Элегия Тринадцатого Такта

Имя корабля было «Непоколебимый Упрямец». Ирония заключалась в том, что он и его экипаж были воплощением **непоколебимости** и абсолютной, беспросветной упрямости перед лицом того, что боги называли Необходимостью.

Капитан Зириан Вуль держался за центральный пульт, и сквозь перчатки ему передавалась вибрация реальности, разрываемой на части. Не взрывы, не лазеры. Нечто худшее. Внешние сенсоры показывали не звезды, а геометрические фигуры, плавящиеся и перетекающие друг в друга. Вселенная за окном была не пространством, а схемой, чертежом чудовищной сложности, и их сектор этой схемы признали бракованным.

— Тактовый сдвиг через двадцать секунд, — голос навигатора Эолии звучал механически, словно она сама уже почти стала частью машины, которую пытались обмануть. — Колесо Гнезда Феникса начинает поворот. Квантифаги активируют протокол очистки.

«Протокол очистки». Красивое название для конца света. Целое созвездие, три обитаемые системы, миллиарды душ, должны были быть стерты в **субатомную** пыль, чтобы гигантская шестерня космоса, которую люди назвали «Гнездо Феникса», повернулась плавно, без заусенцев. Люди были тем самым заусенцем.

— Статус «Копья Кассандры»? — бросил Зириан, не отрывая взгляда от хаоса за бронестеклом.

— Заряжено и синхронизировано, — отозвался оружейник, гигант по имени Боркхан. Его пальцы, каждый размером с болт, порхали над панелью управления. — Энергии хватит на один выстрел. Один. Чтобы вонзить его прямо в тактовое ядро.

Идея была безумием. «Копье Кассандры» было не оружием в привычном смысле. Оно не разрушало. Оно… доказывало. Его создала безумная **гениальная** ученая Кассандра, расшифровавшая квантовый язык Квантифагов. Выстрел «Копья» должен был вплести в основную ткань мироздания единственный, простой аргумент: «Мы существуем. Мы осознаем. Мы имеем право».

Боги должны были услышать. Должны были признать свою ошибку. Остановить колесо.

Зириан усмехнулся. Кассандра, как и ее мифическая тезка, предсказала правду, которой никто не верил. Пока не стало слишком поздно.

— Такт! — крикнула Эолия.

Это было нечто, не поддающееся описанию. Звезды не погасли. Они *схлопнулись* в идеальные черные точки. Пространство между ними застыло, стало монолитом, а затем начало движение. Гигантская, невообразимая стена абсолютной перезаписи реальности поползла на них. Это было Колесо. Его торец. Оно не давило материю. Оно стирало информацию.

— Квантифаги на подходе, — прошептал кто-то.

Они появились без света и звука. Не корабли, а живые геометрические теоремы. Тетраэдры из сгущенной темноты, усеянные глазами из нейтронных звезд. Пятимерные структуры, чьи очертания причиняли боль мозгу. Они были архитекторами этого апокалипсиса, техниками высочайшего уровня. Они даже не смотрели на «Непоколебимого Упрямца». Зачем смотреть на пылинку?

— Выстрел! Теперь! — скомандовал Зириан.

Боркхан нажал на **кнопку** инициации.

«Копье Кассандры» вышло из пусковых шахт. Оно не было ярким. Оно было идеальной чернотой, точкой отсутствия, несущей в себе всю квинтэссенцию человеческого бытия: нашу боль, нашу любовь, наши симфонии, наши войны, первое «почему?» первого человека, посмотревшего на звезды. Это был сжатый в пикосекунду крик целого вида.

Копье помчалось к эпицентру сдвига, к тактовому ядру, невидимому сердцу происходящего кошмара.

И на мгновение все замерло.

Квантифаги остановились. Один из них, существо в форме искаженного октаэдра, развернулось. Его звездные глаза сфокусировались на «Непоколебимом Упрямце». Впервые за миллиарды лет существования механизма техник взглянул на пылинку.

В сознание Зириана, Эолии, Боркхана и каждого члена экипажа хлынул не голос, а чистое значение, холодное и бесконечно чуждое.

**ЗНАЧЕНИЕ: ЗАПРОС. ИДЕНТИФИКАЦИЯ АНОМАЛИИ.**

— Мы… мы люди! — мысленно выкрикнул Зириан, его разум заходился от нечеловеческой боли контакта. — Мы разумны! Мы требуем признания!

Молчание. Затем поток значения сменился. В нем не было злобы, нет. Лишь легкое… недоумение. Как если бы инженер увидел, что капля масла на шестеренке вдруг сложилась в узор и попыталась предъявить ему свои права.

**ЗНАЧЕНИЕ: ОПРЕДЕЛЕНО. НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ КОД. ШУМ.**

**ЗНАЧЕНИЕ: ЦЕЛЕВОЙ ПРОТОКОЛ: СТЕРЕТЬ АНОМАЛИЮ. ПРОДОЛЖИТЬ ТАКТ.**

Копье Кассандры, достигнув ядра, не взорвалось. Оно просто растворилось. Его великий аргумент, вся сумма человеческого опыта, была прочитана, проанализирована и признана статистической погрешностью, случайным всплеском информации, не имеющим значения.

Колесо повернулось.

Зириан увидел, как Эолия превращается не в пепел, а в математическую абстракцию, которая затем упростилась до нуля. Услышал, как рев Боркхана распался на отдельные частоты и был отменен.

Он успел подумать о синем небе своей **мертвой** планеты, о тепле руки любимой, о вкусе воды. О простых, биологических, ничтожных вещах, которые и были единственной настоящей истиной его вида.

Его последнее ощущение было не болью. Это было чувство бесконечного, унизительного равнодушия. Он был не воином, павшим в бою с богами. Он был пылинкой, которую стерли с колеса, потому что оно должно вращаться бесшумно.

Квантифаги, закончив работу, двинулись дальше. Тактовый Двигатель Айона продолжал свой бесконечный ход. В идеальной, бездушной, божественной тишине.