Глава III. Испытания царя Гордея

Серебряный сапожок
авторская литературная сказка

Глава III. Испытания царя Гордея

     А в те времена в тех краях правил царь Горде;й. Человек он был властный и завистливый: чтобы никто богаче и славнее его не был. Услышал он про село, где вся беда враз пропадает, и решил узнать, что за сила такая.

     Послал воеводу спросить. Люди сперва молчали, но кто-то шепнул:

     — Это всё сиротка Марья. Куда ни пойдёт — всюду удача.

     Привели её к царю.

     «— Ну, девка», — говорит Гордей, — коли ты и вправду такая волшебная, докажи! У меня в подвалах три сундука лежат. Один — золотой, второй — серебряный, третий — железный. В одном хранится сокровище, в другом — яд смертельный, а в третьем — змея ядовитая. Угадай, где сокровище. Ошибёшься — голову с плеч!

     Испугалась Марья. Достала украдкой сапожок, надела на ногу. И нога её сама шагнула к железному сундуку. Царь рассмеялся:

     — Думаешь, в железном богатство? Да там змея сидит!

     Но Марья открыла крышку — а змея-то золотым поясом обернулась, и сама в руки ей легла. Народ ахнул.

     Царь Горде;й нахмурился, брови его сдвинулись, как тучи перед бурей. В сердце у него зависть зашипела, но на людях он виду не подал.

     «— Что ж, сиротка», — сказал он сурово, — первое испытание ты миновала. Но, может, то случайность. Проверим ещё.

     Позвал он стражу, велел привести Марью в царский сад.

     — Видишь яблоню? — указал Гордей на дерево посреди дворца. — Не простая она. Раз в сто лет на ней золотое яблоко созревает. Берегу я его пуще всякого сокровища, ибо кто сорвёт его, тот силу и власть превзойдёт мою. Попробуй достать! А не достанешь — значит, не чудесами живёшь, а обманом.

     Марья посмотрела на дерево: высокое, ветви гладкие, колючие, а золотое яблоко сияет на самой верхушке, словно солнце. Сердце у неё ёкнуло от страха.

     Но сапожок серебряный звякнул тихонько, засиял мягким светом — и нога сама двинулась вперёд. Подошла Марья к яблоне, приложила ладонь к стволу. И вдруг ветви сами начали склоняться к ней, как будто дерево поклонилось. С золотого яблока слетел луч света, и оно упало прямо в её ладонь.

     Народ ахнул:

     — Ох ты ж диво! Вот оно чудо истинное!

     Царь Гордей побледнел, зубами заскрипел, но сказал сквозь зубы:

     — Ну и что ж… Быть может, и это случайность. Устроим тебе третье испытание.

     Повёл он Марью в подземелье, где река текла — не водяная, а огненная: пламя струями шумит, стены жаром горят, мостов через неё нет.

     «— Вот, девка», — сказал Гордей, — перейди-ка эту реку. Никто из людей её не одолел: кто ступит — тот в огне сгорит. Если справишься, признаю тебя волшебницей. А нет — так конец тебе.

     Марья задрожала: как такое пройти? Но сапожок снова зазвенел тихонько, и нога её уверенно ступила на край. И чудо случилось: там, где серебряный сапожок касался земли, огонь угасал и под ногами серебряный мост вырастал. Шаг за шагом Марья прошла по реке огненной, а за её спиной пламя превращалось в прохладный ручей.

     Народ вскрикнул:

     — Чудо небесное! Божья милость с ней!

     А Горде;й, завистливый и злой, сам едва не задохнулся от злобы. Ведь понял он: сила у сиротки Марьи не случайная, а истинная, и не ему подвластная.

     С той поры решил царь хитростью её погубить, чтобы самому чудо заполучить…