись во весь рост на снегу, с раскинутыми над головой руками, у края обрыва, и когда он показал мне это место, я понял, что это то самое место, где я видел его в те другие ночи, с воздетыми к небу руками.
На теле не было следов насилия, и с помощью местного врача судмедэксперты быстро вынесли вердикт о смерти от сердечной недостаточности. Оставшись один в кабинете, я открыл сейф и вынул содержимое ящика, в котором, как он мне сказал, я найду свои инструкции. Они действительно были необычными, но я
выполнил их до последней детали настолько точно, насколько мог.

 Он распорядился, чтобы я перевёз его тело в Вирджинию без бальзамирования и
чтобы его положили в открытый гроб в склепе, который он заранее
построил и который, как я позже узнал, хорошо проветривался. В инструкции было указано, что я должен лично убедиться в том, что это так
Всё было сделано так, как он велел, даже втайне, если это было необходимо.

Его имущество было оставлено таким образом, что я должен был получать весь доход в течение двадцати пяти лет, после чего основная сумма должна была перейти ко мне.
Его дальнейшие указания касались этой рукописи, которую я должен был хранить запечатанной и непрочитанной, в том виде, в котором я её нашёл, в течение одиннадцати лет; и я не должен был раскрывать её содержание в течение двадцати одного года после его смерти.
Странная особенность гробницы, в которой до сих пор покоится его тело, заключается в том, что массивная дверь оснащена одним огромным позолоченным пружинным замком, который можно открыть _только изнутри_. С искренним уважением, Эдгар Райс Берроуз.
*******
ГЛАВА I
НА АРИЗОНСКИХ ХИЛЛАХ

Я очень старый человек; сколько мне лет, я не знаю. Возможно, мне сто лет,
возможно, больше; но я не могу сказать, потому что я никогда не старел, как другие люди, и не помню своего детства. Насколько я могу припомнить, я всегда был мужчиной, мужчиной лет тридцати. Сегодня я выгляжу так же, как и сорок лет назад, и всё же чувствую, что не могу жить вечно;
что однажды я умру настоящей смертью, из которой нет
воскрешения. Я не знаю, почему я должен бояться смерти, ведь я уже умирал
Я умирал дважды и всё ещё жив; но я испытываю такой же ужас перед смертью, как и вы, те, кто никогда не умирал.
И я верю, что именно из-за этого ужаса перед смертью я так убеждён в своей смертности.


И из-за этого убеждения я решил записать историю интересных периодов своей жизни и своей смерти. Я не могу
объяснить эти явления; я могу лишь изложить здесь, словами
обычного наёмника, хронику странных событий, которые
произошли со мной за те десять лет, что моё тело пролежало
необнаруженным в пещере в Аризоне.

Я никогда не рассказывал эту историю, и ни один смертный не увидит эту рукопись до тех пор, пока я не уйду в вечность. Я знаю, что среднестатистический человеческий разум не поверит в то, чего не может постичь, и поэтому я не хочу, чтобы меня осуждала публика, проповедники и пресса и чтобы меня считали колоссальным лжецом, хотя я всего лишь говорю простые истины, которые однажды подтвердит наука. Возможно, предположения
То, что я приобрёл на Марсе, и знания, которые я могу изложить в этой хронике, помогут лучше понять тайны
о нашей родной планете; для вас это тайна, но для меня она больше не тайна.

 Меня зовут Джон Картер; я более известен как капитан Джек Картер из Вирджинии.
В конце Гражданской войны я оказался обладателем
нескольких сотен тысяч долларов (конфедеративных) и
капитанского звания в кавалерии армии, которой больше не существовало;
я был слугой государства, которое исчезло вместе с надеждами Юга.
Без хозяина, без гроша в кармане и с единственным средством к существованию, которое у меня было, — это сражения,
я решил отправиться на юго-запад и попытаться вернуть своё утраченное состояние в поисках золота.

Я провёл почти год, занимаясь разведкой в компании с другим офицером Конфедерации, капитаном Джеймсом К. Пауэллом из Ричмонда. Нам очень повезло:
поздней зимой 1865 года, после многих трудностей и лишений, мы
обнаружили самую богатую золотоносную кварцевую жилу, о которой
мы и мечтать не могли. Пауэлл, который по образованию был горным
инженером, заявил, что за три с небольшим месяца мы нашли руду
стоимостью более миллиона долларов.

Поскольку наше оборудование было крайне примитивным, мы решили, что один из нас должен вернуться в цивилизованный мир, купить необходимое оборудование и
вернуться с достаточным количеством людей, чтобы должным образом вести разработку рудника.

 Поскольку Пауэлл был знаком с местностью, а также с техническими требованиями к добыче полезных ископаемых, мы решили, что ему будет лучше всего отправиться в это путешествие. Было решено, что я буду отстаивать наши права на участок, чтобы его не занял какой-нибудь бродячий старатель.

3 марта 1866 года мы с Пауэллом погрузили его припасы на двух наших
осликов и, попрощавшись со мной, он вскочил на лошадь и начал спускаться
по склону горы в долину, через которую пролегал первый этап его
путешествия.

Утро перед отъездом Пауэлла было, как и почти все аризонские утра, ясным и прекрасным. Я видел, как он и его небольшой караван спускались по склону горы в долину.
Всё утро я то и дело ловил их взглядом, когда они поднимались на седловину или выходили на ровное плато. В последний раз я видел Пауэлла около трёх часов дня, когда он скрылся в тени хребта на противоположной стороне долины.

Примерно через полчаса я случайно взглянул на долину
и с большим удивлением заметил три маленькие точки примерно в одном и том же месте
Место, где я в последний раз видел своего друга и двух его животных. Я не склонен к излишнему беспокойству, но чем больше я пытался убедить себя, что с Пауэллом всё в порядке и что точки, которые я видел на его тропе, были антилопами или дикими лошадьми, тем меньше мне это удавалось.

С тех пор как мы вошли на эту территорию, мы не видели ни одного враждебно настроенного индейца.
Поэтому мы стали крайне беспечными и привыкли
высмеивать истории, которые мы слышали о большом количестве этих злобных мародёров, которые, как предполагалось, рыскали по тропам и брали свою дань
Они убивали и пытали каждого белого, кто попадался в их безжалостные лапы.


Я знал, что Пауэлл был хорошо вооружён и к тому же был опытным бойцом с индейцами.
Но я тоже много лет жил и сражался среди сиу на Севере и знал, что у него мало шансов против отряда хитрых апачей. Наконец я не выдержал напряжения и, вооружившись двумя револьверами «Кольт» и карабином,
закрепил на себе два патронташа и, поймав своего коня,
двинулся по тропе, по которой утром шёл Пауэлл.

Как только я добрался до относительно ровной местности, я пустил своего скакуна галопом и продолжал в том же духе, пока не стемнело.
Тогда я обнаружил место, где к следам Пауэлла примыкали другие следы.
Это были следы неподкованных пони, их было трое, и пони скакали галопом.

Я быстро шёл за ним, пока не сгустилась тьма и мне не пришлось ждать восхода луны, чтобы поразмышлять о том, насколько разумно было с моей стороны пускаться в погоню. Возможно, я напридумывал себе невозможных опасностей, как какая-нибудь нервная старая домохозяйка, и когда я должен был
Если бы я догнал Пауэлла, то получил бы хорошую взбучку за свои старания. Однако я не склонен к чувствительности, и чувство долга,
куда бы оно меня ни вело, всегда было для меня чем-то вроде фетиша
на протяжении всей моей жизни. Возможно, этим и объясняются
почести, оказанные мне тремя республиками, а также награды и дружба со старым и могущественным императором и несколькими менее значимыми королями, на службе у которых мой меч не раз обагрился кровью.

Около девяти часов луна взошла достаточно яркая, чтобы я мог продолжить путь.
Я без труда шёл по тропе быстрым шагом
ходить, а в некоторых местах быстрой рысью, пока, около полуночи, я
добрались до водоема, где Пауэлл ожидали в лагерь. Я наткнулся на
это место неожиданно, обнаружив, что оно совершенно пустынно, без каких-либо признаков того, что
здесь недавно располагался лагерь.

Мне было интересно отметить, что следы преследующих всадников, поскольку
теперь я был убежден, что таковыми они и должны были быть, продолжались после Пауэлла лишь с
короткой остановкой у проруби за водой; и всегда с одинаковой скоростью
скорость, как у него.

Теперь я был уверен, что трейлеры принадлежали апачам и что они хотели
чтобы захватить Пауэлла живым и получить дьявольское удовольствие от пыток, я
погнал своего коня вперёд на предельной скорости, надеясь вопреки всему,
что догоню этих красных негодяев до того, как они нападут на него.

 Дальнейшие размышления внезапно прервал слабый звук двух выстрелов, раздавшихся далеко впереди меня.
 Я знал, что сейчас я нужен Пауэллу как никогда, и тут же пустил коня во весь опор по узкой и труднопроходимой горной тропе.

Я прошёл, наверное, с милю или больше, не слыша никаких звуков, как вдруг тропа вывела меня на небольшое открытое плато
недалеко от вершины перевала. Я прошёл через узкое ущелье с нависающими скалами, а затем внезапно вышел на эту плоскую равнину, и то, что я увидел, повергло меня в ужас и смятение.

 Небольшой участок ровной земли был усеян индейскими вигвамами, и, вероятно, с полтысячи краснокожих воинов собрались вокруг какого-то объекта в центре лагеря. Их внимание было настолько приковано к этому интересному объекту, что они не заметили меня, а я мог бы с лёгкостью вернуться в тёмные глубины ущелья и
Я сбежал в полной безопасности. Однако тот факт, что эта мысль пришла мне в голову только на следующий день, лишает меня всякого права претендовать на героизм, на который я мог бы претендовать, если бы рассказал об этом эпизоде.

Я не верю, что я сделан из того же материала, что и герои,
потому что из сотен случаев, когда мои добровольные поступки
ставили меня лицом к лицу со смертью, я не могу вспомнить ни одного,
когда мне хотя бы на несколько часов пришла бы в голову какая-то
альтернатива тому, что я сделал. Очевидно, мой разум устроен так, что я
подсознательно я был вынужден встать на путь долга, не прибегая к утомительным умственным процессам. Как бы то ни было, я никогда не жалел о том, что трусость для меня неизбежна.

В тот момент я, конечно, был уверен, что Пауэлл был центром внимания.
Но не знаю, что я сделал раньше — подумал или начал действовать.
В одно мгновение, как только я увидел эту сцену, я выхватил свои револьверы и бросился на всю армию воинов, быстро стреляя и крича во всё горло.
 В одиночку я не смог бы придумать тактику лучше, потому что краснокожие
Внезапно они убедились, что на них надвигается не меньше полка регулярных войск, развернулись и бросились врассыпную, похватав свои луки, стрелы и ружья.

 Вид, открывшийся мне во время их поспешного бегства, наполнил меня тревогой и яростью. Под ясными лучами аризонской луны лежал Пауэлл, и его тело было утыкано вражескими стрелами. Я не мог не убедиться в том, что он уже мёртв, и всё же
Я бы спас его тело от увечий, которые могли бы причинить апачи, так же быстро, как я бы спас от смерти самого этого человека.

Приблизившись к нему, я свесился с седла и, схватив его за патронташ, перекинул через холку своего коня.
Оглянувшись, я понял, что возвращаться тем же путём, которым я пришёл, будет опаснее, чем продолжать путь через плато, поэтому, пришпорив своего бедного коня, я помчался к проходу в горах, который виднелся на дальнем краю равнины.

К тому времени индейцы поняли, что я один, и стали преследовать меня, осыпая проклятиями, стрелами и пулями. Дело в том, что
При лунном свете было трудно прицелиться во что-то, кроме проклятий.
Они были обескуражены моим внезапным и неожиданным появлением.
То, что я был довольно быстро движущейся мишенью, спасло меня от различных смертоносных снарядов противника и позволило мне скрыться в тени окружающих вершин до того, как они смогли организовать организованное преследование.

Моя лошадь шла практически без поводьев, потому что я знал, что у меня,
вероятно, меньше знаний о точном расположении тропы, ведущей к перевалу,
чем у неё, и поэтому она вошла в ущелье, которое вело к
Я добрался до вершины хребта, а не до перевала, который, как я надеялся, выведет меня в долину и к безопасности. Однако, вероятно, именно этому обстоятельству я обязан своей жизнью, а также удивительными событиями и приключениями, которые произошли со мной в последующие десять лет.

 Я понял, что иду не по тому следу, когда услышал, как крики преследующих меня дикарей внезапно стали звучать всё тише и тише слева от меня.

Тогда я понял, что они прошли слева от скалистого выступа на краю плато, справа от которого моя лошадь пронесла меня и тело Пауэлла.

Я натянул поводья на небольшом ровном выступе, с которого открывался вид на тропу внизу и слева от меня. Я увидел, как группа преследовавших меня дикарей исчезает за соседним пиком.

 Я знал, что индейцы скоро поймут, что идут не по той тропе, и возобновят поиски в правильном направлении, как только найдут мои следы.

 Я проехал совсем немного, когда передо мной открылась, казалось бы, отличная тропа, огибающая высокий утёс. Тропа была ровной и довольно широкой и вела вверх и в том направлении, куда я направлялся
я хотел уйти. Справа от меня на несколько сотен футов возвышалась скала, а слева был такой же почти отвесный обрыв, ведущий на дно каменистого ущелья.

 Я прошёл по этой тропе около сотни ярдов, когда крутой поворот направо привёл меня к входу в большую пещеру. Вход был около четырёх футов в высоту и от трёх до четырёх футов в ширину, и на этом тропа заканчивалась.

Было уже утро, и, как это часто бывает в Аризоне, рассвет не наступил.
Вместо этого почти без предупреждения рассвело.

Спрыгнув с лошади, я уложил Пауэлла на землю, но даже самый тщательный осмотр не выявил ни малейших признаков жизни. Я влил воду из фляги ему в рот, обмыл его лицо и растер ему руки, продолжая работать над ним почти час, несмотря на то, что я знал, что он мёртв.

Я очень любил Пауэлла; он был настоящим мужчиной во всех отношениях; утончённым южным джентльменом; верным и преданным другом; и именно с чувством глубочайшей скорби я наконец отказался от своих грубых попыток его реанимировать.

Оставив тело Пауэлла лежать на выступе, я прокрался в пещеру, чтобы провести разведку. Я обнаружил большую комнату, возможно, сто футов в диаметре и тридцать-сорок футов в высоту; гладкий и хорошо утоптанный пол и множество других свидетельств того, что в какой-то далёкий период пещера была обитаема. Задняя часть пещеры была настолько погружена в густую тень, что я не мог разглядеть, есть ли там проходы в другие помещения.

Продолжая осмотр, я почувствовал, как на меня наваливается приятная
сонливость, которую я списал на усталость
Долгая и изнурительная скачка, а также реакция на возбуждение, вызванное
схваткой и погоней. Я чувствовал себя в относительной безопасности на
этом месте, так как знал, что один человек может защитить тропу, ведущую
к пещере, от целой армии.

Вскоре меня так одолела сонливость, что я едва мог сопротивляться сильному желанию
плюхнуться на пол пещеры и немного отдохнуть, но я знал, что
этого делать нельзя, так как это означало верную смерть от рук моих
красных друзей, которые могли напасть на меня в любой момент.
Собравшись с силами, я направился к выходу из пещеры, но тут же
пьяно пошатнулся
Я прислонился к стене и сполз на пол.




 ГЛАВА II
ПОБЕГ МЁРТВЫХ

Меня охватило восхитительное чувство сонливости, мышцы расслабились, и я уже был готов поддаться желанию поспать, как вдруг до меня донёсся стук приближающихся лошадей. Я попытался вскочить на ноги, но с ужасом обнаружил, что мои мышцы отказываются подчиняться моей воле. Теперь я окончательно проснулся, но не мог пошевелить ни единым мускулом, словно превратился в камень. Тогда-то я впервые и заметил, что пещера наполнена лёгким паром. Он был очень тонким и едва
Я лежал лицом к выходу из пещеры, откуда лился дневной свет. В ноздри мне ударил слабый резкий запах, и я мог только предположить, что на меня подействовал какой-то ядовитый газ, но я не мог понять, почему я сохранил рассудок, но не могу пошевелиться.

 Я лежал лицом к выходу из пещеры, откуда был виден короткий отрезок тропы между пещерой и поворотом утёса, за которым она начиналась. Топот приближающихся лошадей стих, и я понял, что индейцы крадучись подкрадываются ко мне.
маленький выступ, который вёл к моей живой могиле. Я помню, что надеялся, что они быстро со мной разберутся, потому что мне не очень нравилась мысль о том, что они могут со мной сделать, если их подтолкнёт к этому дух.

 Мне не пришлось долго ждать, прежде чем я услышал тихий звук, который сообщил мне об их приближении, а затем из-за выступа скалы осторожно выглянуло лицо в боевом шлеме, перепачканное краской, и в меня впились дикие глаза. Я был уверен, что он видит меня в тусклом свете пещеры,
потому что утреннее солнце светило прямо на меня через отверстие.

Вместо того чтобы подойти, парень просто стоял и смотрел, выпучив глаза и разинув рот. А потом появилось ещё одно дикое лицо, и третье, и четвёртое, и пятое. Они вытягивали шеи, заглядывая через плечи своих товарищей, которых не могли обойти на узком выступе. На каждом лице читались благоговение и страх, но я не знал, почему, и узнал об этом только десять лет спустя. То, что за теми, кто смотрел на меня, стояли и другие храбрецы, было очевидно по тому, как предводители перешёптывались с теми, кто стоял позади них.

Внезапно из глубины пещеры позади меня донёсся тихий, но отчётливый стон.
Когда он достиг ушей индейцев, они в ужасе развернулись и бросились бежать.  Они так отчаянно пытались спастись от невидимого существа позади меня, что один из воинов кубарем полетел со скалы вниз.  Их дикие крики ещё некоторое время эхом разносились по каньону, а затем всё снова стихло.

Звук, который их напугал, больше не повторялся, но его было достаточно, чтобы я начал размышлять о возможном ужасе
который таился в тени у меня за спиной. Страх — понятие относительное, и поэтому
я могу судить о своих чувствах в тот момент только по тому, что я испытывал
в предыдущих опасных ситуациях и в тех, через которые я прошёл с тех пор; но я могу без стыда сказать, что если ощущения, которые я испытывал
в течение следующих нескольких минут, были страхом, то да поможет Бог трусу,
ибо трусость — это, несомненно, её собственное наказание.

Быть парализованным, стоять спиной к какой-то ужасной и неизвестной опасности, от одного звука которой свирепые воины апачи поворачиваются
в дикой панике, как стадо овец, которое в ужасе бежит от стаи волков, — вот, как мне кажется, последнее слово в череде ужасных испытаний для человека, который привык бороться за свою жизнь со всей энергией своего мощного тела.

 Несколько раз мне казалось, что я слышу позади себя слабые звуки, как будто кто-то осторожно передвигается, но в конце концов даже они стихли, и я остался один, чтобы спокойно обдумать своё положение. Я мог лишь смутно догадываться о причине своего паралича, и моя единственная надежда заключалась в том, что он пройдёт так же внезапно, как и начался.

Ближе к вечеру моя лошадь, которая стояла, опустив поводья, перед пещерой, медленно двинулась вниз по тропе, очевидно, в поисках еды и воды.
Я остался наедине со своим таинственным незнакомцем и мёртвым телом моего друга, которое лежало прямо передо мной на выступе, куда я положил его ранним утром.

С тех пор и, возможно, до самой полуночи царила тишина, тишина мёртвых.
Затем внезапно в мои встревоженные уши ворвался ужасный утренний стон, и из чёрных теней снова донёсся звук
что-то движущееся и слабый шорох, словно от сухих листьев. Потрясение для моей и без того перенапряжённой нервной системы было невыносимым, и я
сверхчеловеческим усилием попытался разорвать свои ужасные оковы. Это было
усилие разума, воли, нервов, а не мышц, потому что я не мог пошевелить даже мизинцем, но от этого оно не становилось менее мощным. А потом что-то хрустнуло, на мгновение меня охватила тошнота, раздался резкий щелчок, как будто лопнула стальная проволока, и я оказался прижат спиной к стене пещеры лицом к моему неизвестному врагу.

И тут лунный свет залил пещеру, и я увидел перед собой своё тело, лежавшее там все эти часы. Глаза были устремлены к открытому выступу, а руки безвольно лежали на земле. Я посмотрел сначала на свою безжизненную оболочку, лежавшую на полу пещеры, а затем на себя в полном недоумении. Там я лежал одетый, а здесь стоял обнажённым, как в момент своего рождения.

Переход был настолько внезапным и неожиданным, что на мгновение я забыл обо всём, кроме своей странной метаморфозы. Мой
Первой моей мыслью было: «Значит, это смерть! Неужели я навсегда перешёл в ту, другую жизнь!» Но я не мог в это поверить, потому что чувствовал, как моё сердце бьётся о рёбра от напряжения, с которым я пытался освободиться от сковавшего меня оцепенения.
Моё дыхание было быстрым и прерывистым, холодный пот выступал на каждой поре моего тела, а древний эксперимент с ущипыванием показал, что я не призрак.

И снова я был внезапно возвращён к реальности повторением странного стона из глубины пещеры. Голый и
будучи безоружным, я не имел ни малейшего желания встречаться лицом к лицу с невидимым существом, которое
угрожало мне.

Мои револьверы были прикреплены к моему безжизненному телу, к которому по какой-то
непостижимой причине я не мог заставить себя прикоснуться. Мой карабин был
в чехле, притороченный к седлу, и поскольку моя лошадь убежала, я
остался без средств защиты. Единственным выходом для меня, похоже, было бегство.
Моё решение укрепилось, когда я снова услышал шорох, доносившийся
из темноты пещеры, и в моём искажённом воображении он превратился в
ползущее ко мне нечто.

Не в силах больше сопротивляться искушению сбежать из этого ужасного места, я
быстро выпрыгнул из пещеры в ясную звёздную ночь
Аризоны. Прохладный свежий горный воздух за пределами пещеры мгновенно взбодрил меня, и я почувствовал, как во мне зарождаются новая жизнь и новая смелость.
Остановившись на краю выступа, я упрекнул себя за то, что теперь казалось мне совершенно необоснованным страхом. Я убеждал себя, что пролежал без движения в пещере много часов, но ничто меня не беспокоило.
И мой здравый смысл, когда ему позволили действовать,
Ясные и логичные рассуждения убедили меня в том, что звуки, которые я слышал, были вызваны чисто естественными и безобидными причинами.
Вероятно, пещера была устроена таким образом, что лёгкий ветерок вызывал
звуки, которые я слышал.

 Я решил разобраться, но сначала поднял голову, чтобы наполнить лёгкие
чистым, бодрящим ночным горным воздухом. Сделав это, я
увидел раскинувшуюся далеко подо мной прекрасную панораму скалистого ущелья и
ровной, усеянной кактусами равнины, превращённой лунным светом в чудо
мягкого великолепия и удивительного очарования.

Немногие чудеса Запада могут сравниться по вдохновению с красотами аризонского пейзажа, залитого лунным светом.
Посеребрённые горы вдалеке, странные огни и тени на холмах и в оврагах, а также гротескные детали застывших, но прекрасных кактусов создают картину, одновременно чарующую и вдохновляющую.
Кажется, будто ты впервые увидел какой-то мёртвый и забытый мир, настолько он отличается от любого другого места на нашей планете.

Стоя там и размышляя, я перевел взгляд с пейзажа на небо, где мириады звезд образовывали великолепный и достойный покров
Чудеса земного мира. Моё внимание быстро привлекла большая красная звезда у дальнего горизонта.
Глядя на неё, я почувствовал непреодолимое очарование — это был Марс, бог войны, и для меня, воина, он всегда был неотразимо притягателен. Когда я смотрел на него в ту далёкую ночь, мне казалось, что он зовёт меня
через немыслимую пустоту, манит меня к себе, притягивает, как магнит притягивает частицу железа.


Моё желание было сильнее сопротивления; я закрыл глаза, протянул руки к богу моего призвания и почувствовал себя
Я с внезапностью мысли пронёсся сквозь бескрайнюю пустоту космоса. На мгновение меня охватил ледяной холод и кромешная тьма.





Глава III Моё появление на Марсе

Я открыл глаза и увидел странный и необычный пейзаж. Я знал, что нахожусь на Марсе; я ни разу не усомнился ни в своём рассудке, ни в том, что я не сплю. Я не спал, здесь не нужно было себя щипать; моё внутреннее сознание так же ясно говорило мне, что я на Марсе, как ваше сознание говорит вам, что вы на Земле. Вы не сомневаетесь в этом факте, и я тоже не сомневался.

Я обнаружил, что лежу ничком на ложе из желтоватой, похожей на мох растительности
которая простиралась вокруг меня во всех направлениях на бесконечные мили.
Мне казалось, что я лежу в глубокой круглой впадине, по внешнему краю
которой я мог различить неровности невысоких холмов.

 Был полдень, солнце светило мне прямо в лицо, и его жар был довольно сильным для моего обнажённого тела, но не сильнее, чем при аналогичных условиях в пустыне Аризоны. То тут, то там виднелись небольшие выходы кварцевых пород, которые блестели на солнце.
Чуть левее, примерно в сотне ярдов, показался
Низкая огороженная площадка высотой около четырёх футов. Ни воды, ни другой растительности, кроме мха, не было видно, и, поскольку я немного хотел пить,
я решил немного осмотреться.

 Вскочив на ноги, я испытал свой первый марсианский сюрприз: усилие, которое на Земле заставило бы меня выпрямиться, подняло меня в марсианском воздухе на высоту около трёх ярдов. Я мягко опустился на землю, не испытав при этом ни толчка, ни удара. Теперь
началась череда событий, которые даже тогда казались нелепыми
крайности. Я обнаружил, что я должен научиться ходить заново, как
напряжения мышц, которые несли меня легко и спокойно на Земле играли
странные выходки со мной на Марс.

Вместо прогресса в здравом уме и достойным образом, мои попытки
прогулка вылилась в различных хмеля, который отвел меня подальше от Земли
несколько шагов, на каждом шаге и приземлились я увидел, что на моем лице или
в конце каждой второй или третий прыжок. Мои мышцы, идеально
натренированные и привыкшие к силе земного притяжения, сыграли со мной злую шутку, когда я впервые попытался справиться с
Меньшая гравитация и более низкое атмосферное давление на Марсе.

 Однако я был полон решимости исследовать невысокое сооружение, которое было единственным признаком обитаемости в поле зрения.
Поэтому я придумал уникальный план: вернуться к основам передвижения — ползти. У меня неплохо получалось, и через несколько мгновений я добрался до низкой стены, опоясывающей сооружение.

С ближайшей ко мне стороны не было ни дверей, ни окон, но, поскольку стена была высотой всего около четырёх футов, я осторожно поднялся на ноги и заглянул поверх неё, увидев самое странное зрелище, которое мне когда-либо доводилось видеть.

Крыша вольера была сделана из цельного стекла толщиной около 10–12 сантиметров.
Под ней лежало несколько сотен крупных яиц, идеально круглых и белоснежных.
Яйца были почти одинакового размера, около 75 сантиметров в диаметре.


Из пяти или шести яиц уже вылупились гротескные карикатуры, которые сидели и моргали на солнце.
Этого было достаточно, чтобы я усомнился в своём здравомыслии.
Они казались в основном головами с маленькими тощими тельцами, длинными шеями и шестью ногами или, как я впоследствии узнал, двумя ногами и двумя руками с головой.
промежуточная пара конечностей, которые можно было использовать как руки или ноги. Их глаза располагались по бокам головы, немного выше центра, и были выдвинуты таким образом, что их можно было направлять вперёд или назад, а также независимо друг от друга, что позволяло этому странному животному смотреть в любом направлении или сразу в двух направлениях без необходимости поворачивать голову.

Уши, расположенные чуть выше глаз и ближе друг к другу, представляли собой
маленькие чашеобразные усики, выступающие не более чем на дюйм
молодые особи. Их носы представляли собой продольные щели в центре морды, на полпути между ртом и ушами.

На их телах, окрашенных в очень светлый желтовато-зелёный цвет, не было шерсти. У взрослых особей, как я вскоре узнал,
этот цвет становится оливково-зелёным и у самцов темнее, чем у самок. Кроме того, головы взрослых особей не так непропорционально велики по сравнению с их телами, как у молодых особей.

Радужная оболочка глаз кроваво-красная, как у альбиносов, а зрачок тёмный. Само глазное яблоко очень белое, как и зубы. Последние
Нижние бивни загибаются вверх и заканчиваются острыми кончиками, которые находятся примерно там, где у земных людей расположены глаза. Зубы не белые, как слоновая кость, а белоснежные и блестящие, как фарфор. На тёмном фоне их оливковой кожи бивни выделяются особенно ярко, придавая этому оружию устрашающий вид.

Большинство этих деталей я отметил позже, потому что у меня было мало времени
Я размышлял о чудесах моего нового открытия. Я видел, что из яиц вылупляются детёныши, и, пока я стоял и смотрел, как отвратительные маленькие монстры выбираются из скорлупы, я не заметил, как позади меня появилось несколько взрослых марсиан.

Они шли по мягкому и бесшумному мху, который покрывает практически всю поверхность Марса, за исключением замёрзших участков на полюсах и немногочисленных возделанных территорий.
Они могли бы легко схватить меня, но их намерения были гораздо более зловещими.
Это был звон снаряжения передового воина, который
предупредил меня.

От такой мелочи зависела моя жизнь, что я часто удивляюсь, как мне удалось так легко спастись
. Если бы ружье предводителя отряда не раскачивалось в своих
креплениях у его седла таким образом, чтобы ударять по
рукояти его огромного, окованного металлом копья, я бы прикончил его, не раздумывая.
всегда знал, что смерть рядом со мной. Но этот тихий звук заставил меня обернуться.
Не далее чем в десяти футах от моей груди в землю вонзилось острие огромного копья длиной в сорок футов с блестящим металлическим наконечником.
и пригнулся, оказавшись рядом с конной копией маленьких дьяволят, за которыми я наблюдал.


Но какими жалкими и безобидными они теперь казались рядом с этим огромным и устрашающим воплощением ненависти, мести и смерти.
Сам человек, если его можно так назвать, был ростом в пятнадцать футов и на Земле весил бы около четырёхсот фунтов. Он сидел на своём скакуне так, как мы сидим на лошади, обхватив туловище животного нижними конечностями, а в руках на двух правых руках держал огромное копьё, опустив его сбоку от скакуна. Две его левые руки были вытянуты в стороны, чтобы помочь
Он сохранял равновесие, несмотря на то, что у существа, на котором он ехал, не было ни уздечки, ни поводьев.

А его скакун! Как описать его земными словами! Он был десяти футов в холке; у него было по четыре ноги с каждой стороны; широкий плоский хвост,
больший на конце, чем у основания, который он держал прямо
во время бега; разинутая пасть, которая отделяла его голову от
морды и длинной массивной шеи.

Как и у его хозяина, у него не было шерсти, но он был тёмно-серого цвета, очень гладкий и блестящий. Его брюшко было белым, а
Его ноги были окрашены в цвет от синевато-серого на плечах и бёдрах до ярко-жёлтого у ступней. Сами ступни были покрыты толстой подушечкой и не имели когтей, что также способствовало бесшумности их передвижения и, как и наличие множества ног, является характерной чертой марсианской фауны. Только у высшего типа людей и ещё одного животного, единственного млекопитающего, обитающего на Марсе, есть хорошо сформированные когти, и там совершенно нет копытных животных.

 За первым атакующим демоном следовали девятнадцать других, таких же
во всех отношениях, но, как я узнал позже, с присущими только им индивидуальными особенностями; точно так же, как нет двух одинаковых людей, хотя все мы созданы по одному лекалу. Эта картина, или, скорее, материализовавшийся кошмар, который я подробно описал, произвела на меня одно ужасное и мгновенное впечатление, когда я повернулся к нему лицом.

Несмотря на то, что я был безоружен и гол, первый закон природы проявился в единственно возможном решении моей насущной проблемы, а именно в том, чтобы
убраться подальше от летящего в меня копья.
Поэтому я совершил очень приземлённый и в то же время сверхчеловеческий прыжок, чтобы добраться до вершины марсианского инкубатора, как я его назвал.

 Мои усилия увенчались успехом, который поразил меня не меньше, чем, казалось, удивил марсианских воинов, потому что я взлетел на целых тридцать футов и приземлился в ста футах от преследователей, на противоположной стороне загона.

Я легко и без происшествий приземлился на мягкий мох и, обернувшись, увидел своих врагов, выстроившихся вдоль дальней стены. Некоторые разглядывали меня
с выражениями лиц, которые, как я впоследствии обнаружил, выражали крайнее изумление, а остальные, очевидно, убеждались в том, что
я не причинил вреда их детёнышам.

Они переговаривались вполголоса, жестикулировали и показывали на меня. Они убедились, что я не причинил вреда малышам
Марсиане, должно быть, заметили, что я безоружен, и это заставило их смотреть на меня с меньшей свирепостью.
Но, как я узнал позже, больше всего в мою пользу говорило то, что я перепрыгивал через препятствия.

 Хотя марсиане огромны, их кости очень крупные, и они
Их мускулатура развита лишь пропорционально гравитации, которую им приходится преодолевать.
 В результате они гораздо менее подвижны и сильны по сравнению со своим весом, чем земляне, и я сомневаюсь, что, если бы один из них внезапно оказался на Земле, он смог бы оторвать свой вес от земли. На самом деле я убеждён, что он не смог бы этого сделать.

 Мой подвиг на Марсе был таким же удивительным, как если бы он был совершён на Земле, и от желания уничтожитьКогда они наконец заметили меня, то восприняли как чудесное открытие, которое нужно схватить и показать своим соплеменникам.

 Передышка, которую дала мне моя неожиданная ловкость, позволила мне
сформулировать планы на ближайшее будущее и внимательнее присмотреться к внешнему виду воинов, потому что я не мог отделить этих людей от тех других воинов, которые всего день назад преследовали меня.

 Я заметил, что помимо огромного копья, которое я уже описал, у каждого из них было ещё несколько видов оружия. Оружие, которое меня погубило
Решающим фактором, заставившим меня отказаться от попытки бегства, было то, что у них явно была какая-то винтовка, с которой, как я почувствовал, они обращались особенно умело.

 Эти винтовки были сделаны из белого металла с деревянным прикладом, который, как я узнал позже, был очень лёгким и очень твёрдым материалом, высоко ценимым на Марсе и совершенно неизвестным нам, жителям Земли. Металл, из которого сделан ствол,
представляет собой сплав, состоящий в основном из алюминия и стали,
которые они научились закаливать до твёрдости, намного превосходящей
твёрдость привычной нам стали. Вес этих винтовок сравнительно невелик
Несмотря на небольшой калибр, разрывные снаряды с радием, которые они используют, и большую длину ствола, они смертельно опасны в экстремальных условиях и на расстояниях, которые на Земле были бы немыслимы. Теоретический эффективный радиус действия этой винтовки составляет 300 миль, но на практике, когда она оснащена беспроводными искателями и прицелами, она может поражать цели на расстоянии чуть более 200 миль.

Этого расстояния вполне достаточно, чтобы проникнуться глубоким уважением к марсианскому огнестрельному оружию, и какая-то телепатическая сила, должно быть, предостерегла меня от
попытка сбежать средь бела дня из-под дула двадцати смертоносных машин.


Марсиане, немного поговорив, развернулись и поскакали в ту сторону, откуда пришли, оставив одного из своих у ограды. Проехав около двухсот ярдов, они остановились и, развернув своих скакунов в нашу сторону, стали наблюдать за воином у ограды.

Это был тот самый человек, чьё копьё едва не пронзило меня насквозь.
Судя по всему, он был предводителем отряда, поскольку я заметил, что они, похоже,
Они заняли нынешнее положение по его приказу. Когда его войско остановилось, он спешился, бросил копье и стрелковое оружие
и направился ко мне, совершенно безоружный и такой же обнаженный, как и я, за исключением украшений, закрепленных на его голове,
конечностях и груди.

Когда он оказался примерно в пятнадцати метрах от меня, он расстегнул огромный металлический браслет и, протянув его мне на раскрытой ладони, обратился ко мне ясным, звучным голосом, но на языке, который, разумеется, я не мог понять. Затем он остановился, как будто
Он ждал моего ответа, навострив свои похожие на антенны уши и ещё больше скосив на меня свои странные глаза.

 Когда молчание стало невыносимым, я решил рискнуть и немного поболтать с ним, так как догадался, что он пытается заключить мир.  Сбрасывание оружия и отступление его отряда перед тем, как он двинулся на меня, означало бы мирные намерения в любой точке Земли, так почему бы и не на Марсе!

Прижав руку к сердцу, я низко поклонился марсианину и объяснил ему, что, хотя я и не понимаю его языка, его действия говорят сами за себя.
за мир и дружбу, которые в настоящий момент были самые дорогие
в моем сердце. Конечно, я мог бы журчание ручья для всех
интеллект моего выступления несли ему, но он понимал действий
с чем я сразу после моих слов.

Протянув к нему руку, я приблизилась и взяла браслет с его руки.
раскрытая ладонь, обхватывающая мою руку выше локтя; улыбнулась ему и
замерла в ожидании. Его широкие губы растянулись в ответной улыбке, и, взяв меня под руку, он развернулся и пошёл обратно к своему коню. В то же время он подал знак своим спутникам, чтобы они следовали за ним.
заранее. Они начали к нам на игры, но были проверены
сигнал от него. Очевидно, он боялся, что я действительно
снова испугался я, может полностью выпрыгивать из ландшафта.

Он обменялся несколькими словами со своими людьми, жестом показал мне, что я поеду верхом.
позади одного из них, а затем сел на свое собственное животное. Парень, которого назначили
ответственным, протянул две или три руки и поднял меня, посадив позади себя
на блестящую спину его скакуна, где я изо всех сил вцепился в ремни и
шнуры, на которых висело оружие и украшения марсианина.

Затем вся кавалькада развернулась и поскакала в сторону гряды холмов вдалеке.





 ГЛАВА IV
 ПЛЕННИК

 Мы проехали около десяти миль, когда земля начала быстро подниматься.
 Как я узнал позже, мы приближались к краю одного из давно высохших морей Марса, на дне которого произошла моя встреча с марсианами.

Вскоре мы добрались до подножия гор и, пройдя через узкое ущелье, вышли в открытую долину, на дальнем конце которой возвышался невысокий холм, на котором я увидел огромный город.
Мы поскакали туда и въехали по дороге, которая выглядела как разрушенная
тропа, ведущая из города, но только до края равнины, где она резко обрывалась, превращаясь в широкую лестницу.

 Присмотревшись, я увидел, что здания были заброшены и, хотя не сильно обветшали, выглядели так, будто в них не жили годами, а может, и веками. В центре города находилась большая площадь, а на ней и в зданиях,
непосредственно примыкавших к ней, расположились лагерем около девятисот или десятисот человек
существа той же породы, что и мои похитители, — так я теперь их считал, несмотря на обходительные манеры, с которыми меня схватили.

 Все они были обнажены, за исключением украшений.  Женщины мало чем отличались от мужчин, разве что их бивни были намного больше по сравнению с ростом, а в некоторых случаях загибались почти к высоко посаженным ушам. Их тела были меньше и светлее по цвету, а на пальцах рук и ног имелись зачатки ногтей, которых полностью не было у самцов. Рост взрослых самок составлял от трёх до четырёх метров.

Дети были светлокожими, даже светлее, чем женщины, и все они казались мне одинаковыми, за исключением того, что одни были выше других.
Старше, как я предположил.

Я не заметил среди них признаков преклонного возраста, как и какой-либо заметной разницы во внешности между зрелым возрастом, примерно сорока годами, и возрастом около тысячи лет, когда они добровольно отправляются в своё последнее странное паломничество вниз по реке Исс, которая не ведёт к жизни
Марсианин знает, куда и из чьих объятий не возвращался ни один марсианин.
Или ему позволили бы жить, если бы он вернулся после того, как
отправляясь в путь по его холодным тёмным водам.

 Лишь один марсианин из тысячи умирает от болезни или недуга, и, возможно, около двадцати совершают добровольное паломничество. Остальные девятьсот семьдесят девять умирают насильственной смертью на дуэлях, во время охоты, в авиакатастрофах и на войне; но, пожалуй, самые большие потери происходят в детском возрасте, когда огромное количество маленьких марсиан становятся жертвами больших белых марсианских обезьян.

Средняя продолжительность жизни марсианина после достижения зрелости составляет около трёхсот лет, но ближе к тысячелетию
если бы не различные способы, ведущие к насильственной смерти. Из-за истощения ресурсов планеты, очевидно, возникла необходимость
противодействовать увеличению продолжительности жизни, к которому
привело их выдающееся мастерство в области терапии и хирургии.
Поэтому на Марсе к человеческой жизни относятся легкомысленно, о чём
свидетельствуют их опасные виды спорта и почти непрерывные войны
между различными сообществами.

 Есть и другие естественные причины,
способствующие сокращению численности населения, но ничто не
способствует этому так сильно, как тот факт
ни один марсианин, будь то мужчина или женщина, никогда добровольно не расстаётся с оружием
разрушения.

 Когда мы приблизились к площади и моё присутствие было обнаружено, нас тут же окружили сотни существ, которые, казалось, были готовы схватить меня прямо здесь, за спинами моих охранников. Одно слово от предводителя отряда заставило их замолчать, и мы рысью двинулись через площадь к входу в самое величественное здание, которое когда-либо видел смертный.

Здание было невысоким, но занимало огромную площадь. Оно было построено из сверкающего белого мрамора, инкрустированного золотом и драгоценными камнями.
сверкали и переливались в лучах солнца. Главный вход был около
ста футов в ширину и выступал за пределы здания, образуя огромный навес над вестибюлем. Лестницы не было, но на первый этаж здания можно было подняться по пологому склону, который вел в
огромный зал, окруженный галереями.

 На полу этого зала, усеянного резными деревянными столами и стульями, собралось около сорока или пятидесяти мужчин
Марсиане у ступеней трибуны. На самой трибуне присел на корточки
огромный воин, увешанный металлическими украшениями ярких цветов
перья и искусно выполненные кожаные украшения, искусно инкрустированные драгоценными камнями. С его плеч свисал короткий плащ из белого меха, подбитый блестящим алым шёлком.

 Что меня больше всего поразило в этом собрании и в зале, где оно проходило, так это то, что существа были совершенно не пропорциональны столам, стульям и другой мебели.
Они были такого размера, который подходил для людей вроде меня, в то время как огромные марсиане с трудом втиснулись бы в эти кресла.
Под столами не было места для их длинных ног.
Очевидно, на Марсе были и другие обитатели, помимо диких и гротескных существ, в чьи руки я попал.
Но свидетельства глубокой древности, которые я видел вокруг, указывали на то, что эти здания могли принадлежать какой-то давно вымершей и забытой расе, существовавшей в далёком прошлом на Марсе.


Наша группа остановилась у входа в здание, и по знаку лидера меня опустили на землю. Снова взяв его под руку, я повела его в зал для аудиенций.  При встрече с марсианским вождём соблюдалось мало формальностей.  Мой похититель
только подошел к трибуне, другие, уступая ему дорогу, как он
дополнительно. Вождь поднялся на ноги и назвал имя моего сопровождающего.
тот, в свою очередь, остановился и повторил имя правителя, за которым последовал
его титул.

В то время эта церемония и произносимые ими слова ничего не значили для меня
но позже я узнал, что это было обычным приветствием
между зелеными марсианами. Если бы эти люди были незнакомы и поэтому не могли бы обменяться именами, они бы молча обменялись украшениями.
Если бы их миссия была мирной, они бы обменялись
выстрелы, или отбивались от их появления каким-либо другим из своих
разнообразное оружие.

Мой похититель, которого звали Тарс Таркас, был фактически заместителем вождя
общины и человеком больших способностей как государственный деятель и
воин. Он, очевидно, вкратце рассказал об инцидентах, связанных с
его экспедицией, включая мое пленение, и когда он закончил,
вождь обратился ко мне с довольно пространной речью.

Я ответил на нашем старом добром английском, просто чтобы убедить его, что мы не понимаем друг друга. Но я заметил, что когда я
В заключение он слегка улыбнулся, и я сделал то же самое. Этот факт, а также аналогичное событие во время моего первого разговора с Тарсом Таркасом убедили меня в том, что у нас есть по крайней мере что-то общее: способность улыбаться, а значит, и смеяться, что свидетельствует о чувстве юмора. Но мне предстояло узнать, что марсианская улыбка — лишь формальность, а марсианский смех заставляет сильных мужчин бледнеть от ужаса.

Представления о юморе у зелёных марсиан сильно отличаются от наших представлений о том, что вызывает смех. Предсмертные муки
другого существа для этих странных созданий являются провокацией
Они предаются безудержному веселью, а их главное развлечение —
казнить военнопленных различными изощрёнными и ужасными способами.

 Собравшиеся воины и вожди внимательно осмотрели меня, ощупали мои
мышцы и кожу. Главный вождь, очевидно, выразил желание посмотреть, как я
действую, и, жестом пригласив меня следовать за ним, вместе с Тарсом Таркасом направился на открытую площадку.

С тех пор как у меня впервые пропал сигнал, я не предпринимал попыток идти,
разве что крепко сжимал руку Тарса Таркаса, и вот теперь я пошёл
Я прыгал и сновал между столами и стульями, как какой-то
чудовищный кузнечик. Сильно ударившись, к большому
удовольствию марсиан, я снова пополз, но им это не понравилось, и меня грубо поднял на ноги высокий парень, который от души смеялся над моими неудачами.

Когда он поставил меня на ноги, его лицо оказалось совсем рядом с моим, и я сделал единственное, что мог сделать джентльмен в таких обстоятельствах.
Я ударил его.
Я замахнулся и ударил его кулаком в челюсть, и он рухнул, как подстреленный бык. Когда он упал на пол, я развернулся спиной к ближайшему столу, ожидая, что его товарищи набросятся на меня, но был полон решимости дать им такой бой, какой только позволяли неравные силы, прежде чем я отдам свою жизнь.

Однако мои опасения были напрасны, поскольку другие марсиане, поначалу онемевшие от изумления, в конце концов разразились безудержным смехом и аплодисментами. Я не понял, что это были аплодисменты, но позже, когда
Я познакомился с их обычаями и узнал, что заслужил то, что они редко кому даруют, — проявление одобрения.

 Парень, которого я ударил, лежал там, где упал, и никто из его товарищей не подходил к нему.  Тарс Таркас подошёл ко мне, протягивая руку, и мы без дальнейших происшествий добрались до площади.
Я, конечно, не знал, зачем мы вышли на открытое пространство, но вскоре всё прояснилось. Сначала они несколько раз повторили слово «сак», а затем Тарс Таркас сделал несколько прыжков.
повторяя одно и то же слово перед каждым прыжком; затем, повернувшись ко мне, он сказал:
«сак!» Я понял, чего они хотят, и, собравшись с духом,
«сакнулся» с таким удивительным успехом, что пролетел добрых сто пятьдесят футов.
На этот раз я не потерял равновесие и приземлился прямо на ноги, не упав. Затем я лёгкими прыжками в двадцать пять или тридцать футов вернулся к небольшой группе воинов.

Мою выставку посетили несколько сотен марсиан,
и они сразу же стали требовать повторения, которое
Тогда вождь приказал мне сделать это, но я был голоден и хотел пить.
Я тут же решил, что единственный способ спастись — это
потребовать от этих существ того, чего они, очевидно, не
сделают добровольно. Поэтому я игнорировал повторяющиеся
приказы «сак» и каждый раз, когда они звучали, показывал на
свой рот и тёр живот.

Тарс Таркас и вождь обменялись несколькими словами, и первый,
окликнув молодую женщину из толпы, дал ей какие-то указания
и жестом пригласил меня следовать за ней. Я взял её за протянутую руку и
мы вместе пересекли площадь и направились к большому зданию на дальнем конце.

Моя прекрасная спутница была ростом около восьми футов, она только что достигла зрелости, но ещё не выросла до своего полного роста. Она была светло-оливкового цвета, с гладкой блестящей шкурой. Как я впоследствии узнал, её звали Сола, и она принадлежала к свите Тарса Таркаса. Она
провела меня в просторную комнату в одном из зданий, выходящих на
площадь, которая, судя по груде шёлка и меха на полу,
была спальней нескольких местных жителей.

Комната была хорошо освещена множеством больших окон и
прекрасно украшена настенными росписями и мозаикой, но на всём
этом, казалось, лежало то неуловимое прикосновение древности,
которое убедило меня в том, что архитекторы и строители этих
чудесных творений не имели ничего общего с грубыми полуживотными,
которые теперь их занимали.

Сола жестом пригласила меня сесть на груду шелка в центре комнаты и, повернувшись, издала странный шипящий звук, словно подавая сигнал кому-то в соседней комнате.  В ответ на ее зов я
Я впервые увидел новое марсианское чудо. Оно приковыляло на своих десяти коротких лапах и опустилось на корточки перед девушкой, как послушный щенок. Существо было размером с шетландского пони, но его голова немного напоминала лягушачью, за исключением того, что челюсти были снабжены тремя рядами длинных острых бивней.




 Глава V
Я ускользаю от своей сторожевой собаки


Сола посмотрела в злобные глаза зверя, пробормотала пару командных слов, указала на меня и вышла из комнаты. Я не мог не задаваться вопросом, что может сделать это свирепое чудовище, оставшись в одиночестве
в такой непосредственной близости от такого относительно нежного кусочка мяса; но
мои опасения были напрасны, поскольку зверь, внимательно
присмотревшись ко мне, прошёл через комнату к единственному
выходу, который вёл на улицу, и улёгся поперёк порога.

Это был мой первый опыт общения с марсианской сторожевой собакой, но
ему не суждено было стать последним, потому что этот пёс тщательно охранял меня всё то время, пока я был пленником этих зелёных людей. Он дважды спасал мне жизнь и ни на минуту не отходил от меня по своей воле.

 Пока Сола отсутствовал, я воспользовался возможностью получше рассмотреть комнату
в котором я оказался пленником. На фреске были изображены сцены редкой и удивительной красоты: горы, реки, озеро, океан, луга, деревья и цветы, извилистые дороги, залитые солнцем сады — сцены, которые могли бы напоминать земные пейзажи, если бы растительность не была окрашена в необычные цвета. Работа, очевидно, была выполнена мастером своего дела,
настолько утончённой была атмосфера, настолько совершенной техника.
Однако нигде не было изображения живого существа, ни человека, ни животного, по которому я мог бы догадаться о сходстве с этими другими и, возможно, вымершими обитателями Марса.

Пока я предавался буйному воображению, строя догадки о возможном объяснении странных аномалий, с которыми я столкнулся на Марсе, вернулась Сола с едой и питьём. Она поставила их на пол рядом со мной и села неподалёку, пристально глядя на меня. Еда представляла собой около 450 граммов твёрдого вещества, похожего на сыр и почти безвкусного, а жидкость, по-видимому, была молоком какого-то животного. На вкус он был неплох, хотя и слегка кисловат, и я быстро научился ценить его
Оно было очень высокого качества. Как я позже выяснил, оно было получено не от животного, поскольку на Марсе есть только одно млекопитающее, и то очень редкое, а от крупного растения, которое растёт практически без воды, но, похоже, вырабатывает большое количество молока из продуктов почвы, влаги в воздухе и солнечных лучей. Одно растение этого вида даёт восемь или десять литров молока в день.

После еды я почувствовал прилив сил, но, ощущая потребность в отдыхе, растянулся на шёлковых подушках и вскоре заснул. Должно быть, я
Я проспал несколько часов, потому что, когда я проснулся, было темно и мне было очень холодно.
 Я заметил, что кто-то накинул на меня мех, но он частично сполз, и в темноте я не мог разглядеть, где он, чтобы поправить его.
Внезапно чья-то рука потянула мех на себя, а вскоре после этого на меня надели ещё один.

 Я предположил, что моим бдительным стражем была Сола, и не ошибся. Эта
девушка, единственная из всех зелёных марсиан, с которыми я контактировал,
проявляла сочувствие, доброту и привязанность; она неустанно заботилась о моих физических потребностях и проявляла заботу
Ваша забота уберегла меня от многих страданий и лишений.

 Как я узнал, марсианские ночи очень холодные, а поскольку здесь практически нет сумерек и рассветов, перепады температуры очень резкие и доставляют массу неудобств, как и переход от яркого дневного света к темноте. Ночи либо ярко освещены, либо очень тёмные.
Если ни одна из двух лун Марса не находится на небе, наступает почти полная темнота, поскольку отсутствие атмосферы или, скорее, очень тонкая атмосфера не рассеивают свет звёзд.
В значительной степени; с другой стороны, если обе луны находятся на небе ночью, поверхность земли ярко освещена.

 Обе луны Марса находятся гораздо ближе к нему, чем наша Луна к Земле; ближайшая луна находится всего в пяти тысячах миль от него, а самая дальняя — чуть более чем в четырнадцати тысячах миль, в то время как расстояние от нас до Луны составляет почти четверть миллиона миль.
Ближайший спутник Марса совершает полный оборот вокруг планеты чуть более чем за семь с половиной часов, так что его можно увидеть
Она проносится по небу, как огромный метеор, два или три раза за ночь, демонстрируя все свои фазы во время каждого прохождения по небу.

 Дальняя сторона Луны совершает оборот вокруг Марса примерно за тридцать с четвертью часа и вместе со своим спутником образует ночную
марсианскую сцену, поражающую своим великолепием и странным величием. И хорошо, что
природа так щедро и обильно озарила марсианскую ночь, ведь зелёные люди Марса, будучи кочевым народом с низким уровнем интеллектуального развития, имеют лишь примитивные средства для искусственного освещения. Они полагаются на
в основном на факелах, своего рода свечах и своеобразных масляных лампах, которые выделяют газ и горят без фитиля.


Это последнее устройство излучает яркий белый свет, но поскольку необходимое для него природное масло можно добыть только в одном из нескольких отдалённых мест, оно редко используется этими существами, которые думают только о сегодняшнем дне и чья ненависть к ручному труду на протяжении бесчисленных веков удерживала их в полуварварском состоянии.

После того как Сола укрыла меня, я снова заснул и больше не просыпался
до рассвета. Остальные обитатели комнаты, а их было пятеро,
все были женщинами, и они ещё спали, укрывшись с головой
разноцветными шелками и мехами. За порогом растянулся
бессонным стражем, каким я видел его накануне; казалось, он
не пошевелил ни единым мускулом; его взгляд был прикован ко
мне, и я задумался, что может случиться со мной, если я попытаюсь
сбежать.

Я всегда был склонен искать приключений, исследовать и экспериментировать там, где более мудрые люди оставили бы всё как есть.
Поэтому теперь мне пришло в голову, что самый верный способ узнать, как именно этот зверь ко мне относится, — это попытаться выйти из комнаты.
Я был почти уверен, что смогу убежать от него, если он попрется за мной, как только я окажусь снаружи, потому что я начал очень гордиться своими прыгучими способностями.
Кроме того, по длине его ног я понял, что сам зверь не прыгун и, вероятно, не бегун.

Поэтому я медленно и осторожно поднялся на ноги и увидел, что мой наблюдатель сделал то же самое. Я осторожно подошёл к нему и обнаружил, что
Двигаясь шаркающей походкой, я мог сохранять равновесие и при этом довольно быстро продвигаться вперёд.  Когда я приблизился к зверю, он осторожно попятился от меня, а когда я вышел на открытое пространство, отошёл в сторону, чтобы пропустить меня.  Затем он побрёл за мной и держался на расстоянии десяти шагов, пока я шёл по пустынной улице.

«Очевидно, его задачей было защищать только меня», — подумал я, но когда мы добрались до окраины города, он внезапно бросился вперёд, издавая странные звуки и обнажая свои уродливые и свирепые клыки.  Я подумал:
Желая немного развлечься за его счёт, я бросился к нему и, оказавшись почти вплотную, подпрыгнул в воздух и приземлился далеко от него, за пределами города. Он тут же развернулся и бросился на меня с ужасающей скоростью, какой я никогда не видел. Я думал, что его короткие ноги мешают ему быть быстрым, но если бы он гнался за гончими, те показались бы спящими на придверном коврике. Как мне предстояло узнать, это
самое быстрое животное на Марсе, и благодаря своему уму, преданности
и свирепости оно используется для охоты, на войне и в качестве защитника
марсианского человека.

Я быстро понял, что мне будет трудно увернуться от клыков зверя, если я буду бежать прямо, поэтому я развернулся на бегу и перепрыгнул через него, когда он был уже почти рядом. Этот манёвр дал мне значительное преимущество, и я смог добраться до города
немного опередив его, и когда он бросился за мной, я прыгнул в окно на высоте около тридцати футов от земли в одном из зданий, выходящих на долину.

Ухватившись за подоконник, я подтянулся и сел, не заглядывая в здание.
Я посмотрел вниз на озадаченное животное
 Однако моя радость была недолгой, потому что, едва я устроился поудобнее на подоконнике, как огромная рука схватила меня за шею сзади и с силой втащила в комнату.  Там меня швырнули на спину, и я увидел над собой колоссальное обезьяноподобное существо, белое и безволосое, за исключением огромного пучка щетины на голове.




  Глава VI
СРАЖЕНИЕ, КОТОРОЕ ПРИВЕЛО МЕНЯ К ДРУЗЬЯМ
 Существо, которое больше походило на наших земных людей, чем на марсиан, которых я видел, придавило меня к земле своей огромной ногой.
пока оно что-то бормотало и жестикулировало, обращаясь к какому-то существу позади меня. Это другое существо, которое, очевидно, было его партнёром, вскоре подошло к нам,
сжимая в руке огромную каменную дубину, которой оно явно намеревалось меня прикончить.

Существа были ростом около десяти или пятнадцати футов, стояли прямо и, как и зелёные марсиане, имели промежуточный набор рук или ног,
расположенный посередине между верхними и нижними конечностями. Их глаза были близко посажены и не выступали вперёд. Уши были высоко посажены, но располагались ближе к бокам, чем у марсиан. Их морды и
Зубы были поразительно похожи на зубы нашей африканской гориллы. В целом они были не так уж плохи, если сравнивать их с зелёными
марсианами.

 Дубинка описывала дугу, которая заканчивалась у моего запрокинутого лица,
когда в дверной проём ворвался многоногий ужас и бросился на грудь моего палача. С криком ужаса обезьяна, которая меня удерживала, выпрыгнула в открытое окно, но её сородич вступил в ужасную смертельную схватку с моим спасителем, которым оказался не кто иной, как мой верный сторож. Я не могу заставить себя назвать это отвратительное существо собакой.

Я как можно быстрее поднялся на ноги и, прислонившись к стене, стал свидетелем битвы, которую удостаиваются видеть лишь немногие.
Сила, ловкость и слепая ярость этих двух существ не имеют себе равных среди земных созданий. У моего зверя было преимущество
в первом захвате: он глубоко вонзил свои мощные клыки в грудь противника.
Но огромные руки и лапы обезьяны, мускулы которой превосходили мускулы марсиан, которых я видел, обхватили горло моего защитника и медленно выжимали из него жизнь.
и запрокинул голову и шею назад, к туловищу, и я на мгновение
ожидал, что голова безвольно свесится с переломанной шеи.

 При этом обезьяна оторвала себе всю переднюю часть груди, которую сжимала в тисках своих мощных челюстей.
Они катались по полу туда-сюда, и ни один из них не издавал ни звука от страха или боли. Внезапно я увидел, как огромные глаза моего зверя вылезли из орбит, а из ноздрей потекла кровь.
Было очевидно, что он заметно слабеет, но и обезьяна тоже, и её сопротивление постепенно ослабевало.

Внезапно я пришёл в себя и, повинуясь тому странному инстинкту, который, кажется, всегда подсказывает мне, что я должен делать, схватил дубинку, упавшую на пол в начале битвы, и, размахнувшись изо всех сил, ударил ею обезьяну по голове, проломив ей череп, как яичную скорлупу.

 Едва я нанёс удар, как столкнулся с новой опасностью. Самка обезьяны, оправившись от первого приступа ужаса, вернулась на место встречи через внутреннюю часть
здание. Я мельком увидел его как раз перед тем, как он достиг дверного проема, и
вид его, теперь ревущего, когда он увидел своего безжизненного товарища, распростертого
на полу, и с пеной у рта, в крайнем его
ярость, должен признаться, наполнила меня мрачными предчувствиями.

Я всегда готов стоять и сражаться, если шансы не слишком малы.
Но в данном случае я не видел ни славы, ни выгоды в том, чтобы противопоставлять свою относительно слабую силу железным мышцам и жестокой свирепости этого разъярённого обитателя неизвестности.
мир; на самом деле единственным исходом такой встречи, насколько я мог судить, была внезапная смерть.

 Я стоял у окна и знал, что, оказавшись на улице, я смогу добраться до площади и оказаться в безопасности, прежде чем это существо меня настигнет;
по крайней мере, у меня был шанс спастись бегством, в то время как, если бы я остался и сражался, каким бы отчаянным ни было моё сопротивление, меня ждала бы почти верная смерть.

 Правда, у меня была дубинка, но что я мог сделать с ней против его четырёх огромных рук? Даже если бы я сломал одну из них первым же ударом,
потому что я предполагал, что он попытается отразить удар дубинкой, он мог бы
протянуть руку и уничтожить меня вместе с остальными, прежде чем я успею прийти в себя для второй атаки.

 В ту же секунду, как эти мысли пронеслись у меня в голове, я повернулся, чтобы броситься к окну, но мой взгляд упал на фигуру моего бывшего стража, и все мысли о побеге вылетели у меня из головы.  Он лежал, тяжело дыша, на полу комнаты, и его огромные глаза были устремлены на меня, словно в мольбе о защите. Я не мог
выдержать этого взгляда, но, поразмыслив, я понял, что не могу бросить своего спасителя, не отплатив ему тем же.

Поэтому, не теряя времени, я повернулся, чтобы встретить атаку разъярённого самца гориллы. Он был уже слишком близко, чтобы дубинка могла мне помочь, поэтому я просто швырнул её изо всех сил в его надвигающуюся тушу. Она попала ему чуть ниже колен, вызвав вопль боли и ярости и настолько выбив его из равновесия, что он бросился на меня, широко раскинув руки, чтобы смягчить падение.

И снова, как и накануне, я прибегнул к земной тактике и, нанеся удар правым кулаком в подбородок, продолжил:
сокрушительный удар левой в солнечное сплетение. Эффект был потрясающим:
я слегка отклонился в сторону после второго удара, и он,
пошатнувшись, упал на пол, скрючившись от боли и хватая ртом
воздух. Перепрыгнув через его распростёртое тело, я схватил
дубинку и прикончил монстра, прежде чем он смог подняться на ноги.

Когда я нанёс удар, позади меня раздался тихий смех, и, обернувшись, я увидел Тарса Таркаса, Солу и трёх или четырёх воинов, стоявших в дверях комнаты.
 Когда наши взгляды встретились, я во второй раз удостоился их тщательно оберегаемых аплодисментов.

Сола заметила моё отсутствие, когда проснулась, и быстро сообщила об этом Тарсу Таркасу, который немедленно отправился на поиски с несколькими воинами. Когда они приблизились к окраине города, то увидели, как бык-обезьяна вбежал в здание, рыча от ярости.

Они последовали за ним, едва ли надеясь, что его действия могут указать на моё местонахождение, и стали свидетелями моей короткой, но решающей битвы с ним. Эта встреча, а также моя стычка с марсианским воином накануне и мои подвиги
Благодаря прыжкам я занял высокое положение в их глазах.
Очевидно, лишённые всех тонких чувств, таких как дружба, любовь или привязанность,
эти люди преклоняются перед физической силой и храбростью, и для объекта их обожания нет ничего невозможного, пока он поддерживает своё положение, постоянно демонстрируя мастерство, силу и мужество.

Сола, которая по собственной воле присоединилась к поисковой группе, была единственной из марсиан, чьё лицо не исказилось от смеха, пока я боролся за свою жизнь. Она, напротив, была серьёзна.
Она проявила явную заботу и, как только я расправился с чудовищем, бросилась ко мне и тщательно осмотрела моё тело на предмет ран или повреждений.
Убедившись, что я цел и невредим, она тихо улыбнулась и, взяв меня за руку, направилась к двери комнаты.

Тарс Таркас и другие воины вошли и остановились над быстро приходящим в себя чудовищем, которое спасло мне жизнь и чью жизнь я, в свою очередь, спас. Казалось, они были глубоко увлечены спором.
Наконец один из них обратился ко мне, но, вспомнив, что я не знаю его
Тарс Таркас, поняв, что происходит, одним словом и жестом отдал приказ своему товарищу и вышел из комнаты вслед за нами.

 В их поведении по отношению к моему зверю было что-то угрожающее, и я не решался уйти, пока не узнаю, чем всё закончится.  И правильно сделал, потому что воин вытащил из кобуры зловещего вида пистолет и уже собирался прикончить зверя, когда я прыгнул вперёд и ударил его по руке. Пуля, попавшая в деревянный каркас окна, взорвалась, пробив дыру в дереве и кирпичной кладке.

Затем я опустился на колени рядом с этим устрашающим существом и, подняв его на ноги, жестом пригласил следовать за мной. Удивление, которое вызвали мои действия у марсиан, было нелепым. Они не могли понять, разве что в слабой и детской форме, такие качества, как благодарность и сострадание. Воин, чьё ружьё я разбил, вопросительно посмотрел на Тарса Таркаса, но тот дал знак, что меня можно оставить в покое.
Мы вернулись на площадь, мой огромный зверь шёл следом, а Сола крепко держала меня за руку.

На Марсе у меня было по крайней мере два друга: молодая женщина, которая заботилась обо мне по-матерински, и немой зверь, который, как я позже узнал, таил в своей бедной уродливой туше больше любви, преданности и благодарности, чем можно было бы найти во всех пяти миллионах зелёных марсиан, которые бродят по заброшенным городам и мёртвым морским глубинам Марса.





Глава VII. Воспитание детей на Марсе


После завтрака, который был точной копией предыдущего приёма пищи и практически всех последующих приёмов пищи, пока я был с зелёными марсианами, Сола проводила меня на площадь.
где я обнаружил, что всё сообщество занято тем, что наблюдает или помогает запрягать огромных мастодонтов в большие трёхколёсные колесницы.
Там было около двухсот пятидесяти таких повозок,
каждую из которых влекло одно животное, и любое из них, судя по их виду,
легко могло бы втащить за собой целый обоз, если бы он был полностью загружен.

Сами колесницы были большими, вместительными и богато украшенными. В каждой из них сидела марсианка, увешанная металлическими украшениями, драгоценностями, шелками и мехами, а на спине у каждой из них
На спинах животных, которые везли колесницы, восседал молодой марсианский возничий.
Как и на животных, на которых восседали воины, на более тяжёлых тягловых
животных не было ни уздечек, ни поводьев, ими управляли исключительно
телепатически.

 Эта способность в совершенстве развита у всех марсиан и во многом объясняет простоту их языка и относительно небольшое количество слов, которыми они обмениваются даже в долгих разговорах. Это универсальный
язык Марса, с помощью которого высшие и низшие животные этого мира парадоксов могут общаться на более высоком уровне
в большей или меньшей степени, в зависимости от интеллектуального уровня вида
и развития особи.

 Когда кавалькада выстроилась в колонну, Сола затащила меня в пустую колесницу, и мы двинулись вместе с процессией к тому месту, через которое я накануне въехал в город.
Во главе каравана ехали около двухсот воинов, по пять в ряд, и столько же замыкали шествие, а двадцать пять или тридцать всадников ехали впереди
Они окружили нас с обеих сторон.

 Все, кроме меня, — мужчины, женщины и дети — были хорошо вооружены, и
За каждой колесницей бежала марсианская гончая, и мой зверь
следовал за нами по пятам. На самом деле это преданное существо
ни разу не покинуло меня по собственной воле за все десять лет, что я провёл на Марсе.
Наш путь лежал через небольшую долину перед городом,
через холмы и вниз, к дну мёртвого моря, которое я пересек на пути от инкубатора до площади. Инкубатор, как оказалось, был конечной точкой нашего сегодняшнего путешествия.
Как только мы добрались до нужного уровня, вся кавалькада пустилась в безумный галоп
Вскоре мы добрались до цели, и перед нами открылось морское дно.

 Когда мы подъехали, колесницы были расставлены с военной точностью по четырём сторонам ограды, и полдюжины воинов во главе с огромным вождём, включая Тарса Таркаса и нескольких других вождей поменьше, спешились и направились к ограде. Я увидел Тарса
Таркас что-то объяснял главному вождю, которого, кстати, звали, насколько я могу перевести это на английский, Лоркас
Птомель, Джед; джед — это его титул.

Вскоре я понял, о чём они говорят, потому что, позвав
обращаясь к Соле, Тарс Таркас сделал ей знак, чтобы она отправила меня к нему. К этому времени я уже
освоил тонкости ходьбы в марсианских условиях, и
быстро отреагировав на его команду, я двинулся в сторону
инкубатора, где стояли воины.

Когда я подошел к ним, один взгляд показал мне, что все яйца, кроме очень немногих
, вылупились, инкубатор был полон отвратительных маленьких
чертиков. Их рост составлял от трёх до четырёх футов, и они беспокойно передвигались по загону, словно искали еду.

 Когда я остановился перед ним, Тарс Таркас указал на инкубатор
и сказал: «Сак». Я понял, что он хочет, чтобы я повторил вчерашнее представление для Лоркаса Птомела, и, должен признаться, моё мастерство доставило мне немалое удовольствие. Я быстро среагировал и перепрыгнул через припаркованные колесницы на дальней стороне инкубатора. Когда я вернулся, Лоркас Птомел что-то проворчал мне в ответ и, повернувшись к своим воинам, отдал несколько распоряжений относительно инкубатора. Они больше не обращали на меня внимания, и мне было позволено оставаться рядом и наблюдать за их действиями, которые заключались в
в стене инкубатора был проделан проём, достаточно большой, чтобы через него могли выбраться молодые марсиане.


По обе стороны от этого проёма женщины и молодые марсиане, как мужчины, так и женщины, образовали две сплочённые стены, которые вели через
колесницы и дальше, на равнину. Между этими стенами
бегали маленькие марсиане, дикие, как олени; им разрешалось
пробегать всю длину прохода, где их по одному ловили женщины
и дети постарше; последняя в очереди ловила первого, кто
добегал до конца коридора, а её соседка по очереди ловила
Они хватали второго, и так далее, пока все малыши не покинули загон и не были присвоены кем-то из юношей или девушек. Когда женщины ловили детёнышей, они выходили из строя и возвращались к своим
колесницам, а тех, кто попал в руки юношей, позже передавали женщинам.

Я увидел, что церемония, если её можно было назвать так, подошла к концу.
Я поискал Солу и нашёл её в нашей колеснице с отвратительным маленьким существом на руках.

 Работа по воспитанию юных зелёных марсиан заключается исключительно в обучении
они учатся говорить и пользоваться оружием, которым их снабжают с самого первого года жизни. Вылупившись из яиц, в которых они лежали пять лет, в течение периода инкубации, они появляются на свет полностью сформированными, за исключением размера. Они совершенно
незнакомы своим матерям, которые, в свою очередь, с трудом могут
указать на отцов с какой-либо степенью точности. Это обычные
дети общины, и их воспитанием занимаются самки, которым удаётся
поймать их, когда они покидают инкубатор.

У их приёмных матерей, возможно, даже не было яйца в инкубаторе, как в случае с Солой, которая начала откладывать яйца менее чем за год до того, как стала матерью для потомства другой женщины. Но для зелёных марсиан это не имеет большого значения, поскольку родительская и сыновняя любовь им так же чужды, как и нам. Я считаю, что эта
ужасная система, которая существовала веками, является прямой причиной
утраты всех тонких чувств и высших гуманитарных инстинктов у этих бедных созданий. С самого рождения они не знают ни отца, ни матери
любовь, они не знают значения слова «дом»; их учат, что
им позволено жить только до тех пор, пока они не докажут своим
телом и свирепостью, что достойны жизни. Если они оказываются
деформированными или неполноценными в каком-либо отношении, их тут же пристреливают; они не видят ни одной слезинки, пролитой из-за множества жестоких лишений, через которые они проходят с самого раннего детства.

Я не имею в виду, что взрослые марсиане излишне или намеренно жестоки по отношению к молодёжи.
Но им приходится вести тяжёлую и беспощадную борьбу за существование на умирающей планете, природные ресурсы которой ограничены.
Их численность сократилась до такой степени, что поддержание каждой дополнительной жизни означает дополнительную нагрузку на сообщество, в которое она попадает.

 Благодаря тщательному отбору они выращивают только самые выносливые экземпляры каждого вида и с почти сверхъестественной предусмотрительностью регулируют рождаемость, чтобы компенсировать смертность.

 Каждая взрослая марсианка откладывает около тринадцати яиц в год.
Те из них, которые соответствуют требованиям по размеру, весу и удельному весу,
прячутся в недрах какого-нибудь подземного хранилища, где температура
слишком низка для инкубации. Каждый год эти яйца внимательно осмотрел
совет из двадцати вождей, и все такое, но о сто
самый совершенный истреблены друг годовой запас. По прошествии
пяти лет было отобрано около пятисот почти идеальных яиц из
тысяч произведенных на свет. Затем их помещают в почти
герметичные инкубаторы, где они будут вылупляться под лучами солнца еще через
пять лет. Вылупление, свидетелем которого мы стали сегодня, было довольно типичным событием такого рода. Все, кроме одного процента,
Яйца вылупятся через два дня. Если оставшиеся яйца когда-нибудь вылупятся, мы ничего не будем знать о судьбе маленьких марсиан. Они нам не нужны,
так как их потомство может унаследовать и передать склонность к длительной инкубации и тем самым нарушить систему, которая существовала веками и позволяла взрослым марсианам определять подходящее время для возвращения в инкубаторы с точностью до часа.

Инкубаторы строятся в отдалённых крепостях, где вероятность того, что их обнаружат другие племена, крайне мала или равна нулю.
такая катастрофа означала бы, что в общине не будет детей ещё пять лет. Позже мне довелось стать свидетелем того, к чему привело обнаружение инопланетного инкубатора.

 Община, частью которой были зелёные марсиане, с которыми мне довелось столкнуться, состояла примерно из тридцати тысяч душ. Они бродили по огромному участку засушливой и полузасушливой земли между сороковым и восьмидесятым градусами южной широты, ограниченному с востока и запада двумя большими плодородными участками. Их штаб-квартира располагалась в юго-западной части этого района, недалеко от пересечения двух так называемых марсианских каналов.

Поскольку инкубатор находился далеко к северу от их территории, в
предположительно необитаемой и малопосещаемой местности, нам предстояло
невероятно долгое путешествие, о котором я, конечно же, ничего не знал.

 После нашего возвращения в мёртвый город я провёл несколько дней в относительном безделье. На следующий день после нашего возвращения все воины отправились в путь рано утром и вернулись только с наступлением темноты. Как я позже узнал, они побывали в подземных хранилищах, где хранились яйца, и перевезли их в
инкубатор, который они затем замуровали ещё на пять лет и в который, по всей вероятности, больше не заглянут в течение этого периода.


Склепы, в которых хранились яйца до тех пор, пока они не были готовы к помещению в инкубатор, находились во многих милях к югу от инкубатора.
Ежегодно их посещал совет из двадцати вождей. Почему они не построили свои хранилища и инкубаторы ближе к дому, всегда было для меня загадкой.
Как и многие другие марсианские загадки, эта неразрешима с помощью земных рассуждений и обычаев.

Обязанности Солы теперь удвоились, поскольку ей приходилось заботиться не только обо мне, но и о юном марсианине.
Однако ни один из нас не требовал особого внимания, и, поскольку мы оба были примерно на одинаковом уровне марсианского образования, Сола взяла на себя заботу о нашем совместном обучении.

 В награду она получила самца ростом около 120 сантиметров, очень сильного и физически совершенного.
Кроме того, он быстро учился, и мы, по крайней мере я, получали немалое удовольствие от нашего острого соперничества. Марсианский язык, как я уже сказал, чрезвычайно прост, и за неделю я
Я мог сообщать обо всех своих желаниях и понимать почти всё, что мне говорили. Точно так же под руководством Солы я развил свои телепатические способности, так что вскоре мог чувствовать практически всё, что происходило вокруг меня.

 Больше всего Солу удивляло то, что я легко улавливал телепатические сообщения от других, часто даже когда они не предназначались для меня, но никто ни при каких обстоятельствах не мог прочесть ни строчки из моей головы. Сначала это меня раздражало, но потом я был этому очень рад, так как это давало мне несомненное преимущество перед марсианами.





Глава VIII  Прекрасная пленница с небес


На третий день после церемонии в инкубаторе мы отправились домой,
но едва голова процессии показалась на открытой местности перед городом,
как был отдан приказ немедленно и быстро вернуться.  Как будто их годами обучали именно этому,
зелёные марсиане растворились, как туман, в просторных дверных проёмах
ближайших зданий, и не прошло и трёх минут, как вся кавалькада
колесниц, мастодонтов и конных воинов исчезла из виду.

Мы с Солой вошли в здание в центре города.
Это был тот самый дом, в котором я столкнулся с обезьянами.
Желая узнать, что заставило их так внезапно ретироваться, я поднялся на
верхний этаж и выглянул из окна на долину и холмы за ней.
Там я увидел причину их внезапного бегства в укрытие. Над
вершиной ближайшего холма медленно показался огромный корабль,
длинный, низкий и выкрашенный в серый цвет. За ним последовал другой, и ещё один, и ещё, пока их не набралось двадцать.
Низко скользя над землёй, они медленно и величественно плыли
к нам.

На каждом из них развевалось странное знамя, которое раскачивалось от носа до кормы.
На носу каждого из них было нарисовано какое-то странное устройство, которое
блестело на солнце и было хорошо видно даже на таком расстоянии от
судов. Я мог разглядеть фигуры, толпившиеся на носовых палубах и верхних палубах воздушных судов. Я не мог сказать, обнаружили ли они нас или просто смотрели на опустевший город.
Но в любом случае их ждал холодный приём, потому что внезапно и без предупреждения зелёные марсианские воины дали оглушительный залп из окон зданий, выходящих на небольшую долину, по которой так мирно продвигались огромные корабли.

Мгновенно, как по волшебству, картина изменилась: головной корабль развернулся к нам бортом и, приведя в действие свои орудия, открыл ответный огонь.
В то же время он на короткое расстояние приблизился к нам параллельно нашему фронту, а затем повернул назад с явным намерением описать большой круг, который снова выведет его на позицию напротив нашей линии огня.
Другие корабли последовали за ним, и каждый из них открывал огонь по нам, когда разворачивался на позицию.  Наш огонь не ослабевал, и
Я сомневаюсь, что двадцать пять процентов наших выстрелов пришлись мимо цели. Такого никогда не было
Мне довелось увидеть такую смертоносную меткость, и мне показалось, что при взрыве каждой пули маленькая фигурка на одном из кораблей падала.
Знамена и верхние части укреплений растворялись в языках пламени, когда их косили неотразимые снаряды наших воинов.

Огонь с кораблей был малоэффективным, как я впоследствии узнал, из-за неожиданности первого залпа, который застал корабельные команды врасплох, а прицельные приспособления орудий не были защищены от смертоносных выстрелов наших воинов.

Похоже, что у каждого зелёного воина есть определённые цели для его
огня при относительно одинаковых условиях ведения боя. Например,
часть из них, всегда самые меткие стрелки, направляет свой огонь
исключительно на радиолокационные приборы наведения и прицеливания
крупнокалиберных орудий атакующих военно-морских сил; другая часть
таким же образом действует в отношении орудий меньшего калибра;
третьи уничтожают артиллеристов; четвёртые — офицеров; в то время
как другие подразделения сосредотачивают своё внимание на других
членах экипажа, на верхних палубах, на рулевом механизме и
гребных винтах.

Двадцать минутЧерез несколько минут после первого залпа огромный флот развернулся и поплыл в том направлении, откуда появился. Несколько кораблей заметно отставали и, казалось, едва держались на плаву под управлением своих поредевших экипажей. Они полностью прекратили огонь, и все их силы, похоже, были направлены на то, чтобы спастись. Тогда наши воины бросились на крыши зданий, которые мы занимали, и открыли по отступающей армаде непрерывный смертоносный огонь.

Однако один за другим корабли погрузились под гребни волн
Мы обстреливали отдалённые холмы, пока в поле зрения не осталось только одно едва движущееся судно.
Оно приняло на себя основной удар нашего огня и, казалось, было совершенно безлюдным,
поскольку на его палубах не было видно ни одной движущейся фигуры.
Оно медленно отклонилось от курса и стало беспорядочно и жалко кружить вокруг нас. Воины тут же прекратили стрельбу, поскольку было совершенно очевидно, что корабль совершенно беспомощен и не только не может причинить нам вред, но даже не в состоянии управлять собой, чтобы сбежать.

 Когда он приблизился к городу, воины выбежали на равнину, чтобы встретить его
Они приближались к ней, но было очевидно, что она всё ещё слишком высоко, чтобы они могли надеяться добраться до её палуб. Со своего места в окне я мог видеть разбросанные по палубе тела членов экипажа, хотя и не мог разобрать, что это за существа. На корабле не было видно никаких признаков жизни, пока он медленно дрейфовал по лёгкому ветру в юго-восточном направлении.

Она парила в воздухе на высоте около пятидесяти футов, за ней следовали все, кроме сотни воинов, которым было приказано вернуться на крыши, чтобы
прикрыть город на случай возвращения флота или подкрепления.
Вскоре стало ясно, что она врежется в фасад здания примерно в миле к югу от нас.
Наблюдая за ходом погони, я увидел, как несколько воинов поскакали вперёд, спешились и вошли в здание, в которое, казалось, вот-вот врежется лошадь.

Когда корабль приблизился к зданию и вот-вот должен был врезаться в него, марсианские воины высыпали из окон и своими огромными копьями смягчили удар. Через несколько мгновений они выбросили абордажные крюки, и большая лодка была спущена на землю их товарищами.

Закрепив её, они столпились по бортам и обыскали судно от носа до кормы. Я видел, как они осматривали мёртвых моряков, очевидно, в поисках признаков жизни, и вскоре из трюма появилась группа людей, тащивших за собой маленькую фигурку. Существо было
значительно ниже зелёных марсианских воинов, и с моего балкона я мог видеть, что оно ходит прямо на двух ногах.
Я предположил, что это какое-то новое и странное марсианское чудовище, с которым я ещё не был знаком.

Они опустили пленника на землю и начали
систематическое опустошение судна. Эта операция заняла несколько часов, и за это время было реквизировано несколько колесниц для перевозки добычи, которая состояла из оружия, боеприпасов, шелка, меха, драгоценных камней, каменных сосудов со странной резьбой, а также большого количества твердой пищи и жидкостей, в том числе множества бочек с водой, которые я увидел впервые с момента своего прибытия на Марс.

После того как последний груз был выгружен, воины привязали к судну канаты и отбуксировали его далеко в долину в юго-западном направлении.
Затем несколько человек поднялись на борт и занялись
С моего далёкого расстояния мне показалось, что они выливают содержимое различных бочонков на мёртвые тела моряков, а также на палубу и механизмы судна.

 Завершив эту операцию, они поспешно перелезли через борт и спустились по вантам на землю.  Последний воин, покинувший палубу, обернулся и бросил что-то обратно на судно, на мгновение задержавшись, чтобы оценить результат своего поступка. Из того места, куда попала ракета, вырвался слабый язычок пламени.
Он перевалился через борт и быстро спрыгнул на землю. Едва он приземлился, как ванты лопнули.
Они были сброшены одновременно, и огромный военный корабль, облегчённый за счёт изъятой добычи, величественно взмыл в воздух. Его палубы и надстройки были охвачены ревущим пламенем.

 Корабль медленно плыл на юго-восток, поднимаясь всё выше и выше по мере того, как пламя пожирало его деревянные части и уменьшало его вес.
 Поднявшись на крышу здания, я наблюдал за ним несколько часов, пока наконец он не скрылся в туманной дали. Зрелище было
в высшей степени впечатляющим, если смотреть на этот огромный плавучий
погребальный костёр, дрейфующий без управления и экипажа по бескрайним пустошам
с марсианских небес; оплот смерти и разрушения, олицетворяющий
историю жизни этих странных и свирепых существ, в чьи
недружелюбные руки его занесла судьба.

 В подавленном и, как мне казалось, необъяснимом состоянии я медленно спустился на
улицу. Сцена, свидетелем которой я стал, казалось, ознаменовала
поражение и уничтожение сил родственного нам народа, а не
разгром нашими зелёными воинами орды похожих, хотя и недружелюбных,
существ. Я не мог ни понять, что это за галлюцинация, ни избавиться от неё. Но где-то в самых потаённых уголках моей души
Я почувствовал странную тягу к этим неведомым врагам, и меня охватила
сильная надежда на то, что флот вернётся и потребует
расплаты от зелёных воинов, которые так безжалостно и безрассудно
напали на него.

 По пятам за мной, как обычно, следовал Вула, пёс, а когда я вышел на улицу, ко мне подбежала Сола, как будто
я был объектом её поисков. Кавалькада возвращалась на площадь.
В тот день марш домой был отменён.
На самом деле он не возобновлялся больше недели из-за
из-за страха перед ответным нападением воздушных кораблей.

 Лоркас Птомель был слишком опытным воином, чтобы оказаться на открытой равнине с караваном колесниц и детьми, поэтому мы оставались в заброшенном городе до тех пор, пока опасность не миновала.

Когда мы с Солой вышли на площадь, моему взору предстало зрелище, которое наполнило всё моё существо огромной волной смешанной надежды, страха, ликования и подавленности, но всё же преобладало едва уловимое чувство облегчения и счастья.
Потому что, когда мы приблизились к толпе марсиан, я мельком увидел пленника с боевого корабля, которого грубо тащили
пара зелёных марсианских женщин затащила меня в ближайшее здание.

 И моему взору предстала стройная девичья фигура,
во всех деталях похожая на земных женщин из моей прошлой жизни. Сначала она меня не заметила, но как раз в тот момент, когда она исчезала за дверью здания, которое должно было стать её тюрьмой, она обернулась, и наши взгляды встретились. У неё было овальное лицо, невероятно красивое.
Каждая черта её лица была тонко выточенной и изысканной, глаза — большими и блестящими, а голову венчала копна угольно-чёрных волнистых волос.
волосы были небрежно уложены в странную, но элегантную причёску. Её кожа была светло-красновато-медного цвета, на фоне которого алые щёки и рубиновые губы красивой формы сияли, странным образом подчёркивая красоту друг друга.

 Она была так же без одежды, как и сопровождавшие её зелёные марсиане; на самом деле, если не считать искусно выполненных украшений, она была полностью обнажена, и никакая одежда не смогла бы подчеркнуть красоту её идеальной и симметричной фигуры.

Когда её взгляд упал на меня, она широко раскрыла глаза от удивления и сделала небольшой жест свободной рукой. Я не понял, что это был за жест.
конечно, понимаю. Мы с минуту смотрели друг на друга, а затем
выражение надежды и вновь обретённой смелости, которое появилось на её лице, когда она увидела меня, сменилось выражением крайнего уныния, смешанного с отвращением и презрением. Я понял, что не ответил на её сигнал, и, хоть я и не знал марсианских обычаев, интуитивно почувствовал, что она взывала о помощи и защите, на которые я не смог ответить из-за своего невежества. А потом её утащили с моих глаз долой в глубины заброшенного здания.





Глава IX
Я УЧИЛЮ ЯЗЫК


Придя в себя, я взглянул на Солу, которая была свидетельницей этой встречи, и с удивлением заметил странное выражение на её обычно бесстрастном лице.
 О чём она думала, я не знал, потому что марсианский язык я знал ещё плохо, достаточно для того, чтобы удовлетворять свои повседневные потребности.


  Когда я подошёл к двери нашего дома, меня ждал странный сюрприз.
Ко мне подошёл воин с оружием, украшениями и полным набором доспехов.
 Он протянул их мне, произнеся несколько неразборчивых слов и держась одновременно почтительно и угрожающе.

Позже Сола с помощью нескольких других женщин переделала доспехи, чтобы они соответствовали моим меньшим размерам.
Когда они закончили работу, я стал ходить в полном боевом облачении.


С тех пор Сола обучала меня владению различным оружием, и я проводил несколько часов в день с молодыми марсианами, тренируясь на площади. Я ещё не овладел всеми видами оружия, но благодаря тому, что я хорошо знаком с аналогичным земным оружием, я стал необычайно способным учеником и добился весьма значительных успехов.

Меня и молодых марсиан обучали исключительно женщины.
Они не только обучают молодёжь искусству индивидуальной защиты и нападения, но и являются ремесленниками, которые производят все изделия, изготавливаемые зелёными марсианами.
Они делают порох, патроны, огнестрельное оружие; по сути, всё ценное производится женщинами.
Во время настоящей войны они составляют часть резерва и, когда возникает необходимость, сражаются с ещё большим умом и свирепостью, чем мужчины.

Эти люди обучены высшим дисциплинам военного искусства: стратегии и маневрированию большими массами войск. Они принимают законы по мере необходимости: новый закон для каждой чрезвычайной ситуации. Они не ограничены прецедентами в отправлении правосудия. Обычаи передавались из поколения в поколение, но наказание за их игнорирование — это вопрос индивидуального рассмотрения присяжными, состоящими из равных обвиняемому.
Я могу сказать, что правосудие редко промахивается, но, скорее, действует в обратной пропорции к верховенству закона. В одном
По крайней мере, в одном отношении марсиане — счастливый народ: у них нет адвокатов.

 После нашей первой встречи я не видел заключённую несколько дней, а потом лишь мельком заметил её, когда её вели в большой зал для аудиенций, где я впервые встретился с Лоркасом Птомелем. Я не мог не заметить ненужную грубость и жестокость, с которыми обращались с ней стражники.
Это так отличалось от почти материнской доброты, которую проявляла ко мне Сола, и от уважительного отношения тех немногих зелёных марсиан, которые вообще удосуживались меня замечать.

В те два раза, когда я видел её, я заметил, что заключённая переговаривалась со своими охранниками, и это убедило меня в том, что они говорили или, по крайней мере, могли объясняться на одном языке.  С этим дополнительным стимулом я чуть не довёл Солу до белого каления своими назойливыми просьбами ускорить моё обучение, и ещё через несколько дней я овладел марсианским языком настолько хорошо, что мог вести вполне сносный разговор и полностью понимать практически всё,  что я слышал.

В то время в наших спальных помещениях жили три или четыре человека
самки и пара недавно вылупившихся детёнышей, а также Сола и её юная подопечная, я и пёс Вула. После того как они улеглись на ночь, взрослые, как обычно, некоторое время вели бессвязную
беседу, прежде чем уснуть, и теперь, когда я мог понимать их язык, я всегда был внимательным слушателем, хотя сам никогда ничего не говорил.

В ночь после того, как заключённый посетил зал для аудиенций,
разговор наконец зашёл об этом, и я был весь внимание.
 Я боялся расспрашивать Солу о прекрасной
пленница, поскольку я не мог не вспомнить странное выражение, которое заметил на её лице после первой встречи с пленницей.
Я не мог сказать, было ли это выражением ревности, и всё же,
судя обо всём по мирским меркам, как я всё ещё делал, я решил, что будет безопаснее притворяться безразличным, пока я не узнаю наверняка, как Сола относится к объекту моей заботы.

Саркоджа, одна из пожилых женщин, с которыми мы делили кров, присутствовала на аудиенции в качестве одной из охранниц пленницы.
Именно к ней был обращён вопрос.

«Когда, — спросила одна из женщин, — мы сможем насладиться предсмертными муками красной? Или Лоркас Птомель, Джед, собирается держать её у себя, чтобы получить выкуп?»

 «Они решили взять её с собой в Тарк и показать её последние муки на больших играх перед Тал Хаджусом», — ответил Саркоджа.

 «Как она умрёт?» — поинтересовалась Сола. «Она очень маленькая и очень красивая. Я надеялась, что они возьмут её в заложницы, чтобы получить выкуп».


Саркоджа и другие женщины сердито заворчали, услышав это проявление слабости со стороны Солы.


«Жаль, Сола, что ты не родилась миллион лет назад», — резко сказала
Саркоджа, «когда все впадины на земле были заполнены водой, а люди были такими же мягкими, как и то, по чему они плыли. В наши дни мы
дошли до того, что подобные чувства считаются слабостью и атавизмом.
Тебе не стоит позволять Тарсу Таркасу узнать, что ты испытываешь такие низменные чувства, поскольку я сомневаюсь, что он захочет доверить тебе столь серьёзную обязанность, как материнство».

«Я не вижу ничего плохого в том, что проявляю интерес к этой краснокожей женщине», — возразила Сола. «Она никогда не причиняла нам вреда, и мы не должны причинять вред ей»
попали к ней в руки. Только мужчины её вида воюют с нами,
и я всегда считал, что их отношение к нам — это всего лишь
отражение нашего отношения к ним. Они живут в мире со всеми
своими сородичами, за исключением тех случаев, когда долг
призывает их к войне, в то время как мы не живём в мире ни с кем;
мы постоянно воюем как с себе подобными, так и с краснокожими,
и даже в наших собственных общинах люди сражаются друг с другом. О, это один непрерывный, ужасный период кровопролития,
с того момента, как мы разбиваем скорлупу, и до тех пор, пока мы с радостью не примем лоно реки
Тайна, тёмный и древний Ис, который уносит нас в неизвестность,
но, по крайней мере, избавляет от ещё более пугающего и ужасного существования! Счастлив тот,
кто встречает свой конец в ранней юности. Что бы ты ни говорил Тарсу
Таркасу, он не может уготовить мне участь хуже, чем продолжение
ужасного существования, которое мы вынуждены вести в этой жизни».

Эта внезапная вспышка гнева со стороны Солы так сильно удивила и шокировала остальных женщин, что после нескольких общих выговоров они все замолчали и вскоре уснули. Одно можно сказать наверняка
Это было сделано для того, чтобы убедить меня в дружелюбии Солы по отношению к бедной девушке, а также в том, что мне очень повезло попасть в её руки, а не в руки кого-то из других женщин.
 Я знал, что она меня любит, и теперь, когда я узнал, что она ненавидит жестокость и варварство, я был уверен, что могу положиться на неё в вопросе побега меня и пленённой девушки, при условии, конечно, что это вообще возможно.

Я даже не знал, что можно сбежать в более благоприятные условия
но я был более чем готов рискнуть и оказаться среди людей, созданных по моему образу и подобию, лишь бы не оставаться дольше среди отвратительных и кровожадных зелёных марсиан. Но куда идти и как — это было для меня такой же загадкой, как и вековые поиски источника вечной жизни, которые земные люди вели с начала времён.

Я решил, что при первой же возможности откроюсь Соле и попрошу её о помощи.
С этой твёрдой решимостью я повернулся на шёлковых подушках,
укрылся мехами и погрузился в освежающий сон без сновидений.





Глава X
ЧЕМПИОН И ВОЖДЬ
На следующее утро я проснулся. Мне была предоставлена значительная свобода действий, поскольку Сола сообщила мне, что, пока я не пытаюсь покинуть город, я могу приходить и уходить, когда захочу. Однако она предостерегла меня от прогулок без оружия, поскольку этот город, как и все другие заброшенные мегаполисы древней марсианской цивилизации, населяли огромные белые обезьяны, с которыми я столкнулся на второй день своего приключения.

Посоветовав мне не покидать пределы города, Сола объяснила, что Вула всё равно не даст мне этого сделать, если я попытаюсь.
и она самым настойчивым образом предупредила меня, чтобы я не пробуждал его свирепость, игнорируя его предостережения, если я осмелюсь подойти слишком близко к запретной территории.
 По её словам, он был таким человеком, что вернул бы меня в город живым или мёртвым, если бы я продолжал противиться ему;
 «лучше мёртвым», — добавила она.

 В то утро я выбрал новую улицу для прогулки и внезапно оказался на окраине города.
 Передо мной были невысокие холмы, изрезанные узкими и манящими оврагами. Мне не терпелось исследовать страну, которая была передо мной, и, подобно первопроходцам, из которых я происхожу, увидеть
Я размышлял о том, что может открыться моему взору за окружающими холмами, вершины которых скрывали от меня пейзаж.


Мне также пришло в голову, что это будет отличная возможность проверить качества Вулы. Я был уверен, что этот зверь меня любит.
Я видел в нём больше проявлений привязанности, чем в ком-либо другом
Марсианское животное, человек или зверь, и я был уверен, что благодарность за
поступки, которые дважды спасли ему жизнь, с лихвой перевесит его верность
долгу, навязанному ему жестокими и лишёнными любви хозяевами.

 Когда я приблизился к границе, Вула с тревогой побежала впереди меня.
прижался всем телом к моим ногам. Выражение его лица было скорее умоляющим,
чем свирепым, он не обнажал своих огромных клыков и не издавал своих устрашающих
гортанных предупреждений. Отвергнутый в дружбе и товарищеском общении моего вида,
Я испытывал значительную привязанность к Вулле и Соле, ибо
у нормального земного человека должен быть какой-то выход для его естественных привязанностей,
и поэтому я решил воззвать к аналогичному инстинкту этого огромного животного,
уверен, что я не был бы разочарован.

Я никогда не гладил и не ласкал его, но теперь я сел на землю и, обхватив руками его массивную шею, стал гладить и успокаивать его, разговаривая с ним
на моём недавно освоенном марсианском языке, как я бы разговаривал со своей собакой дома, как я бы разговаривал с любым другим другом из мира низших животных. Его реакция на моё проявление привязанности была в высшей степени примечательной: он растянул свою огромную пасть во всю ширину, обнажив все верхние ряды клыков, и сморщил морду так, что его большие глаза почти скрылись в складках плоти. Если вы когда-нибудь видели, как улыбается колли, то можете себе представить, как искажалось лицо Вулы.

 Он перевернулся на спину и стал кататься по полу у моих ног; подпрыгнул
Он вскочил и набросился на меня, повалив на землю своим огромным весом;
а потом извивался и крутился вокруг меня, как игривый щенок, подставляющий спину, чтобы его погладили. Я не смог устоять перед нелепостью этого зрелища и, схватившись за бока, закачался взад-вперёд, впервые за много дней рассмеявшись в голос.
На самом деле я впервые рассмеялся с того утра, когда Пауэлл покинул лагерь, а его лошадь, давно не езженная, внезапно и резко сбросила его, и он головой вперёд полетел в горшок с фасолью.

 Мой смех напугал Вулу, он перестал дурачиться и пополз прочь.
Он жалобно посмотрел на меня, засунув свою уродливую голову мне на колени, и тогда я вспомнил, что смех на Марсе означает пытки, страдания и смерть.
 Успокоившись, я погладил бедолагу по голове и спине, поговорил с ним несколько минут, а затем властным тоном приказал ему следовать за мной и, поднявшись, направился к холмам.

Между нами больше не было вопросов о власти; с этого момента Вула был моим преданным рабом, а я — его единственным и бесспорным хозяином. Дорога до холмов заняла у меня всего несколько минут, и я обнаружил
ничего особенного, за что меня можно было бы вознаградить. Многочисленные ярко окрашенные и причудливо сформированные полевые цветы усеивали овраги, а с вершины первого холма я увидел другие холмы, тянущиеся на север и возвышающиеся один над другим, пока не терялись в горах весьма внушительных размеров; хотя впоследствии я узнал, что лишь несколько вершин на Марсе превышают четыре тысячи футов в высоту;  впечатление величия было лишь относительным.

Моя утренняя прогулка была очень важна для меня, потому что благодаря ей я
достиг полного взаимопонимания с Вулой, на которого Тарс Таркас
Я полагался на его сохранность. Теперь я знал, что, хотя теоретически я был пленником, фактически я был свободен, и поспешил вернуться в город, пока его бывшие хозяева не узнали о побеге Вулы.
Это приключение заставило меня поклясться, что я больше никогда не покину отведённое мне место, пока не буду готов отправиться в путь навсегда, ведь это наверняка привело бы к ограничению моих свобод, а также к вероятной смерти Вулы, если бы нас обнаружили.

Когда я вернулся на площадь, то в третий раз увидел пленницу. Она
Она стояла со своей стражей у входа в зал для аудиенций.
Когда я приблизился, она бросила на меня надменный взгляд и повернулась ко мне спиной. Этот поступок был настолько женственным, настолько земным, что, хотя он и задел мою гордость, он также согрел моё сердце чувством товарищества.
Было приятно знать, что у кого-то ещё на Марсе, кроме меня, есть человеческие инстинкты цивилизованного порядка, даже если их проявление было таким болезненным и унизительным.

Если бы зелёная марсианка хотела выразить неприязнь или презрение, она, скорее всего, сделала бы это с помощью удара мечом или
движение её указательного пальца; но поскольку их чувства по большей части атрофированы, для того чтобы пробудить в них такие страсти, потребовалась бы серьёзная травма. Сола, позволю себе добавить, была исключением; я никогда не видел, чтобы она совершала жестокие или грубые поступки или отступала от принципов доброты и хорошего настроения. Она действительно была, как сказал о ней её собрат-марсианин, атавизмом; дорогим и ценным возвращением к прежнему типу любимого и любящего предка.

Увидев, что заключённый стал центром всеобщего внимания, я остановился, чтобы понаблюдать за происходящим. Мне не пришлось долго ждать, потому что вскоре Лоркас
Птомель и его свита из вождей подошли к зданию и, жестом приказав страже следовать за пленником, вошли в зал для аудиенций. Понимая, что я в некотором роде привилегированный персонаж, а также будучи убеждённым в том, что воины не знают о моём знании их языка, поскольку я умолял Солу сохранить это в тайне, так как не хотел, чтобы меня заставляли разговаривать с мужчинами, пока я не овладею марсианским языком в совершенстве, я рискнул войти в зал для аудиенций и послушать, что там происходит.

 Советники сидели на корточках на ступенях трибуны, а под ними
стояла заключенная и двое ее охранников. Я увидел, что одна из женщин была
Саркойя, и таким образом понял, каким образом она присутствовала на слушании дела
накануне, о результатах которого она сообщила
обитателям нашего общежития прошлой ночью. Ее отношение к пленнице
было самым суровым и брутальным. Когда она держала ее, она вонзала свои рудиментарные
ногти в плоть бедной девушки или выкручивала ей руку самым болезненным образом
. Когда нужно было переместиться с одного места на другое, она либо грубо дёргала её за собой, либо толкала вперёд головой. Она
Казалось, она вымещала на этом бедном беззащитном существе всю свою ненависть, жестокость, свирепость и злобу, накопившиеся за девятьсот лет, а также за бесчисленные века свирепых и жестоких предков.

 Другая женщина была менее жестокой, потому что ей было совершенно всё равно. Если бы пленницу оставили наедине с ней, а к счастью, это произошло ночью, она бы не подверглась жестокому обращению, но и не получила бы никакого внимания.

Когда Лоркас Птомель поднял глаза, чтобы обратиться к пленнику, они встретились с моими.
Он повернулся к Тарсу Таркасу и нетерпеливо махнул рукой.
Тарс Таркас что-то ответил, чего я не расслышал, но что заставило
Лоркаса Птомела улыбнуться; после чего они больше не обращали на меня внимания
.

“ Как вас зовут? ” спросил Лоркас Птомель, обращаясь к пленнице.

“ Дея Торис, дочь Морса Каяка из Гелиума.

“ И какова цель вашей экспедиции? он продолжил.

«Это была чисто научная исследовательская группа, которую мой отец, джеддак Гелиума, отправил для составления карты воздушных течений и проведения тестов на плотность атмосферы», — ответил благородный узник низким, хорошо поставленным голосом.

«Мы не были готовы к битве, — продолжила она, — поскольку у нас была мирная миссия, о чём свидетельствовали наши флаги и цвета нашего корабля.
 Работа, которую мы выполняли, была в ваших интересах не меньше, чем в наших, ведь вы прекрасно знаете, что, если бы не наши труды и плоды наших научных исследований, на Марсе не хватило бы воздуха и воды для поддержания жизни одного человека. На протяжении веков мы поддерживали
подачу воздуха и воды практически на одном и том же уровне без
значительных потерь, и мы делали это, несмотря на жестокое и
невежественное вмешательство вас, зелёных человечков.

«Почему, ну почему вы не научитесь жить в мире со своими собратьями?
 Неужели вы так и будете идти сквозь века к своему окончательному вымиранию, едва поднявшись над уровнем тупых животных, которые вам служат! Народ без
письменного языка, без искусства, без домов, без любви; жертвы
ужасной идеи общности, существовавшей на протяжении веков.
Совместное владение всем, даже вашими женщинами и детьми, привело к тому, что у вас нет ничего общего. Вы ненавидите друг друга так же, как ненавидите всех остальных, кроме себя.
 Вернитесь к обычаям наших общих предков, вернитесь к свету
доброты и товарищества. Путь открыт для вас, вы найдете
руки красных людей, протянутые вам на помощь. Вместе мы можем сделать еще
больше для возрождения нашей умирающей планеты. Внучка величайшего
и могущественнейшего из красных джеддаков пригласила тебя. Ты придешь?”

Лоркас Птомель и воины сидели, молча и пристально глядя на
молодая женщина несколько мгновений после того, как она замолчала. Что
происходило в их умах, не может знать никто, но я искренне верю, что они были тронуты.
И если бы кто-то из них был достаточно силён, чтобы
Если бы он поднялся над обычаем, этот момент ознаменовал бы начало новой и великой эры для Марса.


Я увидел, как Тарс Таркас поднялся, чтобы заговорить, и на его лице было такое выражение, какого я никогда не видел на лице зелёного марсианского воина. Это
свидетельствовало о внутренней и ожесточённой борьбе с самим собой, с наследственностью, с вековыми обычаями. И когда он открыл рот, чтобы заговорить, его свирепое и устрашающее лицо на мгновение озарилось почти добродушным, приветливым выражением.

 Какие важные слова должны были сорваться с его губ, так и не прозвучали, потому что в этот момент молодой воин, явно почувствовав, что происходит,
Подумав так, один из старейшин спрыгнул со ступеней трибуны и,
нанеся хрупкой пленнице мощный удар по лицу, от которого
она упала на пол, поставил ногу на её распростёртое тело и,
повернувшись к собравшемуся совету, разразился жутким,
безрадостным смехом.

На мгновение мне показалось, что Тарс Таркас убьет его на месте, да и вид Лоркваса Птомела не предвещал ничего хорошего для этого зверя, но
настроение изменилось, они снова стали прежними и улыбнулись.
Однако то, что они не засмеялись в голос, было зловещим предзнаменованием, потому что
Поступок этого грубияна был остроумным выпадом, противоречащим этике, которая управляет зелёным марсианским юмором.

 То, что я потратил несколько минут на то, чтобы записать часть того, что произошло в момент удара, не означает, что я бездействовал всё это время. Думаю, я должен был что-то почувствовать, потому что теперь понимаю, что пригнулся, как перед прыжком, когда увидел, что он замахнулся на её прекрасное, поднятое в мольбе лицо. Не успела его рука опуститься, как я уже был на другом конце зала.

 Едва раздался его отвратительный смех, как я набросился на него.
Зверь был двенадцати футов ростом и вооружён до зубов, но я
думаю, что в ужасной ярости мог бы справиться со всем залом.
Подпрыгнув, я ударил его прямо в лицо, когда он обернулся на мой предупреждающий крик, а затем, когда он выхватил свой короткий меч, я выхватил свой и снова прыгнул ему на грудь, зацепившись одной ногой за приклад его пистолета и схватив левой рукой один из его огромных бивней, пока наносил удар за ударом по его огромной груди.

Он не мог эффективно использовать свой короткий меч, потому что я был слишком близко
Он не мог ни дотянуться до него, ни вытащить свой пистолет, что он и попытался сделать, нарушив марсианский обычай, который гласит, что в личном поединке нельзя сражаться с другим воином не тем оружием, которым на тебя напали. На самом деле он мог только отчаянно и тщетно пытаться сбросить меня. Несмотря на всю свою огромную массу, он был ненамного сильнее меня, и прошло всего мгновение или два, прежде чем он, истекая кровью, безжизненно рухнул на пол.

Дея Торис приподнялась на локте и наблюдала за
Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Когда я поднялся на ноги, я поднял её на руки и отнёс на одну из скамеек в углу комнаты.

 И снова ни один марсианин мне не помешал. Я оторвал кусок шёлка от своего плаща и попытался остановить кровотечение из её ноздрей. Вскоре мне это удалось, так как её травмы ограничились обычным носовым кровотечением. Когда она смогла говорить, то положила руку мне на плечо и, глядя мне в глаза, сказала:

 «Зачем ты это сделал? Ты, который отказал мне даже в дружеском признании в
в первый час моей опасности! А теперь ты рискуешь жизнью и убиваешь одного из своих товарищей ради меня. Я не могу этого понять. Что за странный человек ты такой, что водишься с зелёными людьми, хотя внешне похож на представителей моей расы, а твой цвет кожи лишь немного темнее, чем у белой обезьяны? Скажи мне, ты человек или нечто большее, чем человек?

— Это странная история, — ответил я. — Она слишком длинная, чтобы пытаться рассказать её вам сейчас. И я настолько сомневаюсь в её правдоподобности, что боюсь надеяться на то, что другие поверят в неё. Пока что достаточно сказать, что
что я твой друг и, насколько позволят наши похитители, твой защитник и слуга».

«Значит, ты тоже пленник? Но почему тогда у тебя это оружие и регалии
таркианского вождя? Как тебя зовут? Где твоя страна?»

«Да, Деджа Торис, я тоже пленник; меня зовут Джон Картер, и я считаю своим домом Вирджинию, один из штатов Америки, Землю;
но я не знаю, почему мне разрешено носить оружие, и я не знал, что мои регалии — это регалии вождя».

 В этот момент нас прервало появление одного из
воины с оружием, доспехами и украшениями, и в мгновение ока один из её вопросов был получен, а загадка решена. Я увидел, что с тела моего мёртвого противника сняли доспехи, и в угрожающем, но в то же время почтительном поведении воина, который принёс мне эти трофеи, я прочёл то же отношение, что и у того, кто принёс мне моё первоначальное снаряжение. И теперь я впервые осознал, что мой удар во время первого боя в зале для аудиенций привёл к смерти моего противника.

Причина такого отношения ко мне теперь была очевидна.
Я, так сказать, заслужил свои шпоры, и в соответствии с грубой справедливостью, которая всегда
присуща марсианам и которая, помимо прочего, заставила меня
назвать их планету планетой парадоксов, мне были оказаны почести,
должные победителю: атрибуты и положение человека, которого я убил. По правде говоря, я был марсианским вождём, и, как я узнал позже, именно это стало причиной моей великой свободы и терпимого отношения ко мне в зале для аудиенций.

 Когда я повернулся, чтобы забрать имущество погибшего воина, я заметил
Тарс Таркас и ещё несколько человек подошли к нам, и взгляд первого из них был устремлён на меня с нескрываемым любопытством.
Наконец он обратился ко мне:

«Ты довольно хорошо говоришь на языке Барсума для того, кто ещё несколько дней назад был глух и нем к нам. Где ты его выучил, Джон Картер?»

— Ты сам виноват, Тарс Таркас, — ответил я, — в том, что дал мне наставницу с выдающимися способностями. Я должен благодарить Солу за своё обучение.

 — Она хорошо справилась, — ответил он, — но твоё образование в других областях оставляет желать лучшего
нуждается в серьёзной полировке. Знаешь ли ты, чего бы тебе стоила твоя беспрецедентная дерзость, если бы ты не смог убить ни одного из двух вождей, чей металл ты теперь носишь?


 — Полагаю, тот, кого я не смог убить, убил бы меня, — ответил я с улыбкой.


 — Нет, ты ошибаешься. Марсианский воин убил бы пленника только в крайнем случае, в целях самообороны.
Мы предпочитаем приберегать их для других целей, — и его лицо выдало мысли, которые не хотелось бы озвучивать.


 — Но сейчас тебя может спасти одно, — продолжил он. — Если ты в
В знак признания вашей выдающейся доблести, свирепости и мастерства Тал Хаджус считает, что вы достойны его службы. Вы можете стать полноправным таркийцем. Пока мы не доберёмся до штаб-квартиры Тал Хаджуса, Лоркас Птомель желает, чтобы вы пользовались уважением, которого заслуживаете. С тобой будут обращаться
мы как с таркианским вождем, но ты не должен забывать, что каждый вождь
кто занимает твое место, несет ответственность за твою безопасную доставку к нашему могущественному и
самому свирепому правителю. Я закончил.

“Я слышу тебя, Тарс Таркас”, - ответил я. “Как ты знаешь, я не из
Барсум; ваши обычаи мне чужды, и в будущем я буду поступать так же, как
поступал в прошлом, в соответствии с велениями своей совести
и руководствуясь нормами моего народа. Если вы оставите меня в покое, я уйду с миром, но если нет, пусть каждый барсумец, с которым мне придётся иметь дело, либо уважает мои права как чужестранца, либо принимает все возможные последствия. В одном мы можем быть уверены:
какими бы ни были ваши истинные намерения по отношению к этой несчастной молодой женщине, тот, кто в будущем причинит ей вред или оскорбит её, должен
не рассчитывай на то, что я дам тебе полный отчёт. Я понимаю, что ты
принижаешь все проявления щедрости и доброты, но я этого не делаю, и
я могу убедить твоего самого доблестного воина в том, что эти качества
не противоречат способности сражаться».

 Обычно я не склонен к долгим речам и никогда прежде не опускался до напыщенности, но я угадал ключевую ноту, которая
нашла отклик в сердцах зелёных марсиан, и не был
Я ошибся, потому что моя речь, очевидно, произвела на них глубокое впечатление, и после этого они стали относиться ко мне ещё более уважительно.

Сам Тарс Таркас, казалось, был доволен моим ответом, но его единственная реплика была более или менее загадочной:
«И мне кажется, я знаю Тала Хаджуса, джеддака  Тарка».


Затем я обратил внимание на Дею Торис и, помогая ей подняться на ноги, направился с ней к выходу, не обращая внимания на парящих над ней гарпий-стражниц и на вопрошающие взгляды вождей. Разве я теперь тоже не вождь! Что ж, тогда я возьму на себя ответственность.
 Они не тронули нас, и поэтому Дея Торис, принцесса
 Гелиума, и Джон Картер, джентльмен из Вирджинии, последовали за
Верный Вула в полной тишине вышел из зала для аудиенций Лоркаса Птомела, Джеда среди Тарков Барсума.





Глава XI С ДЕЯХОЙ ТОРИС

Когда мы вышли на улицу, две женщины-стражницы, которым было поручено
присматривать за Деяхой Торис, поспешили к нам, словно собираясь снова взять её под опеку. Бедная девочка прижалась ко мне, и я почувствовал, как её маленькие ручки крепко сжали мою руку. Отмахнувшись от женщин, я
сообщил им, что отныне пленницей будет заниматься Сола, и предупредил Саркойю, что если она и дальше будет проявлять жестокость, то
Моя угроза Дее Торис привела бы к внезапной и мучительной смерти Саркоджи.

 Моя угроза оказалась неудачной и принесла Дее Торис больше вреда, чем пользы, потому что, как я узнал позже, на Марсе мужчины не убивают женщин, а женщины — мужчин. Так что Саркоджа лишь бросил на нас злобный взгляд и ушёл, чтобы
затеять против нас какую-нибудь пакость.

 Вскоре я нашёл Солу и объяснил ей, что хочу, чтобы она охраняла Дею
Торис, которая охраняла меня, сказала, что я хочу, чтобы она нашла другое место, где Саркоджа не будет их беспокоить.
В конце концов я сообщил ей, что сам поселюсь среди мужчин.

Сола взглянула на снаряжение, которое я держал в руке и перекинул через плечо.


 «Теперь ты великий вождь, Джон Картер, — сказала она, — и я должна выполнять твои приказы, хотя на самом деле я рада делать это при любых обстоятельствах.
Человек, чей металл вы носите, был молод, но он был великим воином,
и благодаря своим повышениям и убийствам приблизился к званию
Тарс Таркас, который, как вы знаете, уступает только Лоркасу Птомелю. Вы
это одиннадцатый, есть, но десять вождей в этом сообществе, кто ранг
вам в доблести.”

“И если я должен убить Lorquas Ptomel?” Я спросил.

«Ты будешь первым, Джон Картер; но ты можешь заслужить эту честь, только если весь совет решит, что Лоркас Птомель должен сразиться с тобой.
Если он нападёт на тебя, ты можешь убить его в целях самообороны и таким образом занять первое место».

 Я рассмеялся и сменил тему. У меня не было особого желания убивать
Лоркаса Птомеля, а тем более становиться джедом среди тарков.

Я сопровождал Солу и Дею Торис в поисках нового жилья, которое мы нашли в здании, расположенном ближе к залу для аудиенций и имеющем гораздо более изысканную архитектуру, чем наше прежнее жилище. Мы также нашли в
В этом здании были настоящие спальные покои со старинными кроватями из кованого металла, подвешенными на огромных золотых цепях к мраморным потолкам. Стены были украшены с большим мастерством, и, в отличие от фресок в других зданиях, которые я осматривал, на них было изображено множество человеческих фигур. Это были люди, похожие на меня, и они были гораздо светлее, чем Деджа Торис. Они были облачены
в изящные струящиеся одеяния, богато украшенные металлом и драгоценными камнями,
а их роскошные волосы были красивого золотисто-красноватого оттенка.
Мужчины были безбородыми, и лишь у немногих были оружие. На картинах в основном были изображены светлокожие и светловолосые люди, играющие.


Дея Торис в восторге всплеснула руками, глядя на эти великолепные произведения искусства, созданные давно исчезнувшим народом.
Сола же, казалось, их не замечала.

Мы решили использовать эту комнату на втором этаже с видом на площадь для Деи Торис и Солы, а также соседнюю комнату в задней части дома для приготовления пищи и хранения продуктов. Затем я отправил Солу за
Постельное бельё, еду и посуду, которые могут ей понадобиться, и скажи ей, что я буду охранять Дею Торис до её возвращения.

 Когда Сола ушла, Дея Торис повернулась ко мне с едва заметной улыбкой.

 «И куда же сбежит твоя пленница, если ты её оставишь, разве что последует за тобой, будет молить тебя о защите и просить прощения за жестокие мысли, которые она лелеяла о тебе последние несколько дней?»

— Ты прав, — ответил я. — Нам обоим не спастись, если мы не уйдём вместе.


 — Я слышал, как ты бросил вызов существу, которое ты называешь Тарс Таркас, и я
Думаю, я понимаю ваше положение среди этих людей, но чего я не могу
понять, так это вашего заявления о том, что вы не с Барсума.
— Тогда, во имя моего прародителя, — продолжила она, — откуда вы?
 Вы похожи на мой народ, но в то же время так не похожи.
 Вы говорите на моём языке, но я слышала, как вы сказали Тарсу Таркасу, что выучили его совсем недавно. Все барсумианцы говорят на одном языке от покрытого льдом юга до покрытого льдом севера, хотя их письменность различается.
Только в долине Дор, где река Исс впадает в затерянное море
На Корусе, как предполагается, говорят на другом языке, и,
кроме как в легендах наших предков, нет никаких упоминаний о том,
что барсумиец возвращался вверх по реке Исс с берегов Коруса в
долину Дор. Только не говори мне, что ты вернулся! Если бы это
было правдой, тебя бы жестоко убили в любом месте на поверхности
Барсума; скажи мне, что это не так!

Её глаза светились странным, потусторонним светом; её голос был умоляющим, а маленькие ручки, прижатые к моей груди, словно пытались вырвать из моего сердца отрицание.

“ Я не знаю ваших обычаев, Дея Торис, но в моей родной Виргинии
джентльмен не лжет, чтобы спасти себя; я не из Дора; я никогда не лгал.
видели таинственную Мкс; затерянное море Корус все еще затеряно, насколько это возможно.
Я обеспокоен. Ты мне веришь?”

И тут его вдруг осенило, что я очень боялась, что она должна
поверь мне. Не то чтобы я боялся последствий, которые могли бы последовать за
всеобщим убеждением, что я вернулся из барсумского рая или ада, или откуда бы то ни было. Почему же тогда! Почему меня должно волновать, что она думает?
Я посмотрел на неё сверху вниз: её прекрасное лицо было поднято ко мне, и она
Её чудесные глаза раскрывали самую глубину её души; и когда наши взгляды встретились, я понял почему и — содрогнулся.

Похоже, её охватила такая же волна чувств; она со вздохом отстранилась от меня и, повернув ко мне своё серьёзное, прекрасное лицо, прошептала:
«Я верю тебе, Джон Картер. Я не знаю, кто такой „джентльмен“, и никогда раньше не слышала о Вирджинии. Но на Барсуме никто не лжёт. Если человек не хочет говорить правду, он молчит. Где эта Вирджиния, твоя страна, Джон Картер?» — спросила она,
и казалось, что это прекрасное название моей прекрасной страны никогда не звучало
прекраснее, чем та, что сорвалась с этих идеальных губ в тот далёкий день.


«Я из другого мира, — ответил я, — с великой планеты Земля, которая
вращается вокруг нашего общего солнца, а затем входит в орбиту вашего
Барсума, который мы знаем как Марс. Как я сюда попал, я не могу вам сказать, потому что
не знаю; но я здесь, и, поскольку моё присутствие позволяет мне
служить Дее Торис, я рад, что я здесь».

Она смотрела на меня тревожным взглядом, долго и вопросительно. Я прекрасно понимал, что ей трудно поверить в мои слова, и не мог надеяться, что
она бы так и сделала, как бы сильно я ни жаждал её доверия и уважения. Я бы предпочёл не рассказывать ей о своём прошлом, но ни один мужчина не смог бы заглянуть в глубину этих глаз и отказать ей в малейшей просьбе.

 Наконец она улыбнулась и, поднявшись, сказала: «Мне придётся поверить, даже если я не смогу понять. Я с лёгкостью могу понять, что вы не из современного Барсума.
Вы похожи на нас, но всё же отличаетесь. Но зачем мне забивать свою бедную голову такими проблемами, если моё сердце говорит мне, что я верю, потому что хочу верить!

Это была хорошая логика, хорошая, земная, женская логика, и если она её устраивала, то я, конечно, не мог найти в ней изъянов. По сути, это была
единственная логика, которую можно было применить к моей проблеме.
Мы погрузились в общий разговор, задавая друг другу множество вопросов. Ей было любопытно узнать об обычаях моего народа, и она продемонстрировала поразительные познания в событиях, происходивших на Земле. Когда
Я подробно расспросил её об этом кажущемся знакомстве с земными вещами.
Она рассмеялась и воскликнула:

 «Да ведь каждый школьник на Барсуме знает географию и многое другое
о фауне и флоре, а также об истории вашей планеты
в той же мере, что и о своей собственной. Разве мы не видим всё, что происходит
на Земле, как вы её называете? Разве она не висит там, в
небе, у всех на виду?

 Должен признаться, это поставило меня в тупик, как и мои утверждения поставили в тупик её.
И я сказал ей об этом. Затем она в общих чертах описала инструменты, которые её народ использовал и совершенствовал на протяжении веков.
Эти инструменты позволяют проецировать на экран идеальное изображение того, что происходит на любой планете и на многих звёздах.  Эти изображения
Они настолько совершенны в деталях, что, если их сфотографировать и увеличить, можно отчётливо разглядеть объекты размером не больше травинки.
Позже, в Гелиуме, я увидел многие из этих изображений, а также инструменты, с помощью которых они были сделаны.


«Если вы так хорошо знакомы с земными вещами, — спросил я, — почему вы не признаёте, что я идентичен жителям этой планеты?»


Она снова улыбнулась, как будто снисходительно отвечала на вопрос любопытного ребёнка.

 — Потому что, Джон Картер, — ответила она, — почти на каждой планете и звезде, где условия атмосферы хоть немного напоминают барсумитские, есть жизнь.
показывает формы животной жизни, почти идентичные нам с вами; и,
кроме того, земляне почти все без исключения покрывают свои тела
странными, неприглядными кусками ткани, а головы — отвратительными
приспособлениями, назначение которых мы не в состоянии постичь;
в то время как вы, когда вас нашли таркийские воины, были совершенно
неизменными и неприукрашенными.

«Тот факт, что на вас не было украшений, является убедительным доказательством того, что вы не с Барсума.
А отсутствие гротескных покрывал может вызвать сомнения в том, что вы землянин».

Затем я рассказал о подробностях своего отъезда с Земли, объяснив, что моё тело лежит там полностью облачённое во все эти странные для неё одеяния землян.  В этот момент вернулась Сола с нашими скудными пожитками и своей юной марсианской протеже, которой, конечно же, пришлось делить с ними кров.

  Сола спросила, был ли у нас кто-нибудь в её отсутствие, и, похоже, очень удивилась, когда мы ответили отрицательно. Похоже, что, поднимаясь по лестнице на верхние этажи, где располагались наши комнаты, она встретила спускающегося Саркожу. Мы решили, что она, должно быть,
Мы подслушивали, но, поскольку не могли вспомнить ничего важного из того, что произошло между нами, мы решили, что это не имеет большого значения, и просто пообещали себе впредь быть предельно осторожными.

 Затем мы с Деей Торис занялись изучением архитектуры и убранства прекрасных залов здания, в котором мы находились.  Она сказала мне, что эти люди, предположительно, процветали более ста тысяч лет назад. Они были первыми прародителями её расы, но смешались с другой великой расой древних марсиан, которые
Они были очень тёмными, почти чёрными, а также принадлежали к красновато-жёлтой расе, которая процветала в то же время.

 Эти три большие группы высших марсиан были вынуждены вступить в
могущественный союз, поскольку высыхание марсианских морей вынудило
их искать сравнительно немногочисленные и постоянно сокращающиеся
плодородные районы и защищаться в новых условиях жизни от диких орд
зелёных людей.

Века тесных связей и смешанных браков привели к появлению расы краснокожих, среди которых Дея Торис была прекрасной дочерью.
В эпоху лишений и непрекращающихся войн между различными расами, а также с зелёными людьми, до того как они приспособились к изменившимся условиям, большая часть высокой цивилизации и многих искусств светловолосых марсиан была утрачена.
Но сегодняшняя красная раса достигла такого уровня, когда она
чувствует, что компенсировала новыми открытиями и более практичной цивилизацией всё то, что безвозвратно погребено в древности
Барсумиане, жившие в бесчисленные прошедшие эпохи.

 Эти древние марсиане были высокоразвитой и литературной расой.
но во время перипетий тех тяжёлых столетий, когда они приспосабливались к новым условиям, не только их развитие и производство полностью прекратились, но и практически все их архивы, записи и литература были утрачены.


Деджа Торис рассказала много интересных фактов и легенд об этой исчезнувшей расе благородных и добрых людей. Она сказала, что город, в котором мы разбили лагерь, предположительно был центром торговли и культуры, известным как Корад. Он был построен в красивой естественной гавани, окружённой величественными холмами. Маленькая долина на западе
Перед городом, объяснила она, было всё, что осталось от гавани,
а проход через холмы к старому морскому дну был каналом, по которому суда подходили к городским воротам.

Берега древних морей были усеяны именно такими городами, а более мелкие города в уменьшающемся количестве сходились к центру океанов, поскольку люди считали необходимым следовать за отступающими водами до тех пор, пока необходимость не вынуждала их искать последнее спасение в так называемых марсианских каналах.

Мы так увлеклись осмотром здания и разговором, что не заметили, как наступил вечер.
Мы осознали, в каком положении находимся, только когда к нам подошёл посыльный с приказом от Лоркаса Птомела явиться к нему немедленно.
Мы поспешили за посыльным, который вёл меня к Лоркасу Птомелу. Попрощавшись с Деей Торис и Солой и
приказав Вуле оставаться на страже, я поспешил в зал для аудиенций
где я нашел Лоркаса Птомела и Тарса Таркаса, сидящих на
трибуна.




ГЛАВА XII
ПЛЕННИК, НАДЕЛЕННЫЙ ВЛАСТЬЮ


Когда я вошел и отдал честь, Лоркас Птомель подал мне знак подойти, и,
устремив на меня свой огромный жуткий взгляд, он обратился ко мне со следующими словами:

 «Ты с нами всего несколько дней, но за это время ты своей доблестью завоевал высокое положение среди нас.  Как бы то ни было, ты не один из нас; ты не обязан нам подчиняться.

«У вас необычное положение, — продолжил он. — Вы пленник,
но при этом отдаёте приказы, которые должны выполняться; вы чужестранец,
но при этом вождь тарков; вы карлик, но при этом можете убить
могучего воина одним ударом кулака. А теперь стало известно, что
вы замышляли побег с другим пленником, представителем другой расы;
заключённая, которая, по её собственному признанию, наполовину верит в то, что вы вернулись из долины Дор. Любое из этих обвинений, если оно будет доказано,
станет достаточным основанием для вашей казни, но мы справедливый народ, и по возвращении в Тарк вас ждёт суд, если Тал Хаджус
прикажет.

— Но, — продолжил он своим яростным гортанным голосом, — если ты сбежишь с рыжей девчонкой, мне придётся отвечать перед Тал Хаджусом; мне придётся предстать перед Тарсом Таркасом и либо доказать своё право командовать, либо металл с моего мёртвого тела достанется более достойному человеку, потому что
таков обычай Тарков.

 «Я не ссорюсь с Тарсом Таркасом; вместе мы правим величайшим из малых сообществ зелёных людей; мы не хотим воевать друг с другом; и поэтому, если бы ты был мёртв, Джон Картер, я был бы рад. Однако мы можем убить вас без приказа Тал Хаджуса только при двух условиях:
в ходе личной самообороны, если вы нападёте на одного из нас, или если вас схватят при попытке к бегству.


«Справедливости ради я должен предупредить вас, что мы ждём только одного из этих
два оправдания для того, чтобы избавиться от столь высокую ответственность. В
безопасная доставка от красной девицы, чтобы Таль Хаджас наибольший
значение. За тысячу лет таркам не удавалось добиться подобного.
она - внучка величайшего из красных джеддаков,
который также является нашим злейшим врагом. Я высказался. Красная девушка сказала нам
что у нас нет более мягких человеческих чувств, но мы -
справедливая и правдивая раса. Вы можете идти.”

Повернувшись, я вышел из зала для аудиенций. Значит, это было началом
преследования со стороны Саркоджи! Я знал, что никто другой не мог быть в этом виноват
Этот доклад так быстро достиг ушей Лоркваса Птомела, что я вспомнил те части нашего разговора, в которых речь шла о побеге и о моём происхождении.

 Саркойя в то время была старшей и самой доверенной женщиной Тарса Таркаса.
 В этом качестве она была могущественной силой, стоящей за троном, ведь ни один воин не пользовался таким доверием Лоркваса Птомела, как его самый способный помощник Тарс Таркас.

Однако вместо того, чтобы выбросить из головы мысли о возможном побеге,
встреча с Лоркуасом Птомелем только усилила мою сосредоточенность
по этому вопросу. Теперь, больше, чем раньше, абсолютная необходимость
бегства, поскольку это касалось Деи Торис, была осознана мной,
поскольку я был убежден, что какая-то ужасная судьба ожидала ее в
штаб-квартира Тал Хаджуса.

По описанию Солы, этот монстр был преувеличенным олицетворением
всех эпох жестокости, свирепости и безжалостности, из которых он происходил
. Холодный, хитрый, расчётливый; он также, в отличие от большинства своих товарищей, был рабом той животной страсти, которую почти подавили в них угасающие потребности в продолжении рода на их умирающей планете.
Марсианская грудь.

 От мысли, что божественная Дея Торис может попасть в лапы такого чудовищного атавизма, меня бросило в холодный пот.
Гораздо лучше, если в последний момент мы прибережём для себя дружеские пули, как это сделали те храбрые женщины с приграничных территорий моей потерянной страны, которые предпочли покончить с собой, лишь бы не попасть в руки индейских воинов.

Пока я бродил по площади, охваченный мрачными предчувствиями, ко мне подошёл Тарс Таркас, выходивший из зала для аудиенций. Его отношение ко мне не изменилось, и он поздоровался со мной так, словно мы расстались всего несколько минут назад.

— Где твои покои, Джон Картер? — спросил он.

 — Я не выбрал никаких покоев, — ответил я. — Мне казалось, что будет лучше, если я поселюсь либо один, либо с другими воинами, и я ждал возможности спросить у тебя совета. Как ты знаешь, — я улыбнулся, — я ещё не знаком со всеми обычаями тарков.

— Пойдём со мной, — скомандовал он, и мы вместе двинулись через площадь к зданию, которое, как я с радостью заметил, примыкало к тому, где жила Сола с подопечными.


 — Мои покои на первом этаже этого здания, — сказал он, — а
Второй этаж тоже полностью занят воинами, но третий этаж и этажи выше свободны. Вы можете выбрать любой из них.


— Я так понимаю, — продолжил он, — что ты отдал свою женщину красному пленнику. Что ж, как ты и сказал, у вас другие обычаи, но ты достаточно хорошо сражаешься, чтобы поступать так, как тебе заблагорассудится.
Если ты хочешь отдать свою женщину пленнику, это твоё дело.
Но как вождь ты должен иметь тех, кто будет тебе служить, и в соответствии с нашими обычаями ты можешь выбрать любую или всех женщин из свиты
вожди, чей металл ты теперь носишь».

 Я поблагодарил его, но заверил, что прекрасно справлюсь без посторонней помощи, разве что с приготовлением еды.
Тогда он пообещал прислать ко мне женщин для этой цели, а также для ухода за моим оружием и изготовления боеприпасов, которые, по его словам, мне понадобятся. Я предложил им также принести немного шёлка и мехов, которые принадлежали мне как военная добыча, потому что ночи были холодными, а у меня ничего не было.

 Он пообещал это сделать и ушёл. Оставшись один, я поднялся по извилистой
Я поднялся по коридору на верхние этажи в поисках подходящего помещения.
В этом здании были те же красоты, что и в других, и, как обычно, я
вскоре погрузился в исследование и поиск.

В конце концов я выбрал комнату в передней части дома на третьем этаже, потому что так я был бы ближе к Дее Торис, чья квартира находилась на втором этаже соседнего здания.
Мне пришло в голову, что я мог бы придумать какой-нибудь способ связи, чтобы она могла подать мне знак, если ей понадобятся мои услуги или защита.

 К моей спальне примыкали ванные комнаты, гардеробные и другие помещения.
Спальни и жилые помещения, всего около десяти комнат на этом этаже.
 Окна задних комнат выходили в огромный двор, который
образовывал центр площади, образованной зданиями, выходящими на
четыре смежные улицы, и который теперь был отдан под размещение
различных животных, принадлежащих воинам, занимающим
соседние здания.

Хотя двор был полностью зарос жёлтой, похожей на мох растительностью, которая покрывает практически всю поверхность Марса, там всё же можно было разглядеть многочисленные фонтаны, скульптуры, скамейки и конструкции, похожие на беседки
свидетельствовал о красоте, которой, должно быть, блистал двор в былые времена, когда его украшали светловолосые, смеющиеся люди, которых суровые и неизменные космические законы изгнали не только из их домов, но и из всего мира, оставив лишь смутные легенды об их потомках.

 Можно было легко представить себе пышную марсианскую растительность, которая когда-то наполняла эту сцену жизнью и красками; грациозные фигуры прекрасных женщин, статных и красивых мужчин;
счастливые резвящиеся дети — сплошное солнце, счастье и покой. Это было
Трудно было осознать, что они исчезли, погрузившись в века тьмы, жестокости и невежества, пока их наследственные инстинкты культуры и гуманизма вновь не пробудились в последней смешанной расе, которая сейчас доминирует на Марсе.

 Мои размышления прервало появление нескольких молодых женщин, которые несли оружие, шелка, меха, драгоценности, кухонную утварь и бочки с едой и напитками, в том числе значительную часть добычи с воздушного корабля. Всё это, похоже, принадлежало двум вождям, которых я убил.
Теперь, по обычаям тарков, всё это стало моим.
По моему указанию они сложили вещи в одной из дальних комнат, а затем ушли, чтобы вернуться со второй партией, которая, как они сказали, составляла остаток моего товара. Во время второго похода их сопровождали десять или пятнадцать других женщин и юношей, которые, судя по всему, составляли свиту двух вождей.

Они не были ни их семьями, ни их жёнами, ни их слугами;
их отношения были своеобразными и настолько непохожими на всё, что нам известно, что их
сложнее всего описать. Вся собственность зелёных марсиан находится в
общей собственности общины, за исключением личного оружия,
Украшения, шёлковые простыни и меха, принадлежащие отдельным лицам. Только на них
можно претендовать, и никто не может накопить их больше, чем
требуется для его насущных нужд. Излишки он хранит лишь как
опекун и передаёт их младшим членам общины по мере необходимости.

Женщин и детей из свиты мужчины можно сравнить с военным подразделением, за которое он несёт ответственность в различных аспектах, таких как обучение, дисциплина, обеспечение, а также в связи с необходимостью их постоянного перемещения и непрекращающимися конфликтами с другими общинами и
с красными марсианами. Его женщины ни в коем случае не являются жёнами. Зелёные
марсиане не используют слово, значение которого соответствовало бы этому земному слову.
 Их спаривание — это исключительно вопрос общественных интересов, и оно происходит без оглядки на естественный отбор. Совет вождей
каждой общины контролирует этот вопрос так же, как владелец
кентуккийского конного завода контролирует научное разведение
своего поголовья для улучшения породы.

В теории это может звучать неплохо, как это часто бывает с теориями, но
результаты многовековой практики, противоречащей естеству, в сочетании с
Общественный интерес к потомству ставится выше интереса матери.
Это проявляется в холодных, жестоких существах и их мрачном, лишённом любви и веселья существовании.


Это правда, что зелёные марсиане абсолютно добродетельны, как мужчины, так и женщины, за исключением таких выродков, как Тал Хаджус; но лучше иметь более сбалансированный набор человеческих качеств, даже если это приведёт к незначительной и временной потере целомудрия.

Поняв, что я должен взять на себя ответственность за этих существ, независимо от того, хочу я этого или нет, я сделал всё, что было в моих силах, и направил их на поиски
Они поселились на верхних этажах, оставив третий этаж за мной. Одной из девушек я поручил готовить простую еду, а остальных распределил по различным занятиям, которые раньше были их профессиями. После этого я редко их видел, да мне и не было до них дела.




 Глава XIII
Занятия любовью на Марсе


После битвы с воздушными кораблями община оставалась в городе ещё несколько дней, не отправляясь в обратный путь, пока не убедилась, что корабли не вернутся.
Быть застигнутым на открытой равнине с кавалькадой колесниц и детьми
было далеко не тем, чего желал даже такой воинственный народ, как зелёные
Марсиане.

 Пока мы бездействовали, Тарс Таркас обучил меня многим
обычаям и военным искусствам, знакомым таркам, в том числе
верховой езде и управлению огромными животными, на которых ездили воины.
Эти существа, известные как тоаты, столь же опасны и злобны, как и их хозяева.
Но после того, как их усмирят, они становятся достаточно послушными для целей зелёных марсиан.

Два таких животных достались мне от воинов, чей металл я носил, и вскоре я научился обращаться с ними не хуже, чем местные воины. Метод был совсем несложным. Если тоаты не реагировали с достаточной быстротой на телепатические команды своих наездников, им наносили сокрушительный удар между ушей прикладом пистолета, а если они сопротивлялись, то такое обращение продолжалось до тех пор, пока животные не были усмирены или пока их наездники не слетели с сёдел.

В последнем случае между мужчиной и женщиной развернулась борьба не на жизнь, а на смерть
и зверь. Если бы первый успел выстрелить из своего пистолета, он мог бы
остаться в живых и снова отправиться в путь, хотя и на другом звере; в противном случае его разорванное и изуродованное тело собрали бы его женщины и сожгли в соответствии с таркийским обычаем.

 Мой опыт с Вулой побудил меня попытаться проявить доброту по отношению к своим тоатам. Сначала я показал им, что они не смогут свергнуть меня, и даже резко ударил их между ушами, чтобы они осознали мою власть и превосходство. Затем, постепенно, я завоевал их доверие почти так же, как приручил бесчисленное множество
раз с моими многочисленными мирскими животными. Я всегда умел обращаться с животными,
и по склонности, а также потому, что это приносило более длительные и
удовлетворительные результаты, я всегда был добр и гуманен в своих отношениях с
низшими слоями общества. Я мог бы взять человеческую жизнь, если это необходимо, с далеко
меньше угрызений совести, чем для бедных, неразумных, безответственная скотина.

В течение нескольких дней мои thoats были чудом для всего сообщества
. Они следовали за мной, как собаки, тыкались своими огромными мордами в моё тело в неуклюжем проявлении привязанности и откликались на каждую мою команду с готовностью и покорностью, которые вызывали у марсиан
воины приписывали мне обладание какой-то земной силой, неизвестной на Марсе.

 «Как ты их заколдовал?» — спросил Тарс Таркас однажды днём, когда увидел, как я просунул руку между огромными челюстями одного из моих тоатов.
Тот зажал кусок камня между двумя зубами, когда
питался похожей на мох растительностью во дворе нашего дома.

 «Добром», — ответил я. — Видишь ли, Тарс Таркас, даже у воина есть место для нежных чувств.
В разгар битвы, как и во время похода, я знаю, что мои воины подчинятся любому моему приказу, и
поэтому моя боевая эффективность повысилась, и я стал лучшим воином
потому, что я добрый хозяин. Вашим другим воинам было бы
выгодно перенять мои методы как для себя, так и для общества.
Всего несколько дней назад вы сами сказали мне, что эти огромные
звери из-за своего непредсказуемого нрава часто становились причиной
превращения победы в поражение, поскольку в решающий момент они
могли сбросить своих всадников и разорвать их на части».

«Покажи мне, как ты добиваешься таких результатов», — был единственный ответ Тарса Таркаса.

И я как можно подробнее объяснил ему весь метод дрессировки, который я применял со своими животными, а позже он заставил меня повторить его перед Лоркуасом Птомелем и собравшимися воинами. Этот момент стал началом новой жизни для бедных тоатов, и перед тем, как покинуть общину Лоркуаса Птомеля, я с удовлетворением наблюдал за отрядом самых послушных и сговорчивых животных, каких только можно себе представить.
Влияние на точность и скорость военных действий было настолько значительным, что Лоркас Птомель подарил мне массивный браслет на лодыжку из
золото из его собственной ноги в знак признательности за мою службу орде.


На седьмой день после битвы с летательным аппаратом мы снова двинулись в сторону Тарка.
Лоркас Птомель считал, что вероятность нового нападения крайне мала.

В дни, предшествовавшие нашему отъезду, я почти не видел Дею Торис, так как Тарс Таркас загружал меня уроками марсианского военного искусства, а также тренировками с моими тоатами. Несколько раз, когда я заходил в её покои, её там не было.
Я гулял по улицам с Солой или осматривал здания в непосредственной близости от площади. Я предостерегал их от прогулок вдали от площади, опасаясь больших белых обезьян, чья свирепость была мне слишком хорошо известна. Однако, поскольку Вула сопровождал их во всех походах, а Сола была хорошо вооружена, причин для страха было сравнительно немного.

Вечером накануне нашего отъезда я увидел, как они приближаются по одному из
больших проспектов, ведущих на площадь с востока. Я вышел им навстречу и сказал Соле, что беру на себя ответственность за
Я поручил Дее Торис вернуться в свои покои по какому-то пустяковому делу.
 Мне нравилась Сола, и я доверял ей, но по какой-то причине мне
хотелось побыть наедине с Деей Торис, которая олицетворяла для меня всё то, что я оставил на Земле, — приятное и располагающее к себе общение.
 Казалось, что нас связывают узы взаимного интереса, столь же крепкие, как если бы мы родились под одной крышей, а не на разных планетах, разнесённых в пространстве на сорок восемь миллионов миль.

Я был уверен, что она разделяет мои чувства по этому поводу, потому что на моём
При моём приближении выражение жалкой безысходности исчезло с её милого личика, сменившись улыбкой радостного приветствия. Она положила свою маленькую правую руку мне на левое плечо в истинно марсианском приветствии.

 «Саркоджа сказал Соле, что ты стал настоящим Тарком, — сказала она, — и что теперь я буду видеться с тобой не чаще, чем с другими воинами».

«Саркоджа — лжец первостепенной величины, — ответил я, — несмотря на то, что Тарки гордятся своей абсолютной правдивостью».

Деджа Торис рассмеялся.

«Я знал, что, даже став членом общины, ты будешь
не переставай быть моим другом; «воин может сменить свой металл, но не своё сердце», как говорят на Барсуме.
— Я думаю, они пытались разлучить нас, — продолжила она. — Всякий раз, когда ты был не при исполнении, одна из старших женщин из свиты Тарса Таркаса всегда придумывала какой-нибудь предлог, чтобы убрать нас с Солой с глаз долой. Они запирали меня в ямах под зданиями
Вы помогаете им смешивать их ужасный радиевый порошок и делать их ужасные снаряды. Вы знаете, что их нужно производить искусственно
свет, так как воздействие солнечного света всегда приводит к взрыву. Вы
замечали, что их пули взрываются при попадании в объект? Дело в том,
что непрозрачное внешнее покрытие разрушается от удара, обнажая
стеклянный цилиндр, почти цельный, на переднем конце которого
находится мельчайшая частица радиевого порошка. В тот момент,
когда солнечный свет, пусть и рассеянный, попадает на этот порошок,
он взрывается с такой силой, что ничто не может этого выдержать. Если вы когда-нибудь станете свидетелем ночного боя, то заметите, что взрывов не слышно.
А на следующее утро после боя
На рассвете воздух наполнится резкими взрывами ракет, выпущенных прошлой ночью. Однако, как правило, ночью используются неразорвавшиеся снаряды».[1]

 [1] Я использовал слово «радий» для описания этого порошка, потому что в свете недавних открытий на Земле я считаю, что это смесь, в основе которой лежит радий. В рукописи капитана Картера он
всегда упоминается под названием, используемым в письменном языке Гелиума,
и записывается иероглифами, которые было бы сложно и бесполезно воспроизводить.


Хотя меня очень заинтересовало объяснение Деи Торис этого
замечательного дополнения к марсианской войне, меня больше беспокоила
насущная проблема их обращения с ней. То, что они держали ее
подальше от меня, не было поводом для удивления, но то, что они должны были
подвергать ее опасному и тяжелому труду, наполнило меня яростью.

“ Они когда-нибудь подвергали вас жестокости и позору, Дея Торис? — спросил я, чувствуя, как горячая кровь моих предков-воинов забурлила в моих жилах.
Я ждал её ответа.

 — Лишь в мелочах, Джон Картер, — ответила она.  — Ничто не может
Они не посмеют причинить мне вред, пока я горда. Они знают, что я дочь десяти тысяч джеддаков, что моя родословная без перерыва восходит к строителю первого великого водного пути, и они, которые даже не знают своих матерей, завидуют мне. В глубине души они ненавидят свою ужасную судьбу и поэтому вымещают свою жалкую злобу на мне, которая олицетворяю всё, чего у них нет, и всё, чего они больше всего жаждут, но никогда не смогут достичь. Давайте пожалеем их, мой вождь, ведь даже если мы погибнем от их рук, мы можем позволить себе проявить к ним жалость, ведь мы выше их, и они это знают.

Если бы я знал, что означают слова «мой вождь», когда красная марсианка обращается к мужчине, я был бы потрясён до глубины души.
Но я не знал этого ни тогда, ни много месяцев спустя.
Да, мне ещё многое предстояло узнать на Барсуме.

«Я полагаю, что мудрость заключается в том, чтобы принимать свою судьбу с как можно большим достоинством, Дея Торис.
Но я всё же надеюсь, что
Я могу присутствовать при том, как какой-нибудь марсианин, зелёный, красный, розовый или фиолетовый, будет иметь наглость хотя бы нахмуриться при виде вас, моя принцесса.

От моих последних слов у Деи Торис перехватило дыхание, и она уставилась на меня широко раскрытыми глазами, тяжело дыша.
А затем, издав странный смешок, от которого в уголках её губ появились озорные ямочки, она покачала головой и воскликнула:


«Какой ребёнок! Великий воин и в то же время неуклюжий малыш».

«Что я такого сделал?» — спросил я в полном недоумении.

«Когда-нибудь ты узнаешь, Джон Картер, если мы выживем; но я не могу тебе сказать. И я, дочь Морса Каяка, сына Тардоса Морса,
выслушала его без гнева», — заключила она.

Затем она снова впала в одно из своих весёлых, счастливых, смешливых настроений; шутила со мной о моей доблести как воина Тарка в сравнении с моим
мягким сердцем и природной добротой.

«Полагаю, если бы ты случайно ранил врага, ты бы
отнёс его домой и вылечил», — рассмеялась она.

«Именно так мы и поступаем на Земле, — ответил я. — По крайней мере,
среди цивилизованных людей».

Это снова заставило её рассмеяться. Она не могла этого понять, потому что, несмотря на всю свою нежность и женскую мягкость, она всё же была марсианкой, а для марсианки единственный хороший враг — это мёртвый враг, потому что каждый мёртвый враг
значит, гораздо больше значит для тех, кто живёт.

Мне было очень любопытно узнать, что я сказал или сделал, чтобы так сильно её расстроить.
Поэтому я продолжал уговаривать её просветить меня.

«Нет, — воскликнула она, — достаточно того, что ты это сказал, а я тебя выслушала. И когда ты узнаешь, Джон Картер, что я умер, а это, скорее всего, произойдёт до того, как следующая луна совершит ещё двенадцать оборотов вокруг Барсума, помни, что я слушал и что я... улыбался.

 Для меня это было загадкой, но чем больше я умолял её объяснить, тем больше
Она решительно отвергла мою просьбу, и я в полной безысходности сдался.

 День сменился ночью, и мы брели по огромному проспекту, освещенному двумя лунами Барсума, а Земля смотрела на нас своим сияющим зеленым глазом.
Казалось, что мы одни во Вселенной, и я, по крайней мере, был рад этому.

Нас окутал холод марсианской ночи, и я снял с себя шёлковый плащ и накинул его на плечи Деи Торис. На мгновение моя рука коснулась её, и я почувствовал, как по всему моему телу пробежала дрожь.
Это было так, как не могло быть ни с одним другим смертным; и мне показалось, что она слегка наклонилась ко мне, но я не был в этом уверен. Только я знал, что, пока моя рука лежала на её плечах дольше, чем требовалось для того, чтобы поправить шёлк, она не отстранялась и не произносила ни слова. Так в тишине мы шли по поверхности умирающего мира, но в груди одного из нас, по крайней мере, родилось то, что вечно старо и вечно ново.

Я любил Дею Торис. Я коснулся рукой её обнажённого плеча
Она сказала мне то, что я не мог не понять, и я осознал, что люблю её с того самого момента, как наши взгляды встретились в первый раз на площади мёртвого города Корад.





Глава XIV  Смертельная дуэль


Первым моим порывом было признаться ей в любви, но потом я подумал о беспомощности её положения, когда только я мог облегчить её участь в плену и хоть как-то защитить её от тысяч наследственных врагов, с которыми ей предстояло столкнуться по прибытии в Тарк. Я не мог рисковать и причинять ей дополнительную боль или горе, признаваясь в любви
куда она, по всей вероятности, не вернулась. Если бы я был настолько неосторожен, её положение стало бы ещё более невыносимым, чем сейчас, и мысль о том, что она может подумать, будто я пользуюсь её беспомощностью, чтобы повлиять на её решение, стала последним аргументом, заставившим меня хранить молчание.

 «Почему ты так тиха, Дея Торис?» — спросил я. «Возможно, ты предпочла бы вернуться в Солу и в свою комнату».

— Нет, — пробормотала она, — я счастлива здесь. Я не знаю, почему я всегда должна быть счастлива и довольна, когда ты, Джон Картер, чужой мне человек,
Ты со мной, и всё же в такие моменты мне кажется, что я в безопасности и что вместе с тобой я скоро вернусь ко двору моего отца и почувствую его сильные руки на своей талии, а на своей щеке — слёзы и поцелуи моей матери.

 — Значит, на Барсуме люди целуются?  — спросил я, когда она объяснила, что означает это слово.

— Родители, братья и сёстры — да; и, — добавила она тихим, задумчивым тоном, — возлюбленные.

 — А у тебя, Дея Торис, есть родители, братья и сёстры?

 — Да.

 — А... возлюбленный?

 Она промолчала, а я не осмелился повторить вопрос.

— Мужчина с Барсума, — наконец решилась она, — не задаёт личных вопросов женщинам, кроме своей матери и той, за кого он сражался и кого завоевал.

— Но я сражался... — начал я и тут же пожалел, что у меня есть язык.
Она повернулась, как только я спохватился и замолчал, и, сняв с плеча мои шелка, протянула их мне.
Не говоря ни слова и с высоко поднятой головой, она с видом королевы направилась к площади и дверям своих покоев.

Я не пытался последовать за ней, но проследил, чтобы она добралась до
здание было в безопасности, но, приказав Вуле сопровождать ее, я повернулся.
безутешный, я вошел в свой дом. Я часами сидел, скрестив ноги,
раздраженный, на своих шелках, размышляя о странных уродцах.
случай играет с нами, беднягами из смертных.

Так это и была любовь! Я избегал этого все те годы, что скитался по пяти континентам и омывающим их морям; несмотря на красивых женщин и заманчивые возможности; несмотря на полубезумное стремление к любви и постоянные поиски идеала, я так и не влюбился по-настоящему.
и безнадежно влюблен в существо из другого мира, принадлежащее к виду, возможно, похожему на мой, но не идентичному ему. Женщина, которая вылупилась из яйца и могла прожить тысячу лет; у народа которой были странные обычаи и представления; женщина, чьи надежды, удовольствия, представления о добродетели, добре и зле могли так же сильно отличаться от моих, как и у зеленых марсиан.

Да, я был глупцом, но я был влюблён, и хотя я страдал от величайших мук, которые когда-либо испытывал, иначе бы я этого не хотел
все богатства Барсума. Такова любовь, и таковы влюблённые везде, где есть любовь.

 Для меня Дея Торис была воплощением совершенства; всего добродетельного, прекрасного, благородного и доброго. Я верил в это всем сердцем, всей душой в ту ночь в Кораде, когда сидел, скрестив ноги, на своих шёлковых подушках, а ближайшая луна Барсума неслась по западному небу к горизонту, освещая золото, мрамор и мозаику с драгоценными камнями в моей древней, как мир, комнате. Я верю в это и сегодня, сидя за своим столом в маленьком кабинете с видом на Гудзон.
Прошло двадцать лет; десять из них я жил и сражался за Дею Торис и её народ, а десять я прожил, храня память о ней.

 Утро нашего отъезда на Тарк выдалось ясным и жарким, как и все марсианские утра, за исключением шести недель, когда у полюсов тает снег.

Я отыскал Дею Торис в толпе отъезжающих колесниц, но она отвернулась от меня, и я увидел, как к её щеке приливает кровь.
 Из-за глупой непоследовательности любви я промолчал, хотя мог бы сослаться на незнание характера своего проступка или хотя бы на то, что
Я осознал всю серьёзность ситуации и в лучшем случае добился частичного примирения.


[Иллюстрация: я искал Дею Торис в толпе отъезжающих колесниц.]


 Мой долг требовал, чтобы я позаботился о том, чтобы ей было комфортно, поэтому я заглянул в её колесницу и поправил её шелка и меха. При этом я с ужасом заметил, что она была прикована одной лодыжкой к борту колесницы.

«Что это значит?» — воскликнул я, поворачиваясь к Соле.

«Саркоджа решил, что так будет лучше», — ответила она, и по её лицу было видно, что она не одобряет эту процедуру.

Осмотрев наручники, я увидел, что они крепятся с помощью массивной пружины
замок.

«Где ключ, Сола? Дай его мне».
«Саркойя носит его с собой, Джон Картер», — ответила она.

Я молча повернулся и пошёл искать Тарса Таркаса, которому я яростно возражал против ненужных унижений и жестокостей, как они казались моему возлюбленному, которым подвергали Дею Торис.

— Джон Картер, — ответил он, — если вы с Деей Торис когда-нибудь сбежите от Тарков, то это произойдёт во время этого путешествия. Мы знаем, что ты не пойдёшь без неё. Ты показал себя сильным бойцом, и мы не хотим заковывать тебя в кандалы, поэтому мы удерживаем вас обоих самым простым способом, который только возможен
и все же обеспечьте безопасность. Я высказался.”

Я мгновенно оценил силу его аргументации и понял, что обжаловать его решение было
бесполезно, но я попросил забрать ключ
у Саркойи и дать ей указание оставить заключенного в покое в
будущее.

“ Вот что, Тарс Таркас, ты можешь сделать для меня в обмен на дружбу.
должен признаться, что я испытываю к тебе.

“ Дружбу? ” переспросил он. — Такого не бывает, Джон Картер, но будь по-твоему. Я прикажу Саркодже перестать досаждать девушке,
а сам возьму ключ на хранение.

— Если только ты не хочешь, чтобы я взял на себя ответственность, — сказал я с улыбкой.

 Он долго и серьёзно смотрел на меня, прежде чем заговорить.

 — Если ты дашь мне слово, что ни ты, ни Деджа Торис не попытаетесь сбежать до тех пор, пока мы благополучно не доберёмся до двора Тала Хаджуса, ты можешь взять ключ и бросить цепи в реку Исс.

 — Лучше бы ключ был у тебя, Тарс Таркас, — ответил я.

Он улыбнулся и больше ничего не сказал, но той ночью, когда мы разбивали лагерь, я увидел, как он сам снял кандалы с Деи Торис.

 Несмотря на всю его жестокость и холодность, в нём чувствовалось что-то ещё.
что-то в Тарсе Таркасе, с чем он, казалось, постоянно боролся.
Может быть, это был остаток какого-то человеческого инстинкта, вернувшегося из глубокой древности?


 Когда я приблизился к колеснице Деи Торис, я прошёл мимо Саркоджи, и её чёрный, ядовитый взгляд стал для меня самым сладким бальзамом за много часов.
Боже, как же она меня ненавидела! Оно так явно исходило от неё, что его можно было бы разрезать мечом.

 Несколько мгновений спустя я увидел, как она увлечённо беседует с воином по имени
Зад — крупный, неуклюжий, сильный зверь, но он никогда не убивал никого из своих вождей, поэтому до сих пор был _о безумным_, то есть человеком с одним именем.
Второе имя он мог получить, только убив какого-нибудь вождя.
 Именно этот обычай давал мне право на имена тех вождей, которых я убил.
На самом деле некоторые воины обращались ко мне как
Дотар Соджат — сочетание фамилий двух военачальников, чей металл я забрал, или, другими словами, которых я убил в честном бою.

 Пока Саркоджа разговаривал с Задом, он время от времени поглядывал в мою сторону.
в то время как она, казалось, очень настойчиво призывала его к каким-то действиям. В тот момент я не придал этому особого значения, но на следующий день у меня появились веские причины
вспомнить об этом и в то же время немного лучше понять, насколько
глубокой была ненависть Саркоджи и на что она была способна, чтобы
осуществить свою ужасную месть.

В тот вечер Дея Торис снова не обратила на меня внимания, и хотя я
произнёс её имя, она не ответила и даже не моргнула, показывая, что
осознаёт моё присутствие.  В отчаянии я
сделал то, что сделало бы большинство других любовников: я попросил у нее весточки
через близкого человека. В данном случае это была Сола, которую я перехватил в
другой части лагеря.

“Что случилось с Деей Торис?” Я выпалил на нее. “Почему
она не разговаривает со мной?”

Сола сама казалась озадаченной, как будто такие странные действия со стороны
двух людей были совершенно за пределами ее понимания, как, впрочем, и были, бедное дитя.

«Она говорит, что ты разозлил её, и это всё, что она скажет, кроме того, что она дочь джеда и внучка джеддака и
она была унижена существом, которое не смогло отполировать зубы сорака её бабушки».

 Я некоторое время размышлял над этим сообщением и наконец спросил: «Сола, что такое сорак?»

 «Это маленькое животное размером с мою ладонь, с которым играют красные марсианки», — объяснила Сола.

 Не годится даже для того, чтобы отполировать зубы кошки её бабушки! Я, должно быть, занимаю довольно низкое место в глазах Деи Торис, подумал я, но не смог удержаться от смеха при виде этой странной фигуры речи, такой простой и в этом смысле такой земной. Мне стало тоскливо, потому что это звучало очень похоже
вроде «не годится даже для того, чтобы чистить ей ботинки». А потом я начал размышлять о совершенно новых для меня вещах. Я начал задаваться вопросом, чем занимаются мои родные. Я не видел их много лет. В Вирджинии жила семья Картеров, которая утверждала, что состоит со мной в близком родстве; я должен был быть их двоюродным дедушкой или кем-то в этом роде, не менее глупым. Я мог сойти за кого угодно в возрасте от двадцати пяти до тридцати лет, и быть двоюродным дедушкой всегда казалось мне верхом нелепости, потому что мои мысли и чувства были как у мальчишки. В доме было двое маленьких детей
Семья Картер, которую я любил и которая считала, что на Земле нет никого лучше дяди Джека. Я видел их так же ясно, как если бы стоял под залитым лунным светом небом Барсума, и тосковал по ним так, как никогда раньше не тосковал по смертным. Будучи по натуре странником, я
никогда не знал истинного значения слова «дом», но большой зал
Картеров всегда олицетворял для меня всё, что значило это слово.
И теперь моё сердце обратилось к нему, покинув холодные и недружелюбные земли, на которых я оказался. Ведь даже Деджа Торис не презирала меня! Я
Я был ничтожным существом, настолько ничтожным, что не годился даже для того, чтобы чистить зубы кошке её бабушки. Но тут мне на помощь пришло спасительное чувство юмора, и я, смеясь, завернулся в свои шелка и меха и уснул на залитой лунным светом земле сном уставшего и здорового воина.

 На следующий день мы рано встали и двинулись в путь, сделав лишь одну остановку перед самым наступлением темноты. Два события нарушили монотонность нашего пути. Около полудня мы заметили далеко справа от нас то, что явно было
инкубатором, и Лоркас Птомель приказал Тарсу Таркасу отправиться на разведку
 Последний взял с собой дюжину воинов, включая меня, и мы помчались по бархатистому ковру из мха к небольшому загону.

 Это действительно был инкубатор, но яйца были очень маленькими по сравнению с теми, что я видел в нашем инкубаторе во время своего прибытия на Марс.

Тарс Таркас спешился и внимательно осмотрел ограду.
В конце концов он объявил, что она принадлежит зелёным людям из Вархуна и что цемент, которым она была укреплена, едва высох.


«Они не могут быть в дне пути от нас», — воскликнул он, и на его суровом лице вспыхнул боевой азарт.

Работа в инкубаторе была недолгой. Воины взломали вход, и пара из них, забравшись внутрь, вскоре уничтожила все яйца своими короткими мечами. Затем мы вскочили на лошадей и помчались обратно, чтобы присоединиться к кавалькаде. По пути я спросил Тарса Таркаса, не являются ли эти вархуны, чьи яйца мы уничтожили, более низкорослым народом, чем его тархи.

«Я заметил, что их яйца намного меньше тех, что я видел в вашем инкубаторе», — добавил я.


Он объяснил, что яйца только что поместили в инкубатор, но, как и все зелёные марсианские яйца, они будут расти в течение пяти лет
инкубировать, пока они не достигнут размера тех, что я видел вылупляющимися в день своего прибытия на Барсум. Это была действительно интересная информация, потому что мне всегда казалось удивительным, что зелёные марсианки, какими бы крупными они ни были, могут высиживать такие огромные яйца, из которых, как я видел, вылуплялись четырёхфутовые младенцы. На самом деле только что снесённое яйцо лишь немного больше обычного гусиного.
Поскольку оно начинает расти только под воздействием солнечного света, вождям не составляет труда переносить его
Мы перенесли несколько сотен яиц вархуна из хранилищ в инкубаторы.


Вскоре после инцидента с яйцами вархуна мы остановились, чтобы дать животным отдохнуть.
Именно во время этой остановки произошёл второй интересный случай за день. Я как раз переменял одежду для верховой езды с одного из своих тоатов на другого, поскольку я разделил дневную работу между ними, когда ко мне подошёл Зад и без единого слова нанёс моему животному сокрушительный удар своим длинным мечом.

 Мне не нужно было руководство по зелёному марсианскому этикету, чтобы знать, что ответить
Я был так взбешён, что едва сдерживался, чтобы не выхватить пистолет и не пристрелить его, как дикого зверя.
Но он стоял с обнажённым длинным мечом, и мне оставалось только
выхватить свой и сразиться с ним на его же оружии или на менее опасном.

Последняя альтернатива всегда допустима, поэтому я мог бы
использовать свой короткий меч, кинжал, топор или кулаки, если бы захотел, и это было бы в рамках закона, но я не мог бы использовать огнестрельное оружие или копьё, пока он держал в руках только свой длинный меч.

Я выбрал то же оружие, которое он достал, потому что знал, что он гордится своим мастерством в обращении с ним, и хотел, если мне удастся его одолеть, сделать это его же оружием. Последовавшая за этим схватка была долгой и задержала возобновление марша на час. Все поселение окружило нас, оставив свободным пространство диаметром около ста футов для нашей битвы.

Зад сначала попытался наброситься на меня, как бык на волка, но я был слишком быстр для него.
Каждый раз, когда я уклонялся от его выпадов, он пролетал мимо меня, но получал царапину от моего меча.
или в спину. Вскоре у него пошла кровь из полудюжины мелких ран.
Но я не мог найти брешь, чтобы нанести эффективный удар.
Тогда он сменил тактику и, сражаясь осторожно и с невероятной ловкостью, попытался сделать с помощью науки то, что не мог сделать с помощью грубой силы. Должен признать, что он был великолепным фехтовальщиком.
Если бы не моя большая выносливость и удивительная ловкость,
которую мне придавала меньшая гравитация Марса, я, возможно, не смог бы
справиться с ним так достойно.

 Некоторое время мы кружили, не нанося друг другу особого урона;
Длинные, прямые, похожие на иглы мечи сверкали на солнце и звенели в тишине, сталкиваясь друг с другом при каждом эффективном парировании. Наконец Зад, поняв, что он устал больше, чем я,
очевидно, решил приблизиться и завершить битву в лучах
собственной славы. Как только он бросился на меня, ослепительная
вспышка света ударила мне в глаза, так что я не увидел, как он
приблизился, и смог лишь вслепую отпрыгнуть в сторону,
пытаясь увернуться от мощного клинка, который, как мне
казалось, уже пронзил меня.  Я был лишь частично
Я преуспел, о чём свидетельствовала острая боль в левом плече, но, когда я попытался снова найти взглядом своего противника, моему изумлённому взору предстало зрелище, которое сполна возместило мне рану, полученную из-за временной слепоты. Там, на колеснице Деи Торис, стояли три фигуры, очевидно, для того, чтобы наблюдать за схваткой над головами тарков, стоявших между ними. Это были Дея Торис, Сола и
Саркоджа, и когда мой беглый взгляд скользнул по ним, передо мной предстала небольшая картина, которая останется в моей памяти до самой моей смерти.

Пока я смотрел, Дея Торис набросилась на Саркойю с яростью молодой тигрицы и выронила что-то из поднятой руки.
Что-то сверкнуло на солнце, покатилось по земле.  Тогда я понял, что ослепило меня в тот решающий момент боя и как Саркойя нашла способ убить меня, не нанося последнего удара.
Я увидел ещё кое-что, из-за чего чуть не лишился жизни.
На долю секунды это полностью отвлекло меня от моего противника.
Дея Торис выронила крошечное зеркальце.
Саркоджа, лицо которой исказилось от ненависти и бессильной ярости, выхватила кинжал и нанесла Дее Торис сокрушительный удар.
И тогда между ними вскочила Сола, наша дорогая и верная Сола.
Последнее, что я увидел, — это огромный нож, опускающийся на её прикрытую грудью руку.

 Мой враг оправился от удара и стал вести себя крайне
заинтересованно, так что я неохотно переключил внимание на текущую задачу, но мысли мои были не о битве.

Мы яростно бросались друг на друга раз за разом, пока внезапно я не почувствовал острое лезвие его меча у своей груди. Я не мог ни
ни парировать, ни убежать, я бросился на него с вытянутым мечом и
всей тяжестью своего тела решил, что умру не один
если смогу предотвратить это. Я почувствовал, как стали рвать на груди, все прошло
черный передо мной, в голове закрутились на головокружение, и я чувствовал, что мои колени
давая подо мной.




ГЛАВА XV
СОЛА РАССКАЗЫВАЕТ МНЕ СВОЮ ИСТОРИЮ


Когда ко мне вернулось сознание, а, как я вскоре узнал, я пролежал без чувств всего мгновение, я быстро вскочил на ноги в поисках своего меча и нашёл его, вонзённым по рукоять в зелёную грудь Зада, который лежал неподвижно
мёртвый на охряном мхе древнего морского дна. Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что его оружие пронзает мою левую грудь, но только плоть и мышцы, покрывающие рёбра, входят в тело почти в центре грудной клетки, а выходят ниже плеча. Когда я сделал выпад, то повернулся так, что его меч прошёл под мышцами, нанеся болезненную, но не опасную рану.

Вытащив клинок из своего тела, я вернул себе и свой собственный.
Повернувшись спиной к его уродливой туше, я, больной, израненный и испытывающий отвращение, направился к колесницам, в которых ехала моя свита и везли мои вещи.  Послышался ропот
Меня приветствовали марсианские аплодисменты, но мне было всё равно.

 Истекая кровью и ослабев, я добрался до своих женщин, которые, привыкшие к подобным случаям, перевязали мои раны, применив чудесные заживляющие и восстанавливающие средства, которые делают смертельными только самые мгновенные удары. Дайте марсианской женщине шанс, и смерть отойдёт на второй план.
Вскоре меня перевязали, так что, если не считать слабости от потери крови и небольшой болезненности вокруг раны, я не испытывал особых страданий от этого удара, который при земном лечении, несомненно, заставил бы меня пролежать пластом несколько дней.

Как только они закончили со мной, я поспешил к колеснице Деджа Ториса, где нашёл мою бедную Солу с перевязанной грудью.
Но, судя по всему, она почти не пострадала от встречи с Саркой, чей
кинжал, похоже, задел край одного из металлических украшений на груди Солы и, отклонившись, нанёс лишь лёгкую рану.

Подойдя ближе, я увидел, что Дея Торис лежит ничком на своих шелках и мехах, а её гибкое тело сотрясается от рыданий. Она не заметила моего присутствия и не услышала, как я разговариваю с Солой, которая стояла недалеко от кареты.

— Она ранена? — спросил я Солу, кивком указывая на Дею Торис.


 — Нет, — ответила она, — она думает, что ты мёртв.

 — И что кошке её бабушки теперь некому будет точить когти?
 — спросил я с улыбкой.

 — Мне кажется, ты её обижаешь, Джон Картер, — сказала Сола. — Я не понимаю ни её, ни тебя, но я уверен, что внучка десяти тысяч джеддаков никогда бы так не горевала из-за того, кто не имел на её сердце места, кроме самого высокого.  Они гордая раса, но справедливая, как и все барсумианцы, и ты, должно быть, причинил ей боль или обидел её
Мне очень жаль, что она не признает твоего существования в живом мире, хотя и оплакивает тебя как мертвого.


«Слезы — странное явление на Барсуме, — продолжила она, — и мне трудно их истолковать. За всю свою жизнь я видела плачущих только двух человек, не считая Деи Торис; один плакал от горя, другой — от бессильной ярости. Первой была моя мать, много лет назад, до того, как её убили; второй была Саркоджа, когда они утащили её от меня сегодня.


 — Твоя мать! — воскликнул я. — Но, Сола, ты не могла знать свою мать, дитя.


 — Но я знала. И своего отца тоже, — добавила она. — Если хочешь послушать
странная и не барсумская история придет в "Колесницу" сегодня вечером, Джон
Картер, и я расскажу тебе то, о чем я никогда раньше не говорил за всю свою
жизнь. И теперь, когда был дан сигнал возобновить марш, ты
должна идти.

“Я приду вечером, Сола”, - пообещал я. “Не забудь сказать Деи Торис".
Я жив и здоров. Я не буду принуждать её, и будь уверен, что ты не дашь ей понять, что я видел её слёзы. Если она захочет поговорить со мной, я буду ждать её приказа.

 Сола забрался в колесницу, которая как раз занимала своё место в ряду.
и я поспешил к своему ожидавшему меня тоату и поскакал к своему месту рядом с Тарсом Таркасом в хвосте колонны.

Мы представляли собой весьма внушительное и внушающее благоговейный трепет зрелище, растянувшись по всему жёлтому ландшафту. Двести пятьдесят богато украшенных и ярко раскрашенных колесниц, которым предшествовал авангард из примерно двухсот конных воинов и вождей, ехавших по пять в ряд на расстоянии ста ярдов друг от друга, и за которыми следовало такое же количество воинов в том же строю, с десятком или более фланговых отрядов с каждой стороны. Пятьдесят дополнительных мастодонтов, или тяжёлых тягловых животных, известных как зитидары, и
Пятьсот или шестьсот дополнительных тоатов воинов свободно перемещались внутри полого квадрата, образованного окружающими их воинами.
Сверкающий металл и драгоценные камни в роскошных украшениях мужчин и женщин,
повторяющиеся в убранстве зитидаров и тоатов, а также яркие цвета великолепных шелков, мехов и перьев придавали каравану варварское великолепие, от которого восточно-индийский правитель позеленел бы от зависти.

Огромные широкие колёса колесниц и подбитые подушечками копыта животных не издавали ни звука, ступая по покрытому мхом морскому дну.
мы двигались в полной тишине, словно в какой-то огромной фантасмагории, за исключением тех моментов, когда
тишину нарушало гортанное рычание загнанного зитидара
или визг дерущихся тоатов. Зелёные марсиане почти не
разговаривают, а если и разговаривают, то обычно односложно,
низким голосом, похожим на отдалённый раскат грома.

Мы пересекли поросшую мхом пустошь, где мох, прогибаясь под давлением широких шин или мягких подошв, снова поднимался позади нас, не оставляя никаких следов.  Мы и впрямь могли бы сойти за призраков усопших на мёртвом море этой умирающей планеты, если бы не звуки
или знак, который мы сделали на ходу. Это был первый поход большого отряда людей и животных, который я когда-либо видел и который не поднимал пыли и не оставлял следов.
Ведь на Марсе нет пыли, кроме как в возделываемых районах в зимние месяцы, и даже тогда отсутствие сильных ветров делает её почти незаметной.

 Той ночью мы разбили лагерь у подножия холмов, к которым приближались два дня и которые обозначали южную границу этого конкретного моря. Наши животные два дня не пили, и у них не было воды почти два месяца, с тех пор как мы покинули Тарк.
но, как объяснил мне Тарс Таркас, им нужно совсем немного, и они могут жить практически бесконечно на мхе, покрывающем Барсум, который, по его словам, содержит в своих крошечных стеблях достаточно влаги, чтобы удовлетворить ограниченные потребности животных.

 После ужина, состоявшего из сырной пищи и растительного молока, я отправился на поиски Солы и обнаружил, что она работает при свете факела над некоторыми приспособлениями Тарса Таркаса. Она подняла голову, когда я подошёл, и её лицо озарилось радостью и приветствием.

 «Я рада, что ты пришёл, — сказала она. — Деджа Торис спит, а мне одиноко.
Моему народу нет до меня дела, Джон Картер; я слишком не похожа на них.
 Это печальная судьба, ведь я должна прожить свою жизнь среди них, и я часто
жалею, что не являюсь настоящей зелёной марсианкой, лишённой любви и надежды.
Но я познала любовь и поэтому потеряна.

 Я обещала рассказать тебе свою историю, или, скорее, историю моих родителей.
Судя по тому, что я узнал о вас и о том, как живёт ваш народ, я уверен, что эта история не покажется вам странной. Но среди зелёных марсиан она не имеет аналогов в памяти старейших из ныне живущих тарков, и в наших легендах не так много подобных историй.

«Моя мать была довольно миниатюрной, на самом деле слишком миниатюрной, чтобы ей позволили стать матерью, ведь наши вожди размножаются в основном ради размера. Она также была менее холодной и жестокой, чем большинство зелёных марсианских женщин, и мало заботилась об их обществе. Она часто бродила в одиночестве по пустынным улицам Тарка или сидела среди полевых цветов, украшающих близлежащие холмы, и думала о том, о сём, и загадывала желания, которые, как мне кажется, понимаю только я одна из современных женщин Тарка, ведь разве я не дочь своей матери?»

«И там, среди холмов, она встретила молодого воина, чьим долгом было
чтобы охранять кормящихся зитидаров и тоатов и следить за тем, чтобы они не забредали за пределы холмов. Сначала они говорили только о том, что интересовало сообщество тарков, но постепенно, по мере того как они стали встречаться чаще и, как теперь было совершенно очевидно для них обоих, уже не случайно, они стали говорить о себе, своих предпочтениях, амбициях и надеждах. Она
доверилась ему и рассказала о том ужасном отвращении, которое
испытывала к жестокости таких, как они, к отвратительной, лишённой любви жизни, которую им приходилось вести, а затем стала ждать, когда разразится буря осуждения.
Он хотел коснуться её холодных, твёрдых губ, но вместо этого обнял её и поцеловал.

 «Они хранили свою любовь в тайне шесть долгих лет.  Она, моя мать, была из свиты великого Тал Хаджуса, а её возлюбленный был простым воином, носившим только свой собственный металл.  Если бы их отступление от традиций Тарков было раскрыто, оба понесли бы наказание на большой арене перед Тал Хаджусом и собравшимися ордами.

«Яйцо, из которого я появился, было спрятано под огромным стеклянным сосудом на самой высокой и труднодоступной из частично разрушенных башен
древний Тарк. Раз в год моя мать навещала его в течение долгих пяти лет.
он лежал там в процессе инкубации. Она не осмелилась
чаще, в могучий вины ее совести, она боялась, что ее
каждым движением следили. В этот период мой отец приобрел большую
различие, как воин и взял металла от нескольких
атаманы. Его любовь к моей матери никогда не ослабевала, и его главным стремлением в жизни было достичь того уровня, когда он сможет отобрать металл у самого Тал Хаджуса и, став правителем Тарков, обрести свободу.
Он заявил права на неё как на свою собственность, а также с помощью своей силы защитил ребёнка, которого в противном случае быстро бы устранили, если бы правда всплыла.


Это была безумная мечта — за пять коротких лет отобрать металл у Тал Хаджуса, но он быстро продвигался вперёд и вскоре занял высокое положение в советах Тарка. Но однажды этот шанс был упущен навсегда, по крайней мере в той мере, в какой он мог бы прийти вовремя, чтобы спасти своих близких, потому что ему приказали отправиться в длительную экспедицию на покрытый льдом юг, чтобы вести войну с тамошними туземцами и грабить их ради мехов, ибо таков обычай
зелёный барсумианец; он не трудится ради того, что может отвоевать в бою у других.


«Его не было четыре года, а когда он вернулся, всё было кончено.
Примерно через год после его отъезда, незадолго до возвращения экспедиции, отправившейся за плодами общественного инкубатора, из яйца вылупился детёныш. После этого моя
мать продолжала держать меня в старой башне, навещая меня каждый вечер и
даря мне любовь, которой мы оба были бы лишены в общинной жизни. Она
надеялась, что по возвращении экспедиции из инкубатора
Она приставила меня к другим молодым людям, которых поселили в квартале Тал Хаджус, и таким образом спасла от участи, которая наверняка постигла бы меня, если бы её грех против древних традиций зелёных людей был раскрыт.


Она быстро научила меня языку и обычаям моего народа, а однажды ночью рассказала мне историю, которую я вам только что поведал,
напоминая о необходимости хранить абсолютную тайну и о том, что я должен быть очень осторожен после того, как она приставила меня к другим молодым людям
Таркс не позволял никому догадываться, что я образованнее их, и ни единым жестом не выдавал этого в их присутствии
другие — о моей привязанности к ней или о том, что я знаю о своём происхождении; а затем, притянув меня к себе, она прошептала мне на ухо имя моего отца.


И тут в тёмной комнате башни вспыхнул свет, и я увидел Саркойю, чьи сверкающие, злобные глаза были прикованы к моей матери в безумном отвращении и презрении. Поток ненависти и оскорблений, который она обрушила на неё, заставил моё юное сердце похолодеть от ужаса.
То, что она слышала всю историю, было очевидно, как и то, что она подозревала неладное из-за долгих ночных отлучек моей матери.
Её присутствие в той роковой ночи объяснялось тем, что она находилась в своих покоях.

 «Одного она не слышала и не знала — имени моего отца, произнесённого шёпотом. Это было очевидно из её неоднократных требований к моей матери назвать имя её согрешившего партнёра, но никакие оскорбления и угрозы не могли выбить это из неё, и, чтобы спасти меня от ненужных пыток, она солгала, сказав Саркодже, что только она знает имя и никогда не расскажет его своему ребёнку.

«Выкрикивая последние проклятия, Саркоджа поспешила в Тал Хаджус, чтобы сообщить о своём открытии.
Пока её не было, моя мать завернула меня в
Она сбросила с себя шёлковые и меховые покрывала, так что я едва мог разглядеть её, спустилась на улицу и бросилась бежать к окраинам города, в направлении, которое вело далеко на юг, к человеку, на чью защиту она не могла рассчитывать, но на чьё лицо хотела взглянуть ещё раз перед смертью.

«Когда мы приблизились к южной окраине города, до нас донёсся звук.
Он доносился с поросшей мхом равнины, со стороны единственного прохода через холмы, который вёл к воротам, — прохода, по которому в город въезжали караваны с севера, юга, востока или запада. »
До неё доносились визг тоатов и ворчание зитидаров, а также
время от времени звон оружия, возвещавший о приближении отряда
воинов. Больше всего она хотела, чтобы это был мой отец,
вернувшийся из похода, но коварство Тарка удерживало её от
безрассудного и поспешного бегства навстречу ему.

«Спрятавшись в тени дверного проёма, она стала ждать приближения
кавалькады, которая вскоре въехала на аллею, нарушив строй и
заполонив улицу от стены до стены. Во главе процессии
Когда процессия проходила мимо нас, малая луна выглянула из-за нависающих крыш и осветила всё вокруг своим чудесным сиянием.
Моя мать ещё глубже забилась в спасительную тень и из своего укрытия увидела, что это был не отряд моего отца, а возвращающийся караван с молодыми Тарками. Мгновенно
в её голове созрел план, и, когда большая колесница поравнялась с нашим укрытием, она украдкой забралась на подножку, пригнулась в тени высокого борта и притянула меня к груди в порыве любви.

«Она знала то, чего не знал я: что после той ночи она больше никогда не прижмёт меня к груди и что мы, скорее всего, больше никогда не увидим друг друга. В суматохе на площади она смешала меня с другими детьми, чьи опекуны теперь могли освободить себя от ответственности за них. Нас согнали в большую
комнату, накормили женщины, которые не участвовали в экспедиции, а на следующий день нас распределили по свитам вождей.

 «После той ночи я больше не видел свою мать. Тал заключил её в тюрьму
Хаюс, и все усилия, включая самые ужасные и постыдные пытки, были направлены на то, чтобы вырвать из её уст имя моего отца.
Но она оставалась непоколебимой и верной и в конце концов умерла под смех Тал Хаюса и его вождей во время какой-то ужасной пытки, которой она подвергалась.


Позже я узнал, что она сказала им, что убила меня, чтобы спасти от подобной участи, и что она бросила моё тело на съедение белым обезьянам. Только Саркоджа не поверил ей, и я до сих пор чувствую, что она подозревает о моём истинном происхождении, но не решается выдать меня.
во всяком случае, присутствовала, потому что она, я уверен, тоже догадывается, кто мой отец.


Когда он вернулся из экспедиции и узнал историю о судьбе моей матери, я был рядом, когда Тал Хаджус рассказывал ему. Но ни один мускул не дрогнул на его лице, он не выдал ни малейших эмоций. Только не смеялся, когда Тал Хаджус радостно описывал её предсмертные муки. С этого момента он стал самым жестоким из жестоких, и я жду того дня,
когда он достигнет цели своих амбиций и почувствует под ногой труп Тала
Хаджуса, ибо я так же уверен, что он просто ждёт подходящего момента
возможность совершить ужасную месть, и что его великая любовь
так же сильна в его груди, как и тогда, когда она впервые преобразила его почти сорок лет назад, так же как и я, сидящая здесь, на берегу древнего океана, пока здравомыслящие люди спят, Джон Картер.

 — А твой отец, Сола, он сейчас с нами?  — спросил я.

— Да, — ответила она, — но он не знает, кто я на самом деле, и не знает, кто выдал мою мать Талу Хаджусу. Только я знаю имя своего отца, и только я, Тал Хаджус и Саркоджа знаем, что именно она рассказала историю, которая привела к смерти и пыткам ту, кого он любил.

Несколько мгновений мы сидели молча, она погрузилась в мрачные мысли о
своем ужасном прошлом, а я - в жалость к бедным созданиям, которых
бессердечные, бессмысленные обычаи их расы обрекли на жизнь без любви
о жестокости и ненависти. Наконец она заговорила.

“Джон Картер, если когда-либо настоящий мужчина ступал по холодному, мертвому лону Барсума
ты один из них. Я знаю, что могу тебе доверять, и, поскольку эта информация может однажды помочь тебе, ему, Дее Торис или мне, я собираюсь назвать тебе имя своего отца и не буду ставить никаких ограничений или условий
Следи за своим языком. Когда придёт время, говори правду, если тебе так будет лучше. Я доверяю тебе, потому что знаю, что ты не наделён ужасной чертой — абсолютной и непоколебимой правдивостью, что ты мог бы солгать, как один из ваших виргинских джентльменов, если бы ложь спасла других от горя или страданий. Моего отца зовут Тарс Таркас.





 Глава XVI  Мы планируем побег


Оставшаяся часть нашего путешествия в Тарк прошла без происшествий. Мы были в пути двадцать дней, пересекли два морских дна и прошли через несколько разрушенных городов или вокруг них, в основном меньших по размеру, чем Корад. Дважды мы
пересекли знаменитые марсианские водные пути, или каналы, как их называют наши земные астрономы. Когда мы приближались к этим точкам, один из воинов отправлялся далеко вперёд с мощным подзорным стеклом, и если там не оказывалось большого красного
Если бы мы увидели марсианские войска, то подошли бы как можно ближе, не привлекая внимания, а затем разбили бы лагерь до наступления темноты.
С наступлением темноты мы бы медленно приблизились к возделанным землям и, найдя одну из многочисленных широких дорог, которые через равные промежутки пересекают эти территории, бесшумно и незаметно пробрались бы в засушливые земли на другой стороне.
 На то, чтобы пересечь одно из этих полей без единой остановки, ушло пять часов, а на другое — вся ночь, так что мы как раз покидали пределы полей с высокими стенами, когда взошло солнце.

Пересекая местность в темноте, как это сделали мы, я мало что мог разглядеть.
Лишь более близкая луна, стремительно и неустанно несущаяся по барсумианскому небу, время от времени освещала небольшие участки ландшафта,
обнаруживая обнесённые стенами поля и низкие беспорядочные постройки,
очень похожие на земные фермы.  Там было много деревьев,
Они были расположены в определённом порядке, и некоторые из них были огромной высоты.
В некоторых вольерах содержались животные, и они
сообщали о своём присутствии испуганным визгом и фырканьем, учуяв наших странных диких зверей и ещё более диких людей.

 Только один раз я заметил человека, и это было на
пересечении нашей дороги с широкой белой магистралью, которая
проходит точно посередине каждого возделанного участка. Этот парень, должно быть, спал у дороги, потому что, когда я поравнялся с ним, он приподнялся на локте и, бросив взгляд на приближающегося
Караванщик с криком вскочил на ноги и в панике бросился бежать по дороге,
вскарабкавшись на ближайшую стену с ловкостью испуганной кошки. Тарки не обратили на него ни малейшего внимания; они не были на тропе войны,
и единственным признаком того, что они его заметили, было то, что караван ускорил шаг, когда мы направились к границе пустыни,
которая ознаменовала наше вступление во владения Тал Хаджуса.

Я ни разу не разговаривал с Деей Торис, потому что она не сообщила мне, что я буду желанным гостем в её колеснице, а моя глупая гордость не позволяла мне
от любых ухаживаний. Я искренне верю, что умение мужчины обращаться с женщинами обратно пропорционально его мужеству среди мужчин. Слабак и болван часто обладают способностью очаровывать прекрасный пол, в то время как воин, который может бесстрашно противостоять тысяче реальных опасностей, прячется в тени, как испуганный ребёнок.

Всего через тридцать дней после моего прибытия на Барсум мы вошли в древний город Тарк, у давно забытого народа которого эта орда зелёных людей украла даже само название. Орда Тарка насчитывает около тридцати тысяч душ и разделена на двадцать пять общин. Каждая
В каждой общине есть свой джед и младшие вожди, но все они подчиняются Тал Хаджусу, джеддаку Тарка. Пять общин имеют свои
штаб-квартиры в городе Тарк, а остальные разбросаны по другим
заброшенным городам древнего Марса по всему району, на который
претендует Тал Хаджус.

 Мы вышли на большую центральную площадь ближе к вечеру.
 Вернувшуюся экспедицию никто не встретил с энтузиазмом и дружелюбием. Те, кто случайно оказывался в поле зрения, называли имена воинов или женщин, с которыми они вступали в непосредственный контакт, в официальной
приветствие в их духе, но когда выяснилось, что они привели
двух пленников, возник еще больший интерес, и мы с Деей Торис
оказались в центре внимания любопытствующих групп.

Вскоре нас распределили по новым помещениям, и остаток дня был
посвящен тому, чтобы приспособиться к изменившимся условиям. Теперь мой дом
находился на проспекте, ведущем к площади с юга, главной
артерии, по которой мы шли от городских ворот. Я был в
дальнем конце площади, и всё здание было в моём распоряжении.
То же величие архитектуры, которое было так заметно, являлось характерной чертой
Корад был здесь, только, если бы это было возможно, в более крупном и богатом масштабе. Мои покои подошли бы для проживания величайшего из земных императоров, но этих странных существ не привлекало в зданиях ничего, кроме их размеров и необъятности помещений. Чем больше было здание, тем лучше оно им подходило. Поэтому Тал Хаюс занял то, что, должно быть, было огромным общественным зданием, самым большим в городе, но совершенно не приспособленным для проживания. Следующее по величине здание было отведено Лоркуасу Птомелю, а следующее — джедскому
младший ранг, и так далее, до конца списка из пяти джедаев.
Воины занимали здания вместе с вождями, к чьей свите
они принадлежали; или, если они предпочитали, искали убежища в любом из
тысяч пустующих зданий в их собственном квартале города; каждый
сообществу присваивается определенный район города. Выбор здания должен был осуществляться в соответствии с этими разделениями, за исключением джедов, которые занимали все здания, выходящие на площадь.

 Когда я наконец привёл свой дом в порядок или, скорее, убедился, что он в порядке
Дело было сделано, близился закат, и я поспешил наружу, намереваясь
найти Солу и её подопечных, так как решил поговорить с Деей Торис и
попытаться убедить её в необходимости хотя бы заключить перемирие,
пока я не найду способ помочь ей сбежать. Я тщетно искал их, пока
верхний край огромного красного солнца не скрылся за горизонтом,
и тогда я заметил уродливую
Голова Вулы выглядывает из окна второго этажа на противоположной стороне той самой улицы, где я остановился, но ближе к площади.

Не дожидаясь повторного приглашения, я взбежал по извилистому проходу,
который вёл на второй этаж, и, войдя в большой зал в передней части здания,
был встречен обезумевшим Вулой, который набросился на меня всей своей
тушей, едва не повалив на пол. Бедняга был так рад меня видеть, что я
думал, он меня сожрёт. Его голова растянулась от уха до уха, обнажив
три ряда клыков в улыбке хобгоблина.

Успокоив его приказом и лаской, я поспешно огляделась в сгущающихся сумерках в поисках Деи Торис, а затем, не найдя её,
увидев ее, я позвал ее по имени. Была отвечая на ропот
дальний угол квартиры, и с несколько быстрых шагов я
стоя рядом с ней, где она притаилась среди мехов и шелков на
древние резные деревянные сиденья. Пока я ждал, она поднялась во весь рост и,
глядя мне прямо в глаза, спросила:

“Что бы Дотар Соджат, Тарк, сказал о своей пленнице Деи Торис?”

«Дея Торис, я не знаю, чем я тебя разозлил. Я меньше всего хотел причинить тебе боль или оскорбить тебя, ведь я надеялся защитить и утешить тебя. Не принимай меня, если такова твоя воля, но ты должна мне помочь
Помочь тебе сбежать, если это возможно, — не моя просьба, а мой приказ. Когда ты снова окажешься в безопасности при дворе своего отца, ты сможешь поступить со мной, как пожелаешь, но до тех пор я твой хозяин, и ты должна подчиняться мне и помогать мне.

 Она долго и пристально смотрела на меня, и я подумал, что она смягчилась по отношению ко мне.

— Я понимаю твои слова, Дотар Соджат, — ответила она, — но тебя я не понимаю. Ты — странная смесь ребёнка и мужчины, зверя и
благородного. Я лишь желаю, чтобы я могла прочесть твоё сердце.

 — Посмотри себе под ноги, Деджа Торис; оно лежит там, где и было.
лежит с той, другой ночи в Кораде, и где будет лежать всегда.
бьется в одиночестве для тебя, пока смерть не утихомирит его навсегда. ”

Она сделала маленький шажок ко мне, протянув свои красивые руки в
странном, ощупывающем жесте.

“Что ты имеешь в виду, Джон Картер?” прошептала она. “ Что ты хочешь этим сказать
мне?

«Я говорю то, что обещал себе не говорить тебе, по крайней мере до тех пор, пока ты не перестанешь быть пленницей зелёных людей. Я думал, что никогда не скажу тебе этого, учитывая твоё отношение ко мне в последние двадцать дней. Я говорю, Дея Торис, что я твой, душой и телом.
служить тебе, сражаться за тебя и умереть за тебя. Я прошу тебя лишь об одном:
не подавай виду, одобряешь ты мои слова или осуждаешь их, пока не окажешься в безопасности среди своего народа, и чтобы какие бы чувства ты ни питал ко мне, они не были продиктованы или окрашены благодарностью; что бы я ни делал для тебя, я буду руководствоваться исключительно эгоистичными мотивами, поскольку мне доставляет больше удовольствия служить тебе, чем нет».

— Я буду уважать ваши желания, Джон Картер, потому что понимаю мотивы, которыми вы руководствуетесь, и принимаю вашу службу не более охотно, чем вы.
Я склоняюсь перед вашей властью; ваше слово будет для меня законом. Я дважды оскорбил вас в своих мыслях и снова прошу у вас прощения.

 Дальнейшему разговору на личные темы помешало появление Солы, которая была сильно взволнована и совсем не походила на себя обычную, спокойную и сдержанную.


«Этот ужасный Саркоджа был у Тал Хаджуса, — воскликнула она, — и, судя по тому, что я слышала на площади, надежды ни у кого из вас нет».

— Что они говорят? — спросил Деджа Торис.

 — Что тебя бросят на растерзание диким калотам [собакам] на большой арене
как только орды соберутся на ежегодные игры».

 «Сола, — сказал я, — ты тарканка, но ты ненавидишь и презираешь обычаи своего народа так же сильно, как и мы. Не хочешь ли ты присоединиться к нам в нашем отчаянном стремлении сбежать? Я уверен, что Деджа Торис сможет предложить тебе кров и защиту среди своего народа, и твоя судьба среди них не может быть хуже, чем здесь».

— Да, — воскликнула Дея Торис, — пойдём с нами, Сола.
Среди красных людей Гелиума тебе будет лучше, чем здесь, и я могу пообещать тебе не только кров, но и любовь и заботу, которых ты так жаждешь
и в котором тебе всегда будут отказывать обычаи твоего народа.
Пойдём с нами, Сола; мы могли бы уйти без тебя, но твоя судьба была бы ужасна, если бы они подумали, что ты потворствовала нашему побегу. Я знаю, что даже этот страх не заставил бы тебя вмешаться в наш побег, но мы хотим, чтобы ты была с нами, хотим, чтобы ты попала в страну солнца и счастья, к людям, которые знают, что такое любовь, сочувствие и благодарность. Скажи, что ты согласна, Сола; скажи мне, что ты согласна.

 — До большого водного пути, ведущего в Гелиум, всего пятьдесят миль.
«На юг, — пробормотала Сола, словно обращаясь сама к себе. — Быстрая тоат могла бы добраться туда за три часа. А потом до Гелиума ещё пятьсот миль, и большая часть пути лежит через малонаселённые районы. Они узнают и последуют за нами. Мы могли бы какое-то время прятаться среди огромных деревьев, но шансов на спасение действительно мало. Они будут преследовать нас до самых ворот Гелиума и на каждом шагу будут отнимать жизни. Ты их не знаешь».

— А нет ли другого способа добраться до Гелиума? — спросил я. — Дежа Торис, не могла бы ты нарисовать мне примерную карту местности, по которой нам предстоит пройти?

— Да, — ответила она и, вынув из волос большой бриллиант, нарисовала на мраморном полу первую карту территории Барсума, которую я когда-либо видел. Она была испещрена длинными прямыми линиями, которые шли во всех направлениях, иногда параллельно друг другу, а иногда сходясь к какому-то большому кругу. Линии, по её словам, обозначали водные пути, круги — города, а один из них, далеко к северо-западу от нас, она назвала Гелиумом. Были и другие города поближе, но она сказала, что боится заходить во многие из них, так как не все они дружелюбны по отношению к Гелиуму.


[Иллюстрация: она нарисовала на мраморном полу первую карту
Это была самая большая территория Барсума, которую я когда-либо видел.]


 Наконец, внимательно изучив карту при свете луны, который теперь заливал комнату, я указал на водный путь далеко к северу от нас, который, похоже, тоже вёл в Гелиум.

 «Разве он не проходит через территорию твоего деда?»  — спросил я.

— Да, — ответила она, — но это в двухстах милях к северу от нас.
Это один из водных путей, которые мы пересекли по пути в Тарк.
— Они бы никогда не подумали, что мы отправимся к тому далёкому водному пути, —
ответил я, — и именно поэтому я считаю, что это лучший маршрут для нашего побега.

Сола согласилась со мной, и было решено, что мы должны покинуть Тарк сегодня
той же ночью; фактически, как только я смогу найти и оседлать своих
тоутов. Сола был ехать один, и дея Торис и я другой; каждый из
нам перевозить достаточное количество пищи и питья, чтобы нам хватило на два дня, так как
животные не могли призвать слишком быстро для такой долгой дистанции.

Я велел Соле идти с Деей Торис по одному из менее оживлённых проспектов к южной границе города, где я мог бы как можно быстрее догнать их на тоатах. Затем я оставил
Пока они собирали еду, шелка и меха, которые нам были нужны, я тихо проскользнул
в дальнюю часть первого этажа и вышел во двор,
где наши животные, по своей привычке, беспокойно бродили взад-вперед,
прежде чем устроиться на ночлег.

В тени зданий и под сиянием марсианских лун двигалось огромное стадо тоатов и зитидаров.
Последние издавали низкие гортанные звуки, а первые время от времени
резко визжали, что свидетельствовало о почти постоянном состоянии ярости, в котором эти существа проводили свою жизнь.  Сейчас они вели себя спокойнее, потому что
Они не чувствовали присутствия человека, но, учуяв мой запах, стали более беспокойными, и их отвратительный рёв усилился. Это было рискованное предприятие — в одиночку и ночью войти в загон с тоатами. Во-первых, потому что их усиливающийся рёв мог предупредить находящихся поблизости воинов о том, что что-то не так, а во-вторых, потому что по малейшему поводу или вообще без повода какой-нибудь крупный тоат мог взять на себя инициативу и напасть на меня.

Не желая будить их дурной нрав в такую ночь, как эта, когда так много зависит от секретности и оперативности, я обнял
Я крался в тени зданий, готовый в любой момент нырнуть в ближайшую дверь или окно.  Так я бесшумно добрался до больших ворот, которые выходили на улицу позади двора.
Приближаясь к выходу, я тихо позвал своих животных. Как же я был благодарен
доброму провидению, которое дало мне предусмотрительность, чтобы завоевать любовь и доверие этих диких и немых животных, потому что вскоре с дальнего конца двора я увидел, как две огромные туши пробираются ко мне сквозь колышущиеся горы плоти.

Они подошли совсем близко, потираясь мордами о моё тело, и
выискивать кусочки пищи, которыми я всегда их награждал, было моей практикой
. Открыв ворота, я приказал двум огромным животным выйти, а
затем, тихо проскользнув за ними, закрыл за собой порталы.

Я не седлал и не садился верхом на животных, а вместо этого тихо шел
в тени зданий к малолюдной аллее, которая вела
к месту, о котором я договорился встретиться с Деей Торис и Солой. С бесшумностью бестелесных духов мы крались по пустынным улицам, пока не увидели равнину
За пределами города я смог вздохнуть свободно. Я был уверен, что Сола и Деджа Торис без труда доберутся до места встречи незамеченными.
Но из-за своих огромных размеров я не был так уверен в себе, ведь для воинов было довольно необычно покидать город после наступления темноты.
На самом деле им некуда было идти, кроме как в долгий путь верхом.

 Я благополучно добрался до назначенного места встречи, но Деджа Торис и
Солы там не было, и я отвела своих животных в вестибюль одного из больших зданий. Предположив, что одна из других женщин того же
Возможно, кто-то из домочадцев зашёл поговорить с Солой и задержался.
Я не испытывал никаких тревожных предчувствий, пока не прошёл почти час, а от них не было ни слуху ни духу. К тому времени, как прошло ещё полчаса, меня охватило серьёзное беспокойство. Затем в ночной тишине раздался шум приближающейся группы людей, и по звуку я понял, что это не беглецы, крадущиеся к свободе. Вскоре отряд оказался рядом со мной, и из
чёрной тени у входа я разглядел с десяток всадников
воины, которые, проходя мимо, обронили дюжину слов, от которых у меня сердце ушло в пятки.

 «Он, скорее всего, договорился встретиться с ними за пределами города, и поэтому...»
Я больше ничего не услышал, они прошли мимо, но этого было достаточно.  Наш план был раскрыт, и шансы на спасение до самого ужасного конца были ничтожно малы. Теперь я надеялся только на то, что смогу незаметно вернуться в покои Деи Торис и узнать, какая судьба постигла её.
Но как мне это сделать, если на моих руках эти огромные чудовищные тоаты, а город, вероятно, уже проснулся, узнав о моём
Побег был проблемой немалых масштабов.

 Внезапно мне в голову пришла идея, и, опираясь на свои знания о
строительстве зданий в этих древних марсианских городах с
пустым двором в центре каждой площади, я стал вслепую пробираться
через тёмные помещения, зовя за собой огромных тоатов. Им было трудно пробираться через некоторые дверные проёмы, но, поскольку все здания, выходящие на главные улицы города, были спроектированы с размахом, они смогли протиснуться, не застряв.
И вот мы наконец добрались до внутреннего двора, где я, как и предполагал,
Как я и ожидал, там был обычный ковёр из мшистой растительности, который служил им пищей и питьём до тех пор, пока я не смог вернуть их в их собственный загон.
 Я был уверен, что здесь они будут такими же спокойными и довольными, как и в любом другом месте.
Не было ни малейшей вероятности, что их обнаружат, поскольку зелёные люди не испытывали особого желания заходить в эти отдалённые здания, которые, как мне кажется, посещали только те, кто вызывал у них страх, — большие белые обезьяны Барсума.

Сняв с седла подпруги, я спрятал их прямо за задней дверью
Я вышел из здания, через которое мы попали во двор, и, отпустив животных, быстро направился через двор к задней части зданий на другой стороне, а оттуда на улицу за ним.
 Дождавшись в дверном проёме, пока я не убедился, что никто не приближается, я поспешил на противоположную сторону и через первый же дверной проём вышел во двор.
Таким образом, переходя из двора во двор с минимальным риском быть обнаруженным, который был связан с необходимостью пересекать улицы, я благополучно добрался до заднего двора дома Деи Торис.

Здесь, конечно же, я нашёл животных воинов, которые квартировались в соседних зданиях, и самих воинов, которых я и ожидал увидеть
Если бы я вошёл, то столкнулся бы с ней внутри; но, к счастью для меня, у меня был другой, более безопасный способ добраться до верхнего этажа, где должна была находиться Дея Торис.
Сначала я как можно точнее определил, в каком из зданий она живёт, потому что раньше я никогда не видел их со стороны двора.
Воспользовавшись своей относительно большой силой и ловкостью, я подпрыгнул и ухватился за подоконник окна второго этажа, которое, как я думал, находилось в задней части её квартиры. Зайдя в комнату, я осторожно двинулся к передней части
Я вошла в здание и только тогда, когда добралась до двери её комнаты, поняла, что там кто-то есть.
Я услышала голоса и поняла, что там кто-то есть.

 Я не стала врываться внутрь, а прислушалась снаружи, чтобы убедиться, что это Деджа Торис и что можно войти.
Я поступила правильно, что приняла эту меру предосторожности, потому что разговор, который я услышала, был на низких гортанных тонах, как у мужчин, и слова, которые я в конце концов разобрала, оказались очень своевременным предупреждением. Говорящий был вождём и отдавал приказы четырём своим воинам.

 «И когда он вернётся в эту комнату, — говорил он, — что он непременно сделает
Когда он поймёт, что она не встретит его на окраине города, вы четверо должны наброситься на него и обезоружить. Для этого вам понадобится вся ваша сила, если донесения, которые они привезут из Корада, верны. Когда вы крепко свяжете его, отнесите в подземелья под покоями джеддака и надёжно прикуйте там, где его сможет найти Тал Хаджус, когда он ему понадобится. Не позволяйте ему ни с кем разговаривать и не впускайте в эту комнату никого, кроме него.  Опасности того, что девушка вернётся, нет, потому что к этому времени она будет в безопасности в
Руки Тал Хаджус, и пусть все её предки сжалятся над ней, ибо
у Тал Хаджус их не будет; великий Саркоджа провёл благородную
ночь за работой. Я ухожу, и если вам не удастся схватить его, когда он придёт, я предаю ваши трупы холодному лону Исса.





Глава XVII
Дорогостоящее повторное пленение


Когда оратор закончил, он повернулся, чтобы выйти из комнаты через ту дверь, у которой я стоял.
Но мне не нужно было больше ждать; я услышал
достаточно, чтобы моя душа наполнилась страхом, и я тихо выскользнул из комнаты и вернулся во двор тем же путём, которым пришёл.  Я уже знал, что буду делать
Не мешкая, я пересек площадь и прилегающую к ней улицу и вскоре оказался во дворе Тал Хаджуса.

 Ярко освещенные комнаты на первом этаже подсказали мне, где искать.
Подойдя к окнам, я заглянул внутрь. Вскоре я понял, что все будет не так просто, как я надеялся, потому что задние комнаты, выходящие во двор, были заполнены воинами и женщинами. Затем я взглянул на верхние этажи и обнаружил, что третий, по-видимому, не освещён, поэтому я решил войти
здание с этой точки. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы
добраться до окон наверху, и вскоре я спрятался в
укрывающей тени неосвещенного третьего этажа.

К счастью, комната, которую я выбрал, оказалась пустой, и, прокрадываясь
бесшумно в коридор за ней, я обнаружил свет в
апартаментах передо мной. Добравшись до того, что казалось дверным проёмом, я
обнаружил, что это всего лишь вход в огромную внутреннюю комнату,
которая возвышалась от первого этажа, расположенного на два
этажа ниже меня, до куполообразной крыши здания, находившейся
высоко над моей головой. Пол этой комнаты был
Большой круглый зал был полон вождей, воинов и женщин.
В одном конце зала находилась высокая платформа, на которой сидел самый отвратительный зверь, которого я когда-либо видел.  У него были холодные, жёсткие, жестокие, ужасные черты зелёных воинов, но они были искажены и осквернены животными страстями, которым он предавался много лет. На его зверином лице не было ни капли достоинства или гордости.
Его огромная туша распласталась на платформе, на которой он сидел, скрючившись, как гигантская рыба-дьявол, на шести конечностях
Это сходство было ужасным и пугающим.

Но вид, который заставил меня содрогнуться от предчувствия, — это вид Деи Торис и Солы, стоявших перед ним, и его дьявольская ухмылка, когда он
позволил своим огромным выпученным глазам насладиться
очертаниями её прекрасной фигуры. Она что-то говорила, но я не мог расслышать, что именно, как не мог
и разобрать его тихое ворчание в ответ. Она стояла перед ним, выпрямившись во весь рост, с высоко поднятой головой, и даже с того расстояния, на котором я от них находился, я мог разглядеть презрение и отвращение на её лице, когда она позволила себе надменно
Она взглянула на него без тени страха. Она действительно была гордой дочерью тысячи джеддаков, и каждый сантиметр её дорогого, драгоценного маленького тела был полон достоинства.
Она была такой маленькой, такой хрупкой рядом с возвышавшимися вокруг неё воинами, но её величие затмевало их.
Она была самой могущественной фигурой среди них, и я искренне верю, что они это чувствовали.


Вскоре Тал Хаджус подал знак, чтобы в комнате никого не осталось и чтобы пленники предстали перед ним одни. Вожди, воины и женщины медленно растворились в тени окружающих
В покоях остались только Деджа Торис и Сола перед джеддаком Тарков.


Один из вождей замешкался перед тем, как уйти; я видел, как он стоял в тени могучей колонны, нервно поглаживая рукоять своего огромного меча, и его жестокие глаза были полны неумолимой ненависти к Тал Хаджусу. Это был Тарс Таркас, и я мог читать его мысли, как открытую книгу, по неприкрытому отвращению на его лице. Он думал о той женщине, которая сорок лет назад стояла перед этим чудовищем, и я мог бы шепнуть ему на ухо хоть слово.
В этот момент правление Тал Хаджуса подошло бы к концу; но в конце концов он тоже вышел из комнаты, не подозревая, что оставляет собственную дочь на милость существа, которое он ненавидел больше всего.

 Тал Хаджус встал, и я, то ли опасаясь, то ли предчувствуя его намерения, поспешил к извилистому проходу, ведущему на нижние этажи.  Рядом не было никого, кто мог бы меня перехватить, и я незамеченным добрался до главного этажа зала, спрятавшись в тени той же колонны, что и
Тарс Таркас только что дезертировал. Когда я спустился на этаж, Тал Хаджус уже говорил.

«Принцесса Гелиума, я мог бы получить от твоего народа огромный выкуп,
если бы вернул тебя им невредимой, но я бы тысячу раз предпочел
видеть, как это прекрасное лицо корчится в агонии пыток;
я обещаю тебе, что это будет длиться долго; десяти дней наслаждений
было слишком мало, чтобы показать, как сильно я люблю твой народ. Ужас твоей смерти будет преследовать красных людей во сне на протяжении всех грядущих веков.
Они будут содрогаться в ночных тенях, когда их отцы будут рассказывать им об ужасной мести зелёных людей, об их силе и
мощь, ненависть и жестокость Тал Хаджуса. Но перед пытками ты
будешь моей в течение одного короткого часа, и об этом тоже
узнает Тардос Морс, Джеддак Гелиума, твой дед, и он будет ползать
по земле в муках скорби. Завтра начнутся пытки; сегодня ты
принадлежишь Тал Хаджусу; иди сюда!

Он спрыгнул с помоста и грубо схватил её за руку,
но едва он коснулся её, как я прыгнул между ними.
В правой руке у меня был короткий меч, острый и сверкающий; я мог бы вонзить его в его гнилое сердце ещё до того, как он понял, что я рядом
Я замахнулся, чтобы ударить его, но, подняв руку, вспомнил о Тарсе Таркасе и, несмотря на всю свою ярость, на всю свою ненависть, не смог лишить его этого сладостного мгновения, ради которого он жил и на которое надеялся все эти долгие, утомительные годы.
Поэтому вместо этого я ударил его в челюсть своим крепким правым кулаком.
 Не издав ни звука, он безвольно опустился на пол.

В той же гробовой тишине я схватил Дею Торис за руку и, жестом пригласив Солу следовать за нами, бесшумно вышел из комнаты и поднялся на этаж выше.
 Незамеченными мы добрались до заднего окна и с помощью ремней
Сняв с себя доспехи и кожаную сбрую, я опустил на землю сначала Солу, а затем Дею Торис.
 Легко спрыгнув вслед за ними, я быстро повёл их
вокруг двора в тени зданий, и так мы вернулись тем же путём,
которым я недавно шёл от дальней границы города.


Наконец мы подошли к моим тоатам во дворе, где я их оставил,
и, надев на них доспехи, поспешили через здание к
выходу на улицу. Мы сели на одного зверя, Сола — на одного, а Дея Торис — на другого.
Мы выехали из города Тарк и направились через холмы на юг.

Вместо того чтобы обойти город с северо-запада и направиться к ближайшему водному пути, который находился совсем недалеко от нас, мы повернули на северо-восток и двинулись по покрытой мхом пустоши, через которую на протяжении двухсот опасных и утомительных миль проходила другая главная артерия, ведущая в Гелиум.

 Мы не произносили ни слова, пока не оставили город далеко позади, но я слышал тихое всхлипывание Деи Торис, которая прижималась ко мне, положив свою милую головку мне на плечо.

— Если мы справимся, мой вождь, долг Гелиума будет огромен;
Это больше, чем она когда-либо сможет тебе отплатить; и если мы не справимся, — продолжила она, — долг от этого не уменьшится, хотя Гелиум никогда об этом не узнает, ведь ты спас последнюю из нашего рода от участи хуже смерти.

 Я не ответил, а вместо этого протянул руку и сжал маленькие пальчики той, кого я любил, в том месте, где они цеплялись за меня в поисках поддержки. А затем в полном молчании мы помчались по жёлтому, залитому лунным светом мху; каждый из нас был погружён в свои мысли. Что касается меня, то я не мог не радоваться.
Даже если бы я попытался, тёплое тело Деи Торис было так близко к моему, что...
и, несмотря на все опасности, с которыми мы столкнулись, моё сердце пело так же радостно, как
будто мы уже въезжали в ворота Гелиума.

 Наши прежние планы были так жестоко нарушены, что теперь мы оказались без еды и питья, и только я был вооружён. Поэтому мы погнали наших
животных так быстро, что это должно было сильно сказаться на их состоянии, прежде чем мы смогли бы надеяться увидеть конец первого этапа нашего путешествия.

 Мы ехали всю ночь и весь следующий день, делая лишь короткие остановки. На вторую ночь и мы, и наши животные были совершенно измотаны.
Поэтому мы легли на мох и проспали часов пять или шесть
Мы ехали несколько часов, а затем снова отправились в путь до рассвета. Весь следующий день мы скакали верхом, и когда ближе к вечеру мы не увидели вдалеке деревьев, которые служили ориентиром на всех крупных водных путях Барсума, до нас дошла ужасная правда — мы заблудились.

Очевидно, мы сделали круг, но было трудно сказать, в какую сторону, и казалось невозможным ориентироваться по солнцу днём и по лунам и звёздам ночью. Во всяком случае, поблизости не было видно ни одного водоёма, и вся группа была на грани обморока от голода, жажды и усталости. Далеко
Впереди и немного правее мы могли различить очертания невысоких гор. Мы решили попытаться добраться до них в надежде, что с какого-нибудь хребта нам удастся увидеть недостающий водный путь. Ночь опустилась на нас прежде, чем мы достигли цели, и, едва не теряя сознание от усталости и слабости, мы легли и уснули.

Рано утром меня разбудило чьё-то огромное тело, прижавшееся к моему.
Я вздрогнул и, открыв глаза, увидел своего благословенного старого Вулу,
прижавшегося ко мне. Верный зверь последовал за нами через эту
бескрайнюю пустошь, чтобы разделить нашу судьбу, какой бы она ни была.  Я обнял его.
Обняв его за шею, я прижалась щекой к его щеке, и мне не стыдно ни за это, ни за слезы, которые навернулись мне на глаза, когда я подумала о его любви ко мне.  Вскоре после этого Деджа Торис и Сола проснулись, и было решено, что мы немедленно отправимся в путь, чтобы добраться до холмов.

Не прошли мы и мили, как я заметил, что мой конь начал спотыкаться и шататься самым жалким образом, хотя мы не пытались заставить их идти пешком с полудня предыдущего дня.
 Внезапно он резко дернулся в сторону и упал на бок.
земля. Дея Торис и я были выброшены подальше от него и упал на
мягкий мох не банку, а бедный зверь был в плачевном
состояние, даже не сумев подняться, хотя освобожден от нашей
вес. Сола сказала мне, что ночная прохлада, когда она наступит,
вместе с остальным, несомненно, оживит его, и поэтому я решил не
убивать его, как собирался сначала, потому что мне показалось
жестоким оставлять его там умирать от голода и жажды. Освободив
его от сбруи, которую я бросил рядом с ним, мы оставили беднягу
Мы оставили его на произвол судьбы и поскакали на одном из тоатов, как могли. Сола и я шли пешком, заставив Дею Торис ехать верхом, хоть она и сопротивлялась.
Таким образом мы продвинулись примерно на милю к холмам, до которых стремились добраться.
Когда Дея Торис, сидевшая на тоате, увидела с высоты своего положения большой отряд всадников, спускающихся с перевала в холмах в нескольких милях от нас, она закричала, что видит их. Мы с Солой посмотрели в ту сторону, куда она указывала.
Там, на расстоянии нескольких сотен метров, виднелись всадники.
 Казалось, они направлялись на юго-запад
в направлении, которое уводило их от нас.

 Несомненно, это были воины Тарка, которых послали схватить нас.
Мы с облегчением вздохнули, поняв, что они движутся в противоположном направлении. Быстро подняв Деджа Ториса с тоата, я
приказал животному лечь, и мы втроём сделали то же самое, стараясь быть как можно меньше заметными, чтобы не привлекать к себе внимание воинов.

Мы видели, как они выходили из ущелья, — всего на мгновение, прежде чем они скрылись из виду за дружелюбным горным хребтом. Для нас это было
Провидение было на нашей стороне, потому что, если бы они находились в поле нашего зрения достаточно долго, они вряд ли смогли бы нас не заметить. Когда из ущелья показался последний воин, он остановился и, к нашему ужасу, поднёс к глазу свой маленький, но мощный бинокль и стал осматривать морское дно во всех направлениях. Очевидно, он был вождём, потому что в некоторых боевых порядках зелёных людей вождь идёт в самом конце колонны. Когда он поднёс бокал к нашим губам, наши сердца замерли, и я почувствовал, как холодный пот выступает на всем теле.

Вскоре он полностью развернулся к нам и — остановился. Напряженность на наши нервы
надрывается, и я сомневаюсь, что любой из нас дышал на
несколько мгновений он держал нас закрывают стеклом; затем опустил его и
мы могли видеть, как он кричал команду воинов, которые прошли с
наш скрылось за хребтом. Он не стал дожидаться, пока они присоединятся к нему,
однако, вместо этого он развернул свой тот и бешено помчался в нашем направлении
.

Был лишь один небольшой шанс, и мы должны были воспользоваться им как можно скорее.
Приложив к плечу свою странную марсианскую винтовку, я прицелился и нажал на спусковой крючок.
Я нажал на кнопку, которая управляла спусковым крючком. Раздался резкий взрыв, когда ракета достигла цели, и атакующего вождя отбросило назад.


 Вскочив на ноги, я заставил тоата подняться и велел Соле взять с собой Дею Торис и сделать всё возможное, чтобы добраться до холмов до того, как на нас нападут зелёные воины. Я знал, что в оврагах и балках они смогут найти временное укрытие, и даже если они умрут там от голода и жажды, это будет лучше, чем если они попадут в руки тарков.  Я достал два своих револьвера
Я взял их с собой в качестве слабого средства защиты и, в крайнем случае, как способ спастись от ужасной смерти, которая наверняка ждала бы нас в случае повторного пленения. Я поднял Дею Торис на руки и посадил на тоат позади Солы, которая уже вскочила на него по моей команде.

 «Прощай, моя принцесса, — прошептал я. — Возможно, мы ещё встретимся в Гелиуме.  Я выбирался из ситуаций и похуже этой», — и я попытался солгать с улыбкой на лице.

— Что, — воскликнула она, — ты не пойдёшь с нами?

 — Как я могу, Дея Торис? Кто-то должен задержать этих парней на какое-то время, а я могу сбежать от них один, в отличие от нас троих
вместе».

 Она быстро вскочила на лошадь и, обвив мою шею своими нежными руками, повернулась к Соле и сказала со спокойным достоинством: «Беги, Сола! Дея
Торис останется умирать с мужчиной, которого любит».

 Эти слова навсегда запечатлелись в моём сердце. О, я бы тысячу раз отдал свою жизнь, лишь бы услышать их снова!
Но тогда я не мог и секунды наслаждаться её нежными объятиями.
Прижавшись к её губам, я подхватил её на руки и усадил на место позади Солы, приказав последней:
повелительным тоном, чтобы удержать ее там силой, а затем, хлопнув
тота по боку, я увидел, как их уносят; Дея Торис изо всех сил пыталась
последней высвободилась из объятий Солы.

Обернувшись, я увидел, что зеленые воины взбираются на гребень и ищут
своего вождя. Через мгновение они увидели его, а затем и меня; но едва
они обнаружили меня, как я начал стрелять, лежа плашмя на моем
животе во мху. В магазине моей винтовки было ровно сто патронов, а ещё сто лежало в патронташе за спиной, и я не останавливался
Я вёл непрерывный огонь, пока не увидел, что все воины, которые первыми вернулись из-за хребта, либо мертвы, либо спешат укрыться.


 Однако моя передышка была недолгой, потому что вскоре в поле зрения появился весь отряд, насчитывавший около тысячи человек, и они бросились на меня. Я стрелял до тех пор, пока не опустела моя винтовка, а они были уже почти рядом.
Затем я увидел, что Деджа Торис и Сола скрылись среди холмов.
Я вскочил, бросив бесполезное ружьё, и побежал в направлении, противоположном тому, куда ушли Сола и её подопечная.

Если у марсиан когда-либо и была склонность к прыжкам, то в тот день, много лет назад, она проявилась у этих изумлённых воинов.
Но хотя это и увело их от Деи Торис, это не отвлекло их от попыток схватить меня.


Они бешено неслись за мной, пока наконец моя нога не зацепилась за выступающий кусок кварца, и я не растянулся на мхе. Когда я поднял глаза, они уже были рядом, и, хотя я выхватил свой длинный меч, пытаясь подороже продать свою жизнь, всё было кончено.  Я пошатнулся от их ударов, которые обрушились на меня градом. Моя голова
Я плыл; всё было черно, и я погрузился в небытие.




 ГЛАВА XVIII
В ЦЕПЯХ В УОРХУНЕ

Должно быть, прошло несколько часов, прежде чем я пришёл в себя, и я
хорошо помню, какое удивление охватило меня, когда я понял, что не умер.

Я лежал среди груды спящих в обнимку с шелками и мехами в углу маленькой комнаты, в которой было несколько зеленых воинов, а надо мной склонилась древняя и уродливая женщина.

Когда я открыл глаза, она повернулась к одному из воинов и сказала:
«Он будет жить, о Джед».

«Это хорошо», — ответил тот, к кому она обратилась, встал и подошел ко мне.
«Он должен стать редким развлечением на великих играх».

 И теперь, когда мой взгляд упал на него, я увидел, что он не был тарком, потому что его украшения и металл были не из той же орды. Он был огромным, с ужасными шрамами на лице и груди, с одним сломанным клыком и отсутствующим ухом. На груди у него были пристёгнуты человеческие черепа, а от них отходило множество высушенных человеческих рук.

Его упоминание о великих играх, о которых я так много слышал, пока жил среди тарков, убедило меня в том, что я попал из чистилища в геенну.

После того как женщина ещё несколько раз заверила его, что я теперь полностью готов к путешествию, джед приказал нам сесть на лошадей и следовать за основной колонной.


Я был надёжно привязан к самому дикому и неуправляемому тоату, которого я когда-либо видел, и с двумя воинами по бокам, которые не давали животному сорваться с места, мы поскакали во весь опор, преследуя колонну. Мои раны причиняли мне лишь небольшую боль, так чудесно и быстро
действовали примочки и инъекции, сделанные женщиной.
Она так ловко перевязывала и заклеивала раны пластырем.

Незадолго до наступления темноты мы добрались до основных сил войск, которые уже разбили лагерь на ночь. Меня сразу же привели к командиру, который оказался джеддаком орд Вархуна.

Как и приведший меня джед, он был весь в жутких шрамах, а также
украшен нагрудником из человеческих черепов и высушенных мёртвых рук.
Казалось, что этот нагрудник был у всех величайших воинов Вархунов, а также
указывал на их ужасную свирепость, которая намного превосходила даже
свирепость тарков.

 Джедак Бар Комас, который был сравнительно молод, был объектом
Я чувствовал яростную и завистливую ненависть его старого лейтенанта, Дак Ковы, джеда, который захватил меня в плен, и не мог не заметить почти нарочитых попыток последнего оскорбить своего начальника.

 Когда мы вошли в покои джеддака, он полностью проигнорировал обычное формальное приветствие и, грубо толкнув меня перед правителем, воскликнул громким и угрожающим голосом:

«Я привёл странное существо, облачённое в металл Тарка, с которым я с удовольствием сражусь на великих играх с диким тоатом».

«Он умрёт так, как того пожелает Бар Комас, твой джеддак, если вообще умрёт», — ответил
— заявил молодой правитель с нажимом и достоинством.

 — Если вообще? — взревел Дак Кова. — Клянусь мёртвыми руками у моего горла, но он умрёт, Бар Комас. Никакая сентиментальная слабость с твоей стороны его не спасёт.
 О, если бы Вархуном правил настоящий джеддак, а не мягкосердечный слабак, которого даже старый Дак Кова мог бы разорвать голыми руками!

Бар Комас на мгновение задержал взгляд на дерзком и непокорном вожде.
На его лице отразились надменное, бесстрашное презрение и ненависть.
Не вынимая оружия и не произнося ни слова, он бросился на своего оскорбителя.

Я никогда прежде не видел, как два зелёных марсианских воина сражаются с помощью оружия, данного им природой.
Последовавшая за этим демонстрация звериной свирепости была столь же
ужасающей, сколь и самое буйное воображение. Они вырывали друг у друга глаза и уши руками и
блестящими бивнями наносили друг другу удары, пока оба не были изрезаны
в клочья с головы до ног.

 Бар Комас одерживал верх в битве, поскольку был сильнее, быстрее и умнее. Вскоре стало ясно, что поединок окончен, за исключением
последнего смертельного удара, когда Бар Комас поскользнулся и упал
из клинча. Это был тот самый маленький просвет, который был нужен Дак Кове, и, бросившись на своего противника, он вонзил свой единственный мощный клык в пах Бар Комаса и последним мощным усилием разорвал молодого джеддака вдоль всего тела, вонзив огромный клык в кости челюсти Бар Комаса. Победитель и побеждённый
обмякли и безжизненно покатились по мху, превратившись в огромную массу разорванной и окровавленной плоти.

Бар Комас был мёртв, и только титанические усилия самок Дак Ковы спасли его от заслуженной участи. Три
Несколько дней спустя он без посторонней помощи подошёл к телу Бар Комаса, которое по обычаю не стали перемещать с того места, где оно упало, и, поставив ногу на шею своего бывшего правителя, принял титул джеддака Вархуна.


Руки и голова мёртвого джеддака были отделены, чтобы пополнить коллекцию украшений его завоевателя, а затем его женщины кремировали то, что осталось, под дикий и жуткий смех.

Из-за ранений Дак Кова так сильно задержал марш, что было решено отказаться от экспедиции, которая представляла собой набег на небольшой Тарк
сообщество в отместку за разрушение инкубатора, пока
после великих игр и всего отряда воинов, числом десять тысяч человек
, не повернуло обратно к Вархуну.

Мое знакомство с этими жестокими и кровожадными людьми было всего лишь указателем
к сценам, которые я наблюдал почти ежедневно, находясь с ними. Они
меньшая орда, чем тарки, но гораздо более свирепая. Не проходило дня
но то, что некоторые члены различных Warhoon общин встретились в смертельной
боевой. Я видел до восьми смертельных поединков за один день.

Примерно через три дня пути мы добрались до города Вархун, и меня сразу же бросили в темницу и приковали цепями к полу и стенам.
 Мне время от времени приносили еду, но из-за кромешной тьмы я не
знаю, сколько я там пролежал — дни, недели или месяцы.  Это было
самое ужасное испытание в моей жизни, и с тех пор я удивляюсь, как
мой разум не поддался ужасам этой чернильной тьмы. Это место кишело ползучими тварями. Когда я ложился, надо мной проплывали холодные извивающиеся тела.
В темноте я время от времени ловил на себе взгляд горящих, пылающих глаз, устремлённых на меня с ужасающей сосредоточенностью. Из внешнего мира не доносилось ни звука, и мой тюремщик не произносил ни слова, когда мне приносили еду, хотя поначалу я засыпал его вопросами.

Наконец вся ненависть и маниакальное отвращение к этим ужасным существам,
которые поместили меня в это кошмарное место, сосредоточились в моём
раскачивающемся сознании на этом единственном посланнике, который
представлял для меня всю орду вархунов.

Я заметил, что он всегда направлял свой тусклый факел туда, куда шёл.
Он мог положить еду так, чтобы я мог до неё дотянуться, и когда он наклонялся, чтобы поставить её на пол, его голова оказывалась примерно на уровне моей груди. Поэтому с хитростью безумца я забился в дальний угол своей камеры, когда в следующий раз услышал, как он приближается, и, натянув цепь, которая удерживала меня, стал ждать его приближения, пригнувшись, как хищный зверь. Когда он наклонился, чтобы поставить еду на пол, я замахнулся цепью над головой и изо всех сил ударил его по черепу.
 Не издав ни звука, он безжизненно сполз на пол.

Смеясь и болтая, как идиот, которым я быстро становился, я упал на его распростёртое тело и стал ощупывать его мёртвую шею.
Вскоре мои пальцы нащупали небольшую цепочку, на конце которой висело несколько ключей.
Прикосновение к этим ключам внезапно вернуло меня к здравому смыслу.
Я больше не был бессвязно бормочущим идиотом, а стал здравомыслящим человеком, у которого в руках был способ сбежать.

Пока я нащупывал цепочку на шее своей жертвы, я
взглянул в темноту и увидел шесть пар горящих глаз, устремлённых на меня.
Они не мигая смотрели на меня. Медленно они приближались, и я медленно отступал
перед их ужасом. Я забился в угол, выставив перед собой
ладони, и жуткие глаза подкрались ко мне, пока не оказались
рядом с мёртвым телом у моих ног. Затем они медленно отступили,
но на этот раз со странным скрежещущим звуком, и наконец исчезли
в какой-то чёрной и далёкой глубине моего подземелья.




 Глава XIX
СРАЖЕНИЕ НА АРЕНЕ

Я постепенно пришёл в себя и наконец снова попытался снять ключи с мёртвого тела моего бывшего тюремщика. Но когда я
Я протянул руку в темноту, чтобы нащупать его, и, к своему ужасу, обнаружил, что его нет. Тогда до меня дошла правда: обладатели этих горящих глаз утащили мой трофей, чтобы сожрать его в своём соседнем логове. Они ждали этого дня, недели, месяцы, всю эту ужасную вечность моего заточения, чтобы притащить мою мёртвую тушу на свой пир.

Два дня мне не приносили еду, но потом появился новый посыльный.
Моё заключение продолжалось, как и прежде, но я больше не позволял ужасу моего положения затмить мой разум.

Вскоре после этого эпизода привели другого заключенного и заковали его в цепи
рядом со мной. При тусклом свете факела я увидел, что это красный марсианин, и я
едва мог дождаться ухода его охраны, чтобы обратиться к нему. Когда
их удаляющиеся шаги затихли вдали, я тихо позвал
марсианское слово приветствия, каор.

“Кто ты, говорящий из темноты?” он ответил.

“ Джон Картер, друг красных людей Гелиума.

«Я из Гелиума, — сказал он, — но я не помню твоего имени».

И тогда я рассказал ему свою историю, как я описал её здесь, опустив только
никаких упоминаний о моей любви к Дее Торис. Он был очень взволнован
новостями о принцессе Гелиума и, казалось, был уверен, что они с Солой
легко могли добраться до безопасного места с того места, где они меня оставили. Он
сказал, что хорошо знает это место, потому что ущелье, через которое
прошли воины Вархуна, когда обнаружили нас, было единственным,
которым они пользовались, когда шли на юг.

«Деджа Торис и Сола вошли в холмы в пяти милях от большого водного пути и, вероятно, сейчас в полной безопасности», — заверил он меня.

 Моим товарищем по плену был Кантос Кан, падвар (лейтенант) военно-морского флота
Гелий. Он был членом злополучной экспедиции, которая
попала в руки тарков во время пленения Деи Торис.
Он кратко рассказал о событиях, последовавших за поражением линкоров.


Тяжело раненные и лишь частично укомплектованные экипажем, они медленно ковыляли в сторону Гелия, но, пролетая мимо города Зоданга, столицы
Наследственные враги Гелиума среди красных людей Барсума, они были атакованы большим количеством военных кораблей, и все, кроме судна, на котором находился
Кантос Кан, были либо уничтожены, либо захвачены. Его судно было
Три зоданганских военных корабля преследовали его несколько дней, но в конце концов ему удалось скрыться в темноте безлунной ночи.


Через тридцать дней после пленения Деджа Ториса, или примерно в то время, когда мы прибыли на Тарк, его судно достигло Гелиума с десятью выжившими из первоначальной команды в семьсот человек. Немедленно
семь огромных флотилий, каждая из которых состояла из ста могучих военных кораблей, были отправлены на поиски Деи Торис.
С этих судов непрерывно отправлялись в тщетные поиски пропавшей принцессы две тысячи более мелких кораблей.

Два зелёных марсианских поселения были стёрты с лица Барсума мстительным флотом, но никаких следов Деи Торис обнаружено не было.
Они искали среди северных орд и только в последние несколько дней расширили зону поиска на юг.


Кантос Кан был приписан к одному из небольших одноместных летательных аппаратов и имел несчастье быть обнаруженным вархунами во время исследования их города. Храбрость и отвага этого человека снискали мне величайшее уважение и восхищение. Он в одиночку высадился на окраине города и отправился в путь
Он проник в здания, окружавшие площадь. В течение двух дней и ночей он исследовал их помещения и подземелья в поисках своей возлюбленной принцессы, но попал в руки отряда вархунов, когда уже собирался уходить, убедившись, что Деджа Торис там нет.

 За время нашего заключения мы с Кантосом Каном хорошо познакомились и подружились. Однако прошло всего несколько дней, прежде чем нас вытащили из нашего подземелья на великие игры.
 Однажды рано утром нас отвели в огромный
амфитеатр, который вместо того, чтобы быть построенным на поверхности
земля была вырыта под поверхностью. Он был частично заполнен
обломками, так что насколько большим он был изначально, сказать было трудно
. В своем нынешнем состоянии он вмещал все двадцать тысяч человек
Вархунов собранных орд.

Арена была огромной, но чрезвычайно неровной и неухоженной. Вокруг него
вархуны нагромоздили строительный камень из разрушенных зданий
древнего города, чтобы животные и пленники не могли сбежать
в толпу, а с каждой стороны были построены клетки для их содержания
Они оставались там до тех пор, пока не наступала их очередь встретить ужасную смерть на арене.

 Мы с Кантосом Каном были заперты в одной из клеток.  В других клетках находились дикие калоты, тоаты, безумные зитидары, зелёные воины и женщины из других племён, а также множество странных и свирепых диких зверей Барсума, которых я никогда раньше не видел. Грохот их рева,
рычание и визг были оглушительными, а грозного вида
любого из них было достаточно, чтобы заставить самое стойкое сердце почувствовать тяжесть
дурные предчувствия.

Кантос Кан объяснил мне, что в конце дня один из этих
Заключённые обретали свободу, а остальные лежали мёртвыми на арене. Победители в различных состязаниях дня сражались друг с другом до тех пор, пока в живых не оставалось только двое. Победитель последнего поединка, будь то животное или человек, получал свободу. На следующее утро клетки заполнялись новыми жертвами, и так продолжалось все десять дней игр.

Вскоре после того, как нас посадили в клетку, амфитеатр начал заполняться.
Через час все свободные места были заняты.
Дак Кова со своими джидами и вождями сидел в центре одной из сторон арены на большой возвышенности.


По сигналу Дака Ковы двери двух клеток распахнулись, и дюжина зелёных марсианских женщин была выведена в центр арены.

Каждой из них дали кинжал, а затем в дальнем конце арены на них выпустили стаю из двенадцати калот, или диких собак.

Когда звери, рыча и пуская пену, бросились на почти беззащитных женщин, я отвернулся, чтобы не видеть этого ужасного зрелища. Крики и смех зелёной орды свидетельствовали о превосходном качестве
Я отвернулся от арены, и когда я снова повернулся к ней, Кантос Кан сказал мне, что всё кончено.
Я увидел трёх победоносных калот, которые рычали и скалились над телами своих жертв. Женщины хорошо себя проявили.


 Затем среди оставшихся собак выпустили обезумевшего зитидара, и так продолжалось весь долгий, жаркий, ужасный день.

В течение дня я сражался сначала с людьми, а затем со зверями, но, поскольку я был вооружён длинным мечом и всегда превосходил своего противника в ловкости и, как правило, в силе, это было проще простого
 Снова и снова я срывал аплодисменты кровожадной толпы.
Ближе к концу раздались крики о том, чтобы меня унесли с арены и сделали членом орды Вархуна.

 Наконец нас осталось трое: огромный зелёный воин из какой-то далёкой северной орды, Кантос Кан и я.

 Двое других должны были сразиться, а затем я должен был сразиться с победителем за свободу, которая предоставлялась последнему победителю.

Кантос Кан за день несколько раз вступал в бой и, как и я, всегда выходил победителем, но иногда с минимальным отрывом.
особенно когда ему противостояли зелёные воины. Я почти не надеялся, что он сможет одолеть своего гигантского противника, который за день расправился со всеми, кто вставал у него на пути. Этот парень был почти шестнадцать футов ростом, в то время как рост Кантоса Кана составлял чуть меньше шести футов. Когда они двинулись навстречу друг другу, я впервые увидел трюк марсианского фехтования, от которого зависела вся надежда Кантоса Кана на победу и жизнь. Когда он приблизился к огромному противнику на расстояние около двадцати футов, он отвёл руку с мечом далеко назад, за спину.
Он взмахнул плечом и с силой метнул своё оружие остриём вперёд в зелёного воина. Оно полетело прямо, как стрела, и пронзило сердце бедного дьявола, убив его на арене.


Мы с Кантосом Каном теперь сражались друг с другом, но, когда мы
приблизились к противнику, я прошептал ему, чтобы он затягивал бой
почти до наступления темноты в надежде, что мы сможем найти какой-нибудь способ сбежать.
Орда, очевидно, догадалась, что у нас нет желания сражаться друг с другом,
и поэтому они взвыли от ярости, когда ни один из нас не нанёс смертельный удар. Как только я увидел, что внезапно стемнело, я прошептал Кантосу Кану, чтобы он нанёс удар
Он вонзил свой меч между моей левой рукой и телом. От этого удара я пошатнулся, крепко сжал меч рукой и упал на землю.
Его оружие, казалось, торчало у меня из груди. Кантос Кан
заметил мой манёвр и, быстро подойдя ко мне, поставил ногу мне на шею и, вытащив меч из моего тела, нанёс мне последний смертельный удар в шею, который должен был перерезать яремную вену, но в этот раз холодное лезвие без вреда для меня вонзилось в песок арены. В наступившей темноте никто не мог сказать
но он действительно покончил со мной. Я прошептал ему, чтобы он шёл и потребовал свою свободу, а потом искал меня на холмах к востоку от города, и он оставил меня.

 Когда амфитеатр опустел, я украдкой пробрался на самый верх, и, поскольку большая яма находилась далеко от площади и в необитаемой части огромного мёртвого города, мне не составило труда добраться до холмов за ним.




 Глава XX
НА АТМОСФЕРНОЙ ФАБРИКЕ

Два дня я ждал там Кантоса Кана, но он так и не пришёл, и я отправился пешком на северо-запад, в сторону
он сказал мне, что здесь находится ближайший водный путь. Моя единственная пища состояла из
растительного молока растений, которые так щедро давали эту
бесценную жидкость.

Две долгих недели я блуждал, спотыкаясь по ночам, ориентируясь
только по звездам, а днем прятался за каким-нибудь выступающим
камнем или среди случайных холмов, которые я пересекал. Несколько раз на меня нападали дикие звери.
Странные, неуклюжие чудовища набрасывались на меня в темноте, так что мне постоянно приходилось сжимать в руке свой длинный меч, чтобы быть готовым к нападению.  Обычно на меня нападали мои странные, недавно приобретённые
Телепатическая сила предупредила меня заблаговременно, но как только я оказался на земле,
а злобные клыки вонзились мне в яремную вену, а волосатая морда прижалась к моему лицу,
я понял, что мне грозит опасность.

 Я не знал, что это за существо, но чувствовал, что оно большое,
тяжелое и многоногое.  Мои руки сомкнулись на его горле
до того, как клыки успели вонзиться мне в шею, и я медленно
Я оторвал от себя волосатую морду и сжал пальцы на её горле, как в тисках.

 Мы лежали молча, и зверь изо всех сил пытался дотянуться до меня
с этими ужасными клыками, а я изо всех сил старался не разжать хватку и задушить его, не подпуская к своему горлу. Постепенно мои руки ослабли от неравной борьбы, и горящие глаза и сверкающие клыки моего противника приближались ко мне дюйм за дюймом, пока волосатая морда не коснулась моей, и я понял, что всё кончено. И тогда из окружающей тьмы на существо, пригвоздившее меня к земле, обрушилась живая масса разрушения. Они с рычанием покатились по мху,
страшно царапая и разрывая друг друга.
но вскоре всё закончилось, и мой спаситель стоял, склонив голову, над
горлом мёртвой твари, которая могла бы меня убить.

 Луна, внезапно вынырнувшая из-за горизонта и осветившая
барсумианскую сцену, показала мне, что моим спасителем был Вула, но я не мог понять, откуда он пришёл и как нашёл меня. Излишне говорить, что я был рад его обществу, но моя радость от встречи с ним была омрачена тревогой по поводу причины его отъезда.
Дея Торис. Я был уверен, что только её смерть могла стать причиной его отсутствия, ведь я знал, что он верен моим приказам.

В свете уже взошедших лун я увидел, что от него осталась лишь тень
прежнего человека, и когда он отвернулся от меня и начал жадно
пожирать мёртвую тушу у моих ног, я понял, что бедняга больше чем наполовину голоден. Я и сам был не в лучшем положении, но не мог заставить себя есть сырое мясо, а развести огонь у меня не было возможности. Когда Вула закончил трапезу, я снова отправился в своё утомительное и, казалось, бесконечное путешествие в поисках неуловимого водного пути.

 На рассвете пятнадцатого дня моих поисков я был вне себя от радости, увидев
высокие деревья, обозначавшие объект моих поисков. Около полудня я
устало потащился к порталам огромного здания, которое занимало площадь
около четырех квадратных миль и возвышалось в воздухе на двести футов. Там
не было видно никакого отверстия в могучих стенах, кроме крошечной дверцы, у
которой я опустился в изнеможении, и вокруг нее не было никаких признаков жизни.

Я не смог найти ни звонка, ни другого способа сообщить обитателям этого места о своём присутствии, если только для этой цели не предназначалось маленькое круглое отверстие в стене рядом с дверью. Оно было размером с грифель карандаша
Подумав, что это может быть что-то вроде переговорной трубы, я приложил к ней рот и уже собирался заговорить, как вдруг из неё раздался голос.
Он спросил, кто я такой, откуда и с какой целью пришёл.

 Я объяснил, что сбежал от вархунов и умираю от голода и истощения.

 «Ты носишь металл зелёного воина, и за тобой следует калот, но ты похож на красного человека. По цвету ты не зелёный и не красный. Во имя девятого луча, что ты за существо?

 — Я друг красных людей с Барсума, и я голоден. Во имя
«Человечество открыто для нас», — ответил я.


Вскоре дверь передо мной начала отъезжать, пока не утонула в стене на пятьдесят футов, затем остановилась и легко сдвинулась влево,
открыв короткий узкий бетонный коридор, в дальнем конце которого была ещё одна дверь, во всех отношениях похожая на ту, которую я только что миновал. Вокруг никого не было, но как только мы прошли через первую дверь, она плавно закрылась за нами и быстро вернулась на прежнее место в передней стене здания. Когда дверь отошла в сторону, я заметил, что она очень толстая, целых двадцать футов, и что она
Когда дверь за нами закрылась и вернулась на место, с потолка позади неё опустились огромные стальные цилиндры и вставили свои нижние концы в углубления в полу.

 Вторая и третья двери открылись передо мной и сдвинулись в сторону, как и первая, прежде чем я добрался до большого внутреннего помещения, где на огромном каменном столе была расставлена еда и напитки. Голос велел мне утолить голод и накормить своего калота.
Пока я этим занимался, мой невидимый хозяин подверг меня жёсткому и тщательному допросу с пристрастием.

«Ваши утверждения весьма примечательны, — сказал голос, завершая допрос. — Но вы, очевидно, говорите правду, и столь же очевидно, что вы не с Барсума. Я могу сказать это по строению вашего мозга, странному расположению ваших внутренних органов, а также по форме и размеру вашего сердца».

 «Вы можете видеть меня насквозь?» — воскликнул я.

— Да, я вижу всё, кроме твоих мыслей, а будь ты барсумианцем, я бы и их прочёл.


 Затем в дальнем конце комнаты открылась дверь, и ко мне подошла странная, высохшая маленькая мумия.
 На ней был только один предмет одежды
из одежды или украшений — небольшой золотой ошейник, от которого на грудь спускался
огромный драгоценный камень размером с обеденную тарелку,
полностью усыпанный огромными бриллиантами, за исключением
самого центра, который занимал странный камень диаметром в
дюйм, сверкавший девятью разными и отчетливыми лучами;
семью цветами нашей земной призмы и двумя прекрасными
лучами, которые для меня были новыми и безымянными. Я могу
описать их не лучше, чем вы описали бы слепому человеку красный
цвет. Я знаю только, что они были невероятно красивы.

 Старик сидел и разговаривал со мной часами, и самое странное было то, что
Особенность нашего общения заключалась в том, что я мог читать каждую его мысль, в то время как он не мог постичь ни капли моего разума, пока я не начинал говорить.


[Иллюстрация: Старик сидел и разговаривал со мной часами.]


Я не стал рассказывать ему о своей способности чувствовать его мыслительные процессы.
Так я узнал много нового, что впоследствии принесло мне огромную пользу.
Я бы никогда этого не узнал, если бы он заподозрил мою странную способность,
ведь марсиане настолько хорошо контролируют свой мыслительный аппарат,
что могут направлять свои мысли с абсолютной точностью.

В здании, в котором я оказался, находилось оборудование,
создающее искусственную атмосферу, поддерживающую жизнь на Марсе.
Секрет всего процесса заключается в использовании девятого луча, одного из тех прекрасных искр, которые, как я заметил, исходили от большого камня в диадеме моего хозяина.

Этот луч отделяется от других солнечных лучей с помощью точно настроенных инструментов, установленных на крыше огромного здания.
Три четверти здания отведено под резервуары, в которых хранится девятый луч.
Затем этот продукт подвергается электрообработке, а точнее,
С ним смешиваются определённые пропорции очищенных электрических колебаний,
и полученный результат перекачивается в пять основных воздушных центров планеты,
где при высвобождении он вступает в контакт с космическим эфиром и превращается в атмосферу.

 В большом здании всегда имеется достаточный запас девятого луча,
чтобы поддерживать нынешнюю марсианскую атмосферу в течение тысячи лет,
и, как сказал мне мой новый друг, единственное, чего стоит опасаться, — это того, что с насосным оборудованием может произойти несчастный случай.

Он провёл меня во внутренний зал, где я увидел батарею из двадцати радийных
насосы, каждый из которых был способен обеспечить весь Марс
атмосферным соединением. В течение восьмисот лет, как он мне
рассказал, он наблюдал за этими насосами, которые работают
по очереди, каждый день, или чуть больше двадцати четырёх с
половиной земных часов. У него есть помощник, который
дежурит вместе с ним. Половину марсианского года, около
трёхсот сорока четырёх наших дней, каждый из этих людей проводит
в одиночестве на этой огромной изолированной станции.

Каждого красного марсианина с раннего детства обучают принципам создания атмосферы, но только двое из них когда-либо достигали
Секрет входа в огромное здание, стены которого имеют толщину сто пятьдесят футов, абсолютно неприступен. Даже крыша защищена от нападения с воздуха стеклянным покрытием толщиной пять футов.

 Они опасаются нападения только со стороны зелёных марсиан или каких-нибудь обезумевших красных людей, поскольку все жители Барсума понимают, что само существование всех форм жизни на Марсе зависит от бесперебойной работы этого завода.

Наблюдая за его мыслями, я обнаружил один любопытный факт:
внешние двери управляются телепатически. Замки настолько
Они были так точно отрегулированы, что двери открывались под воздействием определённой комбинации мысленных волн. Чтобы поэкспериментировать со своей новообретённой игрушкой, я решил застать его врасплох и заставить раскрыть эту комбинацию. Поэтому я как бы невзначай спросил его, как ему удалось открыть для меня массивные двери, ведущие во внутренние помещения здания. В его голове молнией пронеслись девять марсианских звуков, но так же быстро исчезли, когда он ответил, что это тайна, которую он не должен разглашать.

С тех пор его отношение ко мне изменилось, как будто он боялся, что
Он был вынужден раскрыть свою великую тайну, и я прочёл в его взгляде и мыслях подозрение и страх, хотя его слова по-прежнему были справедливы.

 Перед тем как я отправился спать, он пообещал дать мне письмо к ближайшему чиновнику по сельскому хозяйству, который поможет мне добраться до Зоданги, ближайшего, по его словам, марсианского города.

 «Но будь уверен, что ты не скажешь им, что направляешься на Гелиум, потому что они воюют с этой страной. Мы с моим помощником не принадлежим ни к одной
стране, мы принадлежим всему Барсуму, и этот талисман, который мы носим,
защищает нас во всех землях, даже среди зелёных людей, хотя мы и не
«Мы не будем полагаться на их руки, если сможем этого избежать», — добавил он.

 «Итак, спокойной ночи, друг мой, — продолжил он, — пусть тебе приснится долгий и спокойный сон — да, долгий сон».

И хотя он любезно улыбался, я видел в его мыслях желание, чтобы он никогда меня не впускал.
А потом я представил, как он стоит надо мной ночью, как он
быстро вонзает в меня длинный кинжал и произносит, не успев
закончить: «Прости, но так будет лучше для Барсума».

 Когда он закрыл за собой дверь моей комнаты, его мысли
отделились от меня, как и его образ, который показался мне странным.
Я мало что знал о передаче мыслей.

Что мне было делать? Как мне было выбраться из этих мощных стен? Теперь, когда меня предупредили, я мог бы легко убить его, но, как только он был бы мёртв, я не смог бы сбежать, а с остановкой механизмов на огромной станции я бы умер вместе со всеми остальными жителями планеты — со всеми, даже с Деей Торис, если бы она уже не была мертва. Остальным я не стал подавать знак.
Но мысль о Дее Торис прогнала из моей головы всякое желание убить своего заблудшего хозяина.

 Я осторожно открыл дверь своей квартиры и вошёл в неё вместе с Вулой.
искал внутренний парадных дверей. Дикая схема пришла ко мне; я
попытается заставить великих замков девятью мысли у меня были
прочитал в уме моего хозяина.

Крадучись проходя коридор за коридором и спускаясь по извилистым
переходам, которые поворачивали туда-сюда, я, наконец, добрался до большого
зала, в котором я прервал свой долгий пост этим утром. Нигде еще я
видел, как мой хозяин, и я не знаю, где он держал себя по ночам.

Я уже собирался смело выйти в комнату, как вдруг какой-то звук позади меня заставил меня отступить в тень ниши в стене.
Коридор. Я потащил Вулу за собой и пригнулся, чтобы спрятаться в темноте.

 Вскоре старик прошёл мимо меня, и когда он вошёл в тускло освещённую комнату, через которую я собирался пройти, я увидел, что он держит в руке длинный тонкий кинжал и точит его о камень. Он решил проверить радиевые насосы, что заняло бы около тридцати минут, а затем вернуться в мою спальню и прикончить меня.

Когда он прошёл через большой зал и скрылся на дорожке, ведущей к насосной станции, я осторожно выбрался из своего укрытия и
Я подошёл к большой двери, внутренней из трёх, которые стояли между мной и свободой.

 Сосредоточив свой разум на массивном замке, я направил на него девять мысленных волн.  Затаив дыхание, я ждал, и наконец большая дверь мягко сдвинулась в мою сторону.  По моей команде один за другим открылись остальные могучие порталы.
Мы с Вулой вышли в темноту, свободные, но немногим лучше, чем были раньше, разве что желудки у нас были полны.

 Поспешно удаляясь от теней грозной груды, я направился к
первого перекрестка, намереваясь поразить центральную шлагбаум так быстро, как
возможно. Этого я достигла около утром и входе в первый корпус
Я пришел, я искал какие-то признаки жилья.

Там были низкие бессвязных зданий из бетона решетками с тяжелыми
непроходимые двери, и никакие долбят и науськивания принес
ответ. Усталый и измученный бессонницей, я бросился на землю
приказав Вулю стоять на страже.

Некоторое время спустя меня разбудило его устрашающее рычание. Я открыл глаза и увидел трёх красных марсиан, стоявших неподалёку от нас.
Они прикрывали меня своими винтовками.

 «Я безоружен и не являюсь врагом, — поспешил объяснить я. — Я был пленником у зелёных людей и направляюсь в Зодангу. Всё, что мне нужно, — это еда и отдых для меня и моего калота, а также указания, как добраться до места назначения».

Они опустили ружья и дружелюбно подошли ко мне, положив
правые руки мне на левое плечо в знак приветствия и задавая
много вопросов обо мне и моих странствиях. Затем они отвели
меня в дом одного из них, который находился совсем рядом.

Здания, которые я осматривал ранним утром, были заняты только скотом и сельскохозяйственной продукцией. Сам дом стоял среди рощи огромных деревьев и, как и все дома на Красной планете, был поднят ночью на высоту сорока или пятидесяти футов над землёй на большом круглом металлическом стержне, который скользил вверх и вниз в углублении в земле и приводился в движение крошечным радиевым двигателем в вестибюле здания. Вместо того чтобы возиться с болтами и решётками для своих жилищ, красные марсиане просто поднимают их повыше, чтобы они не мешали
ночью. У них также есть собственные средства для опускания или поднятия их над землёй, если они захотят уйти и оставить их.

 Эти братья с жёнами и детьми жили в трёх похожих
домах на этой ферме. Они сами не работали, так как были государственными
чиновниками. Работу выполняли осуждённые, военнопленные,
неплательщики по долгам и убеждённые холостяки, которые были слишком бедны, чтобы платить высокий налог на безбрачие, который взимают все правительства Красной Марса.

Они были воплощением радушия и гостеприимства, и я провёл
Я провёл с ними несколько дней, отдыхая и восстанавливаясь после долгих и тяжёлых испытаний.


Когда они услышали мою историю — я не стал упоминать Деджа Ториса и старика из завода по производству атмосферы, — они посоветовали мне изменить цвет кожи, чтобы больше походить на представителей их расы, а затем попытаться найти работу в Зоданга, в армии или на флоте.

«Маловероятно, что вам поверят, пока вы не докажете свою благонадёжность и не завоюете друзей среди высшей знати при дворе.
 Проще всего это сделать с помощью военной силы
«Мы воинственный народ на Барсуме, — объяснил один из них, — и приберегаем наши самые ценные дары для воинов».


Когда я был готов отправиться в путь, они дали мне небольшого домашнего быка-тоата, на котором ездят все красные марсиане.
Это животное размером с лошадь и довольно спокойное, но по цвету и форме оно в точности повторяет своего огромного и свирепого дикого сородича.

Братья дали мне красноватое масло, которым я натер всё тело, а один из них подстриг мои отросшие волосы.
в соответствии с модой того времени, с квадратным вырезом сзади и с разрезом спереди, так что я мог бы пройти по всему Барсуму как настоящий красный марсианин. Моя металлическая одежда и украшения также были обновлены в стиле зоданганского джентльмена, связанного с домом Птора, который был семейной фамилией моих благодетелей.

Они наполнили небольшой мешочек у меня на поясе зоданганскими деньгами. Средство обмена на Марсе мало чем отличается от нашего, за исключением того, что монеты имеют овальную форму. Бумажные деньги выпускаются отдельными лицами по мере необходимости и погашаются дважды в год. Если человек выпускает больше денег, чем может погасить, то
Правительство выплачивает своим кредиторам полную сумму, а должник отрабатывает её на фермах или в шахтах, которые принадлежат правительству. Это устраивает всех, кроме должника, поскольку было непросто найти достаточное количество добровольных работников для обработки обширных изолированных фермерских угодий Марса, которые тянутся узкими лентами от полюса до полюса через дикие территории, населённые дикими животными и ещё более дикими людьми.

Когда я сказал, что не могу отплатить им за их доброту, они заверили меня, что у меня будет достаточно возможностей, если я проживу долго
Они проводили меня до Барсума и, попрощавшись, смотрели мне вслед, пока я не скрылся из виду на широкой белой дороге.





Глава XXI  Воздушный разведчик для Зоданги

 По пути в Зодангу я видел много странных и интересных мест, а в нескольких фермерских домах, где я останавливался, я узнал много нового и полезного о методах и обычаях Барсума.

Вода, которая питает фермы Марса, собирается в огромных подземных резервуарах на обоих полюсах из тающих ледяных шапок.
вода перекачивается по длинным трубопроводам в различные населённые пункты.
По обеим сторонам этих трубопроводов, на всём их протяжении,
расположены сельскохозяйственные районы. Они разделены на участки примерно одинакового размера, каждый из которых находится под надзором одного или нескольких государственных служащих.


Вместо того чтобы затапливать поля и тем самым расходовать огромное
количество воды на испарение, драгоценная жидкость поступает
под землю через обширную сеть небольших труб прямо к корням растений. Урожай на Марсе всегда одинаков, потому что там
Здесь нет ни засух, ни дождей, ни сильных ветров, ни насекомых, ни хищных птиц.


В этом путешествии я впервые с тех пор, как покинул Землю, попробовал мясо — большие сочные стейки и отбивные из откормленных домашних животных с ферм.
Также я наслаждался сочными фруктами и овощами, но не было ни одного блюда, которое было бы в точности похоже на земное.
Каждое растение, цветок, овощ и животное были настолько усовершенствованы
веками тщательного, научного выращивания и селекции, что их собратья на Земле по сравнению с ними превратились в бледное, серое, безликое ничто.

На второй остановке я встретил несколько высокообразованных представителей знати.
В разговоре мы случайно упомянули Гелиум. Один из
пожилых мужчин несколько лет назад был там с дипломатической миссией.
Он с сожалением говорил об условиях, которые, казалось, обрекали эти две страны на вечную войну.

 «Гелиум, — сказал он, — по праву может похвастаться самыми красивыми женщинами Барсума, а из всех его сокровищ — чудесной дочерью Морса Каяка, Деей
Торис — самый изысканный цветок.

 «Да, — добавил он, — люди действительно боготворят землю, по которой она ходит»
и с тех пор, как она погибла в той злополучной экспедиции, весь Гелиум погрузился в траур.


«То, что наш правитель напал на повреждённый флот, когда тот возвращался в Гелиум, было ещё одной его ужасной ошибкой, которая, я боюсь, рано или поздно вынудит Зодангу возвысить более мудрого человека».

«Даже сейчас, когда наши победоносные армии окружают Гелиум,
жители Зоданги выражают своё недовольство, поскольку эта война
не пользуется популярностью, так как она не основана на праве и справедливости. Наши войска воспользовались отсутствием основного флота Гелиума на их
Мы искали принцессу и поэтому смогли легко привести город в плачевное состояние.
 Говорят, что она падёт в течение следующих нескольких
периодов дальней луны.

 — А какова, по-твоему, могла быть судьба принцессы Деи
Торис? — спросил я как можно более непринуждённо.

 — Она мертва, — ответил он. — Об этом мы узнали от зелёного воина, недавно захваченного нашими войсками на юге. Она сбежала от орд Тарка вместе со странным существом из другого мира, но попала в руки вархунов. Их тоаты были найдены бродящими по
на морском дне были обнаружены следы кровавого конфликта.


 Хотя эта информация не внушала оптимизма, она также не была
окончательным доказательством смерти Деи Торис, и поэтому я решил
приложить все усилия, чтобы как можно скорее добраться до Гелиума и
сообщить Тардосу Морсу все, что мне известно о возможном местонахождении его внучки.


 Через десять дней после того, как я покинул трех братьев Птор, я прибыл в Зодангу.
С того момента, как я вступил в контакт с красными обитателями Марса, я заметил, что Вула привлекает к себе много нежелательного внимания
Он не обратил на меня внимания, поскольку этот огромный зверь принадлежал к виду, который краснокожие никогда не приручали. Если бы кто-то прогуливался по Бродвею с нумидийским львом на поводке, эффект был бы примерно таким же, как если бы я появился в Зоданга с Вулой.

Сама мысль о расставании с верным товарищем вызывала у меня такое сильное сожаление и искреннюю печаль, что я откладывал это до самого последнего момента, пока мы не подошли к городским воротам. Но потом, наконец, стало ясно, что нам нужно расстаться.  Я думал только о своей безопасности и удовольствии
Если бы на кону была моя жизнь, никакие доводы не заставили бы меня отвернуться от единственного существа на Барсуме, которое никогда не отказывало мне в проявлении привязанности и верности. Но поскольку я был готов отдать свою жизнь в служении той, ради поисков которой я собирался бросить вызов неизвестным опасностям этого, для меня, таинственного города, я не мог допустить, чтобы даже жизнь Вулы угрожала успеху моего предприятия, не говоря уже о его сиюминутном счастье, ведь я не сомневался, что он скоро меня забудет. И так
Я ласково попрощался с бедным животным, пообещав ему, однако, что
что, если я благополучно переживу это приключение, то каким-то образом найду способ разыскать его.

 Казалось, он полностью меня понял, и, когда я указал в сторону Тарка, он с грустью отвернулся.
Я не мог заставить себя смотреть ему вслед.
Но я решительно повернул в сторону Зоданги и с тоской в сердце приблизился к её хмурым стенам.

 Письмо, которое я получил от них, позволило мне немедленно попасть в огромный город, окружённый стенами. Было ещё очень рано, и улицы были практически пусты. Дома, возвышавшиеся на металлических опорах,
Колонны напоминали огромные птичьи базары, а сами опоры — стволы стальных деревьев. Магазины, как правило, не были приподняты над землёй, а их двери не запирались на засов или решётку, поскольку на Барсуме практически не было воровства. Убийства — это то, чего барсумианцы боятся больше всего, и только по этой причине их дома ночью или в случае опасности поднимаются высоко над землёй.

Братья Птор подробно объяснили мне, как добраться до той части города, где я мог бы найти жильё и быть поближе к
в кабинеты правительственных агентов, которым они передали мои письма.
 Мой путь лежал на центральную площадь, или плац, которая является характерной чертой всех марсианских городов.

 Площадь Зоданги занимает квадратную милю и окружена дворцами
джеддака, джедов и других представителей королевской семьи и знати
Зоданги, а также основными общественными зданиями, кафе и
магазинами.

Я пересекал большую площадь, погрузившись в созерцание и восхищение великолепной архитектурой и пышной алой растительностью, покрывавшей широкие лужайки.
Внезапно я заметил красного марсианина, который быстро шёл
навстречу мне с одной из аллей. Он не обратил на меня ни малейшего внимания.
но когда он поравнялся со мной, я узнал его и, повернувшись, положил
руку ему на плечо, окликая:

“Kaor, Kantos Kan!”

Молниеносно он развернулся, и прежде чем я успел опустить руку,
острие его длинного меча оказалось у моей груди.

“Кто ты?” - прорычал он, а затем, когда прыжок назад отбросил меня на пятьдесят футов от его меча.
он опустил острие на землю и воскликнул:
смеясь,

“ Мне не нужен лучший ответ, на всем Барсуме есть только один человек
который может подпрыгивать, как резиновый мячик. Клянусь матерью дальней луны, Джон Картер, как ты здесь оказался?
Ты что, стал дарсином, раз можешь менять цвет по своему желанию?


 «Ты заставил меня понервничать, друг мой», — продолжил он после того, как я вкратце рассказал о своих приключениях с тех пор, как мы расстались с ним на арене в  Вархуне. «Если бы зоданганцы знали моё имя и город, я бы уже давно сидел на берегу исчезнувшего моря Коруса со своими почитаемыми и ушедшими предками. Я здесь по поручению Тардоса Морса, Джеддака из
Гелий, узнай, где находится Дея Торис, наша принцесса. Саб
 Тан, принц Зоданги, спрятал её в городе и безумно в неё влюбился. Его отец, Тан Косис, джеддак Зоданги,
сделал её добровольный брак с его сыном ценой мира между нашими
странами, но Тардос Морс не подчинился этим требованиям и сообщил,
что он и его народ скорее увидят мёртвое лицо своей принцессы,
чем то, как она выходит замуж не по своей воле, и что лично он
предпочёл бы сгореть в пепелище утраченного и
Он сжёг Гелий, чтобы соединить металл своего дома с металлом Тана Косиса. Его ответ был самым смертоносным оскорблением, которое он мог нанести Тану Косису и зоданганцам, но его народ любит его за это ещё больше, и его сила в Гелии сегодня велика как никогда.

 «Я здесь уже три дня, — продолжил Кантос Кан, — но я до сих пор не нашёл, где заключён Деджа Торис. Сегодня я вступаю в ряды флота Зодангана
в качестве воздушного разведчика и надеюсь таким образом завоевать доверие
 Саб Тана, принца, который командует этим подразделением флота.
и таким образом узнать, где находится Дея Торис. Я рад, что ты здесь, Джон Картер, потому что знаю о твоей преданности моей принцессе, и мы вдвоём, работая сообща, сможем многого добиться.


Площадь начала заполняться людьми, которые приходили и уходили, занимаясь повседневными делами.Они были связаны своими обязанностями. Магазины открывались, а кафе заполнялись посетителями, пришедшими рано утром. Кантос Кан привёл меня в одно из этих великолепных заведений, где нас обслуживали исключительно механические устройства. Ни одна рука не прикасалась к еде с того момента, как она в сыром виде поступала в здание, и до тех пор, пока она не появлялась на столах перед гостями в горячем и вкусном виде в ответ на нажатие крошечных кнопок, обозначающих их желания.

После ужина Кантос Кан взял меня с собой в штаб эскадрильи воздушных разведчиков и, представив своему начальнику, попросил, чтобы меня
зачислен в состав корпуса. В соответствии с обычаем
необходимо было пройти экзамен, но Кантос Кан сказал мне, чтобы я не
беспокоился на этот счёт, так как он займётся этой частью вопроса.
Он добился этого, отдав мой приказ о проведении экзамена экзаменатору
и представившись Джоном Картером.

«Эту уловку раскроют позже, — весело объяснил он, — когда они проверят мой вес, рост и другие личные данные.
Но на это уйдёт несколько месяцев, а наша миссия должна быть выполнена или провалена задолго до этого».

Следующие несколько дней Кантос Кан обучал меня тонкостям пилотирования и ремонта изящных приспособлений, которые марсиане используют для этой цели. Корпус одноместного летательного аппарата имеет длину около шестнадцати футов, ширину два фута и толщину три дюйма, сужаясь к концу с каждой стороны. Пилот сидит на вершине этого плоского сооружения на сиденье, установленном над небольшим бесшумным радиевым двигателем, который приводит его в движение. Среда плавучести находится внутри тонких металлических стенок корпуса и состоит из восьмого барсумского луча, или луча
движущая сила, как ее можно было бы назвать ввиду ее свойств.

Этот луч, как и девятый луч, неизвестен на Земле, но марсиане
обнаружили, что это неотъемлемое свойство всего света, независимо от того,
из какого источника он исходит. Они узнали, что это солнечный луч
восьмой луч, который направляет свет солнца к различным планетам,
и что это индивидуальный восьмой луч каждой планеты, который
“отражает”, или выталкивает полученный таким образом свет в пространство еще раз
. Восьмой солнечный луч будет поглощён поверхностью Барсума,
но барсумский восьмой луч, который стремится вытолкнуть свет с Марса
в космос, постоянно исходит от планеты, создавая силу, противодействующую гравитации, которая, будучи ограниченной, способна поднимать
огромные грузы с поверхности земли.

 Именно этот луч позволил им настолько усовершенствовать авиацию, что
боевые корабли, намного превосходящие по весу все, что известно на Земле,
парят в разреженном воздухе Барсума так же грациозно и легко, как игрушечный воздушный шарик в плотной атмосфере Земли.

В первые годы после открытия этого излучения было обнаружено много странного
Несчастные случаи происходили до того, как марсиане научились измерять и контролировать удивительную силу, которую они открыли.
В одном из случаев, примерно за девятьсот лет до этого, на первом большом боевом корабле, построенном с использованием резервуаров для восьмого луча, было слишком много лучей, и он отплыл из Гелиума с пятью сотнями офицеров и матросов, чтобы никогда не вернуться.

Сила её притяжения к планете была настолько велика, что она улетела далеко в космос, где её можно увидеть и сегодня с помощью мощных телескопов.
Она несётся по небу в десяти тысячах миль от Марса.
крошечный спутник, который будет вращаться вокруг Барсума до скончания времён.

 На четвёртый день после моего прибытия в Зодангу я совершил свой первый полёт и в результате получил повышение, которое включало в себя проживание во дворце Тана Косиса.


Поднявшись над городом, я несколько раз облетел его, как и в случае с Кантосом
Кан, а затем, выжав из двигателя максимум, я помчался на огромной скорости на юг, следуя по одному из крупных водных путей, ведущих в Зодангу с этой стороны.

Я преодолел около двухсот миль чуть меньше чем за час
когда я заметил далеко внизу группу из трёх зелёных воинов, которые
безумно мчались к маленькой фигурке, пытавшейся добраться до одного из огороженных полей.

 Я быстро направил свою машину к ним и, обогнав воинов,
увидел, что они преследуют красного марсианина в форме разведывательной эскадрильи, к которой я был приписан. Неподалёку лежал его крошечный летательный аппарат, окружённый инструментами, с помощью которых он, очевидно, пытался устранить какие-то повреждения, когда его застали врасплох зелёные воины.

Теперь они были почти рядом с ним; их летающие скакуны с ужасающей скоростью неслись на
относительно хрупкую фигуру, а воины низко склонились вправо,
выставив свои огромные копья в металлических наконечниках.
Казалось, каждый из них стремился первым пронзить бедного зодангана, и через мгновение его судьба была бы решена, если бы я не подоспел вовремя.

Ведя свой воздушный корабль на высокой скорости прямо за воинами, я вскоре догнал их и, не сбавляя скорости, протаранил носом своего маленького летательного аппарата ближайшего из них.  От удара
Мощным ударом, способным пробить несколько сантиметров прочной стали, я отрубил голову воину и подбросил его обезглавленное тело в воздух над головой его тоата, где оно рухнуло на мох.  Всадники двух других воинов в ужасе завизжали и бросились наутёк в противоположных направлениях.

  Сбавив скорость, я описал круг и приземлился у ног изумлённого зодангана. Он горячо поблагодарил меня за своевременную помощь и пообещал, что моя работа будет вознаграждена по заслугам, ведь это был не кто иной, как двоюродный брат джеддака Зоданги, чью жизнь я спас.

Мы не стали тратить время на разговоры, так как знали, что воины наверняка вернутся, как только смогут управлять своими скакунами.
Поспешив к его повреждённой машине, мы приложили все усилия, чтобы завершить необходимый ремонт, и почти закончили его, когда увидели двух зелёных чудовищ, возвращающихся на полной скорости с противоположных сторон.
Когда они приблизились на сто ярдов, их тоаты снова стали неуправляемыми и категорически отказывались приближаться к воздушному кораблю, который их напугал.

Воины наконец спешились и, привязав своих животных, двинулись вперёд
Они приближались к нам пешком с обнажёнными длинными мечами.

 Я пошёл навстречу тому, что был крупнее, и велел Зодангану справиться с другим.  Я почти без усилий расправился со своим противником, что стало для меня привычным делом после долгих тренировок, и поспешил вернуться к своему новому знакомому, который действительно оказался в отчаянном положении.

 Он был ранен и лежал на земле, а его противник стоял над ним, уперев ногу ему в горло, и занёс свой длинный меч, чтобы нанести последний удар. Одним прыжком я преодолел расстояние в пятьдесят футов, разделявшее нас, и, вытянув меч, вонзил его в тело противника.
зелёный воин. Его меч безвредно упал на землю, и он безвольно опустился на распростёртое тело зодангана.


Беглый осмотр последнего не выявил смертельных ранений, и после короткого отдыха он заявил, что готов отправиться в обратный путь.
Однако ему придётся управлять собственным судном, поскольку эти хрупкие корабли предназначены для перевозки только одного человека.

Быстро завершив ремонт, мы вместе поднялись в неподвижное безоблачное марсианское небо и на огромной скорости без дальнейших происшествий вернулись на Зодангу.

Приближаясь к городу, мы увидели огромное скопление гражданских и военных.
Они собрались на равнине перед городом. Небо было чёрным от
военных кораблей, частных и общественных прогулочных судов, с которых развевались длинные разноцветные шёлковые вымпелы, а также знамёна и флаги причудливого и живописного дизайна.

Мой спутник подал знак, чтобы я притормозил, и, подъехав на своей машине вплотную к моей, предложил подъехать поближе и посмотреть на церемонию, которая, по его словам, проводилась с целью награждения отдельных офицеров и солдат за храбрость и другие выдающиеся заслуги. Затем он
Он развернул небольшой флаг, который означал, что на его судне находится член королевской семьи Зоданги.
Вместе мы пробрались сквозь лабиринт низколетящих воздушных судов и зависли прямо над джеддаком Зоданги и его штабом. Все они восседали на маленьких домашних быках,
которые у красных марсиан называются тоатами, а их сбруя и украшения были усыпаны таким количеством ярко раскрашенных перьев, что я не мог не поразиться поразительному сходству этой толпы с группой краснокожих индейцев с моей родной Земли.

 Один из слуг обратил внимание Тана Косиса на присутствие
Мой спутник поднялся над ними, и правитель жестом велел ему спуститься. Пока они ждали, когда войска займут позиции напротив джеддака,
эти двое о чём-то серьёзно говорили, а джеддак и его свита время от
времени поглядывали на меня. Я не слышал их разговора, и вскоре он
прекратился, все спешились, когда последний отряд занял позицию
перед своим императором. Один из свиты подошёл к войскам и,
назвав имя одного из солдат, приказал ему выйти вперёд.
Затем офицер рассказал о героическом поступке, за который он получил награду
Джеддак одобрительно кивнул, и тот подошёл и надел металлическое украшение на левую руку счастливчика.

Десять человек были так украшены, когда помощник крикнул:
«Джон Картер, воздушный разведчик!»

Никогда в жизни я не был так удивлён, но привычка к военной дисциплине сильна во мне, и я легко опустил свой маленький аппарат на землю и пошёл пешком, как и остальные. Когда я остановился перед офицером, он обратился ко мне голосом, который был слышен всем собравшимся солдатам и зрителям.


«В знак признания, Джон Картер, — сказал он, — вашего выдающегося мужества и
За то, что вы защитили двоюродного брата джеддака Тана Косиса
и в одиночку одолели трёх зелёных воинов, наш джеддак с удовольствием
отмечает вас знаком своего расположения».

 Затем Тан Косис подошёл ко мне и, надев на меня украшение, сказал:

«Мой кузен подробно рассказал о вашем удивительном подвиге, который кажется почти чудом. Если вы смогли так хорошо защитить кузена джеддака, то насколько лучше вы сможете защитить самого джеддака. Поэтому вы назначаетесь падваром гвардии и впредь будете расквартированы в моём дворце».

Я поблагодарил его и по его указанию присоединился к членам его штаба.
После церемонии я вернул свой самолёт на место, на крышу казармы эскадрильи воздушных разведчиков, и в сопровождении дворцового посыльного доложил о прибытии офицеру, отвечающему за дворец.





Глава XXII Я НАХОЖУ ДЕДЖАХА


Старшему дворецкому, которому я доложил о случившемся, было приказано
приставить меня к персоне джеддака, который во время войны
всегда подвергается большой опасности быть убитым, поскольку
правило «на войне все средства хороши», по-видимому, составляет всю этику марсианских конфликтов.

Поэтому он немедленно проводил меня в апартаменты, в которых тогда находился Тан
Козис. Правитель был занят беседой со своим сыном Саб
Чем и нескольких придворных из его семьи, и не воспринимать мой
вход.

Стены квартиры были сплошь увешаны великолепными
гобелены, который спрятал любого окна или двери, которые, возможно, пронзил их.
Комната была освещена лучами солнца, заключёнными в ловушку между настоящим потолком и чем-то вроде стеклянного фальшпотолка, расположенного на несколько дюймов ниже.

 Мой проводник отодвинул один из гобеленов, открыв проход, который
Он провёл меня по комнате, между занавесями и стенами.
  В этом проходе я должен был оставаться до тех пор, пока Тан Косис будет в покоях.  Когда он уйдёт, я должен буду последовать за ним.  Моя единственная обязанность — охранять правителя и по возможности не попадаться ему на глаза.  Меня сменят через четыре часа.  Затем главный управляющий оставил меня.

Гобелены были странного плетения, что создавало впечатление
тяжёлой массивности с одной стороны, но из своего укрытия я мог
видеть всё, что происходило в комнате, так же хорошо, как если бы
между нами не было занавеса.

Едва я занял свой пост, как гобелен в противоположном конце зала раздвинулся, и вошли четверо стражников, сопровождавших женскую фигуру. Когда они приблизились к Тан Косису, стражники расступились, и перед джеддаком, всего в десяти футах от меня, с сияющим от улыбки прекрасным лицом, предстала Дея Торис.

 Саб Тан, принц Зоданги, вышел ей навстречу, и они, взявшись за руки, подошли к джеддаку. Тан Козис удивлённо поднял глаза и, встав, отсалютовал ей.

 «Чем я заслужил этот странный визит принцессы Гелиума?»
которая два дня назад, проявив редкое уважение к моей гордости, заверила меня, что предпочла бы Тала Хаджуса, зелёного Тарка, моему сыну?»

Дея Торис только улыбнулась, и в уголках её губ заиграли озорные ямочки.
Она ответила:

«С незапамятных времён на Барсуме было принято, чтобы женщина могла менять своё мнение, когда ей заблагорассудится, и притворяться в делах, касающихся её сердца. Ты простишь меня, Тан Косис, как и твой сын. Два дня назад я не был уверен в его любви ко мне, но теперь я уверен, и
я пришёл просить тебя забыть мои необдуманные слова и принять
заверение принцессы Гелиума в том, что, когда придёт время, она выйдет замуж за Саба Тана, принца Зоданги».

«Я рад, что ты так решила, — ответил Тан Косис. — Я вовсе не
хочу развязывать войну против народа Гелиума, и твоё обещание будет записано, а мой народ будет немедленно об этом оповещён».

«Было бы лучше, Тан Косис, — перебила его Деджа Торис, — если бы это объявление было сделано после окончания войны. Это действительно выглядело бы странно
как для моего народа, так и для вашего, если бы принцесса Гелиума отдалась врагу своей страны в разгар военных действий.

“Нельзя ли прекратить войну сразу?” - спросил Саб Тан. “Требуется всего лишь
слово Тан Козиса, чтобы установить мир. Скажи это, отец мой, скажи слово, которое
приблизит мое счастье и положит конец этой непопулярной борьбе ”.

“Посмотрим, ” ответил Тан Козис, - как народ Гелиума воспримет мир“
. Я, по крайней мере, предложу его им.

Дея Торис, сказав несколько слов, повернулась и вышла из комнаты в сопровождении охраны.


 Так рухнуло здание моей недолгой мечты о счастье, разбившись о суровую реальность.
 Женщина, ради которой я был готов отдать жизнь, и
та, из чьих уст я совсем недавно слышал признание в любви,
с лёгкостью забыла о моём существовании и с улыбкой отдалась сыну самого ненавистного врага своего народа.

 Хотя я слышал это собственными ушами, я не мог в это поверить.  Я должен был найти её покои и заставить её повторить эту жестокую правду мне одному, прежде чем я бы убедился в её виновности. Поэтому я покинул свой пост и поспешил по коридору за гобеленами к двери, через которую она вышла из комнаты. Тихо проскользнув в эту щель, я
Я обнаружил лабиринт извилистых коридоров, которые разветвлялись и поворачивали во всех направлениях.


 Быстро пробежав сначала по одному, а затем по другому коридору, я вскоре безнадежно заблудился и, тяжело дыша, прислонился к стене, когда услышал голоса неподалеку.
 Судя по всему, они доносились из-за перегородки, к которой я прислонился, и вскоре я различил голос Деи Торис.
 Я не мог разобрать слов, но знал, что не могу ошибаться в этом голосе.

Пройдя ещё несколько шагов, я обнаружил в конце ещё один проход
в которой находилась дверь. Смело шагнув вперед, я ворвался в комнату только для того, чтобы
оказаться в маленькой прихожей, в которой находились четверо охранников, которые
сопровождали ее. Один из них немедленно поднялся и обратился ко мне,
спрашивая о характере моего дела.

“Я из Тан Козиса, - ответил я, - и хочу поговорить с глазу на глаз с
Дея Торис, принцесса Гелиума.

“ И каков ваш заказ? ” спросил парень.

Я не понял, что он имеет в виду, но ответил, что я член Стражи, и, не дожидаясь ответа, направился к противоположной двери в вестибюле, за которой я слышал голос Деджа
Торис беседует.

Но мне не удалось так легко войти. Стражник
встал передо мной и сказал:
«Никто не может войти в Тан Косис без приказа или пароля. Ты должен дать мне один из них, прежде чем сможешь пройти».

«Единственный приказ, который мне нужен, чтобы войти, куда я захочу, висит у меня на боку, — ответил я, постучав по своему длинному мечу. — Так ты позволишь мне пройти с миром или нет?»

В ответ он выхватил свой меч и позвал остальных присоединиться к нему.
Так они и стояли вчетвером с обнажённым оружием, преграждая мне путь.

“Вы здесь не по приказу Тан Козиса, ” воскликнул тот, кто
первым обратился ко мне, - и вы не только не должны входить в покои Тан Козиса.
принцесса Гелиума, но ты должна вернуться к Тан Козису под охраной
чтобы объяснить эту неоправданную дерзость. Брось свой меч; ты не можешь
надеяться одолеть нас четверых, ” добавил он с мрачной улыбкой.

Моим ответом был быстрый выпад, в результате которого у меня осталось всего три противника, и я
могу заверить вас, что они были достойны моего металла. Они мгновенно прижали меня к стене, и я стал бороться за свою жизнь. Я медленно продвигался вперёд
Я отступил в угол комнаты, где мог заставить их нападать на меня по одному.
Так мы сражались больше двадцати минут.
Лязг стали о сталь создавал в маленькой комнате настоящий бедлам.


Из-за шума Дея Торис подошла к двери своей комнаты и стояла там всё время, пока мы сражались.
За её спиной, выглядывая из-за плеча, стояла Сола.
Её лицо было неподвижным и бесстрастным, и я знал, что ни она, ни Сола меня не узнают.

Наконец-то удачный удар сразил второго стражника, и тогда, оставшись лишь
Когда двое противников оказались передо мной, я изменил тактику и бросился на них в том стиле боя, который принёс мне много побед. Третий пал через десять секунд после второго, а последний через несколько мгновений лежал мёртвый на залитом кровью полу. Они были храбрыми и благородными воинами, и мне было горько, что я был вынужден их убить, но я бы с радостью уничтожил всё население Барсума, если бы только так мог добраться до своего Деджа Ториса.

Вложив окровавленный клинок в ножны, я направился к своей марсианской принцессе, которая по-прежнему молча смотрела на меня, не узнавая.

“Кто ты, Zodangan?” прошептала она. “Еще один враг, чтобы преследовать меня в
мои страдания?”

“Я друг, - ответил я, - а когда-то любили друг”.

“Ни один друг принцессы Гелиума не носит этот металл”, - ответила она, “и
все же этот голос! Я слышала его раньше; это не ... этого не может быть — нет, потому что
он мертв”.

— Однако же, моя принцесса, это не кто иной, как Джон Картер, — сказал я. —
Разве ты не узнаёшь, даже сквозь краску и странный металл, сердце твоего вождя?


Когда я подошёл к ней, она протянула ко мне руки, но, когда я попытался обнять её, она с содроганием отпрянула
и тихий стон страдания.

“Слишком поздно, слишком поздно”, - горевала она. “О мой вождь, который был, и которого я
считал мертвым, если бы ты вернулся всего лишь на час раньше — но теперь это
слишком поздно, слишком поздно”.

“Что ты имеешь в виду, Дея Торис?” Я плакала. “Что бы вы не
обещала себе Zodangan принц тебе известно, что я жил?”

— Думаешь, Джон Картер, что я отдала тебе своё сердце вчера, а сегодня отдам его другому? Я думала, что оно покоится вместе с твоим прахом в ямах Уорхуна, и поэтому сегодня я отдала своё тело другому.
спаси мой народ от проклятия победоносной зоданганской армии».

«Но я не умер, моя принцесса. Я пришёл, чтобы забрать тебя, и вся Зоданга не сможет этому помешать».
«Слишком поздно, Джон Картер, я дала обещание, и на Барсуме это
окончательно. Последующие церемонии — всего лишь бессмысленные
формальности». Они делают факт заключения брака не более достоверным, чем похоронный кортеж джеддака, вновь накладывающий на него печать смерти.
Я почти замужем, Джон Картер. Ты больше не можешь называть меня своей принцессой.
Ты больше не мой вождь.

«Я мало что знаю о ваших обычаях на Барсуме, Дея Торис, но я точно знаю, что люблю тебя, и если ты не шутила, когда сказала мне те последние слова в тот день, когда на нас надвигались орды Вархуна, то ни один другой мужчина никогда не назовет тебя своей невестой. Ты не шутила тогда, моя принцесса, и не шутишь сейчас! Скажи, что это правда».

 «Я не шутила, Джон Картер», — прошептала она. — Я не могу повторить их сейчас,
потому что отдала себя другому. Ах, если бы ты только знал наши обычаи,
друг мой, — продолжила она, словно обращаясь сама к себе, — обещание было бы
была твоей много месяцев назад, и ты мог заявить на меня права раньше всех.
 Это могло означать падение Гелиума, но я бы отдал
свою империю за моего таркианского вождя.

Затем она сказала вслух: “Ты помнишь ту ночь, когда оскорбил меня?
Ты назвал меня своей принцессой, не попросив моей руки, и
потом ты хвастался, что сражался за меня. Ты не знал, а я
не должен был обижаться; теперь я это понимаю. Но некому было рассказать тебе то, что не смог рассказать я: на Барсуме в городах красных людей есть два вида женщин. За одну из них они сражаются, а другую...
Они могут просить их руки; за других они тоже сражаются, но никогда не просят их руки. Когда мужчина завоёвывает женщину, он может называть её своей
принцессой или любым другим словом, обозначающим обладание. Ты
сражался за меня, но ни разу не сделал мне предложения, и поэтому, когда ты
назвал меня своей принцессой, понимаешь, — она запнулась, — мне было больно, но даже тогда, Джон Картер, я не оттолкнула тебя, как должна была бы, пока ты не усугубил ситуацию, насмехаясь надо мной из-за того, что завоевал меня в бою.


 — Мне не нужно просить у тебя прощения, Дея Торис, — воскликнул я.  — Ты
ты должна знать, что я виноват в том, что не знал ваших барсумийских обычаев.
 То, что я не сделал, будучи уверенным, что моя просьба будет
самонадеянной и неуместной, я делаю сейчас, Дея Торис; я прошу тебя стать моей
женой, и, клянусь всей вирджинской боевой кровью, что течет в моих жилах,
ты станешь ею.
— Нет, Джон Картер, это бесполезно, — безнадежно воскликнула она. — Я никогда не стану твоей, пока жив Саб Тан.

“Ты подписала его смертный приговор, моя принцесса — Саб Тан умирает”.

“И это тоже”, - поспешила она объяснить. “Я не могу выйти замуж за человека, который
Убивает моего мужа, даже в целях самообороны. Таков обычай. На Барсуме правят обычаи. Это бесполезно, друг мой. Ты должен разделить со мной мою скорбь. По крайней мере, это мы можем разделить. Это и память о коротких днях, проведённых среди тарков. Ты должен уйти и больше никогда меня не видеть. Прощай, мой бывший вождь.

Расстроенный и подавленный, я вышел из комнаты, но не был
полностью обескуражен и не собирался признавать, что Деджа Торис для меня потеряна, пока церемония не будет проведена.


Пока я бродил по коридорам, я чувствовал себя таким же потерянным, как и
Я блуждал по лабиринтам извилистых коридоров, пока не нашёл покои Деи Торис.

 Я знал, что моя единственная надежда — сбежать из города Зоданга, потому что нужно было как-то объяснить смерть четырёх стражников.
А поскольку я не мог вернуться на свой пост без проводника, подозрения наверняка пали бы на меня, как только меня обнаружили бы бесцельно бродящим по дворцу.

Вскоре я наткнулся на винтовую лестницу, ведущую на нижний этаж.
Я спускался по ней несколько этажей, пока не добрался до
двери в большую комнату, в которой находилось несколько стражников.
Стены этой комнаты были увешаны прозрачными гобеленами, за которыми я и спрятался, чтобы меня не заметили.


Разговор стражников был общим и не вызывал у них интереса ко мне, пока в комнату не вошёл офицер и не приказал четырём солдатам сменить тех, кто охранял принцессу Гелиума. Теперь я
знал, что мои беды начнутся по-настоящему, и они действительно не заставили себя ждать. Казалось, что отряд едва успел выйти из караульного помещения, как один из его членов, запыхавшись, ворвался обратно и закричал, что они нашли четверых своих товарищей убитыми.
вестибюль.

Через мгновение весь дворец ожил. Стражники,
офицеры, придворные, слуги и рабы в беспорядке бегали по
коридорам и комнатам, разнося сообщения и приказы и
ища следы убийцы.

Это был мой шанс, и, каким бы призрачным он ни казался, я ухватился за него.
Когда мимо моего укрытия пробежало несколько солдат, я пристроился за ними.
Я шёл за ними по лабиринтам дворца, пока не оказался в большом зале, где сквозь большие окна лился благословенный дневной свет.

Здесь я оставил своих проводников и, проскользнув к ближайшему окну, стал искать путь к отступлению.  Окна выходили на большой балкон, с которого открывался вид на одну из широких улиц Зоданги.  Земля была примерно в тридцати футах подо мной, и на таком же расстоянии от здания находилась стена высотой в двадцать футов, построенная из полированного стекла толщиной около фута. Красному марсианину побег по этой тропе показался бы
невозможным, но мне, с моей земной силой и ловкостью, он казался
уже свершившимся. Я боялся только, что меня обнаружат раньше
наступила темнота, потому что я не мог совершить прыжок средь бела дня, в то время как
двор внизу и проспект за ним были запружены зоданганцами.

Соответственно, я искал укромное место и, наконец, нашел его.
случайно, внутри огромного подвесного украшения, которое свисало с потолка
зала, примерно в десяти футах от пола. Во вместительную
похожую на чашу вазу я запрыгнула с легкостью, и едва успела устроиться внутри
, как услышала, как в квартиру вошли несколько человек. Группа остановилась прямо под моим укрытием, и я мог отчётливо слышать каждое их слово.

«Это дело рук гелиумитов», — сказал один из мужчин.

 «Да, о Джеддак, но как они проникли во дворец? Я мог бы поверить, что даже при тщательной охране твоих стражников один враг мог бы добраться до внутренних покоев, но как отряд из шести или восьми воинов мог сделать это незамеченным, я не понимаю. Однако скоро мы узнаем, потому что вот идёт королевский психолог».

К группе присоединился ещё один человек и, официально поприветствовав своего правителя, сказал:


«О могучий Джеддак, я прочитал странную историю в мёртвых разумах твоих
верные стражники. Они были повержены не множеством воинов,
а одним противником».

 Он сделал паузу, чтобы слушатели в полной мере осознали важность этого заявления.
О том, что его словам едва ли поверили, свидетельствовал нетерпеливый возглас недоверия, сорвавшийся с губ Тана
Косиса.

 «Что за невероятную историю ты мне рассказываешь, Нотан?» — воскликнул он.

— Это правда, мой Джеддак, — ответил психолог. — На самом деле
впечатления были ярко выражены в сознании каждого из четырёх
стражников. Их противником был очень высокий мужчина, одетый в металл
один из ваших собственных стражников, и его боевые навыки были просто поразительны.
Он сражался со всеми четырьмя воинами и победил их благодаря своему превосходному мастерству, сверхчеловеческой силе и выносливости.
Хотя он носил металл Зоданги, мой Джеддак, такого человека никогда не видели ни в этой, ни в какой-либо другой стране Барсума.

«Сознание принцессы Гелиума, которое я исследовал и о котором расспрашивал, было для меня пустым местом. Она полностью контролирует себя, и я не смог прочесть ни капли из того, что она думает. Она сказала, что была свидетельницей части этой встречи, и
когда она огляделась, то увидела, что с гвардейцами сражается всего один человек;
человек, которого она не узнала, хотя и видела его раньше».

«Где мой бывший спаситель?» — спросил другой участник группы, и я узнал голос кузена Тана Косиса, которого я спас от зелёных воинов.
«Клянусь металлом моего первого предка, — продолжил он, — описание подходит ему идеально, особенно в том, что касается его боевых навыков».

— Где этот человек? — воскликнул Тан Косис. — Пусть его немедленно приведут ко мне.
 Что ты о нём знаешь, кузен? Теперь, когда я задумался, мне это показалось странным
Подумать только, что в Зоданге мог быть такой воин, о котором мы до сегодняшнего дня даже не знали. И его имя тоже — Джон
Картер, кто вообще слышал о таком имени на Барсуме!

 Вскоре стало известно, что меня нигде нет — ни во дворце, ни в моих прежних покоях в казармах эскадрильи воздушных разведчиков. Кантоса Кана нашли и допросили, но он ничего не знал о моём местонахождении, а что касается моего прошлого, то он сказал им, что знает так же мало, как и они, поскольку познакомился со мной совсем недавно, когда мы оба были в плену у вархунов.

«Не спускай глаз с этого второго, — приказал Тан Косис. — Он тоже чужестранец, и, скорее всего, они оба родом из Гелиума, а где один, там и другой. Усильте воздушный патруль, и пусть каждый, кто покидает город по воздуху или по земле, будет подвергнут самой тщательной проверке».


Вошёл ещё один гонец и сообщил, что я всё ещё нахожусь в стенах дворца.

«Личность каждого, кто сегодня вошёл во дворец или покинул его, была тщательно изучена, — заключил слуга. — И ни один из них не похож на этого нового падвара из стражи, кроме
больше, чем было записано о нём на момент его прибытия».

«Тогда он скоро будет у нас, — довольно заметил Тан Козис, — а пока мы отправимся в покои принцессы Гелиума и расспросим её об этом деле. Она может знать больше, чем
она сочла нужным рассказать тебе, Нотан. Пойдём».

Они вышли из зала, и, когда снаружи сгустилась тьма, я легко выскользнул из своего укрытия и поспешил на балкон. В поле зрения было мало людей, и, выбрав момент, когда никого не было рядом, я быстро перепрыгнул через стеклянную стену и оказался на улице за ней.
Дворцовая территория.




 ГЛАВА XXIII
 ЗАТЕРЯННЫЙ В НЕБЕ

 Не пытаясь спрятаться, я поспешил в сторону наших
квартир, где, как я был уверен, найду Кантоса Кана. Приближаясь к
зданию, я стал вести себя осторожнее, так как справедливо полагал,
что это место охраняется. Несколько человек в гражданской
форме слонялись возле главного входа, а сзади были ещё другие. Единственным способом незаметно добраться до верхнего этажа, где располагались наши квартиры, было пройти через соседнее здание. После долгих маневров мне удалось забраться на крышу магазина, расположенного в нескольких дверях от нужного мне места.

Перепрыгивая с крыши на крышу, я вскоре добрался до открытого окна в
здании, где надеялся найти гелиума, и через мгновение уже стоял в
комнате перед ним. Он был один и не удивился моему приходу,
сказав, что ждал меня гораздо раньше, так как моя смена, должно
быть, уже закончилась.

 Я увидел, что он ничего не знает о событиях
дня во дворце, и, когда я рассказал ему, он пришёл в восторг.
Новость о том, что Дея
Торис пообещала свою руку Сабу. Это привело его в смятение.

«Этого не может быть, — воскликнул он. — Это невозможно! Почему ни один мужчина во всём
Гелий, но я предпочту смерть продаже нашей любимой принцессы правящему дому Зоданги. Должно быть, она сошла с ума, раз согласилась на такую ужасную сделку. Вы, кто не знает, как мы, гелийцы, любим членов нашего правящего дома, не можете представить, с каким ужасом я созерцаю этот нечестивый союз.

 — Что можно сделать, Джон Картер? — продолжил он. — Вы находчивый человек. Разве ты не можешь придумать какой-нибудь способ спасти Гелиум от этого позора?

 «Если я смогу подобраться к Саб Тану на расстояние удара мечом, — ответил я, — я смогу
реши проблему, поскольку это касается Гелиума, но по личным причинам
Я бы предпочел, чтобы другой нанес удар, который освободит Дею
Торис.

Кантос Кан пристально посмотрел на меня, прежде чем заговорить.

“Ты любишь ее!” - сказал он. “Она знает это?”

“Она знает это, Кантос Кан, и отталкивает меня только потому, что она обещана
Саб Тхану”.

Великолепный юноша вскочил на ноги и, схватив меня за плечо, высоко поднял свой меч, воскликнув:


 «Если бы выбор был за мной, я бы не смог найти более подходящего супруга для первой принцессы Барсума.
 Вот моя рука в знак того, что я принимаю тебя в братство».
твое плечо, Джон Картер, и мое слово, что Сабля выйдет наружу на острие моего меча
ради моей любви к Гелиуму, к Дее
Торис и к тебе. В эту ночь я постараюсь достигнуть своей каюте
во дворце.”

“Как?” Я спросил. “Ты всячески оберегали и четверной группы патрулирования
небо”.

Он склонил голову в раздумье, потом поднял ее с воздуха
уверенность в себе.

«Мне нужно только пройти мимо этих стражников, и я справлюсь, — сказал он наконец.
Я знаю тайный вход во дворец через шпиль самой высокой башни.
Однажды я случайно наткнулся на него, когда проходил мимо
во время патрулирования дворца. В этой работе требуется, чтобы мы расследовали любое необычное происшествие, свидетелем которого мы можем стать, а лицо, выглядывающее из-за вершины высокой башни дворца, показалось мне очень необычным. Поэтому я подошёл ближе и обнаружил, что обладателем этого лица был не кто иной, как Саб Тан. Он был слегка раздосадован тем, что его
застали врасплох, и велел мне держать это в секрете,
объяснив, что проход из башни ведёт прямо в его
покои и известен только ему. Если я смогу добраться до крыши
располагайтесь в казармах и берите мою машину, я могу быть в квартире Саб Тхана через пять
минут; но как мне выбраться из этого здания, которое, как вы говорите, охраняется
?

“Насколько хорошо охраняются машинные ангары в казармах?” Я спросил.

“Обычно ночью на крыше дежурит всего один человек”.

“ Поднимись на крышу этого здания, Кантос Кан, и подожди меня там.

Не останавливаясь, чтобы объяснить свои планы, я вернулся на улицу
и поспешил к казармам. Я не осмелился войти в здание,
которое было заполнено членами эскадрильи воздушных разведчиков, которые, как и я,
вместе со всей Зодангой они высматривали меня.

 Здание было огромным, его величественная голова возвышалась на целую тысячу футов. Но в Зоданже было мало зданий выше этих казарм, хотя некоторые из них были выше на несколько сотен футов; доки для огромных линейных кораблей располагались на высоте около пятнадцати сотен футов от земли, а грузовые и пассажирские станции торговых эскадр возвышались почти так же.

Это был долгий подъём по стене здания, сопряжённый с большой опасностью, но другого пути не было, и я взялся за эту задачу.
Тот факт, что барсумийская архитектура чрезвычайно вычурна, значительно упростил мою задачу.
Она оказалась намного проще, чем я ожидал, поскольку я нашёл декоративные выступы и углубления, которые образовали для меня идеальную лестницу, ведущую к карнизам здания. Здесь я столкнулся с первым настоящим препятствием.
Карнизы выступали почти на двадцать футов от стены, за которую я держался, и, хотя я обошёл всё здание, я не смог найти проход между ними.

Верхний этаж был освещён и заполнен солдатами, которые занимались своими обычными делами.
Поэтому я не мог добраться до крыши через здание.

Был один маленький, отчаянный шанс, и я решил, что должен им воспользоваться.
Это было ради Деи Торис, а не было на свете мужчины, который не рискнул бы тысячей смертей ради такой, как она.

Цепляясь ногами и одной рукой за стену, я отстегнул один из длинных кожаных ремней, на конце которого болтался огромный крюк.
С помощью таких крюков воздушные моряки подвешиваются к бортам и днищу своих летательных аппаратов для различных ремонтных работ, а также спускаются на землю с военных кораблей.

 Я несколько раз осторожно качнул этим крюком в сторону крыши, прежде чем он зацепился за неё.
наконец нашел опору; я осторожно потянул за нее, чтобы усилить хватку,
но выдержит ли она вес моего тела, я не знал. Его
можно было едва зацепиться за самый внешний край крыши, так что
когда мое тело раскачивалось на конце ремня, он соскальзывал и
отбрасывал меня на тротуар на тысячу футов ниже.

Мгновение я колебался, а затем, отпустив поддерживающее украшение
, я качнулся в пространстве на конце ремешка.
Внизу подо мной лежали ярко освещённые улицы, твёрдые тротуары и смерть. В верхней части несущих карнизов что-то дёрнулось.
и раздался отвратительный скрежещущий звук, от которого я похолодел.
Затем крюк зацепился, и я оказался в безопасности.

 Быстро вскарабкавшись наверх, я ухватился за край карниза и подтянулся к поверхности крыши.
 Когда я встал на ноги, передо мной оказался дежурный часовой, в дуло револьвера которого я смотрел.


«Кто ты и откуда?» — крикнул он.

— Я воздушный разведчик, друг мой, и был на волосок от гибели, потому что лишь по чистой случайности не упал на проезжую часть внизу, — ответил я.

 — Но как ты оказался на крыше, дружище? Никто не приземлялся и не поднимался оттуда
в здании уже целый час. Быстро объяснись, или я позову стражу.


— Смотри сюда, часовой, и ты увидишь, как я пришёл и как близко я был к тому, чтобы вообще не прийти, — ответил я, поворачиваясь к краю крыши, где в двадцати футах внизу на конце моего ремня висело всё моё оружие.

Парень, поддавшись любопытству, подошёл ко мне и тем самым подписал себе смертный приговор.
Когда он наклонился, чтобы заглянуть за карниз, я схватил его за горло и за руку с пистолетом и с силой швырнул на крышу.
Оружие выпало из его руки, а мои пальцы пресекли его попытку
Он закричал, призывая на помощь. Я заткнул ему рот кляпом, связал его и подвесил над краем крыши, как сам делал несколькими минутами ранее. Я знал, что его найдут не раньше утра, а мне нужно было выиграть как можно больше времени.

 Надев доспехи и взяв оружие, я поспешил к сараям и вскоре достал свою машину и машину Кантоса Кана. Пристроив его позади себя, я
запустил двигатель и, пролетев над краем крыши, нырнул вниз, на улицы города, намного ниже уровня, который обычно занимает воздушный патруль. Не прошло и минуты, как я благополучно приземлился.
на крыше нашей квартиры рядом с изумлённым Кантосом Каном.

 Я не стал тратить время на объяснения, а сразу перешёл к обсуждению наших планов на ближайшее будущее. Было решено, что я попытаюсь создать Гелиум, а Кантос Кан войдёт во дворец и отправит Саб Тана. В случае успеха он должен был последовать за мной. Он установил для меня
компас — хитроумное маленькое устройство, которое будет
неподвижно указывать на любую заданную точку на поверхности
Барсума. Попрощавшись, мы вместе поднялись и поспешили во
дворец
который лежал на пути, который я должен был пройти, чтобы добраться до Гелиума.

 Когда мы приблизились к высокой башне, сверху спустился патруль и направил на мой корабль луч прожектора.
Раздался громкий приказ остановиться, за которым последовал выстрел, но я не обратил на него внимания. Кантос Кан быстро растворился в темноте, а я поднялся
в воздух и на огромной скорости помчался по марсианскому небу.
За мной последовала дюжина воздушных разведчиков, присоединившихся к погоне, а
затем и быстрый крейсер с сотней человек и батареей
скорострельные пушки. Поворачивая и разворачивая свою маленькую машину, то поднимаясь, то опускаясь, я большую часть времени умудрялся ускользать от их прожекторов.
Но из-за этой тактики я терял позиции, поэтому решил рискнуть и полететь прямо, положившись на судьбу и скорость своей машины.

Кантос Кан показал мне трюк с переключением передач, который известен только в военно-морском флоте Гелиума. Он значительно увеличивал скорость наших машин, так что я был уверен, что смогу оторваться от преследователей, если на несколько мгновений увернусь от их снарядов.

Пока я нёсся по воздуху, вокруг меня свистели пули.
Я понимал, что спастись мне поможет только чудо, но жребий был брошен.
Набрав полную скорость, я взял прямой курс на Гелий. Постепенно я оставлял преследователей всё дальше и дальше позади и уже поздравлял себя с удачным побегом, как вдруг меткий выстрел с крейсера разорвал нос моего маленького судна. От удара она едва не перевернулась и с тошнотворным ощущением в животе полетела вниз в тёмную ночь.

Я не знаю, как далеко я улетела, прежде чем снова смогла управлять самолётом.
но я, должно быть, был очень близко к земле, когда снова начал подниматься, потому что отчётливо слышал визг животных подо мной.
Поднявшись снова, я стал искать в небе своих преследователей и наконец увидел их огни далеко позади себя. Они приземлялись, очевидно, в поисках меня.

Только когда их огни перестали быть различимыми, я осмелился посветить маленькой лампочкой на свой компас и, к своему ужасу, обнаружил, что осколок снаряда полностью вывел из строя мой единственный ориентир, а также спидометр. Правда, я мог следовать
Я летел по звёздам в направлении Гелиума, но, не зная точного местоположения города и скорости, с которой я двигался, мои шансы найти его были невелики.

 Гелиум находится в тысяче миль к юго-западу от Зоданги, и, если бы мой компас не вышел из строя, я бы преодолел это расстояние за четыре-пять часов.  Однако, как оказалось, утро застало меня мчащимся над бескрайним дном мёртвого моря после почти шести часов непрерывного полёта на высокой скорости. Вскоре внизу показался огромный город.
Но это был не Гелиум, единственный из всех барсумийских мегаполисов
состоит из двух огромных городов, обнесённых стенами, расположенных на расстоянии около семидесяти пяти миль друг от друга.
Их можно было бы легко различить с той высоты, на которой я летел.


Полагая, что я забрался слишком далеко на север и запад, я повернул обратно в юго-восточном направлении и за утро миновал ещё несколько крупных городов, но ни один из них не соответствовал описанию Гелиума, которое дал мне Кантос Кан. Помимо того, что Гелиум является городом-побратимом
другого города, его отличительной чертой являются две огромные башни, одна из которых ярко-алого цвета и возвышается почти на милю над центром одного из
Города, в то время как другой, ярко-жёлтый и такой же высокий, отмечает её сестру.





Глава XXIV
ТАРС ТАРКАС НАХОДИТ ДРУГА

Около полудня я пролетел низко над огромным мёртвым городом древнего Марса, и, когда
я вынырнул над равниной за его пределами, то увидел несколько тысяч зелёных воинов,
вовлечённых в ожесточённую битву. Едва я их увидел,
как в меня полетел залп, и с почти безошибочной точностью они
попали в цель, и моё маленькое судно мгновенно превратилось в
обломки, беспорядочно погружаясь в воду.

Я упал почти прямо в центр ожесточённой схватки, среди
воины, которые не заметили моего приближения, так как были заняты борьбой не на жизнь, а на смерть. Мужчины сражались пешими, с длинными мечами, а меткие стрелки на окраинах поля боя время от времени сбивали с ног воина, которому на мгновение удалось вырваться из гущи схватки.

Когда моя машина врезалась в них, я понял, что мне предстоит сражаться или умереть, причём в любом случае я могу погибнуть.
Поэтому я спрыгнул на землю с обнажённым мечом, готовый защищаться, как только смогу.

Я упал рядом с огромным монстром, который сражался с тремя противниками.
И когда я взглянул на его свирепое лицо, озаренное светом битвы, я узнал Тарса Таркаса Тарка. Он не видел меня, потому что я был немного позади него.
И в этот момент трое воинов, противостоявших ему и в которых я узнал Вархунов, одновременно бросились в атаку. Могучий воин быстро расправился с одним из них, но, отступив для следующего удара, споткнулся о лежащее позади него мертвое тело и в одно мгновение оказался во власти своих врагов. Они набросились на него, как молния, и Тарс
Таркас был бы вскоре отправлен к праотцам, если бы я не
Я бросился к его распростёртому телу и вступил в бой с его противниками. Я расправился с одним из них, когда могучий Тарк поднялся на ноги и быстро расправился со вторым.

 Он взглянул на меня, и лёгкая улыбка коснулась его мрачных губ, когда он, коснувшись моего плеча, сказал:
«Я бы с трудом узнал тебя, Джон Картер, но на Барсуме нет другого смертного, который сделал бы для меня то, что сделал ты. Думаю, я понял, что такое дружба, друг мой.

 Он больше ничего не сказал, да и возможности не было, потому что вархуны были
Они окружили нас, и мы сражались плечом к плечу весь этот долгий жаркий день, пока ход битвы не изменился.
Остатки свирепой орды вархунов отступили на своих
лошадях и скрылись в сгущающихся сумерках.

 Десять тысяч человек участвовали в этой титанической битве, и на поле боя осталось три тысячи убитых.  Ни одна из сторон не просила и не давала  пощады, и они не пытались брать пленных.

По возвращении в город после битвы мы направились прямо в Тарс
Таркас, где я остался один, пока вождь занимался
обычный совет, который проводится сразу после помолвки.

 Пока я сидел и ждал возвращения зелёного воина, я услышал, как что-то зашевелилось в соседней комнате.
Я поднял глаза и увидел, как на меня бросилось огромное и отвратительное существо, которое повалило меня на груду шёлка и меха, на которой я лежал.  Это была  Вула — верная, любящая Вула. Он нашёл дорогу обратно в Тарк и, как позже рассказал мне Тарс Таркас, сразу же отправился в мою бывшую
квартиру, где продолжил своё жалкое и, казалось бы, безнадёжное ожидание моего возвращения.

«Тал Хаджус знает, что ты здесь, Джон Картер, — сказал Тарс Таркас, вернувшись из покоев джеддака. — Саркоджа увидел и узнал тебя, когда мы возвращались. Тал Хаджус приказал мне привести тебя к нему сегодня вечером. У меня десять тоатов, Джон Картер; ты можешь выбрать любого из них, и я провожу тебя до ближайшего водного пути, ведущего в Гелиум». Тарс Таркас может быть жестоким зеленым воином, но он может быть и другом
. Пойдем, мы должны начинать.

“ А когда ты вернешься, Тарс Таркас? - Спросил я.

“Возможно, дикие калоты или что похуже”, - ответил он. “Если только я не должен
шанс получить возможность, которую я так долго ждал, — сразиться с Тал Хаджусом.


«Мы останемся, Тарс Таркас, и встретимся с Тал Хаджусом сегодня вечером. Ты не должен жертвовать собой, и, возможно, сегодня вечером тебе представится шанс, которого ты так долго ждал».

Он яростно возражал, говоря, что Тал Хаюс часто впадал в неистовство при одной мысли о том ударе, который я ему нанёс, и что, если он когда-нибудь поднимет на меня руку, меня ждут самые ужасные пытки.

 Пока мы ели, я пересказал Тарсу Таркасу историю, которую рассказала Сола
Он рассказал мне об этом той ночью на морском дне во время похода в Тарк.

 Он говорил мало, но крупные мышцы его лица напрягались от страсти и агонии при воспоминании об ужасах, которые обрушились на
единственное, что он любил за всё своё холодное, жестокое, ужасное
существование.

 Он больше не возражал, когда я предложил отправиться в Тал Хаджус,
лишь сказал, что хотел бы сначала поговорить с Саркоджей. По его просьбе я
сопроводил его в её покои, и взгляд, полный ядовитой ненависти, который она бросила на меня, был почти достаточной компенсацией за всё, что может произойти в будущем
о несчастьях, которые может принести мне это случайное возвращение в Тарк.

 «Саркоджа, — сказал Тарс Таркас, — сорок лет назад ты сыграл важную роль в том, что женщину по имени Гозава подвергли пыткам и убили. Я только что узнал, что воин, который любил эту женщину, узнал о твоей причастности к этому делу. Он может и не убить тебя, Саркоджа, это не в наших обычаях,
но ничто не мешает ему привязать один конец ремня к твоей шее, а другой — к дикому тоату, просто чтобы проверить, способен ли ты выжить и помочь сохранить нашу расу. Услышав это
Я подумал, что будет правильно предупредить тебя, ведь я человек справедливый. Река Исс — это всего лишь небольшое паломничество, Саркоджа.
Пойдём, Джон Картер.

На следующее утро Саркоджа исчезла, и больше её никто не видел.

В тишине мы поспешили во дворец джеддака, где нас сразу же провели к нему.
На самом деле он едва мог дождаться встречи со мной и стоял, выпрямившись, на своей платформе, сверля взглядом вход.


«Привяжите его к этой колонне, — взревел он. — Посмотрим, кто осмелится ударить могучего Тал Хаджуса. Раскалите железо; я своими руками...»
«Выжгите ему глаза, чтобы он не осквернял меня своим мерзким взглядом».
«Вожди Тарка, — воскликнул я, обращаясь к собравшемуся совету и не обращая внимания на Тал Хаджуса, — я был одним из вас и сегодня сражался за Тарк плечом к плечу с его величайшим воином. Вы должны хотя бы выслушать меня. Сегодня я добился этого. Вы утверждаете, что вы справедливый народ…»
“Молчанием”, - рявкнул Таль Хаджас. “Кляп существо и свяжите его, как я
команда”.“Справедливость, Таль Хаджас,” воскликнул Lorquas Ptomel. “ Кто ты такой, чтобы нарушать вековые обычаи тарков.
«Да, справедливость!» — эхом отозвалась дюжина голосов, и пока Тал Хаджус кипел от злости, я продолжил.
«Вы храбрый народ и любите храбрость, но где был ваш могучий джеддак во время сегодняшней битвы? Я не видел его в гуще
сражения; его там не было. Он терзает беззащитных женщин и маленьких
детей в своём логове, но когда кто-нибудь из вас видел, чтобы он сражался с мужчинами?» Да ведь даже я, карлик рядом с ним, сразил его одним ударом кулака. Неужели тарков делают из такого материала?
 Теперь рядом со мной стоит великий тарков, могучий воин и благородный
человек. Вожди, как звучит, Тарс Таркас, джеддак Тарка?
Гул глубоких аплодисментов приветствовал это предложение.
“Совету остается только командовать, и Тал Хаджус должен доказать
свою пригодность для правления. Будь он храбрым человеком, он вызвал бы Тарса Таркаса на бой, он не любит его, но Тал Хаджус боится; Тал Хаджус,
твой джеддак - трус. Я мог бы убить его голыми руками, и он это знает.


Когда я замолчал, повисла напряжённая тишина, все взгляды были прикованы к Талу Хаджусу. Он не говорил и не двигался, но его лицо покрылось пятнами.
Его лицо стало багровым, а на губах застыла пена.

 «Тал Хаджус, — сказал Лоркас Птомель холодным, жёстким голосом, — никогда за всю свою долгую жизнь я не видел джеддака Тарков в таком униженном состоянии. На это обвинение может быть только один ответ. Мы ждём его». Тал Хаджус по-прежнему стоял как вкопанный.— Вожди, — продолжил Лоркас Птомель, — должен ли джеддак Тал Хаюс доказать, что он достоин править Тарс Таркасом?Вокруг трибуны стояли двадцать вождей, и двадцать мечей взметнулись в знак согласия.
Альтернативы не было. Этот указ был окончательным, и Тал Хаюс обнажил меч.
Он обнажил свой длинный меч и двинулся навстречу Тарсу Таркасу.
 Бой был недолгим, и, поставив ногу на шею мёртвого чудовища, Тарс Таркас стал джеддаком среди тарков.
 Первым делом он сделал меня полноправным вождём, присвоив мне звание, которое я заслужил в боях за первые несколько недель своего плена.

Видя благосклонное отношение воинов к Тарсу Таркасу, а также ко мне, я воспользовался возможностью привлечь их на свою сторону в борьбе против Зоданги. Я рассказал Тарсу Таркасу о своих приключениях и в нескольких словах объяснил ему, что я задумал.

“Джон Картер внес предложение, ” сказал он, обращаясь к совету,
“ которое пользуется моей поддержкой. Я изложу его вам вкратце. Дея
Торис, принцесса Гелиума, которая была нашей пленницей, теперь находится в плену у
джеддака Зоданги, за сына которого она должна выйти замуж, чтобы спасти свою страну от
разрушения от рук зоданганских сил.

“ Джон Картер предлагает нам спасти ее и вернуть в Гелиум. Добыча в Зоданге была бы великолепной, и я часто думал, что, если бы мы заключили союз с жителями Гелиума, мы могли бы получить достаточно
гарантия пропитания, которая позволит нам увеличить размер и частоту вылуплений и таким образом стать бесспорными лидерами среди зелёных людей всего Барсума. Что скажете? Это был шанс сразиться, возможность поживиться, и они клюнули на эту наживку, как пятнистая форель на мушку.Тарки были в диком восторге, и не прошло и получаса, как двадцать конных гонцов уже мчались по дну мёртвого моря, чтобы созвать орды для похода.
Через три дня мы выступили в поход на Зодангу, сто тысяч
Тарс Таркас был силён, так как смог заручиться поддержкой трёх небольших орд, пообещав им богатую добычу в Зоданге.Во главе колонны я ехал рядом с великим Тарком, а за моим скакуном трусила моя любимая Вула.

Мы передвигались исключительно по ночам, рассчитывая время так, чтобы днём разбивать лагерь в безлюдных городах, где даже звери не показывались на глаза людям в светлое время суток. Во время похода Тарс Таркас,
благодаря своим выдающимся способностям и деловым качествам,
завербовал ещё пятьдесят тысяч воинов из разных орд, так что через десять дней после того, как мы отправившись в путь, мы остановились в полночь у большого города Зоданга, окруженного стенами сто пятьдесят тысяч человек.

Боевая мощь и эффективность этой орды свирепых зеленых монстров
была эквивалентна десятикратному количеству красных людей. Никогда еще в
истории Барсума, сказал мне Тарс Таркас, не было такого отряда зеленых
воины шли на битву вместе. Поддерживать между ними хоть какое-то подобие гармонии было чудовищной задачей.
Для меня было чудом, что он довёл их до города без ожесточённых ссор.

Но когда мы приблизились к Зодангу, их личные разногласия отошли на второй план.
они ещё больше ненавидели красных людей, и особенно зоданганцев,
которые годами вели безжалостную кампанию по истреблению зелёных людей,
уделяя особое внимание разграблению их инкубаторов.

Теперь, когда мы подошли к Зоданге, мне предстояло войти в город.
Я приказал Тарсу Таркасу разделить свои силы на две части и
расположить их вне слышимости города, так, чтобы каждая часть
находилась напротив больших ворот. Я взял с собой двадцать
пеших воинов и подошёл к одним из небольших ворот, которые
через короткие промежутки располагались в стенах. Эти ворота
У нас нет регулярной охраны, но есть часовые, которые патрулируют
авеню, опоясывающую город, прямо за стенами, как наша столичная полиция патрулирует свои участки.


Стены Зоданги имеют семьдесят пять футов в высоту и пятьдесят футов в толщину.
Они построены из огромных блоков карборунда, и моему отряду зелёных воинов казалось, что проникнуть в город невозможно. Ребята, которым было поручено сопровождать меня, были из одной из небольших орд и поэтому не знали меня.
 Я поставил троих из них лицом к стене, связав им руки.
Я приказал ещё двоим взобраться им на плечи, а шестому — забраться на плечи тем двоим. Голова самого верхнего воина возвышалась над землёй более чем на сорок футов. Таким образом, с помощью десяти воинов я соорудил лестницу из трёх ступеней от земли до плеч самого верхнего воина. Затем, начав с небольшого расстояния позади них, я быстро побежал вверх, перепрыгивая с одного яруса на другой.Последним прыжком с широких плеч самого высокого яруса я ухватился за верхнюю часть огромной стены и тихо подтянулся к ней.
пространство. За собой я тащил шесть кусков кожи, взятых у такого же количества моих воинов. Эти куски мы предварительно связали вместе, и, передав один конец самому верхнему воину, я осторожно спустил другой конец с противоположной стороны стены на улицу внизу.
 В поле зрения никого не было, поэтому, опустившись на конец своего кожаного ремня, я спрыгнул на мостовую с высоты тридцати футов.
Я узнал у Кантоса Кана секрет открытия этих ворот, и в следующее мгновение двадцать моих лучших воинов оказались в обречённом городе Зоданга.
К своей радости, я обнаружил, что вошёл в нижнюю часть огромной дворцовой территории.Вдалеке виднелось здание, озаренное ярким светом, и я тут же решил повести отряд воинов прямо во дворец, в то время как остальная часть огромной орды будет атаковать казармы солдат.

Отправив одного из своих людей в Тарс-Таркас за отрядом из пятидесяти тарков,
с сообщением о моих намерениях, я приказал десяти воинам захватить и открыть
одни из больших ворот, а сам с девятью оставшимися воинами взял другие.
Мы должны были сделать тихо нашей работе, ни одного выстрела не было к запуску и нет
общие аванс, пока не достигли дворца с моими пятьюдесятью
Тарков. Наши планы отработали до совершенства. Двое часовых, которых мы встретили, были отправлены к своим отцам на берега затерянного моря Корус,
и стражники у обоих ворот молча последовали за ними.

ГЛАВА XXV.РАЗГРАБЛЕНИЕ ЗОДАНГИ

Когда огромные ворота, у которых я стоял, распахнулись, пятьдесят тарков во главе с Тарсом Таркасом въехали внутрь на своих могучих тоатах. Я повел их к
стенам дворца, которые я легко преодолел без посторонней помощи. Как только
Однако внутри ворота доставили мне немало хлопот, но в конце концов я был вознаграждён, увидев, как они распахиваются на огромных петлях, и вскоре мой свирепый эскорт уже скакал по садам джеддака Зоданги.
 Когда мы приблизились к дворцу, я увидел через большие окна первого этажа ярко освещённый зал для аудиенций Тана Косиса. Огромный зал был полон знати и их жён, как будто там проходило какое-то важное мероприятие. За пределами дворца не было видно ни одного стражника, что, как я полагаю, объясняется тем, что Городские и дворцовые стены считались неприступными, поэтому я подошёл ближе и заглянул внутрь.  В одном конце зала на массивных золотых тронах, инкрустированных бриллиантами, восседали Тан Косис и его супруга в окружении офицеров и государственных сановников.  Перед ними тянулся широкий проход, по обеим сторонам которого стояли солдаты. Я посмотрел туда и увидел, как в дальнем конце зала в этот проход вошла процессия, которая направилась к подножию трона.Сначала прошли четыре офицера гвардии джеддака, несущие огромный... На подносе, лежавшем на подушке из алого шёлка, покоилась большая золотая цепь с ошейником и висячим замком на каждом конце. Сразу за этими офицерами шли четверо других, которые несли такой же поднос, на котором лежали великолепные украшения принца и принцессы из правящего дома Зоданги.

 У подножия трона эти две группы разделились и остановились, facing друг друга по разные стороны прохода. Затем появились другие
сановники, а также дворцовые и армейские офицеры и, наконец, две фигуры, полностью закутанные в алый шёлк, так что не было видно ни
Ни в одном из них нельзя было различить ни одной черты. Эти двое остановились у подножия трона лицом к Тану Косису. Когда остальная часть процессии вошла в зал и заняла свои места, Тан Косис обратился к паре, стоявшей перед ним. Я не мог расслышать его слов, но вскоре двое офицеров подошли и сняли алую мантию с одного из них, и я увидел, что Кантос Кан не справился со своей задачей, потому что передо мной предстал Саб Тан, принц Зоданги.

Затем Косис взял с одного из подносов набор украшений и
Он надел один из золотых ошейников на шею сына и защелкнул замок.  Сказав ещё несколько слов Саб Тану, он повернулся к другой фигуре, с которой офицеры сняли окутывающие её шелка, и моему взору предстала Дея Торис, принцесса Гелиума.

  Цель церемонии была мне ясна: через мгновение Дея  Торис навсегда соединится с принцем Зоданги. Полагаю, это была впечатляющая и красивая церемония, но мне она показалась самым дьявольским зрелищем, которое я когда-либо видел. А украшения были
Я любовался её прекрасной фигурой, и её золотой ошейник распахнулся в руках Тан Косиса. Я поднял свой длинный меч над головой и тяжёлой рукоятью разбил стекло большого окна, а затем прыгнул в самую гущу изумлённой толпы. Одним махом я оказался на ступенях помоста рядом с Тан Косисом, и пока он стоял, оцепенев от удивления, я опустил свой длинный меч на золотую цепь, которая должна была привязать Дею Торис к другому.

В одно мгновение всё пришло в смятение; тысяча обнажённых мечей угрожала мне со всех сторон, и Саб Тан набросился на меня с украшенным драгоценными камнями кинжалом
он нарисовал о.о его брачных украшениях. Я мог бы убить его так же легко, как муху, но древний обычай Барсума остановил мою руку.
Схватив его за запястье, когда кинжал полетел мне в сердце, я сжал его, как в тисках, и указал своим длинным мечом на дальний конец зала.
— Зоданга пал, — крикнул я. — Смотри!Все взгляды устремились в ту сторону, куда я указал, и там, пробиваясь сквозь порталы входа, появился Тарс Таркас и пятьдесят его воинов на огромных тоатах.
 Из толпы вырвался крик тревоги и изумления, но никто не произнёс ни слова
Страх охватил их, и в следующее мгновение солдаты и знать Зоданги бросились на наступающих тарков.  Сбросив Саба Тана с помоста, я притянул Деджа Ториса к себе. За троном был узкий проход, и в нём стоял лицом ко мне Тан Косис с обнажённым мечом. В следующее мгновение мы сошлись в бою, и я обнаружил, что мой противник не так уж плох.
Когда мы вышли на широкую площадку, я увидел, как Саб Тан взбегает по ступеням, чтобы помочь своему отцу, но, когда он замахнулся, чтобы ударить, Деджа Торис прыгнул перед ним, и тогда мой меч нашёл цель, которая заставила Саба
Тан джеддак Зоданги. Когда его отец замертво рухнул на пол,
новый джеддак вырвался из хватки Деи Торис, и мы снова оказались лицом к лицу. Вскоре к нему присоединились четверо офицеров, и я, прислонившись спиной к золотому трону, снова сражался за Дею
Торис. Мне было трудно защищаться и при этом не убить Саба
Тана, а вместе с ним и свой последний шанс завоевать женщину, которую я любил. Мой клинок сверкал молниями, пока я пытался парировать выпады и удары своих противников. Двоих я обезоружил, а один был повержен.
когда ещё несколько человек бросились на помощь своему новому правителю, чтобы отомстить за смерть старого.
[Иллюстрация: прислонившись спиной к золотому трону, я снова сражался за Дею Торис.]По мере их приближения раздавались крики: «Женщина! Женщина! Срази её; это её заговор. Убейте её! Убейте её!»
Приказав Дее Торис встать позади меня, я направился к маленькой дверце за троном, но офицеры поняли мои намерения.Трое из них бросились за мной и перекрыли мне путь к Дее Торис против армии мечников.
 Тарки были заняты в центре зала, и я начал понимать, что ничто, кроме чуда, не сможет спасти Дею Торис и меня, когда увидел, как Тарс Таркас пробирается сквозь толпу пигмеев, которые окружили его. Одним взмахом своего могучего длинного меча он уложил дюжину трупов у своих ног и продолжил прорубать себе путь.Через мгновение он уже стоял на платформе рядом со мной, сея смерть и разрушение направо и налево.
 Храбрость зоданганцев внушала благоговейный трепет, ни один из них не попытался Он сбежал, и когда бой прекратился, в большом зале остались в живых только Тарки, Деджа Торис и я.
 Саб Тан лежал мёртвый рядом со своим отцом, а пол в кровавой бойне был усеян трупами лучших представителей зоданганской знати и рыцарства.

Когда битва закончилась, я первым делом подумал о Кантосе Кане.
Оставив Деджа Ториса командовать в Тарс-Таркасе, я взял дюжину воинов
и поспешил в подземелья под дворцом. Все тюремщики ушли, чтобы
присоединиться к бойцам в тронном зале, поэтому мы без помех
обыскали запутанную тюрьму.

Я громко звала Кантоса Кана в каждом новом коридоре и отсеке,
и наконец была вознаграждена слабым ответом. Ориентируясь на звук,
мы вскоре нашли его беспомощным в тёмном углу.
 Он был вне себя от радости, увидев меня и узнав, что за бой шёл снаружи,
слабое эхо которого доносилось до его тюремной камеры. Он рассказал мне, что воздушный патруль схватил его, прежде чем он добрался до высокой башни дворца,так что он даже не видел Саб Тана.
Мы поняли, что пытаться срезать прутья и цепи, которые удерживали его в плену, бесполезно, поэтому по его предложению я вернулся к
обыщите тела на верхнем этаже в поисках ключей, чтобы открыть замки на его камере и кандалах.К счастью, среди первых, кого я осмотрел, был его тюремщик, и вскоре мы привели Кантоса Кана в тронный зал.
С улиц города доносились звуки ожесточённой стрельбы, смешанные с криками и воплями, и Тарс Таркас поспешил туда, чтобы руководить сражением. Кантос Кан сопровождал его в качестве проводника. Зелёные воины начали тщательный обыск дворца в поисках других зоданганцев и добычи. Мы с Деей Торис остались одни.
Она опустилась на один из золотых тронов и, когда я повернулся к ней, приветствовала меня слабой улыбкой.
 «Был ли когда-нибудь такой мужчина! — воскликнула она. — Я знаю, что Барсум никогда не видел никого, похожего на тебя. Неужели все земляне такие, как ты?
»В одиночку, будучи чужаком, преследуемый, подвергающийся угрозам, гонимый, ты за несколько коротких месяцев сделал то, чего не удавалось ни одному человеку за все прошлые века Барсума: объединил дикие орды, обитающие на морском дне, и заставил их сражаться на стороне красного марсианского народа.
 — Ответ прост, Деjah Торис, — ответил я с улыбкой.  — Дело было не во мне
кто это сделал, так это любовь, любовь к Дее Торис, сила, способная творить чудеса, большие, чем те, что ты видела».
 Её лицо залилось румянцем, и она ответила:«Теперь ты можешь это сказать, Джон Картер, и я могу тебя выслушать, потому что я свободна».

«И я должен сказать ещё кое-что, пока не стало слишком поздно», — ответил я.
«В своей жизни я совершил много странных поступков, на которые не решились бы более мудрые люди.
Но даже в самых смелых фантазиях я не мог представить, что завоюю себе Дею Торис, ведь я и не подозревал, что во всей вселенной есть такая женщина, как принцесса Гелиума. Что ты
То, что ты принцесса, меня не смущает, но того, что ты — это ты, достаточно, чтобы я усомнился в своём здравомыслии, когда прошу тебя, моя принцесса, стать моей.

 «Ему не нужно смущаться, ведь он прекрасно знал ответ на свою мольбу ещё до того, как произнёс её», — ответила она, вставая и кладя свои нежные руки мне на плечи.
Тогда я обнял её и поцеловал.

И вот, посреди города, охваченного жестокими конфликтами, наполненного звуками войны, где смерть и разрушение собирали свой ужасный урожай, Дея Торис, принцесса Гелиума, истинная дочь Марс, бог войны, обручил её с Джоном Картером, джентльменом из Вирджинии.

Глава XXVI.От бойни к радости

Некоторое время спустя Тарс Таркас и Кантос Кан вернулись и доложили, что
Зоданга полностью разрушена. Её войска были полностью уничтожены
или взяты в плен, и дальнейшего сопротивления изнутри не ожидалось.
Нескольким боевым кораблям удалось сбежать, но под охраной воинов Тарка находились тысячи военных и торговых судов.
 Меньшие орды начали грабить и ссориться между собой.
Поэтому было решено собрать как можно больше воинов.
Наполните как можно больше кораблей зоданганскими пленниками и отправляйтесь в Гелиум, не теряя больше времени.
 Пять часов спустя мы отплыли с крыш доков на флотилии из двухсот пятидесяти боевых кораблей, на борту которых находилось около ста тысяч зелёных воинов, а за нами следовал флот транспортов с нашими тоатами.

 Позади нас остался разрушенный город, который яростно и жестоко осаждали около сорока тысяч зелёных воинов из малых орд. Они грабили, убивали и дрались между собой. В сотне мест они подожгли дома, и клубы густого дыма поднялись ввысь.Он возвышался над городом, словно заслоняя от небесного ока ужасные зрелища, открывавшиеся внизу.
В середине дня мы увидели алые и жёлтые башни Гелиума, а вскоре из лагерей осаждающих за городом вышел огромный флот зоданганских боевых кораблей и направился нам навстречу. Знамена Гелиума были развешаны от носа до кормы каждого из наших могучих кораблей,но зоданганцам не нужен был этот знак, чтобы понять, что мы враги,потому что наши зелёные марсианские воины открыли огонь они почти оторвались от земли. Благодаря своей сверхъестественной меткости они обстреливали приближающийся флот залпом за залпом.
Города-побратимы гелия, видя, что мы были друзьями, отправляется
сотни судов, чтобы помочь нам, и тогда началась первая настоящая воздушная битва Я еще никогда не видел.Корабли, на борту которых находились наши зелёные воины, кружили над противоборствующими флотами Гелиума и Зоданги, поскольку их батареи были бесполезны в руках тарков, у которых не было ни флота, ни навыков ведения морского боя. Однако их огонь из стрелкового оружия был весьма эффективным.
и на конечный исход сражения сильно повлияло, если не определило его полностью, их присутствие. Сначала обе силы кружили на одной высоте, осыпая друг друга залпами. Вскоре в корпусе одного из огромных боевых кораблей зоданганцев образовалась огромная пробоина; он резко накренился и перевернулся, а маленькие фигурки его экипажа упали, кувыркаясь, на землю в тысяче футов внизу;затем с ужасающей скоростью она бросилась за ними, почти полностью погрузившись в мягкий ил на дне древнего моря.
Эскадра гелиумцев издала дикий ликующий клич и с удвоенной яростью обрушилась на зоданганский флот.С помощью изящного манёвра два корабля Гелиума заняли позицию над своими противниками и обрушили на них поток разрывных бомб из своих килевых бомбометов.
Затем один за другим линкоры Гелиума смогли подняться над зоданганцами, и вскоре несколько осаждавших их линкоров превратились в беспомощные обломки, дрейфующие к высокой алой башне Великого Гелиума. Несколько других кораблей попытались сбежать, но были Вскоре мы были окружены тысячами крошечных летательных аппаратов, над каждым из которых висел гигантский боевой корабль Гелиума, готовый высадить абордажные команды на их палубы.
Не прошло и часа с того момента, как победоносная зоданганская эскадра поднялась навстречу нам из лагеря осаждающих,как битва была окончена, и оставшиеся корабли побеждённых зоданганцев направились к городам Гелиума под конвоем. В капитуляции этих могучих летунов была крайне жалкая сторона.
Это был результат многовекового обычая, согласно которому капитуляция требовалась
О капитуляции должен был свидетельствовать добровольный прыжок на землю
командира побеждённого судна. Один за другим храбрецы,
высоко подняв над головой свои флаги, прыгали с высоких носов своих
могучих кораблей навстречу ужасной смерти.

Только после того, как командующий всем флотом совершил этот страшный прыжок,
тем самым обозначив капитуляцию оставшихся судов, бой прекратился
и бессмысленная гибель храбрых людей подошла к концу.

Теперь мы подали сигнал флагману флота Гелиума о приближении, и когда он
Когда мы оказались на расстоянии оклика, я крикнул, что на борту у нас принцесса Дея Торис и что мы хотим перевезти её на флагман,
чтобы её немедленно доставили в город. Когда до них дошло значение моего заявления, с палуб флагмана донёсся громкий крик, и через мгновение на мачтах «Принцессы Гелиума» взметнулись флаги. Когда другие корабли эскадры поняли, что означают эти сигналы, они разразились бурными приветствиями и развернули свои флаги в лучах солнца. Флагманский корабль приблизился к нам и изящно развернулся, коснувшись нашего борта. На палубу выскочили дюжина офицеров. Когда их изумлённые взгляды упали на сотни зелёных воинов, вышедших из укрытий, они в ужасе остановились, но при виде Кантоса Кана, который направился к ним, они пошли вперёд, окружив его.
 Затем мы с Деей Торис подошли к ним, но они не замечали никого, кроме неё. Она приняла их с достоинством, назвав каждого по имени, ибо они были людьми, пользующимися большим уважением и состоящими на службе у её деда, и она хорошо их знала.— Возложите руки на плечи Джона Картера, — сказала она им, повернувшись ко мне, — человека, которому Гелиум обязан своей принцессой, а также сегодняшней победой.  Они были очень любезны со мной и говорили много добрых и хвалебных слов, но больше всего их, похоже, впечатлило то, что я заручился поддержкой свирепых тарков в своей кампании по освобождению Деи Торис и спасению Гелиума.
— Вы должны быть благодарны не мне, а другому человеку, — сказал я. — И вот он. Познакомьтесь с одним из величайших солдат и государственных деятелей Барсума, Тарсом Таркасом, Джеддаком из Тарка.

С той же изысканной вежливостью, с которой они обращались со мной,
они поприветствовали великого Тарка, и, к моему удивлению,
он не сильно уступал им в непринуждённости манер и учтивости речи. Хотя
тарки не отличаются болтливостью, они чрезвычайно формальны, и их
поведение удивительным образом сочетается с достоинством и учтивостью.
Дея Торис поднялась на борт флагмана и была очень расстроена тем, что я не последовал за ней.Но, как я ей объяснил, битва была выиграна лишь отчасти.
Нам ещё предстояло сразиться с сухопутными войсками зоданганцев, осаждавших город ради этого, и я не покину Тарс Таркас, пока это не будет сделано.
Командующий военно-морскими силами Гелиума пообещал организовать
наступление армий Гелиума из города одновременно с нашей атакой с суши.
Поэтому корабли разделились, и Дея Торис с триумфом вернулась ко двору своего деда, Тардоса Морса, джеддака Гелиума.

Вдалеке виднелся наш флот с транспортами и тоатами зелёных воинов, которые оставались там во время битвы. Без посадочных площадок было бы сложно выгрузить этих животных на открытой равнине, но ничего другого не оставалось, и мы отправились в точку, расположенную примерно в десяти милях от города, и приступили к работе.  Нужно было спустить животных на землю в стропах, и эта работа заняла остаток дня и половину ночи.  Дважды на нас нападали отряды зоданганской кавалерии, но мы понесли незначительные потери, и с наступлением темноты они отступили. Как только последняя шлюпка была разгружена, Тарс Таркас отдал приказ наступать, и мы тремя отрядами двинулись на лагерь зоданганцев с севера, юга и востока.
Примерно в миле от главного лагеря мы наткнулись на их аванпосты и, как и было условлено, восприняли это как сигнал к атаке. С дикими,
яростными криками и под отвратительный визг взбешённых битвой тоатов
мы обрушились на зоданганцев. Мы не застали их врасплох, но обнаружили хорошо укреплённую линию обороны,противостоящую нам. Раз за разом мы терпели поражение, пока к полудню я не начал опасаться за исход битвы.
 Зоданганцы насчитывали почти миллион воинов, собранных от полюса до полюса, где бы ни простирались их лентовидные водные пути, в то время как
Им противостояло менее ста тысяч зелёных воинов.Войска из Гелиума ещё не прибыли, и мы не могли получить от них никаких вестей.
Ровно в полдень мы услышали интенсивную стрельбу по всей линии между зоданганцами и городами, и тогда мы поняли, что прибыло наше столь необходимое подкрепление.
Тарс Таркас снова отдал приказ о наступлении, и снова могучие тоаты понесли своих ужасных всадников на вражеские укрепления. В тот же момент боевая линия Гелиума нахлынула на противоположные укрепления зоданганцев, и через мгновение они были. Они были раздавлены, как между двумя жерновами. Они сражались благородно, но тщетно. Равнина перед городом превратилась в настоящее побоище, прежде чем последний зоданганец сдался.
Но в конце концов бойня прекратилась, пленных отвели обратно в Гелиум, и мы вошли в ворота большого города — огромная триумфальная процессия героев-победителей.
Широкие проспекты были заполнены женщинами и детьми, среди которых было несколько мужчин, чьи обязанности требовали, чтобы они оставались в городе во время битвы.  Нас встретили нескончаемыми аплодисментами
и осыпали украшениями из золота, платины, серебра и драгоценных камней. Город обезумел от радости.Мои свирепые Тарки вызвали бурю восторга и ликования.
Никогда прежде вооружённый отряд зелёных воинов не входил в ворота Гелиума,
и то, что теперь они пришли как друзья и союзники, наполнило красных людей радостью.
О том, что мои скромные заслуги перед Деей Торис стали известны гелиуитам, свидетельствовали громкие выкрики моего имени и груды украшений, которые надели на меня и моего огромного тоата, когда мы шли по улицам ко дворцу. Даже перед лицом
При виде свирепого Вулы толпа прижалась ко мне.

 Когда мы приблизились к этому величественному сооружению, нас встретила группа офицеров, которые тепло поприветствовали нас и попросили Тарса Таркаса и его джедов, а также джедов его диких союзников и меня самого спешиться и проследовать за ними, чтобы получить от Тардоса Морса выражение благодарности за наши услуги.
На вершине широкой лестницы, ведущей к главным воротам дворца,
стояла королевская свита, и, когда мы спустились на несколько ступеней,
один из них вышел нам навстречу.
Он был почти идеальным образцом мужественности: высокий, прямой, как стрела, с великолепной мускулатурой, с осанкой и манерами правителя.
 Мне не нужно было объяснять, что это Тардос Морс, джеддак Гелиума.
 Первым из нашей компании он встретил Тарса Таркаса, и его первые
слова навсегда закрепили новую дружбу между расами.

«То, что Тардос Морс, — сказал он с чувством, — может встретиться с величайшим из ныне живущих воинов Барсума, — бесценная честь, но то, что он может положить руку на плечо друга и союзника, — гораздо большее благо».
— Джеддак из Гелиума, — ответил Тарс Таркас, — только человек из другого мира мог научить зелёных воинов Барсума значению дружбы.Именно ему мы обязаны тем, что орды Тарка могут понять вас,что они могут оценить и ответить взаимностью на чувства,которые вы так любезно выразили.
 Затем Тардос Морс поприветствовал каждого из зелёных джеддаков и джедов и сказал каждому из них слова дружбы и признательности.
Подойдя ко мне, он положил обе руки мне на плечи.
«Добро пожаловать, сын мой, — сказал он. — Ты принят с радостью и без
одно слово протеста, самый драгоценный камень во всем Гелиуме, да, на
всем Барсуме, является достаточным подтверждением моего уважения.

Затем нас представили Морсу Каджаку, Джеду малого Гелиума и отцу
Деи Торис. Он шел по пятам за Тардосом Морсом и, казалось, был
даже более взволнован встречей, чем его отец.Он раз десять пытался выразить мне свою благодарность, но его голос дрожал от волнения, и он не мог говорить. И всё же, как я впоследствии узнал, он славился своей свирепостью и бесстрашием в бою, что было удивительно даже для воинственного Барсума. Как и все Гелий боготворил свою дочь и не мог без трепета думать о том, что ей удалось избежать.

 ГЛАВА XXVII. ОТ РАДОСТИ К СМЕРТИ

 Десять дней орды Тарка и их дикие союзники пировали и развлекались, а затем, нагруженные дорогими подарками и в сопровождении десяти тысяч солдат Гелия под командованием Морса Каджака, отправились в обратный путь в свои земли. Джед из Малого Гелиума с небольшой свитой из знати сопровождал их весь путь до Тарка, чтобы укрепить новые узы мира и дружбы.

Сола также сопровождала Тарса Таркаса, своего отца, который перед всеми своими вождями признал её своей дочерью.

 Три недели спустя Морс Каяк и его офицеры в сопровождении Тарса
Таркаса и Солы вернулись на военном корабле, который был отправлен в
Тарк, чтобы забрать их вовремя для церемонии, которая сделала Деджа Ториса и Джона Картера единым целым.  Девять лет я служил в советах и сражался в армиях Гелий, принц из дома Тардос Морс. Казалось, люди никогда не устанут воздавать мне почести, и не проходило и дня, чтобы они не приносили
ещё одно доказательство их любви к моей принцессе, несравненной Дее Торис.
В золотом инкубаторе на крыше нашего дворца лежало белоснежное яйцо.
Почти пять лет десять солдат из гвардии джеддака постоянно стояли над ним, и не было ни дня, когда я был в городе, чтобы мы с Деей
Торис не стояли рука об руку перед нашей маленькой святыней,
планируя будущее, когда хрупкая скорлупа треснет.
В моей памяти ярко запечатлелась картина прошлой ночи, когда мы сидели там и тихо говорили о странном романе, который связал наши жизни вместе с этим чудом, которое должно было усилить наше счастье и исполнить наши надежды.
Вдалеке мы увидели ярко-белый свет приближающегося дирижабля, но не придали особого значения такому обычному зрелищу. Словно молния, он устремился к Гелиуму, и сама его скорость говорила о необычности.
Подавая сигналы, которые свидетельствовали о том, что это посыльное судно для
Джеддака, оно нетерпеливо кружило в ожидании запоздавшего патрульного катера, который должен был сопроводить его до дворцовых причалов.
Через десять минут после того, как судно пришвартовалось во дворце, меня вызвали в зал заседаний совета, который, как я обнаружил, был заполнен членами этого органа. На возвышении, где стоял трон, расхаживал взад и вперёд Тардос Морс с напряжённым выражением лица. Когда все расселись, он повернулся к нам.«Сегодня утром, — сказал он, — до нескольких правительств Барсума дошли слухи о том, что хранитель завода по производству атмосферы уже два дня не выходит на связь по радио.Почти непрерывные звонки из десятков столиц не вызвали у него никакой реакции.
Послы других стран попросили нас заняться этим вопросом»
Поторопитесь и отправьте помощника смотрителя на завод. Весь день тысяча крейсеров искала его, и только сейчас один из них вернулся
с его мёртвым телом, которое было найдено в ямах под его домом
ужасно изуродованным каким-то убийцей.
 «Мне не нужно объяснять вам, что это значит для Барсума. На то, чтобы пробить эти мощные стены, уйдут месяцы. На самом деле работы уже начались, и можно было бы не бояться, если бы двигатель насосной станции работал как надо, как это было на протяжении сотен лет. Но, к сожалению, случилось худшее. Приборы показывают «Быстрое снижение атмосферного давления во всех частях Барсума — двигатель остановился».
«Господа, — заключил он, — нам осталось жить в лучшем случае три дня».
Несколько минут стояла абсолютная тишина, а затем молодой дворянин встал и, высоко подняв обнажённый меч над головой, обратился к Тардосу Морсу.
«Жители Гелиума гордились тем, что никогда не показывали
Барсум показал, как должна жить нация красных людей. Теперь у нас есть возможность показать им, как они должны умирать. Давайте приступим к своим обязанностям, как будто впереди у нас ещё тысяча полезных лет.

Зал разразился аплодисментами, и, поскольку нам больше нечем было заняться, кроме как развеять страхи людей своим примером, мы разошлись по своим делам с улыбками на лицах и печалью в сердцах.  Вернувшись во дворец, я узнал, что слухи уже дошли до  Деи Торис, и рассказал ей всё, что слышал.
«Мы были очень счастливы, Джон Картер, — сказала она, — и я благодарю судьбу за то, что она позволила нам умереть вместе».
Следующие два дня не принесли заметных изменений в подаче воздуха, но утром третьего дня стало трудно дышать.На крышах домов было многолюдно. Улицы и площади Гелиума были заполнены людьми. Все дела были брошены. По большей части люди мужественно смотрели в лицо своей неотвратимой судьбе. Однако кое-где мужчины и женщины предавались тихому горю.
К середине дня многие из тех, кто был слабее, начали терять сознание.
Не прошло и часа, как жители Барсума тысячами погрузились в беспамятство, предшествующее смерти от удушья.
Дея Торис и я вместе с другими членами королевской семьи
собрались в утопающем в зелени саду во внутреннем дворе дворца.
 Мы говорили шёпотом, если вообще говорили, потому что нас охватил страх перед мрачной тенью смерти. Даже Вула, казалось, почувствовал тяжесть надвигающейся беды, потому что прижался к Дее Торис и ко мне и жалобно заскулил.Маленький инкубатор принесли с крыши нашего дворца по просьбе Деи Торис.Она сидела и с тоской смотрела на неизвестную маленькую жизнь, о которой теперь никогда не узнает.
 Когда стало заметно труднее дышать, Тардос Морс поднялся и сказал:
«Давайте попрощаемся. Дни величия Барсума
прошли. Завтрашнее солнце будет освещать мёртвый мир, который
во веки веков будет качаться в небесах, не населённый даже
воспоминаниями. Это конец». Он наклонился и поцеловал женщин из своей семьи, а затем положил свою сильную руку на плечи мужчин.
 Когда я с грустью отвернулся от него, мой взгляд упал на Дею Торис. Её голова безжизненно склонилась на грудь. С криком я бросился к ней и поднял её на руки.Её глаза открылись и посмотрели на меня.
“Поцелуй меня, Джон Картер”, прошептала она. “Я люблю тебя! Я люблю тебя! Это
жестокие, что мы должны быть разорваны, кто только начинает по жизни
любовь и счастье”.

Когда я прижал ее дорогие губы к своим, во мне проснулось прежнее чувство непобедимости силы и авторитета. Боевая кровь Вирджинии заструилась
к жизни в моих венах.“ Этого не будет, моя принцесса! ” воскликнул я. «Должен же быть какой-то способ.И Джон Картер, который пробивался сквозь странный мир ради любви к тебе, найдёт его».
И с этими словами на порог моего сознания прокралось
серия из девяти давно забытых звуков. Словно вспышка молнии в темноте, до меня дошло их истинное значение — ключ к трём великим дверям завода по производству атмосферы! Внезапно повернувшись к Тардосу Морсу, всё ещё прижимая к груди свою умирающую возлюбленную, я воскликнул:— Летательный аппарат, Джеддак! Быстро! Прикажи своему самому быстрому летательному аппарату подняться на крышу дворца. Я ещё могу спасти Барсум.
Он не стал задавать вопросов, но в ту же секунду один из охранников бросился к ближайшему причалу.Несмотря на то, что воздух на крыше был разреженным и почти отсутствовал, им удалось запустить самую быструю одноместную разведывательную машину это было лучшее из того, что когда-либо создавало мастерство Барсума.
 Поцеловав Дею Торис дюжину раз и приказав Вуле, которая хотела последовать за мной, остаться и охранять её, я со своей прежней ловкостью и силой взбежал на высокие крепостные стены дворца и через мгновение уже направлялся к цели, на которую возлагал надежды весь Барсум.
Мне пришлось лететь низко, чтобы было достаточно воздуха для дыхания, но я взял прямой курс через старое морское дно и поднялся всего на несколько футов над землёй.  Я летел с огромной скоростью, ведь мне нужно было успеть вовремя
со смертью. Перед моими глазами всегда стояло лицо Деи Торис. Когда я обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на неё, покидая дворцовый сад, я увидел, как она, пошатываясь, опустилась на землю рядом с маленьким инкубатором. Я прекрасно знал, что она впала в последнюю кому, которая закончится смертью, если не пополнить запасы воздуха.
Поэтому, отбросив осторожность, я выбросил за борт всё, кроме двигателя и компаса, вплоть до своих украшений.
Я лёг животом на палубу, положив одну руку на штурвал, а другой выжав рычаг скорости до упора
Я рассекал разреженный воздух умирающего Марса со скоростью метеора.

За час до наступления темноты передо мной внезапно выросли огромные стены завода по производству атмосферы.
С тошнотворным стуком я рухнул на землю перед маленькой дверью, которая удерживала искру жизни от жителей целой планеты.

Рядом с дверью огромная толпа людей пыталась пробить стену, но они едва поцарапали её, похожую на кремень поверхность, и теперь большинство из них спали вечным сном, от которого их не разбудит даже воздух.
 Условия здесь были намного хуже, чем в Гелиуме, и это было
трудность, с которой я дышала вообще. Было несколько мужчин до сих пор
в сознании, и в один из таких я и говорил.“Если я открою эти двери, есть ли человек, который сможет запустить двигатели?” Я спросил.
“Могу”, - ответил он, - "если ты откроешь быстро. Я продержусь всего несколько мгновений. Еще. Но это бесполезно, они оба мертвы, и больше никого на Барсум знал секрет этих ужасных замков. Три дня обезумевшие от страха люди
метались вокруг этого портала в тщетных попытках разгадать его тайну.
 У меня не было времени на разговоры, я очень ослабел и с трудом контролировал свой разум.
Но, собравшись с последними силами, я упал на колени и направил девять мысленных волн на эту ужасную штуку передо мной.  Марсианин подполз ко мне и, не сводя глаз с единственной панели перед нами, стал ждать в тишине смерти.
  Могучая дверь медленно отъехала в сторону.  Я попытался встать и пойти за ней, но был слишком слаб.
— После этого, — крикнул я своему спутнику, — если ты доберёшься до насосной,
отключи все насосы. Это единственный шанс для Барсума существовать завтра!
 Не вставая с места, я открыл вторую дверь, а затем и третью, и, пока я
Я увидел, как надежда Барсума, еле передвигая руки и ноги, выползает из последней двери.Я без сознания рухнул на землю.

 ГЛАВА XXVIII В ПЕЩЕРЕ АРИЗОНЫ
 Когда я снова открыл глаза, было темно. На моём теле была странная жёсткая одежда, которая потрескалась и осыпалась, когда я сел.
Я ощупал себя с головы до ног и понял, что одет, хотя, когда я потерял сознание у маленькой двери, я был голым. Передо мной был небольшой клочок залитого лунным светом неба, который виднелся сквозь рваную дыру.

Когда мои руки скользнули по телу, они коснулись карманов, и в одном из них я нащупал небольшой свёрток спичек, завёрнутых в промасленную бумагу.
Я чиркнул одной из этих спичек, и её тусклое пламя осветило то, что казалось огромной пещерой, в глубине которой я заметил странную неподвижную фигуру, склонившуюся над крошечной скамейкой. Подойдя ближе, я увидел, что это были мумифицированные останки маленькой старушки с длинными чёрными волосами.
Она склонилась над небольшой угольной горелкой, на которой стоял круглый медный сосуд с небольшим количеством зеленоватого порошка.
Позади неё, подвешенные к потолку на сыромятных ремнях и растянувшиеся
через всю пещеру, лежали человеческие скелеты. От ремня, на котором они держались, тянулся другой к мёртвой руке маленькой старушки.Когда я коснулся ремня, скелеты качнулись в ответ с шумом, похожим на шелест сухих листьев.
Это была самая гротескная и жуткая картина, и я поспешил выйти на свежий воздух, радуясь возможности покинуть это ужасное место.  То, что я увидел, выйдя на небольшой уступ перед входом в пещеру, повергло меня в ужас.

Моему взору предстали новые небеса и новый пейзаж. Серебристые горы вдалеке, почти неподвижная луна, висящая в небе, долина, усеянная кактусами, — всё это было не на Марсе. Я едва мог поверить своим глазам, но правда постепенно доходила до меня: я смотрел на Аризону с того же уступа, с которого десять лет назад с тоской вглядывался в Марс.Закрыв лицо руками, я, сломленный и опечаленный, побрёл по тропе прочь от пещеры.
Надо мной сиял красный глаз Марса, хранящий свою ужасную тайну на расстоянии сорока восьми миллионов миль. Добрался ли марсианин до насосной станции? Успел ли живительный воздух вовремя добраться до жителей той далёкой планеты, чтобы спасти их? Была ли моя Деджа Торис жива или её прекрасное тело лежало холодным в смерти рядом с крошечным золотым инкубатором в затонувшем саду во внутреннем дворе дворца Тардоса Морса, джеддака Гелиума?
 Десять лет я ждал и молился, чтобы получить ответ на свои вопросы.
Десять лет я ждал и молился, чтобы меня вернули в мир моей потерянной любви. Я бы предпочёл лежать мёртвым рядом с ней, чем жить на Земле, за миллионы ужасных миль от неё.
Старая шахта, которую я нашёл нетронутой, сделала меня сказочно богатым.
Но что мне за дело до богатства!
 Сегодня вечером я сижу в своём маленьком кабинете с видом на Гудзон.
Прошло всего двадцать лет с тех пор, как я впервые увидел Марс.

Я вижу, как она сияет в небе за маленьким окошком рядом с моим столом.
И сегодня она, кажется, снова зовёт меня, как не звала раньше
с той далёкой мёртвой ночи. И мне кажется, что я вижу за этой ужасной
пропастью космоса прекрасную черноволосую женщину, стоящую в саду
дворца, а рядом с ней — маленького мальчика, который обнимает её за
Она указывает на небо, в сторону планеты Земля, а у их ног лежит огромное и отвратительное существо с золотым сердцем. Я верю, что они ждут меня там, и что-то мне подсказывает, что я скоро узнаю, в чём дело.
*******
***********
*** ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОЕКТА «ГУТЕНБЕРГ» ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА «ПРИНЦЕССА МАРСА» ***