Гектор, я и этернусы

Сегодня в нашей каморке особенно тепло и светло. А мух у нас отродясь не бывало, чему я всегда удивлялся, ведь съестного для них здесь хранится немало. Ну да Тот с ними, с этими мухами. Или Гермес. Учитель попеременно ругался то одним, то другим покровителем алхимии, а я сам ещё не до конца определился. Я сижу в самом тёмном углу, поджав под себя ноги, и в ожидании начала очередного урока пытаюсь вспомнить всё, чему меня так долго учили. Надо ли говорить, что совсем не выходит? Я сегодня пожарче растопил камин, разжёг костёр под котелком, зажёг свечи (все, что были у нас) – всё как велел учитель – и это непривычное тепло совсем меня разморило. Жутко тянет в сон… Веки так и липнут друг к другу, а нос видно очень хочет расшибиться об пол, раз так упорно стремится вниз. Учитель будет в ярости, если я усну, сегодня у нас какой-то особенно важный урок, не только потому, что скоро у меня главный экзамен и начало самостоятельной деятельности, но и потому, что учитель наконец-то достал необходимый ингредиент для очищения золота. Я, признаться честно, ничего не понял из путанного и спешного объяснения учителя, но был безмерно рад, что меня, как лучшего и самого любимого ученика, приспособили в таком важном занятии.

О! Слышу шаги! Учитель, его поступь я узнаю из тысячи. Вот он уже у самой двери, сейчас распахнёт её и увидит меня сонного на полу. Нет, так не пойдёт!

Я вскочил так быстро, что тело стало отчаянно сопротивляться: ноги подкосились, руки стали хватать воздух, я чуть не грохнулся и не повалил за собой этажерку с растениями в массивных горшках – вот было бы шуму… Но, к счастью, удача мне улыбнулась и я всё же устоял.

- Форкемон! Ты что, спал?! – взревел учитель. И как только догадался, я же к этому времени уже довольно уверенно стоял.

- Нет, учитель! – с жаром солгал я.

- Ладно, главное теперь соберись. И дверь запри на засов!

Я послушно запер дверь и, не получив дальнейших поручений, стал старательно собираться с мыслями, внимательно наблюдая при этом за учителем. Он метался по каморке, кружа в каком-то безумном танце от полки к полке, брал то одно, то другое, то третье, относил необходимое поближе к котелку, а остальное совал куда придётся. Раньше я за ним подобного не замечал. Учитель тот ещё педант. Сколько раз я огребал по шее за то, что неаккуратно развесил пучки трав, положил не туда кусочки ценных металлов и не по размеру расставил скляночки и колбочки, а тут он сам устроил настоящий погром.

- Форке, садись к котелку. – учитель позвал меня не полным именем, это всегда хороший знак!

Я смиренно опустился у разведённого мной костерка, уже хорошенько прогревшего котёл, потому что вода, которую учитель поспешно плеснул в него, чуть не забрызгав меня, угрожающе зашипела.

- Я немного тебя обманул, Форке. – заговорщически потирая ладони начал учитель. – Сегодня я буду варить не золото…

Как же я не люблю вот эти его паузы… Он умолк и выжидающе смотрел на меня.

- А что же, учитель? – привычно протянул я.

- Эликсир бессмертия!

Ну, приехали… Честно говоря, я скептически отношусь к подобным вещам. Очистить металл от примесей, сварить какую-нибудь целебную настойку, средство, вызывающее эйфорию, успокаивающее средство, зелье от бессонницы и прочее – это я понять могу. Вполне себе поддающиеся объяснению вещи, к тому же практически безотказно работающие. Но бессмертие… Я скорее поверю в продажу души дьяволу, чем в то, что, хлебнув несомненно отвратительного на вкус варева, можно оказаться бессмертным. Учитель часто говорил мне, что я должен быть не алхимиком, а аптекарем, но мне всё же ближе уединение и покой, чем суета и суматоха, к тому же я совершенно не переношу больных.

- Что с лицом? – раздражённо бросил мне учитель. Видимо я совсем скис. – Вот молодость, вечно вы думаете, что знаете больше всех. Считаешь небось меня сумасшедшим, фанатиком? Ну Тот покажет, кто из нас прав, ты или я.

Вторым любимым занятием моего дорогого учителя была «трёпка молодёжи». Передаю его слова в точности, не подумайте, что это наговор. Трёпка была исключительно словесной, и зачастую предназначалась только для моих ушей. Нужно ли говорить, что мне шёл семнадцатый год, а моему учителю – двадцать восьмой?.. Да, думаю, этот момент определённо стоит подчеркнуть, чтобы вы чуть лучше понимали моего наставника.

- Но Гек, неужели ты действительно веришь, что…

- Ещё одно слово, и я отвешу тебе такого пинка, Форкемон, что ты вылетишь отсюда! И возьми уже в толк, что здесь я – Учитель, на худой конец – Гектор. Имей уважение к своему же занятию и не допускай в чертогах такой священной науки, как алхимия, грубостей и фамильярности!

Я поднял виноватые глаза на взбешённого учителя и неопределённо мотнул головой. Больше не буду, чего уж. А то грубый пинок осквернит этот чертог науки так, что отмыться будет тяжеловато…

Гектор, пытаясь унять мелкую дрожь в руках, медленно и аккуратно извлёк откуда-то из складок своей плотной чёрной мантии грязный свёрточек.

- Гек…тор, что это? – меня почему-то, словно магнитом, тянуло к этой вещице.

Я протянул было руку, не дожидаясь ответа, но сразу же получил звонкий шлепок по ней.

- Не трожь, пока я не позволю!

Пальцы учителя так нежно разворачивали грязные складки ткани, что я в глубине души даже обиделся на то, что сейчас получаю от Гека лишь подзатыльники.

- Это – этернус. Достать его – большая удача! – учитель говорил с придыханием, полушёпотом, с каким-то благоговейным трепетом глядя на вполне себе обычный цветок, чем-то похожий на пион. – Он растёт в глубоких пещерах, растёт без света и воды, не вянет и не гибнет. Потому его зовут вечным. Потрогай его, Форке.

Я чуть помедлил, будто не веря своим ушам, но всё же тронул белые лепестки кончиками пальцев.

- Что я должен почувствовать?

Учитель вздрогнул.

- Как что? Цветок холодный! Этернус невозможно согреть.

- Нет, Гек, он обычный.

Гектор дотронулся до цветка и в глазах его промелькнуло и разочарование, и страх, и ярость. Последняя легко и быстро завладела его сердцем.

- Чёртов торговец! Он обманул меня! Ну конечно, как я мог поверить в эти бредни! Будто он полез бы в пещеры ради ничего не значащего для него цветка! Собачье отродье…

- А ты что же, когда покупал не почувствовал, что цветок не холодный?

- Но он был холодный! Скоты… Нагрели меня как…

- Гек, а может и не существует этого цветка? – робко поинтересовался я.

- Лучше молчи сейчас, Форке, лучше молчи! – рявкнул Гектор и обхватил голову руками.

Я молчал. Честное слово, моё сердце прямо-таки разрывалось от жалости к учителю. Высокий, статный, сильный и умный Гектор сейчас сидел в центре каморки, такой маленький, скрюченный и вовсе не всемогущий; сидел и чуть не плакал от горя.

Не выдержав, я аккуратно положил руку ему на плечо и легонько потряс. Того эффекта, на который я надеялся, мой жест не возымел. Гектор только сдавленно простонал и сильнее зарыл пальцы в свои длинные чёрные патлы.

- Гектор, давай найдём этот твой этернус сами, а? Ты же такой ловкий и умный, неужели не справимся?

Лестью мои слова не были, я действительно так считаю. Вообще-то, у меня никого кроме Гека и нет. Родители мои были большими любителями пьянящих настоек, жили мы плохо, бедно, меня неслабо поколачивали и лет семь назад я не выдержал такой жизни и ушёл, куда глаза глядят. Я был уверен, что справлюсь без чьей-либо помощи, но моя самоуверенность сыграла со мной злую шутку и всего через несколько дней странствий я со слезами на глазах постучался в первый попавшийся дом. Ох, и вид у меня был… Тощий, весь в синяках и царапинах, грязный, босой, в лохмотьях и слезах – таким я впервые предстал перед Гектором. Я был так удивлён, когда он, ворча про свалившуюся на него с неба неприятность в виде меня, грел воду, чтобы я помылся; когда он, внимательно оглядев моё вымытое, тщедушное тельце, принялся мазать какими-то лекарственными мазями мои царапины; когда хмурым взглядом следил, как жадно я поглощаю скромную похлёбку и когда без колебаний отдал мне свой кусочек хлеба. Гек растил меня, воспитывал и учил, я обязан ему всем, что имею. Я люблю его как брата, в сущности, он и есть мой брат, не по крови, но, быть может, по судьбе. А главное, я твёрдо знаю, что и он любит меня.

- Форке, ты со мной не пойдёшь. – Гектор резко поднял голову, я еле успел отпрянуть, чтобы не стукнуться лбом о его затылок.

- Почему это? – возмутился я.

- Опасно. – отрезал Гек и поднялся на ноги. – Не пойдёшь, и всё тут!

Мне оставалось только бубнить что-то нечленораздельное, пока Гек не скрылся за поворотом узкого тёмного коридора. Ну, ничего, мы ещё поговорим!

***

Я практически бессознательно убрался в нашем чертоге алхимии, потушил камин, костёр и свечи и поплёлся домой. Разговор с Гектором мне предстоял непростой, потому что он упрямый как баран! Упрямый, злоехидный, своенравный и вообще!..

Дверь была приоткрыта. Я как-то неудачно дёрнул её на себя, и она огрела меня по лбу. Я вскрикнул и суетящийся в комнате Гек в два шага подскочил ко мне, и за шкирку затащил в комнату, плотно закрыв дверь.

- Чёрт тебя побери, Форке, ты без синяка и домой зайти не можешь, и смеешь заводить речи о том, что будешь искать со мной этернус? – я всё ещё потирал ушибленный лоб и жмурился от боли.

Гек обмакнул свои пальцы в какой-то мази и, отведя мою руку от ушибленного места, аккуратно и тщательно помазал ссадину. Я зашипел, как вода в раскалённом котле, на что он лишь рассмеялся и шутливо потрепал меня по макушке.

- Что, там так уж опасно, в этих пещерах? – пробубнил я.

- Не знаю. Думаю, да.

- Ну, это ещё вилами на воде писано.

- Всё равно. Остаёшься здесь, готовься к экзамену, если ты ещё не забыл о нём. День наук уже скоро, мудрецы подтягиваются в город. Тебе просто нельзя ударить в грязь лицом.

- Ага, просто боишься, потому что все знают, кто мой учитель!

- И это тоже. – не растерялся Гек.

Дальше между нами завязалась серьёзная свара. Сначала буйствовал только я, а Гектор делал вид, что ему совершенно всё равно, мол собака лает, караван идёт. Но я зачинщик опытный, и через несколько минут мы уже собачились оба. Положусь на вашу фантазию и опущу подробности нашей перепалки.

Победителем из этой схватки я не вышел. Солнце клонилось к закату, улицы уже потемнели, Гектор собрал скромный скарб в дорожный мешок и уже стоял на пороге, давая мне последние наставления.

- Учти, дверь я запру снаружи, не выберешься. Если за ночь управиться не успею, утром тебя отопрёт пастух, я с ним договорился, он как раз проходит мимо нашего дома. Не смей жечь свечи и разводить огонь! Ложись спать и перед сном лучше подумай о том, какой из тебя выйдет алхимик. Ты ведь со мной не ради этернуса увязаться хочешь. Знаю, скучаешь на уроках и мою несостоятельность хочешь обнаружить. Зря я, наверное, тебя учиться алхимии заставил.

- Не зря! – рявкнул я так, что аж сам испугался.

Гектор ухмыльнулся и глаза его на мгновение стали такими печальными… Но не успел я об этом подумать, как грохнул тяжёлый засов снаружи, и я оказался заперт.

***

Я сразу же бросился спасаться из своей тюрьмы. Мозг мой работал так, как никогда ещё, наверное. Нужно было как-то добраться до засова и поднять его чем-нибудь. В сундуке я нашёл какую-то увесистую, но тонкую, металлическую пластину. Пригодится. Со стола схватил большой нож и не придумал ничего лучше, чем просто расковырять край деревянной двери. Она у нас старая, крепкая, но под моим напором всё же поддалась и у меня стала получаться маленькая щель.

Не знаю точно сколько я провозился, кажется, не больше получаса, но это время прошло не зря – я отковырял столько, сколько было вполне достаточно для освобождения. Я уже готов был выскочить на улицу, как совершенно случайно мой взгляд зацепился за валяющееся на полу огниво. Гектор, видимо, уронил его и не заметил. Без огня в пещерах делать нечего. Я спешно засунул огниво в карман и, кое-как закрыв за собой изуродованную дверь, ломанулся по опустевшим улицам.

Далеко Гектор уйти не мог. Мы живём не в центре, но и окраиной это не назвать. Пока протопаешь через город, пока пройдёшь по полю. Гек, конечно, быстро ходит, но я в беге совсем не промах.

Когда пыльные улицы остались позади и передо мной раскинулось поле, я остановился оглядеться и перевести дух. Сперва я ничего не мог разобрать в темноте, но, когда из-за облаков вышла луна, я увидел далеко впереди одинокую фигуру. Вот он, голубчик!

***

Когда расстояние между нами значительно сократилось, я чуть было не заорал во всё горло, но вовремя одумался и от осознания того, как сильно мог бы всё испортить, даже зажал себе рот рукой. Ну да, сейчас я ему крикну, обнаружу себя, Гектор возьмёт меня за шкирку и притащит обратно домой! Ни цветка, ни похода, ничего. Нет уж, здесь надо действовать по-хитрому.

Гек шёл осторожно, не торопясь, часто оглядывался по сторонам. Не знаю, может для вящей безопасности, может потому что меня услышал, но мне приходилось быть предельно внимательным и половину пути я провалялся в траве. Но вот, наконец, показались поросшие деревьями и кустами подножия гор. Гектор пошёл чуть быстрее, я тоже ускорился. Горная тропа повела нас вверх, к огромным пещерам. Говорят, их так много, и они такие огромные, что могут стать приютом для целого города! Небольшого, конечно, но всё-таки.

Мои прятки усложнились тем, что я в любой момент мог потерять из вида Гектора и запросто заблудиться, потому что тропинка стала двоиться, троиться и так далее, как будто путая нас. Гек шёл будто бы даже уверенно, видимо, уже бывал здесь когда-то. На маленькой каменной… полянке – я окрестил её так – он решил отдохнуть. Я устроился тут же, в густых кустах какого-то пахучего растения. Поначалу я счёл это соседство удачным, но настойчивое благоухание быстро заполнило мой нос и, как бы я не сжимал его, как бы ни противился, всё-таки мой громкий чих выдал меня с головой.

Гектор вскочил на ноги и бросился к моему укрытию. Я заметил, как что-то опасно сверкнуло в его руке и почему-то не смог даже пошевелиться. Со мной такое бывает, в минуты опасности я столбенею. Гек, несмотря на свою горячность, в опасных ситуациях с плеча не рубил и своим оружием пользоваться не спешил. Несколько секунд – и перед моим носом оказались не розовенькие бутончики на толстых стеблях, а суровое лицо Гектора.

- Как?! Ты?! – ошарашенно вскрикнул он.

- Гек, ты забыл… - промямлил я и, вытащив огниво из кармана, протянул его Геку.

- Ты! Ты! Упрямый мальчишка! Как ты выбрался?

- Потом увидишь…

- И что мне теперь с тобой делать?..

Я поднялся на ноги, деловито отряхнул запылившуюся одежду, и, как мне кажется, не без достоинства, бросил:

- Пошли!

Судя по потрясённому выражению лица Гектора, я был на коне. А что он думал, только ему можно важничать? Я тоже ого-го ещё чего.

Какое-то время мы шли молча. Я всё же слегка корил себя за то, что не послушался и разочаровал его, Гектор, наверное, злился на меня. Но долго этой давящей тишины я не выдержал.

- Гектор, а далеко ещё нам идти?

Мне показалось, что на слове «нам» Гека так и перекосило от злости.

- Уже почти пришли.

Не соврал: через несколько минут перед нами предстала первая пещера. Её тёмное чрево будто бы не сулило ничего хорошего и меня пробрал лёгкий холодок.

Пока я глазел в темноту, на моём запястье завязалась верёвка. Ловкие пальцы Гектора затянули крепкий узелок.

- Эй! Ты что? – возмутился я.

Гек уже обвязывал себя этой же верёвкой вокруг талии и упорно молчал.

- Я тебя спрашиваю!

- Цыц! Привязываю тебя к себе как несмышлёныша. Так ты от меня точно никуда не денешься.

Я было открыл рот, чтобы возмутиться, но по взгляду, что Гек метнул на меня, сразу понял – бесполезно. Пришлось смириться.

Мы зажгли факелы и стали осторожно двигаться внутрь пещеры. В ней было холодно и мой внутренний скептик довольно ухмыльнулся: цветы у них холодные… Конечно, холодные, в таком месте и я небось холодный. А если чуть подольше посижу здесь – вообще ледяным буду!

- Форке! – услышал я настороженный шёпот и почувствовал, что верёвка врезалась мне в руку. Видимо, я засмотрелся на огромный сталактит и сильно отстал.

- Гек, почему ты пошёл сюда ночью, а? Тут такая холодрыга стоит, жуть…

- Так нужно. Этернус ночью застывает, а когда застывает, то теряет меньше сока, если его сорвать.

- А-а-а-а, - протянул я, но на самом деле ничего не понял.

Где-то впереди вдруг замаячил неровный синеватый отблеск. Взглянув на Гектора я отметил, что он впал в то самое состояние нетерпения, которое настигает его перед важными, долгожданными событиями. Значит, пока что всё идёт как надо.

Теперь я стал различать журчание воды. Странно… откуда здесь…

- Вот и ручей! – шепнул Гек.

И правда, ручей в пещере! Мы вышли к нему, и я ахнул – до того тут было красиво! Ярко-голубая вода быстро катилась куда-то в темноту, то там, то тут посвёркивали какие-то огромные кристаллы, неплохо освещая пространство, а на влажных стенах красовались они – этернусы.

- Форке, достань из моего мешка сосуд. Только осторожно, не разбей! Я сварил эликсир, в него нужно будет капнуть немного сока этернуса. По реакции я пойму, сработает или нет.

- Ты же говорил, цветок надо бросать в кипящее зелье. Ты что, кипятить его будешь?

Может быть, мне снова показалось, но Гектор взглянул на меня с гордостью, как учитель на самого способного ученика, отлично сдавшего экзамен. Его тёплый взгляд будто бы даже согрел воздух вокруг меня и стало как-то спокойнее.

- Правильно, но, если капнуть холодный сок в холодный эликсир, должно получиться что-то вроде заживляющего средства. Помогает даже при серьёзных ранениях. Если это сработает, то…

Гектор не успел договорить: откуда-то послышался глухой рёв и гул. Самое худшее было в том, что звук этот шёл оттуда, откуда мы пришли, значит, путь обратно отрезан.

Гектор выпрямился, выхватил из-за пазухи нож и развернулся на звук. Я встал рядом с ним, но он отпихнул меня к себе за спину.

Через несколько секунд свет факела выхватил из темноты, царящей за пределами островка света, очертания жуткой морды.

- Торвус! – крикнул Гек и, оттеснив меня к стене, выставил вперёд нож.

Чудовище пригнулось и мне стало совершенно ясно, что оно сейчас бросится на Гектора. А он стоял ровно и спокойно, готовый защищаться. Я как-то резко дёрнулся и верёвка на его талии тоже. Гек вздрогнул и, не отворачиваясь от нашего врага, резанул по ней.

- Форке, когда он прыгнет, беги к выходу!

- А ты?! – заорал я.

- Я догоню! – только и бросил Гек и огромная туша одним прыжком настигла его.

То, что я видел сейчас, было ужасно: чудовище скалило острые зубы, показывало длинные когти, оно просто подмяло Гектора под себя и иногда вздрагивало и рычало, видимо, когда нож Гека колол уродливое тело.

Я же стоял у стены, как дурак, держа в одной руке факел, который, в общем-то, здесь был не очень и нужен, а другой крепко прижимая к себе сосуд с эликсиром. Нет, не подумайте, что я совсем уж трус и идиот, моё замешательство длилось не более нескольких секунд, но эти секунды казались мне вечностью...

Приглушённый вскрик Гека моментально привёл меня в чувства. На смену страху пришла злость: я просто закипал от неё, она клокотала во мне. Нет, Гека никто тронуть не посмеет, его у меня никто не заберёт!

По-прежнему не выпуская сосуда, я бросился вперёд. Что-то подсказало мне, что факел – тоже неплохое оружие. Я замолотил им по спине чудовища так, что сам удивился своей силе. Шерсть подпалилась, противный запах жжёного волоса заполнил пространство, но меня было не остановить. С остервенением я продолжал сыпать удары, жечь, проклинать. Зверь дёргался, выл, но не ослаблял хватки. Тогда я решил, что нужно попробовать подпалить ему лапы, на них было меньше шерсти и кожа была тоньше. Уловка сработала и чудовище с рёвом отскочило.

Тут я заметил, что Гектор больше драться не может. Глубокие раны зияли на его теле, лицо, залитое кровью, побледнело, глаза закатились. Он всё ещё сжимал в руке нож, но уже ничего не мог бы сделать.

А враг наш готовился к новому прыжку. Из его разинутой пасти капала кровавая слюна, но это мало его заботило.

Я заслонил Гека собой и замер, не понимая, что делать дальше. Видимо, почувствовав нашу слабость и растерянность, чудище решило изменить тактику и не торопиться. Жуткая морда всё ближе и ближе ко мне, я уже ощущаю горячее зловонное дыхание, и, чёрт бы его побрал, но этот торвус, кажется, уже торжествует победу! Ну, как бы не так, собачье отродье, я ещё покажу, на что способен!

Шаг, ещё шаг, пасть уже перед моим лицом, она теперь ещё шире открыта. Вот совсем немного – и моя голова влезет туда целиком... А за ней и всё остальное...

- Великий Тот, помоги мне... Пошёл про-о-очь! – заорал я и поглубже сунул свой факел во вражескую глотку.

Сработало! Чудовище выпучило свои глазищи и заревело так, что у меня мурашки пошли по спине. Попятившись назад, оно вздрогнуло, осело на землю и, дёрнувшись несколько раз, замерло, кажется, навсегда.

- Гек! Гек! Очнись, Гек! – я стал аккуратно теребить его за плечо и легонько бить по щекам, но он остался недвижим... Его сердце билось слабо и неровно, а дыхание было совсем тихим и прерывистым... Но он же не может умереть, он не может, он же такой сильный и никогда бы меня не оставил!

Куда-то испарилась моя смелость и находчивость и, к своему стыду, я залился слезами. Из груди рвались такие рыдания, что я с трудом мог дышать.

Позор, да и только... Взрослый парень, а развёл такие нюни... Видел бы Гек, он бы...

«Если капнуть холодный сок в холодный эликсир, должно получиться что-то вроде заживляющего средства. Помогает даже при серьёзных ранениях.» – голос Гектора прозвучал у меня в голове так громко и отчётливо, что я опешил. Точно! Нужно капнуть сок этернуса в эликсир!

Ноги сами несли меня к цветам. Аккуратно сорвав один из них, я дождался, когда пара капель упадёт в сосуд и легонько помешал зелье. Теперь осталось самое сложно – как-то напоить Гека...

Я осторожно подтянул его к стене и, приподняв за плечи, посадил, уперев спиной о шершавую поверхность. Изловчившись, я влил немного эликсира ему в рот и принялся ждать... Жуткие минуты... Мне казалось, я постарел за это время лет на сто... Я сидел рядом с Геком, держал его руку в своих. В пещеру стали пробиваться солнечные лучи – рассвет. Оказалось, мы совсем недалеко зашли, немудрено, что эта тварь так легко нас унюхала. Я так засмотрелся на розовые блики, что мне на миг показалось, что больше ничего и не существует...

- Форке...

Я вздрогнул, потому что одновременно с тем, как услышал своё имя, почувствовал и то, что Гек легонько сжал мою руку. Резко обернувшись на него, я увидел его улыбающееся лицо в причудливом свете ручейка, камней, цветов и рассветных лучей. Раны практически затянулись и мертвенная бледность совсем ушла.

- Гек... – прошептал я, и как будто бы провалился в какую-то тёмную глубокую яму.

Очнулся я резко и с ужасом осознал, что лежу в своей кровати, дома, а солнце так и лупит в окна. Вскочив на ноги и чуть не грохнувшись от такого манёвра на пол, я огляделся и с ужасом отметил, что кровать Гектора пуста и не разобрана. Значит, он в ней не спал... Значит, я просто уснул и ничего не было? Значит, Гек где-то там, в горах, ищет чёртовы этернусы? Но ведь я всё так хорошо помню, разве бывают такие красочные сны?

В отчаянном порыве я подскочил к двери: я ковырял её ножом, там точно должны быть следы! С каким же облегчением я выдохнул, когда обнаружил обкрошенный край! Значит, мне не приснилось... Но где же Гек?

Только я об этом подумал, как передо мной выросла высокая фигура в плотной чёрной мантии. Секунда, и я был заключён в такие крепкие объятия, что чуть не задохнулся.

- Очнулся наконец... – с улыбкой сказал Гек и даже, кажется, легонько клюнул меня в макушку.

Мне стало так тепло и хорошо, что, почему-то, захотелось плакать. Стыдно, конечно, но слёзы всё-таки брызнули из глаз. Я же говорил, что Гек меня тоже любит!

- Ну-ну, ты чего, Форке? Всё хорошо, видишь, всё хорошо.

Я из-за слёз сейчас вообще ничего не вижу. Но определённо чувствую, что всё действительно хорошо... А ещё чувствую, что Гек всё-таки был прав, когда верил в силу этернусов. Бессмертие они, может быть, и не даруют, но исцеление – вполне...

- Гек, а обратно мы как добрались? – наконец спросил я.

Гектор ослабил хватку и рассмеялся.

- Ты грохнулся без сознания, я всё никак не мог тебя растормошить. Пришлось нести моего героя и спасителя домой на своих плечах!

Я принялся что-то обиженно и растерянно бубнить, но мой бубнёж утонул в звонком хохоте Гека, трепавшего меня по волосам и я подумал, что и бог с ним, с этим геройством. Жаль, конечно, что я снова во всех смыслах свалился на плечи Гектора, но ведь его-то я всё-таки спас, а нужно ли мне что-то ещё?

***

Где-то через час мы уже пробирались по людным улочкам к нашему «храму алхимии». Этернусы, доверенные мне Гектором, приятно холодили пальцы через ткань, в которую мы бережно завернули их. Я с искренним рвением старался сосредоточиться и вспоминал рецепт, когда-то давно сквозь пальцы мною прочитанный. Нет, больше я дурака валять и лентяйничать не буду, это уж точно! Могу даже поклясться, если хотите. И как всё-таки славно, что я буду алхимиком, а не аптекарем...