Фирма

Николай СИДОРОВ


ФИРМА
«СПРУТ»


Тюмень 2021
 
УДК 821.161.1-31
ББК 84(2=411.2)6-44 С34


Автор: Сидоров Николай Васильевич

С34 Фирма «Спрут» или Кооператив 92 Повесть/ Н. Сидоров – Тюмень: изд-во ГАУК ТОНБ, 2021. – 312 с.

ISBN 978-5-6045449-0-7

Книга в юмористическом жанре повествует о простых временах вхождения Тюмени в рыночную экономику в конце 20 века. Главные герои лихорадочно пытаются найти своё «место под солнцем», сталкиваясь при этом с неразрешимыми проблемами, как экономического, так и межличностного характера.
Автор выражает признательность Александру Лукья- новичу Чертенко за помощь в издании книги.








16+
ISBN 978-5-6045449-0-7

© Н. Сидоров, 2021
 
Вечер удался на славу!
Юрист крупного тюменского завода Геннадий Вла- димирович Козлов приобрел в собственность новень- кий автомобиль «Запорожец» и решил «обмыть» его. По такому случаю, он достал через снабженца предприятия ящик водки и пригласил в гости своего закадычного дружка Скворцова. Их жены ушли в этот пятничный вечер на родительское собрание, а пото- му друзья, оставшись без «присмотра», веселились от
души, с размахом.
Вечеринка проходила в маленькой комнатке обще- жития, площадью девять квадратных метров. В ут- лой каморке с трудом помещался старенький диван, детская кроватка и обеденный стол. В углу, на само- дельной табуретке, стояла электрическая плитка, на которой готовились семейные обеды. В эти минуты на ней весело булькала затертая, местами погнутая, алюминиевая кастрюлька, в которой мужчины варили картошку в «мундире».
На столе красовалась тарелка с солеными огурца- ми, квашеная капуста, полбулки хлеба и головка чес- нока. Семья юриста жила бедно, мясными деликате- сами здесь не баловались, да и, собственно говоря, взять их было негде. В эти годы население отоварива- ли мясными продуктами по талонам, по килограмму на человека в месяц, и то не всегда регулярно.
Однако друзей это не волновало. Они уже привык- ли к такой полуголодной жизни, ибо другой просто не знали. Другую, сытую и обеспеченную жизнь, они видели только в кино и считали ее нереальной, наве- янной западной пропагандой.
Главное, что в этот вечер у них была водка! И мно- го водки! А этот продукт в сии лихие времена был дефицитом покруче мяса. Из-за бутылки водки людей калечили, забивали, затаптывали до смерти в огром- ных очередях у продовольственных магазинов. Ми- лицейские наряды заступали в наряд по таким объек- там, как на боевое дежурство, в полной экипировке
 
– с дубинками, наручниками и табельным оружием. Нередко блюстители порядка применяли в отношении озверевшей толпы физическую силу, для того чтобы выстроить хоть какую-то цивилизованную очередь.
Счастливых приобретателей водки нередко потом подкарауливали за углом и грабили.
Водку в народе называли «жидкой валютой» и ею можно было рассчитаться практически за любую ра- боту и услугу.
Поэтому первую бутылку друзья выпили, не цере- монясь – без закуски и в один прием, разлив ее по железным кружкам.
– Хорошо пошла,– довольно потер ладони Сквор- цов,– надо бы повторить.
– Нет проблем,– радостно поддержал его хозяин, доставая из ящика вторую бутылку «Русской».
– Счастливый ты Гена,– завистливо покосился на ящик гость,– хорошая у тебя работа. Мне бы где та- кую подыскать – машину помогли купить и водкой отоваривают.
– Не гони лошадей приятель. Будет и на твоей ули- це праздник!
Вторую бутылку они пили медленно, наслаждаясь каждым глотком спиртного напитка.
К этому времени поспела картошка. Обжигая паль- цы, друзья торопливо хватали ее прямо из кастрюль- ки, сдирали лопнувшую кожуру и с аппетитом глота- ли ароматные, разваливающиеся кусочки.
Минут через десять с нею было покончено, и едо- ки довольно оглядели пустую посудину.
– Хорошая была картошечка,– сытно буркнул хо- зяин,– жалко сала нет, а то бы вообще пир получился.
– Да,– поддержал его довольный напарник,– с са- лом оно бы конечно вкуснее было. Да где его взять?
После того, как была раскупорена третья бутылка
«Русской», юрист с трудом приподнялся с потертого диванчика, расправил узкие плечи, выпятил грудь и завел разговор о светлом будущем.
 
– Вот что я хотел тебе сказать Николай Иванович. Сегодня у нас на календаре сентябрь 1992 года. Социа- лизм, как ты наверное понимаешь, практически завер- шил свое существование – и это исторический факт. Теперь в России капитализм и буквально все граждане нашего государства заняты первоначальным накопле- нием капитала. Мы переживаем бурное становление кооперативного движения, которое приведет в конеч- ном итоге к обогащению российского населения.
Козлов пьяно покачнулся и вопросительно взгля- нул на своего собутыльника:
– Ты врубаешься, о чем я говорю?
Скворцов в этот момент резал на кругляши соле- ный огурец и меньше всего был расположен к разбо- ру политической ситуации в стране.
«Опять понесло на политику, – тоскливо подумал он о своем товарище, – другие мужики как выпьют – по бабам гуляют, в карты режутся, а у нас вечно – один словесный понос».
Но, чтобы отвязаться от пустых дискуссий хмель- ного товарища, Николай согласно закивал головой, затем поставил тарелку с огурцами в центр стола и наполнил стаканы.
– Понимаю все приятель, но как бы водка не испа- рилась из-за длинных речей. Давай лучше примем по маленькой.
С этими словами он поспешно поднял свой стакан. Юриста не пришлось долго упрашивать. Он бы- стренько опустошил посудину, брякнул ею о столеш-
ницу и неожиданно заявил:
– Я так думаю, что пора и нам обогащаться! Для чего следует открыть свою фирму, а тебе дружок – уволиться со службы!
И аппетитно захрустел соленым огурчиком.
Его собеседник, допивавший большими глотками граненый стакан водки, едва не поперхнулся. По его плохо выбритому, носатому лицу пробежала глупова- тая улыбка.
 
– Как это увольняться? Я же ничего не умею де- лать, кроме как бичей гонять, да протоколы состав- лять. Ни законов не знаю, ни производства, ни торгов- ли. Кто меня такого возьмет?
Он дурашливо развел руками и пьяно погрозил пальцем:
– Шутить изволите Геннадий Владимирович? Однако оратора эти слова нисколько не смутили.
Скорее наоборот, раззадорили. Взьерошив пятерней свою светлую, давно не стриженую шевелюру, он в запальчивости понес:
– Нет, не шучу. Не боги горшки обжигают – и зако- ны выучишь, и торговать научишься. Главное – что- бы желание было. А ты что думаешь – другие сейчас больше знают? Да ничего подобного! Просто люди крутятся, не боятся идти на риск. Вот вы сидите там на своей службе, стонете, что вам копейки платят за работу, а уйти на гражданку, чтобы своими руками зарабатывать большие деньги – боитесь. И в первую очередь – боитесь рисковать. В кооперативе можно и в долги залезть, и жилья лишиться, и по голове от бандитов получить, и в милицию на допрос попасть. Да мало ли каких неожиданных и неприятных ситуа- ций может иметь человек на вольных хлебах! Вы зна- ете об этом и потому стараетесь избежать всего это- го, сидя спокойненько под дешевой, зато надежной
«крышей». Для этого и тебе нужны погоны. Но тогда ты так и просидишь всю жизнь в нищете, выпраши- вая в долг до зарплаты.
– Ну ты подумай Иваныч, – обнял он собутыльника за плечи, – у тебя ведь старая квартира, машины нет, одеваешься кое-как, денег на жизнь постоянно не хва- тает. Двое детей на руках. Неужели ты хочешь и даль- ше так прозябать до конца своей жизни, с трудом сво- дя концы с концами только из-за страха перед тем, что тебе придется уйти со службы и начать новую жизнь? Скворцову был неприятен разговор, потому что он совсем некстати портил веселую пирушку. В то же
 
время приятель зацепил служивого за живое, так как он и сам уже не раз с тревогой подумывал о своем беспросветном будущем.
Служивый задумчиво повертел в руках пачку сига- рет и предложил:
– Давай лучше покурим на свежем воздухе. А то что-то никакие мысли в голову не лезут.
Друзья вышли на узенький балкончик.
Пока они сидели за столом, на улице стемнело. Го- род медленно угасал в ночи. Лишь изредка тишину провинциального города разрывал рев поездов, торо- пливо несущихся по Транссибирской магистрали.
– Ну, чего молчишь?– спросил через минуту хозя- ин, протягивая другу подожженную спичку?
Тот прикурил и сощурился от сигаретного дыма:
– Да не знаю я Гена, что и сказать тебе. Как-то не- ожиданно все это. Подумать бы надо, посоветоваться.
– С кем посоветоваться, с тещей что ли? Да ты, на- верное, просто боишься? – язвительно посмотрел на него юрист,– тогда так и скажи.
Скворцов покраснел от злости, ибо товарищ бук- вально попал в десятку – он действительно опасался увольнения и его последствий.
– Скажешь тоже,– недовольно проворчал Нико- лай,– причем здесь боязнь?
– Да ты за слова не цепляйся, – не отставал от него напарник, – ты все-таки ответь мне по существу. Мы же с тобой здесь не в кулачки биться собрались, а се- рьезные дела обсуждаем.
«Вот черт, привязался как банный лист к заднице, – подумал с досадой служивый, – а ведь как славно вечер начинался! Что же делать?»
– Хорошо, – смахнув с головы испарину, выдохнул он, – а чем, собственно говоря, заниматься будем?
– Мыло варить,– спокойно ответил юрист и бросил бычок в банку с окурками, – ну что – по рукам?!
– Мыло?– удивился поначалу собутыльник, но за- тем жадно посмотрел на очередную бутылку в руках
 
товарища и, совершенно не задумываясь над его сло- вами, протянул свою пятерню, – по рукам!
Таким образом, дружеская вечеринка, едва не ис- порченная неожиданным предложением хозяина «бу- дуарчика», благополучно продолжилась.
Друзья с трудом пробрались через узкие двери об- ратно в комнатку и сели за стол.
– Гена, а как наша контора будет называться?
– Не контора, – поправил юрист,– а фирма. Это более правильное наименование. Ты, как будущий бизнесмен, должен выражаться юридически выверен- ным, современным языком.
– Да ладно тебе умничать! Какое название?
– «СПРУТ»!
– Кого спрут?
– Да ты не о том подумал! Ты на своей службе со- всем уже деградировал – одни преступления в голове. Речь идет не о краже. Это сокращенное наименование нашей фирмы: Совместное производственно – уни- версальное товарищество. Сокращенно «СПРУТ»!
– Ни хрена себе названьице, – удивленно икнул на- парник,– нас же засмеют с тобой! Может быть, назо- вем как-нибудь попроще. Например – «Кооператив», или «Кооператив – 92». А то получается как итальян- ская мафия.
– При чем здесь мафия? – недовольно поморщил- ся Геннадий Владимирович, – наименование фирмы имеет важнейшее значение для ее успешной деятель- ности. Это вроде визитной карточки организации. На его поиск у меня ушло несколько дней! В сокра- щенном наименовании фирмы очень удачно, на мой взгляд, вписались наши стратегические замыслы. По- добно щупальцам спрута, мы должны будем опутать самые востребованные и перспективные направления производственной жизни Тюмени, а может быть и области. Нам следует сконцентрироваться в первую очередь на выпуске товаров народного потребления, а не на их перепродаже. Мы должны доказать всем, что
 
кооператоры – это в первую очередь производители, а не спекулянты! Это, так сказать – философия нашей фирмы. Лично я считаю, что название для нее приду- мано необыкновенно удачно!
– Да уж, – пьяно икнул служивый, – конечно удач- но. Все опутаем! – и он торопливо опустошил очеред- ную стопку.
Минуло уже три дня после памятной вечеринки, а Скворцов все еще терзался сомнениями по поводу того, что – правильно ли он поступил, пообещав дру- гу уйти в кооператив?
Хорошо хотя бы то, что юрист пока не беспокоил его со своей идеей.
Вообще-то в последнее время служивый и сам все чаще задумывался над теми процессами, которые раз- вивались в обществе на волне перестройки.
В эти годы многие граждане, с трудом дотягивав- шие раньше до получки, в одночасье становились неимоверно богатыми. Врачи, учителя, инженеры в безумной гонке за богатствами превратились в коопе- раторов, челночников и прочих бизнесменов. Не хо- тели отставать в этой гонке и коллеги Скворцова. Уже многие сотрудники побросали свои тяжелые, но пло- хооплачиваемые места в милиции, и ринулись делать деньги – торговать, создавать кооперативы, возглав- лять службы безопасности. Одни из них, в основном бывшие работники БХСС, сумели создать собствен- ные фирмы. Это была элита органов. Их знали по име- нам и упоминали в разговорах с затаенной завистью. Другие, которые ни черта не разбирались ни в финан- совых, ни в хозяйственных вопросах, взялись «кры- шевать» фирмы, разбираться с криминальной братвой. Скворцов с тревогой думал о том, что при такой ситуации надо бы поторапливаться с принятием ре- шения. Если масса сотрудников ринулась в сферу экономики, то завтра все кормовые места могут быть заняты, и в итоге можно действительно оказаться у
разбитого корыта.
 
А здесь вроде бы все складывается наилучшим об- разом – никакого тебе криминала, никакой работы на
«хозяев» в охранных структурах.
Открывается своя фирма. Они с Геной выступают в роли учредителей. Доходы делятся поровну. Красо- та, одним словом! Сам то он, что называется «ни бум- бум», но от него пока ничего и не требуется, кроме разве что согласия.
После обеда он походил по полупустым кабине- там, послушал бесконечные разговоры коллег об ухо- дах служивого народа в коммерцию – кто ушел, что возглавил, какие деньги теперь получает, кто следую- щий и так далее и тому подобное.
На Скворцова, которого считали по службе непер- спективным, все смотрели с немым вопросом в глазах:
«Ну, а ты-то что родимый задержался? Тебе-то неудач- нику сам Бог велел на вольные хлеба подаваться!»
В третьем часу дня, выкурив дешевую сигарету, Скворцов наконец-то решился и размашистым почер- ком написал рапорт на увольнение.
Начальник отдела кадров, не ожидавший такой прыти от тихого, неприметного сотрудника, некото- рое время болезненно смотрел в бумагу. Подразделе- ние и без того потеряло за последний год половину личного состава, а тут очередной «дезертир».
Закурив папиросу, кадровик принялся за «разъяс- нительную» работу. Существо которой заключалась в том, что «на гражданке» Скворцов пропадет, ибо не подходит в кооперативное движение ни по мораль- ным, ни по профессиональным качествам.
– Ты же честный парень Николай! А в кооперации жизнь построена на сплошном обмане. Обманывают государство, своих партнеров, простых граждан. Ты ведь так не сможешь! К тому же кооператорам при- ходиться постоянно нарушать законы, давать взятки, применять насилие. Ну, ты же сам знаешь об этом из рассказов наших бывших сотрудников. Разве ты смо- жешь так?
 
Беседа затягивалась.
Скворцов со своей стороны приводил аргументы о том, что как он полагает, далеко не все кооператоры являются нарушителями закона и морали. А, кроме того, жить в нищете ему, попросту говоря, надоело.
– Виктор Иванович, куда же это годится? Я в кино- театр с семьей не могу сходить – нет денег! Костюм – старый, шуба – старая форменная, шапка кроличья, и то тесть отдал! Жена, дети – оборваные ходят!
Вскоре к беседе присоединился руководитель от- дела и, проявив максимум усердия, они продолжили убеждать служивого в том, что ему не место в коо- перативном движении. Кроме того, узнав о старой шубе, начальник пообещал ему выдать со склада но- вый полушубок.
Подумав некоторое время над словами старших товарищей, и получив обещание по одежде, Скворцов решил забрать рапорт и остаться на службе.
Он от души поблагодарил своих отцов-командиров за «воспитательную работу» и бодренько покатил в рабочий кабинет. На его исхудалом, плохо выбритом- лице, светилась радостная улыбка – он остается, про- должает достойную службу! И его ценит начальство! Не в силах сдержать свои эмоции, служивый за-
шел в соседний кабинет.
Там он стрельнул сигаретку у своего коллеги Май- орова Женьки и заварил стакан грузинского чая. Глу- боко затянувшись сигаретным дымом, он возбужден- но поделился содержанием разговора в отделе кадров со своим товарищем. Однако тот не разделил его ве- селья и поддерживал беседу пустыми, односложными фразами.
Скворцов понял, что Майоров более живо отреаги- ровал бы, если он сообщил ему о своем увольнении.
Чаепитие омрачило его радость, и он хмуро поки- нул кабинет коллеги.
«Небось ждет не дождется когда я уволюсь – еще одним конкурентом будет меньше на должность на-
 
чальника отделения!», – злобно подумал он про свое- го угрюмого товарища.
Тем временем на его рабочем столе пронзительно заверещал телефон. Скворцов снял трубку и услышал голос Козлова, который возбужденно сообщил о том, что ждет его в комнате для посетителей.
Служивый дернулся от неожиданности, и ему ста- ло немного не по себе.
– «Черт бы его побрал! – подумал он недовольно о своем приятеле, – какая ненужная прыть».
Однако делать было нечего, и Скворцов обреченно спустился к товарищу.
Взъерошенный, и как будто наэликтризованный, юрист лихорадочно сообщил ему о том, что он подго- товил все документы для регистрации производствен- но–коммерческой фирмы, о чем они договорились на днях. Подготовлен Устав, учредительный договор, выбрано наименование – тут он еще раз напомнил компаньону про «СПРУТ» – и теперь надо немедлен- но ехать в банк, открывать счет.
– Ты ведь обещал переговорить по этому вопросу с кем-то из знакомых? – напомнил он товарищу.
Скворцов хотел было заикнуться о своем решении остаться на службе, о разговоре с руководством, но, посмотрев товарищу в глаза, понял, что если он так поступит, то это будет малодушным поступком с его стороны и нечестно по отношению к другу.
Он на минуту задумался, а затем решительно мах- нул рукой:
– А была не была! Поехали!
Друзья быстро добрались на своем новеньком «За- порожце» к зданию «Сибнефтебанка». У фасада кото- рого к тому времени стройными рядами выстроились великолепные «Мерседесы», «Ауди» и прочие крутые иномарки, какие раньше советские люди видели толь- ко в кино. На убогую «каракатицу» и ее пассажиров солидные бизнесмены смотрели с плохо скрываемым презрением.
 
Но целеустремленные кооператоры не обращали на эту немую пикировку никакого внимания. Только вперед, а там время покажет – кто есть кто! В эти не- простые времена решался вопрос – кто войдет в элиту общества, станет хозяином жизни, а кто останется на задворках жизни.
Или пан – или пропал!
На входе в банк их встретил бывший коллега Скворцова, «бэхээсэсник» Патрахин Сергей, который к тому времени успел возглавить службу безопасно- сти банка. По старой дружбе он выступил посредни- ком в вопросе открытия расчетного счета. В принципе ничего в этом процессе сложного не было, но Козлов разумно счел, что в банке, где есть свои люди, любые вопросы решать легче. В особенности те, что каса- лись получения льготных кредитов.
Минут десять друзья посидели в кабинете Патра- хина, попили чаю, покурили, вспомнили совместную службу, а затем направились на встречу с руководи- телем организации. В ходе беседы тот откровенно пояснил, что буквально несколько месяцев назад от- крылся «Запсибкомбанк», который находится в этом же здании и куда он собирается сам переводиться в ближайшее время. По своему потенциалу этот банк якобы даже превзойдет «Сибнефтебанк». Президент дал новоявленным кооператорам координаты главно- го бухгалтера этого банка и в присутствии друзей по- звонил ей, договоровшись о встрече.
Через несколько минут новоявленные бизнесмены быстро шагали по просторному коридору «Запсиб- комбанка».
На удивление Скворцова, директор фирмы проя- вил явное неудовлетворение подобным развитием со- бытий.
– Наверно отфутболивают нас с тобой,– хмуро бур- чал он, – отправили в какой-то банк, о котором никто и не слышал.
Через пару минут они уже стояли у дверей кабине- та с табличкой «Главный бухгалтер».
 
– Вроде бы сюда? – взглянул на шефа Скворцов.
Вместо ответа тот постучал в дверь и шагнул внутрь кабинета. Помощник проследовал за ним.
– Лариса Ивановна, разрешите? Мы к вам от Павла Александровича,– представился Козлов.
– Да-да, входите,– пригласила хозяйка кабинета, – присаживайтесь, пожалуйста.
Полная, миловидная брюнетка средних лет, внима- тельно смотрела на посетителей.
– Слушаю вас, молодые люди.
– Лариса Ивановна, – начал Козлов,– мы учредили коммерческую фирму и хотели бы открыть расчетный счет в вашем банке.
Дама довольно улыбнулась:
– Я считаю, что вы приняли правильное решение. У нас очень большое будущее. Показывайте с чем пришли.
Аккуратно поправив красивый локон, она тщатель- но просмотрела учредительные документы и подняла карие глаза на Геннадия:
– Так! По бумагам все вроде бы в порядке. Состав- лены грамотно. Вопросов нет.
Она медленно отложила документы в сторону, а за- тем неожиданно спросила:
– А чем все-таки реально вы будете заниматься? Скворцов, будучи всего лишь вторым лицом в коо-
перативе, молчал, резонно ожидая ответа руководителя.
К его удивлению тот тоже молчал.
Пауза неестественно затягивалась. Главный бух- галтер удивленно посмотрела на директора фирмы и его напарника:
– Секрет что ли, молодые люди?
Ее пухлые пальчики, унизанные золотыми пер- стнями с драгоценными камнями, нетерпеливо заба- рабанили по крышке стола. Лицо начало принимать неприятное, жесткое выражение.
И в эти мгновения Козлов неожиданно закивал го- ловой:
 
– Да, знаете ли, секрет! Мы не хотели бы распро- страняться на эту тему.
Главбух недоуменно повела плечами:
– Вы это серьезно?
– Да, да. Вполне серьезно.
Брюнетка обиженно вернула ему документы:
– Так не пойдет, господа хорошие! Берите ваши бу- маги обратно. Мы не практикуем работу с клиентами, которые нам не доверяют.
Она сердито взглянула на компаньонов и холодно предложила:
– Вы сейчас выйдите, посовещайтесь в коридоре. Ну а если надумаете приоткрыть завесу секретности – тогда и заходите.
И она углубилась в изучение каких-то документов, сложенных аккуратной стопочкой на ее письменном столе, давая тем самым понять , что разговор закончен.
Тесня друг друга в дверях, кооператоры вывалили в коридор.
Директор тут же стал энергично возмущаться:
– Я же говорил, что здесь что-то не так! Вот ты скажи мне,– повернулся он к Скворцову,– зачем ей знать, чем мы будем заниматься?
При этом он так разволновался, что лицо его бук- вально горело от негодования:
– Ее дело расчетный счет открыть для нашей фир- мы – и баста! А она давай детали расспрашивать по деятельности организации. А может это наша ком- мерческая тайна?
Служивый с недоумением наблюдал за бурной ре- акцией своего друга на вполне обоснованные, по его мнению, вопросы бухгалтера.
– Гена, – осторожно спросил он напарника,– а чем мы все–таки будем заниматься?
Тот поморщился, как от зубной боли и недовольно ответил:
– Я же говорил тебе в прошлый раз – мыло варить.
Ты забыл что ли?
 
У служивого внутри все похолодело от испуга.
– «Неужели тот пьяный бред оказался правдой?» – подумал он с тревогой.
Кооператоры вышли из здания банка несолоно хлебавши, и понуро погрузились в маленький авто- мобиль.
Скворцов все никак не мог поверить в услышаное, и потому попытался еще раз вернулся к «мыльной» теме.
С трудом выдавив из себя подобие улыбки, он наи- гранно поинтересовался:
– Владимирыч, а мыло из кого будем варить? Из собак, что ли?
– Ты давай не держи меня за дурака, – обиделся Козлов, закуривая сигарету, – причем здесь собаки? Я, мой друг, довольно серьезно готовился к открытию фирмы, и изучил массу литературы по этому вопросу.
С этими словами он протянул Николаю сигарету:
– Закуривай – быстрей помрешь!
– Так вот, – продолжил он через секунду, закурив
«Приму», – в одном журнале я прочитал интересную научную статью. В ней кроме всего прочего были даны рекомендации начинающим кооператорам о том, как можно поставить на ноги собственное дело. Там же, черным по белому, было написано, что наиболее эффективные результаты на первоначальном этапе развития мелкого бизнеса дают направления деятель- ности, связанные с удовлетворением нужд населения, его обслуживанием. Ну, разные там парикмахерские, швейные, мелкая розничная торговля. Ознакомив- шись с этой публикацией, я специально проехал по магазинам города и изучил рыночную ситуацию. В результате чего я узнал – в чем сегодня торговля ис- пытывает наибольший дефицит. Оказалось, что в са- мых элементарных вещах – зубной пасте и мыле! Ты представляешь – в некоторых магазинах, в галанте- рейных отделах, на вопрос – чем же чистить зубы в отсутствие пасты и порошка, продавцы советовали
 
пользоваться мылом! Но мыла ведь тоже нет в прода- же, вот в чем фокус! После этого я побывал в област- ной библиотеке, взял энциклопедию и выписал из нее рецепт изготовления мыла. Кстати он у меня с собой, на листочке записан.
«Мыловар» пошарил рукой в кармане пиджака и вытащил замусоленный листок бумаги.
Аккуратно разгладив его на колене, он сделал глу- бокую затяжку и продолжил:
– Вот послушай. Мыло-о-о! А-да вот тут состав: животные, растительные жиры, канифоль, глицерин, какие-то нафтеновые кислоты.
Он близоруко вглядывался некоторое время в ли- сток, что-то невнятно бубнил, а затем повернулся к служивому:
– Короче! Я тут подумал и решил, что мы будем ва- рить мыло попроще. Хозяйственное! Думаю, что при его изготовлении можно будет и без кислот разных там обойтись. Раньше ведь, наверное, в старину, и без них варили – и ничего. Ну, ты сам подумай, дружка – какие там при царях кислоты были? Все это ерунда. И так сойдет. Намешаем в чане жиров да канифоли – все равно что-нибудь получится.
– А где все это брать?
– Как где? Жиры возьмем на мясокомбинате. Их там наверное выбрасывают или сжигают. Основное в мыле, я так полагаю, – это все-таки жиры. Остальной лабуды будем добавлять понемногу, чисто символи- чески, лишь бы мылилось. Канифоль в магазине ку- пим. Я как-то приобретал ее в специализированном магазинчике, «Юный техник», кажется, называется, когда надо было проводок один припаять в машине. Ну а глицерин, наверное, в аптеке продается. Надо бу- дет уточнить.
Козлов повернулся к помощнику:
– Еще есть вопросы?
– Да по составу вроде бы все понятно, – невесело откликнулся тот и обреченно поглядел на листочек. –
 
Ну а где все это варить? И кто будет это мыло варить? – Где варить – это чисто моя организационная про- блема. Найду помещение, и возьмем его в аренду. Я думаю, может быть даже на заводе где-нибудь угол снимем. Я переговорю на этот счет с директором. Ну а кто будет варить – тут вообще нет никаких проблем.
Сами и будем варить!
Служивый посмотрел на него с удивлением:
– Как это сами? Мы ведь не умеем!
– Сейчас время такое,– назидательно подметил ге- нератор идеи, – что надо всему учиться. Лишь тот, кто сумеет чему–либо научиться, освоить новые техноло- гии, вписаться в рыночную экономику – тот и будет в рядах новой экономической элиты. Короче – при деньгах.
– Да ты не переживай Иваныч, – приободрил он погрустневшего помощника, – если будет тяжело – привлечем дополнительную рабочую силу. Вон сколь- ко народу в Тюмень на заработки понаехало. Они за копейки сутками будут на нас пахать. Сейчас вообще стало модно привлекать для тяжелых работ гастар- байтеров.
Скворцов по-прежнему молчал, опустив глаза. Его унылая поза не понравилась директору:
– Я смотрю – ты товарищ в новую жизнь без огонь- ка вступаешь. Привык на службе по инструкциям жить. Здесь не так. Тут нужен риск, полет фантазии!
И он торопливо закончил импровизированное со- вещание:
– Давай отдыхай, а я кое-что подработаю по реги- страции фирмы. Ну а затем возьмемся за реализацию нашего первого коммерческого проекта.
«Ни хрена себе проект, – потрясенно думал служи- вый, шагая домой, – в каком-то чане жир с канифолью варить. Во дела! Кому скажи – не поверят!».
В этот момент он вспоминал жаркие летние день- ки, когда на мясокомбинате уничтожали отходы.
 
Семья Скворцова жила неподалеку от объекта, по улице Кишиневской, и постоянно задыхалась удуш- ливой вонью, распространявшейся на многие киломе- тры вокруг мясокомбината. Как объясняли знающие люди, в такие дни там сжигали отходы – рога и копы- та забитых животных. Во всех домах в округе, в это время все оконные форточки задраивались наглухо, словно иллюминаторы в подводной лодке.
«Такая же вонища и от жира протухшего будет гнать из нашего котла», – невесело подумал бедолага, открывая обшарпанные двери в подъезд своего дома.
К его удивлению, на кухне суетились домашние – жарили картошку, открывали банки с солониной.
Тесть встретил свежеиспеченного предпринимате- ля у самых дверей:
– Вот в гости решили наведаться к вам! Обмыть тебе дорожку в кооператив. Я для такого случая банку настоечки прихватил.
Немного сконфузившись от неожиданной встречи с родственниками, Скворцов быстренько переоделся, умылся и проследовал на кухню.
Тесть – крепкий, розовощекий мужчина восседал во главе стола, и довольно поглаживал русые кудри.
– Давай, присаживайся к столу хозяин. Выпьем по маленькой.
С этими словами он налил всем по стакану сморо- диновой настойки.
– Будем, – все стукнулись стаканами и дружно опо- рожнили их. После третьего захода, тесть приступил к главному:
– Ну, ты вот скажи нам, что вы там надумали с Ге- ной? Чем ваш кооператив заниматься будет?
Все дружно впились взглядами в бизнесмена. Скворцов хотел что–нибудь сказать, но вдруг запнулся.
– Да ты давай, зятек, не таись, – подбодрила его теща, – здесь все свои. Ты же теперь начальник! Вон Люба говорит – заместителем директора будешь ра- ботать!
 
Служивый быстро кивнул головой, подтверждая информацию жены, и молча стал накладывать в свою тарелку картошку. Вопрос о направлении деятельно- сти новоявленной организации остался без ответа.
Всем стало как-то неловко.
– Ладно, давайте еще по стаканчику, – предложил тесть, наливая по полному граненому стакану.
Он первым взял свой стакан и поднял его над сто- лом:
– За здоровье!
Некоторое время все ели молча.
– А все-таки чем заниматься будете в кооперативе?
– снова поинтересовалась теща.
«Вот привязались, – подумал со злостью раздоса- дованный фирмач,– придется раскрываться!»
– Мыло варить, – последовал короткий и несураз- ный по своей нелепости ответ.
Николай Семенович поперхнулся недопитой на- стойкой и густо закашлялся.
– Мыло?– удивленно прохрипел он, – как мыло?
– Вот так!
– Да он поди шутит,– удивленно приподнялась с табуретки Анна Петровна.
Все напряженно впились взглядами в Скворцова, ожидая от него опровержения. На кухне воцарилась тревожная тишина. Слышно было, как в соседней комнате тикают «ходики».
Хозяин молчал.
– А как же вы будете его варить? – просипел нако- нец побагровевший тесть.
– Я еще и сам не знаю, – досадливо отмахнулся Скворцов, пытаясь уйти от дальнейших расспросов,
– какой-то там жир, канифоль. Короче ты все равно не поймешь.
– А где варить будете?
– Не знаю я,– нервно взорвался кооператор,– не определились мы еще! Чего ты привязался ко мне с этими расспросами? Работу ведь только начинаем!
 
– Ах ты, боже мой, он же службу бросил! Послу- шал этого дурочка Козлова, – взмахнула руками теща, – пропали мы теперь!
Она горестно всхлипнула и ушла в детскую.
– Иди, успокой ее, – досадливо кивнул Скворцов жене, – и так на душе скверно! Пойду собаку выгу- ляю, может полегчает.
– Иди, иди, кооператор, – хмуро поддержал его Николай Семенович и добавил, – может и полегчает.
Он в задумчивости поскреб в затылке:
– Ну и кашу вы заварили, друзья! Затем повернулся к зятю:
– Ты хоть подумал, что у тебя на руках жена и двое детей. Это сколько мыла тебе надо наварить, чтобы содержать их.
Он подошел к вешалке и позвал супругу:
– Ладно тебе там, не реви. Пошли домой. Пускай сами тут разбираются!

Вернувшись с прогулки, Скворцов достал из холо- дильника недопитую банку настойки, еще раз тоскли- во подумал над идеей директора фирмы, и в трансе выпил полный стакан.
Так он подвел жирную, точнее мыльную, черту под своей службой в правоохранительных органах.
Через два дня Скворцову позвонил директор:
– Быстрее собирайся, надо смотаться в нотариаль- ную контору, документы заверить.
«Вот это другое дело, – подумал с удовлетворени- ем Скворцов, – пошла работа!»
Новоявленный кооператор торопливо надел белую рубашку, старенький серый костюм, затертые остро- носые туфли. Вскоре у подъезда загрохотал белый
«Запорожец» директора, и напарники покатили по ухабистым дорогам города в нотариальную контору, которая находилась по улице Дзержинского. Конто- ра была битком набита посетителями. В маленьком,
 
узком коридорчике было столько желающих зареги- стрировать свою фирму, открыть свое дело в новых экономических условиях существования общества, что просто встать было негде. К тому же здесь было немало тех граждан, которые нотариально заверяли обычные сделки и договора. Однако друзьям не при- шлось простаивать в очередях, так как у Козлова здесь оказался знакомый нотариус. Под негодующие шика- нья и злобную ругань присутствующих, они просле- довали в кабинет и зарегистрировали документы.
На выходе из конторы со Скворцовым случился конфуз. Каблук правой туфли зацепился острым вну- тренним выступом за протертый разрыв шва в ниж- ней кромке старой брючины и кооператор мешком полетел за порог, под удовлетворенные ахи и смех обиженных посетителей:
– Эй, мужик, куда понесло? Лови стенку! Служивый неловко приземлился на пыльный тро-
туар и сконфуженно огляделся по сторонам.
«Плохая примета,– мелькнула у него тревожная мысль, – как бы фирма не крякнула!».
Он торопливо поднялся на ноги и отряхнул одежду. Прохожие удивленно оглядывались на него, пола- гая, по всей видимости, что посетителя выбросили из
конторы за какую-то провинность.
Вот так «новые русские»!
Бывшему сотруднику было стыдно за то, что он оказался в такой комичной ситуации. Однако другого костюма для парадных выходов, у него, к сожалению, не было.
К его удивлению Козлов не обратил на весь этот инцидент ни малейшего внимания. Он радостно про- тянул руку напарнику и торжественно произнес:
– Поздравляю вас Николай Иванович с регистра- цией нашей фирмы: Совместного производственно-у- ниверсального товарищества «СПРУТ»!
«Да уж, – подумал в очередной раз служивый, – назание у нас действительно как у итальянской ма-
 
фии. Ну да ладно – нам лишь бы денежки платили! А там хоть спрут, хоть кальмар – без разницы».
– По поводу регистрации фирмы, – продолжил Козлов, – объявляется банкет, который состоится се- годня вечером по месту моего проживания.
– Вот это здорово! – оживился напарник, – однако я думаю шеф, что это мероприятие совсем не обяза- тельно откладывать на вечер.
– Пожалуй ты прав, – немного подумав, согласил- ся Геннадий Владимирович, – главное дело мы сегод- ня сделали – учредили фирму. Теперь действительно можно и расслабиться.
Чтобы немного успокоиться и прийти в себя, ком- паньоны закурили и постояли у машины.
– Слушай Ген, а все-таки из чего мы будем мыло варить?– недоуменно поинтересовался Николай уже в салоне автомашины.
– Я же тебе объяснял, – недовольно поморщился директор, – ты главное не мечи икру раньше времени. А впрочем, – он на секунду задумался, – давай-ка за- едем на мясокомбинат. Может, сразу и решим вопрос по сырью.
Он лихо вырулил на улицу Мориса Тореза и погнал машину через железнодорожный мост, в сторону мя- сокомбината.
Уже за километр от объекта ноздри друзей улови- ли смрадные запахи гари и вони забитых животных.
Минут через десять компаньоны припарковались у ворот огромного комплекса мясокомбината.
– Подожди меня здесь, – сказал Козлов, – я сейчас быстренько проведу переговоры, а ты пока кури. Он протянул напарнику пачку «Примы», крепко зажал пальцами ноздри, выскочил из «Запорожца» и мет- нулся в здание администрации.
«Как тут только люди работают,– подумал горест- но служивый, – в грязи, смраде – за жалкие копейки ». Однако для простых рабочих, в условиях, когда на талон давали килограмм мяса, этот объект представ-
 
лял интерес тем, что оттуда можно было утащить хоть немного мяса. Как для своей семьи, так и на продажу. Вот и снимали подчас охранники комбината на про- ходной завода килограммы говяжьего мяса с интим- ных мест внезапно «пополневших» работниц.
Скворцов успел выкурить не одну сигарету, когда появился директор.
Выглядел он расстроенным. Молча сел в автомо- биль, взял пачку сигарет, медленно закурил.
– Ну что, – поинтересовался заместитель, – дали жира?
Козлов по-прежнему молча сосал сигаретку, и в салоне воцарилась напряженная тишина.
– Ты чего молчишь, – нетерпеливо затеребил его напарник, – дали жира?
– Какого жира? – злобно огрызнулся Козлов.
– Да ты что Гена дурака валяешь, в натуре, – оби- делся компаньон, – обыкновенного жира, на мыло.
– Не дали!
– Как это не дали? – недоуменно уставился на него помощник, – а из чего же мы будем мыло делать?
– Не знаю, – нервно взвился директор, – не дали и все! Во-первых, оказалось, что они весь этот жир не сжигают, а пускают на дело – в фарши, колбасы и прочие продукты. Так сказать – безотходное произ- водство. Едим мы кстати с тобой в ливерной колбасе и жир этот, и рога, и копыта.
Он сердито дернулся за баранкой и включил пере- дачу:
– А потом там тоже «перестройка» идет полным ходом. Все только и думают – что можно еще под себя приватизировать. Закрывается комбинат!
– Вот это дела, – потрясенно протянул компаньон,– а где же мы теперь мясо будем брать, если и мясоком- бинат закроют?
– Ну, уж этого я не знаю! Привозить откуда-нибудь будут,– досадливо отмахнулся директор. – Да нам сейчас все это по барабану. Ты пойми – главное для
 
нас не это, а то, что остались мы с носом. То есть, вы- ражаясь твоим языком – без жира.
Он задумчиво выпустил струйку сигаретного дыма, поддал газку, и протянул:
– А без жира-а-а – нету мыла-а-а!
– Так, а мы для чего тогда фирму создавали? – по- трясенно уставился на него Скворцов, – наверно та- кие вещи надо было заранее прорабатывать? До мое- го увольнения со службы!
Козлов недовольно покосился на своего замести- теля:
– Для того и создана сегодня фирма, чтобы все вопросы решать в рабочем порядке, а не садиться на готовенькое. Никто ничего для нас не приготовил, бу- дем нарабатывать все своими руками.
Служивый только теперь начинал осознавать всю опасность своего положения во вновь созданной ком- мерческой фирме. Никаких гарантий материального положения у него теперь не было.
Настроение у друзей было безнадежно испорчено, а потому директор не поехал к своему общежитию, а привез Скворцова к подъезду старой девятиэтажки, где проживала его семья:
– Ладно, Иваныч, давай гулянку на сегодня отме- ним. Что-то проблем у меня в последнее время много накопилось. Ты смотри только – не запей с горя. Все равно что-нибудь придумаем, – бодренько пожал он руку компаньона и покатил дальше.
Тот грустно постоял у старой деревяной лавки, установленной у входных дверей. На душе скребли кошки.
«Напиться что-ли? – тоскливо подумал он, мед- ленно поднимаясь в холодную бетонную квартиру».
Мыловаренный проект рухнул!
Потянулись «трудовые будни».
Главный вопрос по-прежнему заключался в том, чтобы найти основное направление деятельности
 
фирмы. Пока не удалось нащупать эту самую «золо- тую» жилу, Гена решил пристроить друга к себе на завод помощником.
В один из дождливых, пасмурных дней, он привел Скворцова на предприятие. Так сказать – на аудиен- цию к начальству.
Друзья долго просидели в маленькой, холодной приемной, наблюдая, как народ снует торопливо в ка- бинет директора и обратно, как секретарша носит на подпись какие-то бумаги, обзванивает персонал.
Юрист уже и шоколадку ей презентовал, и пробо- вал строить глазки, и анекдоты какие-то вспоминал, а она все не давала «зеленый свет» в кабинет директора. Наконец дверь кабинета приоткрылась, и в прием- ную выглянул седовласый мужчина лет пятидесяти, высокого роста, одетый в черный двубортный костюм: – Людочка! Я на выезд. Больше никого не пригла-
шай. Сделай мне на дорожку чашечку кофе.
Друзья моментально подпрыгнули и вытянулись в напряженном ожидании.
«Неужели сорвалась аудиенция? – с сожалением подумал Козлов, – как жаль! Придется еще неделю ждать!».
Однако неожиданно для него директор обратил внимание на посетителей и махнул им рукой:
–А, Гена. Что-то давно я тебя не видел. Давай за- ходи.
Друзья быстро юрнули вслед за ним в просторный кабинет и скромно присели на стулья у самых дверей. Хозяин занял место в дорогом кожаном кресле, уста- новленном в торце длинного офисного стола черного цвета. Он лениво закурил дорогую сигарету «Марль- боро», медленно выдохнул кольцо дыма, и вопроси- тельно взглянул на юриста:
– Ну, что скажешь, голубчик? Какие проблемы?
– Вот, привел к вам второго юриста, Сергей Алек- сеевич. Теперь на пару будем трудиться на благо род- ного завода.
 
Директор мельком взглянул на Скворцова и, не от- метив того ни вопросом, ни другим знаком внимания, поинтересовался:
– Хорошо. Что еще у тебя?
Служитель закона протянул руководителю доку- менты по фирме. Директор внимательно прочитал их и подписал.
– Все? – вопросительно посмотрел он на Гену.
– Да, да,– довольно забормотал клерк, – теперь все в порядке.
Он привстал со стула и вопросительно взглянул на директора:
– Разрешите идти?
Хозяин устало откинулся в кожаном кресле:
– Да-да, конечно.
Юристы быстренько покинули кабинет.
Довольные удачно проведенной аудиенцией, дру- зья торопливо покинули приемную. Выйдя из здания администрации, они закурили по сигарете «Прима» и облегченно вздохнули.
– Ну, теперь пойдут дела,– довольно заявил Козлов,
– по фирме все вопросы утверждены, на трудоустрой- ство добро получили. Вроде бы все хорошо. Сейчас перекурим и пойдем смотреть рабочий кабинет.
Дружки прошли в соседнее двухэтажное здание из красного кирпича, выглядевшее уже довольно об- ветшалым. На первом этаже они заглянули в какой-то крохотный кабинетик, который оказался отделом ка- дров. К письменному столу кадровички был пристав- лен обшарпаный стул. Оказалось, что это было рабо- чее место юриста.
Виновато улыбаясь, Геннадий повернулся к Сквор- цову:
– Вот смотри. Пока я здесь обитаю, с Ларисой. Но сейчас мы пойдем смотреть наш новый кабинет.
Кадровичка удивленно взглянула на него:
– Какой еще кабинет?
 
– Как какой? Тот, в котором был красный уголок.
– Так ведь его сегодня адвокату какому–то в арен- ду сдали.
Козлов побледнел:
– Как это так? Мы только что были на приеме у Сергея Алексеевича, и он нам ничего про это не ска- зал? Где же мы спрашивается работать должны? Нас ведь теперь по штату двое.
Лариса недоуменно пожала плечами:
– Не знаю. Я то здесь при чем? У директора и спра- шивайте, где вам располагаться.
Она недовольно взглянула на Скворцова:
– Мне и самой места мало!
И, с кислой миной на лице, дама продолжила свои занятия.
Геннадий Владимирович не рискнул вновь вер- нуться к директору и лишь сконфуженно направился прочь из административного корпуса. Помощник по- плелся следом за ним.
Друзья вышли на улицу.
Шел мелкий, моросящий дождь, который навевал на друзей хандру.
– Надо наверно снабженцев потрясти, – буркнул, зябко поежившись Козлов, – подожди меня здесь, – и он торопливо юркнул в складское помещение.
Минут через пять он вернулся с пакетом в руках.
– Взял литровник в счет зарплаты, – довольно пояс- нил он напарнику, – с этим вопросом у меня порядок!
– Я и вижу,– радостно констатировал служивый, суетливо забираясь в автомобиль, – хорошая у нас ра- бота!

Трясясь по залитым грязью ухабам, «Запорожец» домчал друзей до гаража, где и решено было прове- сти первое «производственное совещание».
В металлическом гараже было сыро и холодно, но зато здесь они были одни, и никто не мог им поме- шать в проведении «важного» мероприятия.
 
В качестве рабочего стола друзья-кооператоры ис- пользовали деревянный ящик из-под водки, накры- тый куском брезента. На него они воодрузили бутыл- ку «Русской», поставили пластмассовые стаканчики, порезали хлеб и разложили дольки плавленого сырка
«Дружба».
Для начала выпили граммов по сто «беленькой», проглотили по кусочку черствого хлеба и закурили. На душе сразу стало как-то веселей, и напарники ста- ли оценивать ситуацию уже совсем иначе.
– Ничего, друг мой, все будет нормально,– выдох- нул радостно Геннадий,– обдумаем все не спеша, по уму, глядишь и жизнь наладится! А с рабочим местом, я думаю, мы завтра же решим вопрос.
Не откладывая дело в долгий ящик, они быстрень- ко наполнили по второму стакану, и выпили, не задер- живаясь.
Директор, то ли оттого, что перенервничал на за- воде, то ли оттого, что замерз, быстро захмелел, и уже через пару минут его понесло на любимую социаль- ную философию:
– Умные и инициативные люди, уважаемый колле- га, сейчас в коммерцию ринулись. С высшим образо- ванием – в Турцию, Грецию, Китай за товаром мота- ются! И не считают это зазорным. Такие люди сейчас
«челноками» называются, потому что постоянно ту- да-сюда за границу ездят. Потом этот товар на базаре продают – и так делают деньги. Сейчас это разрешено – торгуй, пожалуйста. Это в советские времена мог- ли за спекуляцию посадить: сапоги перепродал, навар получил – иди за решетку! Теперь будущее в наших руках. Государство нам не мешает, а только создает благоприятные возможности для развития малого бизнеса.
Пьяный Скворцов слабо понимал, о чем идет речь, и как на практике сказывается помощь государства в развитии кооперативного движения, но согласно ки- вал головой.
 
Руководитель «СПРУТа», не встречая сопротивле- ния, вошел в раж:
– Тоталитарного государства больше не существу- ет. Мы живем в свободном государстве. Теперь чело- век сам себе хозяин. Если не будешь сидеть на печи, можно запросто миллионером заделаться.
Очередная порция водочки, принятая уже без заку- ски – сырки к этому моменту закончились, еще боль- ше торкнула оратору в голову, а потому он замешкал- ся, разыскивая потерявшуюся куда-то мысль. Однако уже через минуту потенциальный «миллионер» ис- ступленно погнал дальше:
– Мы раньше кто с тобой были? Да никто! И звали нас никак. Ладно – я хоть юрист серъезного предпри- ятия, а ты – вообще мент! А теперь никакого значе- ния не имеет – к какой партии ты принадлежишь или какую религию исповедуешь, кто у тебя родители, и какое место во власти они занимают. Главное не ле- нись, строй, торгуй, одним словом обогащайся. Идет, как говорил Маркс, первоначальное накопление капи- тала. Из книжных магазинов первый том «Капитала» просто вымели! Люди читают, учатся, как большие деньги делать.
Он пьяно повернулся к Скворцову:
– Кстати. У тебя случайно нет этой книги? Я вроде бы что-то у тебя видел на кухне?
Тот сокрушенно развел руками:
– У меня даже три тома «Капитала» есть! Но как раз первого-то и нет.
– Жаль, вот как раз в нем вся программа обогаще- ния и расписана.
Директор неловко пошатнулся и шумно отрыгнул:
– Ничего друг! Мы сами свою программу напи- шем. Главное для нас сейчас определиться – в какой сфере можно реализовать наши возможности, то есть где можно будет сделать «бабки».
Он на секунду замолк, а затем в задумчивости про- должил:
 
– Может что-нибудь построим, а может – продадим. Гена пьяно икнул, и устало закончил речь:
– Короче, жизнь покажет, – и шумно приземлился мимо «рабочего» места.
Вечеринка закончилась в сумерках.
Обрадованный таким «совещанием», Николай с трудом добрался домой.
«А что, и на гражданке можно жить, – думал он с удовлетворением, укладываясь в постель, – вон как Гена объяснил – люди сейчас миллионы спокойно де- лают. Не то, что на службе – за копейки штаны про- тираешь».
И он умиротворенно захрапел.
Утром кооператор поднялся с трудом, попил чаю и потащился на пустырь выгуливать молоденького кобе- ля Бурана. День прошел тускло и бессодержательно.
«Наверно Гена паузу мне дал, чтобы я лучше мыс- ли его насчет накопления капитала переварил, – по- думал он, тяжело ворочая мыслями, – и чтобы я, так сказать, в новую жизнь как следует приготовился».

Однако во второй половине дня Козлов прикатил к нему в адрес и повез Николая на завод, заниматься непосредственно юридической работой.
Через полчаса Скворцов шагнул вслед за Козло- вым за порог кабинета директора. Там уже находи- лось человек пять сотрудников, которые понуро сиде- ли на потертых стульях вокруг огромного письменно- го стола. В кабинете было как-то неестественно тихо и неуютно.
Вместо приветствия, хозяин неожиданно закричал:
– Где договор поставки?!
Служивый от неожиданности вздрогнул и поче- му-то оглянулся назад. В горле у него сразу пересохло от волнения. Он, еще не отвыкший от погон и государ- ственной власти, не мог представить, что теперь граж- данское лицо может разговаривать с ним таким тоном.
 
Козлов же как-то странно сгорбился, пригнул го- лову и шумно сглотнул слюну:
– Какой договор?
Директор медленно поднялся из-за стола. Лицо его начало принимать кирпичный цвет, жилы на шее вздулись.
– Ты что, Гена, совсем охренел от безделья? За дурака меня держишь? Где договор с поставщиками комплектующих материалов?!
– Не знаю, – прохрипел Козлов, – в бухгалтерии, наверное?
– В какой бухгалтерии?! Я у тебя спрашиваю, а не у бухгалтера – где договор?!
– У Веры Ивановны должен быть! Я же ей неделю назад отдал.
Директор медленно повернулся в сторону крупной рыхлотелой женщины.
– Я что-то не понял, Вера? Договор у тебя что ли? Женщина как-то странно дернулась всем телом, словно собачка, которую сейчас начнут сечь палкой,
и тонко взвизгнула:
– Не знаю ничего, Сергей Алексеевич, врет он, на- верное! А вообще, у меня бумагами все кабинеты за- биты, может, и завалялся где.
Директор зловеще проследовал на свое место и дико осмотрел всех присутствующих. Юристы про- должали в оцепенении стоять у входа.
Неожиданно лицо Хозяина судорожно дернулось:
– Вы что творите? Целую неделю один договор найти не можете! Пошли все вон! Всех лишу квар- тальной премии, если через час не будет договора! Ты, юрист, вместе с бухгалтером – вылетите в одни ворота!
Сотрудники дружно кинулись к выходу, отталки- вая за порог новоявленных компаньонов.
– Да, что-то шеф сегодня совсем не в духе! Давно такого не было, – пробормотала секретарша, опасли- во оглядываясь на двери сурового кабинета.
 
В течение нескольких секунд служивый народ, разбежался по рабочим местам.
В здании воцарилась тревожная тишина. Скворцов вопросительно глядел на Козлова, а тот,
переминаясь с ноги на ногу, торопливо вытирал блед- ное лицо выцветшим носовым платком:
– Ну, Вера Ивановна дает! Надо же, как меня под- ставила! Получила неделю назад договор, куда-то за- девала его и на меня стрелки перевела! Сейчас я до нее доберусь!
Он рванулся к кабинету главного бухгалтера, но в метре от дверей как-то нерешительно притормозил, виновато оглянулся на Скворцова и тихонько посту- чал пониже таблички.
– Занятая я! – раздался оттуда пронзительный визг. Однако Козлов уже толкнул дверь внутрь кабинета.
– Куда прешь пенек, – неожиданно донеслось из- за полу прикрытых дверей, – из-за тебя и я пендалей получила.
– Вера Ивановна, вы не шумите ради Бога, – по- слышался слабый голосок юриста из-за полуприкры- тых дверей, и они захлопнулась.
Скворцов остался стоять в коридоре, переминаясь с ноги на ногу. Все сновали взад и вперед по коридо- ру, не обращая на него никакого внимания.
Минут через десять дверь кабинета главбуха отво- рилась, и оттуда пулей вылетел торжествующий юрист.
– Вот он, договорчик! Я же говорил, что он у Веры Ивановны.
Его радость мгновенно распространилась по адми- нистративному зданию и передалась всему управлен- ческому персоналу:
– Нашел, нашел Гена договор! – неслось радост- ное известие из кабинета в кабинет. Люди высовы- вались из-за полуприкрытых дверей и лица их свети- лись улыбками облегчения.
Секретарша сразу же преобразилась, энергично вспорхнула из-за стола и нырнула к шефу.
 
Через секунду она выплыла в приемную с видом победительницы и заявила юристам:
– Все нормально! Теперь можете заходить.
Юристы опасливо переступили порог кабинета. Лицо Сергея Алексеевича расплылось в самодо-
вольной улыбке:
– Вот видишь, Гена! Неделю не могли найти до- говор, а как накрутил я вам хвоста – и пяти минут не прошло, а документ уже здесь.
Он торжествующе поднял над столом несколько листов бумаги.
Козлов заискивающе тряс в знак согласия головой и немного согнул ноги в коленях. Его поза почему-то передалась испуганному напарнику, и в эти минуты они поразительно были похожи на клоунов, готовя- щихся выйти на манеж цирка. Директор удивленно приподнялся в кресле и некоторое время с интересом разглядывал молодых людей. Номер ему, по всей ви- димости, пришелся по душе, ибо он довольно кивнул:
– Ладно, голубчики! Садитесь поближе.
Компаньонов долго упрашивать не пришлось, и они резво метнулись к столу.
Директор сразу же принял сосредоточенный вид.
– Так вот товарищи! Как вы сами прекрасно пони- маете – плановая экономика рухнула. Теперь все при- ходится производить и доставать самим, в том числе сырье и комплектующие. Теперь Гена смотри, вот он твой договор.
Козлов, готовивший этот договор, утвердительно закивал головой.
– Согласно ему, – продолжил руководитель, – нам предстоит купить в Кургане фурнитуру. Будешь брать за наличку, так у них выходит дешевле. Всего полу- чается на сто тысяч. Ты с людьми по телефону раз- говаривал, тебе и товар получать. Возьмешь машину, получишь в бухгалтерии деньги и вперед. Ты сам сле- дак в прошлом, тебя на драной козе не обьедешь, так что будешь и за службу безопасности заодно. Понял?
 
– Понял, Сергей Алексеевич. Все сделаю как надо. А за безопасность не переживайте, у меня и помощ- ник совсем недавно погоны носил. Все обстряпаем в лучшем виде.
– Этот что ли? – поинтересовался директор, при- стально всматриваясь в нового сотрудника.
– Да, мой помощник – Скворцов Николай, – раду- ясь хорошему настроению хозяина, сообщил Козлов.
– Хорошо, оформляйтесь. И давайте, ребята – действуйте. Только не подведите – фурнитура нуж- на срочно. Не привезете ее – станет завод. Тогда я с вас три шкуры спущу! А провернете все аккуратно – выпишу премию. Только смотрите у меня – будьте бдительными. Там все-таки какой-то кооператив, черт его знает, что за люди.
Он откинулся в кресле:
– Все ребятишки, с Богом!
– Сергей Алексеевич, – несмело заикнулся стар- ший юрист, – нам бы кабинет рабочий, а то наш вроде бы как в аренду сдали?
– Потом, потом, – отмахнулся досадливо хозяин от надоедливого юриста, – давайте пока проблему ре- шайте. А потом поговорим.
Компаньоны, отталкивая друг друга, поспешили на выход.
– Людочка, принеси-ка мне кофе.
Это было последнее, что услышал Скворцов, вы- ходя из кабинета директора.
На пороге здания администрации Козлов закурил сигарету и радостно заключил:
– Все вроде бы отлично складывается. Документы по фирме оформили, тебя директору представили, и плюс к тому же получили важное задание.
При последних словах он подмигнул Скворцову:
– Провернем дельце удачно – тогда, я так думаю, и кабинет у нас свой будет, и премией шеф не обделит. Геннадий довольно оскаблился, потирая узкие ла-
дони.
 
– Слышишь, Гена, а что там за кооператив в Курга- не? – поинтересовался Скворцов.
– Да черт его знает, я их по объявлению в газете нашел. Да ты не переживай, все будет нормально.
Он с подозрением покосился на Скворцова:
– А тебе, я смотрю, с непривычки страшновато.
– Ну, не знаю, все-таки деньги немалые повезем, и людей не знаем.
– Не бойся, я с собой помповое ружье в машину брошу, никто нас не ограбит. А насчет «кидалово», я полагаю, тоже проблем не будет. Людям ведь деньги нужны, а нам товар. Деньги у нас есть. Вот и провер- нем бартер.
Рано утром друзья прогрели «Запорожец», взяли дипломат с деньгами, дождались на кольце Черви- шевского тракта грузовичок и радостно покатили в Курган.
Пока разговоры, да обсуждения перспектив разви- тия производственно-коммерческой фирмы «СПРУТ» – родного детища Геннадия Владимировича, пока дозаправки на бензоколонках, пока чаепитие из предусмотрительно приготовленного Скворцовым китайского термоса – глядь, а время уже почти к обе- ду подошло. Компаньоны уже притомились было в пути, когда впереди показались обшарпаные окраины Кургана.
Вскоре они уже робко колесили по городу, беско- нечно расспрашивая прохожих о маршруте передви- жения до искомого адреса.
Наконец Гена остановил машину в районе желез- нодорожного вокзала.
Уставший с дороги, Скворцов с радостью выбрал- ся из салона «Запорожца» и сладко потянулся до хру- ста в костях.
На площади у вокзала суетился народ, гремела му- зыка, грохотали проходящие поезда.
Директор торопливо выбрался из салона и бросил на ходу:
 
– Ты, Николай, побудь пока здесь, а я крутнусь пе- шочком, поищу адресок. Здесь где-то фирма должна быть, насколько я понял из телефонного разговора. Да, вот возьми ключи от машины. Короче, жди меня здесь.
Он стремительно направился через привокзаль- ную площадь, а Скворцов решил зайти в продукто- вый магазин, купить сигарет.
Солнце ярко освещало здание вокзала, дома, де- ревья, и душа у новоявленного кооператора радостно пела. Вот они и на месте и решают серьезную ком- мерческую проблему для предприятия.
Пока он шел к магазину, дорогу неожиданно пре- градила ватага цыган.
– Давай пагадаю, красавчик! – сразу же взялась за дело дородная цыганка, разметая тротуар широкой юбкой.
– Да нет, не надо, – конфузливо отказался Скворцов.
– Ну, тогда дай ребенку два рубля! – не отставала брюнетка.
Скворцов пошарил в кармане и выудил оттуда рубль.
– Возьми, – протянул он монетку чумазому маль- чугану.
– Ай, чавэло, ай молодец, будет тебе счастье, – за- пела цыганка, но кооператор уже шмыгнул в магазин. Там он купил пачку папирос, и все командировоч-
ные сунул в нагрудный карманчик пиджака.
Еще раз осмотрев магазин, шагнул за порог мага- зина и едва не сбил с ног чумазого цыганчонка. Ма- ленький попрошайка тут же протянул худенькую ру- чонку.
– Пазалати ребенку ручку, дарагой, – нараспев затя- нула его дородная мамаша. Две ее подельницы обсту- пили коммерсанта с боков, и Скворцов очутился в сво- еобразной подкове из голосистой чумазой компании.
– Дай, денежку ребенку, дай чавэла! – вопили на разные голоса цыганки.
 
Скворцов досадливо поморщился и вытащил день- ги из кармана. Две крупные купюры он отсчитал и сунул обратно в карман, а червонец подал ребенку. Мать хищно сверкнула глазами на карман, в который коммерсант спрятал немалую на ее взгляд сумму, и визгливо заголосила:
– Ай, маладец, красавчик, дай бог тебе здоровья, а вот давай, я тебе счастье сделаю.
– Да ладно, ладно, – досадливо буркнул Николай, бочком продираясь через толпу нищенок, – и так сча- стья полон рот, ничего мне от тебя не надо.
«Надо быстрей сваливать от них», – подумал он и попытался скрыться от назойливых попрошаек в ав- томобиль.
Однако едва он открыл дверцу «Запорожца», как ушлая мамаша схватила его за руку:
– Ай, какой человек! А куда ты торопишься? Скворцов дернулся и хотел оттолкнуть назойли-
вую даму, которая уже стала надоедать ему. Раньше он вообще не вступал в контакты с цыганами, так как знал по службе, какие это бестии и мошенники. Но здесь, в другом городе, будучи гражданским челове- ком, находясь в приподнятом настроении, бывший сотрудник не стал обижать нагловатую гадалку и, по- морщившись, спросил:
– Ну что тебе еще надо? Я же дал ребенку денежку.
– Нет, нет, драгоценный – не надо денежку. Такому хорошему человеку я добро хочу сделать. Вот твой червонец, а вот рубль. Я заверну монетку в червонец и положу тебе в карман. Это не просто теперь деньга, это тебе от меня наговор будет.
С этими словами она быстро завернула монету в купюру и стала совать ее в карман служивого.
– Да не надо мне от тебя никаких наговоров, от- стань от меня Христа ради.
Николай сердито оттолкнул цыганку в сторону и попытался забраться в «Запорожец». Это ему почти удалось. Он уже садился в салон, когда вдруг почув- ствовал руку цыганки в нагрудном кармане.
 
– Возьми, возьми дарагой. Это не просто денежка, это тебе наговор в дорогу, чтобы никаких аварий не было.
«Заколебала, – подумал Скворцов, – я ей деньги дал, а она обратно мне их в карман сует. Ну да ладно, все таки на машине ездим – может быть действитель- но поможет чем в дороге ее амулет. Гена вернется, об- радую – вручу ему цыганский сувенир!».
Предприниматель раскинулся на сидение «Запо- рожца» и довольно закурил.
«Шустрые какие, – подумал он с состраданием, разглядывая быстро удаляющиеся фигуры цыганок, – ведь целый день так по рублю выпрашивают, чтобы детей прокормить. А добрых людей они здорово чув- ствуют!», – самолюбиво улыбнулся Скворцов.
Он выкурил пол-сигареты, когда увидел фигуру директора, стремительно приближающуюся к авто- мобилю.
«Сейчас обрадую дружка», – подумал Николай.
– Нашел, – выдохнул Козлов, – здесь адресок за углом.
Он быстро смахнул пот со лба и поинтересовался:
– Не заждался?
– Да нет, не скучал, даже с цыганами пообщался, – блаженно улыбнулся Скворцов.
– Делать тебе нечего! С цыганами лучше не об- щаться, – недовольно откликнулся директор, – могут обмануть!
– Да нет, Гена, я ведь старый опер, знаю почем фунт лиха. Меня не проведешь! – довольно оскаблил- ся служивый. – К слову – хочу тебе амулет подогнать. Цыганка сказала – от дорожных происшествий.
С этими словам он сунул руку в карман за «аму- летом», нащупал его пальцами, но уже в тот момент, когда взял его в руку, внезапно похолодел. В карма- не, куда он сложил командировочные, ничего кроме
«сюрприза» не было.
– Не понял, – глухо выдохнул Скворцов, бледнея.
 
– Да чего не понял, – досадливо откликнулся Коз- лов, заводя «Запорожец», – за углом, говорю, адрес находится.
– Не понял, – тупо повторил Скворцов.
Директор со вздохом отворотил взгляд от своего напарника и тронул машину через площадь.
«Да, туговато похоже у напарника с соображалов- кой» – горестно подумал Козлов.
– Я, Гена, не понял, а где мои деньги?
– Какие деньги?
– Гена, так ведь цыганка мой карман вычистила. Вот, смотри, – он протянул директору мятую купюру, – вот сюрприз, а две тысячи в кармане лежали, на еду и подарки. Ну-ка, останови!
– Да куда останавливать, – взъярился директор,
– нас люди ждут, у нас сто тысяч в дипломате, а ты предлагаешь за цыганами по городу гоняться. Нечего было ушами хлопать. Обойдешься теперь без хавчика и подарков. Дела надо делать, а не глупости твои ис- правлять!
Служивый обреченно опустился в кресло автомо- биля и потрясенно затих.
«Вот это прокол – молнией прострелило в его пу- тающемся мозгу, – как же это я так лоханулся, стыдо- бища ведь какая».
Тем временем Козлов вырулил «Запорожец» к ка- кой-то невзрачной, облезшей пятиэтажке.
– Давай быстрей выбирайся, – поторопил Козлов своего обескураженного напарника, – некогда сопли жевать. Кстати, давай-ка дипломатик, я сам на всякий случай понесу, а то вдруг ты и его захочешь цыганам подогнать, – подколол директор своего непутевого напарника.
«Служака несчастный. А бывало послушаешь по пьяне – натуральный Шерлок Холмс» – подумал он недовольно о Скворцове.
Друзья торопливо двинули к дому. Чтобы хоть как- то реабилитироваться перед директором и показать
 
свою пригодность к работе по коммерции и безопас- ности, Скворцов быстро передернул замки автомо- биля и рванул за директором только после того, как убедился в том, что они закрыты. Входя в двери, он оглянулся назад и вошел во внутрь лишь после того, как убедился в том, что позади них никого нет.
Обычного для деловых центров движения, суеты, в адресе не наблюдалось. Лишь изредка кто-либо вхо- дил и выходил из офисного помещения фирмы.
– Чего-то даже таблички на входных дверях нет, хоть туда попали? – обеспокоено спросил Скворцов у своего директора.
– Адрес этот, значит и кооператив здесь, – бодро откликнулся руководитель, уверенно топая по полу- пустынному коридору.
– Черт знает, что у них здесь такое, похоже, ремонт ведут, – заметил он по ходу движения.
– Девушка, обратился он к рослой, худощавой блондинке,– не подскажите, где здесь офис фирмы
«Пакет»?
– Да эти фирмы здесь постоянно меняются! Вроде бы какая-то на днях в конце коридора обосновалась, – устало отмахнулась девица и скрылась за облезлой дверью.
Козлов недовольно скривился:
– Постоянно меняются! – передразнил он ушедшую блондинку, – лучше бы сказала, что ни черта не знает. Тем не менее, он последовал ее совету и устремил-
ся по коридору вперед.
– А вот тебе и табличка! – радостно указал он на вывеску у предпоследней двери, – кооператив «Пакет».
Друзья бодренько ввалили за порог искомого адресата.
В кабинете, явно требующем срочного ремонта, стоял старый ободраный стол и три стула. Пол каби- нета давно не мыли, рваные обои свисали со стен.
За столом сидел мужчина лет тридцати пяти, с бе- гающими глазками и короткой стрижкой. Перед ним лежала колода карт и пачка сигарет «Прима».
 
Скворцова неприятно уколол перстенек, выколо- тый на пальце хозяина кабинета.
– Вам кого парни? – бодренько вскинулся из-за стола «браток».
– Нам бы руководителя кооператива «Пакет», – значительно отозвался Геннадий Владимирович, – мы из Тюмени приехали, по объявлению, за фурнитурой.
– Так, так, – радостно оскаблился мужичок, – очень хорошо, очень! А вы, собственно говоря, какую фир- му представляете?
– Завод Тюмени, – важно отозвался Козлов, – я ру- ководитель юридической службы, вот моя доверен- ность, а это, – он кивнул головой в сторону служиво- го,– мой помощник.
– Хорошо, хорошо, – с готовностью откликнулся коммерсант, – давайте проверим ваши, так сказать, полномочия и приступим к делу.
Козлов предъявил ему свой паспорт, доверенность.
– Я так понимаю, вы решили приобрести товар по минимальной цене? То есть за наличный расчет?– по- интересовался продавец.
– Естественно.
– А деньги, деньги вы, надеюсь, привезли? А то сейчас, знаете, много проходимцев развелось. Товар разбирают охотно, а вот деньги не выплачивают. Поэ- тому мы стараемся работать по предоплате. Как гово- рится, утром деньги – вечером стулья, – и он весело оскаблился.
– Мы завод, фирма солидная, а не какие-то там ко- операторы, – осадил директор весельчака, – вот вся сумма, сто тысяч как договаривались.
С этими словами Козлов открыл дипломат.
«Стриженый» удивленно уставился на его содер- жимое.
– Вот как запросто у нас получается! Сто тысяч и наличными. Ну вы братцы красавчики. – Он хищно метнулся рукой в дипломат, вытащил несколько па- чек банкнот, вскрыл одну из них, тщательно помял,
 
посмотрел на свет и радостно оскаблился. Затем он выгреб из дипломата все деньги и тщательно их пе- ресчитал. Продавец вскрывал каждую пачку и внима- тельно проверял ее содержимое.
– Странно мужичок себя ведет,– подумал Сквор- цов, – словно боится, что мы ему «куклу» всучим.
Результатами «ревизии» продавец явно остался доволен.
– Ништяк пацаны, все как в аптеке, без обмана. Так что вы говорите, всю партию забираете?
Потрясение курганского поставщика приятно ще- котало самолюбие Козлова. В эти мгновения он чув- ствовал себя властным и богатым, и это сладко вскру- жило ему голову.
– Конечно всю, – небрежно кивнул он хозяину ка- бинета, – стали бы мы из Тюмени машину гнать по пустякам.
– А ну, да да, конечно! – суетливо закивал голо- вой браток. – Давайте оформим документы на получе- ние товара, внесем деньги в кассу, и потом забирайте свою продукцию. База у нас в другом адресе, там и получите товар.
Козлов согласно кивнул головой, и работа закипела. Стриженый привел в кабинет какую-то девочку, лет девятнадцати, которая отрекомендовалась юри- стом фирмы. В несколько минут были подписаны до- кументы. Геннадий внес деньги в кассу, расположен- ную в соседнем кабинетике, где также работала моло- денькая девица, получил кассовые чеки, документы на получение товара и вернулся в кабинет к директору.
– Все готово, уважаемый, куда нам теперь выдви- гаться?
– Ништяк пацаны, все ништяк. Вы сейчас попейте чайку, покурите, а я схожу, позвоню на базу, предупре- жу парней о вашем приезде, чтобы приготовили товар.
– Хорошо, – кивнул Козлов кооператору и повер- нулся к помощнику, – давай, Николай, закуривай, пей чаек братишка, видишь, все у нас получилось, а ты беспокоился.
 
Руководитель юридической службы довольно улыбнулся и продолжил нравоучительно:
– Вот видишь, как все быстро уладилось, сразу видно деловые ребята. Хваткие. Таким, брат палец в рот не клади. Пять минут – и вопрос решен, не то, что прежняя совковская бюрократия. Нам учиться у них работать надо.
Скворцов тянул сигаретный дым и согласно кивал головой. В эти минуты он особо остро понимал, как еще далеко ему, вчерашнему служаке, до уровня та- ких «ребят».
Компаньоны выкурили по сигарете, но кооператор не пришел. Пришлось выкурить еще по одной сигарете.
– А где он? – осторожно поинтересовался Сквор- цов у своего директора.
За стеной, где находилась касса, послышался стук дверей.
– Дозвониться наверное не может, – откликнулся Козлов.
– Да, скорее всего,– согласно закивал головой Скворцов, – а может, еще по одной выкурим?
Крепкий сигаретный дым окутал кабинет. Покупатели начали испытывать некоторое беспо-
койство.
– Да где же он?! – не выдержал наконец и Козлов,
– ну-ка пойдем, поищем, может с бабами забазарился. Друзья вышли в коридор и обнаружили, что касса закрыта и ни стриженого, ни его помощниц нигде по-
близости нет.
– Не понял, – протянул директор, взглянув на Скворцова, – а где директор?
Скворцова прошиб холодный пот, ибо он почув- ствовал неладное.
– Не понял,– повторил Козлов и ринулся в кабинет.
В кабинете ни кого по-прежнему не было.
– Что-то не нравятся мне такие номера, – тревожно окинул взглядом помещение фирмы юрист, – давай-ка дружок бегом на базу.
 
Натужно ревя моторами, нарушая правила до- рожного движения, сопровождаемые ругательства- ми местных водителей, кооператоры примчались по адресу, где по документам была расположена база фирмы «Пакет».
Въезд на территорию базы преграждал шлагбаум. – Кого вам? – хмуро поинтересовался небритый
охранник.
– Нам надо проехать на склад кооператива «Па- кет», – нервно выпалил руководитель экспедиции.
– Нет здесь такого.
– Ты дядя не шути так, – взвился Геннадий, – как это нету, ты документы посмотри!
С этими словами он вытащил из дипломата дове- ренность на получение товара:
– Здесь, по этому адресу, находится склад «Паке- та», с которого мы должны получить фурнитуру.
– Вы парни не пудрите мне мозги, – недовольно огрызнулся охранник, повышая голос, – здесь только хлебные склады и никаких «Пакетов» здесь нет, и ни- когда не было.
– Да ты наверное не понял с кем дело имеешь! – вскипел Скворцов, – мы представители юридической службы крупного тюменского завода. Говорят тебе здесь склад, значит он здесь. Ты что не видишь, какой адрес в документе написан?
Охранник недоуменно пожал плечами:
– Хорошо, будь по-вашему. Зачем нам ругаться, сейчас начальника охраны позову – пусть он с вами и разбирается.
Через несколько минут на проходную прибыл пред- ставительный мужчина, в строгом деловом костюме.
– Слушаю вас, господа. В чем дело? – вежливо об- ратился он к юристам.
Козлов изложил суть дела и попросил помощи в получении продукции со склада.
Начальник охраны внимательно изучил докумен- ты и протянул их обратно Козлову:
 
– Сожалею, господа, однако здесь действительно нет склада такой фирмы.
Увидев недоверие на лицах тюменцев, он друже- любно предложил:
– Ну, если не верите – пожалуйста, пройдемте на территорию. Сами убедитесь в этом. Здесь находятся только склады хлебопродуктов.
После чего он провел компаньонов к складам, и те воочию убедились в правоте его слов.
– Черт его знает, что творится, – выпалил ошара- шенный всем происшедшим Козлов, – а ну давай об- ратно в контору.
И снова тюменские машины ринулись к конторе кооператива.
За минувшие пару часов в адресе ничего не из- менилось, за исключением того, что кабинет фирмы
«Пакет» был по-прежнему закрыт, а с дверей исчезла табличка.
– Это еще что такое? – истерично взвыл Геннадий,
– давай Николай узнавай, куда они делись!
Скворцов и его начальник кинулись по коридору, выясняя судьбу исчезнувшей фирмы.
– Да кто их знает,– невесело пояснила усталая, се- довласая женщина в соседнем кабинете, – здесь эти фирмы-однодневки каждую неделю меняются. Мы даже названия их не успеваем запомнить.
Все остальное Скворцов воспринимал как в кош- марном сне. Директор бегал по зданию, с трудом на- шел телефон, приехала милиция.
Вскрыли кабинеты фирмы «Пакет», помещение кассы – пусто!
Сотрудники милиции долго составляли протокол, допрашивали свидетелей, устанавливали хозяев фир- мы, и почему-то выходило, что кооператива «Пакет» ни в указанном адресе, ни в каком другом по городу Кургану не значится.
– Так какие он вам предъявил документы, паспорт, кто он такой? – допытывался у друзей следователь, пытаясь установить личность «стриженого».
 
– Да не успели мы у него документы потребовать,
– оправдывался Козлов, поглядывая вопросительно на служивого, который представлял в проекте «служ- бу безопасности».
«И на старуху бывает проруха», – недовольно от- ворачивался тот, пытаясь держаться от директора по- дальше.
– Ну вы ребята и лохи! – удивленно переглядыва- лись стражи порядка, – а кого же мы теперь ловить должны?
Из Кургана выехали уже ночью.
Крики, шум, паника – все осталось позади. Козлов, с глазами полными горьких слез, обречен-
но крутил баранку, стараясь не смотреть в сторону своего помощника. Тот в свою очередь тоже молчал, тупо рассматривая ночные перелески, мелькавшие за заледенелым окном «Запорожца». Позади сиротливо грохотал заводской грузовик, так и не получивший долгожданного груза.
– Да-а-а, – наконец-то подал голос старший юрист,
– вот так попали! Что теперь будет с нами?
Его вопрос, больше похожий на стон раненого жи- вотного, безответно повис в салоне автомобиля.
«С завода выгонят к чертовой матери, вот что бу- дет, – подумал Скворцов. Говорил же я, что фирму надо проверить, так ты одно что не надо, что им деньги нуж- ны! Вот и взяли они наши деньги, да только мы в дура- ках остались. Мне то ладно, я еще толком и к работе не приступил, а вот тебе туго придется. Как бы еще и наш
«СПРУТ» вдогонку не прикрыли. Вот тебе и премия!».
– Конечно, – продолжил свои стенания Козлов, словно прочитав мысли напарника, – надо было про- верить фирму заранее. Только вот директор все орал да торопил – быстрее давай, а то производство оста- новится. В такой суете не до проверки было.
«А вот это действительно спасение, – мелькнула мысль у Скворцова, –попытаться перевести стрелку на самого директора!».
 
– Гена, друг, так ты ему так и скажи, что мол вы же сами меня задергали этой проблемой, не дали подго- товиться как следует к сделке. Да еще приболтай ему, что к делу курганская областная милиция подключи- лась, а они профессионалы, в два счета мошенников вычислят. Может и обойдется!
– Да уж, обойдется, – горестно вздохнул Генна- дий,– не знаешь ты нашего директора. Однако делать нечего, что-то ведь говорить надо. Авось и действи- тельно смилуется, хотя я в этом сильно сомневаюсь.
– Не зверь же он, – постарался морально поддер- жать своего старшего товарища Николай, – со всяким такое может случиться. Тем более что получается и его доля вины в этом есть.
В полночь «Запорожец» остановился у подъезда Скворцова.
– Ты с утра не приходи на завод,– окликнул его директор, – разговор там предстоит тяжелый. Лучше я сам вначале разберусь по ситуации, а потом тебе по- звоню.
– Хорошо, – торопливо отозвался служивый, кото- рый и без того уже решил не появляться пока на за- воде, – давай разбирайся. Если что – сразу звони. Ты главное Гена постарайся шефу про его спешку напом- нить. Он ведь тоже получается вроде бы как виноват в случившемся.
– Ладно, устало отмахнулся Козлов, – чего уж по- вторяться, иди, отдыхай. Утро вечера мудренее.
Однако эта пословица к нему в эту ночь не отно- силась. До самого утра он так и не смог закрыть глаз.
Рано поутру Козлов с тяжелым сердцем шел на за- вод. За всю ночь он ни на минуту не смог сомкнуть глаз, боясь предстоящей разборки.
Охранник торопливо выскочил из караульного по- мещения:
– К директору вызывают, Геннадий Владимиро- вич! Срочно к директору!
 
«Уже все знает, – обреченно подумал Геннадий, – водитель успел настучать».
Через минуту он робко вошел в приемную завода. – Здравствуйте, Людмила Михайловна. На месте?
Секретарша утвердительно кивнула головой, не поднимая глаз от документов.
«Все теперь от меня шарахаться будут, как от про- каженного, – обиженно подумал юрист, – теперь я в опале!».
С тяжелым предчувствием Козлов шагнул за порог кабинета.
Директор сидел за письменным столом один. Утренний свет едва пробивался сквозь плотные зана- вески.
– Здравствуйте, Сергей Алексеевич, – бодренько поприветствовал Козлов руководителя предприятия, хотя колени его предательски дрожали от нервного напряжения, – вызывали?
Директор молча вышел из-за стола и медленно на- правился к юристу. Его лицо внешне ничего не выра- жало, не было даже обычного раздражения.
«Неужели пронесло», – обрадовано подумал Коз- лов, и протянул шефу руку для пожатия.
Тот подошел вплотную, пристально поглядел со- труднику в глаза, но вместо ожидаемого рукопожатия, резко влепил незадачливому «снабженцу» оплеуху.
– Ты понимаешь, гад лопоухий, что людей оставил без зарплаты и теперь завод придется останавливать! – закричал разъяренный директор.
Служитель Фемиды торопливо шмыгнул носом, убирая внезапно вылетевшие сопли, и присел от страха. На шум прибежали секретарша и главный бух-
галтер.
Хозяин, изрыгая проклятия в адрес юриста, раз- гневанно топал ногами.
– Сергей Алексеевич! – повисли на руках директо- ра женщины, – успокойтесь ради бога, у вас же боль- ное сердце, нельзя так расстраиваться.
 
– Как же не расстраиваться?! – вопил в бешенстве руководитель, – этот козел сто тысяч наших денег просрал!
– Да что вы говорите? А как же теперь наша получка?
– А вы у него спросите? Спросите – куда он вашу получку загнал?
Ошеломленный всем происшедшим, Козлов стоял на полусогнутых перед директором и жалобно шмы- гал носом.
– Я больше не буду, – тоскливо гундосил он, опа- саясь немедленного увольнения с работы.
Наконец руководитель завода отдышался и кивнул женщинам:
– Ладно, идите, работайте, оставьте нас одних. Потрясенные известием о пропаже денег, сотруд-
ницы торопливо покинули кабинет.
Директор сел в свое кресло и закурил. Некоторое время он курил молча, стараясь не смотреть на юриста, торопливо вытирающего шмыгающий нос грязным платочком, а затем подытожил результаты поездки:
– В общем так, красавчик! Я не позволю, чтобы из меня делали лоха. Ты пролетел в этой сделке – тебе и отвечать! Сейчас иди в бухгалтерию, оформляй ссуду на всю сумму ущерба и погаси мне весь долг. Понял?
– Сергей Алексеевич, – взмолился Козлов, – а как же я потом такую сумму выплачу?
– Меня это не дерет, – озлобленно отрезал руково- дитель, – как профукал – так и гаси. Кстати можешь машину сдать в счет погашения долга, и в напарники своего помощника оформить. Да, и смотри, чтобы он мне случаем на глаза не попался, а то я ему, сучонку, все зубы повышибаю за такую безопасность.
– Понял вас, Сергей Алексеевич.
– Пошел вон!
Козлов торопливо юркнул из кабинета.
Прошла неделя, а Скворцов все не мог дождаться звонка от своего руководителя. Он уже было собирал-
 
ся сходить к нему домой, когда Козлов назначил ему рабочую встречу на территории завода.
Выглядел он довольно угрюмо:
– Знаешь, директор сказал, что мы теперь в подчи- нении его зама, Белова, будем работать,– просипел он подавленно. – Пойдем теперь с ним знакомиться.
Белов оказался упитанным, крупным мужчиной, с трудом ворочающим красной шеей в воротничке бе- лоснежной рубашки.
На юристов он зыркнул злобными мелкими гла- зенками и сразу же отвернулся в сторону. Козлов от- кашлялся, словно хотел привлечь внимание Белова к своей персоне и вкратце поставил Ипполита Евге- ньевича в курс дела по изменению в штатной расста- новке, а заодно поинтересовался по поводу рабочего кабинета для юридического отдела.
Заместитель директора молча выслушал Козлова, но, когда тот упомянул про кабинет для юридической службы, отданный в аренду неизвестному адвокату, неожиданно побагровел и моментально взвился над письменным столом:
– Пошел ты в зад, со своим кабинетом. Нам деньги нужны, а ты тут приперся права качать. У тебя есть рабочий угол – с тебя довольно.
Он плюхнулся в кресло и угрожающе посмотрел на недовольную физиономию правоведа.
– Смотри у меня, – тут его жирный кулак, густо усаженный золотыми перстнями, взметнулся над сто- лом, – что-то ты в последнее время частенько у шефа стал отираться. Забыл, кому подчиняешься? Ты что спрашивается вчера к нему без спросу поперся?
Тут взгляд заместителя метнулся на Скворцова:
– И этот что ли юрист, – злобно хрюкнул он на но- вичка, – развелось вас на заводе как собак нерезаных, работать только некому.
Он скривился в язвительной улыбке:
– Слышал я тут немедни, как вы на пару в Кургане начудили, юристы липовые! Во концерт!
 
Стравив немного пар и не получив никакого отпо- ра, коего он впрочем и не ожидал, Белов барственно развалился в кресле и прикрыв глаза нравоучительно закончил:
– Еще раз объясняю тебе, Гена, крокодилу толсто- кожему – юристы, а вас уже вроде бы как двое, мне нужны такие, чтобы все время рядышком были, на подхвате, – тут он вальяжно улыбнулся, – как черти в табакерке, едва я только что надумаю, а они уже руч- ками строчат, оформляют так сказать договора. А ты лазаешь по заводу, к шефу без моего ведома ныряешь, фирму какую-то состряпал. Смотри, а то я до тебя до- берусь, вылетишь отсюда как пробка вместе со своим дружком. Запомни – я здесь хозяин!
Закончив речь, он брезгливо махнул ладонью:
– Свободны. Территорию завода без моего разре- шения не покидать.

Друзья вышли во двор завода и закурили. У Сквор- цова все внутри кипело от негодования.
– Слышь, Гена, – а он все время такой борзый? – вцепился он в директора, – он же нас в дерьме выва- лял, а ты хоть бы хны!
Однако тот выглядел на удивление спокойным:
– Да ты тоже вроде бы в кабинете не оскорбился,
– едко расставил он акценты в отношении помощни- ка. – А реакция Белова понятна. Это он разозлился потому, что я его в учредители фирмы не записал, – спокойно объяснил он Николаю. – Ладно, не грузись
– покатили лучше в магазин за канцтоварами.
Вечером Скворцов сидел на кухне в полном одиноче- стве и задумчиво цедил крепкий чай из огромной круж- ки. Перспективы вырисовывались совсем нерадужные. Кабинета нет, оплата мизерная, работа на побегушках. А ведь все вырисовывалось так славно, когда планиро- вали создавать фирму. От тяжких дум Николая оторвал его любимец Буран, который терся у его ног и звал на
 
прогулку. На просторной площадке возле горбольницы Скворцов встретил своего товарища Толика Костыле- ва, который тоже маялся без работы, и друзья утешили свое уныние, сбросившись на бутылку «Вермута».

На следующий день, ближе к обеду, приехал Коз- лов и оставил начинающему юристу какой-то закон, регламентирующий возврат тары. У того, после вина, голова болела и без тарного закона, а потому принял он его к изучению без особого энтузиазма.
Директор уловил тяжелое состояние партнера и предложил совершить контрольный осмотр пивного ларька возле кинотеатра «Победа». Это предложение оказалось для того куда более приемлемым, нежели штудирование нудного законодательства. Тем более что на работу идти все равно было некуда.
Пивной киоск напоминал собою арену восточных единоборств. Там и сям видны были группировки поддатых мужиков, выясняющих свои права на пер- воочередность приобретения живительной влаги при помощи кулаков и нижних конечностей:
– Куда прешь, сука, сейчас моя очередь, – ревел взлохмоченный детина с разорванной губой, окучи- вая испуганного очкарика в темной тужурке.
– Да я же здесь уже целый час стою, – пытался тот доказать свои права разъяренному громиле, – вот за этим мужчиной, в фуражке.
– Пошел ты в жопу вместе со своим мужчиной, – вышвырнул его из толпы второй громила, – это мое место.
Он повернулся к рваногубому:
– Бери, Василий, канистру, я прикрою. И он угрожающе повернулся к толпе. Мужики тихо зароптали:
– Вот быки. Бригада работает. Хрен к окошку про- рвешься.
Друзья смирно стали в конец очереди и стали тер- пеливо ждать.
 
Минут через пять к ним подошел громила и тол- кнул Гену в плечо:
– Интеллигент что ли?
– Да нет, я так, пива хочу взять, – смущенно про- бормотал тот, стараясь избежать драки.
– Все хотят, думаешь один ты здесь такой умный?
Скворцов увидел, что к ним потянулись еще пару бойцов.
– Что-то мне твоя физиономия не нравится, – про- должал наседать на Козлова подвыпивший здоровяк,
– ты случаем не мент?
– Нет-нет, – поспешил отказаться Геннадий, – я юрист.
В это время подтянулась остальная бригада и от- теснила кооператоров за угол пивного киоска.
– Не понял! Кто это у нас там юрист, – спросил рваногубый, – а ну-ка покажись голубочек мой сизо- крылый.
Козлов испуганно втянул голову в плечи. Помощ- ник немного отступил в сторону от него.
– Да кого ты слушаешь, Серый, – взревел лысый, с наколкой на выбритом затылке, – юрист он и есть ментяра, мочить его надо!
«Как бы вместо пива здесь по башке не заработать,
– испуганно подумал Скворцов, – надо что-то пред- принимать», – и сделал еще шажок по направлению к машине.
Директор просительно обратился к бригаде:
– Ребята, ды вы чего? Мы ведь вам ничего плохо- го не сделали, ничего против вас не имеем. Стоим в очереди, как и все, какие могут быть к нам вопросы?
В это время у окошка снова вспыхнула потасовка и бойцы метнулись туда.
– Бей его в харю, пидора, – донеслись оттуда крики бригадира, – не выпускай сучару.
Тут он обратил внимание и на Скворцова:
– Эй, мужичок! А ты куда линяешь?
И, уже обращаясь к подельникам, крикнул:
– Слышь-ка, тащите и того юриста на каркалык!
 
Чего это он там сучонок за спиной прячется?
Скворцов почувствовал болезненный тычок в спи- ну и понял, что дела его плохи. Испугавшись побоев, он решил схитрить и обратился к бригадиру:
– Уважаемый, ты не поможешь нам с пивом, а то у друга ребенок родился, толпа соберется, а угостить народ нечем будет.
У киоска слышались глухие удары, мат, кто-то бы- стро пробежал возле Скворцова с кирпичом в руке.
Бригада срочно нуждалась в подкреплении и пото- му все ломанулись к киоску.
– Хрен с вами, – махнул лысый, задержавшись на секунду возле кооператоров, – пока не до вас. Вооб- щем слушайте сюда – мы вам канистру пива, а вы нам на две бутылки водки. Понятно?
– Конечно, понятно, – быстро согласился Козлов и передал лысому деньги и канистру.
Бригада вывалила из-за киоска к окошку.
– Куда вы? – попытался было остановить его ка- кой-то подвыпивший мужичок, но получил крепкий удар в подбородок. Согнувшись пополам, он застонал и поплелся в кусты спевывать кровь.
– Давай полную, – ревел лохматый, – да смотри у меня не разбавляй!
– Да подь ты в задницу! – верещал из окошка прон- зительный женский голос, – скоро у меня всех клиен- тов изуродуешь.
– Ха…ха…ха! – закатился от смеха здоровяк, – но- вые прибудут. Пивка то все хотят!
Минуту спустя друзья шли от киоска с полной ка- нистрой пенистого пива.
– Я ему хотел загиб руки за спину сделать,– крях- тел Скворцов, загружая канистру в багажник.
– Да уж, – едко отозвался директор,– видел я, как ты у меня за спиной блоки отрабатывал! Ладно хоть вовсе не свинтил.
– Да ты что, Гена? Как ты мог обо мне так поду- мать? – кипятился Николай в спокойной тиши Запо- рожца, – это тебе просто показалось.
 
– Главное, что у нас зубы целы и канистра пива при- куплена, – успокоил его Козлов, – а остальное пустяки. Погнали ко мне в гараж, там нам никто не помешает. Затем друзья долго сидели в гараже, пили пиво, костерили дурацкие порядки с реализацией алкоголь- ных напитков, и материли продавщицу, разбавившую
пиво водой.
На другой день, юристы отправились на деловую встречу с оптовиками. У обоих сильно крутило жи- воты после водянистого пива и постоянно тянуло на горшок. Но делать было нечего. Надо было как-то за- рабатывать средства на существование.
Друзья подкатили к старому двухэтажному зданию в центре Тюмени по улице Водопроводной. Скворцов смотрел с удивлением, когда директор направился к двери, ведущей в подвал.
– Что он там забыл? – мелькнуло в голове Сквор- цова, – может, двери перепутал?
Ан нет! Козлов уверенно начал спускаться по лест- нице вниз, и потому Скворцов тоже торопливо устре- мился вслед за ним. К его удивлению подвал оказался весьма обустроенным. Вместо привычных старых ка- нализационных труб, груд мусора и воды, вечно на- бегающей в подвалы из старых труб, в подвале было сухо и тепло. Вдоль длинного узкого коридора тяну- лись наспех смонтированные из плит ДСП кабинеты. В эти годы шло активное освоение предприимчивы- ми кооператорами подвальных помещений, которые в советские времена были обычно затоплены сточными водами и кишели мириадами комаров. Их начали пе- реоборудовать под магазины, тренажерные залы, ма- стерские. А здесь умудрились даже обустроить офис какой-то оптовой фирмы.
В кабинете сидело несколько мужчин, которые, по всей видимости, неплохо знали Геннадия, так как приветливо поздоровались с ним, предложили место за столом.
 
На Скворцова никто не обратил особого внимания, приняв его за случайного здесь человека. Кивком го- ловы Николай поздоровался с присутствующими и сел рядом.
Хозяин кабинета, Николай Иванович, быстро ввел Геннадия в курс дела. Оказалось, что здесь обсужда- ют весьма серьезную проблему. Однако на распреде- лении продукции завода сидели серьезные люди, ко- торые никогда не забывали о своих интересах.
– Ты нам скажи, Геннадий Владимирович, смо- жешь помочь с продукцией?
– Ну, я не знаю, не мне решать, – дипломатично ушел от ответа Козлов, – серьезный заказ надо с Бе- ловым решать.
– Вот ты и решай, а мы посчитаем, сколько ему за это причитается. Да – неожиданно спросил он у Коз- лова, – а это кто такой, ему-то можно доверять? – при этом он указал на сгорбившегося Скворцова.
Все повернулись к новичку.
Служивому стало не по себе под настороженными взглядами коммерсантов. Он не думал, что попадет на подобное «совещание», и услышанное здесь, весьма его озадачило.
«Ни хрена себе дележ! Как бы с такими делами в БХСС не загреметь на допросы» – мелькнуло у него в голове.
Козлов успокоил окружающих:
– Свой человек. Мой заместитель.
– Смотри, на твоей совести, – настороженно от- кликнулся Николай Иванович и через секунду про- должил:
– Кстати, надо и с Варварой в сбыте поработать, заинтересовать человека, чтобы на нашей стороне была. Может машину ей обновить, – оглядел он окру- жающих, – какие будут предложения?
«Мафия у них здесь что ли? – снова мелькнула мысль у Скворцова, – пора делать ноги отсюда, пока свои же не повязали!».
 
Пока Гена обсуждал с Николаем Ивановичем де- тали проекта, он незаметно выкатил из подвала, огля- делся по сторонам и перевел дух.
– Что такой бледный? – скептически смерил его взглядом Козлов, вышедший вскоре из подвала, – привыкай, брат. Это тебе не на службе штаны проти- рать. Теперь каждый на своем рабочем месте бизнес организовывает. Нам тоже такими надо быть, в белых перчатках в предпринимательство не войдешь.
– Да-да, – поспешно кивнул головой Николай, – я все понимаю.
– Понимать мало, надо еще и принять правила игры, – задумчиво произнес Козлов, – А игры эти опасные, не знаешь подчас от кого пострадаешь, то ли братва прижмет, то ли милиция захомутает. Ходить по лезвию ножа приходится.
Служивому стало не по себе от таких слов. Он стремился в цивилизованный бизнес, хотел строить и созидать светлое будущее, а все оказывалось намного сложнее.
– Ничего дружка, не унывай, – подтолкнул его Ген- надий, – пошли в пельменую, пивка попьем. Я угощаю. Горячие пельмени и несколько кружек пива немно-
го сгладили неприятный осадок на душе Скворцова после посещения подвала, но основные вопросы не разрешили.
Главные из них – как работать под началом Белова, и как вообще работать на заводе. Та схема «юриди- ческой» деятельности, которая была продемонстри- рована в подвале, его явно не устраивала. А другой здесь, пожалуй, и не предвиделось.
Козлов почувствовал, что настроение приятеля улучшается слишком медленно, и решил внести кор- рективы в деятельность кооператива.
– Я вот что думаю, Иваныч, мы, наверно, поступим следующим образом. Давай на сегодня работу закон- чим, поедем ко мне, сыграем пару партий в шахматы и там посоветуемся, как нам жить дальше.
 
Такая перспектива устроила Скворцова куда боль- ше, нежели возвращение на завод, где ему даже при- сесть было некуда.
Через час друзья уже во всю гоняли по шахмат- ной доске фигуры, то и дело прерывая партию на не- сколько секунд, чтобы опрокинуть по стопочке «бе- ленькой» под огурчик. Козлову удалось взять верх по итогам трех партий, и он радостно хлопнул в ладоши. – Ну-с, поговорим теперь о делах. Как тебе, пер-
вые впечатления от работы?
– Впечатления хорошие, но работать юристом на заводе что-то не хочется.
– Да-а, – протянул директор, – что же нам теперь с тобой делать? Видимо не приживешься ты с таким подходом на заводе.
Он с минуту подумал, а затем продолжил:
– А давай сделаем так: всю юридическую деятель- ность на заводе я возьму на себя, а ты будешь органи- зовывать работу кооператива по выполнению произ- водственных проектов. Так сказать, будешь в свобод- ном плавании.
Служивый чрезвычайно обрадовался, услышав по- добную речь. Его всегда прельщала в работе свобода, свободный график и желательно без строгого спро- са за результаты, без серьезной ответственности. Он потому и со службы спрыгнул, чтобы жить по таким правилам без спроса, контроля и ограничений. Так сказать – свободный художник.
– Я согласен, Гена, – радостно вскинулся он над столом, наливая по полному стакану.
«Еще бы не согласился, – уныло подумал дирек- тор, заливая внутрь очередную порцию горячитель- ного, – я бы и сам кому-нибудь перебросил эту грязь и тягомотину, чтобы спокойно заниматься какими-ни- будь коммерческими проектами».

Таким образом, Скворцов решил для себя самую главную проблему – проблему занятости, и потому на
 
следующий день уже ни на какой завод не пошел, а ле- жал на диване и ждал ценных указаний от директора.
Потянулись нудные, однообразные деньки.
Козлов все где-то мотался и снабжал своего друга деньгами, а Скворцов подолгу выгуливал своего пса в районе ТЭЦ-1, затем, обедал и укладывался спать после обеда. Такая работа его вполне устраивала.
Похоже было на то, что гражданская жизнь у слу- живого вполне наладилась.
К сожалению для него, вскоре директора фирмы осенила очередная идея.
В один из осенних вечеров, во время неспешного разыгрывания варианта сицилианской защиты в шах- маты, Геннадий почему-то почесал за ухом, крякнул как-то заговорщически и неожиданно заявил:
– Я хочу тебе сообщить коллега, что со следующей недели мы начинаем заниматься приготовлением пы- жей и дроби для охотничьих патронов. По реализации продукции я договорюсь со своими компаньонами в охотничьем магазине.
– Во дела, – ахнул Скворцов, которому какие-либо новшества руководителя были все равно, что кость в горле, – и долго ты, Гена, думал?
– Да вот сейчас надумал, – ухмыльнулся директор,
– пока в шахматы с тобой играл. Надо же чем-то тебя занять, а то совсем обленишься.
Скворцов недовольно хмыкнул.
«Надо же, – подумал он, – всего-то и посидел без дела пару недель, а уже попрекает. Ничего не подела- ешь – директор!».
Козлов уловил недовольство компаньона:
– Не обижайся, я же пошутил. А если серьезно, мы ведь фирму создали для того, чтобы выйти в люди, обогатиться. А как же мы этого добьемся, если будем неделями дома сидеть?
– Ты, Гена, конечно прав, – вынужден был согла- ситься Николай, – но ведь дело для нас совсем новое, и как к нему подступиться?
 
Друзья принялись лихорадочно обсуждать новый план директора. Как все гениальное, он оказался весьма простым, а возможно и немного примитив- ным. Суть его заключалась в том, что фирма должна приготовить оборудование для рубки пыжей и литья дроби, а также найти источники сырья и подготовлен- ные к подобной работе кадры.

Жизнь друзей преобразилась, они взбодрились и лихорадочно колесили по Тюмени, организуя новое производство.
В понедельник с утра Гена зарулил на завод ме- доборудования и в течение нескольких часов решал проблему приготовления заводской пыжерубки. То, что он предлагал инженерам и рабочим, изготавли- вавшим до недавнего прошлого сложнейшее меди- цинское оборудование для всех областей, краев и республик СССР, ставило их всех в шок своей не- лепостью, и поначалу с ним никто просто не хотел разговаривать. Однако завод стоял несколько месяцев без заказов, персонал сидел без зарплаты, и, в конце концов, упорство предпринимателя было вознаграж- дено. Козлов сумел продавить заказ.
За дело взялись инженеры – конструкторы и через несколько дней впервые в своей трудовой деятельно- сти, они изготовили чертеж заготовки по рубке пы- жей. Для элиты рабочего класса это был шок – зани- маться подобной ерундой, а потому выполняли заказ они без желания. Однако голодные семьи требовали средств на существование, и приходилось приспоса- бливаться к новым экономическим условиям.
Как бы то ни было, по их чертежам рабочие завода изготовили специальное приспособление, которое со- стояло из массивной металлической пластины с двумя отверстиями под пыжи 12 калибра и стальных стерж- ней, которые рубили материал заготовки для пыжей. Весь этот агрегат устанавливался на кузнечный пресс и приводился им в движение.
 
Сколько было радости у друзей. Два взрослых му- жика, таскали на руках тяжеленную металлическую болванку, словно долгожданного ребенка.
По их замыслам она должны была обеспечить им большие деньги и обеспеченную, сытую старость.

По поводу изготовления аппарата директор устро- ил торжественную вечеринку, которая прошла на кух- не семьи Скворцовых. На мероприятие была пригла- шена и бухгалтер фирмы. Бойкая бабенка, которая работала сразу в нескольких кооперативах.
В самый разгар веселья, стальная конструкция была доставлена из багажника Запорожца на кухню, распакована из промасленной бумаги, воодружена в центр обеденного стола и представлена всем присут- ствующим на обозрение с такой помпой, словно это была не заготовка для рубки пыжей, а станок для пе- чатания денег.
– Да начерта вы ее сюда притащили? – пыталась возмущаться хозяйка дома, – здесь еда, посуда – а вы со своим металлоломом залезли!
Возмущению предпринимателей-производителей, по поводу такой оценки их труда, не было предела.
Уже изрядно поддавший к этому моменту, Сквор- цов всей своей массой оттеснил жену от стола по- дальше, дабы она никоим образом не повредила их сокровище.
– Уйди женщина, – угрожающе предупредил он не- годующую супругу, – ничего ты не понимаешь! Это не металлолом – это будущее нашей промышленности!
– Да подь ты на фиг, – выругалась обиженная хо- зяйка, – притащили железяку, и мелете, что попало.
Бухгалтер тоже недоуменно взирала на железное изобретение Козлова и все пыталась выяснить у него, откуда они будут формировать бюджет организации.
Однако хмельной директор уже плохо соображал, и потому все внимание обратил на свое «детище».
Он буквально сиял от счастья.
 
– Кормилица наша, – пьяно бормотал юрист, по- глаживая холодный бочок заготовки, – то-то пойдут теперь дела! Все магазины Тюмени пыжами завалим! Он слезливо сверкнул серыми глазами на това-
рища:
– Завтра же пойдем искать пресс! Надо опробовать пыжерубку в работе.
По его небритой щеке потянулся жиденький след от пьяной слезы:
– Все, конец нашей нищете! – и он повернулся к помощнику:
– Николай, ты меня понял? Надо пресс найти!
– А чего его искать, – откликнулся с готовностью напарник, – у Володи Зотова, на заводе ДСП, куча та- ких прессов.
– Вот и хорошо, – сытно икнул Геннадий, – завтра туда и двинем.
С большим трудом хозяйке удалось уговорить коо- ператоров убрать агрегат со стола.
Вскоре уже вся компания пустилась в пляс. Бух- галтер некоторое время недоуменно взирала на весе- лье, которое по ее мнению не имело под собой ника- кой разумной основы, а затем тихо удалилась прочь. Собственно говоря, никто не обратил на это обстоя- тельство особого внимания. Вирус веселья охватил всю компанию.
Служивывй вытащил из-под дивана старую гита- ру, на которой не хватало струны. Однако это обсто- ятельство не помешало всем присутствовавшим ис- полнить несколько народных песен.
Часа через три пьяная компания, целуясь и обни- маясь, вывалила на улицу.
В городе уже стемнело. На столбах горели све- тильники.
У всех на душе было светло и радостно. Нако- нец-то кооператив «СПРУТ» заработает на полную мощность, и материальные блага рекой потекут в из- голодавшиеся семьи!
 
– Богаты! Ирочка мы богаты! – ревел в исступле- нии Геннадий Владимирович, – загружая болванку в салон автомобиля.
Друзья кое-как докатили до общаги, где квартиро- валась семья Козловых, и веселье с удвоенной силой продолжилось уже по новому адресу.
Повод-то был в этот раз что надо, весомый!
На следующий день, ближе к обеду, изрядно по- мятые и плохо выспавшиеся, приятели плюхнулись в
«Запорожец» и покатили на окраину города. В район Лесобазы, где находился завод по выпуску древес- но-стружечных плит. Гигант, поставлявший в совет- ские времена ДСП в Китай, страны ЕЭС и во все ре- спублики Советского Союза.
– Надо бы заканчивать с пьянками, – сердито прохрипел руководитель фирмы, – а то это до добра не доведет. Ладно хоть вчера гаишники не останови- ли, а то бы права забрали.
Служивый тяжело мотнул головой:
– Да так оно, Гена. Но ведь повод был что надо!
– Не знаю. Что-то рано мы возрадовались, – тяже- ло буркнул «старшой».

Директор завода встретил новоявленных коопера- торов довольно приветливо.
– Здорово, охотники, – встретил он их во внутрен- нем дворе, – как жизнь?
Затем скептически посмотрел на их унылые физи- ономии:
– А жизнь у вас сегодня похоже не на уровне, – сар- кастически резюмировал он, – видимо пивка хотите. Ладно, потом угощу, у меня есть пара бутылок в холо- дильнике. Так вы говорите – пресс нужен? Ну, пошли! И он повел их в ремонтную мастерскую. Его плот- ная, крепко сбитая фигура быстро мелькала между огромных станков, ДСП, электрокаров, емкостей с
клеем.
 
По команде директора, слесарь живо привинтил заготовку на пресс, сунул между металлическими планками лист картона и нажал на пусковую кнопку.
Друзья замерли в ожидании результата.
Пресс дернулся, два металлических штырька рез- ко метнулись между пластинками и в поддон упали круглые как монетки, картонные пятачки.
– Получилось! – радостно воскликнул Скворцов, рванувшись к прессу.
Гена стоял в торжествующей позе победителя и довольно улыбался.
Зотов взял кругляши в ладонь, повертел и удивлен- но протянул:
– А и вправду на пыжи походят!
Он перебросил картонки с руки на руку и провел пальцами по кромке. Пыжи действительно получи- лись на славу! Идеально круглые, края ровненькие. Прямо как заводские.
Гена вытащил из кармана пиджака металлическую гильзу от патрона 12 калибра и все присутствующие, охотники с большим стажем, убедились в том, что по размерам картонные кругляши один в один соответ- ствуют заводским пыжам. То есть кругляши не вва- лились в гильзу, а на какой-то миллиметр зависли по краям гильзы, что давало плотность усадки картонно- го изделия в гильзу.
– Вот это да! – удивленно протянул директор, – здорово сработано. Сам что ли придумал? – повер- нулся он к Козлову.
– Да, – горделиво приосанился кооператор. – Где сам, а в чем-то с инженерами советовался.
– Ну, ты даешь! Прямо Левша какой-то! Изобре- татель, одним словом. Нам бы таких на производство побольше.
Вдохновленные успехом проведенных испытаний, друзья тут же начали соображать, как бы поставить дело на поток.
– Слушай Володя, а у тебя нельзя будет организо- вать производство? – поинтересовался Скворцов.
 
– У меня не получится, – невесело откликнулся директор. – Пресс у меня старенький, постоянно ло- мается, да и контроль над нами постоянный со сто- роны бэхээсэсников и налоговиков. Вы с одними на- логами вылетите здесь в трубу. Я и сам уже букваль- но на ладан дышу. Страшно подумать, но, наверное, станет завод.
Скворцов непонимающе уставился на него:
– Ты что, шутишь Васильич?
– Да какие там шутки Никола! Ты что-нибудь про СЭВ слышал раньше?
– Ну, вроде бы слышал. Страны социалистические в него входили.
– Вот-вот. И не только входили в этот Совет, но и экономически были связаны. Мы раньше свою плиту и в Польшу поставляли, и в Китай, и в Болгарию, а теперь она нахрен никому не нужна. Нет заказов!
– Но почему? Там что, мебель перестали выпу- скать?
– Да там тоже вся экономика пошла по швам! Те- перь богатые гоняются за хорошей, европейской ме- белью из натурального дерева и пластика. А из нашей плиты фенол через годы прет, будь здоров! Вредная она для здоровья!
– Ничего себе! И что вы теперь будете делать?
– Не знаю. На днях покупатели появились из Сред- ней Азии. Наверно продадим остатки, а там видно будет.
Директор горестно махнул рукой и пошел к выходу.
– Придется, наверное, вскоре и мне пыжи рубить,
– невесело подытожил он беседу. Козлов сразу же приободрился:
– Я полагаю Владимир Васильевич, что к тому времени мы сумеем поставить дело по рубке пыжей на промышленную основу.
– Эх, молодые люди! – горестно вздохнул хозяин завода,– да вы хоть элементарные знания в экономике имеете?
 
– Я пас,– конфузливо признался служивый,– ты это знаешь.
– А я работаю юристом завода, – вызывающе вски- нул голову Козлов, – и полагаю, что моих знаний бу- дет вполне достаточно, для того чтобы развить про- изводство.
– Да, производство, – уныло откликнулся дирек- тор, – а сколько людей занято в вашем производстве?
– Пока двое, – нехотя признался Геннадий, – но вы же понимаете, что мы находимся в стадии становления.
– Это-то меня и тревожит. Вы открываете новое производство с двумя работающими, а я закрываю старое, с двумястами человек высококвалифициро- ванных специалистов. Причем производство, пред- ставляющее очень серьезное направление в строи- тельстве и визготовлении мебели. Необходимо лишь пересмотреть технологические процессы, повысить качество продукции – и наша продукция будет вос- требована вновь не только в России, но и за границей!
Зотов уловил краем глаза скучающие выражения лиц кооператоров и обреченно махнул рукой.
– Ладно, бывайте.
Он скрылся в широких дверях административного корпуса, а компаньоны погрузили свой агрегат в ба- гажник Запорожца.
– Ретроград твой Володя, – подытожил Козлов, за- водя автомобиль.
– Чего? – не понял заместитель.
– Да того, что не умеют они работать по-новому! Все их в социализм, в плановую экономику тянет. Там не надо ни крутиться, ни изобретать. Команду полу- чил, слепо выполнил ее – и кури бамбук! Поэтому он и испугался сделанного предложения, а не каких-то там проверок. Старые кадры не готовы мыслить, а, следовательно, и работать, по-новому, по-капитали- стически, – решительно подытожил Козлов и погнал
«Запорожец» с Лесобазы.
 
«Вот черт, – подумал вдруг Скворцов, – а про пи- вото забыли!».

После неудачного посещения завода ДСП, надо было искать подходящий вариант для организации рубки пыжей.
Служивый, было, скис и впал в хандру, но через несколько дней директор фирмы прикатил к нему в каком–то возбужденном состоянии и торопливо пота- щил его на улицу:
– Поехали скорее! Я, кажется, нашел приемлемый вариант по мастерской.
Минут через десять машина притормозила у во- рот с вывеской «Общество инвалидов». Скворцов с недоумением взглянул на приятеля, но тот схватил металлическую станину в охапку и потащил подель- ника за собой в старое двухэтажное здание кирпич- ной кладки. По коридорам здания сновали какие-то молодые люди, тетки с баулами, пузатые коммерсан- ты, которые совершенно не подходили под категорию инвалидов.
В приемной толпился деловой люд, и друзьям с большим трудом удалось пробиться к директору ор- ганизации.
Ларчик в таком многолюдии объяснялся довольно просто – инвалиды имели солидные льготы по нало- гообложению. Это в первую очередь было выгодно для «СПРУТа». Кроме того, финансовая сторона про- екта учитывала интересы организации.
Разговор с директором состоялся короткий, но со- держательный – организовать выпуск пыжей не про- блема!
Пресс в организации имелся, рабочие руки тоже, нужно было лишь сырье. В обществе выпускали кар- тонные упаковки, коробочки, но из сырья заказчиков.
– Вы сейчас сходите в мастерскую, – резюмировал беседу директор, – проверьте пресс в работе и если не будет вопросов – будем решать вопрос положительно.
 
– Хорошо, – откликнулся Геннадий Владимиро- вич, – мы уже отправляемся.
В больших комнатах, оборудованных под мастер- ские, работали инвалиды по зрению. Скворцов с жа- лостью наблюдал, с каким трудом давались оборван- ным, худым людям переходы по мастерским и адми- нистративному зданию. Зарабатывали все они копей- ки, но людям нужны были средства для существова- ния, а в начале 90-х государство не очень-то баловало своих граждан поддержкой.
Как говорил классик: «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих».
Друзья нырнули в мастерскую, где стоял пресс. Слесарь, работавший на нем, был естественно с нор- мальным зрением. Иное и не возможно было предста- вить по соображениям техники безопасности.
Он укрепил заготовку на пресс, взял кусок картона и включил механизм. Пыжерубка методично высекала из картона пятаки, и вскоре в поддон нападало десят- ка два пыжей. Инвалиды и персонал собрались вокруг пресса и с интересом наблюдали за работой пресса.
– А чегой-то это они у нас делают?– интересова- лись подслеповатые старушки у слесаря.
– На ружье картонки делают, сердешные, – отве- чал им прокуренный работяга, – да вам все одно не понять, шли бы вы в цех.
– А на кой ляд нам эти картонки? – продолжали допытываться любопытные бабульки, – мы ведь не охотники, мы ничего не видим, да и ружей у нас нет?
– Да это не вам. Это настоящим охотникам, – вме- шался Геннадий Владимирович, – просто у вас мы их изготовим и продадим через магазин, а часть выручки пойдет на увеличение вашего содержания.
– Ой, какие молодцы ребята! А говорили, что все кооператоры жулики и ворье, – довольно кивали ста- рушки.
Предприниматели еще несколько раз наведались в общество инвалидов по зрению, согласовывали дета-
 
ли сделки, подготовили договор. Тем временем Коз- лов также побывал в охотничьем магазине и радостно поведал Скворцову о том, что пыжи там понравились. А так как в продаже их не было совершенно, руко- водство торгового предприятия выразило готовность взять на реализацию большую партию.
Радости друзей не было предела.
Дело оставалось за малым – что использовать в ка- честве сырья для изготовления пыжей?
Кооператоры безустанно рыскали по городу, но так нигде и не смогли найти подходящего картона.
Подходящего в первую очередь по цене, так как все, что предлагалось, делало цены на пыжи просто баснословными. А начинающим «бизнесменам» тре- бовалось дешевое сырье, желательно вообще бес- платное.
И тут директора вновь осенило – войлок!
Друзья направились на фабрику валяной обуви, которая располагалась в самом центре города, в райо- не кинотеатра «Юбилейный».
Начиная от ворот, все свидетельствовало о плохих временах для предприятия. Стены административ- ного здания давно не крашеные, облезлые, цеха об- шарпаные. Рабочие какие-то хмурые, грязные, плохо одетые.
Из разговора с директором предприятия стало ясно, что фабрика дышит на ладан. Руководитель с отчаянием глядел на кооператоров, пожелавших раз- житься у него бесплатным сырьем.
Собственно говоря, мысль руководителя фирмы была проста и оригинальна – использовать в качестве сырья для изготовления пыжей обрезки от валенок, образующиеся в процессе их промышленного изго- товления. По его предположению эти обрезки просто вывозятся на свалку и они-то и станут сырьем для изготовления войлочных пыжей. А войлочные пыжи между тем и по цене будут дороже, нежели картон-
 
ные. Соответственно и прибыльность предприятия возрастет, что естественно составляет для фирмы главную цель.
– Какие там обрезки, господа-а-а, – тоскливо тянул директор, – не то, что бесплатно, но даже за деньги не могу вам их предложить. С распадом Союза рухнули все цепочки поставок. Казахстан, откуда мы и раньше получали войлок, в три раза поднял цены на сырье. Валенки сразу золотыми стали. Мы теперь сами все обрезки собираем и направляем на повторную пере- работку. Так что извиняйте ребята, ничем не могу вам помочь.
Компаньоны с грустью покинули территорию фа- брики.
Что же им теперь делать? Столько надежд возлага- лось на пыжерубку, вроде бы все предусмотрели, а с сырьем получился облом.
Пришлось распрощаться и с обществом инвали- дов. Они теперь ничем не могли помочь друзьям.

Забирали пыжерубку под сочувственные взгляды больных и персонала. Больные поверили в проект и возможность дополнительных доходов, а некоторые из них даже успели подружиться с веселыми коопера- торами. Иные бабульки расчувствовались и украдкой вытирали с подслеповатых глаз слезы.
Разволновавшись от неудачи, директор уронил пы- жерубку на выходе из административного корпуса, едва не сломав стопу своему помощнику.
– Ну и куда теперь ее? – тоскливо обратился он к помощнику с вопросом.
– Не знаю. Выбрасывать вроде бы жалко, – от- кликнулся служивый. Затем немного подумал и пред- ложил:
– А давай ее ко мне в гараж поставим, там она не помешает. Пусть стоит до лучших времен.
– Давай, – обреченно откликнулся хозяин фирмы. Пыжерубку доставили к гаражу – металлическому
 
трехтонному контейнеру, где Скворцов иногда ставил старый мотоцикл тестя.
Тяжело вздохнув, Козлов вытащил пыжерубку из багажника Запорожца и бережно подал ее напарнику: – Бери аккуратнее, чтобы не повредить. Может
быть когда-нибудь еще понадобится.
– Обязательно пригодится, шеф, – подбодрил свое- го товарища Скворцов, хотя у самого на душе скребли кошки.
Он открыл стеклянную банку с солидолом, густо смазал им теперь уже ненужный агрегат, и убрал его в дальний угол.
Пыжерубный проект, к сожалению, так и не состо- ялся.

Дня два-три друзья ходили в трансе от случивше- гося. Однако вскоре, во время очередного чаепития в общаге у Козлова, его неутомимую голову осенила новая мысль.
– Знаешь, Иваныч, я тут долго размышлял о про- исшедшем, и пришел к выводу о том, что надо пере- ходить на качественно новый уровень в изготовлении пыжей.
С этими словами он разлил в стаканы горячий гру- зинский чай.
Скворцов быстро подтянул к себе ароматный на- питок:
«Что он еще придумал?» – настороженно покосил- ся он на своего неуемного шефа.
Директор тем временем продолжал излагать свой план:
– Моя идея заключается в том, что если нет сырья для производства войлочных пыжей, то надо приоб- рести на заводе АТЭ термопласт-автомат и выпускать пластмассовые пыжи.
От неожиданности Скворцов даже перестал прихлебывать чай. Такие пыжи он видел только в им- портных патронах. Они считались самыми дорогими
 
и лучшими пыжами. Но ведь их делали за границей, а здесь директор предлагал наладить их выпуск в Тюме- ни, в простом кооперативе у которого нет ни сырья, ни оборудования, ни специалистов. Абсолютно ничего! – Гена, ты, наверное, шутишь? – поинтересовался
он на всякий случай.
Однако новая идея уже полностью овладела его старшим товарищем.
– Никоим образом, – бодро откликнулся директор, опустошая свой стакан чая.
– Скажу больше! На этом автомате можно будет наладить выпуск полиэтиленовых пакетов, а это уже вкупе с пыжами, весьма серъезный коммерческий проект. Кстати на пакеты можно будет нанести фир- менный знак нашей организации.
– А это еще что такое?
– Это, если так можно выразиться – визитная кар- точка, лицо каждого серьезного предприятия. А вклю- чает в себя фирменный знак рисунок и наименование фирмы. У нас такого пока нет, но я уже начал его под- готовку. Скорее всего, у нас будет изображен земной шар, удерживаемый щупальцами спрута и надпись с наименованием нашей фирмы.
Видя, что коллега почему-то загрустил, он поды- тожил:
– Ты давай теперь домой, а я тебе завтра позвоню. Только смотри мне – в лавку за пивом не заруливай!
Скворцов досадливо махнул рукой и покатил от- дыхать.

На следующий день директор сообщил Николаю по телефону о том, что он побывал на заводе и дого- ворился о встрече с главным инженером. По его сло- вам надо было ехать на разговор вместе. Так, мол, и солиднее будет, да глядишь, и толку больше.
Шел моросящий дождь, подъезды к заводу утопа- ли в грязи. Народ по заводу бегал худой, чумазый. В корпусах стоял лязг металла, грохот прессов. Стара-
 
ясь перекричать весь этот шум, Козлов пытался объ- яснить главному инженеру цель своего визита.
–Как это купить термопласт? – недоуменно вопро- шал главный инженер. – Они ведь у нас в работе.
– Ну, может быть имеется какой-нибудь неисправ- ный, – пытался уговорить его кооператор, – мы бы его восстановили.
Инженеру было некогда заниматься ерундой, но он пожалел новоявленных предпринимателей, и не от- правил их к едреной матери с их бредовыми идеями.
«А может время такое, – устало раздумывал он, ведя кооператоров во внутренний двор, – вся система производства рухнула, а эти два типа решили выку- пить металлолом. Чудеса – да и только!».
Когда компания подошла к агрегату, то друзья не сразу и сообразили, что их подвели к термопласту– автомату, настолько чудовищно огромным оказался станок. Длина его составляла пять-шесть метров, ме- тра два шириной и высота около двух метров. Видно было, что вся эта махина потянет на несколько тонн.
– Вот он, – спокойно указал инженер на агрегат, который от дождей и сырости местам и уже покрылся ржавчиной, – будете брать?
Скворцов недоуменно воззрился на гигантское со- оружение, а его напарник, судорожно дернув кады- ком, ответил:
– Будем!
Инженер удивленно уставился на него:
– Правда что-ли?
– Да!
– Но он ведь старый, в не рабочем состоянии. Его надо ремонтировать, комплектовать запчастями. Его уже года два как рабочие раскурочивают.
Первый шок у Геннадия к тому времени уже про- шел и он постарался сохранить достоинство:
– Ничего страшного, восстановим.
Инженер непонимающе поглядел на него, а затем уточнил:
 
– А куда вы его ставить будете? Производственные помещения есть?
Скворцов вдруг подумал, что если бы даже в его двухкомнатную квартиру можно было бы затащить эту ржавую махину, и то наверно места хватило бы с трудом.
– Найдем куда поставить, – все более уверенно на- чинал отвечать Козлов.
– Ну, а где сырье для него будете брать? Сюда ведь нужна специальная пластмассовая крошка, которую даже мы приобретаем с большим трудом – дефицит и поставщики берут за нее бешеные деньги.
Ответа на этот вопрос у кооператора не было, и потому он разумно промолчал.
Вся компания в раздумьях еще раз обошла вокруг ржавого исполина, чавкая холодной жидкой грязью заводского двора.
– Вообщем так, – подытожил директор «СПРУ- ТА», – технику берем!
При этом он ободряюще подмигнул погрустнев- шему напарнику:
– Надо будет завтра оформить все документы. Главный инженер тоскливо посмотрел на друзей:
– Берите. Дело ваше. Честно говоря, мы его уже давно хотели на базу вторчермета вывезти, да все не досуг было.
И он понуро удалился в грязные цеха.
Дальнейшее обсуждение проекта состоялось уже в общежитии, за кухонным столом Козловых, сервиро- ванным электрическим чайником и двумя гранеными стаканами.
– Мне представляется, – глубокомысленно отме- тил директор фирмы, прихлебывая кипяток, – что важнейшей задачей для нас сейчас является поиск подходящего помещения под термопласт-автомат.
– Да-да, конечно, – угодливо закивал головой Сквор- цов, торопливо наполняя свой стакан горячим чаем.
 
«Интересно, угостит шеф сегодня водочкой, или кипятком придется давиться?», – подумал он, озира- ясь на холодильник.
Директор недовольно покосился на него:
– Меня вообще-то радует Иваныч, твоя моральная поддержка и полное осознание проблематики. Но это- го мало. Нужны и какие-то конкретные предложения.
«Какие от меня могут последовать предложения? – недовольно подумал бывший служака, – даже в гараж такую громадину не затащить».
– Чего молчишь? – недовольно окликнул его шеф.
– Да, вот думаю.
– Ну и чего придумал.
– Вроде пока ничего путнего.
– Обычная история, – недовольно изрек хозяин и налил себе еще один стакан чаю.
– Надо подумать, вспомнить, может у кого из тво- их бывших сослуживцев есть что-нибудь в наличии: ангар, какой-нибудь, цех, бокс.
– Да, черт его знает, – огрызнулся компаньон.
– Ты не упрощай себе задачу, – продолжал злиться директор, – поиск помещения под автомат наша об- щая задача. Не найдем помещения – некуда будет ста- вить станок, а значит пиши пропало и всему проекту.
– Слышь, Гена, – решился помощник, – а может и правда махнуть на этот автомат. Ну сам подумай – куда нам эту ржавую махину?
– Знаешь что, друг, – недовольно повысил голос директор, – чужие идеи легко закапывать. А вот что ты сам можешь предложить взамен? На автомате мы можем не только пыжи делать, но и пакеты, целофа- новые кульки. А это друг мой – немалые деньги.
– Да не отремонтировать нам его, – уныло огрыз- нулся собеседник, – вон даже на заводе не смогли.
– Ладно, давай замнем это дело для ясности, – от- рубил Козлов, – мы найдем помещение под станок, чего бы нам этого не стоило! Понятно?
 
Скворцов взглянул на побледневшее от гнева лицо шефа.
«Еще чего доброго денежного содержания ли- шит!», – испуганно подумал он и согласно закивал головой:
– Конечно! Чего тут непонятного?
Директор почувствовал, что сопротивление помощ- ника сломлено и удовлетворенно отхлебнул глоток чаю. – Ты все-таки, Николай, еще раз подумай, повспо- минай. Может быть, есть кто из твоих бывших коллег с возможностями? Учредители крупных кооперати-
вов, хозяйственники на серьезных предприятиях?
Скворцов понял, что на этот раз ему не вывернуть- ся и надо что-то предпринимать реально.
«Достал, – лихорадочно соображал он, пряча взгляд от директора, – чтобы такое придумать?».
Спасительная мысль пришла как нельзя вовремя. – Как же! – воскликнул он, – есть в институте один
коллега. Из «бывших». Он вроде как проректор, по хозяйственным делам. Институт серьезный. Там, на- верное, этих помещений, ангаров – завались.
– Вот видишь! – довольно улыбнулся Козлов, – если хорошенько захотеть – всегда можно найти ка- кой–нибудь подходящий вариант.
Он поднялся из-за стола, тем самым давая понять помощнику, что совещание закончено:
– Давай созванивайся завтра со своим другом и на- бивай стрелку.
Довольный тем, что нудный вечер наконец–то за- вершился, Скворцов быстро ретировался домой.
«Вот докопался со своим помещением, – злобно ду- мал он о директоре, – вынь да положь его на блюдечке. Хрен с ним, схожу к Игорю, с меня не убудет. Авось и отвяжется достопочтенный Геннадий Владимирович».
«И откуда у него такие дурацкие идеи появляют- ся?», – раздраженно думал он, переходя дорогу через улицу Республики.
 
Неожиданно сзади раздался скрип тормозов: – Колек, дружище, садись скорее.
Скворцов увидел у обочины дороги красную «Той- оту», из которой высунулась довольная физиономия его школьного товарища Юрки Шведова. Не разду- мывая, Скворцов нырнул в салон автомобиля, кото- рый сразу рванул в сторону магазина «Универсам». Внутри автомашины было тепло и уютно.
« Да-а-а, – подумал Скворцов, – это не чета наше- му «Запорожцу».
– Ты посиди пару минут, послушай музычку. Я сбегаю в магазин, а потом ко мне поедем, посидим, побазарим. Надеюсь, найдешь пол-часика для старо- го друга.
– Да при хорошей закуси, хоть несколько часиков,
– радостно скаламбурил кооператор, в предвкушении хорошего вечера.
– Вот и славненько, жди.
Шведов метнулся в магазин, а служивый довольно раскинулся на мягком сиденье.
«Не хилая тачка у братишки, – подумал он, с зави- стью оглядывая шикарно отделанный салон иномар- ки, – не в пример Гениному «лимузину».
Из динамика автомагнитолы неслась какая-то за- рубежная музыка.
– Мани, мани, – повторил вслед за певцами пасса- жир, – где только вы водитесь эти «мани»?
Юра вернулся с большим пакетом в руках.
– Сейчас ко мне поедем, познакомлю тебя со своей подругой. Молодая, красивая, не то, что прежняя жена. Перехватив удивленный взгляд товарища, он по-
яснил:
– Да ты не подумай чего плохого, жене с ребятиш- ками я квартиру оставил и деньгами помогаю. Все по уму. Но тут понимаешь, на работе такая подруга подвернулась – пальчики оближешь, ноги от ушей ра- стут. Да что я тебе рассказываю, сейчас сам увидишь.
 
Только смотри, глаз ненароком на нее не положи. Я-то тебя знаю – дурашливо пригрозил он пальцем, – за Милу голову оторву.
Через несколько минут однокашники подкатили к новому жилому дому в центре города и поднялись на пятый этаж. Двери в квартиру открыла молодая жен- щина, лет двадцати пяти и Скворцов сразу понял, что Шведов взвалил на себя нелегкую ношу. Дама выгля- дела действительно великолепно. Стройная, пропор- ционально сложенная, она отличалась высокой гру- дью, пышной прической цвета воронова крыла, кра- сивым разрезом карих глаз и полными чувственными губами. Короткий халатик распахнулся и Скворцов скользнул взглядом по восхитительной ножке моло- дой красавицы.
– Добрый вечер, проходите, пожалуйста, – мело- дично протянула она, отступая вглубь прихожей.
Скворцов как-то неестественно, против своей воли, напрягся и Шведов почувствовал эту перемену в друге.
–Ну, будет тебе, давай на кухню шагай, – недоволь- но подтолкнул он товарища в спину.
Сам он быстро пронес продукты на кухню и начал суетиться у стола. Гостю было неудобно перед краса- вицей за свой затрапезный вид, за продырявленный на пальце носок и он скромно юркнул в уголок кухни. Юра резво откупорил бутылку с коньяком «Наполе- он» и наполнил три рюмки.
– Милочка, зайди, радость моя, на минутку.
– Вот видишь этого человека? – при этом он сделал жест в сторону виновато улыбающегося Скворцова, – это мой школьный товаришь. Кстати, один из лучших учеников. Давай выпьем за его визит.
– За знакомство, – пропела красавица и с удоволь- ствием выпила с мужчинами рюмку «Наполеона». Картинно поставив рюмку на столик, она взяла круп- ную гроздь черного винограда и съела несколько ягод.
 
Внезапно в коридоре раздался телефонный звонок. – А, черт, опять звонят кредиторы, достали уже, –
злобно выругался Юрий и кинулся к телефону.
Через пару секунд из коридора понеслись отрывки делового разговора.
– Да где я тебе их возьму, я же их не рисую, да от- дам я тебе долг, не беспокойся, у меня товар пришел. Как только его реализую – сразу верну долг.
Разговор затягивался, а тем временем Мила как– то неловко повернулась на стуле и уронила вилку на пол. Гость кинулся поднимать ее и оказался у ног хозяйки. В это же мгновение он почувствовал при- косновение к голове нежной женской руки. Николай поднял глаза и его взгляд уперся в пышную, белос- нежную грудь, вываливающуюся из глубокого де- кольте дорогого платья. Прошло буквально несколько секунд. Скворцов вдыхал аромат молодой женщины и кровь встревожено пульсировала в его набухших от напряженияч висках. Он стоял на колене, держа пе- ред красавицей вилку, и словно окаменел. Рука брю- нетки легонько теребила его нечесаную шевелюру, чувственные губы приоткрылись, а бездонные гла- за излучали такую страсть, что потерявший голову гость ошалело замер.
«Чего она хочет? – подумал он как во сне,– ведь Виктор совсем рядом».
Неожиданно красавица склонилась еще ближе к Скворцову и потянулась к нему губами.
«Ни фига себе, – поразился посетитель, – вот это попал!»
Он не ожидал такого развития событий, и потому испуганно отпрянул прочь.
Мила насмешливо окинула взором боязливого го- стя и грациозно откинулась на стуле.
– Да пошел ты со своей бригадой, у меня у самого крыша если надо найдется, – орал из коридора Шведов. Скворцов положил вилку на стол и медленно опу-
стился на стул.
 
«Вот ведьма, – восхищенно думал он, не отрыва- ясь от чарующих глаз красавицы, – такая кого угодно околдует. И ****ь, похоже, первосортная – не успел мужик за порог шагнуть, а она глазки строит».
Боясь, что друг догадается о его состоянии, Сквор- цов отвел глаза от женщины и тупо уставился в стену. Хозяйка, очевидно довольная эффектом, произве- денным на посетителя, картинно потянулась во всю
мощь своего молодого, прекрасного тела:
– Скучно мне здесь, Николя. Вы не поверите – сижу целыми днями у телевизора, все сериалы и ви- дики просмотрела. Юра работать не разрешает, ко всем меня безосновательно ревнует, – тут она игри- во стрельнула глазками в сторону напружинивше- гося кооператора, – никуда не выпускает, чуть кому улыбнешься – сразу разборки, скандалы. А ведь я по специальности фармацевт и хотела бы заниматься любимым делом.
– Да пошел ты со своим Слоном! – гремел в ко- ридоре Юра, – я тебе другого человека предъявлю, в погонах. Он тебе все разъяснит по понятиям. Все раз- говор закончен!
Красавица обеспокоено посмотрела в его сторону и обратилась к посетителю:
– Вы только не говорите ему ничего ради бога, а то он меня изобьет после вашего ухода.
Тот окинул жадным взглядом ладную фигуру фар- мацевтки и согласно кивнул головой.
«Классная телка, – подумал он, – надо бы поду- мать, как сюда еще можно будет зарулить на рюмку чая! Похоже – она не будет против небольшой ин- трижки. А ничего дружок завел себе игрушку. Сам Квазимодо чистой воды, а такую красавицу пилит. Вот что деньги с людьми делают! Раньше, она, навер- ное, бы с ним рядом по нужде не присела, а сейчас только и занятий, что ублажает урода целыми днями. Интересный капитализм получается!».
Брюнетка грациозно встала и сделала шаг в сторо- ну коридора:
 
– Вы знаете, я пойду к себе в комнату, а то Юре не понравится, что я долго с вами нахожусь.
– Уроды! – ввалился на кухню озлобленный хо- зяин. – Работать не хотят, а «бабки» требуют. Давай выпьем что ли.
Когда друзья допили бутылку, Шведов разоткро- венничался:
– Вот, друг ты мой, такие времена. Занялся я тор- говлей, деньжат подзанял, товару закупил. Там купил – тут продал – навар в кармане. Недавно пятикомнат- ную квартиру приобрел, иномарку купил. Родителям дом в деревне построил. Все бы хорошо, да рэкетиры одолели. Постоянно на бабки ставят, никакого житья от них. Представляешь, завтра приходит груз, сигаре- ты «Марльборо», а криминал уже пронюхал и свою долю на общак требует.
– Ничего себе, – удивленно кивнул головой пья- ный кооператор.
– Вот тебе и ничего, – недовольно оглядел его биз- несмен, – это ничего мне как раз в цену новой «Той- оты» станет!
Служивый изумленно захлопал глазами:
– Не может быть!
– Да ну тебя, друг, – досадливо махнул рукой Шве- дов и извлек из холодильника бутылку запотевшей водки, – ты как будто с луны свалился. Давай, держи стакан.
Было видно, что хозяин раздосадован и хочет снять стресс хорошей дозой спиртного. Он быстро налил себе стакан водки и залпом выпил.
– Держи, – подвинул он второй стакан собутыль- нику и наполнил его до краев:
– Ты лучше скажи, чем сейчас занимаешься в сво- ем кооперативе?
– Да, всем понемногу, – замялся Скворцов, – сей- час хотим по охотничьим делам поработать. Пыжи с Козловым будем рубить.
Хозяин иронично скривился:
 
– Делать вам нечего. Твой Гена, по-моему, и рань- ше никогда умом не отличался. Это же идеалист чи- стейшей воды. Бросай его к чертовой матери. Пустит он тебя по миру со своими прожектами. Иди ко мне работать. Через год на иномарке будешь ездить.
– Так я же ничего не умею делать.
– А тебе ничего и не надо делать, будешь у меня безопасностью заниматься, рэкетиров гонять. Вот и все твои дела.
– Ну, это можно было бы попробовать, – согласно кивнул головой Скворцов, – а не опасно это?
– Ну, уж ты хочешь и денег заполучить и чтобы ничем не рисковать – это уж, брат, слишком. На то и служба безопасности. Ну, вспомнишь свои старые связи, мундир как бы невзначай на людях покажешь. Братва с ментами не любит связываться.
– Надо подумать, – неопределенно протянул коо- ператор.
Несмотря на хмельное состояние, он понимал, чем могут закончиться такие «переодевания». Уже начинали стучать на кладбищах тяжелые заступы, погребая в земле активных участников передела соб- ственности, в том числе и бывших сотрудников сило- вых структур.
«Лучше уж на картошке сидеть живым, чем из ино- марки в деревянный ящик сыграть», – подумал он. Шведов спьяна воспринял ответ Скворцова за не-
решительность.
– Да, что там думать, вот давай завтра вместе в аэ- ропорту груз примем.
И немного наклонившись к собеседнику, вполго- лоса прошептал:
– Пятьдесят тысяч получишь.
Услышав такую огромную цифру, служивый трус- ливо похолодел, и ему почему-то сразу захотелось домой.
– Ну, что согласен? – требовательно наседал на него бизнесмен.
 
– Вообще-то согласен, – заюлил кооператор, торо- пливо глотая дорогой коньячок ,– но надо бы с женой посоветоваться.
– Ну да, конечно. Ты еще с тещей посоветуйся, – злобно хрюкнул настырный предприниматель, – мо- жешь ее с собой и на дело взять.
Он опять налил новый стакан и залпом выпил:
– Деньги вы все любите, а как задницу подстав- лять – сразу в кусты.
«Бывшему» стало неудобно, что приятель так бы- стро его раскусил, и он смущенно забормотал:
– Нет дружище, ты пойми – так сразу такие серьез- ные вопросы не решаются. Давай завтра созвонимся к вечеру, может я и выберу время.
Шведов тяжело посмотрел на него:
– Ну, уж выбери, пожалуйста, будь так ласков
«Придется, видимо, отдавать долю рэкетирам, – подумал он ожесточенно, – на этого служаку надежды мало. Жидковат больно: чуть что – сдриснет сразу. И откуда братки про груз разнюхали?»,– подумал он с тоской.
Он залпом выпил еще пол-стакана водки.
На кухню встревожено заглянула «боевая» подруга:
– Юрочка, я умоляю тебя! Не пей больше.
– Да, ладно тебе, не трясись, – сердито отмахнулся пьяный хозяин, – лучше покажи нашему гостю каку- ю-нибудь порнушку по видику.
Красавица покорно кивнула головой и направилась в небольшую, прекрасно мебелированную комнату, где был установлен большой импортный телевизор.
– Ну, что пойдем, посмотрим «Греческую смоков- ницу», – пьяно икнул хозяин.
Скворцов на секунду задумался. Было видно, что Шведов сильно охмелел и, его дальнейшее поведение становилось непредсказуемым.
«Ну его к черту, – подумал служивый, – устроит какую-нибудь разборку из-за своей шалавы. Выпи- ли вроде бы неплохо, наверное, надо валить отсюда.
 
Хотя фильмец посмотреть можно, да и бабенка у Юры – пальчики оближешь!».
В это время пронзительно зазвонил телефон.
– Юрий Вячеславович, – послышался встревожен- ный голос сожительницы,– тебя, Руслан спрашивает, он уже звонил сегодня два раза.
– Скажи, что меня нет, – отчаянно отмахнулся Шведов, не выходя из кухни.
Хозяйка поговорила примерно полминуты по теле- фону и заглянула на кухню.
– Руслан сказал, что они все равно сейчас с Ша- милем приедут, и если найдут тебя дома – горло пе- рережут!
«Опаньки, – лихорадочно пронеслось в момен- тально отрезвевшей голове Скворцова, – пора срочно смываться. Похоже, тут другое «порно» намечается. С кавказцами шутки плохи!».
– Достали они меня, суки, – испуганно закричал Шведов, затем подскочил со стула и панически забе- гал по коридору.
– Вообщем так, Милочка – я повез друга домой, а там может еще куда по делам заскочу. Ты прими их здесь, угости, как полагается, скажи, что не знаешь, когда я приеду. Вообщем, разберись сама, не мне тебя учить. Все равно нет у меня денег.
– Не оставляйте меня одну! – взвизгнула брюне- тка, и вцепилась в рукав сожителя. – Юрочка, они опять меня всю ночь будут мучить! Пусть хоть этот милиционер останется.
Скворцов, услышав такую необычную просьбу, поспешно схватил обувь и кинулся в коридор. В эти минуты ему было не до любви.
Следом за ним выскочил Шведов.
– Давай, давай, служивый, – заторопил он Сквор- цова, который уже и без его понуканий лихорадочно зашнуровывал ботинки на лестничной площадке.
Красавица, обреченная на выматывающую ночь с двумя крутыми кавказскими мужчинами, с нена-
 
вистью глядела на торопливые сборы своего возлю- бленного.
– Юрочка, ну как же так, – попыталась она остано- вить своего гражданского мужа, – у меня сил больше нет на них.
– Ты вот что Мила. Давай, держись! Надо еще не- много потерпеть мое солнышко.
Шведов пьяно чмокнул слюнявыми губами ее бе- лоснежную шейку:
– Я тебе завтра цепочку куплю, – и он стремитель- но юркнул вслед за Скворцовым в лифт.
Уже внизу у подъезда Шведов предложил коопе- ратору составить ему компанию на вечер, говорил про какие-то сауны, девочек, но кооператору сполна хватило на этот вечер приключений, и он торопливо скрылся за углом.

На другой день Скворцов отправился в институт. Честно говоря, ему слабо верилось в то, что Карпов станет им помогать, даже если у него и будет такая возможность. Этот человек всегда отличался здравым умом, расчетливостью и прагматизмом в отношениях с людьми. Будучи на службе Игорь всегда ценил от- ношения с руководством и наиболее перспективными сотрудниками. С остальной категорией коллег он ста- рался держаться иронично – холодно, особо не сбли- жаясь. Погубила его карьеру одна опасная страсть – алкоголизм. Бывали периоды, когда он дни напролет пьянствовал в каких-то лачугах, не в силах совладать со своей болезнью. В итоге ему показали на дверь, и вот теперь, пройдя курс медицинской терапии, он, что называется, сидел на хозяйстве ВУЗа.
С трудом Скворцов поднялся на третий этаж ин- ститута. В голове гудело от вчерашнего приема у Шведова, хотелось холодного пивка, но надо было отрабатывать свой кусок хлеба в кооперативе.
«Ну и черт с ним! Даже если и не поможет, будет чем перед Геной отчитаться», – подумал он, откры-
 
вая массивную дверь с табличкой «Проректор Кар- пов И.В.».
Институтский чиновник сидел за большим канце- лярским столом и перебирал какие-то документы.
– Не занят, Игорь? – поинтересовался Скворцов из-за полуоткрытой двери.
– А, Каляма, старик, заходи!
Карпов стремительно вспорхнул из-за стола и при- нял посетителя в широкие объятия.
«Помнит, черт, как я его на себе из сараев таскал!», – с удовлетворением подумал кооператор.
После дружеских объятий хозяин кабинета указал на стул, рядом со своим креслом:
– Садись, коллега, рассказывай как дела на службе. Ирина, – позвонил он по телефону,– организуй пару чашечек кофе. Ну, давай рассказывай, – кивнул он Скворцову, – не стесняйся.
Он на секунду выразительно всосал воздух своим широким носом:
– Ну и запашок от тебя дружище! Наверно у ко- го-то звездочку обмывали, давай делись новостями. А то я как со службы ушел, так про меня и забыли, ни- каких новостей не знаю, никакого боевого братства. Ты, поди, уже полковник у нас?
Карпов иронично рассмеялся и от души двинул ку- лаком в бочину бывшего сослуживца.
Тот скорчился от внезапного тычка и выдохнул пе- регаром:
– Да я уже как два месяца на гражданке.
– Как это на гражданке? – недоуменно поднял бро- ви клерк, – выгнали за пьянку что ли?
– Да нет. Сам ушел.
– Сам?
– Да, знаешь ли. Захотел денег на жизнь зарабо- тать, – скривился Скворцов, недовольный незаплани- рованным допросом.
– А на чем, если не секрет? Ведь насколько я знаю
– у тебя никаких знаний в экономике нет. Как же ты решил деньги заработать?
 
– Ты понимаешь, Игорь, мы с напарником решили выпускать пластмассовые пыжи в охотничьи патроны.
– Вот оно что, – задумчиво протянул товарищ, – производство решили налаживать. Ну что ж, похваль- но. И на какой стадии ваш проект?
– Вообще-то мы только начинаем это дело. Игорь, я почему и пришел к тебе. Мы хотим приобрести на одном заводе термопласт-автомат, это огромный ста- нок для работы с пластмассовыми материалами, а ставить нам его некуда. Денег на аренду помещения у нас нет, а без этого все дело затормозилось. Может окажешь содействие в этом вопросе?
Карпов задумчиво поднялся из-за стола и закурил массивную сигару.
«Как бы отделаться от этого придурка поделикат- ней, – раздумывал он лихорадочно, – чтобы не оби- деть зря. И каких только прежектеров не развелось в последнее время. Люди с ума посходили. Вместо того чтобы заниматься своей работой, так сказать по специальности, все ломанулись бабки сколачивать. Ну и времена!».
Он неторопливо прошелся по кабинету, попыхивая сигарой, вернулся к столу и как бы ненороком вновь отметил:
– Ну и перегаром от тебя прет товарищ. Злоупотре- бляешь что ли?
– Да нет, – виновато соврал посетитель, – вчера день рождения был у тещи.
– Ну, если у тещи, то тогда понятно, – недоверчиво протянул проректор, – а то ведь серьезные дела пья- ниц не терпят.
И он изучающе взглянул на кооператора.
По его проницательному взгляду Скворцов понял, что бывший сослуживец ему не поверил.
«Вот сучка, Шведов, – подумал он в отчаянии, – как некстати вчера мне подвернулся. Потей теперь здесь, как на допросе. Как бы не отказал теперь това- рищ руководитель в просьбе!».
 
И он торопливо смахнул со лба холодный пот.
В эту минуту в кабинет стремительно влетела пол- ная миловидная брюнетка.
– Игорь Владимирович, – закричала она не здоро- ваясь, – ну что же это такое? Опять меня на драной козе объехали! Ну и где мои премиальные?
– Не шумите ради бога, Алла Петровна, никто вас обижать не собирается, – картинно вскинулся Карпов и торопливо попросил Николая, – будь другом, Колю- ня, подожди пару минут в коридоре.
Скворцов послушно закивал головой:
– Хорошо, хорошо, – и торопливо шмыгнул в ко- ридор.
«Вроде бы не отказал, – подумал он с надеждой, – может и решит проблему».
Через пару минут в кабинет проследовала молодень- кая секретарша с двумя чашечками кофе на подносе.
– Вот кофе сейчас будет весьма кстати,– радостно потер ладоши Скворцов, – хоть запашок спиртной не- много приглушим.
И он снова с сожалением подумал о незапланиро- ванной пьянке у Шведова.
Прошло минут двадцать, а брюнетка все не выхо- дила из кабинета.
Скворцов нерешительно потоптался у двери и ти- хонько толкнул ее от себя, просунув голову в дверной проем:
– Игорь, ты скоро? – робко поинтересовался он у приятеля.
Брюнетка, закинув ногу на ногу, с удовольствием пила кофе и курила сигарету.
Карпов недовольно скривился:
– Ну что за воспитание? Ты, дружок, не видишь что ли – я не закончил совещание. Подожди в коридоре! Проректор сделал недвусмысленный жест, призы-
вавший прикрыть дверь.
Скворцов снова закрыл двери в коридор и, перми- наясь с ноги на ногу, продолжил ожидание аудиенции.
 
В голове трещало с похмелья, ужасно хотелось пить, но он упорно ждал выхода брюнетки.
Через полчаса симпатичная секретарь пронесла в кабинет проректора еще две чашечки кофе.
Выйдя из кабинета, она неожиданно обратилась к притомившемуся посетителю:
– Извините, пожалуйста, господин Скворцов. Игорь Владимирович просил передать, что на сегодня прием закончен.
И она грациозно заняла свое рабочее кресло.
«Вот сука Игорек, – потрясенно подумал Сквор- цов, закрывая за собой двери приемной, – получает- ся: если я ушел со службы, то теперь со мной можно совсем не считаться. Ну и уродина! А еще друг назы- вается! Зря я его только из притонов вытаскивал».

Директор кооператива остался недоволен сообще- нием заместителя о проведенном мероприятии.
– Что-то дружки у тебя какие-то ненадежные. Куда ни обращаешься – одни проколы! Придется и эту про- блему самому решать.
Он на минуту задумался, изучая бухгалтерские до- кументы, а затем продолжил:
– Хотя в принципе ничего страшного пока не прои- зошло. Проблему помещения мы решим потом. Пока же надо срочно, в дежурном порядке, сосредоточить- ся на проблеме сырья. А то – как бы второй фабрики валяной обуви не получилось.
– А как мы ее будем решать? – уныло поинтере- совался заместитель, – инженер ведь сказал, что там какая-то крошка нужна, а где мы ее возьмем?
– У них же и возьмем, – уверенно заявил директор,
– вернее купим.
Он многозначительно подмигнул Николаю:
– Они ведь крошку, скорее всего, получают в цен- трализованном порядке. Мы наладим себе неболь- шой канал и будем у них прикупать часть сырья. По- нятно?
 
– Понятно-то понятно, но согласятся ли они на та- кую комбинацию?
– А почему бы и нет? Думаешь, директор на одну зарплату сидит? Да сейчас все продается и покупает- ся. С этих плановых показателей он копейки получа- ет, а мы ему предложим живые деньги!
– Вообще-то это вариант, конечно. Давай попробу- ем, – согласился Скворцов.
На следующий день кооператоры вновь зашли в административное здание завода и проследовали пря- миком в приемную директора.
Скворцов остался в коридоре, в ожидании руково- дителя. Минут через пять из-за неплотно прикрытых дверей неожиданно раздался крик, густо перемежаю- щийся матерной бранью:
– Ах ты, кооператор – сучий потрох. Меня, старо- го коммуниста, купить захотел?! Да я тебя в порошок сотру!
Дверь кабинета директора стремительно распах- нулась, и из-за нее выскочил испуганный руководи- тель фирмы «СПРУТ».
– Извините, пожалуйста, я не хотел, – пробормотал он что-то сбивчиво и кинулся мимо своего напарника.
В эту же секунду в дверном проеме нарисовалась грузная фигура директора:
– Охрана-а-а! – разнесся по зданию зычный голос хозяина кабинета, – задержите их!
Скворцов решил не испытывать судьбу и рванул догонять своего шефа.
Встретились они уже на улице. Босс торопливо вытирал пот со лба:
– Черт побери, – бормотал он себе под нос, – одни проблемы.
Предприниматели стремительно удалялись по- дальше от завода.
– Ну что там вышло с директором, Гена? – по- интересовался Николай, когда они миновали улицу Орджоникидзе.
 
– Да все поначалу нормально шло, – откликнул- ся Козлов, почему-то оглядываясь назад. – Завязалась деловая беседа. Поговорили на разные темы, потом перешли к производству пластика. Директор вроде бы спокойно все воспринимал, правда, посмеялся над нашей задумкой, авантюристами назвал. Короче, на- строен был положительно. Но когда я ему предложил за сырье деньги – как взбесился! Весь побагровел, на- дулся как индюк, обозвал меня негодяем. Ну а дальше ты сам все видел.
Он немного замедлил шаг:
– Я не думаю, что он какой-то особенный святоша. Скорее всего, уже работает с кем-то. Хотя кто его зна- ет, – Гена поскреб в затылке, – есть еще и такие, ста- рой закалки директора! Таких не купишь, – он злобно сплюнул на грязный тротуар, – такие нас не любят, кооператоров, считают нас воришками. Они, мол, на государство, на народ работают, а мы вроде, как толь- ко на собственный карман. Они и посадить могут, с ними надо аккуратнее работать.
Служивый в эту минуту вспомнил, как директор
«СПРУТа» бежал по коридору, и чуть было не рас- смеялся. Однако настроение у шефа было совсем не- подходящим для веселья, и потому он благоразумно сдержал свои эмоции.
Потянулись тоскливые осенние дни.
Козлов пропадал на заводе, а его заместитель ма- ялся от вынужденного безделья. Он приуныл и стал поневоле задумываться о том, как он будет дальше жить, как будет содержать семью.
Неужели так и будут на одной Генкиной зарплате сидеть? Надо ведь как-то налаживать дела в злопо- лучном кооперативе.
Однако директор, как вскоре выяснилось, времени зря не терял.
В один из дождливых дней он прикатил к Сквор- цову.
 
– Коллега, поехали скорее, магазин смотреть, – вы- палил шеф прямо с порога.
– Какой магазин? – удивился помощник.
– Да продают тут один, за рекой, подешевке.
– Может, хоть чаю попьешь?
– Да ты что, смеешься? Люди уже ждут, а ты все со своими чаями – право как ребенок! Давай быстрей собирайся!
Подгоняемый  хозяином  фирмы,  засидевшийся
«бизнесмен» торопливо оделся, и через минуту они уже катили на окраину города, в поселок Парфеново. Недалеко от кольца по улице Дружбы, их поджида-
ла белая «Волга».
Козлов на секунду притормозил и дальше их «За- порожец» потянулся по грязным, узким улочкам сле- дом за ней.
Минут через пять обе машины остановились у большого бревенчатого дома.
Кооператоры торопливо выскочили из своего «ли- музина» и вопросительно уставились на богача.
– Виктор Павлович, – брезгливо представился коо- ператорам солидный мужчина, вышедший из «Волги».
Он со вздохом посмотрел на утлый «Запорожец» и уже без энтузиазма продолжил:
– Да, купцы вы похоже неважные. Однако делать нечего. Срочно нужны деньги! Что же, давайте смо- треть помещение.
Друзья дружно проследовали за ним.
Собственно говоря, никакого магазина и не было. Разве что раньше таковой существовал. Помещение внутри было пустым. Лишь голые стены, да по углам кучи мусора и экскрементов. Оказалось, что здание отапливается дровами, а так как печь давно не топи- ли, то в магазине царил жуткий холод.
– Вот какое вам сокровище предлагаю! Целых пятьдесят квадратов, – расхваливал свое имущество Палыч. – Торговые площади, да еще во дворе склад- ское помещение.
 
Кооператоры вышли за ним во двор и увидели, что так называемое «складское помещение» на самом деле представляет собой старый кирпичный сарай, в кото- ром разве что метлу да ведро можно было разместить. Однако Козлов выглядел весьма обрадованным и после беглого осмотра нетерпеливо поинтересовался
у «нового русского»:
– А сколько все это хозяйство стоит?
Тот на мгновение задумался, а потом ответил:
– Двести тысяч. Знаю, что это почти даром, но, – продавец весь передернулся, – срочно нужно запла- тить долг. А то самого возле этого магазина зароют.
«Купец» немного побледнел, услышав озвученную сумму, но постарался держаться на уровне:
– Ясно. А каким временем мы располагаем, чтобы решить финансовую сторону вопроса?
– Два дня, – последовал короткий ответ. – Но что- бы у меня железно.
Юрист торопливо закивал не стриженой шевелюрой:
– Хорошо, хорошо.
– Тогда я поехал. Телефон мой знаешь.
Не прощаясь, толстяк сел в «Волгу» и укатил.
Опухший от сна и пьянок сторож еще некоторое время поводил покупателей по магазину, и с явным облегчением затворил за ними калитку.
– Ходят тут всякие, – недовольно буркнул он, торо- пливо закрывая за собой рассохшиеся двери, – спать только мешают.

И сам магазин, и названная за него сумма, произ- вели на Скворцова гнетущее впечатление.
– Ни фига себе, магазинчик, – протянул он недо- вольно, садясь в автомобиль, – на черта он сдался.
Однако неожиданно для него руководитель при- держивался совершенно противоположного мнения:
– Ты должен понимать, дружище, что это наше бу- дущее. Сейчас все делается в торговле. Торгуют бук- вально все кому не лень. Будет у нас свой магазин –
 
будут и деньги. Откроем здесь продуктовый магазин. Водку я организую на уровне – и будем мы при ста- бильных доходах.
«Бывший» согласно закивал головой, но при этом не забыл поинтересоваться:
– А где мы деньги на его покупку возьмем?
– Я уже думал об этом, – ответил директор, – день- ги надо взять в долг у кого-нибудь, или оформить кре- дит в банке. Только вот загвоздка небольшая у меня вышла. Знакомых с большими деньгами нет, а в банке о кредите и слушать не захотят.
Служивый понял, что речь шла о том банке, где Гена открыл счет фирмы. Да! Времена были такие, что получить кредит могли только родственники или очень близкие друзья руководителей банков.
Ситуация принимала критический оборот и Сквор- цов, как соучредитель фирмы, тоже должен был пред- ложить какой-либо вариант решения финансового во- проса.
Весь вечер он мучительно раздумывал над этой проблемой. У него были коллеги с деньгами, но боль- шинство из них уже настолько сплелись с криминаль- ными бригадами, уплачивая им дань, обращаясь за помощью по возвратам долгов и так далее, что связы- ваться с ними было себе дороже. И все-таки на одном из своих знакомых он все же остановил свой выбор.
Утром Скворцов позвонил Зурабу, и в двенадцать часов дня кооператоры встретились с ним у отделе- ния Сбербанка. Грузин весьма обрадовался встрече со старым приятелем. Однако, услышав его просьбу, призадумался.
– Вопрос непростой, биджо, ты сам понимаешь. Тем более сумма такой, что вам, я понимаю, выплачи- вать ее будет нечем. Вах! Так получается, что я дол- жен буду просить эти деньги на себя.
Он на секунду задумался, а затем решительно мах- нул рукой:
 
– Харашо! Так и быть памагу. Такой я человек! Не могу я другу отказать, поставить ему подножку. Да- вай, посидите, схожу в банк, здесь моя сестра работа- ет, постараюсь помочь вашему горю.
Зураб быстро удалился в банк, а друзья замерли в напряженном ожидании. В эти минуты решалась судьба их предприятия.
– Дадут? – вопросительно взглянул Геннадий на своего помощника.
– Черт его знает, какие у него возможности, – от- кликнулся тот, глубоко затягиваясь сигаретным ды- мом, – вообще-то Зураб человек серьезный, наверно сможет решить вопрос.
Грузин вернулся минут через десять и довольно заявил:
– Все нормально, генацвали! Договарились. Дают двести тысяч.
Фирмачи радостно заулыбались. Николай схватил Зураба за руку и благодарно пожал ее:
– Спасибо, приятель! Век не забуду!
– Правда есть небольшое условие, – неожиданно заявил «посредник», – с сотни надо по пятнадцать штук отдавать. Патихоньку надо отдать. Людям в банк.
– Как это отдать? – непонимающе вытаращился на него Скворцов.
– Да ты не переживай, кацо, – успокоил его кав- казец, – это процент помощникам. «Откат» – называ- ется. Людям в банке тоже ведь жить как-то надо. Да, совсем пустяк по сравнению с тем, что они с других берут. Просто я попросил сделать скидку для своих друзей.
Служивый сразу приуныл. Тридцать тысяч вроде и небольшие деньги, но и их не будет хватать для по- купки магазина. Но это еще пол-дела. Главное заклю- чалось в том, что он, едва только снявший погоны со- трудника милиции, становился банальным взяткодате- лем. И это происходило в самом начале пути, который, как ему казалось, будет наполнен активными и пра-
 
вильными делами по развитию российского предпри- нимательства и улучшению личного благосостояния.
Он виновато улыбнулся Зурабу:
– Знаешь, друг. Мы наверно откажемся. Тот удивленно взглянул на Николая:
– Ты что говоришь, биджо! Мы что дети? Зачем тогда меня сюда звал?
Гена в изумлении вытаращился на своего напарника.
– Дружище! Что с тобой?
Скворцов с трудом перевел дух и повторил:
– Не будем брать мы этих денег! Не по закону это! Грузин потрясенно вскинул руки:
– Вах шени! Какой такой закон? Сейчас все так де- лают – и кто носил погоны, и кто не носил! По-дру- гому сейчас такие дела не делаются. Ты это пойми! Даже родственники сейчас откат дают!
Он озлобленно взглянул на застывшего кооператора:
– Да что я тебе говорю! Ты просто боишься! Не надо больше так делать! – сердито бросил он напо- следок Скворцову и удалился в банк.
Предприниматели еще подождали его некоторое время в Запорожце, тоскливо озираясь по сторонам. Однако Зураб к ним больше не вышел, и несостояв- шиеся торгаши покатили от банка прочь, так и не по- прощавшись со своим благодетелем.
Ехали молча. Козлов не стал укорять своего дру- га, понимая, что у того творится на душе. Да и он, бывший следователь милиции не испытывал особой радости от подобных ситуаций, хотя, в отличие от своего товарища, уже не раз за свою «гражданскую» жизнь просто был вынужден закрывать глаза на все условности действующего законодательства.
Магазин безвозвратно уплывал из рук кооперато- ров. Козлов решил попросить у продавца отсрочку и попытаться найти деньги в другом месте.

В обусловленное время они приехали на стрелку с Виктором Павловичем.
 
Но едва только Геннадий начал мямлить об отсроч- ке, продавец раздраженно нырнул обратно в свою
«Волгу», громко хлопнув дверкой автомобиля:
– Уроды! Только время с вами потратил, – выпалил он напоследок подельникам, и укатил прочь.

Снова друзья остались у разбитого корыта. Козлов ходил каждый день на водочный завод, а Скворцов подолгу выгуливал своего кобеля по просторным по- лям, раскинувшимся за «ТЭЦ-2».
– Что-то у нас дела идут неважно по фирме, – не- довольно поморщился директор во время очередной встречи. Все заработанные деньги уходят на налоги. Еле-еле на зарплату наскребли в этот раз. Так даль- ше дела не пойдут. Нам нужна хоть какая-то прибыль. Иначе конец фирме.
Скворцов насторожился. Его мало интересовали прибыли, да и в бухгалтерии он ни черта не понимал. Но вот фраза о том, что денег с трудом хватило даже на зарплату, ему не понравилась.
«Как бы вообще на бобах в этой шарашке не остаться», – тоскливо подумал он.
– Что-то надо придумать, – задумчиво молвил шеф,
– какую-то надо схему найти, чтобы от налогов уйти.
Скворцов насторожился.
«Как это, уйти от налогов, – стремительно про- неслась мысль в его голове, – тут дело уголовщиной пахнет».
Козлов внимательно поглядел на побледневшего заместителя:
– Болеешь, что ли?
– Да нет, – хрипло ответил Николай.
– А что такой бледный? – продолжал наседать шеф.
– Да, наверное, накурился, – уклонился от ответа помощник.
– Неужели, – протянул недоверчиво Козлов, – а ты ничего не хочешь сказать поводу доходности фирмы?
 
– Да что сказать, – недовольно откликнулся слу- живый, – я так понимаю, что налоги надо платить, а то посадят.
– Да, налоги надо платить, – подтвердил директор.
– Заплати налоги – и спи спокойно! Ты это хочешь сказать?
Напарник согласно кивнул головой, полагая, что на этом неприятный разговор завершился.
Но он поторопился с выводом.
Козлов подался немного вперед и назидательно постучал пальцем по столу.
– Так вот имей в виду, дорогой мой заместитель, что по информации бухгалтера – на каждый заработан- ный рубль мы платим рубль и одну копейку налогов.
– Как так, – недоверчиво откликнулся Скворцов,
– не может быть! Она, наверное, ошиблась. Государ- ство не может этого допустить.
– Эх ты, Фома неверующий, – усмехнулся дирек- тор, – да государству мы теперь вообще не нужны! Ты видишь, что с предприятиями творится? Все они за- крываются в массовом порядке. А почему? Да потому, что все они задушены налогами и никакой поддержки им от государства нет! Кто как может, тот так и выка- рабкивается. А решают проблему выживания все – в основном за счет ухода от налогов.
Бывший сотрудник опасливо покосился на своего руководителя.
«Как бы на нары не загреметь с таким кормильцем,
– боязливо подумал Николай, отодвигаясь от Козлова подальше».
– Может на рыбалку съездить нам в выходные? – попытался он переключить разговор на другую тему. Однако Козлов раскусил дешевый маневр замести-
теля:
– Причем здесь рыбалка. Ты меня за дурака не дер- жи. Ты пойми, дурья твоя голова – если мы в бли- жайшее время не решим проблему налогов – нашему кооперативу крышка!
 
– Ну, а я что могу сделать? Я же не бухгалтер, что- бы налоги вымучивать!
– Знаю, что не бухгалтер, – недовольно подметил директор, – можешь не напоминать об этом. Хотя и юрист ты пока липовый.
Скворцов недовольно набычился. В словах дирек- тора звучал недвусмысленный намек на его паразити- ческий образ существования в их фирме.
– Так вот, – продолжал Козлов, – мы должны по- мочь бухгалтеру. Ирина Ивановна попросила найти какую-нибудь надежную фирму, где нас могли бы просветить по этому вопросу. Понимаешь?
– Конечно, понимаю, – кивнул в ответ Скворцов.
– Ну а раз понимаешь, то какие у тебя будут пред- ложения? Кто из твоих друзей занимается сейчас тор- говлей?
Николай задумался.
– Да, торговлей занимаются многие, а вот прокон- сультироваться, наверное, можно будет только у Зуба- рева Виктора. Человек он надежный. Они с женой дер- жат магазин продовольственный и живут вполне обе- спеченно – иномарка есть, квартиру недавно купили.
– Вот и отлично, – довольно подытожил директор,
– давай скатаем к нему, может он чем-нибудь нам и поможет.
Служивый бодренько встрепенулся. Здесь он уже ничего не боялся. Консультация это тебе, брат, не со- крытие налогов! Он и дело сделает, сведет директора с нужными людьми, чем отработает зарплату, и в сто- роне от каких–то криминальных схем останется!
В тот же вечер они подкатили к магазину «Ветер», где вовсю кипела вечерняя торговля. Хозяин бегал по коридору, торопил грузчиков с выгрузкой молока и хлеба. Увидев Скворцова, он радостно оскаблился:
– А Николай, проходи! Гостем будешь.
Вскоре они сидели дружной компанией в простор- ном кабинете директора магазина. После выпитой рюмки коньяка, закусили шоколадом и закурили.
 
– Ну, рассказывай, какие проблемы? – поинтересо- вался Виктор.
– Да вот директора нашей фирмы привез к тебе на консультацию.
– Ради бога, если чем смогу помочь – говорите.
Только сразу предупреждаю – денег не просите.
– Нет, нет, – поспешил успокоить его Козлов, – мы не за деньгами. Дело в том, что мы тоже занимаем- ся торговлей. Оптовой перепродажей охотничьих ру- жей. И, понимаете, какая проблема – никак не можем свести концы с концами, хотя вроде бы и бизнес при- быльный.
– Правильно, – откинулся в кресле Виктор, – если на рубль прибыли, больше рубля налоги платить так оно и будет. Вы-то все налоги платите?
– В том то все и дело, – с отчаянием признался Козлов, – все платим! Хотим жить спокойно, по зако- ну – и ничего не получается.
– Да, – злорадно заметил хозяин, – и по закону жить, и деньги иметь, и спать спокойно. Так, ребя- та, не получится! Сейчас надо что-то одно выби- рать. Если хотите обогатиться – то надо рисковать, выстраивать какие-то схемы. Иначе уходите из биз- неса, закрывайте свой кооператив. Не те времена. Я вот комбинирую с накладными, счетами-фактурами, договариваюсь с поставщиками. Берешь на рубль – оформляешь на копейку. Так и живу. Другого выхода сейчас просто нет.
Служивый оторопело смотрел на товарища.
«Разве так можно? Ведь это налоговое преступле- ние. За это вполне могут и в органы вызвать, – думал он, – а ведь раньше Виктор сам таких в торговле искал – расхитителей социалистической собственности». Однако Виктор не обращал никакого внимания на бывшего коллегу и в мельчайших подробностях изло- жил Козлову механизм ухода от налогов в розничной торговле. Бывший сотрудник старался не слушать его повествование. Само по себе оно было, по его
 
мнению, преступным. Директор же напротив остался доволен его «инструктажом».
– Огромное спасибо, Виктор Иванович, за кон- сультацию, – благодарно тряс он жирную лапу благо- ухающего хозяина «Ветра», – теперь, я думаю, и мы пойдем в гору.
– Будьте здоровы, – махнул тот в ответ, – заскаки- вайте если что.
– Ты, понял, как надо дела вести? – поинтересо- вался Козлов у заместителя.
– Да нет, ничего не понял, – решил подстраховать- ся на всякий случай Скворцов, – я же ничего в доку- ментах не соображаю.
– Ладно, хоть встречу организовал, – недовольно покосился юрист, – а после коньячка у тебя, гляжу, и бледность прошла.
Служивый недовольно промолчал.
Некоторое время тем и жили, что директор приво- зил из Петербурга ружья, сдавал их в охотничьи ма- газины по новым схемам, и за счет этого кооператоры продержались еще месяц.
Однако тут внезапно возникла новая проблема – бухгалтер испугалась сомнительных экспериментов руководителя фирмы и сбежала. Прихватив в счет зарплаты последние крохи кооператива.
Семьи понемногу голодали, и тогда директор ко- оператива решил организовать заготовки сельскохо- зяйственной продукции на колхозных полях.
В пятницу вечером он предупредил Скворцова о том, чтобы тот приготовил мешки для картошки.
– А откуда картошка? – поинтересовалась жена ко- оператора.
– Не знаю. Гена ничего не объяснил.
– Смотри! На покупку у меня денег нет! Скворцов недовольно промолчал, с тоской разгля-
дывая худых ребятишек.
 
На следующее утро он загрузил приготовленные мешки в багажник «Запорожца» и вскоре автомобиль вырулил на Московский тракт.
– У знакомого, что ли будем картошку брать? – осторожно поинтересовался служивый.
Козлов недовольно ухмыльнулся:
– Брать! Так тебе ее кто-то и приготовил! Пассажир насторожился:
– Так покупать что ли, Гена? У меня ведь денег нет!
– Скажем откровенно – этим ты меня не удивил.
– Так какой тогда вариант у тебя? Козлов довольно улыбнулся:
– Сюрприз!
Через полчаса автомобиль свернул с тракта налево и запетлял по полям.
Вскоре они притормозили у огромного картофель- ного поля, по которому проворно сновал трактор с ка- ким-то агрегатом.
– Картофелекопалка, – довольно пояснил дирек- тор, – здесь мы сейчас и наберем картошки.
– Как это наберем? – удивился напарник, – это же не наше частное поле!
– Конечно не наше! Это поле какого-то научно–ис- следовательского института. По сельскому хозяйству. Здесь он, в поселке Московском находится. Этот ин- ститут на здешних полях разные культуры выращи- вает. Что-то для семян, что-то для продажи. А народ собирает остатки. Заметь – бесплатно!
– Так ты предлагаешь и нам собирать остатки кар- тошки с поля? – предернуло от возмущения Скворцова.
– А в чем проблема? – недоуменно посмотрел на него директор.
–Да как-то неудобно, – сконфузился бывший ра- ботник правоохранительных органов.
– Западло что ли?
– Да вроде того.
– Ну, ты это брось. Кто тебя здесь знает. Вон ви- дишь – дед со своей старухой собирают клубни – и ничего!
 
– Во бля! – недовольно выругался Скворцов, – все равно как в войну, в голодную пору по полям шарить- ся! Я наверно не для того в коммерческую структуру шел на руководящую должность, чтобы картошку по полям собирать.
Козлов недовольно покосился на него:
– Ну что же, если ты такой гордый, то сиди в ма- шине, пока я себе не наберу.
И он взял ведерко и двинул по копаному полю, вы- бирая потерянные комбайном клубни.
Скворцов обиженно потоптался у машины, поку- рил и тоже двинулся вслед за директором.
– Вот! Это другое дело, – одобрил шеф, – а то стро- ишь из себя девочку. Ничего здесь позорного нет, мы ведь не побираемся и не воруем. Просто собираем остатки урожая.
Скворцов молча выковыривал из сырых отвалов мелкие клубеньки и тоскливо думал о реалиях жизни:
«Думал, будет фирма! За границу с семьей поеду загорать, а приходится по полям кормиться, чтобы ноги не протянуть с голодухи. Ну и фирма! Недаром
«СПРУТом» назвали. Себя, дураков, и опоясали про- блемами. Лучше бы на службе остался! Все-таки че- ловеком был, в кабинете сидел, при должности».
С этими невеселыми мыслями он медленно тащил- ся за своим старшим товарищем.
Через некоторое время «сборщики» поравнялись с тощей старушкой.
– Вы тоже для свиней собираете, сынки? – поинте- ресовалась она у кооператоров.
– Да мамаша, для свиней, – конфузливо соврал за- меститель директора коммерческой фирмы.
– Вот времена пошли – зерно дорогое стало, кор- мить нечем скотину, – жалобно простонала бабуля и двинула дальше.
Неудачливый предприниматель посмотрел на до- рогу, опасаясь, что на этом поле его увидит кто–ни- будь из бывших знакомых.
 
Вначале он собирал клубни неохотно, словно из- под палки, но через некоторое время втянулся в про- цесс. Проходя вскоре неподалеку от дедка, он заме- тил, что у того картошки на участке побольше. По всей видимости, в этом месте картофелекопалка дала какой–то сбой и оставила за собой длиные выбросы корнеплодов. Скворцов быстренько сориентировался и перебрался поближе к старичку. Вскоре он уже ли- хорадочно бегал по участку, стараясь перехватить у
«конкурента» лучшие клубни.
Неожиданно к полю стремительно подкатила бе- лая «Нива», из которой спешно выскочил упитанный господин средних лет.
– Молодые люди, – грозно окликнул он кооперато- ров, – ну-ка быстро ко мне!
Скворцов похолодел от ужаса:
«Неужели арестуют за воровство колхозного иму- щества?! Вот срамота-то будет!» – подумал он расте- рянно.
На ватных, негнущихся ногах заместитель дирек- тора медленно направился к «Ниве». Козлов прибли- жался к машине с другой стороны, озираясь по сторо- нам, словно высматривая пути к отступлению.
– Давайте быстрей, – нетерпеливо потребовал ру- ководитель, – что вы плететесь, как будто в штаны насрали?!
Друзьям пришлось поневоле прибавить шаг.
– Кто такие? – резко спросил хозяин поля.
– Да  так,  –  растерянно  промямлил  директор
«СПРУТа», – картошку брошенную собираем.
– Я спрашиваю – кто вы такие и кто дал вам разре- шение собирать семенную картошку на поле инсти- тута?!
Служивый потрясенно сглотнул внезапно набежав- шую слюну и злобно взглянул на своего руководителя.
«Все. Попали по полной! Вот и заготовили кар- тошки – чтоб тебе пусто было! Сейчас повезут на до- прос!».
 
На его глаза невольно навернулись горькие, обид- ные слезы и он непроизвольно шмыгнул носом.
– Мы из города, – просипел как-то гнусаво «стар- шой», – нам есть нечего, вот и решили пособирать остатки. Мы ведь не воруем. Вон ведь старики тоже собирают,– малодушно показал он на пенсионеров.
– Ты мне стариками мозги не пудри, – одернул его толстяк, – ты за себя отвечай!
Похитители молча переминались с ноги на ногу и тоскливо поглядывали в сторону своего, теперь уже такого далекого, автомобиля.
От комбайна уже бежал работник.
«Может, побьют!», – мелькнула спасительная мысль у Скворцова.
Однако никто бить их не стал. Вместо этого тол- стяк сразу же набросился на колхозника с упреками:
– Я тебе сколько раз говорил, Федор, что это се- менной участок и чтобы здесь посторонние не толка- лись. А они снова тут шарятся!
– Да разве за всеми уследишь, – виновато развел руками работяга, – я уже измучился гонять их!
– Значит так, – повернулся хозяин к поникшим во- ришкам, – сейчас высыпаете всю картошку в контей- нер – и чтобы я вас здесь больше никогда не видел! Понятно?
– Понятно! – обрадовано кивнул Козлов, – извини- те нас. Мы больше никогда так не будем делать!
Кооператоры стаскали свои мешки к контейнеру, ссыпали в него картошку и, сбивая друг друга с ног, торопливо кинулись с поля прочь.
Толстяк прыгнул в машину и покатил дальше.
– Мужики! – послышался вдруг крик тракториста,
– идите сюда!
– Зачем еще, – недовольно пробормотал перепу- ганный служака и тут же предложил напарнику, – ли- няем отсюда, а то точно отметелят!
– Да погоди ты, – сердито одернул его товарищ, – домой с пустыми руками всегда успеем.
 
Он двинул к трактористу, а Скворцов торопливо забрался в салон «Запорожца», всем своим видом да- вая понять, что полностью готов к убытию в город.
Козлов остановился неподалеку от комбайна:
– Чего звал?
– Слышь, братан, а водка у вас есть?
– Есть бутылка.
– Ну а чего вы тогда мозги дерете?! Тащите ее сюда. Мы вам за бутылку все поле выкопаем.
Обрадованный таким поворотом событий, сбор- щик шустро метнулся к автомобилю.
Иваныч к тому времени успел переобуться в туфли и был что называется «на парах».
Директор саркастически взглянул на своего пугли- вого помощника:
– Эй, Пинкертон, выгружайся!
– Это еще зачем? – недоуменно откликнулся на- парник.
– Да затем, что картошку будем собирать!
– Ты с ума сошел! Не понял, что нам сказал брига- дир – немедленно покинуть поле!
– Пошли Колюня, все будет в ажуре. Мужики ска- зали, что за бутылку решат нашу проблему.
Служивый нехотя выбрался из салона и потащился следом за ним, опасливо оглядываясь по сторонам.
Тракторист торопливо схватил водку и позвал на- парника:
– Серега, давай стаканы! Потом обернулся к Козлову:
– Набирайте из контейнеров сколько надо.
– Как из контейнеров? А если бригадир увидит?
– Не бойтесь, – отмахнулся тракторист, – сегодня он больше не приедет. Он так, больше для порядка шороху наводит. Вы ему на глаза попались вот он и завыпендривался! А нам картошку все равно некуда девать. Уже все склады забиты.
Скворцов торопливо заспешил к автомобилю за мешками.
 
– Ни хрена себе повезло, – радостно делился он с приятелем своими чувствами, – картошка-то в кон- тейнере какая крупная. Не то, что на поле.
И он по пояс нырнул в контейнер, выбирая клубни покрупнее.
– Слышь дружок, – неожиданно поинтересовался Козлов, – а сколько ты мешков для себя приготовил?
– Шесть! – довольно выпалил напарник, – загру- жая в мешок очередное ведро.
– Шесть! Для себя?
– Ну а для кого же? Для тракториста что ли?
– А сколько в Запорожец войдет ты подумал? Мы ведь с тобой не на тракторе.
– А что мне думать, – недовольно буркнул Сквор- цов, распаленный халявной картошкой, – я же не во- дитель.
И он торопливо продолжил набивать свои мешки. Козлов, потрясенный жадностью своего подельни-
ка, недовольно одернул его:
– Эй, братишка! В машину войдет не больше ше- сти мешков. То есть по три мешка на брата. Понятно?
– Понятно, – недовольно скривился служивый, с трудом отрываясь от контейнера, – только я уже четы- ре набрал. Не высыпать же мешок обратно?!
– Черт с тобой, – в сердцах махнул рукой водитель,
– оставляй.
Скворцов молча стаскал мешки к «Запорожцу» и, недовольный решением старшего товарища, уселся на них, закурив сигарету.
Помогать директору он не стал из принципа, и тот добирал свои мешки один, словно бы оставшись ви- новным в том, что он помешал другу затариться под завязку.
Кооператоры молча загрузили картошку в автомо- биль и тронули в обратный путь.
«Ну и сучонок, – думал о своем пассажире дирек- тор, – столько картошки нагреб нахаляву, и на меня же обижается!»
 
Вскоре друзья благополучно миновали пост ГАИ и въехали в город.

После провала затеи с покупкой магазина деятель- ность фирмы практически остановилась.
Однако вскоре директора осенила поистине гени- альная мысль – производить и реализовывать дробь для ружейных патронов.
Этой задумкой он немедленно поделился со сво- им напарником, и у друзей сразу началась лихора- дочная подготовка к новому проекту. Надо было многое предусмотреть, подготовить. Прежде всего, нужно было найти свинец, затем изготовить обору- дование для литья дроби в кустарных условиях, по- дыскать помещение, да и многое другое. Задумка была настолько серьезная, что при первой же оценке ситуации друзья пришли к выводу о необходимости привлечения дополнительных сил и средств, для ее успешной реализации.
После некоторых раздумий, Скворцов предложил: – А знаешь что Ген? Давай поговорим с Ваней Ду- бовым. Он мужик с житейским опытом, со связями, егерь, лесничий в прошлом, да и родственник какой– никакой. Может чем и поддержит нас в этом вопросе.
Работы ведь до черта. На том и порешали.
Вечером, когда друзья подкатили к огромному де- ревянному дому в центре Тюмени по улице Сакко, за высоким дощатым забором звонко залаяла собака.
Кто-то громко прикрикнул на нее и Скворцов уз- нал голос свояка:
– Молчи, Белка!
Друзья вошли во двор. На середине двора стоял здоровенный мужичище в ватной телогрейке. В руках он держал помойное ведро.
– А-а-а, гости. Как говорится – незваный гость – хуже татарина!
Он за руку поздоровался с друзьями:
 
– Сейчас вылью ведро, и пойдем в дом.
Грузно переваливаясь, хозяин направился за кир- пичный сарай, к выгребной яме. Его фигура, походка выдавали в нем спортсмена-штангиста, борца-тяже- ловеса. В прошлом, конечно. Спортом Иван уже дав- но не занимался. Много курил, любил вкусно поесть, частенько баловался водочкой. Теперь ему даже за- рядку лень было делать.
Пока хозяин ходил к выгребной яме, гости с со- страданием смотрели на худую собачку, которая сто- рожила двор. По всему было видно, что жизнь у двор- няжки действительно собачья. Кое-как сляпанная ко- нура стояла посредине огромной лужи, пола у конуры не было вовсе. И уйти на сухое место Белка не могла
– цепь не позволяла.
– Вань, ты бы хоть доски положил в конуру, – уко- ризненно сказал Скворцов свояку.
– Ни к чему, – равнодушно отозвался борец, – ско- ро морозы ударят, и я ее забью. Хочу за зиму тулупчик из собачьих шкур сварганить,– довольно осклабился Дубов, – всех собак в округе передушу!
Шокированные живодерскими откровениями хо- зяина, кооператоры молча проследовали вместе с ним в дом.
В просторной кухне хозяйка готовила на ужин ло- синую лопатку, и она недовольно покосилась на неж- данных гостей. Два здоровых мужика совершенно не вписывались в ее планы на вечернюю кормежку.
– И надо же, в кои поры Скворцов пожаловал! Удрал, что ли со службы? – язвительно поддела она родственника.
Скворцов растерянно улыбнулся в ответ:
– Да нет, Ефросинья Ивановна, не удрал, а ушел по-хорошему. Просто сейчас все в коммерции деньги делают, а на службе ни работы толковой, ни денег.
– Богатства захотел? – физиономия хозяйки злобно перекосилась, – ну и как вы его рожать будете?
 
– Да, есть у нас кой-какие мысли, – включился в разговор Козлов, – хотим один проект с Иваном Ефи- мовичем обсудить.
– Ну, обсуждайте, – насмешливо кивнула Дубова,
– только не напивайтесь как в прошлый раз Медведев. Прямо через окно на крышу сеней вылез. Думали – весь шифер нарушит. Свалился потом на землю – все ребра переломал.
Она угрюмо посмотрела на гостей и ушла в дру- гую комнату. Женщина была подстать своему мужу и вполне соответствовала своей фамилии. С ее уходом на кухне сразу стало просторнее и как-то уютнее.
Вкусный запах ароматного мяса приятно дразнил обоняние голодных кооператоров, и они невольно ко- сились в сторону огромного котла, жадно сглатывая слюни.
Козлов извлек из дипломата две бутылки водки, предусмотрительно прихваченные им для серьезного разговора, и, в общем-то, все было готово для сытно- го и вкусного ужина.
Кооператоры уже предвкушали, как они будут за- кусывать холодную водочку горячим мясом, однако Дубов моментально решил, что акцент надо сделать на выпивке.
– Ну, две бутылочки на такую компанию маловато будет! Ты что, Николай, не мог еще, что ли притара- нить? Тут, чтобы кайф всем словить, вообще не стоит закусывать.
Гадливо улыбаясь, он извлек из стола полбулки хлеба, три стакана, пару луковиц и солонку.
– Давай, наливай скорее, – поторопил он Козлова,
– а то мне надо к Рыжему бежать, насчет охоты дого- вариваться.
Немного подумав, он достал из стола четвертый стакан и крикнул в приоткрытую дверь:
– Фрось! Зайди на минуту – Николай угощает!
– Ну надо же, – выплыла с ядовитой усмешкой
 
из соседней комнаты хозяйка, – он бы лучше нам к Новому году ящик «беленькой» организовал. Чай на крупном заводе работает, а не где-нибудь. А то мы, простые люди, в очередях давимся, на толпу по две бутылочки в месяц берем, а он даже никакого внима- ния к нам не имеет.
Скворцову стало не по себе, но его вновь взялся выручать старший товарищ:
– Конечно, конечно поможем, – уверил Козлов, – с водкой я порешаю, договорюсь с завхозом.
Хозяйка, не морщась, выпила пол-стакана водки, и ушла смотреть продолжение мексиканского сериала про рабыню Изауру.
Дубов тут же открыл вторую бутылку и наполнил стаканы. Друзья поняли, что такими темпами им до мясной пищи не добраться. Иван, видимо, почув- ствовал недовольство друзей по их кислым физионо- миям, и по тому, как они упорно отводили взгляды от печи. Он неспешно поднялся из-за стола, взял в руки огромный нож, и как-то нехотя потыкал им в благоу- хающий кусок мяса.
Кооператоры жадно впились голодными глазами в это изобилие. Мысленно они уже кромсали, жевали и глотали куски мяса.
Хозяин искоса посмотрел на незваных гостей, и их выражения лиц ему явно не понравились. Он торо- пливо закрыл котелок крышкой и с наигранным сожа- лением заключил:
– Не скоро напреет, не скоро! Видимо ближе к по- луночи. Ты же охотник Николай, – повернулся он к Скворцову, – сам знаешь, что лосиное мясо жесткое, жилистое, надо долго варить, чтобы оно упрело. Вот если бы вы заранее предупредили, я бы его с обеда поставил на печь.
– Ну, давайте, выпьем, – подытожил свою речь Ду- бов, торопливо опрокидывая стакан в свою бездон- ную глотку.
 
Друзья уныло выпили свои рюмки и жадно зама- кали луковицами в соль. Им было как-то не ловко. Получилось, вроде бы не Иван виноват, что он такой жадный, а они, потому что такие глупые. Пришли не вовремя, без предупреждения, а в результате, хозяин не смог их даже угостить по-человечески.
– Теперь пора, – заторопил их хозяин, – а то меня кореш заждался. Давайте о деле во дворе перегово- рим. Там и посторонних ушей поменьше, – дурашли- во кивнул он в сторону приоткрытых дверей.
– На черта мне сдались ваши дела, все равно от них никакого толка не будет, – неожиданно громко донес- ся из-за дверей голос Ефросиньи, – вы мне смотрите, про водку не забудьте, дельцы хреновы!
Друзья поспешно собрали свои вещички, и, одева- ясь на ходу, скатились по крутой деревянной лестни- це со второго этажа в сени.
Здоровяк вытащил из кармана телогрейки пачку папирос «Беломорканал» и отечески протянул ее ко- операторам:
– Угощайся, буржуазия!
Захмелевшие от выпитого, не закусившие толком, и оттого еще более пьяные, друзья торопливо похва- тали курево и жадно затянулись.
– Ну что вы там надумали? – поторопил их Дубов,
– только короче.
– Да вот, хотим тебе, Иван Ефимыч, предложить общее дело организовать, вроде бы как товарищество. С одной стороны мы, как производственная фирма, юридическое лицо, а с другой стороны ты, как част- ник, то есть физическое лицо.
Борец досадливо прервал Козлова, явно не к месту бравирующего своими юридическими познаниями:
– Короче, Склифософский, что делать будем?
Обескураженный таким бесцеремонным пассажем спортсмена, юрист пьяно икнул:
– Дробь лить.
 
– Чего-о? – вытаращил глаза Дубов.
– Мы организуем совместное товарищество по литью охотничей дроби, – более полно изложил глав- ную идею плана Козлов.
– Ни хрена себе, закидоны, – захлопал глазами ам- бал, – и долго ты над этим думал, господин – товарищ – барин? Да кому твоя «самопальная» дробь нужна? Разве только на рынке ее бутылками продавать, да и то вопрос – будут ли брать? К тому же – где лить ее, из чего, ты хоть подумал?
Козлов радостно оживился, ибо в словах Дубова он получил кое-какие мысли уже по существу дела. А ведь в начале встречи ему показалось, что Иван про- сто откажется от их предложения.
Тот поначалу так и хотел сделать. Однако, будучи человеком практичного ума, он решил посмотреть, что можно будет получить с этих лохов, воспользо- вавшись их сомнительными идеями.
«В общем-то, отослать их никогда не поздно, – думал он, – но ведь уже ящик водки они пообещали, а там может и еще что обломится. Время такое, что надо не зевать, а хватать все, что только можно. Водка похоже будет постоянно, да и дробь тоже не помеша- ет. Все не в магазине покупать».
Все эти мысли молнией пронеслись в его голове.
«Да, в такой ситуации надо определяться более ос- новательно, – решил борец и потащил кооператоров обратно в квартиру».
За те две-три минуты, пока будущие сотоварищи постигали генеральный замысел Козлова, на кухне произошли разительные перемены.
Деревяный стол был выдвинут на середину поме- щения. По бокам сидели ребятишки, во главе его – Ефросинья Ивановна. Она старательно накладывала в большие плоские тарелки крупные куски дымящейся лосятины, разваливающейся на аппетитные, жирные дольки.
 
Стремительное возвращение всей ватаги мужиков неприятно шокировало хозяйку:
– Дык вы что же? Не ушли что ли, Ваня? Я-то по- думала, вы все, с концами. Даже расстроилась. Вот мол, – люди подумают, – хозяева нехорошие, даже не покормили гостей.
Проговаривая наспех слепленную речь, она злобно посматривала на несообразительного муженька. Тот, тоже не ожидал такой прыти от милейшей супруги, и потому растерянно заметался по кухне:
– А что, мать, мясо уже поспело, что ли? – скорого- воркой выпалил глава семейства, рванувшись к столу. Оттолкнув ребятишек, он схватил с тарелки боль- шой кусок лосятины, отгрыз изрядный шматок, и
тщательно разжевывая его, прочавкал:
– Еще можно было попарить, еще, Фрося.
Та уже пришла в себя и злобно выпалила, обжигая мужа кипящим от ненависти взглядом:
– Куда еще парить, дурень! Не холодец чай варим! Она в сердцах кинула крышку на котелок и приня-
лась за свою порцию.
Всем присутствующим стало неловко. Мясо в эти времена давали по талонам, по одному килограмму на человека в месяц. Но и их не всегда удавалось ото- варить. Мясо в магазины практически не поступало. Кому же были нужны еще два здоровых мужика с пу- стыми желудками, когда своя семья не кормленная сидит.
– Ладно, не будем мешать ребятишкам, – сказал Дубов, торопливо дожевывая кусок, – идем в залу, там обсудим ваше предложение.
Друзья кооператоры, жадно глотая слюну, набежав- шую от запаха ароматного мяса, поспешно проследо- вали за ним в зальное помещение. Оглядываясь поне- воле назад, они сели на диван возле круглого стола.
– Курите, – кинул на стол пачку папирос хозяин, – быстрее помрете!
 
Он первый вытащил из пачки папироску, прикурил сам и от этой же спички дал прикурить своим буду- щим компаньонам. Затем неспеша взял в руки «люби- мую» колоду карт, бережно ощупал пальцами «мет- ки» и вопросительно взглянул на посетителей:
– Может, в картишки перекинемся? Служивый сразу же насторожился:
– Пожалуй не стоит. От тебя без штанов запросто уйдешь!
Профессиональный шулер недовольно ухмыль- нулся:
– Дело ваше. Было бы предложено. Так что вы там насчет дроби говорили?
– Вообщем план такой, – начал речь директор фир- мы, глубоко затягиваясь крепким папиросным дымом, дабы заглушить голод, – мы ищем предприятие, где можно взять или купить свинец, производственное помещение, где будет организованно литье, и догова- риваемся с магазином «Охотник» о реализации дроби через эту точку.
– А где свинец будете брать?
– Не знаем пока. Надо будет искать. Мы ведь пока общую идею формулируем.
Ефимыч моментально въехал, что в деле все по ну- лям, одни прожекты. Тогда он начал с другого бока.
– А кто будет свинец покупать?
– Я думаю, что на первых порах все расходы мы возьмем на нашу фирму, а затем закроем их из прибы- ли, – объяснил Геннадий Владимирович.
– Это как же? – уточнил Дубов.
Для него, бывшего лесника и егеря, все эти эконо- мические расклады были внове. Впрочем, как и для многих, ринувшихся в те годы в кооператоры с самых экзотических профессий и должностей.
Козлов терпеливо проводил наглядный курс эконо- мического ликбеза.
– Ну вот смотри, Иван Ефимыч. Допустим, мы ку- пили свинца на пятьсот рублей. Из магазина за про-
 
дажу всей дроби получили две тысячи рублей. Пять- сот рублей идет на погашение за сырье, а оставшиеся деньги мы делим пополам, как две равноправные сто- роны договора.
Дубов сразу сориентировался, что здесь он не не- сет ни каких расходов, ни чем не рискует, и потому по- добный вариант сотрудничества его вполне устраивал. – Годится, будем взаимодействовать, – дурачась,
протянул он нараспев, – а налоги?
– Это мои проблемы, за это не переживай. Да и кто найдет нашу шаражку?
– Это меня вполне устраивает, – удовлетворенно кивнул хозяин. – Ну а от меня тогда что требуется? – спросил он, глубоко затянувшись сигаретным дымом, – деньги считать?
При этом лесник заговорщически подмигнул Скворцову.
Тот радостно заулыбался. Честно говоря, он и сам смутно представлял контуры и тем более содержание нового дроболитейного предприятия, но был доволен тем, что свояк не отказался, а значит, Скворцов фак- тически свел воедино две стороны договора и теперь вполне очевидно отработал свой кусок хлеба.
– Дел много будет, – Иван Ефимыч и проблем тоже,
– пояснил Козлов. – Одним нам сложно будет поднять это дело. Нужны твои связи в городе, твои знания по охотничьей линии.
Иван понял, что реально от него ничего конкретно- го не требуется, а вот деньги он может получить впол- не реальные. Потому он довольно улыбнулся и уже вполне искренне заинтересовался озвученной идеей.
– Конечно, дело нужно организовать, – поддержал он директора новоявленного кооператива, – Правда, – задумчиво поскреб он в затылке, – я-то в основном в лесу обитаю. В городе бываю редко, наездами. Это вы все в тепле, в кабинетах штаны протираете, – не пре- минул он поддеть компаньонов, – вам и карты в руки.
 
– Безусловно, Иван Ефимыч. Мы прекрасно по- нимаем специфику твоей работы и потому основную часть нагрузки возьмем на себя. Твоя главная задача будет заключаться в том, чтобы давать нам квалифи- цированные советы, консультации, а где потребуется – руководить работами. Вообщем будешь у нас в ка- честве бригадира.
Подобная перспектива очень даже обрадовала быв- шего «каталу». Он резво метнулся на кухню и плотно захлопнул за собой двери. Вскоре оттуда послышался шум, а через минуту детишки суматошно проскочили через залу, шмыгая носами, и скрылись в спальной комнате.
Вслед за ними появился хозяин и с наигранной улыбкой обнял Скворцова за плечи:
– Давай, пойдем своячок на кухню, ведь я тебя сто лет не видел. Надо же хоть раз родственника угостить! Скворцов был удивлен. В этом году они общались практически ежемесячно. Однако возражать свояку не стал и вместе с директором проследовал на кухню. На столе стояли чашки с горячим бульоном и ло- синым мясом, блюдо с черным хлебом, лук, чеснок,
соленые огурцы и бутылка водки.
– Давайте, компаньоны, выпьем за наше общее дело. Недовольно хмыкнув, Фроська удалилась в залу.
Супруг быстренько прикрыл за ней дверь.
– Нечего в серьезные дела баб посвящать, – нази- дательно произнес он довольно громко, и всем было понятно, что это сделано им специально, чтобы слова его явственно были слышны в зальной комнате.
Через час, сытые и хмельные, друзья покинули
«гостеприимный» дом.
Каждый нес пакет с карасями, выловленными еге- рем где-то в Свердловской области.
Ночное небо полыхало крупными яркими звезда- ми, и будущая жизнь в воображении кооператоров представлялась в радужных красках.
 
Еще неделя ушла на то, чтобы подыскать произ- водственный цех.
Козлову очень хотелось, чтобы его предприятие имело все атрибуты солидной фирмы, включая поме- щение под дроболитейку. Однако его интересы никак не стыковывались с личными интересами каждого из директоров заводов и фабрик, куда обращался ново- явленный кооператор. Все хотели от Козлова денег, часть из которых должна была пойти лично руково- дителю за сдачу помещения в аренду. В это время многие заводы и фабрики простаивали, производ- ственные цехи пустовали, но, за здорово живешь, ни- кто кооператоров туда не пускал. Их подчас просто ненавидели за то, что те старались в спешном по- рядке сколотить первичный капитал, обойти других, подчас не считаясь с законом и моралью.
Свободных денег у Козлова не было, а потому и дело, не успев толком развиться, сразу попало под угрозу развала.
В пятницу был объявлен срочный сбор у Дубова.
Вся троица вновь собралась за большим кухонным столом.
– Ну, орелики, говорите, что у вас там приключи- лось, – поинтересовался амбал, разливая по желез- ным кружкам фирменный лесной чаек, здорово сма- хивающий на тюремный чифирь.
Обжигаясь кипятком, Козлов сделал пару глотков, сморщился и досадливо пожаловался:
– Облом с производственным помещением прои- зошел натуральный. Серьезные люди к себе не пуска- ют. Ни завод медоборудования, ни моторный и слу- шать о какой-то дроболитейке не захотели. Сунулся я в организации по-меньше, но там либо без света и воды каморки предлагают, либо цены такие зала- мывают за аренду, что нам их просто не потянуть. А без помещения все наши планы яйца выеденного не стоят, не будешь же дробь на улице лить.
 
– Да-а-а, – протянул вдохновенно картежник, – дела! Заварили вы друзья кашу и меня, старого ду- рака, втянули. Лучше бы я это время на ловлю рыбы потратил.
Кооператоры сидели за столом, торопливо хлебали черную жидкость, от которой с непривычки их силь- но подташнивало, и ждали Иванова решения.
– Что же мне с вами делать? – задумчиво протянул тот.
– Да гони их шаромыжников в шею! – неожиданно гаркнул из-за двери женский голос, – уже неделя про- шла, а водки как не было, так и нет! Только и знают, что чаи на халяву гонять.
Интеллигентный Козлов закашлялся, не успев про- глотить дурманящий напиток. Он не предполагал, что хозяйка – дома, и был несколько шокирован ее резкой репликой. Прокашлявшись, он виновато объяснился с хозяевами:
– Иван Ефимович, по поводу ящика водки не со- мневайтесь. Будет на следующей неделе, как обещали. Закрутились с делами, понимаешь, вот и не успели. Скворцов почему-то думал о том, что разговор до этого шел о том, чтобы к Новому году помочь с вод- кой, а не в течение недели, но благоразумно промол- чал. Если сейчас Дубовы разозлятся, то и весь проект,
очередной по счету, неминуемо рухнет.
– Ефросинья, не лезь в мужские дела! – крикнул борец в залу, но его друзья поняли, что тот доволен репликой супруги.
«По всей видимости, они уже обсудили этот во- прос», – подумал Скворцов.
– Не обращайте на нее внимания, – попытался успокоить партнеров хозяин, а сам лихорадочно со- ображал, как бы повыгоднее использовать сложившу- юся ситуацию.
Как назло, ничего толкового в его хитрой голове не зарождалось, и он решил покурить, взять тайм-аут. Да
 
и впрямь – что он мог предложить? Он ведь не дирек- тор завода и у него же нет заводских цехов.
Компания дружно закурила на кухне, но Дубова быстро выставила всех за двери:
– Нечего тут избу дымом прованивать, и так ребя- тишкам дышать нечем!
Шел холодный осенний дождь и потому хозяин по- вел компаньонов под крышу. В старый, заброшенный сарай.
Пока все курили, Козлов внимательно пригляды- вался к помещению. Здесь было сухо, хотя и холодно. Ни парового, ни печного отопления в сарае естествен- но не было, как впрочем, не было и электричества. Но не попробовать ли устроить мастерскую здесь?
– Иван Ефимыч, а чье это помещение? – поинтере- совался он ненавязчиво.
Тот расплылся в самодовольной улыбке:
– Было ваше, а стало наше. Мое!
Оказалось, что сарай был рассчитан на жильцов четырех квартир барака. Две квартиры верхнего эта- жа Дубовы к этому времени уже сумели оформить на себя, а на первом этаже жили две семьи запившихся граждан, по всей видимости – нигде не работающих. Все они панически боялись сильного и наглого сосе- да и его дородной, голосистой жены.
Из рассказа спортсмена стало ясно, что остальных жильцов барака он постепенно отшил от сарайчика. Кого уговором, кого бутылочкой, а кого хорошей зу- ботычиной.
Дубов сразу же почувствовал интерес кооперато- ров к сарайчику и осторожно поинтересовался у ди- ректора:
– Может, вы его в аренду хотите оформить, Генна- дий Владимирович?
Ставя таким образом вопрос, Дубов благоразум- но отдалялся от партнеров по бизнесу, что позволяло ему рассчитывать на дивиденды в случае сдачи сарая в аренду.
 
Козлов понял это сразу, но выхода у него не было. Дело трещало по швам, и он согласен был открыть цех в этом старом, покосившемся сарайчике.
«Вот козел, – злобно покосился он на Дубова, – ка- кой же это партнер? Ну и жлоба подогнал дружок», – недовольно подумал он в адрес ссутулившегося от холода Скворцова.
– Так что вы товарищи порешили насчет помеще- ния, – уже более настойчиво наседал Дубов, – берете в аренду, или опять мне его на замок закрывать?
Козлов суетливо забегал по сараю, и Дубов понял, что теперь он полновластный хозяин положения. Вы- хода у директора «СПРУТа» очевидно не было и те- перь оставалось только продиктовать ему свои условия. Однако тот еще пытался схитрить и выиграть время:
– Надо подумать. Сарай не отапливаемый, без элек- тричества, малой площади. К тому же основательно загажен, везде кучи мусора.
Но Иван уже полностью контролировал ситуацию:
– Чего ты, кочевряжишься! Из господ, что ли вы- шел? Ведро мусора западло вынести? Объявим завтра коммунистический субботник, как в старые, добрые времена – и сами очистим наш будущий цех.
Друзья согласно закивали головами. Именно – цех! Теперь уже никто из сотоварищей не хотел, чтобы этот убогий сарайчик назывался иначе.
На том и порешали. Отряхнув куртки и брюки от грязи и пыли, скопившейся в сарае, партнеры расста- лись до следующего дня.
Скворцову стыдно было оглядываться на покосив- шееся строение, где ему предстояло работать завтра на «субботнике», но делать было нечего. Семью-то ведь надо как-то кормить. Светлый и просторный ка- бинет остался в прошлом и этот путь он выбрал сам. Винить некого.
Весь следующий день кооператоры таскали из са- рая битый кирпич, разбирали рухнувшую печь, выно- сили сажу, золу, старое тряпье.
 
Хозяин держался от грязной работы подальше, ссылаясь на застарелый остеохондроз поясницы:
– Мне еще в лес ехать, а я тут с вами мусором на- дорвусь и крякну на неделю. Я вам лучше чайку со- грею. Вы там и без меня справитесь, вон какие же- ребцы здоровые, даром что кооператоры,– дурашливо глумился он над подельниками, пока те чистили его загажник.
Ближе к вечеру сарай был очищен. Дубов доволь- но прошелся по чисто выметенному земляному полу, любовно потрогал длинный верстак, сколоченный из неструганных досок, и громко объявил:
– Уломали черти! Так уж и быть – за пять ящиков водки я вам сдаю его в аренду. До Нового года, есте- ственно. Почитай на три месяца.
Увидев замешательство на лицах кооператоров, Иван тут же добавил:
– Фроська говорит – китайцы ходили по дворам. Спрашивали – где можно помещение снять под хра- нение товаров? Так она попросила их завтра подойти, мол, с мужем надо посоветоваться. Хорошие деньги предложили покупатели! Хозяйка меня совсем заела. Говорит – давай сдадим сарай китайцам. От них хоть деньги ежемесячно будем получать. А какой толк от твоих кооператоров?
Усталые, грязные и голодные, кооператоры были буквально загнанны новым обстоятельством в угол! Однако дабы не лишиться и этого уголка, Козлову пришлось согласиться с условиями Дубовых. Причем вынужден был это сделать довольно убедительно для жадных хозяев:
– Хорошо, хорошо, Иван Ефимович, – заговорил он скороговоркой, – ты успокой хозяйку, скажи, что в течение месяца будет эта водка.
– Ты че в натуре, Гена? Она не будет так долго ждать. Я то, как ваш компаньон, убеждал ее, что, на- верное, много она просит за аренду и требует слиш- ком быстрого возмещения, но она говорит, что это и
 
так мало, по сравнению с предложениями китайцев. Кричит на меня – убирайся, мол, из этого сарая вме- сте со своими дружками!
Бывший карточный шулер ловко вкрутил в дело ситуацию с китайцами, перевел стрелки на жену, а сам постарался предстать в роли пострадавшего.
Козлов в очередной раз выматерился про себя в его адрес, но делать было нечего.
В среду на Сакко подкатил Запорожец кооперато- ров, и друзья перетаскали в дом лесника пять ящиков водки.
Хозяин суетливо бегал по коридору, указывая, куда ставить продукцию. Глаза его лихорадочно блестели, руки взволнованно подрагивали.
Давненько он не видел таких объемов водки! Бывало, конечно, в дни праздников, хороших загу-
лов, в доме и по четыре и по пять бутылок. Но чтобы пять ящиков, бесплатно, за какой-то загаженный об- щий сарай – такой удачи он не ожидал!
Ефросинья суетилась тут же и, с наигранной, недо- вольной миной, попрекала Скворцова:
– От тебя, своячек, одни убытки. Вчерась опять торгаши приходили с деньгами. Мне вот детей надо в зиму одевать, а вы со своей водкой лезете.
Таким образом, получалось, что кооператоры ока- зались в роли негодяев, подрывавших материальное благосостояние семьи Дубовых.
Юрист разволновался. От справедливого негодо- вания его лицо покрылось красными пятнами, и он тяжело повернулся к хозяйке.
Та сразу же почувствовала, что допустила про- машку, перегнула так сказать палку, и чтобы избежать конфликта, хитро отъехала:
– Смотрите, не упейтесь сегодня.
И ушла. И таким образом не только избежала гнев- ного взрыва одураченного руководителя кооператива, но и дала всем понять, что сегодня они могут вволю погулять в адресе Дубовых.
 
Ну какой же русский мужик откажется от такого удовольствия – погулять, попить от души, без како- го-либо контроля. Особенно со стороны второй по- ловины!
Кооператоры разделись, сняли обувь и расположи- лись за круглым столом.
Ефимыч быстренько нырнул в коридор и вернулся оттуда с двумя бутылками водки, извлеченными им из только что доставленных ящиков.
– Так уж и быть, я добрый. Угощу вас бесплатно!
Он дурашливо осклабился и полез в шкафчик за стаканами.
Первую бутылку выпили без закуски, и Скворцов сразу захмелел. Ему страсть как захотелось закусить, но хозяин не торопился выставлять сьестное на стол. Сам выпил не спеша, с удовольствием смакуя горькую.
– Иван, ты хоть бы огурчиков соленых подогнал, – попросил служивый.
– Нет проблем, – ответил Дубов, – айн момент – и огурец в тарелке.
Он весело подмигнул юристу, который все еще си- дел какой-то напряженный.
Дубов понял, что директор недоволен ситуацией с помещением, а поэтому решил хорошенько подпоить его и наказать. Большого труда это не составило, так как тот отличался тщедушным телосложением, мало ел и быстро хмелел.
Когда допили вторую бутылку, Козлова наконец-то прорвало, и он забузил:
– И все-таки – как же это получается, Иван Ефи- мович?! Мы ведь партнеры по бизнесу и должны все затраты нести на равных. А выходит так, что мы тебе пять ящиков водки подогнали за сарайчик, в котором мы же вместе и будем работать!
Если бы Козлов высказал все это до того, как согла- сился по поводу чистки сарая, то тогда это могло бы показаться логичным. Но теперь поезд ушел безвоз- вратно, момент был упущен, и Дубов был даже рад,
 
что выяснение отношений происходит именно тогда, когда продукция стоит в штабелях у него в квартире. – Ты, Гена, мне весь стол уже залил водкой, – злоб-
но взглянул он на директора сквозь сигаретный дым, – сейчас хозяйка вернется и скандал устроит. На, вытирай, – он наотмашь швырнул бузотеру грязную тряпку для мытья посуды.
Тот неуклюже попытался смахнуть со стола капли пролитой водки, но еще больше размазал их по кле- енке.
– Эх ты, экономист, – ухмыльнулся борец, – ни водку пить не умеешь, ни за базаром следить. Ты что здесь мне предъявляешь? Забыл, как просился в сара- юшку, услышав про китайцев? Или ты не понял, что китайцы мне не в пример больше денег давали? Так вот, моя доля в общем деле – это те бабки, которые я мог бы получить с китайцев дополнительно к твоей сраной водке.
Его глаза внезапно налились кровью, и всем стало ясно, что сейчас он может избить Козлова.
– Да хватит вам, мужики, – примирительно ввязал- ся в разговор Николай, – зачем ссориться.
Однако Дубов специально использовал ситуацию, чтобы полностью обелить себя, снять все двусмыс- ленные нюансы, связанные с поставкой водки. Он заранее нагонял страху на потенциальных компаньо- нов. Вскоре в его сарайчике должны будут начаться работы и припугнуть этих молокососов, показать, кто истинный хозяин в деле, совсем не мешало.
Ефимычу нужен был только повод для драки и вскоре он был найден.
Козлов неловко повернулся на старом, покосив- шемся стуле и едва не упал с него. Усаживаясь по-у- добнее, он в сердцах выругался:
– Во бля!
И в это же мгновение над ним угрожающе завис Дубов:
– Кого ты на хрен послал, сучий потрох?
 
Кооператор оторопел и испуганно отшатнулся. С пьяных глаз он не разобрал, что Дубов «гонит», дабы спровоцировать пьяную разборку.
– Да я ничего вам не говорил, Иван Ефимыч… – с испуга он перешел на «вы».
– Я глухой что ли, Николай? – вопросительно взглянул амбал на Скворцова. Того к этому времени уже изрядно повело, и он только икнул в ответ:
– Да он вроде бы просто так выматерился.
– Просто так, – взвился Дубов, – а он падла знает, что на зоне бывает запросто так? Да и на Фросю мою он весь вечер пялился!
Его тренированный кулак, как молот обрушился на хлипкую спину правоведа, сметая его под лавку.
– И-э-эх, – донесся от пола болезненный стон поверженного руководителя.
Спортсмен быстро поменял позицию, заняв исход- ное положение с другой стороны кухни. И как только из-под лавки показалась бледная физиономия ком- паньона – нанес ему сокрушительный удар в челюсть.
Директор кооперативной фирмы как-то странно хрюкнул и рухнул на бок.
– Эй, Иван, – остановись, кинулся на помощь ди- ректору Скворцов, – ты же его покалечишь.
Дубов резко повернулся в его сторону и его огром- ный кулак остановился в сантиметре от носа заступ- ника:
– Смотрите мне, сморчки короткобрюхие, будете оскорблять – я с вами по-другому разберусь! Все ко- сти переломаю!
Гена пришел в себя и испуганно пополз к двери. Дубов добился своего и довольно быстро успоко-
ился.
Буквально через минуту он миролюбиво разливал очередную бутылку, успокаивая собутыльников:
– Я-то за свою жизнь не одного мужика на задницу посадил! А вы для меня салажата. С вами только и дела серьезные вести!
 
Директор кооператива шумно вытер сопли рука- вом и присел поближе к печи.
Но в следующее мгновение на кухню ворвалась Ефросинья:
– Вы что мне здесь шалман устроили?! Накури- ли-то как, засрали все! Всю посуду перевернули! А ну укатывайте отсюда к чертовой матери, чтобы и духа вашего тут не было! Ишь вы, кооператоры хреновы! Как только соберутся вместе – так и пьянка пошла. Совсем моего Ваню споили. Проваливайте ко всем чертям!
С этими словами она всучила директору фирмы и его заму верхнюю одежду, шапки и погнала их вниз по лестнице. На улицу.
Со стороны все вроде бы выглядело вполне убеди- тельно. И вместо того, чтобы изобличить Дубова в его непорядочности как своего компаньона, друзья ока- зались в положении негодяев, которые предъявляли хозяину несправедливые требования, напились как свиньи, несмотря на предупреждения хозяйки, и едва не спровоцировали драку с Иваном Ефимовичем.
Утром Козлов пришел за машиной.
Вся семья Дубовых сидела за столом, завтракала.
– Здрасьте, – с трудом выдавил из себя ранний гость.
Фроська промолчала и отвела взгляд в сторону. Всем своим видом она показывала презрение к дирек- тору, как к опустившемуся и спившемуся человеку.
– А-а-а, юрист, – протянул насмешливо хозяин, – ну и учудил ты вчера! Ты хоть помнишь, что вчера молол по пьяне, какие-то предъявы мне задвигал, в драку кинулся.
Гена понимал, что Дубов перевернул суть дела с ног на голову, но в очередной раз оказался в роли оправдывающегося. Естественно, что его жалкие оправдания никто и не думал выслушивать.
Кое-как он выехал за ворота.
 
Заполучив от горе- кооператоров весьма неплохой запас водочки, Дубов на время забыл о них и укатил в лес, заканчивать заготовительный сезон. Все тракто- ра и грузовые автомобили к этому времени уже ушли из леса на Тавду, а теперь надо было срочно вывозить с деляны рабочий народ.
В спешном порядке работяги сбросали в кунг свои рваные телогрейки, кирзовые сапоги, ватные брюки, топоры и пилы. Дубов получил от заготовки леса не- плохой навар и потому решил показать себя перед на- родом щедрым хозяином, тем более что водка у него все равно была халявная, ибо за нее он не заплатил кооператорам ни копейки.
Еды было совсем немного – булка хлеба, да две банки тушенки на всю бригаду из десяти человек, но зато водочки выпили по бутылке на брата. Даже води- тель свою стопку принял. Тоже ведь в работе не сто- ронний человек!
Пока застолье, пьяный базар захмелевших мужи- ков, ан уже и стемнело.
– Эй, – требовательно вскинулся бригадир, – давай заканчивать бродяги, в машине продолжим!
– Иван Ефимыч, – ревели пьяные работяги, напол- няя до краев граненые стаканы, – да мы за тебя любо- го порвем!
«А хорошо получилось с водочкой-то, – довольно думал Дубов, загоняя захмелевших мужиков в кузов
«УРАЛа», – а то бы не избежать предьяв по зарпла- те. Вон в прошлый раз как за глотку взяли – отдай и баста! А мне и самому денежки не помешают. Как раз впору для достройки коттеджа».
Он отвесил пару оплеух водителю «ГАЗушки», за то, что тот так и не отремонтировал технику, и авто- мобиль тронулся на Тюмень.
Разгулявшиеся мужики горланили всю дорогу пес- ни, матерились, о чем-то спорили, а захмелевший бригадир мирно дремал в кабине. Глядя на него, осо- ловел и захмелевший водитель.
 
Вдруг машину резко подбросило вверх, и Дубов увидел, что огромный «УРАЛ» стремительно взлета- ет на огромную кучу щебенки, насыпанную на обочи- не дороги дорожными службами.
– Куда ты прешь, сука? – заорал он на уснувшего водителя и резко рванул руль на себя.
В следующую секунду «УРАЛ» круто слетел с кучи щебня в кювет и со всей скорости ударился о землю. Раздался ужасающий треск рвушегося метал- ла, скрежет и огромный кунг оторвало от рамы авто- мобиля. Внутри будки раздался испуганный вой пока- леченных людей.
Лобовое стекло вылетело, и в лицо Дубова устре- мился заряд снега и мерзлой растительности. В пра- вое колено больно ударил аккумулятор, неизвестно как пробивший обшивку кабины.
Освободившись от кузова, машина стремительно неслась по кювету вверх колесами, сметая все на сво- ем пути.
– А-а-а!!! – завопил от страха и боли Иван Ефи- мыч, приготовившись к самому худшему.
Автомобиль ударился передним бампером об огром- ную березу, переломил ее пополам и остановился.
Бригадир ударился головой о панель приборов и потерял сознание.
Прошло несколько дней, прежде чем Дубов при- шел в себя после аварии. На его счастье оказалось, что все люди остались живы и отделались ушибами и ссадинами. В больнице он задерживаться не стал, и, как только сняли швы, покатил домой. Попутно он посетил водителя, который отсиживался дома, и отде- лал его по первое число, добавив тому, ко всем про- чим шишкам, огромный фингал под глазом и расква- шенный нос.
После проведенной нерадивому работнику «про- филактики», на душе у Ивана немного полегчало. Тем не менее, проблемы со здоровьем у него оставались.
 
Голова вроде бы не беспокоила, а вот колено болело изрядно. Пришлось на первых порах воспользоваться костылем.
Долгими часами егерь просиживал у печи, курил и скучал. Все о нем забыли, никто не навещал, не бес- покоился о его здоровье.
От кооператоров не было ни слуха, ни духа и это его все больше тревожило.
В долгосрочные планы Ефимыча совсем не входи- ло заканчивать дела с ними пятью ящиками водки, ко- торая к тому же стремительно утекала за обильными семейными ужинами. Он хотел превратить замысел кооператоров в постоянный источник доходов. Са- райчик пустовал. Да и кому он был нужен? Вся эта байка с китайцами была придумана Фроськой, чтобы сделать кооператоров податливыми. А без этих лохов постройка бесполезно простаивала пустой.
Дубов понял, что надо отыграть назад, вернуть, так называемых «партнеров», обратно. Кроме того, его весьма беспокоил ремонт «УРАЛа», на который нигде не могли найти целой кабины. А ведь в лесу уже почти месяц маялся, без каких-либо средств к существованию, его работник, оставленный для при- смотра за деляной и вездеходом.
После долгих раздумий и совещаний с Ефроси- ньей, им было принято решение заманить кооперато- ров обратно.
– Ты вызвони Скворцова, – науськивала его хитро- умная супруга, – парнишка он недалекий, но со свя- зями. Попроси, может с ремонтом чем поможет, да и в лес их замани. У Козлова ведь есть машина – пусть свозит.
– Да какая там машина, – отмахнулся Дубов, – одно название.
– Ты не умничай, – напирала Фроська, – не дай бог Володя от голодухи загнется, греха потом не обе- решься. Его же баба потом тебя по судам затаскает!
Ефимыч задумался не на шутку.
 
Действительно Фроська была права. Ладно хоть в аварии тогда все живы остались. Испытывать судьбу еще раз не стоило.
Надо было ехать в лес!
Вопрос только в том, как затащить туда Козлова с его машиной?
И тогда он решил организовать поездку на деляну, замаскировав ее под крутую охоту. Дубов знал, что и Козлов и Скворцов любят поохотиться и, скорее все- го, согласятся на его предложение. Замысел свой он считал беспроигрышным: если подстрелят кого-ни- будь – отлично, будут рады и признательны ему, а нет – все равно будут рады поездке на дальние угодья.
Не откладывая дело в долгий ящик, он позвонил Скворцову:
– Ты чего не появляешься, родственничек? Я тут чуть было богу душу не отдал, а тебе хоть бы хны! Ну, что вы там потерялись, пьете что ли? Дела стоят, а вы и носа не кажите.
В принципе, он был недалек от истины. После зло- получной истории с субботником и вечеринки, друзья как-то отдалились. Козлов был зол на своего замести- теля за то, что он подогнал такого фрукта, как Дубов, а Скворцов просто не представлял, что можно пред- принять в такой ситуации, и потому рыбачил с сосе- дом Анатолием на Пышме и с ним же периодически распивал на пустыре бутылочку.
– Ты давай, заглядывай вечерком, – продолжал Иван, – про аварию расскажу, да и по охоте есть тема. Поговорим по-родственному.
Николай, не мешкая, собрался и прикатил в адрес Дубовых.
– Думал, вообще смерть моя пришла, – жалостли- во встретил его хозяин. – Ты представляешь, мы на
«УРАЛе» перевернулись, ночью. В будке было десять человек, нас двое в кабине. На дороге гололед. Я гово- рю водиле: «Езжай осторожней!», а он мне: «Да будь
 
спокоен, бугор, все будет в порядке». А сам, сучара, как оказалось, под градусом был. Я как-то просмотрел этот момент в лесу, суетился со сборами. А тут как назло, на тракту кучу щебня какой-то козел вывалил. Вот мы на нее и налетели. От удара будку сорвало с рамы. Мне аккумулятором ногу зажало в кабине, еле выбрался. Ладно, что хоть живые остались. Кабина вся всмятку, ремонту не подлежит. Такое горе! Одна машина была на бригаду, и ту потеряли.
Некоторое время свояки молча курили.
– Я что хотел спросить, Иваныч, – начал прощупы- вать почву Дубов, – ты не поможешь нам восстано- вить машину? У тебя ведь в городе много знакомых. Без «УРАЛа» – нам крышка, хоть дело закрывай. Мне ведь на лесоповал не на чем будет народ возить. Буд- ку-то к раме мы приварим, не проблема. А вот где бы кабину «УРАЛовскую» приобрести? Подумай. Нет ли у тебя в автоколоннах знакомых?
– Знакомые-то есть, да ведь их надо еще порас- спрашивать. Вещь-то не маленькая.
– Так-то оно так. Я, например, нигде не смог найти. Говорят, такие кабины могут быть только в организа- циях, которые на Север завязаны. Там надо искать.
– Хорошо. Я поищу. Может, что и найду, – пообе- щал Скворцов. – А как колено твое?
– Да неважно, братишка. Правда, врачи говорят, что коленная чашечка без повреждений, вроде потом в норме будет. Просто пока опухоль большая, ходить больно. Потому больше дома сижу. Так только – в ту- алет да обратно.
На прощание Дубов дал свояку кусок мороженой лосятины и еще раз напомнил про кабину.
Задача по кабине на поверку оказалась весьма не- простой.
Только в конце недели Скворцову удалось дого- вориться о встрече со своим старым знакомым, се- рьезным  руководителем  в  системе  транспортного
 
обеспечения нефтедобычи на Тюменском Севере, Трубиным Виталием.
На переговоры свояки отправились вместе.
Дубов стремительно несся за Скворцовым, словно забыв о разбитом колене.
– Век бога буду благодарить, если поможешь, – приговаривал он Скворцову вдогонку.
Трубин встретил друзей добродушно, узнал Дубо- ва то ли по борьбе в секции, то ли по общим вечерин- кам в ресторане, и это весьма обрадовало и успокоило Дубова.
Расслабившись, он откровенно и неспеша расска- зал о работе на лесоповале и о случившейся трагедии.
– Не переживай, Иван Ефимович! Поможем твое- му горю. Тем более если за тебя Скворцов просит. И не знал, что он твой свояк. Вообщем, завтра поедешь на нашу базу, на Дамбовской, там тебе отпустят каби- ну. Дефицит, откровенно говоря, страшный.
Дубов поспешно закивал головой:
– Да, действительно! Нигде в городе достать не- возможно.
Директор автотранспортной организации закурил и еще раз строго напомнил просителям:
– Завтра же и заберите, иначе ее у меня северяне с руками оторвут.
Благодарно пожимая руку Виталия Федоровича, друзья вышли из кабинета.
– Узнал меня, – самодовольно пробасил Дубов за порогом Управления. – Меня в городе все знают. Вот видишь, по старой дружбе и кабину мне подогнал.
Скворцову стало как-то не по себе от такого выво- да. Выходило так, что его-то заслуги в решении про- блемы по кабине вроде бы никакой и нет. Но он уже знал хвастливый характер своего старшего товарища и не стал с ним дебатировать по этому вопросу.
На другой день люди из бригады Дубова получили на базе новехонькую будку от «УРАЛа», и радостный бригадир пригласил Скворцова отметить это событие.
 
– Вот спасибочки тебе, родственничек! Удружил! Кабина-то новее прежней теперь окажется, а взяли за нее совсем ничего – тысяч четырнадцать где-то. По- читай задарма!
Иван стал торопливо одеваться.
– Так, – заявил он напарнику, – давай сейчас в хлебный заскочим, а потом за рюмочкой чаю обсудим один вопрос. По охоте.
Через полчаса они уже раскупоривали бутылочку
«беленькой», резали сало и соленые огурчики.
Дубов весьма красочно расписал Скворцову все прелести зимней охоты, богатство его угодий и пред- ложил съездить в ближайшие выходные в «Карабаш- ку» – так назывались лесные угодья, которые арендо- вала его бригада.

Несколько дней ушло у служивого на подготовку косачиных «профилей». И все же три последних при- шлось выпиливать накануне поездки, встав в четыре часа утра. Краски не хватило. На вопросы о наличии черной краски, продавцы иронично улыбались. 1992 год. Перестройка перешла в реформы. Производство падало, дефицит и цены росли. С горя Скворцов хо- тел намазать фанерки черным сапожным кремом, но тут позвонил Саша Федоров и сообщил, что у него есть немного краски.
С большим нетерпением все ждали условленно- го часа. Кажется вроде бы собрано все необходимое, ничего не забыто. А вот и машина. Прямо у подъез- да Скворцова остановился новенький белый «Запо- рожец» Козлова. Он помахал рукой, и Николай бы- стро спустился вниз, таща на себе всю необъятную охотничью амуницию. Некоторое время друзья по- крутились по городу, заправили полный бак бензина и, кроме того, взяли с собой в запас сорокалитровую флягу топлива. Дорога предстояла дальняя, а запра- вок, по словам Ивана, на маршруте не было.
 
Вскоре экипаж лихо вырулил на Велижанский тракт, тянущийся на северо-запад от Тюмени. Настро- ение у новоявленных охотников было приподнятое, ведь они впервые ехали зимой в таежную глухомань на косачей. Да и рыбы, по словам Ивана, там предо- статочно. Скворцов поверил свояку, зная его как хват- кого и хозяйственного человека. Правда тот предупре- дил, что надо будет восстановить «ГАЗушку», иначе без нее к озеру не пробиться. Далеко, мол, до озера, и снег глубокий. Но ремонт вроде бы предстоял пу- стяшный, на полчасика не более.
Машина шла хорошо, и друзья перебрасывались шутками, рассказывали разные потешные байки, смеялись. Правда, несколько портило общий припод- нятый фон одно малозаметное на первый взгляд, но весьма неприятное обстоятельство. Смотровые стек- ла машины затягивало ледяным панцирем. Охотники дружно терли их перчатками, царапали ногтями, но прочищенные оконца вскоре затягивало вновь. От- чаявшись, друзья бросили это безнадежное занятие. Водителю было легче, так как лобовое стекло об- дувалось теплым потоком воздуха от печки. Все из- рядно намучались с заледеневшими стеклами, когда Саша вдруг предложил попробовать натирать их со- лью. Иван тут же взял чистую тряпочку, насыпал туда горсть соли и потер перед собой лобовое стекло. Ре- зультат превзошел все ожидания.
Шел густой снег, и очень интересно было наблю- дать свет фар встречных машин. Он пробивался через белое покрывало какими-то феерическими, ослепи- тельными кольцами, словно нанизанными на огром- ную подзорную трубу. Вот мелькнуло самое узкое ко- лечко у фар, поравнявшейся с экипажем машины, и снова друзья одни.
И так до следующей встречи.
Пятница. Многие ехали в Тюмень в гости, на вы- ходные. Эти больше на легковушках. А вот трудяги на
«КАМАЗах» и «ЗИЛах», усталые, гонят своих верных
 
друзей домой. Поставят их в теплые гаражи. Соберут- ся. В пятницу можно и винца вместе пригубить, перед выходными.
Но такая концовка рабочей недели в этот раз не для веселой компании. Охотников не ждут теплые квар- тиры, гостеприимные хозяева и жены. Только беско- нечные километры обледенелой дороги, снег, далекая избушка лесорубов и тайга.
На сотом километре притормозили. Дружно вы- лезли из машины, размяли затекшие ноги. Закурили.
Холодно. Мороз давил на всю катушку. Градусов под тридцать. Подул порывистый ветер. Быстрее бы добраться до леса. Там уютней. Впереди показалась Верхняя Тавда. Встречный транспорт щедро осыпал
«Запорожец» снежными зарядами, но он резво рвался вперед. Иван пояснил, что основная часть пути оста- лась позади. Еще пара деревень, и потом лес до само- го домика. Ровно рокотал мотор автомобиля. В салоне было тепло, уютно и Скворцов запел. Когда он начал выводить рулады «По диким степям Забайкалья», к нему присоединились остальные члены экипажа, и в машине стихийно образовался небольшой хор.
Однако едва автомобиль свернул на бетонку, пес- ни смолкли. Дело в том, что плиты были положены в расчете на большегрузный транспорт, вывозящий из этих мест древесину. Утлый Запорожец то и дело сле- тал с них, скрежеща днищем об острые кромки плит. Скорость резко упала.
Геннадий старался удерживать машину на проез- жей части, но это ему давалось с трудом. Он то и дело чертыхался, особенно когда под ногами начинало скрежетать днище автомобиля. Водитель нервничал. Остальные в свою очередь его всячески успокаива- ли, хотя полностью разделяли его чувства. На счастье бетонка вскоре закончилась, и машина остановилась. Высокие сосны, как шеренги солдат, обступили дорогу. Пушистый снег укутывал крону лесных испо- линов толстым одеялом. Тонкие веточки причудливо
 
гнулись под его тяжестью. Вершины дальних сосен сливались с темнотой ночного неба. Придорожные кустики и камышинки, засыпанные пушистым сне- гом, затянутые в ледяной панцирь, переливались под светом фар всеми цветами радуги. Было такое чув- ство, что это горят алмазы, усыпавшие все вокруг. От них шел голубой, искрящийся и холодный свет.
И оглушительная тишина.
Она словно придавила охотников, привыкших к бесконечному гулу транспорта, громыханию лифтов, реву магнитофонов и телевизоров, ночным оргиям подгулявших компаний.
А здесь, в этой девственной тишине ни скрипа, ни шороха.
Красотища одним словом, но надо ехать, время не ждет.
Снова компания гурьбой забирается в машину – и вперед! Быстрее к цели. Через лобовое стекло мель- кали бесконечные цепочки заячьих следов, тянущих- ся вдоль дороги. Они вселяли в сердца друзей наде- жду на успех, и от этого всем становилось радостнее и теплей. Все казались друг другу такими замечатель- ными ребятами, улыбались и говорили только хоро- шие слова.
Иван уверял, что компаньоны не уедут без богатой добычи.
Остальные видели заячьи следы на снегу и пре- красно понимали, что он не обманывает, а потому с удовольствием слушали его рассказы.
Рассказы о богатстве здешних мест рыбой, шиш- кой, ягодой, зверем, о многочисленных эпизодах его охотничьей жизни в этих угодьях. О ком только не шла речь в его рассказах – здесь и лесной исполин лось, и драгоценный соболь, и хитрая лиса, и желан- ный охотничьему сердцу глухарь. А какие собаки были в этих историях! Ну, чуть ли не сами глухарей и соболей охотникам таскали. Молодежь слушала егерские байки, словно завороженная, и каждый в
 
эти минуты хоть немного хотел походить на Ивана – бывалого добытчика и рыбака.
А вскоре автомобиль подкатил к последнему рубе-
жу.
Бетонка закончилась, впереди лежала заснеженная
просека.
Дубов довольно потянулся:
– Ну вот, почти и приехали. Еще километров пять
– и будем на месте.
Его слова вызвали в утомленных сердцах охотни- ков бурю положительных эмоций. Слава богу! Скоро они будут в избушке.
Но едва машина свернула на просеку, как эйфория друзей улетучилась. «Запорожец» сразу же зарыл- ся в глубокий снег. Всем пассажирам пришлось вы- гружаться из салона, чтобы вытолкнуть застрявший транспорт.
Внимательно осмотрев дорогу, Скворцов ужаснулся. Еще осенью огромные лесовозы вырыли в болоти- стой почве глубокие колеи. Таким махинам и теперь не представило бы труда добраться до охотничьей из- бушки, затерянной в глубоких снегах. Но маленькой легковой автомашине по такой колее практически не пройти. Она сразу зависла на обоих мостах. Натужно ревел двигатель. Колеса вхолостую гоняли морозный воздух. Всей командой стащили машину из колеи на обочину. Теперь левые колеса шли по колее, а пра- вые посередине дороги. Машина двигалась, сильно наклонившись на левый бок, и буквально зарывалась капотом в снег. Путешественникам пришлось взять- ся за очистку дороги. Вскоре все они изрядно устали. Машину бросало из стороны в сторону, вновь и вновь стаскивало в колею. То и дело она налетала на запо- рошенные снегом бревна, колдобины, сотрясалась от
толчков и опасно заваливалась на бок.
Между Козловым и Иваном вспыхнула перепалка. Водитель разнервничался и в довольно грубой форме, срываясь на крик, обвинил егеря в обмане:
 
– Как же так, Ефимыч? Ты ведь говорил, что доро- га нормальная, и к месту доберемся без всяких про- блем. А что же выходит на поверку?
– А то и выходит, – злобно огрызнулся тот, – что дорога нормальная.
– Как нормальная? У тебя что, глаза повылазили?
Не видишь, что творится?
– А что тут особенного творится? Все нормально. Ты только пузыри не пускай. Чуть-чуть в снег зары- лись – и сразу заныл.
Дубов смачно сплюнул и потопал вперед:
– Не бывал ты, парнишка, в серьезных переделках. Водитель тоже мне. Ездить не умеет, а садится за руль.
Он повернулся к Скворцову:
– Мишка все время к нам на «Жигулях» приезжает
– и никаких проблем у него с дорогой почему-то не возникает. А этот одно что буксует, ученик хренов.
Скворцов не знал, что сказать по этому поводу, тем более что сам он не видел, как какой-то Мишка здесь, в этих снежных завалах, гарцевал.
А в спину Дубова по-прежнему летели гневные обвинения водителя:
– Если бы ты рассказал по правде, какая здесь до- рога, я бы никогда сюда не поехал. Мне такая охота и даром не нужна. Из-за тебя новую машину угроблю.
Лицо Козлова стало красным от прилива крови. Его буквально колотило от негодования, руки нервно тряслись.
– Ладно, Гена, успокойся, – посочувствовал ему Федоров, – что же теперь делать. Не возвращаться же обратно. Ты так сильно не переживай. Может раньше дорога и получше была, вот Иван Ефимыч и решил, что мы доберемся нормально. Ну, ты сам подумай – столько верст отмахали и что теперь? Все на этом? Тут, братец ты мой, крути не крути, а выход пожалуй только один остается – прорываться к избушке!
Остальные охотники согласно закивали, поддер- живая мнение Федорова.
 
Злобно ворча на организатора шоу, Гена снова сел за руль. Деваться ему было действительно некуда. Ну не бросать же в лесу новую автомашину. А назад до- рога, ой, как далека!
На счастье оказалось, что автомобиль проехал са- мый тяжелый участок просеки. Примерно километра через полтора дорога приняла вполне приличный вид, машину можно было больше не толкать, и охот- ники дружно полезли в салон. Все устали от тяжелой работы, наругались от души, и потому в салоне было слышно только хриплое, шумное дыхание мужчин. Ехали хотя и медленно, но, в общем-то, уверенно. Это в значительной мере успокоило экипаж. Больше ни- кто не ругался. Все расслабились. От разгоряченных, вспотевших тел стекла автомобиля быстро затянуло ледяной коркой. Водитель отчаянно тер стекло, что- бы сохранить хоть какую-то видимость, а остальные настолько умаялись, что просто плюнули на это бес- полезное занятие. И тут же поплатились за это.
Лесничий не разглядел последний сверток к из- бушке, и машина резво отмахала по заснеженной, лес- ной дороге с километр в другом направлении. Одна- ко к этой досадной накладке все отнеслись довольно спокойно. Тревожило другое. Все обратили внимание на то обстоятельство, что дорогу было видно едва-ед- ва, так как свет фар неожиданно стал ослабевать. На замечание Федорова по этому поводу, водитель с со- жалением пояснил, что, наверное «сел» аккумулятор. Печка много забирает энергии, а тут еще освещение все включено, батарея просто не успевает подзаря- жаться.
– Надо нормально ремень на генераторе отрегули- ровать, – нервно отреагировал на Генины объяснения Дубов, – тогда и аккумулятор не будет давать разряд- ку. А так ты и аккумулятор посадишь, и нас из тай- ги не вывезешь, водитель хренов! Вешаешь тут всем лапшу на уши, вместо того, чтобы машину изучить как надо.
 
Пристыженный директор молча остановил авто- мобиль и залез под капот.
Через несколько секунд он неловко вынырнул от- туда и досадливо поморщился:
– Пожалуй, Иван Ефимович прав, – огорченно об- ратился он вполголоса к Скворцову, – надо срочно подтянуть ремень. Вот невезуха, – и он торопливо по- лез в багажник за инструментом.
Дубов расслышал его слова и раздасадованно сплюнул:
– Ну вот! О чем я и говорил! Он же ни черта маши- ну не знает.
Пока водитель был занят непредвиденным ремон- том, пассажиры выкарабкались из кузова, перекури- ли, справили нужду по маленькому.
– Готово, – радостно доложил Козлов, – можно дальше ехать.
Точнее дальше ехать смысла не было, а вот на раз- ворачивание Запорожца на узкой заснеженной дороге времени ушло немало. Гена газовал, народ надрывал пупки, затаскивая передок машины в обратную сто- рону, Иван крыл всех матом. Наконец машину поста- вили в прежнюю колею и двинули к злосчастной раз- вилке.
И сразу же все обратили внимание на яркий свет фар.
– Ну что я тебе говорил Геннадий Владимирович,
– уколол Дубов водителя, – сначала надо инструкцию по обслуживанию автомобиля прочитать, а потом за баранку садиться.
Козлов, намучившийся за эту поездку, промолчал. Ему было обидно, что Дубов, доставивший ему столько огорчений этой поездкой, был прав. Машину, к сожалению, он пока знал плохо. Раньше у него ника- кой техники не было, а по книге все сразу не усвоишь.
«Запорожец» резво докатил до развилки, и води- тель круто заложил левый поворот. И тут автомобиль неожиданно заглох. Скворцов не раз до этого говорил Геннадию, что на машине не отрегулирован карбю-
 
ратор, и потому двигатель глохнет на холостом ходу. Однако водитель беззаботно отмахивался, ссылаясь на отсутствие времени на устранение мелкого дефек- та. Теперь же, в экстремальной ситуации, этот пустя- чок неожиданно повлек неприятные последствия.
– Заводи, – нетерпеливо затеребил его за рукав бушлата Федоров.
Гена повернул ключ в замке зажигания, но машина не заводилась. Стартер с трудом проворачивал колен- вал, и всем стало ясно, что история с ремнем генера- тора не прошла бесследно. Аккумулятор практически сел. Если бы не проблема с карбюратором, то аккуму- лятор успел бы подзарядиться на ходу, а так слишком мало времени прошло после натяжения ремня гене- ратора.
– Ну, пробуй еще Шумахер, – вспылил Дубов, – чего сидишь?
Козлов вновь и вновь запускал стартер, но он все слабее реагировал на усилия водителя.
– Картина Репина – приплыли, – озлобленно выру- гался лесничий, – посадил ты аккумулятор, директор! Озадаченный происшедшим, водитель вылез из машины и почему-то снова начал подтягивать ремень генератора. Федоров и Скворцов выбрались следом, заглядывали под капот, курили и что-то подсказывали
Козлову.
Пока Гена копался с генератором, все думали о возможных негативных последствиях происходяще- го. Если машина не заведется, то выбираться отсюда будет не на чем. Только если на своих двоих отмахать пятьдесят верст по зимней дороге до ближайшей де- ревни. А это в морозную погоду совсем не улыбалось охотникам, тем более что Иван не мог далеко пере- двигаться из-за травмированной ноги.
Оставался один выход – заводить машину.
Вначале друзья попытались запустить двигатель с помощью кривого стартера. Первым за дело взялся Федоров. Он ожесточенно вращал рукоятку, но, так
 
и не запустив двигатель, передал ее Скворцову. Тот тоже старался вовсю, но бесполезно.
Дубов вовремя осознал опасность такого варианта запуска двигателя и остановил молодежь:
– Эй, самцы, хорош силу качать, заканчивайте кру- тить. Зальем свечи – потом вовсе не заведем двига- тель. Толкать надо машину, родимые.
Тяжело толкать машину по заснеженной дороге, но другого выхода у охотников не было. Осатанев- шие от кручения кривого стартера, тяжело ступая по рыхлому снегу, мужики присоединились к бригадиру и покатили машину вперед.
Должна же она завестись, в конце концов!
Но как только шофер попытался запустить двига- тель, машина стала как вкопаная.
– Что ты там делаешь, Гена, – сердито закричал на него егерь, – давай вторую врубай, на первой мы ее с места не сдвинем. – Ну водила хренов, – зло сплюнул он себе под ноги, – одно наказание.
По его команде все снова уперлись в задний капот и погнали «Запорожец» вперед. Водитель отпустил сцепление и двигатель, чихнув пару раз, завелся!
Проехав метров сто, Геннадий остановил машину. Задыхаясь от быстрого бега, друзья догнали «Запоро- жец» и стали рядом с машиной. Залезать в салон, что- бы через несколько минут снова выбираться оттуда и толкать ее по снежной дороге, не было уже никакого смысла.
Гена попытался сбавить обороты и двигатель нео- жиданно чихнул.
– Газуй давай, водила, – взревел Иван, – заряжай аккумулятор. Не дай бог опять заглохнет твоя кара- катица, сам будешь ее толкать. У нас сил совсем не осталось катать этот катафалк.
Но мотор работал нормально, и минут через пять все успокоились. Охотники расположились возле ма- шины – кто на пенек, кто прямо в снег и молча курили. Отдыхали, ожидая пока подзарядится аккумулятор.
 
Наконец Дубов поднялся, отряхнул снег с валенок и заявил:
– Ну ладно, мужики, хватит курить. Время уже к часу подходит, а мы все еще к месту не добрались.
Скворцов мысленно ужаснулся:
«Ничего себе путешествие. На легковом автомо- биле ехать на деляну одиннадцать часов!»
Везти пассажиров по лесной дороге машина была не в состоянии, так как и без них едва карабкалась вперед. Водитель снова занервничал, и опять вспых- нул скандал с бригадиром. «Запорожец» валился на- бок, зависал на мостах, завывал на все лады. Геннадий чуть не плакал за рулем, принимая непосредственное участие в угроблении своей новой машины. Наконец послышался глухой удар, передок автомобиля под- прыгнул вверх и двигатель заглох.
Скворцов нырнул в глубокий снег, разгреб его ру- ками:
– На пень наскочили, – сокрушенно развел он ру- ками.
– Пропади эта охота пропадом! – выскочил с во- плями из салона «Запорожца» водитель, – Весь под- дон, наверное, разворотил!
– Ну, бля, снова начались причитания, – выругался Дубов, – давай заводи машину.
«Старшой» попытался вновь организовать народ на вытаскивание машины, чтобы ехать дальше. Но на этот раз Гена отказался наотрез. Он заявил, что всему есть предел, и он не намерен оставить в лесу груду металлолома.
Егерь поначалу вспылил, но, в конце концов, вы- нужден был уступить. Решили оставить «Запорожец» возле пенька, а до избушки добираться пешком. Об- радованный тем, что кошмар для его многострадаль- ного авто закончился, водитель заглушил машину и с удовольствием начал рассовывать компаньонам рюк- заки и ружья.
 
Загрузившись амуницией, команда в кромешной тьме двинулась вперед. Сколько еще предстояло идти, знал один егерь. И хотя он уверял, что домик совсем близко, ему уже никто не верил. Усталые и озлоблен- ные, парни молча тащились за ним по ночному лесу, утопая в глубоком снегу, и то и дело спотыкаясь о ва- лежины и пни.
И вдруг буквально минут через десять команда вы- шла к какому-то деревянному строению.
– Вот мы и дома, – довольно пробасил Дубов, – со- всем немного до места не добрались, и все из-за тебя, Гена, – поддел он водителя.
Тот недовольно оглянулся по сторонам и выругался:
– Так какого черта мы лезли по этим пням и колдо- бинам от развилки, если мы сюда могли бы и пешком добраться. Ну, потратили бы лишних пятнадцать ми- нут, но зато машину бы не гробили.
– Ты все о машине печешься, – злобно огрызнулся егерь, – а то, что мне со сломанной ногой по сугробам ползти, тебе наплевать!
– Да у тебя нога уже как у молодого лося гнется, Ефимович, – не унимался Козлов, – ты бы придури- вался поменьше.
– Ты мне поговори еще, щенок, – угрожающе на- бычился Дубов, – забыл что-ли, как хозяйский кулак пахнет? Мало тебе тогда на кухне досталось?
Однако дальше связываться с неуемным водите- лем не стал, так как сам устал весьма изрядно.
Он подошел к домику и громко постучал в малень- кое, тускло освещенное, оконце. Затем переместился к двери, из-за которой отчаянно лаяла свора собак, и решительно толкнул ее вперед. Шагнув через порог, он обрушился с бранью на собак. Затем оттуда послы- шался какой-то грохот, мат и жалобный визг избивае- мых животных. Судя по всему, путь в домик был сво- боден, и свежеиспеченные охотники полезли внутрь помещения вслед за егерем. Миновав маленький тем- ный коридор, они попали в небольшую комнатушку,
 
тускло освещенную маленькой автомобильной лам- почкой, прилаженной под самым потолком. В углу жарко пылала березовыми поленьями металлическая печка-«буржуйка». В двух шагах от входа и до про- тивоположной стены тянулся дощатый стол. По обе стороны от него двухъярусные полати. Везде навалом лежало старое поношенное тряпье, грязные, рваные одеяла, предметы домашнего обихода. Довершала эту картину глухого лесного жилища колоритная фи- гура хозяина. На вид ему было лет сорок. Высокий, русоволосый, крепкого телосложения. Серые глаза приветливо улыбались. Рукопожатие, как и следовало ожидать, оказалось довольно крепким.
– Немов Владимир, – спокойно представился он вошедшим.
Охотники с интересом разглядывали нового зна- комца. Лицо его давно не знало бритвы, но его курча- вая русая бородка, волнистые усы, делали его внеш- ность мужественной и привлекательной. Одет он был в черный, затасканный свитер и серые брюки, на но- гах дырявые носки.
Внешний облик хозяина избушки полностью соот- ветствовал представлениям молодых людей о лесном аборигене. Они вновь осознали, что забрались в са- мые дебри сибирской глухомани, на настоящую охоту.
– Ты вот что, Немов Владимир, – хрипло выдохнул Дубов, – возьми санки да прогуляйся до машины за водкой. Да смотри по дороге не выпей, – дурашливо пригрозил он бородатому.
– Ты шутишь, что-ли бугор? – озадаченно вскинул брови хозяин избушки.
– Слушай Немой, я упоролся в дороге как бык, – устало отмахнулся Дубов, – не до шуток мне. Парни водяры пол-ящика привезли. Давай, дуй за ней бы- стрее, а то леший выпьет ненароком.
Бородатый стремительно юркнул за двери, а охот- ники тем временем блаженно закурили, рассевшись вокруг стола.
 
Минут через десять в избушку влетел запорошен- ный снегом лесник и радостно опустил на стол тяже- лый рюкзак:
– Ну вы, парни, даете, – выдохнул он свежим пере- гаром, – я думал дуркует «старшой», – ан нет – правда!
– Ты, я гляжу, успел уже и приложиться, – укорил его егерь.
– Так, самую малость отхлебнул, – радостно оправ- дывался Немов, вытаскивая из кармана бушлата опо- ловиненную поллитровку.
Охотники дружно выложили из сумок и рюкзаков на стол хлеб, сало, чеснок. Владимир достал гране- ные стаканы, которые Дубов налил сразу же до краев:
– Давайте, други мои, – довольно пробасил он, – за приезд!
Мужики выпили, закусили и вскоре повторили процедуру. Атмосфера в домике сразу же приняла дружеский характер, посыпались анекдоты. Избуш- ку то и дело сотрясал раскатистый мужской смех. Но постепенно все стали выдыхаться. Сказывалась уста- лость длительного зимнего путешествия.
За столом остались Скворцов, да егерь со своим помощником. Поначалу они обсуждали разные быто- вые мелочи, но постепенно разговор начал принимать неприятный оборот. Охмелевший от выпитой водки, и видимо натерпевшийся здесь, Владимир стал обви- нять хозяина в том, что его бросили одного в лесу на произвол судьбы. Уже две недели как он не ел хлеба, не выкурил ни одной сигареты. Запасы рыбы также заканчивались, и ее приходилось экономить. Попол- нить их не было никакой возможности из-за поломки вездехода и метрового льда, сковавшего озеро. Со- баки иногда не ели сутками. Зайцев в прилегающей местности он давно перебил, а других источников мяса поблизости не было. К тому же, его семья в Тю- мени уже два месяца не получала от него ни копейки. Выслушивать все эти упреки Дубову явно не нра- вилось, и он взъярился. В разгоревшейся ссоре пообе-
 
щал заплатить Володе в конце месяца рублей пятьсот. В ценах 1992 года это всего на пару килограммов сли- вочного масла.
Молодые охотники, ставшие невольными свидете- лями такого разговора, просто обалдели. Это же нату- ральный грабеж рабочего класса!
Однако, на их удивление, работника такая сумма вполне устроила. Услышав обещание бригадира, он быстро успокоился и в дальнейшем разговоре просто жаловался хозяину на бытовые и житейские пробле- мы, не выдвигая больше никаких требований.
Немов просто жалобно поскуливал, словно боль- шой щенок:
– Иван, ну что же ты мне хлебушка не привез, си- гарет? Ты же меня здесь совсем без ничего оставил, когда уехал! Ты ведь знал об этом.
Чтобы завершить неприятный для себя разговор, егерь сослался на аварию, на поврежденную ногу, пояснил, что отсутствовал подручный транспорт для поездок сюда.
Повествуя о своих проблемах, Дубов говорил с на- жимом, нехотя, озлобленно, часто сопровождая речь грязным матом. Всем свом видом он демонстрировал, что пора заканчивать этот «базар». По его разговору выходило так, что он хороший человек и ни в чем не виноват. Просто крайне неудачно сложились жизнен- ные обстоятельства.
А что до самого работника – так ведь он живой и здоровый и ничего с ним не случилось. Потому и ныть нечего.
Бородатый  почувствовал  моральный  прессинг
«старшого» и стушевался:
– Иван Ефимович! Я, конечно, все понял. Твоей вины ни в чем нет. Большое спасибо, что приехал, не оставил меня одного здесь. Просто мне трудно было дожидаться тебя. Совсем отощал, собаки голодню- щие одни ребра торчат. А хуже всего, что курево кон-
 
чилось. Но теперь, слава Богу, ты здесь, теперь у меня все будет и можно спокойно дальше сторожевать.
На удивление, Ефимыч как-то торопливо сглотнул слюну, сморщился и недовольно буркнул:
– Да ничего я тебе не привез. Сказал ведь – ногу сломал! Чего тут еще непонятного?
В избушке повисла мертвая тишина. Володя по- вернул голову в сторону Ивана и замер. Его рот, с не- прожеванным куском хлеба, остался приоткрытым, а глаза остекленели.
Потом он как-то странно икнул и потрясенно вы- дохнул:
– Да ты что? А зачем же ты тогда приехал?
– Как зачем? – злобно вытаращился на собеседни- ка бригадир, – затем, чтобы убедиться, что ты здесь не издох!
Он в сердцах бросил кусок недожеванного сала на стол:
– Заботишься о тебе, как о путнем, а ты еще с пре- тензиями какими-то ко мне лезешь!
Он взял пачку папирос и вышел из-за стола. Не- торопливо закурил, бросил в «буржуйку» березовое полено, и устроился на колоду возле печной топки.
На Владимира больно было смотреть. Он весь как- то согнулся пополам и тихонько застонал:
– Да как же так, Ваня? А как же я здесь жить буду? Скворцову стало стыдно за свояка. Чтобы как-то поддержать бородача, он прошел к дверям, взял в руки свой брезентовый рюкзачок и начал вытаски- вать нехитрую провизию, которой его снабдила в до-
рогу супруга.
Дубов сразу же оживился, закряхтел и подскочил к столу. Глаза его забегали по содержимому рюкзака. При этом он довольно потирал ладони.
Он даже изобразил на лице крокодилью улыбку и подмигнул Володе, подободряя того:
– Не боись, старик! Жить ты будешь припеваючи. Смотри сколько у мужиков жратвы! Тебе на месяц хватит.
 
Он ловко перехватил у Скворцова рюкзак и стал лихорадочно вытряхивать его содержимое:
– Щас, Вован, мы тебя завалим провизией. Хватит и тебе и собакам твоим пополной! А там глядишь – и зима закончится.
И бригадир гадливо подмигнул компаньонам.
Скворцову стало неловко от таких речей. Дубов нагло обманывал своего товарища. Ни у него самого, ни у его друзей никакой провизии, собственно гово- ря, и не было. Они ведь почему и потащились в лес, к черту на кулички, чтобы отсюда привезти чего-ни- будь домой покушать. В декабре 1992 года ситуация с продуктами питания везде складывалась тяжелая.
Все население ждало резкого повышения цен в ян- варе следующего года, и потому люди выгребали из магазинов все, что только можно было. Старики меш- ками сушили сухари и хранили их в чуланах, опасаясь голодных времен. Очереди за хлебом длиннющие, на продуктовых полках пусто.
Неловко толкаясь у стола, Козлов с Федоровым то- ропливо выложили из рюкзаков свои запасы и винова- то смотрели на них. На дощатой столешнице лежала баночка тушенки, с десяток бутербродов, несколько кусков сала, две булки хлеба, десятка полтора пирож- ков с картошкой и головока чеснока.
Злобно присвистнув от негодования, егерь тща- тельно осмотрел Генин рюкзак и выташил оттуда за- валявшуюся луковицу:
– Да-а-а, не густо. Вы что же это, ребятишки – в лес без хавчика поехали?
Горожане виновато молчали.
Володя тупо и отрешенно созерцал все происходя- щее. Было очевидно, что предъявленное к обозрению
«изобилие» горожан его неприятно озадачило. Осо- бенно впечатляли тонюсенькие бутерброды с вареной колбасой, которые прихватил с собой в дорогу Коз- лов. Они буквально просвечивались на свету и мгно- венно таяли во рту.
 
Юрист-правовед смущенно оправдывался, объяс- няя, что это было взято только на дорогу:
– Я думал, что здесь нас будут и поить, и кормить, и еще домой рюкзаки с рыбой и мясом уволокем. Ведь об этом, кажется, говорили нам, когда подбива- ли в поездку?
При этих словах он хмуро посмотрел в сторону егеря.
Тот, недовольно засопел, натащил на ноги валенки и шагнул за порог:
– Пассать надо на сон грядущий, – недовольно пробурчал он и шагнул за порог, пнув в коридоре за- зевавшуюся собаку.
Утомленные необычной поездкой, охотники усну- ли сразу же, как только улеглись на полати.
Володя же всю ночь не сомкнул глаз, вновь и вновь вспоминая подробности встречи с хозяином.
Еще было темно, а Скворцов уже был на ногах и суетливо принялся докрашивать фанерные профили косачей. Резкий запах нитрокраски разбудил осталь- ных обитателей избушки. Саша и Гена начали ната- скивать на себя охотничью амуницию. Иван же про- должал храпеть, уткнувшись крупным, мясистым но- сом в бревенчатую стену.
Володя приподнялся и, опираясь на локоть, с инте- ресом наблюдал, как ребята застегивали патронташи, подгоняли ружейные ремни, застегивали бушлаты. Наконец он не выдержал и поинтересовался:
– А куда это вы, ребята, собрались?
При этом он продолжал пристально рассматривать свежевыкрашеные профиля. Его неосведомленность несколько покоробила молодых парней.
Они радостно заулыбались:
– На косачей, уважаемый! Куда же еще больше? Пока вы здесь почивать будете – мы навалим петухов на жаркое.
Не слезая с полатей, бородач сел, закурил папиро- ску и вдруг спросил:
 
– А где охотиться думаете?
Его вопрос раздосадовал друзей. Экий непонятли- вый мужик, а может в шутку под дурочка косит.
– Как это где? – откликнулся служивый, – здесь, конечно, – показал он рукой за окно.
Немов как-то без интереса поглядел в окно и про- тянул:
– Да здесь никогда косачей не бывает. Иной раз в лесу, подальше от избы, увидишь на лесине несколько штук. Но они близко не подпускают. Неделю назад я ходил на озеро, километров за восемь. Хотел фитили проверить. Так вот там я видел с десяток косачей. Они на березе сидели. Потом заметили меня и через озеро улетели. Случайно и вы можете на них наткнуться, если туда направитесь. Но здесь вы хоть целый день на морозе просидите – толку не будет.
Неприятно пораженные его пояснениями охотни- ки вперили свои взгляды в мощную спину борца. Тот, очевидно, не спал, а, скорее всего, дремал и прислу- шивался к разговору, контролируя ситуацию в избуш- ке. Потому как сразу после Володиных слов, он вдруг мощно поддал «парку», и его храп волнами покатился до самых дверей.
Охотники в недоумении смешались, не зная, что же делать дальше и затоптались посреди избушки.
Ну не будить же уважаемого человека, егеря, для того, чтобы расспрашивать о каких-то косачах! Да и что, собственно говоря, спрашивать? Он ведь не утверждал, что боровая дичь у самого порога кру- тится. Вот и скажет, что есть дичь, а это, собственно говоря, и Володя подтвердил. А то, что за ней надо полдня тропить по глубокому снегу – это уже другая песня!
– Черт бы его побрал, – выругался Николай, и швы- рнул профиля под стол.
Положив ружье на полати, он взял папиросы и вышел из избы. Друзья потянулись за ним следом. Некоторое время все курили молча. Теперь им было
 
ясно, что Иван их попросту говоря «использовал», как лохов, обманом затащив в такие дебри. Если бы он честно сказал, что в лесу остался человек, которо- му надо помочь, отвезти ему необходимые продукты, приготовил бы хоть что-то из них – друзья, конечно, пошли бы ему навстречу и организовали поездку. Но так дешево отработать ситуацию и в отношении их и в отношении Володи было непорядочно.
Некоторое время мужики курили молча и стара- лись не смотреть друг на друга.
Всех мучил один вопрос – что же делать дальше? Спрашивать об этом Ивана теперь было бессмыслен- но. Он своей цели добился, и теперь безмятежно по- сапывал у печи. В коридоре скулили голодные лайки, чувствуя в домике запах хлеба.
Директор кооператива с трудом сдерживал себя, чтобы не выкатить организатору «шоу» обоснован- ные претензии. На своей новой, необкатанной маши- не, он залез в лесные дебри, испохабил ее – и все это только для того, чтобы нечестный лесничий проверил хозяйство! Хорошенькое дело, ничего не скажешь! Еще одна такая поездка – и машину можно ставить на капитальный ремонт. Наверно и так двигатель пе- регрел, и сцепление пожег капитальным образом.
Козлов резко повернулся к Скворцову и взял его за рукав бушлата:
– Слышь дружок? А почему Иван не обратился к Медведеву? Он же ваш родственник, и у него «УА- Зик» есть. А высота у того по мостам не в пример моей каракатице? Может весь фокус в том, что «УАЗ» надо было заправлять самому, а с нами он на дармав- щинку прокатиться решил? Охотой дурачков сманил. Что скажешь?
– Да не знаю я ничего, – резко вырвал Николай об- шлаг из Генкиных рук, – знал бы – сроду бы сюда не поперся!
Гена глубоко втянул в себя папиросный дым и мол- ча шагнул к избушке. Лицо его побледнело от гнева, губы сжались в тонкую полоску.
 
– Пойду ему в лицо выскажу все, что я о нем думаю!
– Да ладно тебе, Гена, – вмешался в ситуацию Фе- доров, – что толку от нашей ссоры, тем более тебе все равно его не перевоспитать. Ну, поругаемся, переде- ремся – а дальше что?
Вопрос безответно повис в воздухе.
Стало ясно, что надо как-то разрядиться – куда-ни- будь сходить, поискать хоть какую-никакую дичь, по- стрелять. Вообщем надо было что-то предпринять, дабы «стравить пар».
Той порой из домика вышел Володя. Он сладко по- тянулся, зевнул и сбегал за угол по «маленькому».
– Ну что кучкуетесь, братаны? – вынырнул он из- за строения, застегивая на ходу гульфик старых брюк, – думаете, наверное, что дальше делать? Так тут и ду- мать нечего – айда в домик, там тепло, выпить и заку- сить есть, в картишки сыграем – живи – не хочу!
– Ты подожди, Володя, – остановил его Николай, тут понимаешь, друг, такое дело. Мужики в лес за сотни верст не в карты приехали играть, а поохотить- ся по-настоящему. В тайге, зверье погонять, понима- ешь! Ну, вернемся мы после сидячки в избе, да пьян- ки – что толку от такой поездки. Мы же так верили Ефимычу! Вон Александр даже ружье новое к поезд- ке приобрел!
– Лихо вы, друзья, попали, – иронично улыбнулся лесной житель,– нашли, кому верить! Что же мне те- перь с вами делать?
Сторож в задумчивости почесал давно не стриже- ную голову, потоптал валенками снежок возле кры- лечка, а потом обреченно махнул рукой:
– Эх, видимо нечего делать! Давайте хоть на зай- чика сходим, авось кого и подстрелим.
Потом он рассказал, что накануне голодные соба- ки подняли косого недалеко от его избушки. К сожа- лению, стрелять в него было далековато, и заяц ушел. А так как сегодня народу собралось достаточно много, то можно попробовать поохотиться на зайцев загоном.
 
– Авось и завалим какого-нибудь ушастика на жар- кое, чем черт не шутит, – весело подвел лесник черту под совещанием и нырнул в домик за ружьем.
Это был вполне приемлемый для компании вари- ант. Ну не в избушке же сидеть весь день, отмахав столько верст ужасной дороги по воле толстопузого шулера. Его былины о рюкзаках, набитых мясом и рыбой, остались горькой иронией в их памяти. Теперь парни реально смотрели на ситуацию и понимали, что фактически им в плане заготовок ничего не светит. В лучшем случае может действительно повезет зайца подстрелить.
Покурив и обсудив ситуацию, охотники двинули в избу за ружьями.
Бригадир уже проснулся и сидел на лавке, зевая во всю пасть.
Как ни в чем не бывало, он спокойно поинтересо- вался планами молодежи. Разговаривать с ним никто не хотел, но это обстоятельство его никоим образом не смутило. Амбал спокойно закурил и разглядывал, как народ готовится к охоте.
– Давайте топайте. Может – зайчатинкой старика побалуете, а так – пропердите только избу, – паясни- чал он, с удовольствием потягивая сигаретку. – А я – так уж и быть, сварю вам чего-нибудь горяченького, похлебать с устатку.
Слушать его было противно, и мужики с кислыми минами, бочком вывалили за порог.
Собаки ринулись за ними, заливаясь веселым лаем. Снег приятно скрипел под ногами охотников, и они все дальше и дальше углублялись в таежные де- бри. На свежем воздухе, в зимнем лесу, к ним быстро вернулось хорошее настроение, а вскоре они и вовсе были просто счастливы от настоящей сибирской охо- ты. Ведь, несмотря на все препоны и злоключения, они забрались в настоящие таежные дебри, за сотни верст от больших городов. Да и зверья, птицы, здесь,
наверное, навалом!
 
Чай лукавил Немой, когда утверждал, что места здесь пустые! Не может такого быть!
Тощие лайки на удивление легко неслись по лес- ной дорожке, вздымая невесомую пелену снежной пыли. Солнечные блики радужно искрились на бе- лоснежных шапках, нахлобученных на пушистые елки, сосны, кусты тальника и шиповника. Постепен- но охотничьи души наполнялись восторгом. Лес, ка- мышовые заросли, новые ружья, стремительный бег лаек, снежные завалы – все сплелось в причудливый узор прекрасной зимней охоты.
Впереди команды бодро и размашисто вышагивал абориген, за ним поспешал служивый. Охотничий стаж у него был поосновательней, и Володя назначил его старшим в группе стрелков.
Сам он с собаками отправился в загон, а Николай расставил номера.
Потянулось томительное и сладостное время ожи- дания. В голове Скворцова стремительно проноси- лись мысли о предстоящей стрельбе, и он вновь и вновь с удовольствием осматривал свой сектор. Слу- живый держал под обстрелом как ту сторону, где рас- положились его товарищи, так и боковую, которая об- стреливлась только им самим.
«Удобное место, – подумал он, – ничего не ска- жешь. Неизвестно конечно как будет вести себя косой перед тем, как выскочит на деляну – осмотрится ли на кромке леса по сторонам, или будет бежать от загон- щика напропалую?»
Раздумывая над этой проблемой, охотник внача- ле спрятался за запорошенным снегом кустом ши- повника и стал в своей белой маскировке практиче- ски невидимым для зайца. Но при таком положении стрелка – правая сторона сектора осталась вне зоны обстрела. Чтобы исправить положение, он перебрал- ся под большую березу, опустился на колено и при- слонился спиной к дереву. Теперь охотник был более заметен со стороны загона, но зато оттуда даже мышь
 
не прошмыгнула бы, не замеченная им. Это положе- ние вполне устроило Скворцова, и он стал спокойно ждать развязки загона.
Ветер крепчал. Сухие снежинки хлестали по лицу, кружили у самой земли и укрывали, укрывали матуш- ку-землю. Однако охотникам это красивое зрелище не доставляло радости. И не только потому, что густой снег портил охоту, заносил следы – он мог явиться дополнительным препятствием в благополучном воз- вращении домой.
К тому же в лесу было тихо и никаких признаков присутствия в загоне зверья не обнаруживалось.
Настроение у всех понемногу начинало портиться. И вдруг вдалеке послышался лай собак. Кровь у стрелков радостно забурлила, и они мгновенно взя- ли ружья на изготовку. Что может еще так обрадовать охотника, как заливистый голос бесценного четверо- ногого друга? Ни на какую музыку в мире не согла- сится он променять эти бесхитростные, но столь же- ланные рулады своего питомца. Вот лай пошел впра-
во. Прямо на Козлова.
«Ну и повезло же водиле! – подумал старший но- меров, – сейчас грянет выстрел!».
Секунда летит за секундой, но тот почему-то не стреляет.
В чем же дело?
Служивый потихоньку тронулся вперед к просе- ке, выглядывая в сторону первого номера. Увиденная картина весьма удивила и озадачила его.
Здоровеный черный Буран стоял на кромке леса и отчаянно облаивал Геннадия Владимировича. Тот, понимая всю нелепость ситуации и сохраняя слабень- кую надежду на выход на его номер зайца, отчаянно махал в сторону собаки прикладом, пытаясь отогнать ее прочь. Но кобель, распаляемый таким непонятным ему поведением охотника, лишь азартнее облаивал своего противника.
 
При виде такой потрясающей картины зимней охо- ты Скворцова буквально затрясло от смеха.
– Пошел, пошел отсюда, – продолжал шипеть на кобеля водитель, злобно поглядывая в сторону весе- лящегося напарника.
В это время залаяли Туман с Вербой. А вот это уже совсем другое дело!
Теперь гон пошел на Скворцова. В волнительном ожидании зайца у него лихорадочно захлопало серд- чишко, руки налились приятной тяжестью, кровь упруго запульсировала в самых кончиках пальцев. Судя по лаю собак, долгожданный миг удачи совсем близко. Еще какие-то мгновения и белоснежные беля- ки начнут высыпать на просеку. Голоса лаек раздава- лись уже совсем близко. Напряжение момента достиг- ло своего пика.
Охотник держал ружье на изготовку, сняв его с пре- дохранителя, готовый в любой момент открыть смер- тоносный огонь из своей новенькой «вертикалки».
Теперь главное – не промахнуться.
«Хорошо если бы зайцы не пронеслись через про- секу галопом, а остановились на секунду, присели, – подумал Николай, – тогда бы я смог получше прице- литься».
Стрелок он был неважный и потому любил стре- лять по неподвижной цели.
Неожиданно картина гона как-то странно измени- лась. Лай почему-то вдруг перерос в жалобный ску- леж собак, а затем до стрелков явственно донесся оз- лобленный мат. Судя по голосу, это бушевал в загоне лесничий.
Стрелки в недоумении всматривались в лесную чащобу, силясь разобраться в непонятной ситуации. Шум усиливался, и вскоре на просеку выскочили усталые лайки, а за ними вывалился запорошенный снегом загонщик. Рванувшись вперед, он от души пнул Тумана ногой, злобно сплюнул и направился к стрелкам.
 
Собаки расположились поодаль, а буквально через минуту к ним примчался взъерошенный Буран, кото- рый весело крутил из стороны в сторону своей пуши- стой баранкой.
Хмурые и озябшие, охотники собрались в одну кучу, закурили.
Володя возбужденно объяснил, что поначалу со- баки облаивали каких-то пичуг, а потом увязались за белкой. Заячьи следы в лесу есть, но, по всей видимо- сти, старые.
Ситуация складывалась неважная. Судя по заго- ну – дичи в лесу действительно было мало. К тому же стремительно начала портиться погода – подул сильный порывистый ветер, повалил густой снег. Видимость резко упала. Лес как-то сразу потемнел, помрачнел, словно выгоняя непрошенных охотников прочь.
– Мужики, пойдем обратно, в избушку, – проси- тельно предложил бородач, – попьем чайку, погреемся. Всем было понятно, что в сложившейся ситуации он прав, и с ним надо соглашаться. Кроме того, было ясно, что Владимиру, в отличие от городских жите- лей, уже порядком осточертели все эти лесные похо- ды да приключения, и его тянуло в избушку, где мож- но было выпить водочки, покушать хлебушка, супчи-
ка горяченького похлебать.
Но в таком случае рушились все надежды экспеди- ции на сказочную охоту в сибирской тайге, и горожа- не бурно запротестовали.
– Как это в избушку? – недовольно окликнулся Фе- доров, – вроде бы только охотиться начали, а ты нас обратно на нары тащишь. Да мы чего там забыли, за- дницу что ли Иванову разглядывать? Надо еще загон делать, мы же на охоте, авось кого и подстрелим.
Остальные горожане дружно загалдели в его под- держку:
– Вот именно, правильно говорит Александр!
 
Они решительно настроились на продолжение охо- ты. Даже если и никого не удастся подстрелить, все равно они в девственном лесу, с лайками, на мороз- це, с ружьями – что еще охотнику можно пожелать. Когда еще в такой лес попадешь? В конце концов, им было просто обидно за то, что они добирались в та- кую даль, с такими приключениями и так жиденько завершали теперь всю свою охотничью эпопею.
Володя по-прежнему доказывал, что второй загон – это пустая трата времени. Если не удалось выгнать за- йца в первом загоне, то теперь все они смылись из этой округи в глухомань. Лично у него нет абсолютно ни- какого желания таскаться в такую погоду по сугробам.
Между конфликтующими сторонами возникла жаркая перебранка. Каждый гнул в свою сторону.
– Я уже и не думаю о том, чтобы вывезти из этих мест что-то серьезное, – кипятился Козлов, обраща- ясь к леснику, – но помилуй Володя – неужели мы так и не сможем добыть здесь никакого трофея? Ну согласись, дружище, что вернуться домой хотя бы с одним зайчиком посолидней будет, нежели с пустыми руками. Охотники ведь мы, добытчики! Перед поезд- кой сюда я однозначно уверил супругу в успехе наше- го предприятия, и мы даже договорились приготовить из зайца жаркое. Даже какой-то рецепт на этот случай разыскали. А тут такой облом светит! Ну не должно же так быть!
В итоге Володя сдался и неохотно организовал но- вый загон.
Он удалялся в загон без настроения, ругался, мате- рился на своих четвероногих помощников.
Вскоре он скрылся в лесной чащобе, а стрелки вновь застыли на номерах.
Потянулись томительные минуты ожидания.
– Здесь, пожалуй, есть зайчишка, – думал Сквор- цов, разглядывая в заснеженном лесу свежие следы, – видимо косые куролесили здесь от всей души, если на просеку настоящие тропы ведут.
 
Он уже начал замерзать, когда вдруг услышал за спиной какой-то треск.
Служивый в недоумении развернулся и поднял ру- жье:
«Что это? Неужели косой прет с тыла?»
Некоторое время он напряженно всматривался в заснеженный кустарник в ожидании долгожданного трофея. Шум и треск приближался все ближе и бли- же. Сердце охотника замерло от предчувствия скорой встречи с резвым ушастиком.
«Но что это?»
Под пушистой елкой мелькнула темная туша, и прямо на Скворцова вывалил Буран.
– Мама родная, а он что тут делает? Он же должен находиться в загоне?
От утомительного лазанья по глубокому снегу пес изрядно устал, о чем свидетельствавали прерывисто вздымавшиеся бока и вывалившийся из пасти длин- ный красный язык. Он хватал пастью снег, и видно было, что кобель нуждается в основательном отдыхе. Увидев под сосной охотника, Буран обрадовался и кинулся к нему, радостно вращая пушистой «баран-
кой».
У Скворцова все кипело внутри от негодования и досад:
– Вот глупый кобелина! Как он оказался у меня за спиной, когда Володя должен был выйти с ним и зай- цами на меня? Ничего не пойму!
Федоров наблюдал эту сцену со стороны и понял всю абсурдность ситуации. Он сконфуженно покачал головой и закинул ружье на плечо.
Да-а-а, с такими сюрпризами жаркого не дож- дешься.
Гена не мог видеть Бурана и потому продолжал стоять на номере. Его опустившиеся плечи, унылое выражение лица, опущенное ружье, свидетельствова- ли о тяжелых душевных переживаниях и о том, что он все больше и больше терял веру в успех загона.
 
И действительно, через несколько минут затрещал кустарником лесной человек и все поняли, что это ко- нец всему мероприятию.
Володя без особых разговоров рванул в сторону избушки. Там была водка, еда, курево. Все то, чего он был лишен в последнее время. Поэтому он гнал и гнал вперед, даже не оглядываясь на горожан. Они же плелись за ним понурые, усталые и опустошенные, понимая, что больше им здесь ловить нечего.
Наконец тропинка вывела к избушке. Володя стре- мительно юркнул в сени, а друзья остались снаружи. Федоров вытащил папиросы и протянул товарищам:
– Давай перекурим, что ли, горе охотнички! Напарники уныло потянулись за куревом.
– Я так думаю, хлопцы, – продолжил Федоров,
– надо нам отсюда тяги давать. Ну, сами посудите. Во-первых, вся наша охота оказалась пустой. Даже зайчишки не подстрелили. Во-вторых, совершенно нечего везти домой, ибо, как оказалось, не ждали нас здесь ни мясные, ни рыбные запасы, – Федоров оз- лобленно сплюнул в сугроб, – все на поверку оказа- лось блефом. А в-третьих, – он указал в потемневшее небо, – снежок ведь валит не переставая, и мы риску- ем попасть в снежную блокаду. Если сюда едва-едва прорвались до этого снегопада, то обратно вообще можем застрять в сугробах.
Друзья еще некоторое время поговорили на эту тему и однозначно решили ехать домой.
– Так, – подытожил Козлов, – давайте поставим в известность Ивана, и будем паковать вещички.
Остальные согласно закивали и двинули за ним в сени.
Сразу за порогом в ноздри охотников ударил аппе- титный запах мясной похлебки.
Иван жарко протопил избу и сидел за столом по пояс голый, мокрый от жары и от горячей похлебки, которую он азартно молотил из большой металличе- ской миски. Приемистая деревянная ложка, больше
 
похожая на небольшой половник, быстро мелькала в его сноровистых руках. Поначалу он даже не обратил внимания на вошедших, ибо настолько был увлечен процессом обильного питания.
И только выудив из чашки Дубов кусок сала и за- пив его рюмкой водки, он сытно отрыгнул и протянул: – Ну что охотнички! Вернулись? Стоило ли ноги
маять?
Усталые и недовольные пустым походом, охотни- ки зло рассматривали его самодовольную рожу. А Ду- бов, как ни в чем не бывало, выпил еще стакан водки, лениво откинулся на лавке и довольно похлопал себя по брюху. Затем неспешно поведал народу о том, что будто бы вскоре после их ухода, к избушке прилетели косачи, и долго сидели на березе. А ему, бедняге даже стрелять было не из чего, так как молодежь утащила из избушки все ружья.
– Старших надо было слушать и здесь ждать ко- сачей, а не шариться попусту по лесу, – бормотал он, пыхтя сигаретой.
Остальные слушали его, но уже никто не верил ему.
Охотников интересовал другой вопрос – из чего бригадир сварил такой ароматный и аппетитный суп? Скворцов приподнял крышку кастрюли и задумчи-
во присвистнул:
– Ни фига себе! Ну, ты Ваня даешь!
Оказалось, что Дубов свалил в похлебку един- ственную банку тушенки, которую привез Александр, навалил в кастрюлю сала, порезал весь лук – вот тебе и еда!
Однако, усталые и голодные, охотники не стали вдаваться в выяснение отношений с «поваром», а жадно набросились на вкусную мясную похлебку.
Егерь, разомлевший от обильного обеда, сытно ле- жал на лавке и подбадривал свою свиту:
– Давайте, пацаны, лопайте! Где вы еще такой по- ебурихи попробуете? Нешто в ресторане!
 
Он приподнялся, намахнул очередную стопку вод- ки и укоризненно посмотрел на едоков, торопливо ра- ботающих ложками:
– Ну, вы аккуратнее, работнички! Смотрите второ- пях языки не пооткусывайте!
Затем выглянул в окошко, зевнул и закурил новую сигаретку.
Лишь через полчаса оголодавшие охотники насы- тились, напились горячего чаю и устало раскинулись на лежанках.
Благодаря «поварскому таланту» Ивана и зверско- му аппетиту горожан, лесник остался на бобах. Те- перь из мясных продуктов у Володи было три куска сала, которые легко уместились бы на его ладони. Но в эти минуты он, похоже, совершенно не думал об этом. Блаженно растянувшись на лавке, Немов курил и лениво пускал колечки дыма в потолок.
А что, собственно говоря, расстраиваться? Хоро- ший обед, несколько рюмок водки, сигарета – что еще надо мужчине после такого продолжительного и неза- планированного «поста»?
В избушке было тепло и уютно. В печке весело по- трескивали сухие березовые полешки, в сенях повиз- гивали лайки, борясь за остатки обеда.
Разомлевшие от жары и обильной еды, охотники расслабленно дремали на полатях, стараясь ни о чем не думать. Через некоторое время тишину избушки нарушил густой храп егеря.
Служивый лежал на телогрейке и тоже дремал. В эти минуты ему даже и думать не хотелось обо всех кошмарах пережитого и о том, что их ждет в обрат- ной дороге. Сон убаюкивал, и постепенно появилась смутная надежда на вполне благополучный исход всего мероприятия.
«Может быть еще все образуется, – думал он лени- во, – может перестанет валить снег, и стихнет ветер, и мы останемся здесь, и еще раз попытаем своего охот- ничьего счастья».
 
Однако, как оказалось, не все думали в эти минуты так же, как служивый.
– Ну что, друзья, – раздался недовольный голос Федорова, – долго еще будем так лежать?
В избушке повисла неловкая тишина. Даже лес- ничий перестал храпеть и недоуменно тряхнул своей кудлатой головой.
Затем он повернулся в сторону Александра и, не поднимаясь с лежанки, полусонно поинтересовался:
– Что, снова на охоту собрались что ли?
– Ни на какую охоту, – резко отчеканил Федоров, – домой надо выдвигаться!
– Как домой, – не понял Ефимыч, – домой же зав- тра поедем?
– Планировали на завтра, а теперь считаем, что се- годня надо ехать домой, – продолжал настаивать на сборах Александр.
Остальные охотники, несмотря на сытую истому, тоже начали подниматься с топчанов, понимая, что теперь в стороне никому не отсидеться. Надо было принимать важное совместное решение.
В домике разгорелась ожесточенная перепалка.
Сытый и хмельной, лесничий был категорически против каких бы то ни было планов к отъезду. Торо- питься ему, собственно говоря, было некуда, так как здесь он был на работе. Покушать в избушке пока еще немного есть. Выпивки навалом! Спрашивается – а какого черта домой рваться? Лично он собирался провести здесь еще сутки и ехать обратно в воскресе- нье, после обеда. А потому он яростно стал доказы- вать, что ночью снегопад прекратится, и завтра ехать будет намного легче. А до обеда можно будет опять поохотиться на тех же зайцев.
За окошком гудел растревоженный лес. Снег валил и валил, засыпая все тропы. Ветер завывал в трубу, гнул одинокие деревца и гнал по лесу снеговые змейки. Скворцову не хотелось выбираться из жаркой из- бушки в морозный лес, и он колебался в выборе, од-
 
нако Александр с Геннадием упорно стояли на своем. – Никакой гарантии, что снегопад прекратится но- чью – нет. А за сутки может столько навалить, что на- зад снова будем пробиваться всю ночь, – упорствовал
Федоров.
– Да не ссы ты кипятком! – визжал Дубов, – обрат- но своим следом пойдем, свежий снег нам нипочем.
– Ты меня не подиначивай Ефимыч, – сорвался на крик Федоров, – не ссы! Ты лучше скажи, что нам здесь еще сутки делать? Водку что ли жрать? Ты нам что говорил – и рыба здесь, и мясо, а сам насадил нас, как лохов, притащил на пустое место. Не по-мужски ты поступил!
Иван взьярился, стал опять доказывать, будто зве- рья здесь навалом, тем более охотники сами видели заячьи следы, не говоря уж о том, что он видел коса- чей возле избушки.
В избушке разгорелась нешутейная перебранка, сопровождаемая матом и взаимными упреками.
Ефимыч матерился, давил на горло и видно было, что при необходимости он может и кулаками порабо- тать, чтобы доказать свою «правоту» и старшинство. Однако его доводы звучали неубедительно, а агрес-
сивное поведение только подливало масла в огонь.
Федоров начал собираться в дорогу. Немного по- думав, Козлов и Скворцов также взялись за свои шмотки. За порогом в коридорчике стоял грохот и от- чаянный скрежет, это голодные лайки выгрызали из ведра остатки похлебки. На душе у охотников было тоскливо при виде этой лохматой троицы, которой со- вершенно нечем было питаться.
В невеселых раздумьях компания притащилась к заваленному снегом «Запорожцу».
Козлов неуклюже забрался на водительское место и попробовал запустить двигатель.
Подув на озябшие кончики пальцев, он взялся за ключ замка зажигания и резко повернул его по часо- вой стрелке.
 
Под капотом раздался глухой, хрюкающий стон раненого зверя и все стихло.
– Подсос вытащи, – крикнул в кабину Дубов, – да сцепление выжми, а то аккумулятор посадишь!
Водитель виновато улыбнулся и потащил рукоятку воздушной заслонки на себя.
– Эх ты, Емеля, – снова подколол его егерь, – про- давай машину.
Проделав все обозначенные операции, Геннадий снова повернул ключ, и стартер издал тягучие мед- ленные вздохи.
– Аккумулятор-то, Геннадий Владимирович, надо было в избу унести на ночь, – злобно сплюнул в сугроб бригадир, – столько времени машина на морозе простояла. Как теперь заводить будем? Да, кстати, а электролит у тебя зимний залит или нет? – и он вопросительно вытаращился на озадаченного водителя.
– Какой еще зимний? – не понял тот вопроса, – какой был, такой и есть. Причем здесь зимний, не зимний.
– Ну с вами все понятно, – обескураженно махнул на него рукой Дубов, – пиши пропало. Ты же машину осенью покупал, а к зиме ее надо было заранее гото- вить. Плотность электролита на зиму повышают, ду- рья твоя голова. А так ты еще пару раз крутнешь – и сядет аккумулятор!
Водитель некоторое время молча смотрел на за- леденевшее лобовое стекло, а затем снова попытался завести двигатель.
– Хр...р…р.., хр…р...р..,– буркнул в ответ стартер и снова замолк.
– Эй, парниша, бросай дурить! – угрожающе за- кричал Иван, – я ведь не шучу! Посадишь аккуму- лятор – тогда нам здесь хана, таскать тебя на удавке здесь некому.
– А что же делать? – испуганно высунулся из каби- ны Геннадий.
 
– Сухари сушить, директор, – дурашливо оска- блился в ответ егерь, – грузи свою колымагу на загри- вок – и в Тюмень! К бабе под бочок!
Затем он повернулся к мужикам:
– Ну что, юристы-правоведы, выход только один – толкать надо!
Друзья озадаченно посмотрели вначале на него, затем на заваленную снегом просеку.
Ничего себе затея!
На хорошей дороге, на асфальте – куда ни шло устраивать такие эксперименты. Но здесь – по колено в снегу, в зимнем лесу!
Однако все же надо было как-то выбираться отсю- да, и вскоре мужики уже дружно разгребли валенками снег с просеки, утоптывали дорогу, а затем облепили
«Запорожец» со всех сторон и погнали его вперед.
Но едва только водитель отпустил сцепление, ма- шина встала на дороге, как вкопанная и ноги «толка- чей» суматошно заскользили по снежной каше.
Дубов стремительно кинулся к водителю:
– Гена, мать твою! Ты что совсем одурел?! Зачем сразу врубаешь «первую». Мы же тебе не быки. Со
«второй» надо!
Команда вернула «Запорожец» на исходную пози- цию и повторила маневр на второй скорости.
Когда Козлов отпустил сцепление, мотор что-то буркнул и снова заглох.
В заваленном снегом лесу, без лопат, охотникам удалось расчистить совсем коротенький участок про- секи, и на каждый новый запуск машину приходилось катить обратно.
Тем не менее, все понимали серьезность ситуации и потому гоняли «Запорожец» по «маршруту» еще раз десять, пока основательно не подустали и решили пе- редохнуть.
Все дружно повалились в снег, немного отдыша- лись, закурили, задумались.
 
– Што-то хреново у нас получается, – выдохнул дымком Скворцов, – гоняем мотор взадвперед, семь потов уже вышибло – а толку нет. Как колода, даже признаков никаких не подает!
– Хоть бы завести, – поддержал разговор Федоров,
– а то скоро темнеть начнет.
– Конечно, начнет, – окрысился бригадир, подни- маясь из сугроба, – а если по полчаса будем снег мять, я так думаю, что мы и до завтрего мотор не запустим.
Затем он повернулся к работнику:
– Ты вот что, Немой. Сходика в избу за нашим ак- кумулятором, может он посильнее будет, а то на этом нам не завестись.
Володя невесело окинул взглядом заледенелый За- порожец и понуро поплелся к домику. Остальные си- дели на лесине и продолжали курить.
Иван снова взял инициативу в свои руки.
– Не ссыте, пацаны! Сейчас заведем, – уверенно оглядел он приунывших горожан, – тот аккумулятор на- много лучше. Видели, как лампочка ярко в избе горела? Компаньоны дружно закивали в ответ, ободренные появившейся надеждой. А может и действительно за- ведется «Запорожец» от того аккумулятора. От таких
мыслей всем стало веселее.
Дубов увидел это, приободрился, стал шутить, иронизировать по поводу переживаний охотников, отчего им стало немного не по себе.
Егерь, конечно же, прав – нельзя так с ходу сда- ваться!
Всем стало неудобно друг перед другом и потому, шутками да прибаутками, друзья постарались снять напряжение, возникшее в коллективе после неудач- ных попыток завести машину.
Однако шутить им было рановато.
Той порой вернулся Немов с аккумулятором на плечах, весь мокрый и злой от усталости. Мужики су- етливо забегали вокруг него, помогая снять батарею и установитьее в гнездо автомобиля.
 
Ну вот, теперь вроде бы все готово!
Козлов нырнул в салон, крепко вцепился за баран- ку, и все замерли в томительном ожидании.
Давай родной, заводись!
Водитель поворачивает ключ в замке зажигания – стартер тяжело и натужно начал проворачивать ко- ленвал.
Все радостно приободрились – неужели повезет? Однако двигатель не завелся. Гена еще несколько раз бесполезно поворачивал ключ в замке, а потом скон- фуженно вылез из машины.
– Может заводной попробовать, пока аккумулятор не посадили, – предложил Федоров.
– Так давно пора, – вскинулся Дубов, – Гена, где у тебя заводная?
– Да на месте, в машине. Где же ей еще быть?
– Так какого же хрена ты нам мозги компостиру- ешь! Давай-ка ее сюда!
– Вот он – кривой стартер, – довольно принял он заводную из рук водителя, – им-то в первую очередь и надо было воспользоваться, а не сажать аккумулятор. Он любовно подержал гнутый рычаг в руках и пе-
редал его Скворцову:
– На, бери! Ты по-моложе, сил побольше – тебе и начинать.
Николай схватил стартер и ожесточенно завертел рукоять. Секунд через десять хитрая приспособа вы- летела из храповика, и он рухнул на капот.
И так минут десять, сменяя друг друга, охотники ожесточенно крутили кривой стартер, в надежде за- пустить двигатель.
Наконец Иван не выдержал и, тяжело дыша, бро- сил стартер в машину:
– Все мужики. Хорош дуру гнать. Бесполезная это затея. Наверное, теперь топливо перекачали. Толкать надо.
– Как толкать? – возмутился Федоров, – мы итак уже без задних ног, а ты – снова толкать.
 
Дубов угрожающе повернулся к остальным:
– Ша парнишки! Толкать надо, мать вашу! Вы что, хотите по-легкому, с кондачка завестись? Так не полу- чится, соколики мои, не та ситуация!
И он еще раз прошелся по всей компании отбор- ным матом.
Усталые и озлобленные, охотники ответили ему тоже нецензурной бранью. Начались традиционные для русского человека поиски «стрелочника», козла отпущения.
Бригадир в качестве такого видел Геннадия. По его словам выходило, что все беды оттого, что тот ездит на автомашине, а устройства ее не знает, правила экс- плуатации автомобиля в зимних условиях не соблю- дает. Если бы водитель залил в двигатель качествен- ное зимнее масло, повысил плотность электролита до положенных нормативов, прогрел перед пуском дви- гатель-то все уже давно были бы в Тюмени, а не зани- мались здесь онанизмом.
В его словах была только доля правды, но не вся правда, и потому Гена в свою очередь упорно обви- нял его в том, что именно он виноват во всех бедах, так как затащил в такие буреломы его необкатанный
«Запорожец».
Машина, по словам ее хозяина, превосходная по проходимости. Однако пока компания добиралась в эту тмуторокань по глубокому снегу, «Запорожец» за- висал на днище, буксовал, снег спрессовывался под мостами, двигатель перегревался, сцепление горело, и это не могло не сказаться на его состоянии. В эти места, пожалуй, только на «УРАЛе» был резон выез- жать. В крайнем случае – на «УАЗике».
Ругались долго, так как никто не хотел уступать, считая правым только себя.
Но ругань руганью, а надо было искать какой-то выход.
Когда страсти немного улеглись, друзья наконец-то вспомнили о том, что в первую очередь не мешало бы
 
прогреть открытым огнем масло в поддоне картера.
– Но у меня нет паяльной лампы,– забеспокоился водитель, а раскладывать костер под машиной очень опасно, можно спалить машину.
– Я гляжу, у тебя вообще ничего нет, не то, что лампы, – недовольно подметил Дубов и кивнул бро- датому, – иди в избу за лампой.
Тот недовольно заворчал:
– С этого, наверное, и надо было начинать, водилы хреновы, – и угрюмо поплелся к избушке.
Ефимыч крикнул ему вслед:
– Хорошая мысля – приходит опосля! Ты лучше скажи, что неохота дорогу топтать. Да, кстати, и про лопату не забудь, – и он довольно захохотал.
Усталый сторож медленно скрылся из виду, а остальные попытались еще раз завести машину с толкача. Теперь уже и водитель вылез из-за баранки автомобиля, чтобы помочь вернуть его на исходную позицию.
С криками и уханьями, толпа снова погнала «Запо- рожец» по дорожке.
Двигатель пробормотал что-то невнятное, чихнул и снова не завелся.
Пришлось снова катить машину в исходное поло- жение.
Пока уставшая компания упражнялась в силовом варианте запуска автомобиля, вернулся Володя с па- яльной лампой. Она была последней надеждой людей в этой ситуации, и все это прекрасно осознавали, а потому каждый из них старался сделать все, что толь- ко можно было для того, чтобы в конце концов запу- стить двигатель.
Пока лесник с водителем возились с лампой, все свободные пассажиры взялись за капитальную подго- товку «взлетной полосы».
Они зачищали участок дороги от снега до тех пор, пока под его толщей не показалась промерзшая зем- ля. Потом они рубили эту землю топором и лопатой,
 
приготовив поперечные канавки для сцепления с зем- лей колес автомобиля и валенок. Затем промели по- лосу метелками, изготовленными тут же из веточек березы.
Работа была адская, все упластались как собаки на этой расчистке, вспотели как в парилке, но работали в полную силу, осознавая всю важность этой проце- дуры.
На сказочный зимний лес, елки да сосенки, уже никто не обращал никакого внимания. Лес тревожно гудел, мороз все сильнее крепчал и начало стреми- тельно смеркаться. Теперь все надежды охотников были связаны с лампой, и они беспрестанно загляды- вали под «Запорожец», чтобы понаблюдать, как идет процесс прогревания. Время поджимало, и потому все нервничали.
Той порой под машиной вспыхнула злобная пере- бранка:
– Ты давай поддон кали, что ты воздух греешь, – донесся из-под машины недовольный рык бородача.
– Нельзя близко, – послышался возмущенный го- лос Козлова, – по инструкции положено, чтобы пламя было подальше, от поддона, чтобы масло не подгорало.
Услышав такие слова, Иван взревел:
– Ты что там, Гена, как девочка выламываешься: положено – не положено. Ну-ка, давай нахрен выка- тывайся оттуда!
Его красное, мокрое после очистки «полосы» лицо, исказилось гневом. Набычившись и кряхтя, он полез под машину. Водитель попытался было слабо проте- стовать, но мощным толчком бригадира был удален из-под машины.
– Пошел вон, инструктор хренов.
Гена злой и сконфуженный выкарабкался наружу, стряхнул с себя снег и яростно огрызнулся:
– Ты давай по-легче, Иван Ефимович, не твоя ведь машина, чтобы меня от нее гнать.
Он повернулся к своим сотоварищам:
 
– Мужики, ну вы скажите, ведь я правильно гово- рю, нельзя по инструкции калить поддон?
– Нельзя, ясен пень, – буркнул недовольно Сквор- цов, отворачиваясь от директора, – только так мы до утра ее будем няньчить.
– А ну-ка, давай ее сюда, – послышался из-под ма- шины голос бригадира, – тоже жуешь здесь сопли.
Через несколько минут вся компания, кроме води- теля, со злорадным удовлетворением наблюдала, как спортсмен калил и калил картер автомобиля, пока тот не покраснел от жара. Скворцов периодически про- кручивал коленвал кривым стартером, для того чтобы разогретое масло пошло по системе.
Козлов тоже постепенно успокоился, так как по- нял, что в этой экстремальной ситуации полумеры не помогут.
Наконец Иван выполз из под машины, таща за со- бой горящую лампу:
– Ну, все мужики! Кажись прогрел – дальше неку- да. Теперь можно и пробовать.
Водитель занял свое место и застыл в ожидании. Дубов поставил лампу на заснеженый пенек. На се-
кунду застыл неподвижно, словно собираясь с силами.
– Теперь пора, – выдохнул он в морозную тьму и перекрестился.
Все дружно перекрестились вслед за ним и обле- пили «Запорожец».
Бригадир взревел:
– Пошла, родимая! – и вся бригада изо всех сил покатила машину вперед.
Толпа славно потрудилась над дорогой, валенки больше не буксовали в снегу, и машина бодренько по- катила по полосе.
Метр, другой, третий и водитель отпускает сце- пление:
– Дыр…дыр…дыр…
– Ну, давай же, черт тебя подери, заводись, про- клятая!
 
– Дыр…дыр – и полоса закончилась.
– Ну вот, хоть какие-то признаки жизни теперь по- дает, – удовлетворенно выдохнул бригадир, – покати- ли обратно на старт.
Под горячую руку прогнали автомобиль по по- лосе еще несколько раз, но так и не смогли завести двигатель.
– Да бесполезно все это, – махнул рукой лесничий,
– надо еще греть.
– Как греть,– возмутился водитель,– опять!? Да нельзя же столько масло греть паяльной лампой пря- мо через картер. По инструкции положено на такой случай на картер защитный кожух надевать. А мы и так, вон сколько жгли масло, весь картер красный был, там от горелого масла наверно сплошной пригар.
– Пошел ты в задницу со своим пригаром, при- дурок, – взбеленился бригадир, – раньше надо было кожуха эти готовить! Поздно пить боржоми – когда почки отказали.
Он повернул к бригаде пышущее злобным жаром лицо:
– Ну-ка, Николай поддай жару!
Скворцов без лишних слов схватил пылающую лампу и полез под «Запорожец».
Продолжая материть Козлова, Иван заглянул под машину и заорал:
– Кали, Николай, ее во всю ивановскую, пока ручь- ем не забурлит!
Минут через пять неожиданно вспыхнули потеки старого масла у самого генератора:
– Туши давай скорее, – закричал Дубов, – сожжем нахрен машину!
Скворцов начал горстями бросать на огонь снег и быстро потушил его.
– Да пошли вы все к едреной фене со своей лам- пой! – завопил Козлов, – вы мне всю машину сожжете! И он отчаянно поташил Скворцова из-под машины.
 
– Ладно тебе паниковать, – примирительно заме- тил Дубов, – зато теперь точно прогрели как надо.
Тем временем Александру пришла в голову мысль о том, чтобы заодно прокалить и свечи. Мысль была дельная. Выкрутили свечи – они все сырые. Калили их так, что каждая из них вворачивалась обратно в гнездо с языком пламени!
Уже совсем стемнело, дорогу завалило снегом, и видны были лишь ее слабые контуры. Больше приду- мывать было нечего. Теперь все надежды на отъезд были поставлены на последний кон.
– Господи милостивый, помоги нам грешным, – неожиданно перекрестился Иван, – давай мужики пробовать.
Скворцов с Федоровым даже не вспомнили о том, что полгода назад состояли в рядах КПСС и тоже, за компанию, суеверно перекрестились.
– И-э-э-х, – взревел «старшой» таким нечеловече- ским голосом, словно вел бригаду в последнюю ата- ку, – пошли братцы!
Его напарников словно подхватила какая-то неве- домая сила и они гнали «Запорожец» по просеке так, словно у них под ногами был асфальт, а не мерзлая, заснежная полоса.
– Господи, помоги!
Водитель отпустил сцепление – двигатель робко чихнул, толпа еще наддала – двигатель снова рыкнул – и внезапно взорвался пронзительным ревом.
Завелась!
Словно обезумевшие мужики продолжали толкать машину вперед, хотя она уже вовсю бежала по полосе и без их помощи. Водитель, еще не веря в удачу, газовал так, что казалось поршни вылетят в выхлопную трубу.
Люди бежали вслед за машиной, падали в снег и кричали вдогонку:
– Гони, Гена, гони!
Метров через сто водитель немного пришел в себя, убавил обороты двигателя, и остановил машину.
 
Обессиленные, и безмерно радостные, охотники кое-как доползли до машины и буквально повисли на ней, любовно ощупывая ее металлический кузов, словно ожившее существо после долгой спячки. О, как они были счастливы в эти мгновения, слушая ров- ный рокот двигателя! Мужики обнимали друг друга, радостно смеялись, говорили друг другу комплимен- ты, дружески трепали за плечо водителя.
Гена то и дело подгазовывал и друзья с радостью отмечали, что мотор жив и работает без перебоев. Наконец водитель выбрался из салона, и вся толпа обступила его плотным кружком. Каждый старался дружески похлопать его по плечу, пожать руку, слов- но он сам был частью «Запорожца», которому пред- стояло вывезти их из этих дебрей. Каждый совал ему в руки сигареты, и вот уже в воздухе неожиданно мелькнула Сашина фляжка, до краев заполненная ко- ньяком.
Вот это кстати! Надо же, удивил Федоров! Столько времени держал ее в секрете, в неприкосновенности, как будто знал, что она еще так всем пригодится! Все дружно выпили по глотку ароматного обжигающего напитка, сразу как–то взбодрились и начали дружно выталкивать «Запорожец» на дорогу.
Опять был снег по колено, опять непролазные ко- леи от лесовозов, опять то и дело машина зависала на мостах, но теперь уже ничто не могло остановить вдохновленных мужчин. Они буквально на руках вы- носили своего «страдальца» из лесных буреломов на проезжую дорогу.
Наконец двигатель отчаянно взревел в последний раз, и колеса «Запорожца» прочно стали на гравий- ную дорогу.
Все! Выбрались!
Изможденные после невероятных мучений, охот- ники собрались возле машины, сгрудились при свете фар у капота, и по кругу пошла фляжка с коньяком. Какое блаженство! Все пили коньяк, курили, и с на-
 
слаждением слушали ровный гул двигателя. Говорить уже ни о чем не хотелось, да и собственно говоря – на это уже не было сил.
Немов потоптался возле машины и устало вздох- нул:
– Ну ладно, друзья. Пора и мне обратно топать. А то дорога к избушке неблизкая, а времени уже много. Счастливо вам домой добраться. Приезжайте еще.
Он пожал каждому на прощанье руку и тяжело по- брел в ночь.
Некоторое время охотники молча смотрели ему вслед. Им было немного жаль этого мужественного, закаленного человека. Опять бедняга остался в лесу один, без продуктов, а теперь еще и без света.
Но в эти минуты друзья ничем не могли помочь ему, так как им самим еще предстоял долгий путь домой.
Водитель решительно тронул машину и все мысли членов экипажа переключились на дорогу.
Когда скорость достигла километров шестидесяти,
«Запорожец» почему-то стал странно гудеть и вибри- ровать. И чем больше водитель прибавлял скорость, тем больше возрастал гул.
Козлов насторожился:
– А что это такое, Иван?
– Я откуда знаю! Наверное, камешек какой-ни- будь в колесе застрял. Да ты не дергайся, все будет в ажуре.
Тем не менее, все настороженно притихли.
Как они доберутся до дому, и все ли будет нормаль- но? Что в действительности стало с машиной после этого «автопробега».
Как бы то ни было, «Запорожец» весело урча раска- ленным движком, и вибрируя всем кузовом, стреми- тельно несся вперед.
Охотники наконец-то успокоились.
Иван развалился своим тяжелым телом на перед- нем сиденье, с удовольствием закурил, и начал про- странно рассказывать о косачах, прилетавших к из-
 
бушке, о том, сколько в этих местах лосей, медведей, волков и прочее и прочее…
Довольные тем, что они все-таки едут домой, мо- лодые охотники не перечили ему и расслабленно слу- шали его повествования, как восточную сказку «Ты- сяча и одна ночь».
Печка по-прежнему не работала, окна замерзали, но на эти пустяки теперь никто не обращал внимания.
Неожиданно на дорогу выскочил белоснежный заяц.
–Тормози, – закричал лесничий.
Гена резко ударил по тормозам, и машина тут же заглохла. Весь экипаж онемел от страха. Про зай- ца все моментально забыли. Все молча смотрели на правую руку водителя, лежащую на ключе зажигания и думали о том, не будет ли повторения истории с заводкой.
Гена осторожно повернул ключ, и двигатель бодро затарахтел!
В салоне сразу же поднялся истошный крик пере- пуганного экипажа:
– Гони, гони давай Гена! Не останавливайся!
Кричали на водителя все разом, как будто именно он был виноват в случившемся. Хотя он только вы- полнял команду Ивана, позарившегося на зайца. Но тот пеной у рта тоже ревел на Гену, и если бы его воля, он, наверное, поколотил водителя.
– Кто так тормозит, дуролом, я чуть лобовое стек- ло башкой не высадил!
Страсти в салоне бушевали долго.
Вскоре экипаж въехал в Верхнюю Тавду. Перевол- новавшийся проводник забыл дорогу, и друзья долго колесили по ночному городку. Пока не наткнулись на запозднившегося гуляку. Мужичок объяснил дорогу и поделился с охотниками сигаретами.
Все тут же дружно закурили, успокоились, и Коз- лов лихо погнал машину на Тюмень.
 
И в результате случилось такое, что едва не поста- вило трагическую точку во всей этой нелепой поезд- ке. Дело в том, что резина на колесах «Запорожца» была не шипованой, а на дороге лежал гололед. На крутом повороте машину занесло, и она словно тор- педа понеслась по обледенелой высокой дороге, стре- мительно приближаясь к обрывистой обочине. Води- тель уже ничего не мог сделать, и все с ужасом ждали, что же с ними произойдет в следующую минуту.
Ситуацию спасла высокая снежная полоса, остав- ленная на обочине снегоуборочной техникой. Ударив- шись об нее правым бортом, машина отлетела назад и остановилась буквально в метре от крутого спуска. В кабине воцарилась мертвая тишина. А через се- кунду Дубов вцепился в ухо водителя и заревел во
всю мощь своей луженой глотки:
– Ты что, недоумок, угробить меня решил, сучо- нок?! Да я тебя сейчас на куски порву! – и он еще кру- че вывернул ухо директора кооператива «СПРУТ».
– Ай-яй-яй! – завопил водитель, выворачивая лох- матую голову в сторону отрываемого уха, – отпусти, больно!
– Я тебе покажу больно, – ревел перетрусивший бригадир, – ты куда на своем драбадане гонишь?
– Да я ведь всего шестьдесят километров ехал!
– визжал Козлов, пытаясь вырваться из цепких лап Ефимыча.
– Балбес, – выдохнул наконец Дубов, отпуская изодранное ухо водителя, – да ты хоть двадцать кило- метров езжай, хоть сутки вези, – меня это не дерет, – но ты довези меня до Тюмени живым! Тебе понятно? Я и так едва прошлый раз не убился.
Его крик густо перемежался матерной бранью и был полностью поддержан остальным экипажем.
Попытки Гены объяснить, что он хотел побыстрее добраться до города, вызвали у перепуганных попут- чиков лишь новый взрыв брани и злобы.
Часа в три ночи показались огни Тюмени.
 
Вылезая из машины возле своего дома, Дубов злобно буркнул:
– Охотники хреновы. Как с того света вернулся, – и тяжело заковылял к калитке своего дома.
Оставшиеся таким образом вроде бы виноватыми во всем происшедшем, друзья уныло разглядывали вслед его мощную спину.

Весь следующий день Козлов провел в мытарствах по поводу ремонта искореженного «Запорожца». Ни- где не удавалось договориться по его ремонту. То мо- дель не та, то мест нет, то запчастей нет.
Ближе к обеду друзья вспомнили про школьного товарища Володю Худого, который работал электри- ком в Тюменском таксопарке, и поехали к нему за по- мощью.
Володя встретил старых друзей приветливо:
– Наконец-то прикатили в кои поры. Небось, что приключилось, а то бы и не вспомнили?
– Как это не вспомнили, – деланно возмутился Скворцов, – все время про тебя говорим.
– Да ладно, – отмахнулся Худой, – ври больше! Го- ворите что надо?
– Нам бы, Володя, ходовую проверить, – вклинил- ся в разговор Козлов, – что-то гудит под салоном.
– Нет проблем, – бодренько отозвался электрик, – я слышал, ты теперь на заводе работаешь?
– Да. Юристом.
– Надеюсь, не забыл водки с собой прихватить, а то у нас народ не дурак выпить!
– Само собой!
– Тогда пошли, – и Худой повел их к слесарям.
Автомобиль быстренько загнали на подъемник, и автослесарь задумчиво ощупал кардан:
– А что это он у вас такой гнутый? На пень что ли налетели?
– Да было дело, – невесело подтвердил водитель.
– И что потом?
 
– А что потом? Греметь начал! Весь кузов теперь гудит.
– Ну, правильно! Центровка ведь нарушена. Ме- нять кардан надо.
– Как это менять? – возмутился Геннадий, – кардан ведь новый!
– Новый-то он новый, но гнутый, а такого быть не должно.
Козлов нервно забегал вокруг автомобиля:
– Слушай, друг, а ничего нельзя придумать?
В это время к ним подошел другой автослесарь, с ярко выраженными признаками кавказца:
– В чем праблема дарагой?
– Кардан им, Алик, надо менять, – поделился пер- вый слесарь, – погнули где-то, а менять не хотят.
– Пачему не хатят?
– Да потому, что он новый, – вскипел Козлов, – и я не вижу никакого смысла тратиться на такие дорогие запчасти! Машина только в этом году куплена.
– Вай, дарагой, зачем кричать? Давай пасмотрим харашо!
Кавказец забрался под автомобиль, осмотрел кар- дан и предложил напарнику:
– Слюшай Вития. Давай кардан на тисках прямим, а киристовина новым заменим. Такой дешевле будет.
Козлов радостно заметался возле слесарей:
– Вот это правильно! Молодец! Хорошее решение. Если можно кардан выпрямить – зачем же его менять? Он ведь совершенно новый! Машина только тысячу километров прошла.
– Мне по барабану, – безразлично кивнул Виктор,
– можно и так попробовать. Вам ездить, не мне. Хотя вообще-то так не делают.
– Иди дарагой в магазин за киристовина, – зато- ропил южанин водителя, – капейка стоит, а мы пока кардан синимаем.
Гена бегом рванул на Тульскую, в автомобильный магазин «Старт», а Скворцов остался в мастерской.
 
Он крутился возле слесарей, стараясь хоть чем-то по- мочь им в ремонте.
Виктор снял кардан, уложил его на большие тиски и начал со всей силы молотить по нему молотом.
Тем временем к подъемнику подошел Володя:
– Что он делает? – удивленно поинтересовался он у Скворцова.
– Вмятину выпрямляет.
– Кто же так правит? – удивился электрик.
– Не знаю, – неопределенно откликнулся Николай.
– Витек, – окликнул слесаря Худой, – ты что хер- ней занимаешься?
– Я-то причем? – огрызнулся слесарь, – твой дру- жок отказался покупать новый кардан. Вот теперь пы- таюсь выправить этот.
– Так он же еще сильнее будет молотить!
– Может и будет, но мне-то что за дела? За свои деньги что ли его покупать!
– Ни фига себе! – присвистнул электрик и подошел ко второму мастеру.
– Все порядок зимиляк! – радостно поделился кав- казец, – савсем киристовин плахой стал!
И он показал Худому на кучу разбитых подшип- ников.
– Ты бы, Алик, не торопился так, – хмуро указал электрик, – вдруг он не купит крестовину.
– Вай дарагой, – весело оскаблился кавказец, – ки- ристовин не дефицит – да, в магазин их навал!
И весело посвистывая, он ушел в другой цех.
Скворцов успел выпить у Володи два стакана крепкого индийского чаю, когда в электроцех ввалил- ся озабоченный директор «СПРУТа».
– Вот бля, – выругался он озлобленно, – нет кре- стовины в продаже!
– Как это нет? – подпрыгнул на верстаке Худой, – кто тебе сказал?
– Продавец, конечно, кто же еще, – недовольно по- яснил водитель.
 
– Вот это номер, – захохотал электрик, – а твоя-то крестовина тю-тю!
– Что значит тю-тю? Не понял?
– Да расколошматили ее слесаря, пока выпрессо- вывали из кардана!
Козлов стремительно рванул в цех и горестно уста- вился на кучу подшипников.
– Да вы что, друзья, – с отчаянием обратился он к Виктору, – зачем вы это сделали?
В это мгновение словно из-под земли появился Алик:
– Э-э-э, земляк, зачем ругаться? Чем недоволен, да?
– Тем, что кардан вы разбили, а в продаже их нет! Южанин подпрыгнул на месте:
– Как нэт! Вчера был, я сам видел!
– Вчера, может, и были, а сегодня нет.
– Вай, что творится в торговле! Наверно дефицит спрятал! Теперь только через директора купить можно.
– Слушай, друг, – недовольно осадил его Козлов, – я не знаю, прятали что там в магазине или нет, но как я теперь поеду без крестовины?
– Без киристовины никак не поедешь, – охотно по- яснил резвый слесарь.
– Так вот это меня и беспокоит, – возмутился води- тель, – времени уже пять часов, а что я буду делать с машиной?
– Надо на «Привоз» ехать дарагой!
– Так что же ты мне сразу не сказал?
– Вай, слюшай какой интересный ты человек – да! Сам не понимаешь да – нет в магазине – надо на
«Привоз» ехать! Ты что, не слышал раньше про этот рынок?
– Я-то слышал! А ты, друг, слышал, что там цены в три раза выше, чем в магазине? Где я тебе такие деньги возьму?
– Ну, я не знаю земляк – да! Если у тебя на ремонт деньга нет – зачем на станцию тогда приехал? Надо было в гараже ремонтировать.
 
– Да ну вас на хрен, – выругался Геннадий,– сюда хоть как-то приехал, а отсюда и вовсе не выберешься.
Он просяще взглянул на Худого:
– Володя, не поможешь с деньгами, а то у меня копейка в копейку на крестовину набрана. На рынке точно не хватит.
Худой пошарил в нагрудном кармане и протянул Козлову несколько ассигнаций:
– Бери, это у меня левак за сегодня, – и он лукаво подмигнул коллегам по цеху.
Те понимающе заулыбались.
Козлов торопливо схватил деньги и ринулся на ав- тобусную остановку.
Через полчаса он уже стремительно бежал по рын- ку. На его беду рабочее время у торговцев заканчива- лось, и они закрывали последние контейнеры с зап- частями.
– Мужики, – кинулся водитель между рядами, – а где здесь на «Запорожец» запчасти?
– Там вон, в третьем ряду, – пояснил плотный про- давец, средних лет, – но, похоже, они уже закрылись.
Козлов метнулся в указанный ряд, однако нужный контейнер был действительно закрыт.
– Черт бы вас побрал, – выругался он в адрес ма- стеров, устроивших для него всю эту беготню, и пока- тил обратно в таксопарк.
Рабочий день к этому времени уже закончился, и слесаря собрались в «бендюжке» у Худого выпить по стаканчику «беленькой».
Геннадий Владимирович вошел в помещение как раз в тот момент, когда Алик только что принял из- рядную дозу водочки и удовлетворенно крякнул:
– Вай, харашо пашла!
– Слушай ты, кацо, – накинулся на него обозлен- ный водитель, – ты здесь прохлаждаешься, а у меня машина теперь разобранная стоит!
Захмелевший слесарь недовольно покосился на него:
 
– Моя здесь причем? Я хотел как лучше! Твой зап- часть принес?
– В том-то и дело, что не принес! Закрыли уже кон- тейнер с запчастями!
Алик недоуменно развел руками:
– А что могу сделать?
– Ты зачем разбил крестовину раньше времени, – снова набросился на него водитель?
– Как зачем да? Чтобы новый поставить да!
И тут Геннадий, измотанный бесплодными поис- ками запчастей, обозленный на банальную тупость мастера, допустил непростительную ошибку, публич- но оскорбив горячего южного человека:
– Да как ты не поймешь, баранья твоя голова, что сначала надо было крестовину новую найти, а потом старую разбивать!
– Эй, земляк, – вскипел кавказец, – кого ты бара- ном назвал? Пойдем, поговорим!
Тут он стремительно соскочил с верстака, крепко схватил Козлова за правую руку, больно крутнул ее повыше локтя и, развернув обидчика кругом, сильно сдавил левым предплечьем его шею.
У несчастного клиента потемнело в глазах от боли, и он стал задыхаться.
– Отпусти, – едва прохрипел Козлов, – больно!
– Я тебе сейчас покажу кто баран. Ты у меня сей- час козлом станешь, – злобно рычал кавказец, даже не подозревая о том, что его обидчик и без того носит фамилию этого животного.
В ссору ввязался Худой, и на правах хозяина по- старался примирить стороны:
– Ты, Алик, не горячись, – попытался он помочь приятелю, оттаскивая от него южанина,– это у рус- ских такая поговорка есть – баранья голова. Он не хотел тебя обидеть. Просто ты пойми его тоже, уже темно на улице, а у него машина в мастерской без кар- дана стоит. Что-то надо ведь делать?
 
Скворцов вместе с мастерами кинулись помогать Худому и с большим трудом отбили несчастного во- дилу от озверевшего слесаря.
– Не надо меня баран называть, – продолжал воз- мущаться Алик, стараясь вдогонку нанести обидчику еще один удар ногой, – я этому шакалу хотел хароший ремонт делать, а он, ишак, меня бараном назвал!
Гена стоял в сторонке и с трудом глотал воздух.
– Что ты хотел это понятно, – вмешался в разговор Скворцов, – но что нам теперь делать? Пешком что ли домой топать?
– Пешком не получится, – пьяно икнул Виктор, – нам нельзя на ночь автомобиль в цеху оставлять. За это нам нагорит от начальства.
– Так что же делать? – повторил вопрос Николай. Слесаря на некоторое время задумались, а затем
Алик спросил у водителя:
– Эй, земляк, твой не в обиде на меня?
– Да не в обиде, – болезненно скривился Козлов, – зачем только шею крутить?
– Сам виноват да! Я мастер спорта по борьбе, лю- бого здесь могу побороть, – и он горделиво обвел всех присутствующих орлиным взглядом.
Некоторые мастера уже опробовали на себе по пьянке его силу, и потому угрюмо отводили взгляды в сторону.
Алик довольно повернулся к сутулящемуся води- телю:
– А деньга не потратил?
– Не потратил, – озлобленно отвернулся от него Козлов.
– Слюшай, что ты как девочка обижаешься? – воз- мутился Алик, – давай деньга сюда!
– Бери, – недовольно протянул водитель собран- ные купюры.
Алик выскочил в цех:
– Я сейчас магазин еду, – крикнул он мужикам, за- прыгивая в салон свободного такси.
 
Через секунду автомобиль рванул из таксопарка на выезд.
– У него на Тульской прихваты,– пояснил Худой,
– сейчас привезет вам крестовину, можете не сомне- ваться. Сейчас, сами понимаете, времена такие – весь дефицит по блату, своим людям.
И он повернулся к окружающим:
– А почему не пьем друзья? Витек! Давай наливай народу!
Пока слесаря налегали на водочку, борец успел вернуться из магазина и с видом победителя проде- монстрировал хозяину «Запорожца» свою покупку:
– Вот твой киристовин! А ты не мог достать да! Ничего не умеешь делать – ни драться, ни ремонти- ровать. Только и можешь ругаться на хароших людей.
Козлов торопливо закивал головой:
– Слушай друг! Давай без обиды. Делай скорее! Алик назидательно погрозил ему пальцем:
– Наверная твой много грешил сегодня, раз у нас нехорошо ремонт получилась!
– Наверное, – покорно согласился несчастный во- дитель и нетерпеливо потеребил мастера за рукав комбинезона:
– Друг, ты делай поскорее, а то девятый час уже пошел. Меня уже дома потеряли!
Мастера вышли всей компанией в цех, и в течение получаса воодрузили кардан с новой крестовиной на место.
– Давай дарагой! Ездий на здаровие, – довольно подытожил Алик, – я тебе хароший киристовина по- ставил!
– Спасибо дорогой, спасибо, – смущенно бормотал водитель, – только вот ведь действительно как-то не- хорошо у нас получилось. Все-таки надо было внача- ле запчасть найти.
– Э-э-э слюшай, зачем снова начинаешь, да! – воз- мутился мастер, – снова скандал хочешь? Какой чело- век дешевый, да!
 
– Хватит, Гена, поехали, – дернул его за рукав Скворцов, – после драки кулаками не машут. Смотри, а то он тебе вовсе шею открутит.
– Это точно, братишка, – поддержал его захмелев- ший Володя, с трудом закарабкиваясь в утлый «Запо- рожец», – давай-ка парни и меня до дому!
Едва только автомобиль выкатил на Республику и набрал скорость, как весь салон загудел и завибриро- вал, словно ракета перед стартом.
– Это еще что такое? – встревожено взглянул Ген- надий на Худого.
– Как что? – иронично улыбнулся мастер, – кардан бьет!
– Как это бьет? – в отчаянии вскричал несчастный водитель, – а чего же мы тогда его правили? Весь ве- чер машину ремонтировали! Для чего весь этот цирк устраивали?
– Не знаю, – неопределенно пожал плечами элек- трик, – это же вы с Николаем этот спектакль заму- чивали. Я вообще раньше не видел, чтобы карданы кувалдами правили. Конкретно – устроили какое-то шоу! Но слесаря вроде бы тебе сразу сказали, что кар- дан надо новый ставить?
– А я сразу им и сказал, что у меня нет лишних денег на новые карданы!
– Ну, я тогда не знаю. Скорее всего, кардан все равно новый придется покупать, иначе этот тебе всю коробку и мост размолотит. Еще больше угоришь на бабки.
Козлов злобно зыркнул на Скворцова, притихшего на заднем сиденье:
– Это все твои заморочки, дружок сердечный! За- пудрили мозги вместе со своим Иваном – охота, лес, косачи. Вот высчитаю за кардан из твоей зарплаты – будешь тогда знать почем фунт лиха!
Скворцов испуганно молчал, разглядывая сверка- ющие огни «Геолога».
 
Минуло еще недели две, когда на квартире Сквор- цова раздался редкий телефонный звонок:
– Здорово, Колян, – послышался в трубке хрипло- ватый голос Дубова, – давай приходи в гости. Поси- дим по-родственному, покурим, чайку попьем, про жизнь побазарим.
Несмотря на неприятный осадок после злополуч- ной охоты, Скворцов весьма обрадовался звонку.
Все-таки с Иваном жизнь шла интересней – кака- я-то охота, какие-то перспективы с дроболитейкой вырисовывались, а без него опять пустота образова- лась.
И потому вскоре он уже открывал ворота во двор Дубовых.
Ефимыч встретил его приветливо:
– Ну-у-у, наконец-то пожаловал, родственничек! А то я подумал – ты опять на службу устроился и за- был про меня. Закуривай, – протянул он свояку пачку сигарет.
Тот торопливо отоварился табачком.
Его суетливые движения не остались без внимания хозяина.
– Как дела идут в кооперативе? – нарочито участ- ливо поинтересовался он у гостя.
– Да никак! Сырья нету, дроболитейки нету, специ- алистов тоже. Так пока сидим. Дурака валяем, – пояс- нил напарник, глубоко затянувшись ароматным ды- мом.
Иван понял, что без него все дело остановилось, и задумался.
«Теперь надо наверно толчок какой-то дать делу. Активизировать чем-то кооператоров этих,– размыш- лял он неспешно, – а то от них толку стало, что от козла молока».
Он лениво потянулся всем своим крупным телом и принял недовольный вид.
– Как это, сырья нету? – сердито посмотрел он на исхудалого компаньона – свинца везде горы, а вы най-
 
ти не можете. Лучше скажи, что работать не хотите! Наверно только и делаете, что водку пьете?
Скворцов понуро отвернулся в сторону:
– Да при чем здесь водка? Ты сам- то знаешь, где он есть, этот свинец?
– Я-то знаю! На Войновке. Мне про это дело Коль- ка Кирпич подсказал. Там, оказывается, в старых те- пловозах аккумуляторы остались негодные. Мужики выдирают их и плавят на дробь. Надо будет вечерком Медведева Вовку вызвонить, и на его «УАЗе» ехать на дело. Короче, приходи завтра часам к десяти, и вме- сте провернем всю эту байду.
Обрадованный таким сообщением, Николай, не мешкая, поехал прямо от него к Козлову. В обще- житие.

В тесной комнатушке общежития маленькая семья директора только что села ужинать. Скворцова при- няли как всегда приветливо и посадили за стол. Хозя- ин выставил на стол бутылку водки и налил по рюм- кам. Выпили, и Скворцов рассказал о своем общении с Дубовым.
Козлов тяжело переживал очередной прокол в сво- их попытках наладить деятельность кооператива и потому весьма обрадовался возможности продолжить перспективное направление. Он тут же одобрил за- втрашнюю поездку на Войновку и предложил выпить еще по стопке за успех предприятия.
В ходе ужина Геннадий неожиданно поднялся из- за стола, наполнил полный стакан и предложил тост за новую, двухкомнатную квартиру, которую выдели- ли его супруге по месту работы – в Управлении связи.
Скворцов ахнул от неожиданности:
– Да вы что, ребята! Да по такому случаю надо срочно закатить сабантуй. Может быть, я быстренько за женой смотаюсь?
– Вообще-то мы хотели это мероприятие в воскре- сенье организовать, – пояснила Ирина.
 
На том и решили.
Разговор тем времением перешел на обсуждение всей массы проблем, связанных с предстоящим пе- реездом.
В процессе их обсуждения неожиданно выплыл незначительный штришок, который почему-то сразу не понравился Николаю. Дело заключаслось в том, что ордер Ирине выдали «смотровой». То есть вроде бы ей и выделена квартира, но по закону она еще не хозяйка жилья.
– А в чем проблема? – поинтересовался Скворцов,
– почему они так сделали?
– Не знаю. Говорят порядок такой, – ответила хо- зяйка.
– А, ну тогда понятно.
– Главное, – поделился радостными мыслями хозя- ин, – что теперь у нас новая двухкомнатная квартира. В кирпичном доме, в центре города. Здесь кстати не- подалеку – на улице Малыгина. А за ордером пробле- ма не станет, завтра сам съезжу в администрацию, все будет в порядке.
Все согласно закивали головой.
– Удивительные вещи, – поделился мыслями слу- живый, – я думал, что больше не будут давать народу бесплатное жилье, а оказалось, что я ошибался.
– Ты во многом ошибался, приятель, – покро- вительственно похлопал его по плечу Геннадий. – Вспомни – как ты тяжело уходил со службы, как не верил в бизнес, в наше кооперативное будущее. Но теперь время показывает, что новая рыночная эконо- мическая модель намного эффективнее плановой со- циалистической.
И директора фирмы снова понесло в дебри политэ- кономии.
Вечер закончился за полночь. В заключение друзья сыграли партию в шахматы, в которой директор полу- чил мат, и Скворцов укатил домой, довольный хоро- шо проведенным временем.
 
На следующий день в девять часов утра Скворцов зашел во двор Дубовых. Там уже стоял старенький
«УАЗик» Медведева. Оба свояка нервно курили возле него.
– Ну, наконец-то выспался, – насмешливо протянул Ефимыч. – С похмелья что ли? – пристально взглянул он на Николая.
– Да нет, все нормально, – оправдываясь, отнеки- вался Скворцов.
– Ну, я и чую, как нормально, на версту свежаком прет! Небось опять вчера квасили?!
Он криво ухмыльнулся и крикнул Медведеву:
– Во-о-о кооператоры дают! Мы ночь не спим, со- ображаем, где свинец раздобыть – а они водку жрут.
Подковырнув таким классным образом своих партнеров, спортсмен остался доволен собой и рас- смеялся.
Покрасневший от стыда Скворцов, лихорадочно посасывал сигаретку. Он не стал напоминать Дубову, что они договаривались встретиться вообще в десять часов, а не в девять. Но как он справедливо предпо- ложил, это бы вызвало лишь новый взрыв подколов.
Перекурив, компания загрузилась в автомобиль и тронулась в сторону Войновки. Минут через двадцать они уже кружили возле каких-то полуразрушенных бетонных гаражей, выходящих к железнодорожным веткам. На одной из них стоял старый, местами уже ржавый тепловоз, ожидая, по всей видимости, от- правки на переплавку.
Никакой охраны поблизости вроде бы не было.
И все-таки Скворцову стало не по себе, когда они направились к тепловозу. Как бывший сотрудник ор- ганов он понимал, что во всей этой организованной наспех истории с поиском сырья, есть криминальный момент, и ему очень не хотелось, чтобы кто-то видел его здесь в этот момент.
Тепловоз может быть и бросовый, но он все-таки являлся собственностью железной дороги и вовсе не
 
был предназначен для того, чтобы подобные им «ста- ратели» отвинчивали с него разные детали.
Озираясь по сторонам, подельники торопливо на- правились к агрегату.
Когда до объекта осталось метров десять, служи- вый не выдержал нервного напряжения и встрево- женно окликнул Дубова:
– Иван, а нам не сплетут лапти?
– Да не трясись ты, – грубо одернул его бригадир,
– кому нужна эта ржавая куча хлама. Сейчас целые заводы разваливаются, не то, что какой-то старый тепловоз. Вон смотри – у него все окна и двери уже повыдергивали. А мы только аккумуляторы возь- мем. Там такие батареи стоят, что нам втроем их не утащить!
В ту же секунду он как-то неловко согнулся и от- ставил ногу в сторону.
– Вот козлы, всю железку обосрали, – злобно вы- ругался «старатель», стараясь счистить с подошвы ботинка вонючую, липкую смесь.
Продолжая материться, он открыл аккумулятор- ный отсек и недовольно прорычал:
– У-у сука! Уже уперли. Наверно Кирпич и слямзил! Служивый облегченно перевел дух и вытер ладо-
нью вспотевший лоб.
Дубов еще некоторое время полазил по тепловозу, но ничего путнего в нем не нашел.
Выбравшись наружу, он задумчиво посмотрел на свою «свиту»:
– Ну и что теперь, мужики? Где еще можно найти аккумуляторы?
Скворцову при всем желании предложить было не- чего, и, честно говоря, в эти минуты он хотел только одного – как можно скорее свалить отсюда домой, и потому он торопливо направился к машине.
Однако не успели они отъехать от Войновки, как водитель воскликнул:
 
– Кажись, я знаю, где есть свинец! Надо двигать на Велижанский тракт, на свалку. Там и пошаримся. Может, чего-нибудь и найдем.
Эта идея чрезвычайно понравилась бригадиру, и он довольно двинул свояка кулаком в бочину:
– Так давай же вези извозчик, да поскорее! Служивому стало немного не по себе от такой за-
думки, но деваться было некуда. Его вообще-то и не спрашивали, хочет он или нет ехать на свалку.
Вскоре автомобиль Медведева остановился на пя- том километре Велижанского тракта. Группа искате- лей свинца выбралась из салона и трусцой углуби- лась на территорию городской свалки. «Бывшему» поначалу было стыдно шариться в отходах, к тому же в нос бил запах вони и плесени. Он напряженно оглядывался по сторонам, боясь, чтобы не дай бог, кто-нибудь из его бывших сослуживцев, не увидел его здесь. Но никого из их числа на свалке, естествен- но, не оказалось, и вскоре уже вся троица довольно бодренько исследовала ее содержимое.
Внезапно в стороне послышался какой-то шум, а через минуту к компаньонам выскочил сторож:
– Вы чего тут, козлы, без разрешения копаетесь? Я сейчас начальство вызову!
Скворцов без лишних слов торопливо направился к машине:
– Уходим скорее Ефимыч, а то из-за этого свинца еще и в неприятность попадем!
Тот с усмешкой посмотрел на торопливые зигзаги кооператора, семенящего к автомобилю, и медленно подошел к сторожу:
– Ты на кого пасть открыл, педрило?
Мужичок непонимающе уставился на Ивана и в ту же секунду получил страшный удар по челюсти. Сле- дующий удар ногой пришелся по его ребрам, и сторо- жу показалось, что он уже умер.
– Ты кого козлом обозвал, сука? – донесся до него словно со стороны страшный крик бригадира, – да я из тебя, петуха, сейчас отбивную сделаю!
 
– Да вы что, ребята?– пополз по куче мусора ох- ранник, спасаясь от очередного удара,– я же так про- сто пошутил.
– Так вот слушай, козел, – обратился к нему Ду- бов, нанося очередной удар по почкам, – больше так не шути, паскуда. Понял? А теперь говори, где здесь старые аккумуляторы?
– Да здесь аккумуляторов-то сроду не бывало, – с трудом приподнимаясь с отбросов, прошепелявил сторож, выплевывая лишние зубы, – у них где-то свой приемный пункт на Дамбовской. «Металлом» вроде бы называется.
И он робко начал подниматься с четверенек. Медведев решил подурачиться над бедолагой:
– Может, прикопаем педрилу? – нервно посмотрел он по сторонам, – или попользуем? Чтобы порядоч- ных пацанов козлами не обзывал.
Охранник решил, что на его объект пожаловала ка- кая-то криминальная бригада, чтобы замести следы своих кровавых разборок и, забыв про сломанную че- люсть, резко рванул со свалки прочь.
Дубов неспешно загрузился в «УАЗик», на заднем сиденье которого притаился Скворцов.
– Вот так надо получать информацию, опер, – на- зидательно повернулся к нему Ефимыч, – учись, пока я живой!
Вечером был объявлен сбор в штаб-квартире – то есть в доме Дубова.
Скворцов по телефону вызвонил Козлова и ровно в шесть часов тот подкатил на своем белом «Запоре» в адрес.
Их встреча с хозяином сарая, после злополучной размолвки, прошла удачно.
В первую очередь Иван рассказал о поездке на Во- йновку:
– Козлы, все разворовали! – вынес вначале он вер- дикт в отношении своих двуногих собратьев, а уже потом поделился информацией по «Металлу».
 
– Тут Гена тебе надо будет поработать! Ты у нас юрист, знаешь, как с начальством разговаривать, тебе и карты в руки. А то меня, наверное, и в приемную не пустят, – схитрил он.
Польщенный такой оценкой, Козлов и вовсе про- стил Ефимычу его подленький спектакль с сараем, и пообещал уладить этот вопрос.

Когда компаньоны направились домой, директор неожиданно предложил проехать посмотреть его но- вую квартиру.
Дом оказался по улице Малыгина и выглядел весь- ма привлекательно как по расположению, так и по архитектуре. В подъезде сновали какие-то рабочие, сварщики, плотники, слышалась ругань, грохот от- бойных молотков, пронзительный визг «болгарок».
– Строительство еще не завершено, – пояснил Ген- надий, – так что народ вовсю крутится. День и ночь работают.
Друзья поднялись на третий этаж и Гена по-хозяй- ски открыл массивную металлическую дверь своим ключом:
– Заходи, гостем будешь!
Скворцов шагнул за порог и неожиданно поразил- ся внутреннему виду жилья. Стены без обоев, пол без линолеума, сантехники не было.
– Ни фига себе, это что, теперь такие квартиры дают? – недоуменно поинтересовался он у приятеля.
Однако Геннадий радостно мерял шагами спаль- ные покои своего будущего очага:
– Это теперь называется – квартира без отделки, – пояснил он напарнику.
– Если заплатишь деньги – то строительная орга- низация тебе и обои поклеит, и линолеум положит. То есть сдаст тебе квартиру в полном ажуре, так сказать под ключ. В противном случае жильцы все делают сами, либо нанимают специализированные бригады. У меня, естественно, денег нет ни на первое, ни на
 
второе, потому и ремонт мы будем делать с Ириной сами. Естественно и с помощью друзей. Ты кстати у нас в прошлом столяркой вроде бы занимался – чай поможешь другу?
– Какой разговор Гена? В любое время.
– Вот и хорошо. Давай приведем сегодня в поря- док окна и двери, а то видишь, все рассохлось. Рамы не могу на задвижки закрыть. А это брат непорядок, согласись?
– Ясное дело, шеф, – кивнул в ответ помощник.
Примерно через полчаса друзья вернулись в адрес с набором пил, молотков, стамесок и прочей плотниц- кой амуниции. Трудились друзья весело, с настроени- ем и ближе к вечеру все окна и двери были приведены в порядок. По крайней мере, с улицы теперь никто не мог свободно проникнуть в квартиру.
Козлов с удовлетворением закрыл все окна на шпингалеты, попробовал, как работают двери в спальню и на кухню и с облегчением сел на един- ственный стул.
– Давай перекурим.
– Давно пора, – радостно откликнулся напарник, – кстати, а ты насчет ордера разобрался?
– Разобрался, – невесело подтвердил Геннадий, – что-то мне не нравится позиция руководства.
– А в чем дело?
– Да в том, что они там мутят. Сказали, будто управ- ление связи понесло дополнительные расходы, пре- высили смету по строительству, в связи с чем пред- ложили часть средств внести приобретателям жилья.
– И что это будет стоить?
– Нам предложили доплатить двести тысяч рублей.
– Сколько? – ахнул Николай, – они, что там совсем одурели?
– Не знаю, может и так. Но я сказал, что они дей- ствуют незаконно и никаких денег мы платить не на- мерены.
 
– Вот тебе и хваленый капитализм! – потрясенно присвистнул Скворцов, – а раньше ведь жилье бес- платно давали.
Директор ничего не ответил. Некоторое время друзья курили молча.
– Не заберут квартиру? – задумчиво поглядел на голые стены Скворцов.
– А как они могут забрать? Уже выписали ордер.
– Смотровой ведь ордер. Не натуральный. Его ведь могут и переиграть.
– Пусть только попробуют, я их по судам затаскаю.
– А как теперь суды эти вопросы решают – не уточнял?
– Да нет пока, – отозвался Геннадий, – надо будет посмотреть юридическую литературу, изучить прак- тику.
Служивый в задумчивости прошел по квартире.
– Гена, а может придумать какой-нибудь вариант?
– Какой?
– Не знаю. Занять у кого-нибудь денег или офор- мить кредит.
– Никаких денег я платить не буду, – жестко отре- зал Козлов, – действия администрации незаконны.
– Смотри, – неопределенно протянул Скворцов, – тебе видней.
Геннадий Владимирович был деятельным челове- ком и на другой день, ровно в одиннадцать часов, они со Скворцовым сидели в приемной «Металла».
Служащие конторы поначалу скептически раз- глядывали поношенные костюмы новоявленных де- тей лейтенанта Шмидта. Однако, узнав вскоре, что посетители имеют какое-то отношение к крупному тюменскому заводу, приободрились. Секретарша шу- стро нырнула к директору организации, и через мину- ту пригласила кооператоров на беседу.
Директор занимал крошечный кабинет, в котором с трудом умещался старенький канцелярский стол и четыре стула.
 
Подстать обстановке выглядел и руководитель – какой-то мелкий бесцветный мужичок, ссутуливший- ся над стопкой деловых бумаг.
– С чем пожаловали? – вместо приветствия поин- тересовался он у посетителей.
Руководитель «СПРУТа» подробно изложил суть проблемы, которая заключалась в выработке соглаше- ния по приобретению у фирмы «Металл» ста кило- граммов свинца.
Все то время, пока Козлов говорил, директор смо- трел на него не мигая, словно удав на кролика. Сквор- цову почему-то показалось, что он вообще смотрит сквозь докладчика, совершенно не слушая, о чем тот говорит.
– Так, говорите, на заводе работаете? – как-то не- впопад спросил он у кооператора, когда тот закончил свою витиеватую речь.
Козлов немного опешил, ибо он вообще-то ни сло- вом об этом не обмолвился. Тем не менее, он с готов- ностью подтвердил этот факт.
– Вам надобно организовать ежемесячные ото- варки сотрудникам нашего коллектива,– неожиданно прошепелявил дедулька. – А так, просто за оплату, от- пустить аккумуляторы я вам не могу. Слишком много желающих. Стратегическое сырье!
Он на мгновение задумался и добавил:
– Надо обговорить какие продукты питания у вас имеются. По отоварке, я полагаю, необходима будет водка и продукты питания.
Друзья задумались. В этом мелком мужичке чув- ствовалась железная хватка опытного вымогателя.
– Отоварку по водке в каком размере вы предпола- гаете? – поинтересовался Козлов.
– Я думаю по четыре бутылки на сотрудника, что, в общем-то, составит сущий пустячок – два ящика в месяц.
– Нам бы подумать над условиями, – попросил Козлов.
 
– Конечно, подумайте, – поддержал его директор,
– и обязательно решите, что еще из продуктов пита- ния вы включите в отоварку.
– Как? – изумился директор кооператива,– еще и продукты?
– Так я вам сразу про это сказал.
– Я думал – вы пошутили!
– А вы, как выясняется – собирались на халяву проскочить? – язвительно скривился дедок.
Он повернулся к металлическому сейфу, извлек от- туда какой-то документ и кивнул просителям:
– Завтра проиходите. В это же время. И запомните
– не опаздывать мне!
– Вот деятель хренов, – злобно выматерился руко- водитель дроболитейного цеха, едва друзья выкатили в коридор.
– И ведь никуда от него не вывернешься! Сидит, сучонок, на свинце, как Кащей Бессмертный на куче золота. Я пробовал пробивать другие фирмы по свин- цу – бесполезно. Во всех автоколоннах установлено железное правило – все старые аккумуляторы сдавать только сюда. Мало ему оплаты, так еще водку таскай каждый месяц. Кстати, а что еще мы можем ему пред- ложить из продуктов питания? – вопросительно по- смотрел он на Скворцова.
– Черт его знает, – растерянно отозвался замести- тель, – надо с Иваном посоветоваться. Может он со своей стороны подкинет грибов или ягод.

Разговор с Дубовым состоялся не простой. В целом он сразу поддержал требования по уплате и отоварке водкой. Здесь он ничего не терял и ни чем никому не был обязан.
Но когда Скворцов начал задвигать ему об отовар- ке специалистов «Металла» чем-либо из даров его угодий, сразу помрачнел:
– Я что-то не врубаюсь. Получается, я должен ползать на карачках по лесу, собирать по ягодке, а вы
 
будете в кабинетах штаны протирать и этих хмырей кормить? Ну, ребятишки! Здорово вы придумали.
Он смачно сплюнул себе под ноги и добавил: – Поищите дураков в другом месте!
Некоторое время все задумчиво молчали.
– Вань, а может карася им наловить? – предложил Скворцов.
– А ты думаешь – их так просто добыть? Да и что мне тебе объяснять, сам рыбак, знаешь, что почем.
– Но у нас других вариантов нет Иван Ефимович, понимаешь? – вмешался в разговор Козлов, – мы и так несем большие затраты, должен же и ты чем-то помочь общему делу. Если мы не дадим на отоварку рыбы, ягод или чего-нибудь другого, то нам не дадут свинца. А значит и делу конец, и можно расходиться по домам.
Спортсмен некоторое время недовольно сопел, раздумывая над ситуацией, а потом угрюмо буркнул:
– Ну ладно, так и быть. Скажите тому козлу, что рыбы я ему подкину. Но больше так не делайте. Сна- чала со мной обсудите проблему, а потом подписы- вайтесь под дела.
Он был вынужден дать свое согласие, ибо понял, что в противном случае тоже потеряет все шансы из- влечь какую-то прибыль из дроболитейного дела.
Кооператоры остались довольны результатами переговоров со своим старшим партнером. Заручив- шись его согласием на поставки рыбы, они получили доступ к свинцу. И таким образом задумка начинала постепенно материализовываться – помещение было найдено, вопрос по сырью решен. Оставалось орга- низовать процесс литья дроби и сбыта готовой про- дукции.
На другой день они снова сидели в кабинете ди- ректора «Металла».
– Так, так, – итожил бесцветный человечек, – во- дочка будет, продукты тоже. Ну, хорошо, так и быть
 
отпустим вам первую партию свинца. Сто килограмм. Вторую получите в декабре, если конечно по отовар- ке не нарушите договоренностей.
– Кстати, – повернулся он к Козлову, – на чем кон- кретно вы остановились из продуктов питания?
– На рыбе, – выпалил, не сдержавшись, Скворцов.
– Как на рыбе? – заинтересованно взглянул на него директор, – у вас что, есть выход на Север – нельма, муксун?
– Да нет, – досадливо скривился Козлов, – на Се- вере у нас никого нет. Здесь, в Тюмени есть знакомый егерь, он в озерах ловит щуку, карася, чебака.
– Вон оно что, – разочарованно протянул руково- дитель.
Нагнувшись через стол, он позвал в полуприкры- тую дверь главбуха:
– Анна Ивановна, зайди!
Та не заставила себя ждать и через секунду заплы- ла в кабинет, обдавая присутствующих мужчин аро- матом дешевых духов.
– Слушаю вас, Ген Саныч!
Тот маслянисто оглядел свою дородную помощни- цу и показал на посетителей:
– Аннушка, радость моя! Вот ребятишки рыбу нам предлагают на отоварку.
– Муксуна что ли? – заблестели глаза упитанной дамы.
– Если бы, – вздохнул Ген Саныч, – карасей да ершей.
– А зачем они нам, – разочарованно протянула тол- стушка, – на уху что ли?
– Мой свояк с озера крупных карасей возит, их жа- рить можно, – с энтузиазмом пояснил Скворцов.
Главный бухгалтер презрительно фыркнула и де- монстративно отвернулась от него.
– Похоже, выбора у нас нет душенька, – решил ди- ректор, – все равно не знаем, куда этот мусор выво- зить из Тюмени.
 
Он горестно вздохнул, некоторое время помолчал, а затем продолжил:
– Все развалилось, аккумуляторный завод еле ды- шит. Кто бы мог подумать, что такие времена наста- нут. Ладно! Пусть берут по сто килограмм в месяц. Покупают, конечно, – поправился он, встретив недоу- менный взгляд помощницы, – ну и отоварочка рыбой,
– он на секунду задумался, – сто на сто.
– Чего сто на сто? – простодушно поинтересовался Скворцов, который здесь представлял рыбный проект.
– А того, что с вас к отоваркам по сто килограмм рыбы!
Скворцов побледнел от неожиданности, ибо ему было страшно представить реакцию свояка на такие объемы.
В кабинете повисла гнетущая тишина.
– Я что-то не так сказал, или вам не нужен свинец,
– зловеще вытянулся над столом директор «Металла». Нервы Козлова, терявшего в эти мгновения свой лучший проект, не выдержали, и он торопливо забор-
мотал:
– Согласны мы, согласны! Все доставим в сроки и в полном объеме, как вы сказали.
– Смотрите у меня! – назидательно выдохнул Ген Саныч, – кооператоры! Развелось вас в Тюмени – как собак нерезаных. Первый же прокол в отоварках – и отгрузку прекращю немедленно!
–Мы все сделаем, как вы скажете, – встревожено лепетал директор кооператива, – все сделаем.
Хозяин кабинета властно разглядывал некоторое время пригнувшихся кооператоров, а затем неспеша скрепил договор подписью и печатью.
Обрадованные положительным исходом дела, по- дельники торопливо двинули к выходу.
– Ребята, – неожиданно окликнул их директор у самых дверей, – не знаю, конечно, по каким вы там заграницам разъезжаете, но если в следующий раз вам попадется на глаза такой дипломатик, вы уже не забудьте про старика.
 
Скворцов не понял о каком «дипломатике» идет речь и машинально посмотрел в руки своего шефа.
Но ведь он прибыл сюда с папкой!
И тогда служивый с ужасом сообразил, что мужи- чок вперил свой взгляд в его старенький отечествен- ный дипломат из красного кожзаменителя. Скворцова даже пот пробил от такой мелкой жадности человека, пытавшегося выдавить последнюю копеечку из лю- дей, попавших к нему в зависимость.
Справившись с секундным замешательством, Коз- лов суетливо закивал шевелюрой:
– Хорошо, Ген Саныч, обязательно уважим, я ду- маю, в следующий раз мы вам организуем презентик.
– Ну и ладненько, а теперь я, пожалуй, порабо- таю, – и человечек утомленно откинулся в скрипучем кресле.
– Ни хрена себе, – ошалело выплеснул на улице свои эмоции Скворцов, – да этот дипломат сто рублей в «Детском мире» стоит, а он на него позарился.
– Ты вот что, друг, – нервно оборвал его директор,
– давай-ка сегодня же дуй в этот магазин и возьми та- кую же хренотень. А то чего доброго этот скупердяй из-за такой мелочи нам еще кислород перекроет.
Посовещавшись, кооператоры решили пока ничего не говорить Дубову про обьемы поставок рыбы, что- бы не отпугнуть его вовсе от проекта. Что привезет, то и привезет.
– Будем потом взвешивать, – пояснил Геннадий, – а остаток докупать. Деваться нам с тобой теперь неку- да, – горестно подытожил он.
Потом помолчал с минуту, обдумывая ситуацию, и уже веселее добавил:
– Но дело все-таки движется! Завтра поедем за свинцом.
Однако весь следующий день он бегал по каким-то заводским делам, и за свинцом они двинули только через сутки.
 
Друзья долго колесили по каким-то пустырям, свалкам, старым железнодорожным путям, пока не попали на сборный пункт «Металла». На территории пункта горой высились отходы цветного металла – алюминивые фляги, трубы, электрические провода, аккумуляторные батареи.
Тут же стояли большие грузовые весы.
Козлов, было, сунулся с квитанцией на отпуск свинца к бригадиру – крупной, краснощекой девице, заправлявшей рабочими и грузчиками при помощи отборного мата, но добрался до нее не скоро. Она ка- ждую секунду была чем-то занята, а когда все-таки взяла бумагу в руки, то чудеса по приобретению сы- рья продолжились.
– Ну и что из этого? – нахально сверкнула она гла- зами на кооператоров, – не видите что ли, у меня при- емка идет.
– А когда же отпускать будете?
– Не знаю! Когда рабочие освободятся. Может к вечеру, а может и завтра. Вы с ними и разговаривайте. Запинаясь о корпуса битых батарей, путаясь в какой-то проволоке, друзья с руганью добрались до
трактора, орудующего возле кучи батарей.
– Мужики, кто здесь старший? – крикнул Козлов.
– А чего тебе надо? – неприветливо поинтересо- вался один из работников.
– Да нам бы надо сто килограммов свинца получить.
– Ничего себе, придумал!
– Как это придумал? – возмутился директор, – не за так ведь! У меня все оплачено.
– Не видишь что ли, мы заняты, – нагло ответил мужичок и двинул дальше.
– Товарищ, да погодите же! Я в долгу не останусь!
– униженно запричитал Козлов.
– Другой разговор, – удовлетворенно кивнул рабо- тяга, – готовь литровник.
– Хорошо, – с готовностью отреагировал директор и вытащил из салона «Запорожца» три бутылки водки.
 
Бригада, как по команде, тут же бросила всю ра- боту и лихорадочно принялась стаскивать на весы за- каз кооператоров. Бригадир молча наблюдала за всем происходящим, и было видно, что здесь это уже нака- танная практика работы с клиентами.
Как говорится: не подмажешь – не поедешь!
Минут через десять весь товар был тщательно взвешен и перегружен в багажник «Запорожца».
Кооператоры весело покатили на базу – в сарай к Дубову!
Иван Ефимович встретил компаньонов радостно, широко распахнув старые деревянные ворота.
Козлов подогнал авто к самой двери производ- ственного помещения, то есть к сараю, и заглушил мотор.
Все. Сырье на месте!
С величайшими предосторожностями, боясь уро- нить на землю хоть один грамм свинцовых пластин, мужчины перенесли весь груз в «цех».
Дальнейшая работа в этот день потеряла всякий смысл и ушла на второй план.
Члены товарищества решили отметить это собы- тие как праздник.
Даже Ефросинья Ивановна прониклась энтузиаз- мом партнеров и заварила большую кастрюлю мелкой картошки, в «мундире». К ней были поданы – соль, соленые огурцы, пожелтевшее от времени сало, ква- шеная капуста, и уже к двум часам дня друзья были, что называется на «рогах».
Погода в этот день выдалась на славу, ярко полы- хало солнце, и хозяева настежь открыли окна, несмо- тря на зимнюю стужу.
Сначала пели русские народные песни, потом блатные, потом революционные и тут обнаружилось, что Дубов обладает красивым, бархатистым голосом. Хозяйка не жалела друзьям водки, и когда они до- пили четвертую бутылку, Козлов пьяно прослезился
на плече у Дубова:
 
– Прости, Ефимыч, Христа ради, плохо о тебе по- думал! – просил он хозяина.
– Да ладно, Гена, все нормально, я ведь зла не дер- жу, – радостно и добродушно отвечал Дубов.
– Эх, парни, жить-то как хорошо! – взревел он и пустился в пляс под музыку катушечного магнитофо- на. Друзья и супруга с радостью поддержали его.
Деревянный пол ходил ходуном, а соседи внизу испуганно глядели в распахнутые окна.
– Свадьба у Дубовых что ли? – настороженно по- смотрела наверх сухонькая старушка.
– Дура! Они кооператив открыли, – пояснил ей дед и торопливо удалился в свою коморку.
– Вон-а-а, что они задумали, – пробормотала бабу- ля, – кооператив! И что ж это такое?
Но никто ей объяснить этого не мог, так как все не- заметно рассосались по комнаткам. Пьяная компания высыпала во двор и продолжила гулянье на свежем воздухе.
Пели, пили, кричали, а Гена с пьяных глаз даже рухнул на кучу свинцового сырья. Так и потащились они со Скворцовым на остановку, пьяные, грязные, но счастливые.
Праздник продолжился в общежитии, и служивый попал к себе домой далеко за полночь.
Наутро он долго приходил в себя, пока выгуливал свою собаку.
«Да-а, – думал он тоскливо, – еще ничего толком не достигли, одни убытки, а радуемся как дети непо- нятно чему. Что-то не так идет. И куда нелегкая выне- сет – пока не известно».
За четыре месяца гражданской жизни он и копей- ки не смог заработать. Лишь числился на бумаге за- местителем у Козлова, за что и получал от него со- держание.
«Хотя бы скорее эту дурацкую дробь налить», – подумал он в отчаянии.
 
И снова потянулись тоскливые будни. На очереди встала новая проблема – как из кучи свинцовых пла- стин и перемычек изготовить дробь. Причем дробь не просто для стрельбы охотниками любителями, а то- варную, в соответствии с установленными стандар- тами и ГОСТами, желательно третий или четвертый номер для охоты на утку и зайца.
Специалистов по этому направлению партнерам взять было негде, оборудование для литья дроби в ку- старных условиях тоже естественно нигде не прода- валось.
Друзья снова впали в уныние. Недели две каждый занимался своими делами и в раздумьях, с какого боку подойти к решению проблемы.

В один из холодных декабрьских вечеров свояки стояли в сарае, курили «Приму» и тоскливо разгляды- вали кучу свинца.
– Слышь, Колян, – предложил неожиданно Иван, – а давай сами попробуем лить дробь. Нам с тобой все равно нечем заняться. У моих знакомых на Калинке есть какая-то дроболитейка, я ее попрошу на время. Я видел один раз, как они ею лили дробь, ничего, вроде получалось. Правда нам понадобится паяльная лам- па, чтобы плавить свинец, а ее у меня нет.
– Так у меня есть, в гараже стоит, – живо отклик- нулся Скворцов. – Я ее завтра притащу, все равно она без дела простаивает.
На другой день Дубов принес дроболитейку, а Ни- колай паяльную лампу.
– Вот она, кормилица, – протянул Иван кустарное творение местных охотников.
Дроболитейка внешне представляла собой боль- шую металлическую прищепку. Две плоские пла- стины с деревянными ручками, длиной сантиметров тридцать и шириной сантиметра три, скреплялись в торце шарниром. Между пластинами был выточен желобок, по которому наливался в формочки расплав-
 
ленный свинец. В самих пластинах были высверлены полусферические формочки и каналы к ним. Когда пластины смыкались, то по желобкам свинец затекал в заготовки, и образовывались свинцовые шарики, то есть дробинки.
Друзья долго провозились с паяльной лампой, но, в конце концов, им удалось добиться от нее более или менее устойчивого факела.
Иван набросал в старую кастрюльку свинцовых пластин и направил на нее пламя лампы. Минут че- рез пять пластины начали плавиться и под мутной, коричневато-серой пленкой накипи серебристо свер- кнул жидкий свинец.
В сарае густо пахло горелым бензином, свинцо- вой окалиной, в воздухе клубились дым и копоть, но приятели не обращали на эти мелочи никакого внимания.
– Давай, родственничек, держи дроболитейку, – крикнул бригадир и снял кастрюльку с верстака.
Служивый крепко сжал рукоятки дроболитейки, а Ефимыч проворно плеснул в нее струю жидкого свин- ца. Металл быстро заполнял формочки. Тем временем литейщик торопливо заливал пустоты.
– Все, довольно, – крикнул Скворцов, – уже полная!
– Сам вижу, – откликнулся спортсмен, – подержи немного, а потом брось в ведро с водой.
Через несколько секунд Скворцов разжал ручки и бросил в ведро свинцовую заготовку, которая здоро- во смахивала на женскую расческу с круглыми го- рошинами на концах. Эти горошины и были той са- мой дробью, которая по замыслу директора фирмы
«СПРУТ», должна была поступить в торговую сеть города Тюмени и, возможно, сопредельных регионов. С лихорадочной поспешностью, обжигая паль- цы, Дубов извлек заготовку из воды и радостно вы-
палил:
– Получилось ведь, Колян! Смотри, как здорово получилось!
 
Служивый недоуменно смотрел на металлическую расческу и размышлял, как вся эта штуковина превра- тится в товарную продукцию.
Тем временем Иван быстро сбегал в дом и принес оттуда ржавые плоскогубцы.
– Смотри, – показал он Николаю, – плосками надо откусывать дробинки, а заготовки снова бросать в ка- стрюлю.
– Ничего себе, – озадаченно протянул Скворцов,
– при такой технологии мы здесь с тобой за день не больше стакана накусаем.
– Не дрейфь, старик! За месяц ведь тридцать ста- канов получается. А это знаешь сколько на базе сто- ит? Вон, Колян Кирпич, который мне эту штуку по- догнал, продал в выходные пол-литровую бутылку самопальной дроби. Так кило у него выходило по де- сять рублей! А в бутылке, между прочим, килограм- мов десять дроби будет! Вот и считай. Где ты еще та- кие деньги выручишь?
Такие деньги возможно и могли бы стать привар- ком к семейному бюджету Дубовых, но для фирмы
«СПРУТ» это были копейки, которые не смогли бы закрыть и десятой доли затрат.
Кооператор с сомнением разглядывал творение своих рук. Дробинки были неровные, с хвостиками откусов от заготовки.
Вечером прибыл Козлов и тоже остался недоволен товарным видом дроби.
– Да ведь такую дробь не возьмут в магазин, Иван Ефимович, – недовольно заявил он Дубову, – во-пер- вых, она не калиброванная, во-вторых, не круглая.
– Знаешь, что я тебе скажу, Склифософский? Ты давай не умничай – во-первых, во-вторых! – пе- редразнил картежник руководителя проекта, – ты да- вай завтра с утра подтягивайся сюда сам. Посмотрим
– какую ты выльешь. Да. И не забудь про бензин! У меня ведь тут не заправочная станция. На такую лам- пу надо литров двадцать не меньше. Вон, притащил
 
твой дружок, – кивнул он на Скворцова, – копоти много, а жару нет. Только бензин жрет.
На следующее утро Козлов привез двадцатили- тровую канистру бензина, и товарищество в полном составе продолжило работу над совершенствованием литейного процесса.
Иван орудовал паяльной лампой, плавил свинец. Скворцов заливал дроболитейку и откусывал плоско- губцами дробинки от заготовок. Козлов старательно катал свинцовые шарики между двумя чугунными сковородками, пытаясь придать им круглую форму.
К обеду прокопченные, грязные как черти, уста- лые, друзья вылезли из сарая.
– Пока все, – подытожил юрист, – мне надо на за- вод ехать, договоры составлять. Вы тут уж без меня продолжайте.
Он немного подумал, еще раз осмотрел литье и продолжил:
– Что-то неважно у нас пока получается. Маловато дроби выходит, да и форма не та.
Дубов недовольно сморщился:
– Да ладно тебе выкаблучиваться! Форма как фор- ма. На базаре и такая влет уйдет.
Друзьям стало очевидно, что он рад налаженному литейному процессу. И такая дробь будет расходиться среди охотников на блошином рынке.
Но они ведь стремились совершенно к другому. Мечтали создать кооперативное производство по про- мышленному литью дроби. У них даже предприятие именовалось производственно-коммерческой фир- мой. А какая же это фирма, если будет из-под полы самопалом на базаре торговать?
Пока Козлов раздумывал, что можно предпринять, чтобы исправить ситуацию, Дубов с помощью Сквор- цова успел переплавить на «капалку» килограммов двадцать свинца.
Несколько бутылок дроби он продал на базаре с помощью Кольки Кирпича, а деньги забрал себе.
 
– Я что, должен Скворцова на свои деньги обедами кормить? – вопросом на вопрос заявил он Козлову по поводу денег.
Остатками дроби он доверху засыпал свои охотни- чьи банки и зарядил все патроны.

Постепенно Скворцов вполне освоился с профес- сией дроболитейщика.
К Ивану он приезжал утром в чистой одежде, и можно было подумать, что как заместитель дирек- тора фирмы, он следует по делам в какой-то банк. Но, скрывшись за высоким забором в сарае, бывший сотрудник органов внутренних дел надевал старые ватные штаны лесничего, резиновые сапоги, рваную рубашку, телогрейку, шапку ушанку не по размеру, и приступал к работе.
Лили они дробь в сарае напару с Ефимычем. Ино- гда в сарай приходил директор фирмы и приносил им водку. В такие дни работники заканчивали литье продукции пораньше и разливали водку по стаканам здесь же, используя верстак вместо обеденного стола. В дом, к столу, Ефросинья пускала мужиков нео- хотно. Вроде бы и не выгоняла, если заходили, но и
никогда не зазывала сама.
Скворцов за пару недель похудел, искурился, весь пропах гарью. Нередко от него несло перегаром. Служба вспоминалась ему как далекое и нереальное прошлое. Он огрубел, голос охрип, речь постоянно перемежалась матерной бранью.
– Ты в натурального работягу превратился, – удов- летворенно замечал свояк, – на мужика стал похож. А то все «здравствуйте», «простите, пожалуйста», – и он иронично усмехался.
Свинец таял на глазах. Дубов радовался, а Козлов пребывал в отчаянии, понимая, что при таком процес- се дроболитья – все сырье уйдет в запасники хозяина мастерской. Он попытался сунуться с этой дробью в магазин, но там его подняли на смех. К своему со-
 
жалению, Козлов задним числом узнал, что в дробь, при ее промышленном изготовлении, добавляют та- кие компоненты, о которых он раньше и не слышал. Что-то вроде сирина и тому подобное, отчего дробь становится твердой.
Запустить на реализацию в охотничьи магазины самопальную дробь новоявленного кооператива не было никакой возможности. Прежде всего, у коопера- тива не было документов на ее производство. Плюс к тому, дробь лилась кустарно, без отвердителей и, по словам специалистов, совершенно не соответствова- ла требованиям ГОСТа. Какие это требования и в чем они заключались, Дубов и Скворцов могли только до- гадываться.
Кстати, спортсмена эти детали вообще не волно- вали, ибо на рынке никто про какие-то там ГОСТы и не вспоминал. В условиях сплошного дефицита, для охотников главное – хоть какая-то бы дробь была, а качество – дело десятое.
В товариществе назревал конфликт.
Козлов провел производственное совещение с чле- нами бригады и поделился своими тревогами – сырье заканчивалось, а перспективы продаж с такой техно- логией не намечались.
– Поэтому, – подытожил директор, – надо пре- кратить литье дроби до тех пор, пока не придумаем что-нибудь новое. Надо попытаться обратиться за по- мощью к специалистам с завода Медоборудования, может, они смогут изготовить для нас какую-нибудь дроболитейку. Ну а параллельно будем решать вопрос по документам. Если не будет получаться – придется расталкивать дробь самостоятельно – на базарах и по знакомым охотникам.
Дубов поначалу был недоволен решением Козлова и еще несколько дней продолжал лить дробь в сарае самостоятельно. Куда он ее девал, друзья не интере- совались. Впрочем, скоро и бригадир забросил это мероприятие. На рынке дробь брали плохо, ибо сезон
 
на водоплавающую птицу прошел. Пол-дня проси- дишь и с трудом одну-две бутылки продашь.
Вскоре уже в его доме все банки были забиты дро- бью. За эти недели литья он обеспечил себя припасами на несколько лет вперед. К тому же супруга борца ста- ла нервничать и требовала заканчивать этот «дурдом». Ефимыч перебил ломом всех собак в округе, сод- рал с них шкуры и вывесил их в дроболитейной ма-
стерской на просушку.
После этого махнул на все рукой и уехал в свои лесные угодья.

Дроболитейный цех замер. Скворцов от безделья еще несколько раз заходил к Дубовым в адрес, но хо- зяина все не было. Как не было никаких известий и от директора фирмы.

Тем временем Козлова пригласили на завод Медо- борудования, где он получил свой долгожданный за- каз – дроболитейку.
Теперь нужно было срочно опробовать ее в деле и вводить в промышленную эксплуатацию.
Событие было настолько значительным, что руко- водитель проекта немедленно заехал за Скворцовым и вместе с ним покатил к Дубову.
Хозяин оказался дома и встретил компаньонов ра- душно.
– Опять что-то придумали? – поинтересовался он у партнеров, разлядывая в руках Козлова коробку из- под обуви.
Не говоря лишних слов, Козлов прошел к столу, развязал коробку и вытащил оттуда никелированный прибор, здорово смахивающий на прямоугольный утюг.
Ефимыч  присвистнул  от  удивления  и  взял
«утюжок» в руки.
– Это и есть что ли дроболитейка? – вопроситель- но взглянул он на Козлова.
 
– Она самая, – торжественно произнес директор, – дроболитейка, что ни на есть высшего качества!
Бригадир вскрыл крышку и друзья внимательно раз- глядели прибор. Это была ванночка, в каких обычно кипятят медицинские шприцы. В носик конструкто- ры вмонтировали тавотницу от салидолонагнетателя.
– Ну и как она работает? – спросил Иван с инте- ресом, перекладывая никелированное чудо с руки на руку.
– Все очень просто, – оживился руководитель фирмы «СПРУТ», – в форму закладывается свинец и дроболитейка подключается к электрической сети. Как утюг. Через вот этот шнур, – с этими словами он продемонстрировал провод с вилкой. – Минут через десять свинец растопится, и тогда отворачивается вентиль на тавотнице. Вентилем регулируется выход расплавленного свинца из формы. Если его выкру- тить слишком сильно, свинец будет литься ручьем. Его нужно так отрегулировать, чтобы свинец капал оттуда по капле. А капли должны капать в кастрюлю с водой. Так и получится дробь четвертого номера. Тавотница подобранна именно под этот номер.
Бригадир быстренько сбегал в сарай и притащил оттуда несколько пластин свинца. Он лихорадочно сложил их в дроболитейку, включил агрегат в сеть и поставил его на стул. Рядом со стулом на полу поста- вил кастрюлю с водой.
Все эти приготовления к испытаниям прибора про- ходили на кухне.
Пока друзья курили, свинец расплавился, и Козлов аккуратно повернул вентиль. Маленькая серебряная капелька нырнула в воду и зашипела. Гена перекрыл вентиль, и Иван вытащил из кастрюли с водой дро- бинку. На ней не было никаких бороздок, удлинений, и видно было, что это дробь именно четвертого, а не первого или другого калибра.
Внешний вид дробинки обрадовал буквально всех.
 
– А ну-ка, давай дальше попробуем! – радостно предложил Ефимыч и уже сам открутил вентиль.
За вечер друзья умудрились заготовить с пол–ста- кана дроби. Вся дробь по качеству значительно пре- восходила ту, которую они лили раньше в сарае. И все это делалось в чистоте, тепле и уюте.
Компаньоны остались несказанно рады новой чудо – дроболитейке. Конечно, дробь все равно надо было еще немного прокатать сковородками, но это была уже мелочь.
По поводу пуска новой модели дроболитейки, на кухне Дубова стихийно возникло небольшое торжество.
Ефимыч налил всем по полному стакану водки и предложил выпить за мастеров завода, которые уму- дрились изготовить такой классный агрегат.
Второй тост был сказан в адрес Козлова, который сумел довести процесс дроболитья, почти что до про- мышленного.
О чем говорили дальше, Скворцов помнил плохо. Краем сознания он вспоминал, что потом пришла Еф- росинья, подняла шум по поводу того, что теперь они перебрались со своим чертовым свинцом на кухню, что-то говорила про затраты на электричество. Коз- лов что-то пытался ей объяснить, но та и слушать его не стала и выставила пьяных мужиков вон из дома.
Весь следующий день друзья маялись как от по- хмелья, так и оттого, что встретили накануне в лице хозяйки серьезного противника проекта.
Ни Козлов, ни Скворцов не собирались лить дробь у себя на кухне, это было бы просто дико. Тем более что в комнате Козлова, в общежитии вообще не было отдельной кухни. Дубова, тоже вполне справедливо, гнала кооператоров со своей кухни. А где же теперь работать новой дроболитейке? Выход в принципе был – лить в сарае, где первоначально и планировалось разместить цех. Однако в сарае не было проведено
 
электричество, а Иван категорически отказался его туда проводить.
– Нашли дурака. Я сегодня затрачусь, проведу туда свет, а завтра соседи заявят права на свои доли в са- рае. А кто будет за электричество платить? Я что ли? Ну, уж дудки!
Правда, пока шли все эти выяснения отношений, Дубов не прекращал лить дробь для себя.
Чтобы не раздражать хозяйку, он перетащил агре- гат во вторую квартиру, занимаемую ими на втором этаже, после убытия отсюда соседей. Как он оформ- лял права на эту часть дома – Скворцов и понятия не имел, но Ефимыч хвастал, что его супруга имеет хо- рошие прихваты в городской администрации.
Дубов не стал извещать компаньонов о том, что он приспособил для литья новое помещение, и партнеры обнаружили его там случайно.
Договоренности в этот раз о приходе Скворцова не было. Просто тому не чем было заняться, и он прика- тил к свояку в тайной надежде выпить с ним по рю- мочке водки за неспешными байками об охоте.
Служивый поднимался по лестнице на второй этаж и увидел, как широкая спина борца скрылась за дверью, ведущей во вторую половину жилого отсека. Николай толкнулся тоже туда и увидел, что свояк рас- положился здесь вполне достойно. В уютной комна- те ярко горела электрическая лампочка, было тепло. На табуретке стояла дроболитейка, из которой весело выскакивали в кастрюлю с водой горошинки дроби. Здесь же стояла начатая бутылка водки, лежала поло- винка буханки черного хлеба и кусок желтого сала. На электрической плитке весело булькал чайник.
Дубов немного опешил, увидев за порогом неж- данного посетителя, но быстро совладал с чувствами и приветливо кивнул:
– А, Колян, давай, заходи на огонек.
– Здорово у тебя здесь, Иван! – с удивлением заме- тил служивый.
 
– Да ничего, не жалуюсь, – бодренько ответил спор- тсмен, наливая гостю стакан водки. – На! Согрейся!
Свояки выпили, закусили, закурили по папироске.
– Да здесь вообще красота, можно в белой рубашке и галстуке работать, – продолжал удивляться неждан- ный посетитель.
– А я и так здесь буду работать в белой рубашке, – довольно оскаблился хозяин.
– Вань, подожди, ты вроде только себя вспомнил,
– решил уточнить Скворцов, – мы-то, наверное, тоже с тобой здесь будем.
– А зачем вы мне здесь нужны? – нагло ухмыль- нулся бригадир, наливая по второму стакану.
– Ну, как же, мы ведь компаньоны, здесь наше об- щее сырье, дроболитейка. И доходы мы вроде бы до- говорились делить пополам.
– Доходы-то будем делить, если они, конечно, бу- дут, – язвительно заметил Ефимыч, – а расходы?
– Так ведь Козлов сразу объяснил, что из всей вы- ручки первым делом закроем затраты фирмы на сы- рье, а остаток поделим.
– Это тебе так Козлов объяснил, – недобро свер- кнул глазами борец, – а я вот имею другое мнение! Что-то я ни разу не видел здесь Гену за дроболитей- кой. Мы целыми днями в грязи, дыму, на сквозняке пахали, а он, педрило, в белой рубашке с проверками заглядывал! А теперь – за сырье отдадим, потом по- делим! Как бы не так! Хрен ему во всю шею! Меня такие расклады не устраивают. Я здесь сутки напро- лет спину гнул и поэтому половина выручки моя! А потом пускай твой Гендос со своей половиной что хочет, то и делает – хоть за сырье отдает, хоть бичам раздает!
Скворцов с трудом воспринимал откровения сво- яка. Он еще раньше стал замечать, что Дубов стал грубее обычного, часто матерился в адрес компаньо- нов, даже в их присутствии, и по всем признакам по- чему-то нервничал. Теперь он назвал причину своего
 
беспокойства, и кооператору стало не по себе. Полу- чалось так, что Ефимыч начал делить шкуру не уби- того медведя. Причем на таких условиях, на которые директор фирмы «СПРУТ» скорее всего не согласит- ся. У него и так возникли сложности по второй пар- тии сырья. Водку на отоварку он отдал в «Металл», но по рыбе пока вопрос оставался открытым, так как вся эта история с аварией Урала сорвала обещание Дубова привезти хоть немного рыбы. А тут, как на зло, в фирме свободных денег не было ни копейки. Бухгалтер едва-едва на налоги и зарплату наскребла. Так что центнер обещанной заготовителям рыбы пу- довой гирей повис на ногах кооператива. Иван ста- рался этой темы избегать, тем более что после по- ездки на его деляну стало очевидным, что он просто водил за нос партнеров, и ни какой рыбы он ловить не собирается.
Неожиданно в коридоре послышался гулкий топот,
и через секунду в помещение ворвалась разъяреная Фроська:
– Иван!!! Ты что здесь шалман развел? Не здесь ли вы хотите свою мастерскую открыть?! – завопила она, увидев на табуретке дроболитейку.
– Ты чего орешь?! – взвился Ефимыч, – мы меша- ем тебе что ли?
Но его благоверная и не думала отступать:
– Да мешаете! Я эту квартиру всеми правдами и неправдами для своих детей выцарапывала! Чиновни- кам в администрации задницы лизала да подачки та- скала, а вы ее теперь завалите своим хламом, заплю- ете и прокурите! Хрен вам! Пошли к черту отсюдова! Скандал разгорался не шуточный, и Скворцов бла- горазумно решил потихоньку удалиться. Закрывая двери на первом этаже, он слышал отдельные крики сверху: «Я здесь хозяин!», «Мое!», «Я все сделала!»
и тому подобное.
 
Скворцов поехал прямиком к Козлову и рассказал ему о происшедшей разборке.
Директор погрустнел:
– Знаешь Николай, а у меня тоже новости неваж- ные. Сегодня я снова пытался порешать вопрос по магазину. Посмотрели нашу новую дробь, поудивля- лись ее товарному виду, но брать отказались. Главная причина опять же в ее качестве. Слишком она мягкая, без должных наполнителей, а их нам взять негде. Да и это уже будет производство с новыми химическими компонентами, а такое мы просто не потянем. Сейчас руководство Охотуправления спешно ищет для своих магазинов поставщика дроби, и если уж мы не су- мели наладить промышленный выпуск дроби, надо срочно подсуетиться и стать посредниками в этом деле.
– Так это что же получается, Гена? Конец всей на- шей затеи с дроболитьем? – испуганно уставился на него Скворцов.
– Выходит так, – обреченно согласился директор.
– А как же свинец? Его же там килограмм двад- цать, не меньше, осталось? А дроболитейка? Куда это все? Ведь все это Иван себе заберет!
– Да пускай он подавится! – ожесточенно отклик- нулся Козлов, – все равно толку от этого проекта ни- какого нет. Ты же сам видишь.
Скворцов уныло был вынужден с этим согласиться.
– И что в итоге? – вопросительно посмотрел он на друга, – опять мы без дела остались?
– Как жизнь показала, дружище, – задумчиво пояс- нил руководитель фирмы, – проще перепродажей за- ниматься, чем самим что-либо производить. Поэтому мы найдем завод, который выпускает дробь, привезем ее в Тюмень и продадим в магазины. На разницу в цене и будем жить.
Скворцов согласно закивал головой, и все-таки его не покидало ощущение падения. Каким-то шестым чувством он понимал, что с провалом дроболитейного
 
проекта «СПРУТ» съехал с рельс и потерял будущее. Главная составляющая их фирмы – производственная сторона, в очередной раз дала сбой.

Опять Скворцов остался не у дел. Директор ку- да-то ездил в командировку, привез в магазин партию ружей, вел какие-то переговоры о поставках дроби, а его напарник просто не знал – куда девать себя от безделья. Бывший сотрудник правоохранительных органов обленился, после обеда подолгу спал и выхо- дил из дома ближе к вечеру, для того, чтобы выгулять собаку. Во время прогулок он все время раздумывал о том, что его ждет дальше. Даже то время, которое он проводил с Иваном в «дроболитейном цехе» было для него намного интересней, чем эти унылые, ничем не занятые дни.
Как-то ему стало совсем тоскливо, и он поехал на Сакко.
Еще на расстоянии Николай увидел у ворот свояка УАЗик Медведева Володи.
Не успел он войти в дом, как оттуда вышел Дубов. За ним следом тяжело ступал Медведев, который с трудом нес половину ведра дроби.
– Явился, не запылился, – нагловато хмыкнул Иван,
– побросали все и смылись! Теперь вот мы с Вовкой одни делом занимаемся. Завтра пошлем его бабку на базар, дробь продавать. А потом, – без всякого стесне- ния продолжил лесничий, – ты бы, Николай, поинте- ресовался, может Гена еще мне со свинцом подсобит. А то сам видишь – от кучи почти ни чего не осталось,
– и он сделал жест в сторону сарая, где валялось ки- лограммов пять пластин.
«Вот это дела! – потрясенно подумал Скворцов, – воспользовался – таки Ефимыч нашими наработками. А мы получается опять в дураках остались!».
– Ладно, – поторопил его к выходу Дубов, – сегод- ня не наливаю. Приходи в следующий раз, а то нам на рынок ехать надо.
 
«Лучше бы и не приезжал» – уныло подумал Скворцов и зашагал домой.

Январь шел к исходу, когда к дому Скворцова под- катил «Запорожец» Козлова.
– Давай, Николай, скорее собирайся.
– Куда? – недоуменно спросил тот.
– В Винзили поедем, туда пришла партия дроби. Ну, помнишь наш последний разговор? Это наша пар- тия, я ее выкупил у завода. Нам надо найти грузовую машину и вывезти ее оттуда на склад.
– На какой склад? – не понял Скворцов.
– Да на обыкновенный – в мой гараж. Там ведь у меня одна машина стоит, и несколько мешков ей ни- сколько не помешают.
Друзья быстро попрыгали в автомобиль и поехали в Винзили.
Примерно через полчасика «Запорожец» притор- мозил у высоких металлических ворот. К своему удивлению Скворцов увидел, что они находятся у об- ластной клинической больницы для психбольных. Но еще больше он поразился, когда грузовик, нанятый Козловым, въехал прямо к одному из складов боль- ницы, и оттуда стали загружать мешки с дробью. Ви- димо какая-то коммерческая фирма арендовала этот склад у больницы.
– Во времена, – потрясенно подумал служивый, – и больницы коммерцией занялись! Когда же теперь медики людей будут лечить?!
В обратный путь Скворцов сел в кабину грузового ЗИЛа, в качестве сопровождающего.
Кабина была старая, вся обшарпаная, грязная и за- плеванная.
Водитель выглядел тоже неважнецки. Было ему лет под шестьдесят, худой, плохо выбритый. Он нерв- но курил одну за другой дешевые сигареты «Прима», плохо ориентировался в транспортном потоке и, по-
 
стоянно нарушая правила дорожного движения, мате- рил других водителей.
С пассажиром он не поздоровался и старался не смотреть в его сторону.
– Кооператоры что ли? – как-то неожиданно злоб- но поинтересовался он у него на половине дороги.
– Да, – живо откликнулся Скворцов, – производ- ственно-коммерческая фирма.
– Купи-продай, значит, – сплюнул под ноги шофер.
– Ну не только перепродажа, – постарался сгладить обстановку Николай, – мы и производством планиру- ем заниматься.
Мужичок резко повернул голову в его сторону:
– Пока такие как вы планируете производством за- ниматься, все заводы в городе стали. Как развалили Союз, так и обнищал рабочий класс – ни денег, ни за- работка! У нас в автоколонне уже три месяца зарпла- ту не выдают! А кооператоры только тем и занимают- ся, что распродают все, что нами было построено, и карманы себе набивают.
Скворцов с горечью должен был признать, что в чем-то этот злой водитель прав. Но ведь все это про- изошло не от хорошей жизни. Значит, все-таки было что-то в обществе не так, если такие «водители» не пошли в 91-м на баррикады с вилами в руках защи- щать родную Советскую власть. Выходит так, что прежние порядки настолько им осточертели, что они добровольно отказались от них. Вот только хорошей жизни они ожидали, видимо, сразу, а она все не идет и не идет.
Оттого вероятно и ожесточились люди. Обману- лись в ожиданиях. Поверили Ельцину.
«Что толку, – подумал Скворцов, – рассказывать такому человеку о прессах, дроболитейках, пыжах и дроби, о том, что буквально любое начинание по про- изводству тонет в куче всяких сложностей. То сырья нет, то налоги большие, то директора надо «подма- зать», да и еще много разных проблем».
 
Водитель этого не знал, да и знать не хотел. Он знал только одно – рядом с ним сидит кооператор, ко- торый купил дробь, чтобы перепродать ее, и ничего физически не делая, получить жирненький навар!
Для него Скворцов был паразитом нового поколе- ния, и он ненавидел его за это.
– По сколько дробь взяли? – резко спросил он у кооператора.
Тот от неожиданности растерялся:
– Да, вроде бы по десять рублей. А что?
– Ага, – злорадно ухмыльнулся шофер, – в Вин- зилях взяли по десять, а в магазине народу продади- те по двадцать. Целый червонец с килограмма себе в карман ложится – а за что спрашивается? Только за то, что со мной двадцать километров прокатились? А у вас этой дроби пятнадцать мешков. Это сколько же вы денег наварите, интересно? – злобно сверкнул он глазами на Скворцова.
«Вот козлина, – закипал в душе служивый, – надо бы ему пасть заткнуть, да пока груз к гаражу не до- ставим опасно с таким типом связываться. Чего до- брого – еще сбросит мешки на дорогу!».
В такой ситуации у «спекулянта» оставался один выход – терпеливо выслушивать зловредного водителя. Вволю излив на своего попутчика всю злость за жизненные неурядицы, нищету и бесправие, води- тель решил не упускать момент и тоже чего-нибудь слупить с этих новоявленных буржуев. И едва только дорога свернула к гаражу Козлова, он внезапно отка-
зался подъезжать к нему.
– Э-э нет, друзья, так не годится. Дорога завалена снегом, дальше не поеду! – демонстративно заявил он, останавливая машину буквально в двадцати ме- трах от гаража.
– Как это не поедешь? – возмутился директор коо- ператива. – Во-первых, мы утром проезжали здесь на
«Запорожце» и нормально прошли. А во-вторых, мы же заплатили за машину в автоколонне!
 
– Не знаю, кому вы там и сколько платили. Нам все равно уже три месяца зарплату не дают. Я к гаражу не поеду! Я тут зароюсь в снег – кто меня вытаскивать будет?
Гена уже понял, куда клонит шофер. Можно было, конечно, пойти на принцип и сгрузить мешки на до- роге, а потом перевозить их на «Запорожце», но это долгая басня. А они и так на складе со Скворцовым напахались, целую тонну свинца перетаскали.
– Слышь, друг, – просительно обратился он к води- телю, – а может, рискнешь? Я в накладе не останусь, не беспокойся. Тут честное слово снега почти нет, только траву припорошило.
– Я рискну, – угрюмо буркнул водила, – а потом мне механик шею намылит, если у вас здесь время потрачу. Ну, ладно. Давай пятихатку, попробую.
– Это сколько? – не понял Козлов.
– Как сколько? – озлобился шофер,– не знаешь, сколько пятихатка значит?
– Знал бы – не спрашивал.
– Пятьсот,– подсказал Николай.
– Ничего себе! Но ведь это много! – возмутился директор.– Ты хоть за месяц столько получаешь?
– Ну, если много – тогда выгружайте здесь, – отре- зал водитель.
Козлов молча вынул из бумажника последнюю за- начку и молча протянул ее вымогателю.
– Ничего! – ядовито подмигнул шофер, – не жло- бись! У тебя еще много таких денежек будет, вон у вас сколько груза. И куда вы все это девать только будете?
– подытожил он, внимательно разглядывая гараж.
– Ох, Николай! Как бы он сюда воров не навел но- чью, – встревожился директор, – такой гнилой чело- век на все способен. Давай часть дроби перевезем на
«Запорожце» к тебе в контейнер, а часть я сразу в ма- газин вывезу. А вечером надо будет еще один замок на ворота поставить.
 
Служивый согласился с директором, и до самой ночи они развозили дробь, укрепляли запоры на гараже. Наконец вся работа была благополучно за- вершена, и друзья расслабились в уютной комнатке общежития.
Была в этот вечер еще раз оговорена ситуация с утратой дроболитейного производства и обсуждены перспективы дальнейшей работы.
Перспективы обрисовал директор фирмы:
– Главная задача для нас сейчас – это реализовать дробь в короткие сроки и на вырученные деньги взять новую, более крупную партию товара. Канал мною налажен, и теперь можно хорошо развернуться в тор- говом плане. Теперь мы будем с тобой оптовиками!
Скворцов согласно и радостно кивал головой, хотя плохо понимал, что означает быть «оптовиками», а, кроме того, у него неприятно сосало под ложечкой при воспоминании о непрерывной череде проколов.
Директор видимо почувствовал настроение това- рища и добавил:
– А потом и производство наладим. Все равно най- дем какой-нибудь вариант.
Скворцов уже в это не верил, но покорно кивал ди- ректору.

На первоначальном этапе процесс реализации дроби пошел на ура, и Козлову удалось разместить в охотничьих магазинах килограммов шестьсот дроби. Большинство охотников брали дробь с запасом, цели- ком десятикилограммовые мешочки. И эти дни были, наверное, самыми радостными для кооператоров за все время существования фирмы.
Однако через некоторое время ажиотажный спрос на товар начал падать. Каждый день Козлов без уста- ли объезжал магазины, но выручка продолжала со- кращаться. Минула еще неделя, другая – и реализа- ция дроби застопорилась.
Директор забеспокоился:
 
– Что-то нам надо срочно предпринимать. У нас по гаражам еще почти четыреста килограмм. Давай собирайся в дорогу, поедем по деревням, будем там в магазины предлагать.
Сказано – сделано. И вот, уже шустрый «Запоро- жец» заколесил по окрестностям Тюмени – Богандин- ка, Онохино, Винзили, Кулаково. И, как на зло – ни в одном селе дробь в магазины не брали.
Козлов занервничал и решил продавать дробь са- мостоятельно, с машины.
В один из холодных дней, рано поутру, кооперато- ры загрузили двадцать мешочков дроби в багажник
«Запорожца» и выехали в поселок Московский.
Прибыв туда, они вначале остановились у автобус- ной остановки.
– Люди здесь на автобус садятся, едут за покупка- ми, с деньгами – а тут мы, уже с товаром! Сразу бери и никуда ехать не надо, – бодренько преподавал ди- ректор основы маркетинга своему помощнику.
Скворцов слушал его внимательно, поддакивая, стараясь засвидетельствовать понимание ситуации, советовал, куда, по его мнению, следует припарковать
«Запорожец».
Машину они расположили таким образом, чтобы каждый пассажир мог разглядеть товар, то есть меж- ду тротуаром и металлическим каркасом остановки. На капот Козлов положил несколько мешочков, а на стекло приклеил плакат с надписью:
«Дробь № 4. Цена за один килограмм – 10 руб.» Друзья довольно закурили, и торг начался. Снача-
ла пробежали две худенькие девицы, смеясь, прочи- тали объявление и укрылись на остановке от холод- ного ветра.
– Это не наш покупатель, – снисходительно ух- мыльнулся босс, – а вот тот, – директор насторожился и указал служивому на мужичка в телогрейке, – точно наш клиент! Охотник! Я его за версту чую! Видимо и телогрейку на охоту одел.
 
– Эй, отец! – не выдержал Скворцов, выскакивая из салона, – давай подгребай скорее, а то весь товар разберут.
– А что у вас за товар? – прошамкал беззубым ртом крестьянин.
– Как, что за товар? Не видишь, что ли, дробь, чет- вертый номер, по-русски написано.
– Да я без очков-то не вижу, – оправдывался мужи- чок. – А дробь мне не нужна, у меня и ружья-то нету. Лучше бы водочки привезли дешевой.
Кооператоры раздосадовано забрались в салон.
– Водки да водки, нет чтобы зайцев на свежем воз- духе погонять, – недовольно буркнул Геннадий.
Прошло часа два, но никто не купил ни одного ме- шочка.
– Слушай, Гена, – осенило вдруг «бывшего», – а может, мы не там стоим, может нам надо у магазина расположиться?
– И то дело! – обрадовался директор, – как это мы сразу не сообразили? Гоним туда!
Считанные минуты – и авто остановилось у тор- ца магазина, образовав искусственный шлагбаум для покупателей. Люди особо не возмущались по пово- ду такой парковки, так как их уже стали потихоньку приучать к мысли о том, что есть новая каста, «новые русские», которым позволено больше, чем осталь- ным. Конечно, мало вероятно, что «новые русские» могут находиться в «Запорожце», но черт их знает, кто в нем находится, может их шестерки или крими- нал. Свяжешься – себе будет дороже. И потому молча, бочком, люди протискивались между стеной магази- на и бампером «Запорожца», держа путь за разными товарами. Но никто почему-то не останавливался у автомашины кооператоров.
– В чем дело? Не пойму? – сокрушался Геннадий.
– Слушай, Гена, а помнишь, дед сказал, что он без очков не разобрал, что на листочке написано? Давай
 
буквы покрупнее напишем на ценнике. Может дей- ствительно народ никак не разберет, чем мы торгуем? Мысль напарника понравилась руководителю ак- ции, и они переписали ценник десятисантиметровы-
ми буквами: «Дробь охотничья. Цена 100 рублей».
Не успели друзья повесить новый ценник, как тут же с радостью увидели первых покупателей. Двое му- жиков в телогрейках, лет пятидесяти, остановились у капота и стали рассматривать мешочек.
Директор пулей вылетел из автомобиля:
– Ну что, ребята, берем?
– Да мы бы взяли по стакану.
– Да что вы? – вскинулся Козлов, – вы же видите, у нас товар продается партиями, то есть мешочками по десять килограмм, если мы вспорем мешочек и от- сыпим вам два стакана, то другой покупатель уже не возьмет у нас неполный мешочек! Берите весь, а дома поделите.
– Нам на этот мешочек целый месяц надо работать,
– ответил один из крестьян, и, матерясь в адрес «спе- кулянтов» и «кооператоров», они удалились в сторо- ну жилых кварталов.
– Ничего себе, заявочки, – озабоченно промычал Геннадий, – если они тут без денег сидят, то нам и одного мешочка не продать, не то, что десять.
Так оно и вышло! Часы показывали пятый час, когда неудачливые продавцы дроби сняли с машины объявление, убрали мешочек в багажник и покатили в город.
В пути следования директор принял решение часть зарплаты выдавать дробью. В результате Скворцов по итогам января месяца стал счастливым обладателем трех мешочков дроби, которую потом долго раздавал своим друзьям и коллегам по службе.
И все-таки первая партия дроби, реализованная в охотничьих магазинах, позволила кооперативу благо- получно продержаться два месяца.
 
Козлов лихорадочно раздумывал над тем, какой найти выход из сложившейся ситуации, а Скворцов ждал, что еще придумает директор. И ожидания не обманули его.
В один из морозных январских дней, когда вокруг кипела новая жизнь, служивый сидел на кухне и разгля- дывал рыбок в аквариуме. Неожиданно позвонил Гена и сообщил, что подъедет минут через десять-пятнадцать. Хозяин засуетился, поставил на плиту чайник, на- резал в блюдце сала, ливерной колбасы, а сам взял в руки старый Гражданский кодекс. Пусть директор видит, что его сотрудник изучает законодательство, а
не просто бьет баклуши, дожидаясь зарплаты.
Однако вошедшего Козлова подобные «мелочи» вовсе не интересовали.
– Давай, быстрее собирайся в дорогу.
– Может – чаю попьешь? – удивился товарищ.
– Ни минуты у нас нет свободной, коллега! Неког- да чаи гонять, – торопил его юрист, – давай ноги в руки, и помчимся.
Уговаривать, засидевшегося в четырех стенах, Скворцова не пришлось, тем более что послушно- стью и исполнительностью – он как бы свой кусок хлеба в фирме отрабатывал.
И вот он уже занял привычное место рядом с во- дителем. Тот лихо рулил баранкой «Запорожца», на улице Республики не уступил дорогу автобусу и едва не совершил аварию.
– Куда едем-то? – спросил пассажир, напуганый аварийной ситуацией.
– На молочно – товарную ферму.
– А зачем?
– Сливочное масло будем делать.
Лицо Скворцова непроизвольно вытянулось, и он тупо воззрился на своего руководителя.
Козлов краем глаза уловил реакцию заместителя на важную коммерческую информацию, и она ему не понравилась.
 
– Чего ты? – раздраженно спросил он у Николая, – я что-то не так сказал?
Скворцов еще какое-то время переваривал услы- шанное, потом с трудом проглотил внезапно набежав- шую слюну и спросил:
– А как это – делать масло?
«Вот Бог послал мне служаку», – с тоской подумал юрист, а вслух сказал:
– Из молока выбьем сметану, а из сметаны выго- ним масло.
– Гена, – с трудом ворочая языком, спросил напар- ник, – а ты хоть раз в жизни видел, как масло сбивают?
– Нет, – спокойно ответил директор, – а ты?
– Ну, я-то в деревне вырос, мать сама делала мас- ло. Там ведь сепаратор нужен, маслобойка.
– А сепаратор зачем? – поинтересовался руково- дитель.
– А как без него сметану из молока делать? Слу- шай, а куда мы сейчас едем?
– В Червишево, – пояснил Геннадий, – договари- ваться насчет молока.
Не прошло и часа, как белый «Запорожец» запры- гал по разбитой тракторами бетонке, ведущей к ком- плексу молочно товарной фермы.
Компаньоны выбрались из салона и на цыпочках, стараясь не попасть в свежие коровьи лепешки, на- правились к огромному бетонному зданию коровника.
Через минуту они вошли внутрь помещения.
Худые коровы стояли по колено в жидком навозе и натужно мычали.
В кормушках было пусто. Буренки с трудом выли- зывали со дна их остатки соломы. Упадок сельского хозяйства в стране был, что называется, на лицо.
Во всем корпусе не оказалось ни одной живой души. Интеллигентный, юридически подкованный Козлов, зажимал левой рукой нос, стараясь не дышать непривычным для себя воздухом.
 
– Где же они все пропали? – гнусаво выдавил он из себя вопрос, не разжимая пальцев руки.
– Да черт его знает. Пойдем в другой корпус.
– Эй, мужики, вы чего там шаритесь? – неожиданно раздался голос из-за навозоочистительного конвейера. Кооператоры оглянулись на крик и увидели при- земистого, перепачканного навозом мужичка, кото- рый очевидно ремонтировал изношенный механизм транспортера. В руках он держал ржавый разводной
ключ.
Козлов приосанился:
– А где здесь руководитель?
– Здесь я руководитель, – последовал недружелюб- ный ответ. – Вы чего здесь ходите без спросу?
– Да нам вообще-то и спрашивать не у кого, – вкли- нился в разговор Скворцов.
Мужик уже вышел на середину бетонированной дорожки и уже более спокойно поинтересовался:
– А чего вам от руководителя надо?
Так как он все-таки представлял персонал фермы, Козлов пояснил:
– Да мы хотели бы переговорить по закупкам мо- лока.
– А что тут говорить – покупайте, и всех делов. Деньги-то, небось, имеются? – вопросительно огля- дел он нежданных посетителей.
– Конечно, имеются, – ответил директор, и, пони- мая двусмысленность ведения подобных перегово- ров, все же поинтересовался:
– Послушайте, товарищ! Может все-таки есть на ферме кто-нибудь из аппарата управления – директор там, заведующий какой, начальник фермы?
– Директор сейчас в Тюмени, будет на следующей неделе.
– А у кого можно узнать номер его телефона? Слесарь махнул рукой в дверной проем:
– Выйдете из коровника – слева кирпичная контор- ка. Там и спрашивайте.
 
– Господи, как только они молоко дают, – удивлен- но озирался на худых, грязных коров руководитель кооператива.
Скворцов промолчал в ответ. Начало 1993 года. Проблем было столько, что этот коровник был лишь каплей в общем море хаоса и развала.
В холодной маленькой коморке сидела молодень- кая угреватая девушка в китайском «пуховике» серо- го цвета, которая назвалась секретаршей. Она под- твердила информацию слесаря о том, что директора нет, и дала посетителям номер его рабочего телефона. Жирно чавкая сапогами по навозной жиже, ком- паньоны быстренько проследовали к своему автомо-
билю и покатили прочь.
Километра два директор рулили молча, а затем вдруг весомо изрек:
– Ну, что же. По сырью, можно сказать, проблема решена. Теперь надо обсудить следующий вопрос – как изготовить оборудование?
Скворцов растерянно смотрел на своего приятеля, так как был несколько шокирован таким выводом.
– Чего молчишь? – нетерпеливо поинтересовался Геннадий, – как сепараторы будем делать?
Служивый пребывал в полной прострации и смог выдавить из себя всего одно лишь слово:
– Не знаю.
Козлов невесело посмотрел на него и предложил:
– Слушай Иваныч, а давай заедем на гормолзавод и посмотрим у них оборудование.
Партнер с трудом соображал, что им даст подоб- ный осмотр, но спорить с директором не стал, так как знал – это бесполезно. Если тот что-либо задумал, то обязательно будет гнуть свое. Поэтому пассажир об- реченно кивнул головой в знак согласия.
Сразу же по ходу движения по Червишевскому тракту дорога привела их к гормолзаводу. Охрана не хотела их пропускать на территорию завода, но дру-
 
зья представились руководителями производствен- но-коммерческой фирмы, занятой проектированием предприятия по выпуску масла.
Такая трактовка визита возымела свое действие не только на охрану, но и на обслуживающий персонал.
Одна из работниц, вроде бы начальник цеха, согла- силась проводить представителей фирмы «СПРУТ» внутрь завода.
Через некоторое время «маслоделы» смогли осмо- треть сепараторы. Скворцов с удивлением разгляды- вал огромные машины и надеялся, что здравый смысл у директора возобладает, и он откажется от идиотской затеи, которая по своей фантастичности превосходи- ла даже дроболитейное производство.
Но он в очередной раз недооценил своего руково- дителя.
– Так вот оно, оказывается, как все ладненько по- лучается! Хорошо! – удовлетворенно подытожил Ген- надий Владимирович, загружаясь в «Запорожец». – Надо срочно ехать на завод медоборудования, расска- зать им про сепараторы и заказать штук пять, только поменьше размером.
Заместитель сразу сник. Обсуждать техническую сторону проекта ему не хотелось, так как он с трудом представлял, как можно заказать такие сепараторы.
Через несколько дней ему позвонил Козлов:
– Чем занимаешься?
– Да законодательство изучаю,– соврал бываший сотрудник.
– Надо бы встретиться, обсудить кое-какие вопро- сы по маслобойке.
– Хорошо, – бодренько отозвался помощник, – где и когда?
– Давай у меня. Часов в пять вечера, – дал вводную директор.
Ровно в пять часов Скворцов постучал в дверь его комнаты.
 
Оказалось, что юрист получил на заводе «отовар- ку». Была здесь и водочка, и кое-какие консервы. Под
«беленькую» да маринованные шампиньоны, Козлов рассказал о своем визите к мэру города. Скворцов вна- чале не поверил своим ушам, но директор так обсто- ятельно изложил подробности встречи, что служивый понял – директор не врет. Все бы ничего особенного, если бы не тема переговоров – организация фирмой
«СПРУТ» маслобойного производства в городе Тюмени.
«Господи, – потрясенно подумал гость, – он даже мэру Тюмени умудрился мозги запудрить!».
Далее Геннадий Владимирович сообщил, что глава города пообещал помочь фирме, если они предоста- вят необходимый пакет документов, подтверждаю- щий реальность намерений.
– Главное для нас теперь – представить договор на поставки сырья, и техническую документацию на оборудование, – объяснил он ситуацию своему заме- стителю, – и тогда мэр поможет нам с арендой произ- водственного помещения.
«Как в Китае, во времена Мао – в каждом дворе по доменной печи! – подумал с грустью служивый. – А ведь подобные прожекты, как показала история, всег- да заканчиваются провалом».
Чтобы как-то приглушить в себе волну непонима- ния и неприятия ситуации по новому проекту и не вступать в конфликт с руководителем организации, Скворцов налегал на водочку, и односложно подда- кивал.
Козлов хотел было развить дискуссию о будущем маслоделания в Тюмени и регионе в целом, с ис- пользованием возможностей «СПРУТа», но, заметив значительную степень опьянения партнера к этому времени и отсутствие у него какого либо интереса к предмету обсуждения, досадливо махнул рукой:
– Опять перебор! Ладно, давай заканчивать беседу. Завтра в десять утра я заеду к тебе. Будем выходить на директора фермы и заключать договор по молоку.
 
Часы показывали только девять часов, когда раз- дался звонок в квартиру.
– Ты все чаи гоняешь? – скептически поинтересо- вался Козлов, увидя в руках Николая большую метал- лическую кружку.
– Так ведь завтрак по времени!
– Давай-ка поскорее, дружок, заканчивай с трапе- зой. Пора серьезные дела вершить. Где там твой те- лефон?
Скворцов быстренько поставил на стол свой недо- питый бокал и заторопился за телефоном.
Они почему-то долго не могли дозвониться в Чер- вишево, хотя расстояние до села – чуть больше двад- цати километров. Затем номер наконец-то сработал, и Геннадий подпрыгнул от радости.
– Алло, алло, это дирекция молочно-товарной фер- мы? – радостно закричал он в трубку.
– А хоть бы и дирекция, – последовал раздражен- ный ответ, – чего хочешь?
– Здравствуйте! Я хотел бы услышать директо- ра вашего предприятия. Я директор производствен- но-коммерческой фирмы «СПРУТ».
– Не понял? Кого спрут?
– Да нет же! Никто ничего не сопрет! Просто так наша фирма называется.
– Ни фига себе названьице! А чего тебе надо?
– Мы хотели бы услышать директора фермы.
– Ну, услышал, – вновь булькнула трубка, – чего надо-то?
– Молока надо! – резво отреагировал Козлов.
– Какого молока?
– Коровьего молока, с вашей фермы для нашей фирмы! – закричал в трубку Геннадий.
– А больше ничего не надо? – едко булькнула труб- ка, – молоко мы поставляем на гормолзавод.
И деревенский абонент отключился.
Козлов в сердцах пытался еще несколько раз на- брать номер фермы, но безуспешно.
 
В бессильной злобе, он выматерился в адрес несго- ворчивого поставщика, и замолк. Скворцов понял, что очередной проект тоже лопнул. День только начи- нался, а ему почему-то очень хотелось, чтобы он бли- зился к завершению, ибо с трудом представлял, чем можно заполнить этот день. Впрочем, как и многие другие в последнее время.

Время шло, а Ирина Козлова так и не могла по- лучить ордер. Гена объездил всех знакомых юристов, изучил юридическую литературу в попытках найти законный вариант решения жилищного вопроса в свою пользу. Тем временем Ирину вновь вызвали в дирекцию управления и предупредили, что если она в течение месяца не оплатит свою долю, жилищная ко- миссия рассмотрит вопрос о передаче квартиры дру- гому сотруднику.
– Я двадцать лет горбатилась в наушниках, с утра до вечера из-за стола не поднималась, слух потеряла, – плакала Ирина, – а теперь они хотят лишить меня самого дорогого, что я заработала.
– Ничего, – успокаивал Гена свою подругу, – я что-нибудь придумаю.
– Давай, милый, делай что-нибудь. Не дай бог, от- берут квартиру – я этого не переживу.

Козлов решил обратиться за помощью в район- ную прокуратуру. На встречу он прихватил с собой Скворцова.
Высокий, элегантно одетый сотрудник вниматель- но выслушал жалобу посетителя, существо которой заключалось в том, что требования связистов по до- плате за выделенное жилье незаконны и должны быть немедленно отменены!
Геннадий Владимирович разволновался до такой степени, что брызгал по лакированному столу слю- ной и с трудом удерживал дрожь в коленях.
 
– Помогите нам, пожалуйста! Только прокурату- ра служит народу! Накажите нарушителей закона! – взывал он с завыванием в голосе к импозантному слу- жителю Фемиды, – зачем они с нас деньги требуют?!
Представитель надзорной структуры задумчиво покачал головой:
– Геннадий Владимирович, дорогой! Успокойтесь ради бога. Не надо так расстраиваться! К сожалению, мы вам в этом вопросе ничем помочь не можем. В июле месяце этого года вышел приказ Генерального прокурора, который запретил нам вмешиваться в ре- шение внутренних вопросов хозяйствующих субъек- тов. Так что теперь только суд правомочен решать по- добные дела! Мы ведь создаем правовое государство. Новые времена – новые веяния! Так что извиняйте господа – всего хорошего.
Друзья вышли из прокуратуры весьма озадаченные.
– Ну и дела, – обескуражено тряхнул шевелюрой Геннадий, – я-то знаю, что такое суд. Там, пока суть да дело, не один месяц уйдет, а Ирине уже ультима- тум выдвинули. А суд еще чего доброго признает дей- ствия администрации законными, сейчас черт знает, что творится в этих вопросах. Я-то думал, прокурор припугнет их, и они выдадут ордер.
Они молча шли по улице Герцена, курили и дума- ли о сложившейся ситуации.
– Не знаю, Гена, что и посоветовать, я в руковод- стве управления никого не знаю, тем более я понял так, что и остальные должны доплатить. Верно?
– Правильно.
– Ну и как они себя ведут? Ты не узнавал у Ирины?
– Узнавал. Ищут деньги и платят.
– Ага! Вот видишь. Платят!
– Но это незаконно, Иваныч. Ты понимаешь? Пла- тят потому, что не знают законов. А я знаю, я ведь юрист! И не позволю, чтобы меня за дурочка держали и выворачивали мои карманы, пользуясь юридиче- ской безграмотностью.
 
– Да что ты, Гена, одно со своей юриспруденцией трясешься, – одернул его Скворцов, – закон да закон! Ты понял, что сказал прокурор – сейчас организации сами эти вопросы решают. Подумай лучше – может, найдешь где денег или хоть предложи кому-нибудь ее. Может потом, после переоформления какую-то копейку получишь.
– Я не собираюсь продавать свою квартиру! Она моей семье нужна, – недовольно отрезал директор,– а платить я ничего не буду. Это незаконно.
Служивый досадливо махнул рукой, и друзья разо- шлись по домам.

Через несколько дней Козлов позвонил напарни- ку домой и попросил срочно подъехать в адрес новой квартиры.
– Знаешь, – встретил он товарища у подъезда, – я, кажется, нашел вариант. Сейчас сюда подвезут мяг- кую мебель – и мы поднимем ее в квартиру.
– Мебель это хорошо, – согласно кивнул тот голо- вой, – а в чем изюминка этой затеи?
– А в том, что если я фактически заселю квартиру, поставлю мебель, буду здесь проживать – меня уже отсюда не так-то просто будет выселить. Только через суд! А там уж я свои права отстою!
– Рискованный вариант, – засомневался приятель,
– но если ты так решил – давай будем поднимать.
Тюменский спальный гарнитур «Надежда» отли- чался в первую очередь своим солидным весом, и друзья изрядно намучились, пока поднимали его на третий этаж. Набор был весьма скромным – диван и пара кресел, но мебель сразу же придала жилью уют- ный вид.
– Ну вот, – довольно констатировал новосел, – от- дыхать есть на чем! Теперь заживем на славу! Вече- ром принесу электрическую плитку, и буду ночевать здесь. Пусть теперь только попробуют забрать у меня квартиру!
 
И он дурашливо подмигнул служивому:
– Принесу-ка я еще ружьишко сюда, чтобы по- меньше охотников было до чужого добра.
– Ну, ты Гена и даешь! – удивленно хмыкнул на- парник, – смотри, преступление не соверши здесь под горячую руку!

Дела в фирме складывались таким образом, что семьи неудачливых предпринимателей едва своди- ли концы с концами, и понемногу голодали. Уже не раз Скворцов торопливо переходил улицу на другую сторону, если ему приходилось встретиться вдруг с кем-то из бывших сослуживцев. Большинство из них считали, что жизнь на «гражданке» сытая и обе- спеченная, хотя и боялись ее непредсказуемости. А Скворцов находился именно в категории сотрудни- ков, не нашедших своего места в новой жизни. Одна- ко перед друзьями по бывшей работе ему было стыд- но признать свою несостоятельность, и поэтому он либо избегал контактов, либо пытался представить- ся в хорошем свете. В этом случае он делал главный упор на то, что является соучредителем фирмы, ее совладельцем, занимает там же пост заместителя ди- ректора. К его счастью никто не видел его на свалке в поисках аккумуляторов и с паяльной лампой в сарае, никто не садился за пустой стол «соучредителя», и потому, некоторые сотрудники даже завидовали быв- шему коллеге.
Правда, были и такие, кто знали об истинном по- ложении дел в фирме и все более настойчиво предла- гали ему вернуться на службу.
Скворцову стыдно было думать об этом, но состо- яние дел в кооперативе постепенно начинало толкать его к этой мысли.
Постоянные провалы замыслов Козлова, их яв- ная фантастичность, оторванность от реалий резко понизили авторитет директора в глазах напарника.
 
И все это замешивалось на отсутствии у компаньо- нов собственных денежных средств, и поддержки со стороны серьезных бизнесменов и руководителей. Скворцов начал отдаляться от своего руководителя, уже не делал вид, что внимательно воспринимает его идеи, стал резче в общении с ним, иногда сры- вался на грубость.
Козлов в свою очередь чувствовал это и понимал, что без реализации серьезного проекта в самое бли- жайшее время, фирма может прекратить свое суще- ствование.
Допустить этого он просто не мог. Фирма «СПРУТ» была его детищем, на которое он возлагал все свои надежды на будущее. Работа на заводе в должности юриста давала возможности жить ему самому и его семье в весьма скромных рамках. Самое большое, чего он смог достичь на работе, это получить комнату в общежитии и купить «Запорожец».
А ему хотелось выйти на другой уровень жизни!
Он видел корпуса новостроек – коттеджей – и ему хотелось хорошего жилья. Он видел у директора и его заместителей импортные автомобили – и ему стыдно было садиться за руль своего убогого «Запорожца». Он плохо одевался и питался по сравнению с первы- ми руководителями. Образованный, умный, честолю- бивый, он всеми фибрами души рвался к деньгам. Но на заводе правили бал другие люди, и руки у Козлова были коротки, чтобы дотянуться до финансовых по- токов. Здесь он был на вторых ролях и подбирал кро- хи со стола.
Фирма была единственной возможностью Козлова выбиться в люди, может быть даже войти в касту «но- вых русских», и, что самое главное – вырваться, нако- нец, из убогой клетушки в девять квадратных метров в общежитии.
День и ночь юрист вновь и вновь обдумывал сло- жившуюся ситуацию в поисках выхода. Средств на
 
содержание Скворцова у него практически не оста- лось. Чтобы не закрывать фирму, у него в принципе был выход – брать кредит, однако Козлов не торопил- ся занимать деньги просто на зарплату.
Он упорно искал варианты их практического при- менения.

Скворцов в это же время понял, что финансовый ручеек в кооперативе иссякает, и стал искать само- стоятельные заработки. А так как делать он ничего не умел, то решил вспомнить молодость. До армии он успел поработать плотником в строительной бригаде, был знаком с молотком, пилой и рубанком, а потому нашел дачный домик, требующий внутренней отделки. Пока Козлов раздумывал над будущим фирмы, вел консультации, искал спонсоров проекта, служивый
полным ходом вел строительные работы.
Каждое утро он заводил свой мотоцикл и ехал в пригородный кооператив.
Строительная работа пришлась ему по душе. Све- жий воздух, честный и полезный труд, хороший зара- боток и полная самостоятельность – чего еще душе надо? Тем более что зарплату в кооперативе никто не отменял!
Иногда он прихватывал на строительный объект своего тестя, пенсионера, и тогда работа кипела во всю.
На правах «прораба» Скворцов отдавал команды, руководил ходом отделочных работ, закупал стройма- териалы – короче руководил своим собственным про- ектом, о котором директор «СПРУТа» естественно не знал.
Иногда пенсионер пытался взбрыкнуть, памятуя о своем возрасте, вступал с «руководителем» в прере- кания, но в Скворцове тут же просыпался властный синдром «Козлова», и он решительно пресекал вылаз- ки тестя.
 
– Ну, куда ты два гвоздя колотишь? – то и дело по- правлял он помощника, – когда тут и одного достаточ- но будет!
– Так ведь крепче держаться будет доска, – пытал- ся спорить Николай Семенович.
– Да она и на одном держаться будет, – нервно вра- зумлял его «бригадир», – ты не забывай, что стройма- териалы мы закупаем сами. Чем больше денег сэконо- мим, тем больше нам достанется.
Старый ударник соцтруда, передовик производ- ства, тесть пытался отстоять свои взгляды на качество работы, но его время ушло. Пока возобладали другие принципы – вперед и вперед к первоначальному нако- плению капитала. Причем часто и повсеместно – лю- быми средствами. Служивый уже немного понял эту
«новую эпоху» и хватанул, в отличие от тестя пенсио- нера, «свежего воздуха» новой экономики.
В обед они обычно спускались со второго эта- жа, где обшивали вагонкой стены, вытаскивали из коляски мотоцикла холщовый мешок с хлебом, кар- тошкой, салом и плотно закусывали, запивая нехи- трую крестьянскую еду грузинским чаем с шиповни- ком. После обеда Скворцов долго курил, а его тесть устало дремал на табуретке. Уезжали с объекта в су- мерках, когда уже невозможно было разглядеть гвоз- дя в руках.
В выходные, приехав со стройки, устраивали себе отдых. Николай Семенович доставал бутыль с настой- кой, гармошку, и вскоре весь дом наполнялся русски- ми народными песнями, музыкой, плясками, а затем, иногда, и разборками: «А ты сколько забил гвоздей?»,
«А чьи деньги?», «Туфта все это!», и теща со слезами разгоняла разбушевавшихся работников.
Так незаметно пролетел еще месяц. Стройка благо- получно завершилась, и «кооператор» снова оказался не у дел. Он по-прежнему числился в заместителях директора и целыми днями лежал на диване.
 
В один из серых, тоскливых дней неожиданно позвонил Козлов и попросил Николая срочно подтя- нуться на Малыгина, на новую квартиру. Скворцов не заставил себя долго упрашивать и уже через пол-ча- сика поднимался по лестничной площадке к квартире товарища. На его удивление Гена почему-то стоял в коридоре у закрытых дверей. Лестничная площадка была заставлена мягкой мебелью.
– Привет,– поздоровался служивый, протягивая руку товарищу.
– Ты погляди, что они суки наделали, – вместо приветствия показал Гена на мебель.
– А что произошло?
– Да они мебель мою вытащили в коридор, а в дверную коробку вварили новую дверь! Ты представ- ляешь, какая наглость?!
– Да ты что? – ахнул Николай, – дирекция что ли?
– Ну а кто же еще! Узнали, что я стал в квартире жить, и пока я был на работе, прислали бригаду рабо- чих. А те, видишь, что натворили! Теперь я не могу попасть в квартиру. Ирина побежала в управление, а ей говорят, что эту квартиру распределили другой семье.
– Ну и что теперь делать?
– В первую очередь надо мебель отсюда куда-то убрать, не будет же она на площадке пылиться. Я что хотел спросить, Николай, мы сможем ее к тебе пере- везти на время, пока я здесь с руководством разберусь?
– Конечно! Какой разговор.
Через час друзья нашли грузовую машину и пере- везли мебель на квартиру Скворцовых, где она приоб- рела новых хозяев.
Ирине квартиру так больше и не вернули.

Козлов впал в депрессию. Бухгалтер из их фирмы ушла и утащила с собой последние деньги. Скворцов не уточнял, о чем шла речь, потому что все равно не
 
понимал ни черта ни в бухгалтерии, ни в налогообло- жении.
От безделья он снова наведался к Дубову. Тот об- радовался приходу свояка:
– Ну, вы ребята и даете! Свалили все производство на меня и смылись. Кто же так делает? Ту дробь, что мы с тобой делали, я всю продал. Вот ваша доля.
С этими словами он полез в буфет и вытащил отту- да тысячу. Скворцов не ожидал от свояка таких денег, и эта сумма, пусть даже небольшая, была ему сейчас очень кстати.
– Ну, спасибо Ефимыч, – благодарно тряс он руку благодетелю.
– Да, что там, спасибо, – устало отмахнулся про- фессиональный шулер. – Дело стало, вот что плохо! Мы с Володей весь свинец на дробь переплавили. Он еще с десяток аккумуляторов привозил – их тоже переработали. Теперь совсем ничего нет. Да, кстати, – повернулся он к свояку, – может Гена нам снова в
«Металле» возьмет свинца? У него же там контакт налажен.
– Вряд ли, – грустно отозвался Скворцов. – Усло- вия договора тогда ведь не выполнили, а директор нас сразу строго предупредил, что если хоть раз нарушим его требования – больше нам там делать нечего. Да и, честно говоря, у нас больше денег нет. Зарплату даже Гена не выплачивает.
– Плохи у вас дела, оказывается, – задумчиво про- тянул Дубов. – Ну а дробь-то заводскую продали?
– Да лежит еще килограммов двести в гараже. Ма- газины затарились и больше не берут, пробовали по деревням продавать – не получилось.
Это известие взбодрило спортсмена. Он почув- ствовал запах прибыли.
– Так в чем же проблема, Иваныч? Сидите на день- гах и без денег ходите. Везите ее ко мне, я ее с Воло- дей всю реализую.
 
Обрадованный результатами встречи – еще бы, и деньги получил, и заказ на продукцию – Скворцов сразу же поехал к директору. Тот как раз находился дома и пребывал в тяжких раздумьях о будущем.
Известие Скворцова в значительной степени взбо- дрило хозяина фирмы:
– Так дружище! Деньги оставляй себе, это тебе в счет зарплаты, а дробь давай загружать и повезем Ивану.
Ефимыч даже удивился расторопности компаньонов.
«Видимо здорово приперло мужиков», – с жало- стью думал он, глядя, как те шустро перетаскивают мешочки с дробью в его кладовую.
Через пол часика работа закончилась, и Дубов усадил гостей за стол. Пока пили чай с баранками, хозяин рассказал о своих лесных делах. Оказывает- ся, что «УРАЛ» восстановили полностью, но за то время, пока он был на ремонте, бригада разбежалась. Теперь заготовленный лес лежит на делянах, а выво- зить некому. Сторож бузит, требует денег. А где их взять? Дроболитейка работает прекрасно, и если был бы свинец, можно было продолжить выпуск дроби.
Козлов внимательно слушал повествование Дубо- ва, и тут его осенило. Лес! Как он об этом и не по- думал? Надо организовать заготовку и вывоз леса в другие регионы, а может быть и заграницу. Это ведь огромные деньги, и многие уважающие себя люди в области занимаются именно лесозаготовками. Деньги здесь крутятся огромные!
– Иван Ефимович, – осторожно поинтересовался он у хозяина, – а ты мог бы организовать вывоз в го- род большой партии древесины?
– На дрова что ли? – вопросом на вопрос ответил Дубов. – На дрова мог бы, если транспорт будет.
– А если деловую древесину, хорошего качества? – продолжал расспрашивать директор фирмы.
– На хорошую древесину да большие объемы надо
 
иметь хорошие деньги. К чему эти разговоры, если вы с пустыми карманами ходите, даже свинец купить не можете?
Козлов отвечать не стал. Он понял, что возможно- сти у Дубова есть, и это для него было главное. А раз- вивать тему пока было преждевременно, надо было еще много увязать, в том числе, и здесь Иван был прав – по деньгам.
Друзья допили чай и удалились. Дубов после их ухода так же призадумался. Похоже, Гена что-то заду- мал, и очень может быть, что он еще сумеет вытрясти из этих простофиль кое-какие бабки.
Вон – одной только дроби еще притаранили тысяч на пять. В том, что ни один мешочек к ним обратно не попадет, не было и сомнений. А сколько денег он передаст кооператорам – там видно будет. Вот, Сквор- цов и тысяче обрадовался, аж затрясся, бедолага, от возбуждения. Иван довольно засмеялся, вспомнив выражение лица свояка, и растянулся на широком ди- ване во всю мощь своего крупного тела.

Во время очередной поездки в Петербург Козлов прозондировал почву о поставках леса из Сибири ку- да-нибудь заграницу в разговоре со своим знакомым, который занимался реализацией по России охотни- чьих ружей. Идея понравилась жителю Северной Пальмиры. Он сообщил, что среди его знакомых есть человек, имеющий выход на поставки древесины в Финляндию. При этом он пояснил, что дела эти очень серьезные, занимаются ими высокопоставленные чи- новники, бизнесмены, криминальные структуры. По этой причине, питерский представитель высказал со- мнения в способности Козлова организовать канал поставки леса из Тюмени хотя бы до Питера. Здесь бы за дело взялись уже другие люди.
Но Гена заверил его в том, что канал он наладит за два-три месяца без каких-либо проблем. Такая уве-
 
ренность несколько озадачила оптовика, только что передавшего покупателю десяток недорогих ружей.
«Черт их поймет сегодня, этих сибиряков, – поду- мал он, – может они только с виду такие простые, а у самих пол тундры прикуплено».
– Ладно, – решил он, – звони через месяц. Если приготовишь к отправке кубометров двести березы, я запущу в работу свои связи. Но имей в виду, именно березу, причем высокого качества. Другую породу в Финляндию не возьмут. А затем поставки необходи- мо будет наращивать.
Прямо из аэропорта «Рощино» Козлов проехал в охотничий магазин, сдал ружья на реализацию и вызвал Скворцова к себе. В глубине души он мало рассчитывал на эффективную помощь друга, но ему хотелось непременно поделиться с кем-нибудь потрясающей новостью, обсудить захватывающий дух перспективы, обдумать вслух план реализации проекта.
Когда друзья выпили полбутылки водки, Козлов приступил к изложению результатов поездки в Петер- бург. Пока он рассказывал о ружейных делах, Сквор- цов слушал его в пол-уха. Для него самое главное в поездке заключалось в том, что шеф привез на реали- зацию ружья, а значит, они будут еще месяц обеспече- ны зарплатой. Поэтому он бодренько поглощал сало и ливерную колбасу и в пол-глаза следил за хоккейной баталией по телевизору.
И вдруг он услышал такое, что сначала принял за пьяный бред директора. Какой-то Юра, криминал, ка- нал в Финляндию, заготовки березы. От неожиданно- сти услышанного он машинально разлил еще по пол- стакана, дабы изгнать из друга дурные мысли.
Но нет! Гена выпил, крякнул и вдруг снова начал городить какую-то ерунду про Финляндию.
«Вроде бы не пьяный, – недоуменно подумал Ни- колай. – Неужто крыша от перенагрузки поехала?»
 
– Да ладно тебе, Гена, все про лес да лес. Скажи лучше, когда зайцев гонять поедем, уже сто лет косых не гоняли.
– Ты меня за дурака не держи, – строго одернул его директор фирмы, – ты лучше подумай, где мы пиловочник сможем заполучить. Причем делать это надо быстро. Задача очень серьезная, поэтому нам надо разделиться. Сегодня понедельник. До пятницы я должен буду найти триста – четыреста тысяч, а ты разобраться, откуда мы будем брать лес. Все.
И перехватив быстрый взгляд компаньона на бу- тылку, резюмировал:
– Хватит! Мы и так с тобой все, что только мож- но пропили! Нельзя в таком деле тупить, а то в трубу вылетим!
С этими словами он быстро убрал бутылку в хо- лодильник, предоставив другу «догоняться» крепким чаем.
Скворцов ушел из гостей недовольный. Во-пер- вых, встреча, организованная директором, в этот раз прошла не по обычному, хлебосольному сценарию. Даже бутылку по уму не допили, не говоря уже о тра- диционных «посошках». А тут еще какой-то пиловоч- ник, какие-то задачи, сроки, объемы!
Скворцов уже привык, когда всю работу делал Козлов, и теперь ему очень не хотелось ввязываться в сложную и сомнительную программу.
Несмотря на позднее время, на кухне у Сквор- цовых почему-то горел свет. Оказалось, что в гости пришли родители жены. Они принесли кое-что из сьестного – дачные запасы, кусок вареной колбасы и бутылку водки.
Тесть открыл «беленькую».
– Давай, зятек, по маленькой тяпнем, – радостно предложил он припозднившемуся хозяину.
Скворцов весьма обрадовался неожиданному про- должению банкета, хотя сам визит родственников его озадачил.
 
Выпили по рюмке, по второй, с ними и женщины расслабились, и тут выяснилась причина визита. Ро- дители были озабочены тревогами своей дочери по поводу безрадостных материальных и финансовых перспектив кормильца.
И тут для служивого как нельзя кстати оказалась информация директора кооператива о каком-то про- екте с заготовками леса.
Приняв серьезный вид, оглядываясь иногда на входную дверь, не очень громко, Николай сообщил всем присутствующим, что за два-три месяца они с Геной заработают несколько миллионов долларов на поставках древесины в Финляндию.
Все были удивлены и немного напуганы таким со- общением.
Тесть тоже негромко, и почему-то тоже оглядыва- ясь на двери, спросил:
– А это не опасно?
Остальные напряженно замерли, ожидая разъяс- нений.
Скворцов приосанился, расправил плечи:
– Да пустяки, найдем с братвой общий язык.
Услышав такой ответ, родственники почему-то еще больше испугались.
– Пошли-ка, Коленька, домой, – почему-то заторо- пилась теща.
Скворцов понял, что, видимо, переборщил, а так как ему хотелось продолжить вечеринку, он стал успокаивать стариков:
– Да ладно вам, не бойтесь, я-то там вообще не буду участвовать, только лес найду да деньги получу. Ну, куда вы засобирались? Садитесь обратно за стол. В кои поры пришли и тут же убегаете.
Еремены сели за стол, хотя тесть еще пару раз взглянул на двери.
Выпили. Любопытная теща не приминула поинте- ресоваться:
 
– А что с деньжищами такими будете делать, за границу что ли уедете жить?
От такого вопроса Скворцов словно воспарил. Не- объятные горизонты светлого будущего молниями пронзали весь мрак беспросветного существования его семьи.
– Я еще не думал об этом, но, скорее всего надо будет ехать куда-нибудь в Австралию, там надежнее сохранить богатство. А здесь не бандиты, так госу- дарство все отберут.
– В Австралию! – ахнула теща и вдруг жалобно зашмыгала в платочек, – так мы вас больше и не уви- дим, а как же мои внучки?
– Да погоди ты там реветь, – вмешалась в разговор Люба, – денег-то нет пока.
– Пока нету, а видишь, как они закручивают дела, уедите и на кого нас оставите? – продолжала скулить теща.
Скворцов к тому времени, уже довольно охмелев- ший, начал потихоньку вживаться в роль миллионе- ра. Он немного отсел от стола и словно отдалился от присутствующих. Лицо его приняло надменный вид, он поджал губы и смотрел на всех серьезно, свысока. В его речи появился металл.
«Опять надрался!» – с тоской подумала Люба и заторопила родителей с уходом во избежание пьяной ссоры с новоявленным миллионером.
На следующий день компаньоны провели «рабо- чую» встречу. Обсудили текущие проблемы, выпили, как полагается, и взялись за шахматы.
– Ты, вот скажи, неожиданно обратился к Николаю с вопросом Козлов, когда надо на зайца охотиться?
– Как это когда? – не понял вопроса собеседник, – когда сезон открыт. Можно и теперь – зима на дворе.
– Вот! Именно зима! А скажи-ка мне друг?– делая ход конем, поинтересовался директор,– зимой заяц какого цвета?
 
– Как какого? – удивился компаньон, – коню по- нятно, что белого.
– Коню много что понятно, – многозначительно протянул Козлов, снимая с доски пешку соперника, – а ты вот подумай, если заяц белый, когда на него лучше охотиться?
– Что-то я совсем тебя не пойму, Гена? – удивился напарник, – я же сказал тебе, что охотиться надо тогда – когда открыт сезон. А белый он или черный – какая разница?
– А вот ты и неправ, дружище, – подался вперед директор, – есть разница!
– Какая?
– А такая, что он белый! А белый он зимой!
– Ну и что?
– Да ты, как я погляжу, совсем не догоняешь! Да- вай тебе мозги промоем. Может – лучше соображать станешь!
С этими словами хозяин вытащил из холодильни- ка бутылочку «беленькой», и друзья с удовольствием выпили.
Хрустя соленым огурцом, Козлов наконец-то выдал:
– Вся суть в том, что зимой заяц белый – и охотить- ся на него надо ночью!
И он торжествующе поднял указательный палец правой руки вверх.
– Как это ночью? – поразился Скворцов, – ты что, Гена, дуркуешь что ли? Ночью нормальные люди спят, а не охотятся. Да и темно ведь в лесу. Как ты зайца увидишь? Разыгрываешь, наверное? – засме- ялся Скворцов и сделал большой глоток горячего чаю.
– Так ты ничего про ночные охоты не слышал?
– Ну, вообще-то я в юности сидел как-то в деревне под стогом сена, караулил зайца. Просидел часа три, замерз как собака и ничего не видел.
 
– Вот в этом и кроется твоя ошибка, – многозна- чительно подчеркнул директор, – искать надо было, ходить, а не сидеть как колода! Искать! Белый заяц здорово будет заметен в темной ночи! Как на экране – тут его и стреляй!
– Ты серьезно, что ли? – недоуменно покосился на него Николай.
– Да! И это не шутка, – упрямо заявил Козлов. – Более того, нам обязательно надо будет обкатать этот вариант в деле.
«Только не со мной», – подумал Скворцов, прихле- бывая горячий чай.
– Ну, ладно, – заторопил его Козлов, – давай закан- чивать. Я думаю так: у нас завтра воскресенье, пора на охоту скататься, отвлечься от коммерческих дел.
Скворцов допил чай и пошел домой, так и не оце- нив шутки приятеля.

Николай лег спать около одиннадцати. И казалось, едва он сомкнул глаза, как в дверях раздался громкий звонок. Недоуменный и встревоженный ночным звон- ком, он подошел к двери и настороженно спросил:
– Кто там?
– Да это я, – раздался за дверью голос Козлова.
– Что случилось? – обеспокоено спросил Сквор- цов, открывая дверь.
– Как что случилось? Мы же договорились на охо- ту ехать!
– Да ведь сейчас ночь! – Скворцов глянул на на- стенные часы, – Два часа ночи, Гена.
– Вот и хорошо, – довольно изрек директор, – вот и поохотимся. Ты что – забыл уже про наш разговор?! Обескураженному Скворцову ничего не остава- лось делать, как одеться, взять ружье и спуститься
вслед за директором в «Запорожец».
Полусонный, и недовольный дурацкой затеей сво- его босса, он плюхнулся на пассажирское сиденье.
 
Козлов напротив выглядел возбужденным, глаза его лихорадочно блестели. Он суетливо ерзал за ба- ранкой автомобиля, вовсю поддавая газку своему «ка- бриолету».
Не прошло и часа, как друзья подкатили к высо- ким воротам охотничьего хозяйства «Арталинское», что раскинулось за поселком Каскара.
– Вот сони, – недовольно буркнул Козлов, – при- дется самим открывать ворота.
Он торопливо выскочил из «Запорожца» и стал от- крывать ворота.
Напарник невесело усмехнулся и тоже вылез из машины. Бревенчатый домик егеря и все постройки утопали в ночной темноте. Свет фар выхватил боль- шой стог сена, наметанный хозяином возле сарая на зиму для овечек и бычка.
Юрист припарковал машину возле домика и гром- ко постучал в дверь. За дверью послышались шаги – видимо хозяин услышал гул мотора.
– Кого там черти носят? – послышался из-за двери озлобленный голос егеря.
– Это мы, Василий Иванович! Охотники из Тюме- ни. Открывай!
Дверь распахнулась, и друзья шагнули в избу. При- хожая тускло освещалась слабенькой лампочкой.
– Тише вы, хозяйку разбудите, – прикрывая по- плотнее дверь в спальную прохрипел егерь.
Он стоял в трусах, майке и валенках у самых две- рей и недоуменно разглядывал ранних гостей:
– Куда же я вас положу? На пол, что ли? Кроватей ведь у меня в избе лишних нет. Хоть бы предупредили заранее, что приедите.
– Да вы не беспокойтесь, – поспешил успокоить его Козлов, – мы вовсе не собираемся укладываться.
– Так что же вы до самого утра делать будете? Да- вайте я вам все-таки шубу постелю, здесь у печи, мо- жет и жестковато, зато тепло будет. Три часа ночи, а
 
рассветет часов в восемь, что ж вы столько времени сидеть будете.
– Да вы не беспокойтесь, Василий Иванович, – снова повторил директор, – мы вовсе не собираемся ждать рассвета. Вы нам путевочки отметьте – и мы пойдем охотиться.
– Когда пойдете? – не понял егерь.
– Сейчас.
– Но сейчас же ночь!
– Ну и что?
– Как ну и что? Кто же ночью охотится? Козлов недовольно скривился.
– Василий Иванович, понимаете, нам надо путевки отметить.
– Так я утром вам их и отмечу, когда охотиться пойдете.
– Да мы сейчас пойдем! – теряя терпение, повысил голос Козлов.
– Так сейчас же ночь? – недоумевал по-прежнему егерь, – темно ведь, ни дорог не видно, ни тропинок. Как вы пойдете и главное зачем?
– Да зайца мы пойдем искать в ночи, белого зайца,
– не выдержал Скворцов.
– Да ну?!
– А что здесь странного, – скривился руководитель фирмы.
– Белого зайца искать ночью? – ахнул егерь и вдруг зашелся истошным смехом.
– Ай-яй-яй, – смеялся он у печи, согнувшись по- полам.
– Ты че там, пень старый, совсем либо сдурел? – завопила из спальни хозяйка, – три часа ночи, а ты как в цирке хохочешь!
– Ай-яй-яй, – наддавал смеха егерь и буквально полу-присядя отворил дверь в спальню:
– Зина, Зина, иди сюда!
– Пошел к черту, старый алкоголик, спать меша- ешь! Совсем из ума выжил! Закрой двери!
 
– Нет, нет! Ты иди сюда! – схватил егерь заспан- ную толстушку и выволок ее в ночной рубашке в пе- реднюю.
– Смотри, – кричал егерь, – смотри на них!
– А што на них смотреть? Мужики как мужики, – озлобленно взревела толстушка.
– Так они, ай-яй, – заливался егерь, – идут сейчас на зайца охотиться.
– Так сейчас же ночь? – удивленно просипела хо- зяйка.
– Так в том то и весь фокус! Они говорят – ночь черная, а заяц белый, они мол его за версту увидят. Сколько живу, таких чудаков не видел!
Толстушка внезапно присела, и домик пронзил ее визгливый хохот:
– И – хи-хи, и – хи-хи…
– Ай-яй-яй, – вторил ей басок хозяина.
Друзья неловко двинули из избы.
– Какие-то придурки, – злобно подытожил Козлов в коридоре, торопливо закрывая за собой двери, за ко- торыми слышались оглушительные раскаты смеха.
Скворцов понуро топал за ним следом. Охотники вышли за ворота.
Вообще-то егерь был не совсем прав. Может быть, заячьих следов в темноте и невозможно было рассмо- треть, но далекие очертания леса высвечивались в лунном свете довольно четко.
Немного захватывало дух от морозного ночного воздуха.
– Вперед! – радостно скомандовал Козлов, указы- вая рукой в сторону леса, – зайцы там, – и он реши- тельно шагнул в ночные просторы.
Постепенно друзья втянулись в ночной переход. Шли напрямую, не было ни дорог, ни тропинок, толь- ко темный лес впереди. Ярко мерцали ночные звезды, с интересом наблюдая за необычной охотой, скрипел
 
снег под ногами, завывал зимний ветер в дулах охот- ничьих ружей.
– Ничего, ничего, – бодрился Козлов, – пусть сме- ются! Мы им докажем, что главное в охоте – голова, мозги охотника, а не застарелые понятия.
– Надо же «темно, ночь», – передразнил он заочно егеря, – мы тебе покажем весельчак, какую живность можно ночью добыть. Верно, Николай?
Тот шел молча, тяжело дыша. Все вспоминал, как когда-то в юности ходил зимой с вечера под колхоз- ный стог соломы караулить зайца. Никого он тогда не подстрелил. Хотя иногда деревенские охотники добы- вали таким способом косого.
Но чтобы ночью тропить зайца в лесу – о таком ему никогда слышать не приходилось!
Однако спорить с Козловым он не стал, зная его упрямый характер.
В метрах тридцати от лесного массива друзья оста- новились и перевели дух.
– Так, – скомандовал на правах старшего Генна- дий, – давай теперь разделимся. Видишь перед нами просека, я пойду по ней, а ты двигай кромкой леса. Ну, с Богом!
И он удалился в сторону просеки.
Скворцов тоже начал понемногу углубляться в лес. Но едва он зашел в кустарник, как по пояс провалился в глубокий снег.
– А, черт, – отряхнулся он и двинул дальше. Но снег лежал глубокий и охотник с трудом продирался вперед. А едва он вошел в густой лес, как его окутала сплошная темнота.
– Так здесь ни черта не видно! – выдохнул озабо- ченно стрелок.
Не разглядев в темноте очертаний замерзших ку- стов шиповника, Скворцов в кровь изодрал себе руки и лицо.
Чертыхаясь, он повернул назад.
 
Козлов уже стоял у кромки леса. На его лице была выражена явная озабоченность:
– Темно, однако.
– Да уж! О чем тебе и талдычили! И что же теперь мы делать будем? – озлобленно поинтересовался у него Николай.
– Может, в стожке подремлем, а засветло и сориен- тируемся? – робко предложил Геннадий?
И уже просяще продолжил:
– Ну не домой же затемно ехать? Весь день ведь еще впереди.
– Черт с тобой, – досадливо махнул рукой служи- вый и полез вырывать нору в стогу сена.

Часа три горе-охотники дремали в душистом стогу, пока яркое утреннее солнце не застряло над верхуш- ками деревьев.
Утро только занималось, ослепительный диск солнца краем показался из-за леса. Отдохнувшие коо- ператоры были полны сил и радостно топтали пуши- стый, толстый ковер, заботливо спрятавший сибир- скую землю от лютых морозов.
– Я так думаю, – бодро подал голос директор, – что, несмотря на ночное фиаско, все у нас еще впере- ди – и все зайцы в округе будут наши!
И он вопросительно взглянул на своего помощника.
– Само собой, Геннадий Владимирович, – весело откликнулся тот, – теперь мы точно своего не упустим!
«Надо же как-то поддержать чудака, – подумал он про себя, – все-таки шеф, кормилец. А с ночной охо- той он все же классный выдал номер – в цирке не увидешь!»
– Вон тот лес, – махнул рукой Геннадий, – сразу за озером. Все зайцы там!
В эти минуты друзьям казалось, что им нипочем любое расстояние. Однако лишь через час, изрядно вспотевшие, отдуваясь и кряхтя, они выбрели к озеру.
 
Легкий ветерок гнал тонкие снежные змейки по гладкой озерной равнине. Далеко за озером виднел- ся заснеженый лесной массив. Внезапно Скворцова охватила смутная тревога – хватит ли у них сил и времени добраться до намеченной цели, а затем еще и поохотиться. Слишком великоватым оказывался крюк. Но делать нечего, он сам согласился с пред- ложением напарника. Идти по озеру было намного труднее, чем по полю. Снег здесь лежал по колено, плотным слоем, но вес человека не выдерживал. Каждый шаг давался с трудом, ноги проламывали наст и утопали в рыхлом снегу, откуда их прихо- дилось буквально вырывать с большими потугами. Скорость перехода резко упала. Парни тащились след в след, сменяя друг друга. И хотя они были молоды и физически здоровы, к лесу притащились едва живые.
На это мероприятие у них ушло часа полтора. И все же, в конце концов, они выбрели к прибрежным камышовым зарослям, густо разросшимся у самого леса.
Неожиданно Николай почувствовал, что под нога- ми предательски зачавкала ледяная жижа.
Вода! Но откуда она здесь? Может быть – пока- залось?
Но нет! Чем ближе к берегу, тем сильнее провали- вались они в воду. Теперь стало ясно, что обильный снег, выпавший до наступления сильных морозов прикрыл берега озера словно толстым одеялом. А ведь здесь и камыши и кустарник тоже удерживают возле себя тепло, вот и не застыло озеро у берегов! В этой опасной зоне вполне можно было прова- литься под лед. Сколько было прыти в ногах, метну- лись друзья через эту зыбкую полосу, тянувшуюся, наверное, метров на десять от берега. Под их ногами угрожающе чавкала и хлюпала ледяная озерная вода,
стремительно напитывая валенки.
 
Проваливаясь в рыхлый, пропитанный водой снег, выдирая из озера набухшие от воды валенки, охотни- ки суматошно выскочили на берег, радуясь тому, что хотя бы не ушли под лед. Весьма потрясенные пере- житым, они испуганно глядели друг на друга и пре- рывисто дышали.
Вот это номер!
Как же они теперь будут охотиться с сырыми но- гами?
Студеная вода сочилась из валенок, и рыхлый снег тут же намерзал на них, превращая обувь в какие-то арестантские, неподъемные колоды. Ступни ног на- чинало неприятно покалывать от резкого замерзания. Дело принимало неприятный оборот.
– Уж если не повезет, так не повезет! – страдальче- ски заныл директор, выжимая шерстяные носки, – и зайца не нашли, и ноги промочили. Надо срочно ехать домой, а то у меня и так насморк.
– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! – в сердцах сплюнул Скворцов и потащился обратно к базе.
Директор понуро побрел вслед за ним.
В сумерках охотники заехали в заснеженный, пло- хо освещенный город.
– Ты смотри – про заготовку березы не забывай, – напомнил Козлов заместителю, высаживая того у об- шарпаного подъезда, – ищи варианты.

«Черт бы ее побрал, эту березу, – зло думал Нико- лай, обжигаясь за столом горячим чаем,– рожу я ее ему что ли?»
Но вскоре он отдохнул от «ночной» охоты и уже призадумался серьезнее. Судя по всему, Гена не шу- тил, и если Скворцов ничего не предпримет, то Коз- лов просто перестанет платить ему деньги. Надо было что-то предпринимать. Как на зло никто кроме Дубо- ва на ум не шел, а связываться с ним было опасно.
 
К сожалению, Скворцов никогда не занимался заго- товками леса, и тема для него была абсолютно новой. Где заготавливают эту березу, кто, как ее вывозят, по какой цене реализуют – ни на один вопрос Скворцов не мог ответить.

В тяжелых раздумьях он прикатил в войсковую часть к своему приятелю, Рубину Ивановичу.
Тот встретил его как всегда радушно и вытащил из сейфа бутылку «Русской».
– Чего такой сумрачный? – поинтересовался он у Скворцова, – с похмелья что ли маешься?
– Если бы с похмелья, – откликнулся Скворцов, опрокидывая внутрь первую стопку, – тут, брат, такая история. Ума не приложу, что делать?
И он подробно изложил задание директора.
Лицо офицера задумчиво вытянулось. Рубин по- нял, что в этом деле можно реально подзаработать и стал лихорадочно просчитывать, с какой стороны в этом проекте он сам может поучаствовать. И вскоре его осенило. Он вспомнил, что среди его знакомых есть один лесничий, который может по всей вероят- ности оказать помощь в этом вопросе.
– Николай, – предложил Рубин Иванович, наполняя стаканы, – давай так. Я тебе организую поставки – а ты мне подгонишь двадцать процентов от выручки.
Скворцов чуть не поперхнулся водкой.
– Как это – двадцать процентов? Да ты представ- ляешь товарищ майор, какие это деньги? Тебе за всю жизнь столько не заработать!
– Вот ты как заговорил! А я ведь не навязываюсь. Не устраивает моя маржа – ищи дураков в другом ме- сте. Ты думаешь, так вот просто, приехал в лес с пи- лой двуручной и давай деревья валить? На этих делах столько народу серъезного кормится, что тебя и на дух туда не подпустят.
Скворцов призадумался. Рубин Иванович, пожа- луй, действительно был прав. Но с другой стороны
 
и директор вряд ли согласится с такими условиями. Выход оставался только один – выплачивать процен- ты из своей доли. Как ни мучительно было для Сквор- цова принимать такое решение, он утвердительно кивнул головой:
– Согласен.
– Ну, вот и ладненько, – вьюном закрутился по ка- бинету Рубин, – давайка допьем бутылочку и примем- ся за дела.
Он тут же начал накручивать телефон, звонить кому-то, вести переговоры. Потом положил трубку и заявил:
– Давай дружок, планируй поездку на субботу.
– А куда ехать-то? – поинтересовался Скворцов.
– Да тут недалеко, километров семьдесят в сторо- ну Тобольска. Ты, главное, водку не забудь! Надо бу- дет людей лесных угостить.
В субботу утром к дому Скворцова подкатил «УА- Зик». За рулем сидел молодой мужчина, представив- шийся Сергеем. Скворцов загрузил рюкзачок с вод- кой, и экипаж двинулся в дорогу. Ехали долго, то и дело заворачивая в какие-то деревни – Ключи, Ип- куль и так далее. В каждой у Рубина Ивановича были друзья и близкие, и с каждым надо было пообщаться. Все это сопровождалось застольями, и поэтому в де- ревню, где проживал лесничий, друзья прибыли уже в сумерках и в изрядном подпитии.
К удивлению Скворцова Рубин Иванович напра- вил автомобиль к правлению. Когда друзья вошли в здание, там уже никого не было. Лишь в одном каби- нете с табличкой «Лесничий» горел свет. Как оказа- лось, именно ему звонил Рубин во вторник.
Специалист лесного хозяйства встретил подвы- пившую команду с недовольным ворчанием:
– Пол-дня здесь штаны протираю, вас дожидаясь, а вы пьянствуете.
– Не ругайся, Петро, – дружески похлопал его по плечу офицер, – все нормально. Ты лучше расскажи,
 
как жизнь тут у вас в деревне.
Однако лесничий продолжал дуться.
– Какая это жизнь? Одна сплошная работа. Денег нет, ребятишек одевать не во что, жена без сапог хо- дит. Фураж свиньям надо покупать, а зарплату третий месяц не дают!
– Вот, Петруха, мы по этому поводу к тебе и прие- хали. Будут тебе деньги, ты только помоги нам вопро- сик один закрыть, и все будет в норме.
– Какой такой вопросик? – насторожился специа- лист, – если что-то по лесу, так сразу предупреждаю – зря время потеряешь. Все вопросы решают только в Тавде, я туда никак не лезу.
– Да подожди ты расстраиваться, – успокоил его Рубин Иванович, – давай лучше об охоте поговорим, водочки выпьем.
– Ну, об охоте можно поговорить, а с водочкой я больше не балуюсь. Сердчишко стало прихватывать.
Селянин снова принял настороженный вид.
Скворцов понял, что дело идет немного не так, как рассчитывал Рубин. Лесничий боится ввязываться в мероприятие по заготовке леса. Нужно было как-то из- менить ситуацию, и он сбегал в «УАЗик» за рюкзаком.
Рубин быстро порезал на столе хлеб, лук, сало. В двери заглянула жена лесничего.
– А ты чего, Петро, домой не идешь? – спросила она. Увидев приготовления Рубина, она встревожилась:
– Мужики, а вы тут не водку собираетесь пить? Смотрите мне! Петя ведь лыжник бывший, надсадил сердце спортом. Пить ему никак нельзя!
– Не бойся, хозяйка, все будет в порядке, – успоко- ил ее Рубин Иванович. – Мы только с дороги переку- сим, обсудим дела и разбежимся.
– Ну, смотрите, – обеспокоено повторила женщи- на, закрывая двери, – только не напоите моего Петю.
– И что она так разволновалась? – недоуменно раз- вел руками Рубин, – ну тяпнем мы по рюмочке – это только укрепит сердце.
 
Под хлеб да сало, да соленый огурец, бывший спортсмен не устоял перед первой стопочкой. Ну, а вторая пошла вроде бы как сама собой. Вскоре он уже сам поднял тему, которая волновала гостей.
– Ты же сам знаешь, Рубин Иванович, – пьяно мо- тал он кудрявой головой, – как начальство контроли- рует заготовки.
– Знаю, – откликнулся майор, – но ведь не за здо- рово живешь просим. Деньги, Петруха, дают, очень хорошие деньги! Там и начальству районному хватит.
– А это сколько?
Рубин назвал примерную сумму, и лесничий на- долго замолчал.
– Так это всей деревней не заработать за год.
– О чем и речь, дурачок, – заговорщически под- мигнул майор, – будут и сапоги твоей жене и детям калоши!
И он тут же налил еще по стакану водки.
– Я согласен, – утвердительно кивнул головой лес- ничий, – буду оформлять в Тавде порубочный билет. Но вы уж смотрите, не подставьте меня с деньгами! А то выгонят меня с этого места – куда я с больным сердцем пойду?
Он выпил стакан и довольно «крякнул».
Дело было сделано и крестьянина можно было от- пускать домой.
Когда друзья выгружали его из машины, жена раз- разилась проклятиями:
– Чтоб вас холера прибила, алкоголики! Напоили таки! А ты, старый черт, что за стакан хватаешься? Забыл, что тебе доктор сказал?!

Друзья быстренько ретировались подальше от се- мейного скандала.
– Вот и хорошо! Все решили, – довольно откинул- ся на сиденье Рубин Иванович. – Петруха человек слова – если сказал, то обязательно сделает! Так что,
 
Николай, можешь смело просить у директора деньги на весь объем. Сделаем тебе такую березу, что финны ахнут!

Ночевали в какой-то маленькой деревне, а утром выехали искать зайцев в заснеженный перелесок.
Через полтора часа бесплодных поисков, Рубин Иванович предложил заехать к Петру за карасями. Все охотно согласились. Когда до двора лесничего оставалось метров тридцать, друзья заметили, что он ярко освещен электрическим светом, а за оградой ме- чутся какие-то люди.
– Что там случилось? – встревожено спросил воен- ный у попутчиков.
И, не получив ответа, нервно повернулся к водителю: – А ну-ка, жми скорей!
«УАЗик» лихо развернулся у ворот, и друзья зато- ропились в дом.
– У-у, заразы, – завыла хозяйка, увидев их, – гово- рила вам сволочам – не поите человека! Под суд отдам!
По коридору быстро пробежала женщина в белом халате.
– Доктор! – выдохнул Скворцов. – Наверно, что-то с лесником случилось!
Испуганный Рубин попытался узнать у нее под- робности происшедшего.
Оказалось, что после попойки в правлении, лесни- чий пошел в баню попариться, и там ему стало плохо. Срочно вызвали сельского фельдшера. Она оказала больному первую медицинскую помощь и вроде бы спасла мужчину.
Вскоре перепуганная фельдшер и сама показалась в дверном проеме:
– Ребята, срочно везите Петра Семеновича в Тю- мень, в кардиоцентр! Если довезете живым – то, мо- жет, и спасут его там. Я здесь уже ничем ему не могу помочь. Шансов у него почти нет!
 
У «лесозаготовителей» душа ушла в пятки от страха. Ничего себе заключили договор! Как бы теперь спасти этого беднягу, а то ведь и самим можно на нары загреметь. Вон как хозяйка криком заходится,
да гостей проклинает!
Едва переставляя ватные ноги, трясущимися от страха руками Скворцов и Рубин Михайлович загру- зили бледно-синего лесника в «УАЗик», стараяь не смотреть ему в глаза.
– Трогай! – срывающимся голосом крикнул майор испуганному водителю, – да смотри, на ухабах полег- че, не дай Бог, что с больным случится.
«УАЗик» взревел мотором и юркнул в морозную предрассветную мглу. Снег фар вырывал заснежен- ную дорогу, перелески, а для несостоявшихся ком- паньонов весь мир сузился до пределов салона авто- мобиля.
– Дыши, Петя, дыши, – просил больного воен- ный, – вот привезем тебя в кардиоцентр, там у меня приятель. Он тебе укол поставит, и тебе сразу по- легчает.
Лесничий не говорил ни слова, а только тихонько постанывал при каждом прыжке автомобиля.
– Полегче черт, полегче, – орал на водителя Ру- бин, – не дрова везешь! На Колыме сучку сгною, еже- ли что.
Скворцов поддерживал больного обеими руками, чтобы тот не завалился на бок и ежеминутно молил Бога, чтобы спортсмен не умер прямо в салоне. Глаза у Петра были закрыты, по бледному лицу струились капли пота.
Собутыльники чуть не поседели, пока доставили сердечника в Тюмень. Как пояснил потом доктор из кардиоцентра, если бы не квалифицированная по- мощь сельской фельдшерицы, сердце лесника не вы- держало бы переезда в Тюмень.
Несколько дней компаньоны приходили в себя, а когда по требованию Козлова, Скворцов попытался
 
вернуть Рубина к лесной теме, тот разразился такой отборной тирадой, что кооператору стало не по себе.

Козлов снова впал в депрессию, подолгу молчал, и по вечерам частенько «налегал на стакан», чем вызы- вал резонную обеспокоенность у своей благоверной. Очередной, грандиозный по своему замыслу проект, грозился закончиться позорным провалом.
Прошла неделя, а он так и не смог решить вопрос о том, где найти древесину.
И тогда директор кооператива решился на послед- ний шаг.
Он вызвал помощника на встречу и предложил: – Поехали к Ивану, договариваться по лесу.
Тот недоуменно поинтересовался:
– К Дубову что ли?
– Ну а к кому же еще?
– Так ведь он нас «кинет».
– Смотря как договариваться будем. Надо его так заинтересовать, чтобы ему не выгодно было обманы- вать нас.
Честно говоря, в глубине души он и сам не был уверен в спортсмене, но сроки поджимали. Скоро надо было звонить в Петербург, а говорить пока не о чем.
– Так он опять насчет денег будет спрашивать, – продолжал развивать тему Скворцов, – а где мы их возьмем? Нам ни один банк без залога кредит не оформит! А залога ни у тебя, ни у меня нет.
– Есть у меня одна задумка, – откликнулся дирек- тор. – Давай сейчас двинем на Сакко, обсудим вопрос, определимся с ценами, объемами, чтобы выяснить, какая сумма нам потребуется. А потом я приму одно важное решение.
Дубов встретил друзей недружелюбно:
– А-а, приехали черти. Ну, проходите, – буркнул
 
он недовольно, – только что ногу мазью натер. Хотел полежать. Зачем пожаловали?
Он решил, что кооператоры прикатили за день- гами. К этому времени бывший картежник успел не только продать дробь, но и пропить с Кирпичом вы- рученные за нее деньги.
Так что посетителей ему обрадовать было нечем.
Однако неожиданно разговор пошел совсем на другую тему.
– Иван Ефимович, – начал Геннадий, – помнишь, в прошлый раз я тебя о лесе спрашивал?
– Может и помню, – неопределенно отозвался тол- стый плут, – и что из того?
– Да вот, хотим с тобой кое-какие детали обсудить.
– Чего же не обсудить. За это деньги не берут. Да- вай обсудим, – дурашливо скривился Ефимыч.
– Вань, тут действительно дело серьезное, – попы- тался одернуть его Скворцов.
– Ну, если серьезное, тогда другое дело, – иронич- но откликнулся хозяин, – валяй, Владимирыч!
Но когда тот начал излагать суть проблемы – Ду- бов насторожился. Дело пахло крупными деньгами, и это он почувствовал сразу. Крученый и верченый жизнью, бывший «катала» мало верил в конечный ре- зультат, о котором трещал неудачливый кооператор. Но вот то, что в процессе заготовок древесины можно было капитально погреть руки, это он понял совер- шенно ясно.
Когда Козлов рассказал о неудачной истории с лес- ничим, бригадир задумался еще серьезнее. Получа- лось, что кооператоры ищут каналы заготовок и мо- гут найти их самостоятельно. Но тогда его шансы на прибыль улетучатся.
Этого допустить он не мог!
– Да-а, дела, – напустив на себя важности, протя- нул он задумчиво, – двести кубометров березы – это нешуточный объем. Здесь таких, пожалуй, не найти.
 
Некоторое время он помолчал. Затем поднялся и захромал по прокуренной кухне:
– Я вот что думаю. У меня в Свердловской обла- сти, в Верхней Тавде есть кое-какие завязки. Там се- рьезная бригада заготавливает лес недалеко от моей деляны. Мафия! Бригадир в авторитете, воры в законе с ним кентуются. У них там все связано, вплоть до руководства области. Я могу с ними переговорить, но там надо решать вопрос, имея деньги на руках. Ина- че они сразу дадут от ворот поворот. На такой объ- ем надо пол–лимона, не меньше. Вы-то откуда такие бабки возьмете?
– Эту проблему мы решим, – твердо заявил дирек- тор «СПРУТа».
– Ну, если решите, тогда я организую вам встречу с ними.
– Нам встречаться со свердловчанами, пожалуй, не обязательно, – уточнил Козлов. Он забеспокоил- ся, когда услышал про мафию и воров. Юрист всяче- ски избегал криминала в деятельности своей фирмы, но понимал, что в данной ситуации ему, пожалуй, не обойтись без взаимодействия с этой средой. Однако для того, чтобы хоть как-то уменьшить общение с не- приятной для себя публикой, Козлов решил использо- вать Ивана в качестве посредника.
– Я полагаю, что теперь – это наше общее дело. И поэтому мы тебе организуем деньги – а ты нам лес. Так сказать – разделение труда! Хорошо?
– Договорились, – согласно кивнул головой Дубов и взволнованно предложил, – может, бутылочку раз- давим? За успех, так сказать, предприятия?
– Нет, нет, – жестко отрезал Козлов. – Слишком многое поставлено на карту, как бы и этот проект не пропить.
Все согласно закивали головами, и на этом сове- щание закончилось.
 
На другой день Козлов запланировал встречу с ди- ректором строительной компании Горевым.
В назначенное время они со Скворцовым томились в приемной, ожидая аудиенции. Владимир Василье- вич встретил старых знакомых приветливо, угостил коньяком, расспросил о делах, охоте. Скворцов был рад такому приему, хотя не знал, как пойдут перегово- ры по важнейшему для них вопросу – Козлов решил занять у Горева пятьсот тысяч рублей.
Пока разговор шел по пустякам, все шло гладко. Но когда руководитель кооператива перешел к цели визита, строитель сразу насторожился. Существо про- екта его мало интересовало. Главное для него было определиться для себя – дать этим чудакам денег или не дать. Конечно, проще было бы отказать, но ведь деньги должны работать, а деньги у него водились и не малые.
«Пожалуй, можно и дать, – решил он, в конце кон- цов, для себя, – но с такими условиями, чтобы свести финансовый риск до минимума».
Горев решил взять тайм аут и посоветоваться по механизму обеспечения гарантий сделки с известным в городе спортсменом «Слоном», который был у него
«крышей».
– Ребята, дайте мне старику немного подумать, – вслух предложил он кооператорам, – и приходите зав- тра в это же время.
Как только кооператоры ушли, он позвонил в спор- тивный клуб и пригласил «Слона» на «стрелку».

В обозначенное время Козлов решил идти на об- суждение завершающей фазы переговоров один. На встрече должен был решаться вопрос о сумме заема и гарантиях возврата. Скворцов в этой ситуации был бы просто ненужным балластом.
– Проходите, пожалуйста, господин Козлов! Вла- димир Васильевич вас ждет, – певуче потянула краси-
 
вая, гибкая секретарша, жестом указывая на плотно закрытую дверь кабинета директора.
«Умеют же люди подбирать под себя помощниц!» – подумал с завистью юрист и шагнул за порог.
Горев был в кабинете не один. За приставным сто- ликом сидел здоровенный амбал, за фигурой которо- го слабо пробивался в оконном проеме солнечный свет. На его толстой шее искрилась массивная золо- тая цепь.
Директор дружелюбно протянул Козлову руку:
– Проходи, проходи, Геннадий Владимирович, рас- полагайся поудобнее. Знакомься – мой приятель Саша.
Спортсмен кивнул головой в знак приветствия.
Директор вальяжно откинулся в кожаном кресле и предложил посетителю:
– Ну, так на чем мы в прошлый раз остановились?
Козлову пришлось вновь изложить суть проекта и высказать свою просьбу по деньгам.
Хозяин кабинета и его приятель внимательно вы- слушали кооператора, а затем Владимир Васильевич сказал:
– Давай так, Гена, мы тебе деньги дадим на двух условиях. Первое – если у тебя все получится – мы в доле. Двадцать процентов от прибыли.
Сердце лесозаготовителя жалобно екнуло!
– Если сделка провалится, – продолжал тем време- нем диктовать условия Горев, – ты возвращаешь нам всю сумму в течении месяца. Если не будет денег – расплачиваешься имуществом. Годится?
Как бы ни жестко формулировались условия зае- ма, Гена был готов к такому разговору.
– Хорошо.
– Хорошо или плохо – я пока не знаю, – протянул директор, – давай лучше обсудим, чем расплачивать- ся будешь в случае прокола.
Козлов не был готов к такому вопросу. Он поче- му-то полагал, что Горев даст ему денег без каких-ли-
 
бо условий, так сказать – по старой дружбе. Поэтому он замялся с ответом, а потом промямлил:
– У меня есть вклад на пятьдесят тысяч и «Запоро- жец», практически новый.
Амбал презрительно усмехнулся, но промолчал.
– Так, ну этого мало. Остальное чем гасить будешь? В кабинете повисла гнетущая тишина.
– Ты где живешь-то? – вдруг спросил Саша. Козлов от неожиданности брякнул:
– В Тюмени!
Спортсмен довольно рассмеялся:
– Ты, братишка, расслабься! Я понимаю, что не в Америке. Я про хату спрашиваю.
Козлова прошиб холодный пот. Он понял, что здесь сидят люди серьезные, и он рискует потерять последнее. У него еще оставался шанс избежать этой опасной ситуации и отказаться от заема. Но на этот проект честолюбивый молодой человек возлагал свои последние надежды, и потому решил идти до конца.
– В общежитии комнату занимаю.
– Вот ее и отдашь, – хрустнул костяшками «Саша»,
– тут и думать нечего. Мы и переоформить поможем.
Гена тяжело вздохнул и понурил голову:
– Согласен.
– Вот и ладненько, – поднялся из-за стола руко- водитель строительной фирмы, – будем считать, что договорились. Давай, Гена, дерзай! Флаг тебе в руки. Если возникнут какие проблемы с возвратом, то Алек- сандр Александрович сам найдет тебя.
«Слон» утвердительно кивнул огромной стриже- ной головой.
Козлов съежился под холодным взглядом сталь- ных глаз амбала. Он уже был наслышан, как крими- нал организует возвраты при помощи раскаленных утюгов. Тюмень начинала входить в полосу переде- ла собственности, и гробы с предпринимателями все более широким потоком устремлялись на кладбища.
 
Выйдя из кабинета, прожектер-предприниматель понял, что теперь он стал заложником проекта. Если организует дело как надо – возможно будет с боль- шими деньгами. Если нет – потеряет все. Кроме того, ему стало ясно, что уже с первых шагов, хочет он это- го или нет, его комбинация с поставками будет пол- ностью контролироваться криминалом – и финанси- рование, и заготовки пиломатериала и реализация его за границу.
Это было не только неприятно для него, как юри- ста – служителя Фемиды, но и очень опасно.
Однако ставки были сделаны, и отступать было поздно.

На другой день Козлов получил обещанные деньги и поехал на Сакко, где его уже поджидали свояки.
Честно говоря, Дубов мало верил в способность лоховатого фирмача раздобыть деньги и потому встретил его скептически:
– Ну, как дела, финансист? Собрал кубышку? А то у нас даже на курево нихрена нету, и чаек придется хлебать без сахару.
Однако Козлов совсем не склонен был шутить, и
«катала» понял это по его напряженному взгляду.
– Что-то не так, Гена?
– Нет, нет, – поспешно откликнулся директор, – все нормально. Вообщем, друзья дела обстоят так, что нам срочно надо вывозить лес.
– Неужели добыл денег?– недоверчиво взглянул на него Дубов.
– Да, – подтвердил Козлов, и его голос дрогнул от напряжения.
– Что?! Всю сумму?
Директор молча кивнул головой.
На кухне воцарилась мертвая тишина, только с улицы доносился гул проезжающих машин.
– Не может быть! – выдохнул недоверчиво кар- тежник.
 
Он никак не ожидал такой прыти от Козлова. Ду- мал, опять кооператоры подержатся и крякнут, а пото- му серьезно и не думал организовывать какие-то там поставки. Тем более вагонами. Ладно бы машину дров привезти. А здесь объемы вырисовывались такие, что он представления не имел, где их взять. Честно гово- ря, он блефовал, когда вел речь о верхнетавдинской бригаде, чтобы набить себе цену в глазах кооперато- ров. Там действительно была серьезная организация, но Иван боялся их. Хуже всего было то, что руководил делами фирмы известный криминальный авторитет Бурый. А с ним шутки были плохи. Это бывший кар- тежник знал не понаслышке. Зароет если что в лесу вместе с древесиной.
Дубов почувствовал, что друзья напряженно смо- трят на него и ждут, что теперь он скажет. Так как говорить пока было не о чем, Дубов на всякий случай попросил:
– Деньги-то покажь, Гена, а то, поди, на понт бе- решь?
Козлов открыл дипломат, и свояки молча воззри- лись на аккуратные пачки денежных купюр.
Дубов тихонько присвистнул, а Скворцов осто- рожно оглянулся на входную дверь.
«Ни хрена себе! – все еще не верил своим глазам
«катала», – теперь и вправду с братвой можно разго- варивать».
На кухне опять воцарилась тишина. Иван взял пач- ку хрустящих купюр, согнул ее пополам, обнюхал и положил обратно.
– Гена, ты скажи, как тебе удалось такие деньжи- щи добыть? – потрясенно прохрипел Дубов, – за кра- сивые глазки что ли?
– Дали, – уклончиво ответил Козлов.
Он решил не посвящать своих напарников в дета- ли финансовой сделки, так как от них никакого прока в этом плане не было.
 
Да компаньоны и не настаивали на этих подроб- ностях, так как понимали, что, не раскрывая их сути, Козлов брал всю финансовую ответственность на себя. Скворцов облегченно перевел дух, а Дубов, кото- рый вообще ничем не был обязан Козлову, тут же вер- нулся к прежней мысли о том, как бы погреть руки у
общего котла.
– А что делать теперь будем? – закинул он удочку
«финансисту».
– Теперь очередь за тобой, Иван Ефимович. От того, как ты организуешь поставки, зависит успех всего предприятие. Я, как и обещал, деньги тебе доставил.
Иван мгновенно напрягся.
– Как доставил? Ты что, мне их хочешь оставить что ли?
– Да! Ты ведь у нас будешь древесину выкупать. Спортсмен даже вспотел от такой прямоты и бес-
хитростности этого чудака-человека. Сам он давно уже забыл, как можно доверять кому-либо, и посто- янно дурачил людей, обыгрывал их в карты, ловчил и считал это нормой жизни. А тут – на тебе полмилли- она! Забирай!
Он изумленно смотрел на Генку, как будто видел перед собой не простого человека, а какого-то свято- шу-идеалиста. Он понимал, что никогда не сможет стать таким человеком, что все равно обманет Козло- ва, и тем более весомым и в то же время несуразным выглядел в его глазах поступок директора.
– Ну ладно, куда уж тут денешься, – смущенно и подавленно выдавил из себя Дубов, – хоть бы воры не сперли, сроду таких денег дома не держал.
– Их и не надо, Иван Ефимович, дома держать. Надо завтра же выезжать в Тавду и срочно решать вопрос.
– Хорошо, хорошо, – успокоил его хозяин. – А мо- жет все-таки хоть расписку какую написать, – про- снулось в нем что-то человеческое, – а то как-то не по
 
себе даже. Вот взял и отдал так, – и тут же дурашливо закончил,– а вдруг я их потеряю? Как докажешь, что давал их мне?
– Я верю, Иван Ефимович, что ты так не посту- пишь. Слишком высокие ставки в игре. Если все про- ведем нормально – эти деньги мы потом будем вспо- минать как копейки.
И эти слова окончательно убедили бывшего кар- тежника в том, что это действительно шанс, который может обеспечить всех их хорошими барышами. За это стоило побороться серьезно.
Друзья уехали, оставив бывшему картежнику все деньги.
– Господи, куда же их спрятать? – шептал Иван, мечась по кухне, – Надо так положить, чтобы Фрось- ка не нашла, а то пойдут расспросы. Еще и припра- шивать начнет. Я лучше потихоньку себе потом часть отложу, если сумею сэкономить.
Он подумал некоторе время, и шальные мысли стрелами засвистели в утлой деревянной кухоньке:
«Нет, не экономить надо, Ваня, а все деньги оставить у себя. Не верь этим идиотским прожектам. Все равно они пролетят с лесом. Они такие – невезучие! А ты на эти деньги вместо сараюшки коттедж себе постро- ишь, здесь же во дворе, на зависть всем соседям».
Иван заметался вокруг печи, крепко сжав руками свою кудлатую голову: «Легко сказать – оставь. Но не украсть же их? К тому же – вдруг, да и повезет чуда- кам. Вон Гена говорит – деньжищ будет куча».
«Деньги не отдавай никому, – продолжал настаи- вать коварный внутренний голос, – отдай свердловча- нам за пиломатериал спорный участок леса у «Лоси- ной гривы». Все равно ты его со временем потеряешь, может еще со своей головой в придачу».
– Ладно, – решил вслух бывший лесничий, – надо эту тему хорошенько обдумать. Не спеша. Господи! Куда же такие деньжищи запрятать?
 
Дубов пометался по квартире, затем отогнул возле печи скрипевшую половицу и сунул под нее жестя- ную коробку с деньгами.
«Тут до них ни Фроська, ни мыши не доберутся», – успокоенно подумал он и блаженно растянулся на деревянной лавке.
«Чудной народ, – снова подумал он про своих ком- паньонов, – ну прямо лохи натуральные! И как-то они думают выжить в такие времена? Сейчас человек че- ловеку волк, никто ни кому не доверяет, каждый на себя тянет, а тут – на, возьми деньги, Иван Ефимович! Чудеса, да и только! Ну да ладно, бог с ними», – уста- ло подытожил он и задремал.

На другой день Дубов созвонился с Медведевым и выехал на деляну к свердловчанам. Путь вроде бы не близкий, но за разговорами да воспоминаниями не заметили, как и прибыли к месту.
Медведев остался в автомобиле, а Ефимыч напра- вился в вагончик. В вагончике сидел один бригадир, все остальные были заняты на заготовке леса. Это было весьма кстати, так как разговор предстоял се- рьезный, и здесь лишние уши были ни к чему.
Бригадир был под стать посетителю – такой же массивный и накаченный. Он сдержанно протянул руку Ивану и без эмоций пригласил:
– Давненько я тебя не видал братишка. Садись чай пить.
Затем нахмурился.
– Ты, Ефимыч, не балуй, не лезь за границы своей деляны, а то наживешь себе проблем. Закопаем под сосной вместе с бригадой! Ты меня знаешь!
Иван поежился под его стальным взглядом и начал жалобно оправдываться:
– Да, рубщики маленько оплошали, Иваныч, в раж вошли, но больше этого никогда не повторится! Я сам с них три шкуры спущу!
 
– Хорошо, – успокоил его собеседник, – не ссы кипятком! Лучше скажи, с чем пожаловал?
Дубов обрадовался, что бригадир закрыл непри- ятную для него тему. Он то и не предполагал, что тот заметит вырубку нескольких деревьев, которую его работники провели втихаря с его санкции. А с Ивановичем разговор мог бы сложиться и подруго- му. Иван был наслышан о крутых расправах в этих лесах.
Чтобы избежать дальнейшего обсуждения этой опасной темы, он подробно изложил просьбу по за- купу березы.
– Ну, особых проблем я не вижу,– откликнулся хо- зяин участка,– но ты же знаешь, что решение прини- мает Тимур. Надо с ним решать.
– Понимаешь, Иваныч, я на Тимура выхода не имею.
– Так ты меня за посредника хочешь поиметь? – оскалился Иваныч, – тогда я в доле.
– Конечно, конечно, – торопливо согласился Дубов.
– Ну, тогда решим, – довольно кивнул бригадир. – Сколько надо-то березы?
– Кубов двести. И это только для начала.
– Объем немалый, – удивился бригадир, – они что там, с братвой что ли завязались?
– Да вроде бы так.
– А нам, если что, предъяв от них не будет?
– Да нет, – успокоил его Дубов, – со мной пара лошков, они просто деньги надыбали, а за ними ни- кто не стоит. Братва вроде бы там, уже в Питере, под- ключится.
– А-а, – насмешливо протянул Иваныч, – ты с коо- ператорами, значит, дружбу завел?
– Так получается.
– Ну, с этим контингентом можно поработать, – удовлетворенно хрустнул костяшками пальцев Иваныч. Дубов, и сам не слабый мужик, опасливо покосил-
ся на огромные лапы.
 
Иваныч шумно отхлебнул горячий чай из желез- ной кружки:
– Ты ведь знаешь, что такой объем немалых денег стоит. Что хочешь по этому поводу озвучить? Есть у твоих пацанов бабки?
И в эту секунду Дубов решил провернуть свою за- думанную комбинацию:
– Понимаешь Иваныч, я с ними вроде как в доле, и потому предлагаю тебе «Лосиную гриву» и пять про- центов от сделки.
Бурый некоторое время цедил свой чифирь, а по- том насмешливо окинул борца взглядом своих сталь- ных глаз:
– Ох, и жадный ты, Ванечка, – подколол он собе- седника. – И такой ты всегда! Ну да бес с тобой. Давай так – десять процентов от выручки по реализации. Не вздумай, кстати, замылить мою маржу – я проверю через питерскую братву. Все?
Бригадир замолчал и закурил папиросу.
Иван напряженно уставился на него. Сердце его стучало как взбесившийся мотор:
«Неужели получилось? – путались от волнения мысли, – неужели все получу без денег?».
– Что-то ты побледнел?– участливо поинтересо- вался бригадир, – волнуешься что ли?
– Да есть немного.
– Хитришь ты что-то, Ванечка? Про аванс ничего не говоришь? Поди рубанул с кооператоров капусты?
– Да что ты, Василий Иванович? Какая у лошков капуста?
– Так ты же говорил они с братвой в завязке? Или обманывал?
Борец похолодел от напряжения. Бурого не про- ведешь на мякине. Если переговорит с кооператора- ми и выяснит правду – то ему тогда не поздоровится. Иваныч никогда не позволял обманывать себя безна- казанно.
 
– Ну, ты понимаешь, Василий Иванович, – винова- то загнусил он, – деньги кое-какие выделены, да ведь дел еще немало впереди.
– Знаю я твои дела, Ефимыч. У тебя всю жизнь одни задумки, как бы наколоть кого-нибудь. Ты вспом- ни, как народ в картишки облапошивал. Ну да ладно. Это твои дела. Сейчас каждый за себя. Но поделиться придется. Сколько они тебе дали?
Дубов весь напрягся. Он не хотел говорить правду, но боялся Бурого:
– Пятьсот.
– Ни хрена себе, – присвистнул авторитет, – и ты решил себе такую сумму закурковать!
Иван молчал, опустив глаза в затоптанный пол.
– Да, парнишка, – усмехнулся авторитет, – губа у тебя не дура. Своих же накалываешь. Нехорошо это. Крысятничество. Ну да ладно, сами разбирайтесь между собой. Но тогда с тебя, кроме гривы, стандарт- ная ставка – двадцать процентов от навара и столько же от реализации пиловочника.
Иван в душе сразу же возликовал: «Получилось! Четыреста тысяч чистой прибыли, ничего не делая! Неплохая коммерция».
Он метнулся в автомашину, забрал пакет с деньга- ми, украдкой отсчитал за пилорамой сто тысяч и вер- нулся в вагончик.
– Вот, Иваныч, вся сумма. До копейки – как в аптеке!
– Да ладно уж, – усмехнулся бригадир, – через па- ру-тройку недель подъезжай, я думаю, лес будет вам готов.
Дубов еще раз извинился за порубленные деревья и покинул вагончик.
Взревев мотором, «УАЗик» запетлял по лесной до- роге в направлении Тюмени.
Дубов дремал на сиденье и спокойно раздумывал над ситуацией. В принципе, все складывалось как нельзя к лучшему. Деньги он уже получил, и не ма-
 
лые. С лесом договорился. Если все пойдет нормаль- но – вообще копейка попрет.
Он довольно потянулся на кресле и хлопнул свояка по спине:
– А хороша житуха, Володя!
Тот от неожиданности дернулся за баранкой, а по- том, увидев «старшого» в хорошем настроении, ра- достно заулыбался. Дубов сунул руку во внутренний карман, вытащил тысячную купюру и протянул свояку:
– На, купи чего-нибудь ребятишкам.
Водитель радостно схватил новенькую купюру, ко- торая составляла половину его месячной зарплаты:
– Напечатал, что ли?
Картежник довольно ухмыльнулся:
– Хочешь жить – умей вертеться.
«Скажу-ка я Гене, что все деньги отдал сразу. Ска- жу, что Бурый их для Тимура затребовал, так мол у них водится – деньги отдают вперед. И еще ска- жу ему, что Бурый мол запретил об этом говорить с кем-либо, чтобы менты об их делах не узнали. Да еще припугну! Мол сказали – если где всплывет эта
«картинка» – порешат всех! Гена ссыканет – и на пу- шечный выстрел к Бурому не подойдет, если возник- нут осложнения!».
Вечером у Дубова в адресе собрались все участни- ки нового проекта.
Бригадир доложил директору о результатах поездки.
– Значит так, Геннадий Владимирович, деньги уплочены, все пятьсот тысяч отдал. Пришлось, конеч- но, поторговаться, просили вообще лимон, еле-еле уговорил по скидкам. Но с лесом все решил. Правда, их проверять надо постоянно, а то горельника подва- лят синего, потом не будешь знать, куда с ним девать- ся. Не то, что на экспорт, здесь никому не продашь.
Руководитель благодарно потряс руку лесника:
– Спасибо, Иван Ефимович, я думаю, что этот мо- мент мы обязательно учтем. А твои старания отдель-
 
но отметим хорошей премией. Ты вот скажи, а не бу- дет ли срыва в поставках, и когда они смогут вывезти лес, чтобы мне с железной дорогой вопрос порешать?
Иван недоуменно взметнулся:
– Погоди, Гена, я что-то не понял. Лес они подго- товят в две-три недели, а почему они должны его в Тюмень вывозить?
Кооператор побледнел.
– Как почему? А кто же его оттуда вывезет?
– А я откуда знаю? Я должен был договориться по заготовке леса, я этот вопрос решил. А остальное меня не касается.
– Ну, как же, Иван Ефимович, не касается? Мы же общее дело делаем! Я думал, ты сам догадаешься и сразу его обсудишь на месте.
– Мне что, делать больше нечего, как думать за тебя?! – взъярился бригадир, – я по лесу договорил- ся, и баста! Свое дело сделал, а дальше ты думай. Они вообще никогда оттуда лес не возят покупате- лям, только в Верхнюю Тавду, а люди уже оттуда сами берут.
– Так ведь это же опять затраты!
– А ты как думал? Пятьсот тысяч дал на все про все – и гуляй Вася! Нет, брат, тут еще минимум сотня потребуется, не меньше.
Козлов потрясенно молчал. Скворцов сосредото- ченно размешивал сахар в чае, стараясь не отрывать глаз от кружки. Медведев безразлично пыхтел сига- ретой. Для него все происходящее было чем-то вроде бесплатного шоу, в котором он практически ничего не приобретал, но и не терял.
Дубов оказался в сложной ситуации и потому пы- тался переложить прокол целиком на самого дирек- тора. Он понимал, что если запустить в дело «при- куркованные» им четыреста тысяч, это закрыло бы проблему. Однако лишаться их, когда они уже хорошо легли в карман, не хотел. Против этого протестовала вся его натура.
 
«Пусть этот лох сам выкручивается, – подумал он,
– если что, и остаточек мне уйдет».
– Где же еще взять денег? – задумчиво спросил ди- ректор у присутствующих.
Все промолчали.
«Придется снова идти к Гореву или продавать га- раж», – подумал горе-бизнесмен и уныло побрел к выходу.
– Гена, ты что уходишь? Ты хоть бы мне за поезд- ку водочки с ящик подогнал, – перегородил дорогу борец. – Мы вон с Володькой целый день на тебя отпахали, такое дело провернули, и что, за спасибо что ли?
Козлову стало неловко за такую наглость «ком- паньона», но, тем не менее, он пообещал:
– Да, да, конечно, Ефимович. Завтра подвезу.
– Да что ты все нас завтраками кормишь? Мы тут все собрались, думали ты обрадуешься, людей угостишь!
– Хорошо. Через час подвезу. Он кивнул Скворцову:
– Поехали. Поможешь.
Друзья приехали к гаражу Козлова и загрузили оттуда ящик водки. Скворцову бросилось в глаза, что Козлов как-то особенно долго рассматривал га- раж, вещи, сложенные на полках, оглядел болты и стяжки.
«Продавать он его хочет что ли?», – подумал Нико- лай, но ничего спрашивать не стал.
Когда партнеры вернулись с водкой, Дубов заме- тил изменения в настроении директора кооператива. В его взгляде читалась какая–то веселая отчаянность.
– Эх, гулять так гулять! – махнул рукой потенци- альный «новый русский», – однова живем! Давай се- годня машину здесь припаркуем.
– Да мне хоть все время ставь. Особенно если с та- ким товаром будешь приезжать, – довольно пробасил борец, поднимая наверх ящик с водкой.
 
– Это что вы мне здесь устроили? – вскинулась было Фроська, едва зайдя на кухню с улицы.
Но хозяин быстро взял ее под локоть, и увел в ком- нату. Вначале оттуда слышался возмущенный крик хозяйки, потом приглушенное бормотание, а через минуту на кухню вышла раскрасневшаяся от радост- ного настроения хозяйка.
– Ах вы, гостюшки мои дорогие. Давненько вы у нас не появлялись, не знаю даже чем угостить вас!
Она нырнула в холодный коридор и вернулась от- туда с огромной лосиной лопаткой.
«Быть пирушке, – пронеслось в голове у Сквор- цова, – хоть бы домой к полуночи попасть, а то жена скандал устроит».
Гулянка действительно удалась на славу. Особенно для хозяина, который умудрился втянуть в игру пья- ного Козлова и выиграл у него «Запорожец».
Через два дня Дубов позвонил служивому:
– Здорово. Живые вы там?
– Да вроде живые, – тоскливо отозвался Скворцов.
– Ну, я и смотрю, какие вы живые. Козлов-то где? Пора уже и машину переоформлять. Я сегодня в сне- гу ключи от нее случайно нашел.
– Как переоформлять? На кого?
– На хрена моего! Ты забыл что ли, что Гена мне ее в карты проиграл?
– Побойся бога Иван! Я думал, что это шутка, пья- ный розыгрыш.
– Ну, вы кооператоры и даете! А вы слыхали когда нибудь – что такое карточный долг?
Служивый потрясенно молчал.
– Ну, что затих? Язык что ли проглотил? Найди Гену и обьясни ему ситуацию. И шапку свою забери у меня. Ну, бывай. Тоже мне, бизнесмены хреновы.
Дома Козлова не оказалось. Скворцов отыскал его на заводе. Выглядел он неважно, был какой-то весь помятый, озабоченный.
 
Когда помощник сообщил ему о разговоре с Ива- ном, директор побледнел, а потом сказал:
– Давно надо было с пьянками завязывать! А во- обще-то мне пока и некуда машину ставить. Я уже договорился о продаже гаража. Сегодня вечером по- купатель придет, будет смотреть.
– Зачем же ты гараж продаешь?
– Деваться некуда, видишь, как оно с вывозом леса обернулось. Если я сейчас деньги на вывоз не найду, то и все остальные могут пропасть.
Скворцов только теперь понял, в какую сложную ситуацию попал его товарищ. Козлов взял на себя весь риск и всю ответственность за благополучный исход мероприятия, тогда как они с Иваном только и думали о предстоящем дележе прибыли.
– Давай я с Иваном переговорю, чтобы он пока ма- шину не забирал, – предложил Скворцов, – может еще передумает. А может он вообще разыгрывает нас?
Гена согласно кивнул ему в ответ.
Узнав от служивого, что Гена собрался продавать гараж, Дубов задумался. Опасность разоблачения оставалась. Хотя решимость Козлова довести проект по поводу леса до конца, вселяла в него и надежду на удачный исход дела и хорошие барыши.
– Да пусть хоть все время стоит, она мне не ме- шает. Тут ее никто не тронет, это я гарантирую. Тем более – она ведь в принципе моя!
– Вань! Как-то не по-людски получается. Он ведь не картежник, зачем же ты его так наказал!
– Умнее будет в следующий раз.
– Да у тебя же пять тузов в колоде!
– Не пойман – не вор! А за наговор ты сам можешь по репе схлопотать!
– Я конечно не могу чего-либо утверждать, но Гену ты зря «обул». Не стоит он такого обращения.
– Лох он! А с лохами только так и обходятся,– огрызнулся шулер.
 
После ухода Скворцова, он неспеша обошел «За- порожец», осмотрел его внимательно и даже попро- бовал посидеть за рулем.
«Тесноват немного, – подумал он, – но это не страшно. Главное, что новый, проходимый, да и бен- зин жрет не много. Если что, поезжу немного, а там сыну отдам. Вон уже, скоро школу закончит».
Довольный проведенным осмотром, он выкараб- кался из салона, похлопал по крыше кузова и под заинтересованные взгляды соседей закрыл замки на дверцах машины.
«Да, – удовлетворенно подумал он, – повезло мне с этими кооператорами! Где бы я еще столько наварил бабла, как с ними?».

Через несколько дней в дом Дубова прибыл сам Козлов. Выглядел он вполне бодро, хотя чувствова- лась неловкость за последний визит.
– Ты уж извини, Иван Ефимыч, что в ворота въехал.
– Да ничего, пустяки, ворота на месте. Жалко толь- ко крыло помял, ну это дело пустяковое, в мастерской за час все выправят. Тем более ты наверное про игру не забыл?
– Не забыл.
– Ладно, пока рули. Ты лучше скажи, что ты там с гаражом надумал.
– Продал я его, и теперь половина необходимой суммы на вывоз имеется. Еще бы тысяч шестьдесят, и все было бы в ажуре.
Иван подумал, что украденные им деньги решили бы эту проблему, но это были уже его деньги. А ри- сковать ими, пусть даже и с перспективой возможно- го выигрыша, он не собирался.
«Пусть сам выкручивается» – подумал он насторо- женно.
Гена некоторое время молча курил, а потом сказал:
– Я что хотел попросить, Иван Ефимыч, давай по- пробуем организовать вывоз первой партии, а там
 
глядишь, я еще где-нибудь денег раздобуду, и осталь- ное заберем.
– Ну, в общем-то, дело говоришь, – согласился Ду- бов, – Но давай вместе поедем вывозить лес, посмо- трим на месте, по качеству определимся, чтобы мне потом предъяв никаких не было. А то скажешь, что я плохой лес вывез.
– Да я то не против, но мне надо завтра в Питер вы- летать за очередной партией ружей. Ты лучше прихва- ти с собой Скворцова, пусть развеется, да заодно и в тему войдет.
– Конечно, откликнулся Дубов, а сам подумал: «Бо- ится испачкаться о братву, сучонок. А нам это толь- ко на руку! Со Скворцовым, если что, договориться всегда сумеем, чай не чужой человек. Напомню в слу- чае прокола про родство – не заложит».
– Ты, Геннадий Владимирович, давай денежки. Машины ведь надо будет нанимать на вывоз, и я так думаю, что пара «УРАЛов» наверняка потребуется, места там гибельные, техника нужна серъезная.
– Ну, это само собой, – откликнулся Козлов, – на тебе десяточку. Я думаю, хватит?
– Хватит,– откликнулся Дубов.
«Еще и на чаек с сахарком останется!», – подумал он про себя с удовлетворением.

Рано утром они с Медведевым забрали с собой Скворцова и лихо покатили на Велижанский тракт. У автоколонны 1228 к ним присоединились два «УРА- Ла», и вся моторизованная кавалькада двинула в Свердловскую область.
Пока, суть да дело, лесозаготовители раздавили бутылочку водки, и в лес прибыли в самом благодуш- ном настроении.
– Ну вот, кажись и приехали, – довольно подытол- жил Иван, когда автомобиль вынырнул на огромную лесную поляну, на краю которой стоял вагончик.
 
– Слава богу, – откликнулся Скворцов, – а где лес для вывоза складирован? – повернулся он к Дубову.
Однако тот, вместо ответа, тупо осматривал пу- стую площадку.
– Где-то в другом месте лес складирован что ли? – продолжал расспрашивать его неугомонный напарник.
– Да нету здесь других мест! – огрызнулся Ефи- мыч, – пошли искать старшого.
С этими словами он устремился в вагончик. Сквор- цов заторопился следом.
В вагончике было накурено, мужики резались в карты и пили какую-то бормотуху.
– Здорово, мужики, – бодренько поприветствовал их Дубов, – как жизнь-то?
– Да вроде ничего была, пока вы не приехали, – откликнулся самый ближний к дверям, – с чем пожа- ловали?
– Да из Тюмени мы, за лесом прибыли. Иваныч обещал через две недели приготовить, вот срок вы- шел – мы решили, что пора.
– Пора то она пора, да вот трактор у нас почитай уж как неделю сломался, и лес с деляны не вывозили. А Иваныч уехал в Тавду за запчастями и с концами. Сами ждем со дня на день. Наверное, с бабами отры- вается. У него такое бывает, как вырвется на свободу, так недели по две зажигает. Так что братки – порадо- вать вас пока нечем.
– Вот черт, – выругался Иван, – а мы транспорт грузовой пригнали с собой.
– Ну, уж это ваши проблемы, – отозвался огром- ный детина, с наколками на груди. – Вы в другой раз заранее приезжайте, убедитесь, что лес готов, тогда и гоните фуры. Учить вас что ли? Чай не дети!
Дубов, сконфузился и попятился к двери, выталки- вая за нее наружу и притихшего напарника.
– Вот невезуха! Пролетели на хрен, – выругался он на порожках вагончика, закрывая за собой двери.
 
Ефимыч повернул свою большую голову в сторону Скворцова:
– Ну что же делать братишка? Так и доложим ди- ректору. Что так и так – произошла техническая на- кладка. Нашей вины тут никакой нету. Мол, трактор подвел, сломался. Да ты и сам все слышал! Придется Геннадию Владимировичу списывать транспортные расходы на убытки. А как он думал – коммерция брат дело рисковое, особенно если имеешь дело с серьез- ными проектами.
Он подошел к водителями «УРАЛов», о чем-то пе- реговорил с ними и те покатили по лесной дороге об- ратно на Тюмень.
– Давай-ка, Николай, немного в лесу посидим, – предложил лесничий, подходя к «УАЗику». – Буты- лочку раздавим, так сказать – на свежем воздухе!
С этими словами он полез в багажник автомобиля. Дубову было чему радоваться. Даже в этой ситу- ации он сумел провернуть свою коммерцию, сэконо- мив часть денег, выделенных на перевозку пиловоч- ника. Он обещал водителям выплатить деньги за ма- шины после вывоза леса. А раз леса не оказалось, он
дал им не по две тысячи, а по одной.
Через минуту он уже срывал пробку с запотевшей бутылки:
– Я так думаю, что мужики правильно сказали. Чтобы не гонять порожняк, надо в следующий раз нам заранее приезжать. Можно кстати и на «УАЗике». Гене надо сказать, чтобы он оплачивал бензин и ко- мандировочные водителю.
С этими словами он залпом выпил полный стакан водки и жадно захрустел соленым огурцом.
Разочарованный всем пережитым Скворцов, нехо- тя выпил свою стопку:
«Да-а-а, расстроится Гена, – подумал он невесело, – опять бесполезные расходы. И что мы такие бестол- ковые, куда ни сунемся – одни проколы!».
 
Козлов вернулся из Питера в приподнятом настро- ении. Ему удалось выгодно приобрести партию охот- ничьих ружей, что сулило неплохие барыши и финан- совое обеспечение фирмы на два-три месяца. Поэто- му он горел желанием узнать об итогах поездки своих помощников в лес.
Сразу же из аэропорта Геннадий на такси приехал к Скворцову домой. Тот оказался на месте.
– Ну, здравствуй напарник, – радостно попривет- ствовал его Геннадий, – как жизнь? Нормально все?
И, не дожидаясь ответа, продолжил:
– Я вот тебе презент привез, – с этими словами он вытащил из дорожной сумки бутылку коньяка.
– «Наполеон» называется! Вкус должен тебе ска- зать просто отменный! Да что я тебя баснями кормлю, давай-ка сюда стаканчики.
Друзья выпили за встречу по рюмочке – другой, и как только горячая влага растеклась по жилам, Козлов расслабленно откинулся на кухонной табуретке:
– Ну, вот и славненько! Давай теперь ты расска- зывай, как там у нас лесные дела складываются, а то ребята в Северной Пальмире уже заждались нашего товара!
С понурым видом Скворцов подробно описал все перепитии поездки в Верхне-Тавдинский участок.
И чем ближе его рассказ шел к завершению, тем мрачнее становился его руководитель.
– Вот это номера! – выдохнул потрясенно Козлов,
– так что же получается? Выходит – остались мы и без леса и без денег?
– Вроде так, – виновато подтвердил Скворцов.
– Ну а что же вы тогда не сообразили предвари- тельную проверку организовать, чтобы не гнать гру- зовой транспорт вхолостую? Он ведь денег стоит и не малых.
Помощник пожал плечами.
Козлов недовольно возвысил голос:
 
– Николай, ты же мой заместитель, неужели не мог найти легкового транспорта, хотя бы того же Медве- дева уговорить и съездить заранее в лес, посмотреть, что там творится?
– Да кто же мог подумать, – оправдывался Сквор- цов, – что так может получиться? Дубов ведь догова- ривался, я думал там все железно.
Скворцов изворачивался, как мог, потому что почувствовал, что сейчас он может оказаться край- ним, а ему этого очень не хотелось. Единственный выход для себя он видел в том, чтобы валить все на Ивана.
Директор понял это, и ему стало противно за сво- его помощника:
– Перестань юлить, Иваныч, некрасиво просто. Он немного помолчал, подумал и продолжил:
– Вообщем я тоже не хочу, чтобы из меня дурака делали и не собираюсь платить за все проколы. Давай так решим, всю сумму убытков по пустой поездке я разнесу на возмещение из ваших будущих дивиден- дов от реализации пиломатериала.
«Слава богу, – облегченно вздохнул Скворцов, – из дивидендов можешь высчитывать что угодно, главное чтобы зарплаты не лишал».
Честно говоря, он давно уже перестал верить в жизнеспособность проектов начальника и дорожил только своей зарплатой.
– Вот еще что, – продолжил после некоторого раз- думья Козлов, – я думаю, нам надо будет в обязатель- ном порядке организовать на следующей неделе кон- трольную поездку на деляну. Нам нельзя допустить срыва сроков поставки древесины. Если по каким-то причинам упустим время и дотянем до весенней рас- путицы – нам хана!
– Да нет, Гена, ты не переживай ,– поспешил его успокоить захмелевший помощник, – все будет нор- мально, уложимся в сроки – тютелька в тютельку!
 
– Я как посмотрю – ты нисколько не переживаешь,
– недовольно покосился на него директор, – а чтобы тебе работа медом не казалась – давайка ты, соколик, не надирайся, а побывай завтра на железной дороге и изучи схему вывоза пиломатериала в Петербург.
Игривое настроение Скворцова сразу пропало, он помрачнел:
– Чего я там изучу? Я даже не знаю к какому окош- ку подходить.
Но Козлов был явно не в настроении после со- стоявшейся беседы и грубо оборвал хитрожопого дружка:
– Хорош, милок, за моей спиной отсиживаться, завтра побываешь на вокзале и найдешь все оконца, иначе неоткуда будет зарплату получать. Закроется у кассы оконце для тебя. Понял?
Так грубо директор раньше не разговаривал с Ни- колаем, и потому он мрачно ответил:
– Понял.
Как бы то ни было, решили, что в следующий раз приедут в лес через неделю с Медведевым для про- верки готовности первой партии древесины.
Директор уже спокойнее подытожил:
– Пора с этим заканчивать. Не те времена. У нас и так ситуация патовая. Не наладим поставки леса – хана и нашей фирме и мне. Ты хоть это понимаешь, дурья твоя голова?
– Понимаю, – тоскливо отозвался помощник, кото- рому не давала покоя мысль о железной дороге.
– Ладно, – наконец придумал он, – позвоню ребя- там в отдел, может они чем помогут.
Неделя прошла в переговорах Скворцова со свои- ми друзьями. Те искали кого-то из руководства доро- ги, сказали, что кто-то в командировке, будет через пару недель. А когда подошли выходные, оказалось, что Медведев попадает на выходные на дежурство и не может поехать в лес. Взбешенный Козлов устроил
 
скандал по этому поводу, обвинив Скворцова в неу- мении организовать дело на нормальном уровне.
– Да как его организовать, – отбивался замести- тель, – я что ли ставил Медведева на дежурство?
– Да ты ни Медведева на дежурство не ставил, ни железнодорожника в командировку не отправлял – ты ни в чем не виноват! Только вот дело почему-то стоит. Видимо, надо запасные варианты обдумывать.
– А какие это запасные варианты, – отбивался Скворцов, – пеший переход организовывать что ли на деляну в Свердловскую область?
Козлов понял, что руганью вопроса не решить и придется снова все брать в свои руки.
– Ты вот что, Николка! Давай завтра утречком готовься к поездке, вместе поедем. Хотя мне завтра надо было на заводе поработать, но вижу, здесь без меня станет процесс.
– Вот это другое дело, – облегченно вздохнул за- меститель, – а то варианты придумываешь какие-то. Дубова будем брать?
– А как же! Он ведь договаривался по лесу.
– Тогда надо ехать к нему, а то он ведь не знает о наших планах, еще свалит куда-нибудь.
Кооператоры попрыгали в «Запорожец» и рванули к партнеру по бизнесу. Двери открыла Фроська.
– А, голубчики, с чем пожаловали, чай водку при- везли?
Козлов недовольно сморщился:
«Вот жлобина, только подавай», – подумал он, рас- сматривая дородную фигуру хозяйки.
– Нам бы Ивана, – вслух попросил он хозяйку.
– Нету его дома! Еще вчера на охоту уехал, ку- да-то в Верхнетавдинский район. Сказал, что с неде- лю пробудет.
– Как это на охоту? – вскинулся Козлов, – он же завтра должен был в лес ехать!
– Да ты что на меня кричишь, я откуда ваши дела знаю? – злобно огрызнулась женщина, – Иван при-
 
едет, с ним и разбирайтесь. А на меня не ори, не дома!
И она с ожесточением захлопнула дверь перед но- сом компаньонов.
– У-у-у, стерва, – выругался Козлов, и повернулся к Скворцову:
– Это ты мне таких партнеров подогнал!
– А я-то здесь при чем? – развел руками помощ- ник, – других не было.
– Других не было и таких не надо было! Завтра поедем в лес сами. Дорогу, надеюсь, запомнил?
– Да вроде запомнил, – неуверенно откликнулся помощник.
– Ну, вот и прекрасно, что запомнил, – с ожесто- чением выдохнул директор, – завтра в пять утра жди меня у подъезда.
– Хорошо, – покорно кивнул головой помощник.
«Черт его знает, – подумал он про себя, – найду ли я хоть туда дорогу? Ездил ведь всего один раз».

Как бы то ни было, ровно в пять часов утра он сто- ял у дверей подъезда в ожидании шефа. Однако тот почему-то не торопился. Скворцов изрядно замерз и поднялся к себе в квартиру, попил чаю, согрелся – а Козлова все не было.
– Что-то тут не так, – забеспокоился Николай,– надо топать в гараж.
Через полчаса он уже подходил к металлическому гаражу директора, установленному за кардиоцентром.
Из-за полуприкрытых дверей гаража слышался сердитый голос Геннадия:
– У, сучья колымага! Всю душу вытянула.
– В чем дело, братишка? – бодренько попривет- ствовал его служивый, пританцовывая от холода у за- леденелых гаражных ворот.
– Да не заводится сволочь, – застонал от досады директор. – Вчера по прогнозу обещали двадцать
 
пять, а оно за тридцатку зашкалило. Вот и задубел
«Запорожец». Масло застыло, греть нечем, пока пы- тался завести – посадил аккумулятор.
– Вот смотри, – и он нажал на сигнал. Тот отозвал- ся слабеньким писком и замолк.
– Да, дела-а-а, – горестно протянул помощник, – теперь надо будет аккумулятор в мастерскую тащить или новый покупать.
– На новый денег нет, – чуть не плача откликнулся директор, – а насчет мастерской – ее надо будет поис- кать еще. Сегодня к тому же выходной день. Их-то и в будни не сразу найдешь на работе, этих электриков. А сегодня, наверное, вообще бесполезно искать.
К сожалению, он оказался прав. Друзья нашли пару мастерских, даже в таксопарке побывали, но ак- кумуляторщиков в этот день на рабочем месте так и не обнаружили.
– Вот он наш «совковый» сервис, – злобно стонал расстроенный водитель, – жди их теперь до понедель- ника. Опять неделю потеряли.
Ближе к вечеру, голодные и уставшие от бесплод- ной беготни по автомастерским, компаньоны засели в общежитии и залили досадный прокол изрядной до- лей спиртного.
В понедельник Козлову удалось восстановить ак- кумулятор, но поездку в лес было решено органи- зовать на машине Медведева. Все-таки на «УАЗике» надежней, да и дорогу он получше знает. К радости Скворцова в четверг позвонил Дубов и сообщил о своем возвращении.
– Фроська сказала, что вы с Геной приезжали на- счет леса. Так я готов, давай в выходные сгоняем. А на счет претензий ты ему скажи, что мне семью кор- мить надо, он что ли мне лосятины принесет. Кста- те, я тебе тоже немного мясца притаранил, так что подтягивайся. Скворцова долго упрашивать не при- шлось, и вечером вся семья лакомилась великолеп- ной свежатинкой лесного исполина.
 
Неделя пролетела как-то незаметно, и в пятницу вечером стало очевидным, что в этот раз поездка в лес состоится. Медведев заправил полный бак бензи- на, Козлов решил по заводу все проблемы, Дубов не уехал ни на охоту, ни по каким другим делам.
В субботу утром экипаж в полном составе рванул в долгожданный путь. Все были настроены по-боевому, в салоне царил деловой дух.
– Да все будет в порядке, – наигранно уверял Иван,
– Иваныч человек серьезный, его весь Свердловск знает. Я по молодости боролся, так он тоже этим ви- дом занимался, мастер спорта, между прочим. Прав- да, потом сидел несколько лет – по пьянее одному фраеру хребет сломал, бычара-то здоровый. Бабу ка- кую-то не поделили. Братва его уважает.
Он на секунду задумался и добавил:
– Ты, Гена, не забывай о нашем разговоре и не суй- ся на глаза Бурому, если он на месте окажется.
– Я это все хорошо помню Иван! Главное для меня, это чтобы он нам график поставок не сорвал, – внес свой акцент в беседу Козлов.
– Да не переживай ты, Гена, со своим графиком – все будет в ажуре.
Успокоенный твердым уверением компаньона, Геннадий удовлетворенно откинулся на жестком си- денье «УАЗика».
«Может и действительно все получится, – меч- тательно подумал он. – Вот бы здорово было. Я бы тогда такие дела завернул! Можно бы было и в стро- ительство жилья попробовать залезть, как Горев!».
«УАЗик» шустро петлял по лесным дорожкам, и вот уже между сосен замелькали покосившиеся сте- ны пилорамы.
– Приехали, – удовлетворенно закряхтел Дубов, – гоняете меня старика по лесам, – укоризненно погля- дел он на кооператоров.
Скворцов недоуменно оглядывал площадку, осозна- вая, что кардинальныъх изменений здесь не произошло.
 
– Что-то я не понял, – поинтересовался Козлов, – а где пиломатериал, Иван?
– За пилорамой, наверное, складировали, – неуве- ренно откликнулся тот, – пошли, проверим.
– Ну, пошли, – согласно кивнул Геннадий, и вся команда тронула к пилораме.
На самой площадке никого не было, но пилорама работала, и два заросших мужика в рваных телогрей- ках распускали сосновый кругляк на доски.
– Кипит работа, – довольно протянул Дубов, – нам, наверное, уже напилили.
Друзья проследовали за пилораму и увидели высо- кую стопку березовых досок.
– Ничего себе, сколько леса! – радостно вскинулся Скворцов, – на целый «КАМАЗ».
Однако его радость почему-то совсем не переда- лась остальным членам команды.
– Нам этого мало, – огорченно отозвался Козлов,
– нам таких объемов надо с десяток, чтобы организо- вать первую поставку.
Партнеры подошли к штабелю досок и приступи- ли к их осмотру.
– Гена! А лес-то туфтовый, – задумчиво заметил Дубов, – смотри, доски синие.
– Ну и что из того? – недоуменно поинтересовался Скворцов.
– А то, что никуда они не годятся. Разве что на строительстве на обрешетку, либо на дрова, – обре- ченно отозвался Дубов. – Такой лес не то, что на вы- воз за границу – в Тюмени не продать.
Озадаченные всем увиденным, партнеры двинули в вагончик.
У пустой алюминевой фляги, из которой сильно несло запахом браги, сидел мужчина лет сорока, с ис- питым лицом.
– Ты кто? – поинтересовался Дубов.
– Десятник, – хрипло отозвался мужчина, – Сере- гой зовут.
 
– Так ты здесь за старшего сегодня?
– Ага, – согласно кивнул тот нечесаной головой.
– Слышь, Серега, мы из Тюмени приехали за ле- сом. Помнишь тот раз я приезжал с «УРАЛами?».
– Конечно, помню. Мне Иваныч говорил про ваш заказ.
– Вот, – радостно вскинулся Иван,– ну и что по нему?
– Как что? Приготовили вам пятнадцать кубиков, как и договаривались!
– Чего приготовили, – недовольно скривился Ду- бов, – лес-то горелый. Куда мы его денем?
– Не знаю, – пожал плечами десятник, – какой есть. Нам сейчас выделили участок горельника, пока его не выберем, другой не разрешат валить.
– Вот это номер, – ошеломленно выпучил глаза Козлов, – а когда вы с горельником закончите?
– Не знаю. Месяц-полтора еще уйдет. Да вы не от- казывайтесь от этой партии, – посоветовал десятник, – уже и на нее есть покупатели. В крайнем случае, можно и повыбирать что по-лучше, не все ведь доски синие. Кубиков десять наберется нормальных.
Козлов горестно взмахнул руками и двинул к вы- ходу:
– Ничего себе! Ну и попали. Что же теперь делать, Иван?
– А что делать, – недовольно поморщился тот, – надо забирать, пока хоть этот дают.
– Как это забирать? – озлобился Геннадий, – я за это что ли деньги тебе выкладывал?
– Деньги ты не мне выложил, а хозяину этой орга- низации, – резко отреагировал Дубов, – вот и Сквор- цов тебе может подтвердить и этот вот человек. – Се- рега, – крикнул он в полуприкрытую дверь вагончика, – тебе Иваныч как сказал? Чтобы мы выкупали мате- риал или забирали его?
– Зачем выкупали? Чтобы забирали. Лес ведь оплачен.
 
– Ну вот видишь, Геннадий Владимирович,– ярост- но подытожил Дубов, – я свое дело четко исполнил. Пиломатериал приготовлен, деньги проплачены.
– Ну и дела, – тоскливо вздохнул Козлов, – похоже, попали мы в капитальную проблему.
– А нельзя ли еще где напилить леса? – поинтере- совался он у Сергея. – Может где чистый есть?
– В другом месте валить лес нельзя, – коротко от- ветил тот. – За нами закреплен только этот участок.
Он прикурил трясущимися руками окурок сигаре- ты, и нервно затянулся.
– Да вы не переживайте, – постарался он немного утешить директора, – мы за неделю еще кубометров двадцать заготовим. Так что к следующим выходным пару «КАМАЗов» смело можно пригонять.
– Ну, хорошо, – обреченно согласился Козлов, – наверное, так и сделаем. Может, хоть в Тюмени суме- ем эту труху куда-нибудь сплавить.
– Ну, уж вы тоже скажете, – обиделся десятник, – труху! Да ее у нас казахи с руками оторвут. Вон их
«КАМАЗ» уже вторые сутки погрузки ждет. Если че- рез неделю не заберете – вся партия оптом уйдет.
Козлов молча пошел к машине.
– Ну что решили? – крикнул ему вслед Серега.
– Да чего там решать, – вступил в разговор Дубов,
– готовьте всю партию к следующей субботе. Сам приеду забирать!
Он решительно отмахнул рукой Скворцову:
– Поехали! Нечего тут сопли жевать.

Уже в салоне «УАЗика» спор между Дубовым и Козловым разгорелся с новой силой. Козлов доказы- вал, что надо в обязательном порядке найти Иваны- ча и добиться от него того, чтобы он выполнил свои обязательства и достал, где хочет, качественную дре- весину. Бригадир кричал на него, матерился. По его словам – если они встанут в позу, и не заберут эту
 
партию, Иваныч может не понять их, и вообще отка- заться от поставок. А эти доски можно будет вывезти к его знакомому Кротову в Винзили, на пилораму, и уже оттуда реализовать потихоньку.
– Да пойми ты, – наседал на него Козлов, – мы ведь планировали поставки леса на импорт, за границу, а не заготовки дров для продажи в Тюмени! Это же небо и земля – как ты не поймешь! И размах операции и прибыли – просто несоизмеримы!
– Лучше синица в руках, чем журавль в небе, – па- рировал Дубов, – здесь хоть какая-то копейка в кар- ман попадет, а там погонишь пиловочник на Питер
– и вообще без ничего останешься! Надуют вас там
– как лохов!
Так ничего и не решив, переругавшись в пух и прах, партнеры разъехались по домам.
Проект экспортных поставок древесины в Фин- ляндию, силами кооператива «СПРУТ», затрещал по швам, не успев набрать обороты.
Директор фирмы ходил мрачнее тучи. Деньги ушли, а перспективы их полезной отдачи пока никак не вырисовывались. После мучительных раздумий, он все же вынужденно решился на то, чтобы первую пар- тию забрать для местной распродажи, а затем все-та- ки добиться от свердловчан качественной древесины.

В субботу утром Скворцов и Дубов прибыли к пи- лораме на двух «КАМАЗах».
Иваныча по-прежнему не было на месте. Всеми делами заправлял Серега. Кооператоров он встретил невесело:
– А это вы? А я уж думал не приедите.
– Как это не приедем? – бодренько откликнулся Дубов. Как обещали! Готов наш пиломатериал?
– Конечно, готов.
Машины проследовали за пилораму. И тут лица компаньонов изумленно вытянулись. За пилорамой лежали все те же синие доски.
 
– Серега, погоди. Так ты ведь обещал еще двадцать кубиков приготовить!
– Обещал, – почесал тот в затылке, – да тракторист попьяне в деревню погнал на тракторе и перевернул- ся. Опять стоит в мастерской. Бригадир ему почитай все ребра переломал, да толку-то! Лес он так и не смог к пилораме натаскать.
– Вот козлы, – грязно выматерился Дубов, – чего ж мы два «КАМАЗа» гнали сюда? Тут и на один нечего будет выбрать.
– Да я то тут при чем? – развел руками мужичок. Делать было нечего. Ефимыч с матерками подо-
гнал к куче «КАМАЗ».
Десятник приволок пару захудалых работяг, и они все вместе, включая «лесозаготовителей», при- нялись за работу. Доски были тяжелые, сырые, в си- не-зеленых разводах, свидетельствующих о их низ- ком качестве и о том, что пилены они, сердешные, в горелом лесу. С матом и руганью, выбрасывая ка- ждую третью доску, компаньоны едва смогли запол- нить один «КАМАЗ».
– Вот и ладненько, – довольно смахнул пот со лба довольный десятник, – приезжайте еще.
– Да уж приедем, – устало и злобно буркнул Ду- бов. – Что-то мне такие расклады не нравятся.
«КАМАЗы», один из которых так и остался на- легке, двинули на Тюмень. Ближе к вечеру машина разгрузилась в Винзилях, и компаньоны вернулись домой.

Вся следующая неделя прошла у партнеров по бизнесу в беготне. Искали покупателей для пилома- териала. И тут обнаружилось, что рынок древесины заполнен до отказа, причем высококачественной про- дукцией. Минула еще неделя, а не единой доски коо- ператоры так и не смогли продать. Козлов весь исху- дал, изнервничался. Он не спал ночами и все думал о
 
том, что же делать дальше. Шел уже весенний месяц март, и на вывоз леса до распутицы оставалось чуть больше месяца.
Козлов попал в цейтнот. И тогда он решил забрать деньги у свердловчан и выйти на местную лесозаго- товительную организацию.
В газете он вычитал координаты одной упоровской фирмы и решил провести с ней переговоры по сотруд- ничеству. Взяв с собой Скворцова, Козлов прикатил к Дубову для переговоров.
Иван встретил друзей неприязненно:
– А, явились мудаки!
– Ты, Ефимыч, выбирай выражения, – обиделся Скворцов.
– Да ладно тебе, – равнодушно отмахнулся Дубов,– с чем еще пожаловали? Продали лес-то?
– А-то ты не знаешь? – недовольно ввязался в разговор Козлов, – Я вот что думаю, друг, надо бу- дет тебе двигать к своему товарищу, то бишь Ива- нычу, и забирать деньги обратно. Ну, естественно за минусом копеек, на которые мы эту гнилую партию выбрали.
– Забирать? – ошеломленно взглянул на него лес- ничий, – а он их отдаст?
– А я откуда знаю? Должен отдать, – решительно насел на него Козлов, – он же условия договора не вы- полнил – пусть вернет деньги. Мы с другой фирмой решим этот вопрос.
– Ну не знаю, – неуверенно промычал Дубов, – до- говоров мы ведь никаких с ним не подписывали. А если он их потратил?
– Ты, Иван, давай не строй предположений, а съез- ди вместе с Николаем к нему, скажи у Скворцова, мол, прихваты в ментовке. Если не отдаст бабки, будут не- приятности со стороны органов.
– Ладно, – согласился Дубов и взглянул на род- ственника, – ты хоть галифе какое с лампасами одень, а то Иваныч и не поверит, что ты из ментовки.
 
– Да ладно, – отозвался Николай, – что-нибудь изобразим.
«Изобразишь, если только Бурый не осерчает за такие наезды. А то полетят твои галифе, только за- свистят!», – подумал иронично бригадир.
Он дурашливо почесал голову:
– Да, Гена, ну и задачу ты мне задал, вот так возь- ми и верни тебе полмиллиона.Ты хоть сам в это ве- ришь?
– Будем надеяться! В крайнем случае предложи ему подготовить весь объем в течении двух недель!
Иван довольно больно хлопнул Николая по плечу:
– Давай готовься в дорогу! Завтра у меня дела, а вот в пятницу и двинем.

Через пару дней «УАЗик» Медведева стремитель- но покатил снова в направлении Верхней Тавды. Пока шутки, прибаутки, перекуры, от которых в салоне впору было топор вешать, друзья прикатили в лес. Еще на подъезде к вырубкам, Дубов неприятно уди- вился многолюдью в этот раз на базе.
– Вроде бы рабочий день, пятница, а они поче- му-то отдыхают. Иваныч обычно никогда раньше не позволял такого работягам.
Дубов вылез из «УАЗика». Следом за ним выпры- гнул и Скворцов.
– Мужики, здорово, – бодро начал егерь, – Как жизнь-то?
Все молча глядели на визитеров, особенно на Скворцова, одетого в зимний воинский камуфляж.
– Менты что ли? – спросил хриплым голосом кре- пыш со шрамом на подбородке, – заиграв желваками на скулах.
– Да нет.
– А что в форме?
– Да это пожарник бывший.
– А, ну тогда ладно. Ну а к нам зачем пожаловали?
 
– По делу приехали, к Иванычу.
– Нет больше Иваныча, – прохрипел крепыш, – вчерась на стрелке завалили.
Он со злобой стиснул кулаки:
– Найдем падлу – живым под пень закопаем!
– Как завалили?! – ахнул Иван,– не может быть!
– Вот тебе и не может. До больницы не успели до- везти из Слободы. По дороге Богу душу отдал.
– А чо получилось-то?
– Да мы и сами толком еще подробностей не зна- ем. В такие дела сам понимаешь, особо не посвяща- ют. Вроде бы из-за леса спор вышел.
– Мужики, а кому он дела передал по заготовкам?
Деньги кому передал?
– Да ни кому он ничего не передавал. Не успел.
Кто же думал, что такое может случиться.
Иван повернулся к Скворцову:
– А я ведь ему все деньги, пятьсот тысяч отдал на заготовки.
И снова, повернувшись к бригаде, спросил:
– А кто теперь за старшего у вас?
– Ну я, – недружелюбно ответил крепыш, – а что надо-то?
«Поедут теперь за деньгами да за лесом – поду- мал бригадир ожесточенно, – надо их всех отшивать к чертовой матери. Иваныч много чего заготавливал, договоров не писал, поди, теперь докажи! Так и за- кроем долги!».
– Да мы из Тюмени. С Иванычем насчет березы договаривались, я ему и деньги отдал.
– Я ничего не знаю, – резко обрезал бригадир. – Иваныча нет, а со мной вы не договаривались, денег от вас я не брал. Верно?
– Так оно.
– Ну так о чем тогда базар?
Крепыш повернулся к покупателям спиной и дви- нул в вагончик.
 
Дубов понял, что здесь ему не вернут ни рубля и не дадут больше ни единого полешка. Смерть Бурого окончательно похоронила и проект кооператоров.
С видом глубокого траура, Ефимыч двинул обрат- но к «УАЗику».
«А это очень даже кстати, – подумал он, подходя к машине, – что Козлов отправил сегодня со мною Скворцова. Этот все видел и слышал своими ушами. Дело лопнуло – и я тут ни при чем! А вот упомина- ние о переданных Иванычу деньгах оказалось весьма уместно! Все – теперь концы в воду!».
Он довольно потер руки и обернулся к посеревше- му от тревоги Скворцову:
– Мы тут с тобой, братишка, ни при чем. Видишь, как оно дело обернулось. И спросить ведь не с кого! Давай-ка, выпьем по маленькой. За упокой души Ива- ныча, хороший человек был.
Когда выпили, Скворцов с трудом перевел дух и спросил:
– А что же с Козловым теперь будет, Иван? Он же эти деньги в долг взял?
– Откуда я знаю, – недовольно поморщился Ду- бов, – я же говорил ему, что все надо договорами скреплять. А он, юрист долбаный, все не надо да не надо! Вот и пусть теперь думает, как правильно дела вести.
– Знаешь что, Николай, – повернулся он к Сквор- цову, уходя от неприятного разговора, – что-то у меня поясница разболелась. Ты ведь все видел. Так подскажи Гене, что почем, когда он вернется из своей поездки.
Скворцов обреченно мотнул головой и принял сле- дующую стопку.
В воскресенье вечером, когда семья Скворцовых сидела на кухне и ужинала, в двери позвонили, и в квартиру вкатил радостный Козлов. В руках он дер- жал большой сверток.
 
– Ну, здорово, хозяин, давай, сажай к столу, чай будем пить, а может что и покрепче. Смотри друг – какое я тебе ружье привез в подарок!
Не давая опомниться Скворцову, он развернул сверток и протянул ему новое двуствольное ружье:
– Вертикалка! Теперь от нас ни один заяц не уй- дет! Да, и самое главное – в Питере все готово, люди ждут первой партии леса. Юра сказал, что даже в Финляндию канал для нас полностью отработан. Так что, держи, приятель, вот эту бутылочку, – при этих словах он вытащил из портфеля бутылку ко- ньяка «Наполеон», – выпьем за удачное завершение проекта.
Он сел к столу и откупорил бутылку.
– Ну, а теперь ты рассказывай, как там ситуация на деляне. Я надеюсь, что в этот раз все нормально получилось?
К удивлению Козлова Николай почему-то начал не с изложения ситуации по заготовкам, а с того, что подряд выпил две рюмки коньяка, закурил, перевел дух, а потом такое выдал, что в глазах у директора потемнело. Он сидел у стола неподвижно, словно из- ваяние из белого мрамора, и молчал.
Люба, тихо всхлипнув, неслышно вышла из кухни к ребятишкам.
Скворцов снова выпил рюмку, и в голове у него начал растекаться хмель.
«Это потому что без закуски», – пронеслось поче- му-то, и он пододвинул рюмку, не тронутую дирек- тором.
– Пей, Гена, отведи душу.
Однако напарник так и не прикоснулся к коньяку.
– Так получается, и денег нет, и леса, – каким-то глухим голосом не то спросил, не то озвучил свои раз- думья Геннадий.
– Да, – отозвался Скворцов, – бригадир так и ска- зал – я ничего не знаю, Иваныч мне ничего не переда- вал. А Иван говорит, что все деньги ему отдал лично.
 
Директор кооператива медленно встал, оделся и направился к выходу.
– Не провожай, – попросил он хозяина, – хочу один побыть, пока домой доберусь.
«Как бы с собой чего не сделал», – забеспокоился Скворцов и крадучись сопроводил приятеля до само- го общежития.
Козлов шел своим обычным шагом, спокойно и уверенно, словно это не он полчаса назад получил сильнейший удар от жестокой действительности.
«Нет! Гена не станет бросаться в крайности, не тот человек, – подумал Николай, – вот только как теперь он будет выбираться из финансовой пропасти?»

На другое утро он позвонил Козлову на работу. Тот оказался на месте и сообщил, что планирует встре- титься с Дубовым.
Скворцов предложил пообщаться вместе, но ди- ректор решил провести разговор наедине.
Через некоторое время служивый приехал к Дубову, чтобы узнать об итогах переговоров и первое, что ему бросилось в глаза – в ограде не было «Запорожца».
Иван выглядел раздраженным.
– Гена тут фуфель поднял! Я что ли виноват, что так получилось? Хорошо хоть ты со мной оказался, стопроцентный свидетель, а то можно было подумать, что я присвоил его деньги. Я – честный человек, ты же знаешь! Вон даже Гене «Запорожец» оставил, хотя и выиграл у него в карты. Слезно он просил, говорит отдавать надо его за денежный заем!
Он злобно сплюнул в сугроб.
– Слушай Колян. Такая хренотень вышла с этим лесом, пойдем хоть по соточке пропустим.
Свояки затопали по деревянной лестнице наверх.
Недели две Скворцов сидел дома, а потом решил проведать Козлова, узнать, как у него идут дела, и чем он ему может помочь. Он не спеша поднялся на пятый
 
этаж. В руке у него болтался пакет с куском колбасы и бутылкой водки.
Вот и заветная дверь. Скворцов бодренько посту- чал в нее, но ее почему-то никто не открыл. Он на всякий случай повторил стук. Дверь в комнате напро- тив отворилась, и оттуда выглянул их завсегдатай по общаговской кухне слесарь – сантехник Василий.
Он уже был изрядно пьян, но Скворцова узнал сразу. – А-а, Мыкола! Здорово! А чего ты в дверь бара-
банишь?
– Да вот, в гости к Гене пришел, и, наверное, не вовремя. Похоже, что нет дома никого.
– Правильно! Нет! В этом доме их вообще боль- ше нет. И в Тюмени тоже. На Волгу они уехали жить. Кажется, в Саратов. А ты парень в эту дверь теперь не стукай, – уже потише прошептал пьянчужка, – тут бычара такой приходил, Сашкой назывался, у него кулак, что твоя башка. Предупредил соседей, что это теперь его хата, и чтобы никто на нее никаких прав не качал. Тут теперь какие-то строители будут жить из Таджикистана.
Пьяно икнув, Василий любопытно ухватился за пакет:
– Да ты никак с бутылкой пришел, паря? Чего же жмешься? Айда на кухню!
На кухне Николай налил полный стакан водки и залпом выпил.
Фирмы «Спрут» не стало.
 

 
Николай Сидоров
Фирма «Спрут» или Кооператив 92