Глава VI. Дар и проклятие

Глава VI. Дар и проклятие

     Несколько дней тянулись в зимнем лесу медленно и спокойно. Метели приходили и уходили, скрипел наст под ногами, а избушка на курьих ножках стояла, словно островок тепла среди бескрайней белой пустыни. Внутри потрескивал огонь, над очагом висел котёл с отварами, на полках рядами стояли пучки трав, в банках дремали сушёные корни и ягоды.

     Иван приходил в себя. Силы постепенно возвращались, но сердце его горело нетерпением. Он всё время спрашивал, когда же сможет снова в путь, а Яга лишь качала головой:

     — Ты думаешь, что бой — это только сталь и удар. Но прежде, чем идти на врага, нужно научиться слышать.

     Она учила его по-своему:

     — Слушай землю. Если приложишь ладонь к земле — узнаешь, куда идёт зверь, где лежит тропа.

     — Смотри в огонь. Пламя открывает правду для того, кто умеет терпеливо ждать.

     — И помни: не всякая река зовёт к воде. Русалки любят заманивать. А уж если запоют — не слушай. Закрой уши и беги.

     Иван слушал внимательно, и каждый раз дивился её словам. В нём росло уважение к ней. Он видел не страшную ведьму, какой её называли в сказаниях, а мудрую хранительницу, что знает больше, чем целый мир.

     Однажды вечером, когда ветер стонал за ставнями, он спросил:

     — Скажи, бабушка, почему люди зовут тебя злой?

     Яга замерла. Она медленно положила травы обратно в корзину и долго молчала.

     — Потому что я другая, — ответила наконец. — Люди боятся того, чего не понимают. Боятся силы, боятся знания. А больше всего — боятся одиночества. А я — одинока. Мой путь всегда был в стороне от людских дорог.

     Она отвела взгляд, в её глазах дрогнула тень старой боли. Но Иван вдруг улыбнулся — просто, по-юношески светло.

     — Нет. Теперь ты не одна.

     Слова эти прозвучали тихо, но для Яги они обожгли сильнее огня. В груди, где давно царил холод, вдруг теплом разлилось забвенное чувство — надежда.

     В ту же ночь, когда они сидели у очага и делили молчание, лес содрогнулся. Ветер завыл так, будто тысячи голосов разом поднялись из тьмы. Волки тянули долгий вой, и казалось, сама земля дрожит.

     Яга поднялась, зрачки её сузились.

     — Он узнал, — прошептала она. — Чернобор. Он знает, где я.

     Огонь в очаге вспыхнул и погас. Избушка заскрипела, тревожно переступая куриными ногами. А где-то далеко, в глубине леса, откликнулся гулкий, тяжёлый смех.

     — Значит, время пришло… — сказала Яга и впервые за многие годы почувствовала: прошлое настигло её.