***

Низенький бородатый человек вошёл в просторную комнату, со стуком закрыв дверь. В комнате было темно, свет давал только какая-то особенно тусклая свеча, стоящая около сидящего на полу человека. В свете свечи можно было разглядеть, что человек был лыс и одет в домашний атласный халат.
- Чего же ты боишься? – прохрипел сидящий.
- Темнота меня угнетает, ты же знаешь. Так же тебе известно, что я ничего не боюсь, – отвечал вошедший.
- Да, мне известно. Поэтому я при тебе никогда не разожгу камин. Зачем ты пришёл ко мне? Я не надеялся на столь ранний визит.
- Мне нужно тебе сообщить новость, и предупредить об одном возможном бедствии.
- Ни разу не видел, что бы ты вот так прямо отвечал на вопрос. Интересно, что же эта за новость, что заставила тебя нарушить свои принципы?
- Он уже в пути.
- Весьма интересно. Главное, ты как всегда крайне информативен.
- И ещё. Я предупреждаю – будь осторожен с ним, а лучше, дай мне встретится с ним самому. Я его оценю.
- Не думаю. Я привык всё делать сам. Хотя, зачем ты у меня спрашиваешь разрешения? Как будто ты когда-то меня слушал!
- Хотел, что бы на этот раз всё было официально.
- Ты ещё на это надеялся?
- Никогда нельзя терять надежду. И ещё, я согласен.
- Согласен что?
- Выпить вина. Ты же хотел предложить мне вина, не так ли?
- Когда же ты кончишь так поступать. С тобой совершенно невозможно говорить, ничего от тебя не скроешь, а какой же разговор безо лжи? Хорошо, садись, выпьем за удачное решение возникающих проблем.
Бородатый подсел к свече, посмотрел на появившиеся вино и два бокала, взял бутыль, никого не спрашивая, откупорил крышку, наполнил оба бокала. Мужчины пили вино молча. Когда бутыль была допита до половины, гость произнёс:
- Отменное вино ты мне уготовил. Лучше, чем в прошлый раз.
- Ты каждый раз так говоришь, не находишь.
- Просто я должен же в чём-то тебя похвалить!
- А мне ты лгать запрещаешь, - мрачно сказал хозяин комнаты.
Прошло полчаса, вино было допито, бородатый встал.
- Уже сбегаешь? – Спросил хозяин.
- К сожалению да, Марк. Дела.
- Ты же знаешь, я не люблю это имя.
- Прости, но учителя всегда запоминают своих учеников такими, какими они их встретили впервые. – На этой загадочной ноте бородатый бесшумно вышел из комнаты в освещённый золотистым светом коридор и направился к лестнице, ведущей вниз.
На лестнице он встретил по-деловому одетого человека, поднимавшегося вверх.
- Как всегда вовремя? – спросил бородатый.
- Мы пунктуальные, - бросил деловой и быстро поднялся вверх, на тот этаж, с которого спускался наш знакомый, вошёл в ту же комнату, откуда бородатый недавно вышел.
Комната переменилась. Вдоль стен стояли роскошные стеллажи, от и до уставленные книгами, висели картины, окна были закрыты красивыми шторами, у дальней стены пылал камин, напротив стояли два кресла, в одном сидел Марк, между креслами был столик. Человек в костюме не спеша прошёл по комнате, сел в кресло, положив книгу, которую принёс с собой, на стол.
- Здравствуй, Многоликий, - поздоровался пришедший.
- Ты наконец принёс книгу. Я уже потерял надежду. Здравствуй, Джон, - в ответ сказал хозяин, разливая на два стакана виски.
- Ты же меня не за этим звал, так говори сразу, времени отведено людям очень мало. Хотя, ты не поймёшь…
- Ты уверен, что он придёт?
- Даже больше, чем уверен.
- Тебе было страшно, когда ты говорил с ним?
- Немного. Но я его тоже немного удивил.
- Что-то много их стало появляться близко к нам, не находишь? Начинаешь бояться, начинаешь непроизвольно. Я думаю, ты должен с этим покончить. Это опасно, но это необходимо.
Джон взял сигарету, закурил, глотнул виски.
- Не люблю играть со смертью. В каждом из нас сидит хищник, готовый защитится. Это наш единственный плюс против убийцы. Он нападает.