Пусть никогда не гаснут звёзды. Крессида

Крессида стояла на краю площадки, высеченной в отвесной скале. Тонкие волосы белым ореолом окутывали её высоко поднятую голову, в синих глазах отражались звёзды, руки теребили висящий на груди поверх красной траурной накидки Символ власти – золотой диск с прозрачной сферой, в которой спал туман. Рядом в воздухе покачивалась колыбель овальной формы с годовалой девочкой внутри. Далеко внизу шумела тёмная вода. Прохладный воздух доносил со скал горький запах цветов, раскрывших свои прозрачные бутоны к ночи.
Час назад умер отец Крессиды. Перед смертью он передал ей Символ власти. Утром она покажет реликвию Совету Трёх и станет королевой Кристаллии. От тепла её пальцев в сфере проснулся туман. Он медленно начал свой танец, а затем резко разлетелся на миллиарды звёзд. Золотые, серебряные, чёрные – они образовывали галактики, которые то закручивались спиралью вокруг невидимого центра, то снова рассыпались на звёзды и превращались в туман.
Крессида залюбовалась сокровищем. Из уроков истории она знала, что сферу тысячу лет назад нашли подземные жители, когда копали шахты к центру планеты в поисках энергетических кристаллов. Подземные жители сделали сферу своей святыней. Их лидер приказал охранять драгоценность и запретил рассказывать о ней живущим на поверхности двум другим расам: кристаллинцам с золотыми и с серебряными звёздами в глазах.
Но сохранить секрет не удалось, и за сферу с танцующим туманом началась война. Когда жизнь на планете была почти уничтожена, пришла новая беда. Кристаллии объявили войну бывшие друзья – обитатели соседних планет, захотевшие присвоить себе добычу энергетических кристаллов. Чтобы справиться с общим врагом, народам пришлось объединиться.
Тогда-то и был создан Совет Трёх, в который вошли лидеры трёх рас. А возглавил армию кристаллинцев двенадцатилетний мальчик из знатной семьи с мутацией в глазах, обладающих невиданной до сих пор силой. С самого рождения его скрывали в замке, боясь лишиться званий и привилегий за нарушение закона о чистоте крови. Это был далёкий предок Крессиды. После победы над врагом его выбрали правителем Кристаллии. Сферу с танцующим туманом поместили в золотой диск и объявили Символом власти.
С тех пор Символ принадлежал одной семье, в каждом поколении которой рождался мальчик с чёрными звёздами в глазах. По законам, установленным тысячу лет назад Советом Трёх, именно он должен наследовать трон. Но случилось непредвиденное. Последний король Кристаллии – отец Крессиды – отдал Символ власти ей, а не сыну, появившемуся на свет с чёрными звёздами.
Дверь в стене за спиной Крессиды тихо отъехала в сторону, выпуская из траурного зала приглушённый свет ламп и сладкий запах трав, тлевших в каменных чашах. Крессида затаила дыхание.
Послышались шаги, и прозвучал твёрдый голос:
– Сестра, отдай мне Символ власти. Я знал: ты всегда была любимицей отца. Но лишить меня трона… Отец потерял разум к концу жизни.
В синих глазах Крессиды зажглись золотые звёзды. Дыхание вернулось. Она резко повернулась к стоявшему в центре площадки стройному молодому мужчине с такими же, как у неё, белыми волосами, в тёмно-зелёном плаще, накинутом на широкие плечи, и высоких сапогах. На его талии сверкал драгоценными камнями пояс наследного принца. Крессида отметила, что брат не надел красную накидку.
Крессида покачала головой:
– Волтар, не смей так говорить про отца. Он был мудрый и заботливый правитель.
Голос молодого человека прозвучал с обидой:
– Он нарушил тысячелетний закон. Это я должен властвовать над народами Кристаллии по праву рождения. Коронации ещё не было, отдай Символ, и обещаю, что не трону ни тебя, ни твою дочь.
От звёзд в глазах Крессиды пошёл жар.
– Волтар, я стану королевой Кристаллии и исполню волю отца: буду заботиться обо всех обитателях планеты!
Волтар скривил лицо.
– Даже об этих червях? Посмотри на них, сестра, они живут под землёй, их скользкие белые тела противны, их запах невыносим, а в мутных глазах не светят звёзды!
Крессида нахмурила брови.
– Подземные жители – труженики, они добывают для нас кристаллы. Эти кристаллы дают нам энергию, мы продаём их дружественным расам по всей галактике. На нашей планете тысячу лет нет войны и голода. Благодаря этим «червям», как ты их называешь, Кристаллия ни в чём не нуждается, брат.
– Копатели могли бы добывать нам больше кристаллов. Мы могли бы продавать их в самые далёкие части вселенной и не только друзьям. Мы могли бы стать очень, очень богатыми и могущественными, сестра.
– Продавать энергетические кристаллы врагам?! Волтар, как тебе в голову пришла такая мысль?! Нельзя брать из недр планеты больше, чем она способна родить. Прав был отец: ты слишком жадный, брат!
– Что же, Крессида, по-хорошему мы не договорились. Вижу, за свою жизнь ты не боишься, а вот за жизнь своей дочери Астерии… Она, кажется, родилась с серебряными звёздами в глазах, как у её отца – лекаря-простолюдина. Если Совет Трёх узнает о смешении крови…
Из глаз Крессиды вырвались золотые лучи, и между братом и сестрой возникла огненная стена.
– Ты хочешь остановить меня этим? – засмеялся Волтар.
Чёрные звёзды зажглись в его глазах. Воздух между ним и огнём задрожал, и стена исчезла, оставив на каменном полу раскалённую полосу.
Крессида закрыла собой дочь:
– Не делай этого, брат!
Волтар не ответил, он смотрел на колыбель со спящей девочкой и чёрные звезды в его глазах увеличились. Крессида знала, что будет дальше. Она быстро сняла с себя Символ власти и вложила в руку дочери. Затем коснулась пальцами светящейся панели внутри колыбели, и та превратилась в капсулу. Крессида начала отсчёт.
Три…
Чёрный вихрь вылетел из глаз Волтара и устремился к капсуле. Крессида тут же выпустила из глаз пламя, которое образовало плотный шар и преградило дорогу вихрю.
Капсула с ребёнком засияла белым светом.
Два…
Вихрь образовал чёрную воронку. Шипя и разбрызгивая искры, шар сдулся и исчез в её пасти.
Капсула задрожала и стала прозрачной.
Один...
Из воронки, рассекая горячий воздух, вылетела чёрная стрела.
Крессида из последних сил закрыла дочь огненным щитом.
Капсула с девочкой исчезла.
Крессида скрестила руки на груди: «Прощая, моя дорогая принцесса, ничего не бойся. Голубая планета, куда ты летишь, очень похожа на Кристаллию. Тебе не трудно будет привыкнуть к ней. Эта планета так далеко, что Волтар потратит целую жизнь, чтобы найти тебя. Береги Символ власти. На золотом диске записана история нашей планеты. Когда ты подрастёшь и научишься управлять своими эмоциями, то сможешь принять эту информацию. Сфера с танцующим туманом покажет тебе дорогу домой. Помни имя своё – Астерия».
Волтар подошёл к краю площадки.
Голос зазвучал угрожающе:
– Что ты наделала, сестра! Без Символа нам не владеть Кристаллией. Совет Трёх давно ждёт случая, чтобы лишить нашу семью трона. Начнутся войны, как тысячелетия назад. Да, мои глаза сильны, я могу победить в любой битве, но это разрушит планету. А Кристаллия – мой дом. Подземные жители упрямы и своенравны, без Сферы они перестанут отдавать энергетические кристаллы. Темнота и холод захватят планету, начнётся голод.
Крессида опустилась на холодный пол. Золотые звёзды в её глазах покрылись влагой. Правильно ли она поступила? Может, надо было подчиниться и обменять Символ на безопасность её дочери? Но можно ли верить брату? Нет, Волтар не простит унижения и не смирится с решением отца передать ей власть. Она сделала это ради дочери. Главное, Астерия в безопасности. Когда-нибудь она вернётся на Кристаллию и станет королевой. Крессида вытерла глаза. Неужели это слёзы?
Громкий оклик Волтара заставил её вздрогнуть:
– Крессида, посмотри на меня!
Она подняла голову. Звёзды в глазах брата превратились в чёрные дыры. Крессида почувствовала, как холодное ничто заполнило её голову, тело стало пустым, в носу закололо тонкими иголками. Знакомый запах. Она помнит его с детства. Страх... Крессида больше не могла его сдерживать. Она обмякла, и золотые звёзды в её глазах погасли.
Волтар подошёл к лежащей на краю площадки сестре и столкнул её со скалы.
– Прощай, Крессида, пусть твои звёзды соединятся со звёздами наших предков в Галактике Свободных. Ты сама выбрала судьбу. Мне жаль, но я защищаю Кристаллию и её тысячелетние законы, – сказал он, провожая взглядом завернутое в красную накидку тело, которое стремительно приближалось к воде.
– Хозяин, – прошелестело за его спиной.
Волтар вздрогнул, сердце пропустило один удар, второй... Он обернулся. Серая тень отделилась от стены и приняла вид кристаллинца в одежде простолюдина: в широких штанах и длинной рубахе навыпуск.
– Сельвара, ты? Приказывал же: не подкрадывайся ко мне со спины. Никак не привыкну к твоим превращениям!
Слуга согнулся в поклоне. Волтар усилием воли успокоил сердце. Неужели он до сих пор не поборол Страх. Во всём виновата Крессида, его старшая сестра: заманила в тёмную комнату, подкралась сзади и, громко крикнув, выпустила из глаз сноп искр. Он тогда был ребёнком и ещё не научился управлять эмоциями. От испуга он потерял сознание и чуть не умер. Спасла его отшельница-провидица, живущая на скалистом острове посередине океана. Он пробыл у неё год, восстанавливался, учился владеть собой и своими способностями.
Волтар тряхнул головой – воспоминания исчезли, на их месте сразу же возникло беспокойство: он пропустил что-то важное.
Волтар посмотрел вниз на темную поверхность океана. Затем перевёл взгляд на покорную спину слуги:
– Сельвара, моя сестра – преступница. Она украла Символ власти и сбежала вместе со своей дочерью-полукровкой. Я отправляюсь на их поиски. Совету Трёх я не доверяю. Ты верный слуга, поэтому примешь мой вид и будешь править Кристаллией в моё отсутствие. Никто не должен догадаться о подмене. Возьми пояс наследного принца и ключ от сокровищницы. Скажешь, что Символ власти до коронации будет храниться там.
Бесцветные глаза под тяжёлыми веками блеснули, узкий рот приоткрылся и раздался шелест:
– Сельвара поможет хозяину. Сельвара помнит добро. Когда-то хозяин спас Сельвара, беглого преступника с планеты Теней. Теперь Сельвара спасёт хозяина. Никто никогда не узнает, что здесь произошло.
Тёмные глаза Волтара расширились:
– Так ты всё видел?
Слуга согнулся ещё ниже.

Тем временем к одинокому, скрытому в тумане скалистому острову подплыла узкая лодка. На берегу её ждала женщина в свободной одежде золотого цвета с ореолом седых волос на голове. Женщина подошла к лодке, протянула руку и откинула красную ткань с лица лежащего на дне тела. На неё смотрели широко открытые, пустые глаза.
Бледные губы прошептали:
– Кто я?

***

Над двухэтажным деревянным домом на окраине посёлка городского типа сверкнула молния и прогремел гром.
– Илья, закрой окно, гроза начинается, – домывая посуду после ужина, крикнул молодой мужчина с седой прядью на виске.
Мальчик отложил учебник:
– Да, папа, уже закрываю. Ой! В саду молния в яблоню попала, в ту, что мама когда-то посадила.
При мыслях о маме у мальчика защипало в глазах, он хлюпнул носом и посмотрел на стену, где висел портрет молодой улыбающейся женщины.
Мужчина подошёл к окну:
– Пойду посмотрю, а ты оставайся дома.
– Нет, я с тобой, мне уже десять – я взрослый!
Илья быстро сунул ноги в сапоги, накинул ветровку, натянул капюшон на чёрные вьющиеся волосы, как у женщины с фотографии, и выскочил на улицу.
На улице дул сильный ветер, струи воды били мальчику в лицо, стекали с курточки, заливали сапоги. Но Илья этого не замечал, он торопился к маминой яблоне.
– Целая! – обрадовался он, подбегая ближе.
– Ты почему не слушаешься, я же сказал: оставайся дома, – мужчина догнал сына и положил руку ему на плечо.
– Папа, смотри, – Илья кивнул головой в сторону.
Мужчина проследил за его взглядом.
Неподалёку от яблони в углублении на земле лежала капсула белого цвета размером с детскую колыбель.
– Что это, папа?
– Сейчас посмотрим, отойди подальше, сын.
Мужчина подошёл к незнакомому предмету, дотронулся до его гладкой белой поверхности и отдёрнул руку:
– Горячо!
От прикосновения капсула открылась.
– Ну и дела! – присвистнул отец.
– Что там? – Илья выглянул из-за его спины.
Внутри спала девочка. На вид ей было около года. Круглое лицо с ямочкой на подбородке, пушистые волосы, окружали голову белым ореолом. Сбоку лежал жёлтый диск с мутным, размером с теннисный мяч, шаром посередине. Девочка потянулась и открыла глаза.
– Папа, посмотри какие у неё чистые голубые глаза, – воскликнул Илья.
– Ясные небеса... – задумчиво пробормотал отец. – Назовём её Есенией, это было любимое имя твоей мамы.
Девочка улыбнулась и в её глазах зажглись серебряные звёзды.