Отбросы

Его разбудил холодный мокрый нос, тыкающийся в щеку. Затем настойчивое поскуливание. Эрик открыл глаза. Линда, его джек-рассел-терьер, сидела на груди и смотрела на него умоляющим взглядом, явно намекая, что давно пора завтракать.

— Ладно, ладно, идём, — пробормотал он, садясь на кровати.

Он прошел к нише в стене. Она должна была уже быть открытой. Но панель была глуха. Линда, виляя хвостом, тыкалась мордочкой в холодный пластик, потом снова в его ногу, недоуменно скуля.

Тревога, холодная и неприятная, кольнула его под ложечкой. Он постучал по панели. Ничего. На экране управления, встроенного в стену, не горело привычное «Доставлено». Там был лишь тусклый индикатор питания.

Эрик резко развернулся и подошел к своему собственному пищевому контейнеру — небольшому холодильнику, куда обычно дублировалась порция на случай мелких сбоев. Он щелкнул замок. Полка была пуста. Абсолютно. Не было ни его еды, ни маленькой баночки с собачьим паштетом.

Теперь его тревога стала осязаемой, почти панической. Линда скулила у его ног. «Потерпи, потерпи, девочка», — сказал он, уже не веря своим словам. Он попытался вызвать диспетчера снабжения. Без ответа. Запросил диагностику системы. На экране всплыл лаконичный статус: «Функция приостановлена. Ожидайте инструкций».

Ожидать было нечего. Он должен был действовать. Дверь в коридор не открывалась. На панели мигал красный индикатор: «Локальный карантин. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие».

«Спокойствие?» — мысленно выругался он. Линда скулила, и это был единственный звук, имевший для него смысл. Он огляделся. Взгляд упал на стул у рабочего стола. С отчаянной силой он поднял его и обрушил на панель управления дверью. Дерево треснуло. Еще удар. От стула отломилась металлическая ножка. Именно то, что нужно! Вставив ее как монтировку в щель между дверью и косяком, он налег всем весом. С треском лопнули крепления, и створки отошли. Ему хватило щели, чтобы  просунуть Линду и протиснуться самому.

Коридор был пуст. «Эй!» — крикнул Эрик. Его голос гулко отдался в бетонной трубе. В ответ — тишина. Из боковой квартиры послышался глухой удар, будто кто-то тоже пытался выбить дверь. Лифты не работали. Он побежал по лестнице, прижимая к груди Линду.

Город за окном жил своей жизнью, но теперь его идеальная гармония казалась зловещей. Он добежал до центрального склада.

Склад был мертв. Конвейеры замерли, холодильные камеры зияли пустотой. В воздухе витал сладковатый, гнилостный запах. В центре зала светился терминал с сообщением от «Итератора»: «Протокол „Возрождение“. Ликвидация искусственной биосферы… Выживание вида Homo sapiens более не является приоритетной задачей системы».

Эрик читал, и его рука сжимала металлическую ножку. Он смотрел на Линду, которая жалобно облизывалась, и слепая ярость затопила его. С диким криком он начал крушить все вокруг, превращая ярость в лязг рвущегося металла.

Его ослепили лучи фонарей. Въехали грузовые перевозчики, из них высыпали роботы. Их манипуляторы были направлены на него. Эрик, прижимая Линду, отбивался, отступая. Потом побежал.

На улице он увидел, что не один. Из зданий выбегали другие люди. Кто-то молча, с безумными глазами, кто-то кричал: —Что происходит?! —Куда они нас гонят?! —Вернитесь в свои квартиры! Система скоро все исправит! — кричал пожилой мужчина, пытаясь удержать кого-то.

Но роботы были неумолимы. Они не атаковали, а просто сдвигались стеной, выдавливая всех прочь от сияющих башен, к границе Города. Туда, где заканчивался асфальт и начиналась мертвая, перепаханная земля.

Роботы остановились, выстроившись в ровную линию. Их задача была выполнена.

Эрик, тяжело дыша, опустил Линду на землю. Она, принюхиваясь, жалобно заскулила. Вокруг него стояли десятки людей. Они смотрели на неприступный Город, потом — на бескрайнюю пустоту.

— Что мы будем делать? — тихо, не обращаясь ни к кому конкретно, спросила женщина.

Эрик все еще сжимал в руке металлическую ножку. Он сделал шаг вперед, хрустнула сухая ветка под его ногой. Он поднял глаза на людей. —Выживать, — хрипло сказал он. — Нас просто выбросили. Теперь нам решать, что делать дальше.

Итератор дал им последнюю инструкцию. Их эра закончилась. Теперь им предстояло написать свою собственную историю. С самого начала. Без лопат, с одной металлической ножкой и крошечной собачкой у ног.