Часть третья. Глава пятнадцатая

Измучившись от дневной духоты я не находила себе места, но больше всего меня изводила мысль о предстоящем свидании с князем. Что же еще мне оставалось делать, когда любовное томление порождало в теле невыносимый жар: казалось вот-вот испепелит меня неуемная страсть. Мечты захватили мой разум и понесли меня в водовороте сладостных грез. Не смотря на бессонную ночь в объятиях любимого, я не могла сомкнуть глаз  и при свете дня, между тем как уставшие от изнурительного зноя придворные дамы незаметно впали в дремоту.

Я едва дождалась вечерних сумерек; стала готовиться к свиданию, прихорашиваясь перед зеркалом.

- Куда это ты собираешься, сестрица? - обратилась ко мне госпожа фаворитка, многозначительно поводя прекрасными глазами. - Уж не приглянулся ли тебе в имении кто-то из челяди князя: приказчик или управляющий? Или Светлый принц тайком назначил тебе свидание? Где скрывалась ты прошлой ночью? Уж не в объятиях ли возлюбленного?  Обнаружив твое отсутствие, мы не стали поднимать шум, зная твою осмотрительность и умение постоять за себя.

- Не о чем беспокоиться, госпожа фаворитка, - проговорила я, изображая уверенную беспечность. - У Драгоценной государыни разболелась спина, и она попросила меня эти дни прислуживать ей, ведь только я владею секретом целебного массажа. Еще покойная вдовствующая Королева прибегала к моей помощи, когда ее донимали старческие боли. К тому же, я могу изготовлять лечебный бальзам, рецепт которого оставил мне покойный батюшка. Из-за внезапного приступа болей государыня Жемчужинка долго не могла уснуть прошлой ночью, и мы до утра проговорили с ней о делах нашего Двора. Сейчас я вновь отправляюсь к Королеве, чтобы продолжить лечение. Если вы не верите мне, сударыня, спросите об этом у самой государыни или расскажите об этом девицам, которые любят распускать слухи из зависти.

Госпожа фаворитка не решилась больше ни о чем меня спрашивать.

Незаметно я выскользнула из женских покоев, прошла через покои Королевы и вышла потайным ходом в сад, объятый сумерками и ароматом ночного жасмина. Торопливо и уверенно я продвигалась по темным тропинкам к бамбуковому домику за чистым ручьем. Я хорошо запомнила дорогу к заветному месту и мне не нужно было освещать свой путь фонарем, который мог предательски выдать мои планы. Проходя по горбатому мостику, я слышала как плещутся цветные карпы в холодной воде.

Я очень спешила, а потому почти была уверена, что явлюсь в условленное место раньше назначенного срока и мне придется томиться ожиданием; но едва переступив порог садового домика, я почувствовала  внутри присутствие Черного Феникса, который терпеливо дожидался моего прихода, не зажигая свечи.

Бледный свет луны струился через открытую часть стены, но этого света было достаточно, чтобы мы могли различать черты наших лиц. С радостным возгласом я кинулась в объятия любимого. Черный Феникс, в нетерпении, проникнув руками под юбку, нежно гладил мои бедра и колени. Затем он поспешно стал срывать с моей кофты золотые, изящные булавки, чтобы прикоснуться своими горячими губами к моей груди.

- К чему так спешить, милый друг? - старалась я сдержать его пыл. - Даже путник, томимый жаждой, не станет прыгать в колодец с головой, а наполнит маленькую чашу и осторожно сделает несколько глотков. Из любовного источника тот напьется досыта, кто черпает по малой пригоршне, бережно неся каждую каплю. Еще не пробили третью сражу, можно наговориться всласть. Я неустанно готова слушать твой голос, любимый, и те нежные слова, что подобно росткам бамбука прорастают сквозь мое сердце.

- За разговорами незаметно пролетит эта ночь, и мы упустим минуты, которые дороже прохладной яшмы и белого серебро, - сказал Черный Феникс. - Мы не можем позволить себе отложить эти драгоценные мгновенья как обыденные вещи, которые достают всякий раз, когда в них возникает необходимость. Увы, нет вечных радостей в этом неверном мире. Еще вчера, казалось, Небо посылает нам наслаждения на тысячу лет, завтра же нам суждено расстаться, и никто не  знает, встретимся ли мы когда нибудь вновь, чтобы не страшась людского порицания, заключить друг друга в страстные объятия.

- Что за речи ты ведешь, возлюбленный мой? - встревожилась я. - Небесный Старец красной нитью связал наш союз. И через десять тысяч лет невозможно будет ее разорвать. Стоит ли так печалиться, что так быстротечна ночь? Если твое сердце не изменит клятве в верности, как бы не была долга разлука, мы сможем вновь соединиться под защитой справедливого Неба.

- Всю свою сноровку я пустил в ход, чтобы увидеться с тобой; насколько это было возможным, старался продлить время наших свиданий, - сказал Черный Феникс с глубокой печалью в голосе. - Но, видно, Небо не довольно нашим союзом. Не суждено нам более видеться наедине, делить одно изголовье на двоих и изнемогать от любовной страсти. Повеление Его Величества я исполнил в два дня. Теперь нет причины, чтобы Высочайшие особы продлили свое пребывание в моем имении хотя бы еще на один день. Нынче же мы выступаем в путь. Через несколько дней, если не случится ничего непредвиденного, королевский поезд достигнет владений Светлого принца. Остается одна надежда на то, что во дворце Его Высочества мы будем часто видеться на пирах и тогда нам представится случай перемолвиться словцом или послать друг другу заветное письмо.

- Неужели пришло время для расставания? - заплакала я. - Неужели мы навсегда разлучимся в эту пору цветущих трав, когда все наполнено жизнью и радостью? Наше свидание прошлой ночью было несказанно сладостным и сулило надежду на новые встречи. Мой возлюбленный, неужели теперь мне придется проводить долгие ночи в беспредельной тоске? Мое сердце не выдержит разлуки с тобой и на мгновенье. Для чего ты сказал мне, что наше расставание так близко? Разве можно быть таким жестоким?

- Наш Король высоко ценит мои заслуги. По возвращении в столицу, он позволит мне жить при Дворе, тогда мы сможем встречаться как можно чаще и наслаждаться нашей любовью. Я давно уже подумываю оставить имение и перебраться в столицу, пока государь нуждается во мне. Я нанял толкового управляющего — он будет вести все мои дела в мое отсутствие. Мне не по-нраву тихая жизнь провинциала, я привык к переменам и опасностям. Тот домик в столице, что я тебе подарил, будет для нас маловат. Первый советник Короля обещал продать мне свою часть квартала у Южных ворот, с большим каменным домом и садом. Мы будем жить там в пору цветения вишни или ранней осенью, когда спадет летняя жара. Мы что-нибудь придумаем, чтобы твое отсутствие во дворце не вызывало нежелательных пересудов. Быть может, мне придется объявить тебя своей наложницей. Многие в столице живут подобным образом.

- Мне не по душе такая скрытность. В последнее время государыня проявляет обо мне заботу, словно о близком человеке. Стоит ли пренебрегать милостью первейших особ государства. Небо оказало нам свое покровительство, а значит — удача должна быть на нашей стороне. Почему бы тебе не поступить более благоразумно и не взять меня сейчас второй женой?

- Я думал об этом и говорил со своей супругой, но она и слышать не желает о том, что ей придется делить права хозяйки имения с кем-то еще. Она очень ревнива и попытается сжить тебя со свету, если я введу тебя в свой дом младшей женой.

- Я готова войти в твой дом даже служанкой, лишь бы видеть тебя каждый день и говорить с тобой. Я готова прислуживать тебе у постели и за столом, только не прогоняй меня.

- Стоит ли говорить об этом? Не такого уж ты ничтожного сословия, чтобы идти ко мне в услужение. Ты не достойна такой участи, да и при дворе осудят такое унижение с моей стороны. И подумай о наших будущих детях: они никогда не станут моими прямыми наследниками и никогда не достигнут почестей, которые уготованы детям моей законной супруги.

- Почему ты не повременил с женитьбой? Почему не искал по всей Беспредельной ту, которая под стать фее с Коричной горы? - стала упрекать я возлюбленного. - Или, в сравнении с небожительницей, земные женщины что песчинки в пригоршне — не отличишь одну от другой? А может ты думаешь, что женское сердце сделано из золота и ему безразлично, чьи руки им владеют?

- Любимая, в этих краях летние ночи так коротки, не успеешь голову склонить к изголовью, а уже пора приниматься за дневную работу, - проговорил в ответ Черный Феникс, нахмурив брови. - Я спешил на свидание с тобой в надежде провести эти часы в радостных любовных утехах. Я припас для тебя столько нежных слов! Если написать их на дорогом шелке, можно выстлать им дорогу от главных дворцовых ворот до сторожевой беседки Пурпурных Лепестков, что на Восточной городской стене. Разве наши сердца не стремились найти друг друга с той поры, как королевский Двор покинул столицу и вот, наконец, соединились под двойной крышей этого неприметного домика? Зачем упрекаешь ты меня в бессердечии? Раз уж свершилось то, о чем мы так долго мечтали, то не стоит и сожалеть о содеянном. Будем уповать на милость Неба, но я никогда не отвернусь от тебя, верь мне!

Сегодня князь был так чуток со мной и ласков, что я прогнала прочь все дурные мысли и со всей страстью отдалась ему.

Не описать словами эти радостные часы вдвоем. Возлюбленный мой был так прекрасен в любовной игре, подобно вершине могучей горы в обрамлении перламутровых облаков. Он напоминал селезня-мандарина, танцующего на чистой поверхности озера. Голос его был подобен пению иволги прохладным утром, а объятия нежны и откровенны, словно прикосновения теплого ветра в летние дни средь зеленых кущ. Моя любовь к нему была так сильна, что вытеснила из моего сердца все страхи и недобрые мысли о том, что готовила нам судьба.

Уже близился рассвет, а нам казалось — если мы расплетем наши руки от крепких объятий, то нахлынувшая тоска неизбежно погубит нас. Мысль о разлуке была настолько невыносима для нас обоих, что горячие слезы из наших глаз лились непрестанным потоком.

- Я надеюсь на удачу, которую пошлет нам милостивое Небо, когда оно увидит, как мы страдаем в разлуке, - вымолвил наконец Черный Феникс. - Неужели во дворце младшего брата Его Величества нам не выпадет хотя бы часок счастья побыть наедине? Боюсь, что принц будет домогаться твоей любви и уговорит государя дать свое согласие на то, чтобы оставить тебя в своих покоях.

- У принца чуткое сердце, - возразила я, уповая на лучшую долю. - Разве Его Светлость не проникнется пониманием, узнав о наших чувствах. Разве он осмелится разлучить нас? Он питает к тебе братскую привязанность и желал бы приблизить тебя к своему трону. Если ты дашь свое согласие служить при дворе Его Светлости, это будет неимоверной удачей для нас обоих. Только там мы получим желанную свободу.

Только в мечтах я могла надеяться на воссоединение со своим любимым. Мы должны были воспользоваться любым благоприятным случаем, чтобы отвоевать свое счастье.

- Остаться в услужении у принца вместо того, чтобы вернуться в столицу? - вторил моим словам Черный Феникс, в задумчивости оглаживая бороду. - Я не могу принять такого решения по своей воле. На это потребуется дозволение Его Величества. Но не думаю, что государь согласится дать мне отставку. После стольких услуг, что я оказал Трону, Король считает меня нужным человеком для государственных дел и впредь будет прибегать к моей помощи, как верного подданного.

- Прежде, чем мы отправимся в путешествие дальше, не забудь отблагодарить государыню Жемчужинку, - стала нашептывать я милому другу. - Яшмовая супруга вошла с нами в сговор после того, как я открылась ей во всем. Поверив в искренность наших чувств, она  не воспрепятствовала нашей встрече, оградив нас от ненужных пересудов. Придворные дамы, кажется, заподозрили что-то неладное после моего исчезновения из женских покоев прошлой ночью. Но государыня  посоветовала мне сослаться на то, что мне приходится сидеть по ночам у изголовья Драгоценной супруги и лечить приступы ее поясничной болезни.

- Чем же я могу отблагодарить нашу государыню? - призадумался Черный Феникс. - В моем доме вряд ли можно отыскать вещь, достойную столь Высочайшей особы. Что не поднеси в дар — все покажется убогим и не достойным внимания.

- О, любимый! Ты даже не догадываешься, что такая вещь есть в твоем доме и сейчас она находится прямо перед нами!

- Не возьму в толк — о чем ты говоришь?

- А эта ширма? Ее древность исчисляется не одним поколением. Когда-то большое шелковое полотно с рисунком белых ирисов украшало покои одного именитого семейства. В годы Большой смуты полотно разрезали на части и обтянули ими ширму, которую возили по всей стране. Возможно ее ожидала безвестная участь, но благодаря несравненным стихам, начертанным на ней драгоценной кистью прославленных поэтов, эти ирисы и поныне цветут лунными ночами. Если ты поднесешь эту ширму в дар нашей государыне, ты получишь благодарность и покровительство еще одной Драгоценной особы.

- Если от этого зависит наше благополучие, сделаю так, как ты говоришь. Кто знает, быть может в будущем мне действительно зачтется и этот скромный поступок. Нынче же отправлю ширму в столицу с верными слугами. Вернувшись во дворец, государыня порадуется такому подарку.

Мы снова сплели наши страстные объятия. Но вот уже кричат петухи с хозяйского подворья, и мне нужно спешить на женскую половину, чтобы никто не увидел, как я возвращаюсь с тайного свидания, пробираясь сквозь густые заросли голубого бамбука и кусты павонии.

Кажется у меня нет сил расстаться с возлюбленным, но он молча встает первым, одевается и, не проронив ни слова, выскальзывает в палисадник. Его несравненный образ растворяется в синеватой дымке предрассветного тумана, подобно небожителю.
Мне становится невыносимо горько от того, что он ушел так поспешно, не сказав прощального, нужного слова.

Я вернулась в покои государыни и без утайки рассказала ей о своей встрече с князем. Меня тяготило наше скорое расставание, и я дала волю слезам. Государыня Жемчужинка велела мне переодеться и уложила в постель, в углу своей опочивальни. Она заботливо укрыла меня атласным одеялом и посоветовала поскорее уснуть, чтобы заглушить боль растревоженного сердца.

Но сон летел от моего изголовья: над ним витал образ любимого, и не было сил сдерживать слезы, лившиеся из моих глаз нескончаемым потоком. Все же, ненадолго, мне удалось забыться в тягостной дремоте. В брезжущем свете робкой зари мне грезились прекрасные белоснежные ирисы, омытые холодной росой…