Я не могу так жить!

Анна стояла у окна своего офиса и смотрела на дождь, который барабанил по стеклу. За спиной гудел принтер — печатались договоры на новый проект. Её рекламное агентство росло, как на дрожжах. Клиенты, прибыль, успех.
А дома её ждал Максим с грустными глазами.
— Аня, мне неловко, — сказал он вчера вечером, когда она в очередной раз оплачивала счета за коммунальные услуги. — Я чувствую себя... содержанкой.
Содержанкой. Мужчина тридцати двух лет, талантливый художник, называет себя содержанкой.
— Макс, не говори глупости, — отмахнулась тогда Анна. — Мы семья. У меня сейчас больше зарабатывается, у тебя — творческий период. Это нормально.
Но по его лицу она поняла — нормально это только для неё.
Вечером Анна пришла домой и увидела Максима за мольбертом. Он рисовал что-то мрачное — серые тона, резкие линии.
— Что это? — спросила она, обнимая его за плечи.
— Автопортрет, — буркнул он, не отрываясь от холста.
На картине был мужчина с пустыми глазами, словно потерявший себя.
— Макс...
— Мама звонила, — перебил он. — Приглашает нас на ужин в воскресенье.
У Анны сжался желудок. Ужин у родителей Максима — это всегда испытание на прочность.
— Хорошо. Пойдём.
— Она спрашивала, когда я наконец найду нормальную работу.
— А ты что ответил?
— Что художник — это тоже работа.
— И что она?
— Засмеялась.
Анна почувствовала, как внутри закипает злость. Максим — невероятно талантливый человек. Его картины завораживают, заставляют думать, чувствовать. Но для его матери это всего лишь "баловство".
В воскресенье они поехали к родителям. Дом в старом районе, где каждый знает каждого. Где женщины сидят дома с детьми, а мужчины "добывают мамонта".
— Анечка! — мама Максима, Валентина Петровна, встретила их у порога. — Как дела? Как бизнес?
— Спасибо, всё хорошо.
— А наш художник всё рисует? — в голосе звучала плохо скрытая ирония.
Максим напрягся рядом с ней.
— Рисует, — спокойно ответила Анна. — И очень успешно.
— Успешно? — включился в разговор отец, Виктор Иванович. — А сколько он за месяц зарабатывает?
Неловкая пауза.
— Папа, — начал Максим.
— Что "папа"? Нормальный вопрос! Мужчина должен содержать семью, а не наоборот!
— Времена изменились, — вмешалась Анна. — Сейчас важно не кто больше зарабатывает, а как люди поддерживают друг друга.
— Времена, времена... — махнул рукой Виктор Иванович. — А что соседи скажут? "Смотрите, Максим на шее у жены сидит!"
— Мне всё равно, что скажут соседи, — твёрдо сказала Анна.
— А Максиму не всё равно! — взорвалась Валентина Петровна. — Видите, как он мучается! Мужчина должен быть добытчиком, защитником!
— Мам, я защищаю, — тихо сказал Максим. — По-своему.
— Как? Картинками?
Анна видела, как Максим съёживается от каждого слова матери. Как гаснет свет в его глазах.
— Валентина Петровна, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие, — Максим — талантливый художник. Его работы покупают, выставляют в галереях...
— Галереи, галереи! — отмахнулась женщина. — А на хлеб хватает?
— Хватает. Я зарабатываю достаточно для нас двоих.
— Вот именно! ВЫ зарабатываете! А он что делает?
— Он создаёт красоту. Он делает мир лучше.
— Красота красотой, а жить на что-то надо!
— Мы живём! И очень хорошо живём!
— Пока живёте, — мрачно сказал Виктор Иванович. — А что будет, если вы поссоритесь? Максим останется ни с чем!
— Мы не поссоримся.
— Все так говорят. А потом...
Ужин прошёл в напряжённой атмосфере. Родители то и дело намекали на "неправильность" их отношений. Максим молчал, ковыряя вилкой салат.
По дороге домой они ехали в тишине.
— Прости, — наконец сказал Максим.
— За что?
— За родителей. За то, что они такие... консервативные.
— Макс, ты не отвечаешь за своих родителей.
— Отвечаю. Потому что где-то в глубине души я с ними согласен.
Анна резко затормозила у обочины:
— Что?!
— Я чувствую себя неполноценным! — взорвался он. — Понимаешь? Мне тридцать два года, а я живу на деньги жены!
— Не жены — партнёра! Мы команда!
— Какая команда? Ты тащишь всё на себе, а я... я рисую картинки!
— Ты создаёшь искусство!
— Которое никому не нужно!
— Мне нужно! — закричала Анна. — Твоё искусство нужно мне! Ты думаешь, я с тобой из жалости? Я люблю тебя! Люблю твой талант, твою душу, твой взгляд на мир!
Максим молчал, глядя в окно.
— Макс, посмотри на меня.
Он повернулся. В его глазах стояли слёзы.
— Я боюсь, что ты устанешь меня содержать.
— А я боюсь, что ты сломаешься под давлением чужих мнений.
Они сидели в машине под дождём и пытались найти друг друга заново.
— Что нам делать? — спросил Максим.
— Бороться. За нас. За наше право жить так, как мы хотим.
— А если родители не поймут?
— Тогда это их проблема, а не наша.
На следующий день Анна пришла на работу и рассказала коллеге Елене о вчерашнем ужине.
— Знаешь, что я думаю? — сказала Елена. — Твой Максим — золото. Таких мужчин мало — тех, кто не боится быть уязвимым, чувствительным.
— Но он страдает...
— Потому что общество давит. Но это пройдёт. Главное — не дать ему сломаться.
— А как?
— Покажи ему, что он ценен. Не только как художник, но и как человек.
Вечером Анна пришла домой с сюрпризом. В руках у неё была папка с документами.
— Что это? — спросил Максим.
— Договор с галереей. Они хотят устроить твою персональную выставку.
Глаза Максима расширились:
— Серьёзно?
— Абсолютно. И знаешь, сколько они готовы заплатить за организацию?
Она назвала сумму. Максим присвистнул.
— Откуда ты это взяла?
— Я показала твои работы директору галереи. Он в восторге.
— Аня... — голос Максима дрожал. — Ты веришь в меня больше, чем я сам.
— Потому что вижу то, чего не видишь ты.
Они обнялись, и Анна почувствовала, как напряжение последних недель наконец отпускает.
Но главный разговор был ещё впереди.
Через неделю они снова поехали к родителям. На этот раз — с новостями.
— Мам, пап, — сказал Максим за чаем, — у меня будет персональная выставка.
— Выставка? — переспросила Валентина Петровна.
— Да. В центральной галерее города.
— И что это даёт? — скептически спросил отец.
— Деньги, — спокойно ответил Максим. — Хорошие деньги.
Родители переглянулись.
— Сколько? — прямо спросила мать.
Максим назвал сумму. Валентина Петровна чуть не подавилась чаем.
— За картины? — недоверчиво спросила она.
— За искусство, — поправила Анна.
— Но это же... это же больше, чем я за год зарабатываю! — воскликнул Виктор Иванович.
— Да, — кивнул Максим. — И это только начало.
Повисла тишина.
— Значит, ты всё-таки можешь зарабатывать своим... хобби? — осторожно спросила мать.
— Это не хобби, мам. Это моя профессия. Просто она не такая, как у всех.
— А Анечка... она тебе помогает?
— Мы помогаем друг другу, — сказала Анна. — Я поддерживаю его творчески и финансово, когда нужно. Он поддерживает меня эмоционально, вдохновляет, делает мою жизнь ярче.
— Но ведь мужчина должен...
— Мужчина должен быть счастливым, — перебил Максим. — И делать счастливой свою женщину. А как именно — это наше дело.
Виктор Иванович долго молчал, потом сказал:
— Может, мы и правда отстали от жизни...
— Не отстали, — мягко сказала Анна. — Просто времена меняются. И это нормально.
— Главное, чтобы вы были счастливы, — неожиданно сказала Валентина Петровна. — А как вы этого добьётесь — ваше дело.
Максим удивлённо посмотрел на мать:
— Мам?
— Что "мам"? Я тоже могу меняться. Просто... непривычно всё это.
— Нам тоже непривычно, — призналась Анна. — Мы тоже учимся.
— Тогда будем учиться вместе, — сказал Виктор Иванович.
По дороге домой Максим был необычайно оживлён:
— Не могу поверить! Родители начинают понимать!
— Им просто нужно было время, — сказала Анна. — И доказательства того, что наш путь тоже может быть успешным.
— А знаешь, что самое главное?
— Что?
— Я наконец поверил в себя. По-настоящему поверил.
Анна улыбнулась. Вот оно — то, ради чего стоило бороться.
Через месяц состоялась выставка. Родители Максима пришли на открытие в лучших нарядах, гордо рассказывая всем, что это работы их сына.
— Видите, какой талантливый! — говорила Валентина Петровна соседке. — А мы думали, он просто так рисует!
Анна стояла рядом с Максимом и смотрела, как люди восхищаются его картинами. Её муж светился от счастья.
— Спасибо, — шепнул он ей на ухо.
— За что?
— За то, что не дала мне сдаться. За то, что верила, когда я сам не верил.
— А ты спасибо за то, что научил меня видеть красоту. За то, что делаешь мою жизнь ярче каждый день.
Они обнялись посреди галереи, окружённые картинами и людьми, которые наконец поняли — любовь не знает стереотипов.