И пусть достойный!..
Поначалу бежалось легко и радостно. Глаза провожающих. Полные надежды глаза. Кир никогда раньше таких не видел. Впереди под ногами ровная дорожка, по обочинам деревья и цветущие кусты, прохладный ветерок… Только метров через триста пришла первая тревожная мысль: «А почему все так гладко?»
Метрах примерно на пятистах все стало на свои места. Вот нога отрывается от плотно утоптанной тропинки – и опускается уже в желтоватую жижу. И проваливается сразу до середины икры. Тело не пушинка, летать не умеет. А вот плюхаться рожей в эту самую жижу — запросто. А еще тело не умеет бегать по вязкой грязи, устает и намекает, что если так пойдет и дальше, то сегодня никто до Ворот не доберется. Но кто ж его послушает?
Разум — он на то и разум, чтобы подчинять плоть. А жопа на то и жопа, чтобы подсказывать разуму, когда это особенно срочно. Тухес Кира никогда не подводил, и на километровой отметке врасплох его застать не удалось.
Ноги сами согнулись в коленях, а левый локоть взлетел к виску. Вместо свернутой шеи, удар просто вспыхнул болью в плече. Испытание так Испытание! Дальше Кир действовал, как по писаному. Противников трое и все — бойцы аховые. Первого тут же надолго вывел из строя прямой в нос. И сразу, с полуоборота, голень воткнулась в бедро второму. С третьим Кир предпочел не связываться — рывок (по сухому!!!) к прояснившемуся впереди «окошку», бросок — и все закончилось.
Под ногами снова утоптанная дорожка. Вокруг — степь. И солнышко еще не слишком высоко. Вдох — выдох…
Облачко пыли слева на горизонте не стало неожиданностью. Испытание, говорите? Быстро пробежаться и прыгнуть вправо — туда, к оврагу. Перекатиться через плечо, рухнуть вниз и застыть там, в зарослях терновника. И благословлять природу. За то, что трава не примялась. За то, что заросли так густы. И за то, что шипов так много, и вонзились они так глубоко, что какое-то время рассудку будет вовсе не до проезжающей мимо орды. И не до ее ясыря. И вообще ни до чего. Просто в какой-то момент Кир очнется и поползет наверх, упрямо оставляя на колючках часть одежды и себя самого. Выползет, полежит, поднимется и побредет дальше. Полста шагов шагом — полста бегом….
…Четыре шага вдох — два выдох. Четыре вдох — два выдох…. И солнце в зените. И воздух из газа почти превратился в жидкость. И время куда-то пропало, растворилось, исчезло. Остались только четыре шага на вдох и два на выдох. И так до бесконечности.
Бесконечность окончилась лишь однажды — холодными белоснежными Вратами. Время милосердно приостановилось, наблюдая из глубин, как Кир дышит, упав на колени и прижавшись к заветной цели лбом. И лишь вечность спустя оно поднялось и ударило.
Нет звука. Чем и с какой силой ни стучи. Белые створки, абсолютно твердые, абсолютно вязкие и абсолютно упругие одновременно, безразличны к потугам букашки у своего подножия. Они ждали вечность. И они подождут…
— Уходи.
Спокойный, даже скучающий голос не сразу добрался до сознания Кира. Когда он впервые донесся? Сейчас? Час назад? Вчера???
— Уходи, претендент — невысокая поджарая фигура присевшего на камень мужчины не сразу бросилась в глаза. Или просто Кир не сразу ее заметил? — Они не откроются.
Голос оказался таким будничным и мирным, что Кир не заметил, как сел на дорогу, опершись спиной о невероятно прохладную створку.
— Почему?..
— А ты не понял? — голос привратника (что-то подсказало Киру, что это Привратник) окрасился вопросительными нотками. — Зачем ты здесь?
— Чтобы спасти Принцессу…
— Кто тебе сказал?!!! — ни единой издевательской нотки. Так отец интересуется у сына, с чего тот взял, что в животе у деда сидит Пивная Жаба. — Неужели тебе действительно так сказали?
— Ну…
— Тсссс… — Привратник подошел к самому Киру и присел на табурет, мгновенно превратившийся в небольшой валун. — Принцесса там, за стеной. Никто ее не видел…
Тут Привратник горько улыбнулся.
— И не увидит. Тсссс, молчи!!! — сухая ладонь коснулась губ, мешая словам. — Дай мне свои руки.
Привратник уселся по-турецки и протянул свои пальцы к Киру. Получив, схватил каждую кисть и возложил над своим коленом — над своей рукой.
— Посмотри мне в глаза, Кир. Ты чувствуешь свои ладони? Они ведь правда, как чаши? Наполни их,… Нет, смотри мне в глаза! — глазки Привратника сжались в щелочки.
— Наполни левую чашу самым плохим, что с тобой происходило! Да… Да… Хватит, я вижу… А теперь наполни свою правую ладонь чем-нибудь хорошим!
Кир вдохнул и выдохнул. Кир вспомнил Ру. Кир вспомнил Анни и Эмми. Его легкие вдохнули весь воздух, который в них поместился. А на донышке правой ладони колыхнулось что-то холодное. Очень холодное и на самом, на самом донышке…
— Подними выше, Кир! — голос Привратника уже шипел над самым ухом. — Наполни ладонь! Неужели не получается? Не получается, Кир????
Яркая вспышка — и Кир вновь чувствует себя нормально — лежа на спине и утирая кровь с лица.
— Уходи. — жесткое лицо Привратника на миг смягчилось. — Ты несешь в себе только плохое, претендент. Ты же видишь, что даже вспомнить ничего хорошего не можешь. Даже вспомнить! Даже для себя! Чем ты поможешь ЕЙ, претендент? Такой сильный и такой бесполезный? Уходи. А я буду ждать следующего…
Свидетельство о публикации №225090600270