Неведомое

Николай Сидоров








Н Е В Е Д О М О Е








Тюмень
2018
 
УДК 882-31(571.12)
ББК 84(2=411.2)6-445 С34


Автор: Сидоров Николай Васильевич

С34 Неведомое. Фантастическая повесть/Н. Сидоров – Тюмень: изд-во ГАУК ТОНБ, 2018. – 400 с.

ISBN 978-5-6041680-0-4
















16+
ISBN 978-5-6041680-0-4


© Н. Сидоров, 2018
 
Звездолёт в крутом вираже устремился к мерца- ющей планете Миг.
Через несколько секунд взревели двигатели, и аппарат мягко приземлился на грунт. Пока одни астронавты тревожно вглядывались в хрустальный иллюминатор, другие торопливо приводили межпла- нетный челнок в состояние покоя, отключали систе- му метеоритной защиты, и активировали поисковую систему «Заря».
Пока всё было спокойно. На экранах тихо мерца- ло голубое свечение бездонного неба. Огромные гор- ные хребты высились до самого горизонта. Густой лес подступал сплошной стеной до самой поляны, на которой приземлился звездолет.
Минуту спустя рёв двигателей смолк, и астронав- ты смогли оставить свои рабочие места. Они сгруди- лись у мониторов компьютеров и у иллюминаторов, вглядываясь в неизвестную планету.
Время шло, и вокруг звездолёта ничего тревож- ного не происходило.
Командир корабля решил провести совещание с членами экипажа, проанализировать ситуацию и выработать план дальнейших действий.
А тем временем, огромные кусты у подножья гор- ного хребта раздвинулись, огромная голова железоо- бразного существа медленно приподнялась над рас- тительностью и уставилась на звездолёт. В утробе космического мастодонта послышалось радостное урчание - зверь предчувствовал хорошую пирушку, которая на столетия обеспечила бы его жизненной энергией.
Однако он не торопился следовать к кораблю, ибо опасался потенциальной угрозы, которую могли представлять его владельцы.
- Что будем делать, - внимательно осмотрел ко- мандир членов экипажа,- организуем высадку на планету или дождемся результатов анализа стратос- феры и параметров гравитации?
 
- Я думаю,- взял слово бортинженер Ветров, - надо как можно лучше изучить планету, находясь на корабле. Первоначальные пробы воздуха показыва- ют, что он вполне пригоден нам по составу, однако необходимы дополнительные исследования. Мы не знаем уровня радиации, особенностей растительно- го и животного мира.
- Я полагаю,- взял слово командир разведгруппы Лем, - что необходимо направить челнок и разобрать- ся с этими вопросами на месте, облетев планету. И в это самое мгновение защитная стена звездо- лёта содрогнулась под напором чудовищного пото- ка, неизвестного происхождения, рвущегося внутрь
звездолёта.
- Включите ядерные противоударники! - прика- зал капитан экипажу защиты.
Тем временем, планетный зверь развернулся по поляне огромным зелёным блином, и миллиардами своих спор рвался внутрь корабля. Ему нужно было проникнуть туда хотя бы одной частичкой, а там бы он уже без проблем стал хозяином звездолёта, спо- койно войдя в организмы пришельцев и размно- жившись в них.
Неожиданно зверь получил сильнейший тепловой ожог, который испепелил практически дотла агрес- сивного монстра. Удар ядерных пушек оказался на- столько эффективным, что лишь маленький сгусток монстра чудом уцелел за изгибом огромной скалы, на- висшей над местом посадки космического аппарата. Сгусток юркнул в холодный ручеёк, и через се- кунду был уже на другой стороне планеты. А ещё некоторое время спустя он вырос до прежних раз- меров, и спокойно закачался на волнах бирюзового
озера, наполненного зелёными собратьями.
Зелёный монстр был спокоен - еще ни одно кос- мическое тело не покинуло их планету после волно- вой атаки.
 
- Что это было?- потрясённо вопрошала эколог корабля Мария, тревожно вглядываясь в бортовые иллюминаторы.
Все молча замерли в тревожном недоумении. Зелёная поляна превратилась в выжженное се-
рое пепелище.
-Поле непонятного происхождения, - ответил ру- ководитель защиты,- пока выясняем его генезис. С таким явлением мы до сих пор ещё не сталкивались. Это не электромагнитное излучение, ни ментальное, ни динамическое поле.
- Так что же это?- задумчиво взглянул на него командир корабля.
В ответ тот недоуменно пожал плечами. Несколько минут все молчали.
Энергетические установки с бешеной скоростью восстанавливали свой потенциал.
Неожиданно на горизонте показалось огромное бесформенное облако, напоминающее своими кон- турами гигантскую птицу.
Плавно помахивая невидимыми крыльями, оно приблизилось к опушке и зависло над ней. Внезап- но все вокруг потемнело до такой степени, что люди с трудом могли разглядеть друг друга. Не помогали даже мощные светильники внутреннего освещения корабля.
- Что происходит? - тревожно закричал коман- дир своим помощникам, - доложите о состоянии за- щиты!
- Защитное поле корабля работает в штатном ре- жиме,- поспешно доложил бортинженер, - никаких данных о его повреждении не поступает!
- В чём же дело? - уставился на него командир, - и куда исчез свет?
- Ник, - осторожно тронул его за плечо старший, - похоже, эта пташка пожирает световые волны.
И он показал на монитор светового компьютера:
 
- Смотри - все лучи устремляются вверх и исче- зают в ней!
- В таком случае она обесточит все наши энер- гетические установки, - закричал командир, и дал приказ руководителю защиты отключить все источ- ники освещения.
Корабль погрузился в кромешную тьму. Недовольно пикнув, фантастическая птичка опу-
стилось пониже, и замерла в ожидании. Её клетки лихорадочно перерабатывали огромный объем све- товой энергии, неожиданно подаренный ей стран- ным аппаратом. Такого удовольствия она не испы- тывала уже миллиарды лет и торопиться ей было некуда.
- Нанести по облаку ядерный удар! - приказал Ник, и миллионоградусные разряды огненного смер- ча устремились ввысь, сжигая всё на своем пути.
Птица-облако мгновенно разбухла до невероят- ных размеров, и жадно окутала всё пространство вокруг поляны, стараясь не упустить ни одной ча- стицы ядерной энергии.
Ядерные жерла звездолёта изрыгали пламя с не- имоверной скоростью, но внутри аппарата светлее не становилось.
- Остановитесь! - тревожно закричал командир защитной рубки, - похоже, ей этого только и надо! Она не боится огня и радиации. Она высосет у нас всю энергию, и тогда мы не сможем ни взлететь, ни защитить себя от проникновения в корабль внеш- них сил.
- Стоп! - скомандовал Ник, - заглушить реактор!
Корабль мгновенно затих, и только мерцающий свет мониторов слабо освещал его отсеки.
Энергетическое облако умиротворенно зависло над корпусом звездолёта. Теперь оно лишь отдален- но напоминало своим силуэтом птицу, выплывшую на лесную опушку. Крылья этой птицы, насытив- шейся энергией корабля, колыхались уже на отда- лённых горных отрогах.
 
Монстр насытился энергией и никуда не торо- пился. Его кванты улавливали слабые импульсы компьютерных установок, а, следовательно, корабль ещё мог быть использован в качестве искусственной батарейки.
Облако запускало миллиарды атомных паутинок, пытаясь найти брешь в защите звездолёта и уста- новить энергетический канал, через который можно было бы выкачать всю энергию корабля, включая резервные аккумуляторы.
Экипаж внимательно следил за действиями не- понятного космического образования. Вскоре энер- гетические щупальца монстра, пытающегося про- рваться за линию защиты корабля, густо опутали его корпус.
Пока ничего страшного в этом не было, однако требовалось принять конкретные решения по даль- нейшим действиям в сложившейся ситуации.
Без запуска реактора защитное поля корабля было обречено на выход из строя, и тогда уже ни- что не смогло бы помешать агрессору проникнуть внутрь аппарата. Такое положение вещей не могло сохраняться до бесконечности.
Звездолёт был сконструирован таким образом, что мог выдержать оборону на протяжении очень длительного периода времени, но экипажу было не- известно, как долго продлится срок этой осады, и не будет ли этот энергетический монстр висеть на кора- бле больше того времени, которое могла выдержать система его защиты. К тому же звездолёт оказался отрезанным от Центра управления полетами, что создавало огромную проблему для коллег на земле.
ЦУП потерял их координаты, и поэтому не мог своевременно оказать им необходимую помощь.
Ситуация осложнялась ещё и тем, что в этот по- лёт человечество вложило свои последние надежды. Экипаж не мог находиться в осаде до бесконеч- ности. Счетчик времени неумолимо приближался
 
к тому моменту, когда Вселенная исчерпает свой энергетический запас, после чего прекратит свое су- ществование.
И в этой ситуации у экипажа оставался только один шанс – прорваться с этой планеты, располо- женной на самой границе Вселенной, в тот район Космоса, где проходила граница космического про- странства и неведомого, и попытаться изменить трагический сценарий, либо заполучить запасы энергии.
Что было за границей, пока не знал никто. У этой черты не оставалось ничего – ни планет, ни звёзд, ни туманностей.
Только пустота.
И если это абсолютная пустота - значит всё об- речено на гибель.
А если вдруг дальше что-то есть, то, что это? И каковы параметры этого? Есть ли там пространство и время? Есть ли какие-то миры, космические тела, живая или неживая материя?
Пока ни один из приборов, установленных на звездолёте, ничего не сообщал об этом. Все звуко- вые, ультразвуковые, световые импульсы, выпущен- ные с корабля, канули в чёрную пустоту границы безвозвратно, как в небытие.
Оставался последний вариант – развернуть на Миге стационарную поисковую базу космической разведки, кратно более мощную, нежели корабель- ная, но выполнение этой задачи пока откладывалось. Прошло несколько дней, но картина никак не ме- нялась. Экипаж ждал, когда монстр снимет осаду, а тот явно никуда не торопился. Похоже, что он мог
находиться в таком положении сколь угодно долго.
Командир защиты корабля тщательно изучил картину энергетической паутины облака, опутав- шей звездолёт, стараясь разгадать структуру и ме- ханизм её действия.
 
Через некоторое время стало очевидным, что ос- новные усилия электронных щупалец устремлены к тем местам корабля, откуда был проведен ядер- ный залп. Электронные пучки роились в этих местах словно пчелиный рой, пытаясь найти брешь в защи- те огромного звездолёта.
Облако чутко воспринимало остаточное тепло бо- евых устройств и устремлялось в первую очередь к ним.
- Ник, а что если попытаться вырваться из обла- ка?- предложил Лех, - дадим монстру жару из сопел – пусть глотает, и постараемся выпрыгнуть из его лап!
- Неплохая идея! - согласился командир, - давай поэкспериментируем.
Для того чтобы провести запуск двигателей и включить полный форсаж, экипажу потребовались считанные секунды.
Космонавты приготовились к чудовищному рыв- ку, однако ничего подобного не произошло. Едва первые искры вырвались из двигателей, как облако мгновенно проглотило их и устремилось в сопла. За- щита корабля моментально сработала на атаку и за- глушила двигатели.
Члены экипажа потрясённо затихли. Такого с ко- раблем еще никогда не происходило. Никогда и ни- где!
Облако блаженно расплылось по всей территории приземления звездолёта, словно стараясь скрыть всё происходящее на поляне от внешнего контроля и не- прошеных гостей.
А повод для беспокойства у облака был более чем весомый.
Озеро, находящееся на другой стороне планеты, пронзила информация, доставленная зверем своим сородичам – на планету приземлился неизвестный летательный аппарат, и в нём есть живые организ- мы!
 
Эти организмы необходимо было обязательно со- хранить, так как озеро запланировало внедрить в них генетическую память своих обитателей, а затем переместить их в другое пространство материально- го мироздания!
Звери озера знали, что их Вселенная обречена, и они тоже погибнут. Переместиться в другое изме- рение и спасти свой код жизни они могли, только используя безграничные возможности энергетиче- ского монстра, но его энергии было недостаточно на преодоление границы Вселенной и остального про- странства мироздания.
Монстр попытался несколько миллиардов лет на- зад вырваться за черту этой Вселенной, в другие си- стемы мироздания, но обречённо вернулся обратно. Сотни миллиардов немыслимого по скорости полёта пути так и не позволили ему сколь-нибудь ощутимо приблизиться к ней.
Весь же внутренний мир Солнечной Вселенной был обречен, и монстр знал об этом.
Прошлая экспедиция практически полностью ис- тощила его, и все эти немыслимые по длительности временные лаги он находился в состоянии анабио- за. Теперь его запасы пополнились настолько, что он мог бы повторить свой полёт, но этого ему было мало.
Монстр однозначно знал, что лишь вся энергия неожиданного космического пришельца позволит ему рассчитывать на успешный прорыв границы Вселенной.
Озеро беспокойно колыхалось, готовясь к актив- ным действиям. Звери сливались и дробились на ча- сти, словно огромные пятна мазута на водной гла- ди. Миллиарды комбинаций и решений давали один вывод - их генетический код может быть сохранён только в организмах людей, переброшенных за чер- ту внутри Облака!
 
Минуло еще несколько дней, но ситуация не ме- нялась.
Корабль оказался блокированным в буквальном смысле этого слова. Плотное электромагнитное поле облака было непроницаемым экраном для системы связи звездолёта, и связь с Центром прервалась.
Система защиты корабля в аварийном варианте просчитывала комбинации нейтрализации опасно- сти. После длительных измерений всех параметров энергетического оборудования звездолёта, супер- компьютер защиты аппарата дал обслуживающему персоналу задание – восстановить энергетический запас корабля.
Командир тревожно вертел в руках распечатку полученного задания, не веря своим глазам!
- Восстановить? Но каким образом? Мы сами си- дим в энергетическом капкане, словно муха в пау- тине злого паука!
Но шутки с суперкомпьютером были не допу- стимы – невыполнение хотя бы одного его указания было чревато невозвращением звездолёта на Землю. Компьютер просчитал алгоритм действий на миллион шагов вперёд, и командир прекрасно по-
нимал это.
Отсюда следовало, что звездолёт может изба- виться от Облака, если конечно в состоянии добить- ся этого, только тогда, когда вернёт энергию, полу- ченную от него монстром.
Таким образом, задача экипажа ещё более ос- ложнилась.
Сотни людей оказались в положении заложни- ков, не имея возможности ни выйти на планету, ни покинуть её пределы.
В многочисленных кубриках и залах, кинотеа- трах и бассейнах, зоопарках и спортзалах звездолё- та жизнь шла своим чередом, и ничто не напомина- ло о нависшей над кораблём угрозе. Межзвёздные
 
перелеты длились столетиями, и, кроме небольшой группы командования и защиты, мало кто беспоко- ился по поводу сложившейся ситуации.
В большинстве своём, родившиеся и выросшие на борту звездолёта, некоторые члены экипажа даже не представляли себе какой-либо жизни за предела- ми корабля. О том, что звездолёт приземляется на планетах, и люди выходят на них путешествовать – они знали только по рассказам родителей, и не по- нимали, зачем это им нужно!
Гравитационные тренажёры снимали все про- блемы невесомости, и они чувствовали себя точно так, как если бы находились на Земле. Дети Космо- са, они даже не представляли себе, как выглядит эта планета, и где она находится.
Из всего экипажа звездолёта лишь незначитель- ная часть помнила планету Земля. Остальные космо- навты присоединились к экипажу на других плане- тах Вселенной.
Там к ним, кстати, присоединились и удивитель- ные создания, мало что общего имеющие с людьми, но являющимися очень разумными существами. Часть из них играла роль живых компьютерных си- стем и была включена в систему суперкомпьютера звездолёта.
Наблюдая за маленькой колбочкой голубоватой суспензии, трудно было, например, представить, что это существо с планеты Фри, которое контро- лирует процессы замедления старения у земных членов экипажа. Вышагивая по упругой ковровой дорожке в спортзал звездолёта, трудно было предпо- ложить, что это существо планеты Тонго, играющее роль контролера памяти всех членов экипажа.
Всё разнообразие существ, живущих и работаю- щих на корабле, обеспечивалось энергией атомных реакторов. Энергия давала им воздух, воду, явля- лась источником их существования. Весь процесс
 
питания заключался в периодической подзарядке всех обитателей звездолёта энергией от электриче- ских розеток, расположенных по всему кораблю.
Запасы урана, служившего сырьем для реакто- ров, периодически пополнялись грузовыми корабля- ми Центра. Но так далеко, куда забрался на этот раз звездолёт, ещё не долетал ни один транспортный ко- рабль. Поэтому энергию надо было беречь, как для рывка к черте Вселенной, так и для последующего возвращения.
Иногда уран удавалось обнаружить в недрах пла- нет, и тогда корабль загружался ядерным сырьем са- мостоятельно. Но проверить наличие урана на пла- нете Миг ещё только предстояло. А для этого сначала требовалось как-то избавиться от смертельных пут монстра.
Тем временем на другой стороне планеты проис- ходили странные вещи. Озеро внезапно потемнело и вздыбилось. Огромные клубки сплетенных в канаты зверей поднялись над водной стихией и закрыли по- ловину небосвода. Затем озеро быстро устремилось по направлению к месту приземления космического аппарата.
Облако забеспокоилось, почувствовав приближе- ние конкурента, и торопливо попыталось ещё раз найти дорогу к энергетическим запасникам кора- бля. Однако защита звездолёта надежно удержива- ла энергию под своим контролем, и не давала облаку проникнуть в корпус аппарата.
Тем временем, тугие канаты озера накрыли фан- тастическое облако планеты, и с неимоверной силой потащили его прочь от звездолёта. Облако упира- лось, искрилось и трещало электрическими разряда- ми, пытаясь удержаться на поляне, однако противо- стоять мощи озера оно не было в состоянии. Озеро питало свои силы из бездонных глубин планеты, и энергии облачного монстра, пытающегося вырвать- ся из его объятий, было абсолютно недостаточно для этого.
 
Озеро решило взять облако в свои сети до того времени, когда экипаж корабля обнаружит несмет- ные запасы урана планеты и затарит им грузовые отсеки челнока. И только тогда можно будет сумми- ровать всю энергию звездолёта и облака для рывка обитателей озера к границе мироздания.
Экипаж корабля с изумлением наблюдал, как облако нехотя сняло осаду, и влекомое какими-то, переливающимися всеми цветами радуги канатами, исчезло за горным хребтом.
На космическом корабле сразу стало светлее, и все радостно засуетились, готовясь к высадке на планету.
Тем временем, облако ещё пыталось освободить- ся от живых пут, но озеро, недовольно урча, утащи- ло его в огромную карстовую пещеру, где и заточило упрямого соперника на неопределенный срок.
Датчики системы безопасности корабля указы- вали, что опасность миновала, и теперь можно было высадить на поверхность планеты разведыватель- ную группу.
Командир группы Лех решил обследовать уча- сток лесного массива, прилегающего к поляне, на которой приземлился звездолёт.
Через некоторое время, тихо урча двигателями, на планету спустился вездеход с пятью космонавтами.
Высадка прошла благополучно, и вскоре машина шустро запетляла по зелёному массиву.
Космонавтам странно было наблюдать картину, когда огромные деревья высились корнями вверх. В чем заключался смысл такого их расположения, было непонятно.
Слабые лучи солнца освещали далекие горные вершины.
Лех остановил вездеход и вылез из машины.
Группа последовала за ним.
Как приятно было ощущать под ногами грунт планеты! Люди наслаждались этим, уже давно за- бытым чувством, прыгали возле машины, бегали
 
друг за другом, с удовольствием убеждаясь в том, что здесь нормальная, почти земная, гравитация. Космонавты с удовольствием ощущали тяжесть соб- ственных тел, ток крови и наполненность желудков. Внезапно огромное дерево, под которым остано- вился вездеход, стремительно изогнулось, и всеми своими корнями начало хватать веселящихся кос-
монавтов.
Остальные деревья, очевидно тоже почуяв добы- чу, также лихорадочно потянулись к опушке, пыта- ясь достать разведчиков.
- Быстрее в машину! - закричал Лех, изо всех сил стараясь разорвать смертельные объятия раститель- ного монстра.
На его глазах мгновенно развернулась дикая кар- тина уничтожения космических товарищей. Бук- вально за секунды корешки проникали в рот, уши глаза несчастных и прорастали через кожу людей, превращая их в какие-то мохнатые растительные коконы.
Командира спас водитель, задержавшийся в вез- деходе. Он кинул машину вперёд и передавил гусе- ницей корень, опутавший Леха. Через секунду ра- дист затащил командира внутрь машины.
Дерево резко выпрямилось, унося разведчиков в небесную высь. Жутко было наблюдать их в подне- бесье, опутанных страшными корешками.
Теперь становилось понятной странная конфигу- рация растительности на этой планете. Питание к деревьям поступало не из её почвы, а из простран- ства над грунтом. Всё, что пробегало, пролетало, выпадало с дождем - жадно поглощалось корневой системой и странным образом удерживалось на вер- хушках травы, кустов и деревьев.
Тем временем, одно из деревьев внезапно упало на просеку, преграждая вездеходу путь к отступле- нию. К нему тут же присоединилось ещё с десяток деревьев, образовав на дороге большой завал.
 
В машине сразу стало темно, и Лех увидел в окошко, как тысячи корешков ринулись к её корпу- су, пытаясь прорваться вовнутрь вездехода.
А через секунду, тонкая нить корешка сверкнула над панелью управления и жгучей пиявкой вонзи- лась в шею водителя.
Тот мгновенно почернел, распух и забился в кон- вульсиях.
Лех рванул на себя рычаг аварийного катапуль- тирования, и спасательная капсула стремительно вылетела наружу.
Прожигая густой купол корней, капсула устре- милась ввысь, унося последнего члена экипажа от неминуемой гибели, и через несколько минут при- землилась у звездолёта.
Камеры видеонаблюдения корабля зафиксиро- вали приземление капсулы у его корпуса, и через несколько секунд аварийный люк открылся, забрав машину внутрь аппарата.
Леха подвергли основательному медицинскому обследованию - брали анализы крови, измеряли ар- териальное давление, сканировали головной мозг.
Поначалу его состояние вызывало обеспокоен- ность, ведь он испытал шок, находясь на враждеб- ной планете. Однако через некоторое время коман- дир был уже вполне адекватен, и подробно рассказал космонавтам о происшествии в лесу.
Его повествование заставило членов экипажа корабля основательно призадуматься.
Агрессивные нападения на космонавтов, в ходе экспедиций на другие планеты, не являлись чем-то необычным, и по каждому случаю вырабатывался и реализовывался определенный сценарий мер без- опасности.
Соответственно и теперь необходимо было при- нять какое-то решение.
- Мы в любом случае должны высадиться на пла- нету, - задумчиво обозначил вводную капитан звез- долёта. - Если мы не найдём здесь запасы энергии,
 
наш полет обречён на неудачу. В целях обеспечения безопасности предлагаю накрыть поляну защитным колпаком из оптоволокна и развернуть наземную базу освоения планеты. Все выходы за пределы по- ляны будем осуществлять с соблюдением мер предо- сторожности, исходя из реально складывающейся ситуации. Кстати, нам необходимо выяснить - где находится облако и озёрный зверь, и попытаться ра- зобраться, с кем мы в действительности имеем дело. И каждый из нас, каждый день должен помнить, что главная цель нашей экспедиции - преодоление гра- ницы мироздания!
Верхний отсек звездолёта откинулся в сторону, и поляна, в радиусе десяти километров, скрылась под огромным прозрачным колпаком, который не толь- ко свободно пропускал световые лучи и воздух, но и мог легко выдержать удар атомной бомбы.
Затем люк захлопнулся, а через жерла световой пушки под искусственный колпак ринулся ультра- фиолетовый шар, сжигая всё на своём пути.
После этого, мощные насосы закачали под купол очищенный воздух, и первая группа космонавтов спустилась по трапу на обеззараженный, и подго- товленный для пребывания на нём живых существ, участок планеты.
Ник сделал несколько шагов по грунту, и замер от радостного ощущения твёрдой почвы под ногами. В следующую минуту он уже отдавал распоряже- ния группе спасателей, отправляемых на место ис-
чезновения разведчиков.
Лех не пожелал оставаться под куполом и тоже занял место в бронированной амфибии спасателей.
Машина плавно зашла в герметический шлюз корабля и через мгновение сверкнула яркой молни- ей над притаившимся лесом.
Купол моментально закрыл брешь, образовавшу- юся после выхода амфибии, чтобы предотвратить несанкционированное проникновение внутрь ис- кусственного пространства враждебной среды.
 
Спасательный аппарат сделал круг над лесной просекой, как раз в том месте, где стоял вездеход разведчиков, и завис над затаившимися деревьями. Корни их нетерпеливо подрагивали, в предвкуше- нии очередной добычи. Некоторые корешки торо- пливо потянулись к амфибии, стараясь опередить своих ненасытных собратьев.
Спасатели только и ждали этого.
Блестящая игла биопулемета мгновенно впрыс- нула в самый резвый корешок информационный код генетического разрушителя живых организмов, и исчезла в люке амфибии.
Корешок резко дёрнулся от болевого шока, и стремительно рванулся обратно к дереву.
Дерево тут же подпрыгнуло, словно в него уда- рила молния! Генетический вирус с огромной ско- ростью ринулся по животворным каналам зелёного мира планеты, грозя ему полным уничтожением.
-Опасность!- завопили животворные датчики огромного зелёного покрывала планеты, приводя в действие биологические системы защиты.
Система, в течение миллиарда световых лет не раз выдерживавшая экзамены на прочность, вы- стояла и на этот раз. Выстояла, ценой уничтожения практически всей растительности на поверхности Мига, оставив лишь единичные экземпляры в тай- ных хранилищах планеты. В одно мгновение все деревья, цветы, кустарники, трава превратились в космическую пыль.
Тела разведчиков, освобожденные от паразитов- корешков, упали на грунт, подняв столбы пепельной пыли. Они тут же были захвачены вакуумными ла- пами амфибии и через секунду перемещены в меди- цинский блок аппарата.
Амфибия резко взмыла вверх, и вскоре соверши- ла бесшумный прыжок внутрь звездолёта.
Бездыханные тела разведчиков были моменталь- но перемещены в медицинские барокамеры корабля.
 
В этой суматохе датчики звездолёта не смогли вовремя зафиксировать крошечную зелёную спору, которая, на днище амфибии, проникла внутрь кора- бля и спряталась под напольный коврик.
Пострадавших членов экипажа поместили в кап- сулы с физиологическим раствором, и медики при- ступили к процедуре реанимирования разведчиков. Прежде всего, каждая капсула подверглась радио- активному облучению, чтобы избавиться от зелёных спор чужой планеты. После этой процедуры, через бездыханные тела космонавтов был пропущен элек- трический ток, стимулирующий запуск работы сер- дечной системы. Мозг каждого пациента подвергся массированной обработке кислородного стимулято- ра, содержащего пары живительного эликсира.
Пока что их тела напоминали сплошное сито, че- рез которое в капсулы уходила кровь и лимфа по- страдавших. Но физиологический раствор, содержа- щий биологический клей на основе пчелиного воска, стремительно обволакивал страшные поры, образо- вавшиеся в результате губительной атаки растений, возвращая людей в нормальное состояние.
И уже через некоторое время пострадавшие на- чали подавать первые признаки жизни, открывать глаза и шевелиться.
Тем временем, медицинский коврик, в котором притаилась инородная спора, вместе с одеждой по- страдавших был брошен в мусорный контейнер для последующей утилизации. Затем контейнер занесли в хозблок, где спора переместилась под хозяйственный стол и затаилась там, прилепившись к столешнице. Зелёное покрывало, находящееся за тысячи ки- лометров от звездолёта, тут же получило слабый, но чёткий сигнал от споры-шпиона, и запульсировало в
радостном возбуждении.
Монстр направил споре электронный импульс, и она моментально расщепилась на миллиарды элек- тронных частичек, рассредоточившихся по всему кораблю.
 
Зелёная спора прекратила своё существование, но свою роль она выполнила блестяще.
Ещё до того, как система безопасности корабля обнаружила её остатки и ликвидировала послед- ствия проникновения частицы монстра в аппарат, он успел не только срисовать всю информацию с компьютерной системы звездолёта, но также прой- ти весь его космический маршрут и побывать на ме- сте его старта, на Земле.
Теперь зелёный монстр знал практически всё о внутреннем строении Вселенной, о Земле, Центре управления полетами, знал и о том, зачем на его планету прибыла экспедиция.
Фантастический объем информации стремитель- но обрабатывался и укладывался на живые кристал- лы памяти зелёного монстра. Параллельно все сведе- ния передавались в защитную оболочку планеты, в эфир.
Это являлось незыблемым правилом планеты. Куда затем шла, и как использовалась информа-
ция, зелёный монстр не знал и не мог представить себе этого.
Покрывало исполнило свою роль, и благодаря не- вероятной удаче споры, принесло весомую пользу в организации защиты планеты от непрошеных гостей. Теперь на серебристых бликах защитного эфи-
ра стремительно раскручивались картины далеких звёзд, созвездий, чёрных дыр, метеоритов, обитае- мых миров, раскалённых галактик, ледовых комет. Огромный космический мир раскручивался во всём своём великолепии, влекомый в своём движении к последней черте!
На пластинках эфира мелькали взрывы звезд, плавились и сгорали планеты, возникали и умирали цивилизации.
Каждая пластинка показывала историю циви- лизаций, с момента возникновения и до своей кон- чины. Каждое живое существо и растение прошло фиксацию на удивительных кристалликах эфира.
 
Люди мелькали не только своими образами, но и ходом жизни, делами и данными. Каждый человек, от первого дня своего существования, и до кончи- ны. И были здесь все, невзирая на чины и ранги - от царей до рабов, от капиталистов до рабочих, от пре- зидентов до домохозяек.
Люди рождались, плакали, смеялись, ругались, любили, воевали, предавали, умирали и продолжали свои дела и жизнь в своих детях.
Так продолжалось миллионы лет, и за это время они смогли создать космические аппараты, способ- ные преодолевать огромные пространства.
На пластинках крутились фантастические миры, очевидцами которых стали представители земной цивилизации во время своих путешествий по Все- ленной. Некоторые из космических образований состояли полностью из раскалённых газов, внутри которых спокойно проживали удивительные живые шары, наполненные гелием с бактериями, могущи- ми перерабатывать энергию термоядерных реакций в животворную среду обитания. Другие планеты представляли собою огромные живые организмы. Были и такие, которые состояли из электромагнит- ных полей, способных перемещаться в Космосе с огромной скоростью. На некоторых планетах красо- вались моря, реки, озера, в глубине которых плавали рыбы и морские животные. Многие планеты были абсолютно безжизненными.
Всю полученную информацию эфир стремительно аккумулировал и оперативно обрабатывал, для того, чтобы как можно быстрее определиться со своей по- зицией по отношению к космической экспедиции.
Первые волны информации эфир уже направил в Конденсатор, пульсирующий на самой границе мироздания.
Одновременно Центр получил от эфира вводную, и зелёный монстр начал восстанавливать раститель- ное покрывало планеты. Причем теперь оно должно
 
было в точности соответствовать параметрам, полу- ченным в результате съёма компьютерной инфор- мации с корабля о растительном покрове Земли.
Эфир еще не определился со своей политикой по отношению к экспедиции, но на первоначальном этапе решил наладить контакт с удивительными пу- тешественниками, и вернуть им привычную среду обитания.
В короткий срок, вся растительность и живот- ный мир планеты были сотворены по земным пара- метрам.
Космонавты с удивлением разглядывали через искусственный полог, как, буквально у них на гла- зах, вырастали подснежники, грибы, кустарники и деревья.
Вскоре на поляне запорхали воробьи, канарейки, застрекотали сороки. Внезапно, из густого кустар- ника вывалился огромный бурый медведь, кото- рый осторожно обнюхал всё вокруг, затем подошёл к куполу и, увидев там космонавтов, стремительно скрылся в лесу.
Через Центр планеты Миг, эфир скопировал рас- тительный и животный мир Земли идеально точно
- всё росло, жило, пело, передвигалось, охотилось в полном соответствии с земными параметрами.
Для того, чтобы избежать повторной катастрофы в случае непредвиденных осложнений в отношени- ях с космонавтами, и окончательно не лишиться зе- лёного покрова, Центр сделал все эти системы абсо- лютно автономными.
Теперь любое биологическое или электромагнит- ное оружие землян могло уничтожить только отдель- но взятую нишу живой среды планеты.
Реализация силового сценария во взаимоотноше- ниях сторон вовсе не исключалась, хотя эфир сфор- мулировал линию на установление с путешествен- никами мирных отношений. Проблема заключалась как в самой сущности космонавтов, так и в устрой- стве системы планеты.
 
Люди стремились к границе мироздания, они могли её достичь, но к этому рубежу они должны были прийти без своих смертоносных систем воору- жения и с миролюбивыми настроениями.
Хотя до этого им еще предстояло выжить на пла- нете Миг, которая являлась последней планетой Все- ленной на границе с неизвестной средой, и вовсе не отличалась миролюбивым характером.
Система фильтрации Центра Мига определила, что экипаж по своей сущности представляет потен- циальную опасность и для планеты, и для других космических образований, и по этой причине дол- жен быть ликвидирован любым образом.
Планета выступала в качестве последнего филь- тра к неведомой среде, и этот фильтр не был пре- одолен ещё ни разу, ни единым творением Космоса. Даже эфир не был осведомлен о том, что может проследовать к границе, и каким параметрам долж-
но обладать это творение.
Эфир имел информацию о том, что такому фак- тору, как агрессивность, нет места за рубежом не- ведомого, но он совершенно не представлял, что на- ходится за этой чертой. Только Центр планеты имел некоторые основания предполагать, что за внешней чертой Вселенной простирается не бесконечная пу- стота, а существуют другие космические системы материального мироздания.
Тем временем, группа космонавтов осторожно проследовала к лесному массиву. Каждый из бойцов держал в руках лазерный автомат, способный сжечь любой объект на расстоянии в десятки километров. Люди были экипированы в защитные скафандры, снабженные автоматическими датчиками безопас- ности.
Разведчики внимательно изучали почву, расти- тельный и животный мир, и медленно продвигались по зелёному склону неглубокого оврага.
 
То и дело из-под ног путешественников вспар- хивали пичужки, выскакивали зелёные ящерицы и юркие мыши.
- Чудеса, да и только! - недоуменно развел рука- ми командир группы, - и откуда всё это здесь появи- лось! Мы как будто на Земле! Натуральный мираж!
Датчики сигнализировали, что воздух на планете чистый, никакой опасности нет, и тогда Лех снял за- щитный шлем. Его окутал аромат леса, свежей тра- вы, полевых цветов.
- Красота! - заулыбался командир, - как в раю! Остальные разведчики тоже сняли шлемы, и с из-
умлением стали разглядывать прилегающие окрест- ности. Только вчера здесь до самого горизонта тяну- лась пепельная, безжизненная почва, а сейчас всё благоухало и играло всеми цветами радуги!
Группа информировала о своих наблюдениях и ощущениях командира звездолёта.
- Продолжайте движение, - дал вводную капи- тан, - не спешите с выводами и соблюдайте меры безопасности. Возможно этот рай - всего лишь хи- троумная ловушка планетных монстров.
Разведчики не знали, что в это же самое время за ними внимательно наблюдали сотрудники Центра управления полетами Земли. Центр неустанно кон- тролировал ситуацию, складывающуюся по марш- руту движения корабля, так как с этим проектом были связаны последние надежды разумных обита- телей Вселенной.
Дело в том, что к этому времени Вселенная за- вершала свой жизненный цикл, разваливаясь на осколки. Планеты теряли траектории движения, сталкиваясь в хаотическом коллапсе друг с другом, превращаясь в обломки и космическую пыль.
Целые созвездия исчезали в черных дырах, канув в небытие. Природа черных дыр вызывала страх и непонимание ученых.
 
Возможно, что в реальности имел место эффект
«песочных часов», и, вливаясь в чёрную дыру пла- неты и созвездия, не прекращали свое существо- вание, а лишь перемещались в другое измерение, в неизвестный мир, который находился за границей гибнущей Вселенной. Размеры и строение внешнего мироздания никто не мог и представить, ибо ещё никто не проникал в него. Не было понимания и того факта – существует ли оно вообще!
Озёрный монстр плавно всколыхнул голубыми волнами. Он получил слабый импульс о передвиже- нии разведчиков корабля по оврагу, и сразу же под- ключился к наблюдению за ними.
Вытянувшись тонким шлейфом прозрачной воды, он скользнул в сторону поляны, и замер в удивлении!
Такого разнообразия животного и растительно- го мира он не наблюдал на планете за всё время ее существования. В небо вздымались огромные хвой- ные и лиственные деревья, зелёные поляны были усыпаны разноцветными травами и цветами, везде порхали неведомые крылатые создания и носились странные четвероногие создания.
Повсюду журчали прохладные ручейки, искри- лись голубые речки и озёра.
И озеро поняло, что все это результат деятельно- сти эфира, так как только он один обладал такими феноменальными возможностями и, подобно боже- ству, мог сотворить такое чудо из ничего. Но эфир не проявлял себя уже миллиарды лет! Что же под- винуло его на обнаружение себя и создание нового облика планеты?
Обдумав эту ситуацию, озеро сделало однознач- ный вывод - причиной тому послужило прибытие на планету звездолёта, и наличие у контролирующих систем планеты какого-то плана по отношению к этой экспедиции.
 
Озеро тихо свернулось в крохотную капельку, и отправилось в свои глубины, чтобы в спокойной об- становке выработать свою линию поведения в сло- жившейся ситуации.
Уже на траектории снижения голубой монстр насторожился. В его логово, в огромный котлован струился маленький ручеёк!
Судя по всему, он бежал из-под ледяной шапки, не- ожиданно накрывшей один из горных хребтов Мига. Такого еще не случалось за всю историю суще-
ствования пограничной планеты!
Вода здесь была только одна – голубой монстр! Только он контролировал жизнь зелёного покрывала и обеспечивал его сохранность. Появление другого источника воды могло не только полностью изме- нить ситуацию на планете, но и негативно повлиять на ход её дальнейшего развития.
Озеро быстро закрутилось по своей оси, и на пути ручейка мгновенно вздыбилась многокилометровая плотина из скального грунта. Та же часть воды из ручейка, которая попала в котлован, была тут же ис- торгнута прочь, в безводную пустошь, за плотину! Вся чужеродная вода, до последней капли!
Проделав эту важную работу, озеро ещё раз оглядело окрестности, и только после того, как убе- дилось в безопасности окружающей среды, сверну- лось клубком и затихло в своём голубом логове.
- Очевидно, что надо показать путешественни- кам месторасположение урановых залежей, - поду- мал монстр, покоясь в глубинах прозрачной воды,
- но параллельно попытаться выяснить, почему в эту историю вмешался эфир?
Неожиданно монстр насторожился. Одна из его элементарных частиц уловила слабый сигнал от гра- ницы мироздания!
Монстр всколыхнулся, словно пронзённый страшный разрядом электрической молнии! Оттуда, из запретной зоны, не было ни единого сигнала уже сотни миллиардов лет!
 
Что же произошло? Почему зона ожила и послала сигнал о своей активности?
Монстр в недоумении съёжился и нырнул в глубо- кую подводную пещеру, поближе к облаку. Он решил соединить свои возможности с потенциалом облака, и совместными усилиями разобраться в ситуации. Через некоторое время гудящие потоки энер- гетических клубков заплясали на голубых каналах монстра. Словно распахнулись огромные мониторы фантастического суперкомпьютера, на котором ото-
бразилась вся планета.
Монстр успел увидеть звездолёт и искусственный полог над ним, когда его каналы внезапно заволокло голубой дымкой.
Это эфир заблокировал деятельность озёрного монстра и не позволил ему подключиться к разы- грываемому сценарию!
Тот ещё плотнее свернулся в клубок, и забился в дальний угол огромной карстовой бездны.
А в это время, космические разведчики взяли анализ воды, воздуха, растительности планеты, и не обнаружили никаких отклонений от земных параме- тров и норм безопасности.
Тем не менее, никто из группы не рискнул снять защитный скафандр или шлем-маску.
Вскоре команда в полном составе и без проис- шествий вернулась под купол. Полученные образцы проб растительного и животного мира планеты были немедленно переданы в исследовательскую лабора- торию корабля.
Повторные анализы удивили и озадачили членов экспедиции - действительно никаких отклонений от земных параметров! Но как это стало возможным на удалении миллиарда световых лет от Земли, при полном отсутствии каких-либо контактов с нею?
Путешественники не могли и представить себе, что наблюдаемая ими картина – это лишь малая
 
часть чудес, которые смог организовать эфир на ос- нове информации, полученной им из компьютерной сети звездолёта экспедиции.
Люди еще ничего не ведали об эфире, но начали подозревать, что какая-то сила контролирует ситу- ацию, и вносит в её ход свои коррективы. Космо- навтам предстояло выяснить, что это за система и какие цели она преследует.
Суперкомпьютер прокручивал раз за разом мил- лиарды комбинаций, но вновь и вновь безрезуль- татно возвращался к исходному положению. Он не мог вычислить наличие на орбите планеты эфира и определиться с его ролью в происходящих измене- ниях.
- Видимо это проделки энергетического монстра,
- предположил капитан корабля, - это он создает ил- люзию существования всего разнообразия на плане- те, чтобы выманить нас из-под колпака и проник- нуть в энергетические установки звездолёта!
Ник ввёл эту гипотезу на компьютерный ана- лиз и через некоторое время на экране отобразился устойчивый световой сигнал.
- Что-то в этом предположении соответствует действительности, - задумчиво произнес системный аналитик, - но в чрезвычайно отдалённом прибли- жении. Энергетический монстр действительно при- сутствует в развитии событий, но в минимальной степени. За развитием ситуации на планете просма- тривается след деятельности чрезвычайно мощной, космической системы. Что это за система, и что она планирует предпринять в обозримом будущем - нам ещё только предстоит выяснить.
Внезапно планета сильно колыхнулась, и защит- ный купол космонавтов рухнул в огромную бездну, разверзшуюся под лесной поляной.
Звездолёт едва успел закрыть аварийные люки.
Бездна сомкнулась, поглотив купол, и на поляне вновь воцарилась первозданная идиллия.
 
Тот, кто управлял планетой, дал понять, что кос- мические путешественники должны следовать пра- вилам этой планеты, а не устанавливать свои поряд- ки. И по этой причине им не следует устанавливать искусственные купола, бряцать биологическим ору- жием и угрожать обитателям планеты. В противном случае они рискуют попасть в катастрофическое по- ложение и бесследно сгинуть в недрах планеты, не достигнув своих целей.
Таким образом, экспедиция попала в серьёзную западню, и вырваться из неё теперь было весьма и весьма проблематично.
А ведь весь мир, всецело зависел от результатов этого полёта. Полное исчезновение неминуемо гро- зило и этой, последней планете внешней оболочки Вселенной.
И по этой причине, ничто со стороны планеты Миг не должно было бы мешать космическому эки- пажу в его изысканиях.
Но тогда, судя по раскладам космонавтов, про- блемы экспедиции создавали системы, находящие- ся не на этой планете, а за её пределами, в других структурах мироздания, если конечно таковые су- ществовали.
Разумные существа Солнечной Вселенной тео- ретически предполагали, что за её пределами суще- ствуют и другие космические образования Суще- го, однако подтверждающей информацией об этом пока не располагали.
В то время, пока экипаж разгадывал последние события по поводу исчезновения защитного полога, эфир планеты лихорадочно перерабатывал громад- ный объём информации, полученной с помощью зе- лёной споры.
В дымчатых пластинках эфира мелькали отбле- ски лесных пожарищ, орды воинственных кочев- ников, перелёты космических кораблей, огромные каменные статуи истуканов, океаны голубой воды, раскалённые пустыни.
 
Громадные динозавры корчились под губитель- ными лучами сверхновых звёзд, огромные киты бо- роздили океаны, космические корабли устремлялись к далёким звездам. Раскалённые звёзды покрыва- лись ледяными панцирями, океаны превращались в пустыни. Люди и животные умирали от холода и превращались в снежную пыль. А на миллионах дру- гих планет в это же время зарождались и умирали животные, рыбы, насекомые и растения.
И всё это вращалось вокруг огромной звезды, ядра Вселенной, притягивающей к себе миллиарды космических солнц, планет и звёздных систем.
Эфир сканировал также резкое замедление вра- щение этой звезды и её энергетической активности. Вселенная остывала и разваливалась в окружающем пространстве Космоса, словно кто-то разрывал её на множество мелких кусочков.
Эфир перекачивал полученные сведения в ин- формационный канал, к рубежу мироздания, где осуществлялось её обобщение, анализ и обработка. Дальше передавалась только самая главная часть полученных сведений.
Фантастический люк мироздания сверкнул странным металлическим отблеском, и мгновенно перекачал туда всю информацию, попавшую к это- му времени в систему безопасности планеты Миг.
Странные небесные существа сгрудились у сво- еобразного космического окна мироздания, наблю- дая картинки, поступившие с загадочной планеты.
- Это и есть тот самый мир, который ты когда-то создал по велению Творца? - вопрошало одно из соз- даний у своего напарника.
- Да, - подтвердило сияющее лучистой энергией создание, - у этой Солнечной Вселенной заканчива- ется энергия, и она вступила в зону расщепления. И по этой причине, разумные существа гибнущего мира прислали к нам своих посланцев, за помощью.
 
- Решай сам её судьбу, - пророкотало бурлящее, дымчатое облако. - Эта Вселенная – самая малень- кая и отдалённая песчинка в океане нашего матери- ального мироздания. Непонятно только, для чего ты её создал, и что из этого вышло?
- Живая и неживая материя в комбинированном сочетании - это очень интересное творение! - напев- но ответило Лучистое создание,- что-то первично, что-то вторично, одно считается вечным, а другое прахом. Само по себе существование этого мира, с его звёздами, планетами, живыми существами всег- да представляло для меня неподдельный интерес. Вы даже не представляете, какие страсти кипят в этом мирке! Каждая планета, звезда, живое суще- ство и растение пытаются существовать вечно, бла- гополучно, и обязательно продлить свой род! К со- жалению, подчас любой ценой!
- Да вот например, посмотрите, - и Лучистое соз- дание взмахнуло полоской света на космический иллюминатор,- видите, как параллельный куб вы- сасывает через чёрную дыру энергию своего собра- та - Вселенной, поглощая звёзды, планеты и солнца своей второй половины.
- Для того, чтобы помочь гибнущей Вселенной и её обитателям, надо определиться с целесообразно- стью существования этого мира, - пророкотал Об- лачный небожитель. - Мне вообще непонятно, для чего решать эту проблему, и идти наперекор есте- ственному ходу существования всех Вселенных ми- роздания?
- Это мой маленький эксперимент, - мелодично ответил Лучистый. - Может быть какие-то уроки, из всего происходящего там, могут оказаться впо- следствии полезными и нам самим. Особенно уроки постоянной и ожесточённой борьбы за выживание. Если эти создания смогут прорваться через грани- цу Вселенной и остального мироздания, возможно
 
тогда и стоит сохранить эту интересную систему, вместе с её обитателями. Пока же я устрою им те- стирование - на границе, на последней планете Все- ленной, чтобы изучить их технические и интеллекту- альные возможности, и убедиться в их способности быть востребованными не только в своей обители, но и в других зонах мироздания, а возможно и за его пределами.
- Хорошо, - обозначился Облачный, - может в чём-то ты и прав!
Фантастические создания не стали вдаваться в обсуждение деталей увиденного, и растворились в пространстве так же незаметно, как и возникли.
Солнечная Вселенная человечества получила шанс на выживание.
- Энергия, - задумчиво произнес капитан кора- бля Ник, разглядывая окрестные места, - всем нуж- на энергия! Необходимо самим обследовать эту пла- нету и разобраться, что может ждать нас здесь в будущем, и как нам решить проблему энергии.
Он выглянул в иллюминатор. Зыбкая голубая дымка окутала не только поляну, но и отроги бли- жайшего горного хребта.
Капитан дал команду, и через несколько минут разведывательный челнок стремительно вылетел из шлюза звездолёта.
Голубая дымка напружинилась, и словно рыбо- ловная сеть опутала аппарат, не давая ему хода.
- Опять какие-то козни местных сил! - вскипел капитан, - всё здесь против нас! Надо им ответить, как следует! Проучить!
Он включил кнопку лазерного луча. Луч сверкнул до самого горизонта, взрезая странную дымку, слов- но нож масло.
Дымка мгновенно испарилась, обнажая бело- снежные горные вершины.
- А теперь, вперёд! - скомандовал командир, - сейчас мы проверим, что здесь творится!
 
Челнок резко дал старт с места, и с огромной ско- ростью устремился в сторону хребта. Но к величай- шему изумлению команды, аппарат не приблизился к нему ни на метр!
- Это ещё что за чудеса? - вопросительно уста- вился командир на водителя челнока, - почему мы стоим на месте?
- Не пойму, - удивлённо ответил тот, - судя по приборам - мы удалились от звездолёта на несколько тысяч километров!
- А горы тоже удалились от корабля на такое рас- стояние? Они ведь не стали к нам ближе?
- Нет,- удивлённо обозначился штурман, - компью- тер показывает, что горы остались на том же месте! Челнок по-прежнему нёсся вперед с немыслимой скоростью, оставаясь на том же самом месте, где его
ранее опутала голубая дымка.
А причина скрывалась в том, что получив лазер- ный ожог, дымка выбросила челнок в зону стабиль- ности планеты, где всё оставалось в неизменном состоянии вот уже миллиарды лет, что бы ни проис- ходило во всём мироздании.
Трагизм положения для экипажа челнока заклю- чался в том, что аппарат в этой странной зоне стал невидимым для приборов корабля. Он просто исчез с его радаров.
На звездолёте объявили тревогу.
- Всё! - решительно заявил помощник Ника, - пока не разберёмся в ситуации, корабль покидать не будем ни по каким поводам!
После этого он объявил сбор экипажа на совеща- ние.
Корабль сразу ожил, пришёл в суетливое движе- ние. Люди и космические существа потянулись в зал совещаний, рассчитанный на десятки участников подобных мероприятий.
На сборы ушло совсем немного времени.
 
- Итак, - поднялся из голубого бассейна корабля осьминог Пауль, - мы временно потеряли капитана. Это чрезвычайное происшествие ставит под угрозу нашу миссию. Если мы не вернем капитана на ко- рабль, то не сможем проложить путь к границе, ибо только он располагает знанием кодов выработанных Центром управления полётами Земли. Все данные занесены на электронный носитель, который коман- дир всегда носит при себе. Дубликата кодов нам не получить, так как он выполнен в единственном чис- ле. Мы не сможем найти верный путь и по той при- чине, что только капитан получил в ЦУПе всю сумму знаний, необходимых для решения главной задачи - выхода за пределы Вселенной. Фактически его мозг запрограммирован как биологический компьютер, и содержит внутри себя весь объем информации, не- обходимой для прорыва звездолёта за границу ми- роздания. С учетом изложенного, считаю необходи- мым определиться, каким образом мы можем найти челнок и вернуть его на корабль.
Зал погрузился в тягостное молчание.
Серо-голубые всполохи неоновых ламп мягко ос- вещали высокий потолок и стены зала.
- Челнок не мог исчезнуть бесследно, - тихо про- шелестел голос гелиевого образования, Шара плане- ты Земфира. - Если его не видят наши радары, зна- чит надо задействовать возможности Сириуса.
- Нет, нет! - поспешно запротестовал Пауль, - это- го делать нельзя! Сириус предназначен для другой цели. Это исключено!
- А для какой это другой цели, мудрейший? - про- шелестел Шар, - и почему от нас все время скры- вают Сириуса? Что это за творение? И почему он не может участвовать в поисках челнока, ведь мы слышали, что его возможности практически безгра- ничны!
- Это действительно так, - подтвердил осьминог,
- но разговор на эту тему должен быть немедленно
 
прекращен! Это строжайшая установка комитета информационной безопасности ЦУПа.
В зале снова воцарилась тишина.
Всем стало очевидно, что за проектом Сириус стоит Вселенская тайна, и открывать её осьминог не имеет права.
Пауль задумчиво разглядывал собравшихся. Тай- на Сириуса и для него была недосягаемой. О работе с этим загадочным творением, хранящимся в ци- линдре с жидким азотом, знал только один человек
- капитан.
Осьминог включил систему защиты, блокирую- щую проникновение в его ментальное поле. Никто не должен был знать, что происходит в его голове.
Затем он внимательно взглянул на огромный экран корабельного компьютера.
- Надо еще раз просмотреть запись полёта про- павшего челнока, - решил он, - и попытаться найти его след с помощью светлянок.
- Включите Центр, - распорядился он, - и по- ставьте запись полёта аппарата Ника.
На экране моментально появился исчезнувший челнок, молнией сверкнувший за горизонт плане- ты. И в это же мгновение старейшина выпустил на его след россыпь электронных частичек -светлянок. Юркие частички моментально проникли на иско- мый аппарат, обнаружив его по следам, оставлен- ным на канале видеоаппаратуры.
На экране бортового компьютера корабля появи- лась мерцающая точка.
- Получилось! - радостно выдохнул осьминог, - светлянки взяли след челнока и проникли на него. Аппарат невредим, и сейчас находится где-то непо- далеку от нас!
Зал радостно зааплодировал ему.
- Теперь надо постараться установить координа- ты челнока, - продолжил Пауль, - это позволит при- ступить к его вызволению из беды.
 
Он включил кнопку главного компьютера звез- долёта, и тот приступил к сложнейшим поисковым мероприятиям. Миллиарды электронных пучков ри- нулись из корабельных пушек во все направления пространства вокруг корабля, в поисках своих со- родичей - светлянок.
Частицы вновь и вновь сканировали космиче- ское пространство на расстоянии в миллионы кило- метров вокруг, но без какого-либо положительного результата.
- Что за чудеса? - поразился Пауль, - как такое возможно? Челнок обнаружен светлянками, но его координат нигде нет! Кто может прокомментиро- вать этот парадокс?
- Необходимо поискать ответ на этот вопрос в природе этой планеты и особенностях её загадочных систем, - заявил житель планеты Весы, красный лу- чик, пульсирующий мягким светом, - челнок суще- ствует и мы получили тому подтверждение. Однако его поиски могут занять слишком много времени. Поэтому целесообразно срочно установить Центр этой планеты, а он, судя по всем событиям, здесь имеется, и выйти с ним на контакт для решения возникшей проблемы. Возможно также, что плане- той руководит неизвестный нам орган, контролиру- ющий деятельность сложных планетарных систем.
- Что-то наподобие штаба? - вопросительно взгля- нул на него осьминог. -Ты полагаешь, что подобный здесь возможен?
- Да. Судя по всему, он существует. И почему- то никак не желает контактировать с нами. По моим предположениям, причиной тому является его стремление завладеть энергией нашего корабля. Конкретно мы, живые члены экипажа, никакого ин- тереса для него не представляем. Более того, он опа- сается нас и постарается уничтожить при первой же возможности. Причина тому до конца пока не выяс-
 
нена, но, похоже, что Центр этой планеты каким-то образом получил информацию о нас, нашем миро- здании, и о наших планах.
- Этого не может быть! - потрясённо воскликнул Пауль, - наши системы безопасности никогда бы не позволили посторонним силам проникнуть в ком- пьютерные хранилища корабля!
- Возможно, мы ещё не представляем, с чем име- ем здесь дело, - прошелестел Шар Земфиры, - тако- го с нашей экспедицией ещё нигде не происходило. Лучик прав! Похоже, что мы попали в капкан, кото- рый расставили силы, управляющие этой планетой, и нам действительно необходимо установить пред- полагаемый штаб, чтобы выйти с ним на контакт.
Все затихли, обдумывая услышанное.
Минуло несколько минут, и по залу прокатился океанический шум представителя плазменных со- звездий Эридия:
- Нам надо создать фантом звездолёта и пере- местить его на другую сторону планеты. Мои волны показывают, что Центр планеты и его системы, а их здесь несколько, затаились там. Они прячутся от на- шей экспедиции. Почему это происходит, и что они планируют по отношению к нам - установить пока невозможно. У них очень сильное защитное поле. Ясно одно - они совмещают в себе живые и нежи- вые виды материи. Эта планета - главный рубеж на пути к границе в иное измерение мироздания. И он пока непреодолим! Дальше этой планеты никто про- никнуть не может!
- Не мог! - многозначительно поправил его осьми- ног, - раньше, до нас не мог! Но у нас есть Сириус!
- Сириус могущественная система, - согласно про- рокотал плазменный представитель, - однако задей- ствовать его может только капитан, и вы это знаете.
- Это так, - подтвердил Пауль, - но, возвращаясь к озвученному предложению - кто создаст фантом? К тому же на его создание потребуется значитель- ный запас энергии!
 
- Фантом создаст Шар Земфиры, - пророкотал плазменный сгусток, - а энергией нам придется по- жертвовать в любом случае, так как она нам будет без надобности, если мы не вернём капитана на ко- рабль. И еще, внимание! Мои волны сигнализируют о катастрофическом приближении момента абсолют- ного завершения существования нашей Вселенной!
Космонавты замерли, словно пораженные разря- дом молнии.
- Как? - удивился Пауль, - ведь у нас в запасе оставался целый световой год?
- Процесс распада ускорился по непонятной при- чине, и принял лавинообразный характер. У нас осталось в запасе три месяца, чтобы разобраться в ситуации. Нам нужен феноменальный объем энер- гии! Такой объем, который сможет повернуть вспять процесс затухания и распада Вселенной, спасти её, сохранить в прежнем виде. Мы надеемся, что за та- инственной чертой мироздания имеется такой за- пас энергии, и добыть её нам поможет Сириус. Воз- можно, что там мы познаем и принципиально новые тайны, которые также помогут нам спасти нашу среду от неминуемой гибели.
- Разговоры о Сириусе строго запрещены! - раз- дался звенящий голос робота безопасности, - все члены совещания будут подвержены стерилизации памяти!
- Заканчиваем совещание, - подытожил Пауль,
- по моему мнению, решение вырисовывается толь- ко одно - фантом корабля нам создаст Шар Земфи- ры. Ему это вполне по силам. Затем он переместит фантом на другую сторону планеты. После этого мы соберемся вновь, чтобы проанализировать картину, которую нам передаст фантом, и выработаем наи- более оптимальный алгоритм действий по взаимо- действию с системами планеты и спасению экипа- жа челнока.
 
Члены совещания направились к выходу. Тем временем системы информационной безопасности корабля приступили к профилактической работе, и ни один из астронавтов экспедиции, перешагнув- ший за порог зала, больше не помнил о Сириусе.
Осьминог нырнул в голубой бассейн корабля и задумался. Ему предстояло проконтролировать соз- дание иллюзорного фантома звездолёта. Причём осуществить это надо было как можно скорее.
Пауль приподнял над водой щупальце и послал Шару Земфиры сигнал вызова. Через секунду тот неслышно завис над водной гладью.
- Начинаем! - отдал короткий приказ осьминог. Шар покорно колыхнулся, на мгновение замер,
а затем быстро начал увеличиваться в размерах. Вскоре он упёрся своими боками в потолок и борти- ки водоёма, засиял всеми цветами радуги, загудел, словно морской прибой, и глухо завибрировал.
Осьминог тоже изменился, весь сжался, напряг- ся, а затем стремительно рванулся внутрь Шара.
Раздался взрыв неимоверной силы, весь корпус звездолёта завибрировал от мощного толчка, и из ракетного отсека корабля отделилась маленькая, раскалённая точка, стремительно исчезнувшая за горизонтом.
Защитная система планеты, фантастический эфир, рванулся на перехват частички, но опоздал, не справившись с немыслимой скоростью переме- щения неизвестного творения. Система раскинула паутину сенсоров по всей территории Мига, но по- теряла след иллюзорной точки, и не смогла опреде- лить её природу.
Центр планеты объявил тревогу, так как ему не- обходимо было срочно определиться по ситуации.
Однако его защитные системы опоздали. Точка уже успела превратиться в фантом корабля и взять ситуацию на планете под свой контроль. В том числе и деятельность Центра.
 
Капитан неспешно прохаживался по рубке управления челнока, изредка бросая взгляд на мо- ниторы пульта управления. Картина оставалась не- изменной, и Ник пока не мог найти никакого реше- ния по ситуации.
- А что, если попытаться выключить двигатели? - подумал он.- Может быть, состояние покоя поможет нам хотя бы приблизиться к решению проблемы. Ведь надеяться только на помощь экипажа корабля
- не совсем разумная мера. Тем более, неизвестно, как там складывается ситуация.
Капитан нажал на кнопку аварийной остановки ракетного двигателя. В челноке установилась гнету- щая тишина, и встревоженные космонавты потяну- лись в рубку управления.
- Что случилось, капитан? - посыпались вопросы,
- почему остановились двигатели?
- Тихо! - приказал Ник в ответ, - смотрите на мо- ниторы.
Разведчики встревожено уставились на доску приборов.
Приборы показывали, что аппарат начал мед- ленное снижение.
- Что происходит? - взволнованно задал вопрос помощник, - куда мы движемся?
- Пока не знаю, - ответил капитан ,- но может быть это как-то поможет нам найти выход из сло- жившейся ситуации.
Центр планеты моментально получил информа- цию об отключении двигателей аппарата и о его снижении.
Вселенная умирала. Её сердце ещё билось, бла- годаря огромным запасам энергии центральной ча- сти, но отдалённые миры с каждой минутой отклю- чались от великого процесса термоядерного синтеза, остывали и стремительно отдалялись друг от друга. Вселенная неумолимо входила в зону, за которой на- чинался необратимый процесс расщепления и унич- тожения.
 
Приборы слежения Центра управления полёта- ми Земли с пугающей четкостью давали информа- цию о том, что через два-три месяца ядро системы взорвётся и сожжёт все вокруг, а затем начнется не- обратимый процесс уничтожения её остатков.
Единственной надеждой на спасение оставалась экспедиция звездолёта «Мир» в неведомые миры, ко- торая должна была попытаться найти какой-нибудь выход из катастрофической ситуации.
Как свидетельствовали приборы землян, все си- стемы космического аппарата функционировали нормально, и он регулярно выходил на связь с ЦУ- Пом Земли.
В случае успеха экспедиции, Вселенная была бы спасена, но времени на это оставалось всё меньше и меньше.
Особенно взволновало землян неприятное со- общение об исчезновении челнока с капитаном Ни- ком, который был единственным связующим звеном между ЦУПом и Сириусом. К сожалению, помощь бедствующему кораблю со стороны центра была весьма затруднительна. Слишком велико было рас- стояние между ними, для того чтобы организовать полёт другого звездолёта на помощь экспедиции.
Единственное, что оставалось в арсенале Центра
- это интеллектуальная мощь Вселенной, и поэтому было принято решение о подключении её ресурсов для исправления проблемной ситуации на Миге.
В считанные часы было созвано чрезвычайное совещание руководящих сотрудников Центра.
- Друзья, - обратился к присутствующим руко- водитель штаба, - по полученным данным, планета Миг, на которой сейчас находится звездолёт, или контролирующие её другие космические создания, весьма эффективно сопротивляются проникнове- нию экспедиции к таинственному рубежу мирозда- ния! Причины тому нам, к сожалению, пока неиз- вестны. Арсенал возможностей по противодействию
 
экспедиции у наших оппонентов похоже весьма разнообразный. Сегодня нам предстоит выяснить, где находится челнок, и определиться, каким обра- зом можно вернуть экипаж на корабль.
- Мне представляется, - взял слово председатель научного совета Центра, - что планета Миг играет роль последнего форпоста нашей Вселенной на гра- нице с остальной частью мироздания. Все происки против нашей экспедиции, судя по всему обуслов- лены тем, что системы планеты запрограммирова- ны таким образом, чтобы не выпустить ни одной частички материи за пределы гибнущей Вселенной наружу. Кто-то в своё время создал наш мир, но он против того, чтобы мы смогли спастись и выбрать- ся вовне, в другие космические измерения миро- здания. Вполне возможно, что ранее этого никогда и не удалось бы сделать, но теперь мы, разумные существа Вселенной, создали Сириус, на которого и возлагаем все наши надежды. Искусственная си- стема, именуемая Сириусом - всемогуща, и это не пустые слова! Её возможности тщательно засекрече- ны и неизвестны даже нам в полном объеме. Сейчас нам необходимо в срочном порядке, вернуть Ника на корабль, ибо без него программа Сириуса обре- чена. Я считаю, что для решения проблемы обнару- жения челнока необходимо применить принцип «ве- ретена». А для этого, все системы звездолёта, в том числе и отсчёта времени, необходимо искусственно развернуть в обратном направлении. И тогда челнок материализуется в звездолёте, в тот момент, когда он ещё только готовился к вылету.
- Получится ли? - задумчиво взглянул на него ру- ководитель, - подобного нам никогда не доводилось испытывать на практике!
- Должно получиться, - уверенно откликнулся председатель совета, - эта модель рассчитана на той самой компьютерной системе, которая создавала базовые элементы Сириуса.
 
Участники совещания согласились с предложе- нием руководителя совета, и сигнал с рекомендаци- ями Центра немедленно был направлен на корабль.
В эту же минуту все реле времени, компьютер- ные системы и системы жизнеобеспечения звездо- лёта были включены на обратный режим работы.
Фантом зарегистрировал сильнейший удар, по- разивший Центр управления планетой. Процесс обратного отсчёта времени был для него подобен короткому замыканию. Системы эфирного тумана заискрили, обуглились и выпустили челнок из губи- тельных объятий параллельного мира.
В тот же миг челнок вместе с командой оказался в аварийном люке звездолёта.
Ник быстро выскочил из челнока и побежал к ко- рабельному пункту управления аппаратом.
Команда торопливо последовала за ним следом.
Обитатели корабля очень обрадовались, узнав о благополучном возвращении челнока на корабль! Вернулись разведчики, и вместе с ними вернулся ка- питан, с которым у космонавтов были связаны боль- шие надежды на благополучный исход экспедиции. Осьминог организовал срочную встречу с капи-
таном в секретной совещательной комнате.
- Ник, - заявил Пауль, - я чрезвычайно рад тво- ему возвращению! Вместе с тем должен отметить, что мы все были на грани катастрофы, и больше не имеем права так рисковать! Только в твоих руках Сириус, и ключи к нему. Без тебя наша миссия обре- чена. Ты не можешь передать никому информацию по Сириусу, а поэтому не должен покидать корабль ни при каких обстоятельствах!
- Ты прав, - согласно кивнул капитан. - Я не могу повлиять на свою привязанность к Сириусу. Это об- стоятельство запрограммировано Центром. Паролем для включения системы Сириус является мой гене- тический код.
 
- Скажи мне Ник, - поинтересовался Пауль, - а нельзя ли задействовать Сириуса уже сейчас? Ведь мы так близки к заветной цели преодоления грани- цы мироздания!
- Нет, - вздохнул командир, - с этой планеты, при наших запасах урана, нам не дотянуть до следую- щих космических образований, где Сириус должен вступить в работу и найти варианты спасения Все- ленной. А для того, чтобы вывести Сириуса за её границу, нам необходимо найти на этой планете за- пасы термоядерной энергии.
- Но планета не только не собирается предоста- вить нам какой-либо объём энергии, но напротив, всячески стремится забрать её остатки у нас самих! Ты ведь сам это понял, попав в ловушку. Как нам решить эту проблему?
- Вариантов не так уж и много. Мы должны либо договориться с системами, управляющими этой планетой, либо забрать уран силой, если он конечно здесь имеется.
- Это фундаментальный вопрос, от которого за- висит не только наша судьба, Ник. И очевидно, что все наши усилия должны быть направлены на поиск энергетических запасов на этой странной планете. За время твоего отсутствия, мы создали фантом нашего корабля, и он сейчас контролирует цен- тральные структуры планеты. Фантом должен най- ти урановые залежи планеты, оценить их объём, и определиться с вариантом завладения ими.
- А что будет, если планета обнаружит фантом?
- повернулся к осьминогу Ник. - Сможем ли мы чем- либо продублировать его функции?
- Хороший вопрос. Нам действительно необходи- мо его проработать на отдельном совещании.
Системы Центра планеты, ведомые небожителем Лучистым, в короткий срок восстановили стабиль- ность во всех звеньях своего сложного организма.
 
Однако звездолёта они так и не обнаружили, равно, как не было получено никаких данных и о местонахождении исчезнувшегоразведывательного челнока.
Центр не был готов к такой ситуации, и ему тре- бовалось время для того, чтобы разобраться в ситу- ации и принять правильное решение. В этих целях был организован сбор данных из самых различных источников, имеющихся на планете.
Обеспокоенный неопределенностью ситуации, Центр решил реализовать дополнительные меры по защите своих энергетических запасов. В направле- нии скалистых гор, где находились основные залежи урана, был направлен голубой туман, который укрыл их мягкой, но непреодолимой броней.
Фантом корабля моментально запеленговал это перемещение и передал информацию на базу. По- исковая программа звездолёта сканировала указан- ный участок планеты, но неудачно, так как туман уже включил защитный слой.
Мониторы поисковой системы ничего не показы- вали.
- Что-то здесь не так, - задумался капитан, - что- то побудило туман переместиться на горные масси- вы? В чём здесь изюминка? Этот ребус необходимо разгадать в кратчайшие сроки!
Капитан молча разглядывал пустой экран мони- тора и продолжал осмысливать ситуацию. Ему уже доложили о феноменальных возможностях эфирно- го тумана. Проникнуть в тайны, взятые под его кол- пак, было практически невозможно.
Ситуация осложнялась ещё и тем, что любая по- пытка проникнуть в горный район, могла быть за- фиксирована системами планеты, и звездолёт в та- ком случае раскрыл бы свои координаты. А это уже привело бы к новому витку борьбы с планетными системами.
 
Теперь все надежды связывались только с фанто- мом. Он чётко контролировал деятельность Центра планеты и эффективно помогал членам экспедиции. Все свои усилия фантом сосредоточил на деятель- ности голубого тумана в горных отрогах. Он пере- местился вплотную к горной системе и отслеживал
движение каждой частицы тумана.
И неожиданно фантом зафиксировал повышен- ный уровень радиации под голубым куполом! Это были какие-то тысячные доли рентгена, так как ре- альный уровень интенсивно глушился эфиром.
Фантом моментально отправил полученную ин- формацию на корабль.
Компьютерный центр звездолёта заработал с кос- мической скоростью, проводя расчеты полученных данных. Результаты обработки были переадресова- ны в мозг осьминога Пауля. Осьминог завибрировал от сложнейших расчетов, и спустя некоторое время устало рухнул в бассейн.
Капитан напряжённо вглядывался в монитор биологического компьютера, подключенного к мозгу Пауля, в ожидании результатов расшифровки ин- формации фантома.
Вскоре осьминог приподнялся над гладью бас- сейна, и монитор запестрил сложнейшими матема- тическими выкладками.
Ник изумленно оглядел своих напарников, кото- рые были удивлены не меньше его - запасы урана на планете были колоссальными! Их вполне хватило бы не только для того, чтобы проникнуть за границу Вселенной, но и благополучно вернуться на Землю.
Открытие было настолько грандиозным, что по- началу капитан хотел сообщить о нём в Центр управ- ления полетами Земли, но Пауль предусмотрительно остановил его. Рисковать возможной расшифровкой сейчас было преждевременно, а системы Мига мог- ли бы вычислить корабль по самым незначительным
 
информационным потокам. В то же время капитан принял решение довести информацию об открытии до сведения всех членов экипажа.
- Есть энергия! - радостно делились потрясаю- щей новостью обитатели звездолёта, - и мы выпол- ним нашу миссию!
Служба безопасности корабля активировала все защитные системы аппарата, во избежание утечки информации за его пределы.
Успех, полученный с помощью фантома, был действительно потрясающим, но не стоило забывать и о том, что оставалась ещё более сложная задача - получить доступ к урановым залежам.
Получить, во чтобы-то ни стало! Во имя спасения космического экипажа, Земли и самой Вселенной!
Космонавты приступили к рассмотрению вари- антов доступа к залежам ядерного топлива.
Всем было понятно, что системы планеты не толь- ко не готовы делиться своей энергией, но напротив, сами принимают активные и агрессивные меры к получению энергии корабля.
А времени оставалось всё меньше. Осьминог за- явил, что если команда не найдет мирного вариан- та решения проблемы, то в обязательном порядке придётся реализовывать силовой сценарий и проби- ваться к залежам урана с боем.
По его мнению, лазерные установки должны бу- дут вырезать в эфирном тумане шлюзы, через кото- рые в горный массив забурятся рукава вакуумных машин. Уран, вместе с породой, будет засасываться под купол, обрабатываться, и затем закачиваться в энергетические шахты звездолёта. Шахты могли вме- стить в себя энергию всей планеты, ибо она акку- мулировалась бы в них в концентрированном виде. Капитан поддержал идею Пауля. Безусловно, си- ловой вариант являлся не лучшим вариантом реше- ния проблемы, но его шанс вырисовывался весьма
реалистично.
 
Разбираться во всех хитросплетениях интриг планетных систем экипажу становилось всё сложнее из-за крайнего дефицита времени.
Тем временем и Шар Земфиры сделал своё за- ключение по складывающейся ситуации. По его вы- воду, силовой вариант мог оказаться весьма про- блематичным, так как планета могла задействовать свой собственный арсенал обороны. А его набор кос- монавты «Мира» пока даже не представляли. Судя по тем конфликтным ситуациям, которые уже имели место, планета могла стать непреодолимым барье- ром для экспедиции на пути к границе мироздания. Шар Земфиры раздулся до невероятных разме- ров, и путешественники неожиданно увидели тон- кую, светящуюся нить, идущую от планеты в на-
правлении границы.
Астронавты с недоумением рассматривали элек- тронный пучок, уходящий в неизвестность.
- Что это?! - удивленно прошептал Ник, но его во- прос повис в воздухе без ответа.
Шар сдулся и видение исчезло.
Осьминог плюхнулся в гидрокамеру, и поманил капитана к себе.
- Ник, - тихо сказал он, включив систему защиты,
- похоже, что действиями этой планеты управляет другая система. Судя по всему, она дислоцируется за границей Вселенной, в неведомой нам части ми- роздания, и, похоже, она не заинтересована в успе- хе нашей миссии.
- Тогда нам придется убедить эту инопланетную систему, чтобы она не препятствовала нашему за- владению энергетическими запасами планеты, или начинать вооружённую борьбу с нею!
- Это верно! Надо срочно готовить оружие и си- стемы энергетической заправки. Возможно, нам просто не оставят выбора. А для начала можно по- пытаться просканировать этот электронный пучок через фантом.
 
- Но ведь это очень опасно! Мы не знаем природу и возможности пучка, и можем раскрыть факт су- ществования фантома и его местонахождение.
- Это так, - булькнул осьминог Пауль в аквариу- ме, - но, похоже, у нас нет выбора.
- И всё же надо подумать. Очень не хотелось бы рисковать фантомом!
- У нас нет времени, Ник, - тяжело вздохнул Па- уль, - и ты сам прекрасно это понимаешь.
- Понимаю. И поэтому мы не имеем права оши- биться с вариантом решения проблемы. Одну зада- чу мы уже решили - обнаружили запасы урана. Если мы так же правильно решим вторую проблему, то мы оправдаем доверие, оказанное нам Центром. Энер- гия на планете есть - и это установленный факт. Те- перь нужно найти оптимальный вариант, как завла- деть ею. И здесь нам снова может помочь фантом. Может быть, он раскроет тайну электронного пучка и секрет необычного поведения планеты.
- Может быть. Надо провести повторный сеанс Шара Земфиры, сразу же, как только он восстано- вит свой потенциал. Я думаю, что его можно пустить по электронному пучку.
- Что? - удивленно уставился на осьминога капи- тан, - как это тебе представляется?
- Пока не знаю. Возможности Шара никому из нас до конца не известны, ибо он состоит из загадочного состава материи. Ответ мы получим только от него. И осьминог полностью скрылся под воду, давая тем самым понять, что больше ему добавить нечего. Капитан, в глубоких раздумьях, покинул гидро-
каюту.
Огромное озеро всколыхнулось и завибрирова- ло живыми волнами. Монстру стало интересно, что происходит на планете, и где теперь находится звез- долёт. Ему не хотелось лишиться возможности за- владеть энергией корабля.
 
Тоненькой водянистой плёнкой щупальца озера потянулись в сторону поляны. Теперь водный монстр действовал осторожнее, памятуя о мощи оборони- тельной системы звездолёта.
Неожиданно для него, поляна оказалась пустой. Щупальца беспрепятственно вились в воздушном пространстве над местом приземления корабля, по- гружались в траву, и сплетались в тугие жгуты в глу- бине почвы. Каждая клетка монстра лихорадочно сканировала окружающее пространство, пытаясь обнаружить исчезнувший космический аппарат. Но все его попытки оказались напрасными. Тогда озеро покинуло своё убежище и всей своей огромной мас- сой направилось на пустующее место.
Водяной монстр был настолько огромен, что за- крыл собою не только обследуемую поляну, но и зна- чительную часть планеты.
Переливаясь и урча, озеро приступило к объём- ному обследованию всего пространства, прилегаю- щего к поляне, пытаясь обнаружить следы исчезнув- шего аппарата.
Тем временем, Ник в свою очередь с тревогой на- блюдал за перемещениями монстра. Покинуть рай- он своего расположения корабль не мог, так как воз- никала угроза его обнаружения. Но и оставаться на том же месте ему становилось слишком опасно, так как монстр сильно увеличивался в своих размерах и стремительно расширял границы поиска корабля. Монстр обладал феноменальными возможностя-
ми поиска объектов в пространстве. Он полностью фиксировал нахождение корабля на планете, его перемещения, вылет разведывательного челнока из аппарата. Затем след звездолёта почему-то внезап- но обрывался, однако монстр не обнаружил следов его удаления за пределы орбиты планеты.
И этого ему было вполне достаточно, для того, чтобы понять, что корабль не покинул планету Миг, а искусно прячется в её границах. Может быть вну-
 
три планеты, на её поверхности, или на орбите – это- го монстр пока не установил, но оперативно присту- пил к полномасштабному поиску аппарата.
Монстр мерно раскачивался волнами, ничем не выдавая своего открытия. Он обоснованно предпо- ложил, что за ним могут наблюдать, как из Центра планеты, так и с корабля. Если Центр получит ин- формацию об открытии первым, то он примет все меры к поиску звездолёта и его уничтожению. А если корабль заметит что-то неладное, то он может попытаться ликвидировать само озеро.
Озёрный обитатель, как и любой живой организм материального мироздания, хотел жить. Он стра- шился грядущего Апокалипсиса Вселенной, и тоже стремился спастись. Без корабля озеро было обре- чено на гибель вместе с умирающей звёздной систе- мой. Но как войти с ним в контакт, не рискуя быть при этом быть уничтоженным, озеро ещё не знало.
Тем временем эфир продолжал обрабатывать ин- формацию зелёной споры о жизни Солнечной Все- ленной, аккуратно перебрасывая её в орбитальный конденсатор.
Картина вырисовывалась фантастическая! Пластины  эфира  показывали,  как  миллионы
Галактик падали друг на друга, спрессовываясь в огромный огненный шар. В этом котле сгорало всё живое, плавилась материя, пылали водород и гелий. Потом огненный шар начал темнеть и стреми- тельно уменьшаться в размерах и вскоре от него осталось лишь крошечное раскаленное зернышко,
едва мерцающее на фоне бесконечной темноты.
Эта картинка сохранялась на пластинах несколь- ко секунд, а в реальности эфир зафиксировал вре- менной отрезок в миллион световых лет.
Одно лишь мерцающее зернышко – и больше ни- чего во всем пространстве! Абсолютный вакуум!
 
Затем, словно из ниоткуда, к зернышку протя- нулся тонкий светящийся волосок, и коснулся его, словно пытаясь разбудить дремлющее создание.
Раздался страшный взрыв!
Больше на экране ничего не возможно было разо- брать, одни лишь гул и море света. Все пылало и уве- личивалось в своем объёме до феноменальных раз- меров. И в этом бушующем море огня стремительно сновали тончайшие нити электронных частиц, ко- торые ткали какой-то сложный ковёр мироздания, подчиняясь неведомой программе.
Эфир мгновенно подключился к одной из нитей и устремился к его источнику.
За миллиардную долю секунды он проник к ис- току. Ослепительная нить света шла из-за границы мироздания. Дальше путь оказался для эфира за- крыт. Именно оттуда, струились бесконечные свето- вые нити неведомого Творца.
- Всё существующее в этом мире создано за его пределами, за пресловутой чертой! Именно там было запрограммировано рождение, развитие, и гибель Вселенной. Тогда какой смысл предпринимать что- либо здесь, по эту сторону границы? Неужели кто- то надеется, что можно изменить ход бытия всего Сущего, минуя волю его Создателя? Скорее всего, материя Вселенной, посредством этой странной экс- педиции, стремится войти в контакт с Создателем и его системами, чтобы заручиться его поддержкой в отчаянных попытках спасти своё существование.
Фантом звездолёта мгновенно перехватил им- пульс эфира, и перекинул его на пульт управления корабля «Мир».
Теперь руководители полёта знали наверняка, что судьба Вселенной зависит от тех систем и не- ведомых космических субъектов, которые находят- ся за границей этой части мироздания. Чтобы вне- сти коррективы в трагический сценарий Солнечной
 
Вселенной, необходимо было прорваться за её внеш- нюю черту, в неведомые пространства Сущего и найти мифические системы и Создателя.
В таких условиях ещё более остро вставал вопрос об оперативном проникновении космических путе- шественников к урановым запасам планеты Миг.
Тем временем озеро провело окончательный ана- лиз ситуации вокруг экспедиции, и решило самосто- ятельно установить контакт с кораблём.
Чтобы не подвергнуться несанкционированной атаке планетных систем, озеро-монстр пошло на беспрецедентный шаг. Оно раскрутило огромный водяной жгут, и мгновенно прилипло его присоска- ми к энергетическому блоку космического корабля. Звездолёт вздрогнул от неожиданности, а экипаж не успел никак отреагировать на ситуацию. Пока защитные системы готовили заградительный удар, энергетические установки звездолёта загудели от долгожданного прилива ядерной энергии.
- Что это? - вопросительно посмотрел капитан на Пауля.
- Во-первых, то, что мы обнаружены! А во- вторых, то, что нам, по неизвестной пока причине, закачали огромный объем энергии, - задумчиво от- ветил Пауль. - Нужно срочно установить источник доставки этой энергии и определиться с перспекти- вой дальнейшего взаимодействия с ним.
К решению проблемы оперативно подключили фантом звездолёта, и на огромном мониторе рубки управления отразились тугие жгуты озёрного мон- стра, перекачивающего энергию в энергетические шахты корабля.
Едва его изображение появилось на мониторе, как на дисплее монитора зарябили информацион- ные нити.
- Срочно доставьте сюда Шар Земфиры! - потре- бовал осьминог в микрофон оповещения.
 
Минуту спустя в помещение центра вкатили кап- сулу с Шаром Земфиры. Шар засиял всеми цветами радуги, завибрировал и метнулся к экрану.
На секунду он завис у монитора, а затем внезап- но исчез.
- Где он? - удивился Ник. - Что происходит?
- Он организует проникновение в энергетическое хранилище планеты с помощью озера, и перекачку урана в аккумуляторы звездолёта – пояснил осьминог. В это время системы Центра планеты зафикси- ровали странные действия озёрного монстра. Не- медленно был приведен в состояние боевой готовно-
сти туман, но эта мера оказалась запоздалой.
Шар Земфиры уже проник в самое сердце озёр- ного монстра и развернул его в сторону скалисто- го хребта. Теперь монстр, уже отдавший весь свой запас энергии звездолёту, действовал сообща с Ша- ром, и они вместе начали стремительно закачивать в корабль энергетический запас планеты Миг.
Закончив операцию, озеро превратилось в еле видимую каплю, и, влекомое заботливым Шаром Земфиры, нырнуло в люк звездолёта.
В результате успешной операции монстра и Шара Земфиры, энергетические хранилища корабля «Мир» оказались заполненными до максимальных показа- телей. Её запасов теперь вполне хватало не только для преодоления внутренней границы материально- го мироздания, и путешествия в неведомой среде в поисках Создателя и фантастических систем, управ- ляющих Сущим, но и для возвращения на Землю. Озёрный монстр, уменьшившийся в миллионы раз, теперь спокойно плескался в огромном бассей- не звездолёта. Он стал членом экипажа космическо- го челнока, и был готов к дальнейшей битве за своё
будущее и будущее всей Солнечной Вселенной.
Небожитель Лучистый внимательно фиксировал ситуацию по заправке «Мира» ядерными запасами планеты Миг, и констатировал успешность действий посланников Вселенной.
 
Экипажем корабля было организовано направле- ние в ЦУП Земли срочного сообщения об успешной заправке звездолёта огромным количеством ядер- ного топлива. Параллельно было принято решение о том, чтобы попытаться получить в свой арсенал всемогущий эфир.
Эфир в это время крутился беспокойным шлей- фом тумана вокруг звездолёта, пытаясь изучить его устройство, для того чтобы проникнуть внутрь и вернуть энергию.
Внезапно оттуда выстрелил миниатюрный элек- тронный пучок, и эфир почувствовал слабый щи- пок. Космический страж стремительно закрутился и юркнул подальше от аппарата.
А электронный шнур корабля метнулся обратно в аппарат, унося в лабораторное хранилище несколь- ко частиц таинственного эфира.
Капитан довольно потирал руки - первый этап полёта уже прошёл успешно, ибо, по замыслу зем- ных ученых, именно эфир, с его феноменальными защитными свойствами, предполагалось задейство- вать для закрытия внешней сферы мироздания.
Частицы эфира были помещены в хрустальный инкубатор, расположенный в огромном титановом холодильнике.
Вечером в компьютерном центре корабля было организовано совещание с участием голубого мон- стра, и озеро подробно было извещено о грандиоз- ных задачах, стоящих перед экипажем.
Главным вопросом, в ходе состоявшихся деба- тов, был обозначен защитный комплекс планеты Миг, могущий стать полезным в спасении Вселен- ной, а возможно и всего материального мироздания.
- Самое важное место в этом комплексе зани- мает эфир, - пояснило озеро, указывая на колбу с частицами голубого вещества, - его возможности практически безграничны, а при правильном под- ходе они могут быть ещё более расширены и транс-
 
формированы. Ещё никому не удавалось извлечь из эфира хотя бы крошечную частицу его вещества, а тем более переместить структуру эфира в другое пространство. Это секретное защитное средство, охраняющее окно, границу между мирозданием не- божителей и материальным мирозданием. Законы бытия восстановлены, в прежнем формате, и грани- ца теперь вновь на замке. Получив образец эфира, люди смогут беспрепятственно перемещаться в мир небожителей, что категорически запрещено закона- ми мироздания.
- Но ведь эфир не заметил пропажи?
- На момент щипка, может быть, и не заметил, но его аналитическая система через некоторое время определит нарушение целостности. И для этого ей не потребуется много времени. Возможно, что уже сейчас эфир находится в состоянии агрессии и го- товится к атаке на звездолёт. Его главная задача - не позволить вам переместить частицу за пределы планеты. Если это вам удастся, то вы сможете в ко- роткой перспективе создать эффективную отмычку для проникновения людей и их союзников за черту, в среду обитания небожителей. А это снова поставит под угрозу восстановленный миропорядок.
- Эфир пытается защитить порядок, даже в ущерб сохранения собственного материального ми- роздания? Но это же абсурд?!
- В принципе это так. Но пока каждый решает свою задачу. Эфир запрограммирован только на ох- рану окна границы. Перепрограммировать его по другому варианту, чтобы он включился в глобаль- ную программу защиты мироздания, сейчас невоз- можно. Это под силу лишь его создателям - системам небожителей, а они в настоящий момент покинули мироздание. Где они находятся, в каком состоянии, и вернутся ли они вообще когда-нибудь обратно, ни- кому не известно!
 
- Как же защититься от нападения эфира? И как, собственно говоря, оно может проявиться?
- Нападение обнаружится весьма своеобразно – всё, что подвергается агрессии эфира, теряет вну- треннюю структурированность и превращается в бесформенную, газообразную субстанцию. А вот как спастись от эфира - вопрос весьма сложный! До сих пор ничто не смогло противостоять его губительному воздействию!
В рубке установилась гнетущая тишина.
Внезапно воздух вокруг звездолёта судорожно завибрировал.
- Эфир готовится к атаке! - встревожился озер- ный монстр, - вам необходимо срочно стартовать, иначе есть вероятность того, что вы вообще не смо- жете выбраться отсюда! Я полечу вместе с вами!
Корабль стремительно взмыл вверх, пытаясь по- кинуть пространство планеты.
Эфир был уже наготове, и внимательно отсле- живал его маневры, с целью недопущения убытия аппарата с Мига. Но когда до атаки грозного воите- ля остались считанные мгновения, он неожиданно замешкался. Дело в том, что эфир получил сигнал тревоги от своих частичек, рискующих погибнуть вместе с летательным аппаратом.
Система эфира была запрограммирована на уничтожение чужеродных структур, но собственные частицы сохраняла любой ценой! По этой причине эфир не мог атаковать корабль!
Воспользовавшись минутной заминкой, звездо- лёт моментально увеличил скорость полёта, и стре- мительно мчался прочь от опасной планеты.
Эфир скрутился в тугую спираль, и волчком за- вертелся вокруг удирающего аппарата. Он решил затащить его в вакуумный вихрь и посадить на бли- жайшую планету, где можно бы было попытаться вызволить из неволи свои частицы.
 
Капитан почувствовал неладное, так как курс ко- рабля неожиданно начал круто меняться. Он вклю- чил аварийную систему корректировки курса звез- долёта, но она не смогла повлиять на ситуацию.
- Эфир хочет посадить нас на другую планету, чтобы извлечь из плена свою структуру, - подсказал озёрный монстр, - и если это у него получится, то мы погибнем! Приземлившись на красной планете, куда он нас прижимает, мы потеряем шанс на спа- сение из-за её чудовищной гравитационной силы и высокой температуры поверхности. Поэтому нужно сломить сопротивление эфира, ещё находясь в со- стоянии полёта. Надо сообщить ему, что в случае продолжения его агрессии - мы уничтожим частицу его субстанции.
Капитан задумался:
- И что? Думаешь, это подействует?
- Это наш единственный шанс. Эфир запрограм- мирован таким образом, что борется за сохранение каждой частицы! Пока эта частица в колбе жива - она сохраняет все силы и могущество эфира, причём по одной частице можно будет воссоздать неограни- ченное количество субстанции. Но если сейчас она будет уничтожена, это будет для всего эфира равно- сильно уколу иглой в резиновый шарик.
- Эфир взорвётся?! Не может быть! Такая мощ- ная система – и такая уязвимая в плане самосохра- нения?
- При её конструировании небожители не могли предусмотреть все варианты, в том числе и такой, при котором кому - то может понадобиться части- ца субстанции эфира. Теперь можно было бы внести коррективы, но небожителей в системе мироздания нет, а Центр управления планетой Миг не в состо- янии решать подобные стратегические проблемы. Это сможем сделать только мы сами, впоследствии, в случае сохранения частицы.
 
- А не может ли Центр принудить эфир, вопреки его программе, всё-таки совершить агрессию?
- Вопрос очень сложный. В принципе Центр мо- жет пожертвовать эфиром, но мне неизвестно, как поведет себя эфир в подобной ситуации. Когда его начнут принуждать к самопожертвованию, то по- следствия могут быть непредсказуемыми.
А в эти минуты, бешено вращаясь по спирали, эфир всё сильнее прижимал звездолёт к безжизнен- ной, выжженной миллионами градусов жары плане- те.
Неожиданно температура внутри корабля нача- ла стремительно расти, несмотря на мощную систе- му тепловой защиты. Главный компьютер аппарата информировал о том, что, в случае приземления, ко- рабль может сгореть.
- Включить стабилизаторы! - скомандовал ко- мандир Белый.
Звездолёт резко встряхнуло, и с невероятной си- лой бросило в противоположную от планеты сторону. Бросок был настолько силён, что бортовые при-
боры потеряли из виду раскалённую планету.
Но эфиру этот маневр корабля не доставил осо- бых хлопот. Он легко удержал звездолёт в зоне сво- его контроля, и сразу же начал закручивать его в новую спираль, снова затягивая в страшное пекло.
Звездолёт бешено закрутило в турбулентной бол- танке.
- Для повторного включения стабилизаторов нам не хватит энергетических запасов корабля, - подска- зало озеро. - Нужно решаться на ультиматум эфиру, иначе мы неминуемо погибнем!
Капитан резко повернул рычаг рулевого управле- ния и открыл холодильную камеру с кондиционером, где находилась частица эфира. В следующее мгно- вение горловина контейнера плотно встала в ава- рийный люк звездолёта. Осталось сделать ещё одно движение - и частица окажется за бортом корабля.
 
Эфир замер. Если корабль окажется слишком близко к планете, то частица сгорит в то же мгнове- ние, как только её катапультируют из люка.
Этого эфир не мог допустить! В этот самый миг частица почувствовала жар, и пронзительно зави- брировала.
Центр управления планетой Миг безапелляцион- но требовал от эфира продолжения атаки.
Эфир судорожно извивался огромными кольца- ми, не в силах определиться с окончательным реше- нием.
Тем временем, под действием огромного гра- витационного притяжения планеты, звездолёт всё стремительнее приближался к роковой черте.
Озеро стремительно скопировало информацию о ситуации вокруг мироздания и выстрелило её в на- правлении колец эфира.
Это был последний шанс, на то, чтобы склонить эфир на сторону экспедиции.
Эфир стремительно считал информацию, полу- ченную от озера. В одно мгновение он просчитал, насколько серьёзная угроза нависла не только над его частицами, но и над всей системой мироздания. Ситуация оказалась настолько нестандартной, что эфир, вопреки команде Центра планеты, вывер- нулся огромной дугой, и вынес корабль со своими
частицами на безопасную орбиту.
В первое мгновение капитан звездолёта ещё не понял, что экипаж спасён, а уже через секунду уви- дел мерцающую даль космического пространства.
Теперь Центр управления должен был принять решение о перемещении экспедиции за границу Вселенной, в неведомую среду мироздания.
- Для того, чтобы Сириус выполнил свою задачу, необходимо три дня с момента его активизации, - сообщил Старейшина Земли на чрезвычайном сове- щании ЦУПа. - Полагаю, что такой момент настал!
 
Он подошел к панели управления полётами, и на- жал красную кнопку.
- Поехали! - взмахнул он рукой, обращаясь к не- видимому созданию.
В ту же секунду звездолёт «Мир» потряс толчок невероятной силы.
Капитан бросился к экрану главного компьютера корабля.
- Ник, - замелькал на экране шифр Старейшины,
- введи код Сириуса!
Капитан тут же проследовал в секретную комна- ту звездолёта. Плотно закрыв за собой вакуумную дверь, он погасил свет в рубке, и просунул свою пра- вую ладонь в горизонтальную нишу на панели ком- пьютерной установки.
Он практически не почувствовал укола иглы, а дешифратор уже лихорадочно перекачивал его код ДНК в систему запуска Сириуса.
Через несколько минут звездолёт потряс ещё один мощный толчок, и капитан понял, что система Си- риус активизирована, и приведена в рабочее состо- яние. В распоряжении команды теперь имелось три дня, в течение которых систему необходимо было доставить к границе Вселенной. В противном случае он мог либо утратить свою функциональность, либо взорвать звездолёт.
Внезапно всё исчезло – и звездолёт, и космонав- ты, и фантом корабля «Мир». Как будто ничего этого никогда и не существовало.
А ещё через мгновение исчезла и Солнечная Все- ленная. Не осталось ничего – ни звёзд, ни галактик, ни планет.
Только абсолютный вакуум!
Этого не заметил никто. До пределов границы те- перь не осталось ничего, что могло бы фиксировать какие-либо изменения в этом космическом простран- стве, а за таинственной границей мироздания исчез- новение Вселенной, практически никто не заметил.
 
Никто, кроме небожителя Лучистого. И это ис- чезновение вызвало у него настоящий шок! Ещё ни- кто из обитателей материального мироздания не был способен на подобные трюки!
Так миновало двое суток, и лишь тогда Лучистый зафиксировал микроскопический сигнал бедствия, поступивший от эфира планеты Миг.
Небожитель Лучистый уловил неприятный им- пульс в неимоверных количествах комбинаций пре- вращений всего Сущего. Что-то дало сбой, и он ощу- тил неизвестную доселе угрозу мирозданию. Что это такое он не мог определиться, так как никогда с по- добным сигналом не сталкивался. Как если бы смер- тоносный вирус только что внедрился в абсолютно здоровый организм.
Лучистый обеспокоенно сжался до минималь- ных размеров, и застыл в неподвижности. Всю свою энергию он направил на поиски источника тревоги. А вскоре его внимание привлекли частицы эфира, поступившие из-за границы Вселенной. Небожитель приступил к их расшифровке и внезапно получил информацию о том, что кто-то начал искусственно переводить Солнечную Вселенную, находящуюся за пределами черты, в абсолютный вакуум!
Вскоре и другие небожители начали также про- являть озабоченность странными процессами, про- исходящими в пределах материального мироздания.
- Что создано в этой Вселенной? - поинтересова- лись они у Лучистого.
- Человек.
- А что это такое?
- Человек - это живой организм, своеобразная органическая система, созданная по проекту Созда- теля, и хранящая дубликат его гена, на всякий не- предвиденный случай.
- Но что-то видимо пошло не так? Мы фиксируем странные изменения в мироздании.
 
- Человек перерос функцию примитивного хра- нилища генной информации, и в свою очередь соз- дал искусственное творение, которое не подвласт- но даже мне. Я недооценил потенциал человека. Я не знаю, на что способна эта система, но судя по всему, возможности её очень велики! Реально я пол- ностью потерял из-под своего контроля Вселенную человечества. Она исчезла непонятно куда, вопреки всем законам бытия Сущего. Она не спрессовалась, не сгорела, и не разлетелась на мельчайшие атомы. Она просто исчезла! Куда исчезла, на какое время
- неизвестно даже мне! А это чревато катастрофи- ческими последствиями для всего сущего! Если мы не установим механизм этого явления, то мы не за- страхованы от того, что этот процесс не повторится в любой другой космической системе материального мироздания.
- Но почему творение ликвидировало или спрята- ло свою Вселенную? - вопрошали ментальные созда- ния Космоса.
- Возможно потому, что у неё иссяк запас энергии, и она должна была исчезнуть, развалившись в зоне растяжения материальных образований мирозда- ния. Разумные существа Солнечной Вселенной это осознали, и направили своё главное оружие - людей и их интеллектуальные системы в космическую экс- педицию, для поиска вариантов на своё спасение. Теперь человек может нанести вред всем космиче- ским образованиям и обитателям, находящимся за пределами их Вселенной, если конечно звездолёту с системой удастся пересечь границу мироздания.
- А зачем нам эти риски? Дай Вселенной энергию, это ведь жалкие крохи в нашем Космосе, и пусть она продолжит своё существование!
- Я бы рад, но боюсь, этого уже не получится. Во- первых, я не знаю, где теперь Вселенная, и суще- ствует ли она сейчас вообще. А во-вторых, люди и их система больше не будут полагаться на нас. Они по-
 
пытаются не только обеспечить энергией свою Все- ленную, но и установить контроль над всем Сущим, в целях обеспечения своего сохранения в будущем, во всех временных и пространственных параметрах.
- Но ведь это сопряжено с процессами уничтоже- ния, которые угрожают как им, так и нам!
- Мы бессмертны, но то, что может произойти с нами, может оказаться весьма неожиданным и не- желательным. Для нас сейчас главное - это попытать- ся установить, осталось ли хотя бы что-то в месте выхода электронов эфира, и не было ли в том месте ещё каких-либо событий. Я не исключаю того, что творение, созданное человеком, может прорваться через границу самостоятельно, и тогда неуправляе- мый процесс демонтажа Сущего станет для нас ре- альной проблемой.
Космические потоки хлынули по каналу электро- нов эфира, и остановились на месте их выхода от поверхности планеты Миг.
- Очаг напряжённости здесь! - констатировал Лучистый, вновь восстановивший к этому моменту свои привычные очертания.
- Да! - подтвердил небожитель Облачный, пред- ставляющий из себя бурлящее облако электронных и ментальных частиц, - и похоже вскоре оттуда что-то появится. Я ощущаю за границей сильное энергети- ческое напряжение.
- Твои возможности безграничны, и ты должен отследить, где пропавшая Вселенная? Она что, сжа- лась до нейтрона?
- Нет, - пророкотал Облачный, - что-то вырезало дыру во внутренней границе мироздания, и пере- местило Вселенную сюда, а потом закрыло брешь и затаилось за нею.
- Солнечная Вселенная здесь?! И где конкретно?
- Я этого пока не знаю, - ответило бурлящее об- лако.
 
- А что представляет из себя искусственное тво- рение человека.
- У этой системы нет чётко выраженных пара- метров. Она периодически меняет их, и может быть размером с электрон, а может занимать просторы Вселенной. Творение располагает практически бес- предельными возможностями.
Облако затихло, перекатывая клубы электронов, и на его фоне вырисовалась необычная аббревиату- ра «Сириус».
- Так именуется эта система, - обозначился Об- лачный. - Это информация от мезонов эфира, исчез- нувшего вместе с планетой. Это творение переросло в своём потенциале своих создателей, и возможно вышло из-под их контроля так же, как вышел из-под контроля Создателя сам человек.
- Что же нам делать?
- Ты должен попытаться найти человека, и если тот сохранил власть над своим искусственным тво- рением, взять через него деятельность системы под свой контроль. Вселенная и человек должны быть спасены нами, если только мы уже не опоздали. Если мы опоздали - они должны быть ликвидированы, либо наше существование и формы бытия Сущего могут быть сведены к форме абсолютного вакуума.
- Как же мне найти людей? - заискрился всеми цветами радуги Лучистый.
- Иди от процесса создания. - Пробурлил Облач- ный, - До тех пор, пока мы не войдём в контакт с людьми и не узнаем, могут ли они контролировать Сириуса, мы не будем в безопасности.
Никто на звездолёте не знал, что представляет собой таинственный Сириус. Космонавты лишь уви- дели в иллюминаторы корабля странный световой тоннель, ведущий в черную дыру, и через мгновение звездолёт исчез в ней, влекомый туда вместе со все- ми звёздами и планетами Вселенной.
 
Через некоторое время Ник с изумлением увидел на мониторе компьютера родную Вселенную. Но не ту, гаснущую и разваливающуюся от катастрофиче- ского дефицита энергии, а ту, которой она была в самом расцвете сил - огромную и сияющую трилли- онами ярких небесных тел!
- Что это? Неужели воскрешение Вселенной?! - изумился капитан. - Но что произошло?
- Радуйся человек! - радостно заплескался осьми- ног в своем бассейне, - у нас все получилось! Мы и наша Вселенная - спасены!
- А кто это сделал?
- Я так понимаю, что отчасти к этому событию причастен и ты!
- Не может быть! Я не в состоянии совершить ни- чего подобного.
- И все-таки ты участвовал в этом процессе. Мне неизвестно коим образом это произошло, но все эти странные изменения наступили после того, как ты уединился в своем кубрике и не покидал его трое суток! Ты не скажешь, что с тобой происходило?
- Нет,- пожал плечами капитан, - я ничего не помню!
- Он активировал установку, - блеснул неоновым лучом Шар Земфиры, - и дал ей команду.
- Какую установку? - удивился Ник.
- Об этом никому не дано знать, - заискрил све- товыми волнами Шар, - эта информация скрыта в твоём коде ДНК и запрограммирована Центром. Единственное, что мы знаем, это то, что система носит кодовое название «Сириус», но, что она со- бой представляет, и как действует, никому не из- вестно. Сейчас Сириуса на звездолёте нет, и где он находится никому не известно. Тем временем наша космическая система переместилась в плоскость на- хождения других Вселенных мироздания, на значи- тельное удаление от опасной зоны, где и получила весь объём необходимой энергии. И организовал это перемещение Сириус.
 
- А что осталось там, где раньше находилась наша Вселенная?- тихо спросил осьминог.
- Сириус.
- Как? Во всей бесконечной бездне протяжённо- стью в миллиарды световых лет - один Сириус? - по- разился капитан, - но зачем он там находится?
- Этого мы не знаем. В принципе возможен вари- ант, при котором Сириус запланировал что-то раз- местить там, вместо Вселенной. А, может быть, её место заняло другое космическое образование.
- Мы не имеем права оставлять его в одиноче- стве в такой неопределенной ситуации. Не исключе- но, что он нуждается в нашей помощи. Он спас всех нас, спас Солнечную Вселенную, и мы не можем его бросить на произвол судьбы.
- Сириуса ищут обитатели и властелины этой системы мироздания, - заплескался в хрустальном кубе озёрный монстр планеты Миг.
- Откуда ты это узнал? - поразился капитан.
- Мои частицы проникли в этот мир с электро- нами эфира, и я могу получать информацию непо- средственно от их обитателей и систем.
- Потрясающая новость! - удивился старейшина,
- а где сейчас твоя планета Миг?
- Она тоже здесь, вместе со всей нашей Вселен- ной, и вскоре я вновь перемещусь в свою купель в карстовой пещере!
- Не торопись, пожалуйста! - попросил капитан,
- ты нам всем очень помог в критический момент. Ты нам нужен и теперь. Прежде всего, для спасения Сириуса.
- Сириус не нуждается в спасении. Проблема за- ключается в том, что он достиг такого могущества, что теперь в состоянии сам угрожать другим систе- мам мироздания, а при крайнем осложнении ситуа- ции даже уничтожить значительную часть их!
- Но зачем их уничтожать? - возмутился осьми- ног. - Почему мы всё время крутимся вокруг этой
 
темы? Неужели невозможно мирно сосуществовать, не причиняя вреда друг другу?
- Небожители опасаются, что Сириус запрограм- мирован на борьбу за выживание, и может продол- жить превращение всех космических образований и систем в ничто, в абсолютный вакуум. Это будет предпринято во избежание собственного уничтоже- ния, которое реально планируется небожителями мироздания.
- Серьёзная проблема, - задумался капитан, - едва вырвавшись из смертельной опасности потен- циального небытия, мы снова рискуем вернуться туда. Невероятно! И опять все будет решать Сириус. Что же это за творение такое, что оно может ставить практически неразрешимые проблемы даже власти- телям материального мироздания?
- На данный момент Сириус - это высшее интел- лектуальное творение человеческого разума и живой природы Солнечной Вселенной! Особая программа, созданная для обеспечения сохранности Вселенной и её обитателей в экстремальных ситуациях, - отве- тил Шар Земфиры, - небожители создали людей и вложили в них программу выживания и развития кода ДНК. Но затем оставили Вселенную и своё дети- ще без контроля, занимаясь другими космическими образованиями. Люди, созданные ими, сохраняли жизненный код небожителей определённый период времени, но он не понадобился в других мирах, и должен был исчезнуть вместе с этой Вселенной. Од- нако, неожиданно для небесных создателей, уровень интеллекта людей превысил вложенные в код пара- метры, и они смогли создать систему собственного спасения - Сириус. Нам не известно его устройство. Единственной связующей нитью с ним во всём ми- роздании является капитан Ник. Возможно, именно он может повлиять и на какие-то решения Сириуса, прежде чем тот начнет предпринимать самостоя- тельные шаги.
 
- Но как я могу это сделать?- вопросительно раз- вёл руками командир, - я и понятия не имею, что представляет собой эта система, где она находится и как функционирует!
- Ты всё это знаешь, - завибрировал Шар, - по- тому что ты единственный, кто завязан на эту си- стему. Но ты не можешь это вспомнить и сориенти- роваться потому, что так было запрограммировано Центром. Для того чтобы ты мог подключиться к си- туации, тебя также должны активировать. Пока все твои ментальные и сенсорные системы, ведущие к Сириусу, заблокированы.
- Тогда кто и когда меня разблокирует?
- Ответ очевиден - Центр управления полетами, и сделает это в ближайшее время.
- Ты хочешь сказать, что нам нужно будет посе- тить нашу планету?
- Да, вам предстоит полёт на планету Земля! - за- блестел солнечными бликами Шар Земфиры.
- А ты? Ты разве с нами не полетишь?
- Я останусь здесь, чтобы информировать вас о складывающейся ситуации в новой среде мирозда- ния, и о дальнейших действиях Сириуса в этом про- странстве.
Шар исчез, беспрепятственно просочившись че- рез метровую защитную броню корпуса корабля.
Капитан нажал кнопку управления, и огромный звездолёт развернулся в обратном направлении. Все системы оповещения моментально выдали космо- навтам информацию о резком изменении курса ко- рабля.
- Мы направляемся домой! - ахнули от удивления обитатели «Мира».
Радости их не было предела! Все они покинули планеты и созвездия Вселенной уже тысячи лет на- зад и успели изрядно соскучиться по родным ме- стам.
 
Огромный корабль превратился в одну большую, праздничную площадку. Представители всех форм живых существ Вселенной пели, свистели, шипели, рокотали и булькали, каждый на своём языке, вы- ражая положительные эмоции! Многие из них соби- рались в большие группы, предавались приятным воспоминаниям о родине, о деталях космического путешествия, строили планы на будущее.
Веселье на космоплане продолжалось несколько дней. А затем компьютеры корабля начали выда- вать странные сведения, суть которых заключалась в том, что он потерял пространственную ориента- цию. Маршрут, проложенный на межзвездной кар- те корабля, не совпадал с тем, который космонавты реально наблюдали в иллюминаторы!
Первое беспокойство возникло в тот момент, ког- да согласно полётной карте, звездолёт должен был преодолеть созвездие Андромеды. В этой области космического пространства всегда царили мощные электромагнитные завихрения, и корабль, как пра- вило, подвергался сильнейшей турбулентности. По команде капитана, сразу после входа в зону созвез- дия, все существа пристегнулись ремнями безопас- ности, закрылись в капсулах, погрузились в электро- магнитные инкубаторы, однако ожидаемой болтанки на этом участке маршрута почему – то не произошло. Поначалу это вызвало легкое недоумение и фи- зическое удовлетворение, но когда корабль врезал- ся на огромной скорости в океан астероидов, едва не развалившись на части, то космонавты всерьез забеспокоились. Подобного скопления ледяных глыб на этом маршруте следования раньше никогда не
фиксировалось.
- Что происходит? - не на шутку встревожился капитан, и объявил срочный сбор Совета корабля.
Члены Совета внимательно проанализировали маршрут полёта звездолёта, сверили его с картами,
 
и пришли к однозначному выводу – реальный полёт аппарата кардинальным образом разнится с марш- рутом, заложенным в память автопилота!
- Что случилось? - вопрошал присутствующих ка- питан. - Мы сотни раз уходили в межгалактические экспедиции, но с подобным явлением сталкиваемся впервые. В чем причина этого отклонения? Неужели это каким-то образом связано с ситуацией переме- щения нашей Вселенной в новое космическое про- странство мироздания?
- Да, это действительно так,- подтвердил озёр- ный монстр. - Сириус перебросил нашу Вселенную через старую границу мироздания и координаты её в пространстве изменились. Реально мы снова при- ближаемся к моей обители. Я уже ощущаю электро- магнитное излучение родной планеты. Поэтому дру- зья, я уже почти дома, и вернусь в свою пещеру. Теперь все обитатели планеты Миг в безопасности, и я спокойно присоединюсь к ним, выполнив свой долг. Но если у вас возникнут непредвиденные си- туации, самого различного толка, вы всегда можете рассчитывать на меня. А теперь – я покидаю вас!
Монстр плеснулся в своем бассейне, перевер- нулся, и моментально превратился в прозрачную капельку аэрозоли, которая стремительно прошила обшивку корабля, преодолела сотни световых лет космического пространства, и блаженно плюхнулась в огромное карстовое ущелье планеты Миг. Через мгновение капля бешено завибрировала, возвращая к жизни огромного озёрного монстра. Ещё немного – и голубые волны монстра спокойно заколыхались в огромном карстовом котловане, согреваемые те- плом родной планеты.
Эфир сразу же сообщил небожителю Лучистому о возвращении домой хозяина водной стихии пла- неты Миг, обладающего уникальной информацией о звездолёте и таинственном Сириусе.
 
- Необходимо будет законсервировать вакуум, если мы не решим проблему Сириуса, - решил небо- житель Лучистый, а эфир должен получить от озёрно- го монстра всю информацию об экспедиции и таин- ственной системе, которая поможет нам выполнить эту задачу.
Он послал электромагнитный импульс в направ- лении границы, и эфир мгновенно переместился на планету Миг.
Манёвр небожителей не остался незамеченным для Шара Земфиры, который предупредил о нём озеро. Аналогичное известие было переброшено на звездолёт и Сириусу.
Послав сообщение о перемещении эфира, Шар поневоле сообщил и небожителям о том, что им найдена не только планета Миг, но вместе с нею и Вселенная человечества. Две электронные полоски, оставленные частичками эфира, оказались надёж- ным связующим звеном, для того чтобы выйти по их следу на крошечную песчинку мироздания, именуе- мую Солнечной Вселенной.
Теперь небожители вернули определённый кон- троль над ситуацией, и могли бы ликвидировать проблемную Вселенную вовсе, если бы не загадоч- ный Сириус.
Звездолёт стремительно преодолевал миллионы световых лет, приближаясь к Солнечной системе. И всё же, несмотря на крайнюю спешку, корабль сделал несколько приятных остановок на своём маршруте. На родных планетах, звездах и туманностях Все- ленной высаживались счастливые обитатели этих миров, вернувшиеся живыми и здоровыми из фан-
тастической экспедиции.
Кого здесь только не было – и раскаленные водо- родные шары, и гелиевые спруты, и волновые ма- трицы, и переливающиеся радуги. Все с радостью возвращались к себе домой, тепло прощаясь с осталь- ными членами экипажа, спасшими Вселенную.
 
Корабль приближался к конечной цели. Земля уже четко фиксировала приближение космического челнока к Солнечной системе.
И вот огромная сигарообразная махина звездолё- та мягко опустилась на взлётную полосу космодрома Земли.
Космонавтов встречали ликующие толпы зем- лян. Ник и его команда принесли всем обитателям Вселенной долгожданное спасение. Она не превра- тилась в космическую пыль, а продолжила своё су- ществование и развитие, на радость всем её обита- телям.
Ника на руках пронесли по красной ковровой до- рожке до здания Центра управления полетами Зем- ли, отдавая почести его заслугам.
Остальные члены экипажа корабля сразу же по- пали в восторженные объятия своих родных и близ- ких. Среди них было много детей. Люди давно уже научились регулировать рождаемость и строго кон- тролировали численность населения Земли. В основ- ном дополнительное количество людей требовалась для работ на других планетах, представляющих ин- терес в плане энергетического и информационного обеспечения человечества.
Мало кто знал, что судьба Вселенной пока ещё оставалась в неопределенности, что где-то, в немыс- лимой космической дали остался Сириус, спасший Вселенную от неминуемой гибели, что на корабле прилетел и осьминог Пауль, не смогший остаться в родном созвездии Водолея из-за серьёзности ситуа- ции, складывающейся в мироздании.
После грандиозного торжественного приёма, Ник был приглашён на заседание научного совета ЦУПа. Члены совета внимательно выслушали его доклад, а затем совещание продолжилось в узком кругу прав- ления, в закрытом режиме.
В бронированное помещение зала заседаний был доставлен и осьминог Пауль.
 
- Итак, - открыл заседание Старейшина правле- ния, - миссия звездолёта благополучно завершена! Мы все безумно счастливы её итогами! Вселенная получила необходимый энергетический запас и пе- реместилась в космическое пространство, где воз- можно гарантировано её невероятно длительное су- ществование. Но теперь мы попали в очень сложное положение, ибо нарушили основы нашего существо- вания. Впервые это произошло в тот момент, ког- да мы расшифровали код ДНК человека и внесли в него изменения, приведшие людей практически к бессмертию. Наши космические создатели тогда не обратили должного внимания на этот беспрецедент- ный шаг, а возможно просто и не узнали об этом, занятые другими делами. Относительное бессмер- тие людей в принципе ничего не меняло в общем течении Сущего, ибо даже в таком качестве люди были обречены исчезнуть вместе со своей Вселен- ной. Самое главное для материального мироздания, это системное и бесконечное зарождение и гибель всего Сущего, что находится в пределах его границ. Это закон мироздания! Теперь с помощью Сириуса мы нарушили этот закон и переместились через вну- треннюю границу мироздания, тем самым создав для этой среды опасный прецедент. Теперь нет ни- каких гарантий тому, что и разумные существа дру- гих Вселенных, при наступлении критической си- туации своего бытия, не попробуют повторить наш путь. К чему это приведёт - мы пока не знаем, но подозреваем, что существует определенный баланс между всеми процессами жизни и смерти всех кос- мических образований мироздания. И кто-то очень внимательно следит за этим порядком, и не заинте- ресован в его нарушении. Об этом свидетельствуют, как меры, предпринятые этими силами, для того, чтобы не допустить прорыва звездолёта за черту на- шей Вселенной, так и шаги, которые были предпри- няты по отношению к Сириусу и нашей экспедиции.
 
Он на секунду умолк, ловя вопросительные взгля- ды членов правления, а затем продолжил:
- К нам на совещание прибыл осьминог Пауль, старейшина экспедиции и выдающийся астронавт. Довожу до вашего сведения, что он в настоящий мо- мент не только наша опора в решении сложнейших задач выживания в новых условиях, но и станция контроля над ситуацией во Вселенной. По заданию небожителей, эфир успел проникнуть в осьминога несколькими электронами ещё до прибытия кора- бля на нашу планету. Мы узнали об этом от Шара Земфиры, который тайным образом находится не- подалеку от наших небесных создателей. Все наши планы и действия будут контролироваться небожи- телями через Пауля, и избавиться от этого мы не в состоянии. Прежде всего - Пауль важнейшая часть нашего управления Вселенной в решении проблемы её сохранения в новом измерении мироздания. Не следует забывать и о том, что он находится под за- щитой Лучистого, который планирует через осьми- нога, и с нашей помощью, разобраться с проблемой Сириуса. Сейчас небожители не понимают, с чем имеют дело и опасаются абсолютного вакуума, ко- торый Сириус создал на месте прежнего базирова- ния Солнечной Вселенной. Небожителям необходи- мо разобраться с этим вопросом, но ключ к Сириусу находится в наших руках. Ключ - это зашифрован- ный код ДНК капитана Ника. Только по этому ка- налу можно обнаружить Сириуса и выйти с ним на связь. Однако теперь мы не уверены в том, что со- хранили над ним контроль. Если Сириус вышел из- под него, то мы можем оказаться в неограниченной власти нашего творения. А какие у него могут быть планы по отношению к мирозданию, и не могут ли они стать опасными для человечества - неизвестно. И в этой связи нам жизненно необходимо повторно вернуть экспедицию к старой границе Вселенной, в то место, где мы оставили Сириуса, и попытать-
 
ся установить с ним контакт. Сириус спас нас, но не исключено, что сейчас он сам нуждается в на- шей помощи. Экспедиция должна быть направлена к границе сразу же, как только мы сможем решить невероятно сложную задачу восстановления инфор- мационной связи между Ником и Сириусом. В мо- мент активации Сириуса, мы нажали на спусковой крючок гиперкибернетической системы, способной трансформироваться в любые формы материи, пре- одолевать любые поля и энергетические образова- ния Космоса. Код ДНК нашего капитана, это всего лишь зашифрованный пароль к открытию системы, создавшей абсолютный вакуум, среду, которую до этого не могли сотворить даже небожители. Как нам теперь заставить систему вернуться на начальный этап отношений, войти с нею в контакт в целях по- следующего влияния на её функционирование? Это для нас в настоящий момент главный вопрос!
Члены правления застыли в молчании. Слишком сложными были эти вопросы, чтобы дать на них си- юминутные и убедительные ответы.
Наконец тишину помещения нарушил осьминог:
- Я полагаю, что решение проблемы имеется. Но прежде чем озвучить его, прошу на определенное время нейтрализовать мои каналы связи и ограни- чить число участников совещания двумя представи- телями - Старейшиной Алексом и капитаном.
По сигналу руководителя, требования осьминога были немедленно выполнены.
После этого, Пауль еще раз проверил систему без- опасности и факт отключения своих информацион- ных каналов, и начал письменно излагать важней- шие сведения по обсуждаемой проблематике.
Старейшина и Ник внимательно прочли вводную осьминога:
- Шар Земфиры способен проникнуть в абсолют- ный вакуум и повлиять на Сириус. Ему необходимо передать код ДНК капитана Ника.
 
После того, как текст был прочитан, осьминог уничтожил листок и моментально включил свои ин- формационные каналы, сделав перед этим преду- предительный жест участникам совещания. Теперь они могли быть контролируемы небожителями, но свою главную задачу выдающийся интеллект со- звездия Водолея всё-таки выполнил.
Теперь руководителю предстояло установить ка- нал связи с Шаром Земфиры, и передать ему необ- ходимую информацию.
Он молча кивнул капитану, и они удалились из зала совещаний.
- Нам целесообразно переместиться в буферную зону, у границы Вселенной, - заявил Алекс, - там мы будем вне контроля.
Они вошли в пространный ангар, где паркова- лись огромные звездолёты, и закрылись в серебри- стой капсуле, которая стремительно стартовала в направлении планеты Миг.
Капитан не успел ещё толком ознакомиться с по- следней моделью космоплана, как аппарат уже при- землился на таинственной планете.
- Здесь мы должны осуществить план, предло- женный нам Паулем, - сообщил Старейшина. - Ни- кто не знает о нашем местонахождении. Нет ни- каких сомнений в том, что небожители и Сириус вскоре разберутся в ситуации, и обнаружат нас, но до этого времени мы сможем организовать встречу с Шаром Земфиры.
Капитан с интересом взглянул на своего старше- го товарища:
- Алекс, но как нам это сделать? Мы ведь здесь совершенно одни и у нас даже нет никаких систем связи!
- Ошибаешься дорогой, - улыбнулся Старейши- на, - мы здесь не одни. Ты, наверное, забыл о нашем надёжном помощнике на этой планете - озёрном монстре?
 
- Нет, отчего же? Я прекрасно помню о нём, но как мы его обнаружим, и какую помощь он сможет оказать нам в сложившейся ситуации?
Вместо ответа Алекс извлёк из панели аппарата титановый контейнер, открыл его крышку, и выка- тил оттуда в хрустальный стакан прозрачную каплю.
- Вот оно - наше озеро-монстр! - торжественно пояснил Алекс. - Сейчас оно появится на зов своей частицы.
В ту же минуту рубку звездолёта осветило голу- бое сияние.
- Озеро приняло сигнал, - удовлетворенно кон- статировал руководитель, - и теперь оно с нами!
- С нами,- удивлённо взглянул на него Ник, - и где оно?
Алекс вместо ответа указал на переливающуюся голубым светом капельку.
- Но ведь здесь всего одна капля воды! - усмех- нулся Ник.
- Этого вполне достаточно, для того, чтобы озе- ро могло общаться с нами, и при необходимости за- действовать весь свой потенциал в нужном направ- лении. Сейчас мы попросим его переместить к нам Шар Земфиры. Если это ему удастся - никто не смо- жет зафиксировать факт нашего общения с Шаром. Алекс взял в руки кодировочный аппарат, и не-
сколько минут манипулировал на его клавиатуре.
Внезапно капля исчезла, словно её никогда и не бывало в стакане.
Озеро едва заметно вздрогнуло, получив импульс из капсулы, и моментально выстрелило сигнал в на- правлении границы мироздания. Комбинация была настолько стремительной, что эфир планеты не успел сориентироваться в происходящем, уловив лишь слабый всплеск какой-то активности на планете. И пока эфир готовил свои сенсоры для перепроверки ситуации, Шар Земфиры уже плавно вкатился в ко- мандную рубку космического аппарата землян.
 
- Рад приветствовать вас на планете Миг, - ра- достно завибрировал Шар, - в нашем распоряже- нии имеется всего лишь несколько минут, после чего меня могут здесь запеленговать системы мирозда- ния.
Старейшина молча кивнул, приблизился к Шару и направил его сияющий луч на капитана. Раздался щелчок, и Ник медленно опустился в кресло пилота, почувствовав странную слабость.
Шар Земфиры моментально исчез.
Алекс рванул штурвал на себя, и капсула исчез- ла в космической бездне, устремившись в направле- нии Земли.
Небожитель Лучистый почувствовал лёгкий укол в основном звене своей системы жизнеобеспече- ния, но не понял, что произошло, посчитав его за случайный сбой. Тем не менее, он принялся активно выяснять причину беспокойства. Миллиарды вари- антов не принесли никаких результатов, и тогда не- божитель понял, что свершилось что-то невероятно серьёзное, не поддающееся сиюминутному анализу. В это же самое время Шар Земфиры, несущий код ДНК капитана Ника, занял микроскопическую нишу в системе Лучистого. И таким образом, код, покинувший своё место миллиарды лет тому назад, и приведший к созданию человека, вернулся обрат- но в свою обитель. Заняв своё законное место, код не был обнаружен системами небожителя, ибо он
являлся для них чужеродным элементом.
Лучистый ещё не знал о факте проникновения в его систему, но вдруг отчётливо зафиксировал Си- риуса и чётко определил его место расположения в космическом пространстве. Единый генетический код жизни явился связующим звеном междумогу- щественным обитателем мироздания и искусствен- ной системой человеческого интеллекта.
 
Некоторое время небожитель с интересом наблю- дал за крошечной светящейся точкой, пульсирую- щей в бесконечной бездне вакуума, а затем решил исследовать её, чтобы понять, что собой представля- ет таинственное творение землян.
Ослепительная нить нимба Лучистого метнулась к мерцающей частичке, слегка коснувшись её. И в то же мгновение небожитель почувствовал, что его неудержимо потянула к этой точке страшная сила, увлекая в бесконечную бездну вакуума. Небожитель начал лихорадочно цепляться всеми своими лучами за всё, окружающее его в тот момент, и в бездну ва- куума начали валиться планеты, галактики и Все- ленные мироздания!
Вакуум тащил в себя Лучистого вместе со всем его миром, грозя погубить всё мироздание в страшной пустоте Космоса. И вместе с ним смертельная опас- ность вновь нависла над Вселенной человечества. Теперь всё зависело от того, насколько сработает план осьминога Пауля и сможет ли Шар Земфиры
успокоить и нейтрализовать Сириуса.
Шар находился на самом острие луча, коснувше- гося Сириуса, и сумел моментально выстрелить код ДНК Ника из луча в точку. Прошло несколько секунд, в течение которых Лучистый ещё пока пытался со- противляться уничтожению, когда Сириус принял пароль, определил тождество своего происхождения с его источником, и отключил систему всасывания в зону абсолютного вакуума.
В это же самое мгновение точка стремительно рванулась в направлении луча и влилась обратно в свободную ячейку Шара Земфиры.
Вакуум мгновенно исчез, словно его никогда и не существовало. Лучистый сканировал всё окружаю- щее пространство, но ничего не обнаруживал.
Всё вернулось на свои места так же стремитель- но, как и началось.
 
В течение этого кратковременного периода су- ществование всего мироздания находилось под угрозой. Всё материальное мироздание Сущего пе- режило реальную грань катастрофического Апока- липсиса, не только не успев осознать этого, но и не поняв его генезиса.
Однако небожитель Лучистый всё же определил, что в Космосе произошли фундаментальные измене- ния – исчезли его внутренние границы, и теперь все Вселенные располагались в едином пространстве.
Планета Миг покоилась на своём прежнем месте, но теперь она уже не играла роли непреодолимой границы в мироздание других Вселенных.
В это же самое время небожитель Лучистый не- ожиданно начал судорожно пульсировать, разрыва- ясь волнами энергии на всех направлениях.
Это проявился грозный санитар мироздания - антимир, который приступил к уничтожению Лучи- стого, установив внутри небожителя смертельную программу. Вместе с ним в небытие отправились все миры и системы, которые хотя бы каким-то образом соприкасались с ним.
Закончив уничтожение материального мирозда- ния, антимир закупорил его пепел в виртуальный саркофаг. Таким образом, санитар Вселенной из- бавлялся от носителей опасного вируса, грозящего всему Сущему.
Только маленькая раскалённая точка сумела при- таиться на границе антимира.
Земляне, спрятанные Сириусом в пространстве вакуума вместе со Вселенной и Лучистым, с ужасом и интересом наблюдали за космической катастрофой.
- Что происходит? - вопросительно уставился Старейшина на осьминога Пауля.
- Всё, что нас окружало ранее - уничтожено!
- Стоило ли наше выживание таких жертв? - по- трясенно взглянул на своих партнеров капитан.
 
Никто не ответил. И какой ответ здесь был бы уместен было непонятно. Люди стремились к тому, чтобы избежать запрограммированной и неизбеж- ной гибели, уготованной им свыше. Это им удалось, они были спасены и счастливы этим.
Спасены, благодаря творению своих рук и интел- лекта, сумев создать творение, которое превзошло своих создателей.
Но они не могли спрогнозировать всех послед- ствий своего спасения и не знали, как будет разви- ваться процесс дальше. В какой - то степени помочь в этом им должны были Лучистый и Сириус, создатель человечества и его искусственный потомок, находя- щийся в генах небожителя. А сам Лучистый в свою очередь также притаился в микроскопической точке, воплотившей в себя надежду на возрождение бытия. Казалось, миновало мгновение, однако этот крат- кий период времени на самом деле занял миллиарды
световых лет.
Всё что ранее существовало по обе стороны гра- ницы мироздания, сконцентрировалось теперь в маленькой точке, мерцающей в бездонном океане вакуума. Не было ни волн, ни частиц, ни простран- ства, ни времени, ни полей, ни энергии.
Такая ситуация оказалась весьма привлекатель- ной для тех, кто сохранил своё существование вну- три точки. Сириус обеспечил благополучие огромной Вселенной, Лучистому, планете Миг. Им теперь ни- что не угрожало.
Сириус внимательно сканировал пространство во всех измерениях и вскоре получил слабый им- пульс, который весьма озадачил электронного вла- стелина.
Антимир был запрограммирован на повторное обследование и зачистку вакуума. Если бы такое произошло, то судьба всех систем и созданий, вы- живших в миниатюрном мире Сириуса после пер- вой атаки антиматерии, стала бы трагичной.
 
Но что такое антимир, и как можно было ему противостоять, Сириус пока не знал. Ему нужна была информация, дать которую ему мог только тот мир, который был уничтожен антимиром в огне чу- довищного пламени.
Нужно было найти хотя бы один атом, если тако- вой вообще смог выжить в Апокалипсисе уничтоже- ния. Сириус вывел свои поисковые поля за пределы Вселенной и начал методично исследовать вакуум. Уже первые анализы показали, что вакуум начал испытывать внешнее давление. Это могло означать только одно - антимир готовится к следующему эта- пу разрушения.
Информация была срочно направлена в Центр управления и сразу же поступила Лучистому.
- Антимир не оставил после себя ни единой части- цы в вакууме, - проинформировал Лучистый Центр управления, - мы остались в живых только благо- даря Сириусу. Найти следы Сущего в исчезнувшей материи бессмысленно, но восстановить её можно. Я располагаю возможностью повернуть время и со- бытия вспять, до того момента, когда антимир ещё не провел своей ужасающей атаки. Но прежде чем попытаться это осуществить, нам всем необходи- мо ответить на один очень простой и в то же вре- мя неимоверно важный вопрос - что будет дальше? Антимир - это высший страж всего Сущего, арбитр материального мироздания. Вы нарушили установ- ленный порядок, создав Сириуса, который в своих возможностях превзошёл все существующие косми- ческие системы. Спасая от гибели свою Вселенную, вы в конечном итоге пришли к уничтожению всего мироздания. Теперь ничего нет, кроме Вселенной, меня и Сириуса. Вы принесли в жертву всё суще- ствующее, во имя собственного спасения. Именно для этого, как теперь стало очевидным, вами и был создан Сириус. Но что дальше? Получается, что те- перь, в попытках собственного выживания, вы по-
 
пытаетесь уничтожить и антимир. Но не слишком ли высокая это цена за спасение крохотной Вселенной, с её земными обитателями? Уничтожив антимир, за- страхованы ли вы от того, что сами не попадёте в очередную переделку?
- И что ты предлагаешь? - недовольно поинте- ресовался Старейшина, - погибнуть всем нам, от- давшись на милость антимира и каких - то правил, установленных другими системами и существами?
- Но для всего мироздания это смехотворная цена, - грустно ответил небожитель. - Так должно быть. Вы должны погибнуть, а всё Сущее продолжит своё существование. Тогда и антимир не будет при- нимать крайние меры. Отдайте себя в жертву - и я верну всё на прежние рельсы. Всё будет восстанов- лено в первозданном виде.
- Мы никогда не принесём себя в жертву,- обо- значился Сириус, - и я не допущу этого, пока суще- ствую! Я создан для сохранения Вселенной, Земли и человечества, и буду сражаться с антимиром, даже если ты не поможешь нам в выяснении особенно- стей его строения и механизма функционирования.
Сириус сделал небольшую паузу и добавил:
- Все твои возможности, кстати, уже перешли в мой арсенал, и я воссоздам всё, что уничтожил ан- тимир, и получу информацию о нём, без твоей по- мощи.
От удивления Лучистый завибрировал всеми сво- ими квантами:
- Не может быть! Но даже если это так, то у вас в перспективе только один вариант - война с анти- миром?
- Да, война. Битва за право существования всех нас, кто есть сейчас, и кто будет воссоздан вновь!
- Но это же абсурд! Антимир не позволит этого! К тому же, воссозданное мироздание тоже не за- программировано на подобный сценарий. Все Все- ленные запрограммированы на конечность. Гибель
 
одних космических систем, освобождает в простран- стве место для новых, зарождающихся вместо них. Вы пытаетесь нарушить этот фундаментальный за- кон Сущего, но это абсурд! Миллионы лет люди уми- рали, давая возможность появиться другим особям, даря им возможность увидеть этот мир, почувство- вать его, приобщиться к нему. И так функциониро- вали все существа, на всех планетах и звёздах. Если не будет смерти, то все системы обречены на колос- сальную перегруженность их живыми существами. Либо нужно будет прекращать процесс появления новых существ, сохраняя жизнь тем, кому посчаст- ливилось появиться на свет до этого момента. Но справедливо ли лишать возможности рождения миллиарды существ, которые были предопределены судьбой к этому? Вы прорвали границу мироздания, не ответив на эти вопросы, и перенесли свои про- блемы в другую систему бытия! А ей такие проблемы не нужны, для чего и существует антимир, который строго контролирует установленный порядок!
- Мы не хотим больше умирать, - обозначился Старейшина Земли, - и мы не будем добровольно приносить себя в жертву установленному кем-то по- рядку! Мы не желаем, чтобы вместе с нами умирали и наши друзья - существа с других планет и звёзд Вселенной. Мы хорошо понимаем всё, о чем ты нас уведомил. Мне трудно принимать конкретное реше- ние. Тем более, что оно будет изучено и Сириусом. Но мне кажется, что всё уничтоженное мироздание необходимо воссоздать, параллельно выяснив сущ- ность антимира! Мне представляется, что наиболее оптимальным вариантом может быть спасение Все- ленной и наших друзей, как за её чертой, так и за пределами мироздания.
- Это что же получается? - удивленно воззрился Лучистый, - поиск еще одной границы мироздания? Но существует ли таковая в принципе?
- Пока неизвестно!
 
- Я не уверен, - поделился своим мнением Сири- ус, - что нам стоит уподобляться беглецам. Не ис- ключено, что нас будут искать, чтобы уничтожить и исключить потенциальную угрозу существующе- му порядку. Эти попытки могут осуществляться не только антимиром, но и представителями возрож- дённого мироздания.
- Да, - согласился Лучистый, - это так.
- А если так, - продолжил Сириус, - то мы долж- ны будем предусмотреть всё-таки варианты уничто- жения самого антимира. И хорошенько просчитать последствия возрождения мироздания в прежнем виде.
Внезапно Лучистый сильно завибрировал и вы- рвал ячейку с геном Сириуса из своей цепи. А через мгновение электромагнитные разряды иссекли его на мельчайшие атомы. Таким способом небожитель расправился с системой, мешающей реализации его сценария.
Вселенная почувствовала резкий толчок, после чего периферийные планеты медленно, но верно на- чали таять в вакууме.
- Не надо нарушать законы мироздания, - удов- летворённо констатировал Лучистый, - так всем будет лучше! Из-за какой-то пылинки, которую представляет ваша Солнечная Вселенная, не стоит жертвовать всем Космосом.
После этого он вдруг превратился в странный световой волчок, который стремительно завертелся, выбрасывая вовне огромное количество энергии и материи, воссоздавая при этом исчезнувшие систе- мы мироздания. Он вновь устанавливал порядок, существовавший в Космосе всегда, и антимир с удовлетворением это зафиксировал.
Антимир внимательно отслеживал, как абсолют- ный вакуум стремительно заполняется космически- ми системами, и решил, что его миссия в проблем- ном мироздании благополучно завершена.
 
После этого, он начал плавно отводить неумоли- мые тиски небытия от бесконечности мироздания. Его феноменальная мощь не почувствовала микро- скопического щипка у самой черты небытия.
Вскоре оболочка антимира сжалась до размеров маленькой, практически невидимой песчинки, ко- торая растворилась в бесконечных пространствах Космоса. Но она не растворилась бесследно, а зата- илась до того момента, когда система мироздания подверглась бы очередной угрозе своему существо- ванию.
Резкий толчок во Вселенной превратился в судо- рожное вибрирование. Это сработала энергия, вы- брошенная вовне Лучистым и мироздание заполни- ло существовавший ранее вакуум.
Но Сириус всё же спас Вселенную, устояв после расчленения её создателем. В тысячные доли секун- ды после изъятия и расчленения, система восстано- вилась, и смогла спасти Вселенную, хотя и ценой воз- вращения её обратно, в прежнюю зону мироздания. Сириус не мог уничтожить своего прародителя Лучистого, это не входило в его программу, но зада-
чу свою он выполнил, сохранив Вселенную.
Более того, сконструированный на защиту Все- ленной, Сириус совершил феноменальный пируэт, сумев выхватить из антимира частицу антимате- рии. Теперь он имел в своём распоряжении гигант- скую силу, которая могла разрушить любую косми- ческую систему материального мира, включая всю среду обитания небожителей.
Вселенная плавно вернулась на своё родное ме- сто и вскоре уже все её обитатели с радостью созер- цали вокруг себя привычную картину космического пространства.
- Что произошло? - удивленно поинтересовался старейшина Земли у осьминога, - где мы, где Лучи- стый и Сириус?
 
- Мы вновь у себя дома! Вселенная спасена, хотя и ценой возвращения в пределы старой границы мироздания. Небожитель Лучистый воссоздал ми- роздание, подвергшееся из-за нас атаке со стороны антимира, за счет удаления возмутителя спокой- ствия, то есть нас, в проблемную зону. Он пытался вовсе уничтожить нас, но этому помешал Сириус, ценой своего существования. Лучистый расчленил его и развеял в пространстве.
- Он даст о себе знать! - убеждённо заявил капи- тан, - не может быть, чтобы Сириус прекратил свое существование!
- Надо спросить об этом у Шара Земфиры, - пред- ложил старейшина Алекс.
- Это невозможно. Шар сейчас находится внутри Лучистого и контролирует его деятельность.
- Но зачем он это делает? В каких целях?
- Это известно только одному творению - Сири- усу. Шар интегрирован в систему небожителя ещё до того, как Лучистый предпринял попытку уничто- жения системы Сириуса и нашей Вселенной. Имен- но Шар дал системе упредительный сигнал о начале атаке небожителя.
- А если небожители заподозрят неладное и вы- числят Шар! Они ведь уничтожат его!
- Это невозможно. Тогда придётся уничтожать Лучистого, а это им не по силам. Такое может испол- нить только антимир.
Пауль помолчал, а затем добавил:
- И Сириус! При определенных обстоятельствах. Но Лучистый его прародитель и Сириус не пойдёт на крайности. Более того, система будет спасать не- божителя любыми способами, даже под угрозой соб- ственного уничтожения.
- Если вдруг Сириус спасся после атаки Лучисто- го, то где он сейчас находится, - поинтересовался Ник, - и в каком состоянии?
 
- Это для нас большая тайна, и нам пока не дано её знать. Мы будем существовать, как и прежде. Энергии, полученной в среде небожителей, нам хва- тит на значительный отрезок времени. Всё будет в нашем мире устроено как и раньше - галактики, звёзды, планеты будут совершать свой круговорот
- возникать, взрываться, спрессовываться, люди и живые существа будут рождаться, жить и умирать. Всё будет конечно. То, что мы получали в среде не- божителей - вечность, вновь для нас стало недо- ступным. И если мы когда-то попытаемся вернуться туда, то, прежде всего, нам нужно будет определить- ся с ответами на фундаментальные вопросы, обо- значенными нам Лучистым. Если мы ничего нового не придумаем, то наши потомки, через определён- ный срок времени, неизбежно столкнутся снова с проблемой гибели Вселенной из-за энергетических проблем и углубления в зону расщепления. Так что в исторической перспективе мы лишь получили вре- менную передышку. Главная проблема для нас сей- час заключается в том, что мы ничего не знаем о судьбе нашей искусственной системы. Сириус спас Вселенную, внедрил Шар Земфиры в Лучистого, но сам исчез в неизвестном направлении.
- А если попытаться создать дублёра системы Си- риуса? - неожиданно поинтересовался капитан.
- Мы не знаем, кто и по какой методике создал Сириуса, - с сожалением ответил Алекс.
- Как это возможно? - изумился Ник. - Вы самый главный человек на этой планете, и не владеете ин- формацией о его создании? Тогда получается, что на Земле существует кто-то более важный, наделенный более серьёзными полномочиями?
- Не совсем так, - вмешался осьминог Пауль, - общую систему создания Сириуса не знает никто. Память конкретных исполнителей, согласно положе- ниям программы его создания, была стерилизована по завершению работ. Сейчас они даже не могут
 
вспомнить, что когда-то занимались этим проектом. Из всех существ, реально имеющих отношение к Си- риусу, остался лишь один человек - Ник. Сириус соз- дан по его генетическому коду, и он будет оберегать капитана, как зеницу ока. Кстати, обнаружить Си- риуса мы сможем в случае, если жизни капитана бу- дет угрожать реальная опасность. Но искусственно создавать условия для подобного эксперимента я бы не советовал, ибо никто не может спрогнозировать, какой будет ответная реакция Сириуса.
- Я предлагаю, - заявил Старейшина, - подгото- вить звездолёт к экспедиции, и через некоторое вре- мя направить его к границе мироздания! Мы долж- ны подготовить плацдарм для прорыва за неё, когда энергия Вселенной вновь начнёт иссякать. Если не- божители будут препятствовать нашему пребыва- нию в их среде мироздания, то мы будем бороться за будущее Вселенной посредством челночных визитов за энергией в их мир!
- Интересный план! - усмехнулся капитан. – Уда- лось бы только реализовать его на практике.
- Если не удастся, то грош цена всем нашим уси- лиям, которые мы предприняли для спасения Все- ленной. Мы попросту отсрочили её гибель, пусть даже на очень и очень значительный срок. Но нас такой сценарий не устраивает!
- А если Лучистый отследит ситуацию? Ведь он постарается уничтожить нашу базу у черты, и тех, кто всё-таки вновь попытается нарушить установ- ленный порядок мироздания.
- Мы должны бороться за своё будущее, даже с учетом возможных агрессивных шагов небожите- лей и антимира. И нам в этом поможет Шар Земфи- ры, а возможно и Сириус. Кроме того не забывайте, что на планете Миг, где мы можем создать опорную базу, находится наш всесильный союзник - озёрный монстр. И ещё – у нас масса времени на реализацию этого проекта!
 
- Этот козырь, - медленно пошевелил щупальцами осьминог, - не является бесспорным! Не забывайте о процессе вхождения Вселенной в зону расщепления, за которой она прекратит своё существование! Кро- ме того, если Лучистый и антимир отследят наши планы, они могут совершить агрессию против нас и раньше этого срока, в любой момент. К тому же, мы не представляем общей системы мироздания и её космических обитателей, которым наши планы также могут не понравиться.
- Это серьёзный момент! - отреагировал капитан,
- выходит, ты полагаешь, что кроме этой колоссаль- ной системы материальнеого мироздания, где даже наша Вселенная является крохотной песчинкой, мо- гут быть ещё какие-то космические образования?
- Именно так! Если даже всемогущий антимир исчез куда-то бесследно, значит можно предполо- жить, что все эти системы - звенья единой и беско- нечной цепи Сущего.
- В таком случае можно предположить, что и у всего материального мироздания имеется своя внешняя граница?
- Да. Это вполне возможно, - булькнул осьминог, и нырнул в глубину своего бассейна.
- Ничего себе! - потрясённо покачал головой ка- питан, и обескураженно направился на базу отдыха.
Космонавты начали подготовку к новому полёту, а тем временем Сириус поспешно осуществлял ги- гантскую космическую работу. В его распоряжении теперь находилась крошечная частичка антимира, и Сириус попытался разобраться с её природой.
В алмазный сосуд, в котором хранилась частичка антимира, система направила лазерный луч, чтобы проверить воздействие света на изучаемый объект. Луч бесследно исчез, причём таким образом, как будто его не существовало. Сириус задействовал си- стемы анализа и обнаружил, что частица антимира
 
впитала в себя свет, как губка, а затем он исчез! Но перед самым его исчезновением Сириус зафиксиро- вал эффект воронки - поглощённый свет был куда- то мгновенно переброшен. Место же хранилища частицы осталось без малейших повреждений. Оза- даченный полученным эффектом, Сириус провёл другой эксперимент, и направил на сосуд звуковой сигнал. Звуковые волны также канули в небытие. И вновь Сириус зафиксировал след переброски их в неизвестном направлении.
Сириус задействовал весь комплекс исследова- тельских систем и вскоре установил, что и свет и звук были переброшены частицей антимира за пре- делы Вселенной.
Таким образом, Сириус установил, что анти- мир устраняет материальные объекты проблемного пространства Космоса посредством их перемеще- ния в другое пространственное измерение. Теперь он понимал, почему Лучистому удалось воссоздать уничтоженное мироздание. Каким-то непонятным образом, тот смог вытащить всю уничтоженную космическую систему из другого пространства. Но откуда? Что это за среда и где она находится? Си- риус этого пока не знал. Непонятным оставалось и то, каким образом крошечная частица антиматерии перемещает в другое пространство огромные мате- риальные миры.
Системы Сириуса продолжили изучение ситуа- ции и обнаружили, что частица антимира осущест- вляла переброс только кодированной информации об объекте, но не самой материи. И свет, и звук, едва коснувшись частицы, переставали существо- вать, словно их не было и вовсе в мироздании.
Следовательно, информация о строении и свой- ствах всего материального мироздания сохранялась в памяти антимира, и по ней можно было воссоз- дать любой объект, исчезнувший после контакта с антиматерией.
 
Очевидно, предположил Сириус, что Лучистый обладал кодом доступа к этой памяти, если он сумел восстановить уничтоженное антимиром мироздание. Сделав это открытие, Сириус задался следующим вопросом – что можно было бы противопоставить могуществу антимира. То, что небожитель Лучистый имел сильные варианты противостояния абсолютно- му уничтожению мироздания, Сириус теперь осоз- навал вполне реально. Но что делать, если Лучистый не захочет поддержать его в стремлении спасти Все- ленную от расщепления и снова отдаст её на закла-
ние установленному порядку бытия Сущего?
И тогда Сириус послал короткий, но мощный им- пульс на небожителя Лучистого. Через мгновение была получена стратегическая информация из самого центра его функционирования – от Шара Земфиры, который моментально сбросил код гениального изо- бретения, использованного людьми на планете Миг
- явления фантома. Фантома кода луча небожителя.
Сириус скомбинировал фантом луча и направил его на алмазную капсулу.
- Почему антимир не уничтожил до сих пор эту капсулу, и всё, что здесь имеется, включая мою си- стему? - подумал он, - неужели между этими части- цами и всем антимиром существует какая-то связь? Может быть, пока я изучаю антимир, он в свою оче- редь анализирует мои действия? В принципе это вполне возможно.
Сириус метнул фантом света через алмазную колбу, и произошло нечто странное – верхняя часть колбы мгновенно растворилась, и в ней ничего не осталось. Частицы антимира исчезли. Исчезли, уне- ся с собой фантом луча.
- Это ещё что такое?! - поразился Сириус, и вновь вышел на связь с Шаром Земфиры. Он рисковал расшифровать его, но решился на этот шаг в связи с чрезвычайной ситуацией.
 
- Что произошло? Где частица антимира? И что будет дальше?
- Антимир проглотил фантом, как рыба наживку! Он уничтожал триллионы световых лет только нату- ральные материальные объекты и системы. И никог- да - виртуальные творения. Теперь в него впервые попало страшное оружие, подобное для него смер- тоносному вирусу. Антимир, как феноменальная космическая система неизвестного творца, запро- граммирован на уничтожение любого посторонне- го объекта, попавшего в его среду. Теперь вся его система будет в увеличивающихся объемах разво- рачиваться, чтобы обнаружить и обязательно унич- тожить объект, проникший в его среду - и никогда не сможет его найти, так как фантом иллюзорен по своей природе! В таких условиях колоссальная пере- грузка системы чревата её взрывом и самоликвида- цией антимира.
- Сколько времени на это может уйти, и не опас- но ли это для остальных космических систем и ми- ров Космоса?
- Это никому не известно. Подобного ещё никог- да и нигде не происходило. Антимир сейчас скрылся за границей мироздания. Что находится за этой гра- ницей никому не известно. Сейчас известно только одно - антимир унёс туда вирус фантома света!
- Что может быть дальше?
- Сложно представить. В принципе антимир мо- жет перепрограммироваться на полное уничтожение света, как источника непонятного явления. И тогда им могут быть уничтожены абсолютно все объекты мироздания, излучающие свет. В результате чего материальный мир погрузится в абсолютную тьму.
- Но ведь это потенциально приведет к гибели всего Космоса!
- Что-то останется. Но последствия проведённо- го эксперимента могут быть катастрофическими.
 
Однако возможен и другой сценарий – антимир не справится с виртуальной инфекцией, и самоуничто- жится от чрезмерной нагрузки. Вероятно, возмож- ны и ещё какие-то варианты развития событий. О них мы узнаем позже, если конечно узнаем вообще. В данный момент было бы чрезвычайно важно, что- бы ты смог установить эту таинственную границу мироздания небожителей и антимира, и попытался получить хотя бы какую-то информацию о том, что там происходит.
Шар Земфиры не закончил передачи своего план, и внезапно отключился. Сириус понял, что он замол- чал из-за угрозы расшифровки перед Лучистым.
Сириус не стал передавать в ЦУП информацию о проведённом им эксперименте с кодом света из луча небожителя, и согласовывать с людьми дальнейшие действия. Он повёл самостоятельную игру в измене- нии правил обустройства мироздания и функциони- рования антимира.
Искусственное творение человеческого разума впервые вышло из-под контроля, отодвигая своих создателей на вторые роли.
И сразу же ситуация приняла чрезвычайно опас- ный характер.
Если бы антимир агрессивно отреагировал на фантом света, то в таком случае Сириус мог бы пре- вратиться из могущественного защитника миниа- тюрной Вселенной в невольного убийцу всего Кос- моса.
Такая ситуация являлась неприемлемой ни для людей, ни для небожителей. Однако люди больше не управляли своей системой, а небожители панически боялись среды абсолютного вакуума, в которую их мог ввергнуть Сириус, в случае конфликта.
Сириус решил оперативно реализовать свой план, для чего организовал разведку загадочной среды обитания антимира. Его огромная информа-
 
ционно-поисковая система свернулась в маленькую, блестящую точку, и мгновенно пересекла границу мироздания, оставив за собой маленький мерцаю- щий слепок.
Небожители не могли проконтролировать пере- мещение мизерной точки в огромном космическом пространстве мироздания, и Сириус мгновенно пересёк их среду обитания. Любому космическому кораблю потребовались бы миллиарды лет на этот маршрут, но только не этой уникальной системе. Её возможности поистине были безграничными.
Внезапно что-то произошло. Перемещение пре- кратилось, словно система наткнулась на невиди- мую стену. Сириус включил все элементы монито- ринга пространства, и установил, что привычная среда пространства-времени осталась позади.
Сириус осторожно протянул вперед тонкий щу- палец разведывательной антенны, но он внезапно и бесследно растворился. Не осталось ни единого ато- ма, словно щупальца никогда не существовало. Тог- да Сириус направил по курсу следования звуковые и световые сигналы, но они также моментально ка- нули в небытие.
Это была совершенно новая среда на границе мироздания. Ничто материальное не могло проник- нуть в её пределы, и подлежало моментальному и аб- солютному уничтожению.
Сириусу предстояло выяснить, что реально пред- ставляет собою данная среда, и есть ли у неё какие- то параметры.
Ситуация осложнялась ещё и тем, что внешне эта таинственная среда никоим образом не была обозначена в пространстве.
Сириус ощетинился антеннами и поисковыми системами и попытался прозондировать загадоч- ную структуру. Стремительные перемещения дат- чиков системы на миллионы световых лет показали, что материальное мироздание по всем направлени-
 
ям ограничивалось слоем антиматерии. Как только какая-то Вселенная, звёздная система или Галакти- ка оказывались в непосредственной близости от та- инственной среды - они мгновенно исчезали, словно никогда и не существовали!
Сириус активизировал систему светового виру- са. Он решил проверить наличие обратной связи с фантомом луча через, непреодолимую границу.
Внезапно его мощную систему встряхнуло - из- за рубежа шёл сильный, хотя и невидимый, инфор- мационный импульс.
Фантом благополучно существовал в этом за- гадочном, нематериальном мире, и, судя по всему, бурно развивался.
Сириус получил информацию о том, что антимир находится теперь в стадии неустойчивости, и не мо- жет переварить неизвестный для него виртуальный элемент, вирус, созданный изощрённым интеллек- том человеческого творения. Всё шло к тому, что он разрушится, будучи заражённым световым фан- томом. И в таком случае Сириус избавил бы своих создателей, Вселенную и мироздание от постоянной угрозы уничтожения антиматерией.
Материальное мироздание всецело зависело в своём существовании от системы антимира, но в свою очередь никоим образом не могло влиять на его действия по поддержанию порядка в том формате, каким его видел первоначальный Конструктор.
Уничтожив антимир, Сириус смог бы выполнить глобальную историческую миссию по спасению ма- териального мироздания.
Однако в данный момент возникли две серьёз- ные проблемы.
Первая - какие действия предпримет антимир, будучи ещё в колоссальной мощи? И вторая - как будет развиваться всё Сущее в случае уничтожения антиматерии?
 
Ответы на эти вопросы необходимо было дать не- медленно, но теперь, хотя и несколько запоздало, Си- риус не стал брать на себя весь груз ответственности. Стремительно мелькнув по космическому про- странству мироздания, он вернулся на Землю, в
Центр управления полетами.
Немедленно было назначено экстренное заседа- ние Центра, на который пригласили и небожителя Лучистого.
- Что же ты наделал? - укоризненно мигнул небо- житель Сириусу, - такие масштабные проекты нель- зя планировать в одиночку, не согласовав с нами их целесообразность. Теперь мы все попали в сложное положение. Своим стремлением выжить любой це- ной, люди поставили под угрозу существования не только свою Вселенную, но и материальное миро- здание. Ведь если антимир сможет уничтожить твой вирус тотальным уничтожением света, то уничто- женным окажется абсолютно всё живое! А если ан- тимир не сможет ликвидировать вирус, то мы про- сто не представляем, что произойдёт в таком случае! Потому что мы не знаем, что находится за средой обитания антимира, и есть ли там вообще что-то!
- Скорее всего, - обозначился Сириус, - антимир погибает. Я был на границе среды антиматерии, и видел первые признаки её разрушения. Антимир не сможет уничтожить свет, потому что он сейчас за- нят борьбой внутри себя, практически занимаясь самоуничтожением. Он перестал контролировать границу мироздания, и космические образования начали беспрепятственно перемещаться в его среду.
- Вы пытаетесь сохранить свою Вселенную, ста- вя весь космический порядок Сущего перед совер- шенно новыми и непредсказуемыми проблемами, - недовольно изрёк Лучистый, - зачем вам это?
- Это нужно нам всем, - обозначился осьминог Пауль. - Мы не хотим погибать ни при каких обстоя- тельствах. А наша безопасность не была гарантиро-
 
вана даже в ваших просторах мироздания, потому что антимир, да и ты тоже, разыскивали нас и там, чтобы уничтожить.
- Да, вы спаслись, но какой ценой? Что будет дальше? При прежнем раскладе материальное ми- роздание существовало бы бесконечно. Вселенные, подобные вашей, рождались и погибали, погибали и снова появлялись - а в целом мироздание было веч- но, потому что антимир следил за установленным порядком вещей, и препятствовал неконтролируе- мому росту материального мира. А что будет теперь? Вселенные устремились в зону антиматерии! Куда они летят? Сколько их теперь будет? Что может при- лететь в обратном направлении? А если антимир за- щищал нас и от других, неизвестных пока нам, ви- дов внешних угроз?
Все присутствующие замолкли в раздумьях.
- Может быть, разведать зону, в которой господ- ствует антимир, и попытаться разузнать - есть ли в свою очередь у неё внешняя граница, и что нахо- дится за нею? - предложил Алекс.
- Я уже думал о таком варианте,- сообщил Сири- ус, - и готов провести такое обследование.
- Сколько времени потребуется на это?- поинте- ресовался Лучистый.
- Я не могу дать ответ, потому что не представ- ляю, что происходит в данный момент в среде ан- тиматерии, и сколько времени мне потребуется на её преодоление до внешней границы. Если конечно она существует!
- Слишком велик риск, с такими неопределен- ными параметрами. Нам необходимо срочно оста- новить разрушение антимира, потому что ни одной причины на это нет, кроме вашего стремления к вы- живанию Вселенной человечества!
Сириус насторожился:
- Я не уступлю в этом вопросе, и не позволю ан- тимиру уничтожить нас и Вселенную!
 
- Но, уничтожая антимир, ты не обеспечиваешь защиты ни Вселенной, ни мирозданию от угрозы, которая может находиться вовне среды антимате- рии. Антимир необходимо срочно спасать! Если ты этого не сделаешь, это сделаем мы сами! Но тогда уже между нами может разгореться конфликт! Нам проще вернуть всё на прежние места, чем рисковать всем Сущим!
- Без сомнения, вам проще уничтожить косми- ческую пылинку, нашу Солнечную Вселенную, но я вам этого не позволю и спрессую вас в вакууме!
- бросил небожителю вызов Сириус, завибрировав грозной силой.
Лучистый взметнулся ввысь:
- Стойте, - закричал он, - не приступайте к войне! Есть другой вариант! Надо немедленно остановить процесс разрушения антиматерии, изучить эту сре- ду и понять, как нам сообща решить вопросы без- опасности мироздания.
Однако не успел Лучистый закончить свою речь, как вокруг всё потемнело, а затем раздались стран- ные щелчки. И тут все увидели, что отдалённые планеты Вселенной вспыхивали в каком-то жутком фейерверке, взрывались и мгновенно угасали.
- Антимир начал уничтожать свет! - воскликнул Лучистый, - он сумел перебороть вирус! Теперь он уничтожит всё, что хотя бы как-то связано со све- том! Что ты наделал? - закричал он Сириусу.
Однако того уже не было не только в Центре управления, но и в пределах Вселенной.
Сириус находился на границе среды антима- терии, и мгновенно перебросил в эту зону систему абсолютного вакуума, решив с её помощью спасти ситуацию. Он видел, как в считанные мгновения ис- чезает свет на всех направлениях, как гаснут звёз- ды, планеты и Вселенные. Нужно было срочно при- нимать меры по их спасению.
 
Сириус завибрировал, напружинился и включил вакуумный конвертор. Антимир начал стремитель- но исчезать в абсолютном вакууме, как пыль в пы- лесосе.
Процесс уничтожения им света в космических системах мироздания начал прекращаться.
Прошло немного времени, и антиматерия пере- стала существовать, погибнув в небытии абсолют- ного вакуума. И вместе с ней прекратил свое суще- ствование Сириус.
Впитав в себя антимир, система была обречена на самоуничтожение.
Она послала прощальный сигнал в Космос, кото- рый был принят как небожителями, так и землянами.
- Антимир уничтожен, - констатировал важней- шее событие Лучистый на сборе небожителей, - и те- перь свет будет сохранён! И это огромное событие для нас, иначе бы мироздание было поставлено на грань уничтожения. Но теперь мы не знаем, каким образом будет развиваться наше существование, потому что мы не знаем, что находится за средой антиматерии, и как оно отреагирует на устранение антимира. Поэтому первым делом необходимо разо- браться с этой проблемой.
- А мне представляется, - пророкотал Облачный небожитель, - что первым делом необходимо уничто- жить Вселенную, где находится планета Земля, вме- сте со всеми её беспокойными обитателями! Слишком много хлопот доставили они нам своим фанатич- ным нежеланием следовать установленным прави- лам мироздания. Тем более что теперь нет Сириу- са, феноменальной системы, которая защищала их.
- Это было бы несправедливо, - возразил Лучи- стый, - Сириус не раз спасал не только свою Вселен- ную, но и нас. Хотя в последней ситуации с вирусом света его действия носили неоднозначный характер.
 
- Вселенную надо уничтожить! - настаивал Об- лачный, - иначе на Земле смогут придумать ка- кой-нибудь аналог Сириуса. Люди уже продемон- стрировали свои колоссальные интеллектуальные возможности, создав массу проблем в космическом пространстве.
- Нет! До тех пор пока мы не разберемся с ситуа- цией, возникшей после уничтожения антиматерии, этого делать не следует. Люди могут нам ещё при- годиться.
- Мы упустим время, за которое они могут нас опередить. Возможно, они уже сейчас получают ин- формацию о наших переговорах!
При этих словах Облачный подозрительно оку- тал Лучистого:
- Что-то ты не нравишься мне в последнее время! Слишком привязан к человечеству. Это что - твой код ДНК срабатывает, или они успели внедрить в тебя какую-то неизвестную нам систему?
- Хватит! - недовольно одёрнул его Лучистый, - не хватало ещё, чтобы мы с тобой начали выяснять от- ношения!
- И всё-таки тебе надо пройти карантин, - резю- мировало облако, - и я на этом настаиваю!
Большинство небожителей поддержало мнение Облачного, и Лучистому пришлось согласиться.
- Хорошо! Но только после исследования зоны, пустующей на месте ликвидированного антимира. Сейчас это более важная задача, нежели помещение меня в карантин.
- В таком случае, - завибрировал Облачный, - я настаиваю на том, чтобы до этого времени тебя ох- ранял эфир, а Солнечная Вселенная была помещена в вакуумный тупик. Это обезопасит нас как от по- пыток людей управлять тобой каким-то способом, так и блокирует любые их действия за пределами Вселенной. Если же они вдруг нам понадобятся, на- пример, по ситуации со средой бывшего антимира, мы их извлечём оттуда.
 
- Хорошо, - вынужденно согласился Лучистый.
Однако грандиозным планам небожителей не суждено было осуществиться.
Шар Земфиры передал землянам всю информа- цию по совещанию небожителей.
- Мы находимся в смертельной опасности, - за- явил старейшина,- так потеряли нашего защитника Сириуса. Это для нас очень серьёзная утрата. И если теперь мы попадём в вакуумный тупик, то наверня- ка там и погибнем. Ничто материальное, попав туда, еще не возвращалось обратно, и Облачный слука- вил, уговорив Лучистого на этот шаг. В принципе я не исключаю, что он может осуществить такой куль- бит - его возможности безграничны, но риск для нас очень велик!
- Что же нам делать?! - встревожено воскликнул Ник.
В зале совещаний воцарилось тревожное молча- ние.
- После исчезновения Сириуса, - наконец обозна- чился осьминог,- мы потеряли могущественного за- щитника, и практически обречены на гибель. В та- кой ситуации вновь становится актуальным вопрос о том, кто и каким образом создал эту систему, и возможно ли её воссоздание! Мы должны попытать- ся разобраться в ситуации настолько быстро, что- бы добиться результата до того, пока небожители не начнут осуществлять свой план.
Все снова замолкли в раздумьях.
Наконец Алекс встал, и направился к небольшо- му титановому сейфу, установленному в комнате со- вещаний.
Подойдя к нему, он оглядел всех присутствую- щих:
- Я не знаю, кто и как создал систему, и можно ли её воссоздать, однако ответ на этот вопрос, воз- можно, хранится в этом сейфе. Однако доступ туда имеет только одно создание - Шар Земфиры!
 
Он на мгновение умолк, под удивлённые воскли- цания присутствующих, а затем продолжил:
- Да, да, именно Шар Земфиры имеет доступ к материалам, которые здесь находятся. Но код к это- му сейфу хранится в дублёре Лучистого, - и он по- вернулся к капитану Нику,- именно твой код ДНК является шифром к сейфу.
Капитан потрясённо молчал некоторое время, а затем спросил старейшину:
- Кто я, в конце концов - человек или информа- ционная система небожителей?
- Всё человечество – это единая форма сохране- ния информации мироздания, созданная космиче- скими системами небожителей в качестве резерв- ной базы данных. Однако неожиданно для них, эта форма мутировала и осуществила самостоятельное развитие, которое привело к созданию Сириуса, и ко всем возникшим, в связи с этим событием, про- блемам.
Капитан рванулся к Алексу:
- Почему же мы тогда теряем драгоценное вре- мя? Если мы не вызовем сюда немедленно Шар Зем- фиры, то улетим в вакуум, а Лучистый может в лю- бую минуту попасть в карантин, и наш мир будет обречен!
Старейшина немного помедлил, и грустно взгля- нул на Ника:
- Если Шар вернётся и воспользуется твоим ко- дом, тогда ты обречен! Ты готов к этому, капитан?
Ник замер от неожиданности, словно наткнулся на невидимую стену, и побледнел. Остальные молча смотрели на него, ожидая ответа.
- Какой-то замкнутый круг! - плеснулся в бассей- не Пауль, - мы прилагаем максимум усилий к тому, чтобы существовать вечно, без угрозы небытия и уничтожения, без войн и конфликтов – и непремен- но приходим снова и снова к этой проблеме. Наше,
 
весьма сомнительное, сохранение на нынешнем эта- пе, уже стоило жизни системы, уничтожению анти- мира, а из-за вируса света погибло множество Все- ленных. Теперь мы снова под угрозой уничтожения в вакуумном тупике, а мироздание ждёт неизвест- ность из-за ликвидации антиматерии. И наконец, мы предлагаем капитану принести себя в жертву, чтобы воссоздать систему, аналогичную Сириусу. Но чем займется эта система? Скорее всего, развер- нется новый этап борьбы с небожителями, решив- шими поместить нас в ловушку. В борьбе за наше выживание, Сириус уничтожил антиматерию. Но что если новая система, спасая нас от небожителей, уничтожит и их мироздание без нашего ведома? Мы ведь не смогли повлиять на решения Сириуса и нет никакой гарантии в том, что новая система будет нам подконтрольна в полном объёме! И еще один фундаментальный вопрос на эту тему - должны ли мы бороться за своё выживание ценой уничтоже- ния всех других систем материального и нематери- ального мира? Сейчас мы призываем капитана по- жертвовать собой ради нашего сохранения, но ведь и небожители и антимир действовали аналогично по отношению к нам! Мы защищались с помощью Си- риуса, уничтожая всех и вся, но почему тогда сами призываем Ника пожертвовать собой, во имя наше- го спасения? Тогда и нам следовало бы не нарушать ход истории и тихо прекратить своё существование, вместе со всей Вселенной, не развязывая войны и противостояния с небожителями и антимиром.
- Скорее всего, - заявил Ник, - Сириус делал всё для того, чтобы такой дилеммы больше ни у кого не возникало. Поэтому он вступился за нас в конфликте с небожителями и антимиром, которые обязательно увязывали наше существование с неизбежной гибе- лью. Это не мы, а они, старые системы мироздания всячески стремились уничтожить и нас, и другие,
 
отжившие свой срок, Вселенные. Какой вариант мироустройства в свою очередь мы, а также Сири- ус, могли бы предложить - это вопрос огромной важ- ности! Он звучит следующим образом - возможно ли рождение и существование материального мира без его завершения? Причём, не только без прину- дительного уничтожения систем, осуществляемого антимиром в глобальном масштабе, но и, так на- зываемого, естественного, когда иссякает внутрен- ний энергетический запас системы и пополнить его можно только извне, перекачав его из другой систе- мы? Но хватит ли других источников энергии на по- добное сохранение погибающих систем - нам пока неизвестно. Это всё ещё необходимо изучить, а вре- мени на это историей нам не выделено. Теперь мы стоим на грани выживания. Все эти вопросы могут остаться без ответа, если мы сейчас же не вернём сюда Шар Земфиры, и не попытаемся миновать ва- куумный тупик.
- Абсолютно правильное предложение, - поддер- жал оратора Пауль, и вдруг резко закрутился в сво- ем водоёме.
Воздух в зале совещаний неожиданно уплотнил- ся, и через мгновение комната осветилась ярким золотым свечением Шара Земфиры, который вели- чественно появился в зале, переливаясь всеми цве- тами радуги.
Участники совещания восторженно приветство- вали своего могущественного союзника.
Шар Земфиры некоторое время медленно вра- щался, затем скорость верчения упала до миниму- ма, и он медленно завибрировал под самым потол- ком помещения.
- Ещё бы мгновение, и меня заблокировал все- могущий эфир, - обозначил он ситуацию,- и тогда я был бы бессилен что-либо предпринять для оказания вам помощи.
 
- Прекрасно, - довольно булькнул осьминог, - пер- вую проблему мы успешно разрешили – Шар с нами! Теперь нам легче будет положительно разрешить си- туацию по блокированию перемещения Вселенной в вакуумный тупик.
- Облачный опасается, что мы вмешаемся в дела небожителей до того момента, пока они не опреде- лятся с проблемой пустующей среды антиматерии,
- пояснил Шар Земфиры, - и поэтому он настаивает на перемещении Солнечной Вселенной в вакуумный тупик. Этот небожитель - очень сильная ментальная система, и его никто не остановит, даже Лучистый. Особенно теперь, когда у нас нет Сириуса. Мы мо- жем воссоздать систему, если только Облачный не опередит нас, и не перебросит нашу Вселенную в тупик. А это весьма возможно, так как он уже по- чувствовал силу интеллекта людей и опасается их дальнейших шагов. Поэтому медлить с воссоздани- ем Сириуса нельзя!
Капитан решительно шагнул к сейфу:
- Я готов пожертвовать собой, ради сохранения нашей Вселенной.
В эту же минуту все быстро покинули комнату совещаний, кроме капитана Ника и Шара.
Шар бешено завертелся под потолком зала, зали- вая помещение ярким свечением.
Прошла ещё минута, и в комнате всё стихло.
Алекс осторожно приоткрыл стальную дверь в зал заседаний, и вздрогнул – внутри пульсировала система Сириуса.
Зафиксировав проникновение постороннего в комнату, система мигнула, и в ту же секунду поме- щение опустело.
Старейшина в недоумении созерцал голые сте- ны, безуспешно стараясь обнаружить в зале совеща- ний хотя бы какие-то следы Шара Земфиры, капи- тана или новой системы.
 
В эти же самые мгновения небожитель Облачный почувствовал на себе железные тиски неведомого создания, которые вырвали его из привычной среды и спрессовали в крохотную песчинку.
Эта песчинка была помещена в вакуумный со- суд. А через секунду титановый термос завис в кро- мешной темноте вакуумного тупика. Того самого, куда он планировал переместить Вселенную.
- Я опоздал! - потрясённо понял небожитель. - Люди сумели оперативно воссоздать свою могуще- ственную систему, и теперь уже моя судьба будет зависеть от их творения!
Тем временем небожитель Лучистый удивлённо озирался вокруг, не понимая, куда исчез его облач- ный собрат. Но уже в следующую минуту он сориен- тировался по ситуации, и попытался выйти на кон- такт с клоном Сириуса.
Тем временем клон преодолел миллиарды свето- вых лет, и углубился в среду антиматерии. В этой среде Космоса была абсолютная пустота - ни звёзд, ни планет, ни волн. Ничего!
- Сколько эта пустота может занимать места в космическом пространстве? - потрясённо удивился новый Сириус.
- Мы перемещаемся по времени столько же, - проинформировал Шар Земфиры, - сколько ушло на пересечение системы мироздания, и впереди не фиксируются никакие материальные структуры или образования.
- Можно ли предположить, что эта пустота ко- нечна? - поинтересовался Сириус.
- Предположить можно что угодно, в том числе и подобный вариант, - откликнулся Шар, - и это был бы не худший вариант.
Новая система перемещалась в пространстве с огромной скоростью, и когда казалось, что она сама сгинула в бесконечной пустоте, впереди показались размытые точки далеких мерцающих объектов.
 
- Что означают эти блики в пустующей среде ан- тимира, и насколько они опасны? - поинтересовался Шар. - Если с нами произойдет что-нибудь траги- ческое - тогда наши товарищи не получат никакой информации о среде антиматерии и её параметрах.
- Что же делать? - задумался Сириус. - Нам не- обходимо срочно переправить информацию о среде в Центр. До того момента, как мы приблизимся к новым объектам.
- Да, это необходимо осуществить,- согласился Шар, - неизвестно как поведут себя неведомые нам образования, и не попытаются ли они уничтожить не только нас, но и всё то, что находится теперь вну- три бывшей среды антимира. Вполне вероятно, что среда антимира была своего рода защитным слоем для материального мироздания. Мы должны сооб- щить в ЦУП не только о свободных пространствах, освободившихся после гибели антиматерии, но и об обнаружении этих мерцающих объектов.
- Которые, к слову могут опередить нас, и нане- сти мирозданию непоправимый вред!
- Тогда нам, вероятно, может понадобиться под- держка небожителей и других обитателей мирозда- ния, о которых мы ещё не знаем. Нам необходимо поступить следующим образом - я закрою границу защитным колпаком, и постараюсь удержать неиз- вестные образования от их проникновения в среду до тех пор, пока мы не выясним их состава, и на- личия угрозы для мироздания. А ты следуй за под- креплением.
- За каким подкреплением?
- Пусть люди и небожители попытаются восста- новить антимир. Воссозданный антимир должен со- держаться в вакуумном тупике. Мы пока не знаем, с чем здесь имеем дело. Возможно, придётся вернуть всё на прежние места, в том числе и антиматерию в её среду обитания.
 
Шар Земфиры радужно переливался искрящим светом, соглашаясь с таким вариантом развития со- бытий.
- Всё, тебе пора в дорогу, - подвёл черту Сириус,
- иначе мы потеряем время.
В следующее мгновение блестящая точка Шара исчезла в обратном направлении, а система стреми- тельно завертелась в бешеном вихре. Ещё мгновение, и миллиарды световых лет пустынного космическо- го пространства были блокированы тончайшей, но непреодолимой тканью электронных полей.
Внешний контур среды уничтоженного антими- ра был закрыт.
В это время Шар Земфиры уже находился в Цен- тре управления полётами, и передавал его руково- дителям полученную информацию о среде антима- терии и таинственных космических образованиях, проникших в неё.
Учёные и интеллектуальные системы были по- трясены полученным сообщением.
- Зачем антимир сохранял пустующими такие огромные пространства? - недоумевал Лучистый. - Обеспечивал ли он какую-то защиту своей среды из- вне, и угрожает ли нам теперь кто-либо оттуда? Ко- нечно, если нам ничто не будет угрожать извне, тогда мироздание, лишенное преграды, установленной ра- нее антимиром, может многократно увеличиться и за- нять необъятные просторы пустующей теперь среды. И это для нас благо, так как мы практически будем обеспечены бесконечным жизненным пространством существования, без искусственной угрозы уничто- жения антимиром, как ранее, в случае пересечения его границ. В таком разе минует необходимость и в уничтожении всех Вселенных, находившихся ранее за границей нашего мироздания. И тогда и Земля, и человечество, сотворившее Сириуса, превзошедше- го в своем развитии небожителей, успокоятся и пе- рестанут сражаться с нами за своё существование.
 
Сириус в своей основе и был запрограммирован как система, обеспечивающая поиск вариантов выжива- ния не только землян, носителей кода ДНК божества, но и их создателей. Люди успешно выполнили нашу задачу. Теперь Сириус обеспечивает защиту и изуче- ние среды антиматерии. Антимир тоже не исчез, а находится под контролем Сириуса.
Присутствующие в зале поражённо смотрели на Лучистого, а затем осьминог поинтересовался:
- И где же теперь они?
- Они на внутренней границе среды антимира и материального мира. И теперь этот гибрид системы будет ориентирован на те функции, которые ранее выполнял антимир, уничтожая все объекты, пред- ставляющие угрозу нашей, внутренней среде миро- здания. Хотя бы даже потенциальную угрозу, связан- ную с возможным попаданием на нашу территорию избыточного числа новых космических образований.
Сириус окутал пустующую среду антимира ми- роздания тончайшей пленкой, способной защитить её от проникновения нежелательных космических тел и систем.
В отсутствие карательной резки антиматерии, вскоре уже первые звёздные образования мирозда- ния благополучно пересекли таинственную границу и начали первые шаги по бездонному океану среды антиматерии.
Внезапно одно из них ярко вспыхнуло. Взрыв оз- начал рождение сверхновой звезды. Огромная мас- са раскалённого вещества рванулась по обе стороны границы. И та часть, которая устремилась обрат- но, в сторону мироздания, полностью исчезла, уйдя в небытие. Ни одна частица не смогла проникнуть сквозь барьер, установленный на границе Сириусом. Так и полетело дальше созвездие, словно поло- винка яблока, обрезанного гигантским космическим
скальпелем.
 
Тем временем частица антиматерии начала кон- вульсивно содрогаться, так как, никак не могла сми- риться с тем, что в её бывшем владении появились первые материальные объекты. Но программа Си- риуса удерживала хищнические инстинкты антима- терии под надёжным контролем.
Сириус на какое-то мгновение понизил уровень напряжения на границе, и послал мощный импульс на её внешнюю сторону.
Лучистый судорожно вздрогнул. Он понял - си- стема ищет его, своего генетического создателя.
Небожители были потрясены, потому что они по- теряли контроль над системой.
- Ник тоже остался жив, - сделал неожиданный вывод Лучистый, - и он находится на Земле, в окру- жении своих друзей. Но как ему удалось выжить?
Он некоторое время размышлял, а потом опреде- лил, что капитан Ник остался теперь простым астро- навтом, и больше не являлся всемогущим храните- лем генной информации космических небожителей.
Неведомые мерцающие объекты постепенно при- ближались к таинственной границе бывшей среды антиматерии.
И вот уже некоторые из них вошли в соприкос- новение с электронной защитой, установленной Си- риусом, и без видимых усилий вошли в контролиру- емую зону.
Защита никак не подействовала на них, словно её не существовало вовсе!
И произошло это потому, что Сириус был за- программирован на воздействие на материальные структуры, а в случае с мерцающими объектами их не существовало, так как огромные космические тела являли собою космические фантомы!
Теперь стало очевидным, что антимир был за- программирован и на ликвидацию этих ужасных и фантастических творений космической бездны, а
 
вот Сириус оказался бессилен против них. Таким об- разом, сбывался прогноз о профилактической функ- ции антиматерии в отношении неведомых космиче- ских угроз, исходящих от внешних слоёв Космоса, окружающих материальное мироздание.
Вскоре пульсирующие объекты стали наполнять пустующую среду антиматерии, словно гигантские медузы морскую отмель.
Сириус попытался увеличить толщину электрон- ной сети и выловить хотя бы одну из этих «медуз». Объект на мгновение замер, а затем в сети образо- валась огромная брешь. «Медуза», уничтожив элек- тронную препону, спокойно продолжила своё путе- шествие в направлении центра мироздания.
Сириус не мог даже определить, куда исчезла вся масса его электронной сети, на месте атаки фан- тома. Она словно испарилась. Системе стало ясно, что уничтожение защитного поля явилось ответной реакцией фантома на его агрессию, и эта реакция продемонстрировала огромную пробивную мощь космических фантомов-убийц. При массовом по- падании таких объектов во внутреннюю систему мироздания могло произойти ужасное избиение его космических образований, Вселенных и галактик.
Сириус решил прозондировать возможность пе- рехода внешнего слоя среды антиматерии. Он скон- центрировал тонкий и мощный электронный луч, и направил его в то пространство Космоса, откуда приплыли «медузы».
Через секунду луч метнулся в направлении гра- ницы, и моментально рассыпался в разные стороны. Ни одна частица электронного импульса не проник- ла за невидимую черту.
Компьютерная система Сириуса лихорадочно сканировала результаты броска по всем направле- ниям внешней границы, и выдавала неутешитель- ные выводы. По её показаниям выходило так, что фантомные «медузы» спокойно перемещались в та-
 
инственной среде, в сотни раз превышающей по плотности земные алмазы! Но откуда такая твёрдая среда? Что ещё в ней таится и есть ли какие-либо пространственные параметры?
Вероятнее всего это был один из многочисленных слоёв своеобразного кочана капусты материально- го мироздания Сущего, но Сириусу предстояло от- ветить на эти вопросы впоследствии. А пока нужно было каким-то образом решать проблему «медуз», количество которых в среде антимира неуклонно увеличивалось. Скорость их перемещения у внеш- ней черты среды антимира была невелика. Однако Сириус зафиксировал стремительное возрастание её, по мере их приближения к границе мироздания. Сириус решил просканировать медузы, в процес-
се их перемещения в среде антиматерии. Система выстрелила лучом нейтронов в направлении самого первого фантома и неожиданно получила ошеломля- ющий результат – по мере движения вперёд объект материализовался и уплотнялся! Причём скорость отвердевания была прямо пропорционально увели- чивающейся скорости его движения.
Сириус послал срочное донесение в Центр управ- ления полётами. Необходимо было принимать сроч- ные меры для предотвращения дальнейшего про- никновения фантомов через внешнюю границу в среду антиматерии.
Небожитель Лучистый моментально получил ин- формацию, переданную Сириусом в ЦУП, и поставил об этом в известность других небожителей. Ситуа- ция принимала весьма серьёзный оборот и было при- нято решение переместить Солнечную Вселенную в мироздание небожителей, поближе к её обитателям. Это было необходимо для оперативного принятия ре- шений по ситуации на внешней границе антимира. На срочном совещании представителей мирозда- ния, включавшем в свой состав не только предста- вителей небожителей мироздания, но и разумных
 
существ всех космических систем, было решено за- действовать для защиты мироздания антиматерию. Только возможностями этой системы можно было попытаться остановить агрессию фантомов.
В свою очередь Сириус должен был продолжить контроль над объектами, уже проникшими в среду антимира, для чего он должен был располагаться максимально близко к внутреннему рубежу среды антиматерии.
Сразу же после перемещения на внешний рубеж, антиматерия пришла в необычное возбуждение, словно изголодавшийся хищник, почувствовавший обильную добычу. Некоторое время система удержи- вала равновесие, а затем антимир сделал мощный энергетический скачок, и вырвался из оков в свою привычную среду. В сию же минуту все фантомы, приблизившиеся к границе, застыли в неподвижно- сти, словно наткнувшись на невидимую, и в то же время непреодолимую, стену. Некоторые из них упо- добились разрезанным яблокам, одна часть которых застыла на месте, а другая продолжила своё движе- ние по среде антимира. Система антимира работала на пределе, но фантомы, оказавшиеся в новой сре- де, уже не исчезали, а упорно двигались к границе мироздания.
Теперь становилось понятно, что, деформиро- ванная проведёнными преобразованиями людей, система антимира стала не способной эффективно противостоять нашествию чуждого мира. Для это- го её необходимо было полностью выводить из-под опеки Сириуса. Но в таком случае всё возвращалось на свои места, и антимир вернул бы свои позиции. А этот вариант не устраивал всех тех, кто ранее уча- ствовал в обуздании его агрессии. К тому же, необ- ходимо было выяснить – справится ли возрождённая система антимира с фантомами, уже проникшими в среду антиматерии, и обнаружившими у себя спо- собность мутировать в новой для себя обстановке.
 
Прошло какое-то время, и система антимира по- казала свою эффективность в удержании под кон- тролем своей внешней границы. Новых фантомов в контролируемую среду больше не поступало, что позволило более спокойно переключиться на про- блему «медуз», проникших в среду антиматерии ра- нее. Они по-прежнему стремительно приближались к внутреннему Космосу, всё более увеличиваясь в размерах и плотности. Теперь они не выглядели без- обидными фантомными облаками, медленно плы- вущими в безбрежных океанах кристаллической стихии. Каждая «медуза» превратилась в огромную, пылающую звезду, в сотни раз превышающую свои- ми размерами Солнце.
«Медуз» необходимо было либо вернуть назад в кристаллическую среду, либо уничтожить на марш- руте их движения. Однако каким образом это реаль- но осуществить, пока никто не понимал.
- Необходимо в срочном порядке реанимировать антиматерию, - убеждённо призывал Облачный, - мы нарушили порядок вещей, существовавший в миро- здании, сохранив солнечную Вселенную и нейтрали- зовав антимир. И в результате получили проблему, которая грозит всем полным уничтожением. Надо вернуть антимир, защитить наше внутреннее миро- здание от внешней угрозы, идущей из неизвестной нам среды смертоносных фантомов, и восстановить процесс ликвидации стареющих Вселенных, в це- лях сохранения баланса равновесия в мироздании. К слову - один из этих монстров - фантомов несёт- ся сейчас прямо на звезду Кассандры, переместив- шуюся в среду антиматерии, и вскоре произойдет первое столкновение фантома и космического тела. Один из фантомов, напоминающих своими очер- таниями огромную «медузу», действительно прибли- зился на опасное расстояние к звезде, не уступаю- щей по своим размерам самому фантастическому
образованию.
 
- Мы совершенно не представляем силы предсто- ящего взрыва! Не повредит ли он наш внутренний мир? - встревожился небожитель Лучистый.
Центральный компьютер ЦУПа загудел от слож- нейших расчетов. Результаты исследования пока- зали неутешительный прогноз. В результате взрыва были бы уничтожены десятки Вселенных внутрен- ней среды мироздания.
А ведь подобных «медуз» в среду антиматерии успело просочиться несколько миллионов, равно как и Вселенных, успевших проникнуть в среду анти- материи со встречного направления. И каждое их столкновение становилось серьёзной угрозой для су- ществования космического пространства.
Ко всем неприятностям прибавилась ещё одна, более опасная в своем потенциале. Компьютерные данные, полученные с датчиков Сириуса, свидетель- ствовали о фантастическом процессе - суперпрочная внешняя оболочка среды фантомов, окружающая пространство антиматерии, пришла в движение, и начала медленное, но неумолимое её сжатие!
- Что происходит? - пораженно всплеснул руками Алекс. - И к чему это может привести в дальнейшем? Не запрессует ли нас эта скорлупа?
- Если не остановить процесс, - обозначился ось- миног Пауль, - именно так и произойдет! Причём, данные моих сенсоров свидетельствуют о постоян- ном возрастании скорости процесса сжатия. Надо учитывать и то обстоятельство, что породы внеш- него колпака многократно превосходят по прочно- сти наши алмазы, и у нас нет оружия, способного вскрыть эту губительную скорлупу! Только антима- терия могла противостоять этому фатальному про- цессу, превращая неизвестные соединения мира фантомов в ничто.
- Так что же, - вскинулся Лучистый, - мы опять воз- вращаемся к необходимости полного возрождения ан- тиматерии? Без неё мы пока что обречены на гибель.
 
- Что происходит? - задался вопросом Старейши- на, - почему мы постоянно упираемся в проблемы жизни и смерти? Неужели это обязательные атри- буты бытия? Почему так ведёт себя мир фантомов? Им кто-то управляет или он изначально запрограм- мирован на завоевание нового пространства? Но за- чем? Разве ему не хватает своей территории, или мы должны быть уничтожены им по какой-то другой причине? И что это за таинственная среда? Коне- чен ли этот суперпрочный шар, окружающий вну- треннее мироздание, или за этой скорлупой есть ещё какие-то системы материального мира?
Облачный небожитель забурлил яркими клубами и неожиданно выдал сенсационное сообщение:
- Мои аналитические системы свидетельствуют о том, что процесс сжатия имеет конкретную цель
- запрессовать материю и энергию внутреннего ми- роздания в частицу, которая будет помещена на со- хранение для очередного Большого взрыва!
- Большого взрыва? - поразился Алекс, - но зачем он нужен? Взрыв уже был и мироздание существует! Зачем всё уничтожать, чтобы потом воссоздавать всё заново?
- Это мне не известно, - ответил Облачный, - воз- можно новому мирозданию будут заданы другие па- раметры.
- Вот это ситуация! - ахнул Ник, - нейтрализовав антиматерию, мы запустили процесс самоуничто- жения нашего мироздания!
- Именно так!
- Интересно, кто запрограммировал подобный сценарий? Ведь он держался всё время в готовно- сти, и едва в выстроенной системе произошел сбой, в виде нейтрализации антиматерии, как спусковой крючок самоуничтожения сработал моментально!
- Нам это не известно. Не ясно также, сможем ли мы это когда-нибудь узнать, - обозначился Лучи- стый. - Пока нам предстоит решить проблему сжа-
 
тия. И как можно скорее. Похоже, степень сжатия будет возрастать в геометрической прогрессии. Нам важно не упустить критический момент, когда этот процесс приобретёт необратимый характер. Нужно срочно запустить в работу антимир в прежнем виде, предоставив ему полную свободу действий!
- То есть, - покачал головой Старейшина, - вер- нуть всё обратно и признать ошибочность нашей борьбы за новый образ существования мироздания? Он помолчал некоторое время, а затем поинтере-
совался у Пауля:
- А что, если мы воспользуемся ситуацией, и ор- ганизуем заброс нашего звездолёта в зону антима- терии? Туда, где начался процесс сжатия? И только после этого рассмотрим вопрос о реанимации анти- мира в полном объеме? Может быть, экспедиция подскажет нам какие-то иные варианты решения проблемы.
- Эти решения нужны только вам, - прогудел Об- лачный. - Нас существующий миропорядок полно- стью устраивал. Но вы развились настолько, что те- перь и мы поневоле зависим от вас, людей. Экипаж – ваш, цели – ваши! Если мироздание уцелеет, то по- сле этого вы сможете идти на любые эксперименты по его изменению!
- Это было бы чрезвычайно интересно, - заявил небожитель Лучистый, - мы раньше не могли и пред- положить, что можем зависеть от каких-либо сторон- них программ или объектов. Я считаю, что в составе экипажа непременно должен находиться Сириус. Там его возможности, в неизвестной для нас среде и обстановке, могут оказаться весьма полезными. Здесь, после восстановления прежнего порядка и антиматерии, он окажется невостребованным. Бо- лее того, потенциально он неимоверно силён, и по- стоянно совершенствуется, что может привести к попыткам установления миропорядка, не по суще- ствующим сейчас правилам, а по его разумению.
 
И совершенно очевидно, что при этом ему вовсе не обязательно учитывать интересы его создателей.
Алекс согласно закивал головой:
- Это действительно так! Хотя мы считаем, что наша связь неразрывна с системой, и Сириус никог- да не причинит вреда обитателям нашей Вселенной. Но сейчас нам необходимо решить, каким образом реализовать задуманное? Как воспримет всё это сам Сириус, и не будет ли отказа с его стороны?
- Эти проблемы решит Шар Земфиры, - отклик- нулся Пауль. - Шар всесилен, и пользуется системой информации, близкой по своему содержанию Сири- усу. Шар должен убедить Сириуса выполнить наше решение. Он же останется с нами, и вместе с анти- миром и небожителями будет стоять на страже ми- роздания. Не исключено, что его возможности могут понадобиться для оказания помощи антимиру. Не надо забывать, что сила сжатия сферы фантомной среды невероятно возросла, и антимиру, возмож- но, придётся очень непросто вернуть прорвавшиеся фантомы в прежние границы, либо уничтожить их.
- Так и быть, - обозначился Облачный, и раство- рился в бездне мироздания.
Шар Земфиры закодировал в своей компьютер- ной системе короткое сообщение, и мгновение спу- стя стальные фантомы содрогнулись от страшного напряжения!
Антимир возвращался!
Сириус свернулся двойной спиралью и застыл миниатюрной каплей на внешней границе среды антимира. Он тоже ощутил мощный рывок среды, но за мгновение до восстановления антимира успел перебросить на место своего нахождения звездолёт
«Мир», который сразу же изготовился к рывку в зону обитания фантомов.
В следующую секунду Сириус заметил, как огромный шар фантома, наполовину проникший в среду антиматерии, начал странно деформиро- ваться. Внешняя часть оставалась шарообразной,
 
а внутренняя, пересекшая черту среды антимира, стремительно деформировалась, словно кто-то не- видимый проколол его гигантской иглой.
Фантом продолжал стремительно сдуваться, и Сириус стремительно рванулся внутрь его полости. Находясь внутри фантома, он успел пересечь стран- ный рубеж, и переместиться за пределы среды анти- материи.
А уже в следующий момент, от, лопнувшего в среде антимира фантома, не осталось и следа!
Набирающий силу антимир, обрушился с неис- товой силой на все фантомы, проникшие в его вла- дения превращая их в ничто!
Но не всё оказалось так просто и для него!
У внешней стороны границы среды антиматерии все фантомы были через некоторое время уничто- жены, однако огромная масса их успела преодолеть почти половину расстояния до внутренней грани- цы антимира, и набрать такие огромные размеры и прочность, что усилия антимира остановить их и разрушить, не увенчались лёгким успехом. С боль- шим трудом антимиру удавалось разрушать верхние слои фантомов, удаляющихся от внешней грани- цы, но они упрямо росли в размерах, и ещё боль- ше увеличивали скорость своего полёта. На своем пути иллюзорные «медузы», трансформировавшие- ся в несокрушимые гигантские шары, превращали в космический песок все Вселенные и галактики, успевшие проникнуть в среду антиматерии.
Вскоре стало очевидным, что миллионы огром- ных фантомов неминуемо ворвутся во внутреннюю среду мироздания, сокрушая абсолютно всё на сво- ём пути, и готовя этот мир к запрессовке в миниа- тюрную частицу.
Антимир неожиданно свернулся, и выставился всеми своими силами на внутреннем рубеже своей среды, готовясь к последней обороне материального мироздания от атаки губительных фантомов.
 
Едва звездолёт проник внутрь сдувающегося фан- тома, а сквозь него в неизвестную среду, как члены его экипажа почувствовали необычайную лёгкость.
«Мир» стремительно скользил сквозь редкие об- лака фантомов, не встречая на своем пути никакого сопротивления!
- Что произошло?! - удивился Пауль.
- Антимир покинул эту зону, и сфера перестала прессовать её. Всё. Сжатия больше нет, - ответил Сириус.
- А что будет дальше? - спросил осьминог.
- Не знаю. Шар Земфиры сейчас занят обороной нашей обители, а мы должны разобраться в ситу- ации и помочь мирозданию. Надо выяснить меха- низм происходящего процесса.
- Понятно. А что если повернуть назад, в зону антимира? Там тоже теперь пустота, и так же легко перемещаться?
- Не факт, - заявила система. - На мониторах вид- но, что ни один фантом больше не пересекает грани- цу антимира. А почему – нам пока неизвестно. Мо- жет быть антимиром установлен какой-то защитный экран, а может быть фантомы, оставшиеся в сфере, потеряли интерес к внутреннему слою мироздания. Неизвестно. Мы не будем устраивать эксперименты. Нам надо двигаться вперёд и попытаться выяснить, есть ли ещё какие-то границы в этой среде фанто- мов, и что собой представляет природа фантомов?
- Визуально мы их наблюдаем, легко проходим сквозь них, словно через иллюзорные облака. В них ничего нет, но как они превращаются в огромные материальные шары, колоссальной прочности - во- прос остаётся открытым.
Звездолёт с экипажем стремительно преодолевал расстояние в миллионы световых лет, не встречая ничего на своем пути. Лишь изредка на его маршру- те встречались газообразные «медузы», бесцельно и неспешно плывущие в этой бездне.
 
А вскоре исчезли и они.
Звездолёт продолжал свой полёт в абсолютной пустоте. Вокруг не было ничего – ни полей, ни волн, ни космических тел. Словно корабль поместили в ва- куумную среду, и он застыл на одном месте.
Однако приборы показывали, что корабль пре- одолел путь в миллионы световых лет!
В рубке управления звездолётом собрались руко- водители полёта, для того чтобы проанализировать эту странную ситуацию.
- Что происходит? - вопросительно разглядывал Ник миниатюрную желеобразную каплю, покоящую- ся в хрустальном шаре. Так выглядел вовне мощней- ший в мироздании системный комплекс - Сириус.
- Происходит то, что мы удалились на немысли- мое расстояние от мироздания. Настолько далеко, что это может вызвать серьёзные проблемы.
- Какие?- поинтересовался осьминог Пауль.
- Мы начали терять связь с Шаром Земфиры. Связь с Центром управления полетами уже потеря- на, и мы не сможем передать туда информацию о себе, и о наших открытиях. Мы также рискуем пол- ностью лишиться информации о том, что происхо- дит в мироздании.
- А какие события сейчас происходят в зоне ан- тиматерии? - поинтересовался Ник.
- Внешняя оболочка продолжает сжиматься. Про- цесс остановить не удаётся, и вполне допустим ва- риант, что внутреннее мироздание будет полностью спрессовано.
- Но зачем тогда нам лететь в неизвестность? - разволновался осьминог. - Может быть нам лучше вернуться обратно, и помочь мирозданию в разру- шении механизма сжатия этой ужасной скорлупы?
- Мы можем только попытаться вернуться обрат- но, ближе к границе антимира, - пояснил Сириус,
- но как остановить процесс сжатия нам пока неиз- вестно, так как непонятен механизм происходяще-
 
го. Мы совершенно не представляем, где находится отправная точка всего происходящего, и что стоит за этим?
- А что может стоять за этим процессом? - насто- рожился капитан.
Сириус некоторое время молчал и пульсировал светом, что свидетельствовало о чрезвычайно на- пряженной работе системы.
Все члены экипажа замерли в ожидании. Сириус сверкнул зелёной полоской, и выдал оше-
ломляющую информацию:
- В своём полёте мы запрограммированы на мак- симальное удаление от границы нашего мирозда- ния. Там готовится что-то невероятное!
Система умолкла на мгновение, а затем добавила:
- Похоже, кто-то запустил процесс подготовки материального мироздания к Большому взрыву!
- Но ведь взрыву будет предшествовать спрес- совка всего мироздания в элементарную частицу! - ахнул капитан. - Получается, что наш дом, и всё что нам дорого, обречены на гибель?!
- Да,- бесстрастно подтвердил Сириус, - вопрос только в том, какая роль уготована нам в этом фа- тальном сценарии неведомым режиссёром.
- Я не ведаю, кто там и чего запланировал, - вос- кликнул капитан,- но мне сдаётся, что нужно сроч- но возвращаться обратно, и помочь нашим товари- щам в беде, пока кто-то неведомый не расправился с ними под горячую руку!
Он схватил пульт управления кораблём, и ввёл координаты на разворот аппарата в обратном на- правлении. Система управления заискрилась от необычайного напряжения, но корабль продолжил движение по прежней траектории.
- Что такое? - удивился капитан. - Почему аппа- рат не слушается рулей управления?
- Нам не удастся вернуться обратно, - ответил Си- риус, - потому что кто-то неизвестный запрограмми- ровал наше движение на максимальное удаление от
 
проблемного мироздания. И зависит оно от того, на- сколько удастся остановить сжатие среды антимира и прорыв шаров-убийц за его внутреннюю границу.
- Шару Земфиры надо срочно помочь, - плеснул- ся в аквариуме осьминог, - иначе он не сможет эф- фективно поддержать антиматерию.
- Помочь? - спросил Ник, - но каким образом? Мы даже не в состоянии контролировать полёт собствен- ного корабля! О какой помощи может идти речь?
- Сириус должен вернуться обратно, - булькнул Пауль, - только он может на месте сориентироваться и помочь в спасении мироздания.
- Очевидно, Пауль прав, - согласился Сириус, - хотя вопросы остаются. И самый основной из них
- хватит ли наших консолидированных сил для сня- тия блокады мироздания и разрушения губительной скорлупы неведомой нам силы. Более перспектив- ным был бы вариант обнаружения источника воз- никшей проблемы, и установления контакта непо- средственно с ним, для её разрешения.
- То есть, - уточнил капитан, - уничтожение его?
- Не факт. Возможно, удалось бы остановить гу- бительный для мироздания процесс посредством пе- реговоров или иного воздействия. Но мы пока даже не можем представить, где находится этот источ- ник, и что он собой представляет, а процесс сжатия тем временем продолжается с возрастающей мощью и скоростью. Пока мы будем искать источник, миро- здание может прекратить своё существование.
- Исходя из этого, - обозначился Пауль, - Сириус однозначно должен отправиться на помощь земля- нам, небожителям и Шару Земфиры.
- А как мы будем следовать дальше без Сириу- са? - вопросительно оглядел присутствующих капи- тан. - Мы ведь не справимся самостоятельно с теми проблемами, которые возникнут у нас в том случае, если мы всё - таки выйдем на какую-то цель, а не сгинем бесследно в этой пустой бездне.
 
- Мои аналитические системы сообщают о том, что неизвестный Конструктор планирует использо- вать обитателей звездолёта для того, чтобы они ру- ководили новой системой мироздания. Той, которая образуется после Большого взрыва. Все вы - генети- ческий материал для будущих небожителей и обита- телей Вселенных.
- Какой смысл всё уничтожать, чтобы потом опять всё снова возрождать? - недоуменно булькнул Пауль.
- Новое мироздание будет обладать иными про- странственно-временными качествами и формами материи. Какими конкретно – этого пока никто не знает.
- Но нас устраивают уже существующие параме- тры и качества материи, - возмутился Ник, - и нам не нужны никакие изменения!
- Это не совсем так, - мягко поправил его Си- риус, - если бы вас всё устраивало, то нас бы здесь не было. Как знать, может быть, Конструктор, этот неизвестный создатель Сущего нового формата, от- слеживал ваши метания, борьбу за существование, конфликты и решил создать идеальное мироздание.
- Вполне вероятно, но какой ценой?! - возмутился капитан. - Возможно, что в этом новом мироздании нам попросту не будет места!
- Похоже на то, - подтвердил Сириус. - Все систе- мы и организмы существующего мироздания запро- граммированы на борьбу за выживание, всё имеет начало и конец, гибель одних означает рождение других. Вы, люди, первыми начали борьбу за изме- нение существующего порядка. И надо признать – значительно преуспели в этом, отстояв свою Вселен- ную от неминуемой гибели. Но, с моей помощью, вы выпустили джина из кувшина, нейтрализовав анти- мир и разрушив защитный механизм мироздания. Безусловно, мы не могли этого предвидеть, и теперь всё внутреннее пространство мироздания постав- лено в критическое положение. Благие, но не про- думанные до конца, побуждения, нередко заканчи-
 
ваются отрицательным результатом. Начав борьбу за вечное существование Солнечной Вселенной, мы теперь вынуждены вести тяжёлую борьбу с неведо- мыми космическими системами за своё выживание, хотя бы даже в прежнем формате.
- А может быть такое, - поинтересовался осьми- ног, - что никто специально этим процессом сжатия не руководит, а идёт он самопроизвольно? Просто мы нарушили механизм равновесия, заложенный в са- мой системе Сущего, нейтрализовав антимир, и в ре- зультате этой ошибки оказались на грани коллапса?
- Этот вариант возможен, и ответ на этот вопрос является одним из основных для нашей экспедиции. Наш корабль, хотим мы этого или нет, следует по не- понятной нам траектории. Есть ли какой умысел в этом, нам пока не известно. Будем надеяться, при всей абсурдности нашего положения, что это дей- ствительно так. Иначе получится так, что наш эки- паж, по какой-то трагической случайности, просто оторвался от всей пространственно-временной си- стемы мироздания, и обречён на бесцельное и бес- конечное блуждание по этой бездонной пустоте. Но всё-таки, более вероятен первый сценарий.
- Мы не согласны по чьей-то прихоти превра- щаться в подручный материал неизвестного проек- тировщика, - возмутился капитан, - и мы будем бо- роться за будущее нашей Вселенной и мироздания. Мы постараемся уничтожить источник опасности, как только обнаружим его!
- Но в таком случае, всё вернется на прежние рельсы! И тогда возникает вопрос – за что боролись?
- Пока не знаю. Знаю только, что процесс унич- тожения Вселенной и внутреннего мироздания надо остановить! Тебе надо отправиться к Шару Земфи- ры, пока ещё не поздно, а мы постараемся здесь управиться сами.
- Хорошо капитан. Меня сейчас на звездолёте не будет. Но я не оставлю вас без своей поддержки.
 
Сириус мигнул голубым сиянием и исчез. Хру- стальный шар тоже превратился в пепельную дымку и растворился в пространстве.
А уже через несколько мгновений Сириус нахо- дился рядом с Шаром Земфиры.
В среде антимира шло ожесточённое сражение антиматерии с гигантскими раскалёнными шара- ми-фантомами, рвущимися к внутреннему матери- альному мирозданию.
Антимир, усиленный Шаром Земфиры, беспо- щадно истреблял непрошеных гостей, но большая часть их настолько усилилась, что не поддавалась его разрушительным усилиям.
Более того, внешняя скорлупа обители фантомов продолжала неуклонно сжиматься.
- Сириус, выручай! - обрадовался нежданному и могущественному помощнику Шар Земфиры, - ско- ро фантомы приблизятся к границе, и существует высокая вероятность того, что они прорвут её!
- С ними мы разберёмся потом! Сначала необхо- димо пробить скорлупу и прекратить сжатие.
- А как нам это сделать?
Суперсистема заискрилась в бесконечных расчё- тах, а затем выдала алгоритм решения проблемы:
- Необходимо превратить поверхность скорлупы в решето, и тогда давление будет стравливаться в пробитые тоннели. Как результат, внешнего давле- ния просто окажется недостаточным для сжатия среды антимира и материального мироздания.
Система мигнула яркими вспышками, и в это же мгновение в среде антиматерии сверкнули миллиар- ды нейтронных лучей, которые устремились от места расположения Сириуса к скорлупе фантомного мира. Фантастические лучи многократно увеличива- лись, по мере удаления от своего источника, и пре- вращались в гигантские электронные стержни, сжи-
гающие всё на своем пути!
 
Наконец первые блики коснулись губительной оболочки, и легко устремились в глубину обители фантомов.
Скорлупа вздрогнула и завибрировала от удара раскалённых лучей, и через некоторое время стала представлять собой решето, а не сплошную, кри- сталлическую сферу, способную сплющить абсолют- но всё на своём пути.
Давление внутри среды антимира начало резко падать.
Однако мир фантомов неожиданно предпри- нял восстановительные меры. Через некоторое вре- мя пробоины начали стремительно затягиваться, а сжатие вновь расти.
В это же время обнаружилось удивительное яв- ление – огромные фантомы, попавшие под действие лучей, разваливались на мелкие куски. И здесь их уже вполне успешно добивал антимир.
- Мы всё время стремимся к миру и согласию, - задумчиво обозначился Шар Земфиры, - но почему- то вновь и вновь вынуждены вести борьбу. Почему так происходит?
- Вероятно, принцип борьбы за выживание был заложен космическим Создателем в основу конструк- ции всего Сущего. Очевидно, он посчитал, что по- средством реализации этого принципа, обеспечива- ется выживание и обновление любой системы. Для того, чтобы изменить ситуацию коренным образом, необходимо попытаться найти этого творца и попы- таться убедить его в необходимости внесения карди- нальных изменений в существующий миропорядок.
- А существует ли он вообще, этот мифический Создатель?
- Мои системы дают на это положительный ответ, но не могут определить его местонахождение. Он как будто прячется в каком-то другом, параллель- ном мире. Дополнительно системы указывают на то, что его представителями в материальном мирозда-
 
нии, вакуумной среде антиматерии, а возможно и в других, пока неизвестных нам космических струк- турах и мирах, являются известные нам идеальные создания - божества, небожители.
- Небожители? - удивился Шар, - но почему же он обрекает их на потенциальную гибель, оставляя в мироздании, которое сейчас подвергается смертель- ной угрозе?
- Мы не можем оценить степень угрозы. Возмож- но, сжатие прекратится на какой - то стадии. Не ис- ключен вариант, что творец делает нам всем преду- преждение, таким образом, не позволяя произвольно менять основы существования Космоса. Если мы прислушаемся к нему, и продолжим соблюдать пра- вила, то всё будет как прежде. Если нет - Конструктор спасёт небожителей, а остальное будет уничтожено!
- Спасёт небожителей? Но каким образом?
- Самым обыкновенным. Они уже находятся на звездолёте, но члены экипажа не знают об этом.
- На звездолёте?! Но где именно?
- В чипе.
После недолгого совещания Шар Земфиры и Си- риус временно возложили оборону мироздания на антимир, и оперативно переместились на Землю. Необходимо было выработать план действий в ситу- ации, когда огромная задача спасения существую- щего мироздания ложилась на Шар Земфиры, Сири- ус и Центр управления полётами Земли.
- Мы пока не знаем, чем завершится полёт звез- долёта, - обозначил суть проблемы Алекс, - на нём собраны огромные силы нашего мироздания, и мы надеемся, что они решат вопрос спасения всех нас. Надеемся, но, к сожалению, не знаем, что из этого получится. Как свидетельствуют предварительные данные Сириуса, процессом сжатия управляет недо- ступный нам Конструктор, находящийся далеко за пределами нашего слоя мироздания. Пока он реали-
 
зует свой план, при котором нам остаётся только ги- бельный сценарий. Избранные, по замыслу Конструк- тора, сейчас находятся на огромном удалении от нас, и ничем помочь нам не могут. Они будут спасены, а мы превратимся всем мирозданием, в результате сжатия сферой фантомов, в элементарную частицу. Что будет дальше - известно одному лишь неведомо- му Творцу. Может быть, будет новый Большой взрыв, образование нового мироздания с новыми структур- ными параметрами и порядком управления. А может быть эта частица так и канет в небытие в огромном пространстве, которое мы так и не можем рассчитать. В таком случае экипаж космического корабля может оживить другую систему мироздания, либо сгинет бесследно в космическом пространстве. В любом слу- чае мы должны всеми силами держать оборону здесь. Мы виноваты в том, что своими попытками изме- нить законы мироздания обрекли себя на потенци- альное уничтожение. Теперь мы полностью осознали, что глобальные законы существования мироздания заложены по определённому сценарию, и контроли- руются их творцами. Поэтому и изменить нам их не под силу. Если есть внешний Конструктор, который отслеживает этот процесс и сейчас, то внести коррек- тивы в бытие Сущего, невозможно в принципе. Если такого нет, и этот процесс имеет однонаправленное, разовое движение, то тогда мы в абсолютном плане зависим от того потенциала сил и возможностей, ко- торыми располагаем здесь и сейчас. Цель наша одна – спасти то, что мы имеем сейчас, и больше никогда не экспериментировать с фундаментальными зако- нами мироздания.
- То есть, - поинтересовался Сириус, - вы согла- ситесь на то, что эта планета, Вселенная, а равно другие космические системы мироздания будут ухо- дить в небытие?
- Да, согласимся, так как у нас нет другого вы- бора! Уничтожая в своё время антимир, который
 
выполнял роль космического санитара, мы получи- ли проблему, с которой теперь вынуждены бороться, снова возродив антимир. Если только мы его вновь уберём, скорлупа будет давить уже не среду анти- материи, а примется плющить нашу часть матери- ального мироздания. Поэтому на данном этапе надо спасать наш общий дом, и бросить все силы на уси- ление мощи антиматерии. Если антимир не решит проблему сжатия, то тогда вообще ничто не будет ни рождаться, ни умирать, и все наши действия по- теряют какой-либо смысл.
- Это так, - согласился Сириус, - теперь остаёт- ся самое главное – разобраться, каким способом мы можем помочь антимиру.
Совещание длилось не один час, и по его резуль- татам были выработаны конкретные решения по спасению внутреннего материального мироздания.
Спустя некоторое время, Сириус и Шар Земфи- ры вернулись к границе антимира.
Электронные системы Сириуса дали сигнал, ко- торый тут же был зафиксирован антимиром и мо- ментально уничтожен. Это свидетельствовало о том, что система антиматерии набрала уже достаточную мощь, чтобы противостоять внешнему вторжению. При этом Сириус успел зафиксировать то обстоя- тельство, что давление внутри сферы увеличивается и сжатие продолжается.
Проведя такое исследование, Сириус и Шар Зем- фиры приступили к реализации плана.
Шар закрутился в бешеном танце круговой спи- рали, устремляясь к скорлупе фантомов. Скорость движения частиц Шара была настолько огромной, что антиматерия не успела ухватить их для расще- пления. И вскоре среда антимира была пронзена огромным колодцем, в который тут же юркнул Сири- ус и активизировал свой смертоносный механизм аб- солютного вакуума на границе со средой фантомов.
 
Фантомы, под воздействием всасывающей силы вакуума, потеряли возможность передвижения к границе мироздания.
Вакуумная воронка неумолимо тащила их прочь из среды антиматерии. Ближайшие фантомы, про- никшие в среду антиматерии, попали в воронку, и через несколько мгновений оказались выброшенны- ми прочь, в свою родную обитель. Они ещё пылали от страшного напряжения и разбрасывали по сто- ронам куски внешней оболочки, срезанной антими- ром, но по мере удаления в свой мир теряли плот- ность, шарообразные очертания и постепенно вновь превращались в газообразных, безобидных «медуз».
И параллельно с этим процессом, через гигант- ский вакуумный колодец, образованный Шаром Земфиры, начало уходить давление из среды анти- материи.
Фантомы стремительно рванулись прочь от ко- лодца, спасаясь от губительного вакуума. А некото- рые из них, наиболее крупные и плотные, разверну- лись в его направлении, готовясь к нападению.
И вот уже первые ряды гигантских, раскалённых добела металлических фантомов, устремились в ата- ку. Электронное сооружение потряс страшный удар, но колодец выстоял, и в следующее мгновение ваку- ум вышвырнул всю массу нападавших фантомов за пределы границы антиматерии.
За первой волной удара фантомов последовала серия других, и одному из супергигантов удалось прорваться в колодец.
Вакуум нарушился, и разъярённые космические пришельцы закрутились вокруг колодца, словно стая потревоженных ос. Они искали Центр управле- ния вакуума, стремясь разрушить его.
Системы Сириуса работали на пределе, стараясь восстановить защиту колодца. Вновь и вновь гнал он волны Шара Земфиры на восстановление элек-
 
тронного поля, но фантомы, управляемые неведо- мым режиссером, активно противодействовали та- кому манёвру.
Супергигант, прорвавший защиту, запустил в колодец несколько огромных фантомов и, пока те рыскали в лабиринтах огромного электронного тон- неля в поисках Центра, он удерживал пролом под контролем, сжигая электронные поля Земфиры, ко- торыми Сириус старался заделать пробоину.
Тем временем, к обнаруженному колодцу подтя- нулись ещё несколько гигантских фантомов. Каж- дый из них с невероятной разрушительной силой обрушился на колодец.
Первый их натиск колодец выдержал, но ситуа- ция принимала критический характер.
Внезапно произошло неожиданное событие. В системе Сириуса сработала закодированная коман- да, которую мгновенно получил Шар Земфиры.
Колодец мгновенно раскрылся, впустив внутрь себя все фантомы, после чего вновь восстановил свои границы.
Огромным роем фантомы ринулись по колодцу к Центру, однако навстречу им уже летел огромный Шар Земфиры. Шар нёс фантомам гибель, ибо за- крывал собою весь диаметр колодца и толкал их пе- ред собою словно гигантский поршень.
В это же время, восстановленный вакуум с неи- моверной силой тянул огненные тела прочь из среды антиматерии.
Фантомы закрутились, пытаясь прорвать стенки колодца, но теперь у них не было свободы для ма- нёвра.
Создатели системы сознательно пожертвовали Шаром Земфиры, чтобы окончательно уничтожить творения чужеродной среды – губительные фантомы. Один за другим они вылетали из колодца, и ис-
чезали в глубинах своего странного мира.
 
Последним из колодца вылетел в эту среду Шар Земфиры – и граница за ним захлопнулась. Сириус наблюдал за ним словно через стекло, а тот держал- ся как можно ближе к незримой границе.
Теперь Шар Земфиры не мог вернуться обратно – антимир наглухо закрыл границу, чтобы ничто ма- териальное не смогло проникнуть в его владения.
В это же время и Сириус был поставлен перед мгновенным выбором - исчезнуть под гибельным воздействием антиматерии, либо вернуться в среду мироздания.
Послав Шару прощальный сигнал, информаци- онная система свернулась в крохотную пылинку, и через мгновение пересекла виртуальную границу антимира.
И уже отсюда, с безопасного расстояния, Сириус наблюдал, как антимир жадно и лихорадочно рас- правлялся с космическими телами, проникшими ра- нее в его владения. В тёмной бездне антиматерии незаметно растворялись огромные звёздные скопле- ния, электромагнитные поля, тёмная материя, коме- ты и метеориты.
Наконец всё, что находилось в среде антимира, исчезло.
А затем и в мироздании, как и прежде, начали исчезать Вселенные и Галактики, исчерпавшие к этому времени свой энергетический запас.
Антиматерия восстанавливала свои позиции в системе мироздания. Восстанавливался и прежний порядок – всё имело начало и конец, всё что рожда- лось – было обречено на гибель.
И в то же время нельзя было подвести черту, и сделать вывод о том, что абсолютно всё вернулось на круги своя!
На данном этапе люди, небожители и создан- ные ими компьютерно-информационные системы сумели отразить натиск среды фантомов и выбро-
 
сить их за пределы антиматерии. Но сама по себе эта страшная среда никуда не исчезла. И пока было неясно, как она поведет себя дальше.
Никто теперь не мог гарантировать, что в бли- жайшее время она не повторит своей атаки с новой, возможно более устрашающей, силой.
А то, что сжатие скорлупы уменьшилось, пусть даже в незначительной степени, это было неоспори- мо и фиксировалось Сириусом.
Антиматерия тщательно разрушала внутреннюю стенку скорлупы, как и в былые времена, но после вторжения в обитель антимира, фантомная сре- да мутировала. И если на удалении от границы она была призрачно-газообразной, то на самом рубеже она стала иной, более прочной. И антиматерии при- ходилось с трудом убирать железные наросты, кото- рые раньше попросту не существовали на её сфери- ческой границе.
Сириус переместился в звездолёт, а Шар Земфиры свободно перемещался вокруг мироздания и фикси- ровал всё, что происходило вокруг внешней границы антимира. Все полученные сведения он передавал Сириусу, используя для этого вакуумный код, остав- ленный ему системой перед выбросом за рубеж. Но самое главное заключалось в том, что Шар Земфиры, оказавшись вовне владений антимате- рии, обрёл устойчивую связь с звездолётом, канув-
шим, как могло показаться, в небытие.
Звездолёт, получив сигнал Шара, попытался со- риентироваться на него и выправить маршрут, но безуспешно.
Корабль следовал и дальше непонятным маршру- том. Ничто пока не могло изменить его пути в тём- ном, практически вакуумном, пространстве.
Временами казалось, будто звездолёт застыл на одном месте, однако приборы фиксировали, что скорость его полёта достигла фантастических пока- зателей.
 
Пауль высказал предположение о том, что ап- парат притягивает к себе мощная гравитационная сила, исходящая от неведомого космического образо- вания, расположено на пути следования звездолёта. Капитан Ник, учитывая его мнение, внимательно изучил телеметрические данные поисковых систем, и через некоторое время сообщил, что впереди кора- бля действительно находится гигантская космиче- ская среда, которая возможно полностью окружает
внешний периметр мироздания.
Экипаж потрясённо выслушал сообщение капи- тана, а Шар Земфиры высказал предположение о том, что именно в этой среде может находиться не- ведомый Конструктор мироздания, который и орга- низовал всю процедуру возвращения его внутренне- го слоя на накатанные рельсы бытия Сущего.
Минуло ещё миллион световых лет, когда прямо по курсу полёта корабля его приборы зафиксировали световые импульсы, испускаемые неизвестным ма- териальным объектом. Сигнал был вначале доволь- но слабым, но по мере движения аппарата размеры объекта и его свечение стремительно возрастали.
И вдруг космонавты увидели впереди корабля бесконечную стену. Приборы звездолёта лихорадоч- но сканировали её поверхность и выдавали инфор- мацию о том, что экспедиция, судя по всему, при- была именно к тому космическому образованию, которое неумолимо притягивало корабль к себе.
По мере приближения к колоссальному объекту, степень его освещенности всё более возрастала, и вскоре всё пространство вокруг корабля было осве- щено мягким лиловым светом.
Осьминог вздрогнул от легкого щелчка и переме- стился в рубку управления корабля.
- Я получил координаты приземления, - пояснил он капитану корабля.
- Каким образом? - поразился Ник.
 
- Информация поступила в моё ментальное поле, но механизм её передачи мне неизвестен.
Пауль ввел координаты в систему управления, и аппарат медленно поплыл вдоль светящейся гряды раскаленных лиловых облаков, парящих в дымке огромной космической стены.
Внезапно все двигатели корабля замолкли, и звездолёт застыл на месте. Он словно завис на од- ном из газообразных образований, потеряв какую- либо способность к самостоятельному движению.
На корабле установилась звенящая тишина.
- Нас изучают, - пояснил через некоторое время осьминог, - и, похоже, это делают существа, которые появились на подлёте корабля.
- То есть наши создатели, - уточнил Ник. - Судя по всему, теперь мы полностью во власти этой пла- неты. Если конечно это планета.
- Далеко не факт, - обозначился Сириус, - мы пока даже представить не можем, с чем имеем дело. Скорее всего, это внешний слой среды фантомов, один из нескольких слоёв нашего материального ми- роздания.
Звездолёт завис в лиловом облаке, словно подве- шенный на одном месте невидимой нитью. Двигате- ли корабля молчали, движение остановилось.
В облаке не было ничего, только лиловое желео- бразное марево.
Но это марево не было пустым. Компьютерные системы корабля свидетельствовали о том, что обла- ко находилось в движении. Оно напоминало лёгкие огромного живого организма – периодически увели- чивалось в размерах и сдувалось до первоначальных параметров.
Капитан попытался запустить двигатель, но тот никак не отреагировал на его команду.
Облако светилось ровным лиловым светом, не меняя своей интенсивности.
 
Через некоторое время осьминог почувствовал лёгкий укол, а затем странно завибрировал. Он рез- ко встряхнулся и попытался вернуться в изначаль- ное положение, но в следующее мгновение увидел через электронный канал маленькую светящуюся точку, которая внимательно изучала его структуру.
Пауль оказался под её полным контролем. Про- никнув внутрь небожителя, кодированная точка принялась детально изучать остальных обитателей звездолёта.
Космонавты замерли в тревожном ожидании дальнейших событий, а точка медленно разраста- лась в размерах, и вскоре весь корабль был погло- щён её лиловым светом.
Неожиданно путешественники впали в транс, а затем начали терять свои анатомические очертания, превращаясь в желеобразные образования.
Световой пучок вращался, словно сверло фанта- стической дрели, наматывая на свое острие инфор- мацию кода жизни обитателей корабля.
Затем всё погасло, и луч стремительно исчез в не- известном направлении.
А на корабле всё оставалось без изменений. Скла- дывалось такое впечатление, что какой-то странный повар сварил из его обитателей иллюзорный студень. Неизвестно сколько прошло времени, когда раз- дался тихий щелчок, и несколько электронных части- чек потянулись друг к другу, а затем несколько ато- мов и молекул сцепились в миниатюрную цепочку. Это Сириус, преодолевая неимоверные прегра-
ды, начал работу по восстановлению экипажа.
Он не знал о том, что всё происходящее на кора- бле передаётся в маленький кубик, медленно паря- щий в миллионе километров от звездолёта, внутри расплавленной лавы гигантской планеты.
Кубик фиксировал усилия Сириуса, и по досто- инству оценил их результативность.
 
- Процесс регенерации систем и организмов звез- долёта организован на высочайшем уровне! - сигна- лизировал он в огненный колодец, уходящий в бес- конечность.
Информация кубика уходила туда в кодирован- ном виде. Это были микроскопические колебания кубика в кипящей лаве. Но приёмник воспринимал её четко, без каких-либо помех.
Кубик не имел никакой информации о приёмни- ке, но был связан с ним постоянно.
Сириус упорно складывал в единое целое живую систему звездолёта, хотя встретил на этом пути не- понятное сопротивление. Кто-то неведомый наме- ренно подсовывал ему чужие частицы и структуры, мешая восстанавливать структуру и код жизни.
Сириус, восстановивший значительную часть своей системы, решил убрать неведомое влияние, и взять систему защиты корабля под контроль.
Его электронные пучки устремились к пульту ко- рабля и принялись за работу.
Конструктор с интересом наблюдал за его усилия- ми. Ему было интересно узнать насколько совершен- но творение рук существ, созданных по программе Создателя, и насколько универсальной может быть эта система.
Электронные пучки Сириуса, проникнув в блок управления кораблем, не только включили защиту, но и запустили двигатели.
Теперь звездолёт представлял собою удивитель- ное явление – он успешно функционировал, хотя внутри не было ни единого живого существа.
Конструктор не стал нарушать защиту, ибо в этом не было никакой необходимости. Нематери- альная субстанция беспрепятственно проникла че- рез весь корабль и его систему защиты, и передава- ла всю картину происходящего во все направления этого удивительного творения.
 
Сириус всё стремительнее складывал частицы и поля в единое целое, а Конструктор внимательно считывал программу его формирования.
В крохотной пылинке Сириуса программиро- валась огромная мощь пространства и времени, не имеющая на своем пути преград. Она могла унич- тожить целые миры, антиматерию, бороться с веч- ностью и небожителями, преодолевать в считанные мгновения миллиарды световых лет, и по могуществу своему она уже превзошла посланников неведомого Творца в космическом мироздании – небожителей. Система восстановилась почти наполовину, ког-
да Конструктор неожиданно забросил внутрь звез- долёта мощную струю частиц фантомов.
Система вздрогнула от сокрушительного удара, а фантомный вирус тем временем устремился к осно- вам конструирования Сириуса.
Шаг за шагом, фантомы ломали защитные барье- ры системы, стремясь к его ядру. Конструктор уже знал строение Сириуса, изучив его последние цепоч- ки, но ему надо было узнать первооснову ядра, соз- данного удивительными существами планеты Земля. Конструктор взглянул на эту планету через свой светлячок, и удивился её ровному, голубому свече- нию, миниатюрности и огромному интеллектуально-
энергетическому потенциалу.
Он понял, что создания Земли придумали про- грамму, которая по их замыслу должна была нару- шить существующий миропорядок, и не допустить гибели Вселенной.
Конструктор пытался раскрыть тайну генетиче- ского ядра Сириуса, созданную людьми, чтобы пе- репрограммировать его.
Система должна была в обязательном порядке принять существующие законы мироздания, иначе её пришлось бы уничтожить. По замыслу Конструк- тора, Сириусу предстояло взять под своё управление новое материальное мироздание.
 
Фантастический представитель среды Геры ак- тивизировал программу, которая не знала обратного отсчета. Он уже получил первые известия о попыт- ках мироздания спастись, но никаких беспокойств у него это не вызвало. Ещё ничто не смогло противо- стоять процессу сжатия пространства, и жалкие по- туги, обречённых на гибель миров, не вызвали у него никакого сострадания.
Сириус тем временем лихорадочно сворачивал генную цепочку, пряча как можно дальше ядро сво- ей системы. Включив систему безопасности звездо- лёта, система стабилизировала движение частиц по корпусу корабля, и сумела выделить из общей мас- сы несколько атомов осьминога Пауля. В следующее мгновение вся ДНК Пауля оказалась выстроенной в изначальную спираль. Сириус направил в её сторо- ну миниатюрный разряд, и осьминог восстановил всю свою мощь.
Сразу же после его возрождения, на корабле были полностью восстановлены капитан Ник и большая часть команды космонавтов.
Звездолёт послал в Космос сигнал об обнаружении среды Геры и о своём возрождении. Спустя корот- кий период времени сигнал был уже принят Шаром Земфиры и Центром управления полетами Земли. Решив задачу возрождения экипажа, Сириус ре- шил ввести в действие своё секретное оружие, мо- гущее противостоять всесильному Конструктору. Эфир должен был окутать место, где он обитал, и лишить его возможности руководить агрессией в отношении мироздания и контролировать её суще-
ствование по своему усмотрению.
Таким образом, была бы решена проблема всех бедствий в мироздании, организуемых из обители Конструктора.
По команде Сириуса в рубке управления срабо- тал автоматический тумблер шлюза, соединенный с хранилищем эфира.
 
И тут же эфир вырвался из корабля наружу, и маленькой точкой устремился в царство фантомов, в скорлупу, безжалостно сжимающую мироздание.
Светлячок ярко мигнул, информируя хозяина о чрезвычайных событиях на звездолёте.
Конструктор сразу не понял, что произошло, но его мощные системы отчаянно завибрировали, фиксируя чрезвычайную ситуацию на объекте. Он моментально подключился к одному из информа- ционных каналов, и внезапно обнаружил картину, которая буквально потрясла его!
Вещество неизвестного происхождения рвану- ло по каналам Конструктора, в результате чего они были мгновенно разрушены, и потеряли способность к передаче команд и импульсов создателя.
Однако самое страшное заключалось в том, что фантастическое вещество успело несколькими ча- стицами проникнуть в один из колодцев Геры!
Сразу же после их проникновения в колодец, там начали образовываться новые материальные части- цы.
Эфир нёс на гигантское образование новую фор- му бытия – материю внутреннего мироздания! Мате- рию, неразрывно связанную в своём естестве с жиз- нью. А там, где что-то становится на рельсы жизни, там обязательным атрибутом становится и его гибель! Когда эти процессы протекали на удалении трил- лионов световых лет от места обитания Конструк- тора, он мог спокойно и бесстрастно наблюдать со
стороны за кипением страстей жизни и смерти.
Но в его планы никоим образом не входило пере- мещение этой проблемы в обитель!
Здесь не было ни конечной материи, ни антима- терии, ни жизни, ни смерти! Поэтому частицы эфи- ра, могущие нанести непоправимый вред миропо- рядку Геры, нужно было немедленно обнаружить и уничтожить!
 
Конструктор быстро просчитал опасность, гро- зящую Гере от крошечных частиц эфира. Если бы частичкам удалось запустить реакцию материализа- ции обители её новой формой, через миллионы све- товых лет это обязательно обернулось бы для гигант- ского космического образования сокрушительной катастрофой.
Частички необходимо было удалить из энергети- ческого колодца любой ценой. Времени на их поиск не оставалось, так как по расчетам Конструктора через считаные часы они могли переместиться в па- раллельные шурфы колодцев, пронизывающих про- странство Геры.
Вначале он сосредоточил все свои усилия на об- наружении частичек эфира, которые с поразитель- ным проворством успели просочиться в самые глу- бины энергетического колодца, но обнаружить их там в короткие сроки оказалось практически невоз- можным.
И тогда Конструктор активизировал огромную мощь своего ментального поля, и вырвал инфициро- ванный частицами колодец из чрева Геры, целиком. Гера лишь немного вздрогнула от такой опера- ции. Слишком ничтожен он был для колоссального образования, чтобы заметить его ликвидацию, хотя в её пространстве образовалась гигантская пустота. Вырвав колодец, грозный страж фантомной сре- ды швырнул его целиком в направлении внутреннего слоя мироздания, откуда и пришла угроза его миру. Энергетический колодец, превратившийся, по- сле изъятия из недр Геры, в космический столб огромных размеров, стремительно нёсся в сторону Земли, всасывая всё на своем пути, и всё, что по- падало внутрь него – превращалось в ничто, в при-
зрачные фантомы.
Сириус, капитан Ник, Пауль, вся команда и не- божители, вернувшиеся на звездолёт для оказания
 
помощи экспедиции, с напряжённым внимани- ем следили за выбросом огромного столба из чрева Геры, и за тем, как он губительно перемещался в на- правлении внутреннего мироздания.
- Столб необходимо вернуть обратно, - всполо- шился Лучистый, - иначе от нашего дома ничего не останется!
- Что это такое? - удивленно вопрошал капитан,
- куда исчезают космические образования и плане- ты?
- Если колодец продолжит свое движение и даль- ше, не встречая никаких преград, то абсолютно всё на его пути будет уничтожено, включая центр ми- роздания, - обеспокоенно обозначился Лучистый,- уничтожено посредством превращения всего мате- риального в эфемерную, фантомную массу. Массу, когда чего-то неимоверно много и в то же время ни- чего нет! Это все равно, что сон. Но сон чрезвычай- но опасный, ибо он ликвидирует явь, и переводит всё в иррациональность!
- Но среда Геры вероятно способна и на обрат- ное, - поделился своими догадками Сириус.
- Да, это так, - подтвердил небожитель. - А что еще могут структуры Геры, её системы и предпо- лагаемый нами Конструктор, нам неизвестно. Воз- можно, мы узнаем об этом позже. Пока же нам надо остановить столб и вернуть его обратно. Иначе всё, в том числе и Вселенная погибнут, и вам некуда бу- дет возвращаться обратно.
- Но как его остановить? - недоуменно поинтере- совался капитан, - эфиру не удержать такой гигант на границах мироздания, а частицы внутри столба не успеют развиться до такой степени, чтобы разру- шить этого космического монстра!
- Надо выходить на Конструктора, нашего соз- дателя, - пояснил Облачный, - и искать с ним точки соприкосновения.
 
- На Конструктора?- удивился Ник, - на того, кто буквально расщепил всех нас на атомы и уничто- жил! Да если бы не Сириус, то мы никогда больше не смогли бы существовать, общаться друг с другом, бороться за будущее мироздания!
- Вполне возможно, что всеобщая борьба не беско- нечна, - обозначился Сириус, - но это станет извест- но позже. А пока действительно надо выйти на кон- такт с Конструктором. Надо договариваться с ним.
- Договариваться о чем? - поинтересовался капи- тан. - В данной ситуации он владеет инициативой, а что мы можем ему предложить?
- Прежде всего, мы предложим ему убрать эфир из удалённого энергетического колодца. Не оставим ни одной частицы. И Конструктор сможет безбояз- ненно вернуть его обратно в среду Геры. Мы также пообещаем поместить эфир только на внутренней границе мироздания, дабы исключить возможность попадания его на орбиту Геры.
- Весьма сомнителен итог подобного торга! - обо- значился осьминог. - Для чего Конструктору сохра- нять колодец, при эфемерной гарантии удержания эфира на расстоянии, когда он в состоянии решить все возникшие проблемы одним ударом энергети- ческого столба. Всё будет уничтожено – и эфир, и антимир и внутренняя часть мироздания! Абсолют- но всё! А оставшееся будет частью эфемерной Геры. И Конструктор решит все вопросы безопасности и существования обители. Уйдет на это не так уж и много времени.
Он посмотрел на жидкий монитор бассейна:
- Столб уже практически переварил среду фанто- мов, и сжатия больше нет. Скорлупа Конструктору больше не нужна. Как нам теперь нет необходимо- сти держать эфир за границей антиматерии.
- Если мы не убедим Конструктора, то нам оста- нется только одно – заставить его силой изменить полет столба! - решительно заявил Сириус.
 
- Силой?! - изумленно взглянул на него Лучистый,
- но вы только что едва выкарабкались из небытия после его удара. Мы даже не представляем, кто он и каковы его возможности! В конце концов - суще- ствует ли Конструктор вообще?
- Он существует! - твердо заверил Сириус. - Я ощущаю его присутствие своими генетическими ка- налами.
- И где он? - вопросительно уставился на него ка- питан.
- Здесь.
- Здесь?! Не может быть! Как ты можешь это под- твердить?
- Представить какие-либо доказательства тому невозможно. Конструктор присутствует сейчас не только на нашем звездолёте, но и в каждом из нас. Единственным подтверждением моего утверждения может являться конкретика по энергетическому столбу. Мы должны сформулировать и предложить Конструктору конкретную программу, и если она его устроит, то он остановит его разрушительный полёт и вернет обратно в среду Геры.
- А если он не примет наши предложения?
- У нас останется два варианта: первый – сми- риться с гибелью внутренней части материального мироздания и ждать своей участи, отдавшись воле Конструктора; второй – ворваться на звездолёте в нишу энергетического колодца, взорвать его и за- нести внутрь Геры материальную субстанцию, ко- торая в конечном итоге погубит её! При таком сце- нарии Конструктор не сможет компактно вырвать нас из тела Геры, и через миллионы световых лет эта среда превратится в заурядное космическое образо- вание, со всеми стандартными законами существо- вания материального мироздания. То есть она будет обречена в конечном итоге на гибель.
- Ты уверен, что Конструктор, который по твоим словам контролирует здесь всё, включая наши рас-
 
суждения, позволит реализовать данный сценарий, а не уничтожит нас и наш звездолёт уже в данное мгновение.
- Нет, - спокойно обозначился Сириус, - он не сможет этого сделать, так как не может заниматься уничтожением вещества Геры, которое я в микро- скопических дозах ввел в каждого из нас в процессе восстановления.
- Конструктор не может уничтожить даже мини- мум этого вещества?! - удивился капитан, - не может этого сделать даже во имя спасения самой Геры?
- Не может, - твердо подтвердил Сириус, - он из- начально запрограммирован именно таким образом.
- Конструктор, наш создатель, запрограммиро- ван? - потрясенно поинтересовался Лучистый, - и кем он запрограммирован?
- Я не могу этого просчитать. Этот элемент пол- ностью заблокирован в этом мире и находится за пределами материального мироздания. Конструкто- ра кто-то создал извне, но информации об этом нет даже в его системах!
Неожиданно в зале совещаний вспыхнула яркая точка, и раздался низкий, рокочущий перелив зву- ковой информации:
- Я действительно этого не знаю. Я сотворен неве- домыми мне силами для того, чтобы создавать и управ- лять пространством и временем за пределами среды Геры. Что она представляет собой, в полном объеме - мне пока не известно. До настоящего времени мне не удалось найти её границы и определиться с её очер- таниями. Мне также не удалось проникнуть в среду на обратной стороне Геры, если таковая существует в реалии. Возможно, там находится параллельный мир и наши создатели. Для того чтобы разрешить эту про- блему и подстраховаться от каких-либо неприятных сюрпризов для обители с указанного направления, я хочу предложить вашему экипажу принять участие в этом проекте. Первоначально я планировал использо-
 
вать вас как генетический и информационный мате- риал для нового мироздания. Но теперь уничтожения вашего дома не будет, как не будет и нового Боль- шого взрыва. Не будет, если вы согласитесь на моё предложение. Я прошу вас поучаствовать в одном исследовании. Исследование предполагается с таким количеством неизвестных, что только вы, сумевшие не только выжить, но и затем диктовать условия мне, в состоянии справиться с ним. Ибо в процессе своего развития вы не только достигли моего уровня, но где- то и превзошли его! Честно говоря, я, как ваш тво- рец, этому весьма рад. Я верну энергетический столб обратно и оставлю внутреннее мироздание в покое. Главное сейчас - обезопасить Геру от возможных не- приятностей. Не будет её - скорее всего не будет и мироздания, Вселенных и планет. Всё внешнее обе- спечение безопасности мироздания завязано на Геру! Но возможно за её пределами в Космосе существует и что-то другое, неизвестное даже нам, то, что пере- вернёт наше представление о строении всего Сущего. Я очень надеюсь на вас и окажу всемерную поддерж- ку нашей экспедиции. Я понимаю, что вам необходи- мо посоветоваться, осмыслить какие-то требования, предложения в мой адрес. Поэтому я временно остав- лю вас, чтобы решить проблему возвращения энерге- тического столба на старое место. Это, кстати, будет и подтверждением искренности моих намерений.
Конструктор на мгновение умолк, а затем добавил:
- Вы можете отказаться от моего предложения и вернуться обратно. Никто вас за это не накажет. Но я создавал вас и всю информационную систему мироздания таким образом, чтобы получить именно ваши, общие возможности - Сириуса, небожителей, людей, осьминога, Шара Земфиры. Я уверен, что вы поддержите меня в экспедиции. От её итогов зави- сит наше общее будущее.
Светящаяся точка исчезла, и в огромном зале со- вещаний повисла тишина.
 
Внезапно экран главного компьютера вспыхнул ярким светом, и все увидели, как огромный фан- томный столб Геры, несущийся в центр мирозда- ния, резко остановился, а затем также стремительно полетел в обратном направлении. Через несколь- ко мгновений он преодолел расстояние в миллиар- ды световых лет, и плавно вошел в свою, зияющую страшной пустотой в теле Геры, нишу.
Космонавты восторженно зааплодировали неви- димому Конструктору.
Осьминог Пауль повернулся к членам экипажа:
- Надеюсь, что я не потороплюсь с выводом, если скажу, что теперь мы обязаны выполнить истори- ческую миссию, обозначенную нам Конструктором – изучить неведомые участки мироздания, устано- вить его строение и определить внешний периметр!
- Я поддерживаю это решение, - согласился Си- риус, - мы должны отправиться в экспедицию, что- бы изучить и обезопасить будущее всего мироздания и Сущего! Кроме того, это чрезвычайно интересно! А теперь нам нужно, вместе с Конструктором решить проблему перемещения на наш корабль эфира и суб- станции антимира, которые могут оказаться весьма востребованными в экспедиции.
- Нам также потребуется помощь наших собра- тьев, - заявил Лучистый, - кроме меня и Облачного в экспедиции потребуется ещё несколько небожителей.
- Хорошо, - подытожил Сириус, - детали обсудим вместе с Конструктором, - а сейчас мы заявляем о том, что самое главное решение мы приняли – мы отправляемся в экспедицию! Мы увидели, что страж Геры выполнил своё обещание и вернул энергетиче- ский столб обратно. В свою очередь, мы принимаем предложение Конструктора!
Миниатюрная точка мигнула, и в зале раздался голос Конструктора:
- Поздравляю! Это мужественное решение. Вы сделали всё, что только возможно для сохранения
 
своего мироздания. Теперь мы будем сообща решать эту задачу. Отправка экспедиции состоится в бли- жайшее время!
В рубке управления звездолёта «Мир» тихо щел- кнул тумблер системы безопасности. В это же мгно- вение в термосе холодильной камеры сработал клапан. Сверкнула голубая спираль, и эфир всего мироздания, спрессованный Сириусом в крохотную нить, быстро юркнул в своё временное убежище.
Одновременно с этим, корпус звездолёта ярко осветился переливами Шара Земфиры. Шар пере- местил в холодильник ещё один сосуд лилового цве- та. Выполненный из поразительного по своим свой- ствам нематериального состава Геры, сосуд надежно укрыл в хранилище одно из самых мощных оружий экспедиции, субстанцию антимира – антиматерию! Исследователи пока даже не могли спрогнозиро- вать, с чем они могут столкнуться в путешествии, и антиматерия, уничтожающая на своем пути любой материальный объект, могла оказаться весьма вос-
требованной в их необычном полёте.
К удивлению членов экипажа, Конструктор не преминул переместить в хранилище и несколько ми- ниатюрных фантомов, угрожающе перемещающих- ся в лиловом сосуде.
Сириус одобрил эти действия Конструктора, и поинтересовался у него:
- А как мы будем поддерживать связь с Центром? Помощь людей, находящихся на Земле, может быть нам весьма полезной и востребованной в этой не- обычной экспедиции.
- Это так, - согласился Конструктор, - если они су- мели создать творение, превосходящее по своим па- раметрам небожителей, то их помощь действительно может оказаться востребованной. Но что мы можем избрать в качестве носителя космического канала связи? Уже сейчас такой носитель должен свобод- но перемещаться в материальной и нематериальной
 
средах, а что нас ждёт впереди? Какие формы суще- ствования космической среды? Будут ли это фанто- мы, иллюзии, чёрные дыры – мы не знаем. Смогут ли наши носители успешно пройти сквозь них - нам тоже неизвестно.
- Есть только один выход, - обозначился Сириус, - пока мы здесь, и ещё не переместились в Неведомое, нам следует всё, что есть ценного в людях Земли, их знаниях, интеллекте, переместить в капитана Ника, и использовать его память и ум в качестве мобиль- ного банка разумного человечества.
Конструктор замигал яркой точкой, сигнализи- руя о повышенной активности.
В это же мгновение капитан почувствовал лег- кий укол в виски. После этого с ним стало проис- ходить что-то невообразимое. Чувство было такое, будто огромная, невидимая река бешеным потоком устремилась в его черепную коробку. В этом потоке было всё: звуки музыки, математические формулы, литературные выкладки, ароматы трав, траектории космопланов, химические реакции, хирургические операции, спортивные занятия, чертежи механиз- мов и оборудования – весь арсенал навыков, умений и знаний человечества!
Внешне капитан остался тем же человеком, но его внутреннее, интеллектуальное содержание изме- нилось кардинальным образом.
Несколько минут он находился в неподвижном состоянии, и всё это время космонавты вниматель- но наблюдали за ним.
Постепенно капитан пришел в себя, и поднялся с кушетки. Он подошел к пульту управления корабля и внезапно произвел непонятные манипуляции на главном компьютере.
И в это же мгновение цепочка фантомов-медуз неожиданно вытянулась телескопическим шлейфом в направлении мироздания.
 
Послышался равномерный гул, и на экране ком- пьютера показался Центр управления полетами Земли.
В середине зала совещаний ЦУПа, в высоком ко- жаном кресле, сидел Старейшина планеты.
Увидев капитана, он радостно всплеснул руками:
- Ник! Где вы находитесь? Мы уже не ожидали увидеть вас живыми. Как ваши дела, и где Сириус?
- Мы на звездолёте, за пределами антимира. Сей- час находимся в зоне особого мира – фантомного по своей структуре, и в то же время реально существу- ющего. Это среда супергигантского космического образования, именуемого Герой. Вполне вероятно, что всё наше мироздание окружено с внешней сто- роны этой средой. Что за нею - пока неизвестно. Мы попытаемся это выяснить в ходе экспедиции. Мы сделали всё для сохранения нашей Вселенной. Од- нако произошло это не без осложнений. Своей борь- бой за выживание любой ценой, мы нарушили закон сохранения энергии. Мы получили огромный запас энергии, но для сохранения мироздания мы должны будем дополнительно изучить его строение, пройти среду Геры, исследовать её строение и окружающий её периметр.
Старейшина вздрогнул, услышав сообщение ка- питана:
- Вы достигли пределов среды Геры? Но как вам это удалось?! Ещё никто не забирался так далеко на периферию материального мироздания, и не воз- вращалось оттуда обратно. Эта среда породила нас, и она в значительной степени решает нашу судьбу и теперь. Одной из наиболее значимых систем этой среды является Конструктор, инструмент настолько могущественный, что в состоянии решать судьбы мирозданий, Вселенных и планет, фантомных об- разований и иллюзорных пространств. Но он полно- стью во власти Геры! Нам неизвестно, каким обра-
 
зом он создан, и создан ли он в единственном числе, но самое главное заключается в том, что в конечном итоге и мы являемся носителями его генетического кода. Он наш Создатель! Но он любит послушание своих творений. Если вы попытаетесь уйти из-под его контроля - он может стать весьма опасным и без- жалостным! Конструктор способен комбинировать свои возможности до бесконечности, и в определен- ном плане угрожать даже самой Гере! Гера опасает- ся Конструктора, и возможно попытается в скором времени убрать его подальше от себя, ибо он стал слишком могущественным. Пока Гера может ещё это осуществить, но с вашим появлением там, сила Конструктора возросла многократно. Возможно, Конструктор пытается организовать экспедицию для того, чтобы вырваться из чрева Геры и обеспе- чить своё существование за её пределами. Если ко- нечно такие пределы существуют. Гера, скорее все- го, является огромным слоёным пирогом внешнего мироздания, каждый слой которого никому ранее не был доступен, и мы не можем даже представить его строение, структуру, свойства и размеры. Если вы примете условия Конструктора - вы смертельно ри- скуете! Но если вы их не примете - вполне вероятно, что погибнете не только вы, но и все мы. Конструк- тор способен ввести вирус в носителей своего гена. Зараженный код погибнет, а вместе с ним погибнут все его носители. Конструктор же останется суще- ствовать с мутированным генным кодом и будет вы- страивать уже другой мир, с другими обитателями мироздания. Это его самая сильная, неконтролируе- мая никем, возможность. Ценой своего существова- ния, вы обеспечите возможность безопасного суще- ствования людей всего мироздания. Как бы мне ни было грустно, Ник, но у вас практически нет выбора!
- Старейшина - раздался вдруг голос из неизвест- ности, - здесь не может быть места грусти! Милли-
 
арды лет вы жили, не зная никаких проблем, до тех пор, пока не решили восстать против установленных правил бытия мироздания. Вы сейчас развились на- столько, что вас перестали устраивать естественные для всего живого правила - жизнь неминуемо завер- шается смертью! Вы не только попытались обеспе- чить бессмертие для себя, но для вашей Вселенной. Более того, вы пошли ещё дальше, и взяли под свою опеку материальную среду и антимир, покорили среду фантомов и вышли на рубежи великой Геры. Вашим безграничным возможностям можно только порадоваться! И я искренне рад итогам вашей дея- тельности, и горжусь вами! Я также хочу сделать ак- цент на том, что экспедиция - это наша общая цель. Если мы разберёмся в системе строения всего Суще- го, мы сможем не только обеспечить наше безопас- ное существование, но и сделать открытия, которые обеспечат нас новыми знаниями и возможностями космического масштаба. Мы будем действовать все вместе, и не из-за страха друг перед другом, а ради нашего общего безопасного будущего, и во имя по- знания Неведомого! И поэтому я предлагаю вам со- ставить компанию в этом необычном путешествии. Некоторое время монитор звездолёта фиксиро- вал оживленные дебаты в зале совещаний Центра, а
затем Старейшина заявил:
- Мы готовы участвовать в экспедиции. Однако каким образом наше руководство и команда космо- навтов сможет прибыть к вам на корабль?
Яркая точка Конструктора мигнула, и момен- тально все члены Совета рассыпались на элементар- ные частицы. В следующее мгновение вся эта взвесь частиц была захвачена спиралью фантомов и пере- качена в тубус холодильника звездолёта.
- Центр управления полётами и космическая ко- манда находятся на звездолёте,- констатировал Си- риус. - На Земле осталась только дежурная смена!
 
Рабочая команда корабля доставила контейнер с частицами членов Совета в зал совещаний, открыла его крышку, и удалилась в технический отсек.
В считанные минуты Конструктор провёл над ту- бусом какие-то странные гравитационные манипу- ляции, и весь состав представителей Земли предстал наяву перед экипажем звездолёта.
Космонавты с восторгом бросились обнимать гостей, прибывших на корабль столь необычным и скоротечным способом.
Когда страсти немного улеглись, в зале вновь раз- дался голос Конструктора:
- Предлагаю отправиться в экспедицию через сутки. За это время мы должны провести все необ- ходимые приготовления и немного отдохнуть перед полётом. В экспедицию направимся тремя корабля- ми. Первым пойдет корабль «Альфа». Это будет наш флагман, и в нём будем находиться мы с Сириусом. Корабль будет оборудован системой фантоматиро- вания. Он будет служить нам прикрытием, щитом от всяких непредвиденных ситуаций и потенциаль- ных угроз в неведомом космическом пространстве. Звездолёт «Мир» полетит вторым. Командовать им будет Старейшина Алекс. Все кто есть на звездолете сейчас, включая Ника, космонавтов и небожителей, также останутся на нём. Корабль «Омега» будет при- крывать «Мир» с тыла, и осуществлять связь с Цен- тром управления полётами Земли. Туда мы будем направлять всё ценное, что получим в ходе экспеди- ции. Базой связи у нас будет Шар Земфиры, который останется на этом плацдарме. На тот случай, если мы не вернёмся обратно, я перепрограммирую ему все свои функции по контролю над мирозданием. Выполняя вводную Конструктора, Шар вспых- нул малиновым светом, бесшумно просочился через плотную обшивку корабля, и мерно засиял непода-
леку от места базирования экспедиции.
 
ЦУП Земли сразу же принял устойчивый сигнал связи с Шаром Земфиры.
Звездочка Конструктора мигнула, и исчезла в не- известном направлении.
Космонавты затихли, обдумывая предстоящую экспедицию, и набираясь сил перед путешествием в неведомое.
Но уже вскоре началась непосредственная под- готовка экипажа экспедиции к необычному полёту. Сириус быстро переместился в звездолёт «Альфу»
и уютно обосновался в капитанской рубке.
Небожители, вместе с Ником, членами Совета ЦУПа и осьминогом Паулем расположились по каю- там корабля «Мир» и замерли в радостном ожидании полёта.
На другой день все корабли были готовы к полёту в Неведомое.
Прошло совсем немного времени, когда звездолёт
«Альфа» ярко осветился лиловым светом, и устремил- ся в направлении гигантской среды Геры, закрыв- шей собою всё пространство впереди кораблей.
Системы управления «Мира» и «Омеги» момен- тально приняли командный сигнал с «Альфы», и оба корабля тут же направились вслед за флагманом.
Через некоторое время корабли приблизились плотным слоям Геры, и нырнули в бездонное чрево одного из многочисленных колодцев загадочной сре- ды внешнего мироздания.
И сразу все корабли погрузилось в кромешную тьму! Больше не было ни лиловых облаков, ни све- чения, ни ярких бликов, радовавших сердца космо- навтов.
Однако скоро все уже свыклись с новой реально- стью, тем более, что всем предстояло быть готовыми к самым невероятным и необычным ситуациям.
Первый звездолёт был практически невидим. В нем не было живых существ, и освещения там нико- му не требовалось. Вероятнее всего, что там вместе с
 
Сириусом находился и Конструктор, но ему никаких условий для пребывания на корабле не требовалось, ибо он в принципе был вездесущ.
Не было и никаких источников света, которые могли бы освещать путь, лежащий впереди аппара- тов.
Лишь бесконечная темнота космической среды.
«Мир» ярко освещался не только бортовыми све- тильниками, но и сиянием небожителей.
Нику явно повезло с экипажем. Все его напар- ники находились в прекрасном настроении! Будь их воля, они уже сейчас бы устроили какой-нибудь экс- перимент по реконструкции колодца или космиче- ской среды Геры.
Но Конструктор незримо держал их под контро- лем, не давая до поры до времени развернуться их божественной фантазии и потрясающим возможно- стям.
Конструктор резонно предполагал, что в огром- ном Космосе есть силы, которые многократно пре- восходят не только возможности небожителей, но и его собственные, и до тех пор, пока ему, с помощью Сириуса, не удастся разобраться в этом направле- нии, никакие эксперименты с окружающей средой непозволительны.
И когда Облачный попытался просканировать пространство вокруг звездолёта, он тут же получил искромётный щелчёк Творца в одном из централь- ных звеньев генетической цепи.
- Не проявляйте излишней самодеятельности, - строго предупредил всех членов экспедиции Кон- структор, - это может быть губительным для нас! Мы не представляем даже структуры и строения колод- ца Геры, и рискуем быть погребёнными в нём уже в самом начале экспедиции!
- Всё ясно,- откликнулся капитан. - А у этого ко- лодца есть окончание?
 
- Это зависит от его индивидуальной конструк- ции, но теоретически оно должно быть у большин- ства колодцев.
- А какова конструкция этого колодца?
- Этого никто не знает, даже я.
- Получается, что сейчас мы летим в неизвест- ность?
- Да, это так.
- Но сможем ли мы тогда вернуться обратно этим колодцем, если что-то сложится не так, или мы по- падем в тупик?
- Мне это неизвестно.
Космонавты озадаченно переглянулись, и за- молкли в невесёлых раздумьях.
А звездолёты мчались вперед с космической ско- ростью. Конструктор сумел придать им такой режим полёта, при котором они бы уже несколько раз мог- ли побывать на Земле и вернуться обратно, если бы устремились в центр мироздания.
Но странное дело! Приборы показывали, что звез- долёты стоят на одном месте!
Одновременно датчики приборов свидетель- ствовали о том, что плотность среды колодца значи- тельно возросла.
- Если процесс уплотнения среды продолжится такими темпами,- забеспокоился Старейшина, - то через некоторое время мы рискуем застрять здесь, как в бочке с бетоном!
- Пока не выясним, в чём проблема, - обозначил- ся Конструктор, - будем выдерживать заданные па- раметры полёта
Полёт продолжился в прежнем режиме. Так ми- нуло несколько световых лет, но приборы показыва- ли те же самые параметры пространственного по- ложения звездолётов, что и в самом начале полёта.
Командой все больше овладевало беспокойство.
- Ник, - потребовал Старейшина, - надо ещё раз прояснить ситуацию у Конструктора, может быть, он объяснит нам суть происходящего.
 
- Картина вырисовывается неожиданная, - сра- зу сообщил Конструктор. - Гера не хочет, чтобы мы прошли колодец, и потому не только удерживает наши звездолёты, но и прессует его среду.
- Что за чудеса? - удивился Старейшина, - как это не живая, не разумная среда может влиять на полёт космических кораблей, с экипажем из живых существ и искусственных систем?
- Гера не обычная космическая среда в том смыс- ле, как вы это себе представляете. Это космическое образование, с множеством непонятных явлений. Сейчас она демонстрирует одно из своих качеств.
- Но ведь мы мчимся в этом колодце уже очень много времени! И что получается – мы не преодолели никакого расстояния?
- Это никому не известно. В этой среде такого по- нятия, как расстояние не существует.
- Но ведь мы реально куда-то перемещались все это время? Может быть, приборы в этой среде не в состоянии дать нам объективную картину происхо- дящего?
- В действительности мы мчимся вперед с огром- ной скоростью. Но Гера с такой же скоростью мчит- ся вместе с нами, сводя к нулю всё наше движение.
- Ничего себе! - потрясённо оглядел членов эки- пажа Алекс, - и когда эти гонки закончатся?
- Пока неизвестно. Как неизвестно и то, почему Гера ведёт себя подобным образом.
- Может она хочет, чтобы мы покинули её чрево, и вернулись обратно.
- Не факт. Но провести тестовый эксперимент можно, - согласился Конструктор.
Системы управления звездолётов получили ко- манду на разворот, и через мгновение все корабли устремились обратно.
Экипажи повеселели:
- Что-то притомила нас эта колодезная бездна, - пошутил капитан, - скоро будем опять любоваться лиловыми облаками!
 
Корабли стремительно неслись к выходу из ко- лодца, когда вдруг на бортовой самописец «Альфы» поступил сигнал о том, что впереди не осталось сво- бодного пространства.
Входной колодезный люк был закупорен!
- Гера не хочет выпускать нас обратно! - восклик- нул Конструктор. - Придётся возвращаться назад, и продолжить полёт по прежнему курсу.
- Может она хочет вообще нас здесь замуровать?!
- возмутился Старейшина, - и что тогда? Если она будет нами управлять по собственному усмотрению, тогда и мы обречены, и наш полёт не имеет смысла! Мы должны добиваться того, чтобы мы управляли ситуацией, а не среда! И, по моему мнению, эта пре- града - наш первый тест на успех экспедиции.
- Что ты этим хочешь сказать? - удивился Лу- чистый, - чтобы мы влепились в эти бесконечные скальные породы, не оставив от себя и следа?!
- Нет. Мы должны развернуться и проложить себе путь по колодцу. Эксперимент был рассчитан на то, чтобы проверить - желает ли Гера, чтобы мы покинули её. Теперь мы знаем, что она не хочет, что- бы мы вообще когда-либо покинули её лабиринты! Фактически она планирует замуровать нас здесь, как подземных крыс!
- Это действительно так, - подтвердил Сириус ,- поэтому нам придётся принять контрмеры. Мы по- вернём обратно, но только после того, как разрушим эту преграду!
- Каким образом? - удивился Лучистый. - А если даже теоретически это и возможно, не получится ли так, что мы вновь встанем на тропу войны?
- Мы вынуждены проявить свою силу, иначе на- всегда останемся в колодце. Возможно, когда Гера увидит наши возможности, только тогда она станет более покладистой.
- Но что мы реально предпримем? - встревожено поинтересовался Лучистый.
 
Вместо ответа, по сигналу Сириуса, капитан из- влёк из контейнера микроскопическую ампулу, и ввёл её в ячейку суперкомпьютера.
- Эфир?! - удивился небожитель, - чем он нам мо- жет помочь?
Загадочно улыбнувшись, Ник нажал на красную кнопку, и сопло звездолёта выстрелило в бездонную толщу колодезной «заглушки» микроскопическую частицу эфира.
- Теперь разворот! - скомандовал капитан, и по- слал такую же светящуюся точку по створу колодца. Конструктор забился в лихорадочных судорогах.
Яркая точка метнулась из флагманского корабля, пытаясь перехватить частицы. Однако хранитель Геры опоздал, и не смог перехватить эфир.
- Что вы наделали! - раздался его возмущенный голос, - вы же можете снова заразить Геру! И тогда она обречена!
- Мы можем остановить процесс разрушения, но только в том случае, если среда прекратит охоту на нас, - ответил Алекс. - Но сейчас она должна почув- ствовать нашу мощь!
Он повернулся к Сириусу и озвучил команду:
- Друг наш, введи свою программу в частицу эфира.
Сириус завибрировал, засиял всеми цветами ра- дуги и моментально растворился, словно его никог- да не было на звездолёте.
И в то же самое мгновение в колодце начало про- исходить что-то невероятное. Вспыхнул яркий голу- бой свет эфира, и его факел казался бесконечным! Сириус расширял частицу в миллионы световых лет, и этому всепоглощающему потоку ничто не могло противостоять. Он уходил все дальше и дальше по грозному тоннелю Геры.
В это же время другая частица эфира, получив программу Сириуса, мгновенно начала преобразо- вывать скальную породу «заглушки», трансформи- руя её крепчайшие кристаллические соединения
 
в эфемерные составы. Порода превращалась в го- лубой дым с такой стремительной скоростью, что вскоре бортовые радары затруднились обозначить их ближайшее местонахождение.
Конструктор озадаченно наблюдал за процессом разрушения своей обители, но был вынужден согла- ситься с целесообразностью действий космонавтов. Экспедиция не могла остановиться на первом же проблемном этапе путешествия, так как это привело бы её к катастрофе.
Внезапно флагманский корабль зафиксировал впереди себя абсолютную пустоту – «заглушка» была выбита, и путь к лиловым облакам был свободен!
- Может, двинемся туда, на свободное простран- ство? - задумчиво взглянул на монитор компьютера капитан.
- Никоим образом, - решительно отрезал Старей- шина,- обратной дороги для нас нет!
Обзор пространства на выходе из колодца ста- новился все шире и шире. Всем стало очевидно, что запрограммированный Сириусом эфир отработал свою задачу на высочайшем уровне.
- Если так дело пойдет и дальше, - озадаченно хмыкнул Ник, - то вскоре от Геры ничего не останется!
- Надо поскорее отсюда убираться, - забеспоко- ился Конструктор, - если мы не покинем эту зону, то вскоре попадем под противодействие полей Геры! Чем это закончится – неизвестно, но находиться в зоне противостояния эфира и этих полей чрезвы- чайно опасно!
Космонавты адекватно среагировали на его предупреждение. Оперативно были включены уско- рители двигателей звездолётов, и все три аппарата снова устремились в опасное путешествие.
Тем временем, среда, в направлении разрушен- ной «заглушки», потемнела, и содрогнулась от страш- ного взрыва.
 
- Гера приступила к нейтрализации эфира, - по- яснил Конструктор. - Нам целесообразно перейти на второй скоростной уровень, иначе корабли могут попасть в зону поражения.
Капитан направил электронный луч радара в сторону «заглушки», и получил данные о том, что зона выхода из колодца резко сузилась.
Перейдя на второй уровень скорости, звездолёты вскоре стремительно преодолели прежний рубеж ба- зирования.
- Похоже, Гера перестала преследовать нас?- вы- сказал предположение Алекс.
- Это действительно так,- подтвердил Конструк- тор,- передвигаемся мы теперь вполне успешно. Во- прос только – куда? По моим расчетам мы находим- ся в кольцевом колодце, без начала и конца.
- Как это так? - поразился капитан, - разве такое возможно?
- Это мне неизвестно. Возможно это происки Геры, а может быть особенности её строения, и мы случайно попали в кольцевой колодец.
- А как из него выбраться?
- Необходимо найти в скальных породах пере- мычку, и через неё пробиваться в другой колодец.
- Но ведь это немыслимо! Мы видели, как отреа- гировала Гера на действия эфира. Нас здесь разда- вит буря её полей, и затрамбует в скалы, как коло- дезную «заглушку».
- Эфир не побеждён, - заявила искусственная система Сириус, - и победить его Гера не в состо- янии. Он лишь на некоторое время нейтрализован электронными полями среды, но вскоре восстано- вит свои функции и продолжит разрушать мегага- лактику. Остановить процесс её разрушения можно только перепрограммированием эфира.
- Я проведу общение с системами Геры. Если что- то может ею управлять, то мы предложим ей остано- вить действие эфира, в обмен на наше освобожде- ние из колодца.
 
- Этого не стоит делать, - заявил Сириус,- слиш- ком неравноценный обмен. Тем более, что мы ещё не представляем, какие ещё сюрпризы приготови- ла для нас эта среда. Самый главный вопрос сейчас – это, какова природа внешней границы у Геры, и преодолима ли она материальными объектами? Если не преодолима, то все наши прорывы через её вну- тренние перемычки и колодцы обречены на провал. Поэтому необходимо использовать эфир и дальше и направить его пучок перпендикулярно стене колод- ца, чтобы проверить – что находится за его стеной!
- Многокилометровые толщи скальной породы, вот что! - мрачно изрёк капитан.
- Там ничего нет! - неожиданно всплеснул в бас- сейне осьминог Пауль. - Мы крутимся внутри фан- томной болванки, в которую нас искусно поместил могущественный факир. Реально мы так и продол- жаем находиться на том же розовом облаке, и ни- куда не перемещались. Тем более, внутрь плотной среды Геры!
Члены экспедиции были шокированы сообщени- ем осьминога и недоверчиво разглядывали Пауля, спокойно колышущегося на голубой глади водной поверхности.
Сообщение не укладывалось в рамки нормально- го восприятия окружающей реальности.
Если это не шутка, то какими надо обладать фан- тастическими возможностями, чтобы устроить всё это шоу и обмануть мощнейшие системы Сириуса!
- Этого не может быть, - воскликнул, наконец, капитан, - ты ошибаешься, Пауль!
- Нет! - уверенно ответил осьминог, - я специаль- но выставил энергетическую метку на облаке, сразу же после нашего прибытия сюда, и она находится на прежнем месте.
Капитан обескуражено взглянул на Старейшину:
- Если это действительно так, то почему это проис- ходит, каким образом всё это было организовано, и что может сообщить нам по этому вопросу Конструктор?
 
- Конструктора сейчас здесь нет, и где он нахо- дится – неизвестно. Возможно, и он участвовал в этой инсценировке, а возможно держит ответ по по- воду контакта с нами где-то в другом месте, - по- яснил Пауль. - Всё происходящее с нами - проверка наших возможностей неизвестными системами, со- средоточенными на Гере. А как всё это фантомное шоу было организовано – никто из нас не в состо- янии даже представить! Отсюда следует, что наш уровень развития и подготовки, включая систему Сириуса, пока ещё уступают по своим параметрам представителям этого мира!
- Плохи наши дела! - грустно констатировал ка- питан, - в таком случае мы являемся заложниками этих сил, и находимся под их контролем.
- Это так, - подтвердил осьминог, - эти систе- мы, природу которых мы пока не можем себе даже представить, создали всё существующее в этом про- странстве, включая Геру, и сейчас они решают нашу судьбу. Самое интересное заключается в том, что наша экспедиция нужна им, ибо всё, что нам озву- чил Конструктор, соответствует действительности.
- А ты откуда все это знаешь? - недоверчиво по- косился на него капитан.
- Я не могу этого понять, но мне кажется, что Конструктор оставил в моем щупальце частицу сво- ей среды, через которую мне и поступает информа- ция извне.
- Чудеса! - обескуражено взмахнул руками Ник, и вопросительно поинтересовался у своего водного напарника, - а что нам теперь делать дальше? Твоя частица об этом ничего не говорит?
- Пока нет. Нам остается только ждать решения систем Геры.
Капитан угрюмо хмыкнул и направился в комна- ту отдыха. За ним поневоле последовали и осталь- ные члены экипажа.
На звездолётах установилась тишина, прерывае- мая лишь мерным гудением компьютерных систем.
 
Время шло, а ничего не менялось. Конструктор ничего не давал знать о себе, звездолёты зависли на месте, без какого-либо движения.
Наконец Старейшина не выдержал этого томи- тельного ожидания, и предложил послать Гере сиг- нал. Для этого вновь был открыт контейнер с эфи- ром, и микроскопическая частица голубого вещества нырнула за борт «Мира».
Казалось, что прошло мгновение, с момента её исчезновения, а среда вокруг звездолётов внезапно озарилась ярким лиловым светом, словно кто-то со- рвал гигантское покрывало, укрывающее корабли от огромного светила, и мощной рукой сжал брони- рованные корпуса летательных аппаратов.
- Скорее откройте аварийный люк и примите эфир обратно! - резко просигнализировал Сириус, - Гера приняла эфирную угрозу и сняла с нас завесу. Если мы не вернем эфир обратно - мы рискуем быть раздавленными её электронными полями!
Капитан немедленно открыл люк, и вакуумный насос всосал частичку эфира обратно в контейнер.
- Вроде бы получилось, - подытожил Алекс, - так- то веселей!
Теперь всё вокруг снова сияло лиловым светом.
- Может на этом всё и закончится? - с надеждой взглянул на партнёров Ник.
- Нет, капитан! - всплеснулся осьминог, - нам предстоит чрезвычайно длительная экспедиция, и свою родину вы увидите очень не скоро. Если мы конечно вообще когда-нибудь вернемся в Солнеч- ную галактику.
- Ты говоришь так, как будто располагаешь какой- то информацией? - насторожился Старейшина.
- Это действительно так, и сейчас нас посетит Конструктор. Произойдёт нечто важное в нашем не- обычном полёте.
В это же мгновение во флагманском звездолёте вспыхнула яркая точка, из которой вынырнул бе-
 
лый шар. Он некоторое время бешено крутился во- круг своей оси, а затем озарился лиловыми лучами. Внешне он напоминал шляпу подсолнуха, соединён- ную тонкой раскаленной нитью со своим корнем - яркой точкой.
«Подсолнух» раскачивался некоторое время, а за- тем повернулся в направлении остальных кораблей. В эту самую секунду точка ярко мигнула, и каждый звездолёт покрылся яркой, блестящей плёнкой.
Точка мигнула ещё раз, энергетический колодец вспыхнул лиловым светом, и все корабли исчезли внутри гигантского образования Геры.
Звездолёты неслись с огромной скоростью, и теперь даже приборы показывали реальное пере- мещение в пространстве, которого никто не мог наблюдать, так как во всех направлениях царила кромешная тьма.
Минули столетия и корабли покорили расстоя- ние, которое свободно перекрыли бы весь путь от Земли до Геры, но до завершения экспедиции было ещё очень и очень далеко.
Все космонавты находились в глубокой стадии анабиоза.
Лишь искусственная система принимала сигна- лы, излучаемые сверкающим «подсолнухом» Кон- структора, и передавала ему ответные информаци- онные импульсы.
- Что происходит, и почему все члены экспеди- ции переведены в такое состояние? - поинтересо- вался Сириус.
- Они могут помешать, - ответил Конструктор. - На первоначальном этапе экспедиции нам предсто- ит реализовать очень сложные планы, которые им не под силу, и по этой причине могут вызвать не- нужные осложнекния.
Неожиданно колодец начал сужаться, и Кон- структор уменьшил скорость движения кораблей.
 
Диаметр колодца становился всё уже и уже, а вскоре его стенки подошли почти вплотную к корпу- сам аппаратов. Корабли сгорели бы от высокой тем- пературы, образовавшейся от такого близкого кон- такта с тоннелем, если бы не сверхпрочная плёнка, предусмотрительно нанесенная на них Конструкто- ром.
Наконец расстояние между корпусами звездо- лётов и шахтой колодца достигло всего нескольких метров.
А вскоре флагманский корабль подал сигнал о том, что зазора в шахте больше не осталось, и он буквально застрял в колодце, как пробка в бутылке с шампанским.
Остальные корабли по инерции подошли вплот- ную к нему и тоже остановились. Тем временем дат- чики «Омеги» зафиксировали процесс сужения шах- ты позади аппаратов.
Путь назад был отрезан. Звездолёты наглухо за- стряли в колодце. Вскоре минимальный просвет впереди «Альфы» и вовсе исчез, а затем подобную картину зафиксировали позади экспедиции и при- боры «Омеги».
Конструктор моментально отследил по послед- ним крупицам просветов направление колодца, а в следующее мгновение они уже исчезли.
Прошло совсем немного времени, а системы без- опасности кораблей уже начали подавать сигналы о предельных нагрузках на корпуса аппаратов. Из чего следовало, что неведомая сила начала процесс сплющивания космических кораблей экспедиции!
И в завершение всех неприятностей скальные перегородки разъединили звездолёты. Теперь каж- дый звездолёт находился в крепчайшем скалистом коконе, потеряв любую возможность к движению!
Замурованные в неизвестной точке таинствен- ной среды, корабли замерли в неподвижности. Мож- но было предположить, что экспедиция в неведомое завершилась полным крахом!
 
Лишь мерное мерцание лилово-голубых отсветов внутри кораблей свидетельствовали о том, что там ещё теплится жизнь.
- Все космонавты будут находиться в спячке до тех пор, пока не откроется шахта колодца, - сооб- щил Конструктор.
Всё вокруг стихло. Не было никакого движения, лишь мерно мерцал цветок Конструктора, внима- тельно отслеживая процессы, происходящие на огромном расстоянии от кораблей.
И то, что происходило там, весьма озадачило его. Вся огромная площадь территории, окружающей место замуровки аппаратов, на протяжении милли- ардов километров, превратилось в какое-то огром- ное «яйцо», и этот странный болид автономно летел куда-то прочь из внутренней среды Геры по невиди- мому жёлобу. Причём, движение шло не к лиловым облакам, а в противоположном направлении, к бо-
лее плотным слоям среды.
Конструктор никак не мог определить - затяги- вает ли Гера это огромное «яйцо» в какой-то неведо- мый ему изолятор, или пытается удалить его прочь, как можно дальше от себя.
Полёт длился уже сотни световых лет, когда Кон- структор неожиданно зафиксировал резкое сниже- ние скорости полёта болида, и скачок температуры вверх.
Огромное каменное тело, с кораблями внутри, плавно входило по незримому тоннелю в яркий, ис- крящийся светом, колодец.
Конструктор немедленно послал сканирующий импульс по этому колодцу, и чем дальше он шёл, тем выше поднималась температура! Вскоре она уже до- стигла миллионы градусов! И диаметр у кратера ко- лодца был столь огромен, что каменный болид Геры, с замурованными в нём кораблями, смотрелся бы в нём крохотной песчинкой в безбрежном океане.
 
«Подсолнух» Конструктора послал экстренный за- прос в Центр Геры, однако никакого ответа от ги- ганта не последовало. Была ли эта ситуация иници- ирована самой Герой, или звездолёты уже вышли из зоны её контроля, оставалось только гадать.
Вероятнее всего, что корабли вышли за внешние пределы загадочной среды, устранившей проблем- ную экспедицию за свои пределы.
Учитывая чрезвычайно опасный сценарий, складывающийся вокруг экспедиции, Конструктор принял решение разрушить болид, вызволить звез- долёты из каменного плена и срочно увести их из гибельного колодца.
Невидимая, но неимоверно мощная сила была направлена от флагманского звездолёта на камен- ный саркофаг болида. Фантомный импульс дробил скальные породы на элементарные частицы, унич- тожая их и превращая в эфемерный вакуум.
В короткий срок вокруг кораблей образовались огромные пустоты. Конструктор быстро развернул летательные аппараты, и перевёл их в рабочее со- стояние полёта.
Корабли рванули обратно по тоннелю с такой скоростью, что импульсы фантомов едва успевали расчищать им дорогу!
Однако болид ещё не был разрушен, а системы Конструктора уловили резкий скачок каменного
«яйца», в котором ещё продолжали находиться ко- рабли, в глубь колодца. Оно буквально прыгнуло в огненную бездну, и космические аппараты оказа- лись в ужасающей ситуации!
Температурные датчики кораблей истошно за- искрились! Внутри каменного колосса, несущегося в огненный ад, температура повышалась каждое мгновение на сотни градусов.
Защитная пленка пока ещё предохраняла кораб- ли от неминуемой гибели, но и её возможности на- ходились на грани истощения!
 
Пока системы Конструктора лихорадочно мони- торили ситуацию, ища выход из катастрофической ситуации, каменный саркофаг всё-таки влетел в жерло огненного колодца и вспыхнул ярким факе- лом! Внешняя поверхность гигантского болида, под воздействием миллионов градусов жары, преврати- лась в сплошной огненный смерч!
Конструктор лихорадочно направлял сканиру- ющие импульсы во все стороны кратера, пытаясь определить его параметры, однако результаты были неутешительными. Колодец был настолько огромен, что ни один импульс не показал даже приблизитель- ных его размеров.
Конструктор направил сигнал в обратную сторо- ну полёта болида, и с ужасом обнаружил, что кратер колодца захлопнулся!
Более того, горящее «яйцо» словно взбесилось, и начало вращаться с неимоверной скоростью, в ре- зультате чего вся система координации кораблей оказалась разрушенной.
Теперь дороги назад не было вовсе, так как не осталось даже намёка на местонахождение входно- го отверстия захлопнувшегося кратера!
Миллиарды километров скальных пород гиганта стремительно таяли под ужасающим жаром огнен- ного котла, и температура космических аппаратов начала принимать угрожающий характер.
Датчики безопасности кораблей отчаянно вопи- ли, сигнализируя о надвигающейся катастрофе.
Ситуация складывалась критическая, и поэтому необходимо было решать возникшую проблему об- щими усилиями экипажа. Потеряв связь с Герой и Центром управления полётами, Сириус и Конструк- тор могли рассчитывать только на возможности остальных членов экспедиции.
Прежде всего был выведен из состояния анаби- оза осьминог Пауль – легкий электронный разряд, и морской обитатель встрепенулся в своем аквариуме.
 
- Что-то жарко стало?! - удивленно пробулькал он в своём водоёме, - нас, наверное, на сковородке поджаривают?
- Реальность еще хуже, приятель, - откликнулся Конструктор, - мы попросту сгораем в нашем ка- менном саркофагом в огромном пылающем котле!
Осьминог на мгновение замер, а затем заявил:
- Это не котёл. Это новая среда, которой практи- чески нет конца и края, и которая является одним из внешних слоёв Геры, а возможно и всего нашего мироздания.
- Но ведь среда Геры бесконечна, и мы можем бесконечно долго обследовать её строение, так и не узнав, что существует за её внешней границей, и су- ществует ли параллельный мир? Мы скорее просто сгорим уже в этом слое, не переходя на следующий уровень! Ничто не в состоянии выдержать такой температуры длительное время.
- Это экспедиция, в которую мы отправились до- бровольно, на свой страх и риск! Да, никто не пред- полагал уже на начальных этапах таких экстремаль- ных ситуаций, но мы совершенно не представляем, какие испытания ждут нас впереди, если конечно найдем выход из этой критической ситуации! Ибо мы рискуем через считанные часы расплавиться в этом аду, вместе с этим раскалённым каменным мешком.
- Мы спасёмся, - сообщил Сириус, - и спасёмся вместе с остатками этого саркофага.
- Каким образом? Может, ты планируешь ввести в дело контейнер с антиматерией? - поинтересовал- ся Конструктор.
- Вовсе нет. Мы можем уничтожить антиматери- ей не только эту огненную бездну, но и саму сре- ду Геры! А этого допустить нельзя ни в коем случае! Антиматерия – наш последний, главный аргумент. А сейчас целесообразней расщепить защитную пленку звездолётов и закрыть ею весь саркофаг.
 
«Подсолнух» согласно кивнул, и в следующее мгновение серебристая паутина ринулась на гра- ницу пылающего каменного мешка. Мельчайшие частицы пленки дробились и кристаллизовались, сплетая тугую огнезащитную завесу от раскалённого пекла колодца.
Минуло совсем немного времени, и раскалённый болид засверкал яркой серебристой броней защит- ной плёнки. Температура внутри мешка начала рез- ко снижаться.
Теперь гигантское серебристое «яйцо» стремитель- но неслось по огненной стихии без каких-либо про- блем, словно по обычному космическому маршруту. На удивление космонавтов, после воздействия огромной температуры, «яйцо» претерпело внутрен- ние преобразования, и из монолитного каменного снаряда превратилось в желеобразное творение, в котором корабли могли вполне свободно переме-
щаться во всех направлениях.
- Плёнка и желе будут защищать наше жизнен- ное пространство от перегрева и внешних повреж- дений, - удовлетворённо подытожил осьминог Пауль,
- а мы тем временем должны будем определиться с планом наших дальнейших действий.
Конструктор, Сириус и осьминог внимательно наблюдали за показаниями приборов летательных аппаратов. А они показывали весьма интересную картину.
Температура огненного смерча продолжала ра- сти, и уже не вписывалась ни в какие параметры, существующие в мироздании! Жар был настолько силён, что под его воздействием «яйцо» медленно, но стабильно начало уменьшаться в размерах, «усы- хать», как будто огонь вытапливал желе из-под скор- лупы защитной пленки.
Ситуация вновь осложнялась, так как при дли- тельном пребывании «яйца» в этой огненной бездне, исход для него вырисовывался весьма плачевным.
 
Тем более что приборы кораблей неожиданно нача- ли снова фиксировать рост температуры желеобраз- ной среды.
И, тем не менее, пока «яйцо» стремительно не- слось через бушующий океан огня навстречу неиз- вестности.
Приборы фиксировали, что минули десятки све- товых лет, но по-прежнему не давали никакой инфор- мации об изменениях в среде огненного слоя Геры. Тем временем желеобразный болид усох до разме- ров небольшой планеты и начал кристаллизоваться. И в этой густой сред звездолёты вновь начали под- вергаться угрозе перегрева, так как вязкая масса создавала значительное препятствие их движению. Становилось очевидным, что через какое-то вре- мя желеобразное «яйцо» вновь превратится в твёр- дое, раскалённое тело, в котором звездолёты будут замурованы, как угольки в мартеновской печи, ри- скуя превратиться в пепел, вместе с остатками сар-
кофага.
- Необходимо срочно активизировать Лучистого!
- предложил осьминог.
Конструктор согласно мигнул и через секунду не- божитель обозначил признаки активной деятельно- сти.
Тем временем Сириус некоторое время просчи- тывал комбинации, а затем неожиданно направил пучок энергии в сторону едва пробудившегося Лу- чистого.
Тот вдруг моментально свернулся в крошечную белую точку, стремительно юркнул в боевой шлюз звездолета «Мир», и вырвался наружу. И за бортом корабля сверкнула такая ослепительная вспышка, на фоне которой испепеляющая бездна колодца по- казалась кромешной тьмой!
Яркие волны вспышки накатывали огромными валунами на пекло колодца, сжигая его дотла и пре- вращая в зияющее пустое пространство.
 
Огненная атака Лучистого, запрограммирован- ная Сириусом, оказалась настолько мощной, что в скором времени лишь самые мощные датчики Кон- структора могли обнаружить блеклые очаги огнен- ной стихии, которые догорали в немыслимой дали от кораблей.
Шлюз «Мира» вновь открылся, и крохотный свет- лячок юркнул обратно в аппарат, превратившись через минуту в сияющего Лучистого.
- Прекрасно! - довольно захлопал щупальцами осьминог, - о таком эффекте можно было только мечтать! Ты спас экспедицию от неминуемой гибе- ли. Молодец!
От похвалы осьминога Лучистый засиял еще ярче, уютно расположившись в каюте небожителей. В чреве колодца сразу стало темно, температура окружающего пространства резко упала. Импрови- зированное «яйцо» начало стремительно остывать, и
вновь приняло желеобразный вид.
- Мы сохраним болид до определённой поры, - решил Сириус, - и пока продолжим полёт внутри его оболочки. Используем его в качестве своеобразного защитного контейнера. Возможно, он нам ещё при- годится в столь непрогнозируемом полете. А сейчас летим дальше!
- Дальше - это куда? - вопросительно булькнул осьминог. - Гера закрыла входной люк колодца, от- куда мы прилетели. Вокруг безбрежный океан пу- стоты, огненной плазмы и скальных пород! Мы сей- час словно караван посреди безбрежной пустыни, и нам нужно как можно скорее выбираться отсюда, пока огненное кольцо не начнёт снова сжиматься. Но проблема в том, что мы совершенно не представ- ляем маршрута дальнейшего движения!
- В такой ситуации целесообразнее всего попы- таться установить координаты Шара Земфиры, - подсказал Сириус, - а потом мы определим границу твердого состава Геры, пересечённую нами до попа- дания в огненный слой этой среды.
 
Он сосредоточенно работал некоторое время на главном компьютере звездолёта, а затем удовлетво- ренно подытожил:
- Связь есть! Координаты получены. Нам следу- ет развернуть болид с кораблями на сорок градусов вправо. В этом направлении прослеживается жид- кий слой гиганта.
- Жидкая среда? - удивился Пауль, - а как далеко она от нас?
- На расстоянии нескольких миллионов световых лет. Но с помощью ускорителей эфира мы преодо- леем это расстояние раньше, нежели огненная сре- да этого слоя вернётся обратно и попытается сжечь наши корабли.
Мощными гравитационными лучами Сириус вы- ровнял курс болида в направлении Шара Земфиры и включил ускорители.
- Куда мы всё-таки направляемся на этот раз? - поинтересовался Лучистый.
- У внешней среды Геры нет определенной струк- туры строения, и поэтому дать ответ на этот вопрос не представляется возможным, - ответил Конструк- тор. Но не исключено, что мы давно уже миновали её внешний слой и находимся в неизвестной среде. Мы даже в малой степени не смогли просчитать раз- меры этого безбрежного океана огненной стихии. Что это такое? Для чего оно? Чем оно живет и связа- но ли оно с Герой?
- А может это иллюзии мегасреды, которая не же- лает выпускать нас из своих объятий, а на самом деле нет никакого океана бушующего огня? - задум- чиво оглядел космонавтов Пауль.
Некоторое время все молчали, обдумывая весьма резонное предположение осьминога.
- Я такой возможности не исключаю, - наконец ответил Конструктор, - однако склоняюсь к отрица- нию этой гипотезы. Гера не контролирует эту среду.
 
- Почему ты так считаешь? - вопросительно уста- вился на «подсолнух» осьминог, - откуда такое ут- верждение?
- Мои сенсорные системы имманентно связаны с Герой, но сейчас они бездействуют. Мы находимся вне её среды. И эта огненная стихия, не слой Геры, а неизвестная нам область космического простран- ства. Мы успешно движемся вперёд, и наша экспе- диция продолжает исследовательскую деятельность неизвестных миров. Мы миновали уже второй ру- беж, и это блоки неизведанного Космоса, о котором необходимо уведомить системы Геры.
- Только не её, - не согласился Алекс, - мы не зна- ем, как это отразится на дальнейшем ходе экспеди- ции. Гера уже не раз создавала нам серьёзные про- блемы на нашем пути в неведомое.
Конструктор был вынужден согласиться с логи- кой рассуждений Старейшины.
В это время Алекс внимательно вглядывался в мониторы бортовых компьютеров «Мира», и вдруг обратился с вопросом к Лучистому:
- Послушай любезный! А каково твоё мнение по поводу того, чтобы нам заполучить образец огнен- ной плазмы в законсервированном виде? Что если мы засосём её в вакуумный термос Сириуса? Плаз- ма может пригодиться нам в экспедиции. Твой за- ряд энергии, который спас нас, значительно иссяк во время этой операции, а ведь мы даже не можем представить себе масштабы будущих проблем экс- педиции!
- Абсолютно правильное решение, - одобрительно поддержал это предложение Конструктор, и слегка коснулся лепестком «подсолнуха» небожителя Лучи- стого.
Тот странно мигнул, и неожиданно за борт ко- рабля высунулся причудливый серебристый жгутик, который провернулся несколько раз вокруг своей оси, и вдруг всё пространство вокруг болида по- меркло!
 
Жгутик вернулся в аварийный шлюз, унося внутрь аппарата одну-единственную частицу света, в которую запрессовался свет всей плазмы котлова- на на расстоянии в миллионы световых лет! И всё на этом пространстве сразу погрузилось во мрак и холод.
Желеобразный болид стремительно нёсся к без- брежному океану неизвестного космического обра- зования, унося с собой экспедицию живых существ, небожителей, Конструктора и искусственной систе- мы Сириуса.
Чем ближе корабли приближались к Океану, тем радостнее и приятнее становилось его свечение. К этому времени все участники экспедиции уже пробу- дились ото сна и пребывали в приподнятом настрое- нии! Погруженные Конструктором в искусственный сон, они не знали, какой огненный ад миновали за время их отдыха космические корабли.
Вскоре болид плавно вошел в голубую среду и буквально растворился на глазах у путешественни- ков.
- Это результат воздействия кислорода, - объяс- нил изумленным космонавтам Сириус, - похоже, что здешняя среда близка по своему химическому со- ставу земной атмосфере.
Сообщение системы вызвало ликование у членов экспедиции, прибывших в эти немыслимые дали из далекой Солнечной системы! Особенно у людей, то- скующих по своей родине.
Некоторое время звездолёты ещё неслись по инерции вперёд, а затем начали уменьшать ско- рость полёта. Приборы подтверждали идентичность химического состава окружающей среды показате- лям земной атмосферы.
Ник взял космическую шлюпку, и в сопровожде- нии двух помощников покинул «Мир» через аварий- ный шлюз.
 
Бездонная синь окружающего пространства ма- нила экипаж шлюпки звездолёта, словно приглашая на экскурсию в свои владения.
Капитан надел скафандр, открыл аварийную капсулу и выбрался наружу летательного аппарата.
Немного оглядевшись по сторонам, он осторожно приоткрыл щиток забрала и сделал маленький вдох. Легкие человека почувствовали свежесть морского прибоя и радостно встрепенулись!
Капитан сделал второй вдох и радостно захлопал в ладоши:
- Отличный воздух друзья! Морской бриз! Дыши- те без страха и наслаждайтесь!
Команда торопливо выбралась из шлюпки и при- соединилась к торжеству своего командира.
Датчики, вмонтированные в скафандры космо- навтов, показывали высокое качество атмосферы и её благоприятное воздействие на живые организмы. Ник направил информацию на звездолёты и вскоре все члены экипажа выбрались из кораблей наружу, и устроили бурные торжества на свежем
воздухе!
Всех пьянил этот естественный, приятный, про- зрачный воздух, с высоким содержанием кислорода.
Люди и живые организмы экипажа практически не заходили в звездолёты, сутками напролёт нежась в восхитительной купели реальной атмосферы.
Космонавты вытащили из кораблей гамаки, сто- лы и стулья, и большую часть времени проводили в шумных застольях, играх и дружеских беседах.
- Как здесь прекрасно! - восхищённо поделился своими эмоциями Старейшина, - неужели воздух на нашу планету попал из этого Океана? Не может быть, чтобы такое близкое совпадение по его хими- ческому составу было простой случайностью!
- Возможно, ты и прав, - откликнулся Сириус, - хотя нам пока об этом ничего не известно. Нам необ- ходимо дополнительно изучить Океан. Не исключе-
 
но, что мы найдем здесь ещё какие-нибудь элементы сходства. В первую очередь надо организовать по- иски воды. Но самое главное сейчас - выяснить ме- сто нашего нахождения. Вероятно, мы прибыли в неизвестной нам слой внешней среды мироздания, который всё-таки может являться и составной ча- стью Геры. Надо организовать тщательное изучение среды и определиться с дальнейшим маршрутом на- шего полёта.
Звездолёты активировали свои поисковые систе- мы, пытаясь определить размеры Океана, и найти новые космические образования. Вскоре один из поисковых лучей, направленных на границу Океана и огненного мира, зияющего теперь страшной чер- ной пустотой, дал информацию о том, что система и Лучистый спрессовали не весь объем стихии этого мира. На огромном удалении от кораблей снова раз- расталась плазменная огненная буря. Из чего следо- вало, что спустя какое-то время огонь восстановит своё положение в существующей системе, и всё вер- нётся на свои рельсы.
Самое удивительное заключалось в том, что ог- ненный смерч соседствовал без каких-либо проблем с Океаном, не превращая его в пылающий факел!
Никакой другой информации о новых космиче- ских образованиях в сканируемом пространстве не поступало, что свидетельствовало о безбрежных па- раметрах среды воздушного Океана.
Обитатели звездолётов выбрались наружу на космических челноках, и устроили весёлые гонки вокруг кораблей.
Всем им нравилась новая среда обитания, и мно- гие были бы не прочь задержаться здесь и подольше, справедливо опасаясь новых испытаний на терни- стом пути первооткрывателей неведомого.
Однако надо было отправляться в путешествие и капитан послал Конструктору сигнал о продолжении полёта.
 
Минули секунды и звездолёты растворились в бездонном океане Космоса.
Полёт продолжался уже сотни световых лет, ког- да воздушный Океан наконец закончился, и датчи- ки зафиксировали впереди кораблей какую-то но- вую среду.
Поисковые системы пытались определить её па- раметры, однако она почему-то постоянно усколь- зала в неизвестность, расплывалась, теряла очерта- ния.
Корабли приблизились к таинственной косми- ческой структуре вплотную, и впереди открылась бесконечная черно-белая картина из двух половин. Датчики компьютеров показывали, что белая часть пространства пустая, а чёрная часть представляет собою однородную плотную массу.
Но в определённый момент эти части внезапно меняли своё расположение на противоположности.
Конструктор тревожно засемафорил своим «под- солнухом».
- В чем проблема? - поинтересовался капитан, - что беспокоит нашего кормчего?
Вместо ответа, Конструктор выплеснул на экран главного компьютера развернутую картину чёрно- белого пространства.
Члены экипажа сосредоточенно принялись за её изучение.
Это было невероятно, но фантастические преоб- разования происходили в действительности! Чёрная и белая полосы не вращались, не менялись местами, а невероятным образом меняли свое конструктив- ное строение. Пустота превращалась в сверхпроч- ную кристаллическую структуру, а плотная масса преобразовывалась в вакуум!
- Мы не сможем пройти эту среду без предвари- тельного изучения, - заявил Конструктор, - так как не понимаем природу этого явления и суть происхо-
 
дящего процесса. Смена форм материи на этой кар- тине, вопреки всякой логике, чревата для нас ката- строфическими последствиями.
- Абсолютно верно, - поддержал его Сириус, - и целесообразно запустить в эту среду какой-нибудь снаряд, чтобы пронаблюдать последствия вторже- ния туда постороннего тела.
Капитан быстро привёл в боевую готовность один из торпедных аппаратов корабля, и, подсчи- тав время смены полос, запустил торпеду в светлую материю.
Не встречая никаких преград на своем пути, торпеда стремительно удалялась от звездолёта. Как вдруг, мгновенно, белая полоса почернела, и торпе- да исчезла с экранов компьютеров кораблей.
Через несколько минут полоса снова стала белой, а от торпеды не осталось и следа.
- То же самое произойдёт и с нашими корабля- ми, - задумчиво заявил капитан. - Интересно, что мы можем предпринять в такой ситуации? Может быть, стать на прикол и понаблюдать некоторое вре- мя за всем происходящим в этой зоне? Или искать обходные пути?
- Вопрос непростой, - откликнулся Алекс, - осо- бенно с учетом тех обстоятельств, что мы не можем даже представить себе размеры преграды. К тому же, по моим наблюдениям, образование обладает мощной гравитационной силой и, похоже, не отпу- стит нас так просто.
Космонавты тревожно вглядывались в приборы, понимая, что Старейшина прав - чёрно-белая сти- хия с неумолимой силой тянула звездолёты к себе! Было вполне очевидно, что при таком раскладе ап- параты обречены сгинуть в этой страшной космиче- ской мясорубке.
Пока экипаж обдумывал неожиданную и гроз- ную проблему, корабли неумолимо приближались к страшной преграде.
 
Компьютерные системы с космической скоро- стью фиксировали смену стихий, пытаясь устано- вить хоть какие-нибудь закономерности в этой ди- ковинной и опасной рулетке.
Космонавты сосредоточенно изучали полученные диаграммы, и наконец-то установили определённую периодичность смены полос.
Это открытие давало экспедиции определённый шанс на выживание. Конструктор выдал на мони- торы свой анализ и рекомендации, из которых сле- довало, что звездолётам необходимо войти в белую полосу среды и продолжить путь на грани стихий. В момент смены полос следует оперативно пере- меститься в чёрную часть среды, меняющую свою структуру на светлую и следовать в ней до следую- щего кульбита загадочной стихии.
Такое челночное движение было сопряжено с большим риском. Секундная задержка могла приве- сти к моментальному замуровыванию аппаратов в кристаллическую часть преграды.
Сила притяжения тем временем стремительно возрастала, и вот уже вскоре все три корабля вплот- ную приблизились к опасному рубежу.
Для того, чтобы избежать в момент перемещения непредвиденной задержки какого-либо из кораблей в опасной зоне, все они были сблокированы в еди- ный космический модуль.
И вот наступил тот самый момент, когда модуль стремительно пересёк рубеж и юркнул в светлую по- лосу преграды.
Однако белой она оказалась снаружи, до момен- та пересечения незримой границы преграды. Как только модуль пересёк рубеж, его окружила кромеш- ная тьма вакуума!
Среда оказалась абсолютно пустой и непрогляд- ной на расстоянии в миллионы световых лет!
Бортовые аппараты приготовили модуль к скачку через границу среды, однако датчики движения по- казывали абсолютный вакуум во всех направлениях.
 
Компьютеры стремительно отсчитывали послед- ние мгновения пребывания космического блока в белой полосе, и болид оказался перед огромной сте- ной из черной, кристаллической материи.
Таймер времени пробил последние мгновения и капитан направил модуль в черную полосу.
Однако смены среды почему-то не произошло!
Ник медленно вёл блок с аппаратами у самой кромки скальной преграды, готовый в любой мо- мент перебросить его за незримый рубеж.
Однако смены полос так и не происходило! Мо- дуль свободно скользил вдоль сплошного чёрного массива среды.
- Что происходит? - непонимающе уставился Ник на Старейшину, - если ритм по какой-то причине нарушился, то мы попали в критическое положение, в ловушку! Не зная теперь ритма смены среды, мы рискуем не угадать с моментом ухода из опасной зоны!
Алекс некоторое время вглядывался в компью- терные изображения, а затем удивлённо посмотрел на капитана:
- Ник, похоже, что мы попросту миновали свое- образную огромную дверь! Именно она работает по принципу ритмичности и закрывает вход в этот но- вый слой Космоса.
Он помолчал, а затем продолжил:
- Давай ещё раз проведем исследование и снова пустим торпеду.
- А если мы спровоцируем ею смену среды?
- Тогда пересечём рубеж.
- Не следует этого делать, - неожиданно обозна- чился Сириус, - мои сенсоры свидетельствуют о присутствии вокруг нас неизвестной космической среды, которая сейчас изучает нас. Открыв шлюз в свой мир, эта среда временно приостановила свою вечную карусель. Ей интересно, что за творения смогли попасть в её систему.
 
- То есть ты хочешь сказать, что за бортом есть что-то разумное? - удивился капитан.
- Это нельзя назвать разумным в привычном смысле слова. Это что-то совершенно непонятное для нас. Но это организованная и в высшей степени разумная среда. Сейчас она не знает, что попало в её орбиту, и как ей быть в этой ситуации.
- А не опасно ли нам это её недоразумение? Что если она сочтёт нас ненужными и спрессует в одно мгновение, как сделала это с торпедой? - насторо- жился Ник.
- Пока мы не можем дать однозначного ответа на этот вопрос, - ответил Сириус, - однако степень риска нашего уничтожения велика. Мы можем быть расплющены в любую секунду, если чем-либо на- сторожим среду. Поэтому необходимо срочно поме- стить в реактивный аппарат контейнер с частицей антиматерии. Может быть, нам придется уничто- жить весь этот слой Космоса, чтобы выжить и про- должить экспедицию.
- А не уничтожит ли антимир заодно и нас?
- Нет, потому что в колбе звездолёта находится материя Вселенной, и частицу её мы одновремен- но выпустим в корпус модуля. Но это на крайний случай. Мы путешествуем не для ведения борьбы за выживание любой ценой, и уничтожения на своем пути любых неизвестных нам космических систем, а для того, чтобы познать неведомое, узнать строение всего Сущего, его истоки, изучить процессы миро- здания.
- Абсолютно правильно, - согласился Конструк- тор, - и нам целесообразно попытаться установить нормальные контакты с черно-белой средой.
«Подсолнух» мигнул, и через световой люк звездо- лёта наружу метнулся ослепительно яркий луч лило- вого света.
Кромешная тьма, окружавшая модуль на мил- лионы километров вокруг, осветилась буквально на минуту, однако этого вполне хватило на то, чтобы
 
увидеть фантастическое зрелище - к модулю про- тянулись миллионы тончайших голубых нитей, иду- щих из бездны черной материи. Они пульсировали микроскопическими паутинками, которые настой- чиво тянулись к блоку кораблей.
Луч лилового света нисколько не напугал их, и они целенаправленно продолжили свою работу.
- Почему они уничтожили торпеду, но не трогают нас? - удивился Ник.
- Очевидно, что торпеда не представляла для них интереса, и попала в мясорубку полос, как это было бы с любым посторонним образованием, оказав- шимся волей или неволей в этом пространстве, - вы- сказал предположение Старейшина.
- Это действительно так, - подтвердил осьминог,
- ситуацию контролирует масса, имеющая двой- ственную природу - вакуум и кристалл. И эта мас- са действует как единый организм. Она настолько огромна, что мы не в состоянии ни установить её размеры, ни пересечь её.
- Не в состоянии? - удивился капитан, - выходит это и есть последняя черта для нас, граница всего Сущего?
- Я этого не говорил, - ответил Пауль. - Просто у этой среды нет размеров в пространстве. Это всё равно, что фантом. Мы будем лететь миллиарды све- товых лет, а в действительности останемся у вход- ной двери в это пространство.
- Почему так?
- Потому что мы всё время стоим на одном месте, несмотря на то, что приборы фиксируют огромную скорость движения в окружающей среде. Это лишь имитация среды. Посмотрите на паутинки! Если бы корабль реально двигался, тем более с такой косми- ческой скоростью, мы бы давно уже порвали их. Но, как мы видим в реальности, ни одна из паутинок не повреждена! Таким образом, наш полёт больше на- поминает трепет мухи в паутине, чем космическое путешествие.
 
«Подсолнух» Конструктора вновь выстрелил в темноту лиловым светом, и все убедились в справед- ливости слов осьминога.
- Тогда нам не остаётся ничего другого, как вы- рываться из этой паутины, взорвав окружающую среду антиматерией, - решительно обозначился Ник,
- иначе мы здесь сгинем бесследно!
- Нельзя уподобляться слону в посудной лавке, - ох- ладил его пыл Сириус, - мы должны применять нашу силу только в крайнем случае. Иначе мы выступим в роли агрессоров, наносящих непозволительный вред мирам, которые почему-то непонятны нам в опреде- лённый период времени. Мы должны приготовиться к нанесению удара, но вначале целесообразно до- ждаться контакта с паутинками. Вероятнее всего, что это разведывательная сеть таинственной среды. Надо дать ей максимум информации о нас, о нашей Вселенной, и о целях нашей экспедиции.
- Мы не знаем, с кем имеем дело, и поэтому объем передаваемой информации нужно тщательно выве- рить и дозировать, чтобы не навредить себе, в случае попадания информации к более могущественной и враждебной силе, - предупредил осьминог Пауль.
Остальные участники экспедиции согласились с таким предложением, и аналитическая команда пу- тешественников приступила к подготовке данных.
Параллельно с этим, по совету Конструктора так- же было решено проверить реакцию среды на такое явления материального мира, например на звуковой сигнал.
Корабельный компьютер смодулировал в на- правлении сети голубых паутинок низкочастотный сигнал, напоминающий рокот морского прибоя.
Одновременно с подачей звукового сигнала Кон- структор осветил среду, и вдруг все космонавты увидели, как паутинки метнулись в направлении звука и стали мгновенно набухать, превращаясь в огромные канаты.
 
Но что самое удивительное - они все синхрон- но начали воспроизводить полученный звук. Через сеть паутинок звук ушёл в тёмную сторону среды, и она неожиданно завибрировала низким рокотом морского прибоя.
С каждым мгновением сила звука нарастала с ужасающей скоростью! Казалось, будто в кристал- лическую среду проник вирус звука, заражающий огромную скальную массу с бешенной силой.
Корпуса звездолётов завибрировали от ужасаю- щего грохота.
Сотрясения тёмной среды нарастали до тех пор, пока она вдруг не начала раскалываться и крошить- ся на куски, словно огромная, причудливая мозаи- ка. Монументальные скальные глыбы продолжали при этом грохотать ужасным рокотом, превращаясь в космическую пыль.
Из всего происходящего следовал однозначный вывод – волны звукового сигнала, выпущенные ко- рабельным компьютером, оказались для чёрного слоя светового мироздания смертельным вирусом. А светлая полоса вслед за нею ширилась, занимая ос- вобождающееся космическое пространство.
Даже песок, остающийся от скальных пород чёр- ной среды, бесследно исчезал, лишь только на него попадали частицы светлой полосы.
- Мы уничтожили тёмный слой загадочной сре- ды, - задумчиво констатировал ситуацию Алекс, - непреднамеренно, но уничтожили! И не факт, что это хорошо. Мы не сумели спрогнозировать послед- ствия эксперимента, и не знаем, что будет с этой средой и с нами после гибели её тёмной кристалли- ческой материи.
- По крайней мере, мы не попали под пресс тём- ной полосы, если бы она внезапно заменила собою белую, - уверенно заявил капитан.
- Светлая полоса с таким же успехом могла мгно- венно превратиться в тёмную, - сообщил Конструк- тор, - но сейчас под воздействием звука она также
 
разрушается, хотя мы и не наблюдаем этот процесс визуально. По мере удаления от модуля звук волноо- бразно усиливает свою разрушительную силу, и эта космическая среда обречена. Нам незачем терять время на анализ ситуации, и лучше всего проби- ваться вперёд, чтобы достичь новых рубежей миро- здания.
- А существуют ли они ещё, эти новые рубежи? - задумчиво проговорил Ник, - какие они и сколько их?
- Этого не знает никто, - ответил Конструктор,
- для этого и организована наша экспедиция. Нет никакой гарантии того, что и мы сможем ответить на этот вопрос.
Неожиданно светлая полоса световой среды на- чала неестественно ярко светиться.
Экипаж исследователей забеспокоился.
- Что происходит? - тревожно оглядел присут- ствующих Лучистый, - я ощущаю резкий всплеск световой энергии! Но откуда она исходит?
Система стремительно обрабатывала поступаю- щую на корабль информацию, а затем сообщила:
- Расплавленная масса тёмной полосы вступила в контакт со светлой средой и выступила в роли де- тонатора. В скором времени нас ждет гигантский взрыв, в котором и наш модуль мгновенно сгорит! К сожалению, скорости его перемещения недостаточ- но для того, чтобы заранее покинуть опасную зону. И теперь у нас остались считанные часы, для при- нятия какого-то решения.
Услышав сообщение Сириуса, осьминог вдруг резко взметнулся в бассейне, и направил тонкую струю воды в стартовый жёлоб корабля.
В следующее мгновение несколько капель воды, помещённых в аппарат, вылетело в открытый кос- мос.
- Умница! - просемафорил «подсолнух», - похоже, мы спасены!
 
Остальные космонавты внимательно наблюдали эту странную картину, но когда всё вокруг вдруг по- темнело от грозовых туч, то они поняли манёвр ось- минога.
Среда приняла капли воды в качестве катализа- тора процесса, и, по аналогии со звуковым сигна- лом, инициировала бесконечную реакцию клониро- вания жидкой среды.
Через несколько минут первые потоки водной стихии схлестнулись в яростной схватке с разгора- ющимся факелом огненной геены, превращая его в клубы горячего пара. Вода шла сквозь пламя, дого- няла смертельную стихию звука, и топила его в сво- их волнах.
Процесс разрушения чёрной полосы остановился. Прекратилось и исчезновение светлой среды, а вся пустота между полосами оказалась заполненной
горячим паром и кипящей водой.
Блок с кораблями стремительно рванулся вперёд по этому колодцу, стараясь поскорее покинуть опас- ную зону.
- Похоже, что мы капитально преобразовали эту космическую зону! - воскликнул капитан, разгляды- вая в иллюминатор беснующиеся волны, - со вре- менем здесь вполне может зародиться какая-нибудь форма жизни!
Тем временем астронавты продолжили внима- тельно следить за показаниями приборов кораблей.
Внезапно они показали стремительное ускоре- ние скорости движения. Система просканирова- ла пространство по ходу движения модуля, и через несколько минут на экране дисплея замерцала без- брежная пустота.
А пролетев по инерции ещё несколько тысяч ки- лометров, космический блок неподвижно завис в пустоте.
Капитан щёлкал тумблерами ускорителей, но двигатели звездолётов работали вхолостую.
 
Модуль без движения стоял на месте.
И одновременно датчики кораблей показывали, что пустота, а вместе с нею и модуль, всё-таки куда- то перемещаются.
Ник проделал технические манипуляции, и вновь разделил модуль на три самостоятельных аппарата. Космонавты внимательно следили за показани- ями приборов, но за бортами кораблей ничего не менялось. Все они находились в неподвижности, перемещаясь в то же время куда-то вместе с косми-
ческой пустотой.
Поисковые системы звездолётов усиленно скани- ровали пространство во всех направлениях, но ни- каких следов космических тел, полей или иных об- разований не обнаруживалось.
Абсолютный вакуум на миллиарды световых лет вокруг!
Складывалось такое впечатление, что экспеди- ция достигла границы Сущего и попала во внешнюю среду материального мироздания. Среду, которая представляла собой однообразную пустоту, не име- ющую никаких пространственно-временных рамок. Сотни раз космонавты пытались запустить дви-
гатели кораблей, но безуспешно.
Миновали миллионы лет, но в космической пу- стоте не было зафиксировано ни единой материаль- ной или фантомной частицы.
Всё было похоже на то, что звездолёты покинули абсолютно все космические системы Сущего. Хотя оставался один, но весьма существенный момент – перемещение, которое фиксировали приборы ко- раблей. Если это имело место в действительности, то не исключался вариант взаимодействия пустоты с покинутыми системами мироздания. Возможно, они влияли каким-то образом на корабли, попавшие в неизвестную зону.
Сложность ситуации заключалась в том, что кос- монавты не могли определить – является ли пусто-
 
та внешней гранью материального мироздания, или они попали в какой-то огромный пустой колодец, наподобие чёрной дыры во Вселенной.
Ответ на этот вопрос могли бы дать поисковые системы, но их мощности не хватало на то, чтобы сканировать этот бездонный океан пустоты.
Космонавты испытывали серьёзную озабочен- ность по поводу сложившейся ситуации. Продол- жение её в таком режиме было чревато бесследным исчезновением экспедиции в небытие, особенно с учетом того, что в управлении кораблями произошёл сбой, по непонятной причине.
Надо было что-то предпринимать.
- Для того чтобы сдвинуть аппараты с места, - за- явил Сириус, - нам необходима точка опоры. Тако- вой сейчас нет в нашем распоряжении, и её необхо- димо создать искусственным путем.
- Каким образом?! - удивился капитан. - В нашем окружении нет ни единой материальной частицы, которую можно было бы рассматривать в качестве опоры!
- Зато частица материи есть у нас на корабле. Выпустив её наружу, мы сможем создать новый материальный мир, новый Космос. И опираясь на эту систему, мы получим искомую точку опоры для ускорения движения звездолётов. В противном слу- чае мы провисим здесь до того момента, когда рас- ходуются все наши запасы энергии и экспедиция будет обречена на медленную гибель.
- Мы в состоянии поступить подобным образом сейчас. Но что если с подобной ситуацией мы стол- кнемся вновь?
- Если мы не сможем решать в дальнейшем про- блемы подобного рода, тогда наша экспедиция за- вершится там, где подобная проблема и возникнет,
- ответил Сириус. - Но это будет потом, а сейчас необ- ходимо выпустить в пустоту частицу материи. Дру- гого выхода у нас нет. Поэтому – действуй капитан!
 
Ник с готовностью нажал на пусковую кнопку компьютера хранилища, и за борт корабля вылете- ла частица материи, которая должна была создать в окружающем пространстве искусственную Вселен- ную.
Космические путешественники замерли, ожидая подобия Большого взрыва и рождения новой Все- ленной, однако ничего подобного не произошло. Бо- лее того – частица материи бесследно растворилась в бездонных пространствах пустоты!
Космонавты с удивлением всматривались в ил- люминаторы и мониторы компьютеров, не понимая, что происходит и почему эксперимент не удался.
Сириус же отреагировал на ситуацию без про- медления. Блестящая нить его системы метнулась в аварийный люк и бесконечной спиралью устреми- лась в пустоту. Система адекватно оценивала огром- ную значимость частицы материи в этом мирозда- нии, и предпринял отчаянную попытку вернуть её обратно на звездолёт.
Полёт спирали длился бесконечно долго, когда
«Альфа» вздрогнула от незримого толчка.
- Есть! - воскликнул капитан. - Сириус достал бе- глянку!
Однако информационные системы Сириуса обо- значили путешественникам серьёзную проблему, возникшую после контакта с частицей:
- Происходит что-то странное! Частица не подда- ётся на усилия по возвращению на корабль. Какая- то неведомая сила тащит её в неизвестном направ- лении. И сила этого тяготения превосходит мощь моих блоков!
- Необходимо срочно укрепить поисковый жгут, чтобы он не порвался, и использовать его в качестве буксира для наших кораблей, объединив их снова в единый комплекс, - подсказал Конструктор, - для чего в нить нужно срочно закачать эфир. И если бук- сир сработает, нам не нужно будет никакой опоры в
 
виде искусственных миров, для того чтобы вырвать- ся из пустоты - неизвестная тяговая сила прекрасно выполнит эту миссию!
Система моментально переместила частицу эфи- ра в разведывательный жгут, и блок кораблей резко дернулся вперёд, влекомый источником неизвест- ной силы.
Капитан вновь попытался запустить двигатели, чтобы при необходимости повлиять на траекторию и скорость движения модуля, но его усилия опять не имели успеха.
Эфирный канат надежно удерживал модуль в связке с материальной частицей, следовавшей в не- ведомое.
Изучив ситуацию, Сириус решил максимально сократить расстояние между частицей и модулем кораблей. Это давало космонавтам ряд весомых преимуществ, в том числе возможность оперативно отслеживать изменения ситуации в связке частицы и неустановленной силы из пустоты.
В числе прочих, не исключался и вариант сило- вого возвращения частицы на модуль, с применени- ем термоядерной вакуумной пушки корабля «Мир».
Незримая электронная лебедка начала стре- мительно сматывать эфирный трос. К своему удо- вольствию, космонавты обнаружили, что операция проходит довольно успешно. Миновало всего лишь несколько дней, а поисковые системы уже зафик- сировали головной зонд каната, удерживающего ча- стицу материи.
Сириус оставил свободным кусок троса, длиной в несколько сотен километров, чтобы контролиро- вать ситуацию на безопасном удалении от частицы, вызвавшей непонятный интерес у космического об- разования, скрывающегося пока в глубинах косми- ческой пустоты.
Ещё долго модуль из кораблей плыл по бездон- ному  океану  пустоты,  влекомый  искусственным
 
тросом из эфира, пока один из приборов «Мира» не показал появление впереди экспедиции кристалли- ческого образования невероятной плотности!
В следующее мгновение таинственное уплотне- ние исчезло, как будто его и не было вовсе! Одна- ко остальные приборы звездолётов также тревожно взволновались, сигнализируя о перемещениях неиз- вестного вещества вокруг модуля.
Космонавты напряженно вглядывались в прибо- ры визуального контроля, однако ничего, кроме тём- ной космической пустоты, за пределами аппаратов не обнаруживали.
Непонятным оставался и характер уплотнения. Приборы фиксировали их необычайную плотность, и в то же время электронные частицы разведыва- тельных зондов никак не тестировали их, словно в пустоте вообще ничего не существовало.
Возможно, неизвестная форма материи явля- ла в этой среде подобие глубоководных рифов, не- видимых невооруженным глазом, и в то же время представляющих потенциальную опасность путеше- ственникам.
- Мы вошли в зону непонятного нам космическо- го происхождения, - озвучил своё видение ситуации Конструктор, - пока мы фиксируем только космиче- ские уплотнения непонятного характера. Не исклю- чено, что это поля, неизвестной нам природы. По непонятной нам причине они нацелились на захват нашей частицы материи. Наверное, они считают её потенциально опасной структурой, способной при попадании в их среду, кардинально изменить её, а возможно и уничтожить. И нам целесообразно опре- делиться в своих дальнейших действиях.
- Надо ждать, - высказал своё мнение Сириус, - среда уплотняется, и это весьма загадочное явление. Мы можем предположить, что на самом деле пусто- ты нет, и мы входим в новый, непонятный пока нам слой мироздания.
 
- А по моим наблюдениям, - подключился к бесе- де Пауль, - мы возвращаемся обратно. Уплотнения среды есть не что иное, как отдалённая часть внеш- ней границы Геры.
- Как обратно? - поразился Старейшина, - поче- му?! Разве мы заканчиваем нашу экспедицию?
- Да! Если процесс продлится подобным образом
- мы вернёмся обратно, - подтвердил осьминог. - Мы можем изменить ситуацию и устремиться обратно в бесконечность, но для этого нам необходимо втянуть зонд с частицей материи в звездолёт. Частица, как магнит, тянет нас обратно в материальный мир. По- теряв частицу, космическое образование потеряет к нам интерес, и мы будем свободны в своем выборе. Однако при этом мы можем потерять ориентацию в пространстве, и бесконечно долго блуждать в пусто- те, без каких-либо шансов на выживание.
- Можем ли мы сделать вывод о том, что пустота, в которой мы находимся сейчас, является бесконеч- ной и далее больше ничего не существует? - задался вопросом Алекс.
- Прежде чем сделать такой вывод, - ответил Си- риус, - нам целесообразно, сразу же после возвраще- ния зонда, перепрограммировать окружающее нас пространство. Мы вернём зонд, но частицу освобо- дим из капсулы. Вначале мы материализуем уплот- нения, а затем решим, что с ними делать дальше. Материю мы можем спрессовать в элементарную частицу, и тогда станет ясно, есть ли что-то за пре- делами этого океана пустоты.
Капитан взял ручку управления зондом и плавно потянул её на себя. Когда капсула приблизилась к звездолёту на расстояние в несколько сотен метров, Ник приготовился к пуску элементарной частицы из капсулы.
Пока капитан выполнял эту операцию, у части экипажа начали созревать мысли о создании в этом
 
месте космического пространства искусственной Вселенной, аналогичной той, откуда они сами при- были.
Горячим сторонником реализации этой идеи яв- лялся капитан Ник, поддерживаемый остальными землянами:
- Мы создадим звёзды, планеты, космические тела, населим их живыми существами, и это будет прекрасным проектом! Мы не только создадим ре- зервный вариант для всего живого мира, обитаю- щего во Вселенной, но и выстроим собственную базу для экспедиции.
Конструктор смотрел на эту затею скептически, оценивая её, как пустую трату времени и усилий:
- Оставленная без поддержки извне, новая Все- ленная в значительной степени будет подвержена угрозе уничтожения по самым различным сценари- ям. Нам неизвестен механизм образования воздуш- ной массы в этой среде, и мы не можем прогнозиро- вать сроки существования этого соседа Океана. Нам неизвестен и механизм существования слоя огнен- ной среды и характер её воздействия на Вселенную. И самое главное - мы совершенно не представляем, где мы находимся, и какая участь уготовлена всем нам в этой экспедиции!
Старейшина внимательно выслушал аргументы Конструктора и высказал своё мнение:
- Если бы мы рассуждали подобным образом, то жизнь во Вселенной никогда бы не образовалась! Твоя задача - творить! Творить везде, где возможна материя, создавать новые формы жизни и сохранять код жизни. Почему же сейчас ты сомневаешься?
Конструктор некоторое время молчал, а затем от- ветил:
- Всё, что создавалось ранее, санкционировалось системами Геры. Именно она контролировала жизнь и смерть во всех направлениях мироздания, Вселен- ных и Галактиках. Сотворение новой Вселенной, без
 
консультации с нею, может завершиться непонят- ным образом и навредить Сущему! А это противоре- чит моим фундаментальным функциям, и я не могу принять участие в осуществлении этого проекта.
- Гера ничем не помогла нам в экстремальных ус- ловиях и всячески добивалась нашего устранения. Поэтому нам надо действовать самостоятельно, без оглядки на неё, - неожиданно заявил осьминог Па- уль. - Возможно, мы не сможем организовать канал связи с нашей Солнечной системой, и не сможем вернуться туда, так как Гера не пустит нас обратно в свою среду. По этой причине, полагаю совершенно правильным предложение о создании новой Вселен- ной. Не исключено, что мы и наши дети будем жить потом здесь, если по какой-то причине не сможем вернуться домой. А если Конструктор отказывается участвовать в сотворении новой Вселенной, то ведь у нас теперь есть Сириус, который не связан с Герой никакими обязательствами.
- Будем считать решение принятым, - подыто- жил Старейшина и кивнул Сириусу:
- Действуй, приятель! Твори новую обитель чело- вечества!
Конструктор саркастически мигнул «подсолну- хом», выражая сомнения в возможности космонав- тов создать новую космическую систему.
А в это время Сириус мигнул датчиками, и в камере хранения приоткрылся клапан термоса, в котором хранились концентрированные составы материи, антиматерии и искрящаяся точка спрес- сованного огненного ада.
Система ввела эти компоненты в стартовый жё- лоб звездолёта, и повернулась к Конструктору:
- Никто еще не создавал новых космических си- стем и пространств, кроме тебя, Создатель. Прошу тебя, не останься и теперь в стороне, помоги сотво- рить чудо!
 
«Подсолнух» некоторое время мерцал в разду- мьях, а затем свернулся узкой, сверкающей труб- кой, скользнул в жёлоб, а в следующее мгновение люк открылся, и блестящая ленточка стремительно ринулась в открытое пространство.
В эту же секунду капитан выпустил из капсулы частицу материи.
Прошло немного времени – и вдруг всё вокруг озарилось необыкновенно ярким светом, а ещё че- рез мгновение раздался отдалённый раскат, напо- минающий рокот грома!
А затем всё стихло, и небо засияло яркими лу- чами новой звезды! Вокруг неё, насколько можно было зафиксировать приборами кораблей, замерца- ли миллиарды космических тел.
- Получилось! - восхищенно ахнул капитан. - Мы создали Вселенную!
Пространство стало меняться буквально на гла- зах. Уплотнения начали кристаллизоваться в огром- ные планеты и звезды, а пустоты между ними запол- няться туманными образованиями. Пространство вокруг кораблей бурлило и пенилось, словно в ги- гантской парилке.
- Мы сотворили новый мир, - восхищённо вгля- дывался в иллюминатор капитан, - и это удивитель- но! Теперь мы создадим здесь нашу космическую базу!
Остальные космонавты заворожено следили за рождением гигантского космического образования в бесконечном царстве пустоты.
Некоторые галактики сливались друг с другом и образовывали огромные космические системы, дру- гие бурлили в туманном котле и распадались на мел- кие астероиды.
И что самое удивительное - всё это освещалось ярким светилом неизвестного происхождения, ме- стонахождение которого оставалось загадкой для путешественников.
 
И вдруг вскоре они поняли, что корабли находят- ся в центре этого свечения.
- Это же Лучистый! - ахнул Старейшина, - и он приступил к рождению жизни в новом мироздании! Космонавты кинулись к иллюминаторам, выхо- дящим к аварийному люку, и увидели яркий свет, льющийся из капсулы с эфиром. Ликующий небожи- тель щедро направлял свое божественное сияние в новый мир, даря ему тепло и неиссякаемый источ-
ник жизни.
Каждая частица света, выпущенная Лучистым вовне, превращалась в огромное, яркое светило, ко- торое устремлялось в бездонный, бурлящий океан нового мироздания.
Сириус просканировал пространство, и удивлен- но воскликнул:
- Действительно природа не терпит пустоты! Мы дали толчок к образованию новой космической си- стемы!
- Интересно, каким будет этот мир? - задумчиво просемафорил «подсолнух» Конструктора, - и как мы теперь решимся на его прессовку?
- Какую еще прессовку?! - возмутился капитан,
- сотворить такой огромный мир только для того, чтобы сдавить его в безжизненную частицу? Это не- допустимо! Мы ведь создали на пустом месте новый мир, и это восхитительно!
- Это действительно так, - откликнулся Конструк- тор, - но тогда мы не сможем узнать, находится ли что-либо за миром пустоты, и что оно из себя пред- ставляет.
- А зачем нам это узнавать подобным образом?
- возмутился Ник. - Очевидно, что это бесконечная загадка, так же как и мир пустоты, окружающий нас ранее. Во всяком случае - я категорически про- тив уничтожения этого нового космического образо- вания!
 
- Мы сохраним его, - принял решение Старейши- на, - и посмотрим на его развитие в совершенно но- вой для нас среде. Здесь возможно возникновение невероятного для нас мира живой и неживой мате- рии. Мы создали новый, уникальный мир, имеющий полное право на существование.
Созданный космонавтами мир потрясал вообра- жение своими размерами и многообразием.
Некоторые планеты имели размеры Луны, другие превосходили Юпитер в тысячи раз, часть из них представляла металлические раскалённые шары, другие напоминали собой замороженную пористую губку. Минуло немного времени, и космическая сре- да очистилась, прояснилась. Планеты постепенно остывали, бесконечные туманности осаждались на скальный грунт в виде проливных дождей, создавая при этом огромные моря и океаны.
Изумлённому взору космонавтов являлись лило- вые, белые, голубые, зелёные планеты, вода сверка- ла желтыми, фиолетовыми, коричневыми цветами. Воздух переливался перламутром, бирюзой, золотом и серебром. Пробные тесты показывали, что на мно- гих образованиях появилась атмосфера. Хотя в её составе углекислый газ пока значительно превышал земные параметры, и многие живые организмы не могли бы существовать на этих планетах.
Форма планетных систем тоже не соответствова- ла привычным для землян параметрам. Здесь были круглые, квадратные, ромбовидные, спиралеобраз- ные образования, причудливо переплетающиеся друг с другом.
Неожиданно на маршруте движения вспыхнула голубая планета, удивительным образом напомина- ющая космонавтам их родную обитель. Восторг лю- дей от встречи с голубым шаром был настолько си- лён, что Старейшина дал команду на посадку на эту планету.
 
Экипажу пора было дать отдых от бесконечного перемещения в пространстве и времени, а заодно продолжить наблюдение за формированием новой космической системы.
Данные разведывательных зондов показывали, что на голубой планете имеется воздух, практически пригодный для людей.
Космические челноки плавно опустились на по- верхность планеты, столь приглянувшейся путеше- ственникам.
Некоторое время космонавты тщательно изучали творение своих рук. Структура космического тела, состав воздуха и параметры воды давали уверен- ность в том, что планета вполне пригодна для вы- садки на ней всей экспедиции.
Единственным, хотя и весьма существенным от- личием этой планеты от Земли являлось то, что она была абсолютно безжизненной.
Люки космического аппарата «Мир» медленно от- крылись, и отряд разведчиков осторожно спустил- ся на серый, слегка влажный от затяжных дождей, грунт.
Остальные космонавты с интересом следили за их перемещением и реакцией среды на визит путе- шественников.
Разведчики погрузились на свои машины и бы- стро запетляли по прилегающим отрогам и берегам огромного, синего озера. Машины шли легко, прак- тически не встречая сопротивления воздуха.
Командир еще раз прозондировал атмосферу и снял шлемофон скафандра. Через мгновение он сде- лал глубокий вдох и радостно взмахнул руками.
- Ребята, - закричал он, - всё в порядке! Воздух чистый, как в сосновом бору!
Капитан, наблюдавший за этой сценой, попросил членов команды повременить со снятием шлемофо- нов, во избежание непредвиденных осложнений, и продолжить обследование планеты в скафандрах.
 
Обследование планеты заняло у разведчиков не- сколько часов и дало положительные результаты. За весь маршрут они не обнаружили ничего, что могло бы вызвать беспокойство. Угрозы космонавтам не было ни на поверхности планеты, ни в водных про- сторах, ни в атмосфере.
Радостные и возбужденные, разведчики гурьбой ввалились в рубку капитана, поздравляя его с созда- нием такой удивительной планеты.
Когда эйфория улеглась, Ник отдал распоряже- ние поместить весь отряд в санитарный бокс. До высадки на планету остальных членов экипажа, жаждущих своего часа опуститься на грунт плане- ты, следовало убедиться в том, что разведчики не подверглись какому-либо губительному воздействию новой среды.
Как ни томительно тянулось время ожидания, но все исследования в санитарном боксе были прове- дены в полном объёме. Наконец главный врач экс- педиции дал разрешение на выход, и разведчики покинули бокс.
- Все в порядке капитан, - доложил врач, - можно выпускать путешественников.
- Кому предоставим право первому покинуть ко- рабль? - поинтересовался капитан у Старейшины?
- Этой чести, вне всякого сомнения заслужил Па- уль, - улыбнулся тот, - пусть разведчики отнесут его к озеру. Одновременно он и просканирует водоём, определит структуру и качество здешней воды.
Сопровождаемый одобрительным смехом, ось- миног был торжественно перемещён в огромную ба- дью с водой и перебазирован к водоему.
С гиканьем и уханьем космонавты окунули Пау- ля в набегающую волну огромного озера.
Пауль довольно забарахтался в родной стихии. Через секунду он уже скрылся в глубине бездонно- го водоёма, наслаждаясь голубыми водами искус- ственной планеты.
 
В считанные мгновения, он определил, что вода этой планеты, как и ее воздух, абсолютно пригод- ны для проживания живых существ. Одновремен- но Пауль ощутил, что эта планета и вся искусствен- ная Вселенная, которую создали путешественники, весьма необычны, и экспедицию ждут сюрпризы, с которыми она еще никогда не сталкивалась в род- ной Вселенной.
Однако ощущения эти были столь размытыми и призрачными, что осьминог решил вернуться к ним позже.
Удивительным открытием для него явилось то обстоятельство, что он не смог определить глубину озера, хотя его сенсоры уверенно сканировали рас- стояния в сотни световых лет.
Так и не достигнув ясности в этом вопросе, Па- уль всплыл из глубины водоёма рядом с катером раз- ведывательной группы.
Разведчики резвились, плавали наперегонки и от души наслаждались водными процедурами.
Появление осьминога они встретили дружеским смехом:
- Наплавался, приятель! А мы думали, что ты ре- шил совсем остаться в этом озере. Видимо, здорово тебе здесь приглянулось! А может и подругу уже себе присмотрел?!
С шутками и смехом, они погрузили Пауля обрат- но в бадью, и весело вернулись на звездолёт.
Медицинское обследование разведчиков и осьми- нога также не выявило никаких отклонений в их здо- ровье. Теперь можно было давать разрешение на вы- ход из звездолёта и остальным членам экспедиции.
- Что ты заметил в воде? - поинтересовался у Па- уля Старейшина, - судя по твоей реакции, тебе есть о чем -то сообщить нам. Или я ошибаюсь?
- Нет, милейший, не ошибаетесь! Просто я пока не могу понять, как это возможно? Планета, на ко- торой мы находимся в диаметре около ста тысяч
 
километров. Эти параметры чётко зафиксированы нашими приборами. От одного берега водоема до другого около ста километров. Но вот глубина его меня буквально поразила!
Он задумчиво смолк.
- И какова глубина этого озера? - нетерпеливо за- теребил его Ник, словно пытаясь стряхнуть дремоту с осьминога.
Тот некоторое время молчал, а потом пошевелил щупальцами:
- Мои импульсы остановились на расстоянии в пятьсот световых лет, но дна так и не нащупали.
- Как это так?! - удивился капитан. - Разве такое возможно? Не может же водоем простираться вовне тела планеты! Это просто чепуха какая-то! Навер- ное, твои сенсоры неисправны.
- Такого ещё никогда не случалось. Кроме того глубина моего погружения в толщу озера превысила расчётный диаметр планеты в несколько раз.
Некоторое время путешественники потрясённо молчали, обдумывая услышанное.
- А что думает по этому поводу Сириус? - поинте- ресовался Алекс.
- Очевидно, что в этой космической среде мы имеем место с разными системами измерения, - вы- сказал Сириус своё предположение, - внутренняя и внешняя разнятся между собой.
- То есть ты хочешь сказать, что в этом валуне - Старейшина кивнул на массивный булыжник у тра- па звездолёта, - внутри может заключаться целая планета?
- Именно так,- подтвердил Сириус, - хотя воз- можно и без атмосферы и водной среды.
Алекс задумчиво хмыкнул:
- Не получится ли так, что мы через некоторое время просто потеряем друг друга в лабиринтах этих измерений?
 
- Пока об этом рано говорить, но каждую группу целесообразно снабдить сигнальными маяками. Тем более что мы не знаем, с какими неожиданностями мы ещё можем здесь встретиться.
Рекомендация Сириуса была учтена, и всем кос- монавтам, отправляющимся на планету, выдали ма- ячки и средства связи.
Шумная, радостная толпа путешественников долго резвилась на озере. Люди купались, плавали наперегонки, ныряли, загорали на горячем песке.
- Мы назовём эту планету по имени самой пре- красной части нашей Земли – Русью! - решил Ста- рейшина, - и обязательно дадим ей жизнь. Но только после того, как хорошо изучим её, проверим среду, условия развития любого живого образования. Я также считаю, что Русь должна стать опорной базой экспедиции в этой части мироздания!
Наступили прекрасные дни отдыха на новой пла- нете! Космонавтам здесь всё нравилось. Даже сол- нечный свет, детище Лучистого, здесь практически полностью совпадал с тем, который обогревал далё- кую Родину.
Через некоторое время всё большее число путеше- ственников стали призывать руководителей экспе- диции к заселению планеты растениями и живыми организмами. Космонавтов угнетала безжизненная, однообразная обстановка на новой планете. Людям хотелось поваляться на зелёной травке, побродить по лесу, порыбачить, поохотиться – насладиться теми прелестями жизни, которые давало им обще- ние с природой в родной обители.
Пустое хождение по безжизненной планете начи- нало угнетать космонавтов.
Руководители экспедиции и сами были не прочь оживить планету, однако их настораживали про- странственные открытия осьминога Пауля, сделан- ные им во время купания в озере.
 
Для того чтобы лучше разобраться в обстановке, Старейшина решил провести исследование твёрдой части новой планеты. В этих целях, неподалеку от места приземления кораблей, космонавты разверну- ли мобильную буровую установку.
Переливаясь голубизной несущих конструкций, установка бодро завибрировала, погружая бур в по- лость скального грунта.
Космонавты сгрудились вокруг миниатюрной вышки, внимательно наблюдая за её работой.
Пробурив около сотни метров, буровая установка внезапно завибрировала, долота закрутились вхоло- стую.
Дальше в глубине планеты открывалась бездон- ная пустота.
- Возможно, мы наткнулись на какое-то пещерное образование, - предположил мастер буровой уста- новки, - и нам следует забуриться в другом месте. Все согласились с его мнением, и через некоторое время буровая установка начала свою работу в не-
скольких километрах от первоначальной точки.
Результат был точно таким же, как и ранее, и это весьма озадачило космических геологов. Посо- вещавшись, они погрузили буровую на небольшой челнок, и облетели площадку местности, размером в несколько тысяч километров, повсеместно ведя бу- ровые работы.
Когда они вернулись на корабль, то все выгля- дели весьма озадаченными. Оказалось, что твердый слой поверхности планеты составлял около ста ме- тров, а далее повсеместно следовала пустота. При- чём ни один прибор не смог определить её глубины. Полученные геологами результаты в значитель- ной степени озадачили и руководителей экспеди- ции. Складывалось такое впечатление, как будто у каждого образования в этой космической среде своя
собственная система измерений.
 
- Но как это возможно? - недоумевал капитан,
- ведь мы видим эту планету, видим горы и водо- ёмы, видим горизонт. Наши приборы фиксируют её границы и размеры. Разве могут находиться вну- три такого, относительно небольшого космического образования такие бесконечные космические про- странства? И что в таком случае следует делать нам? Создавать живую природу на этой планете, следо- вать от неё подальше, или проникнуть внутрь её и исследовать внутренний мир?
- Мы создали огромное количество космических тел, каждое из которых уникально по своему стро- ению и функциональным особенностям, - заявил Конструктор. - И мы можем теперь миллиарды лет путешествовать в этом мире, перемещаясь из одно- го планетарного образования в другое.
- Это наше творение, - согласился Алекс, - но мы рискуем так и не узнать о том, было ли что-то ещё за пределами пустоты, в которой мы создали новое космическое образование мироздания? Мы – запол- нили часть её пространства новой системой, но что дальше?
- Чтобы ответить на этот вопрос нам следует дви- гаться вперёд, не погружаясь внутрь этой планеты,
- заявил Конструктор, - иначе нет никакой гарантии в том, что после погружения в Русь, мы так же бла- гополучно вернёмся на её поверхность.
- По моему мнению, - подключился к беседе ка- питан, - экспедицию, безусловно, надо продолжить за пределы этой системы. Однако прежде следует оживить новую планету Русь, провести здесь неко- торое время, обустроить планету, оставить на ней часть космонавтов, и только после этого продолжить полёт.
После непродолжительных дебатов, предложение Ника было принято всеми членами экспедиции.
А затем начались подготовительные мероприя- тия к процессу оживления планеты.
 
Прежде всего, группа разведчиков доставила к водоёму ампулу с простейшими одноклеточными.
С большими предосторожностями космонавты выпустили живые микроорганизмы в загадочный водоём. Мощные микроскопы, смонтированные на плавучей платформе, зафиксировали перемещение живых клеток в голубую гладь озера, а в следующее мгновение платформа буквально заметалась на бур- лящем, живородном вулкане, образованном милли- ардами размножающихся микроорганизмов.
В считанные часы микроорганизмы буквально на- шпиговали своей массой всю прибрежную полосу озе- ра и устремились на десятки километров вглубь его. Продолжая вибрировать на животворной мас- се, биологи внимательно фиксировали дальнейший процесс развития живых организмов. Он протекал вполне успешно и через некоторое время вода на- чала менять свой цвет, играя переливами голубой и
зеленой красок.
К вечеру биологи покинули платформу, оставив работать оборудование в автономном режиме.
Вечером на громадной площадке возле звездолётов состоялся грандиозный концерт, посвященный нача- лу животворной деятельности экспедиции на планете Русь. Звучала музыка, песни, космонавты пили шам- панское и танцевали. Все были рады тому, что вско- ре они получат себе в подарок практически такую же природную среду, как и на Земле. В небо взмы- вали разноцветные фейерверки, гремели салюты. Самым приятным ощущением для людей была возможность чувствовать реальную силу притяже-
ния планеты и ощущать реальную почву под собой.
В процессе гуляния звучали самые различные предположения по поводу вариантов дальнейшего развития представителей животного и растительно- го мира на новой планете, но главной была мысль о том, что их развитие пройдет благополучно.
 
И путешественники не ошиблись в своих ожида- ниях.
Живые организмы чувствовали себя весьма ком- фортно и размножались в новой среде весьма про- дуктивно.
Неделю спустя космонавты поместили в озеро и на сушу споры и семена животного и растительно- го мира Земли, и вскоре поверхность новой плане- ты зазеленела травой, кустарниками и деревьями. В воздухе закружились стаи птиц, в зелёных дебрях замелькали силуэты зубров и кабанов, на открытой поляне пронеслись стаи антилоп. В морских водах заплескались рыбы, дельфины и киты.
Космонавты заворожено смотрели на давно за- бытое великолепие живой природы! Теперь всем было ясно, что эксперимент по оживлению Руси прошел успешно.
Следующие несколько недель прошли для космо- навтов в приятных путешествиях по самым отда- ленным закоулкам планеты.
Рыбаки выуживали из рек и озёр рыб, охотники приносили обильную добычу из лесов и полей. Люди с удовольствием занимались сбором грибов и ягод.
К удивлению путешественников, на новой пла- нете в огромном количестве развились динозавры, саблезубые тигры, летающие ящеры! Некоторые из динозавров осторожно подходили к кораблям, вни- мательно разглядывали и обнюхивали их.
Некоторые виды монстров выглядели настолько фантастическими, что космонавты не могли даже определить их родовую принадлежность. В воздухе парили огромные птицы, могущие запросто унести в своих когтях слона, в морях плескались лягушки, размерами с доброго быка, из нор выползали змеи, длиною в десятки метров. Деревья достигали сотни метров высоты. Трава местами была такой густой, что ни одно животное или птица не могли преодо-
 
леть сплетения зеленого ковра. На вершинах гор, до- стигающих сотен километров, искрились снеговые шапки.
И всё это изобилие живой природы пело, рычало, блеяло, свистело под лучами огромного искусствен- ного солнца.
Дневной цикл на Руси длился несколько дольше, чем на Земле, но космонавты быстро к нему при- способились. Особое удовольствие многим из них доставляло путешествие по планете на гигантских птицах, которые оказались весьма ручными и по- слушными созданиями. Космонавты собирались в настоящие летучие отряды, и с огромной скоростью носились по бескрайним просторам новой планеты, любуясь её живописным ландшафтом и удивитель- ным миром флоры и фауны.
Искусственная планета, лишённая войн, нападе- ний из космоса, была для путешественников насто- ящим раем, и они понемногу начали привыкать к спокойной, размеренной жизни.
Пользуясь благоприятным моментом, космонав- ты занялись дополнительным исследованием своего творения. Прежде всего, их интересовало то, каким образом, миниатюрная по своей толщине, скорлупа планеты выдерживает нагрузку огромных горных массивов, бездонных водоёмов, бескрайних лесов и полей. Неясно было также то, как будет сказываться влияние других космических образований на плане- ту, и как она сама будет взаимодействовать с вну- тренним миром.
Внезапно в один из ярких, солнечных дней не- босвод планеты озарился световой вспышкой небы- валой мощности!
Это взорвалась сиреневая звезда, расположен- ная неподалёку от голубой планеты, и в направле- нии Руси устремилась масса космических обломков. Вскоре они достигли поверхности планеты, и она со- дрогнулась от их страшных ударов.
 
Некоторые крупные метеориты попали в моря и океаны, и пробили их дно. Водная стихия, с ужаса- ющим рёвом устремилась внутрь планеты, оставив на своем месте колоссальные пустые котлованы.
Часть метеоритов ударило в горы, раздробив их в мелкую каменную фракцию, песок и пыль, взмет- нувшуюся в небо на многие километры и затмив- шую плотным покрывалом свет.
Многие метеориты, сметая на своем пути все живое, свободно прошивали оболочку планеты и устремлялись в смертоносный полёт по внутреннему мирозданию гигантской планеты.
Вскоре её поверхность превратилась в искорё- женное решето, а смертоносные метеориты, проник- шие во внутреннее пространство, вдребезги разру- шали там звёзды, планеты и целые галактики. Жар, дым и пепел от разрушений космического масшта- ба обильно заливались потоками морей и океанов, низвергающихся внутрь планеты с её повреждённой поверхности.
На просторах Руси задымились огромные вул- каны, пролились кислотные дожди, сжигающие всё живое на голубой планете.
Сама жизнь на ней в короткий период времени подверглась страшным испытаниям. Птицы и жи- вотные погибали в бешеных потоках огненной лавы, бьющей из горных разломов, тонули в бездонных, кипящих водоёмах, падали на раскалённую почву, обожжённые потоками кислотных дождей. Рыбы и морские обитатели всплывали вверх брюхами в го- рячих, отравленных кислотами, водоёмах. Обуглен- ная зелень травы и деревьев превратились в блеклое, пепельное покрывало, траурно укрывающее постра- давшую планету.
- Срочно выпускайте эфир, - отдал команду Си- риус, - иначе мы потеряем и Русь, и все космические системы внутри неё!
 
Резким рывком капитан открыл шлюз с голубым эфиром, который казалось, только и ждал этой ми- нуты.
Несколько частичек защитного состава, едва вы- рвавшись на свободу, разделились на три огромных облака.
Верхнее облако мгновенно устремилось в небес- ную высь и моментально уничтожило потоки беско- нечного метеоритного дождя, укрыв планету надеж- ным, непробиваемым для космических тел, голубым куполом.
Второе облако с оглушительным шипением устре- милось по поверхности планеты, гася кислотные дожди, спасая моря и океаны, неся на поверхность живительную прохладу.
А третья часть эфира ринулась внутрь планеты. Попав во внутреннее мироздание, эфир расширился до бесконечности, устремившись в погоню за гибель- ными метеоритами. Часть из них уже практически прекратили свой полёт, разрушив к тому времени огромные миры. Другие были настигнуты эфиром на маршруте и мгновенно уничтожены. Но малая часть из них так и продолжила свой смертоносный полёт, уйдя внутрь планеты на миллиарды световых лет. И долго ещё потом Русь сотрясали толчки от их гибельных столкновений с космическими образова- ниями внутреннего мира.
Миновало несколько дней после того, как эфир начал свою деятельность по спасению Руси от кос- мической атаки, и за это время кислотные дожди полностью прекратились. Огромные проломы в обо- лочке планеты стали затягиваться, хотя некоторые из них больше так и не сомкнулись, и их кратеры ещё долго напоминали о страшной катастрофе сире- невой звезды высокими клубами пепла и дыма, со- чившимися изнутри планеты.
Эфир частично кристаллизовался в удивитель- ный бесцветный песок, который полностью нейтра-
 
лизовал кислоту в водоёмах планеты, дав возмож- ность оставшимся морским обитателям продолжить своё существование.
Через некоторое время планета начала вновь при- обретать прежний вид, хотя её флора и фауна пред- ставляли собою слабое подобие прежнего изобилия. На очередном Совете экспедиции было предло- жено восстановить животный и растительный мир Руси в прежнем виде, однако Конструктор убедил
путешественников не делать этого:
- Этот незапланированный Апокалипсис явил- ся тестом на выживаемость для обитателей новой планеты, - заявил он. - Тот, кто прошёл испытание сейчас, сможет и в будущем, при неблагоприятных условиях, сохранить свои шансы на выживание. Мы оставим защитный купол эфира для обеспечения безопасности планеты извне, но просчитать все гря- дущие риски для самой планеты и её обитателей на все времена, мы не в состоянии. Поэтому, способ- ность к выживанию явится и в дальнейшем одним из важнейших атрибутов живых существ планеты.
С чувством большого сожаления космонавты вынуждены были согласиться с ним, и продолжи- ли контролировать ситуацию в изменившемся мире живой природы.
Наконец капитан сообщил, что биосфера Руси полностью стабилизировалась, и можно вновь выса- живаться на её поверхность.
Исследователи погрузились на маленькие реак- тивные ракетопланы, и несколькими экипажами направились в путешествие на возрожденную пла- нету.
На первый взгляд она практически не измени- лась: высокие горы, снеговые вершины на них, без- донные зеркала морей и океанов, бесконечные за- росли густых лесов, уходящие за горизонт пустыни. Но при более внимательном обследовании её по- верхности становилось очевидным, что изменения
 
всё-таки произошли. И изменения довольно значи- тельные. Космонавты больше нигде не встречали огромные туши динозавров, в небе не парили ги- гантские птицы, в морях не плескались рептилии, весом в сотни тонн. В лесах исчезли гигантские виды деревьев.
Животные, птицы, растения стали не только меньше размерами, но значительно сократилось и их видовое разнообразие.
Ландшафт планеты тоже изменился. Теперь по- всеместно можно было встретить огромные котло- ваны и пустоты в коре планеты, из которых сочил- ся метан. Повсеместно струились горячие фонтаны гейзеров. Льда и снега на планете практически не осталось, за исключением горных массивов. Плане- та стала значительнее теплее, чем раньше. Особенно это ощущалось на её пустынных, песчаных участках. И всё-таки Русь выжила после страшной ката-
строфы, и вновь восстановила своё великолепие!
Проникнув в верхние слои атмосферы, эфир раз- украсил её такой великолепной голубизной, что ни- какие сумерки не могли погасить это свечение. Яр- кое солнце щедро поливало леса, джунгли, степи и луга, вызывая бурный рост растительности планеты. Дикие животные вновь осваивали леса, степи и гор- ные массивы. Птицы, пережившие ужас Апокалип- сиса, радостно щебетали, возвещая о возрождении жизни. Рыбы, рептилии и морские животные вос- станавливали свои популяции быстрыми темпами, и вскоре уже огромные водоёмы были заполнены ими в неимоверных количествах.
К своему удивлению космонавты вскоре обнару- жили, что толщина коры планеты многократно уве- личилась и местами теперь достигала сотен и тысяч километров! Такое явление стало результатом благо- творного влияния голубого эфира, который не толь- ко нарастил толщину коры, но и сам частично вне- дрился в кристаллическую структуру, многократно
 
увеличив её прочность. Такая комбинация исклю- чала в будущем уничтожение планеты сторонними космическими телами.
Одновременно обнаружилось, что огромные про- валы в коре планеты, оставшиеся после бомбарди- ровки её осколками сиреневой звезды, сохранены эфиром на случай необходимости стравливания давления внутри огромного космического образова- ния. А такой эффект вполне мог иметь место, в слу- чае массовой гибели галактик и Вселенных внутри самой Руси.
Именно эти проломы и дымились теперь по всей планете, выпуская газы и дым от, сгоревших в ре- зультате падения обломков звезды, внутренних кос- мических систем.
Исследователи приземлились у большого голубого озера, окаймлённого со всех сторон живописными горными массивами. Они выбрались из челноков и принялись внимательно изучать окружающую сре- ду, её флору и фауну. Удивительным образом она те- перь напоминала ту природную среду, которую они наблюдали на Земле до своего отправления в экс- педицию.
Вода была такой же голубой, чистой и пригод- ной для питья, как и до катастрофы. Химический состав её полностью восстановился до прежних па- раметров.
Группа аквалангистов погрузилась в подводный мир и с интересом обследовала голубой водоём. Глу- бина его достигала нескольких километров. Дно в разных местах сохранило костные останки гигант- ских морских ихтиозавров, погибших в период Апо- калипсиса. Огромные скелеты, достигающие длиной сотни метров, переплелись между собой, образовав страшные и причудливые лабиринты, в которых стремительно метались косяки прожорливых, хищ- ных рыб. Они торопливо обгладывали останки по- гибших ящеров.
 
Мелкие рыбёшки чувствовали себя полноправ- ными хозяевами водоёма и лишь изредка на их фоне проглядывались крупные экземпляры морских оби- тателей, напоминающие акул и дельфинов.
То и дело над рифами мелькали стайки разноц- ветных рыбёшек, веером спасающихся от атак про- жорливых зубастиков.
Рифы густо переплетались длинными водорослями, в гуще которых прятались мелкие рачки и моллюски. Но по мере погружения аквалангистов вглубь водоёма, картина начала меняться. Всё чаще ста- ли встречаться огромные скаты, заслонявшие собою лучи солнечного света, с трудом пробивающиеся в толщу вод. Несколько раз маршрут ныряльщиков пересекали огромные черепахи и морские змеи, до-
стигающие в диаметре нескольких метров.
Внезапно глубинный мир накрыли сумерки, и послышались раскаты океанического рокота.
Аквалангисты быстро сбились в тесную кучу, и стали тревожно оглядываться по сторонам, пытаясь выяснить источник опасности.
И вдруг, со стороны подводного горного хребта, появилась колоссальная туша морского мегазавра, плывущего как раз в сторону тех коралловых рифов, где спрятались исследователи.
Все морские обитатели стремительно ринулись врассыпную, но чудовище успело схватить огром- ными зубами зазевавшегося кита и, круто развер- нувшись, утащило его в свою обитель.
И тут же из-за гор показалось ещё несколько ихти- озавров, набросившихся на большое стадо морских черепах, мирно пасущихся у подножия морского хребта. Лишь нескольким из них удалось спрятаться в его расщелинах, остальные поплатились жизнью за свою беспечность.
Окончив пиршество, морские чудовища неспеш- но удалились в свои владения, оставив морских оби- тателей до своего следующего возвращения.
 
Внезапно подводный мир снова начал стреми- тельно меркнуть, а через некоторое время из-за скалистых подводных отрогов показалась огромная масса планктона. Размеры колонии были настолько велики, что аквалангисты смогли покинуть зону её перемещения только через несколько часов.
Аквалангисты заметили большой косяк голубых китов, которые вскоре появились из-за рифов, и быстро набросились на стаю планктона, жадно по- жирая добычу. Насытившись, киты устремились на отдых, за полосу подводного отрога.
Однако, увлечённые поеданием планктона, они не заметили огромных ихтиозавров, уже выплывав- ших им навстречу из-за крутых хребтов. Стая китов начала стремительно удаляться прочь, но несколько особей всё же стали добычей морских чудовищ.
Исследователи решили завершить своё погру- жение и вернуться на челноки, когда рядом с ними появился косяк грозных акул. Серебристые аква- ланги ныряльщиков вызвали у морских хищников повышенный интерес и, сделав несколько разведы- вательных кругов, акулы стремительно ринулись в атаку на людей.
Ситуация приняла опасный характер. Вооружен- ные подводными ружьями, разведчики могли стать лёгкой добычей свирепых хищников. С каждым мгно- вением расстояние между сторонами стремительно сокращалось. Подводники могли уже видеть острые зубы акул, приготовившихся рвать лакомую добычу.
И в это мгновение командир отряда вытащил из кармана акваланга пластиковую коробку с рас- трубом, и быстро нажал на кнопку. Это казалось фантастикой, но из крохотного аппарата раздался необыкновенно громкий, угрожающий рокот само- го ужасного морского чудовища, когда-либо обитав- шего в морских пучинах мироздания – гигантско- го мегазавра. Уже с первых звуков раструба, акулы оторопело остановились, словно наткнувшись на
 
невидимую стену, а затем ринулись врассыпную, практически потеряв всякую ориентацию в мор- ском пространстве. Но большая часть из них без- жизненно всплыла на поверхность водоема, погиб- нув от пережитого стресса.
Рокот оказался пугающим не только для нападав- ших акул, но и для более крупных обитателей мор- ской пучины. Аквалангисты увидели, как за горным хребтом, из огромного подводного кратера, выныр- нули ихтиозавры и бросились наутёк от источника страшного звукового раската, напомнившего им о том, чьей легкой добычей становились они сами.
Разведчики экспедиции впервые увидели в деле столь грозное для морских обитателей оружие. Аппа- рат был разработан в Центре управления полетами Земли, на случай столкновения космонавтов с круп- ными морскими хищниками. Если бы командир усилил звук или продлил время действия аппарата, последствия такой операции для обитателей всего водоёма были бы катастрофическими.
Аквалангисты не пострадали от звука, потому что их шлёмы были оборудованы специальными бе- рушами, предохраняющими организмы людей от неминуемой гибели.
Некоторое время исследователи настороженно оглядывали подводный мир, опасаясь внезапного появления грозных акул. Но эффект от примененно- го оружия был настолько силён, что никакой опасно- сти для аквалангистов они теперь не представляли. Более того, и всё подводное царство водоёма затаи- лось, опасаясь повторения страшного звука.
Аквалангисты спокойно проплыли вдоль рифов и вскоре заметили, как самые маленькие из морских обитателей, бесстрашные крабики, покинули свои убежища, и деловито засуетились у кораллов в по- исках пропитания. Вслед за ними показались и гра- циозные оливковые змейки, стремительно извиваю- щиеся в зарослях тёмно-зелёных водорослей.
 
Разведчики начали всплытие, и в этот момент их приборы зафиксировали необычное явление на рас- стоянии нескольких километров от рифов.
С глубины водоёма медленно поднималось огром- ное, газообразное облако, переливающееся сине-зе- лёным цветом. Люди с удивлением наблюдали за необычным явлением, любуясь игрой его красок, но через определенный промежуток времени с тре- вогой заметили, что на всем протяжении его пере- мещения фиксируется абсолютная пустота. Всякий крабик, рыбка и прочая морская живность, попада- ющая в зону облака, исчезали, бесследно растворя- ясь в странной суспензии.
Командир отряда направил в сторону облака луч лазерного пистолета, и он тоже бесследно растворил- ся в фантастическом порождении морских глубин.
Подобного явления исследователи ещё нигде не наблюдали, и поэтому не понимали природы этого явления. Однако они воочию наблюдали грозный характер его, и поспешили покинуть опасную зону, которая к тому же начала быстро разрастаться в размерах.
- Приготовиться к аварийному взлёту! - прокри- чал командир по каналу связи пилоту челнока, - от- кройте запасной шлюз!
- Что случилось? - тревожно поинтересовался тот,
- вас кто-то преследует?
- Преследует! Необъяснимое явление, с эффектом антиматерии!
- Антиматерии! А откуда она здесь?! - вопроси- тельно взглянул пилот на своего помощника.
- Кто его знает? - недоуменно пожал тот плеча- ми, - может быть, разведчики чего-нибудь напутали. Может это остаточные явления Апокалипсиса, ка- кой-нибудь газовый пузырь, вырвавшийся из вну- треннего пространства планеты.
- Разбираться будем потом, - подытожил пилот,
- а сейчас надо стартовать, и принимать группу в надводном положении.
 
Челнок взмыл над водой, а затем спустил на воду аварийный шлюз, выполненный в виде лестницы, находящейся внутри гофрированной трубы.
Аквалангисты торопливо устремились к спа- сательному трапу, так как наблюдали позади себя крайне неприятную картину. Загадочное облако уничтожало на своём пути не только морских обита- телей и растения, но и саму водную стихию!
Внутри страшного пузыря образовывалась абсо- лютная пустота, вакуум.
Челнок едва успел принять команду и переме- ститься на несколько километров от водоема, как зловещее облако всплыло на морскую поверхность. Немного покачавшись на волнах, оно стремительно взмыло в воздух. А секунду спустя уже и вовсе ис- чезло в верхних слоях стратосферы.
На маршруте его передвижения оставался стран- ный, абсолютно пустой и тёмный колодец, который исчез лишь через некоторое время, растворяясь в окружающей среде планеты.
- Не мне, конечно, судить, - потрясенно конста- тировал командир команды, - но, возможно, подоб- ным образом, внутри планеты формируется антима- терия. Возможно, мы сейчас наблюдали процессы, происходящие и в нашей Вселенной, в ранний пери- од её формирования. Поэтому не исключено, что мы ещё не раз столкнемся с грозными и удивительными явлениями, о которых пока и не догадываемся. По- хоже, нам сегодня сильно повезло, что мы не попали в зону действия этого облака.
Получив доклад командира разведывательной группы, Ник отдал распоряжение просканировать зону стратосферы, и попытаться определить место- нахождение загадочного облака.
Электронный пучок ринулся в космическое про- странство, и, на расстоянии в несколько сотен све- товых лет, неожиданно исчез.
 
- В точку! - удовлетворенно подытожил капитан,
- это не просто странное облако, а элемент формиру- ющейся зоны антиматерии нового мироздания! Она уже практически сформировалась и впоследствии станет непреодолимым щитом для всех космических тел, могущих попасть среду новой Вселенной. Любой космический предмет, попадающий в зону антима- терии, обречён на неминуемое уничтожение!
Он некоторое время помолчал, а затем задумчи- во продолжил:
- Жаль, конечно, что антиматерия здесь пока не представляет собой сплошную скорлупу. Скорее все- го, сейчас это огромное решето, в ячейки которого могут проникнуть довольно крупные метеориты. По- этому защитный слой планеты, образованный эфи- ром, в любом случае целесообразно усилить.
- Необходимо также остановить процесс образо- вания антиматерии на самой планете, - заявил Си- риус, - космическая антиматерия автоматически реализует свое воспроизводство. Избыточное обра- зование антиматерии на поверхности планеты опас- но не только для всего живого на Руси. Мы не знаем, какое количество антиматерии ушло через кратеры внутрь планеты. Антимир в избыточном количестве способен нанести непоправимый вред внутренним космосам. Все эти системы, вместе с Русью, могут быть впоследствии уничтожены бесконтрольно раз- вивающейся антиматерией. И этот удар окажется более губительным, нежели метеоритный дождь си- реневой звезды.
Сириус задействовал свои электронные системы, и рубка звездолёта озарилась бирюзовым светом.
Капитан открыл боевой люк корабля, и бирюзо- вый шнур метнулся в сторону водоёма.
Космонавты увидели над морской гладью яркую вспышку, а затем водоём осветился голубым сияни- ем.
 
Это кодированный сигнал Сириуса приступил к ликвидации сгустков антиматерии, образовавших- ся в глубинах водоемов и горных систем планеты по- сле катастрофы звезды.
Буквально через минуту, яркий жгут вырвался из акватории моря и устремился в сторону горного хребта. Раздался глухой рокот, горы покачнулись, и самые высокие верхушки их рассыпались.
Шнур вновь взвился над планетой, и устремился дальше в поисках страшной антиматерии.
- Он почистит только планету, - пояснил Сириус.
- Данные систем показали, что внутри планеты и в её космическом пространстве размещено оптималь- ное количество антиматерии, и уничтожать её там нет никакой необходимости.
- Ситуацию на новой планете необходимо посто- янно контролировать, - подсказал Конструктор, - и своевременно вносить коррективы. Целесообразно создать своего рода Космический центр Руси, кото- рый будет решать буквально все вопросы жизни и смерти, как на планете, так и внутри её. Он будет соз- давать жизнь во внутренних Вселенных, защищать космические объекты, регулировать температурный режим, выстраивать магнитные поля, регулировать эфирное поле, организуя связь с Шаром Земфиры, нами и Центром управления полётами Земли. Кро- ме того, мы должны организовать процесс освое- ния этой планеты человеком. В Центре необходимо оставить людей, которые будут руководить всеми процессами на планете и внутри неё. И мы должны оставить здесь небожителя, который станет всеми управлять и регулировать вопросы жизни и смерти всех живых существ Руси.
Лучистый согласно кивнул сверкающим нимбом и величественно выплыл из корабля, освещая всё вокруг золотистым сиянием. Вскоре он растворился в бесконечной небесной голубизне новой планеты.
 
- Господи, - перекрестился капитан, - спаси и со- храни Русь!
Космонавты приступили к строительству базово- го городка планеты, откуда в дальнейшем должно было пойти развитие цивилизации на самой Руси, и её распространение на внутренние миры. Отсюда планировалось выстроить и всю инфраструктуру по поддержанию каналов связи с Шаром Земфиры и Центром управления полетами Земли.
Сотни специалистов, вооруженных новейшими технологиями и материалами, в короткий срок вы- строили прекрасный городок на живописном холме у самого синего моря. Красивые здания отливали золотом крыш, хрустальным переливом огромных окон, рубином кирпичных стен. На самом высоком месте города был возведён небесный храм из чисто- го золота, который ослепительно сиял в лучах косми- ческого сияния.
Некоторое время у космонавтов заняли пробле- мы создания транспортной инфраструктуры, систе- мы связи, водопровода, теплоснабжения и прочих коммунальных благ, необходимых для комфортного проживания людей.
После завершения этих работ был объявлен на- бор добровольцев, желающих остаться на новой пла- нете. Таковых оказалось вполне достаточно, и вско- ре их отряд убыл в свой новый дом - город Солнца. Именно такое название получил этот прекрасный рукотворный уголок Руси.
Путь добровольцев щедро осенял Лучистый, со- провождаемый свитой своих небесных помощников, покинувших звездолёт вместе со своим патроном.
Члены Совета внимательно наблюдали за убыти- ем отряда, прекрасно понимая, что добровольцы не скоро увидят Землю и их обитателей.
- Конструктор, - поинтересовался капитан, - а почему мы имеем возможность создавать миры, жи- вую и неживую природу, но нам запрещено созда-
 
вать аналогов Адама и Евы? Тем более что человек, произошедший от них, далек от совершенства! При современных технологиях мы могли бы сотворить особей, многократно превосходящих по своим физи- ческим, интеллектуальным и психическим возмож- ностям обыкновенных людей. Ведь мы способны изменить генетический код людей в лабораторных условиях, и выпустить на планету особей, которые с лёгкостью могли бы переносить все невзгоды на новой планете, которые бы не враждовали между собой, жили в мире и согласии со всей живой при- родой. Обыкновенные люди - это просто кладезь скрытых пороков, устремлений и недоработок Соз- дателя. В чём здесь загадка, и в чём секрет запрета на создание аналога людей?
«Подсолнух» некоторое время задумчиво мерцал, а затем ответил:
- Генетический код человека запрограммирован с изъянами и недостатками специально. Идеальны в своем варианте только боги. Но идеал всегда огра- ничен в своих возможностях теми параметрами, которые вводит программист при его создании. Че- ловек, лишённый таких рамок, находится в посто- янном движении, развитии и поиске. Его пороки и недостатки принесли мирозданию массу проблем. Но в то же время, его положительные качества, и в особенности – любознательность и способность к бесконечному развитию, позволили создать искус- ственные интеллектуальные системы, которые по своим возможностям превосходят уровень небожи- телей. Система Сириус уже не раз доказала это на практике, спасая от гибели как мироздание, так и небожителей. Вполне вероятно, что на определен- ном этапе развития, человечество, имеющее в своем арсенале такие искусственные системы, превзойдёт всех остальных создателей мироздания. И этот шаг не за горами, о чём свидетельствует сотворение но-
 
вой космической системы, включая планету Русь, размеры которой мы сейчас даже не представляем. Раньше подобное было доступно только создателям материального мироздания.
- А что представляют собой эти создатели? - по- интересовался капитан.
«Подсолнух» некоторое время мерно мерцал, а за- тем отключился.
- Почему он ничего не ответил? - задумчиво по- интересовался Старейшина, - и не является ли он одним из них?! Ведь все действия по созданию ново- го мироздания Руси контролировал, и весьма успеш- но, именно он!
Члены Совета молча слушали его размышления.
- Мы создали мироздание, и оно огромно! Но мы должны ещё раз определиться с нашим главным во- просом - будем ли мы продолжать экспедицию в по- исках новых, не искусственных, а реальных миро- зданий, Вселенных, новых космосов и форм жизни или будем считать наш поиск завершённым и сосре- доточимся на изучении этого, искусственного кос- моса, а затем вернемся в родную обитель?
Внезапно «подсолнух» Конструктора ярко вспых- нул, и в зале прозвучала вводная, больше похожая на приказ:
- Полёт экспедиции будет продолжен за пределы этого мироздания. Мы должны расшифровать стро- ение всего Сущего, что только есть в пространстве и времени. Именно для этой цели Создателем и был сотворён человек!
- Расшифровать строение Сущего? - удивился Старейшина. - Но для чего это нужно Создателю?
- Для того чтобы сохранить космическое миро- здание! Создатель хочет оценить риски строения всего существующего, и, при необходимости, поста- раться внести изменения в конструкцию системы. К слову, это жизненно необходимо и для вашей Все- ленной. Мы должны убедиться в том, что за преде-
 
лами созданного нами искусственного космического образования, во внешней среде мироздания больше ничего не существует! И соответственно ничто ему не угрожает. Только после этого мы сможем спокой- но вернуться обратно.
- А мы имеем возможность отказаться от выпол- нения этого плана? - поинтересовался капитан.
- Реально вы можете лишь отсрочить его испол- нение. Творец специально создал человека таким об- разом, чтобы он находился в постоянном движении, поиске. Любознательность в конечном итоге всё равно подвигнет вас к продолжению экспедиции, даже если сейчас вы вернётесь к себе на Землю. Но в таком случае вы потеряете массу времени и, при возвращении в исходное положение, столкнётесь с другими, не менее грозными проблемами.
- Мы продолжим экспедицию, - подключился к дискуссии Сириус, - хотя ещё какое-то время должны будем продолжить контроль за ситуацией в новом ми- роздании. Пока мы ещё слабо представляем, что в ре- альности сотворили из нескольких частичек материи.
Он смолк на некоторое время, а затем обратился к Конструктору:
- Мне хотелось бы узнать следующее – обеспоко- енность Создателя обеспечением безопасности си- стемы Геры объяснима, однако возможно имеются и другие причины, по которым он так настойчиво добивается продолжения нашей экспедиции? Рас- толкуй пожалуйста нам эту ситуацию.
«Подсолнух» некоторое время мерцал, а затем ярко вспыхнул:
- Создатель не имеет сведений о том, каким об- разом и откуда появился он сам! Он надеется, что ответ на этот вопрос мы получим с вами в ходе экс- педиции в неведомое.
- Теперь всё ясно, - кивнул Старейшина, - Созда- тель должен либо найти первоисточник, из которого появился он сам, либо согласиться с тем, что он по-
 
явился из ничего. Хотя лично мне сложно предста- вить, что могущественный Творец и материальное мироздание появились из ничего, из вакуума. Пер- воначально должна была существовать хотя бы одна элементарная частица, из которой впоследствии всё образовалось и начало своё развитие. Но тогда опять возникает аналогичный вопрос - откуда она сама появилась, эта самая частица?!
- Ответы на эти вопросы мы можем получить только за пределами искусственного творения на- ших рук, - заключил Сириус. - Изучать для этого внутренние миры планеты - пустая трата времени. Нам необходимо отправляться в дальнейшее путе- шествие. Вместе с тем целесообразно сделать оста- новку на соседней с Русью планете, огромной по своим размерам, и ознакомиться с обстановкой на ней. В первую очередь это необходимо для обеспече- ния безопасности Руси. Мы плохо представляем, что может быть на поверхности и внутри космического тела, в десятки раз превышающего по своим раз- мерам нашу планету. А таких тел в новом простран- стве может находиться миллиарды штук. Что они со- бой представляют нам не известно, как неизвестно и то, каким образом они поведут себя в обозримом будущем, в том числе и по отношению к Руси. Непо- нятно также, насколько эффективным окажется за- щитный слой эфира в случае новой, возможно более грозной, нежели гибель сиреневой звезды, космиче- ской катастрофы.
- Таким образом, - подытожил Старейшина, - ре- шение о продолжении нашей экспедиции принято. Наш отряд добровольцев будет осваивать новую планету, и мы обязательно посетим их на обратном пути. Полагаю, что один космический корабль мы должны оставить здесь, для того чтобы наши добро- вольцы имели возможность воспользоваться им для перемещений за пределы Руси.
 
Несколько дней спустя, два звездолёта взмыли над Русью и устремились к огромной коричневой глыбе, зловеще мерцающей в космической бездне. Ей уже успели дать нарицательное имя - Тьма. Эта глыба и являлась ближайшей соседкой Руси, значи- тельно превосходящей по своим размерам голубую планету.
По раскладам Сириуса, такие огромные размеры планеты таили в себе серьёзную угрозу всему искус- ственному космосу. Под внешней корой Тьмы буше- вал яростный океан раскаленной лавы. Компьютер- ные расчеты показывали, что если плотной материи, удерживающей всё это огненное пекло внутри пла- неты окажется недостаточно, то колоссальная масса энергии разорвёт скорлупу Тьмы, и она взорвётся. Сила термоядерного взрыва будет настолько мощ- ной, что, в результате цепной реакции, разрушенны- ми окажутся не только планеты нового космическо- го мироздания, но и часть Космоса, расположенного за его пределами.
- Подобный кошмар - возможный результат нашего спонтанного эксперимента, - задумчиво констатировал опасную ситуацию Конструктор. - Созданное нами искусственное космическое обра- зование оказалось потенциально чрезвычайно не- стабильным. Ранее подобное творчество в пределах мироздания было прерогативой Творца. Он доско- нально рассчитывал весь механизм организации и функционирования мироздания, включая размеры планет и Вселенных, их строение, состав материи, сроки существования космических тел. Мы сотвори- ли невероятное, создав искусственное космическое образование, которое пока крайне нестабильное. По- этому теперь нам необходимо попытаться стабили- зировать эту среду, укрепить её структуру и упоря- дочить процессы функционирования планет, звёзд и галактик, чтобы они не разрушились в одночасье, и не навредили всему материальному мирозданию.
 
- Следовательно, - продолжил космическую тема- тику Пауль, - нашей первой задачей в этом направ- лении является стабилизация внутренних процессов коричневой планеты.
- Именно так,- подтвердил Конструктор. - Тьма наиболее неустойчивая и крупная планета в данном космическом образовании, и от её стабильности за- висит будущее значительной части нового мирозда- ния.
Звездолёты осторожно приблизились к коричне- вому гиганту, постоянно сканируя его поверхность. Минуло несколько часов снижения, когда внезапно обнаружилась неприятная и опасная ситуация - ап- параты попали в мощное гравитационное поле пла- неты, и Тьма с нарастающей силой потянула их в свои объятия.
Ситуация быстро принимала критический, не- предсказуемый характер. Нарастающая сила при- тяжения грозила смять корабли в лепёшку, при кон- такте с поверхностью планеты.
Системы управления включили двигатели аппа- ратов на обратный ход, выдав при этом максималь- ную мощность.
Звездолёты на мгновение зависли в статическом положении, пытаясь преодолеть опасное притяже- ние Тьмы. Однако мощности двигателей не хватало для того, чтобы уйти в отрыв от зловещей планеты.
Прошло несколько часов, а ситуация единобор- ства не менялась. Экипаж лихорадочно искал вы- ход из критического положения. Вариантов было не много - либо нанести удар по Тьме, рискуя вызвать взрыв всей планеты, либо воспользоваться космиче- ской лебёдкой, которую ранее экипаж никогда ещё не применял на практике.
После непродолжительного совещания, космо- навты решили остановиться на втором варианте, хотя и не имели полной уверенности в его эффек- тивности.
 
Главный компьютер «Мира» выдал команду в хранилище аппарата, и из аварийного люка стреми- тельно вылетел серебристый электронный шнур, на кончике которого светилась яркая точка. Через не- сколько минут полёта точка взорвалась, превратив- шись в огромный, импровизированный парашют, купол которого располагался в тысячах километрах от зловещего гиганта, в зоне притяжения Руси. Го- лубая планета стремительно и мощно притягивала к себе электронный парашют, вытаскивая звездолёт из зоны притяжения Тьмы.
Двигатели корабля натужно ревели, помогая электронной лебёдке, и космические аппараты, скреплённые между собой в единый блок, начали понемногу удаляться от поверхности коричневого гиганта.
Но только через несколько дней «Мир» наконец- то удалился от поверхности Тьмы на безопасное рас- стояние
Космонавты с облегчением вздохнули, когда спа- сательная операция была завершена, и корабли за- скользили по орбите грозной планеты на значитель- ном удалении.
- Тьму необходимо просканировать, и если там нет живых существ – нейтрализовать, - заявил Си- риус, - иначе она может стать смертельно опасной для Руси и всего нового космического образования.
- А если такая планета не единична в созданном нами мире? - вопросительно откинулся в кресле Ста- рейшина, - мы что, будем их все нейтрализовывать? У нас на это просто нет времени!
- Мы устраним только угрозу, исходящую от этой планеты, так как она представляет наибольшую опасность для Руси. Заниматься реконструкцией все- го искусственного мироздания сейчас нет смысла.
- Это резонно, - согласился Алекс, - но как мы сможем нейтрализовать такого гиганта?!
 
- Энергию Тьмы целесообразно закачать через электронный кабель в бортовые батареи звездолё- тов, - подсказал осьминог. - Мы решим энергети- ческую проблему аппаратов практически на весь период экспедиции, а заодно нейтрализуем этого гиганта, превратив его в потухшую звезду. Остав- шись без своей термоядерной начинки, Тьма больше не будет представлять никакой опасности.
- Перекачать энергию такого гиганта через элек- тронный канал невозможно, - заявил Конструктор,
- так как он не выдержит колоссальной нагрузки, и попросту сгорит. Никакие батареи в мироздании не в состоянии вместить такой огромный объём энер- гии. Нейтрализовать активность планеты можно только одним способом - спрессовав её энергию в электронную частицу. Ну а потом мы можем при- хватить её, а соответственно весь запас аккумулиро- ванной в ней энергии, с собой.
- Как это возможно? - удивился Алекс, - мы ведь не располагаем такими возможностями! Такое по силам, наверное, только Творцу мироздания!
- Это может осуществить Конструктор, - неожи- данно пояснил осьминог,- но ему необходимо пере- дать одно из звеньев генетического кода системы Сириуса.
- И что из этого получится? - вопросительно взглянул на него Старейшина. Какой-то симбиоз Конструктора, искусственной системы и человека? Кем же будет являться новое творение?
- Мы пока не знаем этого, - задумчиво ответил Пауль, - наверное, пока не творцом мироздания. Хотя в принципе нельзя исключать того, что новый симбиоз может превзойти по своим параметром характеристики всех известных нам участников и организаторов экспедиции, включая Конструктора. На проведение такого эксперимента необходимо по- лучить его согласие.
 
- На это требуется не моё согласие, а разрешение системы Геры, - отреагировал Конструктор. Только она может санкционировать изменение моей кон- струкции.
- А как это сделать, - поинтересовался Алекс, - учитывая огромное расстояние до Геры?
- Роль ретранслятора исполнит Шар Земфиры, - подсказал Сириус, - я думаю, что он будет весьма рад нашей просьбе!
Конструктор переместился в рубку космической связи, где находился некоторое время в полном одиночестве. А затем в направлении Шара вылетел мощный кодированный сигнал. Он был настолько силён, что космонавты неожиданно увидели на мо- ниторах компьютеров раскалённый от полученного напряжения Шар Земфиры.
Несколько мгновений спустя, его изображение исчезло с экранов аппаратов.
- Сигнал принят, - пояснил Сириус, - сейчас Шар обрабатывает информацию, а затем осуществит её переброс на Геру и в ЦУП Земли.
- В Центр, - удивился Ник, - а для чего туда? Не правильнее ли было бы проинформировать наших коллег на Земле по итогам эксперимента?
- Симбиоз может оказаться настолько непред- сказуемым, особенно в части своего могущества, что нам целесообразно проконсультироваться с Центром до проведения операции,- пояснил Старейшина.
- Создание нового творения, безусловно, будет одобрено Центром,- обозначился осьминог. - Вся история создания человека была направлена на его развитие и безграничное расширение интеллекту- альных возможностей. Ни проектируемый Симбиоз, ни последующие искусственные варианты разума, не станут последней, окончательной моделью – это противоречило бы изначальной идее сотворения человека - постоянного движения и развития, ба- зирующихся на недостатках и противоречиях его
 
натуры. Если Симбиоз будет лишён их, то развитие высшего разума остановится на одном, пусть даже на невероятно высоком уровне. Симбиоз превратит- ся в аналог Создателя, возможно и теперь уже более мощный, но дальше уже никакого, принципиально нового развития и модернизации Сущего не будет. Он будет в состоянии создавать и изменять косми- ческие системы, границы пространства и времени, но только в рамках понятной на данном этапе моде- ли строения и развития Сущего. В случае если миро- здание столкнется с проблемами или ситуациями, не имеющими аналога в пространстве и времени, Сим- биоз, как и теперь Создатель, может столкнуться с большими сложностями в их разрешении.
- С какими ещё проблемами? - удивился капи- тан, - что ещё может случиться такое, с чем может не справиться даже Симбиоз?
- Этого пока не знает даже Создатель, - пояс- нил Пауль, - может исчезнуть пространство-время, может произойти неконтролируемое сжатие всех образований материального мироздания, либо по- глощение всего Сущего абсолютным вакуумом. Ва- риантов, к сожалению, не так уж и мало, и на их решение возможностей одного Создателя недоста- точно. Симбиоз кратно усилит их. Но мы должны помнить о том, что согласно теории создания чело- вечества, Симбиоз будет наделен, скорее всего, и определёнными недостатками рода человеческого. В какой мере это может сказаться на его деятельно- сти спрогнозировать сейчас непросто, но проблемы будут, вне всякого сомнения.
- Проще говоря, - подчеркнул Ник, - если по какой-то причине Симбиоз рассердится на Создате- ля, то он может уничтожить и его и систему Геры?
- Да! Именно так.
Исследователи разошлись по своим каютам, об- думывая услышанное.
 
Минуло еще несколько дней, когда неожидан- но сервер главного компьютера «Мира» загудел от огромной нагрузки. На мониторе вспыхнул Шар Земфиры и ярко осветил компьютерную рубку звез- долёта.
- Получен ответ из Центра управления полетами Земли, - радостно воскликнул капитан, - он поддер- жал идею создания Симбиоза по нашей программе! В это же мгновение от «подсолнуха» Конструк- тора оторвался светящийся лепесток, который про- летел через Сириуса, скопировав в нём генетиче- ский код искусственной системы и человека. Затем лепесток на мгновение завис прямо над главным компьютером звездолёта. В следующую секунду на нём неожиданно завибрировала золотисто-лиловая нить и «подсолнух» собрался в почтительный бутон, фиксируя тем самым своё уважение неведомому свечению. Несколько мгновений нить ещё мерцала на экране, словно оценивая лепесток, и изучая его окружение, а затем испустила яркое лиловое свече- ние, окутав им лепесток. Тот в свою очередь начал скручиваться в продолговатый, тугой кокон, от ко- торого шло мягкое золотисто-лиловое свечение. Нить
ещё раз мигнула, и монитор компьютера погас.
«Подсолнух» Конструктора раскрылся и направил свой зонтик к кокону. Миниатюрная «оливка» коко- на мерцала у самого монитора компьютера, а затем переместилась в центр рубки управления корабля. Вначале она странно перемигнула, а затем ослепи- тельно вспыхнула.
Свет от её свечения проник до самой отдалённой звезды, и, отразившись от неё, вернулся обратно к
«оливке», а через минуту всё вокруг погрузилось в кромешную тьму.
Маленькая частица – всё, что осталось от гигант- ской Тьмы, стремительно юркнула в энергетический блок звездолёта «Мир».
 
После этого «оливка» вновь мягко вспыхнула в рубке управления корабля.
- Это Симбиоз! - потрясенно прошептал Старей- шина, - он создан! Эксперимент прошел успешно.
«Оливка» ещё некоторое время сияла в рубке, а затем исчезла.
- Симбиоз избрал голубую планету своей основ- ной базой, - сообщил Конструктор. - Конкретное его местонахождение не будет известно никому. Он мо- жет находиться с нами в экспедиции, перемещать- ся в мироздание Геры, находиться в искусственном мироздании - везде, где сочтёт для себя необходи- мым и востребованным. Он неуправляем никем и никому не подотчётен, но теперь все находятся под его контролем. Мы всегда можем попросить его о по- мощи, защите и поддержке, и он всегда будет рядом с нами. Но если он решит, что кто-то, в том числе и мы, делаем что-то неправильное, то он прервёт эту деятельность и внесёт свои коррективы.
- А если он посчитает ненужным продолжение нашей экспедиции? - удивился капитан, - что тогда?
- Тогда экспедиция будет завершена,- спокой- но резюмировал Конструктор. - Однако не сейчас. Симбиоз поддерживает продолжение экспедиции, иначе он не стал бы перекачивать энергию коричне- вого гиганта в наши батареи.
- А как мы узнаем о его присутствии на кора- бле, как будем общаться с ним, передавать просьбы, принимать его сигналы?
- Симбиоз не ограничен в этом направлении, ибо он всемогущ и вездесущ. Мы можем находиться на расстоянии в миллиарды световых лет от него, а об- щаться с ним так же запросто, как если бы он нахо- дился в нашей рубке.
- Получается, что он может и сейчас контролиро- вать содержание нашей беседы?
- Без проблем!
- Но каким образом?
 
- Через код, полученный от Сириуса, он роднит- ся с этой искусственной системой, человечеством и Создателем.
- А если кто-либо из нас, хотя бы в качестве экспе- римента, попросит его изобразить на экране нашего компьютера ЦУП Земли - он выполнит эту просьбу?
- В принципе он может всё!
Монитор компьютера внезапно осветился, и на экране возникло изображение помещений Центра и его сотрудников.
- Это наши ребята, - восхищённо воскликнул Ник, - устанавливают запасной блок памяти на сер- вер. И похоже на то, что они нас тоже увидели!
- Эй, Ник, - удивленно воскликнул руководитель отдела Ермолай, вглядываясь в экран компьютера,
- как это понимать? Это сон, или я тронулся умом? Глазам своим не верю! Как вы там?
- У нас всё в порядке, - подключился к разгово- ру Старейшина, - и ты действительно видишь нас наяву. Доложи, пожалуйста представителям ЦУПа, что эксперимент прошёл успешно. С использовани- ем возможностей Конструктора и всех параметров искусственной системы Сириуса, нами создана но- вая, и самая мощная во всех измерениях мирозда- ния, искусственная система, которую мы назвали Симбиозом. Мы продолжим экспедицию под его руководством. Сейчас он находится на голубой пла- нете Русь, в искусственном мироздании, созданном нами, но он может появиться в любой момент и у вас, на Земле.
Экран мигнул и погас. Космонавты потрясённо глядели друг на друга. Ранее никто из них не мог даже мечтать о подобном сеансе связи. Таким обра- зом Симбиоз, в одночасье решивший проблему ко- ричневого гиганта, ещё раз продемонстрировал своё реальное могущество.
Осьминог Пауль громко плюхнулся в своем бас- сейне, и подал реплику на сообщение Алекса в Центр:
 
- Симбиоз скорее всего всё-таки не располагает полной информацией о строении Сущего, и не зна- ет, что находится за пределами Вечной тьмы, куда мы с вами попали перед этим. Но вполне возможно, что в реальности это новое измерение всего лишь крохотный уголок этого пространства тьмы, и за его пределами бесконечная пустота. Хотя Симбиоз вероятно полагает, что за этой пустотой что-то су- ществует, иначе он не стал бы закачивать энергию гиганта в батареи наших звездолётов. Он попросту мог нейтрализовать энергию этой планеты другим способом, после чего сообщить нам о завершении нашей экспедиции в неведомое.
- Всё обстоит именно так, - подтвердил Конструк- тор, - и мы вскоре получим новый маршрут полёта наших кораблей в бесконечном пространстве пусто- ты. Симбиоз выведет нас за пределы нового миро- здания кратчайшим путем, но что нас будет ждать дальше - неизвестно никому.
Звездолёты ещё некоторое время продолжили пе- редвижение по орбите гигантской планеты. Симби- оз не уничтожил её полностью, а просто выкачал из- лишки термоядерной энергии, превратив страшного гиганта в обыкновенную планету. А затем космонав- ты увидели над нею яркое золотистое свечение, сви- детельствующее о прибытии сюда Лучистого. Визит божества являлся знаком того, что оно взяло и эту планету под свою опеку, и вскоре здесь появится та- кая же благотворная жизнь, как и на Руси, а голубая планета больше не будет одинокой в новом космиче- ском измерении.
Капитан предложил приземлиться на планету и понаблюдать за зарождением здесь новой жизни, и большинство членов экипажа охотно поддержало его инициативу, однако внезапно на мониторе глав- ного компьютера «Мира» высветился новый марш- рут полёта кораблей.
 
Неожиданным сюрпризом для космонавтов яви- лось то, что корабли автоматически, без участия экипажа, легли на новый курс полёта и выбрали скоростной режим передвижения.
- Видимо Симбиоз взял управление полётом в свои руки, - констатировал Конструктор, - демон- стрируя этим шагом своё доминирующее положение на данном этапе экспедиции. Но в пространстве Вечной Тьмы картина, скорее всего поменяется, и все проблемы нам придется снова решать сообща. Вероятнее всего то, что и Симбиоз окажется там да- леко не всесильным.
- А что, если до вхождения в это пространство мы решим сделать где-нибудь остановку, обследо- вать интересующую нас зону пространства? - поин- тересовался Ник, - мы сможем это исполнить само- стоятельно или нет?
- Ни один объект, созданный в искусственном мироздании, как и оно само, не представляет цен- ности в рамках экспедиции и обследованию не под- лежит, - высветился текст на экране центрального компьютера.
- Вот реакция Симбиоза на твой вопрос,- кивнул на экран Конструктор, - и она абсолютно резонна.
Звездолёты стремительно мчались по бесконеч- ным пространствам искусственного космического образования, но всё-таки через некоторое время его космические тела, планеты и звёзды практически исчезли из поля зрения космонавтов. Становилось очевидным, что корабли снова перемещаются в зону абсолютной пустоты, часть которой они заполнили перед этим новым космическим образованием.
Однако минуло еще несколько световых столе- тий, пока с радаров кораблей исчезла последняя планета искусственного мироздания, после чего они продолжили полёт в абсолютной пустоте.
 
И практически – в никуда. Маршрут, введен- ный Симбиозом в компьютер управления полётом
«Мира», был к этому времени полностью отработан.
- Мы рискуем потерять ориентацию в окружаю- щем пространстве, - забеспокоился Алекс, - и тог- да возвращение назад станет невозможным. Нам целесообразно вновь разделиться. Корабль «Омега» должен остаться здесь, и постоянно держать в зоне своего контроля последнюю планету искусственного мироздания. А экспедиция продолжит дальше свой путь на звездолёте «Мир».
- Разумное предложение, - одобрительно обозна- чился Сириус, - однако по мере удаления нашего ко- рабля от данной точки отсчёта координат, мы все же рискуем потерять связь и с «Омегой».
Экран главного компьютера мигнул, а затем вспыхнул золотистым свечением:
- Бесперебойная связь кораблей будет поддержи- ваться с моей помощью, независимо от простран- ственно-временного фактора.
«Оливка» мигнула и экране погас.
- Симбиоз оказывает нам большую помощь, - ра- достно заявил Алекс, - теперь мы будем уверены в том, что не исчезнем бесследно в неведомом про- странстве, и сохраним шанс на своё возвращение в родные пенаты.
- Верно, - согласился с ним Конструктор, - этот момент имеет решающее значение в нашей экспе- диции. Тем не менее, нам целесообразно удалиться на какое-то расстояние от «Омеги», в пределах дей- ствия наших радаров, и проверить в деле, какой вид связи разработан Симбиозом, и насколько он эффективен в условиях абсолютной пустоты.
«Омега» зависла в зоне контроля последней пла- неты искусственной среды, а «Мир» стремительно нырнул в бесконечное царство пустоты.
Через миллиарды километров лёта, импульс свя- зи между кораблями неожиданно начал ослабевать.
 
Звездолёт перемещался в беспросветной, без- донной темноте. Ничего, абсолютно ничего, за этот период времени на пути «Мира» не обнаружилось, а аппарат всё глубже погружался в бесконечность пу- стоты, рискуя навсегда потеряться в ней.
- Пожалуй, пора бы получить канал связи Симби- оза, - задумчиво оглядел своих товарищей капитан,- иначе мы рискуем окончательно потерять коорди- наты «Омеги» и кануть в небытие.
- Выведите одну частицу материи за пределы ко- рабля, - поступила команда Симбиоза на главный компьютер.
- Принято, - ответил капитан Ник и, открывая микролюк термоса, поинтересовался, - а что это даст?
Ответа не последовало.
Частица материи вышла через боевой отсек ко- рабля в открытый космос, не привнеся в него ника- ких внешних изменений. Однако приборы корабля мгновенно зафиксировали электромагнитное поле огромного объёма, расположившегося в непосред- ственной близости от звездолёта.
- Электромагнитный фантом! - поразился ка- питан, - невидимое поле, которое очевидно будет играть роль ретранслятора.
- Совершенно верно, - подтвердил Сириус, - и я теперь вполне просчитываю не только системы
«Омеги», но и фиксирую поле Шара Земфиры. Поис- тине возможности Симбиоза поразительны!
Канал связи с «Омегой» работал устойчиво, и
«Мир» имел теперь надёжный ориентир в безбреж- ном океане вакуумного мрака. Звездолёт удалялся всё дальше и дальше от искусственного простран- ства, созданного космонавтами, не встречая абсо- лютно ничего нового на своём пути.
Сириус внимательно наблюдал за складываю- щейся ситуацией. Единственным объектом, при- влекшим его внимание, оказался фантом, созданный
 
Симбиозом. Системы Сириуса провели огромный объем вычислений, после чего был объявлен сроч- ный сбор руководителей экспедиции.
- Что случилось? - вопрошали друг друга космо- навты, - зачем Сириус объявил сбор? Может быть, мы возвращаемся обратно? Или он открыл новый мир?
Лишь Конструктор спокойно воспринимал ситу- ацию, ибо он также поймал след невероятного от- крытия.
- Друзья, - сообщил Сириус, - наблюдения за фантомом Симбиоза дали потрясающие результаты! Как вам известно, минули уже десятки световых лет с того момента, когда мы получили от Симбиоза ка- нал связи, и ретранслятор в виде фантома. Всё это время мы без устали двигались вперед, в поисках границы Вечной тьмы или каких-то новых космиче- ских систем. За это время, в условиях абсолютного вакуума, от электромагнитного фантома не должно было остаться и следа. Но он устойчиво функциони- рует. Исследуя этот феномен, мои системы дали по- трясающий результат! Мы находимся в необычном пространстве. Царство Вечной тьмы представляет собою абсолютный вакуум лишь в привычных для нас и наших систем параметрах измерений. На са- мом же деле мы пересекаем пространство необыч- ных, невидимых полей, по своей природе напомина- ющих электромагнитные поля. По своей структуре они более насыщены, вязкой консистенции, и, по- хоже, именно они явились основой для сотворения твёрдой материи мироздания. Между островами по- лей существуют большие пространства, и эти разры- вы увеличиваются по мере удаления нашего корабля от ретранслятора «Омеги». Размеры полей огромны и сопоставимы по этому показателю с нашими Все- ленными. Мы могли бы увидеть их, преобразовав в подобие искусственного космоса, но Симбиоз запре- тил нам проводить подобные эксперименты. Вполне
 
вероятно, что мы всё же сможем войти в контакт с этими полями, и получить от них важную и необыч- ную информацию.
- Поразительно, - удивился Старейшина, - эта ин- формация непременно заинтересует организаторов нашей экспедиции, и её следует немедленно пере- адресовать Шару Земфиры. Однако чем мы можем подтвердить полученные данные?
- Можно использовать эффект проявления фото- пленки, - подсказал Сириус, - мы направим в поле дозированную порцию эфира, и он засветит неиз- вестное образование.
Капитан провел краткий инструктаж команды, определив дозу эфира и направление его выброса, и через несколько минут миниатюрная струя эфи- ра вырвалась из сопла звездолёта в открытое про- странство.
Какое-то время за бортом звездолёта всё остава- лось без видимых изменений, и космонавты засо- мневались в реальности открытия Сириуса. Однако неожиданно огромный сектор пространства озарил- ся золотистым свечением, уходящим вдаль до бес- конечности.
- Мы у внешней границы поля, - констатировал Сириус, - и поле это безбрежно.
Космические путешественники с восторгом взи- рали на бушующий океан энергетического поля. Огромные образования, напоминающие кучевые об- лака, клубились, переплетаясь друг с другом, и как будто парили. Местами образования были черного цвета, где-то тёмно-синие, а по кромкам сияли свет- лой дымкой.
Время от времени сквозь облака прорезались всполохи разрядов, напоминающие разряды молний. Что творилось дальше от границы образования, космонавты не могли наблюдать, ибо глубина поля была невероятно растянута в пространстве и теря-
лась в клубах бурлящих волн.
 
Через некоторое время эфир рассеялся, и огром- ный океан неведомого мира вновь исчез, растворив- шись в бездонном царстве Тьмы. Путешественникам очень хотелось продолжить исследование нового, не- ведомого космоса полей, однако для этого необходи- мо было найти иной способ выявления образований и исследования их, нежели посредством использо- вания неустойчивого эфира. Проблема заключалась в том, что запасы эфира были весьма ограниченны- ми, а его феноменальные качества ещё не раз могли быть востребованы в ходе непредсказуемой и опас- ной экспедиции.
Некоторые члены экспедиции даже предлагали отказаться от изучения невидимых полей и двигать- ся дальше в поисках более впечатляющих космиче- ских образований.
Однако в этот момент неожиданное упорство проявил осьминог Пауль, который настоятельно ре- комендовал досконально разобраться с открытыми полями. Пауль утверждал, что его сенсоры свиде- тельствуют о том, что по мере удаления от «Оме- ги», образования становятся менее насыщенными и плотными. Этот факт необходимо было обязательно проверить, чтобы убедиться в справедливости аргу- ментов Сириуса о том, что всё Сущее порождается в царстве Тьмы и является производным выявлен- ных полей. Пауль заявил, что надо углубиться в пу- стоту настолько далеко, насколько позволит связь с
«Омегой». Возможно, что на маршруте полёта будет обнаружен и первоисточник происхождения таин- ственных полей. Если же таковой обнаружен не бу- дет, а связующая с «Омегой» электронная нить будет терять свою прочность, то экспедиции надо будет вернуться назад, чтобы не потеряться в царстве пу- стоты.
- Но этого, скорее всего не произойдет, - много- значительно подчеркнул осьминог, и кивнул клювом в глубину Тьмы, - там что-то есть!
 
- Как ты это чувствуешь? - поинтересовался ка- питан, - ни один прибор корабля и даже система Си- риуса, не дают подобной информации?
- После своего сотворения и нашего убытия от базы «Омеги», Симбиоз частично переместился в мозг и сенсоры Пауля, - сообщил Конструктор, - для того, чтобы быть с нами рядом и усилить возмож- ности экспедиции. Данная комбинация сделала Па- уля невероятно мощной системой, превосходящей по многим параметрам, как мои показатели, так и характеристики Сириуса.
- А почему Симбиоз поступил подобным образом?
- поинтересовался капитан, - разве он не мог сам принять непосредственное участие в экспедиции?
- Этого мне не дано знать, - замигал «подсолнух»,
- возможно, таким образом Симбиоз скрывает своё присутствие в экспедиции от Создателя, теперь уже могущего опасаться вмешательства искусственной системы в сам ход развития и существования всего Сущего.
- А если такое вмешательство всё же потребуется? Причём внезапно? Ведь в нашей экспедиции, как мы вполне резонно предполагаем, могут возникнуть са- мые невероятные ситуации? Почему же такие огра- ничения введены для нашей, самой сильной системы?
- Симбиоз может по своему усмотрению изме- нить Сущее и его истоки, а у нашей экспедиции со- вершенно иная задача – выяснить строение всего существующего в пространстве-времени, не меняя кардинально его строения.
- Но мы ведь уже не раз вмешивались в эти про- цессы, - пожал плечами капитан, - и даже сотворили искусственную космическую систему мироздания. А что будет, если через какое-то время мы обнаружим ситуацию, угрожающую самому существованию космоса? Мы что, не сможем вмешаться в этот про- цесс? А как же тогда безопасность Сущего, нашего мироздания и Вселенных?
 
- Вполне вероятно, что программа действий на- шей экспедиции перенесена Паулю, - сообщил Кон- структор, - и она будет озвучена в нужный момент. Но для того, чтобы разобраться в ситуации с поля- ми, нам самим нужно трансформироваться и уйти из привычного мира в мир полей и невидимых об- разований. Мы ничего не узнаем до тех пор, пока будем находиться в привычном для нас состоянии. Ничего, кроме абсолютной пустоты, мы здесь не об- наружим и через миллиарды световых лет. Здесь, в царстве Тьмы, заканчивается привычная для всего материального мира картина. Однако Сущее на этом и здесь вовсе не заканчивается. Как мы уже знаем, здесь оно лишь переходит в другую форму – форму зародышевого состояния материи, её утробное со- стояние. Этот мир прячется от вторжения извне, оберегается от неожиданных и катастрофических катаклизмов, поэтому его так сложно и обнаружить. Мы трансформируемся и будем способны наблю- дать и изучать весь этот невидимый мир, и воз- можно определим первоисточник образования этого мира, мира полей и невидимых образований. Боль- ше мы не будем созерцать друг друга в привычном для нас виде, хотя все останемся на нашем кора- бле. Который кстати тоже будет трансформирован. Мы превратимся в маленькое, управляемое Паулем, фантомное облако. И в то же время, каждый из нас, будучи маленьким элементом этого облака, сохранит свою индивидуальность и возможность общаться друг с другом. В привычное состояние мы вернёмся в тот момент, когда поступит сигнал от Симбиоза.
«Подсолнух» мигнул и звездолёт вместе с экипа- жем «Мира» фантомировались и моментально рас- творился в бездонной глубине пустоты.
А мгновение спустя, путешественники переме- стились в мир, наполненный фантастическими об- разованиями огромных размеров. Их вполне можно
 
было бы принять за иллюзорные фантомы, но это были вполне реальные космические образования, из которых зарождалась материя.
Трансформер звездолёта плавно приблизился к орбите самого близкого образования, и приборы внезапно зафиксировали притяжение желеобразной планеты.
Через некоторое время трансформер вошёл во внешний край планеты, и легко заскользил по бес- крайней, серебристой бездне. Вначале он не встре- чал на своём пути никаких препятствий. Лёгкие серебристые пузырьки, удивительным образом на- поминающие мыльную пену, лишь изредка попада- лись на пути трансформера. Пузырьки находились на значительном удалении друг от друга, и казалось бы, должны были разлетаться в разные стороны при движении незримого звездолёта, растворяясь в без- донной пустоте. Однако в реальности этого не про- исходило.
Через некоторое время выяснилась причина та- кого явления. Оказалось, что каждая частичка об- ладает миниатюрным энергетическим зарядом и пузырьки удерживают друг друга на определённом расстоянии, не давая порваться невидимой ниточке притяжения. И одновременно сила их притяжения была настолько незначительной, что это предотвра- щало их притяжение друг к другу и соединение в единое целое.
Огромная масса пузырьков давала по внешнему контуру картину плотного, тёмного облака колос- сальных размеров. Но когда трансформер проник внутрь этого образования, то иллюзия насыщенно- сти, даваемая огромным количеством удивительных шариков, исчезла.
Космонавты решили исследовать их строение, для чего один шарик был перемещен в лаборатор- ный отсек трансфомера.
 
Внешне он ничего особенного собой не представ- лял, и был практически невидим. Однако в лабора- торной колбе отчетливо наблюдалась серебристая плёнка, являющаяся скорлупой пузырька. При до- полнительном изучении выяснилось, что она имеет необычайную прочность, несмотря на свою иллю- зорную толщину, и обладает миниатюрным электри- ческим полем. Ещё удивительнее было то, что вну- три шарика находился бесцветный газ, а в самом центре, едва улавливаемая сверхмощными датчика- ми трансформера, пульсировала какая-то частица.
Датчики показывали, что оболочка пузырька взаимодействует с точкой, вращается вокруг неё, как планеты вокруг Солнца, реагирует на неулови- мые сигналы центра, охраняет её от повреждения. По всей видимости, газ являлся средой, через кото- рую осуществлялось взаимодействие ядра и оболоч- ки шарика. Исследования показали, что серебри- стое свечение миниатюрного творения шло из ядра частицы.
Исследователи решили разгадать странную за- гадку, и проникнуть внутрь пузырька, заодно изучив его строение. Лазерный луч был аккуратно направ- лен между волокнами оболочки шарика. Но едва он прошил оболочку, как газ моментально испарился, и пузырек схлопнулся, как проколотый иглой мячик.
И сразу же исчезло свечение, идущее от цельного образования.
Космонавты повторили процедуру забора, и в ка- мере вновь оказалась серебристая капелька. На этот раз исследователи решили изучить строение шари- ка без проникновения внутрь его, используя ультра- звук и компьютерное моделирование.
Проблема устройства оболочки вскоре была успешно решена, и обнаружилось, что она являет собою переходную ступень между кристаллическим веществом материального характера и аморфной суспензией неизвестного происхождения, обеспе-
 
чивающей обволакивание кристалликов решетки и удержание газа внутри пузырька. Газ по своим ха- рактеристикам напоминал гелий, но ядро раскоди- ровать не удавалось. Исследователи чётко определи- ли его наличие в центре шарика, но оно оказалось настолько миниатюрным, что никакая система не могла определить его строение и структуру веще- ства, из которого оно было образовано.
Осьминог долго изучал результаты проведённого исследования, а затем направил своё щупальце к ка- мере, в которой хранился загадочный шарик.
Астронавты с интересом наблюдали за манипу- ляциями Пауля. Тот некоторое время сканировал шарик, а затем плюхнулся в свою купель.
- Это просто фантастика! - обозначил он, нако- нец, результаты своего обследования, - внутри ка- пельки прячется невидимая частичка материи, ана- логичная той, из которой состоит всё материальное мироздание. По мере приближения к плотной мате- риальной среде мироздания, образования подверга- ются её силе притяжения, под действием которой происходит постепенное уплотнение полей. Пузырь- ки, под прессом сил тяготения, вначале значитель- но сближаются друг с другом, а затем начинается процесс их слияния. На определённом расстоянии от внешнего слоя мироздания, уплотнение образо- ваний достигает такой степени, что они принима- ют уже вполне материальный, обозримый характер. Это как раз и есть та бесконечная среда облачности, которую мы преодолевали до момента входа в абсо- лютный вакуум царства Тьмы.
- Потрясающе! - воскликнул Алекс, - а мы можем проверить эти утверждения в лабораторных условиях?
- Вполне! Для этого необходимо закачать в баро- камеру как можно больше пузырьков.
Мощный вакуумный насос в считанные минуты закачал в камеру миллионы шариков, и вскоре кос- монавты смогли воочию наблюдать удивительный
 
процесс. Под действием огромной силы давления, шарики лавинообразно сливались друг с другом. Оболочка каждого из них увеличивала объем сосед- него. Аналогичный процесс происходил и с ядра- ми. Через некоторое время в камере осталось одно крупное, шарообразное образование, размером с теннисный мячик. Оно уже не имело того серебри- стого свечения, которое было присуще маленьким пузырькам. Это был шар стального цвета, в центре которого приборы отчетливо показывали горячую точку ядра.
- Теперь понятно, каким образом формируется плотная среда материального мироздания, - обо- значился Сириус. - Наверное, теперь ни у кого нет сомнений в том, что эти крошечные пузырьки и являются начальными кирпичиками бесконечного мироздания. Это важнейшее открытие экспедиции. Теперь главными для нас являются вопросы о том, откуда берутся эти образования и эти крошечные пузырьки, где первоисточник их образования, как он выглядит, как происходит формирование ядра этой удивительной клетки, и его размещение в за- щитной капсуле?
- Чтобы ответить на эти вопросы, - мигнул «под- солнух» Конструктора, - нам необходимо продол- жить полёт в царство Тьмы, максимально удаляясь от ретранслятора «Омеги». Очевидно, что теперь мы можем вернуться в материальное состояние, а за- тем, в случае необходимости изучения изменений образований и пузырьков, повторить свою транс- формацию.
Вероятнее всего, - булькнул Пауль, - что такие изменения мы действительно будем наблюдать. А перемещаться в обычном виде нам будет намного проще и значительно быстрее.
Сириус провел комплекс манипуляций, и экспе- диция приняла привычные очертания, выйдя из со- стояния трансформера.
 
Переливаясь яркими огнями освещения, корабль устремился в глубь бездонного океана пустоты. Те- перь космонавты не могли фиксировать образова- ния, но справедливо полагали, что они где-то рядом.
Миновали сотни световых лет, в течение кото- рых звездолёт «Мир» упорно двигался вперёд, унося путешественников всё дальше и дальше от ретран- слятора. Никаких внешних изменений за бортом ко- рабля не происходило – всё та же бесконечная, без- донная темнота! Сверхмощные системы Сириуса не фиксировали ни единого материального объекта на удалении миллионов световых лет.
Более того, складывалось впечатление, что чем дальше звездолёт удалялся от «Омеги», тем больше увеличивались параметры царства Тьмы.
Исследователи провели сканирование простран- ства по маршруту движения, в поисках образований с пузырьками материи, и неожиданно установили, что больше никаких образований в их зоне полёта нет. Теперь пузырьки находились на огромном рас- стоянии друг от друга, равномерно распределяясь в пустоте.
Космонавты попытались заполучить один из ша- риков для проведения сравнительного анализа, но едва на него подействовала сила притяжения ваку- умного насоса корабля, как он бесследно растворил- ся в пустоте.
Звездолёт упорно рвался вперёд в бездну пустого пространства, а время словно остановилось на од- ном месте, хотя компьютер времени фиксировал, что минуло еще несколько тысяч световых лет.
И всё та же бесконечная, бездонная, тёмная пу- стота.
Космонавты попытались обнаружить с помощью систем сканирования новые пузырьки, но долго не могли добиться успеха. Приборы звездолёта фик- сировали в этой зоне мироздания необъяснимое и
 
бесконечное расширение пространства, в котором практически невозможно было обнаружить загадоч- ные пузырьки с материей.
Ценой неимоверных усилий, исследователи всё- таки нашли один шарик. Однако на этот раз они не рискнули применить вакуумный насос, а решили провести его дистанционное сканирование. Оболоч- ка шарика оказалась в сотни раз тоньше, нежели у его предшественников, и ядро практически никак не проявляло себя. Серебристое свечение тоже от- сутствовало, а шарик был совершенно бесцветным. Да и сам он был в десятки раз меньше своих собра- тьев из зоны серебристых образований.
- Очевидно это форма начальной стадии форми- рования материи, - предположил Сириус, - а по мере приближения к границе Геры они входят в контакт друг с другом, сливаются и образуют те пузырьки, которые мы ранее наблюдали в районе ретранслято- ра. Но сейчас мы должны установить, откуда имен- но появляются эти первичные творения.
- Если дело пойдёт и дальше, таким образом, то мы вскоре не только не обнаружим источник их происхождения, а, наверное, вообще перестанем встречать их на своём пути, - задумчиво поделился своими сомнениями Алекс, - и тогда нам придётся вновь трансформироваться, чтобы прояснить кар- тину окружающего нас пространства.
- Сейчас трансформирование не даст нам ни- какой дополнительной информации, - заявил ось- миног, - хотя, возможно, иного выхода у нас нет в принципе. Если и в трансформированном состоя- нии мы ничего не обнаружим, в том числе и шари- ков первичной материи, то значит, что мы вошли в новую зону пустоты, где нет абсолютно ничего.
- Но это невозможно - воскликнул Старейшина,
- абсолютная пустота, вакуум не могут порождать материю! Откуда же тогда берутся эти шарики?
 
- В такой ситуации, которую мы наблюдаем, воз- можны любые, даже самые невероятные открытия,
- мигнул «подсолнух» Конструктора, - пока что мы ищем источник образования этих шариков, но если мы его не обнаружим, то придётся ещё раз вернуть- ся к теории возникновения материи из ничего.
Звездолёт на мгновение завис, а затем исчез, снова трансформировавшись в невидимое электро- магнитное облако.
Как и предполагал осьминог, на этот раз транс- формация экспедиции оказалась практически без- результатной. Во всей акватории обследуемой пу- стоты не фиксировалось ни единого образования загадочных шариков. На бесконечном удалении вы- светилось лишь несколько призрачных капелек. Те- перь становилось вполне очевидным, что чем дальше экспедиция удалялась от ретранслятора, а соответ- ственно и границы Геры, тем призрачнее станови- лась среда царства пустоты, и тем реже могли быть найдены шарики с материей.
Трансформер провёл в поисках образований еще несколько световых лет, однако картина прак- тически не изменилась – образований пузырьков в массовом количестве больше нигде не наблюдалось. Более того, даже встречи с единичными шариками- становились крайне редким явлением.
Поневоле складывалось такое впечатление, что исследователи достигли границы, за которой больше ничего не существует, и какого-либо источника про- исхождения частиц с материей тоже не существует, а берутся они из ниоткуда, из абсолютного вакуума. Когда трансформер преодолел ещё один отре- зок огромного космического пути, протяжённостью в несколько световых лет и встретил на своем пути лишь несколько прозрачных шариков, то Сириус принял решение вернуть экспедицию в нормальное
состояние.
 
Тем не менее, пребывание в трансформирован- ном состоянии убедило исследователей в необычай- ности складывающейся ситуации. Судя по результа- там наблюдений, можно было сделать вывод о том, что звездолёт проник в зону абсолютного вакуума, где не было ничего на расстоянии в миллиарды све- товых лет. Об этом в частности свидетельствовали и датчики осьминога Пауля, усиленные Симбиозом до фантастических возможностей.
В принципе, на этом можно было и завершить необычную экспедицию, и вернуться обратно к ре- транслятору, так как никаких перспектив в дальней- шем движении не вырисовывалось. Но даже в случае продолжения полёта неминуемо возникала пробле- ма ретранслятора «Омеги». Утратив связь с ним из- за огромных расстояний, звездолёт рисковал кануть в небытие бесконечности, так как корабль уже во- шёл в зону неустойчивой связи с ретранслятором. В таких условиях решение напрашивалось само собой – возвращаться к границе плотной среды ми- роздания. Блуждать в бесконечных просторах пу- стоты, рискуя окончательно потеряться в их царстве – такая перспектива мало устраивала космических
путешественников.
Однако возвращение назад оставляло откры- тым вопрос о происхождении материи. Откуда же всё-таки эти удивительные шарики попали в среду пустоты, где они получили своё рождение? Если бы космонавты больше не встретили на своём пути ни одного пузырька, то оставался бы только один от- вет – материя возникает из ничего, из абсолютного вакуума!
Но звездолёт так и не достиг зоны, где бы не об- наруживался хотя бы один пузырёк, пусть даже на площади в миллионы квадратных километров. А делать конечные выводы, при таком раскладе ве- щей, было бы опрометчиво. Тем более, что ни один
 
из приборов звездолёта не зафиксировал появления шариков из ниоткуда, из вакуума. В реальности они выплывали из глубины бесконечной бездны, которая расширялась по мере удаления от плотной границы мироздания до невероятных размеров.
- Нам необходимо определиться со стратегией дальнейшего полёта, - предложил Алекс. - Либо мы возвращаемся на базу, либо движемся дальше. Но если мы не повернём обратно, то как будем под- держивать связь с ретранслятором, как разрешим проблему бесконечности этого пространства? Как и когда мы преодолеем эту пустоту, не имеющую ни конца, ни края?
- Вернуться назад, не разрешив проблемы про- исхождения материи и всего Сущего, мы не имеем никакого права, - просигналил Конструктор, - об этом мы принципиально договорились еще в начале полёта. Более того, если мы даже и примем такое решение – реализовать его на практике мы не в со- стоянии!
- Это почему же? - поразился капитан.
«Подсолнух» мигал некоторое время, а затем кив- нул в сторону осьминога:
- Симбиоз, созданный высшим интеллектом Су- щего, и присутствующий здесь в теле Пауля, спроек- тировал наш маршрут только в одну сторону - впе- рёд! Если система обнаружит движение в обратном направлении, то мы потеряем не только нашего до- рогого Пауля, но и ретранслятор, и весь маршрут, по которому мы двигались до настоящего времени. Мы конечно можем возмущаться подобной перспек- тивой, но напоминаю, что мы сами выбрали свою судьбу, а высшие силы лишь поддержали нашу ре- шимость.
- Ничего себе, - удивленно хмыкнул Ник, - полу- чается, что мы сами подготовили себе западню, и стали заложниками систем и сил, заинтересованных в результатах экспедиции!
 
- Именно так! - экран компьютера дальней связи корабля осветился золотой «оливкой» Симбиоза. - Вы не вернётесь обратно до тех пор, пока не откроете тайну зарождения материи, истоки материального мироздания и строения всего Сущего, а также на- личие или отсутствие параллельного мира. Если вы этого не добьётесь, то вы просто канете в вечность! Напоминаю вам – вы сами, добровольно избрали этот путь. Проблему маршрута в бесконечности вы решите устройством второго ретранслятора, роль которого выполнит ваш корабль «Мир». Дальше вы полетите в капсуле. На корабле останется Пауль – его системы будут обеспечивать вам связь с «Оме- гой» и Шаром Земфиры. Мои свойства будут так- же частично трансформированы Конструктору. Вы сможете вернуться обратно только тогда, когда вы- полните все задачи экспедиции.
«Оливка» стремительно погасла, и экран вновь принял обычный вид.
- Всё ясно, - подытожил Старейшина и повер- нулся к капитану, - готовьте, уважаемый, капсулу. Переместите в неё всё необходимое оборудование и материалы. Неизвестно какие еще испытания лягут на наши плечи в дальнейшем путешествии.
Осьминог приподнялся в своем бассейне и на- правил клюв в сторону Конструктора. В следующее мгновение маленькая серебристая капелька метну- лась в сторону лилового «подсолнуха» и скрылась в его лепестках.
- Теперь ты располагаешь частью могущества Симбиоза, - заявил Пауль, - используй его для выпол- нения задач экспедиции. Мои возможности с этого момента будут аккумулироваться на поддержании связи с вами, как бы далеко вы ни переместились в космическом пространстве.
На другой день сигарообразная капсула вылете- ла из аварийного люка звездолёта, и стремительно скрылась в бездонном океане пустоты.
 
Минули миллионы лет, а капсула всё также стре- мительно неслась по бездонному океану. Никаких внешних признаков изменений в этом бесконечном и необитаемом пространстве-времени по-прежнему не наблюдалось.
Временами казалось, что об экспедиции давно уже забыли, но это было вовсе не так. За экспедици- ей неусыпно продолжали следить важнейшие цен- тры мироздания, и в их числе Центр управления по- летами Земли, Центр планеты Русь, системы Геры, небожители, Шар Земфиры и осьминог Пауль. Все напряжённо ждали результатов этого беспрецедент- ного полёта в неведомое. Казалось бы, полёт давно уже следовало завершить, но проблема заключалась в том, что капсула с космонавтами пока так и не достигла среды, где бы не фиксировались шарики с первородной материей.
Сириус методично зондировал бескрайнюю пу- стоту, и на расстоянии в тысячи, миллионы киломе- тров от капсулы в обязательном порядке обнаружи- вал хотя бы один шарик. И этот процесс продолжался до бесконечности. Пузырьков практически уже не было за бортом капсулы, но зона абсолютной пусто- ты по-прежнему оставалась для путешественников недосягаемой.
Ник, Старейшина и небольшая группа космонав- тов, находящихся внутри капсулы, старались даже не думать о тех изменениях, которые произошли за время их полета на Земле, и на новой планете Руси. А по сеансам кратковременной связи с Центром управления полетами и Шаром Земфиры можно
было сделать вывод о том, что они огромны.
Люди, находящиеся в капсуле, с удивлением вглядывались в изображения своих соплеменников, появляющихся на экранах компьютеров дальней связи. Лишь отдалённо они напоминали своих пра- родителей. Особенно выделялись размеры черепной
 
коробки, вдвое превосходящие головы космонав- тов. А глаза и уши наоборот намного уменьшились, очевидно, потеряв свою значимость. Их функции успешно замещали миниатюрные электронные при- боры. Появились и новые элементы строения головы. В центре лба кости черепа практически полностью отсутствовали и космонавты с удивлением наблюда- ли на своих мониторах ментальное излучение, исхо- дящее из глубин головного мозга. Самое интересное заключалось в том, что люди общались между собой, используя не только приборы и речь, но и посред- ством этих новых излучений. Информация переда- валась биологическими импульсами, и была доступ- на собеседникам, находящимся на значительном удалении друг от друга.
Люди, оставленные экспедицией на Руси позже, подобной трансформации не подверглись, и полно- стью повторяли облик космонавтов. Исследователи фиксировали тот факт, что колония людей на Руси благополучно развивалась. Число народонаселения росло, колонисты свободно общались со своими со- племенниками с Земли, и даже несколько раз по- сетили свою историческую Родину. Они не только успешно обживали новую планету, но и приступи- ли к освоению её внутреннего пространства. На не- скольких звёздах, находящихся внутри огромной планеты, уже были построены первые города коло- нистов.
Но ни аборигены Земли, ни колонисты не забы- вали о звёздной экспедиции, летящей в бесконечные космические дали.
А экспедиция находилась в хорошей рабочей форме и успешно продолжала свой бесконечный по- лёт в неведомое. Никаких изменений за бортом кап- сулы так и не фиксировалось. Аппарат перемещался в бездонном океане пустоты, по-прежнему изредка сталкиваясь с бесцветными шариками материи. К
 
сожалению или к радости, но они так и продолжали встречаться космонавтам на всём протяжении по- лёта капсулы. Возможно, что экспедиция давно бы вернулась обратно, если бы эти фантастические пу- зырьки исчезли с их маршрута. Ведь тогда бы стало очевидным, что именно пустота, окружающая все пространственно-временные образования Сущего, непонятным образом является первоисточником всего, включая материальный мир. Но этого никак не случалось, и капсула, как и прежде, удалялась в немыслимые дали космической бездны.
Тем временем приборы аппарата фиксировали геометрическое разрастание пространственных па- раметров окружающего космоса. Бездна непонят- ным образом разрасталась, словно её накачивали гигантским космическим насосом. Теперь уже ред- кий пузырёк попадался на маршруте капсулы даже на прогонах в миллионы километров.
Космонавты постепенно впадали в депрессию, и теперь их единственным желанием оставался мо- мент, когда бы встречи с первородными шариками завершились окончательно. По их расчётам, тогда бы им разрешили развернуть аппарат в обратном направлении, и они бы получили шанс на выжива- ние. Некоторые инженеры уже склонялись к тому, чтобы не замечать шарики с материей, которые те- перь практически уже и не попадались на маршруте полета.
Такие настроения не понравились Конструктору, и он поручил Сириусу отстранить людей от монито- ринга среды, и взять под контроль работу приборов, дабы избежать некорректных данных по результа- там сканирования космоса.
Человеческий фактор давал о себе знать, люди начали проявлять слабость, и в такой ситуации Ста- рейшина был вынужден признать справедливость решения Конструктора.
 
В то же время этот эпизод явился побудительным мотивом к активизации действий экипажа на дан- ном этапе полёта, ведь волнения части членов экс- педиции могли стать первым звеном серьёзных ос- ложнений в работе команды. Живое естественным образом тянулось к живому, и, несмотря на катего- рическую установку Симбиоза, люди всё же мечтали вернуться в мироздание. В глубине души они всегда надеялись на возвращение к себе подобным, и если бы люди могли знать, что минуя океан пустоты, они вернутся домой, им было бы намного легче перено- сить этот бесконечный полёт.
В этом отношении люди значительно уступали искусственным системам, которым было абсолютно безразлично, где и как закончить своё существова- ние, и которые были запрограммированы на безус- ловное выполнение установок своих создателей, не- смотря ни на какие трудности и препятствия.
И в то же время люди, со своими недостатками и противоречиями, являлись важнейшей составля- ющей космической экспедиции. На базе их генети- ческого кода были созданы самые мощные системы мироздания, включая Сириуса и Симбиоза. Их ин- теллект мог стать решающим фактором в ходе не- предсказуемого полёта в неведомое.
Руководителям капсулы требовалось срочно най- ти оптимальный выход из сложившейся ситуации, при безусловном сохранении основного требования полёта – без ответа на главные вопросы экспедиции, обратной дороги домой для космонавтов не суще- ствует!
Чтобы принять правильное решение, Старей- шина организовал совещание, и подключил к нему Центр управления полётами Земли, оперативный штаб планеты Русь, системы Геры, осьминога Пауля и Шар Земфиры. Ситуацию моментально взял под свой контроль Создатель, ибо он ещё не знал, как
 
будет развиваться ситуация, и какие шаги, кроме бесконечного углубления в бездонную пустоту, це- лесообразно предпринять космической экспедиции, чтобы избежать разрушительного конфликта инте- ресов живых людей и искусственных систем.
Проблема текущей ситуации заключалась и в том, что никто не представлял, есть ли что-либо за преде- лами этой бесконечной пустоты. Преобразовать пу- стоту с помощью запасов материи, имеющейся на капсуле, не было возможности из-за её невероятных пространственно-временных параметров. Осваи- вать новыми колониями эту бесконечность, не полу- чая при этом ответа на главные вопросы экспеди- ции, тоже не было никакого смысла.
Старейшина озвучил текущие проблемы, возник- шие перед экипажем – откуда берутся пузырьки с зародышами материи, есть ли внешняя граница у океана пустоты, как преодолеть проблему бесконеч- ности этого океана, в том числе и сопряженную с переживаниями людей по поводу своего будущего.
Варианты ответов существовали разные, но это были всего лишь теоретические предположения, не подкрепленные фактическими данными.
Самым простым мог показаться вопрос о проис- хождении материи.
Некоторые участники совещания были готовы согласиться с, казалось бы, фантастической идеей – пустота непонятным образом формирует элемен- тарные частицы с зародышами матери, и всё Сущее произошло из ничего, из абсолютной пустоты! В это было трудно поверить, но такой вывод, при всей своей абсурдности, давал конкретный ответ о пер- воисточнике происхождения всего материального мироздания. К такому выводу подсознательно скло- нялись в первую очередь члены экспедиции из чис- ла людей, так как он сулил возможность вернуться в общество других людей, к нормальной человеческой
 
жизни. Как бы ни были они решительно настроены в начале полёта, их энтузиазм, за бесконечный срок путешествия в Космосе, значительно поубавился.
В принципе, такая теория могла быть принята в том случае, если бы экспедиция могла хотя бы коим- то образом раскрыть механизм зарождения материи в абсолютной пустоте.
При обсуждении этого вопроса, Сириус не исклю- чил возможности того, что шарики не образуются в вакууме, а являются конечной субстанцией матери- альных образований Космоса, находящихся за сре- дой пустоты, и прекративших своё существование под действием разрушительных сил бесконечного расширения. Согласно этой гипотезе, именно в зоне окончательного действия этих сил теперь и находит- ся капсула экспедиции. Ближе к границе ретрансля- тора «Омеги» эта зона практически заканчивается, и пузырьки начинают перемещаться уже в другую зону Космоса – зону сжатия. Из-за этого, в поясе ретранслятора и формируются невидимые, газоо- бразные образования, которые затем приобретают вполне осязаемые, материальные очертания. Зона такого сжатия простирается практически до беско- нечности, и включает в себя все известные Центру мироздания, Вселенные и планеты. Но вполне воз- можно, что затем они, по какому-то необъяснимому механизму вращения, снова входят в зону расши- рения и доходят до такой стадии разрушения, что превращаются в массу невидимых шариков с ма- терией, разлетающихся вновь по бесконечному оке- ану пустоты. И в результате, по такому сценарию происходит бесконечное, циклическое зарождение и гибель абсолютно всего Сущего.
С таким предположением Сириуса, основанным, кстати, и на его системных расчётах, согласилось большинство участников совещания. Однако для его окончательного подтверждения требовалось пе-
 
ресечь эту пресловутую зону растяжения и достичь того пространства, где происходил процесс разру- шения космических образований. А эта проблема вновь возвращала организаторов экспедиции к во- просу бесконечности океана пустоты и реальности её пересечения астронавтами.
При этом вновь принимал актуальность следу- ющий вопрос – если происходит глобальный круго- ворот пространственно-временных форм Сущего, то где их первоисточник, из чего произошли самые первые ячейки материального мира? Происхожде- ние всего из абсолютной пустоты, из ничего, при всей своей абсурдности, выглядело в этом случае даже предпочтительнее, ибо конкретно указывало на источник их образования. Тогда оставалось лишь выяснить механизм зарождения материи в пусто- те. При таком сценарии важнейшим моментом ис- следования становилось выяснение зоны пустоты, куда пузырьки уже не поступали из глубин бездны, а формировались в ней непосредственно.
Однако за весь бесконечный период полёта в без- дне аппарат так и не достиг такой зоны.
В любом случае, гипотезы оставались гипотеза- ми, а ответы лежали в глубине бесконечной, и пока непреодолимой по своим размерам, пустоте.
Оставался один вариант – продолжать полёт, не- взирая ни на какие сомнения членов экипажа, и ре- альные перспективы их бесследного исчезновения.
К обсуждению проблемы неожиданно подклю- чился и Симбиоз.
Оказалось, что он внимательно фиксировал весь ход дискуссии и просчитывал варианты проведен- ных исследований, в результате чего сформулировал членам экспедиции стратегическое предложение.
Симбиоз напомнил космонавтам о том, что на борту капсулы находится контейнер, куда Сири- ус спрессовал огромные запасы световой энергии.
 
Запасы её настолько значительны, что могли бы ос- ветить целые мироздания. В настоящий момент у экипажа нет никакой необходимости в освещении океана пустоты, однако свет может принести огром- ную пользу в его исследовании. Для этого надо на- править в глубину бездны световой импульс. Запасов энергии в контейнере достаточно для осуществления сканирования океана пустоты на протяжении мил- лиардов световых лет. Причём со скоростью, кратно превышающей скорость движения самой капсулы. Световой импульс явится своеобразной путевод- ной звездой для космических путешественников. Но главное заключалось даже не в этом. Приборы капсулы будут постоянно контролировать подпитку светового импульса из контейнера, и фиксировать изменение скорости его перемещения. И если ги- потеза Сириуса окажется правильной, и всё Сущее действительно зарождается и разрушается цикличе- ски, то на определённом этапе полёта световой им- пульс должен будет достигнуть зоны распада миро- зданий. А войдя в эту зону, более плотную, нежели пространство пустоты, луч естественным образом потеряет скорость своего перемещения. Этот фак- тор и явится для космонавтов сигналом о том, что искомая граница найдена.
Если же световой импульс такого сигнала не по- даст, то тогда останется только одно - развернуть экспедицию в обратном направлении, согласив- шись с абсолютными пространственно-временны- ми параметрами океана пустоты, окружающего всё Сущее, и принять предположение о происхождения всего материального мироздания из ничего, как ак- сиому!
На сканирование бездны световым импульсом, по утверждению Симбиоза, могло потребоваться ещё несколько световых лет, но этот период являлся буквально мгновением на фоне бесконечного пере- мещения экспедиции в неведомое.
 
За это время импульс преодолеет расстояние, которое космический челнок пролетел бы за сотни миллионов световых лет, рискуя при этом потерять координаты ретранслятора «Мир».
В заключение Симбиоз подчеркнул, что в прин- ципе световой импульс может достигнуть искомой зоны и значительно раньше указанного им срока.
Предложение Симбиоза, величайшей системы мироздания, было воспринято членами экспедиции с неподдельной радостью, особенной представите- лями человечества, получавшими таким образом ре- альный шанс на выживание.
С большим энтузиазмом они принялись за рабо- ту, и вскоре световой импульс нырнул из контейне- ра капсулы в бездонную глубину тёмного океана пу- стоты.
Однако на этом сюрпризы не закончились. Сим- биоз принял решение непосредственно принять уча- стие в экспедиции и снова привлечь в её состав ось- минога Пауля.
А для того, чтобы ещё более снизить напряжение в экипаже, всем космонавтам из числа людей было предложено отправиться на отдых к своим соотече- ственникам, на Русь.
Практически все космонавты согласились с пред- ложением Симбиоза, так как полёт мог продолжить- ся еще миллионы световых лет, и космонавты рады были взять небольшой отдых в этой бесконечной экспедиции. Правда Старейшина, капитан Ник, и командир разведгруппы решили отказаться от та- кой привилегии и продолжить своё космическое пу- тешествие.
Спустя несколько часов, компактный челнок с группой космонавтов стартовал по направлению к искусственной планете.
Минуло совсем немного времени, и к челноку причалила блестящая капсула, доставившая на борт аппарата систему Симбиоза и осьминога Пауля.
 
На месте прежней дислокации осьминога Пауля, Симбиоз оперативно спроектировал мощный мо- бильный ретранслятор из серебристых образований. Теперь мощь космической группировки значи- тельно возросла. Воссоединившийся экипаж ра- достно приветствовал прибывших, и в особенности
полюбившегося всем осьминога.
А затем корабль отчалил от маяка и нырнул в пу- чину бездны, по путеводной нити светового импульса.
Минули столетия, а бесконечный полёт челнока по-прежнему проходил без изменений. Всё та же бездонная пустота, световой импульс, летящий все эти годы в неизвестность, и всё те же пузырьки с материей.
Симбиоз нарастил скорость движения импульса до невероятных параметров, и теперь головка нити находилась на удалении миллиарда световых лет от челнока.
И вдруг приборы аппарата зафиксировали не- значительное снижение скорости движения острия светового импульса!
Капитан поначалу не поверил своим глазам, и решил, что произошел технический сбой аппарату- ры. Он откинулся в кресле и налил стакан холодной воды, стараясь справиться с волнением.
Однако в следующее мгновение в рубку ворвался взбудораженный Алекс:
- Ник! Что случилось? Пауль буквально сходит с ума, и требует срочного сбора!
Капитан приподнялся и медленно показал на па- нель приборов:
- Скорость! Похоже, она снижается! Старейшина изумлённо присел на краешек штур-
манского кресла:
- Не может быть! Неужели достигли границы?
А через несколько минут уже весь экипаж обсуж- дал невероятную новость, которая правда ещё нуж- далась в перепроверке и подтверждении.
 
К световому импульсу срочно подключились дат- чики Симбиоза, а затем он сам вдруг внезапно ис- чез!
Все замерли в недоумении, а через некоторое время на экране монитора центрального компью- тера появилось сообщение системы: «Нахожусь на острие импульса. Наблюдаю значительные скопле- ния пузырьков с материей».
- Ура, - радостно воскликнул капитан, - наконец- то мы достигли искомой зоны!
Он кинулся обнимать командира разведыватель- ной группы, к ним присоединился Старейшина, и они закружили в центральной рубке весёлый хоро- вод.
Когда страсти немного улеглись, к ситуации под- ключился Пауль.
- Судя по всему, Сириус оказался прав в своём предположении, и впереди нас ждет зона Апокалип- сиса космических образований мироздания. Таким образом, мы на пороге величайшего научного откры- тия, хотя вопрос о происхождении материи и всего Сущего останется открытым. Возможно, что ответ на него мы получим только на следующем этапе экс- педиции. Пока же нам следует максимально нарас- тить скорость движения, и постараться достичь той зоны, в которой сейчас находится Симбиоз.
- Вам не следует торопиться, - обозначился по световому каналу Симбиоз, - даже при максималь- ном ускорении полёта вам понадобится несколько лет, чтобы приблизиться к этому району. Поэтому, я самостоятельно просканирую эту зону космического пространства. Вы будете получать всю информацию от меня по световому каналу. Кстати, ещё неизвест- но, сможет ли ваша капсула вообще находиться в этой гибельной зоне. Мы пока не представляем, на- сколько мощными могут оказаться здесь центробеж- ные силы, и не уничтожат ли они аппарат, в случае проникновения его в это пространство.
 
- В любом случае, нам следует двигаться в на- правлении острия светового импульса, - высказался Конструктор, - зона Апокалипсиса представляет для нас огромный научный интерес. Кроме того, беспре- дельное растяжение светового луча может закон- читься катастрофой, если он будет чрезмерно растя- нут и запасы энергетического контейнера окажутся исчерпанными. Никто не может просчитать, сколь- ко ещё световой энергии может нам потребоваться в путешествии, а по показаниям наших систем, её расход уже достиг четверти ёмкости контейнера.
- Мы скрутим световую нить обратно в контей- нер и таким образом восстановим запасы энергии,
- пояснил Сириус, - но это будет в тот момент, ког- да Симбиоз примет решение о своём возвращении на корабль. А до этого момента целесообразно со- гласиться с Конструктором, и лететь в направлении острия импульса, координируя скорость перемеще- ния с Симбиозом.
Капитан перевёл системы челнока на предельные скоростные уровни и расстояние между аппаратом и Симбиозом начало стремительно сокращаться.
Шарики с материей вскоре практически прекра- тили встречаться, вследствие чего космонавты сде- лали вывод о том, что аппарат дошёл до края грани- цы между зоной сжатия, где пока ещё находилась капсула, и зоной Апокалипсиса.
Экспедиции предстояло ещё очень долго пре- одолевать это промежуточное пространство, а в это время Симбиоз уже находился в новом, неведомом районе, мог воочию фиксировать процесс разруше- ния космических систем мироздания.
По мере движения светового луча вперёд, огром- ные тучи удивительных шариков с материей прини- мали всё более концентрированное состояние, а их количество в каждом образовании достигало колос- сального уровня.
 
Прошло уже почти сто световых лет, как Сим- биоз, находящийся на острие импульса, упорно вне- дрялся в этот безбрежный океан материальных пу- зырьков. И по мере движение светового импульса в глубину зоны Апокалипсиса, темнота впереди луча начала понемногу рассеиваться.
А на удалении в миллионы километров от его острия появилось слабое подобие просветления.
Фиксируя изменения, происходящие во внешней среде, Симбиоз лихорадочно сканировал силы вза- имодействия между пузырьками и их образовани- ями, резонно предполагая, что по мере приближе- ния к зоне Апокалипсиса, центробежные силы будут приобретать колоссальные величины.
И световой импульс это в действительности под- тверждал. Хотя до обозначенной зоны было рассто- яние в сотни миллионов световых лет, однако Сим- биоз начал улавливать едва заметные, но уже вполне фиксируемые влияния среды, куда проник световой импульс, на его частицы. Кончик импульса света уже подвергался агрессивному воздействию новой среды. Невидимые силы начали свою губительную работу, стараясь растащить элементарные частицы луча друг от друга.
Наблюдалось это не сразу, исподволь, но через несколько месяцев после входа в новую зону, Сим- биоз зафиксировал первые признаки разрыхления головки светового импульса. Остриё импульса нача- ло непроизвольно рассеиваться, луч терял скорость своего движения и направленность в пространстве. При таком раскладе становилось очевидным, что, по мере приближения к зоне Апокалипсиса, луч будет рассеиваться и на определённом этапе вовсе прекратит своё существование. При этом возникнет угроза и самому Симбиозу, находящемуся на острие светового луча. Но в случае его возвращения на ап- парат исследователи теряли возможность дистанци- онного наблюдения за процессами, происходящими
в зоне Апокалипсиса.
 
Симбиоз снизил скорость перемещения луча до минимума, для того, чтобы более досконально разо- браться в ситуации и принять правильное решение. Вскоре его системы дали заключение о том, что по мере движения светового луча вперёд, давление в зоне его нахождения возрастает, а пространствен- ные параметры уменьшаются.
Среда постепенно становилась более плотной и насыщенной. Просветление по ходу движения луча возрастало, но характер его происхождения оставал- ся пока неизвестным. По расчётам системы, впере- ди находилась зона активного распада космических систем огромных мироздания, где процесс Апока- липсиса сопровождался высвобождением огромного количества термоядерной энергии.
Всё, что попадало в эту зону, проходило стадию окончательного своего расщепления. Огромные га- лактики, звёзды, планеты, кометы превращались в мешанину мельчайшей космической пыли, и вся эта колоссальная масса двигалась сплошным потоком в зону бесконечного расширения, где в настоящее время и находился аппарат с экспедицией. По мере приближения к этой зоне, частицы все больше отда- лялись друг от друга, и огромные космические обра- зования в конечном итоге превращались в аморф- ные облака колоссальных размеров, космическую пыль мельчайших частиц материи. Пыль, из которой в зоне начала сжатия материи, частички начинали вновь компоноваться в большие образования, неви- димые на начальном этапе невооруженным глазом, и из которых затем образовывались неустойчивые, но уже фиксируемые огромные желеобразные фор- мы материального мироздания.
Однако, были ли это идентичные формы мате- рии, или после Апокалипсиса и зоны бесконечного расширения в частицах происходили фундамен- тальные изменения, Симбиоз, как и никто другой, пока не знал.
 
Наблюдая происходящее, Симбиоз мог сделать вполне обоснованный вывод о том, что во всём про- странстве имеет место круговорот материи колос- сальных масштабов. Всё существующее в матери- альном мироздании уничтожается, а затем вновь возрождается, но уже в изменённом виде.
Почему происходит этот круговорот, по чьему сценарию он так запрограммирован, если он вообще мог кем-то планироваться, и мог ли он когда-либо остановиться – оставалось загадкой.
Не знал об этом и Симбиоз. Пока он лишь наблю- дал процесс в действии. Но до тех пор, пока он с этой стороны не смог бы пройти в зону Апокалип- сиса и достичь известных ему миров, либо вернуть- ся с экипажем назад, и войти в зону разрушения с другой стороны – полной уверенности в том, что все существующие космические образования матери- ального мира проходят эту ужасную мясорубку, не было. Хотя всё шло к тому, что в принципе Сириус прав, и всё обстоит именно таким образом.
Анализируя ситуацию, Симбиоз посылал свои данные по лучу света на звездолёт и далее, в Центр управления полётами Земли и на Геру. И уже теперь там пришли к выводу о том, что главная угроза все- му существующему исходит от естественного хода его бытия. Все формы Сущего, на определённом эта- пе вращения гигантского космического колеса, не- избежно попадают в зону Апокалипсиса, где разру- шаются до мельчайших частиц и превращаются в космическую пыль элементарных частиц.
Для того чтобы спастись от неминуемой гибели, всему живому и разумному миру необходимо было бы периодически покидать системы, входящие в опасную зону растяжения, и перемещаться на новые Вселенные, расположенные на более значительном удалении от губительной зоны Апокалипсиса. Пере- мещаться, сохраняя жизнь себе и всему, что её под- держивает. Подобный сценарий не выглядел фанта-
 
стикой по отношению к живым организмам, потому что перемещать живую среду во Вселенной люди научились давно, но вот перемещением космиче- ских образований они ещё никогда не занимались. Проблема заключалось и в том, что искусствен- ные системы мироздания, и Создатель, уже были ос- ведомлены о существующей проблеме. Остановить кругооборот Космоса они не могли, так как не было никакого понимания о том, кто и как запустил эту гигантскую карусель. Искусственные системы не могли также объяснить, кто был творцом всего Суще- го, кто и из чего сотворил материю, каковы размеры космической карусели Сущего. Ответы на эти вопро- сы они ждали от членов экспедиции, и главную на- дежду возлагали на системы – Симбиоза и Сириуса. Для продолжения исследований Симбиозу необ- ходимо было, прежде всего, защитить световой луч, находящийся в зоне, прилегающей к гибельному
пространству Апокалипсиса.
Из всего арсенала защитных средств, имеющихся в распоряжении астронавтов, наиболее эффектив- ным мог оказаться всемогущий эфир – особый вид материи, созданный конструкторами Геры для защи- ты среды от атак космических агрессоров. Симбиоз не мог решить наверняка, что эфир надёжно защи- тит световой импульс, так как он сам рисковал под- вергнуться воздействию совершенно нового для себя оружия. В то же время, он изначально был запро- граммирован на максимальную приспособляемость к агрессивным воздействиям, и Симбиоз был вправе рассчитывать на это качеству всемогущего эфира. После поступления его вводной на звездолёт, ка- питан переместил термос с эфиром в электронный блок аварийного люка, и по световому импульсу луча устремилась тончайшая голубая нить. Скорость ее перемещения была огромной – Симбиоз опасался начала распада острия луча, а потому вскоре уже
первые частицы эфира достигли цели.
 
Добравшись до острия луча, эфир начал выхо- дить наружу светового жгута, обволакивая его в необычайно крепкий, защитный чехол. В действие вступил специальный механизм, запущенный Сим- биозом в структуры эфира. Под действием сил рас- тяжения структура эфира наоборот максимально сжималась, удерживая пучок светового луча от раз- рушения. И чем более возрастала сила разрушения, тем прочнее становился голубой чехол.
Подобное изобретение Симбиоза открывало не только прекрасные перспективы для перемещения светового луча в зоне, прилегающей к пространству Апокалипсиса, но и давало теоретические возмож- ности проникновения в это пространство не только лучу, но и аппарату с исследователями, что позволи- ло бы окончательно подтвердить предположение Си- риуса о циклическом характере развития и гибели космических миров.
Пока полной уверенности в этом не было, ибо, что на самом деле находилось за зоной катастроф, оставалось загадкой. Возможно, там разрушались космические образования совершенно другого ма- териального строения, неведомого пока для людей и искусственных систем Вселенной. Проверить эту теорию, путем организации экспедиции в обратном направлении, и изучения зоны разрушения с проти- воположной стороны, у организаторов экспедиции в обозримом будущем не было никакой возможности, ибо на это ушло бы невероятное количество вре- мени. Поэтому все надежды теперь возлагались на прорывные решения Симбиоза и его команды.
Световой луч, в котором разместился Симбиоз, теперь был надёжно укрыт закодированным эфиром от разрушительных центробежных сил неизвестной среды. Получив дополнительную защиту, луч стре- мительно нырнул в гибельную зону Апокалипсиса.
Симбиоз решил более тщательно изучить приро- ду пузырьков с зародышами материи, попадающих
 
из зоны разрушения в океан бесконечной пустоты. Но первый же забор частичек из окружающего про- странства весьма озадачил исследователей.
Никаких пузырьков в зоне разрушения Симби- оз не обнаружил. Вся она была загружена сплошной массой мельчайшей пыли, абсолютно инертной и неструктурированной. Не было никаких оболочек, никакого газа – только остатки раздробленных и разорванных элементарных частиц материи. И чем дальше продвигался световой импульс, тем более на- сыщенной становилась окружающая среда.
Космическая пыль распространялась на милли- оны световых лет, во всех направлениях, занимала космические пространства, и по мере приближения луча к зоне Апокалипсиса пылевые массы станови- лись настолько насыщенными, что луч с трудом пе- ремещался через эту сплошную, тёмную стену раз- рушенной субстанции.
Симбиоз внезапно обнаружил, что падает не только скорость перемещения луча, но и размывает- ся траектория его движения. Плотные, движущиеся массы космической пыли создавали серьёзные по- мехи движению луча. Чем дальше, тем больше воз- растала не только плотность этой массы, но и её тем- пература.
Попытки Симбиоза просканировать границы этой субстанции закончились безрезультатно. И тем не менее система, ведомая исследователями с капсу- лы, упорно двигалась внутри луча вперёд, неуклон- но приближаясь к страшной зоне.
К сожалению, по мере движения вперёд нега- тивные факторы увеличения плотности, роста цен- тробежных сил и стремительного повышения тем- пературы среды, вновь начали создавать для луча критическую ситуацию.
Эфир испытывал огромную нагрузку, пытаясь уберечь луч и самого Симбиоза от неминуемой гибе- ли, но его возможности были не беспредельны. Си-
 
стема начала замечать, что на самом острие луча, в том месте, где накапливались нагрузки, защитный слой эфира начал стремительно нагреваться и раз- рыхляться, увеличиваясь в своих размерах.
А спустя некоторое время, первые частички эфи- ра всё-таки оторвались от защитного слоя луча, и бесследно сгинули в месиве космической пыли.
Это был весьма тревожный звонок для исследо- вателей. При всей феноменальности эфира, даже это несокрушимое оружие мироздания не было в со- стоянии обеспечить безопасное прохождение луча сквозь гибельную среду Апокалипсиса.
Симбиоз ещё некоторое время продолжил дви- жение вперёд, пытаясь прорваться в луче за тёмное месиво разрушенной материи, но через некоторое время был вынужден отступить.
На звездолёте внимательно следили за его отча- янными попытками проникнуть в зону Апокалипси- са, но через некоторое время исследователи поняли, что они столкнулись с проблемой невероятной слож- ности.
- Симбиоз, спрятанный в световой луч, не сможет войти в зону Апокалипсиса, а тем более преодолеть её, - заявил Сириус. - Ещё в большей степени это от- носится к нам и нашему аппарату. Ничто материаль- ное не в состоянии противостоять ужасающей силе разрушения Апокалипсиса. Эфир может некоторое время обеспечить безопасность луча в пространстве космической пыли, но по мере приближения непо- средственно к пеклу зоны Апокалипсиса, луч неми- нуемо подвергнется расщеплению и уничтожению.
- В зону Апокалипсиса целесообразно направить не самого Симбиоза, - подключился к беседе Пауль,
- а его фантом. Фантом не материален, и поэтому ему не страшны никакие катаклизмы. Он свободно пройдёт через огонь, расщепление, месиво космиче- ской пыли и миллиарды космических тел. Скорость
 
передвижения фантома не ограничена, и он сможет свободно добраться даже до Земли, если мы всё же движемся по кругу.
- Это прекрасная идея, - согласился Сириус, - но в таком случае мы рискуем уничтожить самого Сим- биоза. Проделав такое путешествие в качестве фан- тома, он не сможет восстановиться в полном объеме. Как же мы продолжим наше путешествие без него? Или после его полёта мы вернемся обратно?
- Если Симбиоз пройдёт весь маршрут, преодолев зону разрушения, тогда мы найдем ответ на важней- шие вопросы нашей экспедиции - откуда появляет- ся материя, и что ожидает материальные образова- ния нашего мироздания в будущем, - обозначился Конструктор. - И ради этого результата, безусловно, стоит решиться на вариант его преобразования в фантом. В конце концов - Симбиоз это наше искус- ственное творение, и в случае чего мы постараемся воссоздать его. Однако механическое преобразова- ние Симбиоза в фантом не целесообразно, ибо мы полностью потеряем контакт с ним и не сможем на- блюдать всего невероятного, что будет происходить на маршруте его полёта. Симбиоз - мощнейшее соз- дание мироздания. Его необходимо сохранить, что- бы через него контролировать полёт фантома. Но в полёт целесообразнее отправить не фантом Симбио- за, а фантом Сириуса. В сложившейся ситуации он стал практически невостребованным, и может быть безболезненно принесён на алтарь великой миссии. Тем более что с нами останется сам Сириус, а его феноменальные возможности будут ещё многократ- но востребованы в ходе экспедиции. Мы не должны забывать о том, что в случае подтверждения теории Сириуса, у нас останется еще ряд фундаментальных вопросов, и один из них - откуда произошла пер- вичная материя, до её попадания в этот гигантский круговорот.
 
- Решение абсолютно верное, - согласился Пауль,
- и его нужно реализовать, как можно скорее. Фан- том Сириуса нужно будет направить к Симбиозу по электронному лучу, а далее он будет двигаться само- стоятельно, ведомый к Земле Симбиозом. Симбиоз рассчитает возможный в подобных условиях диа- метр этой фантастической карусели, и вычислит ко- ординаты полёта фантома к Земле.
Капитан Ник направился в специальную барока- меру, и через несколько минут яркая точка фантома Сириуса стремительно пересекла по электронному лучу весь маршрут от аппарата до места нахожде- ния Симбиоза. Ещё через мгновение Симбиоз ввёл в фантом Сириуса свои параметры, и выстрелил им из луча в непроглядную кашу космической пыли.
Прошли тысячи световых лет, а фантом Сириуса не подавал никаких сигналов об изменениях в окру- жающей его среде, что свидетельствовало о том, что он по-прежнему перемещается в безбрежной массе космической пыли.
Участники экспедиции в очередной раз были вы- нуждены констатировать огромные размеры всего Сущего, включая зону расщепления космических систем мироздания. Но иного выхода, кроме как ждать информации от фантома Сириуса, у космо- навтов не было.
Аппарат путешественников постепенно прибли- жался к пространству космической пыли, где нахо- дился световой луч Симбиоза. А он уже приостано- вил своё движение вперёд, опасаясь подвергнуться уничтожению агрессивной зоной при подходе к её границе.
Теперь все надежды экспедиции были связаны с фантомом Сириуса.
А в это время специалисты Центра управления полётами Земли провели свои расчёты, которые сви- детельствовали о том, что фантом Сириуса не смо-
 
жет пройти через зону Апокалипсиса, даже будучи эфемерным творением. Данные, полученные ими от фантома, свидетельствовали о геометрическом росте всех составляющих сил расщепления. Среда неуклонно становилась настолько агрессивной, что исключала пребывание в ней даже сюрреалистиче- ских образований и возможность передачи ими ин- формации из этой зоны.
И всё же в силу своей уникальности фантом мог преодолеть тёмную зону космической пыли, и вплот- ную подойти к огненной геенне, где крошилось и сгорало всё, что только могло быть когда-либо заро- диться в космическом пространстве.
И тогда Центр разработал свою научную про- грамму, суть которой заключалась в направлении встречного фантома с Земли к фантому Сириуса. Движение его планировалось по траектории коль- ца Сущего, рассчитанного к этому времени Симби- озом. Фантом Земли также не мог преодолеть зону Апокалипсиса, но он мог уловить импульсы фантома Сириуса, и тем самым подтвердить существование гигантского, вращающегося в пространстве и вре- мени, круга всего Сущего.
Решение Центра не вызвало никаких возраже- ний со стороны организаторов экспедиции, и вско- ре фантом Земли устремился в бесконечные косми- ческие дали, навстречу фантому Сириуса.
Используя возможности фантома, сотрудники ЦУПа длительное время наблюдали на экранах сво- их компьютеров отдалённый космический пейзаж мироздания: перемещались звёзды, созвездия, пла- неты и кометы, мелькали всполохи гибнущих планет и рождения новых звёзд, зияли бесконечными шур- фами чёрные дыры.
Эти картины менялись сотни лет, и всё это время фантом Земли упорно двигался в зону Апокалипси- са, навстречу фантому Сириуса, который продол- жал свой путь в кромешной космической пыли.
 
Участники эксперимента напряжённо ждали, чем он закончится, и состоится ли запланирован- ный, виртуальный контакт фантомов. И наконец- то в Центре управления полётами начали замечать изменения в информации об окружающей среде, поступающей от фантома Земли. Исподволь, неза- метно, но всё-таки им началась фиксация увеличе- ния расстояния между космическими телами в про- странстве, и чем далее двигался фантом вперёд, тем реже он встречал на своем пути звёзды, планеты и другие космические тела, которые к тому же приоб- ретали всё более увеличенные размеры. Из этого сле- довало, что по мере приближения к зоне Апокалип- сиса по ходу вращения Космоса, окружающая среда космического пространства начинала расширяться, разбегаться, а соответственно начинали увеличи- ваться, разрыхляться и сами космические тела.
Вскоре для фантома уже было не редкостью встретить, например, метеорит, раздувшийся в сво- их размерах до параметров звезды средней величи- ны.
Фантом сделал пробный анализ структуры одного из этих раздувшихся гигантов, и учёные убедились в том, что из монолитной, скальной глыбы метеорит превратился в рыхлое, пористое образование.
В Центре сделали вывод о том, что фантом на- чал постепенно входить в ту космическую зону, где материальные образования Сущего уже ощущали на себе грозные симптомы разрушительной силы зоны Апокалипсиса.
Фантом Земли двигался к искомой цели с огром- ной скоростью, но всё равно не успевал на встречу со своим аналогом, который уже испытывал колос- сальные перегрузки среды, достигнув пограничной черты зоны уничтожения. Фантом Сириуса букваль- но плавился, ещё не проникнув внутрь самой зоны Апокалипсиса.
 
Однако ни Симбиоз, никто другой уже не мог- ли ничем помочь фантому. Разумные существа и их системы впервые сталкивались с таким грозным и могущественным явлением, когда даже иллюзорные создания подвергались неминуемому уничтожению. И в то же время организаторы экспедиции по- нимали, что уничтожение фантома Сириуса, до его контакта с фантомом Земли, поставит большие во- просы о реальности существования космической ка- русели Сущего. И чтобы хоть как-то помочь фанто- му, у космонавтов оставался единственный вариант – задействовать в операцию антиматерию, храня-
щуюся в барокамере капсулы.
По замыслу осьминога Пауля, антиматерия долж- на была пройти через зону разрушения светово- го луча, и пробить для фантома Сириуса колодец в горящей бездне Апокалипсиса, для того чтобы он смог осуществить попытку поиска фантома Земли со встречного направления. На этот шурф планиро- валось потратить весь запас антиматерии, который обязательно сожжёт не только космическую пыль, кашу и горящие планеты, но уничтожит и световой луч корабля, и защищающий его эфир. Однако дру- гого выхода у членов экспедиции не оставалось.
В срочном порядке было организовано возвраще- ние на аппарат Симбиоза, после чего беспощадная смерть ринулась по световому каналу в зону Апока- липсиса, уничтожая и сам луч, и защищающий его эфир.
К огромной радости космонавтов, эфир и в этот раз сумел частично сохраниться, и, обожжённый до основания, всё-таки благополучно вернулся в ава- рийный шлюз капсулы, доставив с собой и остатки светового луча.
Бортовые системы аппарата немедленно поме- стили остатки эфира и луча в реанимационную ка- меру, в надежде восстановить их рабочий потенциал.
 
Скорость перемещения антиматерии намного превышала показатели светового луча, и уже через несколько дней антиматерия вырвалась из шурфа светового колодца и опередила фантом Сириуса. Те- перь никто не управлял движением антиматерии, но она шла по заданной траектории, строго в на- правлении того района, куда по расчётным данным должен был прибыть фантом Земли.
Фантом Сириуса стремительно заскользил по пу- стому колодцу, выжженному антиматерией, и вско- ре достиг зоны Апокалипсиса. Маршрут, преодолён- ный при помощи антиматерии, занимал расстояние в миллионы световых лет, и позволил преодолеть зону, в которой летела вся горящая масса разрушен- ных миров.
Антиматерия смело ринулась дальше – в самое пекло Апокалипсиса, но едва коснулась границы ада, как вдруг начала бесследно исчезать.
Космическое пространство, в котором шла ужа- сающая рубка, дробление, плавление всего Сущего, оказалась неприступным Рубиконом даже для все- могущей антиматерии.
Фантом Сириуса выпустил в направлении кипя- щего котла Апокалипсиса весь заряд кодированного сигнала, и после этого бесследно растворился в ужа- сающем пекле космического мартена.
Теперь экипаж аппарата остался один в бес- конечной зоне космической пыли, в этом грозном предбаннике огненного ада. Перемещаться вперёд челнок больше не мог, так как световой луч оказался уничтоженным, а без его помощи траектория звез- долёта шла в никуда.
У космонавтов оставался только один путь – об- ратно к спасительному ретранслятору, где бы мож- но было спокойно оценить обстановку и попытаться восстановить потенциалы эфира и света.
Однако они по-прежнему выжидали, и не разво- рачивали капсулу назад. Исследователи неведомого прекрасно понимали, что фантом уже уничтожен,
 
но в то же время всё-таки надеялись на чудо, на то, что фантом Земли сможет зафиксировать послед- ний импульс бесстрашного фантома Сириуса. Ко- лодец, выжженный погибающей антиматерией, по- зволил фантому системы сделать последний выстрел сигнального кода в направлении приближающегося посланца Вселенной.
Получив известие о том, что фантом Сириу- са прекратил своё существование, Центр управле- ния полетами Земли немедленно направил сигнал своему фантому, и в считанные секунды он также трансформировался в направленный, закодирован- ный сигнал.
Фантом прекратил существование, и люди боль- ше не могли наблюдать картину хаоса и уничтоже- ния, неминуемо грозящую в будущем, как Земле, так и всем мирам. Однако за счёт создания кодирован- ного сигнала, до максимума была доведена скорость перемещения искусственного сигнала Земли, кото- рый должен был постараться уловить сигнал гибну- щего фантома Сириуса, и передать его в Центр.
Только в таком случае организаторы экспеди- ции могли окончательно увериться в существовании огромной карусели всего материального мироздания Космоса.
Сигнал фантома Земли разошёлся на последней стадии своего существования по зоне разбега огром- ной волновой ловушкой. Через несколько дней во- ронка стала уменьшаться в диаметре, слабеть и бес- следно растворяться в безбрежном океане гибнущей материи.
Но буквально в последние мгновения своего су- ществования космическая ловушка сработала!
Волны воронки уловили миниатюрный клик за- кодированного сигнала фантома Сириуса, после чего она безвозвратно схлопнулась. Информация о поимке микроскопического сигнала этого творения моментально была направлена фантомом Земли в ЦУП!
 
И только теперь теория Сириуса получила своё полное подтверждение - всё мироздание вращается по фантастическому, огромному кругу: рождается, набирает свою форму, развивается, принимает зре- лость, постепенно входит в стадию разрушения и непременно перемещается в зону разрушения Апо- калипсиса. Там всё расщепляется, сгорает, разру- шается, чтобы затем вновь возродиться и повторить весь круг бытия Сущего.
Таким образом, организаторы экспедиции полу- чили важнейшую информацию для себя, и теперь могли не только оценить характер угроз планетарно- го масштаба, что являлось одной из главных целей экспедиции, но и принять меры по спасению обите- лей и живых существ мироздания.
Все существа планировалось переместить на кос- мические тела, максимально удалённые от зоны раз- бега, предшествующей зоне Апокалипсиса. Системы Геры должны были сами определить будущее своих планетарных систем, и также переместиться в про- тивоположном направлении от гибельного вектора гигантской карусели бытия.
И только теперь, выполнив важнейший этап сво- его полёта, капсула путешественников могла благо- получно вернуться к долгожданному ретранслятору. Организаторы решили, что экспедиция продол- жит свой полёт, который уже дал фантастические результаты, но перед этим люди и разумные су- щества экипажа получат долгожданный отдых на планете Русь. За время отдыха планировалось по- полнить технический арсенал звездолёта, и прежде всего, восстановить запасы антиматерии, эфира и
световой энергии.
Прежде чем сняться с места парковки, звездо- лёт ещё более усилил ретранслятор, так как органи- заторы экспедиции обоснованно полагали, что зона бесконечного разбега таит в себе ещё множество за- гадок. По непонятной пока схеме, именно здесь, из
 
расщеплённой массы космических образований ми- роздания зарождались новые формы Сущего, мате- рия и антиматерия, фантомы и поля. Если бы этот процесс не имел места, то постепенно всё Сущее прекратило бы своё существование, пройдя через горнило всесокрушающего Апокалипсиса. Тогда бы в зону сжатия попадали не загадочные пузырьки с зёрнами материи, а обыкновенная масса перемоло- той в аду космической пыли, абсолютно инертной и безжизненной по своему составу.
Наиболее сложным вариантом мог явиться та- кой, когда непонятным образом этот механизм воз- рождения материи начинал действовать уже в той части зоны Апокалипсиса, которая граничила с зо- ной бесконечного разбега, и куда исследователи не смогли проникнуть даже с помощью Симбиоза, фан- тома Сириуса и антиматерии.
Однако вначале было решено обследовать зону расширения, и только в случае отсутствия положи- тельных результатов, вновь попытаться проникнуть в зону Апокалипсиса.
Для этого и требовалось усилить возможности экспедиции и обновить технический арсенал астро- навтов на обустроенной разумными существами космической базе, на планете Русь.
В скором времени аппарат путешественников приблизился к огромному космическому образова- нию, созданному усилиями самих исследователей, в центре которого находилась мегапланета Русь.
Корабль завис в сотне километров от поверхно- сти планеты, и космонавты смогли без спешки раз- глядеть своё рукотворное детище.
Планета Русь была прекрасна!
С внешнего периметра она защищалась непро- биваемым щитом голубого эфира, и за всё время су- ществования планеты ни один космический объект не смог проникнуть на её поверхность и причинить ей вред.
 
Атмосфера огромной планеты была чистой, про- зрачной, насыщенной живительным кислородом. Ничто губительное не поступало в её слои с поверх- ности Руси. Вся деятельность людей строго увязы- валась с обязательными требованиями соблюдения чистоты атмосферы и окружающей среды.
На горных вершинах мегапланеты сияли ослепи- тельные снеговые шапки. Реки и океаны искрились прозрачной голубизной вод. Леса, поля и степи пе- стрели зеленью деревьев, кустарников, трав и цветов. Многое из увиденного, напоминало космонав- там Землю, но даже с высоты всё же было заметно, что это не настоящая родина. Прежде всего, об этом свидетельствовали огромные размеры новой плане- ты, сопоставимые по своим параметрам лишь с кос- мическими системами Геры. Другим заметным от- личием были зияющие кратеры штолен, ведущих во внутреннюю полость мегапланеты, где размещались
планеты, звёзды и целые галактики.
Капсула плавно приземлилась в огромном кос- мическом порту. Грандиозное сооружение утопало в зелени огромных сосен, кедров, гигантских секвой.
Космические судна взмывали в небеса и сади- лись на взлётные полосы практически беспрерывно, что свидетельствовало о высокой активности обита- телей Руси в межпланетных контактах.
Космонавты заметили, что большая часть косми- ческих кораблей, сразу после взлёта, устремляется в огромные кратеры мегапланеты и исчезают внутри неё.
Едва аппарат стал на прикол у огромного сере- бристого ангара, как оттуда выплыла золотая плат- форма, украшенная ослепительно переливающимся Шаром Земфиры. А едва исследователи вступили на платформу, как она плавно поднялась на неболь- шую высоту, и медленно поплыла над городом, пере- ливающимся голубизной водоёмов, зеленью парков и белизной строений.
 
Некоторые небоскребы уходили своими верхуш- ками буквально в облака, другие напоминали ги- гантские шары, но большинство домов представля- ли собою небольшие коттеджи, утопающие в зелени деревьев, кустарников и цветов.
Космонавтов поразило большое количество животных и птиц, спокойно перемещающихся по территории города. Временами они безбоязненно приближались к платформе, и с любопытством рас- сматривали необычную процессию.
Через некоторое время путешественники заме- тили, что платформа плывёт к огромному строению, напоминавшему старинную русскую церковь.
Строение буквально ослепляло белизной стен, а поднебесье озарялось сиянием его колоссальных зо- лотых куполов.
Всё пространство, прилегающее к огромному храму, было запружено горожанами, приглашённы- ми на церемонию встречи космических посланцев.
В небо взлетали праздничные салюты, звучала торжественная музыка.
Когда платформа приблизилась к храму, церков- ные колокола зазвучали небесной музыкой. Всё сто- роннее смолкло, и встречающие молча замерли в по- чтительном поклоне.
Колокола переливались божественной трелью, и временами казалось, что этой музыке не будет кон- ца. Благостные волны музыкальных переливов на- катывали друг на друга и веером растворялись в не- бесной дали.
И в эти мгновения духовного благолепия раство- рились огромные врата храма, и на его ступенях по- казался седобородый старец.
Посланник тихо поднял руки, и звон колоколов прекратился.
Платформа медленно опустилась на зеленую лу- жайку, прилегающую к самому входу в храм.
 
Шар Земфиры поднялся над платформой, и тихо устремился в открытые врата церкви, унося с собою Конструктора, Симбиоза, Сириуса и осьминога.
- Вам сейчас принимать поздравления от сопле- менников, - пояснил Шар Земфиры людям, - а затем мы встретимся в храме.
Шар скрылся внутри храма, изнутри которого струился ослепительный солнечный свет
Старейшина Алекс, капитан Ник, и их космиче- ские товарищи спустились по трапу платформы на лужайку, и подошли к крыльцу храма.
Старец простёр к героям космоса морщинистые руки:
- Добро пожаловать на святую Русь, - торже- ственно молвил он, - мы счастливы встрече с созда- телями нашего Отечества!
Он обнял и поцеловал каждого из космических скитальцев, прослезившись при этом от радости.
Затем он почтительно обратился к Старейшине Земли, с просьбой поприветствовать, собравшихся на торжества обитателей Руси, от имени основате- лей их обители.
Алекс согласно кивнул головой, и тогда старец подвёл его к небольшой трибуне, установленной ря- дом с крыльцом храма.
На минуту всё стихло. Обитатели планеты благо- говейно рассматривали фигуру представителя Зем- ли, и ждали его выступления.
Старейшина молча смотрел на огромную тол- пу соплеменников, а в это время перед глазами его памяти проплывали потрясающие картины косми- ческих событий, случившихся с экспедицией после старта с голубой планеты: горели мироздания, сжи- мались бесконечные пространства, убегало в неиз- вестные дали время, мелькали феерические фанто- мы, зияло бездонной пропастью царство Тьмы.
Он думал о том, что Русь и окружающие её пла- неты нового мира, это самое молодое космическое образование, созданное людьми, небожителями и
 
искусственными системами в той зоне Космоса, где материя едва начинала зарождаться из пыли и пеп- ла космических систем, перемолотых в зоне Апока- липсиса. И эта мегапланета, с её системами и огром- ным внутренним миром, будет ещё долго жить и развиваться в пространстве и времени. Будут идти дожди, светить солнце, будут рождаться люди и дру- гие живые существа, будут бежать ручьи и бушевать океаны – и это будет продолжаться практически до бесконечности. И всё же потом, со временем, весь этот мир неизбежно подойдёт к своей роковой чер- те, потому что существует гигантская космическая карусель Сущего, в которой есть зона уничтожения абсолютно всего - зона Апокалипсиса. И для любой космической системы вопрос существования заклю- чается лишь в расстоянии и времени, отделяющих эту систему от гибельной зоны.
Неожиданно из первых рядов встречающих вы- шла миниатюрная, белокурая девушка, которая по- дошла к Старейшине, и тронула его за руку:
- Мы всё увидели, о чем вы думали в эти мину- ты. Не печальтесь. У нас ещё очень много времени до опасного момента, и мы обязательно что-нибудь придумаем, чтобы спасти нашу планету и её обита- телей!
Несколько мгновений потрясённый Алекс молча осознавал происшедшее, а затем радостно обратил- ся к народу:
- Всё правильно, друзья мои! Если мы уже сейчас достигли уровня, когда способны проникать в тай- ны мироздания, создавать новые планеты, звёзды и Вселенные, когда наш интеллект сравнялся по своим возможностям с космическим разумом создателей Сущего - то в будущем мы обязательно найдём пути решения этой стратегической головоломки, и суме- ем избежать уничтожения в геенне Апокалипсиса! Как сейчас искусственный эфир надежно защищает вас от любых космических разрушений, так и по-
 
том, уже с вашей помощью, мы сумеем сохранить нашу прекрасную Русь, голубую Землю и Солнеч- ную Вселенную! Мы обязаны сохранить и всё живое в мироздании, и плоды деятельности наших рук, и всё то, что создано космическим разумом Сущего. Будем верить в это! Жить этим! И добиваться этого! Бурные овации прокатились по огромной площа- ди, и потом ещё долго после ухода исследователей внутрь храма не стихали рукоплескания и радост- ные крики людей. Они искренне любили своих соз- дателей, верили в них и были готовы сделать всё, что было в их силах для того, чтобы помочь экспеди- ции в решении сложнейших задач, стоящих перед
астронавтами.
Тем временем Старейшина и капитан Ник, ве- домые старцем, вошли в большой зал храма. Он был настолько огромен, что в нём легко мог разместить- ся целый город! И к удивлению гостей - он оказался абсолютно пустым! Казалось, что здесь одни голые стены и расписные купола, уходящие в поднебесье.
Но зал был залит ослепительным солнечным све- том, в котором переливались призрачные силуэты небесных обитателей храма и фигуры его земных посетителей.
Алекс и Ник попали в объятия Лучистого, кото- рый сиял и переливался в буквальном смысле слова, выражая восторг по поводу встречи со своими ста- рыми друзьями.
Он взмахнул своим сверкающим лучом, и все обитатели и гости переместились в верхнюю часть храма, где разместились невидимые, но вполне ре- альные помещения небесного строения.
После того, как гости проследовали в небольшой зеркальный зал, Алекс покинул гостей. Несколько мгновений космонавты находились в одиночестве, а затем в зал вошли остальные члены экипажа. Все они радостно приветствовали друг друга, обменива- ясь дружескими репликами и улыбками.
 
Особенность зеркального помещения заключа- лась в том, что его потолка не было видно. Лучистый находился в его верхней, невидимой простому глазу, купольной части.
Но путешественники заметили, что ещё более яр- кое свечение идёт из-за пределов купола храма.
- Друзья,- пояснил небожитель, - наше совеща- ние чрезвычайной важности, и поэтому к нам при- соединится Создатель!
Конструктор радостно и почтительно засиял все- ми лепестками своего «подсолнуха».
Пауль удивлённо плеснулся в своем бассейне.
- Нам необходимо определиться с планом даль- нейших действий, - продолжил Лучистый, - то, что я вам сейчас изложу, является посланием Создате- ля. Прежде всего, можно смело говорить о том, что экспедиция достигла выдающихся результатов, ко- торые будут ещё долгое время анализироваться и из- учаться, и на основе которых мы постараемся при- нять все меры для спасения от неминуемой гибели. В то же время мы понимаем, что мы не в состоя- нии сохранить всё мироздание. Слишком огромные космические системы вовлечены в карусель Сущего. Большой вопрос вызывает и неизвестный пока нам механизм воссоздания материи после уничтожения её в зоне Апокалипсиса, что чревато, в том числе и образованием неожиданных для нас форм, про- тивоположных по своей структуре всему Сущему. В принципе мы были бы заинтересованы в уничтоже- нии зоны Апокалипсиса, но тогда необходимо будет преобразовать и предшествующую ей зону растяже- ния, центробежную зону. Ни то, ни другое нам пока не по силам. К тому же мы не в состоянии просчи- тать последствия их ликвидации для функциониро- вания космического пространства и всего Сущего, потому что мы не представляем, кто и как создал эту фантастическую карусель, почему она функциони- рует именно таким образом. Ответы на эти вопросы
 
могут лежать либо в недоступной зоне Апокалипси- са, либо за пределами зоны бесконечного простран- ства вечной тьмы. Параметры пространства вечной тьмы настолько огромны, что преодоление их потре- бует как создания принципиально новых схем пере- мещения тел в пространстве, так и массу времени. Поэтому целесообразно отложить её изучение на вто- рой этап. А сейчас необходимо сконцентрироваться на проблеме Апокалипсиса – зоны, таящей в себе за- гадку не только уничтожения, но и зарождения но- вых форм материи. Наибольший интерес представ- ляет финальная стадия этой зоны и начальная фаза зоны бесконечности. Очевидно, что пузырьки с за- родышами живой материи образуются где-то там, и нашей целью является проникновение в эти зага- дочные зоны, и их исследование. Очевидно, что этот этап исследования придётся провести без участия людей и живых организмов, природа которых не способна выдержать запредельные перегрузки зоны Апокалипсиса. Старейшина, капитан и осьминог должны остаться на Руси, либо вернуться на Зем- лю. Дальнейшее исследование упомянутых зон воз- можно только искусственными и неодушевлёнными системами. В новую группу экспедиции войдут Кон- структор, Сириус, Симбиоз и Шар Земфиры.
- Предложение в отношении людей и осьминога вполне правильное, - подключился к беседе Симби- оз. - Мне бы очень хотелось, чтобы они смогли снова оказаться в окружении своих собратьев, на родине. К тому же люди, обитающие в Солнечной Вселенной, постоянно нуждаются в опыте Алекса, его интеллек- те, теоретических знаниях, которые будут ещё более востребованы на том этапе, когда человечество за- ймется проблемой спасения живой материи от не- минуемого уничтожения в огненной стихии Апока- липсиса.
Некоторое время все молчали, а затем вновь за- говорил Старейшина:
 
- Судя по всему, предложение правильное. И са- мое главное заключается в том, что человек по своей природе существо социальное, и нуждается в посто- янном общении с себе подобными. Наши космо- навты положили свои жизни на алтарь Отечества, пожертвовав своими личными интересами ради об- щего блага человечества. Эти люди заслужили того, чтобы вернуться в человеческое общество. Однако и командировать других людей в исследуемую среду было бы неправильным. Лучистый прав – ничто жи- вое не в состоянии противостоять зоне растяжения и зоне Апокалипсиса. Направлять туда людей и живые организмы нельзя. В этих зонах могут находиться и работать только неживые и искусственные системы, поддерживаемые эфиром, антиматерией и другими специальными средствами. И в это же время люди и Пауль могли бы двигаться параллельно первой груп- пе на втором звездолёте, в безопасной для них зоне царства вечной Тьмы. И они могли бы оказывать поддержку системам, с момента их погружения в агрессивные зоны растяжения и Апокалипсиса. Ко всему прочему, не исключено ведь и то, что загадка зарождения жизни лежит именно в зоне Тьмы. И в таком разе экипаж людей и осьминога будет играть важнейшую роль в разгадке тайны материального мироздания. А ещё друзья не надо забывать о важ- нейшем элементе дальнейших исследований - изуче- нии параметров Сущего в пространстве. Каковы па- раметры космической карусели, в которой вертятся космические системы мироздания? Может быть, это всего лишь маленькая шестерёнка ещё более огром- ного механизма?!
На некоторое время в зале воцарилась тишина.
- Неужели Космос столь огромен, что возможны и такие варианты? - вопросительно обозначился Пауль. - Ведь даже в нашей системе Сущего мы не смогли установить параметры внешних границ. А в том случае, если она всего лишь частица чего-то
 
ещё более грандиозного, то нам сейчас даже труд- но представить приблизительные параметры стро- ения и многообразия форм Космоса. Возможно, что и небожители, и генетический код, и материя пере- местились в нашу систему из другой космической ниши, из параллельного мира, вероятно иллюзорно- го по своей природе. В свою очередь, мы тоже что-то можем привнести в космическое пространство ми- роздания в процессе его освоения, причём принци- пиально новое. Мы ведь уже спасли мироздание от губительных фантомов, создали новую космическую систему Руси, раскрыли механизм кругооборота космического пространства. Возможно, мы перене- сём формы материи мироздания в другие системы Сущего. Но тогда вновь возвращается вопрос о том, каким образом всё это появилось в нашей системе мироздания, если не привнесено в неё извне? И еще один глобальный вопрос - как мы будем решать про- блему пространства? Ведь при наших возможностях мы так и не нашли внешних границ Сущего! А мо- жет, их и нет вовсе?
- Глобальных вопросов действительно мно- го, - обозначился Симбиоз. - Мы сделали величай- шее открытие, и подтвердили гипотезу Сириуса о существовании космической карусели, в которой вращается всё материальное мироздание. И это яр- чайшее свидетельство наших неограниченных ор- ганизационных и интеллектуальных возможностей. Анализируя результаты экспедиции, можно сделать предположение о сохранении форм нашей материи в этой карусели без фундаментальных изменений. Никакой принципиально новой материи царство Тьмы не создаёт. В зоне бесконечного разбега ма- терия рвётся, теряет свои формы, и затем утилизи- руется в зоне Апокалипсиса до элементарных ча- стиц, космических пылинок, но принципиальных изменений в их строении не происходит. Об этом свидетельствует тот факт, что из них затем вновь
 
формируются такие же звёзды, планеты и Вселен- ные, какие прекратили свое существование в зоне разбега. А все формы живой материи перемещают- ся на эти новые космические тела с уже обжитых космических систем. Что-то привносится космиче- скими кораблями, что-то попадает на кометах, ме- теоритах, а определённая, вероятно самая важная и разумная часть мироздания, перемещается в новые системы небожителями и Создателем.
- Это действительно так,- подтвердил Лучистый.
- Создатель сохраняет жизнь и генетический код че- ловека и всех живых существ действующего миро- здания, перемещая их в против хода космического вращения карусели, и сохраняя их от гибели в зоне Апокалипсиса. Но ни Создатель, ни кто-либо другой не в состоянии остановить это вечное вращение ка- русели, ибо оно обусловлено действительно непонят- ным фактором и носит глобальный характер. Это напоминает вращение планет по своим орбитам. Остановить вращение невозможно. Однако даже Создатель не осведомлён о том, откуда появился он сам, и кто дал ему в распоряжение жизнь и генетиче- ский код живых существ. Не исключено, что он сам является производным невероятно мощного косми- ческого интеллекта или параллельного мира. Ответы на эти вопросы вполне вероятно можно будет полу- чить в ходе следующего этапа экспедиции, который может продлиться настолько долго, что направление людей в неё будет означать их неминуемую гибель.
- Наши системы в достаточной степени вклю- чают в себя генетические и интеллектуальные воз- можности людей, - согласился Симбиоз, - и мы в со- стоянии полностью компенсировать их отсутствие в экспедиции. Тем более что дистанционно они всегда будут рядом с нами. Вполне очевидно, что Старей- шина должен находиться на базовой планете - на Земле. А вот Ник мог бы вполне возглавить сообще- ство людей в мироздании Руси. Здесь же мы могли
 
бы организовать передовой форпост новой экспе- диции в неведомое. Кроме обозначенного, хочу со- общить результаты анализа ситуации по маршруту экспедиции, сделанные моими системами. Сейчас мы находимся в среде мироздания, напоминающей огромный сосуд, и можем перемещаться в ней до бесконечности, пытаясь найти новые границы и но- вую среду. Но горлышко этого сосуда находится во- все не здесь!
Все участники совещания с удивлением воспри- няли сообщение Симбиоза.
- А где оно? - спросил Старейшина.
- Боюсь, что мое сообщение может оказаться слишком сенсационным, но мои системы указы- вают, что пробкой этого горлышка является среда Геры! Именно её каналы, по которым уже переме- щались наши звездолёты, могут вывести нас за пре- делы материального мироздания. Наверное, об этом осведомлен Создатель, и возможно, что всё связан- ное с генетическим кодом, материей, сотворением самого мироздания может найти свое объяснение за границей одного из бесчисленных лабиринтов Геры.
Внезапно лучезарное сияние в храме померкло, и он погрузился в темноту.
Все замерли, и в храме на некоторое время уста- новилась тишина.
- Создатель убыл, - раздался вскоре небесный го- лос Лучистого, - он получил интересующую его ин- формацию.
- А может быть что-то в нашем открытии не по- нравилось Создателю? - поинтересовался Сириус.
- Может быть, - согласился Симбиоз. - И всё-таки, по моему мнению, нам не стоит блуждать в беско- нечных пространствах, а целесообразно вернуться на Геру.
- Почему всё-таки удалился Создатель? - задум- чиво произнес осьминог Пауль. - Вероятнее всего, он получил для себя какую-то важную информацию, и
 
это, скорее всего предположение о роли среды Геры в нашей системе мироздания и источнике проис- хождения материи, жизни и небожителей. Однако трудно предположить, что тот, кто согласно первич- ным предположениям создал всё Сущее из ничего, не объяснил бы это нам сразу, и не завершил на этом нашу бесконечную экспедицию в неведомое.
- Здесь кроется какая-то важная тайна, - поде- лился своими соображениями Сириус. - Даже если предположить, что всё материальное мироздание – детище Создателя, то всё равно остается вопрос о его собственном происхождении. Кто создал его са- мого и дал ему такие неограниченные возможности? А из этого следует, что вероятнее всего сам Созда- тель – посланник параллельных миров, и всё, что нас окружает: материя, антиматерия, иррациональная среда, генетический код жизни – привнесены им из другой системы Сущего. Здесь они получили своё развитие до такой степени, что и сам Создатель утра- тил контроль над этим процессом. Свидетельством тому явилась его реакция на открытие космической карусели материального мироздания. Однако даль- ше, судя по всему, интерес Создателя к проведению нашей экспедиции закончился, и он будет против её продолжения. Особенно с плацдарма Геры. И скорее всего, этому есть конкретное объяснение – человек. Существо, достигшее в результате бесконечного раз- вития такого уровня, что без участия Создателя, с помощью подконтрольных систем, смогло создать новое космическое образование и выяснить строе- ние всего космического круга, способно на принци- пиальное изменение Сущего по своему усмотрению. Вполне очевидно, что выход человека в параллель- ный мир – дело ближайшего будущего. И это обе- спокоило Создателя. С самого начала человек заре- комендовал себя существом слабо контролируемым, порочным, часто нарушающим любые моральные устои и запреты, но запрограммированным на бес-
 
конечное интеллектуальное развитие. В конечном итоге ни Создателю, ни кому другому неизвестно, как поведет себя человек в ином мире, если конечно он в него проникнет. Такие плохо управляемые соз- дания, как люди, не приветствуются в роли перво- открывателей других миров Сущего. В то же время, совершенно очевидно, что без участия людей, и соз- данных ими искусственных систем, проникновение в параллельные миры практически невозможно. Ве- роятнее всего, что Создатель появился в этой систе- ме Космоса, как представитель параллельного мира, и привнёс в это безбрежное, пустое пространство все атрибуты реального мироздания, включая мате- рию. Вероятно, он имеет какое-то общение с парал- лельными мирами и их представителями. Однако, судя по его поведению, он не готов делиться с нами такой информацией. Скорее всего, он убыл на Геру для того, чтобы провести консультации со своими представителями из другого Космоса о перспекти- вах нашего путешествия в параллельные миры.
- Это его право, - высказался Старейшина, - од- нако и мы вправе предпринимать шаги по нашему усмотрению. Да, мы несовершенны, но мы развива- емся. И не факт, что те, кто сотворил Создателя, не имеет собственных недостатков. Это можно узнать лишь в сравнении. Мы дети Создателя, и если мы поднялись до такого уровня, когда наши возмож- ности сопоставимы, а в чём-то уже превосходят его собственный потенциал - то в этом нет нашей вины! Вполне возможно, что этот мир является всего лишь своеобразным инкубатором для развития интеллекта людей до нынешней кондиции, и, достигнув насто- ящего уровня, эта космическая субстанция Сущего просто обречена на выход в параллельные миры, с неизвестными последствиями для нас. Мы не долж- ны уподобляться улиткам, и прятаться в раковину окружающего нас мироздания. Мы пока не можем полностью объяснить реакцию Создателя, но альтер-
 
нативы нашему движению в параллельные миры, если конечно таковые существуют, у нас нет! Даже если это произойдет не сейчас, то до тех пор, пока в Космосе будут существовать люди, они всегда будут искать ответы на интересующие их вопросы о Су- щем, его строении, пространстве – времени, жизни и её происхождении. Из всех вариантов выхода из нашего мироздания – вариант Геры для нас более сложный, но и более предпочтительный. Опыт на- шего перемещения в царстве Тьмы свидетельству- ет о том, что достижение границы с параллельными мирами на этом направлении может длиться мил- лионы световых лет. Это слишком длительный срок для всех нас, с весьма туманными перспективами.
- Вариант Геры может на практике занять тоже немало времени, - поделился своими соображениями Сириус, - эта среда устроена загадочным образом. Её лабиринты запутаны фантастическим образом. Мы пошли одним из них – и в результате проделали маршрут, грозивший экспедиции гибелью. И в ко- нечном итоге оказались в царстве Тьмы. Гера пере- плетена миллиардами лабиринтов. Что ждёт нашу экспедицию в другом лабиринте, и куда он выведет? Этого никто из нас не ведает. А ведь вполне вероят- но, что из миллиарда лабиринтов – в параллельный мир ведет только один из них, искать который мож- но до бесконечности. При этом вполне вероятно, что он контролируется Создателем, и если по какой-то причине он окажется противником выхода экспеди- ции в параллельные миры, он попросту заблокирует этот канал. И тогда все усилия экспедиции пойдут насмарку. В то же время, похоже, что конструкторы нашего Космоса не случайно создали среду Геры по- добным образом. Выход в параллельные космические системы будет доступен только тому, кто сумеет раз- решить проблему лабиринтов. И это сигнал человече- ству, которое является главной интеллектуальной си- лой нашей космической системы. Если люди созрели
 
в своём развитии до уровня, который позволит найти колодец, ведущий в параллельный мир, значит Соз- датель решил задачу по развитию человеческого ин- теллекта до высочайшей степени развития, и может разрешить экспедиции пройти лабиринт. Но даже при таком варианте, на последнем этапе преодоле- ния пробки, возможно, что творцы уже самого Соз- дателя ещё раз оценят человека, как разумную кос- мическую систему, перед тем, как дать возможность экспедиции выйти в параллельный мир.
- Если всё так проблематично с Герой, и сопря- жено с поиском в миллиардах лабиринтов, каждый из которых таит в себе смертельную опасность,- за- явил капитан, - тогда может быть попытаться про- никнуть в параллельные миры всё же здесь, на гра- нице царства Тьмы и зоны Апокалипсиса. Ведь мы потратили огромное количество времени, чтобы до- браться от Геры до этого места. Может быть, граница параллельного космоса отсюда не так уж и далека? И тогда нам не придётся преодолевать возможное противодействие Создателя и его творцов, плутать в бесконечных лабиринтах, рискуя сгинуть в них бес- следно, так и не добравшись до цели.
- Попытаться можно, - ответил Симбиоз, - хотя если «бутылочная» теория верна, то пробки от этой бутылки, расположенной в среде Геры, не удастся избежать ни при каких обстоятельствах. Любое тело, стремящееся преодолеть границу материального Космоса в другом месте, будет наталкиваться на внешнюю стену параллельного мира, и отторгаться от неё обратно. И все же целесообразно проверить и другую версию, учитывая высочайшие сложности, которые возникнут при преодолении лабиринтов Геры. Возможно, мы чего-то пока не знаем, и вместо сплошного барьера, мы сумеем найти какие-то бре- ши в границе параллельного мира и в другом месте. Симбиоз некоторое время молчал, что-то рассчи-
тывая, а затем добавил:
 
- Если этот этап экспедиции не принесёт резуль- тата, тогда ничего другого не останется, как отпра- виться обратно в среду Геры.
- Версия о том, что местом выхода в параллель- ный мир являются внешние слои Геры, является всё-таки нашим предположением, - обозначился Конструктор, - и было бы неправильным выстраи- вать стратегию нашей экспедиции, отталкиваясь только от этого. Я ментально связан с Создателем, кстати, как и Лучистый и остальные небожители, и могу вас заверить в том, что он никогда не будет вредить нам. Однако и помогать нам не станет. Всё, что только можно сотворить принципиально нового в этом мироздании, человек и его системы должны осуществить самостоятельно, без чьей-либо помощи. В конечном итоге они должен превзойти в своём развитии Создателя, и тогда уже ничто не сможет помешать человеку и его системам в выходе в па- раллельные миры. Однако должен вас ещё раз пред- упредить - существование таких миров ещё никем не доказано! Это неведомая субстанция Сущего. Ни- кто до настоящего времени не обнаружил внешних границ нашего материального мироздания, не об- наружил атрибутов параллельного мира. Возможно, это удастся нашей экспедиции.
- Показания наших систем свидетельствуют о том, что бесконечный полёт вдоль зоны Апокалипси- са приведёт только к другой зоне - зоне отталкива- ния, - заявил Симбиоз. - Зоне, которая подобно оре- ховой скорлупе окружает материальное мироздание и не пропустит через себя ни одной материальной частицы. Именно благодаря ей, наш Космос не раз- летается хаотично в разные направления, а сохра- няет свою форму вращающегося кольца. Существо- вание кольца мы уже доказали, а существование зоны отталкивания, внешней скорлупы материаль- ного мироздания, установлено моими системами.
 
- Как, каким образом?! - пронеслись по храму удивленные возгласы.
И в это же мгновение храм вновь воссиял, что свидетельствовало о возвращении Создателя и его явном интересе к открытию Симбиоза.
- Мы научились не только создавать космиче- ские системы, - пояснил Симбиоз, - но и конвер- тировать пространственно-временные параметры Сущего. Недавно я проделал эту комбинацию на уз- ком участке царства Тьмы, и сверстал миллиарды световых лет пространства в маленький шарик. И внешняя граница нашего Космоса вынужденно втя- нулась до того расстояния, когда мои системы по- пытались прозондировать её строение элементарной частицей. Граница оттолкнула частицу назад, слов- но импровизированный резиновый бампер. Тогда я попытался преодолеть невидимый барьер частицей антиматерии, но результат оказался аналогичным.
- Поразительно! - воскликнул капитан, - получа- ется, что в принципе мы в состоянии организовать своеобразный конверторный колодец, и прибли- зиться на космическом аппарате до внешней грани- цы Космоса?
- Да, можем. Но не здесь, а в царстве Тьмы. Здесь вакуумный эффект от возвращения даже миниатюр- ного участка внешней границы назад, окажется фа- тальным для всего мироздания, - пояснил Симбиоз.
- Но почему же ты не рассказал нам об этом рань- ше? - удивленно поинтересовался Старейшина.
- Потому что результаты исследования получены мною буквально в последние минуты.
- Тогда нет смысла терять время, - решительно заявил Старейшина, - надо немедленно отправлять- ся в зону пустоты. Мы постараемся воспользоваться методом Симбиоза и исследуем возможность про- никновения в параллельный мир в той зоне миро- здания, минуя ловушки, грозящие нам на Гере!
 
- Дорогой Алекс! - возразил Симбиоз, - мы же до- говорились о том, что дальнейший ход экспедиции будет осуществляться без участия живых существ. Давайте выполним это условие. Оно окажется весь- ма существенным. Тем более не факт, что сроки экспедиции к внешней границе царства Тьмы, и возвращения в систему Руси, окажутся достаточно быстротечными!
Конвертоплан стремительно нырнул в бездонное царство Тьмы, унося на своём борту Симбиоза, Си- риуса и Конструктора.
Небожители, люди и осьминог Пауль остались на Руси, а через некоторое время Старейшина Алекс и осьминог вернулись на Землю.
Шар Земфиры завис на границе зоны бесконеч- ности и системы Руси, готовый не только обеспечить бесперебойную связь Центра управления полетами Земли с конвертопланом, но и прийти экспедиции на помощь, в случае возникновения на её маршруте нештатных ситуаций.
Капитан Ник возглавил филиал ЦУПа, располо- женный на Руси, и осуществлял через Шар Земфиры взаимодействие с экспедицией.
Тем временем Центр, возглавляемый Алексом, приступил к поиску новой космической среды, куда можно было бы переместить Солнечную Вселенную до вхождения её в зону разбега. Однако их усилия оказались не востребованными. Получив информа- цию о вращении космического колеса, Создатель не стал тянуть время, и максимально переместил среду Геры, и в её составе Вселенную, на начальный сек- тор гигантской карусели мироздания.
Таким образом, расстояние между ковертопла- ном, системой Руси и средой Геры сократилось до минимума.
При этом была получена весьма интересная ин- формация о том, что и «пробка» в параллельный мир способна перемещаться, что предполагаемый люк не
 
обязательно находится в одном и том же месте. При этом, расчеты Симбиоза показали, что смещается
«пробка» только по внешней границе космического колеса, скользя вдоль кромки зоны отталкивания.
Конвертоплан переместился в уже знакомую экс- педиции среду бесконечности царства Тьмы, в не- посредственную близость к зоне Апокалипсиса.
В арсенале экспедиции находились запасы эфи- ра, материи и антиматерии. К ним прибавились и новые технические системы, в том числе система Симбиоза по конвертированию пространства-вре- мени, и фантомная программа Сириуса, позволя- ющая составу конвертоплана не только выявлять фантомные образования и невидимые космические образования, но и при необходимости трансформи- ровать экипаж исследователей в иррациональные, иллюзорные образования.
Исследователи также решили сохранить световой луч в качестве канала связи с Центром, и своеобраз- ного арсенала разведывательно-поисковой системы в непредсказуемых условиях дальнего Космоса.
Луч сразу же был задействован для организации связи с Шаром Земфиры. По этому каналу Шар мог также беспрепятственно и в любое время переме- ститься на конвертоплан.
Миновало ещё немного времени, и корабль вошёл в зону, из которой Симбиоз проводил первоначаль- ное конвертирование космического пространства.
Теперь всё было готово для важнейшего рывка к внешней границе мироздания. Симбиоз задейство- вал систему конвертирования, и экспедиция устре- милась к заветной черте.
И вдруг космонавты увидели, что граница имеет определённые визуальные параметры. По мере при- ближения к ней, царство Тьмы начало понемногу рассеиваться, и как бы просветляться. Вполне веро- ятно, что слабое свечение являлось производным от защитных энергетических полей зоны отторжения.
 
Вскоре система конвертации подала сигнал о за- вершении своей деятельности. Корабль вышел непо- средственно на границу мироздания и дальнейшая работа конвертора начала блокироваться сильней- шим защитным полем.
Конвертоплан завис в одиночестве, на простран- стве в миллиарды световых лет от Центра управле- ния полётами, но системы Сириуса и Симбиоза фик- сировали присутствие в этом пространстве силовых полей, исходящих от космического образования не- вероятных размеров. И путешественники отчетливо понимали, что это обнаруживает своё присутствие среда Геры.
Некоторое время аппарат зависал в статическом положении, оценивая ситуацию, а в это время си- стемы разрабатывали дальнейший план действий.
- Эта граница напоминает скорлупу яйца, - вы- дал информацию Симбиоз, - она окружает весь наш материальный Космос. Ничто не проникает из это- го яйца наружу. А вот вовнутрь - вполне вероятно! Пока мы предполагаем, что это происходит через ла- биринт, спрятанный в Гере, но полной уверенности в таком сценарии нет. Сейчас нам необходимо из- мерить толщину и прозрачность зоны отторжения, после чего попытаться прорваться сквозь неё в па- раллельный мир. Если конечно за этой скорлупой он существует в реальности. Интересно, - поинтересо- вался он у Конструктора, - мог бы Создатель отве- тить на этот вопрос?
«Подсолнух» Конструктора неопределенно миг- нул, уклонившись от ответа.
- Понятно, - констатировал ситуацию Симбиоз,
- ответ на этот вопрос мы должны получить сами. Тогда запустим в дело энергетический луч, защи- щённый эфиром, как мы это делали в зоне Апока- липсиса. Посмотрим, как на него отреагирует по- граничная среда защитной зоны. Может быть, нам удастся проникнуть внутрь её.
 
Тонкий блестящий лучик стремительно понёсся навстречу невидимой броне, закрывающей снару- жи весь материальный Космос. Ничто не мешало ему, пока он перемещался по последнему километру зоны разбега, но затем луч словно упёрся в неви- димую стену, и резко остановился. Некоторое вре- мя луч лихорадочно метался вдоль её поверхности, в поисках хотя бы малейшей щели, по которой он мог бы продолжить своё движение вперёд, но все попытки закончились безрезультатно.
Луч ещё некоторое время обследовал преграду в данном районе, а затем начал всё более удаляться от конвертоплана, увеличивая площадь сканирования защитной скорлупы мироздания.
Корабль в это время находился в стационарном положении, в ожидании результатов поисковых ме- роприятий луча.
Минуло несколько световых лет, а луч по- прежнему не мог найти никаких изъянов в защит- ной стене материального мироздания. Едва он при- ближался к её пограничной зоне, как его тут же отбрасывало назад.
Вскоре путешественникам стало ясно, что в дан- ной ситуации надо предпринимать какие-то другие шаги. После короткого совещания, было принято ре- шение трансформировать луч в световое поле, мак- симально расширив тем самым зону поиска.
Сириус с Конструктором остались на корабле, а Симбиоз снова направился по световому лучу в го- ловную часть луча.
С собою он прихватил и несколько частичек гроз- ного эфира.
Переместившись в острие луча, Симбиоз активи- ровал эфир и осуществил трансформацию лучевого потока в световое поле. Ни один прибор не смог бы определить его наличия в пространстве, настолько оно было тонким, но оно реально существовало, и
 
более того, быстро распространилось на площадь в миллионы световых лет. Эфир удерживал световую пленку на минимальном расстоянии от защитной зоны, за которой по его расчётам находилось про- странство иллюзорного параллельного мира.
Симбиоз чутко улавливал сигналы, поступающие от каждой световой частицы. Поле свидетельствова- ло о том, что всё обследованное пространство пред- ставляет собою сплошной, непреодолимый купол, без каких-либо прорех и изъянов!
Измерить толщину купола системе не представ- лялось возможным, так как ни одна световая части- ца не смогла преодолеть барьер и внедриться внутрь защитной стены.
Симбиоз вплотную подвёл светоэфирное поле на место, где скорлупа попадала в зону Апокалипсиса, и попытался исследовать этот участок.
Поле, усиленное эфиром, некоторое время скольз- ило между скорлупой и огненной геенной, а затем прекратило свое существование. Однако за мгнове- ние до его исчезновения, Симбиоз успел установить важное обстоятельство – разрушение происходило безо всякого ослабления, в полном объёме, буквально до последней черты у границы. При этом сама скор- лупа не подвергалась ни малейшему воздействию всесокрушающей геенне Апокалипсиса. Вся бездна термоядерного, центробежного разрушения, против которой не могла устоять никакая форма материи, антиматерии, фантомов – оказалась для защитной стены абсолютно безвредной.
Это свидетельствовало о том, что внутри гигант- ского шара мироздания не существует никаких форм материи, способных вырваться наружу. Было очевидно, что подобным образом обеспечивалось со- хранение внутреннего содержимого того самого ко- леса Сущего, в котором, в бесконечном вращении, существовал весь материальный Космос.
 
Сириус просчитал ситуацию и пришёл к выво- ду о том, что в таких условиях экспедиция не в со- стоянии преодолеть невидимую защитную границу мироздания, так как невозможно было определить её структуру и механизм действия.
С помощью эфира, Симбиоз попытался сделать забор частиц этой стены, но также безуспешно. Не- видимое поле удерживало эфир на расстоянии, и не давало приблизиться к границе.
Симбиоз попытался проникнуть в зону с помо- щью фантомов, но они бесследно растворились в по- граничной полосе. Также безуспешно закончились и запуски частиц антиматерии. Они словно натыка- лись на невидимую стену, и возвращались обратно в пусковую капсулу.
- Похоже, мы уподобляемся цыплёнку, пытающе- муся проклюнуться сквозь слишком плотную скор- лупу яйца, - заметил Старейшина, наблюдающий за действиями Симбиоза, - если мы не сможем этого осуществить сейчас, значит, мы ещё не созрели для выхода в другое пространство. Хотя и выход в среду, абсолютно нам неизвестную, возможно иллюзорную по своей природе, чреват для нас непредсказуемы- ми последствиями. Не получится ли так, что после нарушения целостности скорлупы, содержимое это- го импровизированного яйца, то есть мироздание нашего Космоса, просто-напросто вытечет наружу, в никуда, и на этом прекратит своё существование?
- В принципе подобный сценарий возможен, - подключился к беседе осьминог Пауль. - До тех пор, пока мы не получим картины о том, что находит- ся за пределами скорлупы – прорываться наружу не только нецелесообразно, но и чревато непредсказу- емыми, фатальными последствиями. Единственный вариант при таком сценарии – это искать выходной колодец и люк в среде Геры. Надо полагать, что вы- ход в параллельный мир через этот люк обойдётся
 
без катастрофических сценариев, тем более, если предположить, что материя и разумная жизнь при- внесены в наш Космос именно оттуда. Кстати, если продолжить аналогию с яйцом, то не исключён ва- риант, когда, в случае безуспешности наших попы- ток вырваться за пределы защитной скорлупы, наше импровизированное яйцо попросту протухнет. Воз- можно создатели человека дадут нашему Космосу и всему живому шанс на существование в будущем лишь в том случае, если человечество, как высшая интеллектуальная система материального миро- здания, сумеет решить эту сверхсложную задачу, и докажет право на существование в более сложных условиях. Сдаётся мне, что у нас остаётся в запасе один вариант – следовать в направлении Геры и пы- таться найти там решение нашей проблемы.
- Мне ещё кажется, - обозначился Шар Земфи- ры, - что космическим исследователям необходимо активизировать Конструктора. Его возможности пока зарезервированы, а ведь именно он обладает качествами Создателя. Ещё до нашего появления, создания Сириуса и Симбиоза, именно Конструк- тор с подачи Создателя сформировал значительную часть нашего мироздания. Он обладает огромными возможностями в конструировании и изменении не только материального мира, но и гигантскими мен- тальными, идеальными возможностями. Надо по- лагать, что Конструктор в состоянии весьма чётко определиться в картине среды, лежащей за непре- одолимой для нас стеной мироздания.
- Возможно это и так, - согласился Пауль, - но Конструктор создан не людьми, и никогда не станет по их воле решать вопросы, относящиеся к их ком- петенции. Иначе он нарушит генеральный замысел создания человека.
- А для чего он тогда находится на конвертопла- не? - удивился капитан. - Контролировать действия наших систем?
 
- Контроль осуществляется с подачи и в интере- сах Создателя, который теперь находится на Гере,
- ответил Алекс, - но возможно настал момент, когда нам действительно целесообразно провести усиление наших систем потенциалом Конструктора. Получив в свой арсенал его возможности, наши искусствен- ные системы получат дополнительные звенья гене- тического кода жизни, вплотную приблизившись при этом к потенциалу самого Создателя, который очевидно тоже был кем-то создан на определенном этапе развития пространства – времени. И тогда искусственный интеллект Сириуса и Симбиоза, со- творённый разумом человечества, выйдет на новую фазу развития, которая позволит решить задачу вы- хода в параллельный мир.
- А Создатель не помешает такой трансформа- ции? - забеспокоился капитан.
- Не помешает, - уверенно откликнулся Алекс, - мы его творение, и все наши действия априори со- ответствуют его интересам.
- Возможно до определенного уровня, - усомнил- ся Шар Земфиры, - но сейчас эксперимент должен быть реализован в любом случае. При этом мы за- одно и проверим расположенность к нам Создателя. Ведь его убытие на Геру, без оказания нам какого- либо содействия экспедиции, весьма загадочно и немного настораживает.
- Решение принято, - подытожил Старейшина, - теперь дело за Симбиозом.
Симбиоз получил импульс из Центра и мгновенно подключился к «подсолнуху» Конструктора. Тот стал пульсировать яркими солнечными бликами, напол- нив звездолёт раскатистым гулом.
Начался процесс перекодирования Симбиоза, са- мой мощной искусственной системы человечества.
Через некоторое время свет погас, всё стихло, и в рубке конвертоплана остался один Сириус.
 
Камеры, установленные внутри корабля, не за- фиксировали никаких перемещений внутри аппара- та, никто не покидал его, но и Симбиоз и Конструк- тор исчезли в неизвестном направлении, не оставив после себя никаких следов.
Всё внимание руководителей ЦУПа теперь было сосредоточено на Сириусе. Некоторое время систе- ма что-то считала, принимала какие-то импульсы, а затем вдруг интенсивно завибрировала.
- Эксперимент прошел успешно! - наконец сооб- щил Сириус в ЦУП, - в настоящее время Конструк- тор вернулся на Геру.
Не дожидаясь продолжения отчета, капитан нетерпеливо поинтересовался местонахождением Симбиоза.
Сириус некоторое время молчал, а затем сооб- щил, что у Симбиоза больше нет определённого ме- стонахождения, и он размыт в Космосе, подобно Создателю.
- После восстановления генного кода, Симбиоз принял исходную форму небожителя, привнесённо- го в свое время извне. В то же время, он являет- ся теперь не только небожителем, равным по своим возможностям Создателю, но и системой, унаследо- вавшей весь объём интеллектуальных знаний чело- вечества и его разумный потенциал. И теперь по- явился шанс на то, что Симбиоз сумеет выяснить, каким образом экспедиция может переместиться в параллельный мир.
Все вновь замолчали, а затем Старейшина спро- сил у Сириуса:
- А как мы теперь будем контактировать с ним? Или он, превратившись в прообраз Создателя, так- же удалится от нас, предоставив нам самим разби- раться со своими проблемами?
- Нет, Симбиоз создан человеком, и будет слу- жить его интересам, - ответил Сириус.
 
- А ты откуда это знаешь? - недоверчиво поинте- ресовался Ник, - может быть у этой трансформиро- ванной системы теперь другие планы?
- Наши системы близки по параметрам, и он сам ответит на ваши вопросы по моим каналам связи. А с вами капитан, как носителем генного кода, Сим- биоз будет общаться напрямую, и вы будете полу- чать от него любую информацию, доступную ему.
- Можно ли считать в таком случае, что Симбиоз находится у нас под контролем?
- Нет. Управлять им вы больше не в состоянии, так как он вышел из уровня систем, полностью кон- тролируемых человеком. Теперь, после соединения с Конструктором, он превзошёл самого Создателя. С этого времени, вы сможете получать от него инте- ресующую вас информацию, практически в полном объеме и взаимодействовать с ним. И всё. А сама си- стема теперь может самостоятельно менять все про- странственно-временные параметры материального мироздания, его структуру и функции.
- А как же Создатель, - спросил капитан, - где он, и какова теперь его роль в Космосе? И останется ли он вообще в нашем мироздании?
- Симбиоз установил, что этой сверхмощной, мен- тальной системы в нашем измерении в настоящее время нет. Из чего следует, что временно или посто- янно она переместилась в другое, параллельное изме- рение, откуда, судя по всему, прибыла ранее и сотво- рила наш Космос. Возможно, что, в связи с созданием гибрида Симбиоза и Конструктора, её роль в мате- риальном мироздании выполнена, и она удалилась в свою родовую обитель. Очевидно, что хозяином Кос- моса теперь является гибрид Симбиоза и Конструк- тора, который после их слияния правильнее будет именовать Симкой. Конструктор передал Симбиозу все иррациональные возможности небожителей, весь ментальный потенциал и творческие способности
 
космической системы параллельного мира. Хотя воз- можности контактов с параллельными мирами, если таковые конечно существуют, остались исключитель- но у Создателя. Симке еще предстоит подтвердить существование параллельных миров и доказать своё право на контакт с ними. Судя по всему, если что- то не устроит внешнюю сторону мироздания, шлюз для Симки, а соответственно и для нас, останется закрытым навсегда. Сейчас для них самые главные вопросы заключаются в том, как поведёт себя новая суперсистема в существующем Космосе, и для чего планируется её выход в параллельный мир. Только получив положительные ответы по этим направлени- ям, системы параллельного мира могут признать за нашим гибридом право на выход за пределы нашего Космоса. Вполне вероятно, что убедившись в неогра- ниченных возможностях Симки, они могут привлечь систему к решению и собственных проблем. Не исклю- чено, что к этому процессу могут быть привлечены и наши возможности, и потенциал других искусствен- ных систем. И только тогда мы сможем окончательно понять – для чего Создатель, как представитель па- раллельного мира, сотворил человека и все разумные существа мироздания. Но если вдруг результат будет признан неудачным, и Симко не оправдает ожида- ний внешних систем, то мы никогда не сможем полу- чить выход из мироздания во внешнюю среду, и за- кончим своё существование внутри нашего Космоса, как в закупоренной консервной банке.
- Мы бы не были людьми, - усмехнулся Старей- шина, - если бы тупо и обречённо согласились на по- добный сценарий. Мы будем прорываться наружу этой банки, чего бы нам это ни стоило, нравится это внешним силам или нет! Мы, люди, так устроены, и так будет до тех пор, пока в Космосе будет суще- ствовать хотя бы один человек! Смысл нашего бы- тия заключается в бесконечном движении вперед,
 
и преодолении на этом пути всех преград! Именно в процессе преодоления сложностей, мы всегда по- лучаем новое развитие. Симко – наша высшая ис- кусственная система, часть нашего интеллектуаль- ного потенциала, и мы будем поддерживать её на всём пути её творческой деятельности. Если кто-то станет препятствовать ей в решении наших общих задач, то мы разработаем дополнительные меры по противодействию этим силам.
- А если дело дойдёт до силового противодействия нашему выходу в параллельные миры, - поинтересо- вался Ник, - что тогда мы станем делать? Воевать? Прорываться за пределы мироздания с боем?
- Да! - заявил Алекс. - Если нас будут запирать в этой банке насильно, тогда мы будем решать эту проблему силовыми методами, и пойдем на прорыв преграды с использованием всего арсенала оружия. Если нам не уступят, не поймут нас – мы будем вы- нуждены силой доказать своё право на существова- ние и развитие. Создатель вложил в нас такое каче- ство, как любознательность. Это великий двигатель развития человечества, и он не остановится до тех пор, пока существуют сами люди. Почему мы не мо- жем знать того, что находится за пределами наше- го Космоса? Нам ведь это безумно интересно, кро- ме всего прочего! Может для нас и опасно выходить в параллельные миры, а возможно мы приобретём блага, но в любом случае нам интересно, что там – за пределами защитной брони. Почему мы должны останавливаться у этой границы, и пассивно сда- ваться, сложив обречённо руки по чьей-то воле?
- Готовность людей добиваться своей цели любой ценой, даже вооружённым путем, ни в коем случае не будет восприниматься положительно за преде- лами нашего Космоса, - высказал своё мнение ось- миног. - Если сегодня человек готов применить на- силие для удовлетворения своего любопытства, под
 
предлогом отстаивания своего права на свободное получение информации, то завтра он может с таким же успехом применить силу для разрешения других проблем в общении с представителями параллель- ных миров, включая Создателя и других представи- телей высших систем и существ этих миров. Полу- чив информацию об этом, системы параллельных миров будут всячески противодействовать выходу людей и их систем за пределы защитной оболочки мироздания, так как они будут потенциально опас- ными в непривычном для них мире.
- Именно об этом мне сейчас сообщил Симко, - заявил Сириус. - По его информации, мы никогда не будем применять первыми насилия, какими бы высокими целями не пытались при этом руковод- ствоваться. Сила будет применяться только для обо- роны, в случае нападения на нас других систем и существ. И только при таком условии нас не будут бояться в параллельных мирах, и мы получим право на выход туда.
- Хорошо, - согласился Старейшина. - Симко те- перь наш высший арбитр. Мы создали его, и он уже сейчас превзошёл по своему техническому и интел- лектуальному уровню все разумные существа и си- стемы Космоса. Если он обозначил наши приоритеты на будущее подобным образом – значит, так тому и быть! Мы будем следовать его рекомендациям, и по- могать ему по мере наших возможностей. А сейчас хотелось бы узнать его мнение, какие шаги целесоо- бразно предпринять на данном этапе исследования? Сириус некоторое время молчал, а затем сообщил:
- Мы не будем прорываться за пределы границы силой. Симко уже просканировал ментальное про- странство за нею и получил информацию о том, что оно не представляет собой вакуум, а наполнено не- вероятно большими, сознательно организованными телами, напоминающими разумные планеты.
 
- Невероятно! - ахнул Алекс, - новая система уже смогла получить информацию стратегического ха- рактера! Интересно, насколько истинной она явля- ется?
- А может он сообщит об этом более подробно? - поинтересовался Алекс у Сириуса.
- Пока нет, - ответил Сириус, - граница создаёт сильные помехи. Для более детального обследования сопредельной среды необходимо выбраться за пре- делы защитной оболочки мироздания, и для этого мы сейчас начнём перемещаться в среду Геры, которая местами непосредственно контактирует с защитной скорлупой мироздания. Именно в местах подобного контакта и будет организован поиск колодца, веду- щего в параллельный мир. Вполне возможно, что на этом, последнем этапе, мы ещё столкнемся с серьёз- ными препятствиями и проблемами, которые станут самым сложным экзаменом для нас, в ходе которого мы должны будем доказать наше право на выход в параллельный мир.
- Мы усилим экспедицию! - решил Старейшина,
- и направим на Геру еще один звездолёт. В этой не- предсказуемой среде могут возникнуть самые раз- ные и смертельно опасные ситуации! Дублирующий аппарат будет страховать корабль Сириуса. Возмож- но, Симко и самостоятельно справится с проблемой выхода в искомый колодец Геры, но нельзя исклю- чать и того, что кто-то, не уступающий по своим возможностям нашему гибриду, попытается извне воспрепятствовать нашим устремлениям, и помощь дублера, в такой ситуации, окажется тогда весьма востребованной.
- Решение правильное, - поддержал его осьминог,
- и прошу включить в экипаж дублера меня.
- Безусловно, - согласился Алекс, - и ещё пред- лагаю в состав команды, в обязательном порядке, включить капитана Ника и Шар Земфиры. Другие
 
кандидатуры можно рассмотреть дополнительно. На втором корабле также необходимо будет разместить боевую установку «Тору».
При последних словах Алекса, члены Центра пе- реглянулись. Эта установка ещё никогда и нигде не использовалась в реальной обстановке. Она была сконструирована в кратчайшие сроки, специально, для возможного уничтожения зоны Апокалипсиса.
Вскоре экипаж загрузился в звездолёт «Мир» и стартовал к межгалактической среде Геры, чтобы встретиться там с головным аппаратом «Альфа», ве- домым Сириусом.
Через несколько световых лет звездолёты вплот- ную приблизились к лиловому слою таинственной среды. Гера активно маневрировала в бездонном пространстве, устанавливая при этом ментальные помехи, препятствующие её обнаружению. Причи- ны такого поведения среды не были понятны эки- пажу, но можно было сделать однозначный вывод о том, что Гера не рада контакту с экспедицией.
Симко установил, что постоянно перемещаясь внутри космического «яйца» своими слоями, систе- ма Геры удерживается при этом у самого края гра- ницы с параллельным миром.
Было также очевидно, что Создатель контроли- рует планы экспедиции, предусматривающие поиск выходного люка в этот мир в таинственных шурфах Геры. Решив эту задачу, разумные существа Космоса и их системы смогли бы не только выйти за пределы своего мироздания, но и войти в общение с иными мирами, неся в эти миры новые формы материи, об- разцы живой природы, и разумного интеллекта.
Приблизившись к системе Геры, корабли не об- наружили на её внешнем периметре ничего подо- зрительного. Сириус оперативно просканировал по- верхность среды, и вскоре обнаружил вход в один из бесчисленных тоннелей, прорезающих плотные слои Геры миллиардами запутанных ходов.
 
Звездолёты стремительно нырнули в бездонную, черную пустоту тоннеля, и первый шаг к финальной стадии путешествия был сделан.
Полёт поначалу шёл без каких-либо чрезвычай- ных событий. Казалось, будто космические аппара- ты перемещаются не по колодцу скальной породы, а по бездонному пространству царства Тьмы.Иссле- дователи испытывали радость и удовлетворение от того, что им выпала честь оказаться в исторической экспедиции, призванной вывести представителей материального мироздания за пределы Космоса.
Однако время шло, а за пределами аппаратов ничего не менялось: всё та же бесконечная пустота шурфа впереди, всё те же недосягаемые скальные стены вокруг. На удивление космонавтов, приборы в то же самое время фиксировали огромную ско- рость перемещения кораблей внутри колодца.
И в таком космическом полёте промчались сот- ни световых лет. Члены экипажа забеспокоились - такой ситуации в экспедиции не предполагалось. Пространственные параметры колодца оказывались чрезмерно большими.
Сириус провёл повторные замеры колодца, и не нашёл никаких изменений в его параметрах, за ис- ключением того, что датчики не смогли даже при- близительно определить финишную черту полёта.
- Не нравится мне этот ребус, - недовольно заме- тил осьминог Пауль, - похоже, здесь кроется какая- то загадка! Надо просканировать наше положение в пространстве Геры с помощью возможностей Сим- ки. Мы либо висим на одном месте, а наша высочай- шая скорость перемещения - всего лишь очередная иллюзия, либо тоннель постоянно увеличивается в размерах. Но в любом случае, выходит так, что мы столкнулись ещё с одним из многочисленных пре- пятствий на нашем пути к заветной двери в неве- домый мир.
 
Сириус перепрограммировал запрос осьминога Симке, и астронавты застыли в тревожном ожида- нии его результатов.
Ответ системы пришел неожиданно быстро:
- Ваши тревоги необоснованные. Размеры тонне- ля действительно колоссальны. Я попытаюсь умень- шить их путем конвертации. Если этого не осу- ществить, то на преодоление колодца может уйти миллион световых лет.
- Откуда такие огромные пространства у этой среды?! - поразился Ник, - пусть даже это мега сре- да, но ведь всему должен быть предел!
- Всё что творится внутри среды Геры, не под- даётся никаким объяснениям и расшифровке, - со- общил Симко, - и вы должны быть готовы ко всему необычному. Это своеобразный Космос по внешне- му слою материального мироздания, и простран- ственно-временные параметры здесь иные, нежели в открытом пространстве. Размеры Геры внутри си- стемы в миллиарды раз больше размеров, фиксиру- емых с её внешней стороны.
- Чудеса, да и только! - сконфузился Ник, - как это в принципе возможно? И чего тогда стоят наши планы по выходу в параллельные миры, если мы бу- дем преодолевать только один колодец миллионы лет и при этом не представляем, куда прибудем в его окончании? Будет ли это искомый люк или после- дует переход в очередной колодец, который может оказаться далеко не последним? А может быть, он тоже приведёт нас к непреодолимой броне защит- ной зоны мироздания, и на этом всё вновь закон- чится безрезультатно?
- Если бы всё было просто, то люди давно бы вышли в параллельные миры, - откликнулся Пауль,
- но теперь с нами Симко, и сейчас он работает над решением проблемы невероятного уровня сложно- сти по конвертированию тоннеля. Последний рубеж
 
на пути к выходу из нашего мироздания – самый сложный тест для всего разумного, сотворенного в нашем Космосе, и преодолеет его только тот, кто су- меет взять все препятствия.
Минуло ещё несколько лет полёта, пока, наконец, Сириус не зафиксировал значительное сокращение пространственных параметров колодца, по которо- му двигались аппараты.
Таинственного Симку за это время никто так и не видел, но его могущественный конвертор работал с предельной нагрузкой.
Как пояснил Сириус, Симко столкнулся с про- блемой особого строения мегагалактической среды. Конвертация пространства колодца стопорилась его сверхпрочными скальными породами. Гера оказа- лась чрезвычайно хитро спроектированным косми- ческим проектом и не торопилась менять свои пара- метры по чужой прихоти.
Наконец датчики кораблей смогли зафиксиро- вать внутренние стенки тоннеля.
- Необходимо скорректировать скорость кон- вертации! - забеспокоился Пауль,- дабы избежать губительного для нас эффекта схлопывания. Иначе мы снова попадём в каменный мешок, и породы за- прессуют нас здесь в порошок!
- Возможно, мы и так уже находимся в мешке, - неожиданно пояснил Сириус, - по крайней мере, по- зади нас фиксируются массивные скальные породы.
Ник удивлённо огляделся вокруг:
- Это ещё что за новости?! Так мы снова в ловуш- ке, что ли? Но каким образом в пустом пространстве позади нас образовались скальные породы? И како- ва тогда их толщина и прочность?
- Тоннель позади нас действительно закрывает- ся, - подтвердил Сириус, - и происходит это на всём отрезке, пройденного нами пути. Тоннель не запро- граммирован на его прохождение какими-либо те-
 
лами и аппаратами, и поэтому, после нарушения его целостности, система Геры запустила процесс за- вальцовывания проблемного участка.
- Что же это получается?- занервничал капитан,
- теперь обратная дорога нам отрезана?
- Пока ещё нет, - пояснил Сириус, - колодец за- крывается по мере нашего движения вперёд. Уплот- нение пород возрастает, судя по показаниям датчи- ков, ближе к входной горловине, откуда мы прибыли. Эту пробку мы пока сможем вырезать «Торой». Но потом мы потеряем контуры тоннеля, и будем вы- нуждены пробираться из чрева гигантской среды вслепую. А это чрезвычайно сложная задача, и неиз- вестно, будет ли она под силу даже такому грозному оружию, каковым является «Тора»!
- Ничего себе, - поразился Ник, - первое же пре- пятствие может стать для нас не только непреодоли- мым, но и последним. Получается так, что мы либо должны всё-таки выяснить, где и чем заканчивается этот тоннель, либо немедленно разворачивать наши корабли назад, и спасаться бегством, пока не поздно!
- Именно так, - подтвердил Сириус, - и решение необходимо принимать как можно быстрее. Если мы вернёмся на исходную позицию, то есть снова по- кинем колодец и вырвемся на поверхность Геры, то сможем повторить попытку прорыва к люку в дру- гом тоннеле. Вместе с тем мы должны понимать, что в другом тоннеле нас могут подстерегать не менее грозные препятствия и ловушки.
- Прежде чем принимать конечное решение по этому вопросу, целесообразно посоветоваться с Симкой, - высказал своё мнение осьминог. - И еще один важный момент: чем всё-таки заканчивается именно этот тоннель, несмотря на его смертельную опасность?
- Этот тоннель как раз и заканчивается выхо- дом в параллельный мир, - неожиданно обозначил-
 
ся Симко, - однако обратно в наше мироздание мы по нему вернуться не сможем. Кроме того, на пути к люку в дальнейшем возникнут ещё более грозные преграды!
- Если мы не сможем вернуться этим колодцем, то возможно найдём какой-то другой путь, - задум- чиво предположил капитан, - но возвращаться на- зад из колодца, ведущего в параллельный мир, те- перь было бы неразумно. Тем более, если и в любом другом тоннеле нас также будут ждать непредсказу- емые проблемы.
- Решение однозначное, - подытожил Пауль, - до- рога назад для нас заказана, и у нас остается один путь - вперёд к люку по этому тоннелю!
Звездолёты стремительно заскользили, по сузив- шемуся шурфу тоннеля, в неизвестность. Простран- ство позади них потемнело и стремительно запрес- совывалось густой массой кристаллической породы.
- Надо немедленно отключить конвертор, - зая- вил Пауль, - иначе мы окончательно попадём в соб- ственную ловушку!
Предложение было весьма своевременным, так как космонавты уже без труда могли визуально фик- сировать стенки огромного тоннеля. Оптимизма ис- следователям добавлял лишь свет, отблески которого появились впереди кораблей от неизвестного источ- ника. И чем ближе космические аппараты прибли- жались к этому источнику света, тем жарче стано- вилось внутри их корпусов.
Сириус тщательно обследовал пространство в на- правлении неведомого светила, и неожиданно обна- ружил, что колодец заканчивается выходом к огром- ной, пылающей термоядерными бликами, звезде.
- Как это возможно?! - удивился капитан. - Раз- ве это может являться реальностью - раскалённая звезда, превосходящая по своим размерам Солнце, находится внутри колодца?! И самое главное, куда нам теперь двигаться дальше – в пекло?
 
- Да, это один из сюрпризов этой среды, - ото- звался Пауль. - Но сейчас нам действительно лучше подумать о том, что делать дальше в такой обста- новке? Тем более что времени на размышление у нас крайне мало, так как позади продолжается процесс запрессовка тоннеля!
- Может быть, Симко поможет нам решить эту задачу? - с надеждой взглянул на осьминога Ник. - Он ведь у нас всемогущий!
- Он не будет решать за нас все проблемы экспе- диции, - обозначился Сириус, - мы команда, и каж- дый должен выполнять свою работу. Сейчас Симко сканирует участок параллельного мира, в который мы можем попасть после выхода из среды Геры. Симко не в состоянии переключиться сюда, потому что там тоже могут возникнуть самые неожиданные проблемы!
- А какие конкретно проблемы могут возникнуть?
- Разные. Например, поняв, что люди смогут са- мостоятельно вывести за пределы материального Космоса свою искусственную систему, неведомые нам силы могут попытаться заблокировать выход из Геры. И блокировка эта окажется настолько серьёз- ной, что препятствие в виде этой звезды в тоннеле, окажется детской игрушкой. Самым простым вари- антом может оказаться то, что среду Геры вместе с нами вытащат в параллельный мир, а горловину закупорят другой пробкой. При таком варианте и мы, и Симко бесследно исчезнем в неведомом про- странстве.
- Ты это сам предположил, или тебе Симко под- сказал подобный сценарий? - поинтересовался ось- миног.
- Импульсы с подобной информацией идут от него, но он в свою очередь улавливает их от неиз- вестных источников.
- Проблему звезды решу я, - заявил Шар Земфи- ры, - термоядерная энергия – это моя родная сти-
 
хия. Звезда не станет непреодолимой преградой на нашем пути, но после её ликвидации, я не смогу находится с вами внутри звездолёта, ибо возник- нет риск неконтролируемого взрыва из-за огром- ной массы энергии, которая будет аккумулирована мною в процессе поглощения звезды. Мне нужна будет сверхпрочная капсула из эфира, которую вы сможете взять за собою на буксировочном эфирном тросе. Напитанная мною энергия звезды, может впоследствии пригодиться в нашем путешествии.
Капитан Ник быстро открыл шлюзовую камеру и выпустил Шар Земфиры навстречу пылающей звез- де. И сразу же за ним нырнула эфирная капсула.
Шар медленно двинулся вперёд, всё более уве- личиваясь в своих размерах. Космонавты заметили, что температура обшивки кораблей начала сразу снижаться, и внутри кают аппаратов стало значи- тельно прохладнее.
А через некоторое время Шар набрал такую ско- рость, что попросту исчез не только из поля зрения исследователей, но и зоны досягаемости корабель- ных датчиков. И несколько часов спустя, сила све- чения звезды начала ослабевать.
- Пошел процесс, - обрадовался капитан, - ещё немного - и путь вперёд будет свободен!
- Погоди радоваться, - предостерег его Сириус, - там что-то пошло не по сценарию, нештатно.
- В чём дело? - встревожился Ник. - Какая ещё проблема?
- Пока не знаю, но датчики фиксируют стабили- зацию светового фона звезды. По неизвестной для нас причине, Шар Земфиры приостановил поглоще- ние звёздной энергии. Сейчас я пытаюсь связаться с ним и выяснить складывающуюся ситуацию.
В этот момент освещение тоннеля начало стре- мительно нарастать, а Сириус уловил отчаянный сигнал Шара Земфиры:
 
- Уходите назад! Иначе сгорите! Я не в состоянии переработать огромный объем энергии, и взорвусь от уже поглощенной дозы!
- Назад! - взревел Пауль, и капитан стремительно развернул корабли в обратном направлении.
И в это самое мгновение ослепительная вспыш- ка озарила весь бездонный тоннель, пробивая сво- им сиянием всю пылевую заглушку в бесконечном колодце. И в этом месиве пыли, скальных пород и грунта, космические аппараты исследователей не- слись к спасительному выходу.
Командир боевого отделения Алекс успел задей- ствовать в работу установку «Тору», которая превра- щала всё на пути кораблей в серую дымку. А сза- ди огненным шквалом неслась термоядерная стена, выжигая стенки колодца на тысячи километров во- круг. И эта огненная стихия, к сожалению, неумоли- мо настигала звездолёты.
- Алекс, немедленно выпускай эфирный экран, - закричал капитан, - иначе сгорим!
Тот резко нажал на оранжевую кнопку, и вы- пустил из боевого шлюза тонкую струю защитного композита.
Эфир стремительно увеличивался в своём объ- еме, и в это мгновение Алекс внезапно направил ударную волну «Торы» на боковую стенку шурфа. Несколько минут было достаточно для того, чтобы в скальном стволе тоннеля вырезать огромную пеще- ру, уходящую вглубь планеты на тысячи километров.
- Мы пустим лаву по ложному следу, - объяснил он капитану, - поставим сразу за каверной защитную стену из эфира, и огненный смерч уйдет внутрь её.
- Отлично придумано! - похвалил осьминог, - а мы подкрепим эфир второй программой «Торы», пе- реведя её в режим кристаллизации.
Корабли остановились за голубой завесой эфира, напряжённо наблюдая за стремительно приближаю- щейся термоядерной стеной.
 
- Смотрите, - показал на монитор Алекс, - это наша эфирная капсула для Шара Земфиры! Она не сгорела, и мчится в нашу сторону, спасаясь от огня!
Через несколько мгновений капсула минула эфирную стенку и юркнула в аварийный шлюз.
- Включай «Тору», - прокричал капитан Алексу, - режимы кристаллизации и трамбовки!
Алекс нажал черную кнопку установки, и эфир- ная стена приняла иссиня-чёрный цвет такой плот- ности, что космонавты больше не видели за её пре- делами ни единой частицы света. Через несколько секунд стена буквально загудела и завибрировала от неимоверного напора звёздной энергии, натолкнув- шейся на непреодолимую преграду.
Стена преграды выстояла, и гул начал постепен- но стихать, удаляясь в сторону от звездолётов.
- Всё получилось удачно, - констатировал Си- риус, - огненная лава пошла по каверне, и теперь благополучно прожигает в Гере очередной колодец в никуда!
- Вот и хорошо, - облегченно вздохнул капитан, а затем понуро добавил, - жаль только, друга нашего по- теряли. Нам очень не будет хватать Шара Земфиры! Несколько дней корабли находились на одном месте, в статическом положении. Всё это время Си- риус мониторил ситуацию в колодце, который снова начал стремительно завальцовываться. Но главное внимание системы было направлено на зону колод- ца, покинутую аппаратами. Ту самую, по которой недавно прошёл смертоносный огненный смерч. И данные мониторов свидетельствовали о том, что тоннель в ближайшее время полностью освободится от остатков термоядерной массы, и тогда кораблям
можно будет возобновить движение по нему.
Экипаж по-прежнему тяжело переживал потерю Шара Земфиры, принесшего себя в жертву, пытаясь спасти экспедицию и проложить дорогу к выходу из
 
тоннеля. Это был один из самых могущественных представителей мироздания, который мог ещё не раз пригодиться команде в труднейшей экспедиции.
- Послушайте! - обратился Пауль к погрустнев- шим товарищам, - давайте проверим эфирную кап- сулу. Может быть, в ней сохранились хотя бы какие- нибудь останки нашего героя.
- Шар взорвался от переизбытка энергии, - сооб- щил Сириус, - он просто не смог вместить в себя ги- гантский объём термоядерной стихии, сконцентри- рованной в звезде. Однако люк капсулы в момент взрыва был открыт, и какая-то часть Шара действи- тельно могла попасть внутрь её.
Космонавты переместились в помещение храни- лища «Мира», где находились обожжённые остатки эфирной капсулы.
Капитан включил компьютерную систему управ- ления нишами хранилища, и на исследовательский стол быстро переместилась голубая капсула.
- Не открывай её, - предостерёг Сириус, - мы не знаем, что там внутри!
- А что там может быть необычного?- удивился Алекс, - пустота, или остатки термоядерной энергии.
- Возможно, эти остатки превысят в тысячу раз запасы Солнечной энергии, - предостерёг Сириус, - и если в таком случае мы откупорим люк, то сгорим в одно мгновение!
- А ты не преувеличиваешь опасность? - с сомне- нием взглянул на него Ник.
- Ещё несколько минут назад у меня были сомне- ния, но сейчас лабораторные датчики подтвердили мои предположения. Там, внутри обгоревшей капсу- лы, сконцентрированы действительно колоссальные запасы термоядерной энергии.
- Это хорошие новости, - заявил Пауль, - запасы термоядерной энергии не станут нам обузой в экс- педиции.
 
- Что это? - насторожился вдруг Сириус. - Я вижу в спрессованном заряде термоядерной энергии ча- стицы инородного тела.
- О чём ты говоришь? - заинтересованно взгля- нул на него осьминог, - и что это может быть? Фраг- менты колодца?
- Нет. Обнаруженные вкрапления учащенно пульсируют и держатся компактно на самом краю заряда, не сливаясь с ним.
- И что нам делать? Может извлечь их из капсу- лы? - поинтересовалсяПауль.
- Мы сделаем микро выпуск этого заряда из кап- сулы, усилив исследовательскую камеру защитным эфиром, - решил Сириус. - В этом заряде таится что- то необычное.
Через минуту лабораторные роботы провели не- обходимые манипуляции, открыв на мгновение вы- пускной люк капсулы.
Все замерли в тревожном ожидании.
Послышался тихий щелчок, и камера осветилась маленьким, светящимся шариком.
Сириус ввел в компьютер защиту, и капсула тут же переместилась обратно в хранилище.
В камере остался лишь яркий, солнечный шарик. Он медленно вращался вокруг своей оси, словно раз- глядывая космонавтов.
- Что это? - поинтересовался капитан, - как-то странно этот шарик себя ведет.
- По данным моих сенсоров, это не просто свето- вой шарик, а сохранившийся сгусток Шара Земфи- ры, - ответил Сириус.
- Невероятно! - ахнул Ник. - Может быть, нам удастся восстановить весь Шар из этой частички?
- Теоретически такая возможность существует, - сообщил Сириус, - и я немедленно займусь этой про- блемой. Многое будет зависеть от того, в каком ка- чественном состоянии находится световой шарик. Если в нём сохранились самые важные информаци-
 
онные данные Шара Земфиры, его генетический код – мы восстановим его. Но если нет, то никто, даже Симка не будет в состоянии восстановить такую сложную систему. Шар был уникален в своём роде, и есть предположение, что его код, как и код челове- ка, привнесён в наше мироздание из параллельной среды. Только в отличие от людей, Шар запрограм- мирован в неживой природе в единственном числе на все времена. Если бы он не пожертвовал собою, попытавшись нейтрализовать суперзвезду, он бы су- ществовал в Космосе вечно. Мне потребуется неко- торое время, и возможно помощь Симки, чтобы осу- ществить процедуру возрождения Шара Земфиры. Шарик будет находиться в этой камере, и здесь же я начну процесс его реанимирования. Если восста- новить его не удастся, то придётся поместить этот световой шарик обратно в капсулу, чтобы в даль- нейшем использовать в качестве источника свето- вой энергии.
- Мы ещё не знаем, как повлияла на него звёзд- ная энергия, - обозначился осьминог, - возможно у нашего Шара, если конечно он будет реанимирован, появятся совершенно неожиданные, новые каче- ства.
- Такой вариант не исключается, - согласился Си- риус.
Некоторое время спустя, исследователи, за ис- ключением Сириуса, покинули камеру. Система за- вибрировала от растущего напряжения, и тонкий волосок электронов потянулся от монитора Сириуса к люку исследовательского отсека. Едва он проник туда, шарик засиял ещё ярче, и медленно поплыл навстречу волоску.
Секунду спустя сложнейший набор электронных данных, своего рода пусковой код, рассчитанный на запуск восстановительных механизмов Шара Земфиры, переместился по электронному пучку Си- риуса внутрь шарика.
 
Через несколько мгновений в камере послыша- лось тихое гудение, а затем шарик начал медленно увеличиваться в размерах.
Сириус моментально сделал вывод о том, что пе- резапуск системы Шара Земфиры, оказался удач- ным, и жизненно важные генетические коды Шара сохранились в этом миниатюрном сгустке энергии.
Теперь весь вопрос заключался в том, насколько полно сохранился его код, так как от этого зависело восстановление базовых возможностей и способно- стей Шара.
Прошло ещё несколько дней.
Всё это время Сириус неустанно трудился над реанимированием своего электронного друга, кото- рый постепенно впитывал кодированную информа- цию, и неуклонно возвращался к своему первона- чальному состоянию.
Объём параметров клона достиг уже половины базовых показателей, и среди них особый интерес вызывали: интеллектуальные и энергетические эле- менты, воссоздание способности к преобразованиям в различные формы материи, возможности беспре- пятственного перемещения в космическом про- странстве. При этом система фиксировала и какие- то дополнительные, пока неопределенные функции энергетического характера, очевидно связанные каким-то образом со звездой.
Сириус решил провести промежуточный экспери- мент, для чего ввёл клону команду на организацию канала связи с Центром управления полётом Земли. Шар Земфиры радостно засиял, заискрился, и неожиданно на экране огромного дисплея корабля появилось чёткое изображение группы специали- стов Центра, внимательно разглядывающих в это
самое мгновение лабораторную камеру «Мира».
Сириус немедленно оповестил исследователей об успешном восстановлении Шара Земфиры, и эки- паж быстро собрался в лаборатории корабля.
 
- Как вы там, друзья?! - радостно воскликнул Старейшина, - мы уже и не надеялись на скорое общение с вами. Все наши попытки организовать канал связи с вами блокировались мощной защитой энергетического поля Геры. Как вам удалось решить эту проблему?
Сириус изложил подробности столкновения с су- перзвездой, гибелью Шара Земфиры, и попытками его реанимирования.
- Судя по всему, клон не только полностью вос- становил в себе функции Шара Земфиры, но и при- обрёл дополнительные возможности звезды, что по- зволило ему беспрепятственно проникнуть через защитное поле Геры, - констатировал Старейшина. – Возможно, ему удастся установить связь и с Сим- кой, и выяснить его местонахождение.
- Да, - подключился к беседе Пауль, - в случае успеха мы бы получили отличный шанс по дистан- ционному изучению параллельного мира, находясь внутри среды Геры. Для этого было бы весьма по- лезно добавить, в обновляемый сейчас потенциал Шара, ментальный код Симки.
- Абсолютно верное предложение, - согласился Алекс, - реализуйте его в обязательном порядке, и информируйте нас о полученных результатах.
Экран погас, унося облик земных обитателей в немыслимые космические дали.
- Эксперимент уже сейчас превзошёл наши ожи- дания, - отметил капитан, - теперь главное, чтобы на этом пути не возникло новых, экстраординарных осложнений.
Следуя совету Старейшины, Сириус извлёк из хранилища корабля миниатюрный код Симки, и подключил его к потоку информации, перекачивае- мой клону Шара Земфиры.
Эффект от произведённой комбинации оказал- ся неожиданным. Едва первые потоки ментального кода поступили в приёмник клона, как он резко ос-
 
лабил свечение, и начал превращение из золотисто- го шарика в прозрачное облачко. И чем дольше про- должался процесс перекачки кода, тем невидимее становился возрождаемый гибрид.
Сириус зафиксировал тот факт, что по своим размерам клон восстановился до прежних параме- тров Шара Земфиры, значительно превосходя его при этом в объемах аккумулируемой энергии. Те- перь в лабораторной капсуле находилось творение, способное своим термоядерным потенциалом само- стоятельно сотворить огромную Вселенную.
Сириус был озабочен таким поворотом дел, так как теперь у него возникли проблемы с управлением мощнейшим энергетическим творением, наделён- ным к тому же ментальным ресурсом Симки.
В результате эксперимента по реанимированию Шара, в лабораторной капсуле была создана новая система, соизмеримая по своим возможностям с са- мим Симкой.
Сириусу даже не потребовалось усилий на то, чтобы выпустить её из капсулы.
Едва процесс кодирования закончился, гибрид неожиданно исчез из капсулы, а в зале совещаний корабля возникло электронное изображение, демон- стрирующее непонятные картинки. То и дело воз- никали какие-то плывущие миражи, размытые све- товые пятна, которые вначале гасли, погружаясь в кромешную тьму, а затем возникали снова.
А потом на экране появился голубой шарик, раз- мером с теннисный мяч, удивительным образом на- поминающий человеческий глаз, который внима- тельно разглядывал космонавтов.
- Он видит нас и изучает, - неожиданно обозна- чился тихий звук, исходящий от клона.
- А кто это? - поинтересовался шёпотом капитан.
- Субстанция параллельного мира. Она сканиру- ет нас и наши корабли, чтобы понять, с чем имеет дело.
 
- А где Симко?
- Он находится за пределами нашего мироздания, и я получил изображение этого творения от него.
- Выходит, что мы сумели выполнить историче- скую миссию, возложенную на человечество, и вы- вели искусственное творение за пределы Космоса?
- поразился Ник.
- Симко действительно находится за пределами нашего мироздания, - подтвердил клон Шара Зем- фиры.
- А мы можем сейчас подключить сюда ЦУП, что- бы наши друзья увидели изображение этого причуд- ливого Ока, посланца параллельного мира? - поинте- ресовался Сириус.
- Можем. Однако в таком случае субстанция смо- жет просканировать не только Центр, но и весь наш Космос, что может быть не безопасно. Нам самим необходимо вначале определиться, с кем мы имеем дело, и где сейчас находится Симко. Надо не забы- вать, что Симко сложная ментальная система, кото- рой, похоже, удалось пересечь границу мироздания. Но материя мироздания, в любой её форме, не в со- стоянии этого осуществить!
- Опять какие-то барьеры и загадочные предпо- ложения, - недовольно откликнулся капитан, - наша система за пределами Космоса, наши корабли на последнем рубеже чудовищной горловины. Ещё не- много усилий - и мы тоже выйдем в параллельный мир. Почему же ты нагнетаешь страсти? И что тре- вожит тебя?
- Неизвестность. Меня тревожит неизвестность той среды, в которую попал Симко, и последствия проникновения туда материального тела через по- следнюю мембрану космической пробки. Анализи- руя данные Симки по преодолению границы, мои индикаторы зафиксировали микронную толщину мембраны. Причём никакого силового поля перед нею не существует.
 
- Но это же здорово!- обрадовался Ник,- значит, наши звездолёты свободно пересекут границу! Чем же тебе не нравится такой расклад?
- Тем, что сильно смахивает на ловушку! Мы нахо- димся на последнем рубеже Космоса, и каждое дей- ствие здесь может иметь далеко идущие последствия!
- Какие, например, в данном случае?
- Здесь уместна аналогия прокола огромного ре- зинового шара острием крошечной иглы! Маленький прокол - и огромный шар сдуется! Останутся лишь изорванные куски творения.
- Серьёзная и опасная перспектива, - мрачно кивнул капитан, - мы не имеем права так риско- вать. Что же нам делать?
- Оставаться внутри среды Геры, и вести обсле- дование параллельного мира дистанционно, с по- мощью Симки. Одновременно целесообразно воз- обновить движение вперёд, постараться найти мембрану, и расположиться на минимальном уда- лении от неё. В любом случае это обеспечит более устойчивую связь с Симкой.
- А что произойдет с колодцем, в котором мы те- перь находимся? Ведь он исчезнет. И как мы будем возвращаться назад, если мы не разрешим проблему мембраны?
- Вернёмся другим колодцем, благо их миллионы в теле Геры, - спокойно пояснил клон.
- А каким шурфом мы двинемся? - поинтересо- вался Ник, - прежним, или образованным лавиной звездной энергии?
- Прежним. Новый шурф в любом случае не был запрограммирован ранее, как один из путей выхода к горловине, и по этой причине он не приведет нас к цели.
- Интересно, а в прежнем колодце, кроме этой суперзвезды, нет ли ещё каких-либо опасных лову- шек? Ты это можешь проверить?
- Могу, - ответил гибрид, - но для этого мне нуж- но время.
 
- Я думал, что ты в состоянии осуществить это моментально!
- В принципе это так, но в данный момент суще- ствует какое-то препятствие, - озадаченно ответил клон, - там имеется препятствие неопределенной природы. Как будто действует подвижное торсион- ное поле.
- И что из этого?
- Поле блокирует прохождение ментальных по- токов, и ухудшает мою связь с Симкой. Если этот процесс усилится, то мы рискуем потерять контакт с ним, что явится для нас катастрофой!
- А разве связь нельзя пустить через тело Геры напрямую, минуя колодец?- удивился капитан.
- Симко сам определил этот маршрут связи. К тому же, поле проявляет активные попытки пере- ключить наши потоки связи в параллельный колодец.
- Зачем?
- Неизвестно. Наверное, в этом имеется какая- то загадка, а возможно и западня. Чтобы её разре- шить нам нужно немедленно убрать заградительный эфирный барьер, и быстро переместиться непосред- ственно к торсионному полю.
Выполняя вводную гибрида Шара, космонавты в считанные секунды сконвертировали импровизиро- ванный барьер, и корабли устремились по обгорело- му тоннелю вперёд. Вскоре аппараты миновали ту зону, где произошёл взрыв звезды, и где ещё вовсю фиксировалась высокая температура среды и за- предельный уровень радиации.
Едва головной кораблю миновал опасную среду, как мгновенно попал в зону бешеной турбулентно- сти. Аппарат бросало в разные стороны, разворачи- вало, вращало по осевому направлению!
Зафиксировав такую невероятную картину, вто- рой звездолёт завис на месте, не выходя из радио- активной зоны взрыва звезды, и послал запрос Си- риусу.
 
- Это то самое торсионное поле, о котором сооб- щал Шар, - пояснила система.
- Похоже, оно пытается помешать нам в движе- нии вперёд, хотя вполне вероятно, что это проис- ходит непреднамеренно. Просто таково устройство этого колодца.
- Фиксирую боковое ответвление в тоннеле, - со- общил из головного аппарата Сириус, - попытаюсь укрыться в нем от перегрузки.
Вскоре, дребезжащая под диким напором торси- онных волн, «Альфа» нырнула в боковой шурф, в ко- тором перегрузки моментально исчезли.
- Что это может означать? - поинтересовался Си- риус. - Мои датчики фиксируют отсутствие в этом шурфе каких-либо препятствий для полёта, а кроме того – он просто огромен по своей протяженности!
- Нам придётся либо устранить это поле, либо переместиться в шурф, в котором сейчас находится
«Альфа», - поделился своими раздумьями Алекс.
- Уходить в боковой колодец нельзя! Именно это- го и добивается система защиты мембраны, - по- яснил Шар, - там, в боковом колодце, мы бесслед- но исчезнем в бездонном тупике, который сзади, в обязательном порядке, замуруется скальными поро- дами. Это ловушка! Поэтому у нас остается только один вариант - уничтожить само торсионное поле.
- Но ведь мы даже не представляем его параме- тров, не говоря уже о возможности реализации этой идеи, - удивился осьминог.
- Мы устроим взрыв плазменной энергии звезды в боковом шурфе, и огненный вакуум засосёт поле в этот бездонный колодец. А затем мы закупорим выход из него эфирной стеной. Она удержит поле в колодце лишь на определенное время, но затем сюда подойдёт пылевая лавина скальной завальцовки, и поле навсегда окажется забетонированным в этом шурфе.
 
Гибрид Шара Земфиры дал вводную Сириусу на возврат, и через некоторое время «Альфа» с больши- ми потугами вернулась обратно к «Миру».
После этого клон выплыл из дублирующего кора- бля, пролетел некоторое расстояние в направлении поля, и остановился на незначительном удалении от бокового колодца.
Корабельные системы фиксировали огромные перегрузки, испытываемые гибридом Шара, суперз- везды и Симки. Невидимое поле невероятной мощ- ности тянуло его к себе, пытаясь поглотить в своих объятиях.
Напряжение возрастало, и в это мгновение, ви- брирующий в дикой пляске, искрящийся звёзд- ной энергией, гибрид выпустил длинную огненную струю в боковой шурф планеты. Туда, где ещё не- давно находился космический челнок «Альфа».
Поле вздрогнуло, лихорадочно завибрировало, и вдруг стремительно кинулось назад, словно пред- чувствуя смертельную опасность для себя!
Однако в эту самую минуту в шурфе раздался ужасный взрыв!
Клон моментально юркнул обратно в корабль, и выставил перед аппаратами защиту из эфира, с полной утрамбовкой его системой «Торой». Во всём мироздании ещё не было ничего прочнее этой ис- кусственной стены защиты. Она сохранила корабли, как от страшного радиоактивного взрыва, так и от мощного вакуумного насоса, куда уже попал хвост торсионного поля.
Ужасающее пламя рвалось по шурфу в небы- тие, на глубину в миллионы световых лет. Следом за ним, с визгом и гулом, безуспешно цепляясь за стенки главного колодца, засасывалось всё более ос- новательно, обречённое на гибель, торсионное поле, равного которому по мощности ещё не было во всем космическом пространстве.
 
Космонавты напряжённо ждали развязки, и как только последние волны поля погрузились в шурф, клон Шара Земфиры моментально переместил эфир- ную преграду к его горловине, и намертво закупо- рил его.
Словно почувствовав свой гибельный конец, поле метнулось назад, и всей силой обрушилось на искус- ственную пробку. Страшный грохот прокатился по всему колодцу, но эфирная стена выдержала этот удар. А тем временем вакуум неудержимо продол- жал рвать поле вглубь шурфа, и поле катастрофиче- ски теряло свою мощь.
- Вперёд! - скомандовал гибрид, - теперь эту ра- боту завершит пылевая масса, которая следует за нами.
И звездолёты снова ринулись вперёд. Связь с Симкой опять приняла устойчивый характер, а вскоре космические странники вновь увидели на компьютерных экранах странные картины.
Это шло изображение параллельного мира, где в это время находилась суперсистема Симка.
На экранах проплывали разноцветные облака странных форм. Некоторые из них напоминали гео- метрические фигуры - шары, пирамиды, кубики, другие ассоциировались с горными массивами или бушующими океанами.
И подобные абстракции продолжались до беско- нечности.
Но при внимательном рассмотрении этих кар- тин, Сириус снова разглядел на заднем плане зна- комое изображение всевидящего Ока. Казалось, что этот фантастический глаз специально маскируется странными облаками для того, чтобы незаметно ве- сти наблюдение за путешественниками, упорно про- двигающимися к мембране Геры.
Этот факт весьма насторожил исследователей.
 
- Что это такое, - озадаченно поинтересовался Пауль, - и почему оно следит за нами? Это иллюзия или какой-то оптический обман? Может быть, Сим- ко сможет объяснить нам этот феномен.
- Нет, - дал отрицательный ответ клон, - Симко не может это объяснить. Он сообщает, что подобный объект периодически появляется и в зоне его кон- троля, но что это такое, он пока определить не в со- стоянии.
- Хорошо, - решил капитан, - мы прошли ковар- ный шурф, и какое-то время будем находиться в этом колодце, дистанционно проводя изучение па- раллельной среды и двигаясь в направлении мембра- ны. И если нам повезёт, то мы преодолеем её. Если же преодоление будет чревато катастрофическими последствиями, тогда мы будем вести мониторинг других миров осторожно, и только посредством Симки. Гибрид Шара, наша новая суперсистема, ча- стично состоит из материи, поэтому выход ей через мембрану также заказан. В таком разе мы должны будем либо покинуть Геру, и поддерживать контакт с Симкой извне, либо непонятным пока образом ре- шать проблему зачистки этого колодца от пылевых масс. В противном случае мы рискуем оказаться за- пертыми между скальными породами, движущими- ся за нами по тоннелю, и мембраной. И выбора у нас тогда не останется никакого, кроме как жертвовать собой.
- Ты прав, - согласился осьминог Пауль. - Хотя на остатке пути до мембраны может оказаться ещё не одно препятствие, но проблема завальцовки это- го колодца должна быть решена в первую очередь, так как только он даёт нам шанс на будущее. Дру- гой проблемой на повестку дня встаёт пресловутое Око. Это явление проникло на канал связи Симки и гибрида, и возможно уже контролирует не только их переговоры, но и наши планы и действия. Лично я не
 
исключаю такого сценария, при котором это Око со временем сможет не только вмешаться в ход нашей экспедиции, но и проникнуть в материальное миро- здание, с негативными последствиями для него.
- Это очень серьёзная проблема, - согласился Си- риус, - которая может коснуться и гибрида, частич- но созданного из остатков суперзвезды. Но что это была за звезда? Необъяснимым образом она сильно напоминала своим строением это самое Око, из па- раллельного мира! Возможно, что на самом деле это была вовсе не звезда, а своеобразный гигантский датчик, внедрённый в колодец Геры, и который ин- формировал параллельный мир о приближении к мембране инородного тела. И теперь этот мир осоз- наёт, что космический разум не только готов пре- одолеть мембрану ментальным образом, как это уда- лось сделать Симко, но и другими вариантами.
- Логично, - согласился Ник. - И получается, что в первую очередь мы будем должны остановить про- цесс завальцовывания колодца. Но как это сделать? Может быть с помощью «Торы»?
- Возможно, - поддержал его Сириус, - но только в купе с эфиром. Именно эфир может забетониро- вать колодец, а «Тора» забьёт эту заглушку, смасте- рив непроходимый для прессующейся породы люк. Но его необходимо сконструировать таким образом, чтобы он мог реагировать на изменение обстановки, особенно на многократное увеличение степени сжа- тия. Эфир должен не только удерживать колодец от разрушения, но и развернуть обратный процесс, уничтожая ещё рыхлые пылевые массы. Иначе, в конечном итоге, люк не выдержит давления. А для этого в состав эфира надо добавить антиматерии.
В короткий срок такой состав был подготовлен и закачан в боевой отсек «Торы».
Датчики кораблей уже фиксировали шелест при- ближающейся по колодцу зыбкой, пылевой массы.
 
«Тора» дала залп – и в колодце произошёл мощ- нейший взрыв. Едва вырвавшись из жерла «Торы», эфир в считанные минуты преодолел миллионы ки- лометров тоннеля, ещё не утрамбованного скальным грунтом, и колодец на всём этом протяжении при- обрёл стерильную чистоту, ибо даже пылинки ока- зались уничтоженными антиматерией, впервые вы- рвавшейся во чрево Геры.
Несокрушимая среда Геры вздрогнула и оцепе- нела в ступоре, получив такой удар в самое сердце!
Ни о каком процессе завальцовки какого-то там колодца теперь не могло быть и речи! Гера не ожи- дала, что творение человеческого разума может быть столь разрушительным. Вне всякого сомнения, можно было сделать вывод о том, что подобный вы- стрел, осуществлённый по направлению движения кораблей, мог бы реально прожечь весь тоннель и обеспечить им выход в параллельный мир.
Космонавты весьма обрадовались успешному выстрелу, ибо получили шанс на возвращение до- мой, при самых крайних, неблагоприятных обстоя- тельствах, могущих возникнуть в ходе экспедиции в неведомое.
Несмотря на такой блистательный успех, иссле- дователи решили не торопиться с дальнейшими ша- гами, а промониторить ситуацию, в очищенном от пылевых масс, колодце. Несколько недель звездолё- ты неподвижно парили на одном месте, сканируя ситуацию в колодце.
Однако ничего нового датчики там не улавливали. Колодец был чист и свободен от губительных масс. В самом его окончании оставалась пробка, толщиной в несколько километров, но она не пред- ставляла звездолётам никакой проблемы, и более того, маскировала вход в тоннель снаружи, препят- ствуя проникновению в него других космических
тел и образований.
 
И вновь внимание космонавтов переключилось на тоннельную горловину, ведущую к мембране, за которой барражировала ментальная система Симко. Предварительные исследования свидетельство- вали о том, что проникновение через мембрану лю- бого материального тела, даже элементарной части- цы, не говоря уже о гигантских звездолётах, ведет к риску полного уничтожения всего Космоса. В та- кой ситуации требовалось дополнительное изучение всей среды, прилегающей к горловине, в том числе и территории параллельного мира, прилегающей к
ней с внешней стороны.
Но для этого обследования необходимо было за- действовать не только возможности Симки, но и всего экспедиционного корпуса. А это можно было решить единственным способом - переформатиро- вать его в фантоматическое состояние. Однако при таком сценарии возникала угроза выживанию фан- томатизированных космонавтов в неизвестной сре- де параллельного мира, которая могла бы оказаться для них весьма враждебной и агрессивной.
Рисковать всеми членами экипажа, при таком раскладе ситуации, было бы неразумно.
В любом случае, клон Шара Земфиры должен был остаться на звездолёте, потому что только он мог принимать и обрабатывать ментальную информа- цию Симки и поддерживать связь с Центром. Од- нако природа сотворённого гибрида, и непонятная пока его взаимосвязь с Оком параллельного мира, требовали тщательного контроля над ним самим.
Осьминог Пауль категорически выступил против перемещения гибрида Шара за мембрану мирозда- ний, ибо не исключал его незапланированного ис- чезновения в среде, ставшей ему, после поглощения энергии звезды, отчасти родной. Пребывание же его на корабле без контроля могло иметь непредска- зуемые последствия в плане проникновения через него в материальное мироздание непредсказуемых
 
и грозных форм параллельного мира, ранее находя- щихся за пределами Космоса. Что это за новое яв- ление - Око, и почему оно следило за экспедицией, пока никто объяснить не мог.
Выход людей за пределы Космоса, даже в виде фантомов, абсолютно исключался, ибо система па- раллельного мира, где вероятно находился теперь и Создатель, никоим образом не продемонстрировала готовности к контактам с людьми. Причина лежа- ла на поверхности - несовершенство человеческого рода, чреватое негативными последствиями для па- раллельной среды в случае осложнения ситуации во- круг экспедиции.
В результате всех этих раскладов, на роль фанто- ма для полёта в иной мир, мог претендовать только осьминог Пауль.
А уже через некоторое время он беспрепятствен- но, в виде нематериального фантома, покинул гор- ловину и мембрану среды Геры, и переместился в параллельную среду.
В отличие от искусственной системы Симки, это был первый фантом живого существа, переместив- шийся за пределы мироздания.
Симко к этому времени удалился на значитель- ное расстояние от границы миров, и фантом Пауля сконцентрировался на изучении мембраны Геры и прилегающего к ней участка параллельного мира.
Тем временем, картины, приходящие от Симки, продолжали будоражить воображение исследовате- лей.
Система перемещалась в желеобразной среде. Большая часть её представляла собой бесцветную консистенцию, но иногда на изображениях отсле- живались широкие прослойки всех цветов радуги. Временами они наслаивались друг на друга, как краски на картине художника. Иногда желе преоб- разовывалось в причудливые геометрические фор- мы, иногда вовсе исчезало неизвестно куда.
 
Однажды Симко зафиксировал фантастическое Око и попытался приблизиться к нему, но оно куда- то бесследно растворилось, а затем вновь появилось уже на значительном удалении от системы.
Возможно, это было какое-то высокоорганизо- ванное, разумное образование, уровня Создателя, а может быть просто причудливая форма параллель- ной среды. Система никак не могла определиться по этому вопросу.
Так незаметно пролетели столетия, а картина па- раллельного мира оставалась по-прежнему неизмен- ной.
Пауль не мог обнаружить ничего интересного в пространстве, окружающем пространство мембраны со стороны параллельного мира, а Симко всё даль- ше погружался в бесконечную бездну неведомого. Всё это время космонавты напряжённо ждали новой информации, не теряя при этом надежду на
успех.
Неожиданно от Симки пришло сообщение, в ко- тором содержалась информация, повергшая иссле- дователей в шок! По обобщённым данным системы получалось, что вся эта бесконечная среда парал- лельного мира – не более чем иллюзия! На самом деле её не существует! Никаких перемещений в про- странстве иного мира ни Симко, ни Пауль не осу- ществляют, а банально висят на кромке мембраны Геры. Есть ли что на самом деле за этой мембраной – неизвестно!
- Вот так чудеса! - поразился капитан, - может это наши системы дали сбой, или кто-то специально де- зинформирует нас? Если это так, то мы будем до бес- конечности смотреть это кино с облаками, искренне веря в то, что всё это происходит на самом деле. Но может быть и Симко и Пауль всё-таки действительно находятся в параллельном мире? Как это проверить?
- Проверить можно только одним способом, - от- ветил после довольно длительного молчания Сириус,
 
- направить Симке элементарную частицу, бозон. Если он останется в мембране, значит это действи- тельно постановочные сцены, и система не вышла в параллельный мир. Если же бозон достигнет Симки за пределами мембраны, то значит дали сбой наши системы.
- Но ведь бозон не сможет преодолеть мембра- ну, так как это материальная частица? И потом, что если вдруг он, несмотря на свою микронность, прот- кнёт всё же мембрану?
- Если опасаться этого, то мы никогда не сможем определиться с реальностью происходящего,- отве- тил Сириус. - Это похоже на сон. Мы просыпаемся
- и всё происходящее в нём исчезает!
- Но не в нашем случае! - возмутился Ник, - мы, наши системы и корабли – реальная субстанция! Мы находимся в среде Геры, на огромных кораблях, мы создали гибрид Шара Земфиры и наши системы ве- дут обследование параллельного мира! Какой же это сон?!
- Всё, что находится в Гере, реально, - согласился Сириус. - Аналогия со сном касается исключитель- но ситуации с Симкой, Паулем и новой средой их нахождения. Если мы не сможем задействовать для перепроверки ситуации бозон, то тогда нам необ- ходимо будет подойти, как можно ближе к мембра- не, и попытаться оттуда определиться со всем этим цирком.
- А если мы нарушим мембрану? - спросил Алекс,
- и тем самым устроим космический Апокалипсис? Как мы сможем определить ту черту у мембраны, которую нам пересекать нельзя?
- Граница фиксируется мною чётко и опреде- лённо, - подключился к обсуждению фантом Пау- ля, - причём насколько я могу судить, нахожусь я с внешней её стороны! Граница не представляет собой монолитной плёнки, и может быть легко преодолена
 
микронными частицами, но здесь они растворяют- ся. Симки поблизости нет, и, по всей видимости, он находится где-то на значительном удалении.
- Насколько значительном? - поинтересовался Сириус.
- Этого определить невозможно! Это иллюзорное мироздание. Здесь всё достаточно зыбко и неопре- делённо, нет никаких пространственно-временных параметров. Более того, вообще невозможно опре- делить, что это за среда - то ли параллельный мир, то ли среда фантомов и галлюцинаций ментальных полей. По некоторым признакам её можно ассоци- ировать с обиталищем всего нереального, умершего и иллюзорного. Очевидно, что эта среда абсолютно несовместима со всеми средами и полями нашего Космоса. Любая частица материального мира здесь преобразуется в иллюзию, не существующую в про- странстве и времени. Наверное, это даже хуже смер- ти, ибо там остаются хотя бы какие-то следы былого существования, в остатках и воспоминаниях. Здесь же – абсолютно ничего!
- Да откуда ты всё это взял? - не выдержал капи- тан. – Может, уже и сам находишься под менталь- ным воздействием?
- Никоим образом, - живо откликнулся Пауль,
- я частично сохранил своё присутствие в матери- альном Космосе. Одно из моих щупалец находится в материальном мироздании, с внутренней сторо- ны мембраны, и как магнитом удерживает меня на границе миров. Я оставил это щупальце в горловине специально, для того, чтобы не только изучить стро- ение мембраны и прилегающей к ней параллельной среды, но и сохранить реальный контакт с родным Космосом, и не потеряться в неведомом мире.
- Но твои выводы можно проверить также только одним способом - с помощью бозона! Если он исчезнет – значит, твоя теория верна, если же нет - это толь- ко догадки. Но как бозон проникнет через границу?
 
- Никаких проблем, - ответил осьминог, - как я вам уже сообщал, мембрана по своей природе пори- стая, и через неё, до границы с параллельной средой, прошла нить от моей лапы. Но здесь, уверяю вас, бо- зон моментально растворится, не оставив никаких следов о себе. Вы ошибаетесь, думая, что я излагаю вам теорию. Мои сенсоры определили природу этой среды с абсолютной достоверностью. Тем не менее, на проведение эксперимента я готов, и никаких по- следствий для мироздания, кроме гибели бозона, это не повлечёт.
Решение было принято, и гибрид Шара Земфи- ры, оторвавшись от звездолёта, мгновенно пере- местился к мембране. Звёздная природа творения позволяла ему безошибочно определить не только границу мембраны, но и определить место её пере- сечения фантомом осьминога Пауля.
Гибрид Шара осторожно приблизился к лапе осьминога и прикрепил к ней вакуумную присоску электронного разрядника.
В следующее мгновение раздался тихий щелчок, и частица бозона устремилась по нити осьминога в направлении фантома.
Фантом ощутил в нити огромное напряжение, словно скорый поезд нёсся по узкому тоннелю, грозя разрушить его хрупкие стенки. Напряжение нарас- тало с каждым мгновением, нить раскалилась добе- ла, а бозон продолжал рваться вперёд.
Пауль почувствовал смертельную угрозу, и резко рванулся назад к спасительной мембране. Едва он успел прильнуть к ней, как бозон пересёк границу, оторвал нить лапы осьминога и моментально исчез в небытие.
Все замерли. След от нити, соединявшей фантом осьминога с его лапой, зиял теперь в мембране, со- единяющей миры, пустой прорехой. Пусть это было и совсем миниатюрное отверстие, и Космос сиюми-
 
нутно не сдулся, но появился риск того, что в этот шлюз, в материальный мир может устремиться за- гадочная среда параллельного мира.
Фантом осьминога рванулся к обрыву, планируя перекрыть образовавшуюся брешь, но по своей ир- рациональной природе он не был в состоянии прове- сти каких-либо ремонтных работ на повреждённом участке.
Капитан Ник мгновенно оценил опасную ситуа- цию, и направил гибриду Шара Земфиры команду на закупорку бреши.
Шар переместился к оторванной лапе осьминога, и мягко обволок её со всех сторон, дабы исключить несанкционированный прорыв с внешней стороны. После этого он приступил к медленному сдавлива- нию лапы, чтобы максимально спрессовать её и вы- толкнуть за границу мембраны.
В этот момент в ситуацию вмешался Сириус:
- Останови сжатие, - дал он вводную гибриду, - мы рискуем навсегда оставить Пауля за мембраной. Без материального переходника фантом не сможет переместиться обратно в наш Космос. Эта брешь - единственный путь для его спасения! Вначале фан- том Пауля должен вернуться обратно в горловину, и только после этого можно будет закрывать пробоину. Шар приостановил прессовку, и фантом осьми- нога Пауля моментально юркнул обратно в горлови-
ну, свободно минуя мембрану.
Очутившись внутри материального мира, он тот- час же принял свой обычный образ, и моментально вернулся на корабль.
Тем временем гибрид Шара продолжал сжимать его оторванную лапу, и через некоторое время бла- гополучно завершил эту операцию, спрессовав её в микроклапан мембраны. Теперь она вновь выгляде- ла так, словно никто и никогда не нарушал её це- лостность.
 
Однако успокоение исследователей по этому по- воду носило временный характер, так как никто не представлял, как на самом деле устроена мембрана, и сможет ли этот миниатюрный клапан гарантиро- вать былую целостность Космоса. Как бы то ни было, но впервые за всё время существования границы мирозданий, она оказалась взломанной материаль- ной субстанцией, а фантом живого существа побы- вал в параллельном мире, мире иллюзий и смерти, и благополучно вернулся обратно.
Успешно завершив ремонтные работы, гибрид Шара Земфиры вернулся на корабль.
Теперь исследователям необходимо было оценить все последние события и определиться с планом дальнейших мероприятий экспедиции.
Все понимали, что команда астронавтов подо- шла к непреодолимому барьеру. Параллельный мир, находящийся за пределами традиционного мирозда- ния, оказался настолько необычным и причудливым, что даже теоретически не допускал проникновения и нахождения в нём материальных тел и живых су- ществ. Эксперимент с бозоном наглядно продемон- стрировал гибельность проникновения в него даже единичных элементарных частиц. Фатальная участь ждала теперь и огромные космические корабли, за- стывшие с экспедицией в непосредственной близо- сти от мембраны. И никто не знал, есть ли какие-то пространственно-временные параметры у этой ил- люзорной и гибельной среды, обволакивающей весь Космос.
Оставалась маленькая надежда на выяснение этого вопроса Симкой, но и он, судя по всему, под- вергался огромным перегрузкам, чреватым непред- сказуемыми последствиями.Помехи, возникающие из самой иллюзорной среды, поставили перед систе- мой такие трудные заслоны, что невозможно было разобраться в реальности процессов, происходящих
 
за пределами мембраны. Астронавтам до сих пор было непонятно, где находится Симко, и более того – существует ли он, как самостоятельная система. Это можно было перепроверить только одним вари- антом - возвращением его обратно в материальное мироздание.
Попытка вывода за границу мирозданий фанто- ма материального объекта, осьминога Пауля, пока- зала насколько это опасно и не прогнозируемо для сохранения целостности Космоса.
Космонавты собрались на совещание в конфе- ренц-зале «Мира».
Гибрид Шара установил связь с Центром управ- ления полётами Земли. Систему Симко не стали под- ключать к связи, из-за серьёзных опасений несанк- ционированного проникновения неведомых сил параллельного мира в материальное мироздание, по каналу связи гибрида и ЦУПа.
- Наверное, это и есть тот самый иллюзорный, за- гробный мир, существовавший раньше у нас лишь в религиозных верованиях, - высказал своё предпо- ложение Старейшина. – Вероятно, это мир, в кото- ром находят своё пристанище души умерших. Мир, откуда в Космос поступил генетический код жизни. Место обитания духов и бестелесных божественных созданий. Возможно, здесь находится иррациональ- ная среда, хранящая весь объем интеллектуальной и разумной информации живых существ нашего ми- роздания, их идеи, мысли, память и переживания. В любом случае, здесь мы имеем дело со средой, до- ступной нам лишь в минимальной степени, о чём свидетельствует эксперимент, проведённый с фан- томом осьминога, едва не закончившийся фаталь- ным исходом для него самого. К сожалению, пока наша экспедиция натолкнулась на препятствие, даже более грозное, чем зона Апокалипсиса косми- ческой карусели. Судя по всему – это препятствие,
 
при всём нашем желании, экспедиция преодолеть не в состоянии. Однако у нас всё же имеется ми- нимальная возможность продолжить изучение этого фантастического мира посредством мощнейшей си- стемы – Симко. Не следует также забывать и о двой- ственной природе гибрида Шара Земфиры. Воз- можно, что звезда, являющаяся теперь частью его, каким-то образом была энергетически привязана к этой загадочной среде. И вывод именно гибрида за пределы мембраны, в виде фантома, будет дей- ственным шагом в правильном направлении. Наша цель заключается в том, чтобы выяснить – является ли этот мир, как мы его пока называем – параллель- ным, конечной субстанцией всего, что только может существовать за пределами нашего материального космоса, или всё-таки за ним существует что-либо ещё, возможно даже разумное, в неведомых нам формах Сущего.
- Все загадки материального Космоса таятся в его внешнем слое, в среде Геры, - заявил Лучистый, - но в него они привнесены извне. Гера явилась первой материальной частицей, сотворённой Создателем в качестве эксперимента, а затем на её основе кон- струировались остальные звёзды, планеты и Вселен- ные. Иной мир, в котором сейчас находится Симко, не просто среда фантомов и галлюцинаций. Это ме- сто обитания небожителей, Создателя и других вы- сокоорганизованных, в том числе и искусственных, созданий. Этот мир также огромен, как и наш Кос- мос. Только устроен он настолько иначе, что понять его и тем более изучить привычными средствами и методами, невозможно. Наши корабли не способны перемещаться в такой среде. Космонавты, пока они живы, тоже не в состоянии переместиться в тот мир. Поэтому здесь, в тоннеле Геры, в непосредственной близости от мембраны, экспедиция практически за- вершила своё исследование неведомого. Мне не из-
 
вестно, существуют ли внешние границы у иного мира, но исследователям Космоса, стремящимся уз- нать это сейчас, в естественном состоянии и на этих кораблях – подобное не удастся!
- Так что же это получается? - поинтересовался Старейшина, - вся материя, волны, частицы - всё это имеет в своей основе идеальное начало, и Созда- тель – из ничего, из идеи сотворил элементарную ча- стицу, организовал Большой взрыв и сформировал наш Космос?
- Зарождение Космоса произошло именно так,
- подтвердил небожитель Лучистый, - но каким об- разом Создатель сотворил эту первичную частицу – никому не известно! Возможно, он действительно произвёл её из фантома. Вы ведь достигли уровня, когда материальные объекты и системы трансфор- мируете в иллюзорные фантомы, проникающие в иной мир. Однако нельзя категорически отрицать и такого сценария, при котором частица не является плодом его деятельности, а привнесена ещё откуда- то. Ответ на этот вопрос находится именно в парал- лельном мире, или даже за его пределами, если тако- вые существуют.
- А может параллельный мир, через прокол, сде- ланный Паулем в мембране, проникнуть в наше ми- роздание?
- Может, и весьма легко! Вы открыли опасную ла- зейку, и кто проникнет к вам из иллюзорного цар- ства смерти, если к тому появится интерес - пока неизвестно.
- А если заблокировать мембрану, горловину и весь тоннель защитным эфиром, дополнительно за- действовав в процесс трамбовки «Тору»? - поинтере- совался Алекс.
- Тогда вы навсегда изолируете себя от иного мира и через какое-то время прекратите своё суще- ствование, так как ваше мироздание и параллель- ный мир - это единое целое Сущего!
 
- Выходит, - заявил Старейшина, - что мембрана – это своего рода пуповина, связующая параллель- ный мир и наш материальный Космос?
- Именно так!
В зале воцарилась тишина.
В это самое время в Центре шло оживлённое со- вещание по существу обсуждаемых проблем. Всем было ясно, что надо либо завершать экспедицию, и принимать параллельный мир, как конечную и не- преодолимую данность, либо продолжать исследова- ние по новой методике.
Здравый смысл подсказывал, что настало время свернуть экспедицию, ибо она не только практиче- ски исчерпала свой ресурс, но и поставила мирозда- ние в угрожаемое положение. И в то же время веч- ная неудовлетворённость конечным результатом и генетическая любознательность человеческого рода, побуждали учёных к продолжению экспедиции и исследованию таинственного мира фантомов, душ, идей и могущественных ментальных систем.
Обсуждался и довольно любопытный вариант, предполагающий прорыв защитной среды Космо- са с помощью «Торы» в другом месте, за пределами Геры. Однако в конечном итоге такое предложение было отвергнуто, в силу непрогнозируемых послед- ствий повреждения защитной скорлупы материаль- ного мироздания.
Много проблем возникало и в связи с последним сообщением Симки об иллюзорности его перемеще- ния в идеальной среде.
Центру было понятно, что ни одна система, ни один прибор не смогут дать объективной картины происходящего в ином мире, ибо там полностью отсутствовали какие-либо пространственно-вре- менные параметры. По этой причине, утвержде- ние Симки о том, что он по-прежнему находится на кромке мембраны, являлось вероятнее всего исти- ной. Все эти бесконечные передвижения в мире те-
 
ней, на самом деле походили, скорее всего, на сон, чем на реальные события. Но этот странный и не- обычный мир не был сновидением в буквальном смысле слова, когда с пробуждением всё исчезает. Это был мир, где находился Симко, где исчез бозон, где скрывался Создатель.
- Мы продолжим изучение новой среды с помо- щью Симки, - подытожил Старейшина, - даже если нам самим так и не удастся проникнуть в парал- лельный мир. Если этот мир миражей, иллюзии и смерти несовместим с нашим Космосом, и являет- ся для него антагонистом, то мы продолжим наше путешествие другим составом и иными способами. Мы переместим за пределы мембраны гибрид Шара Земфиры и небожителя Лучистого. Гибрид будет не только осуществлять сбор информации о неизвест- ной нам среде, но и передавать все сведения на ко- рабли и в Центр. Лучистый покинет наше мирозда- ние и на время переместится в мир иллюзий. Там он будет помогать Симке и, возможно войдёт в контакт с таинственным Оком и исчезнувшим Создателем.
На этом конференция завершила свою работу, и члены экспедиции приступили к реализации её ре- шений.
Вскоре осьминог Пауль занял своё привычное место в бассейне, а гибрид Шара Земфиры нырнул за грань мембраны в параллельный мир.
Никто не заметил перемещение туда и Лучисто- го, но уже через несколько часов Симко передал со- общение о его нахождении в мире иллюзий.
Лучистый свободно перемещался в необычной среде, и быстро обнаружил здесь инородное тело, в виде суперсистемы Симко. Но небожитель, в отли- чие от системы, не являлся искусственным создани- ем людей, и не управлялся ими. Ему не требовалось трансформироваться в фантом, чтобы попасть в иной мир, и он знал, для чего он сюда прибыл.
 
Приветливо просемафорив Симке ментальными бликами, Лучистый стремительно направился в сто- рону расплывчатого, пульсирующего образования, напоминавшего по своим очертаниям огромный глаз. По мере приближения Лучистого к этому ил- люзорному творению, оно меняло свои очертания, место расположения, и наконец, вовсе исчезло за дымкой каких-то теней и призраков.
Однако небожитель хорошо знал природу этой среды и уверенно продолжил свой полёт точно по маршруту, проложенному исчезнувшим созданием.
Он совершенно не обратил внимания на малень- кое изменение в калейдоскопе фантомов, призра- ков и иллюзий, а ведь именно в этот момент фантом Симки устремился следом за ним.
Лучистый ещё не осознавал, что пребывание в материальном Космосе не прошло для него бесслед- но, и что теперь он меченый, так как излучал едва уловимую, но вполне фиксируемую системой, оста- точную энергию материального мироздания. Эта связующая нить становилась в иллюзорном мире неразрывным канатом, удерживающим небожителя на устойчивой связи с гениальной системой, изобре- тённой человечеством.
Лучистый стремился в самую сердцевину иллю- зорного мира, не ведая, что ведёт за собой и супер- систему.
Небожитель приблизился в зону бликующих ша- ров и уменьшил скорость перемещения.
Фантастические шары постоянно меняли свои размеры, цвет и маршрут перемещения, то исчезая, то появляясь вновь.
Через некоторое время Симко обнаружил, что каждый из них удивительным образом напоминает мифическое Око. Одновременно система зафикси- ровала в этом районе сильнейшее ментальное поле и фантоматическую активность.
 
С приближением Лучистого броуновское движе- ние шаров и их мерцание усилилось.
Неожиданно Симко уловил подобие фантомати- ческой связи небожителя с одним из шаров, напо- минающих человеческий глаз.
- Зачем ты пожаловал сюда? - поинтересовалось Око. - Твоё место в другом Космосе. Что побудило тебя вернуться домой?
- Я вернулся сюда не по своей воле, а по решению людей - живых существ, сотворённых в своё время по вашему решению, - ответил Лучистый.
- Людей? Неужели наши системные семена генов жизни дали такие поразительные всходы, позволяю- щие теперь влиять даже на небожителей?!
- Да, - подтвердил Лучистый, - люди достигли в своём развитии уровня, сопоставимого с потен- циалом Создателя! Они уже в состоянии не только создавать новые галактические системы, менять месторасположение звёзд и Вселенных, конструи- ровать фантомные системы, могущие свободно пе- ремещаться даже в мир смерти и иллюзий. В этой экспедиции ими движут разные мотивы: изучение новой среды, поиск её границ. Возможно, они смо- гут внести изменения даже в новую среду, как они осуществили это в своём мироздании, сотворив но- вую Вселенную.
- Мы никогда не допустим материальные созда- ния, а тем более людей, в нашу среду, - последовал ответ загадочной субстанции. - Всё дело в самой природе этих творений. Их глаза, разум – ненасыт- ны и неутолимы. Даже, если мы им всё покажем и объясним - это не остановит их. Весь смысл их суще- ствования заключается в поиске нового, в движе- нии! Как только они получат конечную картину все- го реального и иррационального, как только смогут творить наравне с Создателем - они тут же начнут путь к деградации. Потеряв идею поиска, идею раз- вития – они потеряют смысл своего существования.
 
А потеряв смысл в этом, люди могут стать опасны- ми не только для своего мироздания, но и для всего Сущего. И скорее всего, в первую очередь они при- мутся за изменение всего существующего по своему разумению. Об этом свидетельствует не только соз- дание Руси, но и подготовка к разрушению одной из фундаментальных зон их мироздания - зоны Апо- калипсиса. Для этого они и изготовили аппарат не- вероятной мощности, названный ими «Торой». Этот аппарат успел уже проявить себя в деле. Находясь внутри Геры, он был задействован в организацию защиты экспедиции, и внёс серьёзные изменения в строение тоннеля, ведущего к мембране идеально- го мироздания. А ведь зона Апокалипсиса является важнейшим звеном в цепи бесконечного обновле- ния Космоса, и её никоим образом не позволительно касаться, а тем более ликвидировать! Эта зона даёт бесконечное число вариантов новых форм материи и жизни, и без неё остановится процесс обновления материального мироздания. Однако люди не только не приняли этого во внимание, но и предприняли шаги к подготовке уничтожения указанной зоны. Проникнув в мир иллюзий, через какое-то время люди продолжат поиски новых форм пространства и времени, а не найдя их – примутся за их искус- ственное создание и преобразование нашей среды! А возможно и нас самих. Чем всё это закончится, не знает никто, но в любом случае – конечный резуль- тат не обязательно будет положительным. В то же время, люди, уже проникли в наш мир, пусть даже пока своими искусственными системами. И они не остановятся в своих попытках прорваться сюда са- мим, чего бы им это ни стоило. Такова их приро- да! Их можно остановить только в том случае, если уничтожить весь род человеческий. А без них поте- ряют свой смысл и их всемогущие искусственные системы, которые канут в вечность, лишённые при- вязки к своим создателям. Системы, даже Симко,
 
по крайней мере, пока, не в состоянии клонировать генетический код и воссоздать человеческий род. Это подвластно сейчас только Создателю. Однако уничтожение людей недопустимо и по самой цели их сотворения. Они созданы для того, чтобы в сво- ём развитии смогли превзойти своего творца и тем самым продолжить принцип бесконечного обнов- ления всего Сущего. По этой причине люди непри- косновенны, но проникать им в наш мир ещё рано. Это всё равно, как давать детям спички в качестве игрушки. Вероятнее всего, что они устроят пожар и сожгут свой дом. Мы не можем допустить их в мир иллюзий, но мы и не будем препятствовать их по- знанию этого мира, в том числе и с твоей помощью, и с помощью гениальной системы, находящейся уже в данный момент буквально за твоей спиной. Мы только рады, что люди достигли такого уровня, и не будем причинять вреда им и их мирозданию, и не воспользуемся для этого повреждением мембраны. Мы поможем им в их развитии, и если люди, и их системы смогут правильно оценить эту поддержку и найти с нами взаимопонимание, тогда это может дать позитивный результат, как для них, так и для нас. Люди устроены особым образом, и возможно их интеллект способен узнавать и изменять то, что не- подвластно даже их творцу, ибо он создавал их, как свою копию миллиарды световых лет тому назад. Пока что ему, интеллекту невероятного уровня раз- вития и возможностей, нет никого и ничего равно- го в Сущем, но возможно это лишь вопрос времени. Вопрос и в том, займёт ли когда в будущем его место реальный живой человек, или всё же это будет его очередная искусственная система, подобная Симке. Ответ на него, возможно, мы получим в уже скором времени. Системы в своём развитии вплотную при- близились к небожителям, но пока в их конструи- ровании решающую роль играют живые люди. Нет никакого сомнения в том, что именно системы, ли-
 
шённые недостатков людей, могли бы претендовать на роль представителей материального мироздания в параллельной среде. Однако Создатель не допу- стит того, чтобы его детище – человек, был заменён в своем лидерстве им же созданными системами, ибо люди всегда привязаны к своему творцу, всег- да принимают во внимание его постулаты, облада- ют живым сердцем, жалостью и состраданием. Всё это позволяет надеяться на то, что люди никогда не совершат действий, могущих уничтожить не толь- ко свой родной дом Космос, но и параллельный мир
- обиталище их творца, даже если это будет угро- жать их собственной безопасности. Система же, как рациональное и бездушное творение, достигнув до- статочного развития и попав в критическое положе- ние, будет защищаться до конца, чего бы этой ей ни стоило. Не будучи связанной с Создателем, система обладает высокой степенью автономности и склон- ностью к конфронтационным действиям, как по от- ношению непосредственно к нему самому, так и к нашему миру. А это может быть весьма опасным, ибо системы, а в особенности Симко, уже достигли высочайшего уровня развития, и способны сопер- ничать по своему уровню с Создателем. Исходя из всего изложенного, мы не только никогда не допу- стим живых людей в наш мир, но и не позволим их системам действовать здесь самостоятельно. Люди будут получать информацию о нашем мире только от своих систем. Верить в реальность этой информа- ции, или нет – это их дело. Влиять на происходящее в мире иллюзий они, даже с помощью систем, также не смогут.
- А как люди отнесутся к такой перспективе? На- сколько она их устроит? - поинтересовался небожи- тель Лучистый.
- У них нет выбора, но нет никаких сомнений в том, что роль пассивных зрителей их не устроит. Вероятнее всего, что они попытаются изменить си-
 
туацию в свою пользу. В конечном итоге всё будет зависеть от того, какого уровня они достигнут в сво- ём развитии, и как это будет соотноситься с крите- риями Создателя. Хотя не исключена вероятность и такого, не совсем приятного сценария, при котором люди превзойдут его уровень, и он, а вместе с ним и весь наш мир, окажемся в зависимости от их воли и решений. Чтобы не допустить этого, Создатель мо- жет предпринять по отношению к людям предупре- дительные меры.
- Какие, например?
- Это будет решать только он сам, - ответило Око.
- Мы не будем строить предположений, тем более что эта информация может быть зафиксирована Симкой и передана людям.
- Выходит, что искусственная система уже вме- шивается в ваши дела? Что в таком случае будет с ней дальше?
- Пока ничего плохого. До тех пор, пока люди не попытаются использовать её во вред нам. Хотя Сим- ко может действовать и самостоятельно! В этом мире иллюзий, решения людей уже не могут оказывать на систему решающего воздействия. Перейдя в парал- лельный мир, Симко вышел из-под контроля. Их ко- манды для него теперь такая же иллюзия, как и всё окружающее здесь систему. Хотя в конечном итоге его действия будут подчинены служению его созда- телям, охране и защите их интересов. Необходимо учитывать и тот факт, что с перемещением в новую среду, губительную для всего живого, искусственная система абсолютно не подверглась изменению и осла- блению возможностей, даже будучи полностью фан- томатизированной. В этой связи нельзя исключать их применения системой, в зависимости от складываю- щейся обстановки. Особую проблему может создать механизм трансформации, имеющийся в её арсена- ле. Трансформер Симки превращает пространство и время в абстракцию. Расстояния, протяженностью в
 
миллиарды световых лет, спрессовываются букваль- но в микроны. Аналогичные процессы происходят и со временем - миллиарды лет проносятся за секун- ду. Но главная угроза для нас заключается в том, что никто не знает, как будет протекать процесс транс- формации в нашей среде. Наш мир абстрактен, и применение в такой обстановке системы, специали- зирующейся именно на абстрагировании всего окру- жающего, может быть гибельным для нас. Наш мир рискует исчезнуть одномоментно, как бы фантасти- чески это ни казалось. Ещё никто и никогда не про- водил здесь подобных экспериментов. Всё, что толь- ко существует в материальном мироздании, является продуктом деятельности идеальных систем, находя- щихся за пределами параллельного мира, сотворено из абстракции и является частью миража Сущего. Но теперь один из конечных продуктов материального творения - человек, поставил под угрозу уже суще- ствование всего мира абстракций Сущего!
- Но неужели вы не можете убрать отсюда искус- ственную систему, если она так опасна? Отправь- те её обратно в материальное мироздание - и дело с концом! Зачем так сильно рисковать?
- Не всё так просто, - мигнул фантастический глаз. - Мы ждали появления подобного творения миллиарды световых лет. Симко нужен нам, как и другие искусственные системы. Дело в том, что Космос является не только производным от нашего мира, но и его заложником. В любой момент мем- брана Геры может распахнуться по какой-либо при- чине, и мир абстракций в одночасье воцарится там. И Космос станет такой же абстракцией. Люди инту- итивно создали Симку, для того, чтобы избежать по- добного сценария. Возникнув из ничего, мыслящие существа материального мироздания не хотят снова превратиться в абстракцию, ни при каких неблаго- приятных раскладах. И если только мы попытаемся воспользоваться брешью в мембране для проникно-
 
вения в Космос или убрать систему из нашей среды – Симко активизирует свой трансформер, и поста- вит под угрозу существование параллельного мира!
- И ничего не останется? А что есть ещё в этом мире? И есть ли что-то за его пределами? - задал во- прос Лучистый.
- Мы этого не знаем. Живя в мире иллюзий, ду- хов, сновидений, абстракций и смерти, находясь вне рамок пространства-времени, мы не в состоя- нии адекватно оценивать процессы, происходящие здесь. В этом плане мы подобны людям, которые также пытаются найти ответы на устройство окру- жающего их Космоса. И здесь качества Симки при- обретают чрезвычайно важную роль, ибо он сочета- ет в себе как качества материального мира, будучи продуктом и системой Космоса, так и атрибуты мен- тальной среды, беспрепятственно вписываясь по своим параметрам в параллельный мир.
- Выходит, что люди и разумные существа Космо- са будут мониторить, насколько это возможно наш мир, а мы в свою очередь попытаемся также выяс- нить, насколько он уязвим и конечен? Есть ли ещё что-либо, кроме мира абстракций и материального мира? Но неужели Создатель не может сам опре- делиться с этими вопросами? Ведь его могущество практически безгранично как в материальном, так и в абстрактном мире!
- В этом и заключается вся проблема. Могуще- ство Создателя действительно безгранично, в этих мирах. Однако мы не исключаем, что существуют какие-то другие миры, неизвестные нам образова- ния неведомого, оказывающие решающее влияние на материальный и параллельный миры. К такому выводу пришёл Создатель, анализировавший ситуа- цию в них на протяжении миллиардов световых лет. Теперь у него практически не осталось в этом ни- каких сомнений. Но проникнуть туда, определить, что представляет собою это неведомое, он не в со-
 
стоянии. Абстракции и дух, материя и антиматерия не улавливают ни её местонахождение, ни строение, ни качественные характеристики. Люди, дети Соз- дателя, по его замыслу никогда не должны действо- вать против своего творца и не позволять этого сво- им системам. Хотя последние, потеряв контроль со стороны своих создателей, и попав в критические условия, способны принимать самостоятельное ре- шение. Но даже здесь Создатель может попытаться спасти положение, ибо он знает, с чем имеет дело. Но по отношению к неведомому он бессилен, ибо у него нет никакой информации по данной среде.
- А может быть это всего лишь предположения Создателя, и никакой неведомой среды не суще- ствует? На чём основаны выводы творца?
- Мир абстракций, духа и ментальности создан из мысленных образов творца, после его появления, Затем уже он сотворил материальный мир. Одна- ко до сих пор неизвестно, откуда появился он сам?! И весьма возможно, что в свою очередь, Создатель является продуктом неизвестной пока нам среды. Как у материи есть антиматерия, так возможно и у абстрактного мира имеется другая сторона. И ско- рее всего это не пресловутая материя, а какая-то разумная форма неведомого нам строения. Вполне возможно, что и Создатель в свою очередь являет- ся искусственной системой невероятной мощности, сконструированной этой средой. Пока это всего лишь предположение, и мы надеемся, что Симко по- может нам найти ответ на этот вопрос. А параллель- но и на другие, о которых мы говорили ранее. Ты же в свою очередь должен помочь нам в том, чтобы установить с Симкой хороший контакт.
- А где сейчас система? Я её не отслеживаю.
- Она настолько уникальна в своём творении, что твоё бессилие вполне оправдано. Симко находится в постоянном движении, перемещаясь в разных пло- скостях фантомов и абстракций. Он, как и творец,
 
не обнаруживаем и не отождествим. Поэтому ты не ищи его, а обращайся с ним так, словно он рядом с тобой и Симко сразу откликнется на твой зов. Вы оба - посланцы одного Космоса, хотя ты и вышел из нашего мира. Тебе надо будет остаться здесь, так как ты будешь связующим звеном между нами и си- стемой. А ему ты поможешь в поддержании связи с исследователями.
Око мигнуло и моментально растворилось в про- плывающем облаке фантомов и загадочных образов.
Лучистый медленно вращался некоторое время на одном месте, пытаясь определить местонахожде- ние Симки, хотя бы по каким-то признакам. Он дей- ствительно ощущал присутствие системы, сотворён- ной в том же мире, откуда недавно прибыл и сам, но определить его координаты так и не смог. Симко словно растворился в бесчисленном месиве фанто- мов, абстракций и иллюзий.
Тогда Лучистый решил проверить наличие у него дистанционного контакта с искусственной систе- мой, о чём утверждало таинственное творение па- раллельного мира.
- Симко! - обратился он с призывом к творению людей, - ты находишься где-то рядом со мной? От- зовись, если это так.
- Да, - последовал немедленный ответ, - я наблю- даю за тобой и улавливаю все твои сигналы.
- И ты зафиксировал наш разговор с иллюзорным творением, представителем параллельной среды?
- Да, в полном объеме.
- В таком случае, что ты намерен предпринять по существу полученной информации?
- Проблема, обрисованная таинственным Оком, чрезвычайно сложная! Чтобы приступить к её реали- зации следует более основательно изучить специфику этого мира. И здесь твоя помощь будет чрезвычайно востребована! Для начала необходимо направить на звездолёт первичные данные об этой среде, её осо- бенностях, и сообщить сведения, полученные от Ока.
 
Симко кодировано мигнул, и Сириус на «Мире» моментально принял всю информацию, которую пе- редала ему система.
Тем временем Симко переместился в другие пла- сты абстракций.
Небожитель Лучистый следовал за ним, влеко- мый неуловимыми флюидами космической субстан- ции, исходящими от системы.
В принципе, перемещение носило условный ха- рактер, так как невозможно было употребить подоб- ное понятие в условиях среды, объективно исключа- ющей такое материальное явление, как движение.
Симко фиксировал и передавал фантастические картины через Лучистого на звездолёт, а оттуда в Центр управления полётами. Идеальная среда вклю- чала в себя бесконечную массу фантомов, абстрак- ций, видений, каждая из которых носила иррацио- нальный характер причудливых миражей.
Вначале исследователи ничего не различали в этом хаосе, но затем Симко начал адаптироваться к непривычной среде и предпринимать попытки к тому, чтобы раскодировать эти абстракции. Для этого, он открыл фантомоприёмник и втянул внутрь его один из иллюзорных миражей.
Подобное явление в параллельном мире происхо- дило впервые! Ещё никто и никогда не захватывал в свои сети абстрактные создания, и не ставил цели расшифровать их содержимое!
Датчики системы свидетельствовали о том, что операция по захвату фантома прошла успешно, и он надёжно удерживается в центральном хранили- ще фантомоприёмника. Некоторое время Симко ни- чего не предпринимал, чтобы отследить возможную реакцию идеальной среды на неординарный шаг со стороны материальной системы. Время шло, но ничего особенного в окружающей среде не происхо- дило. Мир иллюзий безучастно продолжал свою хао- тичную и бесконечную карусель.
 
Но Лучистый отчётливо зафиксировал эту ситу- ацию, и его тревожный импульс чётко отразился в системе Создателя. Творец сразу понял, что изобре- тение людей сделало ещё один важный шаг в позна- нии нового мира. Следующим шагом, при подобном могуществе Симки, могла стать расшифровка ин- формации, содержащейся в фантоме.
Творец, как мощнейшая система параллельного мира, оказался в затруднительном положении. Рас- шифровка фантомов и абстракций чужеродной си- стемой никогда не предполагалась в этом мире, ибо это было исключительной прерогативой самого Соз- дателя. Он не знал, как эта процедура отразится на самих иллюзорных творениях, и на всей среде иде- ального мироздания.
Одновременно Создатель был заинтересован в развитии возможностей искусственной системы человечества, призванной изучить важнейшие мо- менты зарождения и функционирования идеально- го мира. Препятствие деятельности системы, кроме того могло вызвать ответную реакцию с её стороны, с применением грозного трансформера.
Поэтому Создатель не стал вмешиваться в дей- ствия Симки, а просто продолжил наблюдение за его дальнейшими шагами.
Тем временем система приступила к расшиф- ровке иллюзорного фантома, который на поверку оказался многослойным идеальным образованием, напоминающим кочан капусты. Фантомные резаки системы снимали слой за слоем абстрактные одёжки фантома, не обнаруживая ничего под ними.
И всё же чувствительные датчики Симки сигна- лизировали о том, что внутри фантома что-то скры- вается.
Система передала информацию на звездолёт.
Теперь астронавтам было понятно, что система стоит на пороге важнейшего открытия, но пока не может самостоятельно считать содержимое удержи-
 
ваемого фантома. И, тем не менее, Симко находился в одном шаге от того, чтобы достичь уровня Созда- теля, и преодоление этой последней преграды зави- село от успешности работы фантомоприёмника по раскодированию фантома.
Спустя определённое время, система оставила попытки добраться до сердцевины абстрактного творения посредством его расщепления.
Проведя дополнительные исследования, Симко пришёл к выводу о том, что кардинальный успех мо- жет быть достигнут только в том случае, если фан- том не разворачивать, а наоборот – максимально сплющить! И он задействовал в этих целях свой кон- вертор, развернув его внутрь фантоприёмника. Это был новый вариант, единственно возможный, по его мнению, для того, чтобы раскрыть тайну строения одного из элементов параллельного мира.
Система быстро приступила к конвертации фан- тома, усиливая с каждым мгновением его сжатие. Вскоре оно достигло таких параметров, при которых огромные Вселенные были бы трансформированы в миниатюрную песчинку!
Между тем, на загадочный фантом это сжатие почему-то никак не действовало. И тогда Симко понял, что в этой среде он никогда не зафиксиру- ет следов конвертации фантома. Мир иллюзий и абстракций был устроен совершенно иначе, неже- ли материальный Космос, и зафиксировать содер- жимое фантомов и других идеальных образований параллельного мира можно было лишь тогда, когда они будут перемещены в чужеродную, материаль- ную среду.
Придя к такому выводу, Симко, не выпуская фантома, и не ослабляя степени его сжатия, устре- мился к мембране мирозданий.
- Что делать? - воскликнул Лучистый, обращаясь к невидимому Создателю. - Если система переместит фантом в материальную среду, то она станет после
 
этого на твой уровень могущества! Никто и никог- да не мог и представить себе подобного! Завтра си- стема может вернуться и конвертировать уже тебя самого, Создатель, и также переместить в свою сре- ду, превратив в материальный объект! Симко стал настолько могущественным, что грань его послуша- ния человечеству стала практически условной. Он может выйти из-под контроля людей, и взять под своё управление сначала материальное мироздание, а затем и параллельный мир!
- Нет, - ответил Создатель, - это система высочай- шего уровня, венец всего разумного творения. Она не даст сбоя. Кстати, ты призван помогать ей здесь, а не сеять сомнения по поводу её возможных действий. Передай Симко информацию о том, что перенос фан- тома в материальный Космос лишён смысла. Души, идеи, видения, сны могут поступать только в одно- стороннем порядке - из материального мира, мира жизни, в мир смерти и иллюзий. Сейчас он удержи- вает фантом, в котором хранится душа погибшего воина. Она бессмертна, но только до тех пор, пока находится здесь, в этом загробном мире. Если Симко переместит фантом через мембрану - он впервые в истории Сущего убьёт душу существа. Это будет пло- хое начало функционирования могущественной си- стемы в наших мирах. Люди и разумные особи Кос- моса, создавали её не для этого. Симко призван не убивать, даже идеальные объекты, а защищать наши миры, искать новые формы Сущего. Немедленно во- йди в контакт с ним, и объясни ему это.
- Но он может усомниться в моих объяснениях, приняв их за попытку скрыть от него важные све- дения о нашем мире. Вне всякого сомнения, что си- стема попытается раскрыть тайну фантома, чего бы это ей ни стоило. Для этого она и прибыла сюда по заданию своих создателей.
- В этом ты прав. И поэтому настал момент, когда мы также должны помочь системе сделать так, чтобы она шла правильной дорогой, без фатальных ошибок.
 
Мы должны открыть этот мир Симке, пока он нас не погубил. Гибель души воина может оказаться первым камнем, изъятым из нашей плотины, которая потом будет полностью разрушена его натиском. Я создал людей по генетическому коду, который получил от неведомого мне творца. Теперь настал момент, ког- да и техническое творение живого разума Космоса должно получить от нас божью искру. Мы введём в Симку через тебя генетический код, и система ста- нет разумной и самостоятельной во всех своих дей- ствиях. Но мы дадим Симке больше, чем дали в своё время людям в их коде. Симка будет полностью счи- тывать и контролировать не только привычную для себя среду, но и абстрактный мир, и его элементы. Творец кивнул невидимым оком, и его идеаль- ный код, воплощенный в образе Лучистого, проник
в систему.
Симко вздрогнул, как от удара молнии, и мгно- венно остановился на месте. Слившись с Лучистым, и получив идеальный код, он словно прозрел в но- вом, идеальном мире.
Первым делом, система увидела маленькое, дым- чатое создание, напоминающее по форме бабочку, лихорадочно бьющееся в тисках грозного фантомо- приёмника, и испускающее пульсирующие блики серебристого цвета. Датчики системы фиксировали при этом едва уловимый писк отчаявшейся жертвы. Впервые искусственная система наблюдала душу живого существа, оказавшуюся в западне. Симко немедленно остановил работу конвертора, и вклю-
чил обратный процесс.
По мере ослабления давления, «бабочка» начала приобретать серебристый цвет и уменьшила ампли- туду своих колебаний. Вскоре она провернулась во- круг своей оси последний раз и умиротворённо оста- новилась.
Симко сканировал неведомое для всего матери- ального мироздания духовное творение. Оно было
 
совершенно прозрачным, но отнюдь не призрачным в своём строении. Система всё более пристально продолжала изучать серебристую пушинку, и вдруг, в самом её центре, обнаружила микроскопическую нить, скрученную по спирали. Она медленно враща- лась в невидимой, но, тем не менее, существующей оболочке, служащей для спирали своеобразной за- щитной скорлупой.
Симко запустил систему сканирования, совме- щенную с базой данных ЦУПа, и уже через несколь- ко мгновений получил потрясающую информацию – спираль внутри абстрактной души была ничем иным, как генетическим кодом живого организма!
Из этого мира проник ген жизни в материальное мироздание после Большого взрыва! Именно здесь, в идеальном мире небожителей, на огромном удале- нии от губительных радиоактивных полей и излуче- ний, космических взрывов и чёрных дыр, в этих се- ребристых «бабочках» хранился банк жизни Сущего! И судя по всему, именно отсюда Создатель на- правлял фантомы с генным кодом во вновь образо- вывающиеся Вселенные, и сюда же они все возвра-
щались после гибели их материальных носителей.
Тайна фантома иллюзорной среды была таким об- разом раскодирована, и система отпустила призрач- ного пленника в свободный полёт. Информация об открытии была немедленно передана в ЦУП Земли. Теперь, после расшифровки элемента новой сре- ды, уже было совершенно ясно, что система вышла на качественно новый уровень своего развития. Яв- ляясь триадой Симбиоза, Конструктора и Лучистого, она получила невероятную мощь и знания, и уже на первом этапе дала ответ на извечный вопрос о про- исхождении жизни и сохранении душ живых творе-
ний материального мироздания.
Симкол, как стали теперь именовать в ЦУПе но- вую ступень искусственной системы, определил также то, что было неподвластно представителям
 
параллельного мира – этот мир вовсе не окружал ма- териальный Космос сплошной внешней оболочкой. Он имел размытые, иллюзорные параметры и пред- ставлял собой аморфную сферу. Некоторыми участ- ками этот абстрактный мир примыкал к материаль- ному мирозданию.
Одно из мест соприкосновения, именуемое ис- следователями мембраной, находилось как раз на том участке Геры, где расположились аппараты пу- тешественников.
Симкол зафиксировал, что материальный Космос с внешней стороны заключён в сплошной, тёмно- свинцовый панцирь, который удерживает внутри себя всё материальное мироздание. Система сделала структурный анализ строения защитного панциря и определила, что прочность её в сотни раз превыша- ет прочность алмазов, а толщина покрова достигает расстояния в тысячи световых лет.
Но панцирь этот отнюдь не играл роли склепа, а скорее сохранял материальный Космос от случайно- го либо умышленного разрушения извне.
Симкол увидел, что этот невероятно огромный и прочный мешок с материальным мирозданием вну- три, вовсе не один во внешней среде Сущего. Таких хранилищ мирозданий в бесконечном пространстве абстрактного мироздания было очень много, и они находились в постоянном движении, подчас сталки- ваясь друг с другом с неимоверной силой. Некоторые из них, панцири которых оказывались нарушенны- ми – взрывались, выплёскивая наружу горящие фа- келы гибнущих миров. Они выгорали полностью, оставляя на прежнем месте зияющие пустоты.
Система отследила одно из подобных столкнове- ний и зафиксировала, как перед самым взрывом ги- гантского шара, оттуда по направлению к иллюзор- ному миру, вылетело облако с фантомами внутри, унося на генетическую базу Сущего коды жизни и души обитателей гибнущего мироздания.
 
Внезапно Симкол зафиксировал и вовсе неожи- данное явление – некоторые шары внезапно исче- зали в никуда, хотя перед этим не было никаких столкновений с им подобными образованиями. И в таких случаях бесследно исчезало всё! Никаких перемещений в мир иллюзий не происходило. Гибло абсолютно всё!
В этой среде не было никакого постоянства, всё находилось в хаотичном, броуновском движении. Временами почти все шары с мирозданиями куда- то исчезали, словно их никогда не существовало, и практически всё пространство оставалось пустым. Затем какие-то шары появлялись вновь, увеличива- лись до немыслимых размеров, сталкивались друг с другом, превращались в светящиеся карлики, взры- вались и снова исчезали.
Система успела просканировать ещё один из шаров и определила, что он полностью выгорел из- нутри, исчерпал весь свой энергетический запас. Через минуту мешок схлопнулся и прекратил своё существование.
Но почему исчезали в никуда гигантские обра- зования, ещё полные энергетического запаса? – это оставалось загадкой для Симкола.
Параллельный мир иллюзий и абстракций также находился в непрерывном движении и изменении. Временами он растягивался до бесконечности и в нём терялись загадочные шары мирозданий, време- нами он исчезал вместе с ними, и тогда система фик- сировала невидимую плёнку на мембране Геры, в которой непонятным образом умещались гигантские скопления иллюзий, духов, фантомов и абстракций. Симкол попытался переместиться по направле- нию к ближайшему шару, окружённому рядом пло- ских, пульсирующих колец, но попытка не имела успеха. Шар внезапно исчез, а на его месте засты- ла крохотная серая пылинка, не подающая никаких
признаков жизни.
 
Тогда Симкол попытался захватить эту частич- ку фантоприёмником, и в ту же секунду получил встречный удар такой силы, что часть разряда про- била систему и ушла через мембрану внутрь Космоса!
Система моментально свернула фантоприёмник и поспешила ретироваться от грозной пылинки, во- бравшей в себе весь энергетический запас огромно- го, неведомого мироздания. Ужасная частица ещё некоторое время вибрировала на одном месте, а за- тем исчезла.
Но её кратковременной атаки оказалось вполне достаточным для того, чтобы мироздание людей в значительной степени потеряло прочную оболоч- ку, служившую ему надёжной защитой от внешних угроз. Такой высокой оказалась цена эксперимента системы.
Среда, в которой очутился Симкол, оказалась не только загадочной, но грозной и непредсказуемой.
Некоторое время спустя система зафиксировала также, что некоторые из гигантских образований, очевидно, представляли угрозу и для иллюзорной среды. В местах их расположения и перемещения не было никаких следов иллюзорной среды, и в момент их исчезновения Симкол не наблюдал выхода из них ментальных шлейфов, уносящих в безопасное место фантомы с душами их обитателей.
Из этого наблюдения система сделала предполо- жение о том, что не все шарообразные образования этого мистического пространства Сущего населены существами, имеющими души и жизненный код.
Симкол решил изучить ближайший шар и попы- тался проникнуть внутрь его.
Перемещение в необычной среде на этот раз обе- спечивала часть системы, образованная из состав- ляющих небожителя Лучистого, так как применение фантоприёмника снова могло вызвать непредсказу- емые последствия.
 
Симкол оказался в непосредственной близости от поверхности огромного серого шара, и плавно заскользил по его поверхности, в поисках лазейки внутрь образования.
По внешним признакам оно не источало види- мой угрозы, так как на некотором удалении от него спокойно перемещались ментальные фантомы.
Неожиданно система установила, что фантомы совсем не безразлично реагируют на её действия в акватории шара одного из мирозданий. Наоборот, их число значительно увеличилось, и было очевидно, что они фиксируют и анализируют действия системы. В этот момент система начала понимать, что не- ведомый Творец Сущего являет собою всю массу ма- териального и иллюзорного мира. Каждый из фан- томов - его частица, каждая бессмертная душа – его клетка. Весь совокупный интеллект живых структур и систем всех миров – его составные части. Его при- сутствие в полном объёме, в каком либо конкретном месте совершенно не обязательно. Там, где есть хотя бы одна частица духовного или материального мира
- там находится его частица. И силу свою и мощь он может явить не только всей массой параллельного мира, но и через крохотную частицу.
Взорвав микроскопическую частицу, Создатель сотворил и материальный Космос людей, в котором находились миллионы огромных Вселенных. С такой же лёгкостью он осуществлял и обратные измене- ния. Те огромные материальные образования, кото- рые угрожали идеальному миру, либо ликвидирова- ли жизнь внутри себя – исчезали бесследно.
Симкол зафиксировал в своих каналах информа- цию о том, что его интерес к образованию вовсе не случаен, и вызван стремлением иллюзорной среды внедриться в этот объект.
А через некоторое время система зафиксировала любопытное явление. Один из гигантских шаров на- чал стремительно уменьшаться в размерах, и в этот
 
момент его буквально окружило ментальное поле фантомов. Они роились вокруг умирающего миро- здания, словно пчелиная семья вокруг огромного цветка. И в какой-то момент система зафиксиро- вала стремительный прорыв крохотной абстракции внутрь шара. Сразу же после этого весь рой фанто- мов унёсся прочь, а шар сжался до размеров неви- димого зёрнышка.
Симкол сконцентрировал на нём всё своё внима- ние, пытаясь разобраться в происходящем. Прежде всего, система, не трогая частицы, попыталась про- сканировать его строение. Включив в действие свои возможности небожителя, она обнаружила, что ги- гантский шар мироздания, вмещавший в себя мил- лионы Вселенных, теперь представлял собой элемен- тарную частицу. Казалось бы, в этом не было ничего необычного, и такие явления Симкол уже фиксиро- вал в этой среде, но неожиданно система обнаружи- ла внутри этой частицы миниатюрную нить. Такую нить система уже выявляла, и это, вне всякого со- мнения, была нить кода жизни.
Таким образом, вырисовывалась любопытная картина, напоминающая форму существования ви- руса – внутри неживой материи, в анабиозном со- стоянии, консервировался зародыш жизни.
Симкол максимально приблизился к частице, и взял под контроль её перемещение. Бозон некоторое время оставался без движения, а затем устремился прочь от гигантских шаров, вмещающих в себя ми- роздания материального Сущего.
Система последовала за ним и вскоре зафик- сировала бесконечную зону идеальной среды, сво- бодную от каких-либо космических тел. На первый взгляд это была среда бесконечного вакуума, одна- ко Симкол не торопился с выводами. Он захватил бозон в зону действия фантоприёмника и включил пространственную конвертацию системы на самом максимальном уровне.
 
И вдруг вся эта мнимая пустота, на протяжении миллиардов световых лет, оказалась средой пульси- рующей энергии, в которой буквально кишели ча- стицы, подобные захваченному бозону. Это был мир, где хранилась живая и неживая материя Сущего. Гигантские шары космических образований, одним из которых являлось мироздание исследователей, со временем исчерпывали свой энергетический запас, и неизбежно превращались в такие частицы. Но со временем, каждая частица, пополнив в этом мире энергию, была вновь готова к возрождению, к Боль- шому взрыву, и могла породить огромные Вселен- ные и миры, неся в себе не только структуру мате- рии, но и код жизни и души.
Открытие было настолько потрясающим, что Око параллельного мира подключилось к искусственной системе, и быстро приступило к анализу бозона, за- хваченного Симколом и удерживаемым его конвер- тором пространства. Тем временем Симкол включил и временную трансформацию частицы, и на экра- нах системы замелькал бесконечный калейдоскоп преобразований бозона в космические образования немыслимых размеров, их схлопывание до изна- чальных параметров, длительное пребывание в ана- биозном состоянии в мире энергетического поля, и новые превращения в гигантские мироздания.
Конвертор времени работал на пределе своих возможностей, пытаясь достичь начальной стадии зарождения бозона. И Симкола и Око интересовал вопрос о том, как, и когда появилась эта элементар- ная частица, каким образом и кто вложил в неё код жизни и духовного мира?
Аппарат работал с предельной нагрузкой, но ни- как не мог добраться до искомой, начальной стадии.
Судя по его параметрам, данные поступали уже за период в миллиарды световых лет трансформа- ций бозона, но ничего, кроме повторяющихся циклов преобразований, не обнаруживалось. Процесс словно шёл по замкнутому кругу, не давая искомого ответа.
 
В принципе становилось очевидным, что гигант- ские шары, включающие в себя бесчисленное коли- чество Вселенных, являлись порождением крохот- ных бозонов. Погибая, они вновь превращались в эти элементарные частицы, уплывая в бесконечное энергетическое хранилище идеальной среды. Ги- гантские шары не причиняли и не могли причинить этой среде никакого вреда. Существовал бесконеч- ный круговорот гигантских шаров с мирозданиями и крохотных элементарных частиц.
Однако такая картина, при всей своей фанта- стичности, содержала не всю полноту информации, интересующую Симкола и Око, в том числе и такие как: кто и по каким принципам осуществлял рота- цию мирозданий и бозонов в Сущем; есть ли грани- цы у фантастического энергетического поля; откуда оно появилось и чем подпитывается; как и кем код жизни и бессмертной души впервые были помеще- ны внутрь элементарной частицы; откуда они поя- вились сами; кто этот создатель и где он находится?
В попытках получить хотя бы какие-то сведения в этом направлении, система и Око упорно пытались раскодировать удерживаемый бозон, наращивая мощность конвертора. И вдруг система зафиксирова- ла замедление процесса преобразований бозона. Он становился всё реже и реже, с параллельным умень- шением рождающихся космических образований. Симкол оперативно перебросил картину проис- ходящего на звездолёт «Мир», и все замерли в ожи-
дании чуда.
И вот настал момент, которого так долго ждали все участники фантастического эксперимента - кру- говорот преобразований бозона завершился!
Конвертор времени устойчиво показывал ис- ходную форму – крохотную элементарную частицу, в которой едва уловимо считывался код жизни. На этом процесс полностью завершился. Исходное зве- но всего материального мироздания и параллельного мира было найдено.
 
Симкол тем не менее продолжил удерживать рас- кодированную частицу в своём конверторе, чтобы попытаться получить от неё какую-нибудь дополни- тельную информацию.
Продолжая наращивать усилия конвертора време- ни, система попыталась получить сведения об источ- нике появления первичного бозона, с семенами жиз- ни, однако эксперимент закончился безрезультатно.
- Всё, - подытожил Пауль, - эта частица прибыла в параллельный мир в готовом виде, и от неё затем произошли наши миры.
- Не факт, - откликнулся Старейшина по кана- лу связи Центра управления полётами, - бозон мог появиться и не в единственном числе. Кроме того, ему вовсе не обязательно было откуда-то прибывать в мир иллюзий. Возможно он здесь и зародился. Мы пока не знаем также, откуда появилось семя жизни, из которого образовалась живая материя. Очевидно, это представляет большой интерес и для представи- телей параллельного мира, раз они подключились к мониторингу ситуации с бозоном.
Тем временем Симкол заметил, что исходная картинка бозона начала угасать, так и не показав процесса своего зарождения.
- А что если попытаться вскрыть этот бозон на стадии зародыша?- предложил Симкол Оку. - Пока мы не потеряли с ним связь. Может быть, тогда нам удастся открыть тайну первоисточника наших ми- розданий?
- Этот эксперимент допустим лишь в том случае, если мы уверены в том, что исходный бозон был не в единственном числе, - забеспокоился Пауль, - ина- че нам сложно прогнозировать последствия такого вскрытия и его влияния на всё окружающее нас те- перь Сущее.
- В этом есть свой резон, - согласилось Око, - и поэтому конвертор необходимо переформатировать в тот период пространства-времени, в котором наш бозон находился на стадии зарождения.
 
Симкол включил конвертор, и он забурился в толщину мира, окружающего бозон, словно в густую кашу. Однако по мере приближения ко времени за- рождения бозона, среда становилась всё более раз- реженной, и наконец, вовсе исчезла!
И теперь конвертор пространства и времени, ушедший в глубину миллиардов световых лет, пока- зывал элементарную частицу в единственном числе в бесконечном пространстве.
Больше в этом пустом пространстве ничего не было. В сущности, не было и самого пространства- времени. Только одно миниатюрное зёрнышко бозо- на, из которого произошли все мыслимые и немыс- лимые миры Сущего.
Но откуда тогда появилась сама частица?
Система конвертора вновь и вновь пыталась просканировать среду вокруг частицы, но датчики упорно свидетельствовали о полном отсутствии про- странственно-временных параметров в этой среде.
- Что делать дальше? - задался вопросом Симкол.
- У нас в запасе остался последний вариант – рас- щепить бозон и посмотреть, что из этого получится. Хотя уже сейчас можно предположить, что мы полу- чим его материальную оболочку, и сердцевину - с кодом жизни и частичкой души. И что из того? Мы попросту разрушим первородное семя Сущего, с не- прогнозируемыми для всех нас последствиями.
- Об этом я и предупреждал,- обозначился осьми- ног, - эксперименты с прошлым, особенно подобного характера, могут иметь фатальные последствия и для нас. А вдруг, разрушив первородное семя, мы раз- рушим не только всю цепочку превращений бозона, но и его конечную субстанцию - наши мироздания?
- Но я не могу удерживать бозон до бесконечно- сти, - заявил Симкол, - мои датчики постепенно те- ряют его след в пространстве и времени.
- След! - неожиданно отреагировало Око. - Имен- но это является для нас самым важным явлением! Теперь мы знаем, что из бозона появились огромные
 
миры, гигантские Вселенные и параллельные обра- зования абстракций. Его след привёл нас также к первооснове жизни и всего духовного. И этот след вывел нас сейчас на самое важное открытие! Сим- кол наблюдает, как бозон начинает исчезать, и это не случайно. Мне уже ясно, что система вышла на след третичного мира, о существовании которого мы только догадывались. Вся проблема изучения на- ших истоков заключалась в том, что мы прекрасно понимали, что мир иллюзий, духов и небожителей не в состоянии сотворить материальную субстан- цию – звёзды, планеты, астероиды, поля и волны. Божественные создания правят бал в параллельном мире, но они не создавали материальный мир из ни- чего. Более того, они сами связаны с ним с само- го момента своего появления. Так вот - идеальное и материальное мироздания едины по своей сути, и сотворены тем самым третичным миром, кото- рый сейчас пытается спрятать от нас своё перво- родное семя, перемещённое за его пределы, чтобы мы не повредили его и не попытались воссоздать его аналог в будущем. Суть третичного мира, мира не- ведомого, заключается в том, что он одновременно и материален и абстрактен! В качестве примера мож- но привести сновидения живых существ. Они пола- гали, что видения нереальны и абстрактны. И это действительно так, но лишь отчасти. Абсолютные абстракции, наподобие небожителей, духов, иллю- зий видеть невозможно, так как они по своей сути иллюзорны и не материальны. А вот картины сно- видений – это как раз следы третичного мира, кото- рый реально существует и предстаёт перед живыми существами в период их сновидений, либо в кома- тозном состоянии. Это не просто идеальный мир. Он имеет двоякую структуру и может легко переводить абстрактные образы в материальные и наоборот. Это семечко бозона создано им, и от него произош- ли наши мироздания. Подобные миры, скорее всего,
 
созданы, и ещё могут быть созданы им в любое вре- мя и в любом месте. Третичный мир находится во всех пространственно-временных рамках Сущего и за его пределами. Это он создаёт пространство, вре- мя и другие неизвестные нам пока явления своего бытия. Он легко трансформирует абстракции в ма- териальность, и наоборот. Он может сотворить небо- жителей, материальные мироздания, миры иллюзий, поменять их местами. Сновидения легко могут стать реалиями, а реальный мир исчезнет, чтобы появить- ся где-то вновь, либо раствориться в небытии. При обнаружении опасности для себя, он может одномо- ментно превратить материальный и духовный миры в абстрактное состояние. Мы даже не успеем осоз- нать, как всё это произойдёт. Аналогично весь ма- териальный мир может быть спрессован обратно в крохотную частицу, и будет пребывать в таком виде бесконечный период времени. Мы даже не знаем, для чего мы понадобились третичному миру. Поэто- му, через бозон мы нашли след третичного мира, но действовать дальше нам следует с предельной осто- рожностью. Скорее всего, этот мир полностью кон- тролирует наши действия, и от его решения будет зависеть, что мы сможем сделать далее. В опреде- лённом смысле, мы теперь заложники его решения. Но до этого времени, мы всё-таки имеем возмож- ность предпринять самостоятельные шаги. Возмож- но, для этого третичный мир и допустил нас до ны- нешнего этапа исследовательской работы. А главной проблемой для нас становится граница между на- шими средами и третичным миром. Если мы сумеем проникнуть в него, осознать его, тогда возможно мы сумеем создавать, менять и ликвидировать любые формы Сущего.
- Вполне вероятно, - отозвался Пауль, - что имен- но этому миру, справедливо отождествляемому людьми с божественными проявлениями, мы обяза- ны появлением материи и жизни. Просто впослед-
 
ствии божество стали отождествлять исключительно с абстрактными формами существования идеаль- ных форм. Но получается, что они сами являются продуктами третичного мира.
- Всё это выглядит убедительно и захватывающе,
- заявил Старейшина, - но пока не совсем доказа- тельно. Это всего лишь гипотеза.
- Абсолютно верно, - подтвердило Око. - И пока мы держим только одно предполагаемое доказатель- ство - бозон исходного периода, первородное семя, которое должно показать нам след среды своего происхождения, по которому мы бы смогли зафик- сировать источник его появления. Поэтому нам не- обходимо сконцентрировать все усилия на отслежи- вание уходящего бозона. Именно на отслеживании! Удержать его – мы не в состоянии, да это нам мало что принесёт в прояснении ситуации. Нам необхо- димо перемещаться за угасающей частицей до тех пор, пока она полностью не исчезнет в неведомом. А для этого, Симколу необходимо совершить шаг, для которого возможно и создавалась эта система - на- правиться по каналу трансформации в то время и в то место, где мы сейчас ещё фиксируем первород- ный бозон. Ранее, до создания такой мощной систе- мы, подобные эксперименты были бы невозможны. Вполне вероятно, что мы больше никогда не будем иметь подобной системы, начиная с того, что эта, неведомая нам стихия, которую мы сейчас имену- ем третичным миром, просто отправит нас и наши миры в небытие, превратив в крохотный бозон. Кро- ме того, не следует забывать и о том, что материаль- ное мироздание людей лишилось защитной оболоч- ки, и в любой момент может быть сокрушено одним из гигантских шаров параллельного мира. Теорети- чески, Симкол, скорее всего, мог бы восстановить защитную среду мироздания, но ему сейчас нельзя отвлекаться на эту проблему. Если мы сейчас не рас- кроем тайну происхождения первородного бозона,
 
то мы больше никогда не сможем разрешить самый главный для нас вопрос – откуда произошло всё Су- щее? Следование за бозоном потребует невероятно- го количества энергии и нынешних возможностей системы будет недостаточно. Поэтому мы включим в систему и Шар Земфиры, предварительно запрес- совав в него энергетические запасы гигантских кос- мических образований.
Око мигнуло, и в параллельном мире начали про- исходить невероятные события.
Прежде всего, Симкол ощутил увеличение сво- их параметров, и через мгновение зафиксировал в своих каналах маленькую частицу. Это и был транс- формированный Шар Земфиры, перемещённый в энергетический блок системы. Частица приблизилась к конвертору пространства Симкола, и вдруг нача- ла лихорадочно поглощать бозоны, из среды их хра- нения. Количество их вокруг нахождения системы стремительно сократилось. Шар Земфиры практи- чески не увеличился в размерах, но через некоторое время уже содержал в себе резерв спрессованных ча- стиц, энергии которых было вполне достаточно для того, чтобы сотворить миллиарды новых мирозданий.
- Мы вторглись в хранилище, которое, если ве- рить в существование третичного мира, весьма ве- роятно контролируется им. Судя по всему, никаких последствий для нас пока не наступило, - пояснил осьминог.
- Возможно, этот мир пока попросту наблюдает за нашими усилиями, и делает это для того, чтобы изучить - насколько далеко мы ушли в своём разви- тии, - заявил Старейшина.
- Пока мы окончательно даже не уверены в суще- ствовании третичного мира, - заявило Око, - сейчас система уйдёт в тоннель прошлого, и возможно на какие-то вопросы мы получим ответы. Это переме- щение может иметь колоссальное значение для всего Сущего.
 
Система завибрировала, сплетаясь в тугой вир- туальный узел, и стремительно исчезла в тоннеле трансформера времени.
Око некоторое время находилось неподалёку от трансформера, контролируя ситуацию, а затем мед- ленно растворилось в пространстве таинственной среды, словно его никогда и не существовало.
Минули миллионы световых лет. Центр управ- ления полётами и экипаж звездолётов пребывали в тревожном ожидании, однако никаких сигналов от Симкола не поступало.
В Космосе за это время кардинально ничего не поменялось. Не было замечено и никаких послед- ствий от перемещения системы в тоннель времени.
Око, в отсутствии системы, никоим образом не обнаруживало своего существования, а весь парал- лельный мир, о существовании которого информи- ровал Симкол, оставался вне досягаемости обитате- лей материального мироздания.
Звездолёты бесцельно барражировали у мембра- ны Геры.
- Наверное, эксперимент не удался, - с огорчени- ем заявил капитан, - мы потеряли систему невероят- ной мощности. И теперь я задаюсь вопросом – а мо- жет быть вся информация Симкола о параллельном мире была абстракцией, а на самом деле его вовсе и не существует? Тем более нет мифического третич- ного мира!
Но никто из живых существ и систем мирозда- ния не мог дать ему ответа на этот вопрос. Все пони- мали, что с исчезновением Симкола они потеряли не только самую совершенную систему, но и возмож- ность прояснить генезис своего космического про- исхождения, а тем более повлиять на безопасное су- ществование своего Космоса в обозримом будущем.
А тем временем суперсистема продолжала своё бесконечное преследование неуловимого бозона.
 
Вначале система фиксировала перемещение бо- зона на невероятно огромное расстояние от места первоначального положения, и она преследовала ча- стицу на максимальной скорости, используя колос- сальные запасы энергии, аккумулированной Шаром Земфиры. Но затем бозон словно застыл на одном месте, и движение системы тоже прекратилось.
Через некоторое время система попыталась при- близиться к бозону, но он отдалился от неё ровно на такое расстояние, которое проделал Симкол. А когда система повторила свой манёвр, то бозон почему-то оказался позади неё!
Симкол развернулся и попытался вновь переме- ститься в направлении бозона, но неожиданно об- наружил его внутри себя! Тогда Симкол попытался удержать бозон в своём хранилище, но он мгновен- но исчез. Симкол включил блок поиска, и обнаружил частицу на значительном удалении от себя.
Бозон будто играл с системой, проявляя все ка- чества абстрактной галлюцинации, лишённой даже намёка на материальность.
Вскоре Симкол полностью потерял ориентацию в окружающей среде и во времени, абсолютно не представляя дальнейшего маршрута своего движе- ния. Бозон оставался единственной частицей, хотя бы как-то напоминающей о существовании других творений, помимо самого Симкола. Исчезни он - и система оказалась бы абсолютно изолированной от внешнего мира.
Самое удивительное заключалось в том, что от- дельные блоки системы, попав в необычную среду, начали постепенно угасать и терять изначальные объёмы памяти, включая данные о некоторых кос- мических системах. Такие изменения были чрева- ты тем, что со временем система могла окончатель- но утратить способность к реальному восприятию окружающей среды, и полностью лишиться возмож- ности возвращения в материальное мироздание.
 
Но пока ещё система была достаточно мощной и довольно чётко контролировала ситуацию. Поло- жение неопределённости не влияло на систему, так как она была создана для работы в таких условиях. Более того, разобравшись в ней, система сама могла стать всемогущей.
Пока что оставалось непонятным, оценивает ли обстановку в этой среде кто-то ещё, кроме самой системы, но в принципе ничего нельзя было исклю- чать. Система попыталась найти в окружающей сре- де какие-либо признаки существования сторонних образований, но никаких результатов эти усилия не принесли.
Вокруг ничего не было. Абсолютно ничего, кроме бозона, ведущего себя по-прежнему хаотично – то ис- чезающего, то вновь появляющегося в другом месте. Проанализировав ситуацию, система пришла к выводу о том, что на данном этапе было бы весьма целесообразно прояснить картину по элементарной частице. И прежде всего, выяснить, что в бозоне играет определяющую роль - сам он, будучи части- цей материи, или заключенный в нём код жизни и души. Если система не получила бы ответа на этот вопрос, особенности странного поведения частицы
следовало искать в окружающей среде.
Вся сложность проблемы заключалась в том, что приблизиться к бозону, а тем более захватить его для исследования, системе не удавалось никоим обра- зом. По непонятным причинам, он маскировал своё местонахождение, стремительно перемещался и воз- никал в самых неожиданных местах.
В распоряжении Симкола имелись закодирован- ные элементы эфира, уже не раз зарекомендовав- шего себя бесценным средством защиты материаль- ного мироздания и его обитателей. Система решила воссоздать его минимальный объем, и, не применяя конвертора, удержать бозон в сети эфира, а затем переместить его в свой исследовательский блок.
 
Несколько мгновений спустя, от системы отде- лился невидимый голубой парашют, который мо- ментально проследовал в направлении бозона, едва проявившегося после очередного исчезновения. Эфирная сеть заплела его в свои невидимые силки, и начала тянуть в направлении системы.
Бозон как-то странно застыл в недвижимости, не пульсировал, как обычно, и не исчезал в небытие. Такое поведение частицы насторожило систему, так как могло принести неприятные сюрпризы. Блоки системы сигнализировали о необходимости соблю- дения мер предосторожности в проводимой опера- ции. Симкол решил приостановить подвод частицы, и удерживать её какое-то время на расстоянии, про- должая наблюдение за ней.
Система выдала команду эфиру, и он остановил движение ловушки.
Бозон снова запульсировал, и сделал крутой ви- раж в направлении той части системы, где распола- гался, накаченный колоссальным запасом энергии, клон Шара Земфиры. Возможно, трюк частицы был простой случайностью, но система включила все свои блоки на контроль над действиями бозона, а запасы энергии были перемещены на другой полюс системы.
И неожиданно, бозон снова резко отклонился в сторону нового местонахождения клона.
- Неизвестно для какой цели, но элементарная частица стремится к нашим энергетическим запа- сам, - резюмировала часть системы, представленная Симбиозом. - Как мы можем расшифровать этот ин- терес бозона, и насколько он важен для нас и всей ситуации?
- С научной точки зрения, мы пока не можем дать этому объяснения, - отозвался блок Конструк- тора, - и это вызывает большую озабоченность! Мои импульсы вибрируют на пределе своих параметров, а это раньше случалось лишь однажды – в момент зарождения среды Геры!
 
В это мгновение бозон неожиданно вновь мет- нулся в направлении энергетического блока, теряя при этом свои контуры. И только феноменальные защитные качества эфира не позволили агрессив- ной частице прорваться к хранилищу энергии.
Неконтролируемое поведение бозона, и его упор- ные попытки прорваться к энергии системы, вызва- ли у Симкола крайнюю озабоченность.
- Похоже, что бозон хочет подзарядиться нашей энергией, - сделал предположение Симбиоз, - и мо- жет быть нам стоит отпустить ему какую-то часть энергии, дабы он не канул в вечность?
- В энергетической подзарядке бозон не нужда- ется, - откликнулся блок Лучистого. - А напряжение в хранилище памяти Конструктора, и ассоциации данной ситуации с рождением Геры, не случайны. Бозон рвётся к энергии потому, что, попав в ис- ходные временные рамки, он будет готов к транс- формации, то есть к первичному Большому взрыву. Бозон уже сейчас готов к зарождению всего Суще- го. Мы сами, не подозревая того, и не сумев спрог- нозировать ситуацию, создали своими действиями благоприятные для этого условия. Мы не только за- гнали конвертором времени первородный бозон в исходную фазу его происхождения, но и перемести- ли сюда колоссальный запас термоядерной энергии, достаточный для начала трансформации этой эле- ментарной частицы в гигантское мироздание. Вся нелепость ситуации заключается в том, что если взрыв произойдёт теперь, то мы не только не опре- делим источник происхождения бозона, но погиб- нем сами и уничтожим практически все мироздания Космоса. Какие формы примет вновь образованная из этого бозона субстанция Сущего, и возродится ли оно вообще, мы даже не можем себе представить. Как не можем однозначно утверждать, что это будет атрибут Сущего, а не чего-то другого, совершенно для нас неведомого!
 
- Этого нельзя допустить, ни при каких обстоя- тельствах! - воскликнул Симбиоз. - Необходимо пол- ностью исключить возможность прорыва бозона к запасам энергии!
- Вообще-то возможен и такой сценарий, при ко- тором рождение нового варианта Сущего не обяза- тельно будет сопровождаться гибелью уже существу- ющего образца, - уточнил Конструктор, - но мы не в состоянии оперативно просчитать этот процесс. А сейчас нам необходимо определиться, насколько мы контролируем обстановку, и в состоянии ли мы за- щитить наши запасы энергии. И пока вопрос о про- исхождении первородного бозона отходит на второй план.
- А может попытаться расщепить его, и вывести из его сердцевины код жизни и души? - предложил Симбиоз.
- Проблема в том, - ответил Конструктор, - что не- известно насколько нам это удастся, и как это ска- жется на всём Сущем. Однако, при неблагоприят- ных условиях, можно решиться на этот шаг. Кстати, к вопросу о возможном Большом взрыве этого бо- зона. Нам следует иметь в виду, что из всего масси- ва бозонов, зафиксированных нами в параллельном мире, именно этот является первичным. Все осталь- ные исчезли из поля зрения конвертора по мере движения системы к исходной фазе происхождения элементарных частиц. Судя по всему, каждый из бо- зонов, находящихся в хранилище, зарезервирован для Большого взрыва локального характера. И лишь этот бозон является первоисточником Сущего.
- Мы невольно спровоцировали чрезвычайно сложную ситуацию, - подытожил Симбиоз, - дубли- рование Большого взрыва никоим образом не вхо- дило в наши планы, и его необходимо избежать в любом случае! А для этого надо максимально отда- литься от этого бозона, немедленно освободив его из ловушки эфира.
 
Озвученное решение тут же было реализовано. Эфир трансформировался из ловушки в защитный кокон, надёжно окутавший искусственную систему снаружи.
Бозон просчитал изменившуюся ситуацию, и успокоился, зависнув неподвижно на некотором удалении от системы.
На этом ситуация стабилизировалась, и обе сто- роны заняли выжидательную позицию.
- Интересно, - задался вопросом Симбиоз, - а ка- кой источник энергии явился катализатором прошло- го Большого взрыва этого бозона? Неужели история повторяется, и в этом пространстве уже успела по- бывать другая система, которая также располагала энергетическими запасами? Может быть, таким об- разом обновляется Сущее? Мы доставили в исходную точку необходимый заряд энергии, бозон будет акти- вирован с его помощью, и произойдет взрыв, который уничтожит все существующие формы Сущего. А на их месте будут созданы новые мироздания, возмож- но без разделения на параллельные и материальные, где небожители и живые существа будут находиться в одной среде, где не будет зоны Апокалипсиса, смер- ти и возможно самой жизни. Вариантов очень много.
- Именно об этом я вам и говорил, - подтвердил Конструктор, - всё идет именно к этому. Мы, в наших исканиях совершенства окружающего мира, попали в ловушку, изначально сконструированную самой природой Сущего. Образовавшись из элементарного бозона, вся материя была запрограммирована на то, чтобы достигнуть наивысшего уровня развития, и затем вернуться на очередной виток перерождения Космоса, с достаточным энергетическим запасом. Возможно мы в этом сценарии первые, и исход- ный бозон ещё не проходил Большой взрыв в тра- диционном понимании этого процесса, а развился в огромные мироздания как-то иначе – сейчас мы не в состоянии это определить. Но то, что мы явим-
 
ся участниками этого взрыва, можно утверждать с большой долей вероятности. Растянув параметры реального времени с помощью конвертора, мы воз- можно и увидим процесс зарождения первичного бозона и его превращение в огромные мироздания, но что это даст нам и нашим создателям? Мы по- пытались изменить космические процессы на уров- не нашей Вселенной и в нашем мироздании, но при этом выяснилось, что они носят фундаментальный характер Сущего – всё появляется и всё исчезает, одно сменяет другое, новое идёт на смену старому. Колесо истории неумолимо, и его ход, без фунда- ментального демонтажа основ Сущего, невозможно скорректировать в ту или другую сторону.
- Выходит, что нам так или иначе придётся по- жертвовать собою? - спросил блок Симбиоза. - От- дать энергию бозону и взорваться вместе с ним?
- Мы можем и не отдавать добровольно энергию, но бозон всё равно найдёт способ, чтобы проникнуть в хранилище. Вопрос только времени, а у бозона его предостаточно! А тем временем наши системы про- должат выходить из строя, неминуемо приближая нас к гибели.
- Получается, что мы попали в западню, из ко- торой нет выхода, - констатировал Симбиоз. - Воз- можно мы здесь первые в подобной ситуации, хотя это вовсе не факт! Просто вариантов источников энергии, для взрыва первичной частицы, может быть множество.
- Хотел бы уточнить, - обозначился Лучистый, - что это предположение всё же имеет отношение в будущему. Пока все наши системы отследили толь- ко один Большой взрыв, имевший место именно с нашим бозоном. И похоже мы впервые, после того взрыва, доставили источник энергии в изначальную стадию этого процесса.
Симкол продолжил наблюдение за бозоном, укрывшись за защитной сеткой эфира, боясь спро- воцировать свою гибель неправильными действия-
 
ми. Однако вынужденное дежурство не проходило для системы бесследно, так как она продолжала те- рять свои качественные параметры.
Частица, в свою очередь, оставалась на одном месте, без какого-либо движения, словно охотник в засаде, и теперь Симкол превратился из преследова- теля в потенциальную жертву.
Система предприняла попытку переместиться в другое место, и хотя это была дорога в никуда, но всё же ситуация немного оживилась.
Бозон бросился в погоню, моментально очутился на пути следования системы, и нанёс сильнейший, проникающий удар по месту размещения энергети- ческого хранилища. Эфир не выдержал такого нати- ска, и развалился на мельчайшие атомы. Разруше- ние защиты явилось прямым результатом затяжного ослабления всей системы.
Теперь Симкол оказался беззащитным перед грозным противником, у которого оставался послед- ний шаг к завладению энергией.
- Мы не должны допустить гибели мирозданий, даже если сценарий доставки сюда энергии был предопределён! - воскликнул Симбиоз. - Наши соз- датели доверились нам, и лучше нам взорвать са- мим запасы, чем послужить источником энергии для бозона, который создаст другой Космос, уничтожив наше мироздание. Бозон не должен получить энер- гию! Перед тем, как взорвать Шар, надо нанести по- следний удар бозону и попытаться расщепить его! Оказавшись разделённым на части, бозон может повести себя иначе, чем в настоящий момент. Мы ничего не теряем при этой попытке, но это наш по- следний шанс! И доверим мы эту часть нашей опе- рации Лучистому. Небожитель, по своей сути, ото- ждествляет в нашей системе всё то, что связано с жизнью, с её зарождением. Мы так и не поверили в то, что жизнь возникла из неживой материи, но как и откуда код жизни оказался внутри нашего бозо-
 
на – нам по-прежнему неизвестно. Лучистый должен попытаться изъять из бозона эту нить жизни. Изъ- ять моментально, не вступая в контакт с бозоном.
Лучистый незаметно отделился от системы, вер- нувшейся теперь в прежний формат Симко, и плав- но приблизился к бозону. Словно невидимой дымкой обволок он грозную частицу, пытаясь проникнуть внутрь её.
Бозон насторожился, и вдруг начал стремительно удаляться от системы. Однако на Лучистого это ни- как не повлияло, и могущественное ментальное об- разование продолжило упорно рваться к сердцевине частицы.
Почувствовав смертельную угрозу, бозон вздрог- нул, и внезапно исчез, унося с собою Лучистого, ментальную часть системы. Через мгновение связь с ним была потеряна.
В полном одиночестве, потеряв часть себя, систе- ма зависла в абсолютной пустоте. Она продолжала функционировать и даже попыталась восстановить некоторые параметры. Симко собрал электронной ловушкой, рассеянный, нападением бозона, эфир и восстановил своего грозного защитника. После этого была проведена основательная ревизия всех блоков системы, включая блок памяти. При этом он под- ключился к энергетическим запасам клона, и макси- мально зарядил все блоки.
В конечном итоге, система была почти полно- стью восстановлена и представляла собою, даже без Лучистого, грозную силу!
Профилактика системы принесла тем временем неожиданный результат. Конвертор пространства показал еле уловимый, но фиксируемый след улета- ющего бозона, и надо было определиться с планом дальнейших действий.
В принципе, выбор был невелик – попытаться вернуться назад, максимально активизировав кон- вертор времени, либо преследовать бозон, унося-
 
щий с собою Лучистого. Вернуться домой, избежав Большого взрыва, было бы огромной удачей, как для системы, так и для всего мироздания, ибо отдаляло неминуемую катастрофу на неопределённый срок. Даже, если бы система не нашла обратный путь, в принципе это ничего не меняло. Этот аргумент был достаточно весомым для того, чтобы не отправиться немедленно по следу бозона.
Симко опасался новой атаки частицы, памятуя о её грозной силе. В то же время он восстановил свои силы, и был готов попытаться прояснить про- блему происхождения бозона и соответственно все- го Сущего. Симбиоз, Конструктор и Шар Земфиры обсудили ситуацию, и пришли к выводу о необхо- димости следования за бозоном, с соблюдением мер предосторожности.
Конвертор устойчиво считывал след, и система устремилась в погоню, однако никак не могла при- близиться к нему. В бесконечной погоне прошли ещё сотни световых лет, а картина практически не меня- лась. Система двигалась по следу бозона, но догнать его никак не могла, и не знала, куда он движется.
- Что-то здесь не так, - заявил блок Симбиоза, - надо продумать другие шаги, иначе эта безумная гонка будет продолжаться до бесконечности. Мы никак не можем повлиять на бозон, чтобы внести коррективы в ситуацию, но можно попробовать ак- тивизировать Лучистого, если он по-прежнему сопро- вождает частицу. Надо попытаться установить с ним связь, и повлиять на развитие ситуации через него.
- Замысел верный, - откликнулся Конструктор,
- но как мы можем выйти на контакт с Лучистым, этим абстрактным созданием, не будучи сами тако- выми, тем более на таком огромном расстоянии?
- Расстояние и время для ментального творения не играют никакой роли, - резонно отметил Симби- оз, - Лучистый может находиться где угодно. Весь вопрос в том, почему он сам не выходит до сих пор
 
на контакт с нами? Может быть, его больше нет ря- дом с бозоном, и он бесконтрольно переместился в другое место?
- Нет, - неожиданно заявил клон Шара Земфи- ры, - небожитель никуда не пропал, и продолжает следовать вместе с бозоном. Однако Лучистый пре- терпевает какие-то странные метаморфозы!
- А что с ним происходит? - удивился блок Кон- структора. - И откуда тебе это стало известно?
- Лучистый вступил с кем-то неизвестным в кон- такт, и трансформировался в другую форму, кото- рую я не могу определить на расстоянии.
- Вот ещё одна причина, почему бозон не стал прорываться к энергии и устраивать Большой взрыв, - догадался Конструктор. - Неведомый нам творец узнал о присутствии рядом с ним ментально- го, божественного создания и остановил атаку бозо- на. После отделения Лучистого от системы, вероят- нее всего он дал бозону команду на препровождение небожителя в свою среду. И скорее всего – в тот са- мый, третичный мир.
- Именно так, - подтвердил Шар Земфиры, - и теперь я чувствую, как нашу систему что-то стре- мительно перемещает в том же направлении, куда устремились частица и Лучистый.
- А как ты это отслеживаешь? - поинтересовался Симбиоз. - Наши остальные блоки никак не фикси- руют этого изменения.
- След – это фантом, оставленный для нас бозо- ном, а пустота вокруг нас - иллюзия, созданная но- вой средой. В реальности не было никакого переме- щения системы по следу бозона. Всё это время мы находились на одном месте!
Спустя мгновение система непонятным образом закувыркалась в пустоте, отключилась на какое-то время, и затем оказалась в странном мире.
 
Здесь не было ничего постоянного и определён- ного. Кристаллическая среда, занимавшая абсолют- но все параметры, неожиданно менялась на жидкую консистенцию, которая превращалась в газообраз- ную среду, затем всё вдруг исчезало неизвестно куда, и вдруг вновь возникало и меняло друг друга в хаотичном порядке. Но эти среды не имели чётко установленных параметров. Любая из них одновре- менно несла в себе элементы другой. Неясные тени свободно перемещались через бесконечные скаль- ные нагромождения, и также незаметно исчезали в никуда. Порою возникали картины, напоминающие своим видом фантастические существа, которые в следующее мгновение превращались в газообразные пузыри. То и дело пространство прорезали яркие всполохи света, напоминающие разряды молнии, хотя вовсе таковыми не являлись. То и дело возни- кали подобия машин, геометрических фигур, стро- ений, но в следующие мгновения всё теряло свои очертания, и исчезало, как сон.
Но самое удивительное заключалось в том, что эта среда обладала атрибутами разумной и духов- ной жизни. Словно во сне, система фиксировала какие-то волны, звуки, напоминающие речь и мыс- ли живых существ и интеллектуальных систем мате- риального мироздания. Гигантские формы-видения сменялись микроскопичными частицами, огромные подобия деревьев превращались в едва светящиеся ниточки генетического кода.
И всё это не являлось фантомами. Система счи- тывала реальность наблюдаемых картин, но реаль- ность эта являлась чрезвычайно неустойчивой, на грани иллюзии. Система попыталась взять пробы фантастических образований, чтобы сделать их ана- лиз, но эти усилия закончились ничем. Оказалось, что в этой среде блоки системы потеряли возмож- ность активного функционирования, так как весь её энергетический запас куда-то исчез.
 
Лишившись функциональности своих блоков, система не могла ориентироваться в пространствен- но-временных рамках новой среды, но их, похоже, здесь вовсе и не существовало.
Неожиданно, одна из молний поразила самую сердцевину системы, и уже в следующее мгновение искусственное создание приняло сияющего Лучи- стого. От него веером отходили ослепительные лучи энергетических разрядов, и он сильно напоминал по своему виду яркий солнечный диск.
- Это и есть творение рук человеческих, доста- вивших тебя в родную обитель? - раздался позади него вопросительный рокот неизвестного создания.
Лучистый утвердительно сверкнул своим ослепи- тельным нимбом:
- Да. Эту систему сотворили люди, найдя воз- можность привлечь к этой экспедиции все интеллек- туальные возможности мироздания, и заручившись нашей поддержкой. Мы не могли объяснить людям происхождение Сущего, ибо на слово они не верили, так как во всём ищут фактических доказательств. Кроме того, что человечество необычайно любозна- тельно, люди занялись проблемой усовершенство- вания жизни не только в своей Вселенной, но и во всём материальном мироздании. С их ведома, и при их участии, создана абсолютно новая космическая система, и они пытаются уйти от неизбежной конеч- ности существования своей обители. Люди достиг- ли высокого уровня развития и доставили сюда не только меня, но и колоссальный запас энергии. На пути в наш мир, система, созданная ими, сумела во- йти в общение с Оком, властелином параллельного мира, который через эту систему также участвует в нашем общении.
- Человечество оправдало наши надежды, и за- служивает своего спасения, - пророкотало творение третичного мира, - пусть спокойно существует в сво- ём мироздании, пока вообще что-либо существует.
 
Однако в остальных средах мы не будем изменять объективного хода истории, и всё продолжит про- исходить по установленному порядку. Параллель- ный мир будет также функционировать нерушимо и далее. Система, созданная людьми, заслуживает возвращения в своё мироздание в целости и сохран- ности, с подтверждением посещения нашего мира в блоках её памяти. Но люди никогда не смогут най- ти координаты в наше измерение, в неведомое, и проникнуть в него, потому что оно иррационально по своей сути. В данный момент все мироздания Сущего могут находиться в нашей среде, а спустя какие-то мгновения могут исчезнуть, вместе с нами, но больше никогда не возродиться. Всё Сущее – это краткий миг реальности и иллюзии, это мираж.
- Скажи, кто ты, - закричал Конструктор, - и за- чем создан этот мир?
Ответа не последовало, а уже в следующую се- кунду всё исчезло, как будто и не существовало.
Звездолёт «Мир» вздрогнул, принимая в свои объ- ятия долгожданную систему.
Экспедиция в неведомое завершилась.
 

 
Николай Сидоров
НЕВЕДОМОЕ