Код верности Нулевой император. Эпизод 6

Дверь кабинета украшала табличка с грозной надписью «Служба безопасности». Титус переступил порог с легким стуком в дверь и грохочущим сердцем.
Его встретила какофония звука и цвета. Пищали, гудели, мигали всеми оттенками странные устройства, назначение которых он даже не пытался угадать. Справившись с волнением выдавил.
— Мне нужен повышенный уровень доступа.
— Ты что-то напутал, сынок.
Из-за угла показалась голова неопределённого возраста.
— Нет. Распоряжение старшего квестора. Для сопровождения гостя.
С другой стороны раздался ехидный смешок.
— Вот как? Уже не торговец шерстью?
— Это не мой гость, а старшего квестора, — нахмурился Титус, голос стал резче. — Думаю, он будет очень огорчен, если узнает, что его гостю не оказали должного уважения.
— Ладно, ладно, сделаем.
Титус ещё стоял на пороге, озираясь по сторонам.
— Что-то ещё?
— Нет.
— Ну тогда ступай, не мешайся.
Не успела за ним закрыться дверь, как оставшиеся переглянулись.
— Птенчик, смотрю, оперился… как бы не упал невзначай.
— Ты давай делай, что приказано, Требоний. А то Терезий сам тебе перья повыщипывает.
— За кого? За этого малявку? Все знают, что старый интриган держит его только из-за папаши. Сам-то он никому не нужен.
— Не твоё дело, Требоний. Языком поменьше мели.
— Чего пугаешь, Секст? Он ведь и сам тут не за просто так. С чего, думаешь, Терезия из офиса Верховного в нашу дыру кинули?
Секст оглянулся по сторонам, молча посмотрел на Требония, покрутил пальцем у виска.
— Ладно, молчу. Какой он сказал доступ нужен? Высший?
— Вроде как.
Пальцы Требония замелькали по приборной доске.
А Титус за дверью раскладывал услышанное по полочкам. Улыбнулся, и пошёл дальше по коридору.

«Малявка? Никому не нужен?»
Догадки и сомнения сложились в твёрдую уверенность.
«Пусть так. По крайней мере теперь я знаю свою цену».
И в этих словах не было горечи, лишь упрямое знание. Ноги сами несли его дальше по коридору. Взгляды и улыбки больше не трогали, не кололи в спину, отскакивали, лопались, как мыльные пузыри.
Лифт поднял туда, где он ещё никогда не был, на жилой этаж высшего руководства и гостевые апартаменты. С легкой дрожью в руках приложил кольцо к считывателю, готовясь к отказу. Но экран моргнул мягким голубым светом, и двери разошлись, открывая широкий коридор. Свет,  казалось, был разлит в воздухе.

Титус стоял, озираясь по сторонам. Всё здесь было иным, непохожим на то, что он видел раньше. Тёплый свет, мягкий, пружинящий, как молодая трава, пол. Лишь несколько дверей по бокам. Какая из них его?
— Стажёр! — резкий голос выдернул его из раздумий.
В дверях лифта стоял квестор первого уровня Марцелл, заместитель Терезия. На лице недовольная, презрительная улыбка. Он невзлюбил Титуса с первого дня, и Титус отвечал тем же, холодным равнодушием.
— Что вы здесь делаете? Кто пустил вас?
Титус молча поднял руку с кольцом.
— Распоряжение старшего квестора. Ищу гостевые апартаменты.
— Зачем?
— Проверить, что всё готово, прежде чем привести гостя.
Марцелл изогнул бровь, делая вид, что не понимает.
— Вы, конечно, в курсе, к старшему квестору приехал гость. Он сейчас проходит стандартный карантин. Мне поручено оказать ему соответствующий приём и сопровождать, если потребуется.
Марцелл хмуро смотрел на него. Язвить было не к месту.
— Так сопровождайте.
— Не могли бы вы показать, где апартаменты? Я здесь впервые.
Марцелл криво усмехнулся, молча указал на дверь, прошёл по коридору и скрылся за самой дальней.

Дверь в апартаменты открылась с легким шелестом. Свет появился ниоткуда заполняя пространство. Титус вошел и невольно присвистнул. Звук тотчас поглотили стены и ковер, похожий на цветущий луг в разгаре лета, словно на него разом вылили все краски мира. Мысль ступить на него тяжелым ботинком была немедленно изгнана за святотатство.
Ботинки остались у порога, босые ноги осторожно опустились на колышущиеся краски, и… провалились. Вместе с ними ухнуло сердце. На миг показалось, ещё мгновение, и он уйдёт в пустоту без возврата.
Невесомость и свобода заполнили его от пяток до кончиков ушей. Повинуясь странному порыву, скинул китель и, оставшись в одной рубашке, упал в мягкие волокна. Они подхватили его, как морские волны.
Он качался в этом цветном море, смотрел в высокое «небо» над головой. И вдруг снова почувствовал себя маленьким мальчиком с затерянного острова.

Напротив дивана, усыпанного подушками всех цветов и размеров, во всю стену простирался экран головизора. Легкое касание руки, и поверхность замерцала, превратившись в бушующее море без берегов. Казалось, волны вот-вот перельются через край и зальют диван, ковер и самого Титуса. Но пальцы ощутили лишь прохладное стекло, и океан исчез, уступив место далеким горам.
«Ничего особенного. Только размер больше».
На низком столике тонкий серебряный обруч. Титус поднял его, надел на голову, почти ничего не почувствовал, лишь легкое тепло на затылке.
«Стандартное управление».
Он закрыл глаза, представил свой любимый сериал, и экран тут же ожил, показывая знакомые сцены. Мгновение и картинка сменилась. Перед ним волнами рябило море. И он на берегу, мальчик, крепко держащий отца за руку.
Титус вздрогнул. Он мог вызвать любое воспоминание. Мог даже изменять их по своему желанию. На экране возник Марцелл с ехидной ухмылкой, собираясь шагнуть наружу. Титус напрягся, и тут из-за края выскочила огромная собака. Марцелл исчез в её пасти. Пес облизнулся и умчался обратно.
Улыбка растянулась на его губах, как у ребёнка, стащившего конфету тайком от родителей.

Наигравшись, вернул обруч на место. Огромная кровать в соседней комнате поразила воображение.
«Что тут можно делать одному?»
В голове нарисовались картины, от которых покраснели даже кончики волос. Поддавшись искушению, он с разбегу плюхнулся в самый центр, и утонул.
На подушках заметил другой обруч. Тонкий, золотистый, почти невесомый. Не поднимая головы надел его и закрыл глаза.
Образы вспыхнули сразу. Он висел в полной темноте. Над головой мерцали звёзды, мимо проплыла бледная луна, так близко, что можно было дотянуться рукой. Земля, Марс, Сатурн с кольцами пронеслись одно за другим.
И вот он уже висел в пространстве, а под ним медленно кружилась Галактика. Он улыбнулся, протянул ладони, бережно поднял её, рассматривал со всех сторон, и отпустил обратно, на волю.

«Так бы и не вставал».
Он лежал, уткнувшись в подушки, глядя в потолок.
«Что там за гость внизу, для которого приготовлена такая роскошь?»
Его маленькая стажерская комната по сравнению с этим великолепием казалась собачьей конурой. Не то чтобы он не знал комфорта. Остров, хоть и маленький был в полном распоряжении отца. С большим домом, фруктовым садом, виноградником и рощей на краю утеса, где он прятался от уроков и насмешек брата. Между ними не было ни любви, ни дружбы. Но его  ранняя гибель всё же огорчила.
Серебристая панель бесшумно сдвинулась в сторону, открывая ванную комнату. Посреди, на подиуме в несколько ступеней, словно алтарь, возвышался целый бассейн из белоснежного мрамора. В котором можно было устроить маленький заплыв.
Титус с трудом поборол искушение испытать его. Торопливо проверил, что всё работает, и, привалившись к двери, с грустью подумал:
«А может быстро? Совсем чуть-чуть?..»
— Чуть-чуть не получится, а тебе уже пора, — возразил внутренний голос.
С сожалением натянул китель, застегнул пуговицы, расправил складки и осторожно выглянул в коридор.
Он ожидал, что Марцелл подкараулит его, схватит за руку и потащит к себе на расправу. Но коридор был пуст. И всё же Титус на цыпочках пробрался до лифта и спустился вниз.

Лифт остановился и Титус нехотя вышел. Несмотря на важность поручения вся его естество сопротивлялось, отказываясь подчиняться приказу.
А на самом деле он просто трусил, и не мог себе в этом признаться.
С трудом поднял руку, открыл дверь и вошёл. И почти сразу зажмурился, чувствуя, как пылают щеки, нос и даже кончики ушей.
Перед ним стоял тот самый гость. Простой парень. Слишком юный и совершенно… голый.
Титус замер на месте с закрытыми глазами, пока не услышал голос. Тихий, чуть хриплый, совсем не детский.
Он осторожно приоткрыл один глаз, затем другой. Парень стоял, уже завернувшись в серебристое одеяло, словно статуя на площади. Смотрел прямо на него и… улыбался.