Старый друг - лучше новых двух

(Продолжение романа. Читать с начала: http://proza.ru/2012/01/22/1121)
(Предыдущая часть: http://proza.ru/2025/09/03/161)

Сегодня ей снился Берт. Она уже проснулась, но не открывала глаза, пытаясь сохранить бледнеющий сон, потому что знала - достаточно открыть глаза, и он забудется. Они были вместе и летели куда-то в корзине дирижабля. Далеко внизу были разноцветные квадраты полей, мягкий мох лесов, блестящие полоски рек. Было солнечно и ярко, Берт что-то говорил, не важно что, Айна слушала его голос и ей было так хорошо лететь с ним. Они летели по делу, у них была какая-то цель, но в ней не было тревоги, только предвкушение чего-то хорошего впереди.

Да, всё это будет, Берт скоро вернётся, подуют осенние ветры, и принесут его дирижабль... Уже подули! И не просто ветры, а ураган. Как он теперь вернётся, если дирижабль будет просто снесён, смят и брошен ураганом. Они не смогут лететь при такой погоде. Как она раньше об этом не подумала.

Она открыла глаза. В комнате было необыкновенно светло. Белый яркий свет шёл из окошка. Ветра не было слышно.

Айна осторожно встала. Голова больше не кружилась. Она сделала два шага до окна и посмотрела наружу. Вся долина, до самого моря, была белая! Айна однажды видела такое зимой, так бывает, когда роса замерзает прямо на листьях, превращается в кристаллы. На подоконнике за стеклом лежало немного снега. Как зимой! Неужели, вместо осени настала сразу зима.
 - Помощник! Куда девался циклон?
 - Циклон продолжает набирать силу, и немного сместился к северу.
 - Тогда почему нет ветра?
 - Ты находишься в самом центре циклона. В этой зоне нет ветра, потому что нет разницы давления воздуха.
Айна с новым ощущением смотрела на долину и порт, такой вид открывался только с их площадки под дубом, окна жилых корпусов выходили в основном, на юг, а библиотеки - на восток. Он вспомнила, как они высматривали тот двор куда садилась машина солов, и не могли. Но сейчас она хорошо видела этот двор, он был прямо под ней. И машина стояла на месте.

Айна прошлась по комнате. Голова не кружилась. Она подошла к тумбочке, на которой лежало её платье, открыла дверцу. Внутри лежала её сумка, с которой она была, когда потеряла сознание. В сумке лежала её одежда солов, цвета моря. Она скинула белую больничную рубашку и натянула облегающую голубую. Потом повернулась к зеркалу, висящему на стене у входа. Вокруг глаз всё ещё были тёмные круги, но сменив одежду, она, как будто, стала другой, какой бывала раньше: решительной, стремительной и здоровой.
 - Помощник! Ты отслеживаешь нахождение дирижаблей балунеров?
 - Да, все флаеры, все дирижабли, почтовые дроны. Всё, что летает. Это необходимо для безопасности полётов.
 - Тогда скажи, где сейчас находится дирижабль Персеваль.
 - Персеваль, бортовой номер B-18, находится в городе Шахрак в Индии.
Она закинула в сумку телефон и платье, на дне что-то было ещё, но она просто забрала с собой всё, что принадлежало ей... и быстро выскользнула из комнаты.

Из западного корпуса до заднего коридора Зала Собраний было совсем не далеко, только спуститься по лестнице, проскочить мимо turris septentrionalis и открыть тяжёлую дверь. На вершине лестницы ей на мгновение стало страшно, что она упадёт, она вцепилась в перила и замерла, но всего лишь на пару мгновений.

Машина открыла перед ней лестницу, едва Айна подошла.
Это было безумной идеей, но Айна ничего не могла с собой сделать. Она больше не могла лежать в бездействии, да и голова больше не кружилась, если не считать лестницу.
 - Лети в Индию в город Шахрак!
 - Погодные условия небезопасны для полёта, ты уверена?
 - Да! Я уверена!
 - Тогда пристегнись ремнями к креслу, полёт будет сложный.
Айна нашла ремни, которые вытягивались из-за кресла, и вставила застёжки. Ремни обхватили её, это казалось немного пугающим, но кресло было мягкое, и это успокоило Айну.

Машина плавно поднялась над белой долиной. Деревья внизу были неподвижны, как будто замёрзли. Местами они оттаяли, особенно на дне, у ручья, и темнели неровными тёмными пятнами. Но машина уже устремилась на юг, прошла низко над перевалом и стала набирать высоту. Позади и слева осталась шершавая поверхность моря. Всё выше и выше над бескрайней горной страной. Вдалеке впереди вставала тёмная стена туч, она продолжалась и направо, и налево, и не было видно её края.
 - А мы не можем перепрыгнуть ураган сверху?
 - Нет, предельная высота машины меньше высоты шторма.
 - Почему мы не можем подняться выше?
 - На такой высоте уже мало воздуха, недостаточно для работы двигателя и эффективность крыльев тоже падает.
 - А если с разгона?
Машина чуть помедлила.
 - Да, такой вариант возможен, разгон и по баллистической траектории. Мы пройдём по верхнему краю шторма, но потом начнём падать и попадём в самую середину полосы.
 - Зато мы преодолеем первую половину шторма.
 - Принято.
Машина опустилась ниже, к самым горам, и начала разгон. Айну вдавило в кресло. Вперёд и вверх, навстречу тёмной стене облаков. Айна теперь слышала гудение моторов, свист ветра по обводам крыльев...

Внезапно настала тишина. Айна перестала ощущать кресло под собой, и, если бы не ремни, она, наверное, поднялась бы к стеклянному потолку. Она находилась над штормом. Внизу клубились тёмные тучи и сверкали молнии, и машина медленно падала прямо туда.

Клочки тумана замелькали, проносясь за стеклом, и вдруг машину полностью накрыло туманом. Теперь она падала сквозь белое пространство, которое постепенно становилось всё темнее, словно погружалась на дно, а вода становилась всё плотнее, и вернуться с каждым мгновением становилось всё сложнее.
Снова заработали моторы, но, казалось, ничего не изменилось: всё то же бесконечное погружение.

Машину тряхнуло. Потом ещё. Айна стукнулась головой о подголовник, сразу подкатились боль и тошнота. Айна упёрлась, вжала спину и голову в кресло, и спинка подалась назад, а подголовник мягко обхватил её голову с боков.

Теперь она лежала, привязанная ремнями, а вокруг кружилась буря. Машину кидало и переворачивало, Айна не могла определить, где низ. Стало совсем темно, только светились два цветных огонька на панели, тускло горел браслет и вспышки молний время от времени озаряли кабину.
Айна знала, что машина видит и в полной темноте, и сквозь облака, и, даже имея слабые по сравнению с ветром моторы, всё же продвигается на юг сквозь этот ад. Оставалось надеятся, что буря не бросит её вниз на скалы, и что моторы выдержат нагрузку.

Айна закрыла глаза, от этого голова закружилась ещё больше, она погружалась в боль и темноту.

- - -
 
Тихо шуршал ветер за стеклом, моторы работали почти бесшумно, Айна уже научилась различать этот звук. Она пришла в себя, но ещё не открыла глаза. Голова немного кружилась, но тошноты не было. Да, это было безумием, даже здоровой решиться на полёт сквозь ураган, а ей, всего через пять дней после сотрясения мозга... Но она больше не могла лежать, ей казалось, что она просто взорвётся изнутри, если не сделает что-нибудь безумное.

Она открыла глаза. За стеклом быстро проносились клочки тумана. Машина шла ровно, буря осталась позади, но погоду назвать хорошей было нельзя, низкая облачность укрывала горную страну. Несмотря на то, что машина шла довольно низко, чуть выше горных вершин, она периодически ныряла в облака, оставляя на стекле полосы от улетевших капель.

Она попыталась сесть, и спинка кресла поднялась, помогая ей, и подголовник больше не обхватывал её голову.
 - Можно расстегнуть ремни, турбулентностей пока не предвидится.
Айна с облегчением избавилась от ремней.
 - Сколько ещё лететь?
 - Утром будем в окрестностях Шахрака.
 - Ох.
Она не подумала, что это будет так далеко. Она даже не подумала захватить с собой еды. Безрассудство и глупость... ей стало стыдно, она вела себя как капризный ребёнок, сбежавший из дома на зло... кому?

В этот момент пискнул телефон, вместо белки появился Крис.
 - Я рад, что ты жива. Ты уже не маленькая, чтобы я мог осуждать тебя. Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.
 - Не волнуйся за меня - я лежу в кресле, машина меня везёт, голова не болит.
 - Скажи честно: трудно было?
 - Да... Трясло сильно. Но машина - чудо. Спеленала меня как младенца и пронесла через шторм.
 - Я не могу требовать, могу только попросить... не лететь обратно через шторм, пока он не утихнет. Ты всё равно меня не послушаешь. Но ты и не сможешь. - В голосе Криса была весёлая издёвка.
 - Это почему же?
 - При такой нагрузке машина, наверняка израсходовала всю свою энергию. Чтобы зарядиться, тебе нужна или электростанция, или жарить машину на солнце не меньше недели. Так что, до встречи через неделю, - язвительно сказал Крис и исчез.

Айна подумала, если бы у неё был отец... был ли он похож на Криса. Хотела бы она, чтобы он был похож на Криса? Пожалуй, да. Примерно таким она его себе всегда и представляла. Ей всегда казалось, что он не должен быть похож ни на работников шахты, ни на охотников в деревне, ни на крестьян. Теперь она поняла, она всегда думала, что он похож на сола. Не на тех солов, которых она себе представляла, когда была маленькой, а таких, какими они на самом деле оказались. Таких как Крис.
Айна никогда не видела своего отца. Мама никогда не говорила, что случилось с ним, только становилась грустной, если она спрашивала. Поэтому Айна перестала спрашивать.

Машина пошла на посадку, Айна почуствовала, хотя со всех сторон по-прежнему был туман.
 - Мы сможем долететь обратно в Хаген?
 - Нет. Уровень заряда - девять процентов. Необходима зарядка.
 - Ты же можешь заряжаться от солнца. Сколько времени это займёт?
 - Для такого же сложного полёта понадобится полная зарядка. Это может занять от двух до восьми дней в зависмости от погоды. Согласно предварительному прогнозу яркого солнца не ожидается, так что примерное время - шесть с половиной дней.

Облака внизу внезапно кончились, и она увидела землю. Она была довольно близко, среди зарослей блестела широко разлившаяся река. На берегу стояли островерхие хижины. Сеть грязных дорог приводила к городу. В центре - скопление узких улиц, два синих купола и тонкие башни. Позади города начиналось поле, на котором стояли несколько сараев, и... два дирижабля, привязанные к причальным мачтам. Один из них - точно "Персеваль"!
Айна взялась за рычаг и посадила машину поблизости от них. Она видела через стекло, что к ней бежали люди.
Они были одеты в длинные грязно-белые одежды.

Они встали группой на расстоянии, но когда она спустилась по лестнице, к ней приблизился человек в зелёном тюрбане и что-то сказал на непонятном языке.
Айна указала на ближайший дирижабль и сказала "Балунер". Человек в ответ наклонил голову и показал следовать за ним. Остальные продолжали стоять в отдалении, разговаривая и показывая на неё.

Человек привёл её к одному из низких и длинных сараев, крытых соломой. Потом показал ей подождать, и нырнул в низкую дверь. Сарай показался ей неуютным и грязным. На поле были раскиданы бочки, козы и коровы бродили где им вздумается.

Человек в тюрбане вскоре высунулся из двери и поманил ей пальцем. Айна с опаской подошла. Браслет горел ярким красным цветом, как всегда, когда она волновалась. Она нагнулась, чтобы пройти в низкую дверь, а когда подняла голову, то с удивлением обнаружила, что внутри сарай оказался совсем другим: уютным, тёплым, пахло ароматными благовониями. На полу были постелены ковры и стояли большие вазы. Стены украшены цветами и пальмовыми листьями.

По центру комнаты на небольшом возвышении, тоже покрытом коврами, сидел человек в привычной одежде: короткой куртке без украшений, какие носят обычно старшие мастера в городе. Он явно был одним из балунеров. У человека были аккуратные чёрные бакенбарды. Она решила про себя называть его капитаном.
 - Чем обязан такому неожиданному визиту? От самих солов!
Айна замялась, похоже, балунер решил, что она с каким-то поручением от солов. Впрочем, она была одета в обтягиваюцее синее платье - по её одежде, и по горящему браслету однозначно было понятно, что она из солов.
 - У меня поручение от Вестара из Хагена.
Капитан, казалось, вздохнул с облегчением.
 - Вестар просил передать вам вот этот ключ, если с ним что-нибудь случится.
Айна достала из сумки ключ и протянула его капитану.
 - И что с ним случилось? - Он повертел ключ в руках и нахмурился.
 - Дом сгорел, а сам Вестар пропал.
 - Ну что ж, спасибо. Хоть и плохие новости, этот ключ важен для нас... Что-нибудь ещё?
 - Личная просьба. Я хотела бы увидеть Берта с "Персеваля".
 - Да, он здесь.
Айна даже не ожидала, что найдёт его так быстро. Сердце забилось быстрее, браслет загорелся ярче.
 - Я провожу тебя к нему. Но не беспокой его слишком долго, ему нездоровится, у него вчера был приступ и он ещё слишком слаб.
 - Спасибо!
Айна почувствовала тревогу. У Берта опять приступы... Но значит она нашла его вовремя!

Капитан встал с подушек (он оказался невысоким, лишь немного выше Айны), и повёл её вглубь помещения.

Остановившись у низкого проёма, завешенного ковром, он осторожно приподнял полог. Через проём она увидела полутёмное помещение, и человека на низкой лежанке. Это был Берт! Услышав шорох, он открыл глаза. Мгновение он вглядывался в сумрак, потом вскочил и бросился обнимать Айну.
 - Лежи, тебе ещё нельзя вставать... - прошептала Айна.
 - Мне уже... хорошо. - Ответил он, не отпуская её.
 - Теперь - да, - улыбнулась Айна. Она хотела сказать ему, что всё время думала о нём... и ещё много всего, но это было не нужно.
Так они и стояли в проёме входа, обнявшись. Капитан куда-то подевался.
 - Как ты нашла меня? И как добралась сюда? - Спросил, наконец Берт, увлёк её к возвышению и сел на подушки. Айна села рядом, не отпуская его руку.
 - Много всего произошло: и хорошего, и плохого.
 - Давай сначала хорошее, - помрачнел Берт.
 - Я была в Норвегии! У солов. Видела их чудесный город. А ещё - мы теперь никогда не потеряем друг друга. Смотри, что я сделала для тебя...
Она достала из сумки округлую коробочку.
 - Что это?
 - Телефон! Он работает даже на другой стороне Земли.
Берт недоверчиво покрутил коробочку (на одной стороне был нарисован дирижабль) и чуть сильнее сжал её руку.
 - А теперь плохое. Я готов.
 - Дядин дом сгорел. А сам дядя пропал.
Берт опустил глаза.
 - Ты осталась жива - это главное.
 - Я как раз была у солов, вернулась - а там... А ещё... дядя знал обо всём заранее, он дал мне ключ, и сказал передать балунерам, если с ним что-нибудь случится. Я отдала его капитану.
 - Могла бы отдать мне, я же тоже балунер. Впрочем, капитан Эрик знает, что делает.
 - А ты знаешь, что это за ключ?
 - Да. Дядя вёл все наши дела, они хранятся в подземелье, и этот ключ открывает нужную дверь.
 - Кстати, дядя предусмотрительно завалил подземный ход каменной плитой, так что все документы в безопасности.
Берт улыбнулся:
 - Ну и хитёр! Уверен, дядя ещё объявится в самый неожиданный момент и скажет, как он всех обхитрил!

 - Это не все наши проблемы... Спириты положили глаз на дядин дом, и городовой отдал его, а заодно и соседний тоже. Они собираются строить на этом месте храм, и ты представляешь - никто не возражает! Все говорят, что храм - это хорошо, а про дядю забыли, как будто его и не было. Я достала бумаги, что ты являешься наследником, и теперь тебе нужно прийти к городовому и заявить об этом как можно скорее.
 - Нам надо лететь в Хаген! Я поговорю с капитаном. Впрочем, похоже, мы застряли тут надолго - попутного ветра нет и не предвидится. И вообще всю неделю погода ужасная - пришлось сдувать дирижабли, чтобы их не унесло, только вчера снова надули.
Берт остановился, пристально глядя на Айну.
 - А как _ты_ сюда добралась?
 - На летучей машине солов! Я летела сквозь ураган - это было страшно!
 - А обратно на ней мы можем?
 - Конечно! Я прилетела, чтобы забрать тебя. Но... тоже не всё так просто. Машина разрядилась, теперь придётся ждать несколько дней, пока она зарядится от солнца, тут же нет электростанции.
Берт ласково вгзлянул на неё.
 - Несколько дней - это ерунда! Пока ждём, я покажу тебе город, здесь столько всего интересного. Если, конечно, Повелитель Ветров не пошлёт нам снова дождь.
 - Не пошлёт. - Грустно ответила Айна. - Он уже ничего послать не сможет. Этот ураган - его прощальный подарок.
 - Это как? - Не понял Берт. Это просто была фигура речи, он не хотел сказать буквально.
 - Нет больше Повелителя Ветров...

И Айна рассказала ему всё-всё: и про Ансельма, и про Криса, и про город солов, и про вутов, и про сгоревший дом, и про разрушение башни. Берт слушал, временами ему казалось, что это чудесная и местами страшная сказка, и что она совсем не про них, но Айна говорила серьёзно, и всё это было более чем реально - она говорила о вещах, которые он хорошо знал... только не знал о них с другой стороны.

В комнате стало совсем темно, но никто и не думал зажигать свечу, чтобы не прервать рассказ. Они так и заснули на подушках, и Берт не помнил, где рассказ стал сном.

- - -

Айну разбудил солнечный свет, он проник сквозь закрытые веки, сон мгновенно растаял. Она открыла глаза и увидела, что Берт сидит рядом и смотрит на неё.
 - Прости, я вчера забыла, что ты ещё не выздоровел. Надо было остановиться. На каком месте мы заснули?
 - Мы с тобой летели сквозь бурю... Или это был сон?
 - Нет... Не совсем.

Айна покопалась в своём мешке.
 - Смотри, что я нашла в сгоревшем доме.
 - А, это фигурки для игры... Они очень ценные, их можно здесь дорого продать.
 - Нет, это наш _тутум_.
 - Что?
 - Вещь, которая что-то значит для нас.
 - Тогда не будем продавать. - Улыбнулся Берт. - Будем хранить их до старости, иногда доставать, и каждый раз вспоминать наши приключения.

Сквозь входной полог в комнату проник аппетитный запах. Берт смешно зажмурился.
 - Какой же я дурак, ты наверное, не ела со вчерашнего дня!
 - С позавчерашнего.
 - Пойдём, я тебе всё покажу. Если тебе надо умыться... и нас накормят. Знаешь, как вкусно готовят здесь рис!

Рис, и правда, оказался чудесным, с кусочками мяса и мелкими ароматными ягодами. Он был золотистого цвета, а ягоды были красными.
 - Я, кажется, знаю, как нам быстро добраться до Хагена. - Сказал Берт, когда проглотил последнюю ложку риса. - Ты говорила, что нужна электростанция...
Айна заинтересованно глянула на Берта.
 - Есть тут одна... Всего один день пути на север. И там у меня есть один знакомый.
Берт повёл её в комнату, где она вчера говорила с капитаном. Там на стене висела карта, почти такая же, как в подземелье дядиного дома. В город Шахрак была воткнута иголка с флажком, а выше по карте начиналась огромная горная страна.
 - Надо всего долететь до этого ущелья. Сможет машина долететь сюда?
 - А мы сейчас это узнаем. Пойдём!
Айна двинулась к двери.

Они вышли наружу и направились в сторону дирижаблей. Воздух был сырой и прохладный. Солнце светило, словно сквозь туман, но дождя не было. Дирижабли дёргались и подпрыгивали на свежем ветру. Летучая машина казалась совсем маленькой рядом с ними. Айна увидела, что она выдвинула дополнительные солнечные панели во все стороны, так что вокруг машины образовалась как будто крыша, под которой от дождя могла бы спрятаться пара десятков человек.

Лестница, спустилась, как обычно, как только они подошли.
Айна вошла, а Берт внимательно разглядывал машину, потрогал пальцем корпус, заглянул в широкий воздухозаборник.
И только потом догнал Айну. Было видно, что он впечатлён.
 - Какой уровень заряда сейчас?
 - Уровень заряда - двенадцать процентов. Время до полного заряда - шесть дней.
Берт расстроенно покачал головой.
 - Сможешь долететь до ущелья Хуздар?
 - Текущего заряда недостаточно.
 - Когда у тебя будет необходимый заряд, чтобы долететь туда?
 - Через девять часов.
 - Это уже будет закат, - сказал Берт. - Значит, как раз утром и полетим.
Берт взглянул на Айну.
 - Пойдём же скорей! У нас есть всего один день здесь.
 - _Целый_ один день.

Они вернулись в комнату Берта, и он стал копаться в сундуке. Айна терпеливо ждала, она не собиралась брать с собой никаких вещей. Наконец Берт достал белый свёрток и протянул ей.
 - Что это?
 - Надень это, если не хочешь привлекать внимание в городе. Ты выглядишь как сола, и тебя все пугаются.
Айна накинула на себя длинную белую материю, Берт критически осмотрел её, поправил складки на голове. Теперь она выглядела почти как местная.

Позади лётного поля начинались задворки города. Едва они вошли на узкие улицы старого города, как их закрутил водоворот базара. Здесь торговали не только на площади - весь город был огромным базаром. Товары раскладывали прямо на земле, а за каждой дверью была лавка. Фрукты: знакомые и диковинные, цветные пряности, травы и приправы, орехи и сладости - лежали везде, сложенные горками. Из-за некоторых дверей пахло так вкусно, но невозможно было пройти мимо.

Они зашли в лавку сладостей. У Берта было несколько местных монет, и он накупил маленьких булочек и пирожных. Особенно Айне понравились шарики из теста, пропитанные сладким сиропом, которые назывались "гулаб джамун".

Зашли они и в лавку старьёвщика - она занимала огромный подвал с каменными сводами. Тут всё было как в дядиной лавке, только намного больше и вещи были ещё более старинные и красивые: чудесные медные лампы с тонкими горлышками, деревянные статуи были настолько старыми, что дерево казалось совсем чёрным. Кроме чучела крокодила здесь были чучела птиц и всяких неведомых существ, настолько диковинных, что Айна начала подозревать, что древние мастера делали, сшивая части разных зверей вместе, чтобы удивить покупателей и продать их подороже.

Солнце уже начинало садиться сквозь туманную дымку, когда они вернулись.
Капитан Эрик встретил их испытующим взглядом. Похоже, он уже всё понял, и только ждёт, когда Барт скажет это первым.
 - Капитан. У меня проблемы с наследством, и мне нужно срочно лететь в Хаген.
Эрик коротко кивнул.
 - Понимаю.
 - Я вернусь к своим обязанностям, как только смогу вернуться.
 - Даже не думай бросать свои обязанности. Раз ты летишь в Хаген, я дам тебе поручение. Считай, что твоя работа продолжается. С сохранием жалования. - Серьёзно улыбнулся капитан. (Как он улыбнулся, оставаясь серьёзным, Айна не могла понять.)
Капитан вытащил из кармана ключ. Тот самый ключ, который Айна отдала ему вчера.
 - Ты знаешь, от чего этот ключ. Лучше всех нас. Твоя задача будет убедиться, что все наши документы в безопасности, и, если нет - переправить их в другое, более безопасное место. Это ответственное и опасное дело. Но я доверяю тебе, как доверял Вестару.

- - -

(продолжение следует)