О солдатской Дочери Эссе... Ч. 10

Однажды, рассматривая себя в зеркало, Эсса с грустью думала о том, что если бы она выглядела, как нагиня, то смогла бы привлечь внимание своего возлюбленного. И вдруг замерла от неожиданности. Она увидела в зеркале не своё прекрасное человеческое лицо, а нагиню!
      Девушка очень обрадовалась, обнаружив у себя новые способности! Потренировавшись изменять внешность, она решила познакомиться с молодым воином уже в новом обличьи. Однако из этого ничего не вышло – юноша горевал о своей невесте, и ни на кого не обращал внимания...
     Эсса выждала пару месяцев и повторила попытку, но и тут её настигла неудача – воин в числе других гвардейцев сопровождал посольство, отправившееся на переговоры с гномами, и должен был вернуться не раньше, чем через полгода.
     Разочарование было так велико, что характер магини совершенно изменился. Её больше не интересовали ни деньги, ни слава. Она ушла из цирка, хотя директор готов был на любые условия контракта, лишь бы удержать в труппе такую артистку.
    Больше всего на свете ей хотелось создать семью, иметь любящего мужа и детей. Она легко бы нашла себе пару среди людей, но именно за человека ей выходить и не хотелось. Ведь её уникальные магические способности обязательно передались бы по наследству, а девушка справедливо полагала, что старшие расы не допустят даже талантливых человеческих детей использовать свои способности для чего-то большего, чем обслуживание других рас.
    «Вот если бы у нас, людей, было бы своё государство, можно было бы открыть школу и обучать таких детишек. Тогда мы встали бы наравне со старшими расами и к нам относились бы по-другому... Мы бы жили в мире и дружбе»
     Однако при существующих порядках об этом оставалось только мечтать... Более того, то и дело стали происходить случаи, когда люди-слуги страдали от прихотей своих хозяев, получая мелкие, а иногда и серьёзные увечья, или подвергаясь насмешкам и издевательствам.
    Так прошло несколько лет. Наша героиня всё больше стала разочаровываться в существах других рас. Иногда ей удавалось выручать соплеменников в случае, если драконы или эльфы начинали уж слишком зло подшучивать над хозяевами гостиниц и трактиров. Однако многого она сделать не могла, опасаясь разоблачения.
     Вот в это-то нелёгкое время она и познакомилась с хозяином дневника, молодым гномом из хорошей семьи. Он с первого взгляда полюбил эту необыкновенную девушку и сделал ей предложение. Эссе тоже пришёлся по сердцу невысокий крепкий гном с добрыми глазами и обаятельной улыбкой. Она согласилась стать его женой.
    К слову сказать, гномы относились к людям намного лучше, чем другие расы, но и радости особой по отношению к человеческой невесте соплеменника никто не высказал.
     Отец и мать жениха не отказали сыну сразу, когда он сообщил им «радостную» новость, но под разными предлогами стали откладывать обручение. Однако для мага-ментала чужие мысли не были тайной, и девушка очень быстро узнала про настоящее отношение к себе.
     Она ничего не сказала старшим гномам, но от жениха правды не скрыла.
    Драго (так звали гнома) не раздумывал ни секунды. Он прямо сказал родителям, что Эсса ему дороже всего на свете, а также не скрыл, что если бы они поженились, то уникальные магические способности его супруги могли бы передаться детям, что в будущем значительно расширило бы возможности всей гномьей расы.
     Узнав об этом, старейшина семьи очень огорчился, но было уже поздно исправить эту ошибку: Драго и Эсса исчезли.
    Гномы, непревзойдённые следопыты, только через несколько лет нашли своего соплеменника, но за это время произошли события, которые на многое повлияли.
     Эсса и Драго укрылись в отдалённом уголке империи нагов, на небольшом острове среди бескрайних болот. Здесь гном, мастер на все руки, поставил хижину из тонких деревьев, которые снаружи обмазал глиной, смастерил нехитрую мебель из гибких лиан. Здесь, в этом скромном, но уютном домике, родился их первый сын, который унаследовал магическую силу обоих родителей. Эсса радовалась, Драго был счастлив, однако эта спокойная и мирная жизнь продолжалась недолго.
      Мальчик подрастал, молодая женщина ждала второго ребёнка, когда случилась трагедия.
    В тот злополучный день Драго ушёл из дома, чтобы набрать целебных корешков, наловить рыбы и поискать различные минералы. Отсутствовал он всего несколько часов, но, когда вернулся, застал сына мёртвым, а жену истекающей кровью. На теле Эссы виднелись многочисленные кровоподтёки от ударов палкой и плетью, язвы и ожоги покрывали её ноги, как будто кто-то подносил к её телу горящие факелы.
    Потрясённый случившимся, молодой гном обезумел от горя, но нашёл в себе силы оказать Эссе первую помощь, похоронить сына, а потом нашёл знахарку, которая буквально вытащила несчастную женщину с того света.
    Через несколько месяцев Эсса поправилась. Что произошло в тот злополучный день, так и осталось тайной (в дневнике ничего об этом не говорилось), но с того времени Эсса возненавидела все старшие расы.
    Она стала замкнутой и нервной. Муж утешал её, и на какое-то время это помогало, но очень ненадолго. Эсса честно призналась Драго, что хочет отомстить.
    И она осуществила своё намерение. Надев личину красивой девушки каждой из рас, она поочерёдно влюбила в себя наследников четырёх царств, а потом, пользуясь своими ментальными способностями, заставила их убить друг друга.
    Когда муж узнал о поступке Эссы, он был в ужасе, но уже ничего нельзя было изменить. Драго разрывался между любовью к жене и состраданием к соплеменникам, которые были вовлечены в кровавую междуусобицу.
    Однако он, как никто другой, понимал мотивы этого поступка и знал, что никогда не сможет оставить несчастную женщину. Он оплакивал своего сына и второго, нерождённого ребёнка, и с ужасом думал, что это может быть дело рук гномов! Ведь если бы их оставили в покое, то ничего бы не произошло...
    Однако сейчас он должен был помочь людям, которые могли пострадать в результате разразившейся всеобщей войны. Пользуясь подземными и подгорными ходами, он собирал и выводил людей на свободные земли, не занятые ни одной из старших рас.
    За семь месяцев им удалось помочь нескольким тысячам мужчин и женщин, которые с радостью следовали за ними в надежде на новую свободную жизнь, где они могли бы не скрывать свои способности и обучать детей разным видам магии. Ведь среди последовавших за ними оказалось несколько магов земли, ставшие травниками и лекарями. Нашлись и четыре женщины, владевшие водной магией, и даже два огневика.
    Узнав об этом, довольная Эсса собрала всех магов, и они решили вместе оградить людские владения от земель, занятых старшими расами. Маги работали несколько недель, и в конце концов им удалось осуществить задуманное.
    На юге появились непроходимые болота, на севере Драго создал высокие горы, а с запада и востока маги земли вырастили лесные чащи.
    Казалось бы, всё хорошо... Можно начинать жить мирно и спокойно. Однако люди радовались недолго.
    Однажды, когда Эсса и Драго сидели на крыльце своего нового просторного дома, любуясь прекрасным закатом, перед ними возникли четыре разноцветных огонька. Зависнув в воздухе перед супругами, они обратились в духов четырёх стихий.
- Эсса, мы прибыли сюда для того, чтобы вершить правосудие! Нам не по нраву то, что ты натворила, однако мы понимаем причины этих поступков... – начал разговор высокий худощавый мужчина в зелёном плаще.
    Его поддержала прекрасная девушка с огромными голубыми глазами, одетая в синее платье:
- Люди действительно не заслужили такого к себе отношения! Когда боги этого мира создавали живых существ, то человеческая раса была равна всем другим, но  остальные живые существа сделали по-своему. Ты помогла своим соплеменникам, и мы согласны, что этот поступок заслуживает уважения.
- Однако то, что ты поссорила между собой драконов, гномов, нагов и эльфов, и теперь они будут враждовать между собой долгие столетия, нам отвратительно! Поэтому мы накладываем кару на весь людской род... Отныне все девочки будут рождаться красивыми, но к возрасту замужества их красота пропадёт навсегда, – вступил в разговор дух с огненно-красными волосами и в таком же плаще.
- Это для того, чтобы девушки не смогли завлечь мужчин своей красотой, а привлекали бы их внимание трудолюбием, добротой, мастерством и хорошими манерами, - тихо закончила разговор дух воздуха, одетая в белоснежные одежды. Её серебристо-белые волосы были заплетены во множество кос, а голову венчала хрустальная диадема. Она с грустью смотрела на Эссу, явно сочувствуя несчастной женщине.
- Более того, отныне люди не будут владеть магией! – властно произвёс дух Огня. – Однако взамен мы подарим вам и вашим потомкам мирную и спокойную жизнь. Не будет среди людей войн, не будет эпидемий, уносящих тысячи жизней. И никто из живых существ не сможет проникнуть к вам, чтобы нарушить людской покой...
- А как же я?! – спросил Драго, обнимая поникшую жену. – Я больше никогда не увижу свою семью?
     Дух Воды подошла к опечаленному гному.
- Обещаю, что ещё один раз ты навестишь родных. Когда почувствуешь, что старость твоя уже на пороге, когда сильно затоскуешь по родным, позови духа Земли. Он укажет тебе дорогу в родные края. Однако обратно ты уже не сможешь вернуться...
    Их разговор прервали горькие рыдания Эссы.
- Зачем же мне тогда жить? Ради чего? Ведь после ваших слов у меня не осталось никакой цели... – спросила несчастная.
- Ради детей, конечно! – воскликнула дух Воздуха.
- Каких детей?!
- Ваших, конечно... Мы не настолько жестоки, чтобы, забрав у тебя самое дорогое, не дать в обмен ничего равноценного. Мы награждаем тебя даром материнства, - проворчал дух Огня. – У вас будет четверо детей. Когда они вырастут, то образуют четыре государства, и будут жить в мире и дружбе.
- И ваше проклятие навечно?! Его нельзя будет снять? – спросил Драго.
- Ну почему же «навечно»? – проговорила дух Воды. – Правда, путь этот долог и труден... Когда-нибудь родится на свет девочка, которая своей добротой, умом и терпением, трудолюбием и весёлым нравом примирит и породнит между собой четырех наследников...
- И звать её будут так же, как и тебя – Эсса! – дух Земли строго посмотрел в глаза молодой женщине. – Ты, пользуясь магией и красотой, поссорила их. Она, не владея магией, должна будет их помирить.
    Дух Воздуха продолжила речь своего собрата:
- Она будет красива, очень красива... Но красота принесёт ей лишь неприятности и беды. Если она не сломается под этой ношей, всё преодолеет – проклятие спадёт! Заодно и людям выпадет шанс проявить свои лучшие качества – пройти серьёзную проверку на человечность!
- Если они к этой Эссе с добром отнесутся – проклятье непривлекательности спадёт, и магические способности к ним вернутся. Если же нет – сами виноваты будут: жить им тогда без магии и красоты на веки вечные! – дух Огня тяжело вздохнул.
      И тут же все четверо пропали, как будто их и не было.
      Собрали супруги людей и поведали им о визите Духов и о проклятии. Угрюмо выслушали их маги и магини, поплакали, да и смирились со своей судьбой.
      Со временем родились у Драго и Эссы три сына и дочь. Все здоровые, крепкие, весёлые и мастера на зависть остальным. Старший сын – великолепный стрелок и охотник, второй стал очень удачливым торговцем, третий – талантливый строитель и архитектор, а дочка Эриния – певунья и сказительница такая, что послушать её приезжали из соседних городов.
     Выросли дети и разбрелись в разные стороны, но связи друг с другом не теряли. Если помощь какая потребуется – тут же приедут, в беде не оставят.
Они и основали четыре королевства в мире людей, которые были названы их именами.
    Эсса умерла, когда ей исполнилось девяносто лет. Похоронили её с великими почестями. Остался Драго один и затосковал по родным местам.
Окончание следует...