Возможные сыновья

Автор: Эми Ле Февр.
***
ГЛАВА I. НЕЖЕЛАТЕЛЬНОЕ НАСЛЕДИЕ. ГЛАВА 2. ДАВИД И ГОЛИАФ.3. ПЕРВОЕ НАКАЗАНИЕ
ГЛАВА IV. ПЕЧАЛЬ МИССИС МАКСВЕЛЛ.  V. ПРОДЁРЖАННЫЙ VI. СДЕРЖАННОЕ ОБЕЩАНИЕ
ГЛАВА 7. ПЕРЕКРЕСТНЫЙ ДОПРОС,8. «ОН ВСТАЛ И ПРИШЁЛ К СВОЕМУ ОТЦУ»
 ГЛАВА IX. «МАЛЕНЬКИЙ РЕБЁНОК БУДЕТ ВЕДИТЬ ИХ»
***
 ГЛАВА I.


 НЕЖЕЛАТЕЛЬНОЕ НАСЛЕДИЕ

- Дети! Они всем досаждают - моя мерзость, как ты знаешь,
Джек. Почему, ради всего святого, их нельзя совсем не замечать, пока
они не достигнут разумного возраста, вот что меня озадачивает! И я полагаю, что если что-то и может
усугубить ситуацию, так это то, что это девочка ".

Тон отвращения , с которым было произнесено последнее слово , вызвал смех
от компаньона сэра Эдварда Вентворта, который ответил, вынув изо рта сигару и критически взглянув в обеспокоенное, растерянное лицо хозяина:


"Мой дорогой друг, она ещё не в том возрасте, чтобы сильно тебя беспокоить. Подожди, пока она немного подрастёт. Когда она получит образование и станет хозяйкой и тебе, и твоему дому, тогда и будешь взывать к нашей жалости!"

— Послушайте, сэр Эдвард, — сказал энергичный на вид юноша с другого конца комнаты, — я дам вам один совет.  Отправьте ребёнка прочь
в школу. Она сегодня придёт? Хорошо. Тогда завтра же отправляйте её туда и держите там столько, сколько нужно. Потом я спущусь и осмотрю её, и если она вырастет хоть сколько-нибудь приличной девочкой, я окажу вам услугу и заберу её у вас. «У неё будет небольшое, но приятное состояние, как вы нам сообщили, и если вы дадите ей что-нибудь ещё в знак благодарности за то, что я снял с вас всю ответственность за неё, то, честное слово, я думаю, что поступлю неплохо!»
Но сэр Эдвард был не в настроении шутить. Он мрачно огляделся по сторонам
Он посмотрел на своих друзей, собравшихся у камина в курительной комнате после тяжёлого дня на охоте, и сказал:

 «Я знаю, что меня ждёт. Я видел это в семье моей сестры и кое-что слышал о её тяготах и бедах. Как же я был благодарен, когда её вместе с семьёй перевели в Австралию и между нами встало море!» Сначала это няни, которые сбегают со своим дворецким, занимаются любовью с
управляющими и приводят в дом всевозможных приживал, которые
иногда уносят что-нибудь с собой. Затем приходят гувернантки, которые
пытаются ухаживать за гостями, или, что более вероятно в моём случае, они бы устроили
Они будут питать ко мне нежные чувства и полностью возьмут бразды правления в свои руки. Если это школа, то будет масса писем о здоровье и обучении ребёнка; и, кроме того, все дамы в округе будут приходить, чтобы нянчиться с ребёнком и учить меня, как его воспитывать. Могу вам сказать, что меня это не радует, и никто из вас не хотел бы оказаться на моём месте.

«В чём дело, Нед?» — спросил вошедший, открывая дверь и бросая взгляд на весёлые лица окружающих сэра Эдварда. Все они, казалось, наслаждались замешательством хозяина.

«Сегодня он получил наследство, вот и всё, — был ответ. — К нему прислали племянницу-сироту и няню из какого-то отдалённого места в Хайленде. Давай, старина, покажи нам ещё раз, ради блага твоего кузена».

Сэр Эдвард, серьёзный, задумчивый мужчина с седыми усами и тёмными пронзительными глазами, поднял голову и, сокрушённо покачав ею, медленно и выразительно повторил:

"В прошлом году умерла моя овдовевшая сестра, оставив свою маленькую дочь на попечении старой школьной подруги, которая теперь вышла замуж за
Она сама отказалась от ребёнка и спокойно отправила мне следующее письмо:


 «УВАЖАЕМЫЙ СЭР! Несомненно, вы помните, что
величайшим желанием вашей сестры на смертном одре было,
чтобы вы приняли её малышку и вырастили её под своим
присмотром, будучи её законным опекуном и ближайшим
родственником. Однако, узнав от вас,
что в то время вы не были готовы взять на себя
эту ответственность, я вызвался забрать её на
некоторое время, пока вы не подготовитесь к её
встрече. Я уже некоторое время жду от вас вестей, и
 поскольку я пообещала своему будущему мужу назначить
 день нашей свадьбы в начале следующего месяца
 , я подумала, что не смогу сделать ничего лучше, чем без промедления отправить
 ребенка с няней к вам.
 Она свяжется с вами на следующий день после получения этого письма
 . Возможно, вы будете любезны сообщить мне о
 ее благополучном прибытии. Искренне ваша,
 АННА КЕНТ.

Итак, Ловелл, что вы об этом думаете? И действительно, сегодня днём, пока нас не было, ребёнок и няня появились и сейчас находятся в доме. Вам не кажется, что это слишком сложно для такого
убежденный холостяк, как я?

"Действительно, хочу", - последовал сердечный ответ. "Но я думаю, ты найдешь выход
из этого положения, Нед. Взять жену к себе, и она избавит вас от
все ответственность".

Раздался общий смех, но в самый разгар всего этого дверь
медленно отворилась, и предмет всего этого обсуждения появился на
пороге, хрупкая маленькая фигурка с длинными золотисто-каштановыми волосами и
пара темно-карих глаз, которые спокойно и испытующе смотрели прямо перед собой
она. Одетая в белое, со скрещенными перед собой руками с ямочками на щеках, она
минуту постояла молча, затем заговорила:--

«Где мой дядя Эдвард?»
 «Здесь», — ответил сэр Эдвард, беспомощно оглядываясь то на своих друзей, то на маленькую племянницу.

 Девочка подошла к нему с совершенно невозмутимым видом и протянула свою маленькую ручку, которую дядя взял, не сводя глаз с пары тёмных очей, устремлённых на него.  В комнате воцарилась мёртвая тишина. Товарищи сэра Эдварда наслаждались происходящим, и его крайнее смущение только усиливало их веселье.

 «Что ж, — сказал он наконец довольно слабым голосом, — думаю, ты знаешь, как выглядят
теперь я, не так ли? Где твоя няня? Разве тебе не следует быть в своей постели?
Это не место для маленьких девочек, ты же знаешь.

"Я думала, ты поцелуешь меня", - и губы девочки задрожали.
на ее щеках появился розовый румянец, и она с тоской посмотрела на меня.
обернулась, в надежде увидеть рядом с собой какое-нибудь сочувствующее лицо.

Но сэр Эдвард не смог заставить себя сделать это. Положив руку на кудрявую головку, поднятую к нему, он погладил её, как погладил бы свою собаку, и сказал:


"Ну-ну! Теперь, когда ты мне представилась, можешь убегать.
Как тебя зовут? Миллисент, не так ли?"

«Меня зовут Милли. А все эти джентльмены тоже мои дяди?»
Тон, в котором прозвучало сомнение, был слишком резок для маленькой компании, и в ответ на вопрос Милли раздался взрыв смеха.

Лицо девочки снова покраснело, и тогда вперёд вышел седовласый мужчина.

"Ну же, Вентворт, это слишком суровое испытание для такой крохи. У меня есть
собственные внуки, так что я не так напуган, как ты. Ну что, малыш, так лучше?
И в одно мгновение он поднял ребёнка и посадил к себе на колени,
а сам сел у камина.

Милли коротко вздохнула.

"Мне это нравится", - сказала она, доверчиво глядя на него снизу вверх. "Дядя
Эдвард действительно хочет, чтобы я легла спать? Медсестра сказала, что еще не время. Няня
захотела поужинать, поэтому послала меня сюда, пока она его ела.

"Началось царствование няни", - сказал сэр Эдвард. «Что ж, для вас, ребята, это, может, и отличная шутка, но если я немедленно не проявлю свою власть, мне конец. Ловелл, будь добр, позвони в колокольчик».
 Сэр Эдвард был в ярости, когда появился его старый дворецкий.

"Форд, отведи эту девочку к няне и скажи ей, что она никогда не должна
Больше не появляйся в моём присутствии без приглашения. А теперь, Миллисент, иди.
Девочка встала со своего места, но, хотя её явно озадачили эти резкие слова, она, похоже, не испугалась и, подойдя к дяде, взяла его за руку.

"Ты злишься, дядя? Что значит "присутствие"?" — Ты скажешь мне: «Спокойной ночи, да благословит тебя Бог»?
Что мог сказать сэр Эдвард, когда детские пальчики вцепились в его руку?

"Спокойной ночи, спокойной ночи, дитя! А теперь иди."

— Скажи: «Да благословит тебя Бог!» — настаивал малыш, и только когда
Её дядя пробормотал нужные слова, и она ослабила хватку, а затем степенно вышла из комнаты вслед за дворецким.




Глава II.


 Давид и Голиаф.

 Сэр Эдвард Вентворт был, по его собственным словам, «убеждённым холостяком».
И хотя в осенние месяцы он с радостью принимал у себя в доме своих лондонских друзей, большую часть года он предпочитал проводить в уединении, занимаясь управлением своим поместьем и написанием статей для нескольких ведущих журналов того времени.

 Появление его маленькой племянницы стало для него настоящим испытанием, но, несмотря на это, он продолжал заботиться о ней.
Со свойственной ему дотошностью он решил, что позаботится о её комфорте.
Соответственно, на следующее утро он долго беседовал с её няней.
Беседа прошла успешно. Няня была степенной пожилой женщиной, которая заверила его, что привыкла полностью отвечать за ребёнка и будет держать его под своим полным контролем.

«Полагаю, вы бы хотели, чтобы её прислали к вам вечером — возможно, к десерту, сэр?» — спросила она.


Сэр Эдвард задумчиво потянул себя за усы. «Это необходимо?
Я думал, что в это время дети уже должны быть в постели.
 «Конечно, будет так, как вы хотите, сэр. Вы не ужинаете так поздно, как некоторые. Я думал, вы захотите увидеться с ней хотя бы раз в день».

 Немного поколебавшись, сэр Эдвард дал своё согласие. И когда он увидел, что Милли не кричит, не тянется за фруктами на столе и не пытается завладеть всем разговором, он успокоился.
Он вполне смирился с тем, что маленькая белая фигурка прокрадывается в комнату и занимает кресло, которое всегда стояло слева от него.

 Кроме этого, он почти не видел её, пока с ним были гости.
но потом, когда все они покинули его и он вернулся к своей обычной жизни, он постоянно натыкался на неё.  Иногда он
находил её в конюшне, где она обнимала конюшенного кота, а грумы вели с ней оживлённую беседу, или среди коров в загоне, или за кормлением свиней и домашней птицы на птичьем дворе.
Обычно её сопровождал Фриц, красивый колли, который, в силу своей переменчивой натуры, переключил свою привязанность с хозяина на неё.
И хотя он был непостоянен в своих чувствах по отношению к большинству людей, с ней он всегда был самим собой.
но с маленькой девочкой он был любезен.

 Приближение дяди было для неё достаточным сигналом, чтобы скрыться.
Обычно она предвосхищала привычную фразу: «А теперь беги к няне», весело напевая: «Я уже бегу, дядя», и к тому времени, как он добирался до того места, где она стояла, маленькая фигурка уже скрывалась вдали, а Фриц бежал за ней по пятам.

Однажды днём сэр Эдвард возвращался с прогулки по аллее и увидел ребёнка, игравшего среди деревьев. Он на мгновение остановился и
наблюдал за ней. Она, казалось, была очень занята куклой, завернутой в мех.
она аккуратно положила коврик у подножия дерева; затем в течение нескольких
минут они с Фрицем, казалось, играли в прятки и
ищите друг друга, пока она не толкнула его в кусты и не приказала
оставаться там. Внезапно собака и ребенок бросились друг на друга, и
затем, к изумлению сэра Эдварда, он увидел, как его маленькая племянница схватила Фрица за
горло и повалила его на землю. Когда они оба начали кататься по полу,
Фриз стал издавать короткие резкие лаи, которые звучали довольно возмущённо.
пока он тщетно пытался вырваться из маленьких ручек, так крепко его сжимавших,
сэр Эдвард решил, что пора вмешаться.

"Миллисент," — резко окликнул он, — "иди ко мне немедленно; что ты делаешь?"

В одно мгновение Милли вскочила на ноги и, подняв к нему раскрасневшееся личико, приняла свою любимую позу в его присутствии: руки за спиной, ноги плотно сдвинуты.

 «Разве ты не знаешь, что Фриц может укусить, если ты будешь так грубо с ним обращаться?  Ты что, пытался его задушить?» — возмутился её дядя.

«Да, — ответила она, тяжело дыша после недавних усилий, — я пыталась его убить! Он — медведь, а это мой ягнёнок, а я — Давид; вот и всё».
 Детские игры были выше понимания сэра Эдварда. Он посмотрел на неё сверху вниз, нахмурив брови.

 Она продолжила:

«Видишь ли, ему приходится справляться и с медведем, и со львом, потому что они оба пришли и оба пытались забрать ягнёнка. Однажды львицей была няня, но она слишком большая. Я не могу повалить её, как ни стараюсь».
«Я не позволю, чтобы Фрица так сбивали с ног. Он может причинить тебе вред», —
строго сказал сэр Эдвард.

Милли выглядела опечаленной, но потом, просветлев, спросила:

 «Но ведь я могу убить Голиафа, правда? Знаешь, это одна из моих игр.
 Видишь, я — Давид, а вон то большое старое дерево стоит само по себе?  Это  Голиаф.  Он сейчас смотрит на меня.  Видишь, куда устремлён его взгляд?  Прямо туда, на первые ветви. Когда дует ветер, он качает головой в
меня боятся! Он злой, злой старые вещи, и он думает, что никто не может
сбить его с ног. Ты помнишь о нем, Дядя?"

Сэр Эдвард слегка заинтересовался. Он прислонился к дереву
и достал сигару.

"Нет, я так не думаю", - сказал он.

«Разве ты не помнишь? Он встал такой гордый и крикнул: "Выбери себе человека, чтобы сразиться со мной." Он и мне это говорит. Я, знаешь ли, Давид, и я иду. Просто подожди немного, пока я не буду готов».

Она бросилась туда, где лежала её кукла, и вскоре вернулась с крошечным ситцевым мешочком, который очень осторожно открыла и показала озадаченному дяде пять круглых камней.

"Видишь ли, — продолжила она, — жаль, что у меня нет пращи, но Том из конюшни говорит, что сделает мне «кошачью лапку». Он говорит, что это отличная праща, которая может убить кого угодно. Но всё в порядке; я притворяюсь, что у меня перевязь.
ты же знаешь. Теперь жди здесь, я пойду встречу его. Я ничуть не боюсь, хоть он и выглядит таким огромным, потому что Давид не был таким, понимаешь. Бог помог ему. Ну что ж, Голиаф, я готова!
 Сэр Эдвард с некоторым удивлением наблюдал за тем, как Милли размеренными шагами приближалась к дереву, пока не оказалась примерно в шести метрах от него, а затем внезапно остановилась.

- Я слышу, что ты говоришь, Голиаф. Ты говоришь, что отдашь мое тело на растерзание
птицам; но ты этого не сделаешь, потому что я иду, и я
собираюсь убить тебя".

И тогда изо всех сил девочка швырнула в него камешки один за другим .
Она подошла к дереву и на несколько мгновений замерла.

"Он совсем мёртв, дядя," — спокойно сказала она, возвращаясь и вставая перед сэром Эдвардом, снова глядя на него своими серьёзными глазами. "Совсем мёртв; и если бы у меня был меч, я бы поиграла в то, что отрубаю ему голову. Полагаю, ты не одолжишь мне свой меч, который висит в холле, не так ли?"

"Безусловно, нет", - был быстрый ответ. Затем взял сигару из
рот, сэр Эдвард спросил:

"И это все твоя игра заключается в убийстве людей?"

"Я только пытаюсь убить медведя, льва и Голиафа, потому что они такие
злая и такая сильная».
Милли продолжила:

"Здесь так здорово играть — с деревьями так весело играть. Рассказать тебе ещё что-нибудь? Видишь вон то маленькое деревце? Вот где я сижу, когда я — вероятный сын, и когда я долго сижу там, чувствуя себя очень несчастным, и съедаю несколько буковых орешков, которые служат мне шелухой, то вдруг думаю, что пойду домой к отцу. Это довольно долгий путь, но чем дальше я иду, тем счастливее становлюсь, и в конце концов я иду очень быстро, а потом бегу, когда вижу своего
отец. Видишь вон то красивое большое старое дерево с красными
листьями, дядя? Это он, и я подбегаю и говорю: "Отец, я согрешил".;
Я не в состоянии вернуться, но мне так жаль, что я оставила тебя", - и затем
Я просто обнимаю его и целую; и, знаешь, я чувствую, что он обнимает и целует меня в ответ.
я отвечаю. Вы знаете, что так оно и есть в этой истории. А потом у меня был небольшой, но приятный
пир. Я взял у няни печенье, немного джема,
немного сахара и воды, сел и был так счастлив от мысли, что я больше не «вероятный сын» и мне не придётся есть шелуху или быть с
свиньи. Тебе не кажется, что это прекрасная игра, дядя?
— Ты что, все свои игры берешь из Библии? — спросил сэр Эдвард. — Мне почему-то кажется, что это не совсем правильно, — и он с сомнением посмотрел на свою маленькую племянницу.

- Ну, - сказала Милли, и в ее глазах снова появилось серьезное выражение. - Я так люблю
Библию, понимаете. Няня очень часто рассказывает мне эти истории,
и я знаю их много-много. Но больше всего мне нравится "вероятный сын".
Тебе нравится?"

Сэр Эдвард опустил сигару в рот и двинулся дальше без
ответить. Слова его маленькой племянницы разбудили очень неприятные чувства
в глубине души. За много лет до этого он хорошо знал и любил Библию.
Он активно участвовал в христианской деятельности и в Оксфорде часто подвергался насмешкам и издевательствам со стороны своих товарищей за то, что они называли «благочестием».
Но пришло время, когда его христианство остыло, а душу наполнили мирские амбиции и желания. Постепенно он всё больше и больше отклонялся от правильного пути, а когда добрался до своего
имущества, то завладел им, не имея в жизни иной цели и задачи,
кроме как наслаждаться жизнью по-своему и полностью игнорировать как прошлое, так и настоящее
и будущее. Кроме как раз в неделю по воскресеньям он не посещал церковь, не исповедовал никакой религии, но соблюдал этот обычай весьма регулярно, и приходскому священнику не на что было жаловаться в том, что касалось его просьб о благотворительности, которые сквайр удовлетворял. Излишне говорить, что
сэр Эдвард не был счастливым человеком. Бывали времена, когда он не мог выносить
собственные мысли и одиночество своего положения.
В такие моменты он спешно уезжал в город и несколько недель проводил в клубах, после чего возвращался домой и погружался в чтение.
и к своим литературным, и к своим деревенским занятиям он вернулся с новыми силами.




Глава III.


ПЕРВОЕ НАКАЗАНИЕ.

Медленно, но верно маленькая Милли завоевывала расположение своего дяди.
Ее крайняя покорность и бесстрашие в сочетании с причудливостью речи и манер очень привлекали его. Он стал с интересом наблюдать за её маленькой фигуркой, которая сновала туда-сюда, а её солнечный смех и звонкий детский голос больше не раздражали его.

 Однажды он разозлился из-за несчастного случая, произошедшего с маленькой статуэткой в холле, и виновницей была Милли. Её мячик закатился
Она спряталась за ним, и они с собакой начали возиться, чтобы достать его, но в суматохе статуя упала на землю и разбилась вдребезги.  Услышав грохот, сэр Эдвард вышел из своего кабинета и, окончательно выйдя из себя, в ярости набросился на ребёнка, разразившись руганью, которую ей едва ли стоило слышать. Она стояла перед ним с круглыми испуганными глазами и дрожащими губами, её маленькая фигурка была напряжена и неподвижна, пока она не выдержала.
Тогда она повернулась и выбежала из сада через калитку на гладкую
Она бросилась на поросшую травой лужайку и упала лицом вниз рядом со своим любимым буком, где дала волю слезам.

"Я не хотела этого — о! Я не хотела его ломать," — всхлипывала она.
"Дядя Эдвард — ужасно злой человек; он меня совсем не любит. Как бы я хотела, чтобы у меня был отец! Я хочу, чтобы у меня был такой отец, как у моего будущего сына; он бы не был таким злым!
И когда позже пришла няня с встревоженным лицом, чтобы забрать свою маленькую подопечную с холодной мокрой травы, у неё не хватило духу отругать её, потому что заплаканное личико поднялось к ней с такими словами:

«О, няня, дорогая, возьми меня на руки. Здесь меня никто не любит. Я всё рассказала Богу. Он единственный, кто не сердится».
 В тот вечер, как обычно, Милли тихо прокралась в столовую,
в глубине души гадая, сердится ли на неё дядя.

Забравшись в свой стул, который теперь стоял на противоположном конце большого стола, она
заглянула в его лицо из-под длинных ресниц. Затем, набравшись смелости
при виде его невозмутимого выражения лица, она сказала самым весёлым
тоном:

 «Сегодня очень хорошая ночь, дядя».

«Неужели?» — ответил сэр Эдвард, который к тому времени уже привык к подобным замечаниям, когда его маленькая племянница хотела привлечь его внимание.
Затем, чувствуя себя по-настоящему неловко из-за своей вспышки гнева, случившейся несколько часов назад, он сказал в качестве извинения:
«Послушай, Миллисент, ты меня очень разозлила своим озорством сегодня днём. Эту статую невозможно заменить, и ты уничтожила одну из моих самых ценных вещей.
Пусть это будет предупреждением на будущее. Если ты ещё хоть раз что-нибудь сломаешь, я накажу тебя по всей строгости. Ты меня понял?

— Да, дядя, — ответила она, серьёзно глядя на него.  — «Ты накажешь меня _самым_ суровым образом». Я запомню.  Я всё гадала, почему я его сломала, ведь я не хотела этого делать.  Няня говорит, что это был самый «неприятный случай». Я спросила её, что такое «случай». Она говорит, что это такое, что
случается, когда ты этого не ожидаешь - сюрприз, как она это назвала. Я уверен,
это было ужасной неожиданностью для меня, и для Фрица тоже; но я никогда больше не буду играть в мяч в холле!
никогда!

Прошла неделя, и сэр Эдвард сидел в своем кабинете, поглощенный своими книгами и
документы, когда раздался стук в дверь, и, к своему изумлению,
его маленькая племянница вошла. Это было против всех правил и
правила, его голос был очень суров, как он сказал,--

- Что означает это вторжение, Миллисент? Ты же знаешь, что тебе
никогда не разрешается беспокоить меня, когда я здесь.

Милли некоторое время не отвечала. Она подошла к дяде, плотно сжав свои маленькие губы, а затем, стоя перед ним со сложенными руками, сказала:


"Я пришла сообщить вам ужасную новость."
Сэр Эдвард отодвинул бумаги, поправил очки и увидел
по бледности детского личика и испуганному выражению глаз было видно, что дело нешуточное, раз она осмелилась без приглашения явиться к нему.


"Это снова ужасный сюрприз," — продолжила Милли, — "но я сказала няне, что должна рассказать тебе об этом немедленно. Мне было так плохо," — и она в отчаянии положила руку на грудь.


"Ну, что же это такое?" Выкладывай, дитя моё! Ты тратишь моё время, — нетерпеливо сказал её дядя.

"Я... я сломала кое-что ещё."
Наступила тишина. Затем сэр Эдвард сухо спросил:

"И что же это теперь?"

«Это... цветочный горшок, который сын садовника оставил у
сарая для инструментов. Я... я... ну, я надел его на голову Фрицу вместо шляпы, понимаете. Он выглядел так забавно, но он запрокинул голову и убежал, и горшок упал и разбился вдребезги. Осколки лежат за дверью на коврике. Мне их принести?»

Цветочный горшок был настолько незначительной ценностью в глазах сэра Эдварда, что он едва не улыбнулся, глядя на расстроенную девочку.

 «Ну-ну, в будущем тебе следует научиться не трогать цветочные горшки. А теперь беги и больше меня не беспокой».
Но Милли стояла на своём.

«Мне кажется, ты забыл, дядя Эдвард. Ты сказал мне, что если я снова что-нибудь сломаю, то ты накажешь меня 'очень_ сурово'.
Ты так сказал, разве ты не помнишь?»

 Сэр Эдвард подергал себя за усы и беспокойно заёрзал в кресле. Он всегда гордился тем, что был человеком слова, но сейчас очень сожалел о том, что был так опрометчив в своих словах.

«О! ах! Я вспомнил», — сказал он наконец, смущённо встретившись взглядом с маленькой племянницей. Затем, взяв себя в руки, он строго добавил: —

«Конечно, ты должна быть наказана; это было крайне неосмотрительно и
проказливо. Что делает твоя няня, когда наказывает тебя?»
 «Она никогда меня не наказывает — по крайней мере, сейчас, — жалобно сказала Милли. Когда я была совсем маленькой, меня ставили в угол. Не думаю, что няня наказывала меня уже много лет».

Сэр Эдвард оказался перед дилеммой: он совершенно не знал, как наказывать детей. Милли, казалось, догадалась, в чём дело.

 «Дядя, а как вас наказывали, когда вы были маленьким?»
 «Меня хорошенько пороли. Отец часто меня порол!»

«Что такое порка — такая, как ты устроил Фрицу, когда он пошёл в лес за хворостом?»

«Да».

Повисла пауза. Девочка крепче сжала свои маленькие ручки и поджала губы, представив, как сильная рука наносит очень сильные удары хлыстом для верховой езды. Затем она благоговейно произнесла:

«И ты думаешь, что так тебе удастся меня наказать?»
Сэр Эдвард мрачно улыбнулся, глядя на маленькую фигурку, стоявшую перед ним с прямой спиной.

"Нет, — сказал он, — я не думаю, что ты заслуживаешь такого обращения."

Милли с облегчением вздохнула.

"И разве ты не знаешь, как наказывать", - сказала она после нескольких минут
неловкого молчания. В ее тоне слышалось сочувствие. Ситуация становилась
смехотворной для сэра Эдварда, хотя была определенная доля
раздражения от ощущения своей неспособности осуществить свою угрозу.

"Няня сказала мне, - серьезно продолжала его маленькая племянница, - что она знала
маленького мальчика, которого в наказание заперли в темном чулане; но он
был найден почти мертвым и действительно умер на следующий день от испуга. Там
На кухонной лестнице есть темный шкаф. Не думаю, что мне следует быть очень
Я боюсь, потому что Бог будет там со мной. Как ты думаешь, это сработает?
Это было неприемлемо. Ребёнок продолжил, нахмурив брови:

"Я думаю, Библия подскажет тебе, как наказывать. Я помню человека, который
брал в руки палки по воскресеньям — его забили камнями до смерти; а слуга Елисея стал прокажённым, и несколько детей были убиты медведем, а пророк — львом, и Аннас и София были поражены смертью. Все они были наказаны
«самым суровым образом», не так ли? Если бы вы немного меня простили и не упоминали «самым суровым образом», мне бы стало легче.

"Возможно, я мог бы это сделать", - сказал бедный сэр Эдвард, который к тому времени страстно желал
совсем обойтись без наказания, "поскольку это был всего лишь
цветочный горшок, я опущу "самым суровым образом".

Лицо Милли просветлело.

"Я думаю", - сказала она, подходя к нему и кладя руку ему на колено
"Я думаю, что если бы я пошла спать вместо того, чтобы спускаться к десерту
с тобой сегодня вечером это было бы наказанием для меня; ты так не думаешь?

"Очень хорошо, что будем делать. Сейчас сбегу, и пусть это будет ваш последний
поломки. Я не могу быть обеспокоены с твоего наказания".

«Я буду стараться быть очень хорошей, няня, всегда, — сказала Милли, когда её укладывали спать той ночью. — Потому что дядя Эдвард очень расстраивается, когда ему приходится меня наказывать. Он не знает, что делать. Он выглядел очень несчастным и сказал, что это его беспокоит».
А сэр Эдвард, молча и в одиночестве доевший свой ужин, пробормотал себе под нос:

«Эта девочка, конечно, порой доставляет немало хлопот, но, честное слово, я очень скучаю по ней сегодня вечером.  В конце концов, дети — это нечто особенное, если не сказать больше, а она — одна из самых особенных девочек, которых я когда-либо встречал».

Было воскресное утро, и сэр Эдвард был только начинает в церковь. Как
он стоял у костра в зале застегивая перчатку, немного
голос пришел к нему с лестницей:

- Дядя Эдвард, могу я спуститься и поговорить с вами?

Получив разрешение, Милли, пританцовывая, сбежала по лестнице, а затем, скользнув
своей маленькой ручкой в дядину руку, она подняла к нему умоляющее лицо.

«Ты возьмёшь меня с собой в церковь? Няня считает, что я уже достаточно взрослая, и я иногда хожу в церковь после обеда».
Сэр Эдвард замялся. «Если ты пойдёшь, то, я думаю, будешь вертеться. Я этого не выношу».

«Я буду сидеть тихо, как мышка. Я не буду вертеться».

«Если ты будешь плохо себя вести, я больше никогда тебя не возьму с собой. Да, можешь идти. Поторопись и собирайся».

Через несколько минут сэр Эдвард и его маленькая племянница шли по аллее. Она прижимала к себе большую Библию и тщетно пыталась идти в ногу с дядей.

Скамейка, на которой сидел сквайр, была одной из старомодных высоких скамеек, и голова Милли не доставала до её верхней части.
Во время службы она была очень тихой и молчаливой.
Она старалась во всём следовать примеру своего дяди
Она относилась к нему с уважением, хотя поначалу чуть не нарушила его серьёзный настрой, сняв шляпку, как и он, и прикрыв ею лицо. Но когда началась проповедь, её большие тёмные глаза были прикованы к священнику, который читал текст, так хорошо ей знакомый:

«Я встану и пойду к отцу моему и скажу ему: отец мой! я согрешил против неба и пред тобою и уже недостоин называться сыном твоим»; и хотя проповедь длилась полчаса, её взгляд ни на секунду не отрывался от кафедры.

 «Дядя Эдвард», — сказала она, когда они наконец направились домой.
«Знаете, я прослушал всю проповедь и довольно хорошо её понял, за исключением длинных слов. Было приятно услышать о возможном сыне?»

«Ты имеешь в виду блудного сына? Ты не можешь правильно произносить слова?»

Тон сэра Эдварда был раздражённым. Он чувствовал себя не в своей тарелке из-за слов доброго викария.

"Я не могу сказать, Я всегда забываю его. Медсестра говорит одно длинное слово, как
хорошо, как еще иногда. Дядя, что священник подразумевают людей
убегать от Бога? Никто не знает, не так ли?

"Очень многие знают", - последовал сухой ответ.

"Но как они могут? Потому что Бог повсюду. Никто не может уйти от Бога.
и почему они хотят этого? Потому что Бог их так любит".

"Почему блудный сын хотел сбежать?"

Милли задумалась.

"Я полагаю, он хотел получить какие-нибудь ... авантюры, разве вы их не называете?" Я
играю в это, ты знаешь. Со мной всякое случается, прежде чем я сяду под буком, но... но с Богом всё по-другому. Почему?
Я был бы ужасно несчастен, если бы отдалился от Него. Я бы не смог, не так ли, дядя? Кто бы заботился обо мне и любил меня, пока я сплю? И кто
ты бы прислушался к моим молитвам? Дядя Эдвард, я думаю, что умерла бы от страха.
Если бы я ушла от Бога. Скажи мне, что я не смогла.

Милли уже остановился и схватил владение пальто сэра Эдварда в ее
нарастающее возбуждение. Он взглянул на ее раскрасневшиеся щеки и сверкающие глаза.

"Глупое дитя, нет никакого страха, что ты уйдешь от Бога.
Не будь таким легковозбудимым. Мы сменим тему. Я хочу видеть
Максвелл, значит, мы пойдем через лес.

Максвелл был главным егерем сэра Эдварда и немного позже нашел их.
в своем симпатичном коттедже на опушке леса. Это был первый раз у Милли
Она пришла в гости, и миссис Максвелл, женщина с материнскими чертами лица, встретила её такой лучезарной улыбкой, что девочка инстинктивно придвинулась к ней.

"Какая милая комната," — воскликнула она, оглядывая уютную маленькую кухню восхищённым детским взглядом, — "и какая красивая кошка! Можно я её поглажу?"

Получив согласие, Милли вскоре уже сидела в большом мягком кресле с толстой полосатой кошкой на коленях. Пока сэр Эдвард был занят со своим управляющим, она быстро подружилась с его женой.

"Дядя Эдвард," — сказала она, когда они попрощались и ушли.
«Миссис Максвелл пригласила меня завтра на чай. Можно мне пойти одной?»
 «Спроси у своей няни, я не против.»

 «Я бы хотела жить в её доме, — с жаром продолжила девочка. — Он весь в деревьях, а я люблю деревья. И этот лес такой красивый.
»А вдруг я заблужусь, а? Я здесь никогда раньше не был.
 В моих книжках с историями дети всегда теряются в лесу. Дядя Эдвард, как ты думаешь, деревья разговаривают друг с другом? Я всегда так думал. Посмотри на них сейчас. Они просто качают головами и шепчутся.
не так ли? Сегодня они шепчутся очень тихо, потому что сегодня воскресенье.
Иногда они злятся друг на друга и кричат, но мне больше нравится, когда они гудят и поют. Медсестра говорит, что их заставляет это делать ветер.
Тебе не нравится их слушать? Когда я лежу в постели, я слушаю, как они гудят вокруг дома, и мне всегда хочется петь вместе с ними. Медсестре это не нравится.
Она говорит, что это стонет ветер. Я думаю, что это деревья поют Богу,
и я люблю их за это. Как ты думаешь, что это?
И Милли продолжала болтать, а сэр Эдвард слушал и вставлял пару слов.
иногда по двое, и в целом не считал свою маленькую племянницу плохой компанией
. Когда они вошли в дом, он сказал ей, что отныне она может ходить с ним в церковь
каждое воскресное утро, и Милли с сияющим лицом отправилась в
детскую, чтобы там признаться няне, что у нее все получилось.
"прекрасно провела время" и собиралась как можно чаще пить чай с
"Миссис Максвелл в лесу".




ГЛАВА IV.


ПЕЧАЛЬ МИССИС МАКСВЕЛЛ.

 На следующий день Милли провела очень счастливый день в домике смотрителя, а вечером спустилась к десерту настолько воодушевлённая, что не могла говорить ни о чём другом.

«Они были так добры ко мне, дядя. Миссис Максвелл специально для меня испекла пирог с горячей смородиной, а у кота была красная ленточка для компании, и мы сидели у камина и разговаривали, когда Максвелла не было дома, и она рассказывала мне такие чудесные истории, и я увидела прекрасную картину с изображением предполагаемого сына в лучшей гостиной, и миссис Максвелл сняла её и дала мне как следует рассмотреть.
»Я собираюсь накопить денег и купить такой же для своей детской,
и знаете что, дядя...
Она резко остановилась, но не потому, что ей не хватало воздуха. Она положила кудрявую головку на
с минуту она задумчиво разглядывала своего дядю, затем спросила:
с некоторым сомнением:

- Ты умеешь хранить секреты, дядя Эдвард? Потому что я хотел бы рассказать тебе,
только, видишь ли, миссис Максвелл не говорит об этом, а я сказал ей, что не буду.
по крайней мере, не слугам, ты знаешь.

- Я думаю, вы можете мне доверять, - серьезно сказал сэр Эдвард.

"Значит, вот оно, и я думаю, это так замечательно. У них есть настоящий,
вероятный сын, живой".

Сэр Эдвард поднял брови. Его маленькая племянница продолжила::

"Да, действительно есть. Это было , когда я рассказывал о картине миссис
Максвелл взял край её фартука, вытер ей глаза и сказал, что у неё есть любимый сын, который сбежал из дома и которого она не видела девять лет. Подумать только! Где я была девять лет назад?
"Не родилась."
"Но я же должна была где-то быть," — и тут в активном маленьком мозгу Милли зародилась новая мысль, которая привела её в полное замешательство.

«Полагаю, я крепко спала в объятиях Господа, — сказала она наконец, нахмурив брови. — Только, конечно, я этого не помню». Удовлетворившись этим ответом, она продолжила свой рассказ:

«Предполагаемого сына» миссис Максвелл зовут Томми. Он сбежал, когда ему было семнадцать, потому что ему не нравилась кузница. Миссис Максвелл и я плакали из-за него. У него были такие кудрявые волосы, и он был ростом в шесть футов в чулках.
Он был _прекрасным_ ребёнком, когда был маленьким, и у него был круп и... и спутанность сознания, и он не приходил в себя четыре часа.
Но он убегал, хотя разжигал огонь, подкладывал в него дрова и набирал воду для миссис Максвелл перед уходом. И миссис Максвелл говорит, что он, возможно, сейчас солдат или моряк, и его могли утопить
Он мог погибнуть, или его могли сбить, или ему могли отстрелить обе ноги, или он мог быть в Индии с чернокожими; но я сказал ей, что он, скорее всего, где-то присматривает за свиньями, и тогда она немного успокоилась, и мы вытерли слёзы, и она дала мне пососать мятную конфету.  Разве это не чудесная история, дядя?
«Очень чудесная», — был ответ.

«Ну, мы как раз разговаривали, когда вошёл Максвелл, так что мы замолчали, потому что миссис Максвелл сказала: «Моему мужу это так не нравится». Но знаете, когда Максвелл вёл меня домой через лес, он спросил меня
Он спросил, о чём мы говорили, и сказал, что знает, что речь идёт о мальчике, потому что видел это в глазах миссис Максвелл. А потом я спросила его, побежит ли он целовать Томми, когда тот вернётся, и устроит ли он пир. Он сказал, что сделает всё, чтобы Томми снова был дома.
 Милли помолчала, а потом с тоской сказала:

 «Жаль, что у меня нет отца, дядя Эдвард». Видите ли, няня заменяет мать,
но отцы ведь тоже любят своих детей, не так ли?
"Не всегда," — ответил сэр Эдвард.

"Отец предполагаемого сына любил его, а Максвелл любит Томми, и тогда"
Знаете, был такой Давид, у которого был очень плохой сын с длинными волосами — я забыл его имя, — и он ужасно плакал, когда умер. Я иногда рассказываю об этом Богу, когда лежу в постели, и тогда Он — Он как будто обнимает меня и отправляет спать; по крайней мере, мне так кажется. Няня говорит, что Богу нравится, когда я называю Его своим Отцом, но, конечно, это не совсем то же самое, что иметь отца, которого я вижу. Максвелл, по-моему, очень хороший отец.  Я сказала ему, что буду молиться за Томми каждую ночь, когда  буду ложиться спать, а потом добавила, что у Бога много возможных сыновей.
тоже — так сказал священник в воскресенье, не так ли? — люди, которые убежали от Него. Я прошу Бога вернуть их. Я надеюсь, что Он даст мне знать, когда они вернутся. Дядя, вы знаете кого-нибудь, кто убежал от Бога?
 — Ты слишком много болтаешь, дитя, — раздражённо сказал сэр Эдвард. — Сиди смирно и молчи.

Милли тут же подчинилась, и после нескольких минут молчания её дядя сказал:
—

 «Я не против того, чтобы ты ходила в коттедж Максвелла, но ты ни в коем случае не должна брать с собой Фрица. Ему вообще нельзя в этот лес. Ты меня хорошо поняла?»

«Да, но мне очень жаль, потому что Фрицу не нравится, когда его оставляют.
У него на глазах выступили слёзы, когда медсестра сказала ему, что он не поедет со мной. Понимаете, никто не разговаривает с ним так, как я. Ему нравится, когда я рассказываю ему истории, и когда я вернулась, я рассказала ему о своём визите, и он захотел поехать. Но я не возьму его с собой, если вы скажете «нет».»

Когда в тот вечер она уходила от него, чтобы лечь спать, она на мгновение задержалась, чтобы пожелать ему спокойной ночи.

"Дядя Эдвард, когда вы будете молиться сегодня вечером, попроси Бога вернуть Томми домой. Его мать так сильно его ждёт."

«Я предоставлю это тебе», — был краткий ответ.

 «Что ж, если ты не хочешь молиться за Томми, помолись за возможных сыновей Бога, хорошо?  Молись, дядя Эдвард.  Миссис Максвелл сказала, что единственное, что её утешает, — это просьба к Богу вернуть Томми».

Сэр Эдвард ничего не ответил, лишь отпустил её более резким, чем обычно, жестом.
Когда она вышла из комнаты, он облокотился на каминную полку и, положив на неё голову, молча уставился в огонь, нахмурив брови.
Его мысли не успокаивали его, и вскоре он поднял голову и коротко рассмеялся, сказав себе:

«Где мой портсигар? Я пойду покурю, чтобы избавиться от этой хандры.
Придётся немного приструнить эту девчонку. Она становится слишком беспокойной».
 И пока он угрюмо расхаживал взад-вперёд по террасе, маленькая фигурка в белом, с опущенной головой и закрытыми глазами, тихо и благоговейно произносила, стоя на коленях у ног няни:

«И, о Боже, верни Томми и не позволяй ему больше быть вероятным сыном. Верни его домой как можно скорее, пожалуйста, и верни всех своих вероятных сыновей, которые убегают от тебя, ради Иисуса Христа.
Аминь».

Сэр Эдвард не избежал нескольких визитов от местных дам, которые
предлагали подружиться с его маленькой племянницей, но все эти
попытки были вежливо и твёрдо отвергнуты. Он сказал им, что ребёнок
счастлив со своей няней, что он не хочет, чтобы она сейчас общалась
с другими детьми, а через год или два у них будет достаточно времени,
чтобы подумать о её образовании. Так что Милли осталась одна, и
не одна мать качала головой, говоря:

«Это печальная участь для ребёнка, но сэр Эдвард своеобразен, и если он что-то вбил себе в голову, то не отступится».

Девочка не была несчастна, и когда дни стали короче, а прогулки на свежем воздухе сократились, она стала проводить час за часом с Фрицем, лежа на тигровой шкуре у камина в гостиной и изливая ему все свои детские тайны.

 Иногда дядя заставал её сидящей на широком подоконнике на полпути к лестнице, прижавшейся личиком к оконному стеклу. Однажды очень холодным ноябрьским днём он сделал ей замечание.

«Здесь слишком холодно для тебя, Миллисент, — строго сказал он. — Тебе следует быть в детской».

"Мне не холодно", - ответила она. "Мне не нравится находиться в детской весь
день; а когда стемнеет, няня зажжет лампу и задернет
шторы, и тогда останутся только стены, потолок и
картины, на которые можно смотреть. Я устал от них; я вижу их каждый день".

"И что вы видите здесь?" - спросил сэр Эдвард.

- Подойди и сядь, и я расскажу тебе. Место есть, дядя; заставь
Фрица немного подвинуться. Теперь ты смотри со мной. Я могу так много видеть
из этого окна. Мне нравится смотреть прямо в мир, а тебе?

"Разве мы не в этом мире? Я думал, что мы были ".

"Я думаю, что мы, я имею в виду божий мир. Внутренности домов не
Его мир, не так ли? Ты видишь мои деревья? Я вижу Голиафа из этого окна
сегодня вечером он выглядит очень свирепым; он сбросил все листья, и я
почти слышу, как он бормочет себе под нос. И потом, дядя, ты видишь
эти красивые тонкие деревья, обнимающие друг друга?кто другой? Я называю их Дэвид и
Джон'тан; они просто целуют друг друга, как в лесу,
ты знаешь. Ты помнишь? И вот мой бук-дерево там, где я
сидеть, когда я вероятные сына. Слишком темно для вас, чтобы увидеть все
другие. Я почти всех их знаю по именам, но мне нравится приходить и смотреть на них, а потом я вижу, как только начинают появляться звёзды. Знаешь, что я думаю о звёздах? Это глаза ангелов, и они смотрят вниз и так ласково мне подмигивают, а потом я смотрю вверх и подмигиваю в ответ. Иногда мы продолжаем подмигивать друг другу, пока я не начинаю клевать носом. Я смотрю на
птички тоже ложатся спать. Я так много вижу из этого окна ".

"Ну, а теперь беги в детскую; ты пробыла здесь достаточно долго ".

Милли спрыгнул со своего места и послушно; тогда все за нее хвататься,
рука дяди, как он уезжает, - сказала она ,--

"Еще одно я хочу показать вам, дядя. Я вижу большую дорогу
вон там, вдалеке, и когда не так темно, я сижу и смотрю, не появится ли Томми — это, наверное, сын Максвелла. Я был бы так рад, если бы однажды увидел, как он идёт по дороге с головой
обвисший, весь в лохмотьях и рванине. Он обязательно когда-нибудь придет - Бог
приведет его - и если я увижу, что он приближается первым, я быстро сбегу, чтобы
Максвелл и скажи ему, и тогда он выбежит ему навстречу. Разве это не будет
прекрасно?"

И с сияющими глазами Милли откинула назад свои каштановые кудри и посмотрела вверх
в лицо дяде в поисках сочувствия. Он погладил её по голове — это было самое близкое к ласке прикосновение, которое он когда-либо ей оказывал, — и ушёл, не сказав ни слова.


В другой раз, ещё позже, он встретил её у окна на лестнице. В тот вечер он ужинал вне дома и как раз выходил, но остановился
Он заметил, как его маленькая племянница усердно машет платком в окне.


"Что ты сейчас делаешь?" — спросил он, спускаясь по лестнице.
 Милли обернулась, её личико раскраснелось, а глаза смотрели очень мило и серьёзно.


"Я просто махала Богу, дядя Эдвард. Мне показалось, что я вижу, как Он смотрит на меня с небес."

Сэр Эдвард удалился, бормоча себе под нос:

"Я верю, что этот ребёнок живёт в присутствии Бога с утра до ночи".




ГЛАВА V.


ПРОГУЛКА.

"Дядя Эдвард, мы с няней идём за покупками. Вы хотите, чтобы мы купили
Ты что-нибудь знаешь? Мы едем в собачьей упряжке с Харрисом.
 Милли пританцовывала на коврике у входной двери, пока говорила. Было ясное морозное утро, и сэр Эдвард выходил из столовой с газетой и большой пачкой писем в руках. Он остановился и взглянул на маленькую фигурку в меховом костюме, стоявшую перед ним.
На её лице читалось нетерпеливое ожидание, и его мысли вернулись в то время, когда он, будучи мальчишкой, считал однодневную поездку в соседний город, расположенный в девяти милях от них, одним из своих величайших удовольствий.

«Да, — сказал он, медленно роясь в кармане жилета, — ты можешь купить мне несколько ручек и промокательную бумагу в канцелярской лавке. Я напишу, какие именно мне нужны, и вот тебе деньги. Оставь сдачу себе и купи на них всё, что захочешь».
Щеки Милли раскраснелись от восторга, когда она взяла деньги.

 «На них можно купить так много!» — сказала она. «Большое вам спасибо. Я как раз хотела кое-что купить себе сама, а у меня было совсем немного денег, которые дала мне кухарка, но теперь я буду совсем богатой».
 Был уже поздний вечер, когда няня и её маленькая подопечная отправились в путь
Сэр Эдвард встретил их, когда они поднимались по аллее. Лицо Милли было омрачено, на щеках виднелись следы слёз, и это было настолько необычным зрелищем, что сэр Эдвард спросил у няни, в чём дело.

"К сожалению, ей нездоровится, сэр. Нечасто мне приходится её отчитывать, но сегодня она так напугала меня и доставила мне столько хлопот, что я вряд ли скоро это забуду.
 «Что она делала? Но не важно, я не буду вас задерживать. Я
могу узнать об этом, когда мы войдём».

 Медсестра, очевидно, была очень взволнована, потому что она выпалила на сэра
Как только они вошли в зал, Эдвард начал сбивчиво рассказывать:

 «Я был у бакалейщика, сэр, и знал, что мне придётся там задержаться.
Кухарка дала мне столько поручений, что мне пришлось написать длинный список. Я сказала мисс Милли: «Ты можешь постоять снаружи, но дальше ни шагу».
Она знает, что ей никогда не разрешают разговаривать с такими людьми.
Я видела, как детей уносили силой и высаживали на углу улицы, едва прикрыв наготу.
Подумать только, она ушла с ним, даже не побеспокоившись о том, как я волнуюсь, и о том, как я
Я носилась туда-сюда по улицам, а полицейские — они совершенно бесполезны, когда нужно помочь человеку, они только пялятся на тебя и ухмыляются.
 Я уверена, что больше никогда не увижу её, и я потеряла кошелёк и свой лучший зонт; я оставила их где-то, но я потратила почти два часа, а мои покупки были ещё не готовы, и он был самым отвратительным негодяем, которого только можно увидеть выходящим из тюрьмы. Я уверен, что мне не стоило так злиться, но я увидел её улыбающееся лицо, как будто она не сделала ничего плохого и не ослушалась меня. И, скорее всего, так оно и было
Она подвергала себя опасности заразиться самой заразной болезнью от одного его вида, рисковала быть ограбленной и, возможно, убитой, и при этом в её голове не было ни мысли о том, что она очень непослушный ребёнок, но она вполне ожидала, что я увижу в этом разумность!
Няня перевела дух, а Милли опустила голову, её грудь вздымалась, и она всхлипывала, показывая, что к этому моменту слова няни окончательно убедили её в том, что она поступила неправильно.

Сэр Эдвард был удивлён тем, с каким интересом он отнёсся к проблемам своей маленькой племянницы.


"Боюсь, я не могу понять, о чём вы говорите, няня," — тихо сказал он.
- но осмелюсь предположить, мисс Миллисент скажет мне сама. Пойдем в кабинет,
дитя мое, со мной.

Он взял ее руку в свою, и повел ее прочь, в то время как медсестра смотрела ему вслед
в изумлении, и Ford, старый дворецкий, стоя рядом, говорит с большим
торжественность,--

- Можете пялиться, сестра. Попомните мои слова, в один прекрасный день эта девочка сможет
покрутить его своим мизинцем. Я вижу, как это
развивается. Это будет ужасное поражение для хозяина, но что ж,
я скажу, что женщины всегда побеждают, и они начинают, когда на них короткие платья.

«Я не вижу ничего примечательного в том, что джентльмен обращает внимание на ребёнка своей сестры, — раздражённо ответила няня. — Удивительно то, что он держит её на расстоянии и обращается с ней как с собакой или предметом мебели, без каких-либо чувств, хотя она его родная плоть и кровь». Нет такого понятия, как «спуститься вниз», чтобы в его груди хоть на мгновение вспыхнула искра человечности.
И няня поплыла вверх по лестнице, потеряв кошелёк и зонтик, что
значительно испортило её обычно уравновешенный характер.

Сэр Эдвард устроился у камина в кабинете, а Милли встала перед ним.
Одна маленькая ручка покоилась у него на колене, а другой она прижимала к глазам крошечный носовой платок и тщетно пыталась сдержать рыдания.

 «А теперь, пожалуйста, перестань плакать и расскажи мне, что случилось!» — сказал дядя, растроганный видом своей обычно сдержанной маленькой племянницы, охваченной таким горем.

 Милли энергично прижала платок к глазам и, глядя на него дрожащими губами, сказала:

«Я не хотела шалить, дядя. Няня не злилась на меня так, как сейчас, уже _много лет_, и я _так_ несчастна!»
 Жалобный тон и взгляд тронули сердце сэра Эдварда, и он,
Поддавшись порыву, он сделал то, чего никогда раньше не делал: посадил её к себе на колени и велел продолжать свой рассказ. Милли, в последний раз попытавшись сдержать слёзы, справилась с ними и смогла довольно связно изложить ему, что произошло.

"Я купила твои ручки и промокательную бумагу, дядя, и собиралась пойти в магазин картин, чтобы потратить оставшиеся деньги, когда няня закончит в бакалейной лавке. Я стоял на улице и вдруг увидел идущего мимо мужчину. Он хромал, его шляпа была разбита, а сам он был настолько оборван, что я подумал
он, должно быть, его сын, а потом я подумал, что это, может быть, Томми, который идёт домой, и когда я так подумал, то больше ни о чём не мог думать и совсем забыл о няне и о том, что она велела мне оставаться там, и я побежал за ним изо всех сил. Я догнал его, и он очень удивился, когда я спросил его, зовут ли его Томми. Он сказал: «Нет», — и рассмеялся.
Тогда я спросил его, не внебрачный ли он сын, потому что выглядел как таковой. Он сказал, что не знает, что это значит.
И тогда мне пришлось ему объяснить. Он сказал, что у него никогда не было дома
от него нужно было убежать, так что это было бы неправильно; но он действительно был похож на мужчину, которого я видела на картине мистера Максвелла, и я сказала ему об этом, а потом узнала, кто он такой, и мне стало так жаль его, и в то же время я была так рада.
Милли сделала паузу, и её большие выразительные глаза засияли, когда она подняла их на лицо дяди. Её голос упал почти до шёпота, когда она сказала:

 «Я узнал, что он был одним из возможных сыновей Бога.  Когда я спросил его, не сбежал ли он от Бога, он ответил, что да, он так думает, поэтому, конечно, он был оборванцем и несчастным».

"Это не всегда так," поставить на сэра Эдварда, коснулся половины, половины
позабавило. "Иногда от Бога убегают очень богатые люди, и
они становятся богаче, когда находятся вдали от Него".

Милли выглядела озадаченной.

"Но они не могут быть счастливы, дядя. О, этого никогда не может быть!

- Возможно, и нет.

«Ну, я разговаривал с этим беднягой, пока мы не отошли достаточно далеко от магазинов, а потом он свернул в переулок, и я пошёл за ним. Мы оба довольно устали, поэтому сели на ступеньки под аркой, и он рассказал мне всё о себе. Его зовут Джек, и он...»
Его отец и мать умерли, как и мои; однажды ночью он напился, упал и сломал руку, после чего попал в больницу; а когда он поправился и вернулся к работе, хозяин не смог его взять, потому что на его место взяли другого, и он не мог найти работу. Я спросил его, нет ли у них свиней, но он сказал, что у них их нет
Лондон, и он был там, и в течение шести месяцев, по его словам, он был
"на бродяжке"; так он это называл. Я спросил его, что это значит,
и он ответил, что просто ходит каждый день неизвестно куда. И он
Он сказал что-то о том, что пошёл по дурной дорожке, но я не совсем понял.
Тогда я спросил его, почему он не возвращается к Богу, и он ответил, что когда-то был хорошим мальчиком, ходил в воскресную школу, и у него был очень хороший дядя, который держал пекарню в Лондоне и хотел, чтобы он переехал к нему, но он отказался, потому что был для него слишком хорош.
И я спросил его, почему он не идёт к нему сейчас, и он ответил, что не может вернуться в Лондон пешком, это слишком далеко, и у него нет денег. Тогда я открыл свой кошелёк, и мы вместе пересчитали мои деньги, и он
Он сказал, что этого хватит, чтобы вернуть его домой, если я одолжу ему деньги. Конечно, я так и сделала, и он спросил, как меня зовут и где я живу, и я ему ответила.
"Негодяй!" — пробормотал сэр Эдвард.

 Милли сделала паузу. "Почему ты такой злой, дядя?" Я был так рад дать ему денег.
Потом мы долго разговаривали, и я умолял его больше не быть одним из «возможных сыновей» Бога. Представляете! Он не верил, что
Бог любит его, и не верил, что Бог хочет его вернуть! Я сказал ему, что буду очень бояться отдалиться от Бога, а он... ну, он
казалось, его это почти не волновало; он сказал, что никого не волнует, что с ним будет,
повесят ли его, умрет он или нет; и я сказала ему, что никто не заботился обо мне
особенно, кроме няни, но Бог заботился. Я чувствую, что он меня любит, и я знаю, что он любит
Джек так же, не правда ли, дядя?"

"И когда медсестра нашла тебя?" спросил сэр Эдвард, уклонения от этого
вопрос.

Маленькое личико Милли, которое постепенно прояснялось от интереса к её рассказу, снова помрачнело, и она опустила голову.

"Она ужасно на меня разозлилась. Ей было очень жарко, и она раскраснелась, и она
Она схватила меня и сказала, что Джек — вор и... и бродяга, или что-то в этом роде. Она ругала меня всю дорогу домой, и я не думаю, что она когда-нибудь снова меня полюбит. Она сказала, что нашла меня случайно, и если бы она не шла по той тропинке, я бы пропал навсегда!
 И больше всего она разозлилась из-за того, что я пожал Джеку руку и попрощался с ним. Я не думаю, что няня побежала бы навстречу предполагаемому сыну, если бы он у неё был. Она считает, что все оборванцы — злодеи. Но я... я ужасно сожалею, что ослушалась. Как вы думаете, я очень плохо себя вела, дядя Эдвард?

Сэр Эдвард медленно покрутил кончики своих усов. «Я думаю, ты поступила нехорошо, побежав за тем незнакомцем, и я прекрасно понимаю недовольство няни. Ты её очень встревожила».

 «А Бог очень зол на меня?»

 «Бог не доволен непослушными детьми».

 «Можно я встану на колени и попрошу его простить меня?»

Сэр Эдвард замялся. «Думаю, тебе лучше пойти в детскую и сделать это там».
 «Я не хочу видеться с няней, пока не сделаю это. Можно? Ты попросишь Бога
простить и меня тоже?»

 «Твоей молитвы будет вполне достаточно».

Милли соскользнула с его колена и, опустившись на колени со сложенными руками и закрытыми глазами, тихо сказала:


"Пожалуйста, Боже, прости меня! Мне так жаль, что я ослушалась медсестру и сбежала.
И, пожалуйста, позаботься о Джеке и верни его к себе, ради Иисуса Христа. Аминь."

«А теперь беги к няне и больше не плачь», — сказал сэр Эдвард, вставая со своего места.


 Милли с тоской оглянулась, доходя до двери.

 «Как думаешь, няня всё ещё злится?»
 «Передай няне от меня, что она больше не должна тебя ругать. Потеря денег должна стать для тебя уроком».

«Но я не теряла его, дядя. Я одолжила его Джеку. Он не позволил мне отдать его ему; он сказал, что вернёт его мне в письме».
 Сэр Эдвард недоверчиво рассмеялся, и Милли побежала вверх по лестнице, где у дверей детской её с распростёртыми объятиями встретила няня.

"Ну вот! не волнуйся, моя дорогая. Я был очень зол на тебя, но
ты больше никогда так не поступишь. Иди и выпей свой чай. Я уже выпил
чашку и чувствую себя замечательно лучше. А теперь, не плачь больше; благослови господь
твое маленькое сердечко, я не могу видеть тебя в слезах ".

С этими словами няня взяла ее на руки; и бедная усталая маленькая Милли
прошептал, когда она прижалась к ней,--

"Я боялась, что ты никогда больше не полюбишь меня. Я сказала Богу, что сожалею;
ты вполне прощаешь меня?"

"Вполне, ягненочек мой", - был ответ. "А что касается любви к тебе, я бы не отказался от этого".
даже если бы ты доставлял мне вдвое больше хлопот".




ГЛАВА VI.


ОБЕЩАНИЕ ВЫПОЛНЕНО.

 Примерно через две недели сэр Эдвард, который всегда сам вскрывал почту,
обнаружил там письмо, адресованное его маленькой племяннице, и послал
в детскую записку с просьбой спуститься к нему. Она пришла, очень
удивлённая вызовом, ведь сэр Эдвард всегда хотел, чтобы его оставили в покое
Она не стала мешать ему завтракать, но, увидев на столе письма, радостно воскликнула:
—

"Доброе утро, дядя Эдвард. Я знаю, что там есть письмо для меня от Джека,
не так ли? Я ждала его каждый день."

"Думаю, что да, судя по надписи на конверте. Иди сюда и открой его."

Милли взяла письмо, и ее маленькие пальчики чуть не задрожали от волнения.
когда она распечатывала его, тихо приговаривая про себя:,--

"Я знала, что он сдержит свое обещание. Я знал, что он не вор ".

Выпал денежный перевод.

«Что ж, — сказал сэр Эдвард, — ты была права, малышка, а мы ошибались. Хочешь, я прочту его тебе?»
 «Да, пожалуйста, дядя».
 Письмо гласило следующее:

 «Я держу своё слово, маленькая мисс, и возвращаю вам то, что вы мне одолжили, с огромной благодарностью за ссуду. Я благополучно добрался до Лондона и с тех пор, как увидел вас, не притрагивался к выпивке. Я работаю у своего дяди, который поступил очень благородно, взяв меня к себе. Я получаю хорошую зарплату и снова хожу в церковь. А у моего дяди есть приятель, который проповедует на улицах и часто бывает у нас.
 таких, как я, было много, и я рассказал ему о твоём юном друге, Томми Максвелле, и он будет присматривать за ним. Передай женщине, которая так быстро тебя забрала, что я ещё подниму голову, и каждую ночь я прошу Бога благословить тебя, потому что я надеюсь, что снова встаю на правильный путь, и благодарю тебя за твои слова, которые не дают мне покоя.

 С почтением,

 «ДЖЕК ГРЕЙ».
Сэр Эдвард молча отложил письмо, закончив его читать. Лицо Милли сияло.

«Дядя, у меня в жизни никогда не было ни одного письма, но я не совсем понимаю, что в нём написано. Не могли бы вы мне объяснить?»
И дядя объяснил, отправив её наверх, чтобы она показала письмо
медсестре, а сам погрузился в раздумья и надолго оставил и письма, и завтрак нетронутыми.

В тот же день он отправился на прогулку верхом на молодой лошади
и, возвращаясь домой, встретил паровоз, от которого лошадь тут же
испугалась и понесла.

 Некоторое время сэр Эдвард неподвижно сидел в седле, хотя и был бессилен
Он смог направить животное в нужную сторону, но, несмотря на все его усилия, ловушка в конце концов захлопнулась, и его с силой швырнуло на землю. С ним не было конюха, а происшествие случилось на пустынной дороге, так что помощь подоспела лишь час спустя в лице фермера, возвращавшегося с рынка на своей телеге. Он нашёл сэра
Эдвард был без сознания, а лошадь всё ещё слабо пыталась выбраться из-под капкана, который был сильно повреждён.

 Было около семи часов вечера, когда сэра Эдварда принесли
Он был дома, и у него было сломано три ребра, а также несколько очень серьёзных травм головы. Доктор хотел отправить телеграмму, чтобы из Лондона прислали сиделку, но
сэр Эдвард их боялся и, придя в себя, яростно замотал головой, когда ему это предложили. В итоге
сиделка Милли вызвалась помогать его камердинеру ухаживать за ним. Бедная маленькая Милли бродила по дому с Фрицем на поводке в очень подавленном состоянии. Из-за тревоги в сердце, что дядя может умереть, и из-за отсутствия няни, которая и так почти не бывала дома
Теперь, когда ей нужно было заботиться о ней, она чувствовала себя совершенно несчастной, и самым большим утешением для неё было пойти в дом смотрителя и поговорить с миссис Максвелл.

 Сэр Эдвард вскоре пошёл на поправку, но выздоравливал он долго и нуждался в самом тщательном уходе. Милли умоляла и упрашивала разрешения пойти и навестить его, но ей не разрешили. Наконец доктор разрешил ей ненадолго прийти в гости.
Девочка прокралась в дом на цыпочках, но настояла на том, чтобы взять с собой большой свёрток из коричневой бумаги, содержимое которого было известно только ей.

Она тихо подкралась к кровати и с величайшим благоговением посмотрела на забинтованную голову и измождённое лицо своего дяди.

 Он протянул ей руку, которую она взяла, а затем сказала, задумчиво глядя на него своими карими глазами:

 «Я так давно хотела тебя увидеть, дядя Эдвард.  Я бы хотела, чтобы ты позволил мне прийти и помочь тебе».

Сэр Эдвард улыбнулся, а затем покачал головой.

 «Я столько раз молила Бога, чтобы тебе стало лучше, — продолжила она, нежно поглаживая его руку. — И Он собирается вернуть тебя к жизни, не так ли? Я не была до конца уверена, что тебе это понравится»
Лучше бы ты умер, но я этого не хотела. Медсестра говорит, что мне нельзя здесь задерживаться, но я принесла тебе подарок. Максвелл съездил в город и купил его для меня на деньги, которые Джек прислал мне обратно. Можно я его открою?
 Увидев в его глазах согласие, Милли с нетерпением сняла с подарка коричневую бумагу и с трудом подняла над кроватью картину «Блудный сын» в простой дубовой раме.

 «Разве это не чудесно, дядя Эдвард? Вот он, блудный сын — я научилась правильно это произносить, — весь в лохмотьях, спешит по дороге, а вон там, вдалеке, его старый отец, который идёт ему навстречу. А ты можешь
Видишь слова внизу? — «Встану я и пойду к отцу моему и скажу ему: отец мой, я согрешил против неба и пред тобою_.» Я
думал, тебе захочется посмотреть на это, пока ты лежишь в постели. Можно я прислоню его к спинке твоей кровати? — тогда ты сможешь хорошо его рассмотреть.

Няня подошла и помогла девочке поставить картинку на нужное место.
Сэр Эдвард постарался сделать вид, что доволен, и тихо сказал:


"Спасибо, малышка, отсюда мне хорошо видно"; но про себя пробормотал:
"Неужели она специально принесла эту вечную
«Что у меня перед глазами? Меня это до смерти достало. Я избавлюсь от этой картины, когда её не станет».
Но он этого не сделал. Его взгляд стал каким-то задумчивым, когда он посмотрел на картину, а позже, когда медсестра спросила его, не хочет ли он, чтобы её убрали, он отрицательно покачал головой.

 Никто не мог знать, о чём он думал в те долгие дни и ночи, полные усталости и боли. Беспокойство тела не шло ни в какое сравнение с беспокойством души, и прошлое вернулось с поразительной яркостью.
 Потраченные впустую годы, нераскрытые таланты и, прежде всего, быстро закрывшиеся
Сердце, восставшее против своего законного владельца, теперь, казалось, вынесло ему приговор.  Часто в своей безысходности он громко стонал и желал, чтобы беспамятство пришло ему на помощь и погрузило в забвение его обличающую память.

  Был холодный серый день.  Маленькая кухня миссис Максвелл была в идеальном порядке. Огонь отбрасывал мерцающие отблески на яркие чехлы для тарелок, висевшие на стене, а бело-голубой фарфор на старомодном комоде отливал румянцем. Сама миссис Максвелл, сидя в деревянном кресле-качалке в безупречно белом фартуке, усердно вязала.
Они разговаривали, а Милли сидела на низком табурете с полосатым котом на руках. Её золотисто-каштановые кудри были в беспорядке, а большие тёмные глаза серьёзно смотрели на огонь.

"Вам нравится зима, миссис Максвелл?" — спрашивала она.

"Ну, дорогая моя, я не могу сказать, что мне нравится лето, но..."— Всевышний посылает это, и это правильно, и я не думаю, что люди имеют право жаловаться и уезжать в чужие края,
бросая свою страну и погоду, которую даёт им Бог, потому что они
говорят, что им нужно солнце. Я всегда считал, что у них нет солнца
их сердца, иначе они не были бы так взволнованы погодой ".

"Я думаю, что зима - это очень одинокое время, миссис Максвелл, и мне так жаль
деревья. Этим утром я гулял с Фрицем, и я поговорил с ними
и попытался подбодрить их. И я думаю, они чувствуют, что они почти мертвы,
бедняжки! и этим утром они дрожали от холода; так и было,
на самом деле. Я сказал им, что они будут счастливы, когда наступит следующее лето, но они
вздохнули и покачали головами; ждать так долго, а им
нечего делать — они могут только стоять на месте. Мне было очень грустно
Утром. Поговорив с ними, я спустился к плантации у подножия лужайки и по дороге наткнулся на бедную мёртвую лягушку. Фриц понюхал её, но, похоже, не расстроился. Я не знаю, как она умерла. Я подумал, что, может быть, она осталась на холоде и замёрзла, ведь ей было очень холодно. Я взял его на руки и похоронил, а потом задумался, будет ли его мать скучать по нему.
Потом я прошёл ещё немного, и на земле валялась кучка птичьих перьев. Я был уверен, что их съела жестокая кошка, и не мог сдержать слёз, потому что
казалось, все вокруг умирает. И когда я добрался до плантации, я был
немного утешен, потому что ели выглядели такими уютными и теплыми - они
не сбросили листву, как другие деревья, - но знаете, в
посреди всего этого было высокое, тонкое, голое дерево - он выглядел таким одиноким и
несчастным, и только на нем не было листьев ".

- Полагаю, одна из тех берез. Мой муж на днях сказал, что вон ту еловую плантацию нужно проредить.
"Ну, я не могла видеть его таким грустным, поэтому пробралась прямо туда"
Я шла мимо елей, пока не добралась до него, а потом крепко обняла его. Я сказала ему, что Бог позаботится о нём и подарит ему новое красивое зелёное платье следующим летом; но он, кажется, замёрз, и я думаю, что другие деревья не очень добры к нему. Мне всегда казалось, что ели очень чопорные и гордые. Я... я поцеловала его перед тем, как уйти. Это было грустное утро.

Тон Милли был по-настоящему жалобным, и миссис Максвелл, которая любила слушать её детские фантазии и никогда над ними не смеялась, оторвалась от вязания и сочувственно посмотрела на неё.

«Тебе и самой грустно, дорогая. Как сегодня чувствует себя твой дядя?»

«Думаю, ему становится лучше, но он не должен разговаривать, а медсестра не разрешает мне к нему ходить. Мне кажется, что зима навевает на меня грусть, миссис Максвелл».

На несколько мгновений воцарилась тишина. Милли задумчиво погладила кошку, а затем сказала:

"Если бы дядя Эдвард умер, что было бы со мной? Я должен был бы это сделать?
мне пришлось бы отправиться в работный дом?"

"Благослови твое маленькое сердечко, нет! Ну, мы с моим человеком говорили на днях.
что это совершенно точно, поскольку однажды вы станете хозяйкой этого дома. Сэр
Насколько нам известно, у Эдварда нет других родственников. Работный дом,
воистину! Место, где принимают бродяг и скитальцев.
"Я слышала, как об этом говорили некоторые служанки," — продолжила Милли. "Они говорили, что им интересно, что со мной будет. Думаю, он мой единственный дядя, так что я не могла пойти куда-то ещё. Я бы хотел, чтобы у меня был отец, миссис Максвелл. Я всегда об этом мечтаю. Я совсем не помню своего отца. А вот мать помню, но она всегда была больна и не любила, когда я её беспокоил. Знаете, когда я приехал к дяде Эдварду, я думал, что он будет мне кем-то вроде отца.
Мисс Кент сказала, что он согласится. Но, боюсь, ему не нравится, когда я его беспокою. Я бы хотела, чтобы он обнял меня и поцеловал. Как вы думаете, он когда-нибудь это сделает? Иногда мне кажется, что никому нет до меня дела.

"Я думаю, что каким-то игрушечным, как я поставить в духовку на некоторых
один нюхает, как будто он хочет выйти", была бойкая Миссис Максвелла
ответ, как она протащила ее кресло, ее глаза влажные с
чувство.

В одно мгновение задумчивость Милли исчезла. Печеное яблоко
Клецки произвели на нее неизгладимое впечатление, и никто бы не поверил, что
Беззаботная девочка с весёлым смехом, которая теперь танцевала по комнате и тянулась к комоду за тарелкой, была той же самой девочкой, которая несколько минут назад так грустно рассуждала о печальности зимы и о том, что она сирота.

"Ты приготовила такие вкусные яблочные клецки для Томми?" — спросила она,
занятая вилкой и ложкой и выглядевшая чрезвычайно довольной собой и окружающей обстановкой.

"Ах! Разве нет? Я помню, как он приходил по субботам из кузницы.
Я всегда готовила для него горячий пудинг. Он говорил, что никто не готовит так вкусно, как мама.

- Он долго не возвращается домой, не так ли, миссис Максвелл? Я так устала
ждать. Я бы хотела, чтобы он приехал на Рождество.

- Я не устала ждать, - мягко сказала миссис Максвелл, - и я ждала.
эти девять лет, но иногда кажется, что это было только вчера, когда
он ушел. Иногда мне хочется с грустью побеспокоиться о нём, и я жалею, что не знаю, жив он или мёртв, но потом Господь утешает меня, и я знаю, что Он видит, где он находится, и даст мне знать, когда придёт время.
"Я жду его каждый день," — сказала Милли, весело кивнув. "Я
Прошлой ночью я рассказывала Богу о нём, стоя у окна на лестнице, и мне показалось, что Бог сказал мне, что он скоро придёт.
Я не удивлюсь, если он придёт на следующей неделе!
 В этот момент в дом вошёл смотритель, и Милли тут же вскочила со своего места.


 «Боюсь, мне пора возвращаться. Медсестра сказала, что я должна быть на месте в четыре». Ты собираешься взять меня с собой, Максвелл?
«Разве я не вижу, что ты в целости и сохранности сидишь дома?» — добродушно сказал Максвелл. «И знаешь ли ты, что без десяти четыре?
Когда вы с моей старушкой соберётесь, чтобы поболтать, как говорится
дело в том, что ты не знаешь, как проходит время. Нам придется спасаться бегством.

Миссис Максвелл быстро укутывала Милли в толстый плед.

"Ну вот, моя дорогая, прощай, до следующей нашей встречи, и не будь такой
унылой в этом большом доме в одиночестве. Твой дядя скоро поправится, и
медсестре будет легче ухаживать за тобой. Я не знаю, что нужно всем этим слугам, но они тебя совсем не развлекают.
 «Няня не любит, когда я подхожу к комнате для прислуги, — сказала Милли.
 — Я обещала ей, что не буду.  Сара остаётся со мной в детской, но она
довольно часто убегает вниз по лестнице. До свидания, миссис Максвелл.
 Начинало темнеть. Максвелл вскоре подхватил ребёнка на руки и зашагал
быстрым шагом, но, когда он проходил мимо довольно тёмного угла, из кустов внезапно выскочил мужчина и бросился наутёк.

 Максвелл гневно крикнул: «Только попробуй ещё раз показаться здесь, и тебе не поздоровится, негодяй!»

«О, Максвелл, — воскликнула Милли, — кто это?»
 «Один из этих крадущихся браконьеров — они вечно приходят сюда за кроликами.  Если бы у меня не было тебя, за кем нужно присматривать, и моей толстой палки, я бы его прикончил».

«Но ты же не причинил бы ему вреда?»

 «Я должен был преподать ему урок, должен был! »

 «Но, Максвелл, ты не должен был этого делать, правда!  Только подумай, это мог быть Томми, возвращающийся домой!  Ты же не мог разглядеть, кто это был, верно?  Было бы ужасно, если бы ты прогнал Томми».

"Не бойся, друг" Максвелл говорил в спокойном тоне. "Мой сын не стал бы
подкрадываюсь ближе. Он был оборванным бродягой, вот кем он был ".

"Блудные сыновья почти всегда оборванцы. Он мог бы быть чьим-нибудь
блудным сыном, Максвелл".

«Он был просто браконьером, дорогая моя, и мне кажется, я знаю этого парня. Он»
остановился в "Синем драконе" и некоторое время наблюдал за этим местом.


- Возможно, он один из блудных сынов Божьих, - тихо сказала Милли, - как и
Джек.

На это Максвелл ничего не ответил, но когда немного позже он опустил ее в
ярко освещенный холл, он сказал,--

"Не беспокойся о нашем Томми. Я бы его быстро узнала. Он бы не сбежал от собственного отца.
И Милли вошла в дом, и в ту ночь к её молитвам добавилась ещё одна просьба:


"И, пожалуйста, Господи, если человек, сбежавший от Максвелла, — блудный сын,
верни его к отцу ради Иисуса. Аминь."




Глава VII.


ПЕРЕКРЕСТНЫЙ ДОПРОС.

"Сестра, где мисс Миллисент? Я не видел ее уже несколько дней. Приведите ее сюда сегодня днем, а сами идите подышите свежим воздухом. Я уже достаточно хорошо себя чувствую, чтобы меня оставили в покое."
Тон сэра Эдварда был нетерпеливым. Он шел на поправку, и сестра считала его самым трудным пациентом. Ничто не могло его порадовать, и он изводил и себя, и её своими вечными жалобами.

"Я думала, что она будет только беспокоить вас, сэр. Она каждый день просит меня привести её к вам. Я сейчас же приведу её."

Вскоре появилась Милли в чистом переднике, и её личико засияло от улыбки.
 Забравшись на стул у кровати и нежно погладив протянутую ей руку, она сказала, сверкая глазами:

"Медсестра сказала, что я могу побыть с тобой наедине, дядя. Разве это не чудесно? Можно я дам тебе лекарство и буду твоей сиделкой?"

«Я не могу этого обещать, но ты можешь посидеть там и поговорить со мной».

 «О чём мне с тобой поговорить?»

 «О чём угодно. Кажется, ты никогда не теряешь дар речи.»

 Милли на мгновение задумалась.

«Видишь ли, в последнее время мне не с кем было поговорить. Обычно я разговариваю с Фрицем. Он понимает, я уверен, но он не отвечает. Когда ты снова поправишься, дядя?»
 «Боюсь, не раньше Рождества».
 «О боже, как долго! Но я очень рад, что Бог исцелил тебя».
Медсестра сказала, что хорошо, что ты не свернул себе шею. Знаешь, дядя, вчера утром я видел такое печальное зрелище.
Мы с Фрицем были на еловой плантации и наткнулись на милого маленького кролика, попавшего в стальной капкан. Максвелл сказал, что его поставил там браконьер, и он был очень
сердитый. Кролик был уже мёртв, и у него были сломаны две задние лапы.
 Разве это не ужасно? Дядя, кто такой браконьер?

"Вор — человек, который крадёт дичь, которая ему не принадлежит."

"Максвелл говорит, что вокруг полно браконьеров. Я так боюсь, что он подумает на Томми, когда тот вернётся." Я очень надеюсь, что он будет осторожен,
потому что, если будет темно, он может совершить ошибку. Разве это не было бы ужасно, если бы
он причинил боль своему собственному блудному сыну! И я ожидаю, что Томми будет очень похож на
браконьера. На нем наверняка будет рваная, грязная одежда. Если бы я был..." Вот
Милли остановилась и мечтательно глядела перед ней на несколько минут в
тишина.

— Ну что? — спросил сэр Эдвард, с интересом глядя на свою маленькую племянницу.
Она сидела в большом кресле, уперев локти в колени и подперев подбородок руками.
— Ты собираешься в коричневый кабинет?

«Я просто подумал, что если бы я был блудным сыном — я имею в виду, настоящим, а не притворялся бы, как я, — то я бы предпочёл быть одним из блудных сыновей Бога, а не чьим-то ещё».
«Почему?»
«Потому что я бы точно знал, что Он встретит меня и примет обратно.
Няня рассказывала мне, что у неё был двоюродный брат, который сбежал и стал солдатом».
а когда он раскаялся и захотел вернуться домой, отец захлопнул дверь у него перед носом и не впустил его. А ещё есть Томми, и я не могу не предположить, что его отец мог его не знать. Но Бог не может ошибаться. Должно быть, так приятно просто броситься в объятия Бога и услышать
Он сказал: «Принесите лучшую одежду и наденьте на него». _ Я бы хотела, чтобы Он сказал это мне».
 Маленькое личико Милли засияло от удовольствия при этой мысли, и она перевела свой выразительный взгляд на дядю, который лежал, нахмурив брови, и слушал её.

«А что, если Бог не примет тебя? Что, если ты так долго отсутствовал и отказывался слушать Его голос, когда Он звал тебя, а потом, когда ты всё-таки захотел вернуться, почувствовал, что уже слишком поздно? Что ты тогда будешь делать?»
Милли улыбнулась.

"Ну что вы, дядя, для Бога никогда не бывает слишком поздно, не так ли?" Максвелл сказал, что был бы рад увидеть Томми, если бы тот вернулся посреди ночи.
Бог никогда не отвернётся от одного из своих блудных сыновей. Он любит их так сильно, что послал Иисуса умереть за них. Он никогда не скажет, что не хочет их видеть.

Сэр Эдвард больше ничего не сказал, и после очередной паузы ребёнок продолжил:

"На днях я спросил у миссис Максвелл, есть ли у неё какая-нибудь лучшая одежда для Томми, когда он вернётся домой, и она отвела меня наверх, в его маленькую
комнату, открыла длинный ящик и велела мне заглянуть внутрь. И там
были его лучший воскресный пиджак, жилет и брюки, а также
шёлковый носовой платок с лавандой и галстук в жёлто-красную
полоску. Она сказала мне, что они лежат там уже девять лет, и
каждую субботу она их встряхивает и чистит щёткой. Он не сбежал в
его лучшая одежда, ты знаешь; он оставил ее здесь. Так что она вполне готова
для него. Единственное, чего нет у миссис Максвелл, - это кольца.

- Что? - удивленно переспросил сэр Эдвард.

- Кольцо, - серьезно повторила Милли. «Максвелл должен будет сказать: „Надень кольцо ему на палец, а туфли — на ноги“». У миссис Максвелл есть пара домашних тапочек. Я не могла допустить, чтобы у неё не было для него подходящей обуви, поэтому мы поискали и нашли пару, которая была слишком мала для Максвелла, и я сама положила её в ящик. Миссис Максвелл говорит, что ему не нужно кольцо и что, по её мнению, библейские персонажи носили
Она сказала, что Томми — сын бедняка, а не богача. Но я не знаю; мне не нравится думать, что у нас нет для него кольца. Полагаю, у вас нет такого, дядя, которое вы хотели бы ему подарить?
 Сэр Эдвард откинулся на подушки и громко рассмеялся. Затем, заметив обеспокоенное лицо Милли, он сказал:

 «Подожди, пока Томми вернётся, малышка, и тогда у нас будет достаточно времени, чтобы решить, что делать с его кольцом, хотя я полностью согласен с его матерью в том, что это было бы крайне неуместно».
 «Дядя, у вас забрали картину, которую я вам подарила», — сказала Милли
вскоре ее быстрые глазки блуждают по комнате. "Ах! ты приказал повесить его
на стену. Здесь мило. Ты можешь видеть это со своей кровати. Разве
тебе не нравится смотреть на это? Разве это не заставляет тебя чувствовать себя счастливым?

"Не могу сказать, что это так", - ответил сэр Эдвард, взглянув на фотографию, о которой идет речь.
вопрос. «Почему я должен чувствовать себя счастливым?»

«О, как приятно думать, что он наконец возвращается домой после стольких лет отсутствия. Интересно, сколько времени у него ушло на обратный путь. Как ты думаешь, дядя, сколько времени требуется одному из блудных сыновей, чтобы вернуться к Богу?»

«Я бы сказал, что очень много времени», — медленно произнёс сэр Эдвард.

«Но как долго? Два дня, или шесть часов, или неделю?»

 «Возможно, это зависело от того, как долго они были вдали от Него».

 «Это довольно сложно понять, — сказала Милли, озадаченно наморщив лобик, — потому что Бог вездесущ, не так ли? И я думала, что Он всё это время был рядом с ними». Я спрашивал об этом медсестру, и она сказала, что Бог был рядом с ними, только им нечего было Ему сказать.
Они совершали плохие поступки и изгоняли Господа Иисуса из своего сердца, впускали сатану, и тогда Богу пришлось оставить их
пока они не сказали, что им жаль. Я полагаю, что как только они скажут:
«_Отец, я согрешил против небес и в Твоих глазах больше недостоин называться Твоим сыном,_» — тогда Бог просто обнимает их, прощает и принимает обратно; разве не так?
 «Послушайте, мне кажется, мы уже достаточно поговорили на эту тему. Давайте поговорим о чём-нибудь другом».

Тон сэра Эдварда был раздражённым. Болтливый язычок Милли не заставил себя ждать.

"Няня говорит, что сегодня так холодно, что, по её мнению, пойдёт снег. Как думаешь, пойдёт? У реки довольно дымно; няня говорит, что это туман. Я
Интересно, откуда всё это взялось. Как думаешь, это может быть дыхание Бога, дядя?
Пока она болтала, в дверь резко постучали, и на пороге появился гость.


"Я решил навестить тебя, потому что слышал, что ты в списке больных. Боже правый! тебе совсем плохо, да? Не приютишь меня на ночь или две? Я полагаю, вам не помешает немного весёлой компании.
Громко разговаривая, майор Ловелл — а это был он — подошёл ближе и с искренним беспокойством посмотрел на изменившееся лицо сэра Эдварда.

"Я очень рад вас видеть," — сказал тот, протягивая руку.
силы. "Приходите и оставайтесь так долго, как вам нравится. Я до смерти устала от моей
обществе".

"И это небольшие партии, которые приехали так неожиданно, когда я
здесь раньше?" спросил майор Ловелл, глядя на Милли, которая все еще
сидел в большом кресле, рассматривая пришельца с ее большими карими глазами.

— Да, — сказал сэр Эдвард, и на его губах заиграла слабая улыбка, когда он вспомнил, с каким ужасом встретил её появление. — Сегодня она присматривает за мной.
Милли протянула свою маленькую ручку с грацией герцогини.

 — Я вас помню, — сказала она. — Вы были одним из тех джентльменов, которые смеялись надо мной.

«Не думаю, что я могла бы быть виновна в такой грубости, конечно же».

«А теперь, я думаю, ты можешь убежать, — сказал сэр Эдвард, — и сказать няне, что я позвоню, когда она мне понадобится».

Милли послушалась и призналась няне, что надеется, что «новый джентльмен»
не будет держать её вдали от дяди. «Потому что, знаешь, няня, я люблю
Дяде Эдварду гораздо лучше, когда он в постели. Он такой грустный и говорит так тихо.
Я бы хотела сидеть с ним каждый день.
 Майор Ловелл был дальним родственником сэра Эдварда, и между ними существовала тёплая дружба. Казалось, что сама жизнерадостность его тона
Это пошло на пользу больному, и Милли была очень рада обнаружить, что гость её дяди не только с интересом выслушал рассказ о её любимых играх и развлечениях, но и настоял на том, чтобы присоединиться к ней. И стены тихого старого дома снова наполнились весёлым смехом, которого они не слышали уже много лет.

Наверху, в комнате для больных, майор Ловелл проявил себя как удивительно терпеливый и умелый сиделка.
Но бывали моменты, когда вся его жизнерадостность не могла разгладить морщины на лбу больного или убрать из его голоса тревожные нотки.

Однажды утром майор Ловелл спустился после разговора с ним с озадаченным выражением лица. Заметив в холле Милли, одетую в шляпку и жакет, он спросил:

"Ты идёшь гулять с медсестрой?"
"Нет, медсестра занята — я пойду одна, по аллее с Фрицем. Пойдём со мной."

Майор согласился, но его лицо было серьёзнее, чем обычно.
Затем он вдруг, погрузившись в свои мысли, сказал ребёнку:

 «Мне кажется, у твоего дяди что-то на уме.  Судя по тому, что он обронил, он становится набожным».
 «Что значит «набожный»?» — тут же спросила Милли.

«Что это? Благочестивый человек считает всех, кроме себя, порочными и осуждает всех и вся вокруг себя. Это самые отвратительные люди, малышка, так что смотри, чтобы ты никогда не вставала на эту дорожку.
Хуже всего то, что они настолько довольны своей добродетелью, что их невозможно сломить, как бы ты ни старалась».

"А дядя Эдвард будет таким же, как они?" - спросила девочка с
озадаченным выражением лица.

"Искренне надеюсь, что нет. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить это".

- А что делают набожные люди? спросила Милли.

"Делай! Они дают участки прочь и поют гимны, и тянуть долго стоят очень
ну переплете Библии".

"Мне нравится петь гимны", - заявила Милли очень выразительно. "Все люди
поют гимны Богу, не так ли? Иногда я слушаю птиц, и
жаль, что я не могу петь, как они; и деревья поют, и пчелы, и мухи.
Летом кажется, что все поют на улице, но сейчас они уже
почти все уснули до следующего года. Какие гимны вы поете,
Майор Ловелл?

"Благослови дитя! за кого вы меня принимаете? - и майор от души рассмеялся
говоря это, затем с огоньком в глазах он продолжил
серьезно,--

"Я начну думать, что ты набожный, если не будешь осторожен. Что
Ты еще делаешь, кроме пения гимнов?"

"У меня есть Библия, - торжественно сказала Милли, - и я просто обожаю ее".

"А что заставляет тебя любить такую сухую книгу, как Библия?" Ты не можешь
понять ни слова из этого ".

«О, я могу, майор Ловелл, это прекрасно. Я люблю, когда няня читает мне, и сама читаю ей. Там рассказывается об Иисусе, а я люблю Иисуса, и Он любит меня. И там такие милые истории».
Майор Ловелл протяжно присвистнул.

"Ах!" — сказал он, комично покачивая головой при виде маленькой фигурки, идущей
рядом с ним: "Я очень боюсь, что ты, возможно, стоишь за всем этим.
Ты читаешь Библию своему дяде? Говорите ли вы ему, что он
тратил свою жизнь впустую и не достиг цели, для которой был создан,
на самом деле, что он злостный грешник? Потому что это было сутью
его разговора со мной сегодня утром!

"Дядя Эдвард - очень хороший человек", - тепло ответила Милли. «Я не понимаю, что вы имеете в виду, майор Ловелл. Разве вы не читаете Библию?»

 «Что вы подумаете обо мне, если я скажу, что не читаю?»

 «Может быть, вы знаете её наизусть? Думаю, именно поэтому».

"Я скорее думаю, что нет. Вы не должны начать catechise меня тоже
серьезно. Кто привел вас в этот благочестивый мода?"

"Я не набожен. Ты сказал, что они были ужасными людьми. Но я думал, что все
взрослые люди читают Библию, кроме таких, как Джек.

- Кто такой Джек?

«Он был блудным сыном, одним из Божьих блудных сыновей».

 «А кто они такие, позвольте спросить?»

 Милли с минуту молчала, а потом остановилась и очень серьёзно сказала, подняв свои большие тёмные глаза на майора:

 «Интересно, а ты не блудный сын? Дядя Эдвард говорил, что есть такие
богачи. Вы что, сбежали от Бога, майор Ловелл?
— Да ладно вам, — сказал майор, добродушно ущипнув её за щёку. — Я не
на это рассчитывал, когда ехал с вами. Приберегите свои проповеди для
кого-нибудь другого. Пойдёмте со мной в конюшню, и я вас покатаю.

В одно мгновение серьёзность Милли улетучилась, и вскоре она уже весело смеялась, пока её возили по двору на большой гнедой кобыле. Но когда она вошла в дом, то сказала своей няне:

 «Майор Ловелл очень милый, но очень забавный, и я не всегда могу
Я не понимаю, о чём он говорит, он произносит такие сложные вещи.

Глава VIII.


"ОН ВСТАЛ И ПОШЁЛ К ОТЦУ."

Майор Ловелл пробыл у них неделю, и сэр Эдвард, казалось, стал чувствовать себя лучше в его обществе, по крайней мере, в том, что касалось его физического здоровья. Но на душе у него было очень тяжело, и влияние его кузена не шло ему на пользу.

«А теперь, старина, поторопись и выздоравливай, и не зацикливайся на себе и своих чувствах. И приезжай к нам на Рождество, хорошо?
 Ты совсем впал в уныние из-за того, что так много времени проводишь в одиночестве».
 Таковы были прощальные слова майора Ловелла, и сэр Эдвард ответил:

«Нет, спасибо, я предпочитаю провести это Рождество дома. Да я и не думаю, что к тому времени смогу выйти из своей комнаты, я слаб как младенец».
 За неделю до Рождества сэр Эдвард сидел в кресле в библиотеке.
Несмотря на то, что он всё ещё был нездоров, его состояние быстро улучшалось. Он читал только что написанную статью, сидя перед пылающим камином, когда в дверь постучали. Он нахмурился и повернулся, чтобы посмотреть, кто вторгся в его дом, но тут же расплылся в улыбке при виде своей маленькой племянницы, раскрасневшейся и запыхавшейся.
в праздничной одежде и с большим кустом остролиста в руках.

"Дядя Эдвард, он пришёл!"

"Кто пришёл?"

"Томми — он действительно пришёл. Форд сказал мне, когда я вошла с
медсестрой. Он услышал это от Харриса, а Харрис услышал это от самого Максвелла. Он сказал: "Мой парень пришёл, скажи маленькой мисс"», а Форд говорит
Харрис сказал: «Он выглядел так, будто готов был пуститься в пляс от радости!»  О, дядя  Эдвард, можно мне к ним?  Медсестра говорит, что уже слишком поздно, но я правда хочу быть там.  Теперь, когда он действительно приехал, нужно столько всего сделать; и, дядя  Эдвард, можно им убить одну из коров на ферме, которых откармливают
 Боюсь, телёнка нет.  А они могут?  А можно я пойду и скажу им?  Ты ведь меня отпустишь, правда?
[Иллюстрация: женщина с большим кустом остролиста в руках.]

"Ни в коем случае; уже слишком поздно, чтобы тебе туда идти. Уже совсем стемнело, и я ни за что не позволю, чтобы с одним из моих
быков так обошлись. Я и подумать не мог, что ты позволишь этому случиться.
Глаза Милли наполнились слезами, которые она тщетно пыталась сдержать. Когда дядя говорил с ней таким тоном, она понимала, что спорить бесполезно.

«Они устроят пир без меня», — сказала она со всхлипом в голосе.
 «Миссис Максвелл обещала, что я буду там, когда они устроят пир, а я так хочу увидеть Томми».
 «Тогда, если миссис Максвелл обещала тебе это, она перенесёт пир на завтра», — сказал сэр Эдвард более мягким тоном. «А теперь будь благоразумной
маленькой женщиной и терпеливо жди, пока придёт время. Можешь быть уверена,
что его родители захотят провести с ним первую брачную ночь. А теперь беги,
я не хочу, чтобы меня беспокоили».
 Бедная маленькая Милли выползла из комнаты с очень удручённым видом.
Вскоре после этого она лежала на коврике у камина в детской,
обняв Фрица за шею, и рассказывала ему всю историю, утешаясь
догадками о том, как и где произошла эта встреча. Её маленькая
головка была так занята этой темой, что прошло много времени,
прежде чем няня смогла уложить её спать. Её последними словами
перед тем, как она заснула, были:

 «Интересно, кто будет играть на музыкальных инструментах и танцевать!»

На следующее утро, как только она закончила завтракать, Милли получила разрешение от няни сходить в дом смотрителя под присмотром
Сара, няня. Она отсутствовала всё утро, и около часа дня от миссис Максвелл пришло сообщение с вопросом, может ли она остаться у них на ужин. Так что только около четырёх часов дня её привели в дом, и тогда, раскрасневшаяся и взволнованная, она выложила няне на ухо длинный рассказ обо всём, что слышала и делала.

«Ну же, дорогая моя, ты не можешь говорить вечно», — наконец возразила няня.
«Сэр Эдвард сказал мне, что я могу ненадолго отправить тебя к нему, когда ты придёшь, но сначала я должна привести тебя в порядок».

Когда Милли вошла в библиотеку, уже совсем стемнело, но яркий свет камина освещал фигуру её дяди, который откинулся на спинку кресла и предавался размышлениям.


"Ну, — сказал он, оглядываясь, — где ты была весь день? У Максвелла, полагаю?"

— Да, — сдержанно ответила Милли, — и я расскажу вам об этом, если хотите. Можно мне сначала устроиться поудобнее?
 И, помедлив с минуту, она забралась в тяжёлое кресло напротив камина,
представляя собой очаровательную картину: она откинула кудрявую
голову на подушку и серьёзно посмотрела на него.
лицо дяди.

- Мы с тобой перекусим, дядя. Максвелл так это называет.
когда мы с миссис Максвелл разговариваем у камина. Могу я рассказать тебе все о
Томми сейчас?

"Ты можешь", - последовал веселый ответ.

«Ну, знаешь, сегодня утром я бежал в лес так быстро, как только мог, а Сара бежала за мной. Миссис Максвелл увидела, что я иду, и выбежала к двери. Я немного запыхался, и она просто обняла меня, и мы поцеловались, и она немного поплакала, потому что я почувствовал её слёзы на своём лице. Потом она отвела меня к Томми — Максвеллу».
Я вышел, а Томми был на кухне в одном из пальто Максвелла и ел за столом бекон на завтрак. Он встал, когда увидел меня. Он хороший, крупный парень, дядя, но, думаю, ему пора подстричься. Мы пожали друг другу руки, и я сказал ему, что очень долго его ждал. Он выглядел довольно смущённым, но после того, как он доел свой завтрак, мы очень мило побеседовали, а миссис Максвелл засуетилась, готовя ужин. ТоммОн с самого начала рассказал мне о себе всё, что знал, но я действительно многое забыла. Он никогда не держал свиней
вообще, но вместо этого он держал овец - он поехал в Америку и сделал
это - а потом он был железнодорожником, а потом у него была лихорадка, и тогда он
попал в плохую компанию, и в конце концов он приехал в Лондон, и работал там водителем омнибуса
, а потом извозчиком, а потом выпил слишком много пива,
и все его деньги ушли, и ему стало стыдно за себя, и поэтому он
не написал домой, а потом разбил свое такси о фонарный столб,
а потом он снова слишком много выпил ".

«Не думаю, что вам нужно ещё что-то рассказывать мне о его проступках», — сухо произнёс сэр Эдвард.

 «Но, видите ли, ему нужно было стать очень плохим, прежде чем он стал хорошим, потому что он был блудным сыном. И теперь он раскаивается». Он сказал, что никогда, никогда бы не вернулся домой, пока не стал бы хорошим человеком. Только однажды он услышал, как кто-то читает проповедь посреди улицы в воскресенье вечером, и ему стало не по себе. А потом с ним заговорил — угадайте, дядя, кто, по-вашему?
 Сэр Эдвард не смог угадать, и Милли торжествующе продолжила: «Ну конечно же, это был
Мой Джек заговорил с ним и сказал, что когда-то был таким же, как он.
Он сказал, что ищет Томми Максвелла. Разве это не чудесно, что он заговорил с самим Томми! Ну, Томми сказал, что у него не хватит духу вернуться домой, пока ему не станет лучше, но Джек сказал ему, что не стоит ждать ни дня, потому что его ждут отец и мать. Но самое странное, что даже после этого Томми ждал целых две недели, прежде чем решился приехать.  Тебе не кажется, что он поступил глупо, дядя?
 «Очень глупо».

«Я не совсем понял, но медсестра сказала, что здесь много людей
вот так, в ожидании, что они станут лучше, вместо того чтобы вернуться домой такими, какие они есть. Она говорит, что некоторые из блудных сыновей Божьих поступают так же. Как вы думаете, дядя, многие ли так поступают?
 «Осмелюсь предположить».
 «И Томми сказал, что, хотя ему ужасно хотелось вернуться домой, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы вообще прийти сюда. Я и не знал, что блудным сыновьям так трудно вернуться домой.
Тому, что в Библии, было не так сложно, по крайней мере, когда он
наконец решился. Ну, и вот Томми вышел на станции.
Мне жаль, что он приехал на поезде, но дядя Джека заплатил за его билет.
Я бы предпочёл, чтобы он пробежал весь путь.

«Зачем тебе это?» — с улыбкой спросил сэр Эдвард.

 «Думаю, было бы правильнее, если бы он это сделал», — медленно произнесла девочка, склонив голову набок и задумчиво глядя в огонь.  «Я всегда бегу или иду всю дорогу, когда играю в блудного сына.  Я начинаю довольно медленно, потому что путь кажется долгим, но когда я приближаюсь, то ускоряюсь». Я хочу быть там, когда увижу свой дом. В Библии у блудного сына не было поезда, и я думаю, что Томми, возможно, пытался обойтись без него.
 Упрекающий тон в конце её речи был слишком резок для неё
Дядя отложил в сторону серьёзный вид и громко рассмеялся.

"Боюсь, Томми вас сильно разочаровал. Он что, взял такси на вокзале?
"
"Нет, он этого не делал. Он вернулся домой днём, и Максвелл чистил ружьё на пороге, когда увидел тень, поднял глаза и увидел его! О! Я бы хотел быть там, но, к сожалению, должен сказать, что Максвелл не бросился ему на шею и не поцеловал его. Я очень осторожно расспросил Томми об этом, и он сказал, что Максвелл схватил его за обе руки и крепко сжал их, а потом закричал, и миссис Максвелл сделала своё
Она стирала на заднем дворе и услышала это. Её так трясло, что она едва могла ходить. Она так плакала, когда увидела Томми, что
Максвеллу пришлось похлопать её по спине и дать ей стакан воды; а
Томми сел на маленькое сиденье на крыльце и сказал — это были его точные слова, дядя, — «Я не могу вернуться домой, отец». «Я позорю твоё имя», — сказал он, а миссис Максвелл — Томми мне рассказал — просто взяла его голову обеими руками и положила себе на плечо, а потом наклонилась, расцеловала его с ног до головы и сказала: —

«Мой мальчик, к кому ты должен обратиться, когда попадёшь в беду, как не к своим отцу и матери? »

«Томми сказал мне, когда рассказал об этом: «Это разбило мне сердце, мисс», — и тут он громко всхлипнул, и я тоже заплакала, а потом подошла миссис Максвелл, вся в муке, потому что она готовила яблочный пудинг, и она тоже заплакала, и тогда мы все заплакали вместе — по крайней мере, Томми отвернулся и сделал вид, что не плачет, но я видела, что он плачет».

Милли перевела дух и задумчиво посмотрела на тлеющие угли перед собой.

«Я не знала, что блудным сыновьям грустно, когда они возвращаются, но Томми выглядел таким грустным, что мне тоже стало грустно. Как ты думаешь, почему Томми плакал, дядя?»
 Сэр Эдвард не ответил. Он мечтательно смотрел на огонь, и в его лице, казалось, отразилась та же задумчивость, что и на личике его маленькой племянницы. Через мгновение он вздрогнул.

"Эх, дитя? Что ты говоришь? Ты закончил свой рассказ?"

"Нет, дядя, не почти. Вы устали? Медсестра сказала, что я не должен принадлежностями
ты слишком много".

Сэр Эдвард рассмеялся, но это был невеселый смех.

"О, обязательно закончи свой рассказ, маленькая женщина", - сказал он, и Милли
продолжила:--

"Мы все приободрились, когда миссис Максвелл спросила меня, не хочу ли я остаться на
ужин. Я спросил, праздник ли это, и она рассмеялась и ответила: "Да".
У нее была запеченная в духовке свиная нога с начинкой и яблочным соусом.
и, дядя, это было восхитительно! Максвелл вошёл как раз вовремя, и он был так счастлив.
Потом мы все сели ужинать, но я попросил Максвелла сказать перед тем, как мы начнём: «Давайте есть и веселиться, ибо сын мой был мёртв и ожил, был потерян и найден». Он сложил руки
Он сложил руки и произнёс это как молитву, а миссис Максвелл сказала «Аминь», когда он закончил, и вытерла глаза фартуком. Я сказал им, что мы все должны быть очень счастливы, но Томми, боюсь, не был счастлив. Он то и дело поглядывал то на миссис Максвелл, то на кухню, то на Максвелла, а потом тяжело вздохнул. Он сказал, что не может поверить, что вернулся домой.
Но когда я потом тихо спросила его, действительно ли он счастлив, он только вздохнул и помрачнел, потому что подумал, как глупо было с его стороны так долго отсутствовать.  Мне было очень жаль одного человека
о нём, дядя. Он был не в лучшей одежде. Она была ему мала, и тапочки не подходили по размеру, но Максвелл сказал, что завтра купит ему новые. А Томми сказал мне, что не стал бы носить кольцо, даже если бы оно у него было. Он спросил меня, зачем ему это, и я рассказал ему о блудном сыне из Библии. Ему, похоже, понравилось это слушать, и он сказал, что, по его мнению, он очень похож на него. А потом я спросил о музыке и танцах. Я хотел, чтобы у нас это было, но мы не могли себе этого позволить. Миссис.
Максвелл сказала, что музыка в наших сердцах; как же нам этого добиться, дядя? Я
Я ничего не услышал в своей, потому что молчал и прислушивался.

 «Полагаю, она имела в виду, что ты был так счастлив, что не хотел, чтобы музыка сделала тебя ещё счастливее».

 «Я был очень счастлив. О, дядя Эдвард, почему все блудные сыновья не возвращаются домой? Я не могу понять, почему им нравится быть вдали от дома. Так приятно думать о Томми сейчас!» И все были бы так же счастливы, не правда ли?
— Не думаю, что у всех молодых людей такие любящие родители, как у твоего друга
Томми, — серьёзно сказал сэр Эдвард.

— Не правда ли?  Что ж, у блудных сыновей Бога не могло быть лучшего отца. Я
Я лежу и думаю о них, когда иногда ложусь спать, и разговариваю с Богом о них. Я был так рад, когда Джек вернулся к Нему. Я думаю, что хуже всего быть далеко от Бога, потому что Он так их любит. Мне интересно, может быть, они не знают, примет ли их Бог обратно.
 Томми, кажется, до самого прихода боялся, что отец разозлится на него. Я бы так хотел увидеть, как блудный сын возвращается в объятия Бога! Но, полагаю, он делает это очень тихо, и только ангелы
смотрят вниз и видят это!"

"И что теперь будет делать этот юный беглец? Жить за счёт отца
и мама, или он собирается заняться честным трудом?»
Тон сэра Эдварда был довольно нетерпеливым. Милли удивлённо подняла глаза.

"Ты имеешь в виду Томми, дядя? Ты на него злишься? Он сказал мне, что собирается сразу же искать работу, и Максвелл собирается поговорить с тобой о нём завтра."

"Ах! Осмелюсь предположить... хочет, чтобы он занял место младшего хранителя, я полагаю ".
и сэр Эдвард недовольно хмыкнул при этой мысли.




ГЛАВА IX.


"МАЛЕНЬКИЙ РЕБЕНОК ПОВЕДЕТ ИХ".

Когда сэр Эдвард в тот вечер удалился в свою комнату, он долго расхаживал взад-вперед.
какое-то время он стоял перед портретом своей маленькой племянницы, который она ему подарила.
Он нахмурил брови и глубоко задумался.

"Я жажду покоя," — пробормотал он. "Почему я не могу решиться искать его! "Я восстану" — да, легко сказать; отступнику трудно и горько возвращаться на свой путь. Как же эта девочка порой ранит меня в самое сердце, и как же мало она знает о моём прошлом!
Он остановился и посмотрел на картину. «И Сам Господь использовал это в качестве иллюстрации. Я не мог бы пожелать ничего более сильного».

Последовал глубокий вздох, а затем к небесам вознёсся искренний крик.

«Да смилуется надо мной Господь и вернёт меня, ибо я сам не могу вернуться!»

На следующее утро сэр Эдвард встретился со своим управляющим, который привёл с собой сына. Высокий, широкоплечий молодой человек предстал перед сквайром и серьёзным, смиренным тоном спросил, может ли он получить шанс искупить свою вину, устроившись на работу в поместье. Сэр Эдвард смягчился и после долгого разговора пообещал дать ему шанс.

 Он мрачно улыбнулся про себя, когда отец и сын покинули его, горячо выражая свою благодарность.

"Так вот он какой герой для ребенка! Тот, чьему примеру я вполне мог бы последовать. У него
наконец-то хватило смелости сделать шаг, от которого я все еще
уклоняюсь. Почему я должна бояться, что мое возвращение домой будет менее наполнено
любовью и прощением, чем его?"

Это был канун Рождества, дикий и ненастный день. Вокруг старого дома бушевал ветер,
завывая в дымоходах и ударяя ветвями деревьев о оконные стёкла.

 Милли уже несколько часов была очень занята:
она помогала Форду украшать холл и комнаты остролистом и вечнозелёными растениями, хотя Форд то и дело
а затем делает паузу в работе и говорит:

 «Ну вот, мисс Милли, я уверен, что мы перестарались.  Если бы в доме сейчас было много гостей, я бы гордился своей работой, но я не думаю, что хозяин заметит, сделано что-то или нет.  Мне кажется, что в последнее время он всё больше замыкается в себе.  Рождество у нас — скучное время».

Наконец всё было готово, и Милли поднялась в детскую и встала у окна.
Её яркие карие глаза жадно скользили по улице, запоминая каждый предмет.


"Настоящий ураган," — сказала няня, сидевшая рядом с ней.
работа в уютном кресле возле камина. "Если мы считаем это внутренним нравится
это, какой же она должна быть в море!"

"Я хотел бы быть в море", - сказал Милли. "Я люблю ветер, но я
думаю, что это немного слишком груб сегодня. Я довольно
боюсь, что это будет больно маленькие деревья. Форд сказал, что если я ушел, я должен
быть ветром. Как вы думаете, сестра, если бы ветер был очень, очень сильным, он
смог бы когда-нибудь унести меня на небеса?"

"Боюсь, нет", - сказала медсестра, серьезно, "и я не думаю, что мы могли бы
запасные вас, мои дорогие. Вы не хотели бы оставить пока в этом мире какое-то время".

«Иногда я думаю, что должен, а иногда — что не должен. Я думаю,
что хотел бы взлететь, чтобы провести там день, а потом вернуться. О,
медсестра, Голиаф так скрипит и трещит! Я бы хотел, чтобы ветер
свалил его, это ужасное старое дерево. Мне всегда кажется, что
он корчит мне рожи, когда я пробегаю мимо него». Разве не было бы здорово увидеть, как его сдует ветром?
— сказала она.
— Не стоит этого желать, — ответила медсестра, вставая со стула и направляясь к двери. — Старому дереву опасно быть снесённым ветром. Я ненадолго спущусь вниз, так что веди себя хорошо
Милая, веди себя хорошо и не шали, пока меня нет.
Милли оставалась у окна ещё несколько минут после ухода няни,
а потом её зоркий глаз заметил бедного несчастного котёнка,
который жалобно мяукал, тщетно пытаясь укрыться от сильного ветра,
прижавшись к дереву.

В одно мгновение, не задумываясь о последствиях, девочка бросилась к двери детской и спустилась по широкой дубовой лестнице.

"Бедная киска, я сбегаю и приведу ее. Я думаю, она сбежала
с кухни".

Сэр Эдвард писал за своим рабочим столом, когда необычайно сильный
Порыв ветра заставил его поднять глаза и выглянуть в окно.
 Там, к своему изумлению, он увидел под старым дубом на лужайке свою маленькую племянницу. Её золотисто-каштановые кудряшки развевались, пока она боролась с непогодой и тщетно пыталась наклониться и взять котёнка на руки.

Он вскочил со своего места, но в этот момент по дому пронёсся порыв ветра, от которого всё задрожало. Послышался ужасный треск, затем грохот, и, к его ужасу, огромная ветка старого дуба с грохотом упала прямо на то место, где стояла его маленькая племянница.

«Боже мой, спаси её!» — в отчаянии воскликнул он, увидев, как маленькая фигурка пошатнулась и упала. Затем, забыв о своей слабости и недостатке физических сил, он выбежал из дома и через мгновение уже стоял над ней.

Первым его чувством была глубокая благодарность за то, что упавшая ветка лишь слегка задела её.
Она лежала на земле, не пострадав.
Но когда он поднял неподвижное тело и заметил на её лбу быстро увеличивающуюся красную отметину, его сердце сжалось.  Ему не потребовалось много времени, чтобы отнести её в дом.
Он добрался до дома, и у дверей его встретила няня, которая мудро не стала тратить время на бесполезные причитания, а сразу же принялась приводить в чувство свою маленькую подопечную. Её усилия увенчались успехом. Милли была лишь слегка оглушена, но это было чудесное спасение, и если бы удар пришёлся на дюйм ближе к её виску, он мог бы оказаться смертельным. Как бы то ни было, девочка была скорее напугана, чем ранена, и когда через некоторое время дядя с непривычной нежностью обнял её, она прижалась к нему и разрыдалась.

"Позаботься обо мне, дядя! Этот мерзкий старый Голиаф! Он пытался убить меня, он
так и было! Я видела, как он навалился на меня. Бог вовремя спас меня, не так ли?
Когда сиделка промыла и перевязала синяк, сэр Эдвард по-прежнему держал её на коленях, а когда сиделка вышла из комнаты и девочка в подавленном состоянии опустила головку ему на плечо, он сделал то, чего никогда раньше не делал, — наклонился к ней и поцеловал её, сказав:

«Сегодня днём ты была на волосок от смерти, малышка, и я не мог тебя пощадить».
Милли подняла на него свои большие тёмные глаза.

"Если бы я умерла, то сразу попала бы к Богу, не так ли?"

"Да, так и было бы."

«Мне бы это понравилось. Полагаю, я Ему пока не нужна, иначе Он бы за мной послал».
 Когда в тот вечер она спустилась к дяде, то подняла на него очень грустное личико, сидя напротив него за столом.

 «Дядя Эдвард, вы слышали, кого на самом деле убил Голиаф?»

 «Ты имеешь в виду дерево, которое упало на тебя? Надеюсь, больше никто не пострадал?»
и в голосе сэра Эдварда слышалось лёгкое беспокойство.

"Она была убита — совершенно мертва и изувечена, как сказала няня. Это был бедный маленький котёнок, дядя, которого я выбежал позвать."
Карие глаза наполнились слезами, и Милли ничего не могла понять.
Сэр Эдвард улыбнулся.

"Всего лишь котёнок. Что ж, это печально, осмелюсь сказать, но здесь полно котят."
"Но, дядя, я так много думал об этом котёнке. Форд говорит, что она
сбежала из конюшни. Я думаю, она собиралась стать непослушным
котёнком, а теперь она больше никогда не сбежит." Мне так грустно из-за неё, и я думаю, что грустно мне из-за того, что никому нет до неё дела, даже медсестре. Она сказала, что предпочла бы, чтобы это был котёнок, а не я. Бедная маленькая кошечка, её мама будет так скучать по ней сегодня вечером! Как ты думаешь,
Дядя, её убил ветер или Голиаф? Думаю, это был Голиаф. Я просто выглянул из окна на лестничной площадке, прежде чем спуститься. Ветер
утих, и деревья, казалось, плакали и рыдали все вместе. Я уверен,
они жалели кошечку. Думаю, они и сами устали, ведь их сегодня так трясло. Я так жалею, что меня не было рядом.
как раз вовремя, чтобы спасти дорогого маленького котенка.

"Мы больше не будем о ней говорить", - весело сказал сэр Эдвард. "
Ты в последнее время видела Тома Максвелла?"

Маленький язычок Милли был слишком готов говорить о нем.

«Вчера он помог нам с медсестрой собрать остролист в лесу. Я часто с ним беседую. Он говорит, что очень счастлив и что это будет лучшее Рождество в его жизни. Дядя, я хочу тебя кое о чём спросить. Я сегодня много об этом думал, но после того, как меня сбили с ног сегодня днём, у меня так разболелась голова, что я перестал думать». Но я только что вспомнил об этом. Видишь ли, завтра действительно
день рождения Иисуса Христа, и я подумал, что купил подарки для всех в доме, кроме Него. Медсестра мне помогала
с некоторыми из них. Я сделала подставку для чайника "няня" и "Кук"
книгу для рукоделия, и я купила перочинный нож для Ford, и наперсток для
Сара, а какие-то платочки для Максвелла и миссис Максвелл, и некоторые
шерстяные перчатки для Томми. И у меня нет ничего ... нет ничего для него. Если бы я только
знал, что он хотел бы".

Она сделала паузу, и в ее глазах появилась мягкая тоска.

«Я подумала, — продолжила она, — что, может быть, я могла бы положить свой подарок для
Него на подоконник в детской. А потом, когда мы все ляжем спать и вокруг будет очень тихо, я думаю, Он мог бы послать ангела, чтобы
поднеси это к Нему. Я думаю, Он мог бы это сделать, потому что знает, как сильно
я хочу что-то Ему подарить. Но я не знаю, что Ему подарить.
Не могли бы вы подсказать, дядя?
"Я думаю," — серьёзно сказал сэр Эдвард, "единственный способ сделать Ему рождественский подарок — это дать что-то бедным. Он бы предпочёл это. Я дам тебе это, чтобы ты положила в тарелку завтра в церкви.
И сэр Эдвард сунул руку в карман и катнул по столу монетку в сторону своей маленькой племянницы.

Но Милли это не удовлетворило.

"Это твой подарок," — сказала она с сомнением. "А что ты подаришь Ему?"
А что ещё ты можешь подарить Ему на это Рождество? Неужели деньги — это единственное, что ты можешь Ему дать, дядя?
 Сэр Эдвард отодвинул стул и встал из-за стола. Он едва сдерживал эмоции. В его голове снова прозвучал вопрос ребёнка, который теперь всегда был у него на уме: «Неужели деньги — это единственное, что ты можешь Ему дать, дядя?» И, словно вспышка света, пришёл ответ:

«Нет, я могу вернуть себя Ему, свою душу и тело, которые так долго находились во власти Его врага».
После нескольких минут молчания он сказал на удивление спокойным голосом:

«Пойдём, малышка, пора спать. Пожелай мне спокойной ночи и беги к няне!»
Милли подошла к нему, и, пока он стоял спиной к камину, грея руки, она взяла его за полы пальто своими маленькими ручками и, глядя на него снизу вверх, сказала:

«Дядя Эдвард, сегодня днём ты поцеловал меня так, как поцеловал бы отец». Не могли бы вы оказать мне любезность и подарить ещё один?
Сэр Эдвард посмотрел на милое личико, которое так просительно было обращено к нему, а затем обнял её. Но после того, как он подарил ей желанный поцелуй, он с некоторым усилием произнёс:

«Я хочу, чтобы ты кое-что сделал сегодня вечером, малыш. Когда будешь молиться, попроси, чтобы один из блудных сыновей Божьих вернулся в это Рождество. Он хочет вернуться. Ты помолишься за него?»

«Да, дядя», — тихо ответил ребёнок. «А ты скажешь мне его имя?»

«Нет, я не могу этого сделать».

Что-то в его лице заставило юную племянницу воздержаться от дальнейших расспросов.
 Через мгновение она оставила его, а сэр Эдвард отправился в
кабинет и сел в кресло у камина.  Весело звонили колокола
деревенской церкви, и вскоре снаружи донеслось
На аллее небольшая группа колядующих пела милые старые
Рождественские гимны, которые никого не оставляют равнодушным.

"_Слава Богу на небесах, и на земле мир, и в человеках благоволение_."

Чувство любви к Богу, казалось, окутывало его душу, и, пока он размышлял, ему на ум пришёл этот стих:--

«Я возлюбил тебя вечной любовью, поэтому с любовью и добротой призвал тебя».
Разве он не видел в событиях последних нескольких месяцев руку любящего Отца, нежно зовущего Своего странника домой? Он сам был повержен.
Его уложили на больничную койку для размышлений, подвели к краю долины
тени смерти, а затем бережно вернули к жизни и здоровью;
нежный голос и жизнь маленького ребёнка, который день за днём умолял его о помощи, и эта жизнь, которая совсем недавно была чудесным образом спасена от большой опасности, — всё это наполнило его сердце осознанием милосердия и доброты Бога. И когда перед ним снова встало прошлое и искуситель снова приблизился с привычным припевом: «Ты слишком долго блуждал, ты ожесточил своё сердце, и Бог закрыл перед тобой свои врата», — он ответил: «Нет, я не ожесточил своё сердце, я буду молиться Богу, чтобы он открыл свои врата для меня».
«Внемли моему крику!» Сэр Эдвард, с помощью и силой Божественного
Духа, смог поднять глаза и сказать из глубины своего сердца:

 «Отец, я согрешил против Небес и в Твоих глазах больше не достоин называться Твоим сыном».
_

 На следующий день они сидели в кабинете, ребёнок у него на коленях, когда сэр Эдвард внезапно сказал:

«Ты знаешь, что сегодня я получила письмо о тебе?»
«От кого?» — с интересом спросила Милли.

"От моей сестры, твоей тёти, из Австралии. Я написала ей, когда ты приехала, и она хочет забрать тебя к себе и вырастить среди своих
дети. Она говорит, что её подруга присмотрит за тобой и заберёт тебя к себе в следующем месяце. Я должен поговорить об этом с няней.
 Маленькие ручки крепко вцепились в его рукав, но Милли не сказала ни слова. Сэр Эдвард заметил лёгкую дрожь в её губах и жалобный блеск в мягких карих глазах. Он немного подождал в тишине, а затем весело сказал:

«Разве ты не будешь рад, что у тебя будет много мальчиков и девочек, с которыми можно играть, вместо того чтобы оставаться здесь с одиноким стариком?»
Ребёнок по-прежнему ничего не отвечал, но вдруг склонил кудрявую голову ему на плечо, и слёзы потекли ручьём.

Сэр Эдвард поднял маленькое личико к себе,--

"Мы не должны плакать в Рождество", - сказал он. "В чем дело,
ты не хочешь идти?"

- Наверное, я должна, - всхлипнула Милли. - В тот день, когда я пришла, Форд сказал медсестре, что
ты ненавидишь детей. Я всегда об этом думала, но ты был так добр ко мне, что я решила,
что, возможно, он немного ошибся. Мисс Кент не хотела меня, и теперь ты меня не хочешь, и, возможно, моя тётя не захочет меня видеть, когда я приеду. Я бы хотела, чтобы Бог хотел меня видеть, но, боюсь, Он этого не хочет. Медсестра говорит, что, по её мнению, Он хочет, чтобы я работала на Него, когда вырасту
 Я думаю... я думаю, что я как та маленькая кошечка, о которой никто не пожалел, когда она умерла.  Ты сказал, что таких кошечек много, не так ли?
 — Я не думаю, что в этом мире много маленьких Миллисент, — и
 голос сэра Эдварда стал хриплым.  — А теперь послушай, малышка. Я
думая над этим вопросом, и решили в этот день, чтобы держать вас
со мной. Я нахожу, что я хочу, чтобы ты в конце концов, и не может позволить себе потерять тебя.
Предположим, мы осушим эти слезы и поговорим о чем-нибудь другом".
И когда маленькие ручки обвились вокруг его шеи, а лицо, полное
Улыбки и слёзы, словно апрельский дождь, обрушились на него, и «убеждённый старый холостяк» привязался к маленькой девочке, само существование которой всего несколько месяцев назад так раздражало и огорчало его.
 «Дядя Эдвард, — сказала она через некоторое время, — вы не знаете, вернулся ли к Богу тот блудный сын, о котором вы рассказывали мне вчера вечером?»
Сэр Эдвард с минуту молчал, а потом очень серьёзно и торжественно произнёс:
"Я думаю, что да, малышка. Это было очень счастливое Рождество для него, и теперь ты должна молиться, чтобы он не стыдился своего Господа,
который так милостиво вернул его с помощью одного из Своих агнцев.
*********