Дочь полковника

Завоёвывая его шпоры. Автор: Чарльз Кинг.Авторское право, 1882 год.
***
МИССИС ДЖЕЙМС Б. РИКЕТТС, КОТОРАЯ, НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ЕЙ ПРИШЛОСЬ ДЕЛИТЬСЯ С РАНЕНЫМИ СОДЕРЖИМЫМ,МИССИС ДЖЕЙМС Б. РИКЕТТС, КОТОРАЯ, НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ЕЙ ПРИШЛОСЬ ДЕЛИТЬСЯ С РАНЕНЫМИ СОДЕРЖИМЫМИ,ОНА ПОПАЛА В ВЫСШИЕ КРУГИ ОБЩЕСТВА,
ПРЕДАННОЙ ЖЕНОЙ ДЛЯ ОДНОГО, ВЕРНЫМ ДРУГОМ ДЛЯ МНОГИХ СОЛДАТ, ЭТОМУ
 АРМЕЙСКОМУ РАССКАЗУ ПОСВЯЩАЕТСЯ.
***
Мистер Ральф Уолдо Эмерсон является автором высказывания о том, что
«спартанцы, стоики, герои, святые и боги используют короткую и ёмкую речь».
Возможно, этим объясняется тот факт, что во всей этой истории нет ни одного диалога, который стоило бы прочитать.Необузданная мудрость и красноречие, которые оживляют персонажей Булвера и Дизраэли, привычное и знакомое использование языка,превосходящее дикцию Ришелье; колоссальные достижения
местных жителей, соседствующих с Чаттанугой, описанные в
«Святом Эльме» и обнаруженные (с помощью полного текста) в их непринуждённых беседах; остроумие и блеск этой феноменально восхитительной пары, Тома и Бесси, которые излучают свет не только в «Одном лете», но и в любое другое время года, когда их можно встретить, — всего этого здесь будет не хватать. Мои герои просто разговаривают,как разговаривают люди в армии, — очень прозаично. Когда дело доходит до описания жизни в штабе, в отличие от существования в боевых рядах,излишне говорить, что для этого нужно другое перо, а не перо АВТОРА.
 Ноябрь 1882 года.
****
ГЛАВА I. — Сержант-майор!
 — Сэр-р-р! — и скрип и грохот поспешно отодвинутого стула за мгновение до того, как в дверях появилась фигура солдата. — Почта из Прескотта опять опоздала?— Да, сэр; последние три раза опаздывал.
Сержант-майор чеканит слова так же ровно, как стрижёт свою короткую причёску, и не тратит слов понапрасну. Сказав это, он молча «стоит
внимание», — на следующее замечание своего начальника. Тот мечтательно
смотрит на пару довольно стройных ног, лежащих на столе перед ним, и постукивает по носкам ботинок длинной линейкой.
Наконец он спрашивает:

«Думаете, этот Финнеган снова пил?»

«Похоже на то, сэр, но я не могу сказать наверняка. Конь каждую ночь скачет во весь опор, когда приходит домой.
Но его видно за шесть миль вверх по долине, и он всю дорогу от мыса идёт лёгкой рысью.

 Адъютант медленно опускает свои длинные ноги, встаёт со стула и берёт
Он достаёт из футляра бинокль для наблюдения за сигналами и неторопливо направляется к открытой двери, ведущей на плац. Его подчинённый остаётся на месте в своей неизменной позе у двери во внутренние покои, затем, поняв, что к нему больше не обращаются, быстро отходит в ту же сторону, откуда пришёл.

 Прислонившись к столбу на узкой площади перед домом, адъютант щурится от яркого солнечного света и смотрит на север.

Перед ним, прямо перед ним, простиралась ровная бесплодная каменистая земля,
коричневая и безжизненная: ни травинки, ни куста, ни дерева;
Парад в Кэмп-Сэнди в 187-м году от Рождества Христова был таким же безрадостным, как и голова командующего.
На полпути между канцелярией и блестящей белой линией
пикетного забора, обозначавшей северную границу гарнизона,
в пылающее небо вздымался похожий на копьё шест, с вершины
которого неподвижно свисали тяжёлые складки синего, алого и
белого цветов — символ превосходства янки посреди окружающего
их запустения. Он висел в воздухе, словно парализованный
изумлением от своего неприглядного соседства, —

 «Он висел в жаре, как какая-то яркая мёртвая птица,
 И воздух был таким неподвижным, что можно было слышать топот
 расхаживающих часовых по всему лагерю ”.

Справа и слева эту засушливую поверхность ограничивали два длинных ряда
глинобитных зданий. Те, что на восточной стороне, с их широкими площадями
и мансардными крышами, что с большей натяжкой указывает на дома
офицеров командования; те, что слева, низкие, одноэтажные и
бесцветные, как серовато-коричневый оттенок самого парада, помещения для мужчин.

 За первым, в тысяче ярдов от него, возвышался частокол с башнями из сланцевого конгломерата и податливой песчаной почвы, который служил стеной
Весь обзор открывался на восток. У его подножия протекал неглубокий ручей, из которого пост получал единственную воду. В лагере Сэнди, казалось, никогда не было дождей, хотя в горах, которые его окружали, могли идти ливни. На западе, за линией казарм, в таких же бесцветных грудах необожжённого кирпича располагались кавалерийские конюшни — «загоны» интенданта, — а за ними возвышались холмы, которые становились всё выше и выше, пока на ближайшем расстоянии не поднялись на тысячу футов над плато и не соединились с длинным хребтом горной цепи, которая
Они тянулись вниз, словно когти, от величественного хребта Калифорнийской Сьерры. На севере взгляд скользил по долине, зажатой между темными, поросшими соснами горами и заходящим солнцем, а с другой стороны, яркие, ослепительные, сверкающие в лучах солнца, лежали бесплодные, но величественные скалы Ред-Рок. Извилистая кайма
тополя в глубине долины — ярко-зелёная, контрастирующая с
мрачными оттенками окружающей природы, — обозначала русло
реки, а далеко-далеко на севере, прямо под тем местом, где сияла Полярная звезда,
Ночью заснеженная вершина блестела и переливалась в нагретом воздухе.
Это был единственный проблеск благословенной прохлады на всей картине.

 Адъютант по-прежнему держал бинокль в вялой руке,
отдыхая в тени на крыльце и мрачно глядя на открывающуюся перед ним картину.
 Если не считать ящериц, снующих по раскалённому солнцем плацу,
ничто не указывало на жизнь или движение. Вдоль «офицерского ряда»
все ставни были плотно закрыты от палящего западного солнца. В тени на противоположной стороне можно было разглядеть одну или две спящие фигуры
«Кварталы»; но даже в караульном помещении часовой был снят с поста и расхаживал по узкому коридору перед зарешеченными окнами, через которые, несомненно, смотрели на него смуглые апачи с голодными глазами, испытывая жалкую ненависть к своим тюремщикам.

 Это была безрадостная картина, и по лицу, фигуре, выражению и позе единственного бодрствующего существа можно было понять, что оно в полной мере осознаёт всю удручающую картину. Высокий, «шесть футов два дюйма в чулках», гибкий и худощавый, но с массивными плечами и сильными руками, адъютант мог бы привести в восторг
лейб-гвардейцы Англии. Одетый в самую холодную из возможных комбинаций — белую утку и фланель, — он был воплощением мужественности.
Каждая линия его тела была заметна наблюдателю, а голова и лицо дополняли образ. Глаза тёмно-карего цвета,
прямой, тонкий, с широкими ноздрями нос, твёрдый и чётко очерченный рот под вьющимися усами, квадратный, решительный подбородок и челюсть, чисто выбритое лицо, широкий белый лоб, странно контрастирующий с бронзовой кожей лица и шеи, волосы, которые в юности могли быть тёмными и волнистыми, но теперь коротко подстрижены, — таков был адъютант
Среди товарищей он был известен как «красавчик».
Но в этот момент всё его лицо было искажено выражением крайней
усталости и недовольства.

 Резко повернувшись и с отвращением захлопнув футляр, он посмотрел на термометр, висевший в тени.
«Сто градусов в пять вечера! Что ж! не так плохо, как вчера, но для Тофета достаточно жарко». Зачем, во имя Тофета, мы вообще притащили эту дыру из Мексики?
— вот что он пробормотал себе под нос. — Обезьяна или
нефтяник — вот единственные двуногие, способные жить в этом аду
Аризона, и всё же, чёрт возьми, старина Пелхэм собирается привезти сюда свою жену и дочь, чтобы они присоединились к нам.


 Что-то в абсурдности этой последней идеи вызвало улыбку на лице мистера Джона Траскотта, адъютанта —го кавалерийского полка дяди Сэма.
И хотя он не стал произносить монолог, его мысли были примерно такими:

«Она — та самая девушка» (имеется в виду, конечно же, мисс Пелэм, дочь вышеупомянутого), «от которой все молодые люди без ума последние два года. Только что окончила школу в Нью-Йорке, но последние два лета провела в Вест-Пойнте, и у неё было множество поклонников в выпускном классе
класс. Я почти готов поверить, что Гленхем — одна из её жертв. Это было бы очень кстати для неё и стариков, если бы это было так, потому что судьба одарила его несметными богатствами, а эти трое сыновей Пелхэма обобрали его до нитки, как... как, боже мой, как я. Интересно, какая она на самом деле? Никогда нельзя сказать наверняка по тому, что говорят эти юные птенцы. Боже правый! как же давно я не видел ни одного симпатичного лица или чего-то цивилизованного!


 Мистер Траскотт машинально повернулся на север и, поправив подзорную трубу, долго смотрел на долину и на то место, где
Дорога исчезла среди гор. На этот раз его наметанный глаз с большим успехом
заметил едва различимые клубы пыли, поднимавшиеся через равные промежутки за тополями, хотя до них было четыре мили.

 Внезапно с юга по склону позади конторы
раздался стук копыт, и лошадь с всадником пронеслись мимо него.

— Почта уже пришла, Джек? — крикнул свежий, бодрый голос, и загорелое, с горящими глазами юное лицо всадника озарило адъютанта улыбкой.

 — Никак нет, — последовал неэлегантный, но лаконичный ответ чиновника. — Но скоро придёт.
подумай, ” добавляет он, когда замечает тень разочарования, пробегающую по
лицу допрашивающего. “Где ты был?” он спрашивает. “Вы
необходимо найти езда гидромассажная работу в такой день, как этот?”

“Ничего не могу поделать”, - отвечает младший, размахивая слегка к Земле.
“Старая кошачья мята говорится, в стаде должно быть, посетила сотрудник
за день хотя бы один раз, прежде чем стабильный-звоните, и я сделал это поздно, так как я
может. Ты выглядишь так, будто тебе смертельно скучно, Джек.

 Почему каждый офицер в этом гарнизоне неизменно обращается к мистеру Траскотту «Джек», остаётся одной из тех загадок, которые озадачивают
метафизики. Один глубокий мыслитель в результате своих наблюдений записал, что человек, которого окружающие называют по имени, данному ему при крещении, может быть любим, но всегда «слеп к собственным интересам». Эти двое
в какой-то мере дополняют друг друга, потому что обычно бывает так, что
человек, «слепой к собственным интересам», склонен быть самым бескорыстным и
внимательным человеком из всех, кого только можно себе представить, и поэтому он пользуется популярностью, а в армейских кругах у него «целая армия друзей», пока он в своей слепоте не попадает в передрягу, и тогда любопытно наблюдать, как быстро
«Джек» уступает место далёкой фамилии, а число друзей сокращается до нескольких человек. Мистер Траскотт _был_ популярен, но не из-за ярко выраженной
«слепоты к собственным интересам». Он был щедрым, даже расточительным, по-своему.
Но, несмотря на признанное интеллектуальное превосходство над
товарищами, а также на то, что он был отличным солдатом и
«настоящим» джентльменом, лучшее объяснение его популярности,
пожалуй, можно найти в замечаниях капитана Таннера на этот счёт.
 «Мне нравится Траскотт, — сказал он, — потому что за восемь лет, что я
Насколько я его знаю, он никогда не говорил плохо о человеке за его спиной, а ещё он свято чтит женское имя». Среди офицеров, которым было высказано это мнение, не нашлось ни одного несогласного. Однако у мистера Траскотта были враги. Определённый бескомпромиссный подход к выполнению своего долга по принципу «пан или пропал» и жёсткие меры в отношении нарушителей вызывали недовольство не у одного из его коллег, которые сами были небрежны или невежественны и не терпели его суровой военной системы. Получив нагоняй от командира, они с радостью
я видел, как адъютанта отстранили от его влиятельной должности. И не только среди представителей своего пола у мистера Траскотта были недоброжелатели.
В полной изоляции на этой отдалённой станции те дамы из полка, которые последовали за своими мужьями в изгнание (и, возможно, привезли с собой незамужних сестёр), говорили или делали вид, что говорят, только о делах гарнизона и соседей. Возможно, именно эта черта так восхищала капитана Таннера: «Он свято чтил женское имя, и
«Его невозможно было заставить говорить плохо о ком-то» — вот что делало его невыносимым для трёх или четырёх из них. Ведь как невыразимо глуп в глазах одной женщины тот мужчина, которого нельзя заставить критиковать другую ради её развлечения!

 Обращаясь со всеми ними одинаково, с серьёзной вежливостью и мягким почтением, он метафорически наступал на пышные шлейфы миссис Рэймонд и миссис Тёрнер, соблюдая строгий нейтралитет, в своё время оскорбил этих соперничающих красавиц
из гарнизона. «Ну, — сказала миссис Рэймонд, — я просто намекнула ему на прошлой неделе, что последнее платье миссис Кёртис из Сан-Франциско, должно быть, обошлось её мужу в кругленькую сумму, и ты знаешь, что так оно и было, а он замкнулся в своей скорлупе, как обычно, и просто проигнорировал меня».
Мистер Траскотт был неспособен «игнорировать» какую-либо женщину. Как и Грант, он хранил упорное молчание, когда его просили высказать мнение по вопросам, о которых он предпочитал не говорить.
Но этот пассивный упрёк был адресован женщинам уровня миссис Рэймонд.
Это раздражало её, как активное «пренебрежение», и она по-кошачьи возмущалась этим.

 Ни она, ни её сёстры по гарнизону не хотели объявлять открытую войну
самому привлекательному мужчине и одному из лучших командиров. Кроме того, мистер Траскотт умел оказывать
очень деликатное внимание дамам из полка, хотя и распределял его с суровой беспристрастностью. Будь то охота, поездка в
Прескотт, или редкая роскошь — «отпуск» в Сан-Франциско. Он редко возвращался без памятного подарка для каждого из них.
Кроме того, у него были все последние книги и журналы. «Он продолжал читать», как говорили офицеры, и его вкус был безупречен.
 Младшие офицеры обращались к нему в своих бедах и затруднениях, зная, что он их поддержит, и ещё больше зная, что он пользуется их безоговорочным доверием. Старшие офицеры, порой против своей воли, спрашивали его мнение по вопросам, в которых они должны были быть хорошо осведомлены, но не были.
Но, с его стороны, часто отмечалось то обстоятельство, что он
никогда не обращался за советом или сочувствием и никогда не упоминал о
о своих делах. Было выдвинуто множество различных теорий о том, почему мистер Траскотт в свои тридцать лет оставался холостяком.
Большинство его сослуживцев женились и были счастливы, насколько это возможно в таких обстоятельствах, но на все вопросы,
как бы ловко они ни были сформулированы, адъютант отвечал с невозмутимой серьёзностью, что он слишком высокого мнения о
женском поле в целом, чтобы предложить ему что-то настолько недостойное.

В полку были дамы, которые считали его самым
завидный жених для младшей сестры, и кто же привёз таких сестёр
в те времена, когда —-й полк дислоцировался в более доступных для
заявленной цели захвата высокого младшего офицера краях, но Джек,
казалось, так же безмятежно не замечал их уловок, как и частых
сигналов к флирту со стороны некоторых легкомысленных матрон. По преданию, упрямство мистера Траскотта было вызвано давней любовной историей.
Со времён окончания учёбы он был влюблён в девушку из Массачусетса, и какое-то время она отвечала ему взаимностью.
Известно, что до него доходили деликатные послания с женскими подписями.
Но примерно за три года до этого он уехал на Восток в длительный отпуск, а когда полк получил приказ отправиться в Аризону, внезапно появился среди них, повзрослевший, посерьёзневший и временами очень рассеянный, но с тех пор он больше не искал возможности поехать «в Штаты», и его тайна, какой бы она ни была, была похоронена в его собственной душе. Там, где есть женщины, всегда есть место дерзким кокеткам, и не раз случалось, что некоторые из них практиковались
Кокетка забрасывала удочку в тщетной надежде вызвать ревность у адъютанта —-го. Было бы преуменьшением его проницательности сказать, что он не видел подвоха, но он обладал способностью казаться настолько тупым, что не замечал его, и его безразличие, настоящее или притворное, было очевидным. Нелли Блоссом, самая яркая, весёлая и в то же время самая красивая девушка, известная в военных кругах Запада, — племянница одного из видных офицеров департамента, — на самом деле была обвинена критиками из гарнизонов Прескотта и
Лагерь Сэнди обвинял её в том, что она бросилась на шею Джеку Траскотту. Но она
вернулась в Сан-Франциско более мудрой, если не более печальной, и в последний раз о ней слышали, когда она отчаянно флиртовала с артиллеристами в Алькатрасе и Пресидио.
А когда пытливые Цирцеи из Лагеря Сэнди попытались проникнуть в
сознание Джека, они получили в ответ заверения, что если он и может восхищаться кем-то так же сильно, как дамами из — го полка, то этой дамой является мисс Блоссом.

Однажды «Старина Кэтнип», как его называли в народе, или полковник Пелхэм, как его называли официально, привёл гарнизон Кэмп-Сэнди в восторг,
стало известно, что миссис Пелэм и её дочь Грейс собираются приехать.
 Особенность армейских дам в том, что простое сообщение о факте
вызывает столько догадок и размышлений, сколько вызвало падение яблока у Исаака Ньютона. Во всём лагере Сэнди не было ни одной женщины, которая не попыталась бы
выяснить мотивы миссис Пелхэм, которая так внезапно отправилась в такое
совершенно глухое место, как Аризона. И не было ни одной женщины во всём лагере Сэнди, которая к полудню следующего дня не решила бы, что
она собиралась похитить лейтенанта Артура Гленхэма и его прекрасное состояние.  Грейс было шестнадцать лет, она училась в школе, когда полк спешно перебросили на Тихоокеанское побережье, и миссис Пелэм решила остаться в  Нью-Йорке, пока её дочь не закончит образование.  Каждое лето она ездила с ней в Вест-Пойнт, где Грейс была признанной красавицей среди кадетов и где искренний, цельный молодой Гленхэм недвусмысленно демонстрировал свою влюблённость. Говорили, что он зашёл так далеко, что предложил себя Грейс, смиренно сказав, что «он не
Не на что было смотреть, но, по крайней мере, он мог предложить женщине, которую любил, дом и солидное состояние.  Грейс никому об этом не рассказывала и не поощряла юношу, но проницательная мама заметила все признаки и вскоре добилась от самого Гленхэма рассказа о его финансовых перспективах, а также посоветовала ему надеяться на лучшее в остальном.
Тем временем весёлый старикан Пелэм обосновался в Сэнди.
Каждое утро в офисе можно было увидеть его красное лицо и лысую голову.
После этого они исчезали до самого заката, когда
он снова появился на веранде своего дома, готовый поболтать с любым, кто к нему зайдёт, и был совершенно счастлив, если трое или четверо его офицеров соглашались провести с ним вечер и сыграть в вист.

 Одноклассники Гленхэма обменялись лукавыми шутками, когда получили приказ о его переводе в полк Пелхэма, и в Сэнди говорили, что полковник очень пристально посмотрел на молодого джентльмена, когда тот явился на службу. «Мистер Траскотт, — сказал он, — я думаю, что у этого молодого человека есть кое-какие достоинства.
Предположим, ты возьмёшь его под своё крыло и
вымани его оттуда. Так случилось, что Гленхэма радушно приняли в
каюте адъютанта, и, поскольку домов было явно недостаточно, чтобы
предоставить каждому младшему офицеру “набор” для себя, он остался там до этого
день.

Это был сам Артур Гленхэм, который остановил коня у кабинета адъютанта,
и именно его жизнерадостный голос обратился к Траскотту с нетерпеливым вопросом о почте.
почта.

Эти два офицера представляли собой разительный контраст. Гленхэм был невысокого роста, широкоплечий, с крепкими руками и ногами, с лицом почти такой же ширины, как и его тело, с весёлыми смеющимися голубыми глазами и большим
Рот, растянутый в вечной улыбке, которую делали извинительной его идеальные зубы, лицо и фигура, по сути, свидетельствовали о высочайшем добродушии, если не о высочайшем интеллекте. И Гленхэм был не просто добродушным. Он обладал редкой чертой, присущей тем, чьим дедам не было известно богатство. Он был щедр, но ни один из его товарищей не чувствовал себя жертвой особой милости. Как следствие, молодому Артуру часто приходилось иметь дело с рядовыми членами полка, которые постоянно приходили
«Не одолжит ли мне кто-нибудь оловянные доллары до зарплаты?» — а затем, подражая капитану Костигану, обладавшему отличной памятью, он отправлялся тратить эту сумму в магазине интенданта.


Долгое время Траскотт замечал, что у задней двери его каюты часто появляются худшие из солдат.
Они неизменно спрашивали лейтенанта Гленхэма и всегда хотели увидеться с ним наедине. Траскотт ничего не сказал, но без труда догадался, в чём заключалась цель этих визитов. Однако однажды полковник был более
«Я готов смириться с кутежом в день выплаты жалованья, — заметил воин после нескольких непрямых ругательств, — но сегодня утром в караульном помещении было полно старых солдат гарнизона, а интендант клянется, что не доверил им ни цента. Так где же, черт возьми, они взяли деньги?»

Услышав, что к нему обращаются, адъютант ответил, что «подумал, что мог бы выяснить это и, более того, мог бы положить конец подобным вещам в будущем».
Пелхэм пристально посмотрел на своего подчинённого, как будто тот наполовину
Он понял, что мистер Траскотт знает источник поставок.
Ему хотелось надавить на него и получить дополнительную информацию, но спокойная и серьёзная манера мистера Траскотта живо напомнила ему об опыте бывшего полковника этого полка.
Будучи в привычке заявлять, что полковнику это пошло на пользу, он резко развернулся на каблуках и направился к своему письменному столу. Ещё мгновение, и раздался его голос, спокойный и тихий:
«Хорошо, Траскотт, займись этим».

 История об этом случае была хорошо известна в полку.
Действительно, об этом говорили по всей равнине. У бывшего полковника была жена, дочери и столько же незамужних родственниц, сколько у сэра Джозефа Портера, кавалера ордена Бани, и обычно полдюжины из них гостили у него в гарнизоне. Его адъютант, чахоточный ветеран войны, заслужил его вечную благодарность тем, что взял на себя заботу о его невестке.
Но поскольку через полгода ему пришлось похоронить этого адъютанта с воинскими почестями, а затем обеспечивать и осиротевшего ребёнка, и вдову, выгода была лишь временной.
Затем он вызвал Траскотта в штаб и назначил его адъютантом
вместо покойного шурина. Траскотт быстро проявил себя как
превосходный исполнитель своих обязанностей, но у него не было
склонности к деликатным функциям, которые выполнял его предшественник. Сопротивляясь
всем женским уловкам, он отказывался проводить свободное время,
танцуя с сёстрами, кузинами и дочерьми, хотя всегда проявлял к ним
скрупулёзное внимание на гарнизонных попойках. Но было одно, в чём
он кардинально отличался от покойного, и
в котором ему удалось настроить против себя всех женщин в доме
полковника и, конечно же, вскоре и самого полковника. Ничто не могло заставить его говорить с ними о делах какого-либо офицера или дамы в полку или за его пределами, и они больше не могли получать информацию от человека, чьё положение позволяло ему быть «в курсе».

 Это было возмутительно. «Я не потерплю, чтобы адъютант полка моего мужа игнорировал _моё_ положение», — повторила «_мадам полковник_» свою реплику.
закадычные друзья в гарнизоне. «Вот увидишь, он и недели не продержится».
Естественно, не прошло и недели, как мистер Траскотт из дюжины разных источников получил то, что «его друзья» решили назвать «предупреждениями»,
но он продолжал выполнять свои обязанности как обычно, потому что полковник обладал многими
воинскими качествами, которые он искренне уважал. Ему было очень больно
наблюдать за тем, как с каждым днём командир становился всё холоднее и несправедливее,
но он ничего не говорил.

Однажды утром разразилась гроза. Что-то пошло не так у полковника.
Они тогда стояли в Канзасе, недалеко от крупного железнодорожного города, и
Ходили слухи, что несколько молодых офицеров были частыми гостями в полуночных заведениях в окрестностях города, но ни один из них не пропустил ни одной переклички или дежурства. Всегда найдётся один-два офицера, которые расскажут полковнику о таких делах, и всегда найдётся десяток-другой женщин, которые расскажут об этом жене полковника, что, как правило, одно и то же.

В то утро полковник был в ярости и сразу же набросился на своего адъютанта:


 «Мистер Траскотт, какие офицеры отсутствовали на утренней поверке?»

Траскотт тут же вскочил, застыл перед своим полковником, как статуя, и спокойно ответил: «Никого, сэр».

 «Тогда вы и они, должно быть, очень быстро вернулись из города.
 Мне сказали, что вы играли в покер в «Альгамбре» до четырёх утра».

 «Насколько я понимаю, ваш информатор ошибается. Я не покидал гарнизон, сэр».

В комнате сидело или стояло несколько офицеров. Некоторые
тихо выскользнули, не желая слушать разговор, и без того такой
болезненный. Другие остались, внимательно прислушиваясь.

“Во всяком случае, вы знаете, кто там был, и я ожидаю вас, как моего
штаб-офицер, сообщить мне.

“ Так получилось, полковник, что я не знаю. Я даже не слышал.

“ Ну, я знаю, что вы знаете, кто играл в карты в каюте капитана
Лэфема два дня назад, потому что вас видели выходящим оттуда
в десять часов, и, вероятно, это была та же вечеринка.

— В тот раз я был гостем капитана Лэма, как и остальные, полковник.
И теперь я должен решительно, но со всем уважением заявить, что никогда не слышал о том, что в обязанности адъютанта входит информирование командира о передвижениях офицеров
вне службы, но поскольку, по-видимому, таково ваше мнение, я прошу освободить меня от должности
немедленно. ”

“Так и есть, сэр, так и есть; и, если бы я прислушался к совету, вы бы это сделали"
”уже давно", - буквально взревел полковник. “Немедленно покиньте кабинет!”
И, при всем уважении каждого человека в полку, Джек Траскотт
вернулся в свою часть. Некоторое время спустя, более года спустя,
в результате продвижения по службе и выхода в отставку полковник Пелэм стал командиром —-го полка, и первым делом он послал за Траскоттом и восстановил его в должности адъютанта.

 С того дня и по сей день полковник ни разу об этом не пожалел, и это было
Он был абсолютно уверен, что поручил своему штабному офицеру прекратить нерегулярные поставки в гарнизон.
Широкая щедрость Гленхэма внезапно сошла на нет, и никто не знал почему и как это произошло, ведь о том, что произошло между ним и Траскоттом, никто не упоминал.
Но в Кэмп-Сэнди быстро распространился слух, что мистер Гленхэм потерял много денег из-за неудачных инвестиций. Сирены с мягкими голосами спросили мистера Траскотта, говорил ли ему Гленхэм что-нибудь о своих потерях.
Мистер Траскотт серьёзно ответил, что нет, и
Она лишь с такой же серьёзностью поклонилась в ответ на дополнительное замечание: «Знаете, как его соседка по комнате и самая близкая подруга, я думала, что он, вероятно, рассказал бы вам. Конечно, я бы никогда не стала об этом упоминать».
Сирена с нежным голосом потерпела поражение и передала свой вердикт избранному кругу близких друзей: мистер Гленхэм, должно быть, много размышлял, она «разговаривала с мистером Траскоттом, но ни за что на свете не скажу, что это я сказала» и т. д. Следовательно, когда полковник
Риггс, грубоватый старый генеральный инспектор департамента, заглянул
По пути с охоты он заехал в Сэнди и с присущей ему счастливой способностью попадать в самую точку обратился к Гленхэму со словами: «Привет, юнец!
Я слышал, ты занимался спекуляциями и потерял большую часть своих денег».
Мальчик возмутился и, полностью отрицая это утверждение, потребовал назвать имя информатора полковника Риггса.
В течение недели в Сэнди происходили неприятные события, и миссис Тёрнер потеряла одного из своих поклонников. Между Траскоттом и Гленхэмом существовала крепкая дружба, которую, казалось, ничто не могло поколебать. Первый не был ни демонстративным, ни
Внешне он был приветлив с молодым человеком, но было очевидно, что он влияет на него во всём: в его обязанностях, вкусах, времяпрепровождении и, хоть и незаметно, в выборе друзей и товарищей. С другой стороны, Гленхем в своей порывистой и восторженной манере был склонен часами говорить о Траскотте и восхищаться им. Поэтому, когда поползли слухи, что
Мисс Грейс Пелэм должна была скоро приехать, и вся история о преданности Гленхэма ей повторилась, на этот раз с ещё большим изумлением и
Дамы гарнизона с недоверием выслушали ответ мистера Траскотта:
«Ничего», — на их настойчивые расспросы о том, что Гленхэм когда-либо рассказывал ему о ней.




 ГЛАВА II.


 Миссис капитан Рэймонд была очень взволнована, когда в этот жаркий сентябрьский вечер наконец пришло письмо из Прескотта и ей в руки легло письмо от не менее значимой персоны, чем «леди
Пелхэм, — так —тый привык называть дородную матрону, которая разделяла с ним радости, горести, имя и гораздо больше, чем просто имя, — с весёлым полковником.

Редко когда её светлость удостаивала младших офицеров полка письмами, написанными её августейшей рукой. — Вовсе нет, —
сказала миссис Уилкинс, которая не входила в число спутниц её светлости,
— если только ей не нужно что-то вынюхать или она не хочет, чтобы ей
вытащили каштаны из огня. Миссис Уилкинс была богата на метафоры,
но не отличалась изяществом выражений и с самого начала произвела
неблагоприятное впечатление на жену нового полковника. Тем не менее
миссис Уилкинс не терпелось узнать, о чём говорит её светлость, и она
отложила свой уход к чаю.
Она с трудом сдерживала нетерпение, пока миссис Рэймонд не закончила читать восемь страниц, исписанных мелким почерком, и не подняла глаза в ожидании вопроса. «Что она говорит о Грейс и мистере Гленхэме?» — был задан первый вопрос.

  «Н—ну», — медленно ответила адресат. “Ты не должен упоминать об этом ни единой живой душе"
потому что она сказала, чтобы я не упоминал об этом; но, поскольку ты был здесь
когда пришло письмо, я не понимаю, как она может ожидать, что я скажу
что она не упоминала об этом, когда говорила; но ты не должен
вдыхать это. Они не помолвлены.

“ О, конечно, я с самого начала это знала, ” настаивала миссис Уилкинс, “ но
что она _говорит_?»

 И вот, после долгих взаимных торжественных обещаний никогда и никому не рассказывать и не выдавать друг друга, миссис Рэймонд зачитала миссис Уилкинс отрывок с последней страницы письма её светлости:

 «О, я знала, что есть ещё кое-что, о чём я хотела бы поговорить. Вы, конечно, знаете мистера Гленхэма, и, весьма вероятно, до вас дошли какие-то глупые слухи, связывающие имя дорогой Грейс с его именем. Позвольте заверить вас, друг мой, что в этом нет абсолютно ничего — то есть, конечно, ничего определённого. Он был беззаветно предан ей в Вест-Пойнте и, очевидно,
Он очень влюблён, но Грейс, знаете ли, так молода, так совершенно по-детски непосредственна, что его явное внимание, похоже, не произвело на неё никакого впечатления.
Ни одно из моих детей никогда не будет принуждаться к чему-либо в вопросах чувств.  Я считаю, что для матери это преступление.  Конечно, с его прекрасным характером и достижениями, не говоря уже о его средствах, это был бы неплохой брак для Грейси, хотя она могла бы претендовать и на большее. Вы даже не представляете, какой очаровательной стала эта девочка, и только я могу сказать, какая она милая и любящая дочь. Но она очень
Она очень чувствительна и в отношении мистера Гленхэма порой болезненно нервничает из-за предстоящей встречи с ним. Она совсем не поощряла его и уверяла меня, что её сердце осталось равнодушным, но, как я уже сказал, она была очень молода и неопытна, и никто не мог предсказать, чем всё это закончится.
Теперь, с вашей известной тактичностью, вам не составит труда дать людям понять (не раскрывая, что я вам писала), что помолвки не будет, но что любое упоминание об этом в присутствии Грейси будет предосудительным.
— Да, она написала «предосудительным», а потом зачеркнула
«Она выстрадала это и написала о том, как ей было больно, — сказала миссис Рэймонд. — Ей было очень больно. Некоторые женщины настолько беспечны, а другие настолько злонамеренны, что это было бы всё равно что...
И тут миссис Рэймонд резко оборвала себя, смущённо кашлянув и сказав:
«Ну, это всё», во что миссис Уилкинс совсем не поверила, но отправилась домой, уверенная, что её светлость сделала весьма нелестный намёк на неё в той самой фразе, на которой миссис Рэймонд запнулась, что, собственно, и произошло.

«Не говори мне таких вещей», — произнесла разгневанная дама.
захлопнула за собой дверь своего жилища. «Эта женщина будет преклоняться перед деньгами и поклоняться им, где бы она их ни увидела, и она просто заставит эту девушку выйти за него замуж. Посмотрим, сможет ли она это сделать». И в тот же вечер
лейтенант Уилкинс появился в игорном зале при магазине, что к тому времени стало общепринятым сигналом в Сэнди о том, что ветер дует с востока в «Касл
Уилкинс», как «общество» на почте называло жилище этого младшего офицера.

 Скольким ещё из её близких она и другие части
То, что письмо её светлости было прочитано миссис Рэймонд, не имеет достаточного значения, чтобы об этом упоминать. То, что она раскрыла перед кем-то главу о Грейс, было достаточным, чтобы обеспечить её быстрое распространение по всему гарнизону.
Возможно, не со строгой точностью в деталях, но с теми неизбежными приукрашиваниями, с помощью которых женщины в большинстве случаев увеличивают масштаб любой истории в четыре раза.

Наступила середина октября, и палящее солнце стало раньше скрываться за хребтом на западе, окрашивая в багровые и золотистые тона высокие зубчатые стены Скво-Пик, расположенные в долине, даже когда наступал вечер.
С плато за ручьём доносились отголоски стада и утомительного дежурства.
С каждым днём старый Пелхэм становился всё веселее и жизнерадостнее,
а в особняке командующего кипела подготовка к приёму её светлости и единственной дочери его дома.

«Они отплывают из Сан-Франциско завтра!» — крикнул он однажды вечером группе офицеров, возвращавшихся с переклички.
Полковник взмахнул коричневым конвертом с депешей и вскоре собрал вокруг себя своих сторонников. «Они отплывают завтра. Все сюда. Давайте выпьем за них
За ваше здоровье и попутного ветра!» И ветеран с радостным сердцем поставил перед ними непривычную роскошь — фруктовое вино «Кукумунго», нектар калифорнийского урожая, и чокнулся с каждым из них в знак радостного признания их сердечных добрых пожеланий.

 «Я еду к ним в Колорадо», — сказал он. «Они
доберутся до Юмы ко вторнику, через две недели, и генерал выделил мне свои
команды и машину скорой помощи, чтобы доставить их в Прескотт, а там все вы, кто
может, должны прийти на бал, который устроит для них персонал. Мы отлично
проведем время и стильно сопроводим их сюда».

Почему же тогда, радуясь, этот простодушный старик протянул руку и ласково положил её на широкое плечо юного Гленхэма,
а затем посмотрел в раскрасневшееся и взволнованное лицо мальчика глазами,
полными непрошеных слёз? Все в отряде заметили это,
и даже некоторые многозначительно улыбнулись.

Той ночью Траскотт лениво повернулся в своей постели, где он пролежал некоторое время, прислушиваясь к ровному, спокойному, как у младенца, дыханию, которое обычно означало, что Гленхэм спит. Затем он крикнул через открытую дверь:
«Гленхэм, я бы хотел, чтобы ты заснул и захрапел; я скучаю
моя колыбельная. Я исправил все с Уилкинсом, что он должен принять ваше
долг на неделю, так что вы можете иметь все то время, когда в Прескотт
в Pelhams приходят. А теперь иди спать и не ворочайся там больше.
” И, не говоря ни слова и не заботясь, чтобы услышать Glenham запутался
выражение благодарности, Трэскотт повернулся лицом к стене и снова
был погружен в свои размышления.

В начале ноября «Ньюберн» получил телеграмму из устья реки Колорадо.
Полковник, миссис и мисс Пелэм были гостями командующего в Юме.
Ещё шесть дней, и их долгая поездка через
пустыня завершены, они были бы в Прескотт. Он не требует
половина глаза на Сэнди, чтобы отметить, как хотят, нервный и рассеянный
Glenham стали. Было решено, что шесть офицеров,
Траскотт в том числе и он сам, были уехать в Прескотт как только
как Pelhams приехали туда, и что, как многие из дам лагеря
Сэнди должна была сопровождать группу, чтобы принять участие в торжествах.
в штаб-квартире ожидались грандиозные мероприятия. Штаб-квартира
командующего должна была устроить бал в честь прибытия столь
Я обратил внимание на армейскую даму, миссис Пелхэм, и на такую милую армейскую девушку, как её дочь.  Затем пехотные офицеры из Форт-Уиппла должны были устроить ещё один приём.
Затем последовала череда званых ужинов, прогулок, поездок, пикников и, возможно, охоты в окрестных горах. Оркестр
пехотного полка ежедневно репетировал новейшую и самую привлекательную
музыку, привезённую из Нью-Йорка специально для этого случая, а их энергичный и эксцентричный руководитель ухмылялся, пританцовывал и извивался, доводя себя до конвульсий в попытках заставить их
Добавьте _espressione_ в вальс, написанный и с величайшим почтением посвящённый её превосходительству госпоже полковнице Пелхэм её самым скромным и восхищённым слугой Паоло Бьянкинетти. Дирижёр Паоло всегда
сочинял и посвящал вальсы дамам из числа старших офицеров,
а в том, что касалось младших, полагался на удачу, надеясь снискать их благосклонность.
В этом он был мудрее многих местных жителей своего поколения,
потому что, в то время как танцующие младшие офицеры ругали его за отвратительное исполнение, старшие офицеры ругали его за то, что он был на их стороне, а они держали баланс власти.

Время стремительно приближалось. Капитаны Рэймонд, Тёрнер и Таннер
со своими жёнами и тремя юными родственницами, которые должны были составить группу, должны были проехать по горным дорогам в Прескотт на двух больших повозках, а Траскотт, Крейн и Гленхэм должны были сопровождать их верхом. В отсутствие Пелхэма командование постом перешло к капитану Канкеру, который по-своему был педантом и человеком, которого небольшая власть над ним превратила бы в помеху. Вечеринка должна была начаться
в понедельник утром, а в воскресенье вечером, после парада, пришёл мистер Уилкинс
Траскотту с видом глубокого смущения. “Джек, я должен
в конце концов, поехать в Прескотт. Миссис Уилкинс твердо решила поехать туда.
в течение последних десяти дней, и я не могу отказаться от этого”. Траскотт сказал
ни слова, поэтому Уилкинс, мучительно запинаясь, продолжил: “Я никогда не хотел уезжать,
и я знаю, что это разочарует Гленхэма, поскольку я обещал взять на себя
его обязанности”.

«Во вторник вы должны были сопровождать его в качестве дежурного офицера, а в течение недели выполнять его обязанности в конюшне и в роте», — сказал Траскотт. «Когда вы решили уехать?»

 «Только сегодня утром».

 «Почему вы тогда мне не сказали?»

— Ну, я думал, что миссис Уилкинс передумает.

 — Когда ты сказал об этом капитану Канкеру? — спросил Джек, и на его лице появилось суровое выражение, когда он посмотрел собеседнику прямо в глаза.

 — Я сказал ему сегодня утром, и он ответил, что всё в порядке.

 — Это всё, что я хотел знать, — сказал Траскотт и, резко развернувшись, направился в свой кабинет. Как он и ожидал, капитан Канкер
сидел там и просматривал списки личного состава. Когда Траскотт вошёл, временный командир обратился к нему: «Мистер адъютант, вы
должны сообщить мистеру Гленхэму, что он не может отправиться в Прескотт завтра, так как мистер
Уилкинс имеет право на преимущество, и он решил уйти».

 Траскотт спокойно ответил: «Хорошо, сэр», — и сел за свой стол, как будто вопрос был окончательно решён.

Кэннер ненавидел своего полковника, который несколько раз вмешивался в его суровую и деспотичную систему управления отрядом.
Он искренне недолюбливал Траскотта, но уважал его, потому что тот был верным и надёжным штабным офицером полковника.
Со своим вторым лейтенантом Гленхэмом он всегда был таким же невежливым и придирчивым, каким только осмеливался быть.
пост, где полковник всегда был готов выслушать любое обращение за
справедливостью, будь то от офицера или от рядового; но Канкер был слаб духом и,
обнаружив, что Траскотт не задаёт вопросов и не высказывает своего мнения о его действиях в деле Гленхэма, начал делать то, что, по мнению Траскотта, он должен был делать, — защищать его. «Видишь ли, Джек, — сказал Канкер, — на этой неделе мне нужно, чтобы здесь были как минимум два младших офицера. Я был бы очень рад услужить мистеру Гленхэму, взяв на себя конюшни, декламацию и тому подобное, но у нас должно быть четыре офицера для несения суточного дежурства.
Если бы кто-нибудь занял его место, я был бы рад его отпустить.
Траскотт продолжал спокойно заниматься своими делами, просматривая отчёты нескольких компаний, и лишь кивнул в знак согласия, поэтому Канкер продолжил:
 «Мне очень неприятно прерывать столь приятную программу, но вы же сами понимаете, что нам нужно четыре офицера для дежурства, не так ли?»

 «Несомненно, — невозмутимо отвечает Траскотт. — Нам нужна дюжина».

«Я рад, что вы со мной согласны, — говорит Канкер. Мистер Гленхэм склонен считать меня чрезвычайно требовательным и капризным в том, что касается его, и
будет жаловаться больше, чем когда-либо».

«Несомненно, он будет сильно разочарован, — говорит Джек, — но он так же быстро, как и все мы, поймёт истинную причину и, поскольку ему и в голову не придёт просить кого-то уступить ему, воспримет это так, как и было задумано». И адъютант смотрит прямо на своего начальника, произнося эти слова.

Кэнсеру совсем не нравится двусмысленность ответа, но, бросив быстрый, украдкой брошенный взгляд на своего подчинённого, он торопливо произносит:
—

 «Конечно, конечно; но если кто-то из младших офицеров, которые...»
Если бы кто-то из лейтенантов остался здесь вместо него, я бы с радостью отпустил Гленхэма. Однако, полагаю, все мужчины горят желанием попасть на эти балы, а такой возможности у них не будет.
— Насколько мне известно, все мужчины очень хотят поехать, — отвечает Джек, — но полагаю, я могу сказать Гленхэму, что если кто-то из лейтенантов останется и займёт его место, он сможет уехать с отрядом после побудки.

— О, конечно, конечно, — отвечает Канкер. И с этой мыслью, а также с убеждением, что никто не сделает ему такого нелепого предложения, он вскоре
прощается и уходит домой.

Не успели его шаги затихнуть, как Траскотт встает и
выходит на площадь. Ночная тишина опустилась на лагерь.
Сэнди. Яркие звезды мерцают в вышине в редкой безоблачной атмосфере
. Тут и там вдоль помещений роты виден отблеск
света, льющегося на парад через открытые двери или окна, и
примерно с полдюжины солдат напевают сентиментальную песенку в стиле
некультурные, но, по-видимому, удовлетворяющие самих себя. В дальнем конце
парада, вдоль офицерского ряда, огни горят чаще, и
Время от времени раздаются взрывы мелодичного смеха, тихое позвякивание гитары и более низкие голоса некоторых гарнизонных щеголей, разносящиеся в неподвижном ночном воздухе.
Они подсказывают, где на одной из широких площадей собралась обычная компания, чтобы провести вечер за сплетнями и светской беседой.
 Траскотт засовывает руки глубоко в карманы и, устремив взгляд на носок своего ботинка, погружается в одинокие размышления. Две или три борзые встают, потягиваются, зевают, затем подходят к своему другу, тычутся прохладными мордами ему в запястья и безмолвно умоляют
признание. Он вытаскивает руки из их засады и награждает несколькими
рассеянными похлопываниями по их гладким головам, после чего двое
гибких созданий кладут лапы ему на грудь и пытаются прижаться
оближи его лицо. “ Ложись, Хуалпай! «А ну-ка, Верде!» — протестует он, стряхивая их с себя.
Затем, увидев их удручённые морды, когда они уползают прочь, он
свистит им, и они прибегают, а Траскотт смеётся про себя, покрывая их головы и бока увесистыми шлепками.
 «Хороший мальчик, Уолли! Хороший мальчик, Верде! Ты бы по мне скучал, в любом случае»
Оценить. Клянусь Юпитером, я сделаю это! Еще минута, и он вошел в помещение
телеграфа, взял со стола пару бланков, положил их
в обычный коричневый конверт, закрыл его, затем повернулся к солдату
оператор,—

“ Коркоран, несколько офицеров будут завтракать в столовой после подъема.
завтра. Адресуйте этот конверт мне и принесите его сюда в указанное время.
вы понимаете?” - и с этими словами он ушел.

Задолго до того, как на следующее утро солнце выглянуло из-за хребта Моголлон (местного названия
горы Могейон), и даже до того, как зазвучали нежные
Звуки кавалерийских труб поднимались вверх вместе с флагом, приветствуя рассвет бодрой побудкой. Суетливая группа людей, лошадей, мулов готовилась к отправлению из офицерского ряда. Большая повозка с четырьмя резвыми, упитанными мулами была нагружена корзинами, сумками и чемоданами.
Перед квартирой капитана Таннера стояла ещё одна повозка, такая же нагруженная и занятая.
Она стояла у двери Раймондов. Перед залом для холостяков стояли
любимые «скакуны» Траскотта, Гленхэма и Крейна, а также их двоих
ординарцы, которые должны были сопровождать отряд. Сами ординарцы
были заняты тем, что привязывали седельные сумки и пончо к седлам своих командиров;
 ведь, как уже было сказано, в Сэнди редко шли дожди, но до того, как они доберутся до Агуа-Фриа, может пролиться ливень. В столовой три или четыре офицера в форме для верховой езды торопливо пили кофе, когда
Гленхэм, охваченный лихорадочным нетерпением, как могли видеть все присутствующие, поспешно встал из-за стола и, велев остальным поторопиться, направился к двери. Там он столкнулся с телеграфистом.

— Для адъютанта, — сказал тот, отдавая честь и отвечая на вопросительный взгляд лейтенанта.

 Траскотт молча принял коричневый конверт, медленно вскрыл его и достал содержимое, которое бегло просмотрел, слегка приподняв бровь, а затем молча встал и направился в свой кабинет.

 — Ну, что там? — спросил Крейн. «Два к одному — это значит, что нужно немедленно отправить разведчика.
Эти проклятые тонто, должно быть, снова сбежали из резервации».


 «Если бы дело было в этом, приказ поступил бы к командиру, а не к
— К адъютанту, — сказал Гленхэм, — но мы не можем ждать; пора ехать.
Я окликну Джека и узнаю, в чём дело. С этими словами он подозвал своего ординарца, который подошёл, ведя под уздцы лошадь лейтенанта. Гленхэм быстро вскочил в седло и поскакал через весь гарнизон за Траскоттом, догнав его у штаба.

Адъютант обернулся и, не дав другу времени задать вопрос, протянул ему руку. «Гленхэм, вы с Крейном идите вперёд. Я не могу уйти сейчас,
но я последую за вами, как только смогу выбраться. Просто скажи
ординарцу, чтобы он оставил мои седельные сумки в доме и забрал «Апача» обратно
на конюшню. Проваливай, старина, ” поскольку Гленхэм колебался, “ и всего хорошего.
тебе пора; я иду прямо на телеграф.

“Секундочку, Джек: ничего серьезного, не так ли?”

“Совсем ничего, Гленхэм; продолжай”.

Карета скорой помощи, подгоняемая щелканьем кнута и топотом мулов, с грохотом выехала из северных ворот. Развевающиеся белые платки подавали сигнал «вперед». Крейн и его спутники садились в карету. Гончие, прыгая, визжа и возбужденно лая, носились по плацу в предвкушении погони по долине.  Так что, бросив на него беспокойный, отчасти недовольный взгляд, он
Друг мой, — Гленхем внезапно пришпорил коня, развернулся и, махнув рукой, поскакал вдогонку. Траскотт остановился у двери
и посмотрел вслед дородному, крупному молодому рыцарю, который неуклюже «подпрыгивал» в седле. На его лице появилась
полунасмешливая-полупечальная улыбка. «Бедный Артур, даже десять раз по три года в манеже не сделали бы его
наездником».

Три часа спустя временно исполняющий обязанности командира сидел в парадной форме,
ожидая рапорта дежурного офицера.  Трубы возвещали о смене караула, и два высоких младших офицера вошли в зал,
Сабля на боку, одет с иголочки. Ответив на приветствие первого и протянув руку, чтобы принять рапорт караула, капитан Канкер
удивлённо посмотрел на знакомое лицо и фигуру адъютанта, который
спокойно поднёс руку к козырьку фуражки и сказал: «Докладываю, что
сегодня я новый офицер, сэр».

Кэннер покраснел и на мгновение потерял дар речи, а затем поспешно пролепетал:
— Вы не обязаны нести караульную службу, сэр. Сейчас очередь мистера Гленхэма. Где он, сэр?

 — Он направляется в Прескотт, капитан. Вы были так любезны, что сказали это
он мог бы уйти, если бы кто-то из младших офицеров остался и взял на себя его обязанности. Я так и делаю, сэр.




 Глава III


Маленький городок Прескотт и отдалённый форт Уиппл, расположенные на самой вершине великолепного горного хребта, но при этом укрытые в тени поросших соснами высот, окружающих их со всех сторон, питаемые чистейшими и холоднейшими ручьями и наслаждающиеся бодрящей и ясной атмосферой, какой может быть только атмосфера Сьерры, были обязаны своей привлекательностью природе. Они были
окруженный настоящим оазисом, ибо, будь то с востока или запада, севера
или юга, мили пустынного песка или стерильной вулканической породы должны были быть
пройденный путь останавливал взор путешественника на радостном зрелище
чего-то вроде цивилизованных домов. В те дни , о которых мы пишем , Сан
Франциско лежал в пути три недели, и более в месяц, если
один взял натыкаясь поездка до железнодорожного на “ "телега",” был занят
в окольный маршрут к атлантических Штатов. Суровые шахтёры, дикие
апачи, индейцы-копатели, смуглые мексиканцы и хищники
койоты были жители по-видимому, коренными жителями почвы, но
охотиться на их потребности эти пионеры цивилизации,
магазин-ведение израильтян, были созданы неизбежным “помои-шоп”
и те предшественники поселение, мразь и покрываются пеной-либо
по крайней волны в большой волне эмиграции, в баре - и
азартные игры-ад-хранители, посадил их подлой будки вокруг площади,
и стояли на страже с самовзводный револьвер за их запасов в торговле
где-нибудь очертания, что площади были поставлены.

Губернатор со временем был должным образом отправлен в изгнание, чтобы присматривать за
интересы Соединённых Штатов в этом безнадёжно неспокойном регионе, и в течение нескольких лет на поддержание связи с его превосходительством, находящимся в изгнании, тратилось в два раза больше доходов, чем было получено.  В конце концов, в качестве средства для привлечения населения, которое быстро вымирало, что не наносило большого ущерба обществу в целом, но, несомненно, ставило под угрозу коммерческие интересы тех торговцев, которые отправляли туда свои товары в надежде на баснословную прибыль, несколько жил были должным образом «присыпаны солью» опытными калифорнийскими старателями.
Было сделано заявление о том, что Аризона богата полезными ископаемыми и что золото, серебро, медь и железо можно добывать вёдрами.
Толпа жаждущих приключений авантюристов устремилась туда, чтобы попытать счастья, и, вложив в эту затею свой последний шиллинг, была вынуждена остаться там и обманывать других, чтобы они тоже пришли и сделали то же самое. В конце концов это привело к тому, что три полка и бригадный генерал армии Соединённых Штатов были вынуждены рассредоточиться по этой бесплодной земле, чтобы подчинить себе орды апачей, которые смотрели на них с нескрываемым презрением.
незаслуженная ненависть к первым белым захватчикам, и один из этих
полков был настолько укомплектован лошадьми и людьми, что соответствовал
общепринятым требованиям, которые в этой стране дают право на
звание кавалерийского.

 Два года тяжёлой работы и упорных боёв в горах принесли —му полку мир, которым они теперь наслаждаются, но внесли много важных изменений в их списки личного состава. Некоторые из их лучших и
самых храбрых воинов были принесены в жертву этой неблагодарной задаче, и светлые надежды,
жизнелюбивые, преданные, отважные сердца были погребены под бесполезной землёй
без каких-либо почестей, кроме прощального залпа их товарищей, без какого-либо уведомления, кроме лаконичного объяснения в ежегодном отчёте о потерях: «Погиб в стычке с индейцами».
Это было так же лестно и приятно для скорбящей вдовы или убитого горем родителя, как если бы там было написано: «Погиб в драке в пивной». Что, если бы полк мог рассказать (когда бы он ни решил заговорить об этом) о героических поступках, которые могли бы соперничать с прославленными подвигами великой войны или сравниться с поздним рыцарством Бересфорда в Улунди? Что, если бы в рукопашной схватке молодые парни из
Пойнт получил свои шпоры или смертельное ранение, и умирающий, как и Филип Сидни, отверг охлаждающий напиток, которого так жаждал в своей жгучей агонии.
Неужели более скромный товарищ, нуждающийся в нём больше, чем они, мог бы выпить и выжить? Что же, в гордых, но нерассказанных историях об их походах говорится о жажде и голоде, лютом холоде и палящем зное, одинокой смерти в далёкой стране, мучениях, связанных с перевозкой через горные пустоши, где нагноившиеся раны можно было залечить только в пути, за несколько дней пути, и всё это...
Они несли их безропотно, не дрогнув, ради долга? Что с того, что ни одно поражение не омрачило венок из с трудом завоёванных побед, что ни один офицер или солдат, кроме трусливого Кэри, не повернулся спиной к раненому другу или наступающему врагу? Что с того, что их генерал, такой же безрассудный, как и их самые отважные солдаты, снова и снова добивался признания, которого требовали их подвиги? Всемогущий, если не всезнающий
Конгресс постановил, что военные действия против индейцев не являются войной в том смысле, который
позволяет оказывать участникам какие-либо почести или награждать их. Как
западный и, следовательно, дружественный представитель однажды сказал, что человек
может просидеть в мягком кресле четыре года великого восстания,
и, ни разу не услышав свиста пули, быть “освобожденным” от всех
путь от капитана до генерал-майора, но пусть его разнесут в пух и прах
в рукопашной схватке с индейцами наших гор
и прерии, да ведь это была не война, сказал Сенат, и поэтому
рекомендации генерала и кандидатуры президента
отправились в корзину для мусора Конгресса, и кроме медно-бронзового
Медаль, которую носили некоторые рядовые, была похожа на старомодный цент и, вероятно, имела такую же ценность.
Полк остался без награды.

Но, похоже, наступили мирные времена. Отряд за отрядом враждебно настроенные
апачи сдавались и отправлялись в резервации. Разведка стала проводиться реже, между отдельными постами начались визиты, а в штаб-квартире департамента еженедельно устраивались балы и вечеринки. Приезд дам из Штатов вызвал возрождение скрытого интереса к восточной моде и женственности
Разговоры стали менее понятными для мужчин, а женская одежда, как было замечено на танцевальных вечерах, стала более короткой в плане юбок и более запутанной в плане шлейфов. Те героини, которые отправились в Аризону с —м полком, поначалу удивляли мексиканских сеньорит пышными юбками, которые носили чуть ниже поясницы и называли _паньерами_, а удерживали на месте с помощью «турнюров». Теперь казалось, что в моду войдёт новый порядок вещей, и миссис Уилкинс, законодательница моды, какой бы она ни была
Грейс, которая собиралась изучать лингвистику, уже завоевала завидную репутацию, появившись в «Сэнди» в наряде, который, по её словам, был «последним писком моды».
 Другие дамы с готовностью простили ей кратковременное превосходство,
которое она обрела, в обмен на лукавое веселье, вызванное её
неосознанным искажением имени собственного.

 И так получилось, что на территории царило веселье, когда появилась Грейс
Пелхэм прибыл в Прескотт, и так случилось, что через два дня после его прибытия туда съехались люди со всех концов: из Боуи, Лоуэлла, Апачи и Гранта, расположенных вдоль южной линии постов, из Юмы и
Мохаве, со всей Аризоны съезжаются небольшие отряды офицеров и дам,
которые, как дети, жаждут после долгого изгнания присоединиться к торжествам,
посвящённым приезду её светлости и дочери полковника.

 Настал день штабного бала.  Всё время, пока Грейс не спала, было занято визитами, поездками, верховой ездой и ужинами. Делегация из Сэнди отправилась туда _всем скопом_, как только
после тряской и пыльной дороги удалось привести в порядок туалеты, чтобы
засвидетельствовать своё почтение мадам и преданно поприветствовать юную леди.
Гленхэм, сияющий, помолодевший Гленхэм, уже был там, и там дамы и их кавалеры оставили его, когда отправились в свои временные жилища. «Он просто без ума от неё», — сказала миссис Рэймонд
мадам Тёрнер и Уилкинс. «Да, — сказала миссис Уилкинс, — а её светлость без ума от его денег— Да, — и каким-то образом миссис
Пелхэм узнала об этом замечании ещё до захода солнца.

Гленхэм был по уши в неё влюблён. С утра до ночи он крутился
около девушки; именно он добился того, чтобы она впервые прокатилась верхом, и это было перед балом; именно его она выбрала в качестве своего кавалера; именно он сопровождал её на площадку для крокета или на концерт оркестра; именно его, единственного из младших офицеров, пригласили в дом генерала, чтобы он сидел рядом с милой, прекрасной гостьей и обедал с ними _en famille_.

 «Это подстава», — говорили грубые и угрюмые молодые люди, которые были
Они тщетно пытались «прорваться» и поймать момент, когда никого не будет рядом; но между ними и этим, казалось бы, ничего не подозревающим объектом всегда оказывалась эта невозмутимо улыбающаяся, бдительно следящая за происходящим мать («эта проклятая старая кошка», — сказал Бэй из Кэмп-Камерона). Для Гленхэма всё было просто, а для них — сплошные скалы, отмели и песчаные косы.

— Но где же Траскотт? — вдруг спросил полковник Пелэм утром в день бала.
И с уколом совести Артур Гленэм впервые вспомнил, что его друг остался дома. «Ему пришла телеграмма как раз в тот момент, когда мы выезжали, — объяснил он, — и он сказал, что
для него было бы невозможно начать раньше. Он заставил нас выступить.
без него, но я, конечно, думал, что он будет здесь прошлой ночью ”.

“ Вот тут-то вы и ошибаетесь, мистер Гленхэм, ” вмешалась миссис Уилкинс. “ Я
могу рассказать вам все в два счета, полковник. Под командованием капитана Кэнкера у маленького Гленхэма не было ни единого шанса сбежать, и я убеждена, что мистер Траскотт остался на своём месте. Ах, мисс Грейси, — добавила она озорно, — есть один молодой человек, который не встанет на колени даже перед вами. После этих изящных слов
_бадинаж_ леди столкнулась с леди Пелэм, и две дамы скрестили взгляды.
Война началась прямо там.

 В наступившей тишине Гленхэм стоял как вкопанный.
Полковник резко развернулся на каблуках и вышел из комнаты. Рэй и капитан
Таннер чуть не столкнулись с ним в коридоре и вошли в комнату, где собрались дамы.
Они гадали, за что на этот раз Кэтнип проклял этого человека, Канкера.

Полчаса спустя капитан Канкер, сидевший в кабинете адъютанта в Кэмп-Сэнди, получил телеграмму следующего содержания:
«Командир подразделения желает видеть лейтенанта Траскотта сегодня вечером, если только его услуги не требуются срочно». Канкер заскрежетал зубами, швырнул бумагу адъютанту, засунул руки в карманы и направился к двери. Там он обернулся и сердито сказал: «Конечно, ты можешь идти, но это чёртово вмешательство в чужие дела с чьей-то стороны».
Траскотт взглянул на телеграмму и продолжил писать, не сказав ни слова.

Канкер прошёл половину пути до конца парада, затем остановился, задумался на мгновение и вернулся. «Мистер Траскотт, я больше не могу выделять команды или
МУЖ. Если вы поедете, вам придется ехать верхом, и вы не можете взять с собой своего ординарца. Я не собираюсь
позволять государственным лошадям портиться из-за пятидесятимильных скачков галопом
, пока я командую ”, - и с этими словами он ушел.

Траскотт взглянул на часы, послал несколько строк своему слуге, закончил
свою работу, и, когда полуденное солнце припекало нещадно, Сэнди Фар
позади он пересек первый хребет и быстро въехал в ущелье
Черри-Крик - один.




 ГЛАВА IV.


 Мяч был на высоте. Хорошо натертый воском пол, на котором стоял столб
Квартирмейстер не пожалел своих лучших припасов, а офицеры-холостяки с энтузиазмом провели несколько часов, занимаясь индивидуальным обучением и прилагая личные усилия.
Форма сияла, как атлас, и заставляла всех, кроме самых опытных, слегка нервничать и не хотеть участвовать в самом торжественном из строевых танцев.
Вдоль стен, украшенных флагами и вымпелами и сверкающих саблями и завитушками, были расставлены десятки ламп с полированными отражателями. Свечи и керосин обеспечивали всё освещение, которого не давали ни солнце, ни луна, несмотря на официальные запреты
летучие и взрывоопасные масла. Какими бы грубыми и воинственными ни были
украшения, ни один «самый крутой» немец в Дельмонико не мог
насладиться лучшей музыкой или танцами, чем в крупных гарнизонах на границе, и уж точно ни один армейский бал не сравнится с другими по уровню удовольствия. Армейская дама никогда не станет «серым
воробышком». Это её единственная компенсация за то, что она вышла замуж за военного.
После двух-трёх сезонов, проведённых в крупных городах Востока, даже самая красивая девушка становится для светского общества _pass;e_, а после замужества
Только в том случае, если она исключительно привлекательна и умна, её продолжают искать в качестве партнёрши. Но, вероятно, из-за нехватки молодых незамужних дам армейская жена сохраняет всю свою привлекательность, а во многих случаях даже увеличивает её. Умная, остроумная и танцующая женщина, даже если её дети такие же высокие, как она сама, никогда не испытывает недостатка во «внимании». Что касается армейской девушки, то, если она хоть немного энергична, претендует на красоту или грацию, она живёт и двигается как королева.

И вот бальный зал наполнился танцующими; мрачные мундиры
Штаб и пехота, пышные атрибуты кавалерии, аксельбанты адъютантов, перемежающиеся с изысканными туалетами, которые блистали бы даже на далёком Востоке. Было уже далеко за полночь, ужин был подан, даже музыкантов, разбитых на отряды, накормили и утешили, несколько старейшин ускользнули и отправились домой, но звонкая музыка «Короля
«Каротта» провела десять полных «сетов» через фигуры улан и заставила многих степенных зрителей притопывать в такт.  Многие
Группа зевак наблюдала за энергичными движениями танцующих из
угла и дверного проёма, в то время как в «клубной комнате», где
собрались старшие офицеры и гражданские из Прескотта, не участвовавшие в танцах, курили.
Полковник Пелэм не раз поднимал бокал с другом или товарищем,
который приходил поздравить его с приездом мадам, и с серьёзной комичной искренностью говорил: «Клянусь Юпитером, Пелэм, если
Будь я на двадцать лет моложе, в списке Грейси была бы ещё одна жертва.


Что ж, пусть они отдадут ей дань уважения. Грейс Пелхэм была очень красива
Сегодня вечером она была просто очаровательна, сияла. Она была выше многих девушек своего возраста, но не выше среднего роста, с изящной, стройной и грациозной фигурой. В её осанке чувствовалась королевская стать, которая отличала её даже в детстве. Возможно, это было связано с тем, как она держала свою королевскую голову, ведь это было главным достоинством Грейси. Маленькая и
стройная, она была увенчана копной мягких блестящих волос самого
насыщенного золотисто-коричневого оттенка с сияющими бликами и
оттенками красноватой бронзы. Кто мог определить её окрас?
— Рыжий, конечно, — сказала миссис Уилкинс
с первого взгляда. «Каштановая гнедая», — сказал капитан Тёрнер, которому нравился этот цвет, как и у лошади его отряда. «Золотисто-бронзовая», — сказал
Рэй из лагеря Кэмерон; а «самая красивая гнедая в мире», — сказал один поэтичный адъютант. По всему её чистому белому лбу и вискам
она была уложена мерцающими завитками, каждый из которых имел свой ореол.
Затем, гладко зачесанные назад, они были собраны в один массивный узел,
который прикрывал, но в то же время подчёркивал идеальную форму головы, которую он украшал.

 «Их можно заплетать, украшать драгоценностями и целовать.
Это были самые прекрасные волосы в мире, моя дорогая».

Бедняга Гленхэм постоянно думал об этом, и очень скоро не только он.

Но на этом слава Грейси не закончилась. Тёмные брови, покрывавшие её лоб, были густыми, чётко очерченными, но слегка изогнутыми.
Под бровями, прикрытыми веками чистейшей белизны, оттенёнными и окаймлёнными длинными, густыми и вьющимися ресницами, располагались глаза, такие большие, такие нежные, но в то же время готовые заблестеть от веселья или заискриться от оживления, что одного взгляда в их тёмную глубину было достаточно, чтобы не один молодой человек захотел увидеть, как они засияют от нежности. Как и её волосы,
Цвет глаз Грейс Пелэм был неописуемым, потому что в них тоже мелькали странные золотистые искорки. «Жёлтые, как у кошек», — сказала миссис Уилкинс, и всё же эти глаза были прекрасны. Прекрасна
в своей искренней, бесстрашной невинности; прекрасна в своей
правдивости и чистоте души, которые сквозили в каждом взгляде;
прекрасна в своих мыслях и искренности; прекрасна, несмотря на
жёлтые вкрапления в её карих глазах; прекрасна настолько, что
её можно было бы назвать самой красивой, если бы не эти нежные
губы. Однажды
За свою жизнь рассказчик видел такие глаза, как у Грейс Пелэм, но ни разу не встречал такого рта, как у неё. В закрытом состоянии он был совершенен, как лук Купидона, — так безошибочно природа запечатлела в нём всю грацию изгибов и линий. Даже кончик короткой верхней губы был таким же точным, как если бы его вырезали из мрамора Праксителя. По углам
сгруппировались такие застенчивые изгибы и складочки, что... что взгляд
становился тоскливым; а когда Грейси улыбалась, сквозь их розовую оправу
проглядывали ровные белые зубы. Её рот всегда был привлекательной чертой.
но просто восхитительна в спокойном состоянии. _Du reste? —_
правильное овальное лицо, прямой «благородный» нос, изящно
вылепленный подбородок с едва заметной ямочкой, белая, мягкая
и чистая шея, а также длинные, стройные руки и ноги, причём
первые выглядят хрупкими и нежно-белыми. «На мой вкус, слишком худая и костлявая», —
сказала миссис Уилкинс, столь же избыточная в общении, как и в критике.
«Самая милая девушка в армии, не считая Нелли Блоссом», — сказал
лейтенант Рэй, глядя на неё через вход с балдахином
Он вошёл в бальный зал, а затем, глубоко вздохнув при мысли о том, в каком плачевном состоянии находятся его платёжные счета, вернулся в клуб.

 В тот вечер на карточке Грейс не было ни одной свободной позиции, и хотя она не оказывала никому особого расположения, не оставляла ни одного вальса или галопа для того, кто мог бы оказаться лучшим партнёром, чем другой, у неё были назначены все танцы от первого до последнего ещё до того, как она провела в бальном зале полчаса.
Гленхэм, сопровождавший её, схватил визитку и с мальчишеским эгоизмом нацарапал свои инициалы в пяти разных местах. Позже в
В ту ночь она нашла новых претендентов на её руку, которые протестовали против того, что их заставляют уйти домой, не потанцевав с королевой вечера.
Она со смехом подозвала своего кавалера и сообщила ему, что он должен уступить по крайней мере два своих права в пользу незадачливых претендентов.
Юный Артур с большой неохотой согласился.

Вальс, лансье, кадриль и галоп сменяли друг друга в быстрой последовательности.
Ночь подходила к концу, а дамы и «компаньонки» всё ещё танцевали без устали.
Оркестр Паоло всё ещё наигрывал какую-то новую приятную мелодию
Он снова позовёт тех, кто уже начал уставать, на зеркальный пол.
Зрителей у окон, где ранее этим вечером собрались десятки солдат и их жён, чтобы насладиться представлением, стало заметно меньше.
Среди танцоров почти не было пожилых людей, но на сцене по-прежнему было многолюдно, а дух и движения не знали усталости.

Должно быть, было уже позднее утро, часов около трёх, когда после
настоящего вихря весёлых фигур армейской кадрили танцоры парами
вышли в клубные помещения, чтобы глотнуть свежего воздуха
глоток пунша или лимонада, в зависимости от предпочтений. Среди них
прогуливалась Грейс со своим кавалером, адъютантом командующего
генерала, и на мгновение остановилась у столика, за которым полковник
Пелхэм с тремя или четырьмя старичками увлечённо играли в вист. Полковник с нежностью посмотрел в её милое раскрасневшееся счастливое лицо и, взяв руку, которую она положила ему на плечо, прижал её к своей щеке и спросил:
«Хорошо проводишь время, дочка? Кто-нибудь из этих парней танцует лучше, чем твой отец пятнадцать лет назад?» Все засмеялись.
— Факт, — продолжил он, — я бы не прочь был помериться силами с большинством из них, кроме Рэя или Траскотта. Как танцует Траскотт, Грейси?

 — Я с ним не знакома, отец. Он сегодня здесь?

 — Здесь! — воскликнул полковник. — Почему? _Разве он не здесь?_ Генерал, — воскликнул он, внезапно повернувшись к другому столику, за которым в одиночестве сидел начальник.
погружённый, по своему обыкновению, в раскладывание пасьянса. — Генерал, разве Траскотт не доложил? Клянусь, я забыл.

 — Не мне, — сказал начальник, поднимая глаза с выражением явной тревоги. — Где Уикхем? — Солдат с чёрными волосами и бородой
Офицер быстро подошёл к нему. «Уикхем, вы не получили ответа на депешу в Сэнди о мистере Траскотте?»

 «Да, генерал. Траскотт покинул пост сегодня утром до десяти часов».

 Грейс заметила, как рука адъютанта, на которую она опиралась, внезапно дёрнулась. Быстро подняв глаза, она увидела, как он покусывает свои густые усы, скрывающие рот, но его проницательный и нетерпеливый взгляд устремлён на лицо генерала.

 — Я не понимаю, — серьёзно сказал Пелхэм.  — Это долгая и трудная поездка длиной в пятьдесят миль, но Траскотт часто преодолевал её за десять часов.

— Простите, мисс Пелэм, — тихо сказал адъютант. — Вот и вальс, который вы обещали Эвансу. Он разорвёт всё на части, пытаясь найти вас, если мы не вернёмся в бальный зал.
С этими словами он быстро увёл её, смеясь на ходу, но через три минуты вернулся к своему начальнику, и между ними состоялся торопливый разговор вполголоса.

— Нет, джентльмены, — говорил полковник Пелхэм в ответ на предложение, прозвучавшее за карточным столом, — это не тот случай, когда лошадь теряет подкову или хромает.
 Траскотт никогда не хромал и не начинал с того, что у него что-то болтается
башмак. Что-то пошло не так, иначе он был бы здесь до десяти часов.
а сейчас половина четвертого. Еще минута, и спустя некоторое время
перебросившись парой слов с генералом, Уикхем и адъютант молча
выскользнули из комнаты.

Даже мяч Пелхэм (как это было позже названо среди
участника) должен был подойти к концу определенного времени. Однако было уже больше четырёх часов, когда последний вальс застал ещё дюжину увлечённых танцоров, скользящих по залу, а исполнитель на контрабасе, заснувший под гудение собственного инструмента, был разбужен
Он с досадой осознал, что его товарищи играют «Дом, милый дом», в то время как он всё ещё репетирует свою партию в «K;nstler Leben»
. С самого начала и до конца это был триумфальный вечер для Грейс, и её светлость с простительной родительской гордостью выслушивала множество комплиментов красоте её дочери, её обаянию и непринуждённым манерам. Теперь, когда все надели шерстяные накидки, прежде чем выйти на свежий утренний воздух, миссис Пелэм стояла у двери гардеробной и прощалась с теми, кто оставался.
задержался до конца. Среди них были и наши участники Кэмп Сэнди, все до единого
неутомимые танцоры, за исключением лейтенанта Уилкинса, который уже давно
похрапывал, положив голову на руки, в укромном уголке комнаты.
карточной комнате; но даже суровость его лучшей половины растаяла под
добродушным влиянием такой музыки, таких партнеров и такого пунша,
и на этот раз она избавила его от публичного выговора; но вид
ее светлости, улыбающейся, дородной и величественной, принимающей душ конфиденциально
приветствия ее близким и снисходительность к младшим, были,
как она радостно выразилась, «красная тряпка для моего быка», и снова между матронами произошла стычка, а один инцидент омрачил
невозмутимость, с которой миссис Пелэм наблюдала за триумфом своей дочери.

Не нужно было обладать особой проницательностью, чтобы заметить, как внимательно она следила за Грейс и её партнёрами на протяжении всего вечера;
с каким нетерпением она наблюдала за преданностью Гленхэма; с каким неодобрением относилась к ухаживаниям таких недостойных, как Рэй, Эванс, Хантер и им подобных; ведь эти молодые люди были бедны, как церковные мыши.
Что касается личных качеств, то бедному Гленхэму было нечем похвастаться в сравнении с ними.


— Ах, миссис Пелэм, — сказала миссис Уилкинс, остановившись перед женой полковника, — мисс Грейси сегодня покорила всех. Я предсказываю, что при таких темпах мы скоро сыграем пышную свадьбу. Конечно, все молодые люди перегрызут друг другу глотки, если она не выйдет замуж в течение года.

Пораженная дерзостью ее манер, а также уязвленная ее бесстрашием, миссис Пелэм раздулась от гнева, и кровь прилила к ее щекам.  В отчаянной и безнадежной попытке
Подавив свою противницу с непоколебимым высокомерием, она ответила:

 «Остаётся надеяться, миссис Уилкинс, что у моей дочери хватит характера не бросаться в такую бездну брака, как вы предлагаете.
Она будет руководствоваться советами родителей, а не причудами или фантазиями, и ей не нужно торопиться».

— Да, и вы правы, миссис Пелэм; она не будет торопиться, пока к ней будут приближаться только такие безмозглые мальчишки, как Гленхэм. Но подождите, пока в дело не вступят такие люди, как Траскотт. Тогда она станет дочерью своего отца, если я не ошибаюсь. И он саркастически рассмеялся.
Это был единственный ответ, который успела произнести её светлость, прежде чем Гленхем и Грейс появились рядом с ней. Но в её сердце кипел гнев, а в голове зрел план мести. Она повернулась к своим сопровождающим.

Для неё было в новинку, что женщина, которая намного ниже её по социальному положению, так её подначивает и изводит.
Конечно, она была женой офицера, но этот офицер был всего лишь старым лейтенантом из полка её мужа.
Этот человек, сослуживший хорошую службу своей стране во время Гражданской войны, с благодарностью принял звание второго лейтенанта в
регулярная кавалерия на исходе. Он и его зоркая, острая на язык жена «сошлись» в 1867 году, и долгое общение с утончёнными и культурными дамами лишь слегка сгладило её неотесанность.
Но в домашнем хозяйстве она была благоразумной, бережливой и
рачительной женщиной и была гораздо более ценным помощником для терпеливого, упорного
Уилкинс знал, что она лучше, чем он, и, за исключением тех случаев, когда она поддавалась приступам дурного настроения и, как следствие, сквернословила, она поддерживала в его доме относительный комфорт, а его детей одевала и воспитывала в безупречном стиле.
У неё не было никакой политики, и она не стремилась её иметь. Она была способна на тёплые чувства;
была верным другом в беде или болезни; преданно ухаживала за молодым Греггом, когда он слег с горной лихорадкой, и за
Плимптоном, когда он медленно восстанавливался после ран, полученных в чумной эпидемии
В последнем бою, который они с мужем вели с апачами, он был ранен.
Но в тот момент, когда другая женщина попыталась перебить её или проигнорировать, в её груди вспыхнуло негодование, не знавшее границ.
 У неё не было ни образования, ни лоска, но она умела говорить
именно то, что она и думала, и даже больше, и, по печальному признанию её мужа, «она не боялась дьявола».

 Жена полковника всё ещё кипела от сдерживаемого гнева, когда
лейтенант Рэй с кавалерийским значком («накидкой», как они его называли) на руке вошёл в комнату и поспешно направился к ней.
Он знал, что в тот вечер она не раз косо поглядывала на его ухаживания за Грейс.
Возможно, он также понимал, как важно воспользоваться этой возможностью, пока она не ускользнула, потому что его манеры были предельно почтительными и вежливыми, когда он поклонился ей
Ваша светлость. «Полковника Пелхэма вызвали к генералу, мадам.
Я не могу представить, что происходит, но не окажете ли вы мне честь и не позволите ли проводить вас до дома?»


Вот это был молодой человек, который правильно оценил её положение или, наоборот, свою неполноценность, неважно. Её светлость, которую совсем недавно осмелился оскорбить представитель её собственного пола, успокоилась, услышав почтительный тон, с которым дипломат Рэй предложил свои услуги.
Её раскрасневшиеся черты смягчились в улыбке покровительственной (по-матерински?)
доброты, и она, отвесив широкий и всеобъемлющий поклон на прощание,
Протиснувшись сквозь толпу, она приняла руку младшего офицера и величественно покинула зал.

 Грейси задержалась, а Гленхэм нетерпеливо кружил вокруг неё. Нужно было столько раз пожелать друг другу спокойной ночи, столько раз повторить: «Это был самый чудесный бал в мире», столько раз договориться о прогулках или поездках и танцах, когда они успеют оправиться от этого события, хотя не было ни одной присутствующей красавицы, которая не заявила бы, что готова начать всё сначала, но наконец компания разошлась, и через несколько мгновений Артур Гленхэм уже вёл свою милую партнёршу наверх
извилистая тропинка вела к дому генерала, и в пределах слышимости не было ни души.
Ослепительно сияли звезды в редкой чистоте сьерранской атмосферы.

...........
.... Холодный и спокойный, и блестят они, освещавшие темный
сосна гребнем высот, и при тусклом долину, в которой спящий город
и отдаленные дислокации располагался. Высоко в небе сиял усыпанный звёздами пояс Ориона.
Он висел в зените, а дальше на запад, за опускающейся передней частью огромного Быка, в одиночестве сиял Альдебаран.
Он искрился в безмолвном небе.  На востоке, окаймляя
Извилистые, неровные очертания холмов, сероватая бледность, окутавшая небосвод, но оставляющая в более глубокой тени все объекты у их подножия. То тут, то там вдоль подножия холма мерцали огни,
указывая на дома офицеров, а ниже, на середине долины,
широкий жёлтый луч света падал на главную дорогу из дверей
почтового отделения, открытого в столь поздний час, вероятно,
для кучеров и прихлебателей, которые привозили гостей из
Прескотта, но, скорее всего, для самого почтмейстера.
потому что аризонское виски — самое отвратительное из всех. Последний фургон с грузом
отъехал в сторону города, стук копыт и грохот колёс затихли
десять минут назад, но манящие двери всё ещё были открыты,
что свидетельствовало о том, что заведение по-прежнему пользуется популярностью, но из обычно шумного бара или комнаты для игры в карты не доносилось ни звука. Всё было так тихо, что крик часового:
«Полпятого, и всё в порядке» — разнёсся в морозном воздухе, как звуки горна.


На противоположном хребте тусклые ночные огни больницы сменились каким-то необычным освещением. Гленхэм и его спутник
Медленно поднимаясь по тропинке, она, должно быть, заметила это, если бы знала, какой необычной особенностью были эти огни в Уиппле, если бы он заметил что-то, кроме красоты милого личика, которое пленило его взор. На мгновение они остановились на середине крутого склона и оглянулись на опустевший бальный зал, «чьи огни погасли». Он лежал в небольшой долине на полпути между ними и линией невысоких одноэтажных зданий на возвышенности. О, Гленхэм, где были твои глаза, когда ты не замечал
быстро движущиеся туда-сюда огоньки в их кабинетах?
генерал-адъютант, адъютанты и телеграфная станция? Где были твои глаза, что ты не видел дальше, за ними, ряд окон в кавалерийских казармах или внизу, в долине, у самого ручья, мигающие фонари в конюшнях и загонах для скота? Бедный мальчик! он ничего не видел, ни о чём не думал, кроме лица и фигуры рядом с ним, прекрасных глаз, которые преследовали его во сне два долгих года. Пара остановилась
на мгновение, чтобы оглянуться на то место, которое они так недавно покинули,
и она, заметив, что он не сводит с неё глаз, отметила про себя
Женская интуиция подсказала ей, что его охватило молчание.
Она боялась признания, которое, как она знала, должно было дрожать на его губах, и попыталась продолжить разговор.
Но он воспротивился её мягкому порыву, и, подняв глаза, она встретилась с ним взглядом.  С такой страстью, о которой она и не мечтала, голубые глаза Гленхэма были прикованы к её лицу, упиваясь её красотой. Быстрым, импульсивным движением он схватил тонкую руку, лежавшую на его предплечье, и с жаром, надрывно, почти всхлипывая, выпалил:

«Грейс! Грейси! Я больше не могу ждать. Ты знаешь, что я люблю тебя; ты _должна_ это знать. Неужели ты не дашь мне ни капли надежды после всего этого долгого времени?»


Теперь не было времени колебаться, оглядываться назад или отступать, решение было принято; слова, которые, что бы ни случилось, невозможно было забыть, были произнесены бесповоротно. Всё это время она знала, что эти слова должны быть сказаны, хотя
всячески старалась дать ему понять, насколько это безнадежно.
И теперь ей предстояло услышать эти слова и, слишком поздно,
вернуть их обратно. Быстро взглянув в его дрожащее лицо, но не произнеся ни слова, она
Она попыталась высвободить руку, которую он сжимал так крепко, что чуть не сломал.
Её ответ прозвучал как крик боли: «О, мистер Гленхэм! Я так старалась этого избежать. Я надеялась, почти молилась, что вы забыли, что... что вы сказали мне в Вест-Пойнте».


На мгновение все замолчали. Она слышала, как тяжело
бьётся его сердце, как с его губ срывается прерывистое всхлипывание, когда он в немом отчаянии опускает голову на грудь.

«Если бы я могла об этом написать, я бы ещё усерднее старалась объяснить тебе, почему этого никогда не будет», — продолжила она.
Она говорила мягко, почти ласково, и в её голосе звучали сочувствие и печаль. «Ты ведь помнишь, что я сказала тебе два года назад, когда ты впервые заговорил об этом, что, хотя ты мне и нравишься, это может быть только так?»

 Он молча склонил голову, затем отпустил её руки, сжал свои и уныло прислонился к маленькому деревцу, стоявшему рядом с дорожкой.
Затем его голова снова упала на грудь, и он резким движением закрыл лицо руками.
Его юное тело сотрясали громкие рыдания.  Он был вне себя от горя и встревожен своим бурным проявлением чувств.
охваченная горем, Грейс не знала, что делать. Слезы текли из ее собственных глаз.
она протянула руки и, схватив его за запястье, попыталась
повернуть его к себе. “ У меня разрывается сердце, когда я вижу, как ты страдаешь, и
все же у меня нет слов, чтобы утешить тебя. О, Артур, я никогда не заслуживала такого.
Я никогда не думала, что это возможно. Почему _ ты_ не поверил мне, когда я сказал
тогда? Конечно, я не позволял тебе лелеять эти чувства ко мне».

 Он почти грубо оттолкнул её руку и встал. «Я не упрекаю тебя, — сказал он. — Ты бы не смогла подавить это чувство, даже если бы захотела».
Я старался в десять раз сильнее, но, Грейс, Грейс, я не мог не надеяться. Ты была так молода тогда; твоя мать… Нет! Я бы не смог разрушить это, даже если бы она не…

 — Она! Моя мать! — перебила его Грейс. — Что вы имеете в виду, мистер Гленхэм? Мать никогда бы не заставила вас поверить в то, чего не говорила я.

Но у Гленхэма не было времени ответить: послышались быстрые, пружинистые шаги.
 В тусклом свете на тропинку вышла фигура в форме солдата.
 Заметив белую накидку, покрывавшую шею и голову Грейс, лейтенант Рэй остановился и протянул руку.

— Как раз вовремя, мисс Пелэм. Я отправляюсь к своему отряду так быстро, как только может нести меня лошадь. Это ты, Гленхэм? Тогда, наверное, мы ещё встретимся. Всем вам, Сэнди, приказано убираться. Тонто сбежали из резервации. До свидания, мисс Пелэм. Если завтра ты не найдёшь кисточку от своего веера,
не думай, что ты её потеряла, — я украл её час назад.
С этими словами он зашагал по тропинке.

Едва он скрылся из виду, как в воздухе раздался звонкий трубный зов —
знаменитый сигнал «Сабли и седла!» — и Гленхэм, выйдя из состояния полного уныния, почти вскрикнул:
неистовый восторг: “Слава Богу за это — за что угодно в этом роде!” И,
проведя рукой по глазам, мальчик поспешно повернулся и зашагал по тропинке,
ведя за руку своего испуганного спутника.

“Скажи мне, что это значит, мистер Glenham”, - сказала она, как только она может
восстановить дыхание.

“Больше боевых действий и скаутов, я полагаю. Я ни на что не надеялся.
хотя бы наполовину так хорошо, ” добавил он, яростно прикусив губу.

Две лошади, которых держал ординарец, стояли перед генеральским
кабинетом, и внезапно дверь распахнулась, и из неё вышел адъютант,
который ночью был одним из поклонников Грейс. Спрыгнув вниз
Он вскочил в седло, не успев услышать оклик Гленхэма.

 «Тернера и Рэймонда ты найдёшь в конторе Уикхема», — вот и всё, что он успел сказать.
 «У них есть приказ для Сэнди», — крикнул он в ответ и исчез в сопровождении своего ординарца.

 «Тогда прощай, Грейс», — медленно произнёс Гленхэм, когда они поднимались по лестнице. Его голос был резким и сдержанным, суровым и грубым.
Для неё он звучал именно так, но сейчас он боролся с переполнявшими его эмоциями, и солдат в нём восставал против проявления слабости.

 На крыльце он остановился, по-прежнему не глядя ей в лицо: «Я не знаю
когда мы встретимся снова. Я не хотел рисковать и потерять все так скоро,
но— но я был дураком, я полагаю. Ты отдал Рэю эту кисточку, дай мне
эту перчатку. Сейчас не о чем много просить.

Настала очередь Грейс чуть не плакать. Несмотря на ее усилия
крупные слезы текли по ее щекам, и она не могла ей доверять
голос пикнуть. Вид его страданий, крайняя подавленность, сквозившая в его тоне и поведении, были слишком тяжелы для её натуры, всегда отзывчивой, всегда нежной.


— Всего одно слово, Грейс, — сказал он, внезапно обернувшись и схватив её за руку.
руки. «Вы говорите, что я не должен надеяться. Я ухожу, не дожидаясь ответа.
 Скажите мне правду, есть ли на свете мужчина, который вам небезразличен?»

 И её глаза, затуманенные слезами, но такие милые и честные, бесстрашно смотрели ему в лицо. «Нет, мистер Гленхэм, нет». Он низко склонился над её рукой,
прижал её к губам и внезапно отвернулся. — Нет, — воскликнула она, — нет.
Никого, кто нравился бы мне так же, как ты. Он хотел снова повернуться к ней, но дверь внезапно открылась, на крыльцо хлынул яркий свет, и Грейс Пелэм, с раскрасневшимся лицом, почти залитым слезами, предстала перед Джеком Траскоттом.




 ГЛАВА V.


 В двадцати милях вверх по долине от Кэмп-Сэнди располагалось агентство по делам индейцев.
За некоторое время до того, как начинается наша история, молодой кавалерийский офицер с большим опытом службы среди
апачей выполнял двойную обязанность: командовал индейскими разведчиками и был агентом шести или семи тысяч аборигенов, которых тогда кормили и одевали за счёт правительства. Конечно, до него уже было (_bon; fide_ было почти написано)
Индийский агент, один из сотрудников этого загадочного и сложного
бюрократического механизма, известного как Бюро, но, хотя это было ещё до
безмятежных дней Шурца, даже Министерство внутренних дел не могло
закрыть глаза на убедительные доказательства взяточничества
которого он так безрассудно стремился держать при себе,
и, таким образом, оказавшись вдвойне бесполезным слугой,
Бюро не преминуло его уволить, после чего у него появились
признаки безумия, его поместили под наблюдение врачей и сопроводили обратно в его
Он вернулся домой в Массачусетс под покровительством и за счёт дяди Сэма, и его безумие впоследствии проявилось в том, что он
понял: если бы его уволили на месте, ему пришлось бы платить за дорогу
собственными средствами. Затем наступило междуцарствие. Даже
Индийские агенты едва ли могли позволить себе поездку в Восточную Аризону,
путешествие в Сан-Франциско, а оттуда морем или через пустыню в Колорадо,
а оттуда на «двуколке» в горы, что обходилось дороже, чем можно было накопить за год, не получая
выяснил. “Если бы не эти чертовы армейские офицеры, - сказал один из
этих проницательных финансистов, - человек мог бы жить как джентльмен даже в
Аризоне”. Но командующий на протяжении многих лет своей жизни имел
дело с индейцами, и его максимой было сражаться изо всех сил, когда
приходилось сражаться, учить их бояться силы Великого
Отец, но пообещать и обеспечить справедливое обращение, когда они сдадутся.
Генерал пообещал этим апачам справедливое отношение и был намерен сдержать своё обещание. Это привело к тому, что он сдержал своё слово.
Он следил за агентами, и из-за этого агенты ненавидели его больше, чем одного из своих инспекторов, что, в конце концов, ещё мягко сказано. Почти все аризонские агенты того времени были докторами
каких-нибудь наук и носили этот титул, если не обладали
никакими другими знаниями, навыками или профессиями, кроме
«лечения» от скуки, и когда этого конкретного доктора
свели с ума и отправили домой (где он начал читать лекции
о несправедливом отношении к краснокожим и о том, какой
вклад он вносит в благотворительность), генерал получил
право назначить
_pro tempore_ агент, и он отправил лейтенанта Страйкера из —-го. Страйкер был хорошо известен всем апачам как бесстрашный молодой вождь, который много раз давал им отпор, а индейцы уважают только храбрость в сочетании с силой. Как следствие, в резервации царили мир и порядок. Страйкер строго следил за тем, чтобы воины, находившиеся под его командованием, не покидали пределы
территории. Несколько поселенцев начали набираться смелости и выпускать свой скот на пастбища. В глубоких долинах стали появляться новые «ранчо».
и всё шло хорошо, пока не прибыл другой «рингстер» с Востока.
Он освободил Страйкера от его обязанностей, а индейцев — от ограничений.
Тем не менее вспышек насилия не было; дорога между Прескоттом и долиной Сэнди, хотя и пролегала в опасной близости от земель апачей, считалась настолько безопасной, что почтальон ездил туда и обратно без сопровождения, а небольшие охотничьи отряды прочёсывали горы, не встречая «враждебных сил».
Но уже несколько недель ходили неприятные слухи, и в течение трёх или четырёх дней агент отправлял
Сэнди угрюмо посмотрел на представителей этого племени и попросил, чтобы их поместили в карцер, к убийцам и самым отъявленным преступникам из их числа.
Охранник сообщил, что они часто проводят шаманские обряды в тюремной камере и что, когда они работают под присмотром часовых, они время от времени пытаются украсть ножи, железный лом и любые металлические предметы, которые можно заточить и использовать. Страйкера отправили в южную часть Территории, и никто из офицеров в Сэнди ничего о нём не знал
новый агент. Однако хирург из резервации дважды приезжал на почту и оба раза проявлял крайнюю обеспокоенность положением дел. Он даже попросил полковника Пелхэма приехать и взглянуть на ситуацию, сказав, что такими темпами агент спровоцирует мятеж меньше чем за две недели. Он арестовывал и отправлял под стражу некоторых из лучших и наиболее влиятельных индийцев без всякого повода, и, что ещё хуже, по словам доктора, «он заставлял их верить, что это происходит по вашему приказу или по приказу
генерал». Пелхэм решил изложить все обстоятельства дела в письменном обращении к начальнику департамента, но результат был пока неизвестен, поскольку генерал не мог вмешиваться в действия офицера Министерства внутренних дел и мог лишь «передать» заявление с сильной рекомендацией, в результате чего оно, как правило, оказывалось в заплесневелых папках Бюро, а неприятности доставались только информатору.

Так случилось, что Джек Траскотт отправился в одинокую поездку
Путешествие оказалось богатым на события. Около двух часов дня он остановился, чтобы напоить лошадь у небольшого родника в долине Агуа-Фриа. Он ослабил подпругу и снял седло, чтобы дать отдохнуть своему любимцу «Апачу». Лошадь была благородным представителем своей породы: высокая, жилистая, почти худощавая, но с мощными конечностями, горящими и умными глазами и заострёнными, чувствительными ушами чистокровной породы. Траскотт стоял, небрежно перекинув левую руку через холку лошади и поглаживая её блестящую шерсть.
Он гладил гриву и нежно похлопывал по крепкой шее своего друга, ласково с ним разговаривая, в то время как «Апач», сделав дюжину длинных глотков, теперь стоял с поднятой головой и мокрым носом, неторопливо осматривая окрестности, прежде чем снова нырнуть.
По-видимому, довольный спокойствием окружающей обстановки, он уже собирался вернуться к сверкающей воде у своих ног, как вдруг листья зашелестели от слабого дуновения ветерка. Он резко поднял голову и, расширив глаза и ноздри, уставился в чащу
рядом с ним. Затем он вздрогнул, фыркнул, словно встревоженный, и отскочил обратно к дороге.
Быстрая рука Траскотта в одно мгновение схватила поводья, а правой он так же быстро снял с плеча винтовку «Генри», которая, по-аризонски, болталась поперёк луки седла. При этом он продолжал тихо и успокаивающе говорить с лошадью. «Спокойно, парень! спокойно, старина!» Как правило, вы не пугаетесь. Что вы видите, сэр? — и, держа винтовку наготове, адъютант медленно вышел из зарослей, подошёл к лошади с другой стороны и ловко подтянул подпругу.
«Апач» задрожал от сильного возбуждения, и Траскотт, не сводя глаз с того места, откуда, казалось, исходила угроза, повёл его обратно к дороге. Там он остановился, чтобы всё обдумать. «Апач» продолжал топать и фыркать, чего он никогда не делал при обычных обстоятельствах, и его поведение было загадкой. Он видел медведей, чувствовал их запах и
преследовал их без особых эмоций, а других хищников в окрестностях Сэнди не водилось. Гремучих змей было полно, но «Апач» не обращал на них внимания. Единственное, что он ненавидел, — это индейцев.
Могло ли случиться так, что индейцы прятались в зарослях кустарника за источником?


 Траскотт перекинул поводья через невысокий кедр, взвёл курок и, низко пригнувшись, перешагнул через ручей и, раздвинув переплетённые ветви, пробрался сквозь кусты.
 Что-то влажное и склизкое на его руке заставило его поднести её к свету, и он увидел, что она испачкана кровью. При ближайшем рассмотрении на листьях и ветках с обеих сторон были видны свежие пятна крови.
Затем показался небольшой просвет в густых зарослях кустарника, и там, обнажённый,
Изрешечённый, изувеченный — из мускулистой спины всё ещё торчали две стрелы,
показывая, что стреляли сзади, — лежал труп Финнегана, почтальона.
Лошадь и снаряжение, оружие, боеприпасы, одежда и сапоги — всё, кроме ужасного изуродованного тела, исчезло. Дальнейшие поиски
выявили блузу и рубашку солдата, настолько изрезанные ножами и
заляпанные кровью, что они были бесполезны даже для индейца, а среди
груды камней были разбросаны письма и бумаги, отправленные Сэнди. Ещё пять минут, и Джек Траскотт уже мчался вниз по
Они скакали по долине на запад, не жалея ни шпор, ни слов, и «Апач», взволнованный до предела, показывал лучшее время, зафиксированное в истории Аризоны.

 Извилистая каменистая дорога некоторое время шла под нависающими скалами и валунами.
Траскотт, низко склонившись над лукой седла и держа «Генри» наготове,
осторожно вглядывался в каждый поворот. В нескольких милях отсюда, в открытой долине, располагалось ранчо, где путники и погонщики привыкли отдыхать и приводить в порядок себя и свой скот.
За следующим поворотом ему откроется вид на долину и
Он с тревогой смотрел, как «Апач» скачет по дороге, ведущей к ранчо.
 Ещё мгновение — и они достигли поворота, перед ними открылась долина, и он отчётливо увидел ранчо, охваченное пламенем, над которым медленно поднималось густое облако чёрного дыма. Не натягивая поводья, он помчался вперёд. Он знал, что
группа кавалеристов с заставы отправилась чинить линию
военного телеграфа, что они находятся на западной стороне хребта
и не могут не видеть пожар в долине. Он
Он знал, что ещё несколько шагов — и он доберётся до места, где дорога и телеграфная линия идут параллельно друг другу, потому что телеграфная линия была проложена по кратчайшему маршруту через всю страну, а между Агуа-Фриа и Сэнди она проходила далеко к югу от извилистого шоссе. Сержант, командовавший отрядом, был ирландцем, который славился своей храбростью и умением вести боевые действия против апачей. Траскотт был уверен, что он и его люди будут неподалёку, когда понадобятся их услуги.  «Сержант уже не раз видел этот огонь, и не раз вдвоём с товарищем».
«А он и его люди уже в пути», — подумал он, продолжая скакать галопом.


Он был уже у подножия западного склона; дорога петляла и извивалась среди отрогов, иногда открываясь взору на две мили впереди, а иногда — не более чем в дюжине ярдов. На крутом повороте «Апач» внезапно резко свернул
влево, и Траскотт осадил лошадь рядом с тлеющими остатками
повозки, возле которой лежало тело мексиканского погонщика,
изрезанное и изрубленное с дикой яростью. Скот исчез,
его угнали на север, как указывала тропа, но, осмотрев
На земле Траскотт, к своей радости, увидел свежие отпечатки множества лошадиных подков, пересекавших дорогу с юга, очевидно, в погоне за кем-то.
 «Апач» снова почувствовал шпоры и помчался по дороге на запад.
Снова его всадник увидел ранчо и с удовлетворением отметил, что, хотя сараи и «загон» были охвачены пламенем, дом управляющего станцией всё ещё был цел. Теперь оставалось только найти сержанта и его людей и поспешить на помощь.  Траскотт не стал терять времени и пошёл по следу. Он прекрасно знал, что до этого здесь бушевало пламя
Их заметили, и солдаты направились кратчайшим путём через
местность к месту опасности, если, конечно, они уже не были там.
Ещё пять минут, и между ним и ранчо останется лишь пологий участок дороги, всего около мили, а потом — ура!
Справа он увидел небольшой отряд в синих мундирах, бегущий по склону с поднятыми карабинами, и в тишине раздался голос Джека:
«Сюда, сюда, сержант, к дороге!» — и, не натягивая поводья, он поскакал вперёд. Теперь он слышал треск
Сквозь пламя то и дело доносились выстрелы. Ещё мгновение, и, бросившись бежать в сторону резервации, он заметил группу из двадцати индейцев, которые спасались бегством, бросая награбленное и цепляясь за хвосты и гривы тех немногих лошадей, которых успели поймать их более удачливые товарищи. Они бежали, пойманные на самом пике своего разбоя, не тратя время на разговоры. Их руки всё ещё были запятнаны грабежом и убийством. Трусливые псы внезапно заметили небольшой отряд спасателей, и их
первым побуждением было бежать. Траскотт повернулся в седле, махнув своей
широкополой шляпой мужчинам, скачущим позади него: “Остановите их,
люди, рассредоточьтесь направо!” - и в следующее мгновение копыта “Апача”
прогрохотали по горящему загону, мимо пылающего ранчо, чьи
осажденные жители нашли время радостно поприветствовать друг друга, побросав ружья.
они бросились за ведрами и водой через открытый двор.
дальше, с плеском через ручей, вскарабкаться на берег с другой стороны.
сбоку, и Траскотт оказался на виду у погони. Но лошади были
теперь они были почти измотаны, и какими бы нетерпеливыми ни были всадники, было
жалко слышать вздох и стон, с которыми кони отвечали
на пришпоривание. Было ясно видно, как конные индейцы наносят удары по своим
товарищам, которые, цепляясь за своих лошадей, препятствовали их бегству, и некоторые
солдаты, полагаясь на удачу, открыли огонь с дальней дистанции по
преследуемый. Но «Апач» не сдавался: огонь, отвага, выносливость и скорость — всё это было в его славной гонке, и не успел он опомниться, как
Траскотт уже догонял отставших.

[Иллюстрация:

 “С мстительным прицелом наносил удар за выстрелом”.

 Страница 67.
]

Отбросив оружие, которое они не осмелились пустить в ход, двое индейцев бросились
ничком на траву; но другой, быстро повернувшись,
опустился на колени, прицелился. Траскотт низко пригнулся к шее своего коня, и на безобидную вспышку ружья дикаря ответил более метким выстрелом.
Пуля пробила рыжую обнажённую грудь лошади. Затем раздался ещё один выстрел, резкий и звонкий, совсем рядом, и вместе с ним бедняга
«Апач» пошатнулся, споткнулся, упал на колени и в агонии покатился по земле. Траскотт, словно кошка, вскочил на ноги, но тут же опустился на колени, чтобы увернуться от летящих в него снарядов.
Рассеявшийся противник не успел перезарядить оружие. Он стиснул зубы от горькой ярости, увидев, как его любимый лежит, борясь со смертью, и с мстительным блеском в глазах стрелял в своих убийц.
И только когда сержант и его люди добрались до него, он понял, что по его левой руке струится кровь, а стрела глубоко вонзилась под погон.

Преследование прекратилось: лошади выбились из сил, а мало кто из белых может догнать апача. Но четверо из племени заплатили за свои преступления и лежали без сознания на тропе.
Победители медленно вернулись на ранчо, где хозяин, крепкий норвежец, и его добрая жена с жаром выразили свою благодарность за своевременное спасение и принесли воду и бинты для плеча Траскотта. Один или два шведа с деревенским видом всё ещё плескали водой на глинобитные стены, как будто тлеющие руины были чем-то особенным.
В загонах для скота огонь мог перекинуться на засохшую грязь, а в одной из комнат на полу лежали двое возчиков, тяжело раненных, но ещё больше напуганных. Они громко стонали от боли. Рядом с загоном лежали ещё двое «быков» Тонто, которые слишком понадеялись на лёгкую победу над одинокими и неподготовленными жертвами и с безрассудной уверенностью в своей подавляющей силе попытались напасть на стойких работников ранчо. Олсон поспешно рассказал всё, что знал о рейде: как задолго до полудня небольшой отряд
Они пришли просить еды и были замечены за тем, что разглядывали внутреннее убранство ранчо. Его жена выхватила у одного из них ружьё и внимательно его изучала. Позже в тот же день с востока приехал охотник и сказал, что видел множество следов «Пэтчи» среди холмов, и ему это не понравилось.
и, наконец, как после двух часов дня двое погонщиков примчались на одной лошади и сказали, что индейцы напали на них в каньоне
среди холмов и им пришлось спасаться бегством, а потом они вернулись
сами индейцы. Он “подумал, что их, должно быть, была сотня
”, некоторые были одеты в солдатскую одежду, некоторые верхом на лошадях, и он и
его люди побежали к дому, который они разместили в качестве оборонительного сооружения.
защищались, как умели, и дали им отпор, как герои, согласно
история доброго человека, однако, из-за того факта, что мало кто из апачей имел
огнестрельное оружие, и только у двоих из них были заряжатели с казенной части (которые они раздобыли в то утро
за счет бедняги Финнегана и мексиканца) и что
Траскотт пришел к выводу, что семья все еще дрожала от возбуждения
что их радость от его появления была самая натуральная часть
всю экспозицию. Апачи не очень решительный штурм, и
осажденные едва ли бы выстояли против одного.

Было маловероятно, что во второй половине дня будет предпринята еще одна атака.
К этому времени солнце уже склонилось к западу, и Траскотт
решил, как только сможет дать отдых своим усталым лошадям, двинуться к
Прескотт с новостями. Повозка была заполнена соломой, на которой аккуратно уложили раненых возниц. Две кавалерийские лошади,
Отдохнув два часа и плотно перекусив, они запрягли лошадей и, оставив сержанта с двумя солдатами на ранчо в качестве охраны, адъютант и небольшая группа из трёх «действующих лиц» отправились в путь на закате с повозкой, полной раненых.

 Дорога была неровной, ночь, хоть и тихая, и звёздная, была тёмной из-за густых сосновых лесов, через которые они проехали после того, как покинули Агуа-Фриа. На северо-востоке сигнальные огни индейцев рассказывали
историю о вспышке заболевания, и дорога была пустынна. Было около трёх часов утра, когда Траскотт добрался до поста, повернул
Он передал раненого на попечение больничного санитара и отправился в штаб, чтобы доложить о случившемся. Бал всё ещё продолжался, и, пока он поднимался по склону к штабным зданиям, до него доносились звуки весёлой музыки.
Однако в телеграфной комнате горел свет, и там он увидел телеграфиста, который стучал по своему аппарату.
— Боже мой! лейтенант, — сказал он, вскакивая, — мы очень беспокоились о вас. Апачи совершили набег на долину. Я только что получил известие от Сэнди полчаса назад, и подробности поступают каждую минуту.
Подожди секунду, пока я не скажу Сэнди, что ты здесь.

 Скованный, замёрзший и уставший, испытывающий боль в разорванном плече,
Траскотт опустился в кресло. Его мысли вернулись к событиям
дня, но он с острой и даже горькой печалью думал о смерти
«Апача».  Три долгих года он был единственным любимцем
Траскотта, его гордостью и отрадой. В тот день он доблестно нёс своего всадника
через холмы и долины, скалы и ручьи, несясь на помощь; он обогнал всех соперников; он был единственным «лошадиным духом», как думал бедняга Джек, и, вспоминая этот безмолвный призыв в остекленевших глазах, он
Он вспомнил глаза своей любимицы и то, что ни разу, пока смерть не положила конец его страданиям, у него не было возможности хоть как-то приласкать её или сказать ей хоть слово, не было ни единого знака, который показал бы его верному скакуну, как сильно он его любит. Бледное, застывшее лицо Джека побледнело ещё больше, в суровых чертах его рта появилась странная дрожь, а в усталых глазах, которые он так поспешно закрыл рукой, заблестели слёзы. По дорожке, пересекающей узкую площадь, послышались быстрые шаги.
Полковник Уикхем вошёл в дом вместе с адъютантом. «Ну, что нового? Получили ли они весточку от Траскотта?»
 — сразу же спросил он.

Оператор одной рукой указал на сидящую фигуру, а другой продолжал набирать сообщение. Траскотт поднялся и встал перед оператором, который с нетерпением схватил его за руки. «В безопасности, Джек, слава богу! Но ты ранен! Где ты с ними столкнулся? Чёрт возьми, ну и время для вопросов! Мы ужасно переживали за тебя. Садись обратно, дружище. Вот, Брайт, сбегай в клуб и принеси мне немного виски.
 Помощник без слов бросился выполнять поручение, и к тому времени, как он вернулся с необходимым стимулятором, Уикхем, который сам никогда его не употреблял, уже
Он знал, когда это было нужно другим, и сказал Траскотту, что в полночь
из Сэнди пришла депеша, в которой говорилось, что в долине
находятся индейские отряды и что все поселенцы укрылись на
посту. «Генерал сказал, чтобы мы не поднимали шума, пока не
получим более подробную информацию, и отдал приказ кавалерии
в лагере Сэнди выступить на рассвете по следу. С полуночи до половины третьего поступали сообщения о том, что апачи сосредоточили свои силы в долине, но только за полчаса до этого появились признаки того, что они находятся к западу от
диапазон. Затем владелец ранчо из Агуа Фриа в спешке прискакал в
загон интенданта, сказав, что ранчо Олсона сожжено
и его семья была убита; что было убито много погонщиков;
и тогда мы подумали о тебе. Я поспешил отправить сообщение Канкеру, который
ответил, что ты ушла с почты около десяти часов, и он "опасался, что
ты ушла одна’. Затем генерал приказал роте «G» немедленно выдвигаться,
и солдаты уже поднимаются. Всё это время мы старались не шуметь,
чтобы не испортить бал Пелхэмов, но...
Пять минут назад старина Кэтнип и его очаровательная дочь — клянусь Юпитером!
 Траскотт, от этой девушки у тебя закружится голова — пришли к генералу с прямыми вопросами о тебе, и я не понимаю, как мы могли скрывать это так долго.

 Затем Траскотт кратко изложил известные ему факты. Брайт, адъютант,
отправился сообщить генералу и вернулся со словами, что генерал
просит Траскотта немедленно явиться к нему в штаб, и там Джек
обнаружил взволнованную группу, состоящую из командира дивизии,
полковника Пелхэма, и трёх или четырёх капитанов —-го полка, и после тёплых приветствий
и в ответ на поздравления адъютант снова кратко изложил историю своей поездки.  Генерал внимательно слушал, не перебивая и не задавая вопросов, пока тот не закончил. «Как получилось, что у вас не было ординарца?»
И хотя Траскотт на мгновение замешкался и смутился, он серьёзно ответил, что «в ординарце не было необходимости, ведь всё было так спокойно в течение последних месяцев».
По крайней мере, его товарищи были уверены, что, взяв на себя ответственность, Джек Траскотт прикрыл человека, который
Он бы не упустил возможности причинить боль своему защитнику, если бы мог. Генерал отдал приказ незамедлительно. Офицерам кавалерии из
Сэнди было приказано немедленно подготовиться к возвращению в сопровождении войск, которые в тот момент седлали лошадей. Быстро попрощавшись, они отправились решать проблему. По просьбе генерала полковник и Траскотт остались. «Дамы должны ждать здесь, в Прескотте», — сказал он. «Пусть Канкер и «мальчики» сами разберутся между собой, Пелхэм, они быстро разбегутся и вернутся. Ты и
Траскотт должен подождать здесь день или два. Прежде всего, Траскотт, я хочу, чтобы ты позаботился о своём плече. Ты останешься с нами. Доктор будет здесь с минуты на минуту, а я покажу тебе твою комнату.
Траскотт попросил разрешения уйти; он знал, что в доме полно представительниц прекрасного пола или что они вернутся с бала. Даже тогда с улицы доносились их
звонкие голоса и смех, и адъютант был далеко не равнодушен к своему внешнему виду. Только что он был весь в пыли, в окровавленной форме, и его лицо
Измученный болью и усталостью, он предпочёл бы отправиться к своим холостякам-товарищам; но не успел он и рта раскрыть, чтобы выразить свой протест, как дверь распахнулась и вошли мадам генерал и Пелхэм в сопровождении лейтенантов Хантера и Рэя.  «Какие же вы красавцы, что так бросаете своих жён», — громогласно заявила дородная спутница генерала, пребывавшая в добродушном расположении духа после подъёма в гору. “Красивые
мужчины для ... Почему, Джек Траскотт! Когда ты здесь появился? Почему, ты такой
бледный — и весь в крови — ты ранен? Что случилось?” И вот, поспешно
Эта добрая женщина — «самая сердечная женщина в армии», как называли её изгнанники из Аризоны, — без умолку задавала вопросы, выражала сочувствие и радушно принимала своего любимца, адъютанта —го полка.

 «Не беспокойте Траскотта», — тщетно пытался вмешаться генерал. «Приедет доктор, и я хочу, чтобы ему перевязали плечо, иначе у него будет жар».
Но его вторая половинка не могла сдержаться, и Джек снова и снова, тихо и с улыбкой, пытался рассказать что-нибудь о своих дневных приключениях, но безуспешно, потому что к этому времени обе дамы уже
Они засыпали его вопросами быстрее, чем он успевал отвечать.
 Рэй и Хантер остановились лишь для того, чтобы пожать ему руку и узнать от своего полковника, что их роты получили приказ, после чего поспешно ушли.
 Впереди послышался топот копыт и звон мексиканских шпор.
Быстро и бесшумно вошли штабные офицеры, так же тихо получили указания от генерала с низким голосом и тут же разошлись по своим делам. Пелхэм сел, чтобы написать
несколько предостерегающих слов Канкеру, который был безрассудным и импульсивным человеком
участник кампании, какими бы неприятными качествами он ни обладал, и Траскотт,
оторвавшись от своих собеседниц, только успел подойти к двери,
чтобы передать это послание Брайту, как столкнулся лицом к лицу с
Грейс. Это было почти столкновение. Траскотт резко остановился, низко поклонился и с учтивым «Прошу прощения» придержал дверь, чтобы она могла пройти.
Грейс опустила раскрасневшееся и заплаканное лицо, бросив быстрый, украдкой брошенный взгляд из-под длинных ресниц на высокого солдата, вышла в холл и, услышав доносившиеся из гостиной голоса, взбежала по лестнице.
Она пошла в свою комнату, чтобы привести в порядок глаза и собраться с мыслями.

 Обнаружив, что Брайт уже ушла, Траскотт отнёс депешу в штаб, отдал её капитану Тёрнеру, а затем, чувствуя слабость и усталость, медленно вернулся к генералу. Заплаканное лицо изящной девушки, которая проскользнула мимо него в дверях, не ускользнуло от его внимания. Он прекрасно знал, что это была Грейс Пелэм, и чувствовал
полную уверенность в том, что шаги, удаляющиеся в темноту, когда он вышел на площадь, принадлежали Гленхэму.
решили, что это более чем вероятно, он не будет заботиться, чтобы увидеть
его как раз тогда и так уже не называют в его честь, а спас себя
утомительная поездка. Вернувшись в гостиную, он был схвачен полковником.
- А теперь, Траскотт, я хочу представить вам свою дочь. Не обращай внимания на
твое платье, парень; я хочу, чтобы она увидела, через что приходится проходить моим товарищам
. Ты ей ещё больше понравишься, или я от неё откажусь». И бледного, почти потерявшего сознание Джека подвели к группе дам.
Через мгновение он уже смотрел в самые прекрасные глаза, которые когда-либо видел.
в милое открытое личико, которое встретило его взгляд выражением искреннего интереса и беспокойства, в то время как тонкая белая рука сердечно пожала его взволнованную ладонь, а нежный голос воскликнул: «Кажется невероятным, что мы с вами никогда раньше не встречались, мистер Траскотт. Из писем отца я поняла, что знаю вас». Какой мужчина не счёл бы её приветствие любезным и изящным? Какая мама, у которой есть собственные амбициозные планы, не встревожилась бы? Леди Пелэм
едва дала Джеку время что-то ответить, как ворвалась в комнату со словами:
— Ну же, Грейс, Грейс, мистер Траскотт совершенно измотан, он слишком устал, чтобы говорить, и (с весёлой неуместностью)  я знаю, что у них с твоим отцом есть дюжина дел, которыми нужно заняться.
— Ни в коем случае, — сказал полковник. — Он сегодня больше не будет работать. Я хочу, чтобы он лёг спать, но прежде всего я хочу, чтобы он встретился с Грейс. Ах, Траскотт, она могла бы прокатиться на ‘Апаче’, я тебе гарантирую.

Грейс, вглядевшись в спокойные черты своего нового знакомого,
отметила внезапную перемену, более глубокую бледность, нахмуренные усталые брови,
и нервное подергивание уголков рта. “ У мисс Пелхэм
— Выпускники прошлого года не устают говорить о верховой езде, — ответил он.
Но она думала только о том, как исказилось от боли его лицо, и поспешно сказала:

 — Вы, должно быть, страдаете от раны, мистер Траскотт.  Вам непременно нужно показаться хирургу.
И тут на помощь пришла энергичная супруга генерала, и даже миссис Пелхэм поспешила присоединиться к сочувствующему хору. Джека отвели в его комнату, куда за ним последовал генерал.
Доктор, которого уже вызвали, вскоре прибыл, и дамы Пелэм остались одни. Не прошло и мгновения, как
поколебавшись, мадам взяла руки дочери в свои, испытующе посмотрела
в ее лицо и сказала,—

“ Грейс, ты была в слезах. Артур Гленхэм говорил с тобой?

“Да, мама”.

“Мое милое дитя, я так и знал!” И руки матери были брошены
о стройной форме, и тревожный поцелуй окутал бледный
лоб. Затем— “И вы ответили ему?”

Грейс на мгновение замолчала. Она хорошо знала о честолюбивых замыслах своей матери и о её любви ко всему тому хорошему, что могут дать деньги. Она знала, как упорно та боролась, планировала, экономила и копила, чтобы она, её единственная дочь, могла
Её любимица никогда не должна была испытывать недостатка даже в самых роскошных предметах.
Она нежно любила её, но эти недосказанные слова Гленхэма породили болезненное подозрение.  Она подняла глаза на мать и ответила:

 «Я не люблю его.  Я не смогла бы принять его, мама.  Я старалась не поощрять это признание.  Ты когда-нибудь говорила с ним?» Вы, конечно,
не давайте ему этого заблуждения. Я говорил тебе в Вест-Пойнте, он был
бесполезно”.

“Грейс, дочь моя, подумайте, что вы делаете. Он
джентльмен. Он преданно любит вас. Он может поставить вас выше любого
возможность хотеть или ухода в этом мире. Вы можете никогда не иметь такого
еще одна возможность. Почему, дитя мое, твой отец умрет завтра
вы бы без гроша в кармане. Твои братья ничего не могли сделать для вас. Это
возможно, вы можете быть слепым, чтобы наша позиция?”

Постепенно Грейс Пелхэм рисовала сама от руки матери, и простоял
продуманно до нее. “Ты ожидаешь, что я выйду замуж за человека, который мне просто
нравится?” спросила она.

— Но почему ты не можешь его полюбить? — нетерпеливо перебила её светлость.
— Это скоро случится, Грейс; ты слишком разумна для простой романтики.
Почему же, сегодня вечером, когда я увидела, как ты в слезах входишь в дом, моё сердце наполнилось благодарностью. Я
думала, что это, конечно, из-за беспокойства и огорчения из-за его внезапного
призыва присоединиться к его компании. _Почему_ ты плакала, я хотела бы
знать?

 — Из-за его эмоций. Он казался таким… таким… _Мама!_
ответь мне: давала ли ты ему повод надеяться, что я люблю его?

 Миссис Пелэм колебалась. Она знала характер своей дочери, её обострённое чувство
чести; она пыталась найти ответ, который позволил бы обойти проблему, но при этом удовлетворил бы сомнения её ребёнка, но ясные глаза Грейс были устремлены
на ее лице. Она покраснела, затем почти раздраженно вспыхнула,—

“Конечно, я не совсем поощрял его, но я сказал, что ты
слишком молод, чтобы знать, что у тебя на уме, и я уверен, что надеялся, что ты придешь в себя к этому времени.
образумься. Грейс, это непочтительная в вас вопрос
мне нравится это. Я уверен, что я сделал как лучше, и он заслуживает лучшего
лечение в свои руки”.

Грейс Пелхэм прижала руки к вискам. Меньше года назад,
и снова меньше чем через полгода, когда они только обсуждали переезд в Аризону,
мать сказала ей, что никогда не говорила об этом.
Это не имеет значения для мистера Гленхэма; и теперь... на мгновение она с удивлением и тоской посмотрела в раскрасневшееся и сердитое лицо старшей леди, а затем, издав полузадушенный крик: «О, мама!» — убежала в свою комнату.


Через полчаса — полчаса, проведённые в горьких слезах, — она услышала, как её отец вошёл в соседнюю комнату и обратился к своей супруге своим обычным весёлым тоном: «Не рана сделала Джека Траскотта таким несчастным. Его любимая лошадь была убита под ним во время боя, и он
ни слова об этом не сказал. Долли, ты выглядишь измотанной. Что
случилось?

И Долли ответила с мелодраматическим величием: «Тише!»

 Усталость, волнение, отчаяние — всё это сказалось на Грейс
Пелэм. Вскоре её успокоил нежный сон, но в полудрёме в её голове всплыли слова:
«Его любимая лошадь пала под ним, а он и словом не обмолвился».





Глава VI.


Тем временем в Сэнди разразился скандал. Капитан Канкер, как мы уже видели, был в ярости из-за провала своего маленького плана по «дисциплинированию» подчинённых. Некоторым утешением стало то, что
что Гленхэм избежал тягот только за счёт Траскотта,
которого, как подумал Канкер, на балу будет не хватать гораздо больше, чем офицера, чьё присутствие он изначально запретил. Затем, когда до него дошло телеграфное сообщение, которое фактически обязывало его отправить Траскотта в Форт-Уиппл, он был огорчён и возмущён до глубины души. В словах «если только услуги не требуются срочно»
содержалось скрытое осуждение, которое указывало на то, что генерал считал
задержание Гленхэма или Траскотта произвольным решением
(«Не столько это, сколько упрямство», — объяснил впоследствии полковник Пелхэм) и неоправданное обстоятельствами, известными ему на вечер перед началом. Но Канкера, как и многих других, кто был лучше его, впоследствии судили по событиям, о которых он тогда не мог знать, и, в отличие от многих других, кто был лучше его, он получил поддержку и сочувствие вместо порицания. Теперь, когда двое любимчиков полковника ускользнули от него,
Канкер вспомнил о третьей жертве, котораяон — полковой квартирмейстер.
Этот офицер, джентльмен, состарившийся на службе, был уже седым и страдал от ревматизма. Он обычно ходил с тростью, когда вообще ходил.
Изначально его назначили на штабную должность, потому что, как сказал тогдашний командир, «он ни на что другое не годен».
Тем не менее он оказался очень эффективным и ценным интендантом.
В течение нескольких лет он выполнял разнообразные и сложные функции, связанные с этой должностью, не особо заботясь о собственном комфорте, но делая многое для комфорта других. Время никогда не стоит на месте
граница, когда дамы гарнизона, от дамы командира
до вдовы покойного рядового Мориарти (который
все еще цепляется за старую компанию своего мужа для пропитания), не являются
осаждают пост квартирмейстера с той или иной просьбой—раздел
чтобы его поставили здесь, отремонтировали дымоход, вставили стекло, нанесли новый слой
краски в гостиной, установили штормовую дверь, как у полковника, новую плиту, как
тот, который вы подарили миссис Мейджор, или мойщица белья, как миссис Мейджор.
Маллиган. Они вечно его за что-то достают. Великий
На складе в Джефферсонвилле нет такого количества товаров, которое могли бы запросить женщины из четырёх рот за одну зиму.
Ни одного товара не хватает на всех, и желающих всегда больше, чем угольщиц. Кому-то приходится отказывать, и часто это пятнадцать или двадцать человек, и тогда ничто на свете не может спасти репутацию интенданта. Терпение Иова
(без его нарывов), кротость Моисея и ресурсы Ротшильда могли бы помочь этому чиновнику в его отчаянной и безнадёжной задаче
Они могли удовлетворить потребности целого гарнизона, но не могли делать это долго. Чем больше вы даёте женщинам, тем больше они требуют, а ежегодные ассигнования на закупку армейских товаров и припасов можно было легко распределить между прачками любого полка (в те благословенные дни).
Но это не удовлетворяло их жажду большего. Не всегда им действительно нужна требуемая вещь, они просто хотят получить то, чего нет у другой женщины, чтобы она могла этого хотеть, но не могла получить. Это общее правило, которое ни в коем случае нельзя ограничивать
для крепких духом жён простых солдат, но применимо и к дамам,
чью одежду они еженедельно стирали и портили по нью-йоркским ценам.
Боже, помоги нервному, чувствительному или раздражительному мужчине, которому приходится взваливать эти обязанности на свои плечи; ни один из сотни не смог бы долго сохранять душевное равновесие, не говоря уже о финансовом.

 Но Бакеттс не был таким мучеником. Он был полковником добровольцев,
получил ранение в ногу в Глуши и, прихрамывая, попал в
резерв ветеранов, а оттуда — в линейную пехоту в звании
младшего лейтенанта, и ему удалось получить лишь скромную нашивку
Он был на коне, когда в 1771 году произошло объединение, и это едва не поставило его в безвыходное положение.
Его внесли в список невостребованных, и у него было бы мало шансов остаться в армии, если бы не тот факт, что «Бензиновая комиссия»
быстро освободила больше вакансий в кавалерии, чем в остальных родах войск вместе взятых, и совершенно справедливо заявила, что медлительные пехотинцы и артиллеристы могли бы воспользоваться быстротой ваших лошадей, которая делает возможным продвижение по службе. И так несколько
десятки полуинвалидов и полуобстрелянных лакеев, десятки
которые никогда в жизни не садились верхом на лошадь (и по сей день являются
Они вызывали удивление у своих подчинённых, когда «садились в седло»), и стали полноценными кавалерийскими офицерами. Бакеттс принял ситуацию как мужчина, вышел из игры и присоединился к —-му полку в Небраске, когда строилась Тихоокеанская железная дорога. Его багаж состоял из одного сундука и трёх корзин с шампанским. «Джентльмены, — сказал он, — я понимаю, что кавалерийский офицер, которого выгнали, должен угощать вином толпу. Закон страны
сделал меня кавалеристом, но все конгрессмены от Капитолия до
Джона Чемберлина не смогли сделать меня всадником. Вот мои верительные грамоты.:
Вступайте в бой и не обращайте на меня внимания!» Бакеттс был популярным человеком с того самого дня.
В то время как Канкер, поступивший в —й полк в то же время и при точно таких же обстоятельствах, за исключением ранения, казалось,
воображал, что его новое звание капитана кавалерии подразумевает
всё, что следует из этого названия, и что он стал знатоком лошадей
и верховой езды без дополнительной квалификации. Глубокая осмотрительность
при выборе «скакунов» до сих пор позволяла ему избегать позорного падения, но он никогда не ездил верхом и не умел этого делать
Он проехал двадцать пять миль, не слезая с лошади, и она была вся в ссадинах и ранах ещё несколько дней.
При этом он постоянно наказывал своих людей за неправильную верховую езду.

Бакеттс не нёс караульную службу уже три или четыре года.
Его служебные обязанности были неизменны, и когда он не сидел за своим столом, то
оседлывал толстого, добродушного мула и разъезжал по округу
с зелёным зонтиком от солнца над головой и синими очками для защиты глаз,
таким образом следя за улучшениями и рабочими партиями; он полностью
сосредоточился на своих законных обязанностях
Он был занят работой и редко отвлекался на что-то другое, но на этот раз Канкер решил, как он сам выразился, «проучить Бакетса».

 «Передайте мои комплименты квартирмейстеру, — сказал он посыльному через несколько часов после того, как Траскотт покинул поэта, — и скажите, что я хочу его видеть».

Было время, когда они с Баккетсом были на короткой ноге.
Они почти заключили союз, оборонительный и наступательный, когда
поступили в —-й полк, потому что думали, что их новые товарищи
будут относиться к ним пренебрежительно или высокомерно. Но Баккетс
Он быстро завоевал расположение и уважение офицеров полка, чего никогда не удавалось Кэнсеру.
Кэнсер ненавидел Баккетса и за глаза называл его «подхалимом» из-за того, что тот был богаче. Они отдалились друг от друга и поддерживали лишь
обычную гарнизонную вежливость, но Канкер никогда не упускал
возможности как-нибудь побеспокоить Баккетса, и, как правило,
ему это удавалось, поскольку Баккетс, даже не стараясь, мог
раздражить командира роты по десять раз на дню. Однако у Канкера была
Теперь я вооружён и готов применить оружие. Было как раз то время суток, когда интендант, завершив обход поста, обычно отправлял своего мула в загон, снимал воротник и манжеты и надевал лёгкую старую накидку из альпаки. В одной руке он держал веер из пальмовых листьев, а в другой — успокаивающий напиток собственного приготовления. Затем он устраивался на плетёном диване в прохладной гостиной и дремал часок во время послеобеденной сиесты. «Я всё равно испорчу ему сон, будь он проклят! — процедил Кэннер сквозь зубы. — И заодно частично расплачусь со стариной Кэтнипом».

Бедняга Бакеттс со вздохом поднялся, когда посыльный передал ему сообщение.
Надев свою прохладную белую блузу, он взял трость и зонтик и медленно, с трудом, зашагал по офицерскому ряду под палящим солнцем, пока не добрался до каюты Канкера, постучал и вошёл.  «Мистер Канкер, — Бакеттс, — сказал временный командир (Бакеттс был майором по
выслуге, и к нему обычно обращались именно так; но у Канкера не было
выслуги, даже на добровольной службе, и он по возможности игнорировал
всех остальных), — вам придётся исполнять обязанности дежурного офицера. Полковник
Сегодня утром вы сочли нужным лишить меня услуг адъютанта,
и теперь у меня никого нет. Вам придётся исполнять обязанности адъютанта,
поэтому отправляйтесь в конюшни с ротой А, займитесь своими делами и продолжайте исполнять обязанности дежурного офицера.


Бакеттс лишь поклонился в знак согласия и сохранил невозмутимое выражение лица.
Зная этого человека, он не удивился такому сообщению.
Действительно, перед отъездом Траскотт попросил его заняться именно этими вопросами и отправил Канкеру записку, в которой сообщил, что интендант сделает это. Канкер имел полное право послать за
Последний мог бы и сам убедиться в том, что его поняли, но если бы это не доставило штабному офицеру никаких неудобств, то не утешило бы его уязвлённое самолюбие. Невозмутимая учтивость Баккетса только ещё больше разозлила его. — Что-нибудь ещё, сэр? — спросил квартирмейстер после паузы, во время которой Канкер раздражённо перекладывал какие-то бумаги на своём столе. — Да, сэр. Мистер Бакеттс, когда вы предстаёте перед своим командиром, вы должны быть в форме.
Невежливо являться в таком виде.

— Именно так я и одеваюсь каждый день в присутствии полковника Пелхэма, капитан.
Он знает, что мне приходится проводить большую часть дня под палящим солнцем, и это стало здесь традицией, — ответил Бакеттс, слегка покраснев, но сохраняя спокойствие, несмотря на раздражение.

 — Это не оправдание, сэр, — сказал Канкер. — У полковника Пелхэма свои представления о дисциплине, которые существенно отличаются от моих. Когда я буду командовать, это будет запрещено. Так будет правильно, сэр. И Бакеттс, взбешённый настолько, что готов был разбить лицо своего начальника в кровь, с готовностью
«Довольно», — печально проворчал он и зашагал в свою одинокую комнату.
Такой добрый и учтивый, такой готовый услужить, такой внимательный во всех отношениях с другими, он тем не менее остро реагировал на любое пренебрежение или несправедливость. И то, что человек, который во всех отношениях был ниже его по уровню интеллекта, так пренебрежительно умолял его, было невыносимо. Но в этом и заключается одно из преимуществ армейской жизни.

У страданий Баккетса было немало свидетелей. Слишком возмущённый, чтобы искать утешения в привычном сне, он собирался вернуться в свой кабинет,
когда дверной проём потемнел от фигуры дежурного офицера, одного из младших офицеров, которого не включили в отряд Прескотта. Он выглядел разгорячённым и раздражённым.

 «Бакеттс, одолжи мне своего мула; моя лошадь в стаде с остальными, а этот чёртов Канкер приказал мне немедленно отправиться туда и навестить пастуха. Что это с ним такое?»

«Бери мула, если хочешь, но не задавай лишних вопросов. Он только что послал за мной и отчитал за то, что я не в форме. Я зол
настолько, что готов выпить. Хочешь?»

Младший офицер согласился, и в ожидании прибытия квартирмейстера на муле
два офицера обсуждали свой грог и причуды их временного командира.
Десять минут, проведённые за этим занятием, частично сгладили их обиды, и они были готовы более спокойно взглянуть на ситуацию в целом, когда в комнату внезапно ворвался дежурный трубач.


— Сэр, командир передаёт вам привет. Хочет увидеть вас обоих», — и умчался со всех ног.

 «Что за дьявольские козни он затеял?» — с сожалением сказал Бакеттс.
Он стянул с себя «рабочую одежду» и приготовился надеть жаркую униформу, которую ему приходилось носить. Однако прежде чем он успел переодеться, на площади послышались быстрые, резкие шаги, и появился сам Канкер.

 «Не обращай внимания на свою блузу, Бакеттс; на этот раз дело серьёзное. Сюда,
Мистер Кэрролл, подгоняйте свои стада как можно быстрее; возьмите с собой дюжину вооруженных людей
вы; Я присмотрю за вашей охраной и пленными; тонтосы
прорвались в резервацию!”

Какая перемена в тоне и манерах! Десять минут назад раздражительный, ворчливый,
почти жалующийся и совершенно несправедливый, капитан Кэнкер вызывал отвращение
его подчинённые. Теперь он был быстр, оживлён, в каждом его слове звучал воинственный задор, и вся его осанка вызывала у них уважение. Товарищи не раз замечали эту странную черту его характера. Присутствие опасности, возможность вступить в бой, азарт активной службы мгновенно меняли саму натуру этого человека — и мысли его офицеров. Мгновение назад они были готовы раздавить его, а теперь стремились поддержать и подчиниться.

Кэрролл схватил саблю и побежал через плац.
 Канкер и Бакеттс последовали за ним так быстро, как только мог ковылять последний.
Он слушал, как его старший товарищ рассказывает новости. Двое владельцев ранчо, живущих в долине, только что пришли и сообщили, что вскоре после полудня индейцы напали на них и угнали их лошадей и скот.
 Затем, не успели они и половины рассказать, как на пост ворвался возчик с дороги Прескотт. Его лошадь была ранена, и он сказал, что у подножия холмов полно апачей, и попросил дать ему боеприпасы.
В караульном помещении Канкер приказал сержанту немедленно созвать все рабочие бригады из числа индийских заключённых, а сам осмотрел
замки и запоры в комнате, где содержались особо опасные преступники.
Тем временем Кэрролл с дюжиной или более человек поспешил на запад,
в сторону холмов и оврагов, чтобы найти и привести стада, в то время как
по всей казарме солдаты быстро и без суеты наматывали «напёрстковые
пояса» и доставали револьверы, а затем выстраивались с карабинами в руках вдоль плаца.
Гражданских, пришедших с новостями, окружила нетерпеливая толпа. Они делились впечатлениями от утренних событий.
Внезапно под обрывом, в направлении почтового сада, где днём работали многие заключённые-индейцы, раздался выстрел.
 За ним быстро последовал ещё один, а затем ещё с полдюжины беспорядочных выстрелов.
Несколько человек из госпиталя, откуда открывался вид на низину, взволнованно побежали в сторону казарм.
Было слышно, как они кричали, что заключённые сбегают.
 Канкер схватил карабин. — Командуй ротой «А», Баккеттс, и оставайся здесь. Пошли, остальные, — и он поспешно удалился.
половина команды следовала за ним по пятам. Конечно же, пленники были на свободе.
Полдюжины гибких смуглых парней бежали, как олени.
за тысячу ярдов было видно, как они “проносились” по песчаному дну.
к подножию холмов, другие мчались к реке, в то время как здесь
и тут сквозь заросли шалфея и кактусов вырвались клубы голубого дыма
из дул карабинов, что указывало на замедление преследования изумленного охранника
. Канкер в ярости выругался. У него не было ни единого шанса вернуть своих подопечных, когда внезапно в огромном облаке пыли и
С грохотом полутысячи копыт стада двух рот на полной скорости
обогнули невысокий холм и направились на запад, умело ведомые
командирами, и устремились прямо к загонам. «В седло! Быстрее, чем только можете, все вы! — крикнул он и, подав знак капралу, возглавлявшему отряд, вскочил на своего коня, как только тот освободил седло для него, и, взяв в руки карабин и снова приказав своим людям следовать за ним, помчался в погоню.

 В былые времена в Сэнди были отважные всадники.  Были люди
В тот день многие вскочили на лошадей без сёдел и уздечек и доверились голосу, ногам и инстинкту, которые должны были привести их к цели. Другие, менее уверенные в себе, надели уздечки на своих скакунов, но никто не остановился, чтобы оседлать лошадь. Через пять минут сотня всадников рассредоточилась по долине в погоне за убегающим индейцем. Одного за другим их настигали, хватали и тащили обратно. Большинство из них воспринимали это добродушно, как будто эта выходка была просто мальчишеской шалостью, устроенной для развлечения гарнизона. Трое или четверо были
Они были дикими и угрюмыми; только двое оказали какое-то сопротивление. Бедняги! Им нечем было сражаться, и только один был застрелен охранником. Канкер
сначала в ярости приказал своим людям стрелять во все стороны, но мистер.
Кэрролл и несколько сержантов спокойно предупредили ближайших к ним солдат, чтобы те не стреляли или целились выше. Преследовать и отбить столь беспомощного противника было несложно, а хладнокровно расстреливать его — это было не в духе —го полка. Сам Канкер пересмотрел свой приказ, как только увидел, что его люди отлично справляются
Он оценил ситуацию и отменил приказ, так что стрельба полностью прекратилась.
Через час все, кроме пяти человек, были возвращены под охрану, которая теперь была усилена.
Командир отправил пленных обратно в гарнизон, а сам возобновил поиски пропавших без вести.

По руслу ручья, сквозь заросли ивы, на восток, на запад и на север по
засушливой долине солдаты скакали группами по два-три человека.
Канкер ездил туда-сюда, подбадривая или ругаясь, как ему казалось
более уместным. Так прошёл ещё один час.  Солдаты были
К этому времени они уже были рассредоточены, и, должно быть, было уже около пяти часов вечера, когда из ущелья у подножия холмов, на высоте восьми миль над постом, донёсся внезапный грохот выстрелов. Вместо того чтобы стихнуть через несколько секунд, он усилился, и Канкер, на мгновение замерев, чтобы прислушаться, повернулся к ветерану-сержанту, который в тот момент ехал слева от него.

— Это не допрос пленных, капитан, это бой, — сказал он.

 — Тогда вперёд! — крикнул Канкер и пришпорил лошадей.
подав сигнал всем, кто был в поле зрения, они бросились в сторону выстрелов.

 Это была настоящая битва.  Далеко на западе, среди предгорий, лейтенант Кэрролл с тремя или четырьмя солдатами нашёл следы некоторых беглецов. Медленно продвигаясь вперёд в поисках новых следов,
они наконец увидели преследователей и направились в извилистое ущелье
или каньон, чтобы настичь их, но без малейшего предупреждения
залп из ружей и луков заставил их резко остановиться, и один из
мужчин выпал из седла. Он развернулся и крикнул своим людям
Спрыгнуть с лошадей и укрыться среди скал было делом одной минуты.
Они отпустили лошадей, которые только мешали бы им, и вскарабкались на половину склона холма, преодолевая множество валунов, и быстро открыли огонь по апачам, устроившим засаду. Через три минуты к ним присоединились другие члены отряда, а через пять
Кэрролл счёл возможным отдать приказ о немедленном наступлении на позиции противника.
Некоторые конные солдаты попытались обойти их с фланга и тыла.  Особых приказов не было.  Каждый действовал по своему усмотрению.
подтягивание ремня и более крепкая хватка карабина, и кто-то
сказал: “Ну, ребята!” - общее название, под которым обычный
кавалерист неизменно обращается к своим товарищам или говорит о них, и при этом
что пятнадцать или двадцать “синих мундиров" "вырвались вперед”, как выразился Кэрролл
доложили, и Кэнкер, прискакавший галопом на своем шатающемся коне, обнаружил, что его команда
скачет по скалам, как молодые бараны, а апачи быстро
исчезающий среди зарослей сосны, низкорослого дуба и можжевельника
которыми был покрыт склон горы. Лошади были бесполезны,
а ловкость жилистых индейцев была гораздо сильнее, чем могли противостоять наши люди. Погоня была бесполезна, и ещё до наступления сумерек Канкер отправил своих всадников на поиски разбежавшихся лошадей, а его курьер поскакал на заставу, чтобы вызвать хирурга и санитаров. Четверо наших были убиты, двое тяжело ранены, и, к своей ярости и унижению, Канкер не смог показать ни одного мёртвого воина, чтобы компенсировать свои потери.

В очень неприятном расположении духа он вернулся в гарнизон тем вечером. Пятеро его пленников сбежали, четверо из них были
Несколько человек были ранены, несколько лошадей пропали. Очевидно, произошло массовое нападение апачей. Он практически весь день находился в окружении
апачей. Их передвижения и попытка побега заключённых, несомненно, были согласованы. Пока что они одерживали верх, и что он мог сообщить в штаб
отдела?

 У северных ворот его ждал интендант с серьёзным и встревоженным лицом.

“Капитан Кэнкер, Траскотт не дозвонился до Прескотта, и Финнегана нет"
.

Кэнкер побледнел как полотно и со сдавленным стоном прикрыл ладонью рот.
Он закрыл лицо рукой. «Иди в телеграфную контору», — вот и всё, что он сказал.
Но это была тревожная ночь в Сэнди.




 ГЛАВА VII.


 Когда на следующий день после бала леди Пелэм спустилась к завтраку,
вид, открывшийся её взору в гостиной генерала, не способствовал ни её спокойствию, ни обычному хорошему аппетиту. Мистер
Траскотт, на котором форменная блуза была небрежно накинута на травмированное плечо, устроился в кресле у западного окна.
В момент появления её светлости он пристально смотрел вверх
в прекрасное лицо дочери, которая, в свою очередь, так же пристально смотрела на бронзовые черты лица адъютанта, сжимая в тонкой белой руке конверт внушительных размеров и письмо. Учитывая тот факт, что эта пара была знакома менее двенадцати часов, следует признать, что у её светлости были причины для удивления. Когда она открыла дверь и вошла, нарушив этот интересный _t;te-;-t;te_, в комнате больше никого не было.

Она резко остановилась на пороге и на мгновение просто
уставилась на них. Траскотт учтиво поднялся, хотя и с явным усилием, и спокойно пожелал ей доброго дня. Грейс повернулась и, увидев выражение лица матери, залилась румянцем, но всё же быстро подошла к ней и почтительно коснулась губами материнской щеки, нежно произнеся: «Надеюсь, ты хорошо отдохнула, мама».

 «_Очень_ хорошо, спасибо», — величественно ответила мадам. — Полагаю, вы все уже пообедали. Неужели дома никого нет?

 Она всё ещё переживала из-за вчерашнего интервью.
 Она была уверена, что её раскрыли.
двусмысленность, если называть вещи своими именами, была раскрыта её единственной дочерью. В соответствии с человеческой природой она разозлилась на дочь за то, что та раскрыла её ложь, и стала искать повод, чтобы оправдать или обосновать демонстрацию родительского недовольства.
И вот он появился. В любое другое время это зрелище было бы нежелательным, но сейчас в её реакции на это обстоятельство было что-то откровенно жадное. Поцелуй дочери остался без ответа, она лишь холодно и безучастно приняла его.  Вежливость требовала
она должна была поинтересоваться состоянием раны мистера Траскотта, но
её светлость была не в духе и в гневе из-за того, что она сочла неподобающим поведением своей дочери, решила
подвергнуть осуждению и самого адъютанта, который ни в чём не был виноват. Поэтому в ответ на его вежливое приветствие она лишь сухо поздоровалась. Увидев это, он так же спокойно вернулся на своё место и погрузился в созерцание каких-то объектов на дороге в долине внизу.

Что касается Грейс, которая никогда в жизни не скрывала своих мыслей и не
То, что она скрывала от матери, это предположение о недовольстве со стороны её светлости сначала поразило её, а затем ранило своей абсолютной несправедливостью.  Десяти слов было бы достаточно, чтобы объяснить ситуацию, но теперь она чувствовала, что любое подобное объяснение было бы унизительным для неё самой.
Кроме того, в этой ситуации не было ничего, что требовало бы чего-то подобного. То есть не к дородной и сварливой матроне, которая, не сказав больше ни слова ни одному из них, пронеслась через гостиную в соседнюю столовую, откуда вскоре донёсся её голос
я услышал, как вы просите о том, что так утешает женщин, — о чашке чая.

Но читатель захочет получить объяснение, не вызывающее сомнений, и я смиренно кладу его к вашим ногам.

 Траскотт почти не спал. Волнение предыдущего дня,
раздражение от раны, смерть бедняги «Апача» и беспокойство о том,
что будут делать его товарищи, — всё это вызывало у него беспокойство. В девять утра
пришёл хирург и перевязал ему плечо, обнаружив, что Джек уже встал с постели и наполовину одет. После нескольких вопросов он заговорил серьёзно и решительно.

 «Я не собираюсь приговаривать тебя к постели на весь день, Траскотт, — сказал он.
Вам будет лучше посидеть в гостиной; но, что бы ни случилось, вы не должны покидать этот дом; вы на больничном и находитесь под моей опекой. Конечно, я знаю, что вам не терпится отправиться в Сэнди после смотра, но полковник Пелхэм не поедет, и вы тоже не поедете.
Траскотт нахмурился, но ничего не ответил. Доктор продолжил обтирать его губкой и спокойно говорить: «Я видел генерала пятнадцать минут назад;
он ждёт новостей от Сэнди и спрашивал о тебе. Канкер и его люди отправились в долину на рассвете, а кавалерия Макдауэлла
а здесь нам предстоит работать прямо над хребтом Моголлон. Вождь говорит
что через четыре дня большинство отступников ускользнет обратно в резервацию
и оттуда выйдут только несколько разрозненных банд; но, клянусь Юпитером!
это было чудо, что вы выкарабкались.

Затем доктор и Траскотт позавтракали вместе. Генерал и
Полковник Пелхэм зашел к нему и приказал вести себя тихо,
а затем отправился в штаб. Больше никто не появился; дамы
все спали наверху. Кто-то из компании Сэнди постучал в дверь
Вероятно, им не терпелось услышать новости от дам из генеральского окружения или пересказать то, что они слышали, но, узнав от слуги, что внизу никого нет, они неохотно повернули обратно. Весь штаб и Форт-Уиппл, казалось, спали после ночных танцев и веселья.
По крайней мере, так казалось Траскотту.
Но он не видел, как кипит жизнь в офисах и загонах для скота.
Поэтому он хандрил, читал и слонялся по гостиной до полудня, и не было ни души, с кем можно было бы поговорить и развеять свои тревоги.
В результате он беспокоился гораздо больше и меньше отдыхал, чем если бы был в седле и возвращался, чтобы присоединиться к своим товарищам на поле боя. Но так всегда бывает. Человек может изводить себя от нетерпения и тревоги, желая оказаться на своём месте среди солдат, а какая-нибудь старая докторша говорит: «Теперь оставайтесь дома и ведите себя совершенно спокойно, если хотите поправиться». «Как, чёрт возьми, — подумал Джек, — можно ожидать, что парень будет вести себя идеально
тихо или хотя бы относительно тихо в такое время?» А потом он чуть не выругался
Подумать только, с девяти часов ни один человек в офисе не вспомнил о нём настолько, чтобы сообщить ему последние новости от Сэнди. В здании не было ни посыльного, ни слуги-мужчины, и Джек, лихорадочно расхаживавший взад-вперёд по комнате, как раз собирался поднять мятеж и устроить вылазку, когда на лестнице послышался шорох изящных юбок:
 лёгкие шаги зазвучали в танце. Джек замер на месте, и дверь открылась. Грейс Пелэм во второй раз застала мистера Траскотта врасплох.

 «Доброе утро или добрый день?» — беззаботно спросила она.
— Он подошёл, протягивая руку. — Как твоё плечо? Расскажи мне сначала об этом, — поспешно добавила она, глядя ему в лицо.
Рука, которую она на мгновение взяла, была горячей и сухой, а бронзовое лицо покраснело.

 — Я бы сказал, что уже полдень, если не вечер или не завтрашний день.
Утро казалось бесконечным, — ответил он.

 — Да, и ты с каждой минутой становился всё более возбуждённым, я боюсь. Был ли здесь
доктор?

- Был; но врач, в котором я больше всего нуждаюсь, - это ваш уважаемый отец, мой
полковник. Фактически, мисс Пелхэм, впервые за все время нашего знакомства
при встрече с этим офицером у меня возникло искушение отчитать его по первое число.
Он обещал сообщить мне новости о Сэнди три часа назад, а сейчас уже час дня, и от него ни слова.


 — Значит, новостей нет, — ответила Грейс очень спокойно и с полупрезрительной улыбкой.


 — Я смиренно принимаю этот скрытый упрёк, — сказал Траскотт, улыбаясь, несмотря на беспокойство, в ответ на царственную решимость в её словах.
«Я недостоин занимать свой пост ещё один день и слагаю с себя полномочия адъютанта в _вашу_ пользу».

«И всё же вы, как и я, жаждете новостей. Возможно, они есть
способ облегчить жизнь нам обоим. Ты обещаешь сесть в это большое кресло и пятнадцать минут смотреть на картинки или читать газеты?
Ты обещаешь? — повторила она.

— Торжественно обещаю, — сказал Джек и опустился в кресло у окна.
В следующее мгновение он подался вперёд и привстал. — Чёрт возьми, она сама идёт! Ибо, накинув на плечи лёгкий шарфик, девушка быстро вышла из дома и уже сейчас торопливо шла по широкой дорожке в сторону штаб-квартиры. Траскотт
смотрел вслед изящной стройной фигурке, пока она не скрылась из виду, и
затем целых пять минут смотрел на то место, где оно исчезло. Он
не был склонен к монологам. Я никогда не встречал такого человека, несмотря на тысячи романов, в которых всё наоборот, — но если бы он что-то сказал, то это было бы: «Гленхэм, тебе повезло».

Возле штаба Грейс встретила двух или трёх пехотных офицеров, один из которых поспешил на поиски полковника Пелхэма. Тот вскоре появился и провёл дочь в кабинет генерала. «Она говорит, что  Траскотт довёл себя до высокой температуры», — объяснил он дочери.
шеф, который встал, чтобы сердечно поприветствовать ее: “и что она тоже хочет
узнать, как идут дела в ”Сэнди"".

“Вы можете сказать ему, что он, должно быть, напугал племя до полусмерти
во вчерашнем бою”, - сказал генерал. “Кажется, они разбегаются во все стороны".
"Кажется, они разбегаются”.

“Передай ему это, дочь моя”, - сказал полковник. “Курьер только что принес это"
полчаса назад. Это письмо от Кэнкера, в котором он подробно всё описывает.
Передай ему, чтобы он молчал, иначе я поставлю над ним караульного.
Иди и будь караульным, — с нежностью добавил он, и она вместе со своими друзьями-пехотинцами
в сопровождении эскорта Грейс вернулась в дом. Траскотт, наблюдавший за происходящим из окна, увидел, как квартет входит в поле зрения, и инстинктивно отодвинул стул. «Чёрт бы побрал этих парней! — подумал он. — Конечно, она пригласит их войти, а я не в настроении с ними разговаривать».
С этими словами он отправился в свою комнату. Через две минуты после того, как он услышал голоса на площади, дверь в холл открылась, и он услышал беззаботный голос Грейс Пелэм.
 «Я знаю, что должна пригласить тебя войти, но не буду.
Мистер Траскотт бросит вызов врачам и будет настаивать на том, чтобы поговорить с тобой
все, в то время как ему приказано вести себя совершенно тихо. Простите меня, не так ли?
вы? То приятной-во второй половине дня, шелест юбок и Пит-ПАТ
ног по коридору, шум открытием салона-дверь. Затем
“Почему?”—потом тишина.

Впервые этот шаг сутки Траскотт был пружинистым, как он поспешил
обратно в гостиную. «Боже правый, — подумал он, — она так же мудра, как и красива. Гленхэм, тебе чертовски повезло». И почему-то его шаг замедлился, а лицо слегка помрачнело, когда он снова предстал перед ней.

 «Мистер Траскотт, вы нарушили условия своего ареста».

“Я признаю это”, - сказал он. “Вид вашего эскорта был слишком ужасающим.
Простите меня за то, что я когда-либо сомневался в вашем такте, но я никогда больше этого не сделаю"
. Я не представлял, как вы могли бы выписать их у двери.

“ Совершенно надуманно и неудовлетворительно. Немедленно вернись к своим пределам.
Джек вернулся в кресло. “ Садись. ” Джек подчинился. “ Теперь слушай
свои инструкции. С этими словами она угрожающе нависла над ним и с притворной серьёзностью передала ему послание генерала. Затем она передала ему послание полковника, в котором говорилось о том, что над ним будет поставлен караул, пока
она вспомнила предписание: “Иди и будь стражем”,
после чего заключение ее послания внезапно утратило свою агрессивность.
характер, и она запнулась. _ Был ли это румянец, который внезапно прилил
к ее вискам? Пристально наблюдая за ней, он был уверен, что заметил это, но она
мгновенно взяла себя в руки. “ А теперь, сэр, вот депеши
от командира лагеря Сэнди, которые вы должны прочитать, пометить,
и, я полагаю, положить в папку. И, всё ещё держа их в правой руке,
она подошла к подлокотнику его кресла, внушительно подняв палец.
“Но теперь, я собираюсь оставить вас в покое, вспомните, что вы
плен. Если вы хотите, что-нибудь ... ” И тут ее светлость вошел.

Джек принял его наставление стать гравитации, как это
были поставлены. Чрезвычайно становится он думал, как, после короткого
сцена с мадам, Грейс заколебалась на мгновение в гостиную-дверь.
Она объявила о своем намерении оставить его в покое, — она действительно собиралась
уйти. Она пробыла с ним в комнате не больше шестидесяти секунд,
когда появилась её светлость и сочла нужным принять трагический вид
Он был недоволен тем, что застал её. Теперь, зная, что её недооценили, женщина воспрянула духом. Траскотт сидел,
сложив депешу в вялой руке, и смотрел не на неё, а на неё. За пять минут до этого ему не терпелось узнать подробности драки возле Сэнди. Вот оно, письмо, но он не стал его открывать.
Его взгляд и мысли были прикованы к Грейс, которая остановилась и
неотрывно смотрела вслед матери, направлявшейся в столовую.
Она сложила руки перед собой, крепко переплетя пальцы.
и её грудь быстро поднялась и опустилась пару раз. Что-то горячее и сухое, казалось, застряло у неё в горле. Она резко повернулась к нему.
Он снова встретил её серьёзный взгляд, а затем, не сказав ни слова, быстро отвёл глаза, длинные ресницы коснулись щёк, она опустила голову и поспешила выйти из комнаты. Траскотт услышал, как она поднимается по лестнице.
Он прислушивался к её лёгким шагам наверху, услышал, как она
закрыла дверь своей комнаты, и всё стихло, кроме звона ножа и
вилки мадам в соседней комнате. Письмо всё ещё лежало у него в руке, но
он не стал его открывать. Он снова перевёл взгляд на окно и задумчиво уставился на неглубокую долину, простиравшуюся до поросших соснами холмов на западной стороне.
Он просидел так целых пять минут, затем кресло мадам с неприятным звуком опустилось на пол, её пышные юбки зашуршали в предвкушении её появления.
Он вздрогнул, открыл письмо Канкера, встряхнулся, чтобы собраться с мыслями, и начал читать, когда она снова вошла в комнату.

Даже такое мощное успокоительное средство, как чай, в данном случае, похоже, не сработало. Какую женщину так трудно успокоить, как ту, которая знает
она считает себя неправой? Миссис Пелэм вернулась в гостиную в самом незавидном расположении духа. Сон не освежил её, а утренний туалет не был выполнен умелыми пальчиками Грейс. Она отвергла нежные ухаживания дочери, как только та появилась, и была невежлива, если не откровенно груба, с мистером Траскоттом. Теперь она решила
считать себя обиженной из-за того, что её хозяйка, жена генерала,
всё ещё спала сном праведницы с чистой совестью в своей комнате,
в то время как она, леди Пелэм, осталась без души
с кем посочувствовать или поскандалить. Сейчас для её встревоженной души было бы бальзамом на душу иметь под рукой одну или двух своих закадычных подруг, с которыми можно было бы обсуждать туалеты и характеры дам, присутствующих на балу. Даже незнакомые люди были бы ей не в тягость, ведь женское братство, которое сближает большинство представительниц прекрасного пола, когда они обсуждают отсутствующих мужчин, вскоре отвлекло бы её от мрачных мыслей. Но она была практически одна. Траскотт лишь поднял глаза и серьёзно поклонился.
затем вернулся к чтению. Ей не хотелось подниматься наверх и, возможно, встречаться с Грейс. Ей не хотелось беспокоить хозяйку. Ей
нечем было заняться в гостиной. Она была бы рада поговорить с Траскоттом и развеять свои сомнения относительно этого человека, который, по слухам, был неумолим.
Всё, что она о нём слышала, пробудило в ней любопытство; но было очевидно, что он заметил её невежливое приветствие и что теперь инициатива в разговоре должна исходить от неё. Он был не из тех, кого можно уговорить в одну минуту, а в следующую бросить. Но она всё ещё была слишком
злопамятен опускаться до примирения, так она стояла минуту бросая
карты и заметки о центре-стол, и небрежно рассматривая
надписи на нем, потом она вышла на площадь и
величественно Шагала взад и вперед, вдыхая бодрящий воздух и учета
острый часы для любой дамы, который может появиться вместе “подряд штаб”.
Поздно, так как многие, если не большинство из них, спал, она знала очень хорошо, что
интерес и волнения, связанные с внезапным уходом
офицеры кавалерии на поле скоро сведут их вместе, чтобы
Они обсуждали возможные варианты, и тут появилась бедная миссис Таннер, ведущая за руку свою маленькую дочь. «Она была вся в слезах, как Ниоба».

 Некоторые из её знакомых относились к этой милой леди почти так же, как миссис майор О’Дауд, покойная душа, относилась к бедной слабонервной
Амелии, и, как и в случае с Амелией, не было ни одного мужчины в —м полку, который не бросился бы на её защиту. Она рано вышла замуж и потеряла любимого
ребёнка — очаровательную голубоглазую девочку — в те волнующие дни, когда
полк прокладывал путь для трансконтинентальных железных дорог.
а её горячо любимый муж постоянно был со своим отрядом, занимавшимся разведкой в прериях, в то время как она, одинокая и страдающая от разбитого сердца, присматривала за колыбелью их малыша в скромной бревенчатой хижине, которую им выделили в качестве жилья. Её страдания, когда у неё забрали ребёнка,
её молчаливое, терпеливое страдание, когда полку было приказано отправиться в Аризону
и ей пришлось попрощаться с маленькой могилкой под тополями
(бедный Таннер поднял её на руки и увидел, что её белые руки крепко
сжимают траву на крошечном холмике), тоскливое, далёкое
Ни один из офицеров не забыл, как он смотрел в её нежные глаза на протяжении всего этого утомительного и тоскливого путешествия.
Не забыли они и о том, как она старалась казаться весёлой и жизнерадостной, особенно перед мужем, чьё сердце было разбито их потерей, но который, будучи упрямым и мужественным, старался скрыть свою рану за непривычной резкостью в обращении, иногда даже с ней.

А потом наступила ночь того ужасного шторма на Тихом океане, когда они были у берегов Нижней Калифорнии и ни одна душа на борту измученного парохода не верила, что для них когда-нибудь наступит рассвет. Каким спокойным было море
и какой же храброй и безмятежной она была! в то время как, если верить полковым преданиям,
мадам Тёрнер и другие, кого мы не будем упоминать, вели себя как сумасшедшие и доставляли массу хлопот.
Почему-то та грозовая ночь на старой «Монтане» никогда не была популярной темой для воспоминаний у дам из —го полка.
Этого и быть не могло, ведь ни один мужчина из их окружения не мог удержаться от замечания вроде: «Клянусь
Боже, какой же героиней была миссис Таннер!» — говорили они, намекая на это.
 До этого момента они всегда отзывались о ней с некоторой жалостью. «Итак
Она без ума от своего мужа и этого ребёнка, понимаете; она ни о чём другом не может думать». Но в ту ночь она спокойно заботилась о других женщинах, пока их мужья были на палубе и помогали корабельным офицерам, а сами они предавались истерике или рыдали. Не все, разумеется. В ту ночь там были три храбрые женщины,
но двум из них повезло настолько, что они не фигурируют в нашей истории, а также в том, что они не находились в штабе полка в Сэнди, когда происходили все эти неприятные события.
эпизоды — но это уже предвосхищение. Дамы из —го полка уважали
миссис Таннер, — они не могли не уважать её, — но всё же
они пускали в ход свои маленькие метательные снаряды злобы и недоброжелательности,
когда собирались вместе, и когда осмеливались делать это в другое время, потому что не могли простить ей, что офицеры до единого отзывались о ней как о самой храброй, отважной и милой женщине в полку. Нельзя было ожидать, что они простят ей то, что она держалась совершенно отстранённо
Судя по гарнизонным сплетням и светским разговорам, она всегда была вежлива и добра, всегда приветлива и сердечна с теми, кто искал её общества.
Но у неё не было близких людей, как их называют женщины, кроме мужа, и она не делилась с ними своими переживаниями. Преданная жена,
восхитительно любящая мать для малышей, которые пришли, чтобы частично
заменить обожаемого первенца, она превратила свой дом в святилище, а
его — в свой, и там царили мир и счастье, если нам когда-нибудь будет
позволено обрести их.

 Миссис Таннер не была такой безвольной женщиной, какой её считали сёстры
Вы выставили её в дурном свете. Хотя она предпочитала сиять в чистом
свете собственного очага, а не в ярком свете гарнизонного общества,
и в своей замкнутости была скорее склонна прятать свой свет под
сукном, чем позволять ему сиять на весь мир, те, кто хорошо её знал,
вскоре обнаружили, что она была гораздо более образованной, гораздо
_глубокой_ женщиной, чем среднестатистическая армейская жена, что
у неё были развитые и утончённые вкусы, что она ни в коем случае
не была некрасивой, ведь, когда она была заинтересована, её лицо
ярко загоралось, а глаза становились прекрасными, независимо от
оживлённость или спокойствие. Её черты, несмотря на привычную бледность, были тонкими и правильными, волосы — мягкими, каштановыми и волнистыми, а голос — тот самый бесподобный дар, которым обладает женщина, завоевавшая и желающая сохранить за собой королевский титул в своём доме, — низким и нежным. Дамы из —го давно перестали лукаво намекать на неё, разговаривая со своими мужьями или знакомыми мужчинами. Зелёные юнцы, только что поступившие на службу,
поначалу старались держаться от неё подальше и обычно проводили свой год «ученичества» у других
леди старше ее по годам, но младше по манерам. Она никогда не стремилась
привлечь кого-либо.

Теперь, можно было бы думать, что такая женщина была вне подозрений, и что
так чиста, так непорочна, так уходит в свои мысли и действовать, она по крайней мере будет
избежать клеветы. Но однажды, всего один раз, произошло нечто странное, и с тех пор дамы из —го округа то и дело пересказывали эту историю.
Они перемалывали её языками, выворачивали наизнанку,
искажали и мучили, а некоторые из них клялись, что не верят, но, поверив, заходили так далеко, что пересаживали историю на чужую почву и позволяли ей расти, как сорняку.
пышные сады других полков. В первый год после того, как они прибыли в Аризону, героиня «Монтаны» заметила, что дамы из пехотных полков и штаба ведут себя странно, как будто сомневаются в чём-то.
Некоторые даже не удосужились ей позвонить. В конце концов Таннер заметил это, и только когда он спросил её об этом, она призналась, что её поразило это обстоятельство. Таннер попытался разобраться в этом, но обнаружил, что его сослуживцы избегают этого вопроса. Траскотт обычно был его
заместителем, но в тот раз они с Траскоттом работали на разных постах
через некоторое время после того, как они вошли на территорию; на самом деле весь полк
был в поле, занимаясь разведкой и сражаясь в горах, кишащих апачами.
И несмотря на тревогу и беспокойство, которые испытывали дамы в гарнизоне, пока полк ежедневно вступал в бой с дикарями, а также на волнение и события, связанные с кампанией, эта история вылетела из головы людей, и ещё довольно долго никто ничего не говорил и не делал по этому поводу.

Но история была серьёзной, и через несколько минут миссис Пелэм
она должна была ознакомиться с ним во всех подробностях. Поэтому лучше не рассказывать об этом здесь, а подождать и позволить этим прирождённым фантазёркам, дамам из её окружения, рассказать об этом самим! Поскольку миссис Пелэм и миссис Таннер были знакомы лишь шапочно, первая, будучи проницательной светской дамой, была очень впечатлена безупречными манерами и утончённым поведением маленькой леди.
Он восхищался ею на балу накануне вечером и был готов, как говорится, «ухаживать» за ней. Однако в этот момент миссис
Таннер был бы рад избежать этого интервью. Капитан оставил её на рассвете, поспешив вернуться со своими товарищами, чтобы присоединиться к своим подразделениям в Сэнди.
Ближе к вечеру она вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом вместе с маленькой дочерью, и встретила солдата из отряда её мужа, который вернулся с донесениями и передал ей несколько строк, написанных карандашом. Их нежная любовь и то, как он упомянул о маленьком медальоне, который всегда носил на груди, — медальоне с золотым локоном, взятым с блестящей головки, спящей под дерном в далёкой-далёкой стране
Канзас — всё это вместе взятое лишило её самообладания, и, когда она
вернулась и попыталась ответить на беззаботную болтовню своего малыша, из её глаз потекли слёзы.
Так она и встретилась взглядом с женой полковника.

 «Что случилось, миссис Таннер?» — спросила эта дама, отнюдь не лишённая сочувствия, поспешив вниз по ступенькам, чтобы поприветствовать её. — Надеюсь, никаких плохих новостей? Ты выглядишь такой расстроенной. Пойдём со мной, отдохни немного. Здесь никого нет.
И, взяв её за руку, она повела молодую мать на площадь.

Поспешно поблагодарив её и изо всех сил стараясь сдержать эмоции,
миссис Таннер заверила леди Пелхэм, что у неё нет причин для видимого огорчения,
извинилась за свою слабость и вскоре сумела перевести разговор на вчерашний бал
и на саму Грейс. На этих темах дамы прекрасно сошлись,
когда маленькая Розали, игравшая на балконе, вдруг воскликнула:
«О, мама, мама, вот и дядя Джек!» — и, обернувшись, миссис
Таннер заметил мистера Траскотта, сидевшего у окна в гостиной
и с улыбкой поприветствовала ребёнка. Она тут же встала, подошла к окну и, поняв, что не может расслышать его ответ на свои вопросы,
в ответ на его манящее «войди!» вернулась к миссис Пелэм и сказала:
«Я не надеялась, что мистер Траскотт сможет сесть. Могу я войти и повидаться с ним?»

— Ну конечно, я так и думала, — ответила мадам, впрочем, не слишком сердечно,
ибо ей не доставило удовольствия явное удовольствие, с которым
юная леди приняла перспективу сменить её общество на его;
но миссис Таннер не заметила перемены в её тоне и, взяв Розали за руку,
вместе с ней вошла в дом. Едва она закрыла дверь в прихожую, как из соседних покоев генерал-адъютанта вышли три дамы и, улыбаясь и приветствуя её, поспешили вниз по дорожке, чтобы поприветствовать её светлость. Не прошло и минуты, как миссис Рэймонд,
миссис Тёрнер и жена одного из штабных офицеров уже сидели за
приятной беседой с миссис Пелэм, болтая так радостно, как будто
разлука с их мужьями была обычным делом и не вызывала ничего, кроме
традиционного: «Это так ужасно, знаете ли; а теперь
Полагаю, от пехотного мяча полностью откажутся». Затем последовали расспросы о Грейс и щедрые похвалы в адрес её красоты и манер.
 Обе дамы из —-го полка явно стремились произвести как можно более благоприятное впечатление на жену полковника, и их подруга из Форт-Уиппла, как следствие, почти не участвовала в разговоре. В разгар разговора дверь в холл открылась, и, когда они встали, ожидая появления мисс Пелэм, на пороге снова появились миссис Таннер и Розали.

 «О, добрый день, миссис Таннер, я и не подозревал, что вы здесь», — сказал он.
приветствие всех троих. Миссис Таннер любезно ответила на их приветствия
, поинтересовалась, нет ли у них каких-либо новостей из отряда,
вкратце рассказала им о записке, полученной ею от мужа, и
затем, повернувшись к миссис Пелхэм, пожелала ей доброго утра, оставила какое-то сообщение
для Грейс и, извинившись перед всеми за то, что спешит домой, она и
Розали, улыбаясь, удалилась.

— Какая очаровательная маленькая женщина! — сказала её светлость после паузы, во время которой все четыре пары глаз следили за удаляющимися фигурами.

 — Милая, — задумчиво произнесла миссис Тёрнер.

 — Такая нежная и женственная, — сказала миссис Рэймонд.

— Я всегда ею восхищалась, — сказала их спутница. Затем последовала пауза.


 — Для меня совершенно загадка, как можно не любить её, — сказала
 миссис Рэймонд тихо и медленно. Ещё одна пауза.

  — Ну, я _всегда_ её любила, — сказала миссис Тёрнер, мечтательно глядя на долину.

— И я полагала, что все так думают, — сказала миссис Пелэм, пристально глядя на двух своих «подчинённых», которые тут же стали ещё более увлечённо разглядывать какие-то далёкие объекты, с уверенной проницательностью ожидая дальнейших расспросов.

 — Она заходила к Грейс? — спросила экономка.

“Нет”, - быстро ответила ее светлость. “Она пошла к мистеру Траскотту”.

Миссис Реймонд и миссис Тернер обменялись многозначительными взглядами
, которые миссис Пелхэм так же быстро заметила, и которые, как
только убедившись, что она заметила, обе дамы прекратили,
и снова стали поглощенными и озабоченными.

Другая леди сказала: “О!”

Существует множество способов сказать «о», и каждый из них в высшей степени выразителен.
 Этот способ в высшей степени выразителен.
Он как бы говорит: «Ну, конечно, это её личное дело, но на её месте
»место» и т. д., после чего в разговоре наступило затишье как минимум на три секунды.  Было сказано, обозначено и сделано ровно столько, чтобы максимально разжечь любопытство её светлости. Она с готовностью
предположила, что любая из трёх дам может поделиться интересной
информацией, и, поскольку все сидели молча и никто из них не
пытался сменить тему разговора, было очевидно, что ей достаточно
только начать, и история, какой бы она ни была, быстро окажется
в её распоряжении. В мире есть женщины
армия, слава богу! которая в такой критической ситуации спокойно и решительно
перевела бы разговор в другое русло и фактически отказалась бы
от участия в гарнизонном скандале, но таких людей не
легион, и леди Пелхэм не из их числа.

Она нарушила молчание.

— Надеюсь, нет никаких причин, по которым я могла бы невзлюбить миссис Таннер. Есть такие причины, миссис Рэймонд?

— Вовсе нет. Вовсе нет — только... — сказала эта учтивая дама, начав с жаром и закончив в нерешительной манере, не предвещающей ничего, кроме триумфальной уверенности.

— Если что-то идёт не так, как должно, то, конечно же, _я_ должна об этом знать, — настаивала мадам медленно и внушительно. — И, конечно же, миссис Рэймонд, мои друзья не должны держать меня в неведении.

 Именно так думали и миссис Рэймонд, и миссис Тёрнер, и именно этого они ожидали от миссис Пелхэм в этот момент.
Поэтому было уместно ещё немного пофлиртовать с предметом обсуждения.

— Воистину, миссис Пелэм, ничего такого нет... то есть _я_ никогда в это не верила.
И это то, о чём я никогда не могу _заставить_ себя думать, и _никогда_
— Я уже намекала на это, — сказала миссис Рэймонд, и в тот момент она действительно верила в то, что говорила.

 — Миссис Тёрнер, очевидно, что вы все в курсе. Есть ли какая-то причина (величественно), по которой _я_ не должна быть в курсе?

 — О боже, нет! Миссис Пелхэм, — ответила миссис Тёрнер, — только я бы ни за что на свете об этом не упомянула. Я до сих пор не могу в это поверить.
А когда я услышала об этом в первый раз, ты же знаешь, Нелли (обращаясь к миссис Рэймонд), я сказала, что это не может быть правдой. Она была слишком порядочной дамой,
а потом он никогда не…»

 — Да, я знаю, дорогая, — перебила миссис Рэймонд, — я тоже так думала, и как же
Я и представить себе не могла, что об этом когда-нибудь узнают. Я знаю, что капитан Рэймонд был в ярости, когда услышал, что миссис МакГинти из пехоты говорит об этом.
Он сказал, что для сплетников это будет плохой день, если об этом когда-нибудь узнает  Траскотт.


— Траскотт! Мистер Траскотт! — воскликнула леди Пелэм, теперь уже сгорающая от любопытства.
— Скажите, пожалуйста, какое отношение он к этому имеет?

А потом, постепенно, по кусочкам, с помощью друг друга, подсказок и предложений, но никогда без таких комментариев, как: «Ты же знаешь, я не могу в это поверить, хотя...» и «Он никогда не показывал ей ничего
он уделяет ей больше внимания, чем кому-либо другому, кроме...» и т. д., и т. п.
Вышла ужасная история.

Если отбросить женскую приукраску, то суть сводилась к следующему:
Траскотт был первым лейтенантом в отряде Таннера в старые добрые времена в Канзасе, и когда они находились в гарнизоне, что случалось редко, он
проявлял явную склонность проводить вечера в казармах Таннеров; он
«тусовался с ними», как говорят в армии, в те времена, когда в Форт-Харкере стояли всего две роты —-го полка, и он не находил общество пехотных офицеров таким уж желанным.
впоследствии стал.

 Он часто писал им после того, как его назначили адъютантом и перевели в штаб.
Особенно после того, как умер ребёнок, и всё это
казалось вполне естественным. Когда полку было приказано отправиться в Аризону,
отряд капитана Таннера ушёл с первым эшелоном, покинув
Канзас в начале декабря. Траскотт прибыл в Аризону лишь через несколько месяцев после них. Таннер со своей компанией отправился на разведку, а она со своим новорождённым малышом была в лагере «Феникс», когда
 Траскотт неожиданно появился на посту и через час уехал
о его приезде, чтобы навестить её, и миссис Тредвелл, ворвавшаяся в дом без церемоний, как это делают соседи, была ошеломлена, увидев миссис Таннер, рыдающую в объятиях Джека Траскотта. Она могла бы поклясться, что видела, как миссис Таннер смотрела ему в лицо и целовала его, когда вошла в холл и увидела их через полуоткрытую дверь. Справедливости ради стоит отметить, что миссис
Тредуэлл, жена одного из выдающихся полевых офицеров полка и весьма достойная женщина, должна была сообщить об этом.
Но она хранила молчание целых две недели.

 Траскотт пробыл на посту четыре дня, и за это время с ним ничего не случилось.
Он уделял миссис Таннер не больше внимания, чем другим дамам, и, _возможно_, никто бы и не услышал об этом, если бы не тот факт, что няню, нанятую миссис Таннер, внезапно уволили по веской причине и предоставили ей возможность добраться до ближайшего города. В Аризоне было мало слуг, и их труд высоко ценился.
Эбигейл без труда нашла работу и сообщила своей новой хозяйке, жене крупного подрядчика, что ушла от миссис Таннер, потому что
она не могла оставаться в доме, где происходили такие вещи, как то, что она видела между собой и адъютантом. Так началась история, которая в мгновение ока приобрела колоссальные масштабы и вскоре дошла до лагеря ФэНикс. Миссис
 Тредуэлл по секрету рассказала другой даме историю служанки.
Её прямо спросили, замечала ли она что-нибудь, а поскольку она была соседкой, то могла и заметить.
Поскольку дама была её самой близкой подругой, миссис Тредуэлл поделилась с ней секретом.

 Так история обрела прочную основу, которой ей поначалу не хватало.
Но как только она прочно обосновалась, уже невозможно было предсказать, каких высот достигнет армейская история. Оно буквально переходило из поста в пост,
и женщины, которые никогда не видели ничего необычного в дружбе
О Таннерах и Траскоттах до сих пор вспоминали в связи с дюжиной подозрительных обстоятельств, которые они так и не смогли объяснить.  Это объясняло её волнение в Юме, когда она получила письмо, написанное его почерком.  Вот почему она никогда не могла слушать истории о чужих легкомысленных поступках. Вот почему он так противился сплетням и пустой болтовне.
В конце концов дюжина дам из —го округа пришли к единому мнению, что причиной его разрыва с невестой была эта хитрая маленькая миссис Таннер.
 Как бы им хотелось знать имя этой девушки!

И эта история не была известна только представительницам прекрасного пола. Такие достойные женщины, как миссис.
 Уилкинс и другие, быстро рассказали её своим мужьям и мужчинам, которые завидовали Траскотту. А Канкер, Крейн, Уилкинс и другие в таком же духе тайно обсуждали её между собой, но были достаточно осторожны, чтобы ничего не говорить об этом ни друзьям Траскотта, ни друзьям Таннера. Однако однажды вечером миссис Тёрнер, выведенный из себя какой-то
банальной семейной ссорой, уязвлённый самым неблагоразумным, хотя и
очень справедливым сравнением, которое её господин провёл между её поведением и
Миссис Таннер вспылила: «Миссис Таннер, вот уж действительно!
Если бы вы знали, что я знаю об этой женщине, вы бы не посмели оскорблять меня, сравнивая с ней!»
Честный капитан Таннер был ошеломлён, а затем очень прямо сказал жене, что слышал слишком много гарнизонных сплетен, которые она распространяет, и предупредил её, что есть одна женщина, которую ей лучше не оскорблять, и это миссис Таннер.

 О, глупая и недальновидная смертная! Какую ещё большую провокацию он мог устроить?
 Не прошло и минуты, как она обвинила миссис Таннер.
и этот «ваш образец для подражания, мистер Траскотт», был повинен в половине грехов из
Десятисловия и был готов это доказать. «Спросите миссис Рэймонд, спросите миссис
 Уилкинс, спросите миссис «Кто угодно», — вспылила возмущённая дама в ответ на его
«фиши», «пшо» и «трэш», которыми он встретил её пылкий рассказ.
В конце концов оба потеряли самообладание, и капитан Тёрнер поставил точку в своих домашних безобразиях,
вылетев из комнаты с прощальным замечанием: «Что ж, моя дорогая, если ты знала обо всём этом с мистером Траскоттом последние шесть месяцев, то…»
«Стремление к его обществу и внимание с его стороны совершенно не подобают ей, если не сказать больше», — и совершенно справедливо, что после этого она не разговаривала с ним целую неделю.

 Тем не менее Тёрнер был серьёзно обескуражен; ему очень нравился  Траскотт, и он любил свой полк, гордился его названием и подвигами, гордился честью его офицеров и их дам.  В ярости миссис Тёрнер сказал ему, что эти два имени, Траскотта и миссис Таннер,
ходят по всей территории. Он не верил в это, но если дело обстоит именно так,
то нужно что-то делать.
Он не хотел идти к полковнику с этой историей, потому что тогда
разразился бы ужасный скандал. Он не хотел идти к Траскотту, потому что тогда
ему пришлось бы дать своё согласие, а вероятность того, что
при расследовании этого дела дойдёт до его истоков, была
очень мала. И если бы выяснилось, что кто-то имел к этому
отношение, то, да смилуется над нами Господь, подумал
Тёрнер, Траскотту или этому человеку устроили бы воинские
похороны, а нам и так сейчас этого хватает. Рэймонда не было
дома, и он не мог с ним посоветоваться; что касается
Единственным человеком в штабе, с которым он был готов поговорить, был старый Бакеттс, но Бакеттс разрушил все планы, резко отказавшись что-либо слышать на эту тему. «Я не знаю и не хочу знать.  Что бы это ни было, это гнусная ложь, и я не буду её слушать!» — горячо заявил интендант. Похоже, он подслушал разговор Канкера
и Уилкинса одним вечером. Он уловил достаточно, чтобы понять суть, и тут же обрушил на их изумлённые уши такую «отповедь», какой нечасто удостаивались даже их жёны
посвятить их им. Что именно делать, Тёрнер не мог себе представить, но, как уже было сказано, всеобъемлющие волнения, связанные с кампанией, вскоре вытеснили этот вопрос из его головы, а когда всё закончилось, дамы, по-видимому, забыли о нём. Затем майор и миссис Тредуэлл получили повышение и покинули Аризону, и с тех пор ни Тёрнер, ни Траскотт, ни полковник Пелхэм не слышали об этой истории ни слова. Что касается миссис Таннер, то вскоре даже её недоброжелателям стало ясно, что её характер и поведение совершенно не соответствуют
Это делало их виновными в умышленной клевете. Мужчины не желали повторять свои заявления. Жена подрядчика, которая вместе с медсестрой начала эту историю, приобрела ещё более дурную славу, чем та, на которую они могли рассчитывать, а миссис Тредуэлл, единственный надёжный, хотя и не беспристрастный свидетель, теперь находилась за две тысячи миль от них. И так эта история тлела два или три года, и даже когда за несколько месяцев до приезда её светлости Таннеров перевели со всем их отрядом в штаб полка,
и несколько дам внимательно следили за тем, как Траскотт и миссис Таннер ведут себя по отношению друг к другу.
Но даже самый зоркий глаз не мог заметить никакой разницы между той сдержанной учтивостью, с которой он всегда обращался к ней на людях, и той, с которой он общался со всеми остальными.

 Что касается других признаков, то он, возможно, чаще бывал у Таннеров на ужине или чаепитии, чем где-либо ещё, но всегда с Таннерами, и, надо признать, ситуация была довольно разочаровывающей.

Всё это или большая часть этого, а также многое другое, миссис
Пелхэм слушала с едва скрываемым любопытством, и когда наконец ей удалось вытянуть из трёх невольных свидетелей всю возможную информацию (начав говорить, они превзошли друг друга в словоохотливости), она осторожно выразила своё убеждение в том, что, хотя несколько лет назад и могло произойти что-то очень опрометчивое, теперь всё кончено. «И мы никому не расскажем об этом разговоре, верно?
— таков был напутственный совет, который она дала дамам из своего «кружка», когда на дорожке появился полковник Пелэм, решительно шагавший вверх по склону.
они сказали, что пора сменить тему. Затем, поскольку этот джентльмен
не проявил желания оставаться с ними, но сразу же поинтересовался
Траскотт и вошедшие к нему дамы, обнаружив, что другие темы представляют
незначительный интерес по сравнению с той, которую они так хорошо исчерпали,
решили уйти.

Но скажи, что это сделала миссис Пелхэм, причем безжалостно и скоро




 ГЛАВА VIII.


Несмотря на его пророчество о том, что Канкер и его ребята за два-три дня загонят отступников обратно в резервацию, генерал
Он был полон решимости спуститься к Сэнди и самому ему помочь. Весь тот день он
нервничал в кабинете, недовольный скудными отчётами, которые
поступали, и чем больше их было, тем больше казалось, что кратковременное командование Кэнкера не было удачным.
В пять часов вечера он тихо подошёл к дому и, не сообщив о своём намерении полковнику Пелхэму, начал свои
характерно короткие сборы, когда полковник застал его за этим занятием и решительно заявил, что он не поедет.
Ты тоже поедешь. Миссис Пелэм, конечно, возражала, но были вещи, в которых она не могла переубедить своего лорда, и это была одна из них.
 «Ну вот, Долли, — сказал он, — хватит. У меня есть всего десять минут, чтобы собраться, и нет времени на споры. Где Грейс?»
Грейс поспешила на помощь отцу, не задавая вопросов и явно считая его решение в высшей степени правильным и неоспоримым.


Её светлость была бы рада лично поговорить с генералом и убедить его не отпускать полковника, но в жизни ей уже доводилось
о таком поведении с её стороны стало известно её обычно спокойному и уравновешенному мужу, и его замечания по поводу вмешательства в дела, не касающиеся его жены, стали для неё откровением. На самом деле только слёзы, раскаяние и торжественное обещание с её стороны никогда, никогда больше так не поступать спасли её от более серьёзных последствий, чем выговор от мужа.
Но это было так давно, так давно, что её решимость никогда больше так не поступать была омрачена мысленным оговорением: «Если есть вероятность, что меня разоблачат».

Генерал действительно не собирался брать Пелхэма с собой, но втайне был рад, что тот сразу же вернулся к Сэнди. «Когда он был там, дела шли лучше».
В результате к шести часам вечера Джек Траскотт остался один в доме, полном женщин.

Сказать, что он был откровенно недоволен сложившимися обстоятельствами, было бы
более чем галантно и учтиво со стороны такого человека, как Траскотт,
но сказать, что он, напротив, был доволен, означало бы сильно исказить
правду. Он ничего не знал о планах своего начальника до тех пор, пока
К двери подъехала машина скорой помощи, и при виде любимого помощника генерала в его поношенном и хорошо знакомом скаутском костюме пульс Траскотта подскочил до ста двадцати ударов в минуту.

 Выйдя в холл, он встретил Грейс с отцовским плащом и одеялом навахо в руках. — Мы вас опережаем, мистер Траскотт, — с улыбкой заметила она,
глядя через плечо на самого полковника, который вразвалку спускался за ней по лестнице.  Следует ли это
записать?  Траскотт, полный удивления, боли и даже укора, даже не взглянул на неё; он не ответил ни слова, но
Он молча стоял и смотрел на своего начальника.

 «Я ничего не мог с собой поделать, мой дорогой мальчик; не смотри так, будто я тебя бросил, — поспешил объяснить этот добросердечный джентльмен. — Я только пятнадцать минут назад узнал, что генерал уезжает, и решил ускользнуть и поехать с ним. Я знал, как ты будешь себя чувствовать, Траскотт, и у меня не хватило духу тебе сказать. Чёрт возьми, дружище, я всего лишь собираюсь
Сэнди, не выходи в поле, и если ты будешь вести себя тихо, то сможешь спуститься сама меньше чем через неделю.


 — Что-то пошло не так? — спросил Траскотт.

— Ничего особенного. Только генерал хочет сам во всём разобраться,
и ему будет проще сделать это в Сэнди, чем здесь. Я оставлю миссис.
Пелхэм на твоё попечение, а тебя — на попечение Грейс. Думаешь, ты сможешь держать его в узде, дочь? Обычно он довольно покладистый, но сейчас ему нужна твёрдая рука.

Затем появился генерал в сопровождении своей жены-философа, которая
добродушно уверяла леди Пелхэм, что после шести месяцев в Аризоне она бы не
возражала против такого времяпрепровождения. «Я так к этому привыкла, что
уже не удивляюсь, когда он просыпается и куда-то уходит посреди ночи».

Ещё пять минут, и машина скорой помощи с грохотом покатилась вниз по склону, оставив трёх дам и Траскотта на площади в полном молчании.
Грейс выглядела грустной и встревоженной, мадам — мелодраматичной, Траскотт — очень бледным и тихим, и только их хозяйка была весела.


— Ну же, я не допущу уныния, — сказала она. — Мы соберём всех здесь сегодня вечером и отлично проведём время. Джек Траскотт, у тебя будет двадцать сиделок. Грейс, все пехотинцы будут здесь из-за тебя. Пойдём, закажем чаю. Я голоден как десяток медведей.

Ранним вечером Траскотту удалось ускользнуть от шумной компании, собравшейся в гостиной, и пробраться в свою комнату. Он извинился перед хозяйкой, сославшись на усталость, и она, великодушная женщина, прекрасно понимавшая, что его сердце не здесь, а где-то далеко, среди ликования, веселья, музыки и болтовни, с лёгкостью отпустила его.

Позже она подошла к его двери с каким-то успокаивающим напитком собственного приготовления.
Она увидела, что он сидит и делает вид, что читает, а ещё позже, заметив, с каким интересом Грейс расспрашивала о нём, она
Она положила ей в руки нежный заварной крем и сказала: «Отнеси ему.
Ему понравится».

 Траскотт услышал лёгкие шаги, которые он уже научился узнавать.
Они раздавались в коридоре, затем наступила пауза у его двери, а потом раздался робкий,
неуверенный стук. «Войдите», — сказал он.

 Дверь медленно открылась, и на пороге появилась Грейс.
Она улыбалась, а её лицо слегка раскраснелось. Он встал, чтобы поприветствовать её, но она возразила. «Не вставай. Меня попросили передать это тебе», — с едва заметным ударением на слове «попросили». Тем не менее
Он подошёл к двери, взял у неё из рук заварной крем и, прислонившись к дверному косяку, посмотрел на неё сверху вниз.

 «Мисс Пелэм, вы сегодня милосердны?»  — спросил он.

 «Я!  Безусловно.  Почему бы и нет?»  И её честные глаза открыто посмотрели ему в лицо.

 «Тогда вы простите мне грех бездействия», — сказал он, улыбаясь. «Вид моего начальника, выходящего на тропу войны, напугал меня
и заставил нагрубить вам».

«Полагаю, вы не ответили на моё совершенно незначительное замечание. Как вы _должны_ были понять, мистер Траскотт, я утверждаю, что
Вы дочь солдата и не должны рассчитывать на то, что вас будут принимать во внимание в такое время.


 — Тогда вы — чудесное исключение среди остальных сестёр, — сказал Джек с несвойственной ему импульсивностью.


 — Неужели, мистер Траскотт? Так вы думаете о нашем поле? Как вам удалось заслужить репутацию такого галантного и учтивого человека? Я считала тебя защитницей всех дам в
полку. Я уверена, что так оно и есть; и что бы они сказали, если бы стало известно о твоем
предательстве? ” добавила она, смеясь.

“Я в твоей власти”, - ответил он. “Предашь меня, и я погиб. Спасибо
за то, что принесли это мне, и спокойной ночи. Не позволяйте мне отрывать вас от
веселья.

Раздался звонок в дверь, и слуга впустил высокого сержанта
кавалерии. “Депеша для лейтенанта Траскотта”, - услышали они его слова.
Траскотт позвал его подойти, и, когда он вскрывал конверт,
Грейс, не зная почему, но с нетерпением ожидая каких-либо новостей, осталась.

Прислонившись к оконной раме, он медленно прочитал сообщение, а Грейс терпеливо стояла рядом, глядя на его бледное, чисто выбритое лицо.

 — Это будет радостной новостью для миссис Таннер, — сказал он наконец, — и я
Я бы хотел, чтобы она узнала об этом сегодня вечером. Она здесь? — спросил он Грейс.

 — Миссис Таннер? Нет. Её здесь вообще не было».

 «Когда он был на фронте, у неё не было ни малейшего желания веселиться, мисс Пелхэм, и это значительно уменьшит её беспокойство. Его роте приказано оставаться в агентстве на страже в течение нескольких дней; остальные отправились в район Ред-Рок. Передайте это капитану
Сержант, отправляйтесь в покои Ли и попросите, чтобы миссис Таннер немедленно показали это.
Затем возвращайтесь ко мне, — сказал он и снова повернулся к Грейс.
— Несмотря на позднее время, я думаю, она ещё не спит, и эта новость может
она уснула».

«Я так рада за неё. Она кажется такой милой. Все они были очень любезны со мной, но в её манерах было что-то особенно располагающее, и она мне очень нравится. _Ты_ ведь хорошо её знаешь, не так ли?» — спросила она, по-прежнему открыто глядя ему в глаза.

«Думаю, лучше, чем любую из дам», — ответил он. «Могу я спросить, как ты так легко угадываешь, с кем я дружу?»

«Я слышал, что вы очень близкие друзья. Кажется, это мистер Гленхэм мне сказал». (Ты знала, Грейс, и было не в твоём духе колебаться.)

— Ах да, Гленхэм, — повторил он, хотя, хоть убей, не мог сдержать озорного веселья, заметив, как она вздрогнула при упоминании этого имени и тут же покраснела под его пристальным взглядом. «Гленхем, несомненно, был самым эффективным средством для того, чтобы укрепить ваше знакомство с полком,
но я предостерегаю вас от его энтузиазма. Вы приедете, ожидая увидеть в нас образцы гениальности и добродушия, и будете тем более горько разочарованы».

 «Он, безусловно, гордится своим полком, мистер Траскотт, и, как один из его
Героиня, тебе не следует пренебрегать его мнением.

 — Грейс, дорогая, я хочу, чтобы ты... — в этот момент с другого конца зала донёсся торжественный и неумолимый голос.
 Грейс вздрогнула, как виновная, которой она, конечно же, не была, и увидела почтенную фигуру её светлости, застывшую у двери в гостиную. В её голосе и манерах было что-то неуловимо раздражающее и неприятное.
Это неуловимое нечто, которое женщина может привнести в свою речь, чтобы выразить крайнее недовольство, и при этом с триумфом заявить, что у вас нет никаких оснований
все, что за эти слова.

“Спокойной ночи, мистер Траскотт”, - сказал Грейс. “Пожалуйста, дайте мне знать, когда вы
присылайте любые отправка в долину”. Затем, видя, что мать по-прежнему стоит с каменным выражением лица,
сурово ожидая ее, она сделала именно то, чего не сделала бы, если бы
чувствовала, что за ней не наблюдают, — повернулась, протянула свою тонкую руку и
тепло сказал: “Я надеюсь, что вы хорошо отдохнете ночью и почувствуете себя
намного лучше завтра. Спокойной ночи, — и быстро зашагала по коридору, спокойно глядя в лицо матери. Та леди
пока что ограничилась тем, что проводила свою заблудшую дочь
в гостиную. Следует признать, что последняя задержалась у двери Траскотта гораздо
дольше, чем можно было ожидать, учитывая, что она принесла тарелку с заварным кремом.
И что её нынешнее отношение к матери было не таким почтительным и любящим, каким могло бы быть.

 Через полчаса, когда гости разошлись по домам, а дамы собирались покинуть гостиную, в дверях появился сам Траскотт. В данный момент её светлость наслаждается
небольшим перекусом в столовой. Он держал в руках большой конверт
конверт в руке. «Мисс Пелэм, вы просили меня сообщить вам, когда
у меня появится возможность отправить весточку в долину. Похоже,
сержант собирается отправиться на рассвете на поиски отряда капитана
Канкера, и я передаю ему несколько строк. Он будет рад принять
всё, что у вас есть».

 «К отряду капитана Канкера? Спасибо, мистер Траскотт. Я не знаю никого, кто был бы с ним. Я хотел написать отцу.

 — О, простите, — сказал Джек. — Извините, но сержант будет пересекать долину к северу от поста и вряд ли кого-нибудь увидит
одно оттуда. Я подумал, что, возможно, вы захотите отправить сообщение
после нескольких друзей в колонке ”Поле".

“Думаю, что нет”, - ответила она. “ Кто там с ним, кому я должна передать сообщение?
” спросила она, смеясь.

“Я могу просто ответить за это, что есть шесть или восемь человек, которые были бы
очень рады принять одного”, - сказал он, со странным возвратом к
своей полковничьей манере несколько величавой учтивости. “Могу ли я быть
передатчиком?”

«Очевидно, он думает о мистере Гленхэме», — сказала себе Грейс, и её охватило странное раздражение.  Его изменившееся поведение тоже сразу бросилось ей в глаза.

— В Аризоне принято, чтобы мы, мирные жители, отправляли на фронт ободряющие и поддерживающие послания? — невозмутимо спросила она.
 — Если так, то запишите меня на всё, что вам покажется одновременно блестящим и уместным. Мистер Траскотт, эта улыбка полна сарказма, и вы явно хотите сказать, что _тогда_ это сразу поймут как не моё послание.

 — Мисс Пелэм, я не могу сравниться с вами в проницательности. Ты раскаиваешься в том, что полчаса назад проявил милосердие?


 — Не совсем, но, признаюсь, эта высокомерная улыбка меня раздражает.
Итак, кому, по-вашему, я хотел отправить сообщение?
 Ответьте на этот вопрос.
— Позвольте мне ответить, что господа Гленхэм, Хантер и Дана сейчас с капитаном Канкером, а мистер Рэй со своей компанией присоединится к ним завтра. Я называю их молодыми джентльменами, и любой из них был бы очарован вашим посланием, а двое из них, как я слышал, просто без ума от вас.

— Теперь вы, наверное, ждёте, что я спрошу, о ком именно идёт речь, не так ли? Но я воздержусь. Мистер Рэй
 я познакомился с ним всего три дня назад, хотя и слышал о нём раньше
хотел познакомиться с ним с тех пор, как отец присоединился к —th. Остальных я знал
, когда они были кадетами. Мистер Хантер уже отличился.
Мистер Гленхэм был помолвлен?

“ Разве это не тот вопрос, в котором представители вашего пола были бы осведомлены лучше, чем я?
” спросил он своенравно и озорно.

Она ответила почти холодно:

“ Этот вопрос совершенно недостоин вас, мистер Траскотт. Я имею в виду, и вы знаете, что я имею в виду, спросить, участвовал ли мистер Гленхэм в боевых действиях?

 «Она прекрасно знает, участвовал он или нет», — подумал Джек, но серьёзно ответил: «Нет. Гленхэм говорит, что ему просто не повезло. Он
Несколько разведчиков, но индейцы пока не трогают его. Моя записка для него. Вы могли бы его воодушевить.
— А мистер Рэй? — спросила она.


— Мистер Рэй — герой многих сражений, как военных, так и матримониальных, и я вынужден сказать, что он не виноват в том, что избежал такой опасности. Он получил больше рекомендаций для получения бреветов для одного и больше «митенсов» для другого, чем любой другой человек в полку.
Я подтверждаю первое как хранитель записей, а второе — на основании его собственных откровенных заявлений.
Рэй говорит, что ему отказывали по крайней мере раз в год с тех пор, как он окончил службу.

— Мистер Рэй необычайно откровенен. Вы предлагаете мне отправить сообщение ему?


 — Я не берусь никого рекомендовать. Вы хотели, чтобы я сообщил вам, когда у меня появится возможность отправить гонца в «долину», и я настолько заблуждался, что решил, будто вы хотите отправить сообщение кому-то из командования. Затем мои симпатии к возможному адресату сделали меня навязчивым. Я искренне прошу прощения, мисс Пелэм.

Подойдя к двери, он быстро позвал сержанта и протянул ему пакет.
«Передай это лейтенанту Гленхэму», — сказал он, а затем вернулся
к ней со спокойной улыбкой на лице: “так это и без приятного
слово для него ведь, Мисс Пелхэм”.

- Конечно, - сказала Грейс. “Г-н Гленхэм был бы, мягко говоря, удивлен, по меньшей мере
, получив от меня какое-либо сообщение ”.

На мгновение, всего на мгновение, выражение боли, даже
недоверия, промелькнуло на его лице. Кратко, как это было, пристально глядя
в его глаза, она видела его и ужалила ее. Но он взял себя в руки
и быстро, любезно ответил:

 «Тогда, похоже, мне придётся дважды просить прощения. Я рад, что моё первое оскорбление _не_ задело вас, и постараюсь загладить свою вину за второе».

Что бы сказала Грейс, неизвестно. И снова перед ними внезапно появилась её светлость, вышедшая из столовой вместе с хозяйкой. И снова размеренный тон её голоса прервал их разговор. «Ну что ж, мистер Траскотт, я думала, вы покинули нас два часа назад, чтобы отдохнуть».

— Так и есть, миссис Пелэм, — ответил адъютант со спокойной вежливостью. — Я нашёл его.
И затем, явно ожидая дальнейших замечаний, он стоял, серьёзно глядя на её раскрасневшееся лицо.  С этой минуты она возненавидела его, но это было вполне естественно.
что она должна это сделать.

 В этот момент в парадную дверь постучали, и слуга
вручил ему записку. «Для лейтенанта Траскотта, — сказал он, — и ответа нет».


— Ну, Джек, — сказала жена генерала с присущей ей наивностью, не подозревая о возможном вреде, — это почерк миссис Таннер. За чем она посылает в такое время ночи? Надеюсь, Розали не заболела. Она не может
плохие новости тоже. Что это такое?”

“С вашего позволения, я открою”, - сказал он; и с миссис
Пристально глядя на Пелхэма, он спокойно пробежал глазами по строчкам.
«Ничего страшного, — продолжил он. — Она просто пишет, чтобы поблагодарить меня за то, что я сообщил ей о задержании Таннера в агентстве». И всё же мадам могла бы поклясться, что там, где яркий свет лампы в прихожей падал на страницу, которую он держал в руке, она отчётливо увидела слова: «Да благословит тебя Бог, дорогой Джек». Так и было.

 В течение трёх дней после этого события замкнутость и однообразие его жизни сказались бы даже на более сильном человеке, чем Траскотт. От Канкера не было никаких вестей, никаких особых известий от Сэнди. У него была сильная лихорадка, и он много часов в день не выходил из своей комнаты. Когда он всё же появлялся
Грейс нигде не было видно. Хозяйка каждый день передавала ему от неё приветы.
Он часто слышал её беззаботный голос в холле или среди гула разговоров в гостиной. На третий день, пока
доктор перевязывал ему плечо и поздравлял с освобождением из
тюрьмы, хозяйка дома, которая неустанно заботилась о своём
любимом подчинённом и окружала его вниманием, подошла к двери,
чтобы спросить у доктора, может ли она отвезти мистера Траскотта
в город на прогулку. Получив разрешение, она тут же ушла и вскоре вернулась
вернулась в восторге. «Джек, — прошептала она, — я собираюсь взять с собой Грейс. Её светлость уехала, а Грейс только что вернулась с репетиции. Нам ведь повезло?»

 Траскотт выразил должный энтузиазм, и через несколько минут троица уже катилась по гладкой дороге в Прескотт. Бодрящий воздух, яркое солнце, стремительное движение, а может быть, и милое личико и изящная фигура Грейс Пелэм, сидевшей так близко к нему, — все это придавало блеск его глазам и румянец его бледным щекам.  Критически взглянув на него, пока он сидел напротив нее и беседовал с ее _компаньонкой_, Грейс решила, что
Он был, без сомнения, красивым мужчиной. Но он почти не разговаривал с ней, и это казалось странной генеральше. Будучи свахой по всем инстинктам своего существа, она уже решила, что
это именно та девушка, которую она хотела бы видеть замужем за своим другом. До неё, конечно, доходили слухи о преданности Гленхэма, но она практически отвергала все подобные идеи. Её светлость, миссис Пелэм, дважды или трижды проявляла откровенность и склонность говорить о нём и о Грейс в одном контексте, как и другие женщины, но леди не стала
не слушать. “Не упоминайте его на одном дыхании”, - воскликнула она, обращаясь к
Миссис Уикхем и миссис Уилкинс, к огромному удовольствию последней. “У нее в мизинце
больше мозгов, чем у него во всей его добродушной
голове”.

Кто-то зашел так далеко, чтобы сказать, что она соорудила на ее мужа,
сам генерал, за приглашение Glenham поужинать с ними _en
famille_ перед балом. «Это всё равно что отдать её на растерзание, и я не верю, что ей это нравится», — вот что она сказала.
Шеф оправдал себя, объяснив, что миссис Пелхэм сама
Она попросила об этом. Это в некоторой степени успокоило мадам, но усилило неприязнь, которую она уже начала испытывать к этой даме.

Она была полна решимости свести их вместе, поэтому, приехав в город,
выпрыгнула из фургона «Конкорд» (который подходил для её целей не хуже ландо)
и, сказав, что ей просто нужно заглянуть в два или три магазина,
неожиданно для своих неподготовленных спутников оказалась с ними
_тет-а-тет_, чего ни один из них не ожидал, но к чему оба были отнюдь не
прочь.

 Из всего, что он слышал, Траскотт сделал вывод, что если
На самом деле они не были помолвлены, но было более чем вероятно, что мисс Пелэм и его друг скоро поженятся.
Следовательно, когда он столкнулся с ней на следующее утро после бала, её лицо было залито слезами. Она только что рассталась со своим возлюбленным, который отправился выполнять свою поспешную и, вероятно, опасную миссию.
У Траскотта было много причин полагать, что слухи правдивы и что это не совсем брак без любви, как сказали бы дамы, с её стороны. Иначе почему она так расстроилась при расставании? Он искренне радовался, что она так переживает
 Он прекрасно знал, как Гленхэм любит её, хотя они никогда не говорили об этом.  Гленхэм действительно не раз робко намекал, что был бы не против рассказать другу обо всех своих надеждах и страхах, но Траскотт никогда не поощрял откровений и в данном случае предпочёл остаться в стороне.
  Всё, что говорила или делала Грейс, привлекало его с первой минуты их встречи и до того момента, когда он отправил то письмо Гленхэму.
Она ему нравилась, он восхищался ею и начинал испытывать к ней тёплые чувства.
когда она спокойно посмотрела ему в лицо и сказала: “Мистер Гленхэм был бы
удивлен, получив от меня какое-либо сообщение”. “Все это было очень хорошо".
С ее стороны было отказаться посылать сообщение, ” подумал Джек, “ но с какой стати
она пытается— Почему она должна желать обмануть меня? Это, конечно, не мое дело.
Но это не то, на что я надеялся в отношении Гленхэма.

Что касается Грейс. Мы видели, что она не испытывала чувств к Гленхэму и была расстроена его признанием.  Ни одна женщина не хочет, чтобы её считали привязанной к мужчине, к которому она не испытывает ничего, кроме дружеского интереса.  Она
Она видела в Джеке Траскотте благородного солдата. Она слышала о нём в течение двух лет как о образцовом офицере полка, о том, что он был правой рукой её отца и его самым верным другом.
Когда она встретила его, он был весь в крови после недавней стычки, в которой, как все знали, он проявил себя с лучшей стороны. Она видела в нём, даже несмотря на его усталость и страдания, мягкость, терпение и учтивость.
Она слышала о том, как он горевал из-за потери своей любимой лошади, и, будучи сама заядлой наездницей, искренне сочувствовала ему.
 Она смогла помочь ему справиться с тревогой и
одиночество в день их первой встречи — тогда — тогда она была
заставлена страдать из-за него, терпеть несправедливость матери из-за
её интереса к нему, а потом — а теперь — он считал её помолвленной
или влюблённой в Артура Гленхэма.

Учитывая эти обстоятельства и то, что её сердце было совершенно свободно, а в характере присутствовала некоторая доля романтизма, а также восторженная любовь ко всему воинственному и рыцарскому в мужчинах, следует признать, что для того, чтобы любая женщина могла влюбиться, требовалось лишь яростное сопротивление родителей или обстоятельств. А теперь
Грейс Пелэм противостояли в том, что она считала совершенно уместным и оправданным интересом к мистеру Траскотту.
При каждом взгляде матери она вспоминала, что должна сосредоточиться на мистере Артуре Гленхэме. Она…
О, ну зачем ещё больше усложнять ситуацию? Вероятно, она бы с негодованием отвергла мысль о том, что уже влюбляется. Писатель далек от того, чтобы утверждать что-либо подобное, но одно можно сказать наверняка:
она не хотела, чтобы он думал, будто она помолвлена с ним или влюблена в него
Она была обеспокоена и встревожена тем, что её друг, мистер Гленхэм, явно так считал. Более того, она начала понимать его достаточно хорошо, чтобы знать, что он считает её фактическое отрицание Гленхэма неискренним, и это задело её за живое. Теперь у неё была возможность поговорить с ним без помех, но как поднять эту тему? Времени было мало. Он первым нарушил молчание.

«Вы не катались верхом с тех пор, как я приехал, мисс Пелэм. Когда же я смогу насладиться видом вас в седле?»

“Действительно, я не знаю. Все было разрушено из-за спешки полка
на поле боя. Мы были так встревожены, что я не позаботился о том, чтобы ездить,
и—я должен быть смиренным и признаться в этом?—никто не просил меня с
мяч. Не сотрудники или офицеров пехоты ездить?”

“Некоторые из молодежи справляются, и очень хорошо”, - сказал Траскотт. “Возможно,
‘верховых животных’ не достать”.

«Но мистер Гленхэм ехал на очень хорошей лошади, и мы должны были снова отправиться в путь позавчера, — сказала она, — и он сказал мне, что обе лошади, на которых мы ехали, были полковыми».


 «К этому времени они уже должны быть где-то в Моголлонском заповеднике, но когда
ты приедешь в Сэнди и будешь кататься на всем, на чем только сможешь пожелать. У нас только что есть
для вас самый лучший ‘скакун", быстрый, проворный маленький
гнедой, полный стиля и экшена, также много огня, и я не верю, что
лошадь в Сэнди может догнать его. Гленхэм хочет купить его при условии, что
командир роты с ним расстанется.

“К чьей роте он принадлежит?”

“Капитана Таннера”, - ответил Траскотт. «Ты легко склонишь его на свою сторону, ведь он боготворит женщин, которые хорошо ездят верхом».

 «Тогда миссис Таннер, должно быть, хочет оставить лошадь себе: она, конечно же, ездит верхом?»

“Нет, миссис Таннер никогда не ездит верхом. Я думаю, это одна из печалей ее жизни.
она оставила все попытки несколько лет назад”.

“Какая жалость! Женщина, не умеющая ездить верхом, теряет половину радости быть в кавалерии
но неужели никто, кроме мистера Гленхэма, не ездит на лошади, о которой вы
говорите?

«Обычно это мальчик-трубач из отряда Таннера, и Таннер вообще не позволяет дамам из Сэнди ездить на нём верхом; он говорит, что у них слишком неумелые руки. Что касается Гленхэма или кого-то из наших тяжеловозов, он бы этого не допустил».
 «Тогда как же вы с мистером Гленхэмом решили, что он мне подойдёт?»

— Полагаю, это сделал Рэй; он не ездит верхом быстрее ста сорока миль в час, и у него очень лёгкая рука, лёгкая, как у любой девушки, держащей поводья, и Таннер позволил ему пользоваться всей своей конюшней. Когда было объявлено о вашем приезде и молодые офицеры начали рассказывать о ваших верховых прогулках в Пойнт, они решили подобрать для вас подходящую лошадь. Рэй подошёл
Кэмерон отправился на разведку и выбрал «Рейнджера», а на прошлой неделе Гленхэм был в отчаянии, потому что не было подходящего дополнительного седла, и полковник сказал, что пройдёт ещё какое-то время, прежде чем прибудет ваше.

(«Всегда «Гленхем» или «они, молодые офицеры», — подумала Грейс. — Неужели я настолько ниже его по положению, что он не может позволить себе принять участие в этих приготовлениях?»)

 — Значит, вы сами никогда не ездили на Рейнджере, мистер Траскотт?

 — Возможно, три или четыре раза, просто чтобы испытать его и научить вести себя немного лучше, чем он привык бы вести себя под обычным наездником, трубачом.

— Как думаешь, он выдержит юбку? Кажется, это главное
препятствие для резвой лошади на первых порах.

 — Хорошо, его приучили к шлейке, а потом к
старой юбке миссис Таннер.

— А капитан Таннер — или, как вы говорите, молодые офицеры — приняли все эти меры предосторожности ради меня? Кого мне благодарить?


— Никого, мисс Пелэм. Все они смотрят на юную леди, которая отказалась от прелестей цивилизации, чтобы приехать к нам, как на существо, для которого нет ничего невозможного.

— Что ж, мистер Траскотт, это всё очень приятно, но, возможно, слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Я собираюсь подвергнуть вас перекрёстному допросу. Вы говорите «они все»,
полагаю, имея в виду вышеупомянутых «молодых офицеров».
 Теперь скажите мне, кого вы имеете в виду.
Из четырёх рот в Сэнди мистер Гленхэм, мистер Крейн и мистер Кэрролл были единственными молодыми офицерами. Остальные лейтенанты были в отпуске, на штабной службе, в командировке или, как мистер Уилкинс, женаты и остепенились. А мистер Крейн был немолод и не проявлял ни малейшего желания познакомиться со мной, так что выбор был невелик. _Кем_ они были _на самом деле_?

Траскотт весело рассмеялся и открыто посмотрел в сияющее лицо собеседника.
 «Ты слишком склонен к анализу, — сказал он. — Мне придётся остановиться и обдумать каждое слово, прежде чем говорить с тобой. Видишь ли, я
включил Рэя, Хантера и Дану в список вместе с Гленхэмом, потому что они все помогали на почте».

«Должно быть, это случалось очень редко, если вообще случалось, потому что мистер Хантер и мистер.
Дана оба сказали мне, что у них никогда не было возможности прийти в штаб-квартиру, а они так этого хотели».

«Несомненно, сейчас они там», — сказал Траскотт. «Но раньше они считали это чистилищем».

— И всё же вы не отвечаете на мой вопрос и вынуждаете меня разгадывать ваши ребусы. В конце концов, всё сводится к печальному факту, что мистер.
Гленхэм был единственным в Сэнди, кто проявил интерес к моему приезду. Я
я не требователен. Я не ожидал ничего подобного, но когда вы говорите
‘все молодые офицеры" и намекаете на то, что такое количество было поглощено
подготовкой, вы должны признать мое право разочароваться в них
или мой информатор, когда я узнаю, что он только один. Более того, вы
ни разу не удостоили признать себя одним из заинтересованных.

“ Это было бы просто самонадеянностью. Я имел в виду молодых
офицеров.

«А мистер Рэй, который окончил школу всего на год позже вас и, как говорят, на год старше, почему вы включаете его в список, а себя исключаете, если только это не правда
принуждать вас к признанию, что у вас было никакой земной интерес к
вопрос? Мистер Траскотт, ты преподал мне урок, но ты не оставила меня в
никаких сомнений. Очевидно, что я должен поблагодарить мистера Гленхэма за все
тренировку моей лошади (о Грейс, какая уловка!), и что
остальные просто случайно заинтересовались ”.

“ Мисс Пелхэм, вы ошеломляете меня сознанием моего пренебрежения.
Гленхэм настолько погрузился в это дело, что никакие мои усилия не могли бы сравниться с его стараниями. И всё же, уверяю вас, он не ждёт от вас никакой благодарности, кроме вашего удовольствия от общего результата.

В этот момент Грейс Пелэм была готова топнуть своей прелестной ножкой.
 Она никогда не встречала никого столь невозмутимого, как её новый знакомый.
 Она проницательно подозревала, что бедняга Гленхэм даже не пытался оседлать новую лошадь и что, поскольку дело касалось юбки миссис.
 Таннер, Джек Траскотт сам взял на себя эту часть обучения. По-женски она жаждала услышать признание из его уст, но он ничего не говорил. Затем вошла их весёлая хозяйка, нагруженная узлами, а потом, к её ужасу, миссис
Уилкинс с компанией друзей из почтового отделения в повозке, похожей на их собственную.

Траскотт снял фуражку в знак приветствия, и невозмутимый голос миссис Уилкинс тут же наполнил площадь. — Это вы, мистер.
Траскотт, и вы, мисс Грейси? («Чёрт бы побрал эту женщину! — подумал Джек, яростно покусывая усы. — Как она смеет так её называть?») — Право,
Я думал, что это время ты получаешь его в воздухе. Вы смотрите
как призрак; у тебя есть новости от ребят, скажи на милость? Это время, когда мы были
слушая их, я уверен. Как поживает ваша мама, мисс Пелхэм? Я бы позвонил
увидеть ее, но мне никогда не хочется разговаривать, когда полк в походе
разведка” (тут Грейс посмотрела Траскотту в глаза и обнаружила, что они полны
веселья. Значит, у них были общие мысли), “но я буду
сегодня вечером или завтра; вы с ним не будете скучать по мне, я уверен.
Продолжайте, водитель. Всем до свидания! И она торжествующе загремела прочь.

«Джек Траскотт, — внушительно произнесла их старшая наставница, — знаешь, что бы я сделала с этой женщиной, если бы она была в моём полку, будь у меня такой? Я бы назначила день для молитвы и унижения, и... Что ты смеёшься?»
в? Ты знаешь, что ненавидишь землю, по которой она ходит.”

“ Поскольку это земля Аризоны, в этом нет ничего дурного, мадам; но если бы беда коснулась
миссис Уилкинс, жизнь в Сэнди была бы утрачена.
Для меня она бесценна.

Быстро мчась по гладкой, твердой дороге, они вскоре снова были
в пределах военного поселения и в поле зрения
штаба. Грейс Пелэм потерпела неудачу в своих попытках добиться от мистера Траскотта признания в том, что он сыграл важную роль в обучении её лошади. Она смутно чувствовала, что ей это не удалось
не в силах пробить броню сдержанности, которой он был окружён, она решилась на последнюю попытку.

 Повернувшись к жене генерала, она выпалила:
«Мистер Траскотт совершенно меня запутал. Он рассказывает мне о великолепном коне, который ждёт меня в Сэнди, и пытается убедить меня, что несколько молодых офицеров, как он их называет, уже некоторое время тренируются с ним».

 «Молодые офицеры, как же!» — воскликнула её подруга. «Когда я был там с генералом три недели назад, _молодые_ офицеры наблюдали за самим мистером
Джеком Траскоттом. Он резвился в той самой бухте, с
чью-то старую юбку или одеяло почти каждый день».

 Грейс была права, но у неё не было времени на комментарии по этому поводу.
 Машина скорой помощи подъехала к дому генерала, и там, на площади, стояла миссис Пелэм с руками, полными писем.

— Почта для всех, кроме меня, — заметила она, когда дамы, насмехаясь над идеей принять помощь от однорукого мужчины, вскочили со своих мест, а затем в шутку предложили помочь мистеру Траскотту. — Грейс, я знаю, ты захочешь сразу же побежать и прочитать своё письмо. — И она демонстративно протянула ей маленькую записку. — Это ваше, мадам. — И хозяйка дома
отвернулась, чтобы заглянуть в конверты с письмами и гадать, кто мог их написать. Затем миссис Пелэм повернулась к Траскотту с небольшим пакетом писем:
«А это тебе. Я знаю, что _этот_ почерк принадлежит Ральфу.
Не мог бы ты сразу его вскрыть и сообщить мне, как он?»

 Самое верхнее письмо в пакете Траскотта было отправлено из Сан-Франциско и адресовано размашистым, жирным почерком. Он сразу узнал этот голос.
Он принадлежал Ральфу Пелхэму, второму сыну его полковника.
Миссис Пелхэм жадно вглядывалась в его лицо, пока он медленно открывал глаза и
Он начал читать. Он никогда в жизни не получал ни строчки от молодого Пелэма.
И хотя он хорошо его знал, вид письма от него удивил его. Даже
открывая конверт, он заметил тревогу на лице миссис Пелэм, и это
насторожило его. Одной этой строчки было достаточно, чтобы испытать его нервы на прочность, но он взглянул вниз по странице, невозмутимо перевернул лист и прочитал следующее, а затем очень мягко и учтиво обратился к её светлости: «Кажется, он в полном здравии, мадам. Надеюсь, вы не беспокоились об этом?»

— Кто, мама? — спросила Грейс, подходя к ним в этот момент и опасаясь, что речь идёт об отце.

 — Всего лишь... не твой отец, Грейс, так что тебе не о чем беспокоиться.  Он в полном порядке, как ты увидишь из этого письма, — поспешно ответила мадам.


Грейс взяла письмо, которое протянула ей мать, и, бросив на  Траскотта взгляд, в котором удивление смешалось с любопытством, повернулась и вышла.

 — Мистер Траскотт, — сказала миссис Пелэм, как только они снова остались наедине, — я не знала, что Ральф писал вам. Он... он временами вёл себя довольно странно.
и я вполне ожидал получить от него письмо сегодня, но письмо адресовано вам. Его отец очень беспокоится о нём и только вчера написал мне, что хотел бы, чтобы Ральф снова был здесь, а не в Сан-Франциско. Полковник говорит, что вы оказали на него благотворное влияние. Мистер Траскотт, скажите мне, не случилось ли чего с моим мальчиком.

 И Джек Траскотт, пристально глядя в тревожное лицо собеседника, ответил:

«Ничего такого, о чём я знаю, и ничего такого, чего я мог бы избежать. Это письмо касается дела, которое меня интересует. Вы
Я должен был бы увидеть это письмо, но оно касается не только меня». И леди
Пелэм, успокоившись, но всё же смутно чувствуя, что из него можно что-то вытянуть с помощью искусных расспросов, была вынуждена сменить тему. Она поблагодарила его с некоторой нерешительностью и посмотрела так, словно хотела спросить ещё что-то, но отошла в сторону и наблюдала, как он с серьёзным поклоном вошёл в холл и направился в свою комнату.

Там Траскотт сел у окна и на этот раз медленно прочитал следующее письмо:

 «САН-ФРАНЦИСКО, 15 ноября.

 “Траскотт,—только то, что ты предупреждал меня против свершилось. Вы сделали
 меня обещание, что если я попаду в передрягу, Я написал бы сразу и
 дам тебе знать. Видит Бог, я не знаю, к кому еще обратиться.
 На этот раз за пятьсот долларов, и я отдал свою расписку через
 тридцать дней. Видите ли, они знают моих людей, уверены в своих деньгах,
 и предпочли бы получать проценты с них, а не наличные. Но они не знают того, что знаю я: что отец разорен; что мать настояла на том, чтобы Грейс купила этот наряд, и что это огромное притяжение
 Путешествие полностью разорило его. Четыре месяца назад он написал мне, что у него нет ни цента, а ведь тогда дела шли в гору. Я
работал на совесть. «Консолидейтед Вирджиния» приносила мне восемьсот долларов в неделю. Конечно, «Бест энд Белчер» выбили из меня большую часть денег, но другие ребята в офисе были в восторге от «Нью Невада», и, Джек, я собрал деньги на рекламу, а теперь они пропали — совсем.

 «Что мне делать? Почему вы хотите, чтобы я вам писал? Я не могу с этим смириться. Я не вижу другого выхода, кроме как пуститься во все тяжкие,
 где я могу сменить имя, не снимая рубашки, и наняться на подённую работу. Брокеры приведут меня в фирму, и ситуация мгновенно изменится.

 «Если вы хотите сказать, что можете убедить Гленхэма дать мне пятьсот долларов сразу, чтобы я мог погасить свой долг, то я даю вам слово не отходить от своего рабочего стола, жить _en retraite_, не спекулировать и не играть ни цента, пока долг не будет выплачен. Я знаю, что у Гленхэма в банке есть две или три тысячи свободных денег.
Но, боже мой, я не могу просить у _него_ денег, ведь я его почти не знаю. Но отец не должен об этом узнать, а Грейс — тем более. Она
 Она бы презирала меня, если бы узнала, что я взял у него хоть цент, и она права. Но это либо так, либо крах, Траскотт, и... ты помог мне, когда я был в Аризоне в прошлом году... ради всего святого, ради отца, который так тебе доверяет, сохрани мою тайну, и если ты увидишь способ помочь мне, верь в мою решимость. Передай по телеграфу или напиши немедленно.

 «Твой, Ральф Пелхэм».

Траскотт сидел с бледным суровым лицом, устремив взгляд в пустоту, а письмо лежало у него на колене. Он слышал голоса дам в холле, шелест женских юбок за дверью, звон колокольчика.
прозвенел звонок к обеду, но он не пошевелился. Годом ранее Ральф Пелхэм провёл месяц в Аризоне со своим отцом, часто бывал в обществе Траскотта и вскоре научился во всём ему подражать. Пелхэму было всего двадцать два года, он был полон сил и надежд, красивый, жизнерадостный, безрассудный парень, в котором были все качества маменькиного сынка и головная боль для отца. Полковник любил своего сына, но старался не вмешиваться в его дела.
Он знал, что юноше свойственна юношеская легкомысленность, и
Он с радостью выплатил свои юношеские долги и покачал головой, узнав о некоторых экстравагантных поступках сына в колледже. Но Ральф был «самым умным» из его сыновей, как говорили все, и, без сомнения, самым избалованным.  Ему удалось получить очень хорошую должность в коммерческом доме в Сан-Франциско, зарплата была достойной, перспективы — ещё более радужными, и всё обещало быть хорошо. Траскотт,
однако, слышал из уст самого мальчика, доверившегося ему после
одной прошлогодней авантюры, что он, как и другие молодые люди его круга, одержим идеей быстро разбогатеть
и без эквивалента труда. По всему Тихоокеанскому побережью бушевала лихорадка спекуляций. Каждую неделю люди зарабатывали состояния, а каждый день их теряли. Во время своего недолгого пребывания там Ральф Пелхэм познакомился с несколькими людьми, которые часто бывали на Монтгомери-стрит.
Он решил попытать счастья на «марже» и с лёгкостью и удивлением заработал несколько сотен долларов — ровно столько, чтобы у него появились безумные мечты о богатстве и величии и чтобы он отправился навестить своего отца с непривычным для него количеством денег и сопутствующим раздуванием
тщеславие и деловая хватка, которые так забавляли офицеров
—го. Деньги вскоре были потрачены и потеряны; нужно было больше, потому что Траскотт
обнаружил, что его юный друг по возвращении в Сэнди с военного трибунала с головой ушёл в «покер на раздевание». Полковник только что выдал мальчику четверть его жалованья, и тот не осмелился просить больше, а Траскотт
настаивал на том, чтобы стать его банкиром. «Я не выдвигаю никаких условий, — сказал он.
Пелхэм, — сказал он, — но не играй с этими ребятами, если только не хочешь просто так потратить деньги.
И Пелхэм больше не играл
Сэнди, где можно было встретить разведчиков, интендантских работников, торговцев, а иногда и одного-двух офицеров, которые по вечерам играли в карты в магазине. Но это укрепило его веру в Джека и придало ему сил.
Перед отъездом он мужественно рассказал отцу о случившемся,
умоляя его не показывать Траскотту, что он в курсе. Старый солдат
простил своего молодого блудного сына, дал ему денег на дорогу
до Сан-Франциско, и Траскотт заподозрил, что правда известна,
потому что полковник по-отечески отнесся к нему.
Некоторое время после этого он не разговаривал с ним, но они никогда не поднимали эту тему.

А теперь юный Пелэм столкнулся с гораздо более серьёзной проблемой. Траскотт перечитал эти строки.

«И прежде всего Грейс. Она бы презирала меня если бы она знала, что я принял от него хоть цент, она бы меня убила, и она права».

«Значит, Ральф тоже был уверен, что между его сестрой и Гленхэмом есть взаимопонимание или что-то в этом роде», — размышлял Траскотт.
И снова на его лице появилось измученное, усталое выражение.
Пока он размышлял, в коридоре послышались быстрые, лёгкие шаги, которые он уже так хорошо знал, шелест юбок, от которого у него уже трепетало сердце, и лёгкий стук в дверь.
Он вскочил, провёл рукой по лбу, сунул письмо в нагрудный карман блузы и направился к двери.
в дверном проёме. Там стояла Грейс с крошечным подносом в руках, на котором лежал лёгкий завтрак и стояла чашка ароматного чая.

«Мы подумали, что вы, возможно, слишком устали или слишком заняты, чтобы прийти в столовую, поэтому меня послали с этим», — сказала она, широко улыбаясь.
Он наклонился, взял поднос у неё из рук и поставил его на стол в комнате, поблагодарив её и быстро подойдя к ней.

— Я сама его принесла, — продолжила она, лукаво и озорно улыбаясь, — в качестве частичной оплаты за доброту и внимание, в которых ты не признаешься.
Это вы тренировали мою лошадь, сэр, и вы пытались скрыть этот факт.
 Мистер Траскотт, я не знаю, как вас благодарить.

Открытые, восхитительные глаза смотрели на него снизу вверх; милые, подвижные
черты лица, полные улыбки и солнечного света, были обращены к нему, ее мягкая
белая рука играла бахромой индийского кисета с табаком, висевшего на поясе.
на дверном косяке. Траскотт уже давно не видел столь прекрасного видения.
И, несмотря на себя, он смотрел на неё с искренним восхищением.
Когда она опустила глаза, её бледный лоб слегка покраснел, и она повернулась, чтобы уйти, но он взял себя в руки.

“Не пытайся благодарить меня”, - сказал он. “Прокатись со мной раз или два, когда
мы доберемся до Сэнди, и я буду более чем вознагражден”.

“Прокатись с тобой! Действительно, я сделаю это — с радостью. И с этими словами она ушла.

Траскотт стоял и смотрел ей вслед, когда она исчезла в гостиной
дверной проем. Там она быстро оглянулась: их взгляды встретились, она
лучезарно улыбнулась, но не остановилась. Он простоял там целую минуту,
затем, с полузадушенным вздохом, который вот-вот должен был сорваться с его губ, повернулся, чтобы снова войти в комнату,
но тут его внимание привлёк белый предмет на полу у его ног.
 Он наклонился, поднял его и поднёс к свету.  Это был изящный носовой платок, в углу которого было вышито простое имя:
 «Грейс».

  Склонив голову, он несколько мгновений стоял, держа платок в руке и напряжённо размышляя.
Его взгляд был прикован к имени. Затем он достал из кармана письмо Ральфа, которое тот написал позже.
Он перечитал его и тихо повторил про себя заключительные слова:
«Ради всего святого, ради отца, который так тебе доверяет,
храни мою тайну, и если ты увидишь способ помочь мне, верь в мою решимость».

«Ради всего святого, ради отца. Да, — прошептал он, — ради Грейс».
Ради тебя я помогу тебе, а потом — потом — да поможет мне Бог».

 И когда письмо Ральфа Пелэма было убрано в нагрудный карман
 мундира Траскотта, между ним и сердцем владельца лежал носовой платок его сестры.




 ГЛАВА IX.


 «Она ему не больше невеста, чем я, Джек Траскотт, и ты можешь поверить мне на слово. Более того, я убеждён, что он ей совершенно неинтересен — и никогда не был интересен, — и что все разговоры об этом браке — результат махинаций леди Пелэм.  Желание порождает мысль.

Так говорила жена генерала в тот вечер, когда они отправились в путь, и Траскотт слушал её с внешним спокойствием, но с далеко не безмятежными чувствами.
Он не видел Грейс с момента их короткого разговора и, пока дамы
уходили на чай, провёл несколько часов в одиночестве. Однако днём
он побывал на телеграфе, и его тревожный корреспондент в Сан-
Франциско уже получил следующее сообщение:

 «РАЛФ ПЕЛХЭМ, отель «Оксидентал», Сан-Франциско.

 «Положитесь на Гленхэма. Всё улажено. Письмо отправлено.

 «ТРАСКОТТ».

Теперь, учитывая тот факт, что Гленхем находился за много миль от него в горах, где не было никакой возможности связаться с ним, можно сказать, что со стороны Траскотта было самонадеянно так уверенно использовать его имя.
 Однако Траскотт, прекрасно зная, что его друг незамедлительно откликнется на любой его призыв, не собирался подвергать его испытанию.

Примерно два года назад, после продолжительных консультаций с друзьями-предпринимателями из Сан-Франциско, Траскотт вложил свои сбережения в компанию, с одним из руководителей которой он был хорошо знаком и которой доверял.
В Аризоне у него было немного потребностей, он придерживался методичного образа жизни и время от времени добавлял к первоначальной сумме из своего заработка. Об этом он никогда ни с кем не говорил, но инвестиции оказались довольно прибыльными. Растущий бизнес фирмы привёл к новым проектам, и деньги Джека, с его полного согласия, были вложены вместе с другими средствами в покупку участка для добычи полезных ископаемых в Неваде, который обещал принести прибыль при правильной разработке. Фирма уже отправила три предложения подряд
Траскотт хотел купить его акции по заманчивой цене, но в тот момент ему не нужны были деньги, и он решил, что лучше подождёт.
 Перспективы этой инвестиции были не хуже, чем у любой другой, в которую он мог бы вложиться. Гленхэм какое-то время вкладывал в десять раз больше денег в ту же фирму, но отказался инвестировать в ту самую покупку, в которой был заинтересован Траскотт. «Я недостаточно разбираюсь в горнодобывающих предприятиях, чтобы рисковать», — сказал он Траскотту, показывая ему проспект и фирменный бланк компании. «Что ты об этом думаешь, Джек?»

«Если у вас есть деньги, с которыми вы не знаете, что делать, их можно вложить туда же, куда и в любое другое место, но вы же знаете, что я никогда никому не даю советов в таких вопросах».

 «Ну а что бы вы сделали сами?» — настаивал Гленхэм.

 «У меня никогда не было столько денег, но мне кажется, что это плохая политика — забирать их из надёжного, хоть и медленного, инвестиционного фонда и вкладывать туда, где вы можете потерять всё в мгновение ока».

Гленхэм сделал вывод, что Траскотт не был уверен в новой схеме,
ему и в голову не приходило, что он вложил в нее все свои силы (“Зачем говорить ему?”
думал Джек“, то он будет обязательно сходить в полном скаку, и, если мы
завален спросить с меня”), и пришел к выводу, попробовать в другом месте; но
фирма провела, как Пелхэм заявили, несколько тысяч долларов его
деньги, и в течение недели с момента получения товара Траскотт молодых
Ральф был освобожден в виду, по прибытии письмо, которое, с одной
другие, Трэскотт был написан в тот же день. Он немного пробежал, как
образом:

 «УВАЖАЕМЫЙ ПЕЛЭМ. При предъявлении себя и этой записки в Rundell,  Stearns & Co. вы получите в своё распоряжение пятьсот долларов.
 Думаю, вы знаете Стернса: просто дайте ему квитанцию об оплате наличными в качестве ваучера.


«Гленхэм поспешно отправился за апачами, но вопрос был легко улажен. Думаю, было бы лучше _не_ писать ему благодарностей, а сосредоточиться на своей работе и решении проблемы и не беспокоиться об этом. Проповеди мне отвратительны, а опыт, хоть и дорогой, — гораздо лучший учитель.

 «Ваше письмо дошло до меня с помощью самой миссис Пелэм и вызвало у неё беспокойство. Я заверил её, что с вами всё в порядке и вы ни в чём не нуждаетесь.
 как она себе и представляла. (Психические расстройства не учитывались.) Могу ли я
предположить, что частые письма к ней или к мисс Пелэм были бы
самым простым способом развеять их беспокойство и предотвратить
возможность перекрестных допросов? Никто не должен знать об этой сделке,
и я могу заверить вас, что Гленхэм, благородный человек, не
проговорится ни единой душе. Мои доводы в пользу того, чтобы
вы больше ничего ему не говорили, убедительны, но их слишком
много, чтобы перечислять здесь. Однако следуйте за мной, и я воздам должное.

 “Если бы я попытался рассказать вам о сенсации, вызванной
 приездом мисс Пелхэм, это письмо потребовало бы дополнительных почтовых расходов, а
 Я рассматриваю письма такого объема как посягательство на дружбу.
 Полковник находится в Сэнди. Я несу службу сопровождения с дамами и ожидаю, что
 присоединюсь к нему на следующей неделе.

 “Искренне ваш",

 “ДЖОН Г. ТРАСКОТТ”.

Это письмо, как уже было сказано, было отправлено вместе с другим, адресованным его деловому партнёру в городе:

 «ФОРТ-УИППЛ, А. Т., 28 ноября 18—.

 “ДОРОГОЙ СТЕРНС, мистер Ральф Пелхэм зайдет к вам лично за пятью сотнями долларов.
 пожалуйста, заплатите их ему и переведите на мой счет. Если
 необходимо, распорядитесь достаточным запасом, чтобы покрыть эту сумму. Ваш ваучер будет
 его квитанцией.

 “У меня есть причины предпочесть, чтобы он расценил это как исходящее от
 Мистера Гленхэма (которому не пришлось бы продавать), и прошу вас
 считать это дело строго конфиденциальным.

 “Искренне ваш,

 «ДЖОН Г. ТРАСКОТТ».

 Поздно вечером дамы вернулись с тихого чаепития в
Капитан Ли, Грейс и хозяйка дома были в восторге от милой, обаятельной миссис Таннер, леди Пелэм, к их недоумению, сохраняла по этому поводу суровую, даже загадочную сдержанность (за это слово автор просит прощения).
Грейс вскоре позвала наверх мать, так что, когда Джек вошёл в гостиную, там была только хозяйка дома.


«Вам следовало быть с нами», — сказала она. «Грейс Пелхэм пела, и пела она сладко. Послушай, Джек Траскотт, тебе не стоит быть таким возвышенно-равнодушным к этой юной леди. Мне это не нравится. Держу пари, что ты никогда...»
я видел много более милых и умных девушек».

«Я никогда их не видел», — коротко ответил он.

«Тогда почему ты держишься в стороне, хотела бы я знать? Можно было бы предположить, что ты не ценишь то, что привлекательно в женщинах».

«Моя дорогая леди, разве нельзя иметь слишком много? Какой смысл терять голову из-за девушки, которая уже помолвлена?»

И тогда его друг произнёс слова, с которых начинается эта глава.


Над головой он слышал голоса собеседников; один из них, несомненно, принадлежал её светлости, и он был таким громким и выразительным, что можно было разобрать отдельные слова.
Одна из них была выдающейся, другая, сдержанная и нежная, была неотличима от первой.
Очевидно, что разговор был не из спокойных. От тяжёлых шагов миссис Пелэм тонкостенная армейская перегородка дрожала и потрескивала, пока она быстро расхаживала взад-вперёд.

«Что, ради всего святого, она сегодня так бушует?» — сказала дама.
— Должен признаться тебе, Джек, что жена твоего полковника кажется мне татаркой.


Дверь наверху открылась, закрылась, голоса снова стали приглушёнными, и Джек
Траскотт и его хозяйка сидели, в изумлении глядя друг на друга.
по его лицу, потому что в ту короткую секунду, когда дверь в комнату была приоткрыта,
голос её светлости, сердитый и неосторожный, был отчётливо слышен
обоим — да и всем в доме, по сути.

 — и миссис Таннер не подходит для того, чтобы моя дочь… — И тут, говоря языком репортёра Конгресса, грянул гром;
если быть точным, её светлость хлопнула дверью.

На минуту все, кто находился в гостиной, оцепенели. Затем Траскотт спокойно подошёл к двери в коридор и закрыл её.


«Она может открыть порты и дать ещё один залп, — сказал он, — а я не хочу её слышать, даже случайно».

— Ну! — сказал его спутник. — Слушатели никогда не услышат ничего хорошего о себе.
Но я никогда не думал, что доживу до того, чтобы услышать что-то плохое о миссис Таннер.
 Она — мой идеал идеальной жены и матери. А что думаете _вы_?

 — Мои знакомства не так обширны, — ответил он, тщательно подбирая слова. — Но ни в армии, ни за её пределами я не знаю никого более правдивого, чистого и благородного. А теперь, с вашего позволения, я пойду спать. Спокойной ночи.

 На следующее утро Грейс не вышла к завтраку. «У неё болела голова», — ответила её мать на расспросы. Вскоре после этого Траскотт
Отправившись на прогулку с доктором, она спросила, не собирается ли он в офис, и попросила его отправить письмо.

«Вы, случайно, не знаете, где сейчас находится миссис Тредуэлл, мистер.
Траскотт?» — спросила она.

«Кажется, в Форт-Хейсе. Полковник Тредуэлл командовал там в прошлом месяце».

— Тогда этот адрес правильный, — заметила она, протягивая ему письмо и внимательно следя за выражением его лица.


Он взглянул на адрес, согласно кивнул и отвернулся.


Это письмо заслуживает того, чтобы его назвали образцом женской изобретательности.
Пока что это глава, состоящая из писем. Вот письмо её светлости:

 «УВАЖАЕМАЯ МИССИС ТРЕДУЭЛЛ, — хотя мы не виделись много лет, я с теплотой вспоминаю те дни, когда мы вместе служили в Седжвике, и те добрые отношения, которые тогда существовали» (чего нельзя было сказать о получательнице письма, которая терпеть не могла миссис Пелэм). «Я пишу в спешке и прекрасно понимаю, что вы удивитесь, увидев это письмо. Но материнский долг обязывает меня обратиться к вам за информацией по очень деликатному вопросу, и я
 Надеюсь, вы сможете меня успокоить. Возможно, вы не слышали, что мы с Грейс недавно «присоединились» к —-му полку здесь, в Аризоне, и, естественно, я очень беспокоюсь о том, чтобы она правильно выбирала друзей и товарищей.

 «Среди дам, которые поначалу произвели на меня самое благоприятное впечатление, была миссис Таннер, с которой, как мне сказали, вы были хорошо знакомы в лагере Феникс. Она
казалась воплощением всего, что можно пожелать, но, к сожалению, я вынужден сказать,
что _обстоятельства_ серьёзно повлияли на моё мнение о ней, и среди прочих историй, которые _недавние события_ возродили, есть
 о том, что вы в лагере «Феникс» застали её и мистера Траскотта наедине в её гостиной во время отсутствия капитана Таннера на поле боя и увидели их в самом непристойном и сомнительном... ну, я не могу написать то, что мне сказали (по секрету); но, зная вас, как я знаю, женщину, которая никогда не говорила ничего плохого или клеветнического, я был крайне уязвлён и потрясён, когда дамы, которым я доверяю, сообщили мне, что вы действительно сделали такое заявление. Если это правда, умоляю вас, скажите мне _всю_ правду; ради Грейс я _должен_ знать.

 «Полковник, капитан Таннер и все офицеры находятся в поле,
кроме _мистера Траскотта, который здесь, и она тоже_. Вы знаете, что он
по-прежнему является адъютантом полка, и полковник Пелхэм, должно быть,
совершенно ничего не знает об этом деле, иначе он бы не относился к нему так, как относится. Пожалуйста, не спрашивайте меня о подробностях. Просто расскажите мне, что вам известно, и, пожалуйста, считайте это письмо строго конфиденциальным». Я
 нет сердца, чтобы оставить какие-нибудь новости, для этого гнусным делом наполняет меня
 тревожность.

 “Вложенных друг,

 “Д. "де Рюйтер" Пелэм”.

И это было то самое письмо, которое Джек Траскотт отнёс в офис и
опустил в почтовый ящик тем ясным ноябрьским утром. Ещё через две недели
оно оказалось в руках миссис Тредуэлл, и в Аризону был отправлен сдержанный и неохотный ответ.
Но задолго до того, как этот ответ добрался до миссис Пелхэм в Сэнди,
могли возникнуть те самые осложнения, которых она так страстно желала избежать. В ту же ночь
пришло донесение от полковника Пелхэма, в котором говорилось, что дорога безопасна и проходима.
На следующее утро Траскотт сопровождал дам
Лагерь Сэнди, теперь усиленный миссис и мисс Пелхэм, спустился в долину
где находился их пограничный дом. Три большие машины скорой помощи везли группу
, небольшая охрана из солдат сопровождала их для вида, и
без каких-либо существенных событий путешествие было благополучно завершено,
и Грейс Пелхэм дебютировала в Кэмп-Сэнди, почти не мечтая о
месяцах смешанного счастья и безмятежного удовлетворения, сомнений и крайних
страданий, которые ждали ее впереди.




 ГЛАВА X.


Как уже было сказано, без каких-либо существенных событий путешествие было бы бессмысленным
Поездка из Прескотта в Сэнди состоялась. Однако путешествие не было лишено интереса.


За два или три дня до этого мистер Траскотт почти не видел Грейс Пелэм. Он был ошеломлён гневными словами, которые они с женой генерала
услышали, когда дверь леди Пелэм на мгновение приоткрылась.
Он размышлял над ними той ночью, после того как лёг спать, и чем больше он думал, тем сильнее закипала его кровь при мысли о том, что эта грубая, властная женщина осмелилась так постыдно говорить о его нежной маленькой подруге.  На следующее утро Грейс
Как мы уже видели, она вообще не появилась, и Траскотту оставалось только вести себя с её светлостью по-человечески. Что касается их хозяйки, то, надо признать, она совершенно игнорировала миссис Пелэм.
Два или три раза она старалась не попадаться ей на глаза,
а когда пришло время прощаться, она тепло и нежно поцеловала мисс Пелэм и
умоляла её приехать и провести с ней рождественские каникулы, но не
сказала ни слова о приглашении для её матери.
 «Добрый день, миссис Пелэм, надеюсь, вам понравился ваш визит», — сказала она.
вот и всё, что она удостоила своим вниманием, и эта дама с готовностью поняла, что оскорбила хозяйку, и, будучи верна своей натуре, возненавидела её.

 С той ночи и до утра, когда они отправились в путь, Траскотт виделась с мисс Пелэм только в компании других людей. Затем он внезапно столкнулся с ней наедине.
Он возвращался из загона, чтобы проверить состояние машин скорой помощи, которые должны были доставить отряд в Сэнди, а она — из казарм для пехоты на другом конце гарнизона, куда она зашла, чтобы попрощаться со своей любимицей, дочерью одного из расквартированных здесь офицеров.

Траскотт сердечно поприветствовал её и похвалил за то, что она так рано встала. В ответ она нервно и смущённо пробормотала какую-то банальность и поспешила дальше, опустив голову и потупив глаза, по той же тропинке, по которой они с Гленхэмом шли в ночь «Пелхэмского бала». Вся её прежняя непринуждённость и жизнерадостность исчезли; она даже не смотрела на него. Оскорблённый её явным желанием избежать встречи с ним, он вскоре приподнял свою фуражку и, свернув на боковую тропинку, сказал:

“ Простите, что не провожу вас домой, мисс Пелхэм; есть кое-какие дела.
Я должен все уладить, прежде чем мы сможем отправиться.

Затем на мгновение их взгляды встретились, и она вздрогнула, увидев боль и удивление на его лице. Она почти протянула ему руку, но, словно внезапно опомнившись, просто поклонилась и тихо сказала что-то вроде: «Добр-р-ро утра, мистер…» — и поспешила прочь по тропинке, как испуганный оленёнок. С более печальным выражением лица, чем то, что мы
когда-либо видели у Траскотта, он свернул в сторону и окольными путями
вернулся в дом, где застал всех за ранним завтраком.

 Через полчаса они уже были в пути. Миссис и мисс Пелэм и
В одной повозке с откидным верхом ехала служанка её светлости, тосковавшая по дому, в другой — мадам Тёрнер, Рэймонд и Уилкинс, а миссис Тёрнер с Розали и одной из юных леди из Сэнди — в третьей, принадлежавшей капитану Тёрнеру. Тёрнер был состоятельным человеком и имел достаточно денег, чтобы выкупить весь полк, за исключением, возможно, Гленхэма. Четвёртая машина скорой помощи
была укомплектована небольшим отрядом пехотинцев, а два или три фургона,
оставленные в спешке из-за апачей, почтальон и два разведчика,
прибывшие с депешами, сопровождали отряд в качестве эскорта.

Под развевающимися платками и под весёлые «au revoir» компания
тронулась в путь. Погонщики щёлкали кнутами и свистели, погоняя
маленьких мулов, которые бежали рысью. Траскотт на мгновение
остановился, чтобы протянуть обе руки своей любезной хозяйке и
с некоторой дрожью в голосе попрощаться. Она посмотрела ему в
лицо и схватила его за протянутые руки: «Джек, не волнуйся. _Всё ещё наладится, я это знаю._
Он быстро развернулся, вскочил на лошадь и, махнув рукой, поскакал вниз по склону вслед за своим конвоем.

Путешествие в Агуа-Фриа прошло без происшествий.
Это была унылая компания, которая ехала в карете её светлости.
Она сама была в отвратительном настроении и готова была огрызнуться на кого угодно.
В результате Грейс сидела молча и задумчиво смотрела на поросшие соснами холмы, служанка почти всю дорогу плакала, а леди
Пелхэм, вторя всхлипываниям с переднего сиденья, принюхался к её нюхательной соли и наконец спросил, где фляга с хересом. Дважды или трижды на сложных участках дороги Грейс видела Траскотта, сидящего на своей лошади и предупреждающего водителя каждой машины скорой помощи, когда они по очереди подъезжали к нему.
Она заметила его, но обычно он держался впереди, и только на крутых поворотах дороги она могла его увидеть, потому что карета скорой помощи была прямо перед ними.  Тогда она смотрела во все глаза, потому что Джек Траскотт был в седле во всей красе.  Она восхищалась его мастерством верховой езды и никогда не видела ничего, что могло бы сравниться с грацией и лёгкостью Траскотта. Она злилась на себя, но не могла устоять перед очарованием, которое заставляло её смотреть на него при любой возможности.

 Прежде чем солнце достигло зенита, Траскотт уже управлял поездом
Они въехали во двор ранчо Олсона и вежливо сообщили её светлости, что здесь они отдохнут часок, а затем продолжат путь. Дамам помогли выйти из машин скорой помощи, и миссис Олсон, сильно покраснев от смущения, проводила их в свои лучшие комнаты. Дамы из —го полка были ей хорошо знакомы. Они часто останавливались у неё, но
каменное величие, с которым её светлость окидывала взглядом голые стены
и грубую мебель, принюхиваясь ко всему, внушало ей благоговейный трепет и совершенно её расстраивало. Тем не менее она не спешила жертвовать своими любимыми цыплятами
и приготовит самые свежие яйца, чтобы дамы, которые были так важны в её глазах, могли насладиться лучшим, что есть в её кладовой.


Дамы отдыхали и болтали между собой минут двадцать, когда Траскотт вышел из загона,
куда он ходил, чтобы проследить за тем, как кормят его лошадей и мулов.
Увидев его, миссис Таннер тихо уложила спящую
Розали на кровать, встала и вышла ему навстречу. Две или три дамы переглянулись, а затем посмотрели на миссис Пелэм.
Взяв Траскотта под руку, миссис Таннер медленно пошла с ним через двор ранчо, мимо загонов, и под пристальными взглядами всех женщин в компании, кроме Грейс, они поднялись на берег ручья и вскоре скрылись из виду.

 — Пойдём со мной на минутку, — резко сказала миссис Пелхэм своей дочери, которая без слов встала и последовала за матерью во двор, за угол. Пожилая дама молча указала на реку, и
Грейс, обернувшись, увидела миссис Таннер, опирающуюся на руку Траскотта, и их обоих
из них, около трех сотен метров, шли дальше. Другое
мгновение-и они скрылись из виду за небольшой холмик.

Затем леди Пелхэм медленно повернулась, и с ее губ сорвались впечатляющие слова
“Грейс, что я тебе говорила?”

Когда полчаса спустя Джек Траскотт протянул руку, чтобы помочь.
Мисс Пелхэм заняла своё место в машине скорой помощи, пока он помогал остальным.
Она прошла мимо него, не заметив, схватилась за дверные косяки обеими руками и с проворством горного оленя запрыгнула на своё место.  Траскотт спокойно закрыл и запер дверь, кивнул в сторону
кучер тронул поводья, и карета Пелхэмов тронулась в путь.

 Солнце садилось за большим хребтом на западе, и машины скорой помощи на мгновение остановились в том месте, где дорога огибала крутой обрыв.
Траскотт подъехал к дверце кареты Пелхэмов и, указывая далеко вниз, в долину, расположенную в нескольких милях к югу, тихо сказал: «Миссис Пелхэм, вот лагерь Сэнди», — а затем поехал во главе колонны. Грейс с любопытством смотрела по сторонам.
Она видела ряды домиков, похожих на игрушечные, выкрашенных в унылый коричневый цвет, но миссис Пелэм была раздражена и устала, а херес оказался слишком крепким.
сильно, или слишком часто, или и то и другое вместе, она не хотела смотреть. Прошел час
еще больше, и Грейс оказалась в объятиях отца, в то время как ее добрая мать
задирала нос при виде мебели в гостиной. Вскоре после этого Грейс,
восхищенно разглядывавшая свою собственную изящную комнатку, услышала голос своего отца голос, доносившийся с площади внизу,—
“Траскотт! о, Траскотт! это ты?”Голос из темноты на параде ответил,—
“Да, полковник”.И Грейс замерла — да — чтобы послушать.
“Вы уже обедали или отужинали?”“Пока нет, сэр; у меня было несколько дел”.
“Тогда приходите и выпейте с нами полдник”.
— Я бы с удовольствием, сэр, но... я обещала миссис Таннер.
 В дверь Грейс постучали, и вошла её светлость.  — Полагаю, ты это слышала.  Сколько ещё подтверждений тебе нужно, позволь спросить?
И весь тот вечер Грейс Пелэм была в лихорадочном веселье.
Генерал, судя по всему, отправился в Моголлон вслед за войсками.
Он провёл день в агентстве с Таннером, а затем на своём знаменитом муле с седлом отправился на восток по тропе, ведущей к Колорадо-Чикито.  Каждый час ренегаты пробирались обратно в свои пределы, а на следующий день так же настойчиво просили милостыню у лагеря.
как всегда, с тем же детским выражением невинности и полным отсутствием коварства, которыми славятся апачи. В кратком разговоре
полковника Пелхэма с Траскоттом после чая, когда последний удалился в кабинет и принялся за работу при свечах,
адъютант узнал, что все войска возвращаются,
столкнувшись лишь с одним или двумя незначительными столкновениями с индейцами, которые разбежались по всей территории, обнаружив, что их преследует столь многочисленное войско. Затем полковник вернулся в свои покои, чтобы насладиться
непривычная роскошь общества жены и дочери; но
Траскотт оставался за своим столом, “приводя в порядок” полковые документы
далеко за полночь. Грейс Пелхэм, направляясь в свою комнату после
долгого, нежного разговора с отцом, распахнула окно и стояла там,
вглядываясь в звездную ночь. Пересекая темный парад.
она увидела справа от себя тусклые огни караульного помещения. Она знала, что это так, потому что, пока она смотрела, оттуда донёсся протяжный крик часового:
«Номер один. Полпервого»
«Час на исходе». Затем где-то вдалеке, в сторону загонов, пронзительный тенор ответил за Номер Два и добавил: «А-а-все в-порядке!»
Так дозорный обход сменялся за обходом, и эхо разносилось по холмам, пока не достигало караульного помещения. Грейс это казалось прекрасным. Но что это был за яркий свет слева от неё? Она смогла различить очертания
низкого одноэтажного здания, которое, казалось, стояло само по себе, а из двух окон лились широкие лучи света, освещая крыльцо. Услышав шаги отца на лестнице, она позвала его.
“Я так в нем заинтересованы все, отец, часовые только что были
отменить. Теперь вот охранять-дом вон там; но что это
яркий свет тут слева?”

Полковник заглянул через ее плечо. “ Это! Это кабинет адъютанта
и этот проклятый Джек Траскотт сидит там за работой
хотя с его плечом ему давно следовало бы быть в постели. Клянусь Юпитером, я пойду и пошлю его!


Затем он повернулся, обнял её и с гордостью и любовью посмотрел в её милое поднятое личико.

 «Интересно, спишь ли ты, моя малышка, и снится ли тебе, какая радость для твоего старого
Отец, ты рад, что я здесь? Да благословит и охранит тебя Господь, дитя моё! С этими словами он нежно поцеловал её в белый лоб, и в следующую минуту она услышала, как он зашагал по плацу в сторону кабинета. Она уже собиралась закрыть глаза, как вдруг её внимание привлёк стук копыт и голоса, доносившиеся с севера. Всадники скакали во весь опор и через мгновение показались в свете, лившемся из кабинета адъютанта. Затем раздался весёлый голос её отца: —

 «А, Рэй, это ты? И ты тоже, Гленхэм? С возвращением, ребята!»

Затем она услышала глубокий баритон Траскотта и приветственные возгласы Рэя и Гленхэма.
«Старики», — говорили они, и звучали сердечные похлопывания по спине и плечу, которыми приграничные товарищи обычно приветствуют друг друга.
А потом она закрыла глаза и некоторое время сидела в темноте, размышляя, размышляя.

 Ещё два дня, и весь отряд снова будет в гарнизоне. Грубые,
колючие бороды были сбриты, растрёпанные волосы подстрижены по-солдатски,
разведческие приспособления убраны, и в следующее воскресенье утром
шесть отличных отрядов —-го полка выстроились в линию, верхом и при полном обмундировании, для
смотр. Оркестр тоже вернулся из поездки на южные посты Территории, и в течение трёх дней рядовые занимались уборкой, чисткой и мытьём, потому что «Старина Кэтнип» был приверженцем строевой подготовки, дисциплины и аккуратности во всём.

 Большую часть времени офицеры были заняты надзором за ремонтом казарм и конюшен, но в те часы, когда капитан
Кэнсер позволил бы ему провести столько же времени с Грейс, сколько Артур Гленхэм провёл рядом с ней. _Была_
ли это надежда, породившая эту мысль, или она действительно была
стала ли она более любезной и приветливой по отношению к нему? Миссис Пелэм была воплощением всего, что он любил.
Она приглашала его на чай,
предоставляла ему возможность часто и беспрепятственно общаться с Грейс и с нетерпением спрашивала, когда Рейнджер будет готов к обещанным прогулкам. Таннер тоже приехал со своим отрядом, и Грейс должным образом осмотрела Рейнджера и похвалила его, но капитан предпочёл, чтобы она не каталась на нём до общего осмотра.
Дамы в доме полковника Пелхэма не видели Траскотта нигде, кроме как
расстояние. Он проводил всё своё время в офисе, а по дороге туда или обратно шёл по центру плаца,
потому что жил в самом северном конце офицерского ряда,
а дом полковника находился на другом конце. Офицеры,
старые и молодые, и все дамы пришли поприветствовать Пелхэмов в Сэнди, но, как и в
Прескотт, когда Рэй, Хантер и другие недостойные пытались заговорить с Грейс, «проклятая старая кошка» набрасывалась на них и перехватывала инициативу в разговоре.


О, каким восхитительным было для Грейс зрелище, когда ранним воскресным утром
Вся команда была в полной боевой готовности: шлемы воинственного вида с длинными плюмажами из конского волоса, яркие цвета нашивок и обмундирования, синие, золотые и сверкающие сабли офицеров, а также красивые доспехи их скакунов!  Она стояла на площади и наблюдала за происходящим: офицер за офицером садились на лошадей перед своим штабом и рысью направлялись к своему отряду.  (Конечно, Гленхем проехал вдоль строя, чтобы показать ей себя и своего прекрасного коня, прежде чем присоединиться к своему капитану.) Затем появились четыре величественных унтер-офицера.
Знаменосцы, каждый со своими боевыми шевронами и бронзовой медалью за храбрость, подъехали строем и получили приказ из рук её отца. Затем раздался воодушевляющий призыв адъютанта и зазвучала волнующая боевая музыка в исполнении оркестра, и отряд за отрядом выстраивались в шеренгу. А затем справа на полном скаку появилась крепкая фигура, которую она научилась мгновенно узнавать в любом наряде. Его мастерство верховой езды было неоспоримо, и он, всё ещё на полном скаку на своём мощном вороном коне, вырвался вперёд и доехал до середины пути
там, где полковник восседал на старом «Раппаханноке», он внезапно остановился и развернулся.
Под глубокий, звучный баритон, разнёсшийся по рядам, сабли взметнулись в воздух, и он снова развернулся, подняв и опустив свою саблю в изящном приветствии. Грейс
Пелхэм смотрела во все глаза, живо интересуясь происходящим,
но затем дамы, которые уже сто раз видели подобное,
собрались вокруг неё, и она больше не видела церемонии, которая так
приводила её в восторг.

 Она была разочарована тем, что ей помешали наблюдать за
Во время смотра Грейс с трудом удавалось быть радушной и вежливой со своими гостями.
 Обычно в таких случаях дамы толпились у каюты капитана
 Тёрнера, которая располагалась напротив центра строя и была лучшим местом для наблюдения.
 Миссис  Тёрнер с большим самодовольством приписывала это сборище своим способностям развлекать и вести беседы, и болтала без умолку, как сорока.
но в то воскресенье, когда Грейс в одиночестве стояла на площади перед домом командира, собрание было прервано и продолжилось _en
Я попытался развлечь её гарнизонными банальностями, ведь миссис Уилкинс была далеко не самой молчаливой. Как следствие, когда весёлый полковник
выехал на площадь после отбоя, его лицо раскраснелось от непривычной физической нагрузки, и он весело крикнул:
«Ну что, дочка, что ты думаешь о —м полку?» — она ответила с серьёзным комическим разочарованием:
«Я ничего не видела, отец, кроме (_шёпотом_) дам».

 «Чёрт бы побрал этих женщин!» — прорычал полковник. «Я мог бы догадаться, что они
Это всё испортило бы, а я так хотел, чтобы ты увидела полк. Твоей матери, полагаю, ещё не видно. Её никогда не интересовало ничего, связанное с моей профессией, кроме счетов за жалованье, — добавил он с усталым вздохом. Затем они с Грейс пошли завтракать.

Ближе к вечеру у дверей полковника появились двое неряшливых мужчин с косматыми бородами в сопровождении мистера Траскотта.
Их сразу же провели в гостиную, где леди Пелэм зевала над романом
(за что автор этих строк полностью её прощает), а её
Муж дремал в кресле, закрыв лицо носовым платком.
 В ответ на учтивый поклон Траскотта её светлость поднялась со стула, на мгновение уставилась на неопрятных двуногих, неловко стоявших в дверях, а затем с возмущённым возгласом «Ну и ну!» и, не обращая ни малейшего внимания на Траскотта, величественно проследовала в соседнюю комнату, хлопнув дверью.

Полковник резко проснулся и какое-то время непонимающе смотрел на своих посетителей.


«В чём дело, Траскотт?» — спросил он.

«Фэншоу и Крейг пришли доложить, сэр; они принесли важные
— Новости, — ответил адъютант.

 — Фэншоу, эй! Крейг, ты тоже! Отлично! Присаживайтесь, ребята. Какие новости вы принесли?


Тот, что повыше, откашлялся, а другой, «его напарник»,
медленно покрутил в руках свою старую шляпу с опущенными полями и посмотрел на старшего, ожидая, что тот заговорит. Протерев лицо выцветшей красной банданой, а затем убрав её в нагрудный карман охотничьей рубашки из оленьей кожи, Фэншоу начал говорить голосом, похожим на треск баса.

«Мы выследили их, полковник. Там ещё три больших ранчерии. Мы шли за ними от холма Шевлона до долины Тонто.
Там где-то есть двое из них, недалеко от Чёрной Месы, почти у истока ручья. Другая группа отделилась и, похоже, направилась к Чикито.
Мы с Крейгом хотели пойти дальше и выяснить, где они находятся, но старый Квонахелка и Чарли — Вашингтон Чарли, знаете ли, полковник; его имя на языке пэчви — Арава, — они не решились.
Так что мы вернулись. Если генерал сейчас вышлет пару отрядов с пятнадцатидневным запасом провизии и разведчиками из племени мохаве, я думаю, он сможет
поглотить всю толпу из долины Тонто, и для этого потребуется лишь небольшой отряд
соберите отряд, который выдвинулся в сторону Чикито; среди них не может быть больше сорока человек».

«Где Квонахелка и Чарли?» — спросил полковник, немного подумав.

«Прямо снаружи, сэр, — ответил Фэншоу. — Мы не хотели их приводить».

Полковник кивнул Траскотту, который быстро вышел в холл и подал знак двум индейцам-апачам, сидевшим на корточках на площади. Они молча встали и вошли в дом.


Восклицание «Боже мой!» заставило Траскотта обернуться. На верхней ступеньке лестницы стояла Грейс с широко раскрытыми от удивления глазами. «Что
— Что это за странные существа, мистер Траскотт? — спросила она.

 — Апачские разведчики, мисс Пелхэм.
 — О, можно мне спуститься и посмотреть на них?

 — Разумеется, — ответил он.

 Она спустилась и нерешительно остановилась у двери, пока отец, заметив её, не позвал: «Заходи, заходи, Грейс.  Ты никогда не видела наших апачей». Джентльмены, — продолжил он, поворачиваясь к Фэншоу и его партнёру, — это моя дочь, она только что приехала в Аризону.
 Фэншоу и его партнёр в замешательстве и неловкости встали, закивали головами и ещё больше покраснели под бронзовым загаром, приобретённым в пустыне.
Ветер нарисовал это на их лицах.

 Грейс поклонилась и приветливо улыбнулась, не зная, как их назвать, и сомневаясь, стоит ли пожимать им руки.


— Это всё заинтересует Грейс, — сразу же сказал её отец. — Траскотт,
объясни ей ситуацию. Теперь я хочу расспросить этих аборигенов.

И вот, сама того не желая, Грейс оказалась втянута в доверительные отношения с мужчиной, которого она пыталась избегать, но всё же... всё же... ловила себя на том, что наблюдает за ним из окна или смотрит на него в полночь
За последние четыре дня он дюжину раз включал свет в своём кабинете.

 Она покраснела, затем отвернулась и стала разглядывать индейцев, которые действительно казались ей странными. Их смуглые лица,
блестящие, похожие на бусины глаза; их жёсткие, спутанные чёрные волосы,
ни дать ни взять грива и чёлка шетландского пони, ниспадающие
массированной «чёлкой» на лоб и доходящие до глаз спереди,
спутанными клочьями свисающие до шеи сзади; их стройные, но жилистые ноги и руки; их грубая одежда — ни единого украшения или пятнышка краски, которые, как она полагала, неотделимы от красного
воины, не изящно драпированные одеяло, ни орла-война перо капота,
ни один из аксессуаров у нее должны были всегда быть видно с
индейцы. Но здесь были два известных человека из их племен— Квонахелка,
вождь апачей-мохавов; Арахава, заместитель вождя и переводчик
из племени апачей-юма, — и грязно-белые хлопчатобумажные тюрбаны, рубашки и
набедренные повязки с прочными мокасинами составляли их костюм.

Арахаву однажды привезли в Вашингтон — отсюда и его прозвище.
Проведя некоторое время в Сан-Франциско, он немного поднабрался
Английский, мало чем отличающийся от китайского “пиджин-инглиша”. Это был
“Чарли”, которого полковник сейчас допрашивал.

“Но что я хочу знать, так это чьи это полосы внизу, в бассейне?”
нетерпеливо сказал он.

“Может, так Deltchay; Skiminzin может, так; не могу сказать”, - ответил Чарли,
многословно.

“Задать Kwonahelka; он знает”, - сказал Фэншоу. Так что Чарли и его помощник
провели краткое совещание, в котором много жестикуляции был использован на обоих
сторон. Наконец Чарли повернулся.

“Квонахелка, он сказал ’Скелтетси, клянусь Могейоном". ’Скелтетси получил много
Tonto.”

И так продолжался этот странный разговор, пока Грейс, чьё любопытство взяло верх над сдержанностью, наконец не повернулась к молчаливому солдату, стоявшему рядом с ней, и не спросила: «Что всё это значит, мистер Траскотт?»

 «Вкратце, вот что, — ответил он, не сводя глаз с Чарли.
 «В стране к востоку от нас всё ещё есть враждебно настроенные апачи, и этих разведчиков отправили, чтобы по возможности обнаружить их логово. Им удалось выследить три группы, и они пришли, чтобы доложить.


 — И что теперь будет? — с тревогой спросила она.

«Их донесение будет отправлено генералу в Прескотт по телеграфу, а затем, вероятно, отсюда будут отправлены разведывательные отряды, чтобы выследить их и вступить в бой».

 Грейс заметно побледнела. Она уже собиралась что-то сказать, когда в комнату вошёл Гленхэм и, едва взглянув на остальных, обратился к ней:

 «Всё готово, мисс Грейси. Таннер дал мне Рейнджера. Не хотите ли вы завтра прокатиться со мной?


 И когда она ответила: «С удовольствием, мистер Гленхэм», внимательный наблюдатель мог бы заметить, как у Джека нахмурились брови и дернулись мышцы лица.
Траскотт сурово поджал губы, но его глаза были прикованы к лицу полковника
.

Еще мгновение, и этот джентльмен поднялся. “Что ж, это решает дело”, - сказал он
. “ Приезжай в офис, Траскотт, и забери их с собой. Итак,
Грейс и Гленхэм остались одни.

В тот вечер полковник отправил своего ординарца передать свои наилучшие пожелания
Капитан Канкер и информация о том, что он, Канкер, должен командовать парадом.  И, взяв Грейс под руку, когда прозвучал сигнал адъютанта и роты вышли на плац, он зашагал мимо казарм Тернера, мрачно отвергая дюжину предложений.
Он отклонил приглашения «присесть на нашей площади» и вывел дочь за пределы болтающих групп на место, откуда она могла беспрепятственно наблюдать за церемонией. Она с гордостью и восторгом смотрела на длинную сплошную шеренгу из шести рот, стоявших в парадной готовности, пока оркестр — великолепный оркестр, который был у старого —го полка в те времена — «промаршировал» вдоль фронта и вернулся на своё место справа. Затем
раздалось волнующее «отступление» труб, грохот вечернего
выстрела, и огромные складки флага гарнизона опустились на землю
хотя его знамёна были сбиты, а затем с дальнего фланга
раздался тот же глубокий, звучный голос, и высокая,
воинственная фигура вышла вперёд. Она не могла отвести от него глаз и следила за каждым его движением — быстрым, ловким, но в то же время прямым и величественным. Она отметила резкий контраст между его звучным голосом и пронзительным тявканьем Канкера, когда тот отдавал приказы батальону.
Но когда офицеры выстроились в центре и около шестнадцати из них
вышли вперёд под волнующую музыку «En Avant»,
и когда один из солдат отдал честь командиру, она не могла не заметить, что по росту, осанке, грации и достоинству ему не было равных среди них.


— Грейс, — внезапно сказал её отец, — у меня лучший адъютант в армии Соединённых Штатов, и он такой же благородный человек, как и солдат.
Она удивлённо подняла глаза, потому что его голос дрожал, а на глазах выступили слёзы. В тот день он получил письмо от Ральфа и не показал его им, но резко ударил тростью по каменистой земле, тряхнул головой и был сама весёлость, когда они, словно по команде,
Офицеры толпой окружили Грейс, чтобы поприветствовать её на первом параде. Все, кроме одного: Траскотт направился прямиком в свои покои.




 ГЛАВА XI.



На следующее утро, вскоре после построения караула, Артур Гленхем, безупречно одетый, проскакал по офицерскому ряду к палатке полковника Пелхэма, спешился и отдал лошадь ординарцу. Почти в тот же момент появился карликовый трубач капитана Таннера с Рейнджером, и достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что в этой драгоценной паре, мальчике и лошади, дьявольская хитрость развита до ненормальных пределов.
«Малыш», как его называла вся команда, был задорным ирландцем с весёлыми глазами. Рейнджер тоже был наделён
органами зрения, которые беспокойно вращались в глазницах, а его
нервные ноги и переступающие копыта, его постоянно мотающаяся голова
не оставляли сомнений в том, что он был готов к любому испытанию, которое мог преподнести ему случай. Малыш скатился с голой спины своего скакуна и отсалютовал Гленхэму, с трудом сдерживая ухмылку на своей веснушчатой «морде».
 Прошу прощения за сленг, но слово «лицо» здесь неуместно.
широкий, приплюснутый рот, вздёрнутый, типично ирландский нос и
в целом вид отъявленного юнца, худшего из всех. Его полковник, капитан и адъютант были единственными людьми в гарнизоне, к которым Малыш относился с подобием благоговения или даже с большим уважением.
Он перекатывал во рту самокрутку с табаком и «вставал по стойке смирно», ухмыляясь и отдавая честь мистеру Гленхэму.
Он не проявлял того почтения, которого ожидали от рядовых по отношению к начальству.
Возможно, он думал о множестве пяти- и
десятидолларовые купюры, которыми его снабдил лейтенант, и то, каким же ослом должен быть этот лейтенант, если он надеется когда-нибудь получить их обратно.

 Грейс приняла приглашение покататься верхом около пяти часов вечера накануне.
 Таким образом, перед выступлением каждая дама в ряду была должным образом проинформирована об этом, и, разумеется, все домашние обязанности были отложены, когда подъехали лошади, чтобы вышеупомянутые дамы могли посмотреть на них и начать. Даже миссис Таннер
выходила подышать свежим воздухом на свою террасу, которая находилась всего в двух шагах от
Полковник и мадам Рэймонд, Тёрнер и Уилкинс собрались вокруг миссис Канкер, которая жила по соседству и обычно не входила в круг общения на почте. Она была замкнутой, абсолютно безразличной ко всему и всем, кроме мужа и детей, и вела довольно простую, скромную жизнь, что делало её «ну, знаете, довольно неинтересной», как выразилась миссис Тёрнер. Чуть дальше собралась группа офицеров.

Вскоре на площади перед домом полковника появилась Грейс, и все взгляды, как далеко, так и близко, устремились на неё. «Небеса и земля!» — воскликнула миссис
Уилкинс, «шляпа-колпак в Аризоне!»

 В Аризоне или где-то ещё, трудно было бы найти более очаровательную картину, чем та, что представляла собой Грейс Пелэм в то утро. Короткая задорная шёлковая шляпка с вуалькой, стильное, идеально сидящее нью-йоркское платье, изящные перчатки — всё это вместе создавало образ, который выгодно подчёркивал её утончённые черты лица и стройную фигуру. За ней последовал
слуга, который нёс её английское седло и уздечку, доставленные всего
день или два назад. И теперь перед ней стояла непростая задача — снарядить Рейнджера.
 Грейс не могла смотреть на тяжёлую, неуклюжую кавалерийскую уздечку и
Она решила с самого начала использовать свою уздечку.

 «Пожалуйста, сначала наденьте на него вот это, мистер Гленхэм», — сказала она. И, повинуясь её желанию, он взял изящную уздечку желтовато-коричневого цвета с
полированными стальными удилами и цепочками и подал Киду знак снять грубую на вид уздечку Рейнджера, а затем сам заменил её на другую. Одно дело — снять уздечку, и совсем другое — надеть её. Рейнджер, привыкший только к унылым стандартным уродствам,
с подозрением фыркнул при виде блестящего и необычного на вид предмета, который мистер Гленхэм осторожно поднимал перед ним. Рейнджер окинул его взглядом
искоса, а затем, несмотря на крепкую хватку молодого офицера
широкая ладонь на его челке, Рейнжер вскинул голову. Это заставило
Glenham на цыпочках, увеличивая его трудности и страдания.

“Иди сюда, трубач, - сказал он, - и держи его голову вниз, пока я вам
уздечку на”.

Малыш бросился вперед с необычной прытью, и одновременно Рейнджер
вздрогнул и начал пятиться, таща за собой Гленхэма. Чем быстрее приближался Малыш, тем дальше отступал Рейнджер.  Малыш сделал
прыжок, словно пытаясь поймать его, Рейнджер сделал ответный прыжок и отшатнулся
Он высвободил голову, а затем с самым весёлым видом подпрыгнул в воздух и лягнул воображаемого врага.
Фыркнув от злорадного удовольствия, он помчался вокруг плаца, оставив Гленхэма пыхтеть, отдуваться и смущённо переминаться с ноги на ногу, а Малыша — злорадно ухмыляться.

Бедняга Гленхэм! Он вернулся на площадь, бросил уздечку к ногам Грейс и сказал:
«Пожалуйста, не волнуйся, я приведу его через минуту».
Он вскарабкался в седло и, ударив шпорами по бокам лошади, поскакал за ним.

Дамы из соседних домов тут же подошли, чтобы утешить Грейс; группа офицеров осталась на месте и, как свойственно представителям их сословия, от души и безжалостно смеялась над смущением бедного Гленхэма. Все, кроме Рэя. Рэй подбежал к компании, которая теперь
собралась на площади перед домом полковника, и, смеясь,
поднял шляпу перед Грейс, воскликнув: «Не волнуйтесь, мисс
Пелхэм, мы скоро его вернём». Затем он повернулся к Малышу,
который стоял, засунув руки в карманы, и сгибался почти вдвое,
он чуть не лопнул от смеха. Но взгляд лейтенанта мгновенно привёл его в чувство. Он убрал деньги, вытянул руки, щёлкнул каблуками и с полуиспуганным и скромным выражением лица «вытянулся по струнке».

 Рэй подошёл к юноше и низким, свирепым тоном быстро заговорил: «Ты, сопляк, прекрасно знаешь, что это ты спугнул ту лошадь. Немедленно отправляйся к моему сержанту и скажи ему, чтобы он послал двух человек за Рейнджером, а ты, как молния, приведи мне моего коня без седла. А теперь проваливай!

И Малыш, хорошо знавший, как энергично мистер Рэй расправляется со своими «паршивыми овцами», бросился прочь со всех ног.

 Тем временем мистер Траскотт был в своей комнате в другом конце коридора и переодевался из парадной формы, в которой он стоял в карауле, в повседневную. Он никогда в жизни не свистел, но у него была привычка тихо напевать себе под нос, пока он одевался, а иногда и пока писал или работал, но в последнее время с его губ не слетало ни одной песни. С Гленхэмом он держался как никогда мягко и по-братски, но
между ними не было прежних фамильярных разговоров. Glenham проводит вечера
у полковника, пришел домой поздно, и застала Джека в постели и, чтобы все
видно, спят, в то время как в течение дня, последний был всегда во
офис.

Очень печально и нежно смотрел Мистер Траскотт, как он проскользнул в свой мешок-пальто;
тогда спешите копыт ворвался в его ухо, и с лицом, вдруг
бланшированный он бросился к двери. Вздох облегчения и горячее «Слава Богу!» сорвались с его губ, когда он увидел Рейнджера, на котором не было ни седла, ни уздечки.
Рейнджер вырвался из северных ворот, а Гленхэм неуклюже засеменил за ним.

«Этот чёртов юнец Пэдди спугнул его!» — чуть не всхлипнул он, обращаясь к Джеку, когда тот прогрохотал мимо.  Быстро оседлав своего огромного скакуна, который возбуждённо рвался прочь от конюха, Траскотт вскоре догнал Гленхэма на равнине внизу.  Рейнджер всё ещё был далеко впереди и направлялся к подножию холмов, где днём паслись стада.

  «Он пойдёт прямо по тому широкому ущелью, Гленхэм. Ты бери этого, слева. Я догоню его и направлю к тебе, а потом поведу к столбу, и мы схватим его у конюшни.

 С этими словами он поскакал прочь: его свежая, великолепная лошадь стремительно неслась вперёд
направо, _за_ тропой Рейнджера, и Гленхэм, беспрекословно подчиняясь
 указаниям Джека, въехал в узкую долину или ущелье,
и, продолжая подгонять своего скакуна, вскоре скрылся из виду за хребтом справа.

 К этому времени Рейнджер, поняв, что его больше не преследуют, как в гарнизоне,
снизошёл до того, чтобы остановиться на минуту и оглянуться на свой след. Лошадь и всадник, с которыми он весело резвился последние пять минут, полностью исчезли.
и тот большой вороной конь, за которым он так привык следовать на
батальонных учениях, и высокий всадник, по голосу которого он
ежедневно поворачивал в колонну, не дожидаясь, пока его шенкеля
или поводья натянут, — так вот, _они_ уезжали _от него_! И
с неподдельным лошадиным удивлением и разочарованием он
смотрел им вслед. Это было уже слишком, и через мгновение
с жалобным ржанием он поскакал за ними. Именно этого и ожидал Траскотт.
Он сбавил темп и слегка повернул влево; затем
он нырнул в небольшой овраг, спешился, перекинул поводья через голову лошади и спокойно лёг на землю, а его конь принялся щипать скудную траву. Ещё минута, и Рейнджер с нетерпеливым ржанием добрался до берега и, заметив своих товарищей, остановился, а затем осторожно подошёл к ним, словно желая узнать, что за дурные намерения они вынашивают, пытаясь так недружелюбно его избегать. Затем, поскольку ни Траскотт, ни его лошадь не обратили на него ни малейшего внимания, он пристроился рядом с братом
Четвероногий зверь принюхался к его ноздрям, навострил уши и злобно клацнул зубами у его носа. Траскотт медленно и равнодушно повернулся к ним спиной и, натянув поводья, поднял голову вороного и подвел его ближе к правому боку, тихо поглаживая по голове и шее. Рейнджер последовал за ним.Он снова низко пригнулся,
наклонил голову, чтобы ещё раз понюхать ноздри вороного, и обнаружил, что его чёлка зажата в железной хватке полускрытого от глаз двуногого существа, которое незаметно протянуло руку через шею вороного и схватило его.

 Затем Траскотт вскочил в седло и, крепко держа свой трофей с другой стороны, медленно поехал обратно к гарнизону.  Один из людей Рэя с лассо встретил его на полпути. Траскотт аккуратно завязал верёвку на шее Рейнджера,
отправил его вверх по ущелью, чтобы тот позвал Гленхэма, и продолжил свой путь, пока не добрался до края плато. Там он остановился и стал ждать
ради своего друга. Он мог бы сэкономить время, и немало, если бы прискакал галопом, ведя Рейнджера под уздцы, но он подождал. Гленхэм
наконец-то появился, весь в поту и благодарный. Траскотт
протянул ему верёвку со словами: «Держи его крепче, старина». Гленхэм
поднялся на холм и под аплодисменты дам въехал в гарнизон со своим трофеем. Траскотт подъехал под прикрытием холма к задней части своего дома и спешился.


Они потеряли почти полчаса. Гленхэм нервничал и был вне себя от досады. Грейс тоже была немного раздражена его покровительственным тоном.
Полусочувственные замечания роя дам, но их периодические
критические замечания по поводу неуклюжести Гленхэма пробудили в ней симпатию к нему и сделали её обращение с ним необычайно мягким, почти нежным.
Ловкие руки мистера Рэя быстро привели в порядок седло и уздечку, и он услужливо встал у головы Рейнджера, пока Гленхэм неуклюже помогал Грейс сесть в седло. С любой умелой рукой она могла взлететь, как птица.
Затем, не теряя времени, они развернулись и пошли дальше по ряду. Грейс гладила Рейнджера по шее и пыталась с ним подружиться.

Но это простодушное четвероногое животное ещё не наигралось и было
готово к большему. Первое, что он обнаружил, — это то, что вместо
огромного изогнутого железного прута у него во рту был тонкий
стержень из полированной стали. Ни один неуклюжий повод не
натирал ему челюсть, а лёгкая рука на поводке ещё не успела
познакомить его со сверкающей цепью, которая висела там, готовая
принести такую же, если не лучшую, пользу, как и повод. Затем он не почувствовал давления мускулистых ног с обеих сторон; это показалось ему совершенно необычным.  Он повернул эти
Поразмыслив, он решил, что стоит поэкспериментировать с этим неизвестным всадником. Они были уже почти в конце ряда, и здесь, прямо перед палатой доктора, рядом с палатой Траскотта, стояла группа из шести или семи офицеров. Шесть или семь фуражек были одновременно подняты, и это было всё, что нужно было Рейнджеру. Резко остановившись, он попытался развернуться, но опытная рука Грейса удержала его лицом к передней части лошади.
Потерпев неудачу, он начал пятиться, и в награду получил резкий удар хлыстом.
 От удара он подпрыгнул и приземлился
Он опустился на землю, «поджав ноги», но это никак не повлияло на посадку или настроение его прекрасной наездницы. Затем он снова попятился и получил ещё одну порцию ударов.
Разъярённый наказанием, которого он не понимал и о котором никогда не слышал, он покачал головой, снова попятился и уже почти опустился на корточки, как вдруг на поводья легла твёрдая рука, и Грейс, раскрасневшаяся, раздосадованная и почти побеждённая, посмотрела вниз на спокойное лицо мистера.
Траскотта.

— Простите, мисс Пелхэм, — сказал он. — Думаю, у меня есть то, что вам нужно.
Рейнджер не знает, что такое хлыст, но он понимает, что такое шпора.

С этими словами он достал из внутреннего кармана блузы пару маленьких серебряных шпор.
«Они похожи на игрушки, — продолжил он, — и я купил их как игрушки, но они действительно очень эффективны, как вы сами увидите. Встаньте у его изголовья, рядовой. Позвольте мне, мисс Пелэм. — И, подойдя к ней, он приподнял юбку её амазонки, быстро и ловко пристегнул одну шпору к её изящному сапожку, а другую повесил на луку седла.  — Ремни старые и слабые, они могут порваться, так что лучше пристегнуть обе, — объяснил он и уже собирался отойти, когда к ней вернулась способность говорить.

“ О, спасибо вам, мистер Траскотт, огромное! Теперь я знаю, что смогу справиться с ним.
он. Это очень заботливо с вашей стороны, и я верну их сегодня вечером.

“Не думай об этом, ” ответил он. “ Они тебе понадобятся во многих поездках,
и, кроме того, я знаю, что ты их выиграешь”.

— Тогда возьми мой хлыст, — импульсивно воскликнула она и, бросив ему тонкую игрушку с петлёй из тёмно-синей ленты, подхватила поводья.
Рядовой отступил в сторону, и её острый каблук вонзился в бок Рейнджера.
Повинуясь знакомому уколу, он прыгнул вперёд и в мгновение ока оказался рядом с ней.
Мгновение спустя его бесстрашная наездница, управляемая твёрдой рукой, проскакала через северные ворота, обогнула длинный поворот дороги и спустилась по склону.
Даже шляпа и вуаль скрылись из виду за краем плато.
 Мгновение спустя Гленхэм тоже исчез из виду, и его фуражка дважды мелькнула перед тем, как окончательно скрыться из виду.

На лице Траскотта отразилась тревога, когда он медленно вернулся в свои покои, закрыл за собой дверь спальни и, подойдя к окну, стал задумчиво рассматривать красивую игрушку, которую она ему бросила.
Он был английского производства, тонкий и изящный, но из самого лучшего материала и с высочайшим качеством изготовления.
Он идеально дополнял седло и уздечку, которые его наметанный глаз оценил по достоинству, когда он поправлял шпоры.
На рукоятке с серебряным покрытием была простая надпись: «Грейс, от отца».
Он с тоской смотрел на это имя, невольно вспоминая, как много раз её нежная, тонкая рука касалась его.
Затем, внезапно повернувшись, он подошёл к шкафу, на мгновение задержался, чтобы прижать ручку к губам, повесил её обратно в тёмное углубление и стремительно вышел из комнаты.

На площади стоял Рэй с нахмуренными бровями и смотрел в бинокль на далёкую дорогу.  Услышав шаги Траскотта, он обернулся.

  — Видите их? — коротко спросил Траскотт.

  — Не сейчас.  Они за той полосой тополей, едут со всех ног.  Вот они! — внезапно добавил он.  — Я надеюсь, что у Гленхэма хватит ума заставить её держаться дороги. Лошади не выдержат такого темпа на этом зыбучем песке.


 Траскотт взял подзорную трубу и посмотрел.  «Пока всё в порядке», — сказал он после паузы, не отрывая трубу от глаза.

— Траскотт, что ты думаешь об этом уборе? — внезапно спросил Рэй. — Она
скачет лучше, чем любая другая женщина, которую я знал; но если этот негодяй конь сорвётся с места — понимаешь, я никогда не думал, что она будет ездить на нём без чего-то вроде кавалерийского убора.

 — И я тоже, — сказал Траскотт. — Убор в порядке; если только — помнишь, как он раньше ловил ветку зубами?

 — Чёрт возьми, да. А с этими прямыми английскими бордюрами он мог бы справиться так же легко, как со лжесвидетельством.

 Траскотт достал часы и, вздрогнув, воскликнул:
«Я должен был быть в офисе полчаса назад, а вот и полковник идёт»
Теперь ты за меня отвечаешь. Рэй, что ты собираешься делать сегодня утром?

 — Я собирался записать протокол последнего заседания, но, чёрт возьми, теперь не могу. Рейнджер, наверное, справится.
Это когда он поворачивает голову в сторону дома, я теряю самообладание. Если он _должен_
выскочить из-за поворота, где дорога идёт вдоль ручья, то она такая же извилистая, как Оукс Эймс, и он может вылететь на один из этих берегов...

 — Бери свою лошадь, — перебил его Траскотт, — бери свою лошадь и выезжай за четырёхмильный поворот.  Да, ординарец, скажи полковнику, что я сейчас приеду.

Через пять минут после того, как Рэй помчался вверх по долине, Траскотт уже сидел за своим столом в кабинете. На удивлённое и почти обиженное замечание полковника: «Вы очень опоздали, Траскотт», — он очень мягко ответил слегка дрожащим голосом: «Это было почти неизбежно, полковник. Я всё объясню, когда мы закончим». И старый добрый Пелхэм больше ни о чём не спросил.

 Теперь нужно было догнать Рэя. Пока он бежал по равнине, срезая путь везде, где только мог, у него было время обдумать ситуацию, и она ему совсем не нравилась.  С того самого вечера, когда состоялся бал в Прескотте
он принёс с собой кисточку от веера Грейс Пелэм, и Гленхем знал об этом; более того, Гленхем стал холоден и сдержан в общении с ним.
Как вы помните, Рэй унёс кисточку как раз в тот момент, когда спешил присоединиться к своему отряду, и с тех пор он так и не вернулся в свой лагерь, Кэмп-Камерон.
Во время короткой кампании его отряд был приписан к командованию Канкера.
По вечерам у костров молодые офицеры часто обсуждали бал и не могли удержаться от разговоров на
Все с энтузиазмом восхищались многочисленными привлекательными и милыми качествами мисс Пелэм. Рэй был самым откровенным из них, в то время как бедный Гленхэм, чьё сердце пылало любовью к ней, сидел молча в стороне и нервно попыхивал трубкой. Он не мог говорить о ней сам — для него было пыткой слушать, как они говорят о ней. Ему казалось кощунством слышать, как её имя упоминается в таком контексте, хотя каждое слово было сказано с искренним восхищением и уважением. Рэй быстро это заметил и, будучи человеком с добрым сердцем, полным
Несмотря на своё безрассудство в отношении других людей, он проявлял уважение к ним.
Именно он в частном порядке предложил своим товарищам
прекратить обсуждение этой темы. «Вы все видите, как это
мучает Гленхэма — бедняга! Я и сам это понимаю, так что давайте
прекратим, ребята», — и некоторые из них действительно прекратили. Но Крейн и Кэрролл были одержимы злобой и недоброжелательностью, а Уилкинс не был джентльменом, и эта троица сочла за благо проигнорировать просьбу Рэя.
Они были рады возможности побеспокоить Гленхэма, и в течение двух вечеров после этого
Остальные согласились не поднимать эту тему в присутствии Гленхэма.
Эти достойные люди с радостью подначивали друг друга, делая тонкие
намеки на то, что, поскольку мисс Пелэм и Траскотт всё это время
провели в Прескотте вместе, к их возвращению, несомненно, будет
объявлена помолвка.  Примечательно, что они выбирали для этого
время, когда Рэй отсутствовал в кругу, присматривая за своим
стадом, как он всегда делал перед тем, как лечь спать.
Тёрнер и Рэймонд всегда рано ложились спать и сворачивали свои одеяла
под деревьями ничего не было слышно. Канкер не вмешивался. Хантер
и Дана были совсем юными, только что окончившими Академию, и немного побаивались этих бывалых вояк.
Но Рэй был старшим по званию среди всех присутствующих младших офицеров.
Они знали его и доверяли ему, потому что он был одним из их инструкторов по тактике и верховой езде в Академии.
Поэтому на вторую ночь, когда он вернулся к костру, Дана отвела его в сторону и сказала, что Гленхэм забрал свои одеяла и ушёл куда-то, где его не было слышно.
И что эта троица говорила об этом обе ночи, пока его не было. Рэй
На мгновение он вспыхнул от гнева, но затем невозмутимо вернулся к костру, велев Дане оставаться на месте, и самым нежным тоном, какой только можно себе представить, сказал: «О, Крейн, Кэрролл, не могли бы вы на минутку пойти со мной?» И, полностью игнорируя Уилкинса, он повел их туда, где Дана стоял среди сосен, за спинами спящих солдат, на небольшое открытое пространство, залитое приятным лунным светом, и там повернулся к ним лицом.

— Мистер Крейн, я обращаюсь с этими замечаниями именно к вам. Мистер Кэрролл присоединился к нам совсем недавно и ещё не освоился. Вы были
_с_ нами уже много лет. Ты никогда не был, и, вероятно, никогда _не станешь_ одним из нас.
Кажется, несмотря на то, что мы узнали, как сильно огорчил мистера Гленхэма наш бездумный разговор о мисс Пелхэм, ты не только упорствовал в этом, но и добавил ещё один способ досаждать ему. Одну минутку.
Мистер Крейн, дайте мне закончить, а потом вы можете говорить столько, сколько захотите (в голосе и манере Рэя прозвучало что-то серебристо-нежное именно здесь). _Джентльмены_, которые заметили то, что заметили мы, воздерживаются от
возможных причинений боли или оскорблений, которые нельзя простить, как и мистер
Гленхэм не может возмущаться этим. Хамов и негодяев, Мистер Крейн,—_cads_ и
_blackguards_ продолжают оскорблять и раздражать, пока они думают
можете сделать это беспрепятственно”.

“ Вы хотите оскорбить меня, сэр? ” яростно потребовал лейтенант Крейн.

“ Как вам будет угодно, мистер Крейн, ” сказал Рэй со всем
спокойствием священника. “Мистер Крейн. Дана является свидетельницей моих замечаний. _Они_
, безусловно, заслуживают осуждения, и вы вольны предпринять любые шаги в этом направлении, какие только придут вам в голову. Завтра мы выступаем в семь утра; до этого времени будет достаточно света и времени. Мистер Дана примет любые
сообщение, которое вы, возможно, решите отправить. А теперь, мистер Кэрролл, позвольте мне, как человеку, который хотел бы стать вашим другом, предложить вам, поскольку вы только начинаете свою карьеру в —-м, порвать с обществом людей, которые могут навлечь на вас неприятности. Ваше участие в этом деле, несомненно, было вызвано неопытностью и дурным примером. Пойдём, Дана.
 Спокойной ночи, джентльмены. С этими словами он повернулся, чтобы уйти.

Крейн угрюмо пробормотал что-то нелицеприятное, стоя и глядя вслед  Рэю, и тот снова повернулся к нему лицом.

 — Щенки, мистер Крейн, рычат и кусаются, когда перед ними
они пресмыкаются и унижаются. Если тебе есть что сказать, скажи это сейчас, пока мы лицом к лицу, а если нет, то молчи или добавь «щенок» к тому, чем я тебя уже назвал.
И Рэй встал лицом к своему крупному противнику. Но Крейн слишком хорошо знал своего человека. Он пробормотал что-то о том, что просто пошутил, не желая задеть чувства Гленхэма, и т. д., на что Рэй ответил довольно резко и с большим презрением:

— Тогда давайте больше не будем об этом, если только вы не хотите, чтобы этот ночной разговор и тот факт, что вы не потребовали от офицера возмещения ущерба, были преданы огласке в полку.

Это положило конец ночным мучениям Гленхэма. Он не знал, какому влиянию приписать эту перемену, но смутно чувствовал, что Рэй как-то связана с этим. И всё же это ранило его, потому что он знал, что в нагрудном кармане его скаутской куртки Рэй носит кисточку от своего веера, а всё, что он когда-либо у неё выигрывал, — это перчатка, которую он носил на сердце. Бедный мальчик! Он был очень несчастен во время того короткого рейда, и когда пришёл приказ возвращаться домой, а до дома оставался один день пути, он получил неохотное разрешение скакать вперёд. Он скакал изо всех сил
Он был встревожен, когда узнал, что генерал приказал оставить отряд Рэя в Кэмп-Сэнди, где полковник Пелхэм хотел собрать как можно больше рот для обучения батальона. Поэтому отряду Рэя и отряду «Джи» было приказано разбить лагерь на плато за казармами.
Рэя отправили вперёд, чтобы он подготовил всё необходимое.
Затем полковник Пелхэм проникся к Рэю огромной симпатией, о чём Гленхэм всегда знал.
И как только Рэй смог снова надеть форму, которую он оставил в
Прескотте, он явился к полковнику и стал его частым гостем
в течение нескольких дней, предшествовавших этой поездке. Это беспокоило
Гленхэма, и, несмотря на то, что он был ещё ребёнком, он держался с Рэем отстранённо и холодно.

Всё это происходило в голове у Рэя, пока он мчался по долине. «Я не должен к ним присоединяться, — подумал он, — и даже если они меня встретят, это будет неловко.
Он будет полным идиотом, если решит, что я наблюдаю за ним или шпионю». И вот,
озадаченный и недовольный, Рэй проехал между крутыми поворотами и по каменистому дорожному полотну в Фор-Майл-Пойнт.
После долгих извилистых поворотов он выехал из-под сени тополей и ив и оказался там
Перед ним, петляя по пологому склону на северо-запад, тянулась дорога длиной около пятисот ярдов, ровная и свободная от препятствий. Это была старая дорога в Прескотт, какой она была в 1771 году, когда она впервые поднималась из долины, чтобы взобраться на горную цепь на западе.

 «Пока всё идёт хорошо, слава богу!» — пробормотал он себе под нос, а затем, пустив коня шагом, медленно поехал вверх по склону, обдумывая следующий шаг. «Они вряд ли поднимутся выше по долине, — сказал он себе. — Она, без сомнения, хотела бы получить максимум удовольствия от этой поездки и проскакать галопом. Они действительно скакали галопом».
он продолжил, когда его наметанный глаз отметил следы копыт на песке;
“но, перевалив через этот гребень, Гленхэм захочет двигаться медленно и осторожно.
Здесь нет приличного брода, чтобы переправить леди на пять миль дальше по реке
Сэнди. Нет, они вернутся этим путем. Итак, как, черт возьми,
я могу извинить свое присутствие? Размышляя таким образом, на некотором расстоянии ниже гребня
Рэй остановил свою лошадь и остановился неподвижно. Оказавшись на гребне, он
понял, что его и его лошадь можно увидеть издалека в долине. “Я
никогда в жизни не чувствовал себя таким подлецом”, - подумал он. “У меня больше, чем
Я уже почти решился вернуться, но потом Траскотт... Нет, клянусь Юпитером, я останусь.

[Иллюстрация:

 «Хорошо, мисс Грейси! Пусть идёт!»

]

 О, как же хорошо для многих любящих сердец, как хорошо для милой Грейс Пелхэм, как хорошо для них всех, что самый быстрый и надёжный всадник в Аризоне в тот день остался на своём посту! Оглянувшись вниз по склону, он отметил
точку, за которой дорога внезапно исчезала из виду; отметил
зубчатые скалы, о которые Сэнди разбивался, пенясь, на пути к
поросшим ивами отмелям внизу; отметил, что дорога, казалось, заканчивалась
прямо здесь, чтобы _привести_ прямо сюда, в пасть погибели. «Чёрт бы побрал того, кто спроектировал эту дорогу!» — говорит он вслух, а затем, уже не сомневаясь в своём решении, поворачивается, чтобы идти дальше вверх по склону, и вдруг — боже!
 что это за звук, от которого у него бледнеет лицо? Скрежет гравия,
яростный, ужасный грохот и стук копыт. В ту же секунду
он понял, чего ему следует ожидать. И в ту же секунду на гребне холма появилось нечто такое, от чего кровь застыла в его жилах.
Рейнджер, высоко задрав голову и стиснув зубы, слепо мчался вперёд.
Она бешено неслась к нему, а Грейс — Грейс без шляпы и вуали, с развевающимися прекрасными волосами, по-прежнему крепко державшаяся в седле и управлявшая лошадью, но неспособная сдержать дикий бег своего скакуна, — лошадь и всадница мчались вниз по склону, к безжалостным скалам и волнам, до которых оставалось всего пятьсот ярдов.  _Ну же_, Рэй, где ты?
О, не бойся за него! Смекалка, сноровка и упорство, хладнокровие и выдержка никогда не подводили Рэя. Мгновенно, как вспышка, он поворачивает лошадь влево. Мгновенно, как вспышка, шпоры вонзаются в бока лошади.
И с криком «Давай, негодяй!» в ушах, от которого у него по спине побежали мурашки, конь Рэя срывается с места и мчится вниз по склону, _опережая_
Рейнджера на полдюжины корпусов. Он держится левее дороги, а его всадник направляет его, настороженно глядя вперед и с удовлетворением отмечая, что на пути нет ни валунов, ни тяжелых камней. Затем, хладнокровный и невозмутимый, он поворачивается в седле и весело машет ей рукой:
«Все в порядке, мисс Грейси! Пусть придёт! Отдай ему его голову!» Она не может разобрать слов, но её прекрасные глаза сияют, и она улыбается
смело возвращается. Рейнджер с каждым шагом набирает скорость. Лучший скакун полка, он в ярости из-за того, что его ведут. Рэй снова пришпоривает своего свежего скакуна. Сейчас нет смысла догонять Рейнджера; он просто свернёт направо и, оказавшись на травянистом склоне, оставит всех позади, пока не упрётся в какие-нибудь ямы или лужи на равнине. Ещё сто ярдов, и дорога ныряет под крутой берег, который
приближает её к кипящей воде; но, о Боже! как же близок
этот ужасный поворот, эти пугающие скалы! С каждым шагом
Рейнджер приближается. Они приближаются к спасительному берегу. Рэй осторожно опускает правую руку за бедро и, повернув голову,
наблюдает за тем, как обезумевший зверь приближается к его боку. Теперь берег
поднимается справа от них. Теперь голова Рейнджера находится рядом с его крупом,
напротив его плеча, почти напротив головы его лошади. _Ну же_, Рэй!
И, словно оперённая стрела, рука в перчатке опускается на
бордюр, и железная хватка сжимает рот Рейнджера. Он хорошо знает эту руку.
Последовало несколько безуспешных попыток вырваться, а затем, с большим
Грохот гравия и копыт, хриплое, прерывистое дыхание, пена на губах — и он останавливается в десяти ярдах от поворота! Затем Рэй смотрит на Грейс. Она пытается что-то сказать, пытается улыбнуться, но поводья выпадают из её безвольных рук, слова замирают на губах, улыбка исчезает, и она, бледная как полотно, валится в седле. Быстро, как всегда, он обхватил её правой рукой за талию и поднял с седла.
Он спрыгнул на землю с противоположной стороны от лошади, а затем, как ребёнка, отнёс её на берег ручья.
Он осторожно укладывает её у подножия дерева, наполняет свою шапку водой и брызгает ей на лицо.
Когда она вздрагивает и тихо вздыхает, он опускается на колени рядом с ней, нежно поднимает её на руки, так что её голова ложится ему на плечо, а затем тем же старым головным убором, который он использовал для сбора воды, обмахивает и одновременно обильно орошает её милое бледное личико. Ах! как же он её называет? Что он ей говорит, когда её прекрасные глаза медленно открываются? Почему веки с густыми ресницами так быстро опускаются? И этот слабый румянец, который поднимается к щекам и
броу, что привело его сюда? Что означает эта картина, которая предстает перед
глазами Гленхэма, который останавливается рядом с ними в агонии страха? Рэй
беспечно поднимает глаза.

“ Все в порядке, Гленхэм. Ничего страшного, просто небольшой обморок. Скачи галопом.
вызови "скорую помощь", это хороший парень.

И с болью в сердце Гленхэм уходит.




 ГЛАВА XII.


Тем временем полковник и Траскотт оставались за своими столами в
кабинете. Полковник время от времени задавал вопросы своему молчаливому
подчиненному, а затем методично продолжал заниматься письмами.
Время от времени входил старший сержант или писарь со свежей пачкой бумаг, которую бесшумно клали на стол адъютанта, а уже подписанные бумаги так же тихо убирали и готовили к отправке в соседней комнате, где усердно трудились писари.

Наконец, когда пробило одиннадцать, полковник, похоже, закончил писать.
Он потянулся, зевнул, встал и подошёл к столу Траскотта.

 «Вам не кажется странным, что мы не получили ответа от генерала по поводу этих разведчиков?»  — спросил он.

— Да, сэр, — ответил Траскотт, вставая. — Но вы же знаете, что Зибер ещё не вернулся. Возможно, он ждёт своего отчёта.

— Вот что он пишет, — сказал полковник, роясь сначала в карманах мундира, потом в бумагах на столе и наконец доставая телеграфное донесение:
— «Держать Фэншоу, Крейга и индийских разведчиков в Сэнди до дальнейших распоряжений». Чтобы прочитать его, он подошёл к окну, выходящему на плац. — Вы не знаете, когда Зибер будет на месте? — спросил он. — Клянусь Юпитером! Я думаю, шеф сам спустится. Даже телеграф для него слишком медленный. Траскотт, — сказал он
— продолжал он, ожидая ответа на свой вопрос, — вы, должно быть, нездоровы. Я никогда не видел вас таким бледным и измождённым, а круги под вашими глазами не дают мне покоя. Честное слово, я думаю, вам нужен совет врача, или отдых, или перемена, или что-то в этом роде. Мне показалось, что вчера вы выглядели не очень хорошо, но сегодня утром вам ещё хуже.

 — Ничего серьёзного, полковник. Я, кажется, засиделся допоздна и слишком много курил. Когда мы вернулись, нам предстояло сделать очень много работы, и я не мог позволить себе бездельничать.

 — Полагаю, поэтому мы так редко видим тебя дома, — сказал
Пелхэм. «Ты должен стараться приходить почаще. Джек — я — ну — я никогда не знал, как заговорить с тобой об этом, но мой непослушный мальчик недавно написал мне кое-что о том, как ты ему помог. Он рассказал мне не всё, но достаточно, чтобы я был ему очень благодарен, как была бы благодарна и его мать, если бы знала, какое благотворное влияние ты на него оказываешь. Но он не хочет, чтобы она знала о его проделках, как и Грейс». Я не знаю, как тебя отблагодарить, старина, но... давай ещё увидимся. Я хочу, чтобы ты познакомился с Грейс.

 Он ласково положил руку на плечо Траскотта, и теперь...
хотя его глаза были полны слез, старый солдат посмотрел прямо
в глаза Траскотту, и на секунду они пожали друг другу руки, но
адъютант не сказал ни слова. Затем они вместе вышли на площадь.

“ Вы видели, как Грейс и Гленхэм отправились в путь сегодня утром? ” спросил полковник.
“ Мне пришлось спешить сюда, чтобы ответить на те телеграммы, и я опоздал.
Привет! сюда идут миссис Таннер и Розали, ” продолжал он. — Доброе утро, миссис
Таннер, — весело поздоровался он, когда мимо них проехала повозка «Конкорд».
Улыбающиеся лица пассажиров поприветствовали его кивком
в ответ на приветствия офицеров. «Наверное, катал Розали по долине», — сказал он. «Траскотт, я и не знал об этой малышке, пока прошлым летом сюда не приехал отряд Таннера, и, знаешь ли, я считаю её одной из самых совершенных женщин, которых я когда-либо встречал. И всё же моя жена и Грейс, клянусь Юпитером, совершенно не реагируют, когда я говорю о ней. В чём причина, а?»

Но Траскотт не слышал, не слушал. Его щёки с каждой секундой бледнели всё сильнее, а взгляд был прикован к бегущему солдату
по отношению к ним,—стабильная сержант войск Таннера. Ужасно страшно было
ухватились за него. Он бросился вперед, чтобы встретить мужчину.

“Что такое, сержант? Быстро!”

“Рейнджер, сэр. Он только что кончил весь в пене и...”

“Что, Джек! Что это?” - ахнул полковник с пепельно-серым лицом и
пристальным взглядом.

— Садитесь в машину скорой помощи миссис Таннер и езжайте прямо вверх по долине, сэр. Возьмите её с собой. Рейнджер без Грейс!

 — О боже! — воскликнул бедняга Пелхэм, в смятении и ужасе побежав вместе с Траскоттом к дому Таннер. Там Джек почти затащил его в машину и быстро сказал миссис Таннер
то, что было нужно. Щелкнул кнут, и они помчались во весь опор
через северные ворота, оставив бедную маленькую Розали
плакать от страха и удивления на площади. Когда они скатывались с холма, Траскотт, сидевший рядом с кучером, вскочил и почти прокричал:


«Не унывайте, полковник. Мы обязательно её найдём. Вот и лошадь Рэя, и он на ней».

Они поехали дальше, и кучер хлестнул мулов, чтобы те поскакали галопом по песчаным равнинам.
Полковник пару раз застонал, и миссис Таннер мягко сказала:

“Я уверен, вы найдете ее в безопасности. Мистер Рэй оказался там вовремя, иначе его
лошади сейчас здесь не было бы”.

Проехали две мили, и... “А вот и Гленхэм!” - воскликнул Траскотт.

“Где Грейс? Она ранена?” - почти закричал полковник, просовывая
голову и половину туловища в дверной проем.

“ Нет, сэр. Все в безопасности — на расстоянии Четырех миль...

— _Поезжай_, кучер! — крикнул полковник, не потрудившись дослушать доклад Гленхэма.
Машина скорой помощи тронулась с места, и бедный Артур,
запыхавшийся, взволнованный, напуганный и несчастный, развернул
свою тяжело дышащую лошадь, чтобы последовать за ними, а затем, опустив голову, поскакал обратно.
Он опустил голову на мускулистую шею перед собой и, закрыв лицо руками, разрыдался.


Короткая поездка на машине скорой помощи доставила группу в Пойнт, к большому удивлению и крайнему неудовольствию мистера Рэя, чья решимость косить сено, пока светит солнце, была так бесцеремонно нарушена.
Он рассчитывал, что пройдёт по меньшей мере час, прежде чем какое-либо транспортное средство сможет добраться до них от заставы, а здесь прошло всего тридцать минут. Пелхэм вскочил и обнял дочь,
не раз поцеловав её, прежде чем заговорить. Затем он повернулся к Рэю и взял его за руку.

«Я не знаю подробностей. Гленхэм сказал, что она не пострадала, но почему-то
я чувствую, что мы в долгу перед тобой».

«Тебе следовало это увидеть, отец, — сказала Грейс. — Это был самый
умелый захват сбежавшей лошади, о котором я когда-либо слышала. Рейнджер вцепился в удила и был просто неуправляем.
Когда мы скатились с этого холма и я увидел впереди эти скалы — ну, вы
вряд ли можете себе представить, как я был рад услышать голос мистера Рэя.

 Тем временем Траскотт помог миссис Таннер выйти из кареты, и эта милая маленькая леди вместе с ним подошла к мисс Пелэм, чтобы поздравить её с возвращением.
побег. Грейс смутилась, как только увидела эту пару.
Но очень вежливо поблагодарила их за быстрое появление.
Затем полковник настоял, чтобы она немедленно поехала с ними домой.
Фургон перевернули, и вся компания заняла места в нем, за исключением
Гленхэма, который тем временем прибыл и остался в седле молчаливым
и несчастным зрителем этой сцены. Его скорбный вид привлек внимание.
Взгляд Грейс, и она наклонилась вперед, протягивая руку. — _Пожалуйста_, не беспокойтесь об этом, мистер Гленхэм, — сказала она своим нежным голосом.
— _Пожалуйста_, не волнуйся. Это была моя вина; ты же знаешь, я настоял на том, чтобы попробовать этот галоп, вопреки твоему совету. И лицо молодого человека просияло, когда он с жаром пожал протянутую руку. Затем они расстались; «Конкорд» поехал обратно на почту, а Гленхем отправился по дороге на поиски пропавшего дымохода.

 В тот вечер мистер Рэй обедал у полковника. По всем соображениям, это должно было стать для него самым приятным событием в жизни; но задолго до того, как подали кофе, молодой джентльмен пожалел, что не ужинает, как он часто делал, сухарями, сыром и селёдкой с вином в бутылке
пиво _ad libitum_, в лавке маркитанта. Для начала Грейс была очень бледна и молчалива. Сначала она пыталась развлечь его и
выглядеть оживлённой и весёлой, но, несмотря на все её усилия, он ясно видел, что что-то пошло не так. В её прекрасных глазах
были явные признаки недавних слёз, а её милый, тихий голос
дрожал до последней степени. Из жалости и сочувствия он повернулся к полковнику и обратился исключительно к нему.
 Именно полковник с большим воодушевлением заговорил
Около часа дня он подошёл к его палатке и схватил его за обе руки.
«Рэй, мой дорогой мальчик, в своём стремлении затащить Грейс в дом и к её матери я даже не поблагодарил тебя за неоценимую услугу, которую ты мне оказал. Клянусь небесами! Я считаю, что мы обязаны тебе её жизнью», — воскликнул он, а затем, после получасовой беседы, взял с Рэя обещание прийти на ужин и отправился домой. Но ужин у полковника состоялся только после вечернего парада, а за это время произошло много всего. И когда пришло время ужина, Грейс была
Полковник был почти в отчаянии, а мадам, хозяйка дома, появилась только тогда, когда объявили о начале ужина. Она заняла своё место с видом мелодраматического величия и не только не сказала Рэю ни слова благодарности за спасение утром, но и отнеслась к нему с высокомерным недовольством. За час, проведённый в доме, она не сказала ему ни одного вежливого слова.
Если говорить кратко, она начала примерно в два часа, когда полковник вернулся домой и сказал, что пригласил Рэя на ужин, и весь день занималась тем, что выводила из себя своего мужа
и дочь были совершенно несчастны. Как ей это удалось, мы
расскажем чуть позже. Рэй, как уже было сказано, обратился к
полковнику и со всем возможным тактом постарался скрыть своё
неловкое положение. Полковник, в свою очередь, изо всех
сил старался казаться весёлым и гостеприимным. С этой целью он постоянно пил вино.
К ужасу Грейс, вскоре стало очевидно, что эта необычная для него слабость оказывает на него поразительное воздействие.  Он
без умолку говорил, часто повторялся, его лицо раскраснелось.
и его язык одеревенел; и наконец, бросив на жену гневный и вызывающий взгляд, он с силой ударил сжатым кулаком по столу, так что зазвенели бокалы, и воскликнул: «Рэй, ты спас жизнь моей дочери, мой дорогой мальчик, и ты всегда будешь желанным гостем в моём доме и за моим столом, когда бы ни решил прийти, и никто не посмеет тебе помешать». После этого её светлость встала из-за стола. Грейс последовала её примеру, но остановилась, чтобы наклониться и прижаться своими чистыми губами к разгорячённому лбу отца. Затем, протянув руку Рэю, она попросила его
Она извинилась и ушла в свою комнату, сказав, что, в конце концов, она всё ещё немного не в себе после утреннего приключения. Но её взгляд ясно говорил: «Пожалуйста, уходи». И он ушёл через десять минут, заявив, что услышал первый сигнал к построению, а до построения ещё час. Затем полковник вздремнул на диване, а миссис Пелэм послала слугу сказать, что она хотела бы видеть мистера Гленхэма.

 Неудивительно, что в тот вечер Грейс выглядела бледной и изнурённой. Благодаря её крепкому здоровью и многолетнему опыту верховой езды утренний побег не вызвал у неё особого беспокойства.
Последствия были незначительными, и, чтобы успокоить мать, она отшутилась, переоделась и появилась за завтраком как ни в чём не бывало. Она рассказала её светлости обо всём приключении во всех подробностях, но, несмотря на строгий перекрёстный допрос, сочла возможным не упоминать о том, как мистер
Рэй привёл её в чувство. Мадам пристально наблюдала за ней, пока та рассказывала, что последнее, что она помнит, — это как он снял её с седла, и как её лицо залилось румянцем.
Храмы пробудили в ней материнское любопытство, если не сказать подозрение, и наполнили её смутной тревогой. Тем не менее всё могло бы пройти хорошо, если бы около полудня не появился мистер Гленхэм с шляпой для верховой езды и вуалью. Миссис.
Пелхэм радушно встретила его, провела в гостиную и, заметив его бледность и расстроенное состояние, заставила его выпить бокал вина. Затем
она стала настойчиво расспрашивать его, нашла его безнадежным и
удрученным и попыталась подбодрить его, но он импульсивно выпалил:

 «Это бесполезно, миссис Пелхэм. Мне не везет. Все против меня.
»У меня мог бы быть шанс, если бы не Рэй, но с каждой минутой он становится всё более выгодным для неё. Он понравился ей с самого начала; и сегодня — сегодня — она, должно быть, неравнодушна к нему, потому что, когда я подошёл к ним, она была в его объятиях и — и он целовал её. И бедный Гленхэм закрыл лицо руками и застонал.

 Леди Пелэм была в ужасе. Что! Грейс — её Грейс влюбилась в этого нищего, распутного юнца Рэя! Это было чудовищно, это было невыносимо. Так не должно было быть. Она взяла с Гленхэма обещание беспрекословно следовать её указаниям и в конце концов отпустила его, сказав:
что Рэя нужно отправить в исправительное учреждение, а Грейс следует немедленно привести в чувство. Затем она направилась в комнату Грейс; но
дамы начали стекаться туда, чтобы узнать, как поживает юная леди, и только после обеда она смогла высказаться.

 Об этом разговоре лучше не вспоминать. Грейс обвинили во всём, что было неделикатным, нескромным и недостойным леди. Позорный
флирт с мужчиной, который был ей совершенно не пара, — принятие его
ласк — и, насколько она знала, ответные ласки — _лежание_ в его объятиях.
 Позор! Позор! И всё это время она вела Гленхэма за собой и поощряла его
с ним, и с Траскоттом тоже. В Прескотте с ним было достаточно плохо; но это — о, что бы сказал её бедный отец, если бы узнал об этом?

 Боже правый! зачем пытаться это описать? Есть ли на земле, может ли быть в геенне что-то, что могло бы сравниться с горечью, вопиющей несправедливостью,
жгучим, обжигающим ядом безжалостного языка разъярённой и разочарованной женщины? Напрасно Грейс умоляла и протестовала;
напрасно она твердила, что он обнимал её только во время обморока;
напрасно она отрицала, что помнит его поцелуй. Её мать
Она продолжала бушевать, пока Грейс в отчаянии не выбежала из комнаты как раз в тот момент, когда в дом вошёл её отец.
Она бросилась в его объятия, заливаясь слезами.
Всхлипывая и задыхаясь, она пыталась рассказать свою историю, но не могла, хотя он и провёл её в гостиную, посадив к себе на колени и прижав к груди, как делал это много раз в её детстве, чтобы утешить и успокоить её. Её светлость последовала за ним
и взяла слово, повторив свои обвинения, потому что, будучи в ярости, она уже не следила за тем, что говорит. Какое-то время он молча слушал
изумлён. Затем, по-прежнему прижимая дочь к груди, он вскочил на ноги и встал перед ней.

 «Прекрати, я сказал! Прекрати немедленно! Я не буду слушать такие возмутительные речи», — строго произнёс он, и его лицо побледнело, а твёрдые губы сжались в тонкую линию под седыми усами.

— О, лучше услышать это от меня, полковник Пелэм, чем от всего гарнизона, как вы _будете_ это слышать, — ответила она.

— _Кто_ посмел сказать тебе такое? Я не верю ни единому слову. Ты сошла с ума, Долли. Думай, что говоришь, и сдерживайся.
Грейс, дорогая, я знаю, что всё это ложь. Не плачь так, девочка моя; _не_ плачь так, — умолял он, прижимаясь губами к её лбу и поглаживая дрожащей рукой её блестящие волосы.


Она подняла на него глаза, пытаясь улыбнуться сквозь слёзы, пытаясь взять себя в руки.


— Я упала в обморок, папа. Я... я знаю, что он поднял меня на руки,
но... о! больше ничего, кроме... кроме каких-то глупых слов, которые он сказал.
— Откуда ты это знаешь? _Кто_ может подтвердить _твоё_ заявление?
 — сердито сказал он, поворачиваясь к жене, которая расхаживала по комнате
как королева трагедии. Она остановилась и смотрела на них, как она почти
прошипел ей ответить.

“Г-н Glenham, джентльмен, она была пустяковой, все видел. Он
это мой авторитет. Возможно, вы будете сомневаться мне теперь, полковник Пелам”.

“Glenham быть д-д!” - крикнул полковник, сейчас изрядно не в себе
с гневом. “Идея его сюда ныть, чтобы вы с таким
убогие жалобу! Если вы хотите, чтобы ваша дочь вышла замуж за такого человека, то можете сразу понять, что я этого не потерплю. Что касается мистера Рэя, то, клянусь, миссис Пелэм, он вызывает у меня уважение и симпатию. _Да_,
Мэм, примите мои уважение и сочувствие. Я не понимаю, как он мог удержаться от того, чтобы не поцеловать её; я бы на его месте сделал то же самое; и она виновата не больше, чем вы, и вполовину не так сильно, клянусь Гадом! Очевидно, полковник
сходил с ума всё больше и больше, становясь нелогичным и бессвязным.
 Мадам увидела это и поняла, в чём её преимущество. О, женщина, женщина! Ты могла бы пощадить его, могла бы пощадить её, могла бы нанести
заранее подготовленный жестокий удар, но в твоём неумолимом гневе не было места ничему, кроме пыток.

 «Мистер Рэй сегодня придёт сюда на ужин, миссис Пелэм, и вы увидите
чтобы его приняли должным образом и угостили. Он спас жизнь нашей Грейси, да благословит его Господь! А ты — у тебя благодарности не больше, чем у кошки, —
продолжил наш разгневанный и необдуманно высказавшийся полковник. — А что касается этой адской истории с твоим другом, мистером Гленхэмом, я собираюсь разобраться в ней сам. Раньше я относился к нему с некоторым уважением. _Теперь_ я считаю, что он просто молокосос.

Видя, что отец всё больше распаляется, бедная Грейс сдержала слёзы
и тщетно пыталась его успокоить. Он по-прежнему стоял, крепко обнимая её левой рукой, а правой размахивал, жестикулируя
яростно. Он поднял руку, заканчивая свою обличительную речь в адрес
Гленхэма, и стоял так с раскрасневшимся от гнева лицом, хмуро глядя на
жену.

На мгновение воцарилась тишина. Затем последовал её ответ. Каждое
слово было резким, как удар кнута, безжалостным, неумолимым.

— Приглашайте своих игроков и распутников, если хотите, полковник Пелэм, но
поберегите своё красноречие для честного и благородного джентльмена. _Возможно_, вы
пожалеете о своих необдуманных словах, когда я скажу вам, что, если бы не мистер Гленхэм, ваша плоть и кровь сейчас были бы
Он был вовлечён в разорение и позор, и если бы не его великодушие, ваш сын был бы доведён до самоубийства».

 Лицо Пелэма медленно побледнело, он медленно убрал руку с талии дочери и неловко наклонился вперёд, гневный блеск в его глазах постепенно угас, и на смену ему пришёл задумчивый, растерянный взгляд. Он попытался заговорить, но поперхнулся.
 Наконец он произнёс: — Что ты имеешь в виду? — прошептал он. — Я не понимаю.

 — Просто вот что, — холодно ответила она. — Ральф размышлял: он
получается в некотором роде пятьсот долларов, которые он был уверен бытия
способен заменить в течение трех дней; потерял все, и был разрушен. У него была только одна надежда
на мистера Гленхэма, и мистер Гленхэм немедленно отправил ему телеграммой
деньги от Прескотта.

“Откуда вы это знаете?” - задыхаясь, спросил полковник. “Мистер Glenham сказал тебе
это тоже?” — спросил он, несправедливый в своём горе, как и многие другие мужчины, какими бы добросердечными они ни были.

 — Мистер Гленхэм слишком благороден, чтобы упоминать о таких вещах. Вот, сэр, письмо вашего сына ко мне. — И она бросила ему скомканный лист.
Он машинально взял его со стола, сел в кресло и начал читать.  Не говоря ни слова, миссис Пелэм вышла из комнаты и поднялась по лестнице.  Грейс постояла мгновение, словно в трансе, затем устало повернулась и медленно, как во сне, пошла в свою комнату. Полковник Пелхэм
оставался неподвижным на кушетке, а Мэгги, горничная, которая наводила порядок в столовой, бросила работу и пошла в соседнюю комнату, чтобы рассказать Бриджит, кухарке, о том, что произошло в доме командира в тот день.




 ГЛАВА XIII.


В ожидании мистера Гленхэма, за которым её светлость послала гонца, она присела на террасе. Вечерний воздух был прохладным, и она плотнее закуталась в мантию и погрузилась в размышления о событиях дня. Нельзя сказать, что она испытывала восторг или счастье от результата своих усилий. Теперь, когда приступ ярости прошёл, она начала понимать, что была ужасно несправедлива к Грейс.
Но если бы кто-то сказал ей, что она была жестока, это бы её задело.
Самодовольный пыл придал ей смелости, и она с нажимом повторила каждое сказанное ею слово. Затем был её муж. Она унизила его так, как, как она прекрасно знала, могло причинить ему наибольшую боль. Она вынудила его сказать резкие и несправедливые вещи об одном из его офицеров, а затем обрушила на его голову сокрушительный удар в виде его огромной и доселе неизвестной ему обязанности перед этим джентльменом. Она нанесла ему удар в присутствии Грейс, заставив его пережить глубокое унижение, узнав, что его любимый сын снова прибегнул к сомнительным методам воспитания.
Он играл на бирже и, проиграв, обратился за помощью к офицерам своего полка и получил её. Она совершенно откровенно намекнула, словно для того, чтобы нанести удар по трепещущей плоти, которую она терзала, что Ральф признался ей, что распоряжался средствами, на которые у него не было полномочий, что было неправдой и непростительно для матери, но в её сердце кипела ярость, и она не думала ни о чём, кроме того, как бы больнее ранить. Она повергла его в прах, но что она от этого выиграла? Теперь, когда всё было кончено, она сидела и размышляла
этот роман. Полковник крепко спал на кушетке в
гостиной; Грейс, которая ушла в свою комнату сразу после ужина,
прокралась вниз по лестнице и поудобнее подложила подушку под его голову.
голову, а затем, немного обмахнув его веером, села в низкое кресло
и, закрыв лицо руками, пыталась спокойно обдумать
все, что произошло. Лампа на столике в гостиной горела тускло,
и миссис Пелэм, глядя сквозь щели в жалюзи, могла видеть,
как она сидит в таком подавленном состоянии.  Сердце матери разрывалось от
На мгновение в ней вспыхнула борьба, и она захотела пойти к ней, прижать её к груди и попросить прощения за ужасные слова, которые она сказала в тот день, но нет.  Она решила, что сейчас не время для слабостей.  Во что бы то ни стало, _любой_ ценой она должна выйти замуж за Гленхэма, и тогда, сказала её светлость, став богатой, независимой и с мужем, который её обожает, она будет счастлива и поблагодарит меня за мой непоколебимый курс. Да, цель
оправдывает средства. Ей сейчас, должно быть, не по себе. Траскотта
больше не стоит бояться. Благодаря его преданности или истории о
Что касается его преданности миссис Таннер, то с ним будет покончено, а Рэй легко устроится в жизни. Она не могла так внезапно проникнуться к нему чувствами.

Так размышляла её светлость и так находила оправдания своему неестественному поведению.

 Письмо Ральфа ни в коем случае не оправдывало трагическую манеру и слова, которыми она сделала своё заявление. Это было простое, искреннее, мальчишеское признание матери в том, что он проиграл пятьсот долларов на спекуляциях, что деньги на маржу были собраны без ведома отца и что он бы разорился, если бы не Гленхэм. «Я
Я написал Траскотту о своих проблемах, как и обещал, и Гленхэм тут же прислал мне деньги. Теперь я завязал с этим навсегда и хочу, чтобы ты об этом знала, — вот что он написал. Всё остальное в её сенсационном рассказе было чистой воды выдумкой. Ей было неприятно думать, что Траскотт каким-то образом замешан в этом деле, но Грейс не обязательно об этом знать, — рассуждала она. Она должна понимать, что это всё из-за мистера Гленхэма. Но где же был Гленхэм всё это время? Она давно послала за ним, и
Он не пришёл, и ординарец не вернулся. Что это значило?
Ночь была тёмной и холодной, время от времени порывы ветра проносились по пустынным площадям. Офицерский ряд снаружи был безлюден. Все
были дома. Казалось, никто ни к кому не заходил. Она боялась,
что кто-нибудь из дам подойдёт, чтобы расспросить о случившемся, но никто не пришёл. На самом деле непопулярность её светлости к тому времени уже стала общепризнанной, поскольку она пренебрежительно относилась почти ко всем женщинам в гарнизоне, и ни одна из них не утруждала себя визитами к ней
Она не обращала на него внимания, пока в гарнизонных сплетнях не всплывала какая-нибудь новая история о ком-то или о чём-то, что делало беседу с её светлостью терпимой.
 Ей было очень одиноко, когда она сидела там, глядя на тёмную плац-парадную площадь и прислушиваясь к звону сабли денщика, возвращавшегося с поисков.
 В кабинете адъютанта, как всегда, ярко горел свет, и она знала, что Траскотт там работает.
Прошло полчаса, и наконец в темноте перед ней возникла фигура — санитар, но не Гленхэм.

 «Вы не могли бы найти мистера Гленхэма?» — спросила она.

“Нет, мэм. Добычи нет ни в его квартире, ни в магазине,
ни в компании. Я искала везде, мэм, за исключением
офицерской каюты.

Она на мгновение задумалась. Было маловероятно, что он будет звонить
куда-либо именно этим вечером. Внезапная мысль осенила ее.

“ Ты была в лагере мистера Рэя?

— Да, мэм, но его там нет. Мистер Рэй, он в магазине, играет...
— и санитар закончил фразу, устыдившись.
Ему вдруг пришло в голову, что, возможно, покер — это не то, чем стоит заниматься
упомянул так экзальтированные дамы, как жена полковника, но мадам не было
щепетильность в этом вопросе. Здесь была возможность подтверждающего свидетельства
на счет г-на Рея.

“Во что он играл, санитар?”

“В карты, мэм”.

“Да. В карты, конечно; но в какую игру?”

— Они играют фишками, мэм, — сказал санитар, тщетно пытаясь исправить ситуацию.


 — Вы, конечно, имеете в виду покер, — настаивала мадам. — Кто ещё играл?


— Честное слово, мэм, я не заметил. Я искал мистера Гленхэма, — заикаясь, произнёс солдат, молясь о том, чтобы вырваться из её цепких лап.
и она, сочтя дальнейшие расспросы бесполезными, отпустила его и
вернулась к своим размышлениям.

 Затем рядом с флагштоком прозвучал тихий и ясный сигнал трубы, возвещающий о «первом зове»; и когда эти мелодичные звуки повторились,
двери казарм, расположенных напротив плаца, открылись, и
со смехом, шутками и весёлыми разговорами оттуда вышли солдаты. То тут, то там мелькали огни — фонари первых сержантов. Затем трубачи всего гарнизона, объединившись, начали обходить его, подавая сигнал к построению
Быстрые шаги. Дверь за дверью вдоль офицерского ряда открывались и пропускали наружу какие-то закутанные фигуры, а фонари офицеров роты танцевали на тёмном плацу. Затем открылась и с хлопком закрылась её собственная дверь, и рядом с ней встал муж. Он с любопытством взглянул на неё.
На одно мгновение, а затем, не сказав ни слова, зашагал в другой конец площади.
Он редко встречал её без дружеского приветствия, и она прекрасно знала, как сильно ранила его.
Затем в тишине раздались голоса собравшихся, и послышалось «здесь», «здесь» среди мужчин.
отчетливо слышались грубые голоса сержантов, выкрикивающих свои
переклички; затем все фонари, казалось, сошлись к одинокому
огоньку, стоявшему под древком флага, каждый из которых останавливался на несколько секунд.
в нескольких шагах от него всплыли сообщения типа “Рота "Б" присутствует или
учтена”, “Рота ”Ф", рядовой Маллиган отсутствует"
по холодному ночному воздуху; затем все фонари рассеялись и вскоре
скрылись из виду; все, кроме одного — неподвижного фонаря в центре
парада; и вскоре послышался низкий голос Траскотта, зовущий
для первого сержанта какой-то роты, а затем полковник резко повернулся:


«Рядовой, передайте мои комплименты адъютанту и скажите, что я хочу его видеть».

Ещё мгновение, и появилась высокая фигура мистера Траскотта с фонарём в руках.
Полковник заговорил:

«Какой отряд не явился на построение?»

««К», сэр».

««К»! Капитан Канкер!» Кто должен был принять рапорт о перекличке?


 — Мистер Гленхэм, сэр.

 — А где, чёрт возьми, Гленхэм?  Я никогда не видел, чтобы он пропускал перекличку.


 — Я тоже, полковник.  Возможно, он проспал и вернулся домой.  Он был
за ужином он выглядел очень измождённым и уставшим».

«Прошу прощения, сэр, — вмешался ординарец, — я весь вечер искал его повсюду, но не думаю, что он в гарнизоне».

«Где же ещё он может быть? Ему больше некуда пойти», — нетерпеливо сказал Пелхэм. “ Посмотри, сможешь ли ты найти его, Траскотт, — не то чтобы я.
хочу увидеть его сегодня вечером, — а потом... возвращайся, ладно? Я хочу увидеть
тебя.

“И если вы найдете мистера Гленхэма, будьте так любезны, скажите, что миссис Пелхэм
хотела бы поговорить с ним несколько минут”, - спокойно сказала мадам и
Траскотт быстро зашагал прочь, к северному концу ряда.

Сидя в гостиной, Грейс слышала большую часть разговора.
До событий этого дня её сердце было полно жалости к Гленхэму, и
страдание на его юном лице глубоко тронуло её, когда она увидела его в полдень. Теперь же казалось, что он спас Ральфа, брата, которого она очень любила, от участи, горькой, как смерть. Как она могла отблагодарить его? Где он был? Что значило это странное отсутствие?

Расстроенная и встревоженная, она вышла на площадь и присоединилась к отцу, который стоял в угрюмом молчании там, где его оставил Траскотт.
Она молча взяла его под руку и прижалась мягкой щекой к его плечу.  Полковник глубоко вздохнул, погладил её маленькую ручку, а затем коснулся губами её лба.  Они не
говорили ни слова, но отец и дочь понимали друг друга и утешали друг друга.

  Тем временем Траскотт добрался до своих покоев. Лампы горели тускло.
Беглый осмотр показал, что Гленхэма в доме нет, но его кавалерийское пальто и любимая трубка тоже исчезли.
Взяв фонарь, адъютант быстро вышел через заднюю дверь
Он добрался до галереи и через мгновение уже стоял на краю утёса к северу от поста. Здесь, на расстоянии пистолетного выстрела от ворот, в скале был построен прочный деревянный каркас, на котором висело огромное деревянное водяное колесо, приводимое в движение потоком из _acequia_ на плато. Колесо приводило в действие насос, с помощью которого по деревянным трубам, проложенным вдоль задней части офицерского ряда, подавалась вода. Плеск воды с музыкальным звуком доносился до Траскотта, когда он приближался к небольшому водосливу над колесом.
Он быстро и уверенно направился к нему.

«Бедняга, — сказал он себе, — он боялся встретиться с кем-нибудь из этой
„толпы“ сегодня вечером и улизнул куда-то, чтобы спрятаться от них».

 Пройдя вдоль берега, он наткнулся на тропинку, ведущую к колодцу
под колесом, и, осторожно спускаясь по ней, вдруг услышал, как кто-то
звал его по имени. Сонный голос спрашивал:

 «Это ты, Джек? Что случилось?»

— Давно пора было проснуться, юноша, — последовал полушутливый ответ. — Что ты имеешь в виду, говоря, что бродил здесь всю ночь?

 — Полагаю, я спал, — ответил Гленхэм, — хотя одному Богу известно
Я не рассчитывал, что смогу уснуть этой ночью, — добавил он таким подавленным тоном, что, когда он поднялся, Траскотт протянул ему руку помощи и помог подняться по склону.


«Не волнуйся, старина, никто из банды тебя не побеспокоит.
Зайди в дом и приведи себя в порядок. Миссис Пелхэм хочет тебя видеть, а шеф хочет видеть меня.
Мы спустимся вместе».

И вот наблюдатели на площади перед домом полковника были вознаграждены
видом быстро приближающихся адъютанта и его товарища. Верный
фонарь всё ещё покачивался в руке Траскотта. Пелхэм поприветствовал младшего
— обратился он к офицеру с шутливой интонацией, от которой чуть не подавился. Затем, сказав:


 — Полагаю, миссис Пелэм хочет с вами поговорить, — он повернулся к
 Траскотту. — Заходи, Джек, — сказал он и направился в гостиную, куда уже убежала Грейс. Она встала, когда они вошли, намереваясь
покинуть комнату, но отец окликнул её, а Траскотт, шагнув вперёд, протянул руку и сказал:


«Это первая возможность, которая у меня появилась, мисс Пелэм. Я от всего сердца
поздравляю вас с побегом, который вы совершили сегодня утром. Думаю, я должен сказать, что вы проявили мужество и хорошо держались в седле».

— Отвага и умение держаться в седле не спасли бы меня, мистер Траскотт, если бы мистер
Рэй не был там.

 — Возможно, и нет.  Рэй славится своим мастерством, но отвага и умение держаться в седле помогли вам остаться на месте, в то время как многих женщин выбросило бы из седла и протащило бы по земле.

 — Послушайте, Траскотт, — вмешался полковник, — предположим, что завтра вы поедете с Грейс. Ты ведь можешь уделить мне время, не так ли? и я буду чувствовать себя в безопасности, когда она будет с тобой.

 Несмотря на все его попытки взять себя в руки, кровь прилила к его вискам. Траскотт слишком хорошо понимал, что Грейс сдерживается.
С тех пор как они приехали в Сэнди, Грейс была холодна с ним, а о грубости миссис Пелэм в гарнизоне только и говорили.  Грейс тоже покраснела, услышав резкую просьбу отца, но не сказала ни слова в ответ.  Тогда Траскотт быстро заговорил:

 «Я буду очень счастлив, мисс Пелэм, если вы окажете мне честь, как предлагает полковник», — и Грейс не смогла отказаться. — Тогда завтра утром, — добавил он и повернулся к своему полковнику, когда тот проходил в соседнюю комнату.


Тогда старый солдат схватил его за руку и дрожащим голосом произнёс:
Несмотря на все усилия сохранить самообладание, полковник не выдержал и выпалил:
«Джек, что там с Ральфом? Я хочу знать всё. Он
пишет матери, что потерял деньги на спекуляциях и что через тебя он занял пятьсот долларов у Гленхэма; и он намекает, что, если бы не эта своевременная помощь, он бы разорился.
Где — как он вообще раздобыл эти деньги?»

На скулах Траскотта снова вспыхнул румянец. Он
замялся, прежде чем заговорить, но вскоре слова прозвучали спокойно и решительно.

«Я не знаю, откуда у него эти деньги, но я точно знаю, что он никоим образом не использовал средства своей фирмы и никоим образом не злоупотребил своим доверием. Он занял деньги у какого-то брокера, дав ему вексель на тридцать дней, — у брокера, который знал его и был уверен в его платёжеспособности. Его втянули в эту авантюру слишком самоуверенные друзья из Сан-Франциско, и он вместе с ними попал в лапы более крупных и хитрых дельцов. Это дорогостоящий опыт, полковник, но он того стоит.
Он написал мне всё как есть, без прикрас, и я уверен, что дело обстоит именно так, как я вам рассказываю.

— Да благословит тебя Бог, Джек! Да благословит тебя Бог за то, что ты снял этот груз с моего сердца. Я... я боялась, что всё гораздо хуже. Его мать сказала... ну, она неправильно поняла его или его письмо, или ещё что-то. Она подумала, что он мог поддаться искушению и... ну, знаешь, Джек... присвоить деньги. Это расстроило её и, полагаю, заставило нервничать, потому что она сообщила нам об этом довольно резко. Ещё раз благослови тебя Бог, Джек! ты был хорошим другом для моего мальчика». И теперь по суровому лицу старого Пелхэма текли слёзы, и он поспешно направился к двери, ведущей в столовую.

— Грейс, дочка, иди сюда. Я хочу, чтобы ты услышала, что говорит Траскотт.
Слава богу, всё не так, как говорила твоя мать! Всё совсем не так.
— И, заведя её в комнату, он опустился на диван и уткнулся лицом в свою большую бандану, чуть не всхлипывая от облегчения и радости.

Глядя на её милое бледное личико, Траскотт повторил Грейс в своей сдержанной, мягкой манере то, что он сказал её отцу.
Когда он закончил, нетерпеливый, тревожный, задумчивый взгляд исчез с её лица, уступив место сияющей радости.
Она секунду смотрела ему в глаза
Она опустила глаза, а затем, поддавшись неконтролируемому порыву, протянула обе свои маленькие ручки и сжала его ладонь так крепко, что у него по жилам заструилась кровь. Её прекрасные глаза наполнились слезами, и она воскликнула:
«О, неудивительно, что отец говорит: «Да благословит вас Бог!» Мистер Траскотт.
 Я говорю это. Я повторяю это снова и снова. Да благословит вас Бог! Да благословит вас Бог!»
И кто же мог смотреть на эту самую трогательную и восхитительную домашнюю картину с таким ужасом и изумлением, как не сама леди Пелэм?
Да, она стояла в дверях гостиной, словно окаменев
с изумлением. Никто из троих не обратил на неё внимания. Все были слишком
заняты своими делами, чтобы хоть на мгновение вспомнить о ней. Прислушиваясь,
она услышала ответ Траскотта. О, могла ли какая-нибудь женщина
ошибиться в толковании этой интонации, этой бесконечной нежности, этой
дрожащей, почти ласкающей сладости его глубокого голоса?

— Я не сделал ничего, что заслужило бы такую благодарность, мисс Грейс, хотя я бы сделал всё, что угодно. Не бойтесь за Ральфа. Вы получите его собственные письма — да, прямо сегодня вечером, если хотите, — и сами увидите, насколько он недостоин подобных подозрений.

И тогда, разумеется, её светлость выступила вперёд. «Если у _вас_ есть какие-либо письма моего сына, имеющие отношение к этому делу, мистер Траскотт, _я_ хочу их увидеть. Завтра утром у нас будет достаточно времени. Грейс за один день пережила достаточно волнений, и ей нужен покой. Полковник Пелхэм, с вашего позволения, я пожелаю вам спокойной ночи. Пойдём, Грейс».

Но Грейс не проявила ожидаемой от неё поспешности. Едва
заметив мать, она подошла к полковнику, который сидел, вытирая лицо платком, и склонилась над ним, обвив его руками
Она обвила руками его шею и нежно поцеловала. Затем она встала и, оказавшись перед Траскоттом, снова протянула ему руку и, широко улыбнувшись, воскликнула:
—

— Я бы хотела знать, как вас отблагодарить, мистер Траскотт, но сейчас я могу только пожелать вам спокойной ночи.


Только пожелать спокойной ночи! Но что за этим последовало? О, Грейс, Грейс!
Неужели ты оказалась такой нескромной, неподобающей леди? Если нет, то как вы можете объяснить, как вы можете оправдать тот факт, что вы, честно говоря, не то чтобы сжали, а надавили на руку Джека Траскотта? Он до сих пор этого не забыл.

В том, что миссис Пелэм к этому времени была готова обрушить на дочь очередную тираду оскорблений, не усомнится ни одно здравомыслящее существо, хоть раз близко познакомившееся с этой энергичной матроной. Выпроводив Грейс из комнаты, она тоже вышла, закрыв за собой дверь, и вскоре послышался скрип лестницы под её тяжестью. Грейс вспорхнула, как птичка, и, бросившись в свою комнату,
закрыла дверь с некоторым нажимом, как бы говоря:
«Я не в настроении для дальнейших лекций». Но её неукротимый родитель
Он неумолимо следовал за ней по пятам и без всяких церемоний вошёл в святилище. Ещё мгновение, и её голос стал слышен в гостиной внизу. Траскотт пожелал своему полковнику спокойной ночи, и этот ветеран, перепрыгивая через две ступеньки, взбежал по лестнице и набросился на свою благоверную, не успев договорить внушительную фразу.

 «Долли! Сегодня мы уже наслушались подобного. Больше ни слова». Я серьёзно. Иди немедленно в свою комнату и оставь Грейс в покое».

 Он редко позволял себе так самоуверенно высказываться
перед ней. Но когда он это сделал, она проявила глубокую проницательность и подчинилась.
Попытка бунтарства, предпринятая много лет назад, закончилась катастрофой.
С тех пор она больше не пыталась бунтовать, и теперь, бросив на дочь многозначительный взгляд и с сердцем, полным страсти и горечи, она молча встала и вышла из комнаты.

  Джек Траскотт шёл домой с диким восторгом в сердце, с пульсом, всё ещё учащённым от прикосновения этой тонкой белой руки. Он услышал
Гленхем ходил взад-вперёд по своей комнате, но почему-то не мог заставить себя
посмотреть на Гленхема в тот момент. Он раскурил трубку и бросил в камин полено.
Обойдя его, она села в темноте на площади и постаралась спокойно всё обдумать. До этой ночи она явно демонстрировала желание держать его на расстоянии, а он, слишком гордый, чтобы задавать вопросы, соответственно, избегал её. Он мог понять неприязнь матери, но не Грейс. Сегодня вечером всё внезапно изменилось, и она предстала перед ним в истинном свете, ещё более милая и привлекательная, чем когда-либо. Пытаясь во всём этом разобраться, он погрузился в свои мысли и не услышал шагов Гленхэма, когда тот подошёл
Он вздрогнул, когда кто-то положил руку ему на плечо.

 «Джек, я хочу поговорить с тобой, мне нужен твой совет». Это был Гленхэм, с трубкой во рту и походным креслом в руке. Он взял себя в руки и с усилием предложил своему молодому товарищу придвинуть кресло и закурить.

 «Это не такая уж длинная история, Джек, я не буду тебя долго томить.
Ты же знаешь, миссис Пелэм прислала за мной сегодня вечером, и мы поговорили о... мисс Пелэм.
И бедный Артур уже начал запинаться и мямлить.  — Ты
_должен_ знать об этом, Джек; как... как я любил её с тех пор, как мы
мы познакомились в Пойнт-Лагере, когда я был в первом классе, два года назад. Со мной должно было случиться что-то очень — очень серьёзное, и я боюсь, что в последнее время ты считал меня недружелюбной и забывчивой. Но дело не в этом, Джек.
Я слишком несчастна, чтобы хотеть видеть кого-то, кроме — кроме неё, и от этого мне только хуже. Всё идёт наперекосяк; я думал, у меня есть основания надеяться; я надеялся, Джек, но, думаю, всё это было ошибкой, и удача здесь не на моей стороне.

 Он остановился и умоляюще посмотрел на смутно различимую фигуру в
на соседний стул. Наступила пауза, а затем Траскотт отнял трубку от губ и медленно произнёс:


— Гленхэм, я...Вы, конечно, знаете об этом — то есть о чём-то подобном. Вы хотите сказать, что теперь _хотите_, чтобы я знал всю историю?

— Да, Траскотт, потому что мне нужен ваш совет.

Последовала ещё одна пауза, а затем прозвучал вопрос:

— Вы говорите, что у вас была надежда. Вы говорили с ней об этом раньше?

— Да, два года назад, в Вест-Пойнте.

— И она дала тебе надежду?

 — Нет, совсем нет; она была нежной и доброй, но... но не более того.

 — Тогда как же ты обрёл надежду?

 — Миссис Пелэм, Джек, она говорила со мной два или три раза и сказала мне
что только из-за того, что Грейс тогда была слишком молода, всё
сложилось хорошо. Вот почему я подал заявление на —-е место и был рад оказаться в конце списка. Я не наездник; я гожусь только для пехоты и должен был служить в ней.
— А с тех пор, как вы вместе были здесь и в Прескотте, не произошло ли чего-нибудь более благоприятного?

— Я так и думал, и миссис Пелэм говорит то же самое, но после этого ужасного утра — ну, с тех пор, как здесь появился Рэй, я думаю иначе.

 — Ты хочешь сказать, что рассматриваешь Рэя как соперника?

 — А что я могу поделать, Джек?  Он носит в руках кисточку от её веера
жилетный карман. Он был предан ей при каждом удобном случае в Прескотте, так что
он был здесь, и этим утром — этим утром он спас ей жизнь, и
ты это знаешь, и когда я добрался до них — Боже мой! он держал ее на руках,
и — о, я не могу рассказать тебе об этом! Она не пошевелилась, даже когда я кончил.

Траскотт вздрогнул, как будто его внезапно пронзил острый нож, и его голос стал ниже и глуше, чем когда-либо, когда он спросил:

 «Как ты думаешь, ей нравится Рэй?»

 «Я не знаю. Я могу судить только по тому, что видел. Траскотт, я... я видел, как он целовал её, а она... ну, если он ей и раньше нравился, то сегодняшнее утро...»
Его работа завершила её. Она обязана ему жизнью.
 Траскотт некоторое время сидел молча, затем встал и медленно зашагал взад-вперёд по площади. Вскоре к нему присоединился Гленхэм, и они пошли рядом.

 «Я не знаю, что и думать о миссис Пелэм, Траскотт», — сказал он. «Она
пришла, чтобы успокоить меня, и сказала, что, хотя Грейс и благодарна Рэю за то, что он её спас, её гораздо больше тронула та неоценимая услуга, которую я оказал её брату. Я спросил её, что она имеет в виду, и она ответила, что Ральф рассказал ей, что я
она дала ему крупную сумму денег, чтобы избавить его от больших и неотложных финансовых затруднений. Я поклялся, что никогда не делал ничего подобного.
Когда она поняла, что я говорю серьёзно, она попросила меня забыть о том, что она об этом упомянула, и никому об этом не рассказывать. Но она такая загадочная, что мне это не нравится. Как вы думаете, что она задумала?
 У меня сегодня голова идёт кругом.

— Трудно сказать, — коротко ответил Траскотт. — Скажите мне вот что, Гленхем.
Она, мисс Пелэм, когда-нибудь упоминала при вас о своём брате?

 — Никогда. Она никогда не говорит со мной ни о чём, кроме самых насущных вопросов
романы. Вот что меня так раздражает. Я знаю, что мне далеко до нее.
умственно, но я не совсем болван.”

“ Тогда, насколько я понимаю, Гленхэм, вы думаете, что, если бы не вмешательство Рэя
, вы могли бы надеяться на успех?

“Ее мать говорит, так, Джек, и я стараюсь думать так, но я не могу сделать
за ощущение, что она—это она,—ну,—почти жалеет меня. У неё такой
характер, такой, как это называется, интеллект, и я...» И тут
бедный Гленхэм чуть не всхлипнул и уныло прислонился к одной из деревянных колонн на площади. Траскотт тоже замолчал
Он прервал свою прогулку и встал рядом с ним, нервно затягиваясь пенковой трубкой.


Затем Гленхэм снова заговорил. «Джек, ты всегда был моим лучшим другом
здесь, и я научился полагаться на тебя. Мне нужен твой совет. Как
ты думаешь, у меня есть шанс с ней?»

На мгновение он замолчал, а затем медленно, почти печально произнёс:


«У тебя есть богатство и положение, Гленхэм. Вы пользуетесь наилучшими пожеланиями её родителей. Она сама не может не уважать вас и вашу искреннюю любовь к ней. Я бы сказал, что шансы были в вашу пользу; но вы сказали
‘совет’. Вы это серьезно? Вы хотите знать, что я думаю об этом
деле?

“ Да, ” хрипло сказал Гленхэм.

“Тогда, со всей откровенностью, Артур, я говорю тебе, я верю, что
мужчина, который женится на женщине, которая либо есть, либо воображает, что она есть, его
умственно превосходящий его, совершает роковую ошибку в своей жизни”.




 ГЛАВА XIV.


То, что миссис Пелэм не появилась за завтраком на следующее утро после своей тирады в адрес мистера Рэя, не было ни неожиданным, ни удивительным.
оплакиваемый. В последнее время часто случалось, что полковник и его дочь
были единственными участниками этой трапезы, как и мы, американцы
волей-неволей обречены назначать те домашние сборища, на которых
мы с благодарностью употребляем завтрак или обед, чай, ужин или ленч
хлеб наш насущный. Я ненавижу это слово, но что у нас есть в качестве подходящего
эквивалента? Трапеза — это высокопарное, монашеское слово, а слово «подкрепиться» в равной степени относится и к ванне, и к «коктейлю».
Слово «еда» должно сохраниться во всём своём англосаксонском уродстве, пока какой-нибудь одарённый словообразователь не придёт нам на помощь
и не придумает менее одиозный термин.

Утро выдалось ясным и прекрасным, и Грейс, чей сон был беспокойным, встала вместе с солнцем.
Она бесшумно занялась дневником, который давно не вела, и такой же заброшенной перепиской, пока не прозвучал первый сигнал к построению стражи, предупредивший её о том, что пора готовить отцу кофе.

Однако сначала она постучала в дверь матери и, не получив ответа, тихо открыла её и заглянула внутрь. Спала или бодрствовала её светлость, было неясно, поэтому Грейс на цыпочках подкралась к кровати.
Глаза её матери были закрыты, и на осторожный вопрос Грейс о том,
на вопрос о том, как она провела ночь и будет ли завтракать там же, ответа не последовало, поэтому девушка тихо повернулась и ушла.
После завтрака они с отцом вышли на площадь
и стали наблюдать за прохождением караула.  Затем, когда полковник
подошёл к своему кабинету, чтобы принять рапорт дежурного офицера, мистер Траскотт, совершенно пренебрегая своим привычным поведением, направился прямо к ней. Дамы на других галереях заметили это так же быстро, как и сама Грейс, и несколько пар пытливых глаз устремились
Она проследила за его движениями, когда он остановился перед ней и, подняв шлем в знак приветствия, встал, поставив одну ногу на нижнюю ступеньку, и посмотрел ей в лицо.

 Как ни странно, первым побуждением, которое она испытала, увидев его приближение, было уйти в дом и ждать его в гостиной.  Оглядев собравшихся, она увидела, что необычное обстоятельство — адъютант пришёл поприветствовать её, а не сразу направился в свои покои, — привлекло всеобщее внимание. Её щёки покраснели, а глаза засияли ещё ярче. Возможно, она даже прикусила свою алую губу, чтобы не расплакаться.
Успокойте ту странную и трепетную эмоцию, с которой она восприняла этот
первый с момента её прибытия в Кэмп-Сэнди явный знак внимания с его стороны.
 Каким бы незначительным это ни казалось в глазах других офицеров, для Траскотта это кое-что значило. В ту же секунду, как он вернул саблю дежурному офицеру, и прежде чем стража успела развернуться влево, в шеренгу, он развернулся и направился к тому месту, где стояла она. И вот он уже пристально смотрит ей в глаза.

 «Вы уверены, что сегодня утром готовы к ещё одной поездке верхом, мисс Пелэм?» — спросил он.

“ Да, и я не успокоюсь, пока не усмирю этого норовистого коня.

“ Тогда, если вас устроит время, мы начнем в десять часов, ” сказал он,
улыбнувшись решительности ее поведения. “Я вижу, тебе не терпится
еще раз попробовать сделать выводы с Рейнджером, и ничто не мешает мне
начать пораньше, при условии, что я сразу же отправлюсь в офис ”. И с этими словами,
внезапно, как только он кончил, он покинул ее. Она с трудом могла поверить, что он вообще был здесь.
 Повернувшись, чтобы войти в дом, она увидела, что миссис Таннер вышла на крыльцо и пристально смотрит на неё.
она увидела удаляющуюся фигуру мистера Траскотта, который, не оглядываясь, быстро шёл в сторону штаб-квартиры.


Только накануне, несмотря на смутное недоверие, вызванное намёками матери, Грейс прониклась симпатией к этой милой маленькой леди.
Она была благодарна ей за интерес и внимание, которые та проявила к ней после побега.

Она хотела поприветствовать её сердечным «добрым утром», но на мгновение
Миссис Таннер, казалось, совершенно не замечала её присутствия, и Грейс снова почувствовала отвращение.
 Грейс схватилась за ручку двери и резко повернула её, не сводя глаз с миссис Таннер.
Она обернулась к соседке, и в этот момент миссис Таннер заметила её.
На её лице вспыхнула радостная улыбка узнавания, и она приглашающим жестом шагнула вперёд, словно собираясь что-то сказать.
Грейс Пелхэм просто спокойно, даже холодно поклонилась и вошла в дом.
Миссис Рэймонд, живущая двумя домами севернее, увидела всё это и сразу же подошла к миссис Таннер, чтобы спросить, что она об этом думает.

Это было утро «учебных сборов», и в девять часов все офицеры
кроме штабных и дежурного офицера были вызваны в свои
команды. В течение двух лет предыдущие учения любого рода были
скорее исключением, чем правилом в —м, поскольку весь полк
был постоянно занят разведкой в горах и пустыне. Теперь,
однако, полковнику Пелхэму удалось собрать шесть своих
рот в штабе и ввести в действие систему обучения,
которая обещала хорошие результаты в плане дисциплины и _моральности_ командования.
К половине десятого квартиры к северу от гарнизона были заполнены солдатами в синих мундирах и геями с развевающимися знамёнами, в то время как
Трубы, приглушённые расстоянием, доносили до зрителей в верхней части плаца возбуждающие звуки перестрелки.
Именно там собралось большинство дам, чтобы понаблюдать за оживлёнными передвижениями по долине.


Сам полковник в сопровождении своего ординарца проехал мимо группы дам, направляясь к месту проведения учений, чтобы опытным и критическим взглядом оценить работу своих офицеров и солдат. И так случилось, что
когда пробило десять часов и мистер Траскотт с лошадьми подъехал к дому Пелхэмов, ни одна дама в гарнизоне не обратила на это внимания.
Грейс быстро появилась и вскочила в седло, прежде чем поняла, что он держит её за ногу.
В следующее мгновение она уже ехала неспешным шагом вниз по склону на юг, прочь от
жителей офицерского городка.

Мистер Траскотт лишь тихо похвалил её за пунктуальность и попросил «ехать на нём по-мужски».
Несколько мгновений он молчал. Он внимательно следил за взглядом Рейнджера и его заострёнными чувствительными ушами, которые то и дело поворачивались в ответ на
меняющиеся эмоции этого нераскаявшегося четвероногого. Что касается Грейс, то она
Она сидела так же грациозно прямо и так же беззаботно, не обращая внимания на окружающих,
как будто вчерашний побег не имел никакого значения.
Но её рука, лёгкая и расслабленная, осторожно ощупывала
уздечку, и поводья лежали у неё на ладони, так что достаточно
было повернуть запястье на дюйм, чтобы привести их в действие. Она заметила, что Траскотт едет впереди, рядом с головой Рейнджера, заметила
его пристальный взгляд, и её охватило чувство безопасности.
Рейнджер мог изгибаться, как ему заблагорассудится, и ни одно его движение не было слишком резким
за этим бдительным дозором или за этой готовой к действию рукой. Ещё мгновение, и лошади бок о бок погрузились по грудь в стремительные воды Сэнди.
Они переправились через реку и исчезли среди ив на восточном берегу.


 Должно быть, было около одиннадцати часов, когда леди Пелэм спустилась в столовую в поисках тостов и чая. Поскольку они ей не очень нравились, она несколько минут беспокойно бродила по гостиной, перебирая книги и журналы, как она делала, когда была не в себе, и наконец вышла на площадь.
Напомним, что звучало, и войска возвращались из сверла. Некоторые
небольшое расстояние до строки она увидела своего мужа, сидящего на коне,
беседуя с одним или двумя офицерами. Она не встречалась с ним со вчерашнего вечера
и не горела желанием встречаться с ним сейчас. То, что он был
сильно разгневан ее вчерашним буйным поведением, она чувствовала морально
уверенно; и улучшила ли она свое дело, как она считала
иск Гленхэма, она ни в коей мере не была уверена. Вскоре полковник
поскакал в её сторону, и она приготовилась поприветствовать его
Она подумала, что это может успокоить его расстроенные чувства, но, к её удивлению и гневу, он действительно осадил лошадь, как только увидел её, а затем с самым откровенным притворством, изображая интерес и сердечность — по крайней мере, так ей показалось, — спешился у дверей миссис Таннер и, велев денщику отвести лошадь в конюшню, вступил в оживлённую беседу с этой дамой, которая вместе с Розали ожидала возвращения капитана с учений. Снова разозлившись, на этот раз не на шутку, её светлость удалилась в свои покои и провела там полчаса
час на подготовку лекции, которая будет прочитана по случаю возвращения ее господина
. Потом до ее сознания дошло, что она не видела Грейс с
завтрак-время, когда послушная дочь была на цыпочках из
материнской спальни. В результате расспросов горничной была получена информация
что мисс Грейс уехала кататься верхом.

“С кем?” - коротко спросила миссис Пелхэм.

“Мистер Траскотт, мэм”, - последовал ответ.

На мгновение её светлость застыла на месте. Затем она резко вышла из комнаты, поднялась по лестнице, взяла со стола письмо, которое получила всего несколько дней назад, внимательно прочла его и сунула в карман.
Она положила его в карман и вернулась на площадь. Полковник Пелхэм всё ещё беззаботно болтал с миссис Таннер, а капитан, держа Розали на коленях, играл с её красивыми волосами. Эта группа в соседней комнате представляла собой веселую картину.
Миссис Таннер, заметив одинокую леди, простила ей пренебрежение и холодность, с которыми та относилась к ней, встала и, подойдя к концу галереи, пригласила пожилую даму присоединиться к ним, но та удалилась, явно оскорбленная столь невежливым обращением
в котором было получено её приглашение. Пелэм сам покраснел от
возмущения и быстро поднялся, пожелав им доброго утра, и с твёрдым
намерением заставить жену осознать возмутительность её поведения
обратился к ней с короткой фразой: «Мне нужно кое-что сказать тебе,
Долли; пойдём в дом», — и повёл её в гостиную. Там он повернулся к
ней лицом и с удивлением отметил, какой неестественно спокойной и
самодовольной она выглядела.

— Сядь, — сказал он, и она без слов подчинилась. — У меня были веские причины
Я хотел увидеться с вами сегодня утром. Теперь у меня есть ещё более веская причина, чтобы привлечь ваше внимание к тому, что я хочу сказать. У вас есть свободное время?
Есть ли у вас сейчас время, чтобы выслушать меня? — продолжил он, стараясь говорить мягко и тихо.


 — Я полностью в вашем распоряжении, полковник Пелхэм, — последовал величественный ответ.


 — Тогда хорошо, — и с этими словами он медленно прошёлся взад и вперёд по комнате. «Вчера вы сочли нужным вести себя с бесконечной невежливостью и грубостью по отношению к мистеру Рэю, моему гостю за ужином, — джентльмену, которого я имею все основания высоко ценить, и офицеру, которого
Полк гордится им. Вчера утром, — и тут его голос задрожал, — он спас жизнь вашей дочери. Прошлым вечером вы фактически оскорбили его за нашим столом. Причины, которые вы привели, были легкомысленными, если не сказать лживыми. Я надеюсь, что ночь, проведённая в размышлениях, научила вас тому, что вам следует загладить свою вину перед ним, а также перед Грейс в ближайшем будущем. Он сделал паузу и посмотрел на неё. Она спокойно сидела в кресле, устремив свой проницательный взгляд на крошечную статуэтку на каминной полке. Никогда в жизни она не выглядела такой невозмутимой, и он мог
я этого не понимаю. Сам факт того, что ему позволили
непрерывно произносить несколько десятков слов упрёка в её адрес,
был настолько необычным, что привёл её в полное замешательство.
Она не ответила ни слова. Поэтому он продолжил: «Десять минут
назад в моём присутствии вы грубо, очень грубо отвергли любезное
приглашение миссис Таннер.
Я видел и другие проявления вашего неуважения к ней, но ничего столь вопиющего, как это, я ещё не встречал.
И теперь я позвал вас сюда, чтобы высказать своё мнение о вашем поведении...


 — Одну минуту, полковник Пелхэм, — спокойно сказала она.

— Эй? — запнулся он, поражённый спокойствием её тона и манер.

 — Я говорю, погодите-ка. Позвольте мне предположить, что прежде чем вы начнёте упрекать меня за мою так называемую грубость по отношению к миссис — к той, кого вы упомянули, — было бы неплохо убедиться в своей правоте.
Вы предлагаете призвать меня к ответу, потому что я отвергаю, отвергала и
буду отвергать” (теперь она начала увлекаться своей работой) “каждую попытку
этой женщины искать моего общества. Будьте уверены в своих действиях, полковник.
Как вы думаете, вы знаете миссис Таннер? И с приподнятыми бровями
С многозначительным видом её светлость посмотрела в его раскрасневшееся и изумлённое лицо.

 «Знаете её?  Конечно, знаю!  В полку нет более основательной дамы.  Что за дьявольская чепуха!  Что вы хотите сказать?  Выкладывайте.  Я ненавижу эти женские уловки.  Кто посмел оклеветать её в ваших глазах?  Или что вы смеете говорить против неё?»

«_Дерзко!_» Полковник Пелхэм. «_Дерзко!_» Я предупреждаю вас, чтобы вы следили за своим языком. Я не буду обращать внимания на то, что вы сказали о моём поведении мистеру Рэю. _Этого_ не стоит сейчас касаться, но вам давно пора было узнать
о характере женщины, которую вы хотите навязать моему знакомому
и вашей невинной дочери. Более того, если вы не видите
отчаянной безрассудности в том, что вы позволяете таким мужчинам, как Рэй и Траскотт,
монополизировать общение с вашей дочерью и ездить с ней верхом в уединении этого захолустного района, то я вижу и делаю это, и как её мать я протестую против этого. Вы говорите, что ненавидите оскорбления в адрес женщин. Тогда
остерегайтесь, чтобы оскорбления всего гарнизона не коснулись Грейс, какой бы невинной она ни была, как они коснулись миссис Таннер, какой бы невинной она ни была!

— Остановитесь на этом, — сказал Пелхэм. — Прежде чем вы пойдёте дальше, назовите мне источник ваших инсинуаций в адрес миссис Таннер, чтобы я мог
решить, стоит ли мне вообще выслушивать конкретное заявление.

Его голос звучал резко и напряжённо, а взгляд был тревожным.

— Ваш прошлый опыт _должен_ был подсказать вам, что я никогда не делаю заявлений, которые не могу подкрепить, — величественно произнесла мадам («Это не так, ни в коем случае, — сказал полковник _sotto voce_»), — но вы не обращаете внимания на мои предупреждения. Я не распускаю сплетни. Спросите
Любая дама в гарнизоне, любая дама в полку, да, любая дама в
Аризоне, будь то миссис Таннер, и вы начнёте мне верить.
Мой «авторитет» непререкаем, полковник Пелхэм.
— Тогда в чём вы её обвиняете? — потребовал он, резко развернувшись
и снова оказавшись с ней лицом к лицу.

— В постыдном или бесстыдном (как вам больше нравится) поведении с офицером этого полка в отсутствие её мужа на поле боя.

«Чушь и бред! Я не верю ни единому слову».
«Спросите любую даму в гарнизоне».

«Я бы не поверил ни одной из них, если бы не она. Всё это какая-то
мерзкая выдумка ревнивых и злобных женщин, которые завидуют ей.
Уважение, которым она пользуется. Клянусь вечным! Миссис Пелэм, вы будете делать
ну не такой адский скандал гарнизон, как это! Вы _would_
делать так, чтобы ... ”

“Копируйте вслед за ней, я полагаю, вы хотите сказать! Копируйте вслед за _er_, полковник!
Теперь слушайте...”

Но слушать он не захотел. На гравийной дороге впереди послышался стук копыт.
Сквозь жалюзи он увидел возвращающихся Грейс и Траскотта.  Он поспешил к двери, но ещё до того, как он вышел на площадь, адъютант бросил ему поводья
денщик легко снял ее с седла. На ее бледных щеках играл румянец, а блестящие глаза, казалось, были залиты росистым светом, когда она взглянула на него из-под полуопущенных ресниц, чтобы поблагодарить за сопровождение. Даже когда он вышел поприветствовать их, полковник не мог не заметить, как сияла ее красота и как серьезно, как почтительно и благоговейно вел себя Траскотт, низко склоняясь над робко протянутой рукой.

— Это была такая чудесная поездка, мистер Траскотт, — сказала она, — и я уверена, что Рейнджер не мог бы проехать лучше.

 — Для меня это была чудесная поездка, мисс Пелхэм, — ответил он, — и я
«Надеюсь, что и другие последуют за ними, не так ли?» — спросил он и, задав этот вопрос, — он не мог думать ни о чём другом, пока стоял, глядя ей в лицо, — задержал в своей руке тонкую кисть, которую взял, и на мгновение это не показалось ей чем-то необычным. Затем она внезапно, но осторожно высвободила руку, и её румянец стал ещё ярче, когда она ответила:

 «Да, конечно, я с радостью поеду с вами».

А миссис Пелэм, замечавшая каждый взгляд и каждое слово, стиснула зубы и пробормотала:
«Ещё хоть один, и я... я...»

«Приходи на обед, Траскотт, — позвал полковник. — Мы тебя совсем не видим. Иди, дружище».

И Траскотт сначала бросил на неё быстрый, мимолетный взгляд, но, хотя она не произнесла ни слова, ему показалось, что он прочитал в её милых глазах, на мгновение встретившихся с его глазами, второе приглашение.


 — Я приду, полковник, с удовольствием, — ответил он. — Дайте мне подписать эти бумаги на моём столе, и я буду здесь через пятнадцать минут.


 Затем полковник Пелхэм вернулся в гостиную. Грейс взбежала по лестнице, чтобы
переодеться, а леди Пелэм резко отвернулась от окна, чтобы
поприветствовать своего лорда.

 «Вы пригласили мистера Траскотта на обед?» — спросила она.

— Конечно, пригласил, — сказал он, уязвлённый неописуемым тоном её вопроса.


 — Полагаю, вы считаете мистера Траскотта подходящим спутником для вашей дочери и достойным человеком, которого можно пригласить к вам за стол?


— Полагаю! — вспылил он, кипя от негодования и раздражения.
 — Полагаю!  Послушайте, Долли, это становится невыносимым.  Вчера вечером это был Рэй. Сегодня Траскотт, мой адъютант, лучший офицер и самый порядочный джентльмен в полку,
Что на тебя нашло? Ты из всех должен был поприветствовать его.
Ты же знаешь, что он спас Ральфа. Ты…

— Я ничего подобного не знаю. Мы всем обязаны мистеру Гленхэму в том, что касается Ральфа, хотя мистер Траскотт, несомненно, хотел бы присвоить себе все заслуги. Что я _действительно_ знаю, так это то, что ваш образец для подражания в роли адъютанта — это человек, из-за которого миссис Таннер лишилась своего положения——

Она внезапно остановилась, дрожа от собственной дерзости, от силы и жестокости нанесённого ею удара, а также от ужаса и изумления на его лице. На мгновение ей захотелось взять свои слова обратно, по крайней мере смягчить их, чтобы избежать последствий, которые, как она была уверена, последуют.
Это было результатом гнусного преувеличения, в котором она была виновата.
Выражение его лица напугало её. Сначала он смотрел на неё с гневом;
затем, постепенно, краска сошла с его лица. Неверие, жалость,
презрение — одно за другим — отражались в его пристальном взгляде, который не отрывался от её лица. Наконец, пожав плечами и издав звук «п-ф!», выражающий крайнее отвращение, он холодно и демонстративно отвернулся. У двери он остановился.

«Раньше я _думала_, что всё это ложь. _Теперь_ я это знаю».

Она почти подбежала к нему. «Ты _не уйдёшь_, пока не скажешь мне».
я всё слышала. Ты должен услышать это сейчас. Ты говоришь, — она схватила его за руку, — что не поверил бы ни одной женщине в этом гарнизоне. Было время, когда ты считал миссис Тредуэлл образцом того, какой должна быть армейская жена.
 Может, ты не обратил бы внимания на её мнение?

 — Миссис Тредуэлл никогда бы не связалась с таким позорным делом, как распространение подобной истории, — холодно ответил он.

— Но это была миссис Тредуэлл, — выдохнула она. — Она сама видела — она всё это обнаружила.
Она предупредила остальных, что их подозрения были — были правдой.

“Возможно, вам уже говорили об этом”, - сказал он, устав от всего этого и от
нее, пытаясь вырваться из ее объятий. “но эти женские байки...
слишком злобный, слишком низменный и безосновательный, чтобы его слушали. Я не
верю, что миссис Тредуэлл когда-либо говорила такие вещи.

“Я полагаю, вы бы не поверили, если бы она сама написала и
рассказала вам ”.

“Она никогда бы не написала ничего подобного”.

— _Не так ли_, полковник Пелхэм? Прочтите это. — И её светлость сунула ему в руку письмо, которое прятала в кармане. Едва взглянув на адрес, он отбросил его в сторону.

“Я не буду это читать. Это—хорошо, это _may_ быть у нее, конечно, но я не
не желание увидеть это”.

“Вижу или слышу это необходимо. Вы обвиняете и считаете меня виновным в клевете
и злобе. Говорю вам, что доказательство моих слов здесь. Будьте справедливы,
Полковник Пелхэм. У меня есть некоторые права в этом вопросе.”

Он устало уронил голову на грудь и сжал руки в приступе отвращения, охватившего его.

 — Читай, если должна, — сказал он наконец. — Я выслушаю, что она хочет сказать.
И она стала читать, медленно и выразительно, следующее.

 «ФОРТ-ХЕЙС, КАНЗАС, 7 декабря 18—.

 «Ваше письмо от 23 декабря. дошло до меня вчера, моя дорогая миссис.
 Пелхэм, и я очень расстроен его содержанием. Вы даёте мне понять, что недавние события возродили историю, которая, как я надеялся, была давно забыта, и вы указываете, что ради вашей дочери вам необходимо знать всё, что я знаю или видел. Мне невыразимо больно писать на эту тему, и то, что я вообще это делаю, объясняется, во-первых, вашим настоятельным призывом
 Во-первых, из-за рассказа Грейс; во-вторых, из-за того, что, как мне кажется, вы услышали сильно преувеличенное описание того, что произошло в форте Феникс. В этих обстоятельствах я подчиняюсь вашей просьбе.

 «Мистер Траскотт внезапно прибыл в Феникс. Комнаты капитана Таннера
соседствовали с нашими, и в течение месяца или больше мы с миссис Таннер были близки. Я испытывал к ней тёплые и постоянно растущие чувства
 дружбы, даже восхищения, и у меня вошло в привычку
 забегать к ней в любое время, даже не думая стучать в
 дверь. Узнав о приезде мистера Траскотта и зная, как тепло он
 Учитывая то, как она и её муж относились к нему, я бросил работу
и поспешил сообщить ей, как я предполагал, о его приезде.
Входная дверь была открыта, дверь в гостиную — приоткрыта, и, когда я вошёл, я не мог не увидеть того, что увидел. Миссис Таннер рыдала в его объятиях, а он стоял лицом к двери, спиной ко мне, и смотрел ей в лицо, а она — ему. Ни один из них не заметил меня, и я сразу же удалился.

 «Две недели спустя, к моему бесконечному сожалению, я по секрету рассказал о том, что видел, одной даме, которая больше не была с
 полк. До неё дошли очень жестокие слухи, и... ну, я вообще не могу оправдать свой поступок. Я рассказал ей, и, без сомнения, эта история дошла до вас в ужасающе искажённом виде. Больше я ничего не знаю и прошу вас сделать всё, что в ваших силах, чтобы пресечь любые упоминания даже о том, что я вам рассказал.

 «В это трудно поверить, но вы заставляете меня поверить в то, что
произошедшее в Фениксе было лишь прелюдией к недавним событиям, на которые вы намекаете. От всего сердца надеюсь, что все может быть удовлетворительно объяснено. Она была моим идеалом настоящей женщины, а полковник Тредуэлл
 считал _его_ безупречным джентльменом и солдатом.

 «У меня нет сил писать об обычных новостях или сплетнях. Ты, конечно, обрадуешься приказу, освобождающему тебя от службы в Аризоне и возвращающему тебя на Восток. Передай Грейс, что я очень хочу её увидеть. Мы так много слышали о ней от мистера.
 Спрэга и мистера Уокера из прошлогоднего выпуска. Ты не упоминаешь мистера
 Гленхэм, и они это сделали.

 «С искренним уважением,
 «Э. Дж. ТРЕДУЭЛЛ».

 Во время чтения этого письма полковник Пелхэм стоял неподвижно.
Постепенно морщины на его лбу стали глубже, а губы сжались в твердую линию. Румянец на его лице и лбу сменился пепельным оттенком.
 Он несколько раз задумчиво провел рукой по глазам и наконец протянул ее вперед.


— Дайте мне взглянуть на это, — сказал он и, взяв письмо, бегло просмотрел его, вгляделся в подпись, а затем, не в силах сдержать дрожь, протянул его обратно.

Она молча стояла перед ним. Она понимала, что сейчас не время для разговоров. Удар был нанесён точно в цель. Она смотрела, как он снова проходит мимо
Он провёл рукой по лбу в той же растерянной, почти беспомощной манере и наконец произнёс хриплым и странным голосом:

 «Никому об этом не говори. Я... я всё обдумаю.
Должно быть... должно быть какое-то объяснение. Ты хочешь сказать, — спросил он с внезапной горячностью, — что они утверждают о ней... о нём что-то худшее?»


«Да, — был её ответ. Не говоря ни слова, он повернулся и вышел из дома.
 Подойдя к боковому окну, она проводила его взглядом.
 С опущенной головой, медленными, неуверенными шагами он прошёл несколько метров до своего кабинета, куда ушёл адъютант, но, как будто
Внезапно опомнившись, он резко развернулся и направился к обрыву к востоку от дома.  Там она потеряла его из виду и с неясным беспокойством вышла из гостиной и направилась в свою комнату.  Вскоре  послышался беззаботный, тихий и счастливый голос Грейс.  Сладкие слова любимой песни эхом разнеслись по коридору, и её лёгкие шаги зазвучали в танце, спускаясь по лестнице в пустую гостиную. «Сейчас она больше похожа на себя, чем за все последние дни», — подумала мать, прислушиваясь к волнению и радости, которые звучали в каждой нежной ноте.
Значит, все её усилия были напрасны? Неужели она была слишком беспечна? Неужели она позволила себе увлечься этим мужчиной, да ещё и тогда, когда богатство, положение, независимость, роскошь лежали у её ног? Омыв разгорячённое лицо лавандовой водой, её светлость в глубоком волнении, даже отчаянии, встала перед зеркалом. В то утро она ничего не видела о Гленхэме; он даже не пришёл узнать, как поживает Грейс.
Что это могло значить? Тогда как же получилось, что, несмотря на все её предостережения, Грейс отправилась кататься с Траскоттом? Она не могла
Она с трудом сдерживала раздражение. Она спустилась в гостиную, чтобы разобраться в происходящем.
Это была первая встреча матери и дочери в тот день, потому что Грейс всё ещё
считала, что её мать спала, когда она вошла в её комнату перед завтраком.
Девушка ни в коем случае не забыла о вчерашнем поведении её светлости, и её приветственный поцелуй, хоть и был исполнен чувства долга, не был таким тёплым и любящим, как раньше. Её песня тоже оборвалась, как только она услышала, как лестница заскрипела под тяжестью матери.

«Ты выглядишь на удивление хорошо, Грейс», — соизволила сказать мадам. «Я не была
Я не знала, что ты сегодня снова собираешься кататься верхом, тем более что ты поедешь с мистером Траскоттом.


 — Я заходила к тебе в комнату, чтобы сказать об этом, мама, но ты спала. Что касается поездки с мистером Траскоттом, то это была идея отца, и я должна поблагодарить его за очень приятное утро.


 Что-то в спокойном взгляде бесстрашных глаз дочери одновременно напугало и разозлило её светлость. Неужели дошло до того, что Грейс, всегда такая послушная,
исполнительная и уступчивая, теперь заявляет о своей независимости от
советов и контроля матери? Это ранило её ещё сильнее, вдвойне
ее возмущение от осознания того, что ее собственное поведение было таким, что
оправдывало, даже диктовало лишение большей части доверия и
почтения, которые были подобающими матери. Она боролась на мгновение с
чувство гордости и любви вызванные лучистой дочери красоты
она стояла перед ней. Но мысли обо всем, что было на кону жилками
ее усилия на нет.

“ Значит, вы забыли о полученных вами предупреждениях относительно мистера
Траскотт?»

 «Я ничего не забыла, мама. Я просто не могу и не верю  в то, что ты слышала; и я не могу не испытывать симпатии к человеку, который был так
— Он был настоящим другом Ральфа.

 — Что ты знаешь, pray, о его отношениях с Ральфом?

 — Ничего, кроме того, что я узнала из писем Ральфа и что он сам признал сегодня...

 — _Что_ он признал?  Как ты могла говорить о таком? — спросила  миссис Пелэм, встревоженная и рассерженная.

 — Я не помню, что он сказал, мама. Я не знаю, признался ли он в чём-нибудь. Я говорил о Ральфе и о его последнем письме ко мне, и... и вы знаете, с какой благодарностью он отзывался о мистере Траскотте. Как я мог не сказать ему, как я рад, что Ральф нашёл такого хорошего друга?
Ральф сказал, что всем обязан мистеру Траскотту. И... ну, на самом деле он ничего не сказал, кроме того, что был рад оказать хоть какую-то услугу папенькиному сынку, но что на самом деле он не сделал ничего, заслуживающего благодарности.


— Значит, у него хватило совести признать это! Почему он не мог пойти дальше и сказать тебе то, что он прекрасно знал, — _кто_ был тем, кому мы должны были вознести нашу благодарность, нашу невыразимую признательность?

 Грейс в изумлении открыла глаза, но прежде чем она успела ответить, на площади послышался топот, и дверь в зал распахнулась.

— Входите, Траскотт, — услышала она голос отца. Полковник, держа в руке открытую телеграмму, поспешно вошёл в комнату. За ним последовал адъютант.  Последний молча поклонился дамам, а полковник рухнул в кресло и с озадаченным видом и лёгким волнением на лице стал читать текст, написанный мелким почерком.
  Затем он поднял глаза.

  — Два отряда должны выступить немедленно, Траскотт. Можем ли мы отправить разведчиков из резервации до заката?


 — Рядовой может отправиться прямо сейчас, сэр.  Мне отправить приказ?

 — Да, нам нужны двадцать лучших.  И мистер Траскотт исчез.

“ В чем дело, полковник? требовательно спросила миссис Пелхэм. “ Что случилось? Еще одна
вспышка?

“Генерал приказал мне разослать отряд для охоты на апачей в
бассейне реки Тонто, ” коротко ответил он, - и, возможно, он сам будет здесь”.

“Кому придется отправиться?” - Кто? - с тревогой спросила она.

“ Кто? О, я не знаю. Все идет по списку. Траскотт хранит это у себя, — ответил он, вставая и расхаживая взад-вперёд по комнате. — Я тоже
прости, — сказал он скорее себе, чем ей. — Прости, потому что сейчас или никогда нужно поймать эту шайку Эскиминзина, и я бы хотел
нужно выбрать офицера, который будет командовать. Некоторые люди понятия не имеют, как обращаться с индейцами.


— Кто лучше всего подходит для такой должности? — настаивала мадам.


— Они все хороши, Долли; они все хороши, если говорить о рвении и тому подобном, — нетерпеливо ответил он. — Только Таннеру, Рэймонду или некоторым молодым людям вроде Рэя и Страйкера, кажется, везёт больше — или что-то в этом роде. — Я бы хотел, чтобы это была задача Таннера.
 — Как и мистер Траскотт, без сомнения, — последовал сухой ответ.
Полковник резко и сердито посмотрел на неё, остановился и
он собирался заговорить, но вид встревоженного лица Грейс остановил его.
Еще мгновение, и Траскотт, постучав, снова вошел.

“ Чьи роты первыми узнают подробности? ” спросил Пелхэм, как только появился.


“ "Таннер энд Рэй", сэр, ” последовал спокойный, быстрый ответ.

Несмотря на все свои усилия, полковник вздрогнул, и краска бросилась ему в лицо.
лоб. Мадам громко ахнула.

«Я думал, что Таннер — по крайней мере, я так понял, что рота Рэймонда дольше служила в гарнизоне, чем рота капитана Таннера», — сказал он.


«Рота Таннера отправилась в резервацию только в этом последнем разведывательном походе, полковник», —
— ответил адъютант с большим почтением, — а Реймонда не было дома с августа.


 — Верно. Я и забыл. Я искренне рад, что сейчас очередь Таннера;
он как раз тот человек, который может уладить это дело. Что ж, немедленно сообщи им, Траскотт, а потом приходи на обед. Клянусь, я и забыл. Я бы хотел
сам повидаться с Таннером; впрочем, как можно скорее, если вы не возражаете.
скажите ему. ” И, снова поклонившись, адъютант удалился.

Миссис Пелхэм уже намекнул, что мистер Траскотт был бы рад, что это было
Деталь капитана Таннера для разведки долг. Очень далеко рад, Мистер
Взгляд Траскотта, когда он постучал в дверь капитана Таннера. Ее открыла
сама маленькая Розали, ее лицо озарилось улыбкой, когда она
увидела своего друга. Джек наклонился и поднял ее на руки,
нежно поцеловав в хорошенькую щечку.

“Беги и скажи папе, что дядя Джек хочет его видеть”, - сказал он, ставя
ее на землю; и когда она побежала прочь, он сел у окна и
закрыл лицо руками, упершись локтями в колени.
Уныние в его поведении поразило Таннера в тот момент, когда он вошел, но
прежде чем он успел заговорить, поднялся адъютант.

- Какие новости, Джек? - спросил я.

«Ещё один дозор; ты будешь командовать; выступаем сегодня вечером». И двое мужчин на мгновение
замолчали, глядя друг другу в глаза. Затем Траскотт протянул руку и пожал руку своего друга.

«Меня это беспокоило с тех пор, как Крейг и Фэншоу попали в плен. Я знал, что вождь будет отправлять отсюда отряды, и…
отряд наткнётся на тебя… как раз в это время».

— Я этого и ожидал, — сказал Таннер, — но всё равно неприятно, что это случилось именно сейчас.


 — Миссис Таннер знает? — спросил Траскотт.

 — Нет, она не слышала, хотя другие дамы в гарнизоне, похоже,
чтобы узнать о нем побольше, но она никуда не ходит, и я не выдержал
сказать ей, пока она не превратилась в уверенность. Сегодня вечером, вы говорите?” он
спросил, вдруг.

“Да, сегодня вечером”, - печально сказал Траскотт. “Я полагаю, вам придется начать".
”И как раз в "тату" этот ... этот ребенок умер пять лет назад." Я думаю, вам придется начать вскоре после захода солнца".

“И это было как раз в "тату". Это будет тяжело для нее.
Это все, что меня беспокоит ”.

И в качестве ответа Траскотт мог лишь пожать ему руку.

 «Полковник хочет увидеться с вами как можно скорее; он сейчас дома.
 Таннер, я бы всё отдал, чтобы заменить тебя в этом деле. Не хочешь ли ты
позвольте мне сказать ему? Рэймонд был бы только рад поехать; а ещё есть Рэй, который всё равно поедет. Он знает каждый дюйм этой страны, и для него было бы здорово, если бы он мог командовать.

 — Никому не говори, Джек. Я никогда не уклонялся от выполнения долга, большого или маленького, и не буду этого делать сейчас. Если бы не бедная Нелли, я бы ни о чём не просил.
Это лучше, чем шанс на старом «Скиминзине». Я боюсь сообщить ей об этом.
Она сейчас наверху с... с детскими ботинками и чулками. Она думала, что я не видел, как она брала их у ребёнка
сундук, но я это сделал. Боже мой, Джек! это расстраивает меня не меньше, чем её. Я пойду и сначала поговорю с полковником. И, надев фуражку,
 Таннер и Траскотт вместе вышли из дома. Траскотт пересёк плац и направился к лагерю, расположенному позади гарнизона. Было уже больше часа, время обеда миновало. Столовая для холостяков-офицеров, как он мог видеть, была пуста. Несколько младших офицеров — Крейн, Дана и Хантер — сгрудились у дверей зала военного трибунала.
Они ждали, когда придут остальные члены трибунала, а затем попытались
Он опросил нескольких рядовых, но никто из них не видел Рэя; он не был на обеде, его не видели с утренней поверки. Траскотт ничего не сказал, но продолжил свой путь в сторону лагеря, пока не миновал казармы роты, затем резко свернул налево, быстро спустился с холма и срезал путь до «магазина».

 «Добрый день, мистер Траскотт», — воскликнул бармен, когда тот вошёл.
— Нечасто вас здесь вижу, сэр, — продолжил он, стараясь быть вежливым с офицером, который обладал таким влиянием и властью.
штаб-квартира. «Кого-то ищете?» — спросил он, пока проницательный взгляд Траскотта скользил по другим обитателям главного зала, а затем переместился на обитую зелёным сукном дверь в комнату для игры в карты.

 «Кто там?» — коротко спросил он тихим голосом, заметив тишину, воцарившуюся в группе упаковщиков и интендантских работников, которые слонялись без дела.

Бармен заговорщически подмигнул и прошептал: «Тут кое-что происходит.
Несколько парней из Прескотта. Там доктор, и Рэй, и Уилкинс».


«Скажи мистеру Рэю, что я хочу его видеть, у чёрного хода», — сказал  Траскотт и вышел из комнаты.

Через мгновение к нему присоединился Рэй. Его лицо раскраснелось, а глаза остекленели.

 «Что случилось, Джек?» — спросил он.

 «Разведчик, тебя разыскивают», — серьёзно ответил Джек.

 «Ура! Кто на этот раз?»

 «Кажется, эскимосы. Это за пределами твоих старых охотничьих угодий. Во всяком случае, в долине Тонто».

«Ну и ну! Когда мы выдвигаемся?»

«Сегодня вечером. Нельзя терять время. Лучше иди и подготовь своих людей».

Рэй замялся и помрачнел. «Чёрт возьми, Джек, это плохо! Вчера вечером я проиграл месячную зарплату, а теперь удача только начинает мне улыбаться.
»Я хочу уволиться, даже если смогу, но этот скаутский бизнес сводит меня с ума. Черт возьми!
но каковы шансы! Я лучше пойду напрямик, чем буду валять дурака здесь,
где я только мешаю. Кто еще пойдет? внезапно спросил он.

“ Таннер и ты со своими войсками и примерно двадцатью апачами-мохавами.

“ Какие подводные лодки? А "Гленхэм” не пойдет?

— Скорее всего, нет, ведь он сейчас единственный помощник Канкера. Зачем ему это?

 — О, я не знаю, но на его месте я бы так и сделал. Я буду наверху через десять минут, Джек.
С этими словами мистер Рэй вернулся в комнату для игры в карты, чтобы завершить своё участие в игре, а Траскотт направился прямиком к своему полковнику.

«Что за шалости у Рэя на уме?» — подумал он, быстро шагая по улице.
 «Конечно, он выпил, но он достаточно хорошо понимает, что делает.
 «На месте Гленхэма я бы тоже хотел пойти». Что он имеет в виду?»





Глава XV.


Выполнив обязанность по уведомлению командиров подразделений об их задачах,
мистер Траскотт сразу же вернулся к полковнику и застал капитана
Таннера как раз перед уходом.

 «Мне очень жаль, что вы не останетесь пообедать с нами, — говорил Пелхэм, — но я прекрасно понимаю, что вам нужно каждое мгновение
вашего времени. Я должна быть, чтобы хоть увидеть тебя, и надеюсь, что
встретиться с вами снова время”. Затем, когда капитан ушел, а Грейс
с улыбкой поприветствовала Траскотта и вложила свою руку в руку отца
, как бы привлекая его внимание к тому факту, что обед был
последний в ожидании стоял, глядя вслед удаляющейся фигуре Таннера.

“ Чем больше я вижу этого человека, тем больше он мне нравится, ” задумчиво произнес он.
«Он один из самых бравых парней, которых я когда-либо встречал; и всё же, знаешь ли, Траскотт, мне показалось, что он совсем не рад этому
деталь?” И полковник повернулся и взглянул в лицо своего адъютанта, Грейс еще
положив ему руку на плечо.

Прежде чем он смог собраться с мыслями для ответа, которого, очевидно, от него ожидали
, мистер Траскотт осознал тот факт, что миссис Пелхэм
внезапно появилась в дверях холла и пристально на него посмотрела. Его
нерешительность мгновенно привлекла внимание полковника.

“ У него есть какие-либо причины не желать ехать? — спросил он, и в его голосе прозвучали необычные нотки раздражения, что-то резкое и неестественное.


 Траскотт слегка покраснел, но ответил медленно и спокойно.
Он невольно взглянул на Грейс и был удивлён тем, с каким пристальным вниманием она тоже смотрела на него.
Однако она тут же отвела взгляд.


— Ничего такого, полковник, что могло бы помешать его отъезду.
На самом деле он не поблагодарит меня за то, что я признаю, что эта деталь была в малейшей степени нежелательной.

— Тогда вы понимаете, что он предпочёл бы не покидать свой пост именно сейчас, не так ли, мистер Траскотт? — спросила миссис Пелэм со спокойной рассудительностью, которая ещё несколько дней не давала ему покоя, когда он снова и снова вспоминал её манеру речи.

«Капитан Таннер с радостью принял бы это поручение в любое другое время,
мадам, — был ответ. — Но хотя ему и тяжело уезжать сейчас, он счёл бы крайне недружелюбным с моей стороны упоминать об этом с какой-либо целью, кроме как для того, чтобы его место занял кто-то другой».

«Ах, я вижу, вы очень ревниво относитесь к _правам_ своих друзей.
Мне кажется, некоторые люди не поблагодарили бы вас за такие усилия в их пользу». И язвительная интонация, с которой были произнесены эти слова, была настолько заметна, что полковник резко повернулся к ней.

 — Какое вам до этого дело, миссис Пелэм?  Траскотт
совершенно верно. А теперь _д_о_ придержи язык и не вмешивайся в
то, что касается исключительно меня. Пойдем обедать.

“ Прошу меня извинить, - сказала ее светлость с величественным достоинством,
ни на кого не глядя. “ Я иду к миссис Реймонд. И с
что она прокатилась по площади и строки.

— Мама позавтракала очень поздно, — извиняющимся тоном сказала Грейс,
ведущая нас в столовую, — и она редко обедает. Но независимо от того, обедала она или нет, её отсутствие в этот раз было легко объяснимо.

Тем не менее на троицу нахлынуло что-то вроде чувства вины.
 Полковник надеялся услышать от Траскотта, что тот не знает, почему Таннер не хочет идти в разведку, как только что было приказано. Грейс тоже на это надеялся, но, к смутному разочарованию обоих, Траскотт фактически признал, что _знает_ причину и не собирается её раскрывать. Несмотря на все усилия, направленные на то, чтобы поддержать разговор,
полковник не мог выбросить из головы то странное письмо миссис Тредуэлл.
И хотя он был давно знаком со своей
Безрассудные высказывания жены в адрес любого мужчины или женщины, к которым она испытывала неприязнь, её утренние слова произвели на него сильное, болезненное впечатление.  Не подозревая о том, что творилось в голове его полковника, мистер Траскотт был уверен, что за последние двадцать четыре часа с начальником что-то сильно изменилось, и сам он постоянно ловил себя на мысли о том, как эти приказы повлияют на миссис Таннер. Он постарался отгородиться от этой печальной картины и достойно ответить на усилия Грейс
Он старался быть интересным, но и здесь было заметно, что он прилагает усилия. Что всё это может значить? Загадочные слова Рэя о Гленхэме, необычная речь и манера миссис Пелэм, судорожные попытки полковника быть весёлым и, прежде всего, странные, натянутые ответы Грейс на любые упоминания о капитане или миссис Таннер. Траскотт был действительно озадачен.
Воистину, казалось, что на дом опустилась туча, и троица с
нескрываемым облегчением услышала быстрые лёгкие шаги на
площади и звонкий голос мистера Рэя, который спрашивал о полковнике и дамах. Они встали и встретили его в гостиной.

Молодой джентльмен выглядел бодрым как огурчик, когда беззаботно поздоровался с ними. Даже Джек, привыкший к переменчивому настроению своего товарища, не был готов увидеть его таким сияющим. Но холодная ванна, смена одежды и воодушевляющая перспектива предстоящей работы прогнали все следы утреннего разгула, и мистер Рэй, судя по всему, был самым весёлым человеком в гарнизоне.

— Я только что от капитана Таннера, полковник, и хотел зайти к вам и мисс Грейс, прежде чем снять парадную форму и отправиться
в боевую раскраску, которая должна быть готова через час. Джек, я заходила в твою каюту, и Гленхэм, который чем-то недоволен, сказал, что ты здесь. К этому времени все уже знают, что мы уходим, и Гленхэм готов расплакаться, потому что сейчас не его очередь. Полковник, — внезапно воскликнул он, — могу я поговорить с вами несколько минут? Пожалуйста, извините меня, мисс Грейс.
 Это мой единственный шанс. И Траскотт с Грейс остались наедине.


На центральном столике лежали два фотоальбома, один в русском кожаном переплёте с монограммой «Г. П.».


«Можно мне взглянуть на это?» — спросил он.

— Конечно, — ответила она, но, когда он открыл его, она невольно сделала движение, словно хотела его остановить.

 Первым портретом была фотография мистера Гленхэма в кадетской форме размером с кабинетный шкаф.  Мгновение Траскотт молча смотрел на неё, но на его лбу и в глазах появилось то же усталое выражение, которое она заметила ещё в Прескотте.  Почему она должна была оправдывать перед ним то, что эта картина занимала такое видное место?  Зачем вообще что-то объяснять? Он ничего не сказал, но Грейс, густо покраснев, подняла на него глаза.

 «Альбом был рождественским подарком от мистера Гленхэма два года назад».
— сказала она поспешно и смущённо. — Вот куда он повесил свою фотографию.


— Два года назад я совершил такую же ребяческую выходку, мисс Грейси, — сказал он очень тихо, и под его закрученными усами появилась забавная, но отнюдь не саркастическая улыбка. — Вполне естественно, что он хочет быть с тобой первым, — серьёзно добавил он, и его тёмно-карие глаза пристально смотрели ей в лицо, пока с его губ слетали эти слова. Неудивительно, что её густые ресницы тут же опустились под этим испытующим взглядом. Она покраснела и не знала, что сказать.
Он знал, что его слова равносильны дерзости, и всё же они сорвались с его губ прежде, чем он успел обдумать их значение. А ведь он обычно обдумывал каждое слово.  Он сразу почувствовал, что его последнее замечание было неоправданным. Он прекрасно знал, что есть только одно
объяснение, которое могло бы оправдать такую оговорку в глазах женщины.
Он прекрасно знал, что теперь, несмотря на отчуждение последних нескольких недель,
прерываемое лишь приятными воспоминаниями о вчерашней прогулке, несмотря на открытую враждебность миссис Пелэм, несмотря на все слухи о её помолвке с
Юная Гленхем, которую он любил, и любил горячо.

 Он тут же понял, что этой необдуманной речью поступил с ним несправедливо; возможно, даже наверняка, он обидел её.
Сильная рука, державшая альбом, заметно дрогнула; на мгновение он замер,
не говоря ни слова, с бьющимся сердцем глядя на склоненную голову и стройную фигуру перед ним. В соседней комнате раздавались низкий голос полковника
и энергичные, настойчивые реплики мистера Рэя, увлечённых серьёзным
разговором, но в гостиной было тихо. О, эта опасная тишина! Сколько признаний она ускорила! Грейс! Грейс! где ты
Где твой такт, твоя рассудительность? Почему ты не разрушаешь чары?
Может ли быть так, что ты проникла за завесу его сдержанности, что ты
разгадываешь его мысли и что твоё женское сердце жаждет признания в
любви?

 Он импульсивно подходит к ней, его тёмные глаза горят, губы
твёрдо сжаты, но голос звучит низко и дрожит, и при этих звуках по
каждому нерву пробегает трепетная волна наслаждения.

— Простите меня, простите, мисс Грейси. Я не имел права; я не хотел, чтобы такие слова сорвались с моих губ...


— Я вас не виню. Это было... ну... я полагаю, все это замечают, — сказала она
— вырвалось у него в отчаянии и бессвязно: — но вина не на мне. И
снова её изящная головка склонилась на грудь.

 — Тогда это _не_ значит, что он первый в… Нет. Не отвечай мне, пока не узнаешь больше. Я не имею права спрашивать. Он говорил торопливо и тихо. Затем резким движением он запрокинул свою гордую голову и
галантно встал перед ней. — Вы имеете право знать, почему я так забылся, что заговорил о таких вещах, как отношения мистера
Гленхэма с вами.  Я не думал, что смогу так вас напугать
Грубо, но, что бы ни случилось, я больше не могу выносить эту неопределённость,
потому что всем сердцем и душой я люблю тебя, я люблю тебя».

 Теперь обе её изящные руки лежат на столе, а он снова склоняется над ней. Комната, кажется, кружится вокруг неё. Она услышала его слова, и её охватила восхитительная, волнующая радость. Она не может говорить. Она не осмеливается поднять на него глаза, но почти слышит, как бьётся его сильное сердце, и этот стук отдаётся в её груди.
В следующее мгновение она чувствует, как его крепкая рука сжимает её ладонь.
Он ждёт, ждёт её слов. Она медленно поднимает свою царственную голову,
ещё не осмеливаясь взглянуть в пылкие от любви тёмные глаза, которые
так жадно смотрят на неё. Она пытается заговорить, но уже слишком
поздно. Из столовой возвращается мистер Рэй, ликующий, сияющий,
совершенно отвратительный в своём безудержном хорошем настроении и
нежелательном присутствии.

«Всё в порядке, Джек; полковник сказал, что Гленхэм может поехать с нами при условии, что капитан Канкер разрешит. Используй своё влияние на него, как настоящий друг. Давай сходим к нему прямо сейчас». Затем мистер Рэй запинается. Он
Он успел заметить, как у мисс Пелэм покраснели виски, как
загорелись глаза Траскотта, как явно смутилась первая и как
необычно помрачнел второй. — О! — продолжает он, не обращая
внимания на то, что радость внезапно исчезла с его лица и на
нём появилось задумчивое выражение. — Полагаю, у вас
куча других дел. Я пойду и не буду прощаться с вами, мисс Пелэм.
С этими словами он исчезает, и появляется сам полковник.

 «Похоже, Гленхэм рвётся в бой под командованием Таннера, Траскотт,
так что, если у капитана Канкера нет возражений, я назначу его... — Он немного запнулся, нервно поглядывая на раскрасневшуюся Грейс.
Но её щёки не побледнели, хотя он почти ожидал этого. — Вы могли бы также навестить Гленхэма и Канкера, — продолжил он, и адъютант тут же взял его фуражку. Грейс поспешно и робко взглянула ему в лицо, когда он повернулся к двери, а затем импульсивно протянула руку. На мгновение их руки встретились: его сильная, жилистая смуглая рука и её, такая белая и хрупкая. На мгновение она посмотрела ему в глаза, а затем
С диким, ликующим, радостным сердцем он поспешил выполнить свою миссию. В этот волнующий миг он получил ответ и был доволен.


А где же был Артур Гленхем и почему за весь этот день он ни разу не появился в казармах полковника?

Во время утренней строевой подготовки мистер Рэй, спешивший своих людей для пятиминутного отдыха после получасовой интенсивной тренировки, сравнивал командиров разных рот.
Далеко на западе равнины гнедые лошади капитана Тернера и Таннера
В светлых бухтах царило оживление, хотя и было организовано импровизированное соревнование по строевой подготовке.  Все были согласны с тем, что эти два подразделения были примерно равны по силам, и, за исключением сторонников других рот, все были согласны с тем, что они намного опережали остальной полк по чёткости и стилю строевой подготовки.  Оба капитана были прекрасными инструкторами, и солдаты любили и уважали их.
в то время как Канкер, у которого действительно были более благоприятные возможности для поддержания своих людей на среднем уровне подготовки, так и не смог добиться успеха
извлекая из них что угодно. Он усердно учился, добросовестно работал,
он даже украдкой наблюдал за методами таких офицеров, как Таннер и
Траскотт, и стремился извлечь выгоду из того, что он узнал таким образом; но
кавалерийским офицером рождаются, а не становятся; и, каким бы неполноценным он ни был с
недостатки: плохое сиденье, больная рука и очень скверный характер, Канкер.
обнаружил, что все это непростая работа. В его компании были отличные ребята, но он был настолько непопулярен среди них, что никто не хотел продлевать с ним контракт по истечении срока службы. Все хотели «уйти
«Продолжайте», как они выразились, с другими отрядами, в частности с отрядами Таннера и Тёрнера. Отряд Рэя тоже был любимым подразделением с тех пор, как он стал его командиром.
Но его капитан, который сейчас занимался набором рекрутов, был очень неэффективным, и после его ухода большая часть времени отряда уходила на разведку в горах, где не было строевой подготовки и царила слабая дисциплина. У Кэнкера была привычка, когда его удавалось разговорить на эту тему,
говорить, что «секрет превосходства компании Таннера заключался в том, что он получал своих лучших сотрудников от меня»; но в глубине души он знал
Это утверждение кажется абсурдным. Ему не очень помогло то, что он услышал, а услышал он необъяснимым образом то, что доносится до наших ушей (кто это сказал, что ещё не было такого бедняка, у которого не было бы друзей, рассказывающих ему неприятные вещи о нём самом, или что-то в этом роде?) что, по словам его подчинённых, всё, что им нужно, чтобы стать самым вымуштрованным отрядом в —м полку, — это капитан, способный их чему-то научить. В общем, строевая подготовка была своего рода чистилищем
как для офицеров, так и для солдат в отряде Канкера, и это утро не стало исключением
исключение. Рэй быстро отметил угрюмое выражение лиц вдоль шеренги
, когда они трусили мимо него, лошади казались такими же обеспокоенными и
измученные, как и мужчины; и когда они остановились и спешились рядом с ним, ему было
достаточно легко догадаться, что Язва была сильнее, чем обычно
вспыльчивый из-за того, что мистер Гленхэм держался на расстоянии от своего капитана
и стоял, угрюмо пиная газон. Сам мистер Рэй, как и
ему намекнули, что он провел большую часть ночи в карточной комнате
в магазине, что нанесло ущерб его карману, но никоим образом не повлияло на это
о его жизнерадостном нраве. Он прекрасно знал, что в последнее время был очень похож на
Гленхэма, и осознание этого делало его ещё более готовым мириться с отстранённостью и скованностью молодого человека.
Только что его поразила подавленность Гленхэма. «Мне неприятно видеть его таким угрюмым, — пробормотал он. — Великий Скотт!
Если бы у меня была половина его денег, шестимесячный отпуск и крылья голубя, я бы так быстро улетел в Штаты, что... Погодите-ка, а улетел бы я, пока она здесь? Вот где он закрепился; вот куда бы я...
Я бы тоже так поступил, будь у меня хоть малейший шанс на успех. Честное слово, я, пожалуй, пойду и подброшу его после учений.
И, бросив ещё один долгий взгляд на своего товарища, который к тому времени упал ничком на землю, мистер Рэй снова вскочил в седло, и вскоре его оживлённый голос зазвучал, бойко разъясняя текст «вперёд по центру».

Закончив с тренировкой, он направился в казарму Гленхэма и застал младшего офицера в задней комнате за тем, как тот снимал сапоги и шпоры. В голосе Гленхэма не было особой сердечности или радушия, когда он сказал: «Это ты, Рэй?
Садись. Я сейчас подойду».

“ Не спеши, Гленхэм, ” ответил тот с легким добродушием. “ Я
хочу взглянуть на "Племянницу Траскотта". Есть что-нибудь выпить?

“ В буфете есть пиво в бутылках, но, боюсь, оно слишком теплое.
У Джека есть немного отличного виски, если ты предпочитаешь это.

— Где он? — коротко спросил мистер Рэй, неосознанно переходя на местный диалект Блю-Грасс.

 — На нижней полке. Там где-то есть биттер и сахар, если только Бакеттс не прибрал их к рукам прошлой ночью. Они с Джеком не спали. Извини, пожалуйста, Рэй, я не могу.

«Благоразумный мальчик! Пусть тебе никогда не придётся испытать тягу к
коктейлю!» Звон бокалов и постукивание ложки свидетельствовали о том, что
джентльмен из Кентукки готовил такой напиток для себя.

 Вскоре Гленхэм вышел из своей спальни и увидел Рэя, безмятежно курящего, вытянувшегося во весь рост в большом парусиновом кресле Траскотта.

 «Гленхэм, — сказал он, — я зашёл, чтобы немного с тобой поболтать. Я не мастер ходить вокруг да около и хочу сразу перейти к делу. Вы заняты?

 — Нет, — нерешительно ответил Гленхэм.

“ Тогда садитесь, я вас надолго не задержу. И Гленхэм с удивлением подчинился.

На мгновение воцарилось молчание, Рэй нервно попыхивал трубкой. Затем
он положил его на стол и наклонился вперед.

“ Гленхэм, ” заговорил он, и его голос был необычайно мягким и
нежным, почти как если бы он разговаривал с женщиной. — Я думаю, что
недоразумение хуже открытого разрыва. И в последнее время ты,
который, как мне казалось, любил меня больше, чем кого-либо в
полку, кроме Траскотта, был холоден и сдержан со мной. Я не
буду спрашивать почему. Я и так всё знаю, и я
Я не виню тебя. Каким бы ни был результат того, что я должен тебе сказать, это не станет оправданием для дальнейшего недопонимания.
Это может и не привести к восстановлению нашей дружбы, но избавит тебя от нерешительности и смущения. Прости меня, если
я затрону очень деликатный вопрос. Мы все знаем, что ты очень привязан к мисс Пелэм. Действительно, немало тех, кто говорит,
что вы на самом деле помолвлены с ней. Если это правда, я ни в коей мере не могу оправдать своё поведение. («Это неправда», — сказал Гленхэм, закрыв лицо рукой.) Но до тех пор Вчера вечером я думал, что это дело, в котором... в котором мы... ну, я думал, что это гонка без правил, где каждый сам за себя, и что это может быть честная борьба без фаворитов.  Он резко закончил, явно испытывая сильное смущение.  Затем он встал и начал расхаживать по комнате.

  — Чёрт возьми, Гленхэм!  если я выражаюсь неуклюже, то это потому, что... потому что дело задело меня сильнее, чем ты можешь себе представить. Я восхищался ею с самого начала, но не понимал, что это значит, пока... пока она вчера чуть не упала с лошади и не потеряла сознание. (Гленхэм поморщился, как от укола, но продолжал молчать.) Я не понимал, что это значит
Я не знал, что это значит для тебя, пока она не легла там, такая бледная и неподвижная, а ты подъехал с таким же бледным лицом, как у неё.
 Прошлой ночью я прозрел ещё больше. Я не буду рассказывать тебе, как это произошло; в этом нет необходимости. Только вот что, Гленхем: если ты считаешь, что я вёл себя несправедливо или недружелюбно, ты можешь позволить себе забыть об этом и простить меня сейчас, когда
Я говорю вам, что у меня нет никаких земных надежд в этом вопросе и что даже
если бы я мог добиться от неё чего-то большего, чем — чем
искренняя дружеская симпатия или благодарность, возможно, за простой подарок
Если бы мне вчера повезло, я бы ни за что не решился на это. Гленхэм, у меня нет ни цента, я по уши в долгах. Что, ради всего святого,
я могу ей предложить? Вчера вечером я вышел из её дома,
удовлетворённый двумя вещами: тем, что она для меня дороже всего на свете, и тем, что я, вероятно, не стою и двух соломинок ни для неё, ни для кого-либо другого. Я не
провел ни одной счастливой ночи, дружище. Я ясно видел, что меня ждет,
и всю ночь играл в покер, чтобы не думать об этом, как будто это могло помочь. Это только что произошло
вот что, Гленхэм: мне нужно убираться отсюда, и я ухожу. Я не могу
победить — я не стою любви этой милой девушки, и я не буду стоять на пути
мужчины, который достоин и может. Когда я наблюдал за тобой на тренировке этим утром,
на меня все это нашло, как ты, должно быть, был огорчен моими действиями
. - И теперь голос Рэя дрожал, а в глазах появилась подозрительная влага.
собирающееся в его глазах. «Артур, поскольку я недостоин любви женщины,
ты не должен считать меня недостойным мужской дружбы. Прости меня за
те неприятности, которые я тебе доставил, старина, и давай снова будем друзьями».

— Рэй, я... я прошу у тебя прощения! — воскликнул Гленхэм, вскакивая с места, проводя рукой по глазам и хватая протянутую перчатку.
— Наверное, я был дураком. Казалось, всё было против меня.
Я думал... чёрт возьми! Теперь я понимаю, что у меня не было ни единого шанса.
Наверное, это настроило меня против всех.

— Что ж, это положит конец твоим нападкам на меня, не так ли? — сказал Рэй с холодной, безрадостной улыбкой, но всё же сердечно пожал руку другу. — Скоро я уйду с твоей дороги, и она забудет моё... моё вчерашнее опьянение, если вообще слышала о нём.

— Зачем ты вообще туда идёшь, Рэй? Зачем тебе это?


— Потому что так я не буду видеться с ней каждый день или каждый час. Боже, как бы я хотел, чтобы там был скаут или шинд!
Скоро будет скачки на лошадях, и Уикхем или Брайт помогут мне с этим.
Это единственное, в чём я разбираюсь. Так что я пошёл. И он
повернулся к двери, несмотря на попытки Гленхэма задержать его. Там он
снова повернулся и, вернувшись к своей прежней лёгкой, безрассудной манере,
воскликнул:

 «Честное слово, я чувствую себя почти христианином с тех пор, как мы
говорю больше, чем за последние месяцы. Артур, я тебя благословляю. Иди и
побеждай. Я тоже так сделаю — в магазине. Везет в карты,
не везет в любви, знаете ли. Вчера вечером прескоттовская тусовка меня здорово обыграла.
и я спущусь и дам им рифф прямо сейчас ”.

“ Тогда подожди минутку, Рэй. Я хочу выпить за твое здоровье, если это
против моих правил. Это всего лишь херес, но херес, который тебе понравится.
 Из шкафчика он достал коричневую пузатую бутылку и несколько
хрупких бокалов. «Мы достаём их только по особым случаям, Рэй, но этот я никогда не забуду».

“ Не обращайте на это внимания, Гленхэм. Желаю вам счастья и успеха. Ваша
преданность заслуживает этого.

“Знаешь, Рэй, это как раз то, что меня заводит”, - сказал младший,
небрежно, но с грустной серьезностью, ставя свой наполовину опустошенный
стакан. “ Похоже, преданность ни к чему хорошему не приводит. Я почти— я почти верю, что
Я был жалким рабом с тех пор, как она ... с тех пор, как вышла мисс Пелхэм. Мне почему-то больно.


 На мгновение Рэй замешкался. Затем он тоже поставил бокал с вином на стол и
несколько секунд размышлял, глядя на встревоженное лицо Гленхэма.
Наконец он заговорил:

— Не знаю, что ты подумаешь о том, что я скажу, но, честное слово,
Гленхэм, я думаю, ты нащупал истину. На мой взгляд, есть такое понятие,
как чрезмерная преданность. Послушай! Ты видел, как вчера Траскотт поймал этого негодяя-рейнджера? Ты, помнишь, скакал за ним по пятам, куда бы он ни направлялся; ты был полон рвения и азарта, просто жаждал поймать этого негодника; он видел это, знал это, и ему было весело устраивать с тобой гонки. Потом Траскотт оттащил тебя и сам пустился в погоню, и посмотри, как ему это удалось. Он просто дал понять Рейнджеру, что
ему было наплевать, свободен он или нет, — он мог бы добежать до Галифакса, и он бы ничего не сделал, чтобы его остановить; он просто отъехал в сторону, и, клянусь пистолетом, лошадь развернулась и побежала обратно, чтобы узнать, что означает такое безразличие. Говорю тебе, Гленхэм, многие женщины похожи на лошадей, то есть на хороших лошадей, и я делаю некоторым из них большой комплимент, говоря это. Пока ты будешь ходить за ней по пятам,
она будет водить тебя за нос по всему миру; для неё это забава.
Она уверена в тебе, знаешь ли; но на время отстань и уйди
Оставь её в покое и дай ей понять, что ты устал от всего этого и собираешься порвать с ней.
Ты увидишь, что это её переубедит, если ты ей хоть немного небезразличен. Если нет, то чем раньше ты это узнаешь, тем лучше.
Теперь я, наверное, читаю тебе нотации, но ты попробуй.
Узнай всё, что можно, о разведке; не хандри на посту. А теперь
прости мою прямоту, Гленхэм, и... и удачи тебе, старина.

 С этими словами он ушёл.

 Через несколько часов вошёл слуга Гленхэма и нерешительно остановился в дверях.  Гленхэм оторвался от письма.  «Что такое?»  спросил он.

«Большой отряд выходит, сэр, — две роты; но это не наши ребята».

Перо и стол полетели на пол, и, схватив фуражку,
Гленхэм бросился на поиски Рэя и Траскотта. Не найдя адъютанта в канцелярии, он поспешил в лагерь Рэя, где этот молодой джентльмен растирал голову, грудь и руки, чтобы согреться после холодной ванны.

— Проходи, Гленхэм. Разве я не говорил, что удача не может отвернуться от нас? Или я благоразумно воздержался от этого, опасаясь, что так и будет?
Это будет главный скаут сезона, и сейчас у тебя есть шанс. Я бы не упустил его ни за что
полугодовой оклад, и одному Богу известно, на что бы я не пошёл ради таких денег.
— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, Рэй. Как думаешь, ты сможешь уговорить
полковника отпустить меня с тобой?

— Я всё равно попробую. Он будет только рад, что ты хочешь поехать. Я на минуту остолбенел, когда Траскотт пришёл предупредить меня; но даже покер бледнеет перед таким шансом.

«Как ты справился?» — спросил Гленхэм.

«В конце концов, почти так же, как и они; и я бы уложил кое-кого из этих парней, будь у меня чуть больше времени. Я как раз заносил кастрюли, когда Джек вызвал меня на бой».

Через десять минут Рэй отправился с поручением к полковнику,
и о том, насколько успешно он с ним справился, мы уже знаем. Затем он навестил капитана
Канкер был в порядке, и там тоже дипломатичный Рэй после долгого разговора добился своего, потому что Канкер был одним из тех своеобразных командиров (и есть много таких, кто в этом отношении сильно на него похож), которые относятся к младшим офицерам, прикреплённым к их подразделению, как к своей личной собственности, и не стоило и надеяться, что они пойдут на уступку, о которой просил мистер Гленхэм
Он согласился без особых возражений и долгих рассуждений, в которых
его недостатки как младшего офицера и долгие страдания,
терпение и снисходительность его капитана как командира
стали темой монолога. Рэй слушал с образцовой покорностью, и Траскотт,
который пришёл на помощь в соответствии с указаниями полковника,
увидел, что под руководством Рэя дела идут хорошо, и отправился
навестить самого Гленхэма. Тем временем прозвучал сигнал к сбору, и все офицеры устремились в конюшню, когда туда вошёл негр-слуга миссис Рэймонд
Он перебежал плац. Он протянул Гленхэму записку, которую молодой офицер
открыл, взглянул на единственную строчку, составлявшую её содержание,
побледнел, нерешительно помедлил, а затем развернулся и поспешно
вернулся в каюту капитана Рэймонда. У двери его встретила миссис
Пелэм, которая нетерпеливо поманила его внутрь. Через десять минут после того, как он появился
в конюшне, он с мучительным смущением обратился к Траскотту,
который в тот момент разговаривал с Канкером, в то время как полковник с несколькими офицерами входил в «загон» для отряда Таннера.

 «Джек, можно тебя на минутку?»

— Простите, капитан, — сказал Траскотт и, отойдя в сторону с Гленхэмом, с удивлением заметил, как изменился цвет лица его друга и как тот опустил глаза.
— Что такое, Артур? Что-то не так? — спросил он добродушно.

 — Мне уже приказали идти с этим разведчиком?

 — Ещё нет. Это будет сразу после конюшен. Дана тоже идёт.

 — Джек, я не могу — пойти.

На мгновение воцарилась мёртвая тишина. Затем Траскотт сказал: —

«Ты лучше всех разбираешься в своём деле, Гленхэм, но разве ты не просил Рэя встретиться с полковником и получить для тебя назначение?»

«Да, просил. Я... я не могу этого объяснить, но я передумал. Что-то
Я не предвидела, - ” он обрывался резко, совершенно не
и дальше, и без лишних слов повернулся и поспешно вошел в
стабильный корпус.

“Что случилось с Гленхэмом?” - спросил Язвитель.

“Он почувствовал себя вынужденным изменить свое решение и говорит, что не может
поехать”, - ответил Траскотт, искренне стремясь сгладить ситуацию, насколько это было
возможно для своего друга. “Я не сомневаюсь, что у него есть очень веские причины”.
И с этими словами он отправился на поиски полковника.

 Вскоре после отступления, тем же вечером, когда ещё не рассеялись багровые и пурпурные отблески, окутывавшие зубчатые скалы, окружавшие
В долине, с восточной стороны, на открытом пространстве между казармами и конюшнями собралась оживлённая толпа.
 В один ряд стояли лошади двух рот — Таннера и Рэя, — а солдаты в грубых и практичных скаутских костюмах проворно сновали вокруг своих скакунов, затягивая подпруги или плотнее закрепляя одеяла и фляги, висевшие на седлах. Чуть поодаль, сбившись в кучу, молча стояли апачские разведчики, которые должны были сопровождать отряд.
Позади них, разбросавшись тут и там по песчаному
На одном уровне с вожаком полукровок, или, скорее, вокруг него, сбились в кучу выносливые, беззаботные на вид маленькие вьючные мулы.

Вокруг них толпились солдаты в повседневной форме и шинелях (декабрьский воздух был прохладным).
Это были солдаты из четырёх рот, которым не посчастливилось попасть в этот отряд.
Все они завидовали своим уходящим товарищам и, по-солдатски, почти все добродушно подшучивали над теми, кому завидовали.

 «На этот раз ты попал в старый добрый «Тощий Джим», Микки. Берегись своей прекрасной шевелюры». Намек на яркое волосяное украшение
Рядовой Майкл Маллиган, вызвавший бурные аплодисменты.
«Ты что, не помоешь мне сапоги, Хулихан?
А вот другой конец тебя точно не защитит от бомбы». «Не падай в обморок, Келли, это совсем разорит интенданта» и т. д. Всё это, казалось, приводило в неописуемый восторг окружавшую их толпу и ничуть не мешало боевым действиям.

Вскоре подъехали лейтенанты Кей и Дана и начали неторопливую проверку своих подразделений, положив конец веселью и смеху.
 На гарнизон начала опускаться темнота, и зажглись фонари
были призваны на службу. Вскоре снова появилась большая группа людей, при виде которых солдаты почтительно расступились.
В сопровождении нескольких офицеров на сцене появились миссис Рэймонд, миссис Тёрнер,
неизбежная миссис Уилкинс и ещё несколько человек, не упомянутых в нашей хронике.
Все они были полны решимости пожелать командованию счастливого пути в его миссии. Затем появился полковник с
Грейс оперлась на его руку, и её тут же поглотила толпа дам, лишив на время всякой возможности
Она видела, что происходит. Она знала, что мистер Рэй стоит рядом с ней и весело болтает с какими-то дамами, а мистер Дана ждёт возможности вставить пару слов, но миссис Тёрнер действительно не видел её целую вечность, и миссис Рэймонд
наверняка решила, что она хочет прекратить с ней общение, а миссис Уилкинс
очень хотела узнать, почему миссис Пелэм не вышла проводить мальчиков.
И пока три матроны и две или три девицы, которые слонялись вокруг,
болтали, как обычно, или топтались на месте,
Грейс была в таком смятении от того, что они говорили, перебивая друг друга, что с радостью обратилась бы за помощью к Рэю или Дане, но тут воцарилась гробовая тишина, и миссис Уилкинс задала вопрос:

«А где маленький Гленхэм? Я думала, он тоже пойдёт». И тогда все женские взгляды устремились на Грейс.

Рэй мгновенно это заметил и пришёл на помощь. — Разве вы не слышали, миссис Уилкинс? — сказал он с усталым безразличием,
выражавшим желание сменить тему. — Приказ вообще не был отдан.
А потом, смеясь, добавил: — Мисс Пелэм, неужели мне нельзя?
обычная роскошь произносить последние слова перед тем, как перейти к безрассудным поступкам
совершить? Я хочу, чтобы ты видел мое войско, во всяком случае”.И со спокойной решимостью
он взял ее за руку, положил его в руку, и вывела ее из
любознательный группы.

“Мистер Glenham не собирается?” она ахнула, едва они оказались за пределами
уха-удар.

“Г-н Glenham _не буду”, - ответил он, низкий, размеренный тон.

— Почему?

 — Он просто пишет, что совершенно непредвиденное обстоятельство заставило его передумать. Я его не видела, он не пришёл на ужин. Он удивлённо посмотрел ей в лицо. Было очевидно, что
она впервые услышала эту новость и была более чем озадачена.

«Надеюсь, вы продолжите ездить верхом, мисс Пелэм, пока нас не будет.
Таннер сказал мне, что оставляет Рейнджера здесь», — тактично заметил Рэй, желая сменить тему.

«Да, так мне сказал мистер Хантер. Где капитан Таннер? Я хочу поблагодарить его и попрощаться».

— Ещё нет, и время тоже вышло. Но, думаю, прощаться с миссис Таннер и маленькой Розали было тяжело. А вот и они, Таннер и Траскотт.
И пока он говорил, в поле зрения появились две высокие мужественные фигуры
миновал их в сгущающейся темноте и приблизился к полковнику.
“ Мы выйдем через минуту, мисс Грейси, ” сказал Рэй, и его голос
понизился. “ Пожелайте мне удачи.

Она почувствовала, что его рука, сжимающая ее руку, дрожит. Она знала
всей своей женской интуицией, что при всей его наигранной веселости
это расставание далось ему нелегко. Он ей нравился, и она была благодарна ему за проявленную тактичность.
Она была более чем благодарна ему за мастерство и галантность, с которыми он совсем недавно спас её от неминуемой гибели.
Но хотя в тот момент её сердце бешено колотилось,
Это было не для него; и глубокие, тёмные, прекрасные глаза устремились вдаль,
хотя и всего на мгновение, и нашли более высокую из двух фигур,
стоявших рядом с её отцом. На мгновение она забыла о молодом
солдате, терпеливо стоявшем перед ней. «До свидания, мисс Грейси», —
мягко сказал он, затем быстрым, импульсивным движением поднёс её
руку к своим губам, повернулся и вскочил на коня. В следующее мгновение он уже сидел в седле
перед своим отрядом, а она даже не ответила ему.
Она нерешительно постояла мгновение, а затем увидела, как её отец тепло пожимает Таннеру руку.
он протянул руку, и тот, взяв Траскотта под локоть, подвел его к
одному из помощников. Она присоединилась к полковнику.

“ Папа, я хочу поговорить с мистером Рэем; я не попрощалась с ним. Пойдем
со мной.

“Ну, конечно, дочь моя”, - ответил он, быстро ведя ее к
тому месту, где лейтенант, сидя на лошади, обращался к какому-то
слову к одному из своих сержантов. — Вот, Рэй, мой мальчик, Грейс хочет попрощаться.
Рэй спрыгнул с лошади и оказался рядом с ней меньше чем за секунду.

 — Вы же _знаете_, что я желаю вам всем успехов и скорого возвращения, мистер.
Рай”, - сказала она, как она проходит вперед руку. “Вам это не понравится, ООО
конечно, если я скажу, что я почти надеюсь, что вы не увидите в Индийском весь
время вы находитесь вдали”.

“Это было бы худшим из рода удачи, Мисс Грейси. Ах, Джек, это
вы? Что! хороших-уже? Я подумал, ты увидишь нас”.

— Я так и планировал, — сказал глубокий голос, который она так хорошо знала.
Рядом с ней внезапно появился Траскотт. — Добрый вечер, мисс
Грейс. Я обещал себе, что буду сопровождать вас на старт, но обнаружил, что вы уже ушли. Рэй, мне нужно присутствовать
что-то для Таннера. До свидания и удачи, старина. И, крепко пожав ему руку, приподняв шляпу и учтиво поклонившись ей, он поспешил прочь. Затем раздался звонкий звук трубы, и Таннер по-военному скомандовал: «В седло!» Полковник быстро отвёл дочь назад.
Солдаты вскочили в сёдла, выстроились в шеренгу и в следующее мгновение
колонной по четыре человека двинулись вниз по склону на юг.
 Не было ни радостных возгласов, ни шума, ни суматохи. В полном молчании они
исчезли в темноте, а толпа зрителей рассеялась
и побрела домой. На несколько минут Грейс задержалась с отцом, который разговаривал с майором Баккетсом, и несколькими дамами, которые заставили своих сопровождающих ждать, пока она не будет готова отправиться в путь.
 Затем, когда они всей группой шли по плацу, их стали приглашать посидеть на той или иной площади, но Грейс хотела узнать, что стало с её матерью, и поэтому отказалась. Мистер
Хантер шёл рядом с ней и проводил её до двери. «_Обязательно_ выходите ещё раз, мисс Пелхэм, и прогуляйтесь со мной по утёсу. Мы можем услышать
их, когда они переходят ручей вброд, ” настаивал он. Она взбежала вверх по лестнице, постучала в дверь
своей матери. Раздраженный голос пригласил ее войти, и она обнаружила ее.
миледи растянулась на кровати, а ночник стоял на столике. “ Тебе
нехорошо, мама? ” мягко спросила она.

“Я волнуюсь до полусмерти, и у меня раскалывается голова”, - был ответ
.

“Я ничего не могу для вас сделать? Разве я не могу тебе помочь?

 «Ты могла бы очень помочь мне, придя в себя.  В противном случае — нет», — последовал невежливый ответ, и её светлость нетерпеливо перевернулась на бок.

Грейс на мгновение замешкалась, а затем тихо сказала: «Я скоро вернусь к тебе, мама», — и вышла из комнаты.

Мистер Хантер ждал её.  Вместе они вышли в звёздную ночь и направились к краю утёса позади офицерских
квартир.  Когда они приблизились к склону, Грейс заметила две едва различимые фигуры, стоявшие прямо перед ними: одна — высокая, крепкая, солдатская, другая — стройная, изящная, женственная. Она с первого взгляда узнала их обоих
и остановилась как вкопанная. В этот момент в воздухе раздался громкий, звонкий и отчётливый сигнал трубы — первый сигнал к построению. Её спутник посмотрел
Он удивлённо посмотрел на неё, когда она резко остановилась, но она не обратила на него внимания.
Её взгляд был прикован к паре впереди. Даже когда она смотрела, даже когда первые ноты зова разносились по ветру, она видела, как женщина поникла и покачнулась; видела, как он наклонился к ней; видела, как он заключил её в объятия, и больше не могла этого выносить. «О, уходи! «Уходи!» — хрипло прошептала она Хантеру и, нервно теребя его рукав, развернулась и убежала.




 ГЛАВА XVI.


 Когда на следующее утро мистер Траскотт появился к завтраку, он был
Он был удивлён тем, насколько холодно мистер Хантер ответил на его приветствие. Гленхэма он вообще не видел: мальчик встал рано и отправился на прогулку в одиночестве. Но у Траскотта было слишком много забот, чтобы беспокоиться о том, что в другое время привлекло бы его внимание. Гленхэм и вчера весь вечер его избегал. Бакеттс, Кэрролл, Крейн и доктор, как обычно, поприветствовали его и продолжили свои рассуждения о вероятном исходе только что начавшегося сражения. Траскотт был погружён в свои мысли.
Он больше не думал о том, что Хантер отвёл взгляд. «Возможно, юноша считает, что его должны были отправить вместо Даны и что я в этом виноват, —
таково было объяснение, которое пришло ему в голову. — Через некоторое время он передумает».


Закончив работу, он встал из-за стола и со свойственной ему прямотой направился к дому полковника и позвонил в дверь. «Могу я увидеть
мисс Пелхэм?» — спросил он слугу.

«Мисс Пелэм не может выйти из своей комнаты, передайте это мистеру Траскотту», — раздался голос её светлости с верхней площадки лестницы.


Адъютант быстро вышел в холл и посмотрел вверх. «Мисс
Пелхэм, я надеюсь, не серьёзно болен, — сказал он с явным беспокойством в голосе и на лице.


 «Она далека от выздоровления и никого не может принять», — последовал ответ очень величественным и лишённым сочувствия тоном.


 «Мне очень жаль это слышать, миссис Пелхэм. Пожалуйста, передайте ей мои искренние соболезнования и сожаления», — сказал он и, не получив ответа, неохотно удалился. Выйдя из дома с самым мрачным видом, мистер Траскотт свернул на соседнюю площадь и постучал в дверь капитана Таннера.  Ожидая, пока его впустят, он почему-то взглянул на боковое окно комнаты полковника.
Как только он это сделал, миссис Пелэм внезапно спрятала голову, но он отчётливо её видел.
В ответ на его вопрос Эбигейл сообщила, что миссис Таннер тоже нездорова и не выходила из своей комнаты.
«Но не зайдёт ли мистер Траскотт к нам как-нибудь?» Мистер Траскотт сказал, что зайдёт, и отправился в свою комнату.

Проходя мимо дома капитана Тёрнера, он приподнял шляпу в знак приветствия.
Хозяйка дома улыбнулась ему в ответ. Она оживлённо беседовала с молодым мистером Хантером, который отвёл взгляд. Дома он обнаружил, что
покинутый. Гленхэм, очевидно, вернулся и теперь, вероятно, был занят
какими-то своими служебными обязанностями. Траскотт открыл свой гардероб и достал
оттуда симпатичный хлыст, который Грейс бросила ему два дня назад, сел
в свое мягкое кресло и, держа его в руках, погрузился
в размышления. Две или три борзые, обнаружив, что вход открыт,
прокрались к его двери и с тоской заглянули внутрь, умоляя о приглашении
подойти, но он их не увидел. Мимо дома с грохотом проехала скорая помощь.
Он услышал смех и знакомые голоса, но не обратил на них внимания.
почти час он сидел там, напряжённо размышляя, а может быть,
просто предаваясь праздным мечтам. Наконец он встал, убрал изящный хлыст в шкаф, сел за стол и написал короткую записку, запечатал её и адресовал «Мисс Пелэм, Кэмп-Сэнди», а когда из караульного помещения донёсся полуденный сигнал, отправил записку через дежурного по канцелярии. Для него это было унылое утро, но для Гленхэма оно было ещё хуже.

Для начала последний был абсолютно уверен, что весь гарнизон
говорит о нём. Он прекрасно знал, что Рэй рассказал об этом нескольким офицерам
что он, Гленхэм, подал прошение о том, чтобы его отправили в разведку. Об этом
знали во всём полку ещё до того, как прозвучал сигнал к отбою, ведь разве миссис Пелхэм не слышала об этом у Рэймондов? И разве его собственный слуга не заходил узнать, какие вещи лейтенант возьмёт с собой в поход, и разве он сам не мог пойти? А потом, в последний момент, он самым необъяснимым образом отказался. Он прекрасно понимал, какой поток домыслов, сплетен и разговоров вызовет его внезапная перемена взглядов.
 Он прекрасно понимал, что среди офицеров его будут считать
с глубоким разочарованием, среди мужчин — как молокосос, а среди дам гарнизона — как законная добыча для всех их расспросов и намеков. Тот факт, что миссис Рэймонд была единственной, кто до позднего вечера накануне не имел ни малейшего представления об истинной причине его поведения, не приносил особого утешения: ведь абсолютная неспособность этой очаровательной, но непостоянной молодой женщины держать что-либо в секрете была слишком хорошо известна во всем —м.
Таким образом, он рассчитывал, что история будет опубликована в течение суток
Он рассказал об этом с множеством раздражающих приукрашиваний в каждом письме,
и был уверен, что на следующий день в Прескотт придёт почта с дюжиной писем от стольких же женщин.
История его «срыва» — так он её называл — была единственной темой для обсуждения. Он
ненавидел себя, ненавидел или начал ненавидеть женщину, из-за которой всё это произошло. Ему было стыдно смотреть в глаза своему полковнику.
Он единственный из всех офицеров поста не явился на смотр, когда команда Таннера уходила.  Тем не менее он был
Бедный мальчик был безнадежно, отчаянно влюблен; и, как многие другие бедные мальчики в подобных обстоятельствах, он считал амбиции, профессиональную гордость, «_qu’en dira-t-on?_» миссис Гранди, все — _что угодно_ — ничтожными по сравнению с тем, что предстало перед ним как неизбежное последствие его отъезда в этот критический момент, — с потерей возлюбленной.

И это был тот самый устрашающий кнут, которым его охаживала будущая теща.

Миссис Пелэм узнала о заявлении Гленхэма, когда сидела с
миссис Рэймонд во время её дневного визита; сам капитан пришёл
в связи с полученной информацией. Несмотря на испуг, мадам сохранила самообладание.
Даже во время разговора с хозяином и хозяйкой дома она
успела обдумать ситуацию и решить, что делать дальше.
 Она прекрасно понимала, что, несмотря на все её попытки связать имя мистера Траскотта с бесчестным романом с миссис Таннер, ей удалось лишь на время подорвать доверие к нему и уважение к нему, которые, как она видела, с каждым днём росли в сердце Грейс. Она слишком хорошо видела, как девушка радостно встретила своего друга-солдата.
сияние счастья на ее лице, по возвращении из своей поездки. То есть
был этот несчастный роман Ральфа. Если правда о том, что было
просачиваться во все свои надежды, свои планы, рухнули на землю, для
теперь она чувствовала, заверил, что Траскотт, не Glenham, были ее сына
благодетель. О, какую идиотскую ошибку она допустила в своем гневе! Почему
она вообще упомянула об этом или показала письмо Ральфа
полковнику? Он бы только докопался до сути и выяснил, что он в ещё большем долгу перед Траскоттом, чем предполагал; тогда Грейс была бы
рассказала бы историю, и это был бы конец всему. Бедная встревоженная
леди! Она больше не могла выносить созерцания такой катастрофы. Не
не только ее планы, но она сама неизбежно должен был подвергнуться
на оскорбление мужа и, возможно, ее родная дочь,
для кого она была в заговоре, man;uvring, и врал все это время.

Только быстрые меры помогут ей. Она должна увидеть Гленхэма, и увидеть
его немедленно. Не дома, потому что она знала, что там в этот момент будут полковник, Грейс и, возможно, другие. Миссис Рэймонд могла бы подружиться с ней
она была в этом уверена. Что только не сделает эта хитрая дама, чтобы выслужиться перед таким безжалостным старым агитатором?

«Я хочу немедленно увидеться с мистером Гленхэмом. Могу я послать за ним, чтобы он пришёл сюда?»
 — поспешно спросила она.

«Ну конечно. Сэм сбегает и передаст ему. А вот и конюх», — сказала миссис Рэймонд.

Её светлость схватила клочок бумаги. «Немедленно приходи ко мне к капитану Реймонду», — написала она, и Сэм отправился в путь с кратким, но обязательным посланием.  «Какие нужны объяснения? » — подумала она. Разве он не обещал беспрекословно подчиняться ей?  Он пришёл так быстро, как только мог.
достаточно. Она встретила его у двери и провела в пустую гостиную.
Миссис Рэймонд, конечно, удалилась, но, о, как она надеялась, что голос мадам донесётся до соседней комнаты так громко, что она не сможет не услышать!

Но миссис Пелэм говорила негромко. Тихим, торопливым, убедительным тоном
она сказала Артуру Гленхэму, что его единственный шанс завоевать
Грейс — это остаться в гарнизоне. «Это безумие — думать о том, чтобы уйти сейчас, в тот самый момент, когда её сердце начинает чувствовать свою зависимость от тебя», — сказала она. Он быстро поднял глаза, и в его взгляде отразилась безумная надежда.
его молодые глаза. “Я знаю это”, - продолжила она. “Она почти призналась мне в этом.
"Я знаю, что это так. Но если ты уйдешь, ты сразу же привлекешь ее внимание
человека, который не является твоим настоящим другом, и которого она слишком невинна,
чтобы понять.

“ Что— кого вы имеете в виду? - выдохнул он.

“ Вашего друга, мистера Траскотта.

Он вздрогнул, как от удара. — Я не могу поверить, что Траскотт поступил неправильно, — сказал он. — Он мой самый верный друг, но я никогда не говорил ему об этом — до вчерашнего вечера.

 — Но учти мои слова. Ты идёшь на свой страх и риск. _Даже полковник не хочет, чтобы ты сейчас уходил._ _Я_ больше не скажу ни слова.
предупреждаю тебя. Я решился на это только из-за данного тебе обещания. Если ты любишь Грейс и хочешь завоевать её, останься! Если нет, уходи!

 И, конечно же, он остался.

 Несмотря на «беспокойство и головную боль» миссис Пелэм, вскоре после барабанной дроби в тот вечер, когда отряд Таннера отправился в путь, в гостиной полковника собралось несколько офицеров и дам. Спасаясь бегством с того места, где она и её сопровождающие отчётливо видели мистера Траскотта и миссис Таннер, Грейс призвала на помощь всю свою гордость и смелость.
Обнаружив отца с одним или двумя его приятелями на площади, она взмолилась:
они должны пройти в гостиную.

“Да, приходите”, - настаивал полковник, и “Грейс сыграет нам немного музыки".
Так получилось, что довольно много молодых людей
все собрались там, и более часа царили веселье, музыка и смех
. Никогда не было Грейс казалась такой обаятельный, полный жизни и
веселье. Она пела для них снова и снова, и пела великолепно; её голос, богатый, чистый и искренний, звучал ещё чарующе, чем когда-либо, и они не давали ей остановиться. Дважды полковник наклонялся, чтобы поцеловать её и похвалить за пение. И она, глядя ему в лицо, отвечала так, что только
он услышал: «Если вам так угодно, отец, мне больше никто не нужен».
Посреди всего этого вошёл не кто иной, как Траскотт. Она пела в тот момент, но полковник сердечно поприветствовал его, а миссис Тёрнер жестом пригласила его сесть рядом с ней. Как только песня закончилась,
он встал и направился к ней, но прежде чем он успел что-то сказать,
мисс Пелэм тоже встала и с непринуждённостью и лучезарной улыбкой воскликнула:
«Это действительно большая честь, мистер Траскотт. Вы были таким затворником,
что ваш вечерний визит — большая редкость». Затем
она тут же повернулась, чтобы ответить на несколько просьб спеть ещё одну песню, со смехом возразив, что они должны оставить хотя бы одну или две для другого случая; и Траскотт с неясным беспокойством и разочарованием заметил, что маленькая рука, которую она так небрежно протянула, едва коснулась его и была холодной как лёд.

В течение оставшихся коротких получаса он с восторгом слушал её пение, когда она пела, и с растущим восхищением наблюдал за её грациозностью и сердечностью в общении с гостями, но больше ни слова не удостоился.  Вскоре пришло время уходить, потому что другие уже уходили, и
Он не смог добиться даже того, чтобы она на прощание пожала ему руку. Миссис Тёрнер
после прощания взяла его под руку, и Грейс, быстро
заметив это, воспользовалась возможностью.

«А! вы тоже уходите, мистер Траскотт? Спокойной ночи». С этими словами она
переключила внимание на других уходящих гостей. Но когда все ушли и отец хотел задержать её ещё на несколько минут, она поспешно поцеловала его в румяный лоб, пожелала ему приятных снов, взбежала по лестнице в свою комнату, заперла дверь, бросилась на кровать и разрыдалась.

Лишь ближе к вечеру следующего дня она появилась в гостиной.
Сильная головная боль была причиной, по которой она весь день не
выходила из своей комнаты, но она не спала, когда позвонил Траскотт,
и, когда её мать подошла к лестнице, она с напряжённым вниманием
прослушала этот короткий разговор. Она не могла не заметить
искреннюю тревогу в его голосе, и на мгновение её охватила радость. Затем она вспомнила, что произошло прошлой ночью.
И снова в соседней комнате послышался голос матери
«А теперь он идёт к миссис Таннер». И Грейс ожесточилась против него из-за горькой, ревнивой боли. Она бы с радостью
не замечала никого в тот день, но миссис Пелэм пригласила на ужин Реймондов и мистера Гленхэма, так что ей пришлось встать и одеться. Однажды
утром полковник зашёл, чтобы поцеловать её и подбодрить, но она
избегала разговоров с матерью и лежала совершенно неподвижно,
как будто пыталась уснуть, когда та приходила. Но в полдень она
услышала, как служанка поднимается по лестнице, ответив на стук в
Раздался звонок в дверь, и миссис Пелэм, предупреждающе шикнув, выпорхнула из своей комнаты и забрала крошечную записку, которую Грейс не могла видеть. Неудивительно, что Траскотт не получил ответа в тот день — что на крошечную записку так и не ответили. В конюшне он узнал от полковника, что ей лучше и что она «спокойно отдыхает», но на этом всё. Он собирался поговорить с Гленхэмом после ужина и, вернувшись из конюшни, застал его за тем, как тот надевает парадную форму.
В течение дня они не встречались.

— Зачем это, Гленхэм? — спросил он. — Сегодня парада не будет.

 — Ужин у полковника, — последовал краткий ответ.

 — Вот как! Надеюсь, мисс Пелэм достаточно хорошо себя чувствует, чтобы спуститься вниз.

«Она выглядела так же хорошо, как и всегда, когда я видел её десять минут назад», — последовал сухой ответ.
Траскотт, уязвлённый и задетый — сам не зная почему, — решил отложить разговор с Гленхэмом.
Он провёл вечер в одиночестве, и было уже больше одиннадцати, когда он лёг спать и услышал, как вернулся Гленхэм.
Обычно Гленхэм так делал, когда возвращался поздно и не заставал никого в гостиной.
Он подошёл к двери Джека, чтобы проверить, лёг ли тот спать, но в ту ночь Джек так и не прилёг.
Траскотт лежал без сна ещё несколько часов,
размышляя о событиях последних нескольких дней, и с грустью убеждался,
что во многих отношениях его настоящая любовь будет не такой безоблачной,
как это принято считать.

Следующий день был напряжённым из-за работы в офисе. По пути туда Траскотт остановился у дома полковника, чтобы узнать, как себя чувствует мисс Пелэм.
Слуга сказал ему, что ей гораздо лучше и что в данный момент она завтракает.
 Сам полковник пробыл там всего несколько минут.
Штаб-квартира была рядом, но наметанный глаз Траскотта сразу подметил, что с ним что-то не так. Он выглядел встревоженным и измученным и отвечал на несколько вопросов, заданных ему адъютантом, с явным усилием. Всё утро и большую часть дня Траскотт был прикован к столу, работая с старшим сержантом и писарями над какими-то важными бумагами. Но незадолго до того, как отправиться на конюшню, он зашёл к полковнику и спросил, можно ли ему увидеть мисс Пелэм. Он услышал шорох женской одежды в гостиной, когда слуга проводил его через холл, но это было
Когда он вошёл, в комнате никого не было, а дверь, ведущая в столовую, была закрыта.
Фортепиано было открыто, и на пюпитре стояла любимая песня мисс Пелэм — «В ожидании» Милларда. На фортепиано лежала кавалерийская фуражка — Гленхэма. Через мгновение вернулся слуга. «Мисс Пелэм прилегла и просит извинить её», — таков был ответ.
С глубокой, тупой болью и чувством обиды, которое он не мог определить, терзавшим его сердце, Джек Траскотт повернулся и вышел из гостиной. Он больше никогда туда не заходил.


Поздно вечером в дом въехали два солдата из отряда капитана Таннера.
Гарнизон немедленно отправился в штаб-квартиру и передал пакет, адресованный почерком капитана Траскотту. Вскрывая его, он обнаружил письмо для себя, второе — адресованное деловому агенту Таннера в Сан-Франциско, третье — миссис Таннер. Отпустив солдат по домам, он быстро прочитал первое письмо и на несколько мгновений погрузился в раздумья. Затем он вздрогнул, посмотрел на часы, ещё раз взглянул на записку и, взяв все три в руки, вышел из дома.

 А что же стало с миссис Таннер?  Как она восприняла эту новость
что её мужа разлучат с ней в тот самый день и час, когда она больше всего нуждалась в его нежных ласках, что эта разлука стоила ей,
что за долгой, мрачной и полной слёз была ночь, последовавшая за его отъездом, и каким безрадостным и печальным был следующий день,
— всё это невозможно выразить словами; и, к счастью, скудных возможностей этого рассказчика было бы недостаточно для адекватного описания, чтобы оправдать даже самую слабую попытку. Есть печали, которые слишком священны, чтобы на них могли смотреть посторонние глаза; слишком глубоки, слишком святы, чтобы о них можно было рассказать.
то, что у Всемилостивого на небесах. _Это_ ли возмездие?
может ли этого быть достаточно для глаза веры, обращённого в немой, но терпеливой молитвенной агонии, к Тому, Кто даёт только для того, чтобы забрать, с любящей жалостью взирает на каждое рыдание и слезу и наказывает только потому, что любит?
Ах! Я боюсь, что есть матери, которые не могут постичь глубину такой безграничной любви.
Матери, для которых лепет и ласки какого-нибудь милого,
солнечного малыша значат гораздо больше, чем любовь, которая действительно безгранична, но при этом бесконечно далека от них.  Смиритесь и примите это, как можете.
Интересно, есть ли материнское сердце, настолько очищенное горем, что оно способно _почувствовать_ полное смирение, выраженное в словах, которые так робко пытаются произнести дрожащие, лишенные поцелуев губы: «Да будет воля Твоя»? Возможно, так и было.
Возможно, так было с ней, чьим уделом стало лишиться идолов своей нежной жизни; остаться одинокой, опустошённой, почти покинутой в своём горе; быть отвергнутой теми, чьи руки были недостойны даже развязать шнурки на её туфлях, чьи губы были слишком запятнаны, чтобы произнести хоть одну святую, женскую, супружескую мысль, которая когда-либо рождалась
в её чистой и смиренной душе. Давайте оставим её наедине с её горем и её Богом.
Именно это и сделал Кэмп Сэнди.

 Реймонды и мистер Гленхэм обедали у полковника Пелхэма, как мы уже видели, и, как вы помните, мистер Хантер в то утро серьёзно беседовал с миссис Тёрнер. Вскоре после ухода Хантера миссис Тёрнер побежала к миссис Реймонд. Позже в тот же день
Было замечено, что миссис Уилкинс в состоянии крайнего возбуждения делилась
кое-какими сведениями не менее чем с тремя дамами на площади капитана Кэнкера
. В тот вечер после ужина миссис Реймонд долго шепталась с ними.
разговор с леди Пелэм на диване, пока Грейс пыталась
петь для обожающего её Гленхэма, который с восторгом кружил вокруг
пианино. Позже миссис Пелэм устроила полковнику выволочку,
которая лишила его сна, и в ходе которой она сообщила ему кое-что,
что сделало его совершенно несчастным.
На следующее утро, вернувшись из офиса, он разыскал Грейс.
После короткого разговора, в котором он выглядел крайне смущённым, он обнял её со словами: «Грейс, моя
Дорогая, иногда мне кажется, что я не могу доверять никому, кроме тебя. Ради всего святого, скажи мне, что эта история о том, что вы с мистером Хантером видели, — неправда! И она, в ужасе глядя ему в лицо, воскликнула:
«О, отец, он не мог этого рассказать!» — и разразилась истерическими рыданиями.

 Тогда бедный Пелэм понял, что это правда. В тот день он не пошёл в конюшню: он не хотел видеть Траскотта. Он заперся в своём
«логове», как он называл свой кабинет и курительную комнату, и
постарался сосредоточиться. Когда адъютант доложил, что командующий прибыл на
Татуированный, он лишь ответил: «Хорошо, сэр», — и резко вошёл в дом. А когда пробило десять часов и по гарнизону пронёсся сигнал к гашению огней, его звуки прозвучали как погребальный звон для его честного сердца. Ах, сколько было тех, для кого эти звуки были ещё печальнее! И всё из-за того, что слабоумному мальчишке не хватило ума держать язык за зубами.

“Кажется, вам не нравится мистер Траскотт”, - заметила миссис Тернер мистеру
Хантеру в то утро. “Ну, я думала, что он был Замечательным Крайтоном
собственной персоной”.

Итак, мистер Хантер был последней жертвой миссис Тернер. Молодой человек был
Он танцевал в ограниченном пространстве, радиусом которого была завязка её фартука.
Он проводил с ней большую часть своего времени и ревновал её восхищение Траскоттом. В любом случае он не был юношей с утончённым вкусом или благоразумием.

«Мне не нравятся двуличные люди», — угрюмо ответил он.

«Но я всегда считала мистера Траскотта воплощением чести и прямоты», — настаивала она.

«Может, и так, только его манера общения не кажется мне в высшей степени изысканной», — был ответ.  И через десять минут она ловко вытянула из него историю, которую он сам не хотел рассказывать, и отправила его по делам.  Это
Это была восхитительная слива, которую она отнесла миссис Рэймонд, и теперь не нужно напрягать воображение, чтобы представить, как выросла эта слива к тому времени, когда она попала к полковнику.

 Неудивительно, что ни одна дама не зашла навестить бедную миссис Таннер в течение двух дней после отъезда её мужа.

 Весь тот вечер полковник сидел один в своём кабинете.  Было уже поздно, одиннадцать часов, когда его жена предложила ему лечь спать. Она сама долго беседовала с мистером Гленхэмом, несмотря на то, что большую часть дня он был в её полном распоряжении.  Грейс
действительно, наверху, когда позвонил Траскотт, но это была миссис Пелхэм, а не она,
кто передал сообщение, что она прилягла. Но полковник не захотел
ложиться спать.

“ Я не могу сейчас уснуть, Долли. Я хочу подумать. Завтра утром первым делом отправят почту в Прескотт, и я должен написать два письма. ""Я не могу заснуть, Долли".
”Я хочу подумать".

Должно быть, было уже далеко за полночь, когда он наконец встал и с измученным, усталым видом погасил свет и пошёл в свою комнату. Даже там он некоторое время стоял у окна,
глядя на звёздное небо на юге. Внезапно он услышал
Быстрые шаги пересекли двор со стороны конторы.
Кто-то вскочил на крыльцо, и тут же по всему дому разнёсся звон колокольчика, повторившийся трижды. Пелхэм быстро спустился и открыл дверь.

— Кто там? — резко спросил он.

— Коркоран, сэр. Это важное донесение, и я принёс его прямо сюда. Мне повезло, что я сплю рядом с инструментом, иначе мы бы не получили его до утра, сэр.


 — Входите, — сказал Пелэм. И, проследовав в гостиную, он зажег свет, вскрыл конверт и поспешно прочитал содержимое.

— Иди и разбуди адъютанта, скажи ему, что я хочу его видеть, — сказал он.
И Коркоран, не сказав ни слова, удалился.

В следующее мгновение на лестнице послышались лёгкие шаги Грейс, и она, в свободной тёплой накидке, поспешно вошла к нему.

— Что случилось, папа? Я не могла позвать тебя, чтобы не разбудить маму, и очень волновалась.

«Очень важное сообщение от генерала с инструкциями для
командования Таннера. Инструкции он тоже должен получить немедленно, — сказал полковник, — а в гарнизоне нет ни одного разведчика».

«Что вы можете сделать?» — с тревогой спросила она.

“Я еще не знаю; я послал за адъютантом”, - пробормотал он, заикаясь. Он
не мог этого объяснить, но тогда он не мог произнести свое имя в ее присутствии
. Он снова перечитал депешу.

“Советы, только что полученные от Страйкера, доказывают, что Эскиминзин находится недалеко от
Даймонд-Бьютт. Немедленно отправьте курьеров за Таннером и направьте его туда"
. Индейцы получили сильное подкрепление и направляются в Грин-Вэлли. Держите
весь отряд в боевой готовности, чтобы в любой момент можно было начать движение. Какие силы у
Таннера? Подтвердите получение.

 Он протянул ей письмо. — Можете прочитать, Грейс. Я всё это время думал
Всё было кончено, но никогда не знаешь наверняка. Там были агенты и ещё раз агенты.
Похоже на очередную вспышку.
 Милое личико слегка побледнело, когда она увидела краткую, деловую формулировку в депеше. Затем она подняла глаза.


 — Не говори об этом никому, — сказал он. — Твоя мама иногда забывает, что это не тема для разговоров. Но что удерживает Коркорана?
— нетерпеливо спросил он и вышел на площадь. Несмотря на прохладный ночной воздух, Грейс накинула на себя его тяжёлый плащ и последовала за ним.
Она взяла его под руку и прижалась к нему.

“Все это так волнующе, и все же я ничего не могу с собой поделать, мне это нравится”, - сказала она.

“Ты настоящий солдат, Грейси”, - нежно ответил он. “Я тебе верю
были вырезаны для армии, несмотря на пристрастие матери к
гражданской жизни. Здесь приходит Коркоран на бегу, как обычно. Ты нашел
его?” - спросил он.

“ Нет, сэр. Его там вообще нет.

— Что? — с внезапной горячностью спросил Пелхэм. — Его там нет? Вы уверены?

— Конечно, сэр. Мистер Гленхэм встал, и мы обошли весь дом. Его там нет, и в кладовой темно... — И Коркоран нерешительно замолчал.

— Иди и позови дежурного офицера, капитана Канкера, быстро, — коротко сказал полковник.

Затем наступила тишина.  Он обнял дочь за талию, и она, дрожа, но не от холода, прижалась к нему.  Из караульного помещения донёсся протяжный крик часового: «Номер один, час ночи».  И один за другим часовые подхватили этот крик, пока  Коркоран не вернулся. Позади него, гремя саблей, появился капитан Канкер.

 «Вы хоть представляете, где может быть Траскотт?» — тут же спросил полковник.

Прежде чем изумленный офицер успел ответить, в дверь капитана Таннера
кварталов, рядом с ними был открыт. Яркий свет озарил
парад, и, спокойный и прямой, адъютант быстро вышел из
зала. Дверь за ним закрылась. Грейс Пелхэм одним прыжком вырвалась
из рук отца и побежала вверх по лестнице.

“ Вы звоните мне, полковник. — Что это? — послышался глубокий, серьёзный голос.
Мистер Траскотт предстал перед своим командиром.

 Мгновение никто не произносил ни слова.  Пелхэм едва не отшатнулся.  Лицо Кэнкера
на его лице читалось благочестивое изумление и негодование. Только Траскотт сохранял самообладание.


— Мистер Траскотт, — наконец сказал полковник с явным усилием и очень серьёзно, — я повсюду вас искал. (Традиционное
заявление, которое многие командиры считают оправданным, когда нужного офицера не оказывается на месте, где его ищут.) «Необходимо немедленно отправить курьера к Таннеру,
кого-нибудь, кто обязательно его найдёт. Получено очень важное
донесение, и оно должно попасть к нему как можно скорее. Кто может его отнести?»

«Я могу, сэр».

— Но я не хочу тебя посылать. Хотя постой, — сказал полковник, и в его голове, казалось, пронеслась внезапная мысль. На его лице по-прежнему было выражение глубокой тревоги и суровой, неожиданной решимости. — Я бы хотел, чтобы ты _пошёл_. Так будет лучше. Я… я имею в виду, что это настолько важно, что я не хочу доверять это никому, кроме офицера.

“Я могу начать через час, полковник, и может поймать его до следующего
закат”.

“Тогда берем любой сопровождать вам нравится, и будьте готовы сразу. Бакеттс будет
замещать вас в ваше отсутствие. Я буду в офисе. И Траскотт
Он повернулся и пошёл налево, но внезапно снова повернул к дому Таннера и легонько постучал в дверь. Она тут же открылась, и он вошёл.
 Полковник и капитан Канкер молча смотрели ему вслед. Затем их взгляды встретились. — Проходи в гостиную, Канкер, — хрипло сказал полковник и повёл его за собой. “ Коркоран, пойди разбуди старшего сержанта и пошли
ординарца трубача доложить адъютанту. Разбуди майора Бакеттса
и скажи — нет, не беспокойся о том, чтобы разбудить кого-нибудь еще. Входите, капитан. И
Полковник закрыл дверь.

Через пять минут мистер Траскотт снова появился на веранде, а миссис Таннер
последовал за ним. “ Ты зайдешь за письмом? - с тревогой спросила она.

“ Конечно, ” ответил он и ушел.

В два часа ночи три всадника быстро ехали от
офис адъютант вниз по склону на юг. С ними были два
привели лошадей. Джек Траскотт приступил к выполнению своей опасной миссии.




 ГЛАВА XVII.


В глубокой долине, под хмурыми скалами хребта Моголлон, расположился на бивак кавалерийский отряд.
Заходящее солнце освещает верхушки деревьев и скалистые выступы над ними и бросает смелые
возвышается длинная гряда скалистых утёсов, простирающаяся насколько хватает глаз. Справа и слева она тянется, мрачная и непроходимая, закрывая весь обзор на восток. На севере и юге находятся подножия утёсов, сами по себе высокие, но теряющиеся в сравнении с огромной высотой зубчатого гребня впереди. Все они покрыты густыми лесами,
в которых растут низкорослые, но выносливые сосны, можжевельник и кустарниковый дуб,
а в глубоких долинах и узких каньонах возвышаются высокие тополя.
Именно в такой роще и находятся мужчины
Они сняли с лошадей седла, и теперь, когда на землю опускаются сумерки, а пастухи обходят пасущихся скакунов и вьючных мулов,
внизу, у берега ручья, виден отблеск лагерного костра,
свет от которого не распространяется за пределы бивуака.
Рыжие отблески падают на лица трёх или четырёх занятых делом солдат,
временных поваров при штабе, но почти все остальные
солдаты собрались вокруг двух запылённых, усталых на вид унтер-офицеров,
которые только что спешились и теперь расседлывают своих измученных лошадей.
лошади. Веселый, безрассудный гомон стихает; воцаряется напряженная тишина; люди переговариваются вполголоса. Даже лошади ведут себя таинственно настороженно, а индейцы-союзники, пригнувшись или сидя на корточках под деревьями, пристально, но молча смотрят на группу солдат. Даже пока
Расспрашивая новичков и внимательно слушая их ответы, некоторые солдаты не сводят глаз с группы из пяти человек, стоящих в стороне и увлечённых серьёзным разговором. Один из них, самый высокий,
Он отстёгивает пояс и шпоры, прислонившись к широкому тополю.  Он приподнимает свою широкополую скаутскую шляпу и проводит рукой по белому лбу с явным выражением усталости, но продолжает тихо разговаривать с остальными.  Это Джек Траскотт, а вокруг него  Таннер, Рэй, Дана и доктор. С двух часов ночи он был в погоне.
Он мчался через горный перевал, через тёмный и мрачный каньон,
через дебри, хорошо знакомые только апачам, через логова, где в любой момент он мог услышать их мстительный клич
и треск ружья или свист стрелы; но даже так, как он обещал и
предсказывал, до захода другого солнца он выполнил свою
миссию, и депеши теперь в руках Таннера. Он прочитал
их и, размышляя над их содержанием, все еще с нетерпением слушает
Выступление Траскотта.

“Не могли бы вы сказать, сколько их было?” он спросил.

“Нет”, - сказал Траскотт. «Но было очевидно, что они пришли сюда, чтобы
наполнить свои _олласы_, и, должно быть, их основная часть находится где-то среди высоких пиков, в миле или двух от воды».

“Какая благословенная удача! Мы прошли долину с другой
стороны и, возможно, никогда ее не увидели. Кто знает, во сколько взойдет луна
?”

“ Восемь тридцать, ” ответил Рэй.

“ Тогда первым делом мы хотим накормить всех ужином. Джек, ты, должно быть,
голоден как волк. Рэй, Дана, пусть ваши люди наполнят свои фляги и возьмут с собой
бекона и тушенки на пару дней. Убедитесь, что у каждого есть
пятьдесят патронов для карабина и достаточно для револьвера. Мы выступаем на рассвете. У некоторых будет время вздремнуть.
 Доктор, двое мужчин отнесут то, что вам нужно. И на этом капитан
Таннер сложил депеши в свой блокнот для разведданных и кратко записал карандашом события дня.
Через десять минут весь лагерь, офицеры и солдаты, с аппетитом поглощал
обильный ужин, который может обеспечить только горный аппетит и
неопределённость в отношении того, когда и где можно будет добыть еду в следующий раз.

Затем, когда трубки были набиты и зажжены, Таннер, Траскотт и Рэй, удобно устроившись на одеялах, продолжили разговор.

 «Во сколько пришли Миллс и Льюис?» — спросил Таннер, имея в виду
двух солдат, которых накануне отправили обратно с депешами.

 «Должно быть, было уже около десяти, — сказал Траскотт. — Я застал миссис Таннер ещё одетой, и она сразу же получила бумаги».

 «Мне жаль, что я доставил тебе столько хлопот, Джек. Должно быть, ты работал несколько часов. Да ты же не сомкнул глаз за последние тридцать шесть часов или даже больше». Я никогда об этом не задумывался.
— Не бери в голову, — смеясь, сказал Траскотт. — Это была удача. Если бы твоя записка не пришла, я бы спал, когда это сообщение дошло бы до Сэнди, и полковник отправил бы кого-нибудь другого. К тому же
если бы он не появился, я бы пошёл по твоему следу, или кто бы там ни был, он бы так и сделал, вместо того чтобы срезать путь через Хардскрэббл и
 перевал Джейкокс, и тогда бы он совсем не заметил эти знаки».

«Всё равно тебе нужно отдохнуть. Конечно, теперь, когда ты здесь, ты захочешь пойти с нами на ночную охоту; но ты можешь поспать до девяти или
десяти, а потом пойти. Сержант Кейн может пойти с апачами-мохавами и показать им знаки». Мы, конечно, будем придерживаться старой тактики — атаковать на рассвете.
— Хорошо, — сказал Траскотт, выколачивая пепел из трубки.
Он перевернулся на другой бок, уткнулся лицом в ладони и вскоре крепко заснул.

 Таннер и Рэй некоторое время курили в тишине, погрузившись в свои мысли.
 Дана в нескольких метрах от них писала что-то похожее на письмо.
 Доктор возился со своим вьючным мешком, доставая вату, бинты и зловещего вида принадлежности из своего отделения. Чуть дальше
мужчины тихо переговаривались под деревьями, снимая
кавалерийские сапоги и шпоры и надевая индейские мокасины,
которые больше подходили для предстоящей работы, а также осматривали своё оружие и
пояса с боеприпасами. На поляне мирно паслись стада,
а кое-где на окраинах были слышны приглушённые голоса
стражников, которые отчитывали какое-нибудь отбившееся от стада
четвероногое животное. Приглушённое позвякивание колокольчиков
на шеях лошадей, везущих обозы каждой роты, и время от времени
треск горящего сучка или стук копыт — вот и все звуки, которые
могли бы выдать присутствие отряда на расстоянии в сотню ярдов.

— Траскотт уже должен был выдохнуться, Рэй, — наконец сказал Таннер.
 — Я бы с удовольствием улизнул и оставил его здесь спать
охранник лагеря, чтобы присматривать за ним”.

“Ты не успеешь далеко уйти, как он бросится за тобой”,
с усмешкой сказал Рэй. “Но что не давало ему уснуть всю прошлую ночь? Я не понимал.
”Да ведь это моих рук дело, черт бы их побрал!" - ответил Таннер. - "Я не понимаю".

“Почему?” «Я обещал
отправить копии некоторых важных документов в Сан-Франциско, и мне приказали сделать это в спешке, и... ну, я не обратил на это внимания, потому что мне было особенно тяжело оставлять жену именно в это время. Поэтому, когда доктор отправил Льюиса обратно из-за болезни, я написал Джеку и попросил его забрать их
отправил их мне первым же рейсом. Я предполагал, что он поручит клерку сделать копии.
Но почта ушла сегодня утром, и, чтобы отправить письма, им с миссис Таннер пришлось не спать до полуночи и делать копии. Ему уже не в первый раз приходится заниматься моими делами.
Мне кажется, Джек знает о моих делах больше, чем любой другой мой агент. И, как бы я ни был рад его видеть, я бы предпочёл, чтобы он не уезжал из
Сэнди только что...

 Рэй вопросительно посмотрел на него.

 — Полагаю, ты не знал, Рэй, но в ту ночь, когда мы ушли,
почти в тот же час, как пять лет назад мы потеряли нашего маленького Берти. Для моей бедной жены это печальная годовщина, которая всегда её расстраивает.
У неё никогда не было близких подруг или особенно тёплых отношений с кем-то из дам, а Траскотт был чуть ли не единственным настоящим товарищем, который у нас когда-либо был. Она души в нём не чает, ведь он ухаживал за Берти во время одного тяжёлого приступа, пока меня не было, и он был единственным, кто сочувствовал ей в ту ночь, когда мы выступали.  Мне больно думать о том, как одиноко ей и бедной маленькой Розали в эти дни.  И
Бронзовое бородатое лицо отвернулось от огня.

Рэй порывисто встал. — Почему, чёрт возьми, я не подумал об этом, Таннер?
Теперь я ещё больше жалею, что… Почему! почему Джек не сказал Пелхэму? О, конечно, ты ему запретил, но я бы всё равно ему рассказал.
Ничего страшного, старина, завтра мы надерём этим красным задницы, а потом поспешим обратно к Рождеству и устроим Розали настоящий праздник.


 — Дай бог! — серьёзно сказал Таннер.  И Рэй, поражённый искренностью и торжественностью его тона, задумался о них.
Этот разговор произвёл глубокое впечатление на его лёгкую, беспечную натуру, и он надолго запомнил каждое слово. И хорошо, что он это сделал!

 Наконец, с нетерпением вглядываясь в верхушки деревьев, Таннер замечает
слабое, мерцающее, серебристое сияние луны. У подножия
Моголлона по-прежнему царит глубокая тень. Он встаёт с
одеял, в которые завернулся, и оглядывается по сторонам. У его ног, спящие, как дети, лежат Траскотт и Рэй. Под соседним тополем лежит
Дана, но она не спит. Для него это слишком новый опыт, и
Близость докторского набора с устрашающими на вид инструментами не располагает к безмятежным размышлениям. Все под деревьями, рядом с бурным ручьем, бесшумно расположились мужчины. Большинство из них крепко спят, но некоторые беспокойно ёрзают. Слева впереди, надежно связанные и под бдительной охраной, на поляне разбросаны восемьдесят животных — лошадей и мулов. То тут, то там
мерцает слабый огонёк тлеющего костра для приготовления пищи или для наблюдения за звёздами, и повсюду
тишина и покой.

Мало-помалу серебряный щит поднимается всё выше и смотрит вниз на
скалистая стена уходит в глубину долины. Затем Таннер подает сигнал своему бдительному сержанту, и тот тихим, отрывистым голосом произносит:
«Поднимайтесь, ребята».

Ни трубных сигналов, ни боевого сигнала к подъему, ни формальной переклички или сбора, ничего, что говорило бы о пышности и торжественности военных действий. Сбросив с себя одеяла и наспех связав их в узлы, солдаты с лёгкостью, выработанной долгой практикой, укладывают свои нехитрые пожитки так, чтобы их можно было быстро погрузить на мулов, передают их вьючным животным для сохранности, и через десять минут маленький отряд готов к выступлению.
Команда готова. Сильный караул под командованием опытных унтер-офицеров с большой неохотой остаётся присматривать за стадами и стаями;
но около восьмидесяти человек, почти все из которых — ветераны сражений с индейцами, собрались у костра и ждут приказов. Глядя на них, мистер
Рэй бормочет капитану Таннеру: «Ну, сегодня мы снова бандиты», — потому что во всём этом скоплении едва ли можно разглядеть хоть что-то похожее на форму. Старые поношенные белые шляпы, рубашки из оленьей кожи, парусины или шерсти, брюки из того же материала, иногда пара сапог,
но преобладают практичные мокасины «Тонто», в которых солдаты
бесшумно скользят, как духи; во всём отряде нет ни одного мундира или фуражки. Даже офицеры в своих синих фланелевых рубашках
и широкополых шляпах так же живописно не обременены никакими
атрибутами своего звания, как и их солдаты.

«Пошлите сюда сержанта Уинсера с разведчиками», — звучит приглушённый приказ, слетающий с губ капитана, пока они с мистером Траскоттом стоят с карабинами в руках под высоким тополем на краю поляны.
И, повинуясь приказу, высокий, прекрасно сложенный солдат с
Бронзовое лицо, чёткие черты и тёмные задумчивые глаза. Он делает шаг вперёд и, тихо отдав честь, молча стоит перед своим командиром.
 За ним следует дюжина разведчиков-апачей с жёсткими, спутанными волосами, блестящими, как бусины, глазами и змеиными движениями, которые, несмотря на их временную и вынужденную преданность, придают им неуловимое сходство счто-то такое, что
вызывает у наблюдателя настороженность и недоверие. Однако эти ребята
проявили себя во многих трудных разведках и стычках в горах,
и их странные апачские имена давно сменились на более короткие,
менее романтичные, но гораздо более удобопроизносимые прозвища,
данные им товарищами-солдатами. Тоя стал Попкорном, Китайми, Хопкином
(в честь демобилизованного солдата, к которому он сильно привязался);
Томавареча — это «Виски», хотя он и не знает, как выглядит настоящий виски.
Это молодой дикарь с злодейской внешностью и устрашающим
имя Ульниякахора, сокращенно его называют Джоко. И здесь тоже есть
Арахава, — Вашингтон Чарли, — и он занимает свое место рядом с сержантом.
в качестве переводчика, на случай, если потребуется перевод.

Таннер кратко дает свои инструкции.

“Лейтенант Траскотт приведет вас и разведчиков, сержант. Он нашел
знаки в шести милях вниз по долине, и мы будем следовать по следам, куда
он идет. Готов, Джек? спрашивает он. Траскотт кивает, закидывает карабин на плечо
и, не говоря ни слова, уходит вниз по берегу ручья.
Сержант Уинзер подзывает своих "апачей", и они бросаются за ним по пятам.
Затем Таннер поворачивается к своим солдатам. «Все готовы, сержант?»

 «Все готовы, сэр».

 «Смотрите, чтобы ваши фляги не гремели. Держитесь в тени, насколько это возможно. Пойдёмте. — И вместе с Рэем, Даной и доктором, идущими
по пятам за ним, капитан следует по следам разведчиков, а за ними,
без какого-либо тактического порядка, но в полной тишине и боевой
готовности, быстро идут солдаты двух отрядов. Какое-то время
тропа настолько узкая и извилистая, что они идут гуськом, но
постепенно долина расширяется, появляются более широкие поляны, деревья
Они растут редко, за исключением тех, что растут близко к руслу ручья, и вскоре они уже могут расходиться вправо и влево и осматриваться.
Справа подножие холмов волнами спускается на север.
Слева, всего в нескольких шагах от долины, по которой они быстро идут, возвышаются высокие, зубчатые, отвесные скалы и «башни», тёмные и неприступные на фоне южного неба.

Они мчатся уже больше часа, и такой темп начинает сказываться на некоторых тяжеловесах в хвосте. Но Траскотт и его
Апачи на передовой хорошо знают, что нельзя терять ни минуты, чтобы выйти на след Тонто. Их нужно выследить и привести в их логово до рассвета. Если оно далеко от долины, куда они пришли за водой, то на счету будет каждый час. Если оно близко, то у них будет достаточно времени, чтобы отдохнуть, когда они доберутся туда.
Наконец, около одиннадцати часов, спустя некоторое время после того, как мы покинули берега ручья, и пока мы продвигались вперёд среди подножий высоких скал на юге, замыкающие обнаружили, что приближаются к авангарду.
Теперь командование прощупывает путь.

Среди множества низкорослых деревьев, на «скамейке» в нескольких сотнях футов над уровнем долины, Таннер остановил своих людей, чтобы они могли перевести дух.
Впереди, перепрыгивая с камня на камень или пробираясь между деревьями,
неустанно движутся апачи. Среди них можно разглядеть высокие фигуры Траскотта и Уинсера, которые, по-видимому, руководят их действиями. Время от времени приглушённый хлопок в ладоши или шёпот привлекают внимание полудюжины диких на вид существ к кому-то из их числа, кто молча указывает на сломанную ветку, только что оброненный камень или отпечаток
Мокасин на пучке травы или на муравейнике, затем все снова идут дальше.

 Перед ними лежит тёмный овраг. Слева возвышается неровный склон, который, кажется, уходит в небо. Справа через овраг возвышается ещё один склон, а прямо между ними, в самом ущелье, бесшумно и осторожно крадутся разведчики. Таннер жестом приказывает своим людям
оставаться на месте под деревьями и, взяв с собой Рэя, пригибается и
пробирается туда, где Траскотт стоит на коленях среди камней.

«Думаешь, он там?» — шепчет он.

Траскотт качает головой и указывает вверх.

«Насколько я понимаю, они находятся гораздо выше и дальше отсюда; но тропа, кажется, ведёт именно туда».


Под скалами царит непроглядная тьма, и продвигаются они очень медленно; но время от времени появляются пятна лунного света, и они с жадностью вглядываются в них. Двое индейцев, Китайми и Вавамеха, похоже, охотятся парами. Они ползут бок о бок, жадно указывая своими длинными костлявыми пальцами на предметы, которые для них полны глубокого смысла, но никогда не привлекут внимания белого человека. Наконец в скалах слева от них появляется расщелина.
глубокий овраг, в котором они работают. Широкая полоса лунного света
струится по фасаду, и Вашингтон Чарли, его глаза блестят
от возбуждения, сквозь губы просвечивают белые зубы, указывает
вверх.

“Есть, много Тонто”, - шепчет он Таннеру.

“Как высоко?”

“Нет сабе, может быть, так высоко”, — вот ответ.

“ Все равно иди вперед. Рэй, поднимай людей.

И вот начинается настоящее восхождение. Разведчики бесшумно взбираются
по скалам и валунам, постоянно настороженно вглядываясь
вперед, подбираясь на четвереньках к каждому гребню или выступу и внимательно изучая
Прежде чем идти дальше, осмотритесь. Сразу за первыми
индейцами медленно следуют Траскотт и сержант. Чуть позади,
на некотором расстоянии, по неровному склону поднимается Таннер с
командой, бесшумно, как только могут белые люди. В темноте
кто-то поскальзывается, камень катится вниз, и раздаётся металлический
звон фляги, после чего среди солдат раздаются один или два
нецензурных замечания, и Таннер шёпотом приказывает остановиться. «Снимайте фляги, ребята», — звучит следующая команда, и фляги бесшумно опускаются под деревья, только
Доктору и его ассистенту разрешили оставить свои вещи. Затем они снова отправляются в путь. Рэю дважды приходится оборачиваться и предупреждать своих людей, чтобы они не торопились.
 Все стремятся попасть в авангард. Все знают, что где-то, вероятно,
на самой вершине скалистой горы, на которую они взбираются,
скрывается банда апачей, потому что только на вершинах этих
отдалённых холмов они в последнее время осмеливались строить
свои ранчерии, настолько неустанными были их поиски и настолько внезапными нападения.  Вскоре они добираются до
уступов, настолько крутых, что удержаться на них можно, только
используя обе руки и помогая друг другу.
они могут вскарабкаться еще на один. Карабины и винтовки передаются от человека к человеку.
медленно, осторожно восхождение продолжается, и все еще, далеко вверху,
вершина стоит перед ними. Они карабкаются уже целый час.
таким образом, когда раздается команда "Остановка" или те, кто впереди, поднимают руку.
предупреждая. Таннер и Рэй снова пробираются вперед.

“В чем дело, Джек?”

“Не могу сказать. В этом месте есть глубокая впадина. Чарли сказал: «Подожди».

 Таннер смотрит на часы. «Почти час, — бормочет он, — а мы ещё не на вершине. Ты когда-нибудь видел такую местность?»

Что ж, он мог бы и спросить! Прижавшись к склону этого огромного отрога
основного хребта, его люди могли видеть на многие мили вокруг море
обвалившихся скал и оврагов, зубчатых обрывов и каменистых высот,
бесплодных пустошей и склонов, поросших соснами. Несмотря на
серебристое сияние луны, во всей этой картине чувствовалось
отчаяние. Под ними зияло чёрное ущелье, в глубины которого не мог проникнуть ни один взгляд; перед ними был почти непреодолимый подъём по скалам и зарослям; вокруг них не было ничего, кроме дикой природы
и негостеприимный. Острый ночной воздух уже начал пробирать до мозга костей.
мужчины сбились в кучу, чтобы согреться. “Что нас останавливает?”
- это приглушенный вопрос.

Возвращаются Чарли и Тоя. Теперь они вне себя от возбуждения, и
первый, затаив дыхание, делает свой доклад. Как ни ломан его английский,
слушатели легко понимают его. Они нашли врагов, и
это большое ранчо. — Может, и двести, Тонто. Не могу сказать, — говорит
Чарли. — Пойдёмте, капитан, посмотрим. И так же бесшумно, как и раньше, трое офицеров пробираются вперёд мимо разведчиков, следуя за
проворный молодой вождь, почти такой же обнажённый, как в день своего рождения,
не знает ни голода, ни жажды, ни холода перед лицом столь славной
перспективы, которая открывается перед ним. Его дикая душа жаждет
войны, и вот она, его возможность.

 Пройдя около двухсот ярдов, они
то поднимаются, то ползут и наконец добираются до хребта или возвышенности,
с которой им велено смотреть, но не высовывать голову и руки и соблюдать
полную тишину. Присмотревшись,
они видят неглубокую впадину в горе. Она находится между
скалистым хребтом, на котором они притаились, и таким же хребтом неподалёку
В шестистах ярдах отсюда. Она густо заросла соснами и низкорослыми дубами.
С востока она окружена почти отвесной скалой, а с запада склон горы резко обрывается в глубины этого бездонного ущелья.
За исключением блестящих верхушек деревьев и редких валунов, здесь царит тьма.
Однако Чарли сказал, что там находится ранчерия и что в этой лощине, вероятно, обитает больше сотни враждебно настроенных апачей. Откуда он знает?

 Траскотт указывает на что-то внизу. «Смотри!» — говорит он.

 Горный ветерок начинает шелестеть в соснах и колыхать
опавшие листья в расщелинах скал. Когда лёгкий порыв ветра колышет ветви под ними, из дюжины разных точек в глубине этой горной твердыни вылетают маленькие искорки и так же быстро исчезают из виду. Они вылетают из тлеющих углей крошечных костров, невидимых, кроме как сверху, и именно это выдаёт расположение врагов, которые спят в мнимой безопасности и не выставляют дозорных, чтобы противостоять приближающемуся противнику.

В течение пяти минут Таннер и двое его товарищей изучают ситуацию
тишина. Некоторые костры горят слева под скалой,
другие справа, ближе к оврагу, прямо впереди, и
они знают, что вокруг них собираются апачи. Это _ _ большое ранчо
, скорее всего, эскимосское, то самое, за которым они охотятся.

Теперь перейдем к подготовке к атаке. Слишком темно для эффективной работы.
внизу, в лощине, даже при лунном свете. Затем с запада поднялась гряда облаков и устремилась к зениту.
 Луна, которая так помогала нам в пути, скоро скроется.
Они полностью скрыты от глаз, и в наступившей темноте все преимущества будут на стороне туземцев. Таннер решает дождаться рассвета.
Тем временем нужно позаботиться о его людях. Ни у кого нет ни плащей, ни одеял:
разводить костры было бы слишком опасно. Отдан приказ оставаться на месте, в любом укрытии, которое они смогут найти среди скал, пока он с индейскими разведчиками и своими офицерами исследует местность вокруг ранчерии. После часа терпеливых и бесшумных поисков они обнаружили, что только с их стороны, с севера, и в течение короткого времени
К ранчерии можно подобраться с запада. Главный вход или «тропа» к ней, очевидно, находится с юга, и они пришли туда с другой стороны. А теперь луна скрылась, и наступила полная темнота. Невозможно отправить отряд дальше в горы, чтобы обойти позиции Тонто с тыла. Тьма не позволяет этого сделать, и даже при дневном свете им потребовалось бы не менее трёх часов, чтобы добраться до нужной точки. Поэтому они с нетерпением и неутомимо следят за своей добычей. Часы тянутся бесконечно, но
Их бдительность не ослабевает. Наконец, около половины пятого, Таннер приказывает сержанту Уинзеру вести разведчиков вниз, вправо, нащупать путь вдоль края ущелья и продвинуться как можно дальше к ранчерии. Рэй вызывает своих людей и расставляет их на расстоянии нескольких футов друг от друга среди скал от ущелья до центра, в то время как рота Таннера под командованием лейтенанта Даны располагается вдоль хребта почти до самого основания скалы слева.  Всё это делается очень медленно и осторожно.  Едва ли
Раздался звук, который был слышен на расстоянии более нескольких ярдов.
И теперь, когда серое небо над головой заволакивает дымкой, а верхушки деревьев шелестят на ветру, который с каждой минутой становится всё холоднее, маленький отряд Таннера, следуя тактике, которой их научил многолетний опыт общения с индейцами, пригибается, готовясь к атаке. Рядом с
центром линии и впереди всех стоит сам капитан,
опустившись на колени рядом с огромным валуном; рядом с ним на земле лежит
 Траскотт; позади них присели на корточки один из сержантов Таннера и «Малыш».
У каждого свои приказы: молчать, не двигаться, не стрелять, пока
капитан не даст команду, а потом один залп и в атаку. Ближайший
очаг огня напротив позиции Таннера, кажется, находится примерно в
трёхстах ярдах, а может, и не так далеко. Постепенно над местностью
распространяется тусклый свет, и солдаты начинают различать лица друг
друга; но в низине ничего не видно. Таннер снова нетерпеливо
смотрит на часы.

— Четверть шестого, — бормочет он, — а там внизу темно, как в Эребе.

 Траскотт не отвечает.  Он не сводит глаз с огонька в камине.
особенно ярко горит огонь в центре лощины. Он протягивает руку и кладёт её на плечо Таннера, указывая другой рукой.

 Там, у костра, что-то тёмное и неясное движется. Дважды оно проходило между ними и огнём. Ещё пять минут, и пламя взметнётся вверх, как будто его только что подбросили, и раздастся треск горящих веток. Теперь отчётливо видны две человеческие фигуры, и по всему наблюдательному пункту пробегает дрожь. Некоторые осторожно взводят курки своих карабинов, готовясь к стрельбе; другие, дрожа от
От холода и волнения они с нетерпением смотрят на своего молчаливого капитана, но не двигаются с места.


И вот уже светает настолько, что можно различить объекты за пределами ранчерии.
На окраине индейского бивуака перед ними мужчины могут разглядеть очертания грубых укрытий.
Траскотт снова касается руки Таннера и указывает направо.
Между деревьями в лощине и краем глубокого ущелья теперь видна
ровная полка или скамья, покрытая обломками камней, а у края деревьев
стоит фигура индейца.
Мгновение он стоит неподвижно, затем, с ружьём в руке, легко ступая, направляется
по скамье прямо к гребню, прямо туда, где
Рэй пригибается вместе со своими людьми.

«Быстрее, сержант! Спуститесь туда и предупредите их, чтобы не стреляли, —
шепчет Таннер. — Если получится, возьмите его живым».

Затем наступает момент напряжённого ожидания и волнения. Почти каждый
в отряде видит приближающегося индейца. Все знают, что ещё несколько шагов — и он окажется среди людей Рэя. И что тогда?
Он идёт, не подозревая об опасности, всё ближе и ближе
к своим врагам. Теперь он карабкается по скалам, теперь он среди низкорослых деревьев. Бах!

 «Огонь!» — звучит команда. Раздаётся оглушительный залп, по склону холма разносится дикий рёв, и из своего укрытия в лощину устремляются разведчики и солдаты, офицеры и рядовые, стреляя на бегу. О том, что происходит дальше, никто не может рассказать точно. Несколько минут
горячей, яростной, напряжённой работы, криков, выстрелов и шума, дикого
смятения среди испуганных индейцев, криков женщин и детей,
боевых кличей воинов, которые хватаются за оружие и открывают огонь
Стремительный, но неприцельный огонь. Солдаты бросаются на «викияпов»;
карабин и винтовка, револьвер и стрела в течение двух отчаянных минут сеют смерть во всех направлениях. Даже несмотря на то, что индейцы были застигнуты врасплох, они сражались яростно, как загнанные в угол крысы; но, несмотря на численное превосходство, у них не было ни руководства, ни организации, ни времени на раздумья, бедняги! Через две минуты они покидают свой лагерь и в ужасе разбегаются по склону горы, бросая всё.


В течение десяти или пятнадцати минут слышны звуки погони, крики
Они кричат и стреляют наугад, но поймать этих проворных апачей невозможно. Солдаты, уставшие от долгого подъёма и окоченевшие от холода, вскоре сдаются и возвращаются в ранчерию, которую они завоевали. Разведчики ещё долго преследуют убегающих индейцев, но к семи часам весь отряд собирается среди руин лагеря апачей, и бой окончен.

Таковы общие черты, но рассказать об индивидуальном опыте непросто. Всё произошло так внезапно. Молодой индиец, который преждевременно
Первым пленником, которого Таннер вывел на конфликт, войдя прямо в гущу мужчин, был Рэй.
Рэй и стоявшие рядом с ним люди набросились на него и чуть не задушили, прежде чем он успел понять, что происходит.
Но во время борьбы кто-то выстрелил из карабина, и, поскольку это означало тревогу для всего отряда апачей, Таннер тут же отдал приказ стрелять и с дополнительным криком «Вперёд, ребята!» бросился вниз по склону к ранчерии. Траскотт был рядом с ним. Справа разведчики и несколько человек из отряда Рэя продвинулись далеко вперёд
чтобы иметь возможность вести быстрый перекрестный огонь, так что сопротивление
главной атаке не было ни энергичным, ни продолжительным; тем не менее, некоторые
несколько индейцев хорошо владели своим оружием, один старый негодяй никогда
оставив свой “уикиап”, но тихо сидя на корточках, выпускал стрелу за стрелой
в лидеров атакующих солдат, пока пуля не уложила его
низко, и одна из этих стрел попала Джеку Траскотту прямо в
грудь.

Вернувшись после погони несколько «навеселе», мистер Рэй столкнулся со своим первым сержантом и ещё одним или двумя солдатами, которые стояли на коленях у распростёртого тела их товарища.

— Кто это? — с тревогой спросил он.

 — Керриган, сэр. Мёртв как камень. Кажется, пуля попала ему в сердце.

 — Мне очень жаль, — серьёзно сказал Рэй. — Вы не знаете, много ли мы потеряли?

 — Говорят, двое из людей капитана Таннера убиты, сэр, и ещё трое или четверо ранены. — Лута и Траскотта ранили, сэр, — сказал один из мужчин.


 — Траскотта! — воскликнул Рэй, вскакивая на ноги.  — Где он?

 — Там, среди этих тварей, сэр.
Пробираясь сквозь дым и тлеющие угли, то и дело спотыкаясь о окоченевшие тела полуобнажённых дикарей, Рэй вскоре наткнулся на Траскотта
Он сидел, спокойно устроившись у подножия дерева, и выглядел, пожалуй, немного бледным, но таким же невозмутимым, как всегда, в то время как один из мужчин осторожно расстёгивал его охотничью куртку.

 — Что тебя ударило, Джек? — спросил Рэй, хватая его за руку.

 — К счастью, ничего, кроме тупой стрелы.  Там лежит лучник, — сказал
Траскотт указал на тело отвратительного старого индейца, лежавшего под грубым навесом из веток и сучьев, который служил ему временным домом.

[Иллюстрация:

 «К счастью, это всего лишь тупая стрела. Вот лежит лучник».

 Страница 308.
]

— Ты всё равно сильно истекал кровью. Вот, Хоган, дай я сделаю это.
Опустившись на колени перед своим другом, Рэй проворными пальцами расстегнул тяжёлую рубашку и распахнул её на шее. — Ну и ну, Джек, ты хуже свиньи, и к тому же истекаешь кровью. Хоган, принеси мне воды и скажи доктору, чтобы он пришёл.

 — Доктор занят, Рэй; ты и сам легко справишься. Эта штука
лишь задела ребро и не причинила никакого вреда, о котором стоило бы говорить». Но как только он произнёс эти слова, голова Траскотта устало опустилась, глаза полузакрылись, а лицо и лоб покрылись ещё более глубокой бледностью. Рэй бросил
Он обнял его за шею и положил его склоненную голову себе на плечо. «Ты, должно быть, очень слаб, старина; лежи спокойно. Через минуту я принесу тебе воды».

 С этими словами он правой рукой задрал рубашку Траскотта и расстегнул порванную майку. Всё было пропитано кровью. Что-то влажное и тёплое на широкой груди остановило его руку, и Рэй вытащил это — изящный, тонкий, вышитый носовой платок, с которого стекала тёплая кровь из вен Траскотта. В одном углу, наполовину алом, наполовину безупречно белом, было вышито простое имя — «Грейс».

На мгновение воцарилась мертвая тишина. Затем появились Таннер и мистер Дана.
к ним подбежал Рэй. Рэй поспешно засунул носовой платок обратно за пазуху.
Траскотт протянул окровавленную руку.

“Не волнуйся. Он всего лишь ослаб от потери крови”. И Джек, услышав
их встревоженные голоса, открыл глаза и посмотрел с усмешкой. Затем
пришёл врач, и кровотечение быстро остановили, наложили необходимые
повязки, и, придя в себя после глотка бренди из фляжки врача, адъютант сел, в то время как, по выражению Рэя, «Таннер взял ситуацию под контроль».

Пятнадцать индейцев лежали мёртвыми среди руин ранчерии, ещё несколько — среди скал в направлении, куда они бежали. Три индианки и несколько детей были взяты в плен, и от них удалось узнать, что это действительно был отряд Эскиминзина, что там находилось около ста пятидесяти человек, в основном воины, и что сам Эскиминзин сбежал. С другой стороны, несмотря на то, что индейцы понесли суровое наказание,
лишившись своей крепости, всех припасов и награбленного,
Таннер с огорчением обнаружил, что двое из них
Его люди были убиты на месте, а несколько человек получили тяжёлые ранения.
Он надеялся, что благодаря полной внезапности ему удастся «напасть на» деревню до того, как индейцы успеют взяться за оружие, но тот злополучный одиночный выстрел поднял тревогу в ранчерии, и, когда он и его люди бросились через открытый склон на позиции индейцев, они оказались на виду у противника.
 Это было не совсем то, чего он хотел, и Таннер быстро принял решение. Траскотт с достаточным количеством охраны должен был доставить пятерых раненых
лёгким маршем обратно в лагерь Сэнди, в то время как он сам с остальными
командование продолжило бы преследование эскиминзина. Тем временем индеец
гонец вернулся бы с докладом о сражении.




 ГЛАВА XVIII.


Четыре дня спустя, еще раньше, как раз в тот момент, когда первые
трепещущие ивы вдоль ручья возвестили о движении
утреннего бриза, два солдата перешли вброд Песчаный берег ниже гарнизона и
медленно поехал вверх по склону к месту проведения парада. В караульном помещении горел свет.
Другие огни мерцали на кухнях, где повара уже готовили кофе и завтрак для
Мужчины, ведь старина Кэтнип был твёрдым приверженцем теории о том, что солдат гораздо больше заинтересован в уходе за своей лошадью, когда его собственный желудок сыт, а не когда он страдает от голода. Как следствие, в —-м полку дежурство в конюшне не было таким мучительным, как в других полках, где солдатам приходилось проводить час или больше, дрожа от холода, голодные и раздражённые, орудуя скребницей и щёткой и ругаясь _sotto voce_ на своих скакунов с той же вялой и небрежной манерой, с какой они чистили бы
несколько грязных пар сапог. В полку Пелхэма главной
проблемой, по-видимому, было то, что солдаты не могли свистеть или
петь во время работы — это было недопустимо с военной точки зрения.

Наклонившись вправо, первый всадник быстрой рысью проехал вдоль
офицерского ряда, мимо квартиры полковника, в верхнее окно
которой он долго смотрел, проезжая мимо; затем он проехал мимо
всех остальных зданий, пока не добрался до самого северного. Здесь он спешился,
Он медленно и неуклюже спешился, а другой всадник, тоже спешившись, подскочил к нему и взял поводья.

 Подойдя к двери, первый повернул ручку и толкнул дверь, но она была заперта.  Обойдя дом, он постучал в боковое окно и позвал:

 «Гленхэм!»

 Ответа не последовало.  Он трижды постучал и позвал, но ответа по-прежнему не было.
Джек Траскотт вернулся и обнаружил, что не может попасть в собственный дом.

 «Иди и попроси капрала стражи прийти сюда», — устало сказал он,
садясь на ступеньки и беря в руки поводья терпеливого
лошади. Его товарищ быстро зашагал прочь, а Траскотт, подперев голову рукой, погрузился в размышления о странном приёме.
На сердце у него было тяжело, его одолевали смутное беспокойство и растерянность.
Сразу после боя Таннер написал донесение полковнику
Пелхэм сообщает о результатах операции, подробно описывает свои планы и просит его прислать больничного санитара с помощью для встречи с ранеными, которых сопровождает Траскотт. Двое из них были так сильно ранены, что находились в опасном для жизни состоянии. Однако существовала вероятность того, что они выживут.
Перед ним было ещё одно сражение, и он не мог позволить своему единственному врачу покинуть отряд.
Старший хирург, несомненно, выдвинется навстречу отряду, — так рассуждал дежурный врач, — а тем временем
раненых можно будет перевозить на импровизированных носилках из молодых деревьев.
В течение трёх дней
Траскотт тащился вперёд, превозмогая боль и усталость, и всё больше тревожился за одного из своих людей, который, казалось, стремительно терял силы. Наконец, вечером третьего дня, он добрался до
Ископаемый ручей, куда, самое позднее, должна была прибыть помощь, но
помощи там не было, и там солдат умер. Отдохнув всего час
, несмотря на слабость и усталость, адъютант решил двигаться прямо
в Сэнди ночной прогулкой и заручиться помощью, в которой так сильно
нуждались другие люди.

Вскоре капрал охраны поспешил вперед.

“ Кто у нас сегодня дежурный, капрал?

— Лейтенант Гленхэм, сэр.

 — Лейтенант Гленхэм!  Что же это!  В его комнате нет света, и я не могу его разбудить.
— Прошу прощения, сэр.  _Лейтенант переехал._ Он живёт в каюте лейтенанта
Даны.

Траскотт на мгновение застыл в ошеломлённом молчании. Когда он заговорил, его голос звучал сурово и странно.

 «Иди и скажи ему, что я здесь, и попроси ключ от моей каюты».

 Через две минуты капрал вернулся с ключом.

 «Мистер Гленхэм придёт?» — спросил Траскотт.

 «Он не сказал, сэр. Я сказал ему, что вы здесь, но он не ответил».

— Тогда иди и разбуди старшего хирурга. Передай ему мои комплименты и спроси, могу ли я увидеться с ним прямо сейчас. Отведи лошадей в конюшню, — добавил он, обращаясь к санитару, затем отпер дверь, вошёл в тёмную гостиную и,
Повозившись немного на каминной полке, он нашёл спичку и чиркнул ею.

Всё было холодным, унылым, заброшенным. Очаг был завален мёртвыми углями и пеплом. Даже собаки покинули дом. На
центральном столе лежала шкатулка из картона, перевязанная лентой, и на ней было написано его имя — её почерком.

Он быстро вскрыл её. В папиросной бумаге лежали его серебряные шпоры;
но вместе с ними не было ни строчки, ни слова.

 Когда через десять или пятнадцать минут прибыл хирург,
трубы только протрубили первый сигнал к подъёму, и Джек
Траскотт неподвижно сидел в своём большом кресле, подперев подбородок руками и уперев локти в колени. Его взгляд был устремлён в пустой камин.  Он не шевелился до тех пор, пока доктор дважды не окликнул его по имени и не встряхнул за плечо.  Одного взгляда на его бледное лицо было достаточно для проницательного профессионального глаза.  Он прервал Траскотта, когда тот попытался подробно рассказать о событиях прошлой недели.

— Не обращай сейчас на это внимания, выпей это, — сказал он, наливая немного бренди из графина. — Я пошлю стюарда с машиной скорой помощи и
Немедленно отправляйтесь за припасами и скачите галопом вниз по долине, как только я вас устрою. Конечно, никакой гонец не добрался до вас, иначе мы бы встретили вас сорок восемь часов назад. А теперь снимайте эту одежду. Поторопись с костром, Хоган. Мне нужна горячая вода, как можно быстрее.

  Напрасно Траскотт возражал, что ему нужно увидеться с полковником и доложить о случившемся.

«Я составлю за тебя все отчёты, и для начала сообщу, что ты болен из-за раны.
А поскольку я не хочу, чтобы у меня на руках был пациент с мозговой лихорадкой, ты ляжешь в постель, как только я перевяжу эту царапину, как ты её называешь».
Так говорил доктор, быстро и умело освобождая Траскотта от пропитанной кровью одежды. «Тебе очень повезло, что стрела была с тупым наконечником, дружище.
Иначе ты был бы весь в колчане. Что на тебе было, кроме этого? Ничего? Странно!
А, там был носовой платок, да? Конечно, он немного смягчил удар, но не сильно».

Наконец процесс обтирания и перевязки был завершен, и мистер.
Траскотт уютно устроился в постели. Это было невероятно тяжелое испытание — встреча с доктором. Ведь если человек хочет быть
Этот человек, который хотел побыть в одиночестве и спокойно обдумать свои проблемы, был Джек Траскотт. Но хотя он и хотел, чтобы его оставили в покое, доктор не собирался позволять ему предаваться размышлениям о своих трудностях и страданиях. «Пилюля» ясно видел, что психическое состояние адъютанта было гораздо хуже физического. Санитар из больницы принёс лекарства, а затем его отправили на поиски майора Баккетса. Последний пришёл встревоженный и взволнованный, и доктор встретил его у входной двери.

— Входите, Бакеттс. Я уложил Траскотта в постель, и сначала он должен был доложить вам о полковнике, а потом я хочу, чтобы он заснул и проспал весь день, чтобы его никто не беспокоил. Я немедленно отправляюсь в Фоссил-Крик, чтобы встретиться с ранеными, и я хочу, чтобы вы проследили за тем, чтобы Траскотт вёл себя тихо и _ни одно слово о происходящем не дошло до его ушей_.
Бакеттс мрачно кивнул, а затем вместе с доктором тихо вошёл в палату Джека. Друзья взялись за руки.

Траскотт рассказывал свою историю, не прерываясь, и квартирмейстер слушал
каждую деталь, пока не закончил. Затем он заговорил.

“Теперь, Джек, я понимаю ее полностью, и передать полковнику просто
как ты дал его мне. Все идет гладко в офисе. Здесь
нет ничего, что требовало бы вашего внимания, и все, что вам нужно сделать, это
хорошенько отдохнуть. А теперь я ухожу, но буду заглядывать каждые несколько часов, чтобы узнать, не нужно ли вам что-нибудь. В соседней палате весь день будет дежурить медбрат. Говорю вам, полковник и начальник будут в восторге
до смерти хочется узнать, какую взбучку ты задал Эскиминзину».

 Затем доктор дал ему снотворное, затемнил комнату и снова склонился над ним.

 «Джек, тебе нужно отдохнуть сегодня. Я вернусь вечером и тогда тебя разбужу, а пока спи сколько сможешь. А теперь
Я собираюсь навестить миссис Таннер, которая очень беспокоится о капитане и будет рада узнать, что он в безопасности. Тогда я буду готов отправиться в путь.


 Вскоре усталость и боль были забыты. Час за часом в тот холодный декабрьский день Джек Траскотт мирно спал.
Проснувшись ближе к вечеру, он обнаружил, что слуга накрыл для него небольшой столик у кровати и что, помимо обычного чая и тостов из столовой, на столе стояли изысканные, соблазнительные блюда.


«Кто это прислал?» — спросил он.


«Миссис Таннер, сэр, и миссис Уилкинс. Квартирмейстер был здесь несколько раз, и полковник заходил, и многие офицеры приходили узнать, как вы себя чувствуете, но мне приказали не беспокоить вас.


 И вот, почувствовав голод, Джек выпил чаю, а когда проснулся в следующий раз, было уже
Было уже поздно, и ему ничего не оставалось, кроме как лежать без сна и думать.
Он не мог думать ни о чём другом, кроме того, почему эти шпоры так некстати вернулись к нему и почему Гленхэм покинул его кров.


На следующий день, ближе к вечеру, к нему пришёл доктор и обнаружил, что ему гораздо лучше. Траскотт настоял на том, чтобы встать и одеться, и с удивлением обнаружил, что доктор, похоже, не хочет выпускать его из дома. Однако, будучи решительным, он добился своего, потому что, если не считать некоторой слабости, вызванной потерей крови,
и болезненное, и утомительное путешествие не могли служить этому препятствием; но пока он одевался, доктор вышел и быстро и серьёзно поговорил с двумя или тремя офицерами, которых встретил. С другими он даже не стал разговаривать, а сразу направился к полковнику. Миссис Пелэм и лейтенант Гленхэм сидели на площади.

— Как поживает мистер Траскотт? — поинтересовалась её светлость.

 — Отдыхает и чувствует себя прекрасно, мадам, но ему следует быть очень осторожным.
 Могу я увидеться с полковником?

 — Вы найдёте его в гостиной, доктор. И он вошёл в дом
она повернулась к мистеру Гленхэму: «А теперь, Артур, будь твёрд и не теряй времени. Ты должен выехать через полчаса, так что лучше решить всё сразу».

Гленхэм встал и, лишь сказав: «Полагаю, ты права», с выражением лица, на котором ясно читались смятение и душевные страдания, с тревогой зашагал по проходу. Приближаясь к адъютантским покоям, он оглянулся. Там, на самой южной площади, стояла миссис
Пелхэм наблюдал за ним. Его лицо побледнело ещё больше, зубы стиснулись, и он взбежал по ступенькам, чтобы постучать в дверь, за которой он провёл больше года.
она открылась или закрылась без каких-либо формальностей. Ее открыл
санитар.

“Могу я видеть лейтенанта Траскотта?” спросил он.

“Привет, Гленхэм! Проходите. Рад вас видеть, ” раздался голос Траскотта
из гостиной, и с протянутой рукой и приветливым выражением лица он
шагнул к двери.

С натянутой, смущённой, полубезумной улыбкой Гленхэм взял руку Траскотта и тут же опустил её.

 «Я приходил к вам вчера, Траскотт, но мне сказали, что вас нельзя беспокоить».
С этими словами он неловко застыл у двери.

 «Входите, Гленхэм, — сказал Траскотт. — Закройте дверь и подождите снаружи».
он продолжил, повернувшись к солдату. “Проходи сюда”. И медленно
Траскотт снова повернулся и испытующе посмотрел ему в лицо.
Молодой человек не мог встретиться с ним взглядом. Он облокотился локтем на
сервант, подпирая голову рукою.

“ Ты хочешь мне что-то сказать, юноша, и не знаешь, с чего начать.
- Серьезно и доброжелательно сказал Траскотт. “ Что это?

Гленхэм не сразу ответил. Его взгляд был прикован к картине с изображением Йосемити, висевшей на стене, но он нетерпеливо постукивал по ботинку небольшой тростью, которую держал в руке. Наконец он заговорил:
Он выпрямился и заговорил быстро, как по
заготовке, как будто это был урок, который он выучил и теперь повторял;
говорил в отчаянной спешке, как будто боялся остановиться или быть остановленным, как будто боялся, что его решимость может подвести.

«Мне нужно кое-что сказать. Это тоже трудно сделать, но это необходимо. То, что ты вернулся раненым и страдающим, только усугубляет ситуацию.
»Траскотт, я думал, что ты мой лучший друг в полку. Я думал, что ты самый честный джентльмен в нём, но произошедшие события...
То, что стало известно недавно, показало мне, что ты был несправедлив и нечестен со мной, что ты вёл себя не как друг. А что касается _других_ вопросов, мне нечего сказать, кроме того, что ты не можешь ожидать, что я буду верить в твою дружбу или в тебя так, как я верил. Чем меньше слов, тем лучше, полагаю, поэтому я переехал в другое место. Даже сейчас мне не хочется, чтобы ты думал, будто я неблагодарна за всю ту доброту, которую ты, несомненно, проявлял ко мне до этой осени, но в будущем наши пути разойдутся.  Сказав это, он поднял глаза и на мгновение
впервые посмотрел Траскотту в лицо. «А теперь, — сказал он, — я пришёл попросить хлыст мисс Пелэм».

 Пока он говорил, лицо его собеседника было словно каменное. Боль,
неверие, возмущение и глубокая скорбь — всё это отразилось на его суровом лице. Траскотт слушал, не произнося ни слова, но становился всё бледнее и бледнее, пока не прозвучало её имя. Затем кровь прилила к его лбу, в глазах вспыхнул огонь, он сжал кулаки, и Гленхэм, который на мгновение встретился с ним взглядом, нервно отвёл глаза.

На несколько секунд воцарилась мертвая тишина. Гленхэм слышал биение
своего собственного сердца. Затем Траскотт заговорил. Размеренный, спокойный и неторопливый, его
слова, тем не менее, были резкими и ясными. В голосе или манерах не было ни следа
раздражения, также не было ничего такого, что было бы
отталкивающим. Самообладание было просто идеальным.

“Позвольте мне ясно понять вас, Гленхэм. Вы хотите сказать, что
полностью убедились в том, что я больше не достоин вашего доверия?


 — Ну, не то чтобы... Ну, я имею в виду, что вы повели себя
— Никак не в качестве друга для меня и, что ещё хуже, для... для других, кто доверял тебе ещё больше, — в отчаянии сказал Гленхэм.

И всё же Траскотт стоял, облокотившись на каминную полку, и спокойно смотрел на него.

— А ваша информация, Гленхэм. Это результат ваших собственных наблюдений или вам что-то сказали?

— Она поступает ко мне таким образом, что я не могу её опровергнуть, — сказал
Гленхэм, меняясь в лице и явно колеблясь.

 «Вы уклоняетесь от ответа. Вы видели или знаете о каком-либо моём поступке, который мог бы оправдать ваши слова, или всё это слухи?»

«Я ничего не видел, но то, что я слышал, — неоспоримо».

 «Значит, вы приняли решение, основываясь исключительно на односторонних заявлениях.
 По всем правилам я имею право услышать, и услышать внятно, что вы утверждаете. У каждой истории есть как минимум две стороны, как вам должно быть известно; и я имел право ожидать от вас, что вы никогда не осудите меня, не выслушав. Однако вы это сделали, и теперь... пусть всё остаётся как есть. Нет, — продолжил он, подняв руку, когда Гленхэм попытался заговорить, — теперь я не хочу ничего слышать.
 Я не собираюсь выслушивать или отвечать на ваши обвинения. Время вышло.

 Что это за история с хлыстом мисс Пелэм? — резко оборвал он себя.


— Я пришёл за ним, — угрюмо сказал Гленхэм.

 — Мисс Пелэм послала вас за ним? — Н—нет, но она хочет его получить. Она вернула вам шпоры, и... я считаю своим долгом забрать у вас хлыст. Как так?

 — Мы с мисс Пелэм помолвлены.

 Снова повисла напряжённая тишина.  Затем Траскотт подошёл к шкафу, достал оттуда изящный хлыст с петлёй из тёмно-синей ленты и молча протянул его Гленхэму.

Гленхэм взял его и неуверенно, с несчастным видом направился к двери. Там
он остановился и оглянулся. Трэскотт возобновили свою позицию по
каминной полке, очень бледная, очень строго глянул, но там не было
Тремор нерва или мышцы. Гленхэм дрожал с головы до ног.
Он знал это.

“ Есть что-нибудь еще? ” спокойно спросил Траскотт.

Гленхэм снова заколебался. Наконец он пробормотал:

 «Нет, думаю, что нет. Доброго утра».

 С этими словами он развернулся и ушёл. Траскотт подождал, пока не стихнут его шаги. Затем он закрыл и запер дверь, потянулся
Он вытянулся во весь рост в своём мягком кресле с откидной спинкой и, запрокинув голову, закрыл глаза руками.


Тем временем мистер Гленхэм вернулся в штаб-квартиру с добычей, и весь лагерь Сэнди вышел посмотреть, как он и его _невеста_ отправляются на прогулку.

Стоял чудесный декабрьский день, такой яркий и тёплый в этой глубокой, защищённой от ветров долине, что во многих домах были распахнуты окна.
Мухи жужжали, словно радуясь возобновлению жизни, которая, в конце концов, не так уж и ценна
живые. Дамы были в полном составе, и только три из них выделялись своим отсутствием в первом ряду. Мадам Канкер, Таннер и Уилкинс не было видно, а когда последней не было видно среди собравшихся на площади, значит, происходило что-то экстраординарное. В данном конкретном случае происходило что-то экстраординарное: миссис Уилкинс ухаживала за миссис Таннер, которая была больна.

Судя по всему, она болела уже несколько дней и чувствовала себя совсем плохо с той ночи, когда её муж отправился в поход со своим отрядом.
Доктор часто навещал её и явно беспокоился за её состояние, но дамы держались в стороне. То, что с их стороны было правильным и общепринятым решением обратиться к встревоженному врачу — у которого, к счастью, не было жены — с поверхностным вопросом о том, как себя чувствует миссис Таннер, казалось, было принято, но то, что в данном конкретном случае было бы неправильным и совершенно неприемлемым с точки зрения общепринятых норм пойти и навестить больную, было, по-видимому, единодушным мнением.
Он с большим недоумением заметил, что имя было написано красивыми губами
Губы несчастного страдальца сжались, словно он пытался защититься от
возможного порицания, которое последовало бы за одним лишь упоминанием об этом. Что это могло значить?


Вкратце, это означало следующее — и чем скорее мы расскажем подробности этого мрачного эпизода и покончим с ним навсегда, тем скорее наша история будет завершена и тем лучше будет для всех заинтересованных сторон.

Как вы помните, полковник Пелхэм вызвал капитана Канкера к себе в кабинет после того, как дал своему адъютанту указания подготовиться к его поездке в поисках колонны Таннера. Состоялся очень печальный и тяжёлый разговор, по крайней мере для полковника.

«Конечно, вы заметили, откуда приехал Траскотт; я видел, что вы заметили», — сказал полковник.


Капитан торжественно кивнул в знак согласия, но ничего не сказал.
Командир жестом пригласил его сесть и начал расхаживать взад-вперёд по комнате. Грейс убежала в свою комнату, а миссис Пелэм, которая к тому времени уже проснулась, догадавшись, что происходит что-то необычное, решила, что ей нужен стакан воды или что-то ещё из столовой. Она накинула халат и спустилась по чёрной лестнице через кухню.  Парадная лестница всегда скрипела под её весом, бедняжка, и, конечно же
она не хотела, чтобы её увидели в таком наряде. Как только она вошла в столовую,
ей не составило труда подслушать разговор, который шёл в гостиной. Он был очень коротким. Капитан Канкер ушёл, пообещав хранить тайну, но миссис Пелэм с диким волнением и явным восторгом услышала достаточно, чтобы убедиться, что мистер Траскотт был в каюте капитана Таннера далеко за полночь и был практически пойман там её мужем. Более того, она слышала, как он сказал капитану Канкеру:


 «Тогда вы потребуете от него объяснений сразу же после его возвращения».
Он должен вернуться, и, конечно, если результат окажется неудовлетворительным, он должен подать в отставку.


Бедный Пелхэм! Он был так привязан к своему адъютанту, что коварные
заявления его жены, письмо миссис Тредуэлл, признание капитана
Канкера в том, что эта история уже давно стала предметом сплетен в
полку, и, наконец, весьма подозрительное появление мистера Траскотта
в квартире Таннера в его отсутствие и спустя долгое время после
того, как все остальные легли спать, — все это вместе взятое стало
для него непосильным бременем.  «Мне невыносима мысль о том,
что это мог сделать он, — сказал он, — но
улики таковы, что он, по крайней мере, должен покинуть этот пост».


Через час, когда он поднялся в свою комнату, миссис Пелэм перехватила его и добавила новые сведения, которые у неё были против Траскотта,
который в это время спешил с поручением вниз по долине.

 «Об этом нельзя говорить, Долли», — сказал полковник с очень несчастным видом. «Конечно, мистер Траскотт будет привлечён к ответственности по возвращении, а капитан Таннер будет должным образом уведомлен».

 Вот уж действительно, ничего не сказано! Не прошло и двенадцати часов, как Джек Траскотт
По пути ему то и дело приходилось слышать таинственные перешёптывания среди обитателей офицерского ряда. Дамы сновали туда-сюда; многозначительные взгляды перебегали с одного глаза на другой; можно было расслышать, как розовые губки произносят: «Как возмутительно!» Даже эти милые девушки, Крэндалл, приехавшие на несколько дней из Прескотта, проявляли живой интерес к перешёптываниям матрон на площади миссис.
Тёрнер. Затем полковник был угрюм и подавлен в
офисе, почти не разговаривал с Баккетсом и долго и доверительно беседовал с
Он поговорил с капитаном Канкером, с которым редко общался, и послал за лейтенантом Хантером.
Все трое провели вместе около часа, а во второй половине дня их снова видели за беседой.
Миссис Пелэм провела этот час у миссис Тёрнер, с ней и с миссис Рэймонд, а позже долго разговаривала с Гленхэмом.
Но Грейс — Грейс весь день не выходила из своей комнаты.

Об этом действительно ничего не было сказано! В течение сорока восьми часов: даже когда
 Траскотт лежал, слабый и бледный от потери крови, под холодными камнями
Чёрной Месы; даже когда миссис Таннер, одинокая и страдающая от боли в сердце,
Она лежала на больничной койке, задыхаясь и тоскуя по своему преданному мужу. Даже когда он, вырвавшись из одного жестокого сражения, собирался повести своих людей в отважную атаку на
скрывающегося и могущественного врага, — так рассказывали не в одном доме в штаб-квартире департамента. Даже девственная скромность одной из этих милых девушек Крэндалл, а может, и обеих, не смогла устоять перед безумным восторгом от сообщения таких новостей. «Только подумай об этом!
— написал один (а может, и оба) — в два часа ночи
Мистера Траскотта нашли у миссис Таннер (вы же знаете, что капитан в отъезде), и полковник Пелхэм немедленно приказал ему покинуть пост.
 Она, конечно, в отчаянии и не может никого видеть, даже если бы кто-то пришёл, и т. д., и т. д., и т. д. «Миссис Тёрнер только что рассказала нам. Все в таком шоке».

 Тьфу! Действительно, об этом не стоит говорить! Даже среди его сослуживцев не нашлось никого, кто бы заступился за Джека Траскотта и доказал, что это ложь.
 Кто бы заступился за Таннера и заткнул рот первому, кто осмелился клеветать на него?
 Кто бы заступился
требовать, чтобы не предпринималось никаких шагов и не произносилось ни слова до тех пор, пока обвиняемый не вернётся и не предстанет перед своими обвинителями? Не Канкер. Он считал его виновным. Не Гленхэм. Миссис Пелхэм позаботилась о том, чтобы он был полностью осведомлён обо всём, что знала она, и о многом из того, чего не знала; и теперь он считал Траскотта виновным в предательстве по отношению к нему и в бесчестье по отношению к Таннеру. Не Рэймонд. Он был одним из многих, кто,
ничего не зная о человеке, считал его честным и достойным, но не осмеливался вступиться за него перед лицом стольких противников, опасаясь, что это может оказаться правдой
в конце концов, и тогда он выставил бы себя дураком. Не Крейн,
Кэрролл или Хантер. Мы знаем, что они были за люди. Но где был
крепкий старый Бакеттс? Где был Тёрнер?

Бакеттс был из тех людей, которые, увидев, что другие перешёптываются,
уходят. Он не хотел знать, о чём люди считают нужным
говорить шёпотом. Тёрнер был таким же, как и доктор. Так получилось, что ни один мужчина в гарнизоне не хотел поднимать эту тему ни с одним из троих, поскольку двое из них были лишены естественных источников такой информации, а жена третьего
У неё были свои веские причины ничего не говорить своему господину и хозяину по этому поводу.
Так получилось, что только на третий день после  отъезда Траскотта эта история дошла до сведения Баккетса, и тогда разразился скандал.  Всё произошло следующим образом.  Гленхэм сообщил ему о своём намерении немедленно переехать из комнаты Траскотта в
Дана, и в своих сбивчивых объяснениях он позволил себе намекнуть на
полный разрыв отношений с адъютантом, за что Бакеттс хорошенько его отчитал, так что Гленхэм, задетый и уязвлённый, бросился в
подробный отчёт обо всём скандале, насколько он его понимал, бедняга! и Бакеттс, кипя от негодования, позвал Тёрнера.
 Тёрнер тут же вспылил и спросил у жены, что ей известно.
Затем они вернулись к квартирмейстеру, коротко посовещались, пошли к полковнику и изложили ему свои взгляды.

— Из соображений справедливости, полковник Пелхэм, я прошу вас не предпринимать никаких шагов в этом деле, пока мистеру Траскотту не будет предоставлена возможность объясниться, — сказал капитан Тёрнер. — Я уверен в его невиновности, и
я более чем уверен в ней. Более того, я считаю, что нужно приложить все усилия, чтобы немедленно прекратить все разговоры. Миссис Таннер тоже больна. И
полковник Пелхэм встал, тепло пожал руку капитану и поблагодарил его за первые слова поддержки и уверенности, которые он услышал.
 Затем Тёрнер пошёл домой и спросил миссис Тёрнер, ходила ли она к
Он навестил миссис Таннер, когда та болела; узнав, что она нездорова, он сразу же отправился к Таннеру. Миссис Таннер была не в состоянии их принять и попросила извинить её.

 «Пожалуйста, передайте миссис Таннер, что капитан и миссис Тёрнер заходили, и
они просят сообщить, могут ли они чем-нибудь помочь ей. Не могли бы мы ненадолго забрать Розали? — спросил Тёрнер громким, звучным голосом, который
донёсся до больной, лежавшей на кушетке в своей комнате. Затем, встретившись с мистером Хантером, он так мрачно посмотрел на него, что молодой джентльмен решил не приходить в тот вечер, как собирался.

Что касается Баккетса, то они с полковником ещё немного поговорили, после чего квартирмейстер зашагал через плац и, встретив капитана Канкера, посмотрел ему в глаза и зарезал его.

И тут на первый план вышла миссис Уилкинс. История дошла до неё так же быстро, как и до большинства дам, и, с минуту в изумлении глядя на своего информатора, она потребовала объяснить, как эта история дошла до него, ведь в данном случае именно мистер Уилкинс был её распространителем. Затем, когда это стало известно от её мужа, дама тут же заявила, что не верит ни единому его слову, и ушла, чтобы выведать всё, что можно, у миссис
 Тёрнер, «которая узнала всё напрямую от самой миссис Пелэм».

В этой бесстрашной даме было столько враждебности, что
ей понадобилось лишь это заявление, чтобы убедиться, что вся эта история — возмутительная клевета. Конечно, миссис Тёрнер искренне надеялась, что так оно и есть,
и верила, что миссис Таннер оправдают. «Но всё это выглядело очень странно».

 «Чушь!» — сказала миссис Уилкинс. «Полагаю, я придираюсь к миссис
Таннер, как и все вы (это прозвучало почти как «как и все вы»),
а что касается Джека Траскотта, то, полагаю, он надо мной смеётся; но заметьте, миссис
Тёрнер, этому есть множество объяснений, и я не верю
В этой маленькой женщине есть что-то неправильное, и я первым делом пойду к ней завтра.

И она уехала, ни разу не намекнув на что-то необычное в гарнизоне и парируя все вопросы о том, приходила ли к ней кто-нибудь из других дам. Она очень помогла в доме и очень подбодрила свою терпеливую и благодарную маленькую подругу. Так что ближе к полудню следующего дня после возвращения мистера Траскотта она уже была на площади и с нетерпением ждала его. Доктор присоединился к ней, пока она сидела с миссис Уилкинс, и тепло поприветствовал её.
Он поздравил её с выздоровлением, а затем пришёл Траскотт. О, каким бледным, каким странным он выглядел! Неудивительно, что её нежные карие глаза наполнились слезами, когда она посмотрела на него и сжала его холодную руку.
 Он был её верным другом во всём, он так недавно разделял с её мужем опасности и радости.

 — Джек! Как плохо ты выглядишь! Тебе нужно лежать здесь, в этом кресле, а не мне. Вы, должно быть, ужасно страдали».

 Но он мягко улыбнулся, сел рядом с ней, посадил Розали к себе на колени и под пристальными взглядами миссис Уилкинс и доктора
ему он рассказал историю волнующей драки. Увидав его,
Тернер и Bucketts присоединился к маленькой группе, и когда рассказ был
сделано все сидели общения, и миссис Пелэм, придя внезапно, по
ее собственные площади, смотрел, как она увидела собравшихся у миссис Таннер.
Затем внезапно послышался стук копыт, и по дороге быстрыми скачками пронеслись Грейс Пелхэм и мистер
Гленхэм. Краска прилила к её щекам.
Она серьёзно поклонилась в знак приветствия офицерам, которые встали, когда она проходила мимо, а затем снова сели.

«Миссис Уилкинс сообщила мне, что помолвка объявлена», — сказала миссис Таннер, и, похоже, никому больше не хотелось ничего говорить.
Из канцелярии прибежал посыльный.

 «Письмо от капитана, мэм», — сказал он с радостной ухмылкой, протягивая миссис Таннер испачканное письмо. «Сержант Штейн только что принёс депеши».


Она с жадностью схватила письмо и вскрыла его. Затем, с горящими глазами и раскрасневшимися щеками, с приоткрытыми губами и учащённым дыханием, она торопливо прочитала строки.

«О, слава Богу! слава Богу!» — воскликнула она, обнимая его.
Розали прижала её к груди. «Слава богу, дорогая, папа приедет на Рождество, и всё будет хорошо. О, Джек, это такая радостная новость!
 Да, прочитай. Прочитай вслух, если хочешь», — хотя румянец, выступивший на её щеках, подсказывал ему, что лучше этого не делать. «Они снова сражались, и теперь индейцы рассеялись во все стороны, а они возвращаются домой — будут здесь через два дня. О, Розали, разве ты не рада?
 И мать с дочерью восторженно прижались друг к другу.

 — Ах, миссис Таннер, — сказал доктор, — моя работа закончена.  Я ухожу
теперь ты. Пойдемте, Бакеттс; пойдемте, Тернер. Я хочу немного поболтать с вами,
и оставлю Траскотта планировать Рождество с Розали. Но, как он
прошло, - сказал он вполголоса с миссис Уилкинс,—

“Не позволяй ей слишком много будоражить себя”.

И это достойная дама одобрительно кивнула.

Но Бакеттсу, конечно, пришлось сразу же отправиться в офис, чтобы посмотреть
Сержант Штайн, передайте депеши полковнику Пелхэму. Полковник
пробыл там всего несколько минут сразу после смотра караула,
а затем, сказав, что ему нездоровится, отправился в свои покои.
Через пять минут майор Бакеттс, исполняющий обязанности адъютанта, появился у дверей полковника с депешами в руках. Его встретила миссис
Пелхэм.

 «Полковник сейчас спит, майор, и уже два дня он не в лучшей форме.  Это что-то важное?»

 «Депеши от капитана Таннера, мадам, с подробностями очередного боя.
Я думаю, полковнику стоит их увидеть, так как он, возможно, захочет сразу же сообщить о результатах в штаб-квартиру департамента.


 И вот Бакеттс подошёл к постели полковника и увидел, что тот действительно в лихорадочном состоянии и подавлен.
 Он встрепенулся при упоминании о
Он вскрыл депеши и жадно слушал, как квартирмейстер зачитывал их вслух.
 Грейс на цыпочках прокралась в комнату и взяла отца за горячую руку.
Они оба затаив дыхание внимали каждому слову, и полковник время от времени вставлял «хорошо!» «молодец!» и восторженно «за Рэя!»
когда капитан Таннер в нескольких словах по-военному похвалил
этого молодого офицера за то, что он возглавил атаку во втором бою, а затем
последовал «_финал_».

«Я не могу завершить этот отчёт, не выразив свою огромную признательность
лейтенанту Траскотту, чья неутомимая энергия обеспечила успех всей операции
Экспедиция состоялась. Без него мы бы совсем сбились со следа,
и именно он привёл нас к ранчерии и лично возглавил атаку, получив болезненное ранение в числе прочих.

 Здесь Бакеттс остановился и подождал немного. Никто ничего не сказал.

 «За Траскотта, скажу я вам», — очень спокойно заметил майор Бакеттс, убедившись, что никто больше не собирается выражать похвалу в адрес его друга. Затем он закончил составлять донесения и стал ждать указаний.


— Сделайте копии этих документов и отправьте их завтра с почтой вместе с моим
Доложите, майор, и я хочу, чтобы краткий отчёт был немедленно отправлен по телеграфу. Полагаю, мне придётся сделать это самому, — уныло добавил он.
 Он уже не мог не думать о руке, на которую привык опираться. Он ненавидел писать. Всё подобное ложилось на плечи Траскотта. Полковнику нужно было только указать, что ему нужно, и документ был готов к его подписи на столе; но теперь он не мог попросить Траскотта.

«Как мистер Траскотт?» — угрюмо спросил он.

«Гораздо лучше, сэр. Я оставил его беседовать с миссис Таннер, которая только что
— Мы получили ваши поздравления, — сказал Бакеттс тоном, который явно подразумевал: «Нравится вам это или нет», — и посмотрел прямо на леди Пелэм.
Стоит опасаться, что его рвение в отношении своего друга-квартирмейстера не укрепит его собственное положение, что случается настолько редко, что заслуживает упоминания. Затем
Майор Бакеттс откланялся и вернулся в кабинет адъютанта, где некоторое время занимался последними донесениями.
 Составив «краткое изложение», он отнёс свою работу Траскотту, который
было по-прежнему сидели на Миссис Таннер площади; а так как он утвержден,
необходимые копии и понес к полковнику за его подписью.
Стабильный клич прозвучал, когда крупные Bucketts повернулся, чтобы выйти из
полковник. Тот позвал его обратно.

“Бакеттс, просто закройте дверь и подойдите сюда, ладно?”

Квартирмейстер повиновался.

“Вам что-нибудь сказали? Канкер уже говорил с мистером Траскоттом?

 — Я не знаю, сэр.  Я понятия не имел, что вы собираетесь поручить это дело капитану Канкеру, — сказал Бакеттс, и в его голосе прозвучали нотки удивления и возмущения.

Полковник густо покраснел от явного упрёка в тоне штабного офицера. О, Баккетс, неужели за годы службы в армии ты не усвоил, что осмотрительность — лучшая часть доблести, когда защищаешь друга от гнева командира?

«Были причины, по которым капитан Канкер был выбран, чтобы говорить от моего имени, — сказал полковник с большим достоинством и сдержанностью. — Но теперь, возможно, стоит отложить принятие мер до возвращения капитана Таннера, поскольку он скоро будет здесь.  Вы увидите Канкера в конюшне и можете передать ему мои слова».
И затем Бакеттс удалился.

В тот вечер, когда офицеры возвращались из столовой,
они с удивлением заметили необычное скопление людей перед
квартирой полковника. Из открытой двери лился яркий свет, и в нём,
полуодетый, с пепельным лицом и с открытым депешем в руке, стоял
полковник Пелхэм, который, судя по всему, расспрашивал двух солдат
в грубой разведывательной экипировке, которые спешились и
держали под уздцы своих тяжело дышащих лошадей. Один из них
плакал как женщина. Грейс, закрыв лицо руками, убежала обратно в дом. Гленхэм, бледный как полотно,
стоял рядом с полковником, ошеломлённый и потрясённый.

 «Что случилось?» — спросили некоторые из присутствующих. Траскотт и доктор, шедшие позади остальных, поспешили вперёд как раз вовремя, чтобы увидеть, как миссис Пелэм накинула шаль на плечи и заспешила вверх по ряду.

 «Джентльмены, — сказал полковник Пелэм прерывающимся от волнения голосом, — мы потеряли нашего лучшего. Капитан Таннер был убит прошлой ночью на закате».

 На мгновение воцарилась ужасающая тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями одного из солдат, который уткнулся лицом в гриву своей лошади и
обвил руками крепкую шею. Затем заговорил доктор.

“Боже небесный! Кто может сообщить ей об этом?”

“Миссис Пелхэм ушла”, - коротко сказал Гленхэм.

“_что!_ Миссис Пелэм! Ради Бога, остановите ее!”

Двое мужчин выскочили из группы и бросились в погоню,—Траскотт и
врач. Её рука уже была на кнопке звонка, когда он перехватил её.

 — Миссис Пелхэм, остановитесь! — сказал он. — Я умоляю вас не разговаривать с ней.

 — Почему бы и нет, скажите на милость? Кто, как не жена командира, должна быть первой, кто проявит сочувствие...
— Дверь открылась, и она попыталась войти.
В ту же секунду её схватили. Руки доктора сомкнулись на её талии, а Траскотт взял её за руку.


«Мадам, вы не должны…» — начал доктор, но она яростно перебила его.


«Отпустите меня, я говорю! Кто смеет меня удерживать! Это возмутительно…»

 И тут в холл с тревогой на лице вбежала миссис Таннер. Траскотт шмыгнул за дверь.

— Уведите её скорее, доктор, — пробормотал он, а затем, взяв миссис
Таннер за руку, попытался увести её обратно в гостиную, но в его мертвенно-бледном лице она увидела ужасное предчувствие.

 — Мой муж? — ахнула она.  — Что это?  Скорее! — и тут доктор увидел
было слишком поздно. Он тоже бросился к ней, отпустив миссис Пелэм, которая
в порыве ярости, волнения и, возможно, искренних чувств расплакалась
и бросилась вперёд, раскинув руки.

«О, моя бедная, несчастная подруга! О, бедняжка…» И тут на плацу раздался мучительный крик Розали.

«О, мама, мама! Они убили моего папу?»

Теперь она смотрит на них дикими, расширенными глазами. О чём тут спрашивать? В одну страшную секунду она осознаёт всю правду. Мягкие маленькие белые ручки крепко сжаты в воздухе; она пошатывается: одна
сдавленный крик срывается с ее пепельных губ, и она бы упала на землю.
если бы не сильные руки, которые подхватывают и поднимают ее.

Лицо Траскотта белое, как ее собственное, когда он несет ее вверх по лестнице. Он
на мгновение оглядывается, когда врываются другие, и более суровые,
более низкие, чем когда-либо прежде, они слышат слова,—

“Уведите эту женщину! Доктор, приезжайте скорее!”

«Это болезнь сердца, мадам, и вы бы её убили», — говорит доктор, передавая её светлость полковнику, который слишком поздно бросился за ней.




 ГЛАВА XIX.


Это была ужасная ночь в Сэнди. Несмотря на то, что полк привык к сражениям, убийствам и внезапной смерти, в обстоятельствах трагической гибели Таннера было что-то неописуемо печальное.
Его отправили в отставку в годовщину смерти его первенца, и он по-солдатски отказался сообщить командиру о факте, который мог бы привести к изменению его назначения, поскольку было много желающих отправиться вместо него. У него было две яркие и успешные встречи с той самой группой
он был послан наказать их и, развеяв их на все четыре стороны
, радостно направлялся домой, чтобы присоединиться к своей горячо любимой жене
и малыши как раз к Рождеству; написала радостную весть о
его приезде (Ах, разве она не перечитывала то благословенное письмо Розали
когда был нанесен удар?), и когда всего в двух днях пути от поста
вечером, когда они расположились бивуаком у быстрого ручья, он
и какие-то двое или трое мужчин прокрались вперед, чтобы “выследить” оленя, которого они увидели
на склоне холма, менее чем в пятистах ярдах отсюда. Полчаса спустя
Последовательно прозвучали четыре выстрела, затем раздались крики и беспорядочная стрельба.
Рэй вскочил на ноги, схватил свой карабин и с криком «Давайте, ребята, живее!» бросился бежать через заросли.
Через три минуты они уже стояли над безжизненным телом Таннера.
Слишком поздно, чтобы помочь, но не слишком поздно, чтобы отомстить. Похоже, что трое или четверо индейцев, вероятно, родственники пленников, которых они
приводили, последовали за отрядом, возвращавшимся домой, и из засады, устроенной среди скал, им не составило труда расправиться с ними.
Капитан крался вверх по склону холма, стремясь только к одному — выстрелить в оленя.  Две пули из винтовки пронзили его насквозь, и смерть, должно быть, наступила мгновенно.  Затаившийся враг, конечно же, сбежал, но Рэй быстро отправил своих разведчиков в погоню, и задолго до наступления темноты двое из них были настигнуты и погибли в бою. Двое из отряда Таннера были отправлены вперёд с кратким отчётом о печальном происшествии, который лейтенант Рэй написал наспех.
На следующее утро отряд, несущий безжизненные останки своего покойного командира, продолжил путь в глубокой скорби.

И что же теперь происходило в гарнизоне? Новость передавалась из уст в уста, и офицеры и солдаты слушали её в потрясённом, торжественном молчании. Во всём полку не было человека, которого все уважали бы так же сильно, как Таннера, и мало кто мог сравниться с ним в популярности. Но как бы глубоко они ни скорбели по нему, первый вопрос, который, казалось, возникал у всех на устах, был: «Как она это переживёт?» Казалось, все сердца сразу же обратились к ней.
Женщины, которые ещё вчера возмущались бы малейшей похвалой в адрес миссис Таннер, теперь толпились в её покоях, где она лежала между жизнью и смертью.

Миссис Уилкинс Он первым поспешил на помощь, вызванный доктором,
и очень скоро Траскотт спустился вниз и взял на руки рыдающую,
испуганную, одинокую маленькую Розали. Вскоре появились миссис Рэймонд
и миссис Тёрнер, и с благоговением и сочувствием на лицах они
попросили доктора позволить им оказать хоть какую-то помощь. Он нервно метался туда-сюда: то поднимался в комнату больной, где она лежала, стоная и не приходя в сознание, то спускался в гостиную, чтобы перекинуться парой слов с Траскоттом. Затем он отправил телеграмму Прескотту с просьбой немедленно прислать его товарища, почтмейстера из Уиппла. Леди за леди
Дама изо всех сил старалась уговорить Розали покинуть объятия Траскотта и прийти к ней на ночь, но та, казалось, сторонилась всех и с новой силой прижималась к нему, рыдая навзрыд.
Несмотря на боль, которую это ему причиняло, Джек прижал её к груди и попытался убаюкать. Наконец, как раз в тот момент, когда прозвучал первый сигнал к началу
татуировки, измученная безутешным горем, она уронила свою кудрявую
головку ему на плечо и сомкнула тяжелые веки.  Он по-прежнему носил
ее на руках, как когда она была совсем маленькой, и
когда он взглянул на невинное, беспомощное, доверчивое личико,
которому больше никогда не суждено познать отцовский поцелуй и благословение, из его горящих глаз хлынули слёзы.
Джек Траскотт уткнулся измождённым, осунувшимся лицом в её прелестные кудряшки и беззвучно зарыдал от горя. И на этой картине
Грейс Пелэм вошла, на мгновение взглянула на него с тоской, мольбой, любовью, нежностью, сочувствием и невыразимым страданием в глазах, а затем повернулась и убежала — незамеченной.

 Всю ту утомительную ночь Траскотт бродил по гостиной, пока доктор и
Миссис Уилкинс несла вахту и была под присмотром. Иногда ему удавалось урвать несколько минут
прерывистого сна на диване, но утро застало его бледным и
изможденным и выглядевшим хуже, чем когда он вернулся из разведки.

“Так не пойдет, Джек”, - сказал доктор. “Ты должен пойти домой и лечь
в постель”. Но Траскотт заявил о своем намерении поехать со "скорой помощью"
познакомиться с останками. Казалось, он ничего не мог там сделать. Однажды, ближе к утру, она пришла в себя, но только для того, чтобы снова потерять сознание.
— И всё же, — сказал доктор, — если мы сможем успокоить её, то, возможно,
вытащите её. Я боюсь пробуждения не меньше, чем всего остального».

 Утром в конюшне полковник Пелхэм не появился. Группа офицеров — Канкер, Крейн, Кэрролл и Гленхэм — беседовала, когда мимо них быстро прошёл Траскотт, лишь кивнув им, и вошёл в денник квартирмейстера. Когда он вышел, было слышно, как он сказал, словно обращаясь к кучеру санитарной кареты:

“ Тогда зайдите ко мне в каюту. Я буду готов через пятнадцать минут.

С этими словами он снова проходил мимо них, когда старший офицер, рядом с которым
стоял ординарец, окликнул его,—

“Мистер Траскотт!”

— В чём дело? — спросил адъютант, удивлённый формальностью приветствия, но не замедливший шаг.

 — Я хочу вас видеть, сэр, — крикнул ему вслед капитан Канкер, покраснев от смущения.

 — Я сейчас спешу, капитан, — рассеянно ответил Траскотт. — Приходите в мой кабинет. И он пошел, погруженный в мрачные мысли, и в
мгновенно вступил в группу-конюшни, скрылись из виду.

Стоматит довольно сорвался от ярости. Обращался с неуважением и унижением достоинства
со стороны того самого офицера, которого он больше всего желал заполучить на
бедро — тот самый офицер, которого теперь он мог унизить вдвойне.
 Его игнорировали, несмотря на то, что он занимал высокий пост командира поста, а полковник
Пелхэм был болен и не выходил из своей комнаты. Что может быть лучше для него?

 «Вы слышали эти слова, джентльмены! — воскликнул он. — Мистер Кэрролл, мистер
Гленхэм, следуйте за мной». И, поспешив за адъютантом, капитан Канкер в гневе вошёл в конюшню для оркестра.

«Капитан, — предположил Кэрролл, — я уверен, что Траскотт понятия не имел, что вы командуете постом».

«Это полная чушь, сэр! Он должен был знать».

И хотя мистер Кэрролл был уверен, что, поскольку он числился больным и, кроме того, был полностью поглощён заботами в доме Таннера, мистер Траскотт не знал, что полковник снова слёг и передал командование старшему капитану, он был достаточно дипломатичен, чтобы промолчать. Всегда безопаснее позволить товарищу получить незаслуженную оплеуху, чем пытаться
сдерживать пыл таких командиров, как Канкер, и многих других, не совсем таких, как он.
Кроме того, Кэрролл, возможно, хотел
Посмотрим, как «Его Непогрешимость», как когда-то прозвали Траскотта, воспримет выговор.


Они застали его за серьёзным разговором с фельдфебелем и капралом из отряда Таннера, который принёс эту новость. Он не заметил их приближения.


Канкер быстро подошёл к нему, его глаза сверкали, а лицо пылало от страсти.

— Мистер Траскотт, вы слышали, что я сказал, что хочу вас видеть?

 — Конечно, капитан, — ответил Джек очень спокойно, но с явным удивлением на лице, вызванным внезапным появлением разгневанного капитана и его спутников.

— Тогда как вы смеете проходить мимо меня, сэр? — и от его яростного, недостойного офицера тона солдаты в изумлении подняли головы.
Казалось, что в ту минуту каждая щётка и гребень для чистки мундиров нуждались в чистке, и унтер-офицеры и музыканты почти все до единого перестали приводить себя в порядок.


Измученный, уставший, измотанный как морально, так и физически, Траскотт был не в состоянии спокойно выслушать несправедливую критику от человека уровня Канкера. Кровь прилила к его лицу от высокомерия, полного отсутствия уважения и приличий в поведении капитана. Но, несмотря на всё это, он сохранял самообладание и говорил вежливо.

“Я понятия не имел, что вы были в команде пост, как я полагаю, вы
должно быть”.

“Вы должны были знать это, сэр, если у вас достаточно здравого смысла, чтобы знать,
ничего”.

И теперь мистер Кэрролл с отвращением отворачивался, а Гленхэм являл собой
картину возмущенной беспомощности. Траскотт из красного превратился в белого,
и посмотрел прямо в глаза Канкеру, когда тот яростно атаковал
.

— У меня была масса возможностей указать вам на вашу невежливость и пренебрежение, сэр, в предыдущих случаях, а теперь вы имеете наглость игнорировать мой авторитет как старшего по званию в присутствии командования. Я——

— Одну минутку, капитан, — сказал Траскотт, умоляюще поднимая руку и говоря с максимальным самообладанием и уважением. — Позвольте мне повторить, что я понятия не имел, что вы здесь командуете. Я был глубоко погружён в размышления о совершенно других вещах. Я думал, что вы просто хотите поговорить со мной о каких-то личных делах, поскольку я не на службе в качестве адъютанта, и это...

— Нет, ей-богу! — вспылил Канкер, для которого власть Траскотта над самим собой была лишь дополнительным стимулом. Со всей злобностью своей низменной, тиранической натуры он искал повод для того, чтобы поиздеваться и унизить
адъютант, не слушая объяснений, которые доказывали полную невиновность последнего в том, что касалось намерений. «Нет, клянусь Богом! вы не исполняете обязанности адъютанта, и для полка большая удача, что в этом качестве ваши дни сочтены».

 Траскотт просто смотрел на него с удивлением и искренней жалостью, и Канкер это видел.

 «Я не стукач, сэр, как вы, похоже, думаете. Четыре дня назад
полковник приказал мне явиться к вам и потребовать вашей отставки».
И всё же Траскотт стоял спокойно и величественно. Это просто выводило из себя
бедный Канкер. Полный решимости пробить эту непроницаемую броню сдержанности и достоинства, он пошёл на другую уловку. «Вы только что давали какие-то указания водителю скорой помощи. По какому праву, сэр?»

 «Я просто попросил его остановиться у моего дома. Я хотел спуститься в долину, чтобы встретить останки капитана Таннера».

 «Я поручил это капитану Тёрнеру, сэр. Вы не можете пойти».

«Я не рассчитывал, что поеду туда в официальном качестве, но мне и в голову не приходило, что кто-то запретит мне встретиться с телом моего самого давнего и близкого друга».

“ Это запрещено, сэр, категорически и по уважительной причине. От
полковник, сэр, это запрещено, и это является наглой физиономией
возмущение с вашей стороны ожидать, чтобы им разрешили выйти”.

Даже Кэрролл и Гленхэм выступили вперед, как бы желая остановить его,
и Кэрролл схватил его за руку.

“Капитан, капитан, ради Бога, не здесь! Подумайте, где вы находитесь”.

И вдруг, словно осознав, что все его слушают, Канкер повернулся.


«Мы ещё поговорим об этом, мистер Траскотт, но поймите — вы не можете уйти».


На мгновение Траскотт растерялся, но затем поспешил за ними.
догоняя отряд у ворот. Из соседних конюшен приближались капитан
Реймонд и мистер Уилкинс.

— Капитан Канкер, — сказал Траскотт, и в его глазах вспыхнул огонь, — вы употребили слова, которые требуют немедленного объяснения.

— Я говорю, сэр, — почти выкрикнул Канкер, — что вы последний человек в полку, которому позволено идти навстречу останкам человека, которого _мы_
уважали, сэр! _Ваше_ поведение было просто чудовищным. Вас давно подозревали, но теперь об этом знает весь гарнизон.

 — О чём, сэр?

— Ваши крайне неподобающие, _преступные_, вероятно, отношения с миссис
Таннер...

Бах!

Что-то похожее на вспышку молнии, казалось, вырвалось из плеча Траскотта.
С глухим стуком, провалившись в гравий, капитан Канкер
распростёрся на спине, взрыхлив несколько квадратных футов
гравия. Реймонд и Кэрролл набросились на Траскотта, который,
живое воплощение ярости, стоял, сверля взглядом ошеломлённого
противника у своих ног.

 — Хватит, Траскотт! Я тебя не виню. Я слышал, — сказал
Рэймонд. — Немедленно отправляйся в свою комнату. Я прослежу, чтобы за ним присмотрели
после этого». В сопровождении Кэрролла адъютант медленно и бесшумно удалился.

 «Немедленно пришлите сюда Баккетса», — сказал он Кэрроллу, входя в свой кабинет и закрывая за собой дверь.

 Тем временем другие офицеры подняли Канкера на ноги. От силы удара он потерял сознание, из ноздрей у него текла кровь, а глаз быстро заплывал, но, очнувшись, он первым делом бросился на Траскотта. Он был ослеплен яростью, и ему потребовались огромные усилия, чтобы взять себя в руки. Постепенно серьезность ситуации взяла верх над его яростью, и он позволил себе
Его отвели в казарму, но, вероятно, половина команды видела произошедшее, и солдаты с огромным восторгом обсуждали, как «адъютант одним ударом выбил старину Кэнкера из колеи».

 Рэймонд убеждал Кэнкера не предпринимать никаких действий, пока он не остынет.

 «Конечно, всё это сразу же дойдёт до полковника, и тебе лучше позволить ему разобраться с этим», — сказал Рэймонд.

Но Канкер считал, что лучше всех разбирается в своём деле, и сразу же послал за майором Баккетсом, который вошёл с обычным для него выражением лица
с глубокой серьёзностью, в то время как его жена, взволнованная и заплаканная, обмазывала его с ног до головы коричневой бумагой, смоченной в уксусе.

«Майор Бакеттс, немедленно арестуйте мистера Траскотта».

«По чьему приказу, капитан?» — невозмутимо спросил Бакеттс.

«По моему, конечно, сэр. Я командую постом».

«Хорошо, сэр», — сказал Бакеттс и исчез.

Через десять минут он постучал рукоятью сабли в дверь  Траскотта и вошёл. Джек был раздет до пояса.
Он принимал ванну и пытался перевязать рану на груди, которая
недавнее напряжение мышц, похоже, дало о себе знать.

 «Просто подожди минутку, Джек, пока я оформлю всё должным образом, а потом я тебе помогу. Настоящим ты подвергаешься аресту по приказу
капитана Канкера; и да смилуется Господь над твоей душой, а ты — над его!  Чем ты его ударил? он в нокауте». Так бесцеремонно и легкомысленно рассуждал квартирмейстер, сбрасывая с себя саблю, пояс и перчатки и отправляясь на помощь своему другу.

 «На мне нет шпор, Джек, но ты будешь следить за арестом всё время, пока...»
то же самое, и не откажусь от своих слов. Неважно, о чём сейчас идёт речь. Давай сначала устроим тебя поудобнее. И после нескольких минут возни майору Бакеттсу удалось вернуть повязку на место, а Джека — в его одежду и кресло.

 Траскотт лежал очень бледный и тихий, ничего не говоря, но на его лице было выражение, которое Бакеттс не любил видеть; в его напряжённости было что-то ужасное. Зайдя в соседнюю с докторской палатку, он увидел, как тот опускает голову в холодную воду и слушает взволнованный рассказ Кэрролла о случившемся. Квартирмейстер был вне себя от ярости, когда
Он услышал слова, которые вызвали у Траскотта вспышку гнева, а затем попросил доктора пройти с ним на минутку.

 «Я хочу, чтобы вы были рядом, когда я буду говорить с Джеком.  Конечно,
_сейчас_ ему нужно рассказать всё, и вопрос в том, сможет ли он это вынести.  Сходите к нему».
 Доктор ушёл и через полчаса вернулся.
Бакеттс сказал, что Траскотт был спокоен и собран, но настаивал на том, чтобы узнать все подробности истории, в которой было замешано его доброе имя. «Ему придётся подождать, пока мы всё ему не расскажем, и я думаю, что
«Лучше нам уйти прямо сейчас», — решил доктор, и они ушли.

 «Джек, — сказал Бакеттс, — я постараюсь быть кратким, но расскажу тебе всё, что знаю, и, думаю, всё, что известно кому-либо ещё. Если я ошибусь, доктор, поправьте меня. Я ничего не знал об этом до того дня, как ты вернулся, но мы с доктором докопались до сути.
Мы докопались до сути всей этой истории». По какой-то причине миссис Пелхэм полна решимости убрать вас с этой должности. Так говорят все дамы, и в основном благодаря им мы узнали правду. Она неустанно работает
С тех пор как вы познакомились с ними в Прескотте, она пыталась настроить людей против вас.
В конце концов она раздобыла какую-то адскую историю, которую распространяла та девушка, которую Таннеры уволили в Фениксе.
В ней говорилось, что вы были слишком близки с миссис Таннер, когда жили в Канзасе, и с тех пор она подбивает на это полковника. Что касается фактов, я могу сказать вам только следующее. У неё есть письмо от миссис Тредуэлл, в котором говорится, что, когда Таннер был в поле, вы приехали в Феникс, и она видела, как миссис
Таннер плакала у вас на руках в её гостиной. В ту ночь, когда Таннер уехал отсюда
Мисс Пелэм и Хантер видели, как миссис Таннер склонилась в ваших объятиях там, на утёсе.
А в ту ночь, когда вас разыскивали из-за депеш, пришедших после полуночи, и когда вас нигде не могли найти, полковник и Канкер видели, как вы выходили из её дома. Я знаю, и доктор знает, что всему этому можно найти объяснение. Но эти факты усердно распространялись по всему почтовому отделению, и мы бы рассказали вам об этом вчера, если бы не доктор, который сказал, что вы недостаточно здоровы.

Траскотт молча выслушал всё это, сказанное быстро и тихо.
слово. Временами он хмурил брови, на его лице появлялось выражение удивления
при упоминании имени миссис Тредуэлл, но даже после того, как Бакеттс умолк,
он несколько минут сидел молча.

Затем, холодно и устало оглядевшись по сторонам, Джек встал, подошел к своему
гардеробу, достал письмо из кармана блузы и вернулся к
камину.

“Бакеттс, ” сказал он, - это факт, что миссис Таннер однажды действительно плакала.
плакала в моих объятиях в Фениксе. Она, вероятно, плакала бы и в ту ночь.
Таннер ушла бы, если бы не упала в обморок замертво, и это тоже факт
что я вернулся из её дома далеко за полночь, когда пришли эти депеши. На самом деле, если бы я не услышал шум снаружи, я бы пробыл там ещё час. Что касается меня, я категорически отказываюсь давать какие-либо объяснения _сейчас_, но ради неё я сделаю то, что может показаться необходимым. Это письмо объяснит моё присутствие у Таннера в тот час, который возмутил лагерь Сэнди, и, доктор, вы, несомненно, сможете объяснить другие перечисленные неблаговидные поступки. А теперь, Бакеттс, у меня к вам вопрос. Не по этой ли причине полковник вызвал меня?
об отставке, как это... как заявил сегодня утром капитан Канкер?

 «Так говорит Канкер, и об этом говорят по всему посту.  Тёрнер и  я ходили к полковнику два дня назад, и он пообещал нам, что больше ничего не будет сказано или сделано, пока вы не вернётесь. А вчера вечером он велел мне встретиться с Канкером и передать ему, что он хочет, чтобы тот ничего не говорил вам до возвращения Тёрнера, который будет здесь через два дня». Я так и сделал, но Канкер, похоже, сегодня с ума сошёл.

 — Тогда, несомненно, утверждение Канкера верно в отношении
— Отставка, — сказал Джек, почти яростно стиснув зубы. —
В это я, по крайней мере, никогда бы не поверил. Пелхэм не должен был
доверять это сообщение кому бы то ни было. А теперь, джентльмены,
— продолжил он, — мне нужно многое обдумать сегодня утром, и я буду признателен, если вы оба будете навещать меня время от времени.
Я знаю, доктор, что вам придётся уделять всё возможное время миссис
Таннер, но дайте мне знать, как у неё дела. Что касается капитана Канкера, то маловероятно, что он отправит какое-либо сообщение до вечера, если вообще отправит, а к тому времени Рэй будет здесь.

А теперь нам нужно отвлечься от Траскотта и его горьких размышлений и
поискать Грейс, которая в последнее время появлялась на сцене довольно редко.

В любое другое время столь важное объявление, как о помолвке
красавицы и умницы полка, дочери его полковника, с одним из
его офицеров, причём с самым богатым, вызвало бы всеобщее
волнение; но сейчас всё было забыто из-за судьбы, постигшей
Таннера, погрузившей гарнизон в траур и затронувшей его
убитую горем вдову и его самого доверенного человека
друг в такой странной, такой невероятной ситуации. Обстоятельства помолвки Грейс так и не были выяснены —
на самом деле она и сама не могла их удовлетворительно объяснить, —
но, чтобы сократить длинную и крайне неприятную историю, её мать
быстро добавила к другим его злодеяниям историю о полуночном
появлении Траскотта у Таннера, и это, в сочетании с тем, что она
увидела, так сильно разожгло ревность и отчаяние бедной девушки,
что она поддалась на уговоры матери, которая расхваливала все
достоинства Гленхэма и говорила о долге, который они ему должны
Ради Ральфа она поступала с ним жестоко, держа его в подвешенном состоянии, «играя с ним в жмурки», как выразилась мадам, хотя прекрасно знала, что виновата она, а не Грейс.
Пелхэм наконец сдался. «Я тебя не люблю», — честно сказала она ему. «Я уважаю и почитаю тебя, и ты мне нравишься, без сомнения, но это не то, чего ты заслуживаешь», — и он восторженно заявил, что готов ждать, пока завоюет её любовь, если она пообещает дать ему шанс. А затем мама добила его, по секрету сообщив о помолвке.
трём или четырём дамам и написала об этом конфиденциально ещё двум или трём
в штаб-квартире департамента. И Грейс, получая поздравления,
которых она с радостью избежала бы, а также знаки преданности и восхищения,
от которых она совершенно отстранялась, была глубоко несчастна.

 Внезапно появившись в гостиной Таннеров в тот вечер, когда пришло известие о его смерти, она остановилась, увидев Траскотта, а затем развернулась и убежала. Она не доверяла ему, но и не хотела верить в его низость.
Теперь она видела, как он ласкает и успокаивает ребёнка
человека, которого он, по общему мнению, жестоко обидел, и смешала свои слёзы со слезами невинного малыша из-за смерти этого человека.
 Неудивительно, что она почти не спала этой ночью, но рано утром она уже была у постели отца. Он всё ещё был очень слаб,
хотя болезнь, похоже, была скорее душевной, чем физической. Леди Пелэм
спала праведным сном в своей комнате. Накануне она засиделась допоздна, занимаясь любовью со своим будущим зятем, как выразилась миссис Уилкинс. Грейс сослалась на недомогание и ушла в свою комнату.

Вскоре после того, как был выставлен караул, к двери принесли письмо. Слуга
передал его Грейс, и она, слегка покраснев и дрожащей рукой отметив, что письмо было адресовано полковнику почерком Траскотта,
поднялась наверх и молча положила его перед ним на покрывало.

«Где мои очки, дорогая?» спросил он. Но очков не было ни под
подушкой, ни на бюро. «Прочти мне, Грейс».

На мгновение она замешкалась, не желая этого делать, затем открыла записку и тихим, дрожащим голосом прочитала следующее:

 «ЛАГЕРЬ СЭНДИ, А. Т., 20 декабря 187—.

 «ПОЛКОВНИКУ Р. Р. ПЕЛЭМУ, командующему —-м кавалерийским полком США.

 «_Полковник_, — имею честь подать в отставку с должности адъютанта полка.

 «С глубочайшим почтением,

 «Ваш покорный слуга,

 «ДЖОН Г. ТРАСКОТТ,

 «_1-й лейтенант —-го кавалерийского полка_».

— Он не называет причин? — спросил полковник после долгой и мучительной паузы.

 — Никаких, отец.

 Затем снова повисла тишина.

 — Грейс, я хочу видеть майора Баккетса, — сказал он наконец.

 Вскоре пришёл майор Баккетс, и, проводив его в комнату, она вышла.

“ Бакеттс, - раздраженно сказал полковник, - я, кажется, просил вас передать
Кэнкеру, чтобы он не упоминал об этом мистеру Траскотту, пока— пока Таннер
не вернется.

“Вы это сделали, сэр”.

“Разве вы этого не делали?”

“Конечно, я это сделал, сэр. Вчера в конюшнях”.

“Но вот заявление Траскотта об отставке, и, черт возьми, это! Я хотел, чтобы это прекратилось, по крайней мере, на данный момент. Где капитан Канкер?
 Он как-то связан с этим, вы не знаете?

 — Он в своей каюте, сэр, и, насколько мне известно, он имеет к этому самое непосредственное отношение.
 — Это ужасно неловко, — сказал полковник, садясь в кровати. — Он
Траскотт отправился встречать тело?

 — Нет, сэр.

 — Нет?  Я-то думал, он, конечно, пойдёт.
 — Он хотел пойти, сэр, но капитан Канкер отказал ему в разрешении.  И было очевидно, что квартирмейстер мрачно наслаждается разговором.

 — Канкер отказал ему!  О чём только этот человек думает?  Траскотт _должен_ был пойти. Где он?

“ Почти арестован, сэр, в своей каюте.

“ Что?_ Что случилось? ” воскликнул Пелхэм, уже наполовину встав с кровати.

“Капитан Кэнкер взял на себя смелость использовать очень опасные выражения в отношении
Мистера Траскотта из конюшни. Я этого не слышал и предпочитаю не повторять
то, что мне сказали, но нет никаких сомнений в том, что Траскотт
сбил его с ног, и этот Язва проводит утро, составляя
обвинения и спецификации для квайра ”.

“Идите и скажите капитану, что я немедленно принимаю командование на себя”, - сказал полковник.
полковник с поразительной проворностью выскользнул из постели. “Тогда приходите в
кабинет, вы оба”.

Капитан Канкер и впрямь выглядел удручённым, когда полчаса спустя рассказывал свою историю полковнику. Его левый глаз был закрыт широкой повязкой, а нос и щека были синими и
контужен. Капитан всё ещё дрожал от возмущения и волнения.
Выслушав его рассказ, в котором, конечно, не упоминалось о его оскорбительных, высокомерных манерах, а также о том, что он несколько неточно передал его слова и совсем неточно описал поведение Траскотта, Пелэм заговорил очень сдержанно и доброжелательно.

«Это, конечно, вопиющее нарушение дисциплины, и мистер.
Траскотт должен понести наказание. Я подтверждаю арест. И всё же, капитан Канкер, разве вы не получили от меня сообщение с указанием
отложить дальнейшие действия; фактически, ничего не говорить до тех пор, пока... ну, пока
пока?

“Да, сэр”, - сказал язвы, раскраски болезненно: “но я был справедливо
возмущена его игнорируя мое положение как командира, и
Капитан Таннер никогда не сможет вернуться к нам сейчас, и я был возмущен, я
предположим, по идее Мистер Траскотт допустить, чтобы появиться, как его
друг. Что ж, было с десяток причин, по которым я считал, что его следует немедленно проинформировать о том, что его преступление раскрыто.


 Пелхэм вздрогнул от этих слов.  Он уже начал верить, что была допущена ужасная ошибка.  Он беспокойно заёрзал в кресле.

«Но как вы могли говорить о его отставке? В этом не было необходимости, как я понимаю».


Канкер не смог дать удовлетворительного объяснения и покинул кабинет полковника в очень неприятном расположении духа. Затем Пелэм послал за Рэймондом, Кэрроллом и Гленхэмом и допросил их как свидетелей. Крейна и Уилкинса тоже вызвали, и, несмотря на все их усилия говорить как можно меньше, факт стал очевиден: Канкер вёл себя возмутительно неподобающе, если не сказать оскорбительно. И ужасно плохо себя чувствовал
Полковник чувствовал себя неловко и несчастным после двухчасового разговора с этими джентльменами.

 Тем временем Бакеттс сидел в кресле адъютанта, кипя от злости.  В кармане у него было последнее письмо Таннера Траскотту, которое должно было бы сильно подействовать на полковника и его _товарищей_, но Траскотт запретил  Бакеттсу и доктору раскрывать его содержание до тех пор, пока полковник не подаст в отставку.

Ещё долго после ухода офицеров полковник Пелхэм сидел за своим столом в глубоком раздумье. По всему гарнизону люди
Все говорили о волнующих событиях этого дня.  Все знали, что  Траскотт находится под домашним арестом.  Все слышали, что Канкер фактически потребовал отставки адъютанта от имени полковника.  Все каким-то таинственным образом узнали, что отставка была подана, и все с нетерпением ждали развязки. И это в то время, когда всего в нескольких милях от них бездыханное тело их доблестного товарища несли обратно на заставу, а бедная маленькая миссис Таннер, ничего не подозревавшая ни об этом, ни о чём-либо другом, лежала в своей тёмной комнате скорее мёртвая, чем живая.

Наконец полковник встал и подошёл к столу Баккетса.

 «Вы говорили с мистером Траскоттом об этом деле?»
 — спросил он.

 «Да, сэр», — быстро ответил Баккетс.

 «Он... он объяснил это... я имею в виду... его весьма подозрительные отношения с миссис Таннер?» — спросил Пелхэм.  И, очень нерешительно, он спросил:

 «Миссис Таннер — ваша любовница?» Баккетс сделал паузу.

«Не знаю, имею ли я право отвечать на этот вопрос, полковник.
В отсутствие Тёрнера и Рэя мы с доктором, похоже, остались его единственными друзьями. Он очень остро переживает то, как
Дело было доведено до его сведения, и, поскольку в том, что касалось доктора или меня, не было необходимости в оправданиях, он их и не давал.  И, сильно покраснев, но по-прежнему пристально глядя на своего командира, Бакеттс продолжил:
Он любил своего полковника — на самом деле был к нему очень привязан, — но его до глубины души задела та глубокая беда, которую его друг навлек на себя из-за слабости и некомпетентности этого офицера.

  «Вы хотите сказать, что у него есть удовлетворительное объяснение?»

— Совершенно верно, полковник.

 — Тогда почему он не заявляет об этом и не выражает желания это сделать?  Я имею право это знать.

— Он бы так и сделал, сэр, и вы должны простить меня, если я покажусь вам недостаточно почтительным, но если бы вы сами послали за ним, изложили выдвинутые против него обвинения и дали ему возможность объясниться... Вместо этого в это самое тяжёлое время, когда он только что вернулся с очень
выдающейся службы, ранен и болен, а его лучший друг убит,
он обнаруживает, что ты держишь его на расстоянии, а человек, которого он — которого мы все не любим — которого ты сама никогда не выбирала в качестве близкого друга, — _теперь_ выбран представлять тебя в самом деликатном деле, и ты видишь, как — как
он это сделал». И тут голос Баккетса зазвенел, задрожал и стал хриплым.
«Ещё раз прошу вашего прощения, если я говорю слишком резко, но... я чувствую это очень остро».

Пелхэм становился всё краснее и краснее.

«Вы хотите сказать, что теперь он откажется объяснять ситуацию?» — спросил он.

«Ради миссис Таннер он может объясниться, — ответил Баккетс, — но ради него самого я не готов ничего сказать».

«Что ж, всё равно пошлите за ним. Я хочу увидеть его немедленно», — сказал полковник, нервно подергивая лицом. Было видно, что он раздражён, несчастен и недоволен собой и всеми остальными.

И вот случилось так, что Джек Траскотт, к своему великому удивлению, сидя за столом и разговаривая с Рэймондом и Кэрроллом, получил приказ немедленно явиться к командующему. Десяток пар глаз наблюдал за ним, пока он медленно шёл вдоль строя, потому что он всё ещё был не в лучшей форме, и многие строили догадки о причинах такого вызова.

 Наконец, с фуражкой в руке, он подошёл к двери кабинета и постучал.
Пелхэм наблюдал за его приближением и с ужасом заметил, каким бледным и измождённым он выглядел. Но когда он вошёл и выпрямился,
Он предстал перед своим полковником, ещё выше подняв голову, и держался, как всегда, спокойно, но надменно. Он не сказал ни слова.

 — Мистер Траскотт, — сказал Пелхэм, — я послал за вами, потому что крайне необходимо немедленно прояснить один очень неприятный вопрос.
Ваши друзья дали мне понять, что вы вполне способны
объяснить все подозрения, которые могли возникнуть в связи с вашим поведением в последнее время, и, если это так и вы совершенно невиновны,
то ваше насилие по отношению к капитану Канкеру сегодня утром может быть в какой-то мере оправдано, а другие... другие неприятные моменты могут быть замяты.  Вы
готовы ли вы дать такое объяснение?»

«Нет, сэр». Ответ был быстрым, но таким суровым и тихим, что Пелхэм едва не вздрогнул.

«Вы хотите сказать, что у вас нет никаких объяснений?»

«Я хочу сказать, что после того, как офицер, выбранный вами в качестве представителя, высказался сегодня утром, я не буду утруждать себя защитой, сэр.
Время для этого прошло».

— Вы осознаёте, что из-за вашего отказа я обязан принять меры в отношении вас?
— Голос полковника дрожал, он едва мог говорить и не мог смотреть на Траскотта.

 — Совершенно верно, сэр.

— Тогда всё, мистер Траскотт, — сказал полковник. И в ту ночь, когда они отступали, все знали, что адъютант «сломался», и гадали, кто станет следующей жертвой.

 Было уже поздно, когда отряд, которым теперь командовал
лейтенант Рэй, сопровождавший останки Таннера, добрался до Сэнди и
расселился по квартирам. Рэй не стал переодеваться.
Передав тело в руки врачей в больнице,
он сразу же отправился в квартиру Траскотта, и в тот вечер Тёрнер,
Рэймонд, Рэй и Бакеттс провели серьёзную консультацию с
экс-адъютант. Внизу, в магазине, несколько человек, разделявших его взгляды, торжественно обсуждали ситуацию за стаканчиком пунша.


«Как вы думаете, что теперь будет?» — спросил мистер Уилкинс у группы людей, собравшихся у магазина.


«Ну, Рэй был у Траскотта последний час, — сказал мистер Хантер, — и я готов поспорить, что, если его вызовут, будет цирк».

— Спорим, Рэя не назначат адъютантом?

 — Спорим на что угодно, Уилкинс, по той простой причине, что мадам хочет, чтобы это место занял её зять Арти, — ответил дерзкий юноша, но было бы невежливо упоминать его имя.




 ГЛАВА XX.


 На следующее утро подготовка к похоронам капитана Таннера была завершена. На несколько мгновений все замерли, когда дело дошло до выбора тех, кто понесет гроб.
Их должен был выбрать полковник Пелхэм, поскольку бедная миссис Таннер была все еще слишком больна, чтобы хоть как-то осознавать, где она находится, или узнавать тех, кто стоял у ее постели. У полковника было тяжело на сердце из-за Траскотта.
Хотя он и не мог сказать, что тот вёл себя хоть сколько-нибудь
неуважительно накануне днём, он мог пожаловаться и сделал это
Он пожаловался на то, что в полном отказе подчинённого от каких-либо объяснений было что-то неподобающее. Его возмущал тот факт, что
 Траскотт явно возмущался его поведением. Ему было неприятно думать, что
У Траскотта были друзья, которым он с готовностью предоставлял доказательства своей невиновности, но запрещал использовать их «официально».
И хотя он чувствовал и знал, что, если бы он сам попросил Траскотта предоставить эти доказательства, они были бы ему незамедлительно предоставлены, он отказывался это признавать, сделав капитана Канкера своим министром
Будучи полномочным представителем на тот момент, он дал Траскотту вескую причину отказаться от защиты в последний момент.
 Чем больше он слышал о словах и манерах Канкера в ставшем знаменитым интервью, тем меньше ему это нравилось, тем больше он понимал, что совершил ужасную ошибку, доверив ему такое дело, и тем более раздражительным и вспыльчивым становился бедный старый джентльмен. Как раз в тот момент, когда он собирался уйти
Вечером, после короткого разговора с Траскоттом, доктор Клейтон, хирург-ординатор, встретил его и сообщил о прибытии врача
из форта Уиппл, и последний сказал, что более чем вероятно,
что генерал и некоторые из его штаба приедут, чтобы присутствовать
на похоронах Таннера. С момента возвращения Траскотта с новостями о первом сражении из Прескотта по телеграфу летели поздравительные телеграммы. Затем стали часто приходить телеграммы с вопросами о здоровье Траскотта.
Затем пришло сообщение с выражением глубокого сочувствия, в котором говорилось, что получена весть о смерти Таннера.
Затем стали приходить телеграммы с вопросами о миссис Таннер, а потом они и вовсе перестали приходить.
хотя доктор часто получал депеши. Это усилило беспокойство полковника
Пелхэма. Это была чистая случайность, и он ни в коем случае не хотел никого обидеть,
но он решил, что каким-то образом до штаба дошли новости о стычке между Траскоттом и Канкером и что его поведение на посту командующего было неодобрительным — или что-то в этом роде, — и, будучи верным сторонником командующего генерала и его преданным другом, он не мог не переживать.

Телеграфист отрицал, что отправлял какие-либо сообщения, связанные с этим делом, но его не раз подозревали в этом
Коркоран отправлял «конфиденциальные» сообщения на свой личный адрес оператору
там, и это была настолько пикантная новость, что все были более чем уверены в том, что он рассказал всю историю, включая возможные теории и собственные комментарии. Несомненно, что до захода солнца в тот день в Форт-Уиппле распространился слух о том, что капитан Канкер получил сокрушительную взбучку от адъютанта, что дуэль была неизбежна, а затем что Траскотт был арестован и должен предстать перед военным трибуналом.

 «Доктор Харпер уже видел миссис Таннер?» — с тревогой спросил Пелэм.

“ Пока нет, сэр. Мы пойдем туда вместе, как только он был изменен его
платье; он-в моей каюте сейчас,—по крайней мере, он будет через минуту:” и
врач смущенно взглянул вверх строки, и это привело Pelham также для
выглядят так же. И когда они это сделали, доктор Харпер вышел из каюты
адъютанта, к этому времени бывшего адъютанта, и полковник
покраснел, увидев это. Все, кого он больше всего любил и уважал, явно симпатизировали Траскотту. Никто не пошёл узнать, как там Канкер с его синяком под глазом, но в тот момент, когда хирург вышел из операционной,
Форт Уиппл пришел, он должен побежать, чтобы увидеть, Трэскотт, прежде чем идти
нигде. Пелхэм довольно поморщился.

“Послушайте, доктор”, - сказал он нетерпеливо. “Вы знаете — я полагаю,
к этому времени все уже знают, — насколько ваш пациент был скомпрометирован
поведением мистера Траскотта, и я полагаю, вы знаете, что он положительно
отказался давать какие-либо объяснения, когда я обратился к нему за этим.

“ Да, сэр, ” серьезно ответил доктор.

 «Ну, мне сказали, что он _объяснил_ ситуацию одному или двум офицерам, в том числе и вам, хотя мне он объяснять отказался.
Я имею полное право знать. Кроме того, мне сказали, что вы убеждены в его полной невиновности.


 — Я никогда в этом не сомневался, сэр, тем более в её невиновности.


 — Тогда, доктор, я считаю, что вы должны изложить мне свои доводы. Если я поступил с ним — или с кем-то ещё — несправедливо, я хочу это знать; но я, чёрт возьми, не понимаю, как он может объяснить то, что... то, что видели все, — раздражённо сказал бедняга Пелэм.

Доктор Клейтон лишь поклонился.

 — Вы не будете объяснять причину?

 — Не сейчас, сэр, — тон и манеры доктора были безупречно уважительными.

 Полковник резко развернулся на каблуках и вошёл в дом.  Гленхэм
сидела с Грейс в гостиной, и Грейс, выглядевшая далеко не
здоровой, с тоской и надеждой посмотрела в лицо отцу. Он
поднялся наверх, не сказав ни слова.

 Поздно вечером пришло сообщение о том, что генерал с
полковником Уикхемом и мистером Брайтом из его штаба направляются в
Сэнди и прибудут туда к полудню следующего дня. Поэтому утром ему пришлось выбирать тех, кто понесёт гроб, и перед завтраком леди
Пелхэм начала задавать вопросы. Она с нетерпением и удовлетворением выслушала
объявление об освобождении Траскотта от должности адъютанта
Она уже проложила путь к назначению преемника, который будет ей угоден, и всё же, пока  Траскотт оставался на своём посту, она не могла успокоиться: он был опасен, и от него нужно было избавиться. Приказ о назначении
его на службу в один из отрядов, расквартированных в южной части
Территории, был именно тем, чего она хотела, если, конечно, ему не
придётся полностью уйти со службы; но смерть капитана Таннера
неожиданно помешала осуществлению этого плана, поскольку его
отряд остался без офицера «в строю
для несения службы», — старший лейтенант полка, который должен был стать капитаном, как это часто бывает в таких случаях, находился на отдельном задании в одном из городов на востоке страны и не собирался отказываться от должности адъютанта, пока его полк скитался по Аризоне. Она понимала, что это, скорее всего, приведёт к тому, что Траскотту прикажут принять командование отрядом Таннера. Затем произошла его стычка с Канкером, его арестовали и собирались отдать под трибунал, и теперь, к своему ужасу, она поняла, что его не только собираются задержать
на посту, но все уже начали менять курс,
и общественное мнение в значительной степени склонялось в пользу тех самых людей,
которых она сама втянула в неприятности.  Мадам почувствовала,
как земля уходит у неё из-под ног. Она уже знала, что, хотя Траскотт с негодованием отказался произнести хоть слово в свою защиту, его абсолютная невиновность в мыслях и поступках была доказана настолько ясно, что его друзья торжествовали, враги были сбиты с толку, а дамы, которые всего два дня назад перешёптывались на все лады, теперь
Из-за скандала, разразившегося из-за бедной миссис Таннер, они сочли за благо придержать языки и подождать. Говорить что-либо, что могло быть истолковано как намёк на её поведение, становилось всё менее популярным.
В любое время дня эти добрые и снисходительные создания толпились у её покоев, чтобы узнать, не могут ли они чем-нибудь помочь. И в тот вечер, когда они стояли и тихо переговаривались на галерее Таннеров, миссис Рэймонд нашла возможность сказать:

«Что ж, я благодарен _ей_ за то, что она никогда не говорила обо мне плохо».

«И я тоже — искренне», — эхом отозвалась миссис Тёрнер.

Разумеется, леди Пелэм не видела для Траскотта возможности спастись.
 Его поведение и неосмотрительность миссис Таннер не поддавались никакому объяснению
в её суровой добродетельной душе, но её приводило в замешательство то, что «лучшие люди в гарнизоне» явно изменили своё мнение и, соответственно, избегали её. «Как будто это я во всём виновата», — говорила её светлость.

 Выбирая тех, кто понесёт гроб, полковник Пелэм ни у кого не спрашивал совета.
Мадам попыталась задать несколько вопросов, но по тому, как он нахмурился и нетерпеливо отмахнулся, поняла, что он не хочет ничего от неё слышать
вмешательство. Передавая список майору Баккетсу, полковник
кратко приказал ему уведомить упомянутых джентльменов и выделить
капитана Канкера и его отряд для сопровождения. В этом выборе
была своя логика, как заметил мистер Рэй, ведь капитан уже был в
полутрауре, но имени Траскотта не было в списке тех, кто понесёт
гроб, и мистер Рэй счёл нужным возмутиться. Он понятия не имел о политике.
Узнав, что его назначили одним из них, он сразу же отправился в кабинет полковника и впервые после возвращения из разведки предстал перед своим командиром.

«Полковник, я был последним офицером в полку, который видел капитана Таннера живым, и во время этого позднего рейда я не раз беседовал с ним по душам. Позвольте мне сказать, что капитан Таннер не хотел бы, чтобы имя мистера Траскотта не было упомянуто в списке тех, кто понесёт гроб, даже если бы он мог выразить своё желание».

Полковник любил Рэя — любил его как никогда после его приключения с Грейс, и, как ворчливо заметили некоторые капитаны, «старая Кошачья мята» смирится с чем угодно в отряде Рэя и не станет возражать.
ржавая пряжка ни у кого другого ”. Это было не совсем точно, но как
выражение преобладающего мнения не было сильно преувеличено. Очень
наверное, он бы жестоко оскорбил любой другой офицер, и даже
Рэй грозно говорит.

“Мистер Траскотт находится в аресте, сэр”.

“ Я знаю это, полковник, но вы, конечно, не собираетесь запрещать ему.
присутствовать на похоронах его старого капитана и старейшего друга.

Именно это и собирался сделать Пелхэм. То есть он не собирался
продлевать срок или освобождать из-под стражи, если только Траскотт
Он спросил об этом, но время шло, Траскотт так и не спросил, и пожилой джентльмен начал сильно опасаться, что он не спросит.

 «Мистер Траскотт отказался защищать свою репутацию, сэр, и я не думаю, что в этом вопросе он может рассчитывать на особое отношение», — сказал полковник, стараясь убедить себя в справедливости своих слов.

“ Я подаю апелляцию скорее из уважения к капитану Таннеру и всему полку
, полковник, - смело заявил Рэй. “ Мистер
Траскотт запретил бы мне ходатайствовать за него.

“ Полк, сэр, склонен полагать, что если бы мистер Траскотт имел
Если бы он при жизни так же заботился о чести капитана Таннера, как он
желает, чтобы о нём заботились после смерти, он был бы выше, чем сейчас».

 Он тут же понял, что сказал слишком много, и был бы рад взять свои слова обратно. Рэй покраснел от возмущения.

 «Прошу прощения, полковник Пелхэм. Вы увидите, что _люди_ в полку с вами не согласны, — горячо сказал он.

 — Вы забываетесь, мистер Рэй, — сказал полковник. — Покиньте кабинет, сэр! И, стиснув зубы и сильно покраснев, мистер Рэй сделал то, что ему было велено.

Тем не менее через полчаса полковник послал майора Баккетса сказать мистеру Траскотту, что его арест будет приостановлен до отступления, чтобы он мог присутствовать на похоронах своего покойного капитана.


И вот в тот ясный зимний день стража у большой пустой палаты в полевом госпитале почтительно отошла в сторону и открыла дверь высокому молодому офицеру, который молча вошёл. Двое
медбратьев, сидевших за низким столиком в центре комнаты,
поднялись и отошли в сторону, один из них почтительно приподнял край флага
Джек Траскотт стоял, склонившись над покрытым тканью гробом, и вглядывался в спокойные, бледные черты своего друга.

О, сколько воспоминаний нахлынуло на него, когда он склонился над гробом! Более восьми лет назад, сразу после окончания Вест-Пойнта,
он поступил на службу в роту Таннера и, присоединившись к нему в
Канзасе, прошёл с ним не одну насыщенную событиями кампанию
против сиу, шайеннов и арапахо. Он нашёл своего капитана
всегда вдумчивым, вежливым и внимательным и научился доверять ему
безоговорочно, и постепенно он стал смотреть на него снизу вверх и любить его. Вместе
они «потерпели бедствие» в прериях и «попались» в гарнизоне;
вместе они отправились на Восток на второй год службы Джека в роте, и он был шафером на тихой маленькой церемонии, которая сделала его капитана самым счастливым человеком на земле. И там он встретил в лице своей подружки невесты сестру той милой женщины, о которой Таннер так часто рассказывал ему во время их долгих поездок.
Она была ещё прекраснее, ещё остроумнее, ещё живее.
Джек Траскотт мог поверить, что видит все благородные качества, присущие нежной невесте, которую завоевал его товарищ. Ещё через год ухаживания, которые велись в основном посредством переписки, привели к тому, что он обручился с младшей сестрой жены своего капитана.
И всё же он удивлялся, что она не хочет объявлять об этом, и ещё больше удивлялся тому, что с каждым днём его отношения с Таннером и его женой становились всё более сердечными и близкими, а миссис Таннер так и не смогла полностью избавиться от смущения и обрести уверенность в том, что она счастлива в этой помолвке.

Потом у неё родился ребёнок, и он был без ума от маленького Берти.
 Сможет ли он когда-нибудь забыть сдавленный голос Таннера и его затуманенные слезами глаза, когда он вернулся и попытался поблагодарить его за то, что тот выхаживал малыша во время этой ужасной болезни? А потом, когда они всё-таки потеряли ребёнка,
как хорошо он помнил её страдания и своё глубокое, мужественно скрываемое горе!
Как он вспоминал долгие зимние вечера в том унылом пограничном форте,
когда она шила, а он и Таннер сидели с книгами или бумагами,
проводя вместе час за часом, иногда почти не разговаривая! И как
Они с миссис Таннер пошли сажать цветы вокруг маленькой могилки у ручья. А потом, несмотря на своё горе, она, казалось, наблюдала за ним всю зиму и весну, пока он не уехал, чтобы приступить к своим обязанностям адъютанта. И каким странным, необычайно серьёзным, ласковым и заботливым стало поведение Таннера по отношению к нему и его письма после отъезда. Раньше он удивлялся этому, но его письма с Востока, от его _невесты_,
становились всё более редкими, всё более торопливыми и всё менее удовлетворительными для него
Прошёл год, и когда он взял отпуск и отправился проверить, всё ли в порядке, правда всплыла наружу. Богатство и положение видного торговца, вдовца с тремя или четырьмя детьми, оказались слишком привлекательными для её недолгого увлечения кавалерийским младшим офицером, и, как разумная девушка, она ухватилась за эту возможность — и за вдовца. Джек вернулся в —-й полк далеко не тем убитым горем человеком, каким должен был быть. Сильнее всего это чувствовала миссис
Таннер. Она так и не простила свою сестру и в своей
В своей мягкой, женственной манере она удвоила заботу о Джеке, и они как никогда радушно принимали его в своих уютных покоях. Но затем
они переехали в Аризону — это было временное расставание. И когда он снова встретился со своими старыми товарищами, он с тревогой заметил, что она побледнела, и из нескольких отрывистых слов Таннера понял, что то, чего они боялись в Канзасе, теперь стало неоспоримым фактом. У неё обнаружили опасную форму болезни сердца, и, по словам врачей, с которыми она консультировалась, ей нужно было соблюдать строгую осторожность. Она знала об этом не хуже их, но всегда была бодра и весела.
Он был храбрым и жизнерадостным, и никто, кроме Таннера, Траскотта и врачей, не подозревал или, по крайней мере, не знал правды. Узы, связывавшие его с Таннером, становились всё крепче и прочнее, но ни один из них не был склонен к демонстративности. Никто, кроме миссис Таннер, и не подозревал, как много они значили друг для друга.

А теперь — теперь любящий, преданный муж, снисходительный отец,
послушный солдат, верный друг лежал здесь, остывший,
мёртвый от горя и отчаяния; а она, милая, чистая, нежная жена, мать и подруга, лежала на смертном одре, лишённая мужа, который был для неё всем
во всём виновата она; она лишилась друга, который отдал бы правую руку, чтобы помочь ей; она лишилась доброго имени из-за бесчестной болтовни гарнизонных сплетников; а он — тот, кто так уважал, чтил и любил их обоих, — был обвинён даже командиром, которому он так верно и хорошо служил, в том, что он опозорил самую святую дружбу, которую он когда-либо знал. Более того. Дочь его полковника, которой
он отдал всю силу и пыл своей глубокой любви, была приведена в качестве свидетеля против него. О, как горьки были его мысли, но
Вскоре ему пришлось оттолкнуть их. Было уже почти время
собирать эскорт, и ему нужно было попрощаться с первым и самым верным другом, которого он обрёл за всю свою армейскую жизнь. Джек наклонился и нежно убрал тёмные волосы с холодного белого лба, а затем, опустившись на колени, прижался губами к безмятежному лицу, и по его щекам покатились горячие слёзы. Пока он стоял на коленях, положив одну руку на гроб,
одинокий в своём горе, дверь снова тихо отворилась, и вошли двое. Он их не слышал и не пошевелился. Но они
Она увидела его и остановилась: хрупкая, изящная девушка, державшаяся за руку
крепкого, сурового старого солдата. В руке она несла маленький венок из
полевых цветов, простой и незамысловатый, но лучший из тех, что
удалось найти за несколько часов поисков в этом отдалённом регионе.
Она пришла, чтобы возложить его на гроб доблестного командира отряда, которым так гордился её отец;
но, увидев Траскотта, она остановилась, и отец с дочерью на мгновение замерли, глядя на него. Слуга шагнул вперёд, чтобы предложить ему стул, и при звуке его шагов Траскотт поднял голову.
Он поднял голову и увидел их. Наступила секунда нерешительности. Затем, бросив последний взгляд на лицо мертвеца, не взглянув больше ни на Грейс, ни на полковника, он медленно пошёл прочь.


Через час под траурные звуки оркестра торжественная _процессия_
выстроилась вокруг свежевырытой могилы у подножия холма к западу от поста.
Там стояла рота Канкера, спешившаяся и одетая в парадную форму, — эскорт для мёртвых солдат. Там стоял седовласый капеллан, чей дрожащий голос то поднимался, то опускался в печальной мелодии.
вечерний воздух; там, опираясь на их сабель, были разбиты сотрудников
из гарнизона, майор командует и его помощников, все с
благоговейно непокрытой головой, много слез глазами; там стоял
плач, плач группе дам, жены брата офицеров, и
среди них многие сердца дрогнули в страхе, что в любой день он может быть
их много, чтобы стоять здесь и видеть, что же флаг подняли из формы
того, кто был всем во всем, а это были все, кто лежал
боль пострадавших в запустение ее домой. Все вокруг сгруппировались
Солдаты поста почтили его память, ведь он был любим и уважаем среди них. И там, у подножия могилы, стоял Траскотт, держа на руках плачущую маленькую Розали. Она не хотела идти ни с кем, кроме дяди Джека, и пока он не подошёл, не прижал её к своей сильной, вздымающейся груди и не спрятал её светлые кудряшки на своём широком плече, одинокая маленькая девочка жалобно звала его. И вот они стояли,
обнявшись, пока всё смертное в доблестном офицере и джентльмене опускалось в могилу, а
Торжественным тоном старый капеллан возблагодарил «за добрый пример всех тех Твоих слуг, которые, завершив свой путь в вере,
теперь отдыхают от трудов своих». Тяжелые комья земли упали, прозвучали последние
молитвы и благословения, была воззвана к милости Того, Кто страдал и
умер, а затем мрачная толпа отошла от могилы, эскорт в шлемах с
яркими плюмажами выстроился в ряд, прозвучала приглушенная команда,
карабины дали прощальный залп, и их звонкие выстрелы больше не
могли тревожить тишину.
Звуки труб растворились в дыму выстрелов.
«Тук-тук» — солдатский сигнал «погасить огни» — разнёсся по всему миру.
Отдалённое эхо затихло в долине, и всё было кончено. Да,
погаси свой свет, старина, доблестный товарищ, верный друг. Покойся
с миром, и да ниспошлёт тебе Бог радостное пробуждение на великой побудке!
 А теперь _пойдём_! _Король умер, да здравствует_ новый король! Лейтенант
Стаффорд становится капитаном _вместо_ покойного. Недобрый ветер никому не принесёт добра.
Наша очередь может наступить. Кто знает? Всё в руках Божьих.
по делу. Солдаты не могут остановиться, чтобы погоревать. Жизнь и так слишком коротка. Так что играйте свою самую зажигательную музыку, трубачи. «Направо по четверо», господа из эскорта. «Левой передней в строй, двойной шаг», — командуют взводы, покидая территорию, и оркестр взрывается звонким, живым, задорным квикстепом из «Дочери мадам Анго», и мы упругим шагом удаляемся от могилы, где похоронен наш герой.

А теперь, джентльмены, к делу! Прежде всего нужно уладить вопрос с
Траскоттом. Генерал всё о нём слышал, конечно.
конечно, и ему нечего сказать. Это полностью внутреннее дело полка,
и если полковник сочтет необходимым выдвинуть обвинения
против мистера Траскотта за нападение на исполняющего обязанности
командира, то мистер Траскотт должен предстать перед военным трибуналом. Тем не менее начальник получил последний официальный отчёт Таннера, в котором высоко оценивалось поведение Траскотта и Рэя. Он посылает за обоими джентльменами, тепло пожимает им руки и от всей души поздравляет. Он говорит очень мало, не в его привычках много болтать
Он силён, но и белые, и индейцы знают, что он говорит то, что думает, и самый осторожный краснокожий предпочтёт его самое туманное обещание любому соглашению, скреплённому большой печатью Бюро по делам индейцев.  Траскотту и Рэю он не говорит ни слова об аресте первого; он совершенно не обращает внимания на синяк под глазом Канкера и при встрече с этим офицером проявляет исключительную вежливость; он терпеливо выслушивает полковника
Пелхэм рассказывает об этом деле, потому что считает, что должен упомянуть о нём.
Но он не высказывает никакого мнения и не предлагает никаких решений
сделать. Он усердно наносит визиты каждой даме в гарнизоне в сопровождении
мистера Брайта и в соответствующих выражениях выражает соболезнования каждой в связи с
большими потерями, понесенными полком, но в целом ему удается позволить
они ведут все разговоры, что требует лишь небольшой изобретательности
чтобы быть уверенным, и ограничить его разговор четырьмя или пятью минутами; но в
Миссис Таннер он оставляет свою визитку и множество теплых вопросов и направляет
Доктор Харпер должен оставаться там «до тех пор, пока она не поправится».
Он держит маленькую Розали на руках и прижимает к себе её бородатое, доброе личико
Он прижимается к ней, и в его глазах появляется что-то подозрительно похожее на влагу.
 Затем, отказавшись от сопровождения, он возвращается в Прескотт.
Но тем временем полковник Уикхем проводит откровенный разговор с  Пелхэмом, а также с Канкером, и последний, потративший немного
Требуя юридической поддержки в составлении обвинений против Траскотта,
считает целесообразным хотя бы пересмотреть и сократить их; и сразу
после ужина в тот же вечер мистер Рэй сопровождает Траскотта и Баккетса в
квартиру бывшего адъютанта.

В последнее время в столовой было не особенно весело, и с тех пор
После возвращения мистера Рэя разговор стал более пикантным.
 Траскотт, оба доктора и Бакеттс были очень серьёзны и молчаливы, но Рэй поддерживал разговор, что в другое время доставило бы старшим огромное удовольствие.
 Замечено, что, если они сами с ним не заговаривают, он никогда не обращается к Хантеру или Гленхэму и не обращает на них внимания. Крейн давно покончил с собой.
И он ведёт себя так с каждым офицером, который, по его мнению, хоть как-то связан с историями в «Траскотте»
Расходы в высшей степени наталкивают на мысль: «Не будете ли вы так добры сбросить эту ношу с моих плеч или хотя бы легонько наступить на хвост моего плаща?» Капитан Канкер столкнулся с ним перед своей каютой в тот же вечер, когда вернулся, и что-то в выражении его лица заставило капитана задуматься и сдержать порыв протянуть руку. Это было удачное озарение, потому что, взглянув ему прямо в лицо, мистер Рэй прошёл мимо, не узнав его.
Кэнсер, которому очень нравился этот молодой человек, был уязвлён до глубины души.

И вот наступил день перед Рождеством, и после того, как были улажены все повседневные дела, майор Бакеттс, который по-прежнему занимал должность адъютанта, спросил у полковника, в какое время ему будет удобно встретиться с доктором и с ним самим по вопросам, связанным с обвинениями в адрес мистера Траскотта. Полковник с готовностью ответил, что чем раньше, тем лучше. Поэтому вскоре доктор
Прибыл Клейтон в сопровождении капитана Тёрнера, у которого в руке был небольшой пакет с бумагами.
 Когда все расселись и двери закрылись, полковник спросил:

— Ну что ж, джентльмены, что вы можете сказать? И доктор стал официальным представителем.


— Полковник Пелхэм, поскольку миссис Таннер идёт на поправку и скоро сможет заниматься делами мужа, необходимо, чтобы мистер Траскотт мог ей помогать.
Капитан Тёрнер получил от капитана Таннера письменное распоряжение о том, что в случае его внезапной смерти мистер Траскотт должен взять на себя ответственность за его бумаги и т. д., поскольку он был знаком со всеми деталями его деловых операций.  Он указывает, что его завещание очень краткое, и оставляет
Он безоговорочно завещал всё своё состояние вдове и детям, но есть много дел, которыми нужно заняться, и он, и она привыкли поручать их мистеру Траскотту, когда капитану приходилось отсутствовать. Если бы мистер Траскотт не мог заниматься этими делами вместо неё, она бы, конечно, хотела знать почему, и хотя бы ради неё и чтобы положить конец этой скандальной истории мы сегодня здесь.

«Вы и капитан Канкер видели, как мистер Траскотт выходил из дома миссис Таннер около часа ночи с 14 на 15 число.
и считал, что так оно и было, или, скорее, приписывал его присутствию там неподобающий мотив. Независимо от того, знаете вы об этом или нет, мистер Траскотт
вот уже восемь лет является самым доверенным и близким другом Таннеров, и эти отношения существовали задолго до того, как вы стали полковником этого полка. Капитану Таннеру было приказано отправиться в этот последний разведывательный поход в самое неподходящее время. Он покинул пост как раз в тот день и час, когда пятью годами ранее потерял своего первенца в Канзасе.
 Ему было очень тяжело, ей было невыносимо тяжело, и в
Подумав о её страданиях, он, кажется, забыл о некоторых важных делах.
 За два дня до отъезда он написал Траскотту срочное сообщение с просьбой сделать копии некоторых документов и как можно скорее отправить их его адвокату в
 Сан-Франциско. Письмо дошло до Траскотта после того, как его вскрыли в ночь на 14-е, а утром 15-го оно должно было отправиться в Прескотт.
 Нельзя было терять ни минуты. Он сразу же отправился к Таннеру
Он зашёл в свою комнату, как делал это уже десятки раз, взял бумаги и за два часа упорной работы сделал больше половины копий
когда его привлекли ваш голос, голос Канкера и упоминание его имени.
Он сразу же вышел, получил это сообщение после команды и
Миссис Таннер закончила переписывать и убрала бумаги. Если Траскотт был виновен в том, что оказался там в час дня, то я виновен ещё больше, потому что был там в два часа. Я увидел свет в её окне, когда возвращался из больницы, куда меня вызвали к больному.
Опасаясь, что она снова заболела, я сразу же вошёл, и она как раз запечатывала в конверты результаты своей и его работы.  Там есть квитанции за
зарегистрированный пакет, в котором они отправились. Вот письмо капитана Таннера, в котором он просит Траскотта заняться этим делом, — и он протянул лист.

 Пелхэм взял его. На лбу у него выступили капли пота. Он провёл рукой по глазам, но рука, державшая бумагу, дрожала так, что он не мог читать. Он расправил бумагу на столе и попытался снова, но слова плясали перед его глазами. И всё же он увидел достаточно, чтобы
убедиться, — он услышал более чем достаточно, чтобы убедиться, и ком, подступивший к горлу, едва не задушил его.

«Если вам нужны дополнительные доказательства, я пошлю за мистером Рэем, потому что Таннер рассказал ему гораздо больше, чем я вам, сэр. Если нет, мы перейдём к следующему пункту — фактическим обвинениям против мистера Траскотта.
Офицер утверждает, что видел, как он нёс миссис Таннер на руках по
обрыву сразу после сигнала к отбою в ту ночь, когда команда
уходила. Офицер говорит, что успел лишь мельком взглянуть, потому что его спутник тут же увёл его. Эта история правдива. Мистер Траскотт действительно обнял её. Если бы он этого не сделал, она бы упала с холма. Он нёс её на руках
Он нёс её на руках, и если бы не он, она бы не добралась до дома.
Она была без сознания, когда я подошёл к ней, как раз когда прозвучал сигнал к построению.
Она умоляла его прийти за ней и забрать её, чтобы она могла увидеть, как они переходят реку ниже поста, и как раз в тот момент, когда они вошли в брод, прозвучал первый сигнал к построению, и всего пять лет назад при таком же сигнале у неё забрали ребёнка, а теперь забрали её мужа и…»

— Доктор, если вы всё это знали заранее, то почему, ради всего святого, вы позволили мне оскорбить эту маленькую женщину даже косвенно? Вы могли бы остановить
всё это. _Половина_ того, что вы мне здесь рассказали, заставила бы меня взяться за дело.
И бедный Пелэм вскочил на ноги и, заламывая руки, начал расхаживать взад-вперёд по комнате.


— Я даже не знал, что кто-то питает столь несправедливые подозрения, пока вы не передали дело в руки капитана Канкера. Но есть ещё одно дело — письмо миссис Тредуэлл.


— Больше ни слова. Я не хочу никаких объяснений. Я больше ничего не хочу. Почему Траскотт скрывал это? Почему он позволил мне подозревать её, если ему было всё равно? Тёрнер, _ты_ знаешь Траскотта, как ты
объяснишь это? И абсолютное страдание отразилось на раскрасневшемся и
честном лице старого солдата, когда он спросил.

“Полковник, я ненавижу, чтобы ответить, но ты меня спрашиваешь и имеют
ответ. Траскотт имел полное право ожидать, что вы не станете прибегать к посредничеству в подобном деле
, а сами доведете все до его сведения. Отказавшись сказать хоть слово после того, как вы позволили Канкеру потребовать его отставки, он поступил так же, как поступил бы я или любой другой человек с сильным характером.

На самом деле он позволяет дать объяснение только из-за неё».

Затем последовали долгие и серьёзные переговоры, и во время обеда офицеры, собравшиеся в столовой, многозначительно переглянулись.
Тёрнер, Бакеттс и доктор ушли, а капитан Канкер направился в кабинет полковника.  В тот вечер перед отступлением среди дам и по всему гарнизону распространился слух, что мистеру Траскотту сообщили, что если он извинится перед капитаном
Кэннер в присутствии своего командира и некоторых других лиц
заявил, что выдвинутые против него обвинения будут сняты и что мистер
Траскотт наотрез отказался делать что-либо подобное.

Несомненно, среди солдат, когда они покидали конюшни, раздавались необъяснимые возгласы и суматоха, и было замечено, что солдаты из отряда мистера Рэя горячо пожимали руки солдатам из старого отряда Таннера.

Траскотт не пришёл на ужин, и в его отсутствие никто не сдерживал языки. Слово было за мистером Рэем, а мистер Рэй, очевидно, выпил больше, чем следовало.
Но он был бодр, как сверчок, и полон энтузиазма.

 «К чёрту извинения! Конечно, он не стал бы извиняться. Какое отношение Джек имеет к
За что он должен извиняться, хотел бы я знать? За то, что он проломил голову подлой собаке, которая оскорбила его и в то же время самую милую женщину в полку, да благословит её Господь! Не то чтобы он особо нуждался в благословении, но всё же. Конечно, он не стал бы извиняться, а этот человек, Канкер, ещё больший невежда, чем я мог ожидать.
Чёрт возьми, за удар нельзя извиниться. Любой младенец знает это в Кентукки или в любом другом месте, где люди живут как
христиане. Нельзя извиняться, покаЕсли ты _отступишься_. Ты можешь отказаться от оскорбления, можешь взять свои слова обратно, можешь проглотить их, если ты не прав, но все святые на небесах не смогут отвести удар. В таком случае остаётся только драться, если в другом человеке ещё осталась хоть капля боевого духа, и да простит меня Господь, если я когда-нибудь услышу, чтобы в кавалерийском полку проповедовалось какое-то другое учение!

И так рассуждал этот многословный и легковозбудимый молодой последователь
кодекса перед своими слушателями, и они были с ним согласны.

 «Нет, джентльмены, — продолжал он, — если капитан Канкер хочет получить удовлетворение
он может получить это, и в большом количестве, и это его дело или его друзей — позаботиться об этом как можно скорее, если они вообще собираются об этом позаботиться;
но если они не хотят больше драться, если их вполне устраивает то, что их нокаутировали, то так тому и быть: но не говорите об этом Траскотту, если только кто-то другой не хочет получить по морде. Помяните моё слово: если в капитане Канкере ещё осталось хоть что-то приличное, он извинится сам.
Я знаю двух или трёх других джентльменов, которые значительно повысили бы свой статус, если бы извинились сами.

При этих словах господа Хантер и Гленхэм сильно покраснели и занервничали, но ничего не сказали.

 Рождество выдалось для всех ужасным, хотя и было ярким,
ясным и сверкающим. Мужчины устроили себе изысканный ужин, за исключением
Отряд Таннера, где солдаты по собственной инициативе решили не устраивать никаких торжеств, всем вместе отправился к могиле и украсил её свежими сосновыми ветками и теми грубыми украшениями, которые смог сделать. Полковник и миссис Пелэм собирались устроить ужин для холостяков-офицеров гарнизона, по крайней мере для некоторых из них, но она
Её светлость дала о себе знать за несколько дней до этого, а если бы и нет, то королевская битва, которая произошла между ней и её сеньором в канун Рождества, лишила бы одного или обоих возможности наслаждаться праздником.
 Нет смысла описывать эту сцену. Она произошла после того, как он
поговорил со своими офицерами и окончательно убедился в невиновности Траскотта и, конечно же, миссис Таннер. Грейс, к счастью, ничего об этом не слышала. Она зашла узнать, как поживает миссис Таннер, и обнаружила, что та, как и следовало ожидать, спит, а миссис
Уилкинс спустился вниз и умолял её остаться. И они, эта странная пара, долго беседовали, и этот разговор стал первым шагом к лучшему взаимопониманию между ними, ведь миссис Уилкинс «выходила в свет» в совершенно неожиданном свете. Но когда Грейс вернулась домой, она обнаружила, что её мать удалилась в свою комнату и страдает от одной из своих ужасных головных болей, и в течение всего следующего дня мадам не сочла нужным выходить.

Гленхэм, конечно же, приехал на рождественские праздники и явно чувствовал себя не в своей тарелке. С ним приехали одна или две молодые леди, и в целом
В результате не прошло много времени, как заговорили об аресте мистера Траскотта. Полковник заперся в своём кабинете, и эти искатели информации решили, что путь свободен.
Все были уверены, что Грейс настолько доверяет своему отцу,
что он без колебаний рассказывает ей обо всём, что происходит в гарнизоне. «Должно быть, это восхитительно, — сказала мисс Бланш, — знать всё об этих парнях». И в ходе нескольких бесед с Грейс она поняла, что эта юная леди
Ни в коем случае не ставя это в известность, она решилась на смелый шаг — поднять эту тему публично, ведь мисс Пелэм вряд ли стала бы «оскорблять» её при таких обстоятельствах.

 «Разве не ужасно, что мистера Траскотта арестовали именно сейчас?»  — сказала она, многозначительно глядя на Грейс, но обращаясь к кому-то другому.

Поняв, что от неё ждут ответа, мисс Пелэм спокойно сказала, что это, безусловно, так, и тут же сменила тему. Но другая девушка не собиралась сдаваться: она вернулась к обвинению.

 «Знаете, я считаю, что с его стороны просто замечательно не извиняться.  Из
конечно, я не знаю, что такого мог сказать капитан Канкер, чтобы так разозлить его». (Что было удивительно, учитывая, сколько информации она сообщила в своём письме подруге в Прескотт.) «Теперь им придётся отдать его под трибунал, не так ли? Знаешь (проникновенно) я понятия не имею, как в армии решаются такие вопросы».

 Грейс густо покраснела.

— Я действительно ничего не знаю об этом, — ответила она с
глубокой учтивостью. И Гленхэм, который нервно перебирал ноты на
пианино, подошёл к ней и попросил спеть. И тогда
все остальные сказали: «О, _давай_!» И чтобы положить конец всем этим расспросам, она согласилась и запела тихую, грустную мелодию,
сославшись на неспособность исполнить более оживлённые и сложные
произведения, которые они были бы рады из неё вытянуть. Но когда все
разошлись, она пробралась в одинокую берлогу своего отца и застала его за тем, как он уныло притворялся, что читает. Он определенно выглядел измученным и измученным; и она
обвила рукой его шею и нежно поцеловала.

“В чем дело, папа?” - спросила она, возвращаясь к ласкательному имени своего детства.
 “Ты выглядишь таким взволнованным. Ты можешь мне что-нибудь сказать?”

Он с любовью посмотрел в её милое серьёзное личико. Затем склонил голову.

 «Дорогая моя, боюсь, я совершил ужасную ошибку и знаю, что  я поступил несправедливо по отношению к одному из моих лучших офицеров».

 Она прекрасно понимала, о ком идёт речь, но хотела, чтобы ей сказали.

 «О ком ты, отец?»

 «О мистере Траскотте».

На мгновение воцарилась тишина, и её сердце бешено заколотилось.

 — Ты имеешь в виду этот роман с... с капитаном Канкером? — спросила она.

 — Что-то гораздо более серьёзное.  Я не могу тебе сказать, дорогая.  Но он совершенно невиновен; более того, он даже честнее и благороднее
Он оказался более благородным и великодушным другом и джентльменом, чем я мог себе представить, и я был глубоко
ошибочно о нём судил.
Бедная Грейс! В глубоком отчаянии она прокралась в свою комнату той ночью.
С момента его возвращения из разведки она видела Траскотта всего два раза.
Однажды он плакал вместе с маленькой Розали, а в другой раз стоял на коленях у безжизненного тела своего старого друга и товарища. В первый раз он её не заметил, а во второй раз не захотел замечать. И она, несмотря на
ревность, которая терзала её, несмотря на ненавистную ей теперь помолвку с Артуром Гленхэмом, отдала бы всё на свете, чтобы вернуть прошлое
Она должна была действовать и молить его о прощении. Но что она могла сделать?

И вот теперь отец фактически сказал ей, что все обвинения, выдвинутые миссис Пелэм против Траскотта, были совершенно беспочвенными. Даже то, что она видела, должно было иметь какое-то объяснение, а у неё не было друга, к которому она могла бы обратиться и узнать правду. Теперь она слишком хорошо понимала, что бесполезно искать её у матери. В этом году для бедной Грейс не было весёлого  Рождества. Не стоит описывать
её замешательство и огорчение, но в ту ночь она выглядела совсем не так
Дружелюбный взгляд упал на кольцо, которое мистер Гленхэм умолял её носить в знак их помолвки до тех пор, пока не прибудет прекрасное обручальное кольцо, которое он заказал в Сан-Франциско. Гленхэм невероятно гордился этим кольцом. Со всеми его боевыми приспособлениями и массивной оправой он
выбрал необычайно красивый и дорогой камень, на котором
выгравировали девиз его класса. Вест-Пойнт уже много лет не видел
ничего более красивого в этой серии, а молодые женщины, которые
любили появляться на публике с кольцами своих поклонников-выпускников
Она приложила немало усилий, чтобы заставить мистера Гленхэма протянуть ей свой перстень, но все было тщетно. Женские пальцы ни разу не были охвачены им до тех пор, пока он с гордостью, смирением и радостью не надел его на ее палец, где он нуждался в защитном кольце, чтобы не соскользнуть. И в ту ночь она смотрела на его великолепие с абсолютным отвращением, а затем сорвала его с пальца и спрятала от посторонних глаз.




 Глава XXI.


Прошло ещё три дня, и атмосфера в лагере изменилась
Мечты Сэнди. Во-первых, все дамы в гарнизоне нанесли визит миссис Таннер, хотя бы для того, чтобы оставить свои визитки с «добрым пожеланием». Даже миссис Пелхэм пришлось пойти: её заставил полковник. Во-вторых, несмотря на то, что «он не собирался извиняться», мистер.
 Траскотт был освобождён из-под ареста, поскольку капитан Канкер предпочёл не выдвигать обвинений. Один за другим офицеры, с которыми он консультировался, говорили ему, что он действительно заслуживает того, чтобы его сбили с ног за его язык и поведение по отношению к Траскотту.
И когда он понял, в какой ярости был,
и начал осознавать, что он сказал, и понял, что в конце концов
он был чудовищно несправедлив в своих подозрениях и что он потерял
дружбу каждого человека в полку, чья дружба была того достойна
(даже полковник намекнул, что никто, кроме него, не мог бы
быть таким неестественно неуклюжим и возмутительным в своих высказываниях),
бедняга Канкер оказался покинутым и одиноким. Сначала он злился на
своего полковника. Он сказал, что во всём виноват Пелхэм. Пелхэм заставил его
достать каштаны из огня, и теперь его руки были не только
Он получил шрам на всю жизнь, но полковник «предал его». К несчастью для душевного спокойствия Кэнкера, никто с ним не согласился.
Все знали, что через исполняющего обязанности адъютанта ему было приказано не говорить Траскотту ни слова «до возвращения Таннера», и все знали, что в случае с Таннером это не означало «живой или мёртвый». Когда стало известно о том, что доктор рассказал обо всём полковнику, что, в общем-то, не было таким уж большим откровением,
среди людей поднялась волна возмущения.  Даже те, кто, возможно, _сам_ подстрекал Канкера
К несчастью для него, теперь они сочли за благо забыть, что когда-то считали Траскотта самым совершенным джентльменом в полку.
А Канкер, оставшись без друзей, в соответствии с человеческой природой, время от времени подталкивал его, чтобы он не останавливался. Поскольку общественное мнение было настроено против него и он был уверен, что, если дело дойдёт до суда, его ждёт неминуемая кара, капитан Канкер уведомил полковника, что при всех обстоятельствах он решил не выдвигать обвинений, и немедленно подал в отставку
В отсутствие генерала он отправился в Прескотт, откуда быстро отправил телеграмму миссис Канкер с просьбой немедленно собрать все вещи и передать их квартирмейстеру. Генерал заверил его, что он получит шестимесячный отпуск. К крайнему неудовольствию мистера Рэя, капитан Канкер покинул территорию без извинений и без боя.

Через три дня после Рождества майор Бакеттс уведомил мистера Траскотта о том, что тот освобождён из-под ареста и что полковник желает его видеть.
 Во время последовавшей за этим беседы Пелхэм, к своему глубокому смущению,
после многих болезненных падений он пытался объяснить своему молчаливому младшему коллеге, как его разум был разорван, искажён и извращён и как он позволил ввести себя в полное заблуждение. Он старался сделать это, ни в коем случае не упоминая о причастности его жены к этому делу, но это было бесполезно.
 Траскотт терпеливо, но совершенно бесстрастно слушал. Он мог простить, если обида была нанесена только ему, но он думал о ней. Он
не мог помочь полковнику, не сказав ни слова, и в конце концов старый джентльмен в отчаянии вскочил и схватился за голову.

— Траскотт, постарайся забыть об этом ради старых времён, ради того, кем ты меня знаешь.
До этого я был... эти женщины свели меня с ума.  И они пожали друг другу руки, но полковник ясно видел, что пропасть, разделявшая их, непреодолима. Траскотт был сама любезность и учтивость, полон уважения и, очевидно, после этой вспышки эмоций старался быть сердечным со своим старым другом и командиром, но полковник ясно видел эти усилия, ясно видел, что Траскотт сильно постарел за прошедший месяц и что прежняя вера и доверие исчезли.

Но у него всё ещё было то, что он считал своим долгом выполнить. «Ваше
увольнение было подано из-за серьёзного заблуждения и было принято по другой причине. Я хочу, чтобы вы немедленно вернулись на свою должность, и хотел бы отдать приказ до завтрашнего утра».

 И Траскотт медленно и серьёзно ответил:

 «Полковник, это невозможно. Я не могу этого сделать».

«Вы вынуждаете меня поверить в то, что вы не можете или не хотите принять единственную поправку, которую я могу предложить», — сказал полковник.

И Траскотт постарался его успокоить.

«Не думайте так, полковник. Поверьте, я полностью осознаю важность
доверие, которое вы проявляете ко мне, и полное исправление, которое вы внесли, но
перед этим интервью я взял на себя обязательства по другому соглашению и
согласился на другую деталь ”.

“ Это то, что нельзя вспомнить, Траскотт? ” спросил полковник.
серьезно.

“Это может быть, сэр,” сказал Джек, раскраски болезненно: “но я прошу вас не
нажмите для получения дополнительной причинам. Во всех отношениях будет лучше, если я не буду служить в вашем штабе.
И Пелхэм понял, что вопрос решён раз и навсегда.
На следующее утро после побудки лейтенант  Траскотт принял командование ротой «С», освободившейся после смерти капитана
Таннер.

 О том разговоре со своим полковником Траскотт не говорил ещё долгое время. Как же тогда получилось, что вскоре по всему департаменту Аризона стало известно, что, освободив его из-под ареста, полковник снова предложил ему должность адъютанта? Их разговор состоялся в кабинете. Майор Бакеттс удалился, старший сержант и писари ужинали.
Кроме двух офицеров, в комнате не было ни души, и полковник вряд ли стал бы, как это принято у полковников, объявлять о том, что должность в его штабе была отклонена.

Но должность адъютанта нужно было заполнить. Майор Бакеттс не мог этого сделать; он был слишком чопорным, старым и неуклюжим, как он сам откровенно признался, чтобы занимать такую должность. Шесть из тринадцати старших лейтенантов полка находились в штабе или на особом задании на Востоке, и Пелхэм поклялся, что только те, кто служил с полком в полевых условиях, будут занимать почётные должности под его началом. Крейн и Уилкинс совершенно не подходили для этой цели. Были весьма обоснованные возражения против назначения двух других старших лейтенантов, служивших в южной части территории. Таким образом, мистер Рэй был единственным
остался один, если только полковник не опустится до уровня второго лейтенанта,
что, как он однажды сказал, равносильно тому, что ни один из
первых лейтенантов не подходит для этой должности. Почему бы не Рэй?
 И в течение двух дней капитаны и офицеры в целом насмехались над тем, что Рэй должен стать следующим. Он был отличным солдатом на поле боя, все это признавали, и у него было много задора и энергии, когда дело касалось строевой подготовки его отряда, но он презирал «бумажную волокиту», ненавидел «бюрократию», не выносил никаких канцелярских обязанностей и при этом был таким вспыльчивым и
Он был настолько вспыльчив, что не успел бы оглянуться, как ввязался бы в драку с командирами роты. Затем он становился совершенно беззаботным и
безрассудным в том, что касалось того, что люди могли подумать о его поступках и словах. Он
_пил_, когда ему хотелось, и играл в азартные игры, нередко пренебрегая своими обязанностями в гарнизоне. Он не мог написать письмо
без помощи словаря и избегал любой переписки так же тщательно,
как и катехизиса, но, несмотря на всё это, полковник был им доволен. Он был твёрд как сталь, верен
Он был верен в дружбе, постоянен в своих симпатиях и антипатиях и был настоящим кавалеристом. «Человек, — как очень верно сказал полковник, — которым гордится полк». И как только он убедился, что  Траскотт не вернётся на прежнюю должность, он обратился к Рэю, и Рэй очень уважительно, но решительно отказался.

 Это был удар под дых. «Неужели дошло до того, — подумал про себя полковник, — что мои офицеры категорически отказываются служить в моём штабе?»

«У вас, несомненно, есть свои причины, мистер Рэй, — сказал полковник, — и вы
Вы должны понимать, что предложение стать адъютантом в таком полку, как этот, не стоит воспринимать легкомысленно. Я думаю, что имею право услышать ваши доводы, сэр.

 Рэй колебался и выглядел смущённым. Он имел обыкновение запрокидывать голову и покачивать ею, когда хотел сказать что-то неприятное для себя или то, что было трудно облечь в дипломатическую форму.
После минутного колебания голова вернулась на место, и раздался ответ. Он посмотрел прямо в глаза полковнику.

 «Дело вот в чём, полковник Пелхэм: я слишком беспечен, чтобы занять эту должность.
У меня не хватит ума для такой работы. Я не могу заниматься письмами и прочим — и… ну, сэр, я всё равно слишком много пью.
— Принимая всё это во внимание, Рэй, — очень любезно сказал полковник, — и заметь, я не принимаю всё это во внимание, если я решу взять на себя ответственность и, несмотря на твоё откровенное заявление о том, что ты считаешь своими недостатками, сочту нужным повторить предложение, я думаю, тебе следует принять его — если только у тебя нет веских дополнительных причин.

— Ну что ж, полковник, у меня _есть_...

 — И что же это?

 Рэй снова замялся.

 — Думаю, я имею право знать, — сказал Пелхэм.

— Очень хорошо, сэр. И теперь голова закачалась взад-вперёд.
По моему мнению, адъютант должен быть офицером, которому его полковник может доверять больше, чем кому-либо другому в его полку.
Он должен постоянно общаться с семьёй полковника и быть с ними в тёплых отношениях; и... и если такой джентльмен, как мистер Траскотт, не смог угодить миссис Пелэм, то, видит бог, и я не смог бы.

И полковник Пелэм, болезненно покраснев, продолжил без всяких на то оснований.
 Он был возмущён тем, что мистер Рэй назвал такую причину, но всё же понимал
В глубине души он понимал, что если бы не эта причина,
Джек Траскотт не был бы таким отчуждённым. Рэю разрешили уйти, и полковник с мрачным видом отправился домой обедать. Грейс
отсутствовала; она снова ушла к миссис Таннер, сказала её светлость;
и она хотела бы, чтобы Грейс держалась от этого подальше, она слишком сблизилась с этой ужасной миссис Уилкинс; с другой стороны, сказала мадам, она всегда умудряется быть там, «играя с Розали», как она говорит, когда мистер Гленхем приходит сюда, чтобы повидаться с ней, и ему это явно не нравится.

— Если ему это не нравится, миссис Пелхэм, пусть уходит, — очень резко сказал полковник. — Сейчас она уже мало что может сделать, чтобы исправить то зло, которое вы причинили миссис Таннер и... другим. А что касается её помолвки с мистером Гленхэмом, я не уверен, что это не источник страданий, а не радости для неё. С каждым днём она выглядит всё хуже и хуже.

Этот разговор был слишком увлекательным, чтобы горничная Мэгги могла оставить его без внимания. Она знала, что вскоре её светлость окончательно выйдет из себя, и тогда последуют откровения.
поэтому под тем или иным предлогом она то и дело входила и выходила из столовой, и, конечно же, взрыв не заставил себя ждать.

 «Знайте! — гневно говорил полковник. Знайте! Клянусь вечностью, мадам, как я могу не знать, что два лучших офицера моего полка отказываются от должности адъютанта, и один из них прямо говорит мне, что причина в вашем адском поведении?»

— Выйди из комнаты, Мэгги! — взвизгнула её светлость, прежде чем разразиться рыданиями и причитаниями, которых и следовало ожидать после такого обвинения.
Мэгги ушла, унеся с собой эту «дьявольскую» историю
и все такое, Бриджит из соседнего дома, которая должным образом передала это дальше по
ряду, так что к обеду это уже распространилось по всем площадям и
гостиным. О, это были радостные дни в Сэнди!

 После их возвращения ни Траскотт, ни Рэй не заходили к
полковнику. Один — из-за ареста, что само по себе было достаточной
причиной, хотя у него были и другие, не менее веские. Другой — из чистого отвращения при мысли о том, что ему предстоит там ужинать. Он даже не нанес традиционный визит с приглашением на ужин, а в тех редких случаях, когда он встречался с мисс Пелэм, она была с мистером Гленхэмом или с какими-то подругами, и он
Он ограничился несколькими неуклюжими банальностями. Он ни разу не поздравил её с помолвкой, а Траскотту вообще не упомянул об этом.
Но он снова и снова думал об этом, как и о том окровавленном носовом платке, который он взял с груди Траскотта. Как он там оказался? — подумал Рэй, и что это предвещает?
Это было новое затруднение, и не самое приятное.

А теперь Гленхэм и Хантер встретились с Траскоттом и, предположительно, «всё объяснили».
Конечно, они извинились за всё, что могли
Они не сказали и не сделали ничего такого, что могло бы хоть как-то задеть его, но открыто заявили об этом в столовой, как бы для сведения Рэя. Траскотт был очень вежлив с обоими, и в его обращении с Гленхэмом снова промелькнула прежняя доброта, но _очень_ слабо, и он не пригласил его вернуться к нему домой. Каникулы были мрачными до невозможности. В Прескотте царили веселье, музыка, театральные представления и забавы.
Туда отправились юные гостьи, когда подъехала карета скорой помощи капитана Канкера.
Но жена генерала, которая пригласила Грейс погостить,
Он проводил с ней праздники или, по крайней мере, выражал желание, чтобы она это делала, а когда они расставались, томился от тоски. Она никак не отреагировала на довольно восторженное письмо, в котором леди Пелэм сообщала о помолвке своей драгоценной дочери с мистером Гленхэмом, но написала Джеку Траскотту, потому что Гленхэм увидел письмо, когда его вскрыли, и очень почтительно сообщил об этом её светлости.

И вот теперь миссис Таннер начала проводить в сидячем положении по нескольку часов в день, а доктор Харпер вернулся к своим обязанностям в Форт-Уиппле. И он, и его способный помощник в Сэнди неустанно заботились о ней.
А миссис Уилкинс была просто чудо. Оставив своих крепких
детёнышей на попечение более слабой половины и служанки (которая
также была кухаркой), эта энергичная дама проводила дни и ночи
в непосредственной близости от нежной страдалицы, и то ли из-за
постоянного общения с этой чистой, терпеливой душой, то ли из-за
раскаяния в том, что она хоть в малейшей степени способствовала
распространению этой истории за счёт миссис Таннер, но её суровый
и непреклонный характер значительно смягчился.
подавленный. Она вспыхивала и приходила в ярость или каменела, когда миссис
Пелхэм время от времени звонил ей, чтобы справиться о миссис Таннер, и
отпускал ханжеские или покровительственно-сочувственные замечания. Миссис
Уилкинс не видела в миссис Пелэм ничего хорошего, и, надо
опасаться, тех, кто разделял её мнение, было большинство.
Она держалась с этой самодовольной дамой очень чопорно и официально, как будто говорила: «Всё равно это твоя вина».  Что касается миссис Пелэм,
можно вкратце сказать, что, достигнув своей цели — увидеть
Грейс поклялась Гленхэму, что готова проявить великодушие по отношению к тем, кого она попирала ногами в своей борьбе за достижение этой цели.
 Она была готова признать, что миссис Тредуэлл была совершенно неправа и что «мы все были слишком придирчивы» в том, что касалось  миссис Таннер.  Действительно, к огромному негодованию дам,
Рэймонду и Тёрнеру дали понять, что эти дамы практически дали понять
ей, леди Пелхэм, что она никогда, никогда бы не поверила в такое
в отношении столь милой и нежной леди, если бы не их уверенность
Она делала громкие заявления, и теперь во всём гарнизоне не было ни одной женщины, кроме двух, которым она причинила больше всего вреда (я имею в виду миссис Таннер и её собственную дочь, а не вас, миссис Рэймонд), которые не ненавидели бы её и не говорили бы об этом.

Однако мадам уже давно убедила себя в том, что, услышав всё, что она услышала, она как мать и христианка просто обязана немедленно расправиться с преступниками.
И то, что другие допустили ужасную ошибку в своих подозрениях, не должно было помешать ей действовать.  Она часто навещала миссис Таннер и посылала
Она написала утешительное письмо той даме, в котором сообщила, что были внесены все возможные поправки. Почему же тогда её муж продолжает относиться к ней с холодной вежливостью, почему Грейс избегает её, почему весь гарнизон держится от неё на расстоянии, как будто она больна какой-то моральной проказой, — этого она не могла понять. Гленхэм был её единственным утешением, и он, бедняга, постоянно был у неё на побегушках. Она «Артурила» его с утра до ночи, но так и не смогла
уговорить Грейс называть его иначе, чем мистер Гленхэм, и вскоре это вошло в привычку
Всем было очевидно, что, хотя он редко появлялся на публике
вместе с мисс Пелэм или считалось, что он счастлив в её обществе,
он постоянно увивался за своей будущей тёщей.
 Они много шутили на этот счёт в столовой, где эти чопорные старые пердуны, как их в шутку называл мистер Рэй, — Траскотт и доктор — были единственными, кто не участвовал в остроумных шутках Гленхэма
за его счёт, конечно, в его отсутствие, потому что его положение было слишком незавидным, чтобы позволять им издеваться над ним в лицо.

«Этот старый катамаран ещё вызовет у него отвращение, если уже не вызвал», — выпалил однажды вечером мистер Рэй. «Ты меня слышишь!» — добавил он, используя сленг того времени, и Траскотт бросил на друга предупреждающий взгляд. Ему было неприятно слышать имя какой-либо женщины в этой или любой другой столовой.

 До Нового года оставалось всего два дня. Траскотт был занят тем, что приводил в порядок бумаги Таннера. Большую часть времени он работал у себя дома, но дважды заходил в библиотеку Таннера, когда мадам звонила, чтобы задать свои вопросы. А однажды, в ясный солнечный день, он зашёл туда, чтобы...
Он тихо вошёл в дом и услышал нежный, тихий смех Грейс Пелэм и звонкий смех Розали.
Они играли вместе в холле наверху, а миссис Уилкинс сидела с миссис Таннер в красивой комнате над террасой. Он не мог не
удивляться тому, как быстро малышка забыла о своих страданиях прошлой
недели, и всё же он был рад слышать её радостный смех; рад, что Грейс
Пелхэм постоянно была с ней и старалась развлечь одинокое маленькое
чудо. Он ещё не видел миссис Таннер, но каждые несколько дней
Через несколько часов он смог узнать, как она себя чувствует, и ему удалось раздобыть несколько скромных полевых цветов, чтобы отправить их к её постели. Миссис Уилкинс передала ей его любовь, благодарность и расспросы о его ране.  Только небеса знали, насколько глубокими, мучительными и безропотными были страдания этой молчаливой маленькой женщины.  Когда к ней вернулось сознание и проблеск жизни, вместе с ними пришло опустошение, которое не способно описать ни одно человеческое перо. Она несколько часов лежала безмолвно, стараясь
терпеливо выполнять указания врачей и сиделок
рядом с ней. Не было ни причитаний, ни диких воплей, ни упрёков, но
её подушка была мокрой от непрекращающихся слёз. О Боже! как бы она
поблагодарила Его, если бы могла лежать рядом с галантным, нежным мужем, который превратил её жизнь в мечту о радости и невыразимом счастье! Но там была Розали. Там же был и младенец, теперь уже
неугомонный двухлетний малыш, полный энергии и требовательный до последней степени. Она прижимала их к груди и молилась о силе, чтобы нести свой крест. С таким горем, как у неё, эта сварливая и недоброжелательная хроника не имеет ничего общего.

К этому времени Грейс уже дважды была допущена к ней, и её манеры были бесконечно милыми и нежными. «Приходите почаще, —
прошептала ей миссис Таннер, отвечая на тёплое пожатие тонкой руки,
которая задержалась в её руке. «Розали так привязалась к вам, а
вы так утешаете её».

А затем, когда глаза Грейс наполнились слезами, а в уголках рта появилась странная дрожь, вдова обвила её хрупкую шею своей рукой и притянула к себе бледное задумчивое лицо.
Некоторые циники говорят о поцелуях Иуды, которыми обмениваются женщины, но в этой ласке было
в нем было столько искренности, что критика Стерна обезоружила бы
. Миссис Таннер удивилась теплоте этих объятий и поцелуя;
меня больше удивило волнение, с которым Грейс внезапно отстранилась.
высвободилась из сжимающей руки и поспешно вышла из комнаты.

И так случилось, что, пока Траскотт молча работал над
В тот день, сидя за старым столом Таннера, он услышал сверху голос миссис Уилкинс.

— Мне нужно забежать домой на несколько минут, мисс Грейси. Не могли бы вы присмотреть за миссис Таннер, пока я не вернусь? Она будет рада, если вы и  Розали будете рядом.

Десять минут спустя послышались легкие шаги, танцующие на лестнице, и
топот по коридору к двери библиотеки. Сердце Джека Траскотта
замерло. Не было времени убежать, едва ли было время подумать.
В следующее мгновение дверь распахнулась, и женщина, которую он любил, предстала перед ним.
перед ним. Это была их первая встреча наедине со дня его признания
почти три недели назад, и с того дня они не обменялись ни единым словом
между ними. Она вошла в комнату и только тогда заметила его, всё ещё сидевшего за столом.  Её лицо залилось румянцем до самых корней волос.  Затем она побледнела так же, как и он.

— Я... я прошу прощения, — пролепетала она. — Я не знала, что здесь кто-то есть.
Я пришла только за книгой Розали.

 Он спокойно и серьёзно поклонился.

 — Вы ни в коей мере не помешаете моей работе, — ответил он, и этот глубокомысленный притворщик испортил копию, которую делал, нарисовав на ней ряд крючков, которые не имели ничего общего с его обычным почерком. «Мешать его работе», — вот это да! Его сердце колотилось, как отбойный молоток, несмотря на напускное спокойствие, которое он изображал на лице.

Она стояла и торопливо оглядывала полки. Затем она протянула руку
Она вытянула руку, чтобы достать нужную книгу, но не дотянулась целых шести дюймов.


— Позвольте мне помочь вам, — сказал он, быстро вставая и подходя к ней.
— Какая это книга?

— Красная, вон там, — и её левая рука коснулась кончиками пальцев полки, на которой лежала книга, и изящно, словно снежинка, замерла перед его глазами.
 Где же кольцо Гленхэма?

Молча он протянул ей книгу и снова уселся на свое место, и пробормотал
благодаря ей вышел из комнаты.

“Кто там?” - спросила миссис Таннер. “Я думал, что я слышал, что вы говорите”.

“ Мистер Траскотт, ” ответила она, и, несмотря на все усилия, краска бросилась ей в лицо
снова к ее лицу, и миссис Таннер увидела это. Грейс мгновенно наклонилась к
Розали, и погрузился в высоконравственную и поучительную статью
описывающую освященную веками иллюстрацию льва аляповатой расцветки
в сетях гипертрофированной рыболовной сети мышь поглотила
общая цветовая гамма несколько неразличима.

Вскоре раздался стук в дверь, и было слышно, как мистер Траскотт убирает свои бумаги, закрывает дверь библиотеки и выходит из дома. Вскоре после этого вошёл доктор
Клейтон, и миссис Таннер выразила желание
Он с готовностью согласился навестить свою старую подругу, если это было возможно, но предупредил Траскотта, что в тот вечер не стоит говорить о делах.


 Поэтому незадолго до заката, пока Грейс и Розали играли или болтали в соседней комнате, миссис Уилкинс провела Траскотта вверх по лестнице и, пригласив его войти, незаметно удалилась.
Грейс сидела на полу, изображая удивление и смущение. Она ничего не знала об этой договорённости, иначе давно бы уже сбежала домой.
Через открытую дверь до неё доносилось каждое слово
То, что они говорили, было отчётливо слышно, и она не могла не видеть милое, заплаканное личико, с такой благодарностью и доверием смотревшее на него, но он стоял к ней спиной. Она попыталась продолжить разговор со своей нетерпеливой маленькой подругой, но мысли её блуждали где-то далеко.

 «Ты просто благословение для этой малышки, Грейс Пелхэм», — сказала миссис
Уилкинс, «и это благословение для той бедной маленькой женщины, хотя ей, должно быть, тяжело видеть его поначалу».


Несколько мгновений с губ миссис Таннер слетали лишь прерывистые всхлипывающие слова, если они вообще издавали какие-то звуки, но постепенно её речь стала более плавной.
Она замолчала, и её голос, нежный и терпеливый, смешался с его спокойными, глубокими звуками.  Каким бы болезненным, печальным и нежным ни было это первое свидание для них обоих, в самой этой печали была своя сладость.
Наконец она позвала Розали, чтобы та пришла и посмотрела на дядю Джека, и девочка, вцепившись в руку Грейс, попыталась увести её с собой.

— Да, иди с ней, Грейс, дорогая, _иди_, — сказала миссис Таннер, и Грейс пришлось подойти и взять за руку больную, которая тянула её вперёд. — Джек, я не знаю, как бы мы справились без мисс Грейси. Она была
— Всё для Розали и бесконечное утешение для меня, — продолжила она, усаживая её в кресло.
Джек, который встал и учтиво поклонился при её появлении,
вернулся на своё место у изножья дивана. Это была странная встреча.


Лежа на кушетке, недавно овдовевшая больная держала в своих руках
Грейс Пелхэм взяла его за руку и, смело глядя в бледное лицо друга своего мужа, с жадностью слушала его рассказ о последнем походе и сражениях. Она настаивала на том, чтобы он рассказал ей об этом, и у него не было причин отказывать ей — он не мог не подчиниться.
наконец она спросила его:

 «Но не слишком ли опрометчиво с твоей стороны так скоро возвращаться к работе?  Ты уверен, что достаточно силён?  Я никогда не видела тебя таким бледным и больным, Джек».
 «Я чувствую себя очень хорошо, — ответил он, серьёзно улыбаясь.

 «И всё же я знаю, что сейчас в офисе много работы, и, учитывая все твои обязанности адъютанта, я не должен позволять тебе заниматься моими делами.  Конечно, они могут подождать…»

Она резко остановилась. Рука Грейс Пелхэм, лежавшая в её руке, заметно дрогнула.
Удивлённо взглянув на неё, миссис Таннер увидела на её лице выражение глубокого смущения.
Не понимая причины, она
Он тоже заметил, что Траскотт покраснел, и тут прозвучал первый сигнал к отступлению. Он встал и, пообещав увидеться с ней на следующий день, поспешно удалился.


«Это смотр в парадной форме и оглашение приказов», — сказала миссис Уилкинс, глядя в окно. И действительно, были слышны голоса командиров отрядов, когда они выходили на общий парад и выстраивались в шеренгу. Трубы возвещали закат, а окно сотрясалось от грохота вечерних пушек.

 «Я так часто лежал здесь и слушал, как мистер Траскотт читает
распоряжения, каждое слово было таким отчетливым, ” сказала миссис Таннер. “Давайте послушаем".
"Каковы они сегодня вечером”. После чего миссис Уилкинс внезапно вышла из комнаты,
и внутри воцарилась тишина. Миссис Таннер слушала с напряженным, удивленным вниманием.
Рука в ее руке сильно дрожала.

“Почему, Грейс, это не голос мистера Траскотта. Ты не понимаешь ни слова, а он сказал, что у него дежурство. Что это значит?

 И в ответ на это Грейс Пелхэм разрыдалась, уткнулась лицом в подушку рядом с подушкой подруги и зарыдала так, словно
её сердце разорвётся. Ещё мгновение — и миссис Таннер обняла её обеими руками, притянула её голову к своей нежной груди, её губы безмолвно и сочувственно целовали сияющие золотом прекрасные волосы — женское сердце разгадало её тайну.

 Неудивительно, что, когда мисс Пелэм позвали к ужину в тот вечер, мисс Пелэм ответила, что решила остаться и выпить чаю у миссис
Таннер был прав, и миссис Пелхэм снова пришлось как могла объяснять ситуацию мистеру Артуру Гленхэму, который вернулся домой в подавленном состоянии.

Прежде чем Джек Траскотт пришёл к ней на следующее утро, миссис
Таннер услышала из уст миссис Уилкинс все подробности историй и событий, которые так сильно нарушили социальную гармонию в Кэмп-Сэнди за последний месяц.
Узнать всю историю было несложно. Это
уже несколько дней сидело в голове у миссис Уилкинс, бродило, кипело,
так сказать, «достигло апогея»; и когда наконец миссис Таннер
серьезно потребовала от нее подробного рассказа о том, как Траскотт
лишился должности адъютанта, о его аресте и обо всем остальном, —
ведь бедная Грейс могла лишь туманно намекнуть
что у неё были проблемы, которые она не могла объяснить, но очень хотела бы, чтобы она могла попросить у неё прощения, — в облегчении миссис Уилкинс было что-то трагическое. Стоило сорвать плотину, как история хлынула наружу; и читатель, вероятно, уже достаточно узнал о миссис Уилкинс, чтобы быть уверенным в том, что леди Пелэм не проявила к ней милосердия. Однако, естественно, больше всего нас беспокоит то, как миссис Таннер восприняла этот рассказ. Что касается её
мужа и Траскотта, она была возмущена до глубины души, но сказала очень мало. О себе она почти не думала.

«Я убеждена, — сказала миссис Уилкинс, среди прочего, — что если бы не ядовитые истории её матери, Грейс
Пелхэм не стала бы обручаться с этим молокососом Гленхэмом, как и я. Ей с самого начала нравился Джек Траскотт».

И, несмотря на собственное горькое отчаяние, тихая маленькая женщина много часов подряд размышляла над этим вопросом. Это было больше, чем просто откровение. Это дало ей возможность строить планы и действовать.

 На следующее утро после тренировки пришёл мистер Траскотт.
Почти первым делом она дала ему ключ от жестяной шкатулки для депеш, принадлежавшей капитану.
«В ней мои письма к нему, — коротко объяснила она, — и я хочу, чтобы на посылке было написано: «Из форта Феникс».
Она не стала упоминать о том, что его судьба изменилась, или о том, что она слышала. Она была откровенна, мягка и не смущалась; но он заметил румянец на её щеках, и это его встревожило.
Доктор снова запретил говорить о делах.  «Что бы он сказал, если бы знал, что я ей рассказала?» — подумала миссис Уилкинс, хотя она и не знала.
Она оправдывалась тем, что, если бы она _не_ рассказала обо всём, миссис Таннер до конца своих дней мучилась бы, пытаясь это понять.
И, возможно, так бы и было. Кто знает? Траскотт вскоре вернулся к столу и за обедом объявил, что вся работа закончена и ей нужно только подписать несколько бумаг. Затем он вышел из дома.


В тот же день миссис Рэймонд и миссис Тёрнер собралась с духом и попросила разрешения подняться наверх и немного посидеть с миссис Тёрнер. Миссис
Тёрнер попросила её отпустить. «Как вы думаете, эта женщина могла рассказать
с ней что-нибудь? - спросил один из собеседников.

“Она расскажет все, что знает”, - был ответ миссис Тернер, которая
никогда в жизни не умела хранить секреты, и все же, по ее собственному мнению,
была на вершине благоразумия.

Позже приехала Грейс Пелэм, которую Розали с радостью побежала встречать, называя её «тётя Грейси», как она каким-то таинственным образом научилась говорить о своей милой подруге. Когда в холле внизу раздался её голос, миссис Таннер попросила немедленно пригласить её наверх.

Она каталась верхом с мистером Гленхэмом, и, похоже, они
В последнее время её любимое занятие не приносило ни пользы, ни удовольствия.
А в этот день разговор с её поклонником был далёк от умиротворяющего. Он начал упрекать её в холодности и безразличии,
и она не могла и не стала отрицать эти обвинения. Она выглядела очень бледной и уставшей, когда села рядом с подругой, которую с каждым часом любила всё сильнее.
Миссис Таннер сразу заметила её бледность и усталость.

— Боюсь, твоя поездка была далеко не приятной, Грейси, — сказала она.
и долгий разговор, состоявшийся накануне вечером, должно быть, носил
в высшей степени интимный характер, чтобы оправдать подобную дерзость со стороны миссис
Таннер. “Миссис Уилкинс рассказала мне всю историю”. (Здесь
яркая, красивая головка спряталась в самом удобном и естественном
месте для отдыха, которое она смогла найти.) “Теперь я должен тебе кое-что сказать. Ты слишком
устал, чтобы это слушать?” (Какой была бы женщина? Голова быстро качнулась,
хотя лицо по-прежнему было скрыто. «Ты уверен, что достаточно силён,
чтобы рассказать об этом?» — послышалось невнятное бормотание.) «Я не собираюсь
— Это не объяснение, — продолжила миссис Таннер, и на её бледном лице на мгновение появилась очень грустная и милая улыбка. — Но я хочу, чтобы ты услышал эту историю.

 И в торжественной тишине и спокойствии больничной палаты правда вышла наружу.  Медленно и мягко терпеливая страдалица, на время забыв о горечи утраты, болезни и обидах, рассказала историю своей жизни с тех пор, как она пришла в полк и встретила Джека
В её жизни появился Траскотт. Она вспоминала письма, в которых капитан Таннер описывал его перед тем, как они вместе отправились на Восток. Она вспоминала его внешность и
о том, как она вела себя на их свадьбе; о том, как её сестра восхищалась им и о последовавшей за этим переписке; о помолвке и о том, как она сама переживала из-за того, что сестра приняла ухаживания состоятельного вдовца.  О семейной жизни Джека с ними на границе, о его любви к маленькому Берти, о его преданности малышке во время её болезни, о его глубокой нежности и сочувствии, когда малышка умерла. Ах, неудивительно, что
по её измождённому лицу потекли слёзы, когда она заговорила об этом. Об обмане сестры и разрыве их помолвки, а также о деликатности Джека и
о его мужественном поведении по отношению к ней и её мужу после той истории. О приказе отправиться в Аризону и о том, как ей было тяжело покидать ту маленькую могилку в далёком Канзасе. О его письмах к ней и к капитану во время его разлуки с отрядом, которые она до сих пор хранит и бережёт.
 О том, как он заботился о маленькой могилке, когда они уехали, и о его прибытии в Форт Феникс шесть месяцев спустя.

 «Он приехал внезапно, — сказала она, — а капитан был в разведке. Я
услышал его голос за дверью и поспешил вниз, чтобы поздороваться с ним. На столе в гостиной стояла коробка с землёй, в которую были пересажены
несколько цветов с могилы Берти, которые он, любящий и преданный друг, принёс, ухаживал за ними, поливал и оберегал на протяжении всего этого долгого пути. Неудивительно, что я не могла говорить. Я могла только рыдать от благодарности и обняла его за шею, чтобы поцеловать, но он был слишком высоким, или удивлённым, или ещё почему-то. Вот моё письмо, в котором я рассказываю обо всём мужу, Грейси, и если он не осуждает меня, то почему должны осуждать другие? Конечно, _они_ не могли знать, не могли понять».
 И тут Грейс подняла заплаканное лицо от груди, на которой оно лежало
Она легла, обвила руками тонкую шею и поцеловала её, их чистые губы снова и снова соприкасались.

А потом история продолжилась. О том, как они обрадовались, когда им приказали вернуться в штаб и снова оказаться с Джеком в гарнизоне; о поездке в Прескотт и о том, как они забеспокоились, когда он не появился; о его горе из-за потери «Апача». «Я оставила вас всех на ранчо Олсона в тот день, чтобы поехать с ним и увидеть его могилу». О том, как он расстроился из-за того, что ему пришлось сообщить капитану Таннеру о приказе отправить его на опасное задание в годовщину смерти Берти. «Теперь ты знаешь, что
Это было для меня, Грейси. Я попросила его прийти и вывести меня на утёс, чтобы я могла увидеть, как они уходят.
И когда прозвучал сигнал, как раз в тот момент, когда моя малышка испустила последний вздох и умерла у меня на руках, разве было странно, что такая больная, как я, упала в обморок? А потом она рассказала о письмах капитана к ней и Траскотту, в которых он просил
незамедлительно оформить эти бумаги и отправить их с первым же почтовым отправлением
в Сан-Франциско; о том, как они вместе работали в библиотеке над копиями, и о том, как поздно ночью он услышал голос полковника
о том, как он вышел на дорогу и сразу же отправился выяснять, в чём дело. О том, как он уехал, чтобы догнать её мужа, и о том, как странно ей показалось, что адъютанта отправили с таким поручением. О его возвращении; затем о получении ужасного известия, и она больше не могла говорить. Несколько часов они молча прижимались друг к другу в безмолвном сочувствии, в той бесконечной и милосердной сладости единения, которую Бог даровал скорбящим женщинам.
А затем, невыразимо утешённая, но бесконечно униженная, Грейс Пелэм
пошла домой.

 Полковник угрюмо сидел в своём кабинете, и даже её поцелуй не
Его ласка не вывела его из задумчивости.

 «Тебе письмо от Ральфа, дорогая, — уныло сказал он. — Я бы хотел знать, что в нём».

 Она вскрыла письмо. Несколько нежных, торопливых слов с поздравлениями по поводу её помолвки. Только что пришло письмо от матери. Она так горда и счастлива, что её дочь так удачно вышла замуж. Гленхэм, должно быть, потрясающий парень, раз выиграл и заслужил такой приз, и т. д., и т. п.  Всем привет.  Ральф.
 P. S. Стоит ли мне говорить вам, что я испытал бесконечное облегчение, когда узнал, что деньги, которые помогли мне выбраться, дал вовсе не Гленхэм
моя царапина? Я был бы ужасно смущен, если бы благодетелем
оказался мой будущий шурин. Это снова был Джек Траскотт
и все это время, как я обнаружил, когда пришел внести первый платеж, и
он заставил меня поверить, что это был Гленхэм. Что за козырь этот парень!”

Не говоря ни слова, Грейс стояла, тупо уставившись на последнюю страницу.

“ В чем дело, дочь моя? ” встревоженно спросил полковник. Она бросила письмо на стол перед ним, выбежала из комнаты и заперлась у себя.

 Бедная девочка! Она лежала, судорожно всхлипывая, и думала:
Её положение было далеко не обнадеживающим. Что она такого сделала, что, несмотря на всю жизнерадостность, здоровье и лучезарную красоту, на неё обрушилось это проклятие? Всё, что рассказала ей миссис Таннер, всё, что она сама начала понимать о нём, всё, что открылось ей в письме Ральфа, лишь показало его, возлюбленного, которого она отвергла, в более благородном и ярком свете. И этот благородный солдат, этот честный и учтивый джентльмен, этот блестящий, галантный офицер, этот верный, надёжный друг, этот мягкосердечный человек, которого она видела
Оплакивая гроб своего товарища или проливая слёзы вместе с его одинокой малышкой, этот Байард без страха и упрёка
склонил перед ней своё сердце и честь, а она с презрением отвергла это бесценное подношение. Она даже не удостоила его ни единым словом благодарности, а теперь уже слишком поздно! Слишком поздно! она знала, что, как бы он ни любил её преданно, верно и нежно, ни одна любовь не выдержит такого испытания. Слишком поздно она поняла, что, как бы он ни любил её преданно, верно и нежно, он не мог
любил её больше, чем она любила его. Что она могла сделать, чтобы загладить свою вину?
Что она могла сказать? Чего бы она не сделала, чтобы вернуть хотя бы один такой взгляд, какой она видела в его тёмных, сияющих глазах в тот день, когда он признался ей в любви? И всё же, как она могла произнести хоть слово, которое не было бы предательством по отношению к её любви, которую теперь вполне могли отвергнуть в ответ? Как она смела хоть что-то делать, чтобы напомнить о нём, когда... когда... о, милосердный небо! как при мысли об этом
она схватилась за свои распущенные волосы дрожащими руками! — когда она стояла
перед ним, обручённая с другим, — с другим, который тоже поступил с ним несправедливо?

С письмом Ральфа последний камень в фундаменте её отношения к
Гленхему был повержен. В отчаянии от того, что, по её мнению, было
полным бесчестьем для её возлюбленного, она поддалась на уговоры
другого поклонника и яростные доводы матери. «Ты даже
мучаешь своего бедного отца», — говорила мадам, и отец ясно дал
понять, что терпит Гленхема только ради неё. Она даже перестала его уважать, потому что слышала о его нерешительности и о том, что в последний момент он отказался от возможности отправиться в это последнее
разведчик. Она, конечно, знала, что он покинул дом Траскотта.
Ей пришлось буквально умолять его прекратить это, когда, пытаясь оправдать свой поступок, он осмелился принизить лучшего и самого преданного друга, которого он когда-либо встречал в полку, а теперь он изводил её своими ворчливыми жалобами и постоянным унынием. Она умоляла его
принять его свободу и дать ей свободу, но он заставил её сдержать обещание и пошёл к её матери. Бедняга! Любовь выставила его дураком, как и многих других мужчин, а что касается её матери… Ах, нет! Пусть
этого нельзя сказать. “Почитай отца твоего и мать твою”, - шепелявила она в детстве.
и только в течение этого последнего месяца честолюбивые устремления по отношению к ней были утрачены.
эта несчастная мать лишилась готовой дани любви, веры и чести
до сих пор это было неизменно. Бедная леди! Поистине печальной была
ее жизнь в последнее время, но какого бы ужаса она не испытала, если бы увидела свое лицо
лицо мужа, когда он сидел, уставившись на письмо Ральфа, в то время как Грейс
лежит и плачет в своей комнате?

 Кто-то повернул ручку двери и нетерпеливо застучал.

 — Грейс, если ты собираешься сегодня вечером к миссис Тёрнер, то пора
— Ты была одета, — послышался мрачный монотонный голос, и
Грейс вскочила на ноги.

«Будь что будет, он узнает, что я молю его о прощении, — сказала
Грейс себе под нос, стоя перед зеркалом. — И будь что будет,
Артур Гленхем узнает правду».

Несмотря на царивший в гарнизоне унылый настрой, миссис Тёрнер пригласила
нескольких друзей (то есть всех офицеров на посту, включая семьи женатых офицеров) провести вечер у неё дома и скромно отпраздновать день рождения её мужа, чей
Торт на день рождения, тщательно продуманный, украшенный восковыми свечами, был доставлен из самого Сан-Франциско.

 «Было бы обидно его потерять, — возразила она, — так что, хоть мы все и опечалены смертью дорогого капитана Таннера, мы вполне можем устроить тихое собрание».

Миссис Уилкинс наотрез отказалась, сославшись на то, что у неё есть другие дела,
а миссис Таннер, разумеется, не ждали; но все остальные согласились, как это обычно бывает, если нет веских причин для отказа.
Тем не менее, когда Тернер сам пригласил мистера Траскотта, он почувствовал, что
необходимо сказать несколько слов в качестве извинения. «Я знаю, что ты всё равно не захочешь прийти, Джек, и боюсь, что ты слышал то, что нельзя полностью отрицать, а именно, что моя жена принимала участие в распространении тех историй, которые привели к таким ужасным последствиям. Конечно, ты должен знать,
как мне тяжело думать о том, что каждый из нас был таким, но язык — это неуправляемый орган, как нас учат; и — что ж, когда ты женишься, старина, да избавит тебя Господь от того, что узнают девяносто девять из ста мужей! — что женский язык — это просто
неконтролируемо. Конечно, она узнала. Я сказал ей, что ты
слышал о её участии в этом деле, и она ужасно нервничает из-за
того, как ты с ней встретишься. Я бы никому не рассказал
об этом, Джек, но я оценил её вклад в это злодеяние, и… и… я
буду считать за честь, если ты придёшь к нам. Ты прекрасно
знаешь, что ты для меня значишь.

И вот случилось так, что поздно вечером высокая фигура мистера Траскотта
появилась среди гостей капитана Тёрнера. Миссис Тёрнер приветствовала его с
пылающими щеками и несколько чрезмерным радушием.
Что касается его самого, то он, как всегда, держался спокойно и невозмутимо и занял место рядом с хозяйкой дома, как будто это было само собой разумеющимся.  Грейс, как и следовало ожидать, окружили молодые люди из полка, а мистер Гленхэм недовольно дёргал себя за редкие волоски, украшавшие его верхнюю губу.  Вскоре к этой группе присоединился мистер Рэй, как всегда оживлённый и, по-видимому, полный озорных идей. Ему пришло в голову, что это хороший шанс побеспокоить миссис Пелэм, которую он искренне ненавидел.
С тех пор как он отказался от должности адъютанта, полковник был с ним очень серьёзен и мрачен.
У него не было возможности поговорить с самой Грейс, и, как назло, в этот вечер ей совсем не хотелось, чтобы он уделял ей всё своё внимание.
Всё её сердце принадлежало Траскотту. Она следила за каждым его движением, хотя её взгляд мужественно выполнял свою задачу и старался выглядеть заинтересованным в болтовне господ. Дана и Хантер, и ей удалось поддержать разговор.
 Как же так получается, что они могут
Как она это делает? Если бы её сердце разрывалось, такая девушка, как Грейс Пелэм, сумела бы сохранить живость и бодрость в подобных обстоятельствах.
 Затем мистер Рэй протиснулся сквозь круг поклонников и протянул руку.


— Я не собираюсь весь вечер простоять на краю этой толпы, мисс Пелэм, даже если я самый старый и обгоревший мотылёк вокруг свечи. Я всё равно зашёл погреться пару минут, жарко там или нет.

 Она, конечно же, радушно его встретила.  Он нравился ей гораздо больше, чем все остальные.  Она слышала от миссис Уилкинс всё о его
Она была рада, что Траскотт взялся за дело и отказался от предложения её отца.
 Она могла бы благословить его за это.  Не было ни одного мужчины, который мог бы занять место её героя, и, очевидно, её отец придерживался того же мнения.  Она знала, что Гленхэм теперь недолюбливает Рэя, и в ней было достаточно женского кокетства, чтобы превратить это знание в повод для ещё большей сердечности по отношению к Рэю. Но, прежде всего, он был ближе
к Траскотту, они были ближе друг к другу, чем кто-либо другой, и
хотя ей хотелось поговорить именно с Траскоттом и только с ним,
Рэй отвечал, когда не было ничего лучше. Он болтал без умолку в своей безрассудной, поверхностной манере, совершенно не обращая внимания на Гленхэма или на её новые отношения с ним.
Когда пришло время ужина, он крутился вокруг неё, принося все деликатесы, какие только мог достать, и изображая преданного поклонника так, что, как он ясно видел, это выводило Гленхэма из себя, а миссис.
Пелхэм — из себя. «Мне всё равно», — сказал он себе.
Артур с хмурым видом направился к своей будущей тёще. «Пока они вели себя прилично, я бы согласился, но теперь мне плевать, что они
думаю». Но вскоре он заметил в её поведении кое-что, чего раньше никогда не видел. Какой бы умной она ни была и как бы ни старалась быть умной, он заметил её блуждающий взгляд, иногда рассеянные ответы, и это заставило его задуматься. Затем он увидел, что Траскотт и полковник Пелэм, держа в руках бокалы с пуншем, ведут серьёзную беседу, и что её взгляд каждую минуту устремляется в тот самый угол. «Я хочу
понять, что это значит», — сказал мистер Рэй сам себе. Затем:
«Возможно ли это так рано? Неужели он уже уходит?» Миссис Тёрнер говорила всё это
В ответ на тихое прощание Траскотта Рэй увидел, что Грейс Пелхэм потеряла всякий интерес ко всему, что он мог бы сказать или сделать, и задумчиво смотрела вслед Траскотту, который, казалось, был полон решимости покинуть комнату в тот момент, когда все остальные будут слишком заняты, чтобы заметить его уход, ведь ужин ещё не закончился.

 И полковник Пелхэм ушёл вместе с ним, тихо сказав, что вернётся, чтобы проводить мадам домой.  Рэй бросился к двери.

— Куда ты так спешишь, Джек?

 — Зайди ко мне, когда закончишь, — ответил он. — Мне нужно ненадолго увидеться с миссис Таннер, так как я уезжаю в Прескотт после побудки. Скажи
ничего особенного”, и он ушел.

Рэй вернулся к мисс Пелхэм, чьи глаза смотрели на него с искренним вопросом
.

“ А мистер Траскотт не возвращается? Я надеялся увидеть его.

“ Нет. Что-то случилось. Я не знаю, что.

— Не может быть… его же не уволили, верно? — воскликнула она испуганным тоном, и её лицо быстро побледнело, несмотря на все усилия сохранить самообладание.

Рэй удивлённо посмотрел на неё. Затем он вспомнил о носовом платке, об изменившемся, измождённом лице Траскотта, о сотне мелочей, которые разом всплыли в его памяти, и о том, как сильно было выражено чувство на милом бледном лице
перед ним. Мгновенно, как молния, он склонился над ней, как склонялся, чтобы поднять её в тот день, когда она сбежала. Он говорил торопливо и тихо.

«Если ты хочешь что-то сказать ему, передать ему, доверься мне. Он отправляется в Прескотт на побудку, но велел мне не говорить об этом».

Он ушёл, даже не взглянув на неё, не сказав ни слова. Неужели она настолько ниже его? Значит, она совершила непростительный грех?
Неужели его любовь была настолько поверхностной, что исчезла из-за недопонимания, возникшего на прошлой неделе, и больше никогда не даст о себе знать? Неужели она... Гордость и предубеждение
на помощь пришла резолю. Грейс Пелхэм с гордостью посмотрела на
полные сочувствия черты заблудшего молодого человека.

“Спасибо, мистер Рэй. Ничего такого, что я могу сейчас придумать. Еще немного
кофе, если можно.

Но она возблагодарила небеса, когда пришло время уходить и появился ее отец
. Полковник был чем-то сильно встревожен, и пока мистер
По возвращении домой Гленхем слонялся по гостиной, а этот джентльмен сопровождал леди Пелэм наверх. Там был слышен его громкий голос, а она что-то возражала, а потом расплакалась.

“ Я пойду, ” сказал Гленхэм, видя ее отчаяние. “ Но я должен вас увидеть.
завтра.

“ Да, идите, ” взмолилась она. “ Вы, конечно, хотите попрощаться с мистером
Траскоттом.

“ О, он всего лишь выступит в суде в качестве свидетеля. Он вернется через три
дня.

Она закрыла дверь за ним неотступно, и что из салона, как она
вернулся. Но ее отец пришел сразу.

“Грейс, дорогая,” спросил он, и в голосе ее прозвучала глубокая агитации, “вы когда-нибудь
получил записку, написанную г-Трэскотт перед тем, как он вышел
после команды капитана Таннера?”

“ Никогда, отец.

Он немедленно вернулся в комнату наверху. И именно то, что произошло в ходе
этого интервью, боже упаси, чтобы мы захотели это услышать. Полковник
обнаружил, что его жена перехватила письмо Траскотта к
Грейс, и что она солгала ему и ей. Она хорошо знала это.
Траскотт, а не Гленхэм, был благодетелем Ральфа.

Два вечера спустя некоторое количество наших друзей на песчаных собрались в
каюту полковника. «Мрачный Гленхэм», как его теперь называли, миссис
 Тёрнер, миссис Рэймонд, Грейс и миссис Пелэм, полковник и ещё несколько человек
Младшие офицеры сидели в гостиной. Грейс только что пела, и теперь все требовали продолжения.

 «О, _пожалуйста_, спой «Дуглас, нежный и верный», — умоляла миссис Тёрнер.

 «Да, _пожалуйста_, спой», — подхватила миссис Рэймонд.

 «Мне кажется, это твоя лучшая песня, — сказал капитан Тёрнер. — Пожалуйста, спой её».
 «Хорошо», — неохотно согласилась Грейс. Она не пела уже несколько дней, и
на это были слова, которые даже во временном отсутствии
Джека Траскотта поразили ее в самое сердце, когда она подумала о них. “Я не
в голос в ночи, я боюсь”, - добавила она; “но я попробую.”

Разве миссис Таннер не сказала ей, что он вернётся завтра? Разве в её милой, ласковой манере не было чего-то такого, что пробудило в её сердце надежду,
мужество и любовь? Она снова повернулась к фортепиано, и мистер.
Гленхэм положил ноты на пюпитр. Это была не его любимая пьеса.
Вошёл слуга с телеграммой, которую полковник открыл и прочитал.

«Я так и думал», — сказал он. «Мы потеряли Траскотта. Ему приказано отправиться в Вест
Пойнт, и сегодня утром он выехал в Сан-Франциско. Продолжай, Грейси».

 Продолжай? продолжай _дальше_? Комната закружилась вокруг неё; она задыхалась
Что-то сдавило ей горло; в ушах стоял неясный гул голосов,
возгласы удивления, сожаления, тревоги; но она ничего не слышала
внятно. Белая как полотно, она схватилась за клавиатуру, и
Гленхем тупо уставился на неё. Но в следующее мгновение затуманенным
взглядом она увидела перед собой стакан с водой, жадно схватила его
и выпила, а весёлый голос что-то быстро и возбуждённо бормотал ей на ухо. Это был Рэй.

 «Соберитесь с духом. Пойте во время скачки, мисс Грейси; я поставлю на вашу победу».
И со всей _небрежностью_ на свете он заменил
Он поставил кубок на дальний столик и сказал так, чтобы все слышали:

 «Я искренне прошу у вас прощения, мисс Пелэм.  Когда вы попросили воды, я подумал, что вы обращаетесь к Гленхэму; а потом пришла эта жалкая телеграмма, и я совсем забыл о вашей просьбе».


Смело и отважно она подняла голову и попыталась подавить в себе
чувство безысходности, которое охватило её после слов отца. Едва осознавая, что именно ей предстоит спеть, она
быстро сыграла нежную, мелодичную прелюдию и дрожащим голосом,
словно в гармонии с духом песни, начала: —

 «Мог бы ты вернуться ко мне, Дуглас, Дуглас
 В прежнем обличье, которое я знаю,
 Я была бы так верна, так любяща, Дуглас
 Дуглас, Дуглас, нежный и верный».

 Все разговоры прекратились; все вслушивались в изысканную,
проникновенную мелодию; все взгляды были прикованы к ней, и она это знала. О,
чего бы она только не отдала, чтобы спеть что-нибудь — что угодно! Но было уже слишком поздно.

 «Я и вполовину не была достойна тебя, Дуглас,
 Не была достойна такого, как ты;
 Теперь все мужчины для меня — лишь тени,
 Дуглас, Дуглас, нежный и верный».

“ Боже мой! она справится? ” пробормотал Рэй сквозь стиснутые зубы. “ Это
следующее препятствие, которое испытает ее нервы. И он прислонился к свету
столик, быстро оглядев стопку книг и альбомов. Затем
его глаза вернулись к напряженному наблюдению. Она дрожала; она запрокинула
голову и заставила себя начать снова,—

 “О, вернуть те дни, которых нет!
 Мои глаза были ослеплены, твои слова были немногословны;
 До...

 Грохот!  стол, книги, Рэй — всё с грохотом и шумом рухнуло на пол в гостиной.
 Он вскочил на ноги, весь в пыли,
смущение и бесконечные извинения. Комнату наполнили крики смеха, долгие, звонкие
взрывы веселья. Миссис Тёрнер и миссис Рэймонд чуть не
впали в истерику; Рэймонд, Хантер и Гленхэм откровенно хохотали;
полковник чуть не умер от апоплексического удара, а Грейс...
Грейс закрыла лицо платком и истерически рыдала, пока не смогла
взять себя в руки, после чего от всего сердца поблагодарила его и
пожелала ему всего наилучшего.

«Что ж, мистер Рэй, — наконец выдохнула миссис Рэймонд, — это первый раз, когда я вижу, как вы совершаете такую нелепую ошибку».

Только одна пара глаз, помимо его собственных, заметила, что она не может спеть больше ни слова; что вот-вот случится нервный срыв, а вместе с ним и поток слёз.
Мистер Рэй предвидел нервный срыв и предусмотрительно прикрыл поток слёз.
 Это могло показаться неуклюжим, но она знала, что к чему.




 ГЛАВА XXII.


И вот зима прошла, наступила радостная весна, и голос черепахи, несомненно, был бы услышан в этой стране, если бы подобные мелодии были в моде в наши дни скептицизма и продвижения по службе, которое мы
Как сказано в Библии, не приходит ни с востока, ни с запада, ни из какого-либо другого источника, как это начинает восприниматься в нашей армии ветеранов. Тем не менее Джек Траскотт получил работу.

 В популярном кадровом отделе появилась вакансия. Претендентов на эту должность можно пересчитать по пальцам. Сенаторы и представители
в Конгрессе собрались у Белого дома, чтобы поддержать
претензии капитанов по количеству, лейтенантов по подразделениям, а также майоров, которые были бы не против потерять год или два своего звания
чтобы сменить пограничную службу на удобное офисное кресло, где есть клерки, чековые книжки и сигары _ad libitum_. Есть старые капитаны, которые
командовали дивизиями или бригадами во время Великой войны, — ребята с безупречным послужным списком и несомненными способностями, с немалым количеством боевых шрамов, седыми волосами и внуками; старые солдаты, которые с радостью передали бы свой небольшой отряд какому-нибудь молодому, энергичному и ничем не обременённому энтузиасту, в груди которого вечно бьётся надежда; старые солдаты, которые придали бы достоинство и честь подразделению, в котором они служат
Появилась вакансия, и я был бы рад возможности
увидеть перед ними перспективу обретения дома и школы для их детей.
 Конгресс заседает, на обсуждение вынесены важные меры,
но газеты ежедневно отводят четверть колонки телеграфным
сообщениям о том, кого президент назначит на вакантную должность
в этом департаменте. Капитана А. горячо поддерживает сенатор Б.
Других капитанов с неоспоримыми военными заслугами поддерживают делегации их штатов.
Но капитана С., который является двоюродным братом известного
У обитателя Белого дома есть отличный шанс, если только президент,
отчаявшись выбрать из стольких замечательных военных биографий,
не остановит свой выбор на лейтенанте Д., который всего несколько лет как окончил Вест-Пойнт и
чьи многочисленные друзья в Вашингтоне уверены в его успехе.

Наконец-то сделано объявление. «Президент решил, что назначенный им человек будет представлятьОн отправил на службу боевой отряд, и теперь известно, что его превосходительство назначит на эту должность доблестного офицера из прославленного кавалерийского полка, который на протяжении многих лет выполнял тяжёлую и кровавую работу среди дикарей Аризоны». И это кажется в высшей степени правильным как армии в целом, так и широкой общественности, которая не имеет личной заинтересованности в кандидатах. Таким образом, наши доблестные друзья из —го полка получают признание, а повышение достаётся
выдающемуся офицеру этого выдающегося полка; и капитан
Уормли, служивший в округе Колумбия в течение многих лет и известный —-му только по ежемесячным отчётам, но имеющий широкий круг восхищённых друзей в Столице, где он уже много лет выполняет какую-то таинственную штабную работу, становится майором Уормли из —-го департамента.
Он сын государственного деятеля, племянник супруги члена кабинета министров, брат жены конгрессмена, двоюродный брат чиновника военного ведомства и, так сказать, двоюродный брат половины хорошеньких девушек в Вашингтоне.
 Добро пожаловать, майор, к вашим листьям и лаврам, и да здравствует ваша долгая жизнь
Чтобы получить преимущество при последующих назначениях, скажите им, что вы «пришли из кавалерии»!


«Но это даст Джеку Траскотту преимущество в два очка», — радостно воскликнул мистер Рэй.
«Давайте отправим ему королевскую поздравительную телеграмму». И в тот вечер, когда он сидит за ужином и выслушивает
сердечные приветствия в офицерской столовой на далеком берегу
Гудзона, сердце Джека обращается к старой толпе в —ом, которая теперь марширует в
из Аризоны. Их послание дошло до него.

Как и другое — письмо от его верной подруги, жены генерала, которая
давным-давно заверила его, что знает, “что все будет хорошо”. Так же, как и у другого стилла.
только сегодня он получил известие от миссис
Таннер, и следует признать, что мысли Джека больше блуждали по поводу
того, что они написали, чем по поводу высоты, которой он так неожиданно
достиг. Экстракты могут представлять интерес для тех, кто нашел ничего
интерес к нашей истории.

“Разве я не говорил тебе так?” - написал первый. «Помолвка Грейс Пелэм наконец расторгнута. Ей никогда не было дела — она никогда не смогла бы проникнуться чувствами к такому заурядному созданию, как мистер Гленэм. Почему, Джек, когда она пришла сюда после
Когда ты уехала на восток, он последовал за тобой, и меня просто тошнило от того, как он ныл и скулил, следуя за ней. Она дюжину раз пыталась уговорить его отпустить её, как говорят все, но он не соглашался.
Её мать заставила её сдержать слово (хотя, как я слышал, она сама не слишком заботилась о своём слове), а полковник, конечно же, не стал бы вмешиваться. Однажды они подумали, что мистер Рэй собирается вмешаться и увести её.
Но _я знаю_, что она просто искренне симпатизировала ему.
В любом случае помолвка расторгнута, и я слышал, что он собирается уйти в отставку
когда они доберутся до Востока. Она уехала отсюда в Сан-Франциско со своей матерью, миссис Тёрнер, и миссис Рэймонд, и все они находятся под опекой Ральфа.
Миссис Уилкинс клянется, что собирается пересечь континент вместе с мальчиками.


«Что ж, нам очень жаль, что мы потеряли —-ю, хотя после твоего отъезда дела и правда пошли под откос. Я не единственный, кто так говорит, Джек, так что не смейся. На Востоке у них будут станции получше и всё такое.
Но, полагаю, теперь к ним присоединятся все дамы, и тогда будет весело, не так ли?


— А теперь, Джек, можешь сказать, что это не моё дело, но если ты не...
Если вы очень скоро не напишете мне, что вам удалось утешить некую юную леди, потерявшую много драгоценного времени и одного возлюбленного, я буду разочарована».

 На ту же тему миссис Таннер писала из своего дома в Массачусетсе:

 «Письма из старого полка приносят мне самые интересные новости. Нет никаких сомнений в том, что мистер Гленхэм наконец разорвал помолвку с Грейс Пелхэм. И миссис Уилкинс, и миссис Тёрнер пишут об одном и том же. Она была очень несчастна в этих отношениях с мужчиной, который был намного ниже её по положению, и разрыв помолвки, должно быть, стал для неё непередаваемым облегчением.

“Конечно, оба письма полны сплетничающих подробностей о том, как это произошло
; но, зная ваш ужас от всех подобных разговоров, я
воздерживаюсь. Однако одно кажется несомненным. Он был _his_ делает и
финал.

“Джек, дорогой друг, я так хорошо узнал ее и нежно полюбил.
в те печальные дни в Сэнди, но были некоторые вещи, о которых мы
никогда не говорили. Ты знаешь, как я горевал из-за того, что мои родные причинили тебе зло много лет назад, и как я _должен_ был хотеть видеть тебя счастливым.
В моей душе было нечто большее, чем просто подозрение, что ты и милая Грейс
Пелэм был безжалостно разлучен с ней из-за недопонимания — а может, и намеренно — в Сэнди. В гарнизоне ходили слухи о твоём письме, которое так и не дошло до неё, но было доставлено _для_ неё миссис Пелэм, и каким-то образом стало известно, что она вернула твои шпоры без единого слова объяснения. Ты уже получил эти шпоры, Джек?
 Мне кажется, что если они снова окажутся в её руках, тебе будет трудно их вернуть.

 В тот апрельский вечер тёплый южный ветер дул над Гудзоном, и
Влажный и сладкий, с едва уловимым ароматом ранней сирени на груди, он проникал сквозь занавески открытого окна Траскотта.
Он рано ушёл из столовой и отделился от офицеров, которые шли с ним домой. «Писал письма», — объяснил он, и всё же полчаса спустя, когда трое или четверо оживлённых товарищей остановились под окном в «Углу» и подняли головы, они отказались от мысли ворваться внутрь, «чтобы поздравить Траскотта с повышением», потому что, по их словам, «его, должно быть, нет». В его комнате не горел свет.

Возможно, ни в камине, ни в лампе не горел свет, но Джек был там, и в его сердце горели свет надежды, любви и глубокой благодарности.
Он думал — думал. Он вспомнил ту прошлую ночь в Сэнди. Как старый Пелхэм провожал его домой от Тёрнеров и в глубоком смущении рассказал ему о письме Ральфа.
В глазах полковника стояли слёзы благодарности и глубоких чувств, его голос дрожал, а рука тряслась. В ту ночь между ними вновь воцарились доверие и привязанность, но о миссис
 не было сказано ни словаПелхэм или Грейс, пока Джек не напомнил ему, что ему нужно ненадолго зайти к миссис
Таннер, и тогда он выпалил:

 «Я должен спросить тебя кое о чём, Траскотт. Я подслушал разговор о письме, которое ты отправил в наш дом для Грейс перед тем, как отправиться на разведку. Насколько я понимаю, она его так и не получила. Ты когда-нибудь отправлял такое письмо?»

— Да, полковник, однажды, но ответа так и не получил.
— Тогда, Джек, можешь быть уверен, что письмо так и не дошло до Грейс; она была больна, знаешь ли, и оно… оно, должно быть, затерялось.

 Но теперь было слишком поздно: дело сделано. Полковник не
Он и представить себе не мог, как много зависело от этой маленькой записки, и лишь много позже узнал правду: миссис Пелэм показала её Артуру Гленхэму, и он оказался настолько слаб, что прочитал её. Затем под влиянием этой неукротимой женщины он покинул квартиру Траскотта и впоследствии обвинил его в предательстве.

Джек вспомнил её милое личико и оживлённые манеры, когда Грейс сидела и разговаривала с Рэем в тот вечер, а также своё чувство полного опустошения, когда он на рассвете покидал гарнизон. Никто, кроме него, не знал, что он
Он ожидал, что в Прескотте его встретят телеграфным приказом немедленно отправиться в Военную академию для прохождения службы в тактическом отделе.
Он боялся формальных «прощаний», которые пришлось бы пережить, если бы приказ дошел до него, пока он еще был в Сэнди. И теперь он понимал, почему она так и не ответила на его короткую настойчивую записку, и горько винил себя за то, что когда-то позволил себе думать, что она получила его письмо и отнеслась к нему так же легкомысленно, как и к его любви. Он просидел там больше часа, погрузившись в глубокие раздумья, ведь даже в своей новообретённой надежде он
от счастья он не осмелился сделать ни единого неверного шага. Затем он быстро написал короткое письмо, и на следующий вечер миссис Таннер получила следующий запрос:
 «Куда отправить письмо мисс Пелэм?» На третий день пришёл ответ:
«По адресу генерал-адъютанта, дивизия Миссури, Чикаго.
 Они навещают там друзей в ожидании прибытия полка. Затем они отправятся в Форт-Хейс. Они могут навестить миссис Тредуэлл там на какое-то время.


 * * * * *

 Однажды дождливым, промозглым, унылым утром, неделю спустя, в сырой,
насыщенный дымом, почерневший от угля туман опустился на нечестивый город
Чикаго, и умы его обитателей были более чем когда-либо
склонны к неизбежным бедствиям, которые влечет за собой жизнь в такой атмосфере
должно быть, три дамы среднего возраста или старше сидели, зевая и унывая
под зажженной люстрой в уютной гостиной;
четвертая — молодая, милая и чрезвычайно привлекательная — несколько вяло сидела за
пианино, ее тонкие руки блуждали по клавишам, а Шуберт
красивая, мечтательная “Похвала слезам" мягко поднималась и опускалась в жалобной мелодии
в тишине комнаты.

“Ради всего святого, Грейс”, - раздраженно воскликнула одна из дам постарше.
“прекрати эту унылую игру и сыграй что-нибудь живое! Ты
вгоняешь нас всех в саваны с такими похоронными штучками, как эта.

Напрасно остальные протестовали, что это прекрасно, и умоляли Грейс Пелхэм
продолжать. Мама возобновила свою власть, и благодать, вдали от
вспомогательная голос ее отца, и больше нет потенциальных Миссис
Артур Гленхем, в распоряжении которого было целое состояние, а у ног которого валялся дурак,
безропотно и смиренно вернулся к своей старой привычке — не жаловаться и
повиноваться.

Вошла служанка с почтой и вручила миссис Пелэм два или три объёмных письма, которыми та тут же занялась.
Грейс получила небольшую посылку, на которую юная леди взглянула с любопытством, затем с жадностью, а затем выбежала из гостиной.


 Оказавшись в безопасности в своей комнате и заперев дверь от возможных преследователей, она отнесла свой трофей к окну. Оно было маленьким,
компактным, плотно завернутым в прочную белую бумагу, крепко перевязанным, запечатанным и зарегистрированным. На нем был почтовый штемпель Вест-Пойнта, и достаточно было взглянуть на адрес, чтобы узнать имя отправителя. На мгновение
Она взяла его, дрожа всем телом, затем разрезала бечёвку, открыла маленькую коробочку, дрожащими пальцами и с бешено колотящимся сердцем развернула изящную обёртку из папиросной бумаги и наткнулась на что-то белое и мягкое, перевязанное лентой. Там была открытка.

 «Это твоё. Шпоры, которые ты выиграл в Сэнди; носовой платок, который ты бросил у моей двери в Прескотте, и я хранила его в верности и постоянстве до сих пор.

» «Если ты дорожишь тем, что завоевал, сохрани это и верни мне единственное подобие уз, которые связывали меня с тобой, и они свяжут нас вновь
 навсегда. Если ваш приз вам не нужен, отправьте его обратно и тем самым разорвите связь. _Comme—fid;le._

 «Дж. Г. Т.»

И Грейс Пелэм читала до тех пор, пока слёзы не застилали ей глаза, и она не смахивала их.
Тогда она читала снова, вскрыла маленький пакетик, в котором лежали две серебряные шпоры, завёрнутые в белоснежный платок, который был необъяснимым образом порван, и на нём в уголке была вышита белая надпись: «Грейс».


И тогда она опустилась на колени и спрятала свою светлую, прекрасную голову в
Она уткнулась в подушку и безудержно рыдала, но о! так смиренно, так благодарно, так радостно, прижимая свои сокровища к сердцу.

И ещё через три дня порванный платок снова лежал в кармане Траскотта.


— Полковник, — сказал он на следующее утро коменданту кадетского корпуса, — я хочу получить недельный отпуск. Это необычное время для того, чтобы кто-то из департамента
был в отъезде, но, как вы знаете, я не могу уехать летом. Мой полк
только что вернулся в Канзас, и я хочу съездить в Форт-Хейс и повидаться с ними.
Мистер X. с вашего согласия возьмёт на себя мои обязанности. Я вернусь к смотру 30-го числа.

И ему разрешили уехать. Это давало ему достаточно времени, при условии, что его не задержат, чтобы добраться на запад до Сент-Луиса, оттуда до Канзас-
Сити и далее до Форт-Хейса, провести там двадцать четыре часа, а затем вернуться тем же путём, которым он приехал. Возможно, это не принесло ему особого удовлетворения после столь долгого путешествия, но он уехал.

 * * * * *

Штаб и четыре отряда с оркестром прибыли на небольшой пограничный пост Форт-Хейс. Офицеры и солдаты по-прежнему стояли лагерем в открытой прерии, а те дамы, которые поспешили
Семьи, жившие в гарнизоне и ещё не переехавшие, радушно принимали вернувшихся лордов.
Именно здесь миссис Тредуэлл распахнула двери просторной и удобной
квартиры командира для миссис и мисс Пелэм. Здесь же были наши старые знакомые, миссис Рэймонд и миссис Тёрнер. Здесь были и другие дамы из полка, с которыми читателю не посчастливилось познакомиться. Здесь тоже были три или четыре молодые девушки, собранные с соседних постов и готовые терпеть лишения
о размещении, ведь не будут же в Хейсе какое-то время находиться два оркестра,
и разве не устроят старожилы грандиозный бал для новоприбывших,
и разве не является этот большой пустой барак с его полированным восковым полом «самым прекрасным местом в мире для немца»? О, как ярко,
прекрасно, солнечно и радостно было всё и вся в Хейсе
в ту великолепную, лучезарную весеннюю погоду, и кто был ярче, кто был прекраснее, кто был хоть вполовину так же лучезарен и мил, как Грейс? Полковник восхищался её яркой внешностью и сверкающими глазами, удивлялся лёгкости её
её шаг, под звонкую музыку её сладкого голоса. Пой! Да она пела с утра до ночи.

 «И всё же, — сказал один из гостей, — вы говорите мне, что её бросил тот молодой человек с десятью тысячами в год, который только что уволился. Я бы ходил в рубище и пепле».

 Напишет ли он? Приедет ли он? Она знала, что так или иначе это произойдёт, и очень скоро. И вот однажды вечером в гостиную Тредуэллов, размахивая депешей и сияя от радости, ввалился майор Бакеттс.
Она была уверена, что сейчас её отец взорвётся от...

“ Ей-богу! это здорово. Джек Траскотт будет здесь сегодня вечером.

Шел импровизированный танец, и Грейс не могла удержаться, чтобы не направиться туда.
она направилась туда, и ее сопровождающий, глубоко влюбленный юноша из пехоты
персуэйшн, нетерпеливо ожидал ее. Десятки молодых людей беззаботно танцевали под звуки прекрасной музыки неутомимого оркестра.
И хотя она танцевала без устали и с радостью, время, казалось, тянулось бесконечно. Было уже почти за полночь, когда поезд с востока прибыл на станцию. Не опоздает ли он? Не закончатся ли танцы
прежде чем он сможет прийти? Неужели майор Бакеттс настолько глуп, что отведёт его в свои покои, а не приведёт сюда? Заговорит ли он с ней тогда? Сможет ли она его увидеть? Сможет ли она посмотреть ему в лицо и не выдать каждой душе в комнате сияющую тайну, которая, казалось, рвалась из её сердца и разума? Наконец наступило одиннадцать часов, и минуты растянулись в часы, а до полуночи оставалась целая вечность. И всё же она старалась сохранять спокойствие, старалась быть весёлой и «развлекать» своих партнёров. О, как же она устала от их болтовни! от их полного
бессмысленные попытки развлечь ее! Как бы она хотела, чтобы рядом был Рэй! Он бы
пусть ее танец, или сидеть в тишине и ждать, и думать и мечтать, учета
бдительная охрана не мешать другим, как он научился делать
ее в Аризоне, но вмешиваться не от себя; но Рэй был далеко
на Запад. Судьба назначила его в другом месте, и, наконец, наступила полночь.
К ее несчастью, танец заканчивался, танцоры расходились по домам. Некоторые
уже ушли.

«О, неужели мы не можем станцевать ещё один вальс?» — взмолилась она, и дирижёр послушно подал знак своим сонным музыкантам. Затем все бросились в пляс.
суматоха в дверях. Молодые офицеры бросали своих партнёрш и набрасывались на вновь прибывшего; дюжина блестящих мундиров толпилась вокруг высокого, похожего на солдата парня в штатском, которого наполовину тащили, наполовину толкали, а затем внесли в зал, едва не задушив. Мадам Раймон и мадам Тёрнер с восторгом бросились к нему, другие дамы последовали их примеру. Молодые девушки смотрели на них с благопристойным любопытством, а пехотный эскорт мисс Пелэм с неуместной шутливостью спросил:
«Кто может быть эта многочисленная компания в цилиндрах?
»Полагаю, мы можем рискнуть и потанцевать, не так ли? И будь он юношей с головой на плечах, он мог бы извлечь урок из её ответа.

— Не сейчас. Это капитан Траскотт, наш старый адъютант.

— О! Это Джек Траскотт, да? — только и смог сказать удручённый юноша.
Затем они остановились и стали наблюдать, а оркестр перестал играть.

Неужели весь мир состоит из идиотов? Неужели никто не заметил, как его взгляд блуждал по комнате поверх их голов? Неужели у этих мальчишек-сорванцов не хватило ума понять, что дело не в
Из-за них он проделал весь этот путь? Неужели они никогда его не отпустят? Неужели эти нелепые женщины никогда его не отпустят? Должен ли он стоять там и терпеливо отвечать на дюжину вопросов, которые ему задают одновременно, пока она ждёт? А когда он наконец прорвётся и подойдёт к ней быстрым, нетерпеливым шагом, с сиянием в тёмных глазах, неужели они даже тогда не поймут, что к чему? Неужели они так и будут цепляться за него с идиотскими вопросами, не имеющими никакого значения? Лишь на мгновение Грейс смогла
взглянуть в эти сияющие карие глаза, и её щёки запылали от смущения и восторга.

“ Я так рада видеть тебя снова, - это было все, что она успела выдавить из себя.
в ответ на его дрожащий голос, произносящий только ее имя. Затем его
утащили, а ее домой. Он - в квартиру Бакеттса, где его
старые товарищи толпились вокруг него до позднего утра; она - ждать,
с трепетной радостью, наступающего дня.

Но что это принесло? Она была на страже, он тоже, и, вырвавшись из окружавшей его толпы, он сразу же пошёл ей навстречу.
Тупоголовые идиоты тут же окружили их, и за тот час, что они провели вместе, он не сказал ей ни слова.  Затем он сказал:
мадам, с миссис Тредуэлл и в карете, чтобы прокатиться.
Она не знала, когда его ждать, но пообещала поехать и теперь не могла отказаться.
Они вернулись почти в час дня, и им пришлось переодеться к обеду у доктора. А к тому времени, как они вернулись, полковник утащил его в конюшню, чтобы показать новых лошадей, и полковник не отпускал его почти до самого отступления. И ни на минуту он не оставался с ним наедине. Даже _его_ спокойствие было сильно подорвано.
 «Но ничего не поделаешь, — подумал он, — я ужинаю у Тредвеллов, а там...»
по крайней мере, будет возможность». Тем не менее на параде,
обнаружив, что невозможно отделить её от толпы женщин, которые
сбились вокруг неё, и офицеров, которые собирались группами, как только освобождались от своих обязанностей, он повернулся к Баккетсу.

 «Старик, пусть в десять часов у Тредвелла будет машина скорой помощи, которая отвезёт меня на вокзал. Поставьте мой чемодан туда и сделайте всё возможное, чтобы толпа не собралась там сегодня вечером.
И Бакеттс всё понял.

Даже за ужином всё пошло не так. О, миссис Тредуэлл, либо вам не хватило такта, либо
Ты бросил меня, или это снова сработало пагубное влияние леди Пелэм.
 Грейс сидела вне досягаемости. Он даже не мог её видеть, потому что она была на его стороне стола, а между ними сидели другие гости.
 Ужин был долгим, пугающе долгим.

 — Джек, ты должен уехать сегодня? — обратился к нему полковник. — Ты не можешь подождать до завтрашнего поезда? Вы доберётесь до Пойнт к 30-му числу, даже если...
И Траскотт мог только покачать головой.

 Неужели этот ужасный ужин никогда не закончится? Было уже почти девять часов, когда они встали и направились в гостиную. Затем он сразу же подошёл к ней
стороны. Говорили ей тогда два молодых офицера, но время было
драгоценные. Она двинулась вперед, чтобы встретить его.

“ Тебе обязательно идти сегодня вечером? ” прошептала она, почти со слезами глядя ему в глаза.
- Да, в десять.

И все же я не могу... - Она замолчала. - Да, в десять.

“Капитан Траскотт, капитан Траскотт, вы разве не слышали? Полковник
Тредвелл спрашивает, не хотите ли вы закурить?” И миссис Тернер дергал его за
рукав пальто. (Курить в такое время!) “Каким невежливым ты стал! Ты
раньше был душой — почему, я не знаю — преданности, и вот мне пришлось
звонить тебе дважды—трижды”.

“_Did_ Ты видел миссис Таннер? Разве это не прекрасно, что она так богата? Ты не находишь
думаешь, она снова выйдет замуж? Миссис Рэймонд стреляла в него с другой стороны.
"_DO_ расскажите нам о Вест-Пойнте.

Миссис Рагглз сейчас там?“ - спросил я. "Пожалуйста, расскажите нам о Вест-Пойнте". _ почему_ ты
должен идти сегодня вечером? Как глупо с твоей стороны прийти на такое короткое время!
Миссис доктор говорила свое слово.

Остальные мужчины, за исключением двух или трех молодых людей, были еще в
столовая-комната для курения. Что _можно_ было сделать? Он был окружён этими болтливыми сороками, и Грейс буквально вытолкали из комнаты. Миссис.
Пелэм позвала её. Миссис Тредуэлл просила её спеть. Тогда женщины окружили её и _умоляли_ спеть. Все знают
именно сразу после ужина больше всего хочется петь. Грейс пришлось петь, и было уже полдесятого, когда вышли старики, а затем несколько молодых людей ушли в таверну.

«Ты ведь пойдёшь в таверну, Грейс?» — услышала я голос миссис Пелэм. «Я слышала, как мистер Робертс спрашивал тебя».

И Грейс умоляюще посмотрела на отца.

— Действительно, нет. Траскотту нужно быть в пути через двадцать минут, и я хочу его увидеть, как и Грейс, — решительно ответил ветеран.

 В гостиной по-прежнему было полно народу, а время шло
прочь. Грейс умоляли спеть ещё раз, и ей пришлось спеть. Миссис.
 Тредуэлл и миссис Пелэм болтали с доктором в дальнем конце комнаты. Полковник и Тредуэлл, откинувшись в своих
креслах, отбивали такт и наслаждались музыкой. Жена доктора и
мадам Рэймонд и Тёрнер засыпали Траскотт вопросами, пока она пела. Грейс сидела за фортепиано, и он с нетерпением подошёл к ней, чтобы перевернуть для неё ноты, но его позвали, когда песня закончилась. Он нервно посмотрел на часы.
Яростно дергая себя за усы, Джек Траскотт начал быстро расхаживать взад-вперед по гостиной. Как странно! Как он возбужден для человека, который обычно так спокоен!


С жадностью ловя каждое его слово, с мучительной тоской слушая их бессмысленную болтовню и расспросы, Грейс Пелэм сидела, мечтательно погрузившись в изысканную музыку, под аккомпанемент Кукена.
«Спокойной ночи, прощай» — аккомпанемент, который сам по себе является прекрасной песней.


— Да, конечно, мистер Траскотт — я имею в виду, капитан Траскотт, — говорила миссис Тёрнер, — мы слышали о вас в Уэсте самые разные истории
Дело в том, что я давно ожидала услышать о том, что ты где-то влюбился и (кокетливо) забыл всех своих старых друзей в —м. _Конечно_, теперь, когда ты стал капитаном, ты будешь искать себе жену?


— Конечно, — ответил он, внезапно вновь обретя сверхъестественное спокойствие, но продолжая расхаживать взад-вперёд.


— Ты действительно хочешь жениться? Дамы были крайне заинтригованы.
И нежный аккомпанемент зазвучал вновь.

 — Конечно, да.
 — Значит, вы _влюбились_?

 — Давным-давно.

 — О, мистер Траскотт! — Ну что вы, капитан Траскотт! — О, когда же? — Что за
— Сюрприз! — Кто она? — _Ну_ расскажи нам! — раздалось в ответ, и даже
Пелхэм и Тредуэлл навострили уши.

 — Ты правда, _правда_ влюблён? _очень_ сильно?

 — Да, _очень_ сильно.

 — Тогда когда ты женишься?

[Затаив дыхание.]

 — Я не знаю.

“Не знаю! Почему нет?”

“Потому что я еще ни разу ее не спрашивал”.

“Какой абсурд! Почему ты этого не сделал? Разве она тебя не любит?”

“Я никогда не спрашивал ее”.

“Нелепо! Что ты имеешь в виду?”

“Она знает, что ты любишь ее, не так ли?”

“Да”.

“ Тогда почему бы тебе не спросить ее? Почему ты не...

«У меня никогда не было шанса, и при таких темпах я его уже не получу».

(Аккомпанемент почти затих. Грейс вслепую склонилась над фортепиано.)

«Что ты имеешь в виду? _Кто_ это?» — настаивала миссис Тёрнер, блестящая ведущая перекрестного допроса, хотя другие, чьи мысли постепенно расширялись, начинали понимать, что происходит.

Он подошел ближе к фортепиано, снова держа в руке часы. К двери с грохотом подкатила машина скорой помощи.
Он гордо, почти вызывающе повернулся к ним лицом, а затем склонился над красавицей.
склоненная голова, дрожащее тело, склонившееся над клавишами.
Удивительная глубина любви, благоговения, нежности, страсти сквозила в каждом его слове, когда он шептал:

 «Грейси. Это мой единственный шанс; но перед всем миром, если понадобится,
я бы сказал это с гордостью: я люблю тебя».

 Аккомпанемент прекратился. Милое раскрасневшееся личико было скрыто его рукой. Прежде чем все они, он ухаживал за ней и добился её расположения.

 «Весь мир любит влюблённых» (если только это не младший брат дамы, если он у неё есть). Если нет, то как получилось, что именно в этот раз
Вечером того дня, когда экспресс «Канзас Пасифик» должен был отправиться с опозданием на два часа, Бакеттс узнал об этом как раз в «самый последний момент» и сообщил об этом Траскотту, когда тот собирался ехать на вокзал, чтобы попрощаться со своей возлюбленной, несмотря на то, что ему пришлось отстаивать свою правоту перед всеми ними? Можно ли поверить в то, что
когда интендант появился с радостной вестью и крикнул:
«Джек, старина, поезд прибудет не раньше полуночи, так что я
отправлю повозку обратно в загон», миссис Тёрнер решительно заявила:
Она осталась и устроила вечеринку, чтобы проводить его, и была возмущена тем, что муж тайком увёз её домой? Затем последовали остальные, и, благодаря решительности Пелхэма, Джек Траскотт и его _невеста_ остались в покое. Миссис Пелхэм, измученная жена и мать, была отправлена в постель, а полковник и Тредвелл удалились в столовую, чтобы выкурить ещё по одной сигаре. Это была самая счастливая ночь в жизни полковника за долгое-долгое время.


И теперь минуты летели как секунды; благословенные два часа пронеслись незаметно.
И снова было уже почти время, когда машина скорой помощи должна была подъехать к
дом, и на этот раз откладывать было нельзя. Они были
стоя под подвесной-светильник в центре комнаты, светлые
свет, мерцающий сквозь нее струился волос, сияющей и обратно от
красивые глаза то и дело поднимались так же весело, так доверчиво к нему.

“Я кое-что хочу спросить у вас,” сказала она, застенчиво, как другой
ссылка на его часы показывали, что у них было, но несколько минут еще
назвать своим. Он с улыбкой смотрел на её милое раскрасневшееся личико.

 — Что такое, Грейси?

 — Насчет свертка, который ты прислал мне вместе со шпорами.  Это был мой носовой платок
Неужели он был так сильно порван, когда я его уронила?

 — Он совсем не был порван.

 — Тогда как же вы так ужасно с ним обращались, сэр?  Так вы обращаетесь с моей собственностью?

 Теперь он лукаво улыбался.

 — Я хранил его в самом безопасном месте, какое только мог найти, — ответил он.

 — Где? — спросила она, опустив голову.

“Очень близко к сердцу, мисс Пелхэм”.

“Тогда откуда взялись эти рваные раны, хотел бы я знать?”

“ Это сделала стрела, мадемуазель, в то утро, когда Таннер подрался в
бассейне Тонто, — через день или два после того, как вы меня бросили, если быть точным.

В ответ она могла лишь уткнуться лицом в грудь,
где в тот момент лежал её разорванный заветный платочек.

 — Что ещё ты хочешь спросить? — спросил он, когда она снова подняла на него глаза.

 — Что значит _comme_—_fid;le_?

 — Где ваш французский, мисс Пелэм?

 — Я никогда не знала его так хорошо, и это совершенно выше моих сил, — ответила она со смехом. “Вы написали это так странно: _comme_, затем прочерк,
затем _fid;le_. Насколько я вижу, в этом нет никакого смысла”.

Он притянул ее ближе к своему сердцу и наклонился так, что его губы почти коснулись
по её мягким, благоухающим волнам волос. «Однако в этом есть смысл, и глубокий. Это моя клятва тебе, моя дорогая: _Fid;le — ; la fin,
comme — au commencement_».

 Вскоре снова послышался шум машины скорой помощи, и в комнату весело вошёл старый Пелхэм.

“Грейс, дорогая, я еду на вокзал с Траскотт,
и я хочу, чтобы со мной кто-то вернулся, чтобы отогнать волков, вы
знаю”, - добавил он, с Веллером, как Подмигивание, очень недостойное такого звания и
достоинства. “Беги и одевайтесь потеплее, доченька.”

То, как она послушно пошла, двое мужчин, взявшись за руки и заглянул в
глаза друг другу.

“ Вам не приходило в голову, что мне давно пора было спросить вашего согласия, сэр?

“ Оно у вас было — с самого начала. Благослови тебя Господь, Джек!

Интересно, забудет ли она когда-нибудь ту поездку на станцию? Как эти
негодяи-офицеры-холостяки высыпали из палатки Бакеттса в
лагере и окружили машину скорой помощи, якобы для того, чтобы попрощаться с “ним”;
сценический шепот, который прошел между ними.

“ До свидания, Джек. Мы все собирались прийти на вокзал, чтобы проводить тебя.
Но полковник устраивает нам взбучки, если мы встаём после полуночи.

 Береги себя, старина.  _Скай_, не показывайся на глаза полковнику
зайдём к Томми Данну. _Что!_ Мисс Пелэм, вы тоже здесь!

 Она сидела в тёмном углу кареты, откуда могла смутно видеть его фигуру.
Он наклонился вперёд и серьёзно разговаривал с её отцом, пока они быстро ехали по ровным дорогам прерий. Она не сказала ни слова, но её переполняли невыразимое удовлетворение и радость. Он уезжал. Возможно, пройдёт много долгих и утомительных месяцев, прежде чем она снова его увидит, но её сердце было с ним, а его? — ах, разве оно не было в её власти все эти месяцы?

 Они добрались до станции. Там было темно и тихо: горел лишь один тусклый огонёк
в кабинете начальника станции; но туда полковник счёл необходимым зайти. Скорая помощь и её водитель, как ни странно,
уехали и «привязались» прямо перед тем самым заведением, которого
Джека предостерегали избегать. А затем на тёмной платформе,
освещённой лишь сияющими звёздами над головой и красными и
зелёными сигнальными огнями вдоль путей, остались только Грейс
Пелэм и её возлюбленный.

Слишком скоро вдалеке показался яркий свет приближающегося поезда.
 Они медленно шли по платформе, держась за руки.  Она внезапно остановилась.

«Ты никогда не спрашивал меня, почему... почему мистер Гленхэм разорвал нашу помолвку, и
я подумала, что тебе следует это знать», — сказала она, запинаясь.

«Я и не собирался спрашивать, Грейси, и не хочу расспрашивать тебя об этом ужасном происшествии в Сэнди», — нежно сказал он.

«Но я хочу, чтобы ты знал, и я не могу тебе рассказать, пока ты не спросишь».
«Тогда я спрашиваю», — ответил он с улыбкой.
«Два месяца назад он сказал мне, что знает, что он мне безразличен, и спросил, кого я люблю». -«И ты сказала ему…» -«Что я люблю тебя, Джек».

В одно мгновение он обнял её обеими руками и склонил голову над её милым личиком, которое теперь покоилось на его груди. Ей пришлось робко поднять голову и взглянуть в его глаза в ответ на его призыв, а затем его губы
нашли её губы, и их пылкое прикосновение было встречено взаимностью. Ещё мгновение, и он был на пути на восток.
 * * * * *
 В Хейс полетело множество писем. Ежедневная почта никогда не обходилась без письма для Грейс, и даже в разлуке можно найти что-то приятное.

 «Вот уже две недели, как я вернулся в Пойнт», — написал он однажды в мае
«И никогда ещё это милое старое местечко не выглядело так прекрасно.
Трудно поверить, что эти пейзажи, такие знакомые тебе, такие знакомые мне, никогда не были увидены нами вместе; что в моей жизни было время, когда я смотрел на этот великолепный участок реки и на скалистые высоты вокруг и не испытывал этого непрекращающегося желания видеть тебя рядом». Было время, когда все мои надежды, амбиции, гордость и удовольствия были связаны с предстоящим летом, с лагерем или отпуском,
когда май с его зеленью и сладким благоуханием был предвкушением
Рай. _Сейчас_ я с нетерпением жду возвращения осени,
пронизывающих морозов, которые заставят листья и цветы
лишиться всей этой весенней красоты. Добро пожаловать,
ноябрь, с морозом, туманом и бурей, ведь ничто не может
охладить свет и славу моей жизни, ведь с ними приходит
главное благословение, ведь с ними и вопреки им я буду
приветствовать тебя, моя жена, моя дорогая, моя королева.
И Траскотт получил много писем — поздравительных, восторженных и прочих. Вот что написал Рэй: «ДОРОГОЙ ДЖЕК, — до меня только что дошли новости. Плохие новости распространяются быстро, сам знаешь.
 Я раздавлен — уничтожен — и никогда не был создан для чего-то лучшего.
От всего сердца я поздравляю тебя и желаю, чтобы это был _я_.
Поскольку я не могу сам пойти с ней в музыкальную школу, пожалуйста, можно я буду сидеть на заборе и смотреть, как ты проходишь мимо? В любом случае, пусть судьба пошлёт тебе бесконечное множество благословений, а мне — две или три полные руки подарков на свадьбу! Раздаётся стук в дверь. Тук-тук. «Рэй.
» «Послушай, Джек, может, раньше у меня и не было чёткого представления на этот счёт,но разве этот последний захват мисс Пелхэм не является новым словом в «Победе его шпоры?»
************

 КОНЕЦ.