Соло камней. 5. 1Тайна женщины в белом

               
             Бриан снова наслаждался утренним солнцем. С детства он любил эту зелёную тропинку, что спускалась с холма, вела через луг и терялась в лесу. Луг и поляны пестрели яркими цветами, особенно выделялись жёлтые пятна мать-и-мачехи. В своих странствиях он часто вспоминал родные места. Ему снились уютные домики с цветущими кустами и изгородями, загоны для скота. По утрам сквозь шум ветра доносилось ржание лошадей и лай собак. В лесу зеленели каштаны, а за ними возвышались могучие дубы. На опушке мелькали лисьи хвосты и прыгали зайцы. Хотел ли он променять всё это на бессмертие?
           Бриан медленно шёл по лесу, вдыхая свежий аромат сосен и трав. В его памяти всплыло дождливое утро, когда он впервые встретил Эйлин. Он вспомнил Ану — мудрую и самоотверженную женщину.  Эйлин, которой он доверял, вышла за другого и ушла из жизни. Анна... Сердце Бриана сжалось от боли. Он остановился, чтобы перевести дух. Собравшись с мыслями, задумался о будущем: как вернуть процветание своему племени? Воспоминания смешались с размышлениями, и он подошёл к поляне у огромного дуба — традиционному месту встреч.

          Все уже были там, и в воздухе витало напряжение. Под дубом стоял друид в кожаном плаще, украшенном костями животных и бронзовыми кольцами. В руке он держал длинный посох с хрустальным шаром на конце. Птицы замолчали, и голос друида зазвучал торжественно и зловеще:
— Мы чтим наших богов. Это должно быть в наших сердцах.
Он продолжил:
— Наша земля страдает от болезней, голода и смертей. Чтобы умилостивить богов, мы должны принести жертву. Болезни и смерти начались с дома погибшего вождя. Его единственная выжившая дочь должна стать жертвой нашим богам.
          На краю поляны стояла девушка в белом платье. Её руки были связаны, глаза полны слёз. Светлые волосы разметались по груди и плечам. Она дрожала от холода, и её взгляд, полный ужаса, вызывал острое чувство жалости.
          Голос друида становился всё громче и яростнее:
О, бог зелёной листвы, владыка лесов, прими мою жертву. Прошу твоего благословения!

Ты — воплощение природы, Зелёный человек лесов, дарующий жизнь весеннему рассвету. Ты — олень, мчащийся по осенним лесам, могучий и величественный. Ты — охотник, кружащий вокруг дуба, с рогами дикого зверя. Ты — источник жизни, распространяющий своё влияние на землю из года в год...

О, бог зелёной листвы, владыка лесов, прими мою жертву. Прошу твоего благословения.

             Молодая испуганная женщина вдруг напомнила Бриану белую раненую птицу. В детстве бабушка учила внуков доброте и справедливости, рассказывая старинную притчу о женщине в белом.

             Когда-то жители племени боялись Гвин — женщину в белом, которая пугала путешественников в темноте. Иногда она появлялась без головы, а иногда выглядела как безобидная заблудшая душа. Однажды пастух встретил женщину в белом, которая разбрасывала лепестки роз на овечьем пастбище среди камней.
— Что ты делаешь на моем поле? — удивился он.
— Цветы сажаю, — ответила незнакомка. — Разве леса и поля принадлежат только тебе?
— Можешь делать что хочешь, — сказал пастух. — Только камней здесь много, они мешают траве расти и овцам корм добывать.
— Угостишь меня? Я проголодалась, — попросила женщина.
— Конечно, — согласился пастух. — Если тебя устроит ячменная лепешка с молоком и кусок сыра.
— Чем я могу тебя отблагодарить? — спросила она.
— Мне ничего не нужно, — ответил пастух. — Спасибо, что приняла мое скромное угощение.
             Женщина подняла камень и бросила его в небо. Камни с поля полетели за ним. Трава быстро зазеленела, цветы расцвели повсюду. Женщина исчезла, оставив три золотых слитка на месте.

= Эта девушка напоминала мне мою Эйлин. Ей бы жить, радоваться жизни, встретить будущего мужа, родить детей, — подумал Бриан. - Но теперь жители моего племени хотят принести её в жертву богам. Почему богиня на Острове Блаженных не была так жестока к своим подданным?
        Друид читал заклинание, которое лишало людей жалости и тревоги. Магия разогнала сомнения, а вера в чудо, обещающее благополучие, согревала их сердца. Только Бриан не поддался волшебству. Он обнажил меч, готовый защищать девушку. Его тело дрожало от волнения.
          Вдруг поднялся холодный ветер, деревья заскрипели, небо затянули чёрные тучи, наступила тьма. Люди упали на колени, молясь богам. Голос друида звучал громче всех, обещая кровавую жертву. Но тучи рассеялись, ветер утих, и солнце снова засияло. Девушка в белом исчезла, оставив свой платок на ветке дерева.
          Все увидели в этом знамение и задумались о новом вожде. Взоры обратились к Бриану. Он прокашлялся и сказал:
— Это грозное, но доброе знамение. Я побывал на Острове Блаженных, и там люди не проливают кровь, а приносят щедрые дары богам. Если мы будем убивать своих детей и соплеменников, скоро некому будет пасти скот, строить дома и защищать землю. Разве мы забыли заветы богов о доброте, справедливости и милосердии? Давайте следовать им.
— Старайся больше давать, чем отказывать. Будь добр к другим.
— Пока жив, думай о своем племени. Не предавай тех, кого поклялся защищать, ни за золото, ни за награды.
— Раздавай то, что есть. Не дружи со скрягой.
— Береги оружие. Не опускай меч, пока не закончится битва.
— Защищай свой род, даже если придётся отдать за это жизнь.

    
              Молодая испуганная  женщина напомнила Бриана белую раненую птицу. Он вспомнил, что бабушка в детстве учила внуков доброте и справедливости и рассказывала старинную притчу о женщине в белом.      
              На жителей племени когда-то наводила ужас Гвин — женщина в белом. Она пугала путешественников, странствующих в темноте, иногда появляясь без головы, а иногда представ перед ними как безобидная заблудшая душа. Однажды пастух встретил женщину в белом, разбрасывающую лепестки роз на овечьем пастбище среди камней.
— Что ты делаешь на моем поле? — спросил он незнакомку.
— Цветы сажаю, — ответила она. — Разве леса и поля принадлежат только тебе?
 — Можешь делать что хочешь, — согласился пастух. — Только камней здесь много, мешают они траве расти, овцам корм добывать.
— Угостишь меня? Я проголодалась, — попросила женщина.
— Если тебя устроит ячменная лепешка с молоком и кусок сыра, то милости прошу, — предложил пастух.
— Чем я могу тебя отблагодарить за доброту? — спросила она.
 — Ничего мне не надо, красавица, — ответил пастух. — Спасибо, что ты приняла  скромное угощение.
               Женщина взяла камень и бросила его в небо. Вслед за ним полетели и другие камни с поля. Трава быстро зазеленела, цветы расцвели повсюду. Женщина в белом растворилась, а на том месте, где она стояла, сверкнули три золотых слитка.


Эта испуганная девочка напоминала мне мою Эйлин. Ей бы жить, бегать по родным просторам, встретить будущего мужа, родить детей и радоваться жизни,- подумал Бриан.
Но теперь жители моего племени принесут её в жертву богам. Почему же богиня на Острове Блаженных, где всегда царили мир и гармония, не была так жестока к своим подданным?
              Друид продолжал читать заклинание, которое вскоре лишило людей жалости и тревоги. Волшебство разогнало сомнения, а вера в чудо, которое должно подарить им и их потомству благополучие, согревала сердца. Только Бриан не поддался магии. Он обнажил меч, готовый защитить девушку. Его тело дрожало от волнения.
               Внезапно поднялся холодный ветер, деревья заскрипели, небо затянули чёрные тучи, и наступила тьма. Люди в страхе упали на колени, молясь богам. Голос друида звучал громче всех, обещая кровавую жертву. Но тучи начали рассеиваться, ветер утих, и солнце вновь засияло. Люди с удивлением обнаружили, что девушка в белом исчезла, оставив лишь свой платок на ветке дерева.
                Все увидели в этом знамение и задумались, кого выбрать вождем. Взоры обратились к Бриану. Он прокашлялся и сказал:
—   Это было грозное, но доброе знамение. Я побывал на Острове Блаженных, и там люди не проливают кровь, а приносят другие щедрые дары богам. Если мы будем убивать наших детей и других соплеменников, то вскоре некому будет пасти скот, строить дома и защищать землю. Разве мы забыли заветы богов о доброте, справедливости и милосердии? Давайте следовать им.
—   Старайся больше давать, а не отказывать. Будь добр к другим.
—   Пока ты жив, думай о своем племени. Не предавай тех, кого поклялся защищать, ни за золото, ни за другие награды.
—   Раздавай то, что у тебя есть. Не дружи со скрягой.
—   Береги свое оружие. Не опускай меч, пока не закончится битва.
Защищай свой род, даже если придется отдать за это жизнь.

        С тех пор соплеменники не приносили богам человеческие жертвы, а заменяли их скотом.
        Они вспомнили давнюю легенду. Бекума, жена Лабрайда, была обвинена в любовной связи с Гайаром. Ее приговорили к сожжению на костре, но судьи заменили казнь изгнанием. Бекуму посадили в лодку и отправили в море. Она добралась до холма Хоут и встретила овдовевшего короля Конна Ста Битв. Своей красотой она убедила короля жениться на ней, несмотря на то, что носила ребенка от Гайара. Но природа отреагировала на это: земля перестала плодоносить, а стада давать молоко.
           Обратившись к друидам, они выяснили, что устранить последствия можно, только принеся в жертву сына девственницы и окропив его кровью врата и земли Тара. Король Конн не сильно расстроился и начал искать подходящего человека. На одном из островов он нашел юношу и хитростью заманил его в Тару. Но в последний момент у алтаря появилась корова. Его мать умоляла заменить сына животным. Как корова могла заменить сына девственницы, так и осталось тайной мудрых друидов.


            Бриан смотрел на звездное небо и размышлял о судьбе своего рода. Вдруг его окутала дремота. Над ним склонилась фигура, и он увидел лицо Аны.
— Вспомни все до мельчайших деталей, что видел на Острове Блаженных. Это поможет спасти тех, за кого ты в ответе, — прошептала она.
            Вспыхнул столб света, и женщина растворилась в ночи. Бриан погрузился в сон. Ему привиделся счастливый Остров Блаженных.
           После этого Бриан начал обучать людей заботе о здоровье. Они рыли колодцы, пили кипяченую воду и ели хорошо прожаренные продукты. Друиды лечили травами и молитвами, вспоминая старинные рецепты. Мужчины охотились, женщины и дети собирали грибы, ягоды и дикие яблоки. Все это сушили на солнце, заготавливая на зиму. Из молодых стеблей лопуха делали муку и пекли хлеб.
            Люди собирали кедровые шишки, выжимали из них масло и использовали в пищу. Из ореховых ядрышек делали сладкое молоко для стариков и детей. Некоторые занялись сбором цветочной пыльцы и созданием ульев, чтобы разводить пчел и получать мед.
            Жизнь постепенно налаживалась. Люди очищали свои дома, избавлялись от крыс, мышей и блох. Они окуривали кошары и свинарники серой, чтобы предотвратить падеж скота. Научились строить паровые бани: круглые каменные сооружения с очагом внутри. Когда стены нагревались, выгребали пепел, раскладывали на полу зелёные камыши и заходили попариться. Дверь запирали снаружи, а после окунались в холодную воду.
Жители также освоили мыловарение из сала и золы бука и вяза. Мылом окрашивали волосы в красноватый цвет.
              Бриан и его товарищи сделали жизнь людей лучше. Болезни отступили, люди занялись скотоводством, ремёслами и земледелием. Женщин и детей окружали заботой. Бриан жил скромно в отцовском доме и обучал воинов. В поселении перестали устраивать пиры и пить вино, заменив его вересковым элем. Все трудились и заботились о будущем. Но загадка пленницы в белом оставалась неразгаданной.