Между небом и землёй

Внезапно я услышал шум. Это не было похоже на ветер. Звук был странный, гулкий и нарастающий, как рёв гигантского зверя, вышедшего из глубин земли. Я не успел даже сообразить, откуда он доносится. Шум резко приблизился, обрушился на нас, словно стена воздуха. Я почувствовал, как меня охватило что-то холодное и сильное, будто сам воздух внезапно стал твёрдым и ударил меня в грудь. Меня чуть не сбило с ног, и я едва удержался, сделав шаг назад.

И тут же резкая, жгучая боль пронзила мою спину. Она была такой сильной и неожиданной, что мир перед глазами взорвался вспышкой белого света. Я не успел даже осознать, что происходит, как моё тело взмыло вверх, словно меня подхватило невидимое ураганное дыхание. Я оказался между землёй и небом, словно невесомый, словно всё, что связывало меня с этой реальностью, внезапно оборвалось.

Поток воздуха вокруг был такой мощный, что казалось, я вот-вот захлебнусь им. Я пытался дышать, но каждый вдох приносил боль, казалось, лёгкие вот-вот разорвутся. Я пытался закричать, позвать на помощь, но голос застрял где-то в горле. Я чувствовал, как моё тело скручивается, кувыркается в воздухе, а всё вокруг смазывается в один сплошной вихрь звуков и образов.

Всё случилось так быстро, что я даже не мог осознать, что именно произошло. Казалось, что всё, в мгновение ока, превратилось в вихрь хаоса.

Я не мог понять, где верх, где низ.

Меня несло куда-то с такой силой, что я не мог понять, где нахожусь и что происходит.

В какой-то момент я вдруг осознал, что меня не просто несёт ураганом… Меня что-то держит.

Я замер на мгновение, пытаясь сосредоточиться. Что-то схватило меня и подняло в воздух. Я почувствовал сдавливающее, почти парализующее ощущение, словно чьи-то мощные когти вонзились в мои плечи и спину, удерживая меня в железной хватке.

Я должен был понять, кто или что это. С усилием, сквозь боль и оглушающий ветер, я попытался повернуть голову. Это было невероятно трудно — шея будто сопротивлялась каждому движению. Глаза жгло, и перед ними всё было затянуто туманом. Казалось, что весь мир превратился в клубок боли и пульсирующей серой дымки.

Сначала я не мог ничего различить. Всё, что я видел, — это хаотичные тени, мелькающие перед глазами. Но потом, сквозь этот мучительный туман, я заметил огромные крылья. Они взмахивали с такой силой, что каждый их взмах будто рассекал воздух, создавая резкие порывы ветра, которые резали мои глаза. Эти крылья были настолько велики, что их силуэты заслоняли всё вокруг.

С каждым взмахом я ощущал, как воздух становился плотнее и тяжелее. Они двигались грациозно и мощно одновременно, создавая невероятную турбулентность вокруг.

Каждый раз, когда я пытался разглядеть хоть что-то, поток воздуха ударял мне в лицо, заставляя сжать веки от резкой боли.

Несмотря на всё, я продолжал пытаться. Неизвестность была хуже боли.

Меня несло в когтях какого-то гигантского существа, которое уносило меня всё дальше от земли, от Ульфии и, возможно, от всякой надежды на спасение

Я зажмурился, пытаясь хоть как-то защитить глаза от режущего ветра, и лишь мельком успел увидеть, что далеко внизу земля стала крошечной, будто я поднимался над миром, как беспомощная кукла в лапах чудовища.

Кто это? Что это за существо? И главное — что оно собирается со мной сделать?

С каждой секундой моё сознание всё больше погружалось в хаос.

Я мог только вообразить, что было бы, если бы не моя старая кожаная куртка. Много раз я хотел её снять — тёплая погода, утомительный путь — но теперь понимал, что судьба меня тогда уберегла.

Без неё когти бы разорвали мою спину в клочья, и жгучая, пронзительная боль, скорее всего, уничтожила бы меня окончательно. Я бы умер в воздухе, от этого кошмарного страдания, лишённый возможности сопротивляться.

Благодарность заполнила мой разум, несмотря на ужас ситуации.

Вдруг я заметил что-то странное вдалеке. На горизонте, сквозь резкие порывы ветра и пелену боли, я увидел множество ярко-жёлтых точек. Их было много — слишком много. И, что хуже всего, они двигались. Быстро, целым роем. Сначала я не мог понять, что это. Светло-жёлтые пятна будто дрожали в воздухе, приближаясь к нам. Моё сердце сжалось, и в груди поселилось гнетущее предчувствие.

Эти точки двигались прямо к нам.

Я прищурился, стараясь сосредоточиться сквозь весь этот сумбур, который окружал меня. И тут до меня дошло. Это были насекомые. Полчища жужжащих существ, похожих на диких пчёл. Их было так много, что воздух вокруг них дрожал, вибрировал, как натянутая струна. Я не успел даже подумать, что они делают на такой высоте — почему здесь, так далеко от земли, могут быть насекомые? — как существо, несущее меня, вдруг направилось прямо на них.

Я почувствовал, как паника охватила меня с новой силой. Сердце заколотилось так сильно, что мне показалось, вот-вот разорвётся. Я открыл рот, пытаясь закричать, но из горла вырвался лишь хриплый звук. «Зачем? Почему оно летит прямо в них?» — моя мысль металась в сознании, пока я смотрел, как огромное крылатое чудовище летит прямо на рой.

Я начал дёргаться, пытаясь хоть как-то вырваться, но когти, впившиеся в моё тело, только сильнее сжались, а боль снова разлилась по спине. Я не мог ничего сделать. Беспомощный, я только смотрел, как эти насекомые становились всё больше и ближе. Звук их жужжания усиливался, становился зловещим, как предвестник смерти.

— Нет! — вырвалось у меня. Я закрыл глаза, стиснул зубы и приготовился к худшему. Они вот-вот налетят на нас, и всё закончится — это будет мучительная агония, прежде чем я погибну от тысяч жал, впившихся в мою кожу.

Лишь бы сразу, лишь бы не мучиться. Я не хотел умирать медленно и в муках.

В голове мелькнули образы Ульфии, нашей миссии, Плачущей Горы… Всё это исчезнет в одно мгновение. Я сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Холодный ветер больше не ощущался, я просто ждал смерти.

Гул насекомых заполнил всё вокруг. Он был оглушающим, плотным, словно звенел прямо в моей голове. Мы оказались в самом центре их роя. Я слышал, как они жалят — множество мелких, резких звуков, словно треск маленьких огоньков. Моё тело напряглось, каждая клетка кричала в ожидании боли, в ожидании конца. Ещё минута — и всё, смерть неизбежна. Я уже чувствовал, как холод захватывает меня, будто туман, медленно поглощая моё сознание.

Но боли не было. Вместо неё — лишь странный холод, пронзающий всё тело. Он распространялся изнутри, как будто мою кровь заменили ледяные потоки. И вдруг… Я почувствовал, как моё тело начинает онемевать. Это было страшно. Я испугался даже больше, чем раньше, потому что подумал — вот она, смерть. Вот так наступает конец — отравленный яд. Тысячи насекомых парализует меня, и я больше не смогу двигаться, даже дышать. Всё, конец близок.

Но что-то не сходилось. Я был всё ещё жив. Мог дышать, мог думать. И через несколько минут, когда это ощущение онемения начало проходить, я заметил нечто ещё более странное. Я мог двигать руками. Я попробовал шевельнуть пальцами — получилось. Потом ногами — и это тоже удалось. Я мог контролировать тело, хотя голова всё ещё кружилась от всего пережитого.

«Что же тогда это было?» — подумал я, озадаченный. Жало насекомых не причинило мне вреда, не парализовало меня ядом. Боль, что мучила меня с самого момента, как это чудовище схватило меня, внезапно исчезла. Моя спина больше не горела, больше не пульсировала волнами невыносимого страдания. Я осторожно пошевелил плечами, ожидая привычного всплеска боли — но его не было.

Невероятно. Боль исчезла, словно её никогда и не было. Моя спина, которая только что была истерзана когтями, теперь казалась совершенно здоровой. Это казалось чудом, но я был осторожен. «Почему?» — я задавал себе этот вопрос снова и снова. Возможно, насекомые не причинили мне вреда, а наоборот, каким-то странным образом исцелили меня.

Как бы то ни было, я был жив. И это внушало мне надежду.

Несколько минут я приходил в себя. Сердце билось всё ещё быстро, но постепенно успокаивалось, дыхание становилось ровнее. Всё произошедшее казалось кошмаром, который затихал, но всё ещё держал меня в своих холодных объятиях. Я огляделся, и впервые за долгое время смог сфокусироваться на том, что окружает меня.

Посмотрел вниз. Подо мной были сначала горы, острые вершины которых, казалось, вот-вот проткнут небо. Они проносились мимо внизу, и я почувствовал, как желудок сжался от этого зрелища. Потом под нами появилась вода. Огромное озеро. И тут меня словно ударило молнией — Мёртвое Озеро. Эта мысль резко промелькнула у меня в голове. Могло ли это быть оно?

Чудовище, что тащило меня, могло прилететь оттуда.

Меня охватила новая волна страха. Если чудовище решит отпустить меня прямо сейчас, я полечу вниз, в холодную, смертельную воду. Я представил, как моё тело погружается в ледяную глубину, как вода захватывает меня, не давая всплыть. Конец будет неизбежен. Погибнуть в этом озере — это значит исчезнуть навсегда, раствориться, стать частью его мрака.

Я попытался разглядеть воду, но что-то странное мелькнуло на её поверхности. Мне показалось, что из глубины на меня смотрит огромная рыба. Её глаза блестели, а рот был широко открыт, будто она ожидала, когда я упаду. Я замер, вцепившись в когти существа, пытаясь не дать себе паниковать ещё больше. Это было похоже на галлюцинацию, но в этом месте, над этими водами, всё казалось возможным. Я почувствовал холодный пот на лбу и затылке.

«Не сейчас. Только не это,» — пронеслось у меня в голове, когда я увидел, как тёмная рыба открывает свой жуткий рот всё шире, будто она ждала, что я вот-вот окажусь в её пасти.

Внезапно я ощутил, что мы начали снижаться. Воздух вокруг меня стал плотнее, ветер, который бил в лицо, уже не был таким резким и пронизывающим. Тяжесть в груди слегка отступила, как будто давление от высоты понемногу спадало. Я посмотрел вниз, и увидел, что озеро приближается, становясь всё более отчётливым. Сердце снова сжалось от страха — мы падали?

Нет, это не было падением, но движение вниз было слишком быстрым. Внизу виднелись тёмные деревья, скалы, а дальше — берега озера, которое ещё мгновение назад пугало меня своей мрачной глубиной. Теперь, глядя на него сверху, я чувствовал себя не менее уязвимым.

И вдруг я ощутил, что хватка чудовища, державшего меня в своих когтях, начала ослабевать. Мои плечи и спина, которые всё это время были зажаты стальными пальцами, словно начали освобождаться. Я чувствовал, как его лапы разжимаются медленно, словно чудовище готовилось меня отпустить. Моё тело повисло в воздухе, и я понял, что мы были уже очень близко к земле.

Мои ноги почти касались её. Каждый нерв в моём теле кричал от напряжения — я ожидал, что в любую секунду меня отпустят, и я рухну вниз. Я боялся, что если я упаду неправильно, то сломаю ноги или позвоночник. Интуитивно я поджал ноги, стараясь как-то сгруппироваться перед неизбежным падением.

И вот — я почувствовал резкий толчок. Чудовище отпустило меня! Я не был готов. Ещё один толчок — и я потерял равновесие, тело закрутилось, меня отбросило на бок. Я кубарем полетел вниз по склону, ударяясь о камни и землю. Каждый удар отзывается в теле резкой болью, но я не мог ничего с этим сделать — только катился дальше, пока не уткнулся лицом в холодную землю.

Огромное существо, которое держало меня всё это время, расправило свои крылья. В тусклом свете я наконец увидел — это был огромный орёл. Его массивные крылья размахнулись в воздухе, а он взвился над моей головой, как тень, снова поднимаясь в небо.

Последнее, что я ощутил, это тяжесть собственного дыхания и влажность земли подо мной, прежде чем сознание погасло, как мерцающий огонёк.